Охота на попаданку.

Глава 1

Резкая боль пронзила моё тело, но стонать или кричать не было сил. Веки отяжелели, казалось, на них положили нечто тяжелое, мешавшее открыть глаза. Дернулась, чтобы пощупать лицо, но почувствовала, что руки не сдвинулись ни на йоту. Вся эта ситуация очень не нравилась, и я вновь приложила усилие разомкнут веки, и к моей радость всё получилось. Я лежала на каком—то высоком камне в позе звезды. Конечности были скованны браслетами, не дававшими пошевелить ни руками, ни ногами. Шесть существ в чёрных балахонах стояли в двух метрах от меня и читали непонятную тарабарщину, пока один из них не подошёл и не сделал надрезы на запястьях рук и на сгибе стоп. Снова боль пронзила тело. Не выдержав, я заорала, но мои мучители продолжали читать речитативом, совершенно не обращая внимания на мои мучения. Мои муки с каждой минуты становились сильнее, и я вновь потеряла сознание.

Я парила над своим телом и совершенно не понимала, что происходит. Главный палач подошел ближе и, вынув из-под балахона острый длинный кинжал, приготовился ударить меня прямо в сердце. Бестелесная сущность, которой я стала, затрепыхалась от ужаса, и попыталась выбить орудие убийства из его рук. Но что могла сделать обычная тень перед физически сильным существом?

За дубовой дверью послышались чужие голоса, звуки борьбы и звон металла. Я чувствовала, что спасатели рядом, и они не успевали избавить мое несчастное тело от уничтожения. Нужно было отвлечь убийцу, но как это сделать? Я не могла противостоять убийце, поэтому решилась сбить его своей проекцией. Ведь каждая проекция — это энергетический сгусток вне своего тела. И откуда я это знаю? Подумаю позже. Закрыв глаза, я впечаталась в тело существа, державшего кинжал, и тьма поглотила меня.

Я была в каком-то непонятном мареве, которое ласкало моё тело. Долго бродила в нем, словно неприкаянная и пыталась вспомнить, кто я такая и что вообще происходит.

Неожиданно, непонятная сила потащила меня вниз, и я вновь потерялась во времени. Продолжалось это недолго, услышав мужские голоса, все же решилась открыть глаза и уставилась на двух мужчин, стоявших возле двери. Один из них был темноволосым и стоял спиной ко мне, что-то выговаривая светловолосому красивому мужчине с серыми глазами и прямым носом. Тот, недовольно сжав губы, исподтишка кидал недовольные взгляды на темноволосого, но не прерывал. В какой—то момент наши взгляды встретились и светловолосый, не дослушав второго, отодвинул его в сторону и прошел к кровати.

— Баронесса, как вы себя чувствуете?

«Я баронесса, ничего себе заявочки», — подумала вскользь, но ответила совершенно другое.

—Спасибо, неплохо, но где я сейчас нахожусь.

— Вы в лечебнице Святого Мануэля, что расположено в графстве Ширворд, а я лекарь мистер Джаниэль Фариньер. ответил он и улыбнулся. – Я рад, что вы всё же очнулись. Сейчас осмотрю вас, потом поговорим.

Он протянул ко мне руки и словно отрешился от действительности, при этом медленно водя над моим телом руками, а я офигела от увиденного. Из рук мужчины шел слабый цвет нежно—салатового цвета.

—Что это? —удивилась я, не отрывая взгляда от его рук.

— Вы о чем, баронесса?

—О ваших руках! – ответила я, ошеломленно смотря на голубоглазого мужчину.

—Хм, странно, что вы об этом спрашиваете?! Ведь по моим данным, вы обладаете хоть и слабым даром стихийной магии низкого уровня.

—Мистер Фариньер, я ничего не помню, даже своего имени, и это довольно странно. Отчего—то в моей памяти всплывают непонятные сцены из жизни. Они не отчётливые, но все же периодически лезут в голову, но, кажется, что я оказалась в книге.

—Довольно странные у вас мысли, баронесса, —задумчиво произнес темноволосый, который продолжал стоять у моих ног.

— Какие есть, —нахмурилась я.

—Мы с вами знакомы, и встречались на балу невест, даже успели станцевать танец, но ваша реакция подтверждает потерю памяти. Меня зовут Николас Исстарбан.

—Извините, но ваше имя мне ни о чём не говорит, —ответила я.

От его пристального взгляда стало как—то нехорошо. Я пыталась, очень пыталась хотя бы вспомнить свое имя, но от активной мыслительной деятельности у меня вновь разболелась голова.

Лекарь понял, что со мной происходит и бросил недовольный взгляд на темноволосого.

—Лорд Исстарбан, я пытаюсь помочь пострадавшей, а вы всю работу целителя сводите на нет, —ледяным голосом произнес лекарь. —Выйдите и без разрешения не заходите в палату.

—Вы не имеете право приказывать мне! —взвился мужчина.

По сути, его лицо на данный момент представляло морду хищника с ярко горевшими карими глазами, больше похожими на глаза ястреба.

Хм, а кто это «Ястреб»? Непонимание ситуации, потеря памяти отрицательно подействовало на мое настроение, да и мужчины были готовы сцепиться между собой.

—К барьеру, петухи, оставьте даму в покое, —прикрикнула я и это подействовало.

Они переглянулись и вопросительно уставились на меня.

Опять, что—то не так. Решила прикинуться больной овечкой.

—Мне так плохо, а вы раскричались на всю палату, —громко застонала, чтобы в головах мужчин осталась лишь одна мысль —помочь мне несчастной пострадавшей.

—Николас, иди, дай девушке отдохнуть, ей сильно досталось. Если состояние подопечной изменится в лучшую сторону, я тебе сразу сообщу, —спокойно произнес мистер светловолосый.

Этот темноволосый, Тюрбан, Тарбан, а вспомнила —Исстарбан, кивнул и вышел из комнаты. А я с облегчением выдохнула, но видимо зря.

—А сейчас, леди Катрин, поговорим серьезно, —лекарь посмотрел на меня так, словно я была виновата во всех грехах мира. – Еще никто не смог очнуться после употребления зелья забвения, а на вас он не отразился. Это говорит о том, что девушка умерла. Так кто вы?

—Вы сейчас о чем, господин Фариньер?

—О том, что я хорошо был знаком с Катрин, но вы это не она. Девушка бы сейчас лила слезы или молча смотрела в пол.

—Подождите, а кто же я тогда? —в моем голосе было столько удивления, что в глазах лекаря я увидела сомнение. —Да, я ничего не помню, напрочь забыла свое имя и социальный статус, но это еще не значит, что вы можете меня обвинять в присвоении чьего—то имени.

Глава 2

Катрин

Как только мачеха покинула палату, лекарь ушёл вместе со своим другом. Своё состояние я бы назвала тревожным и раздражительным, при этом страх, накативший при виде мачехи, ушел вглубь, но не покинул меня.

«Всё это кажется странным, —думала я. —А ведь Исстарбан в чем—то прав, почему эта женщина, называвшая меня своей падчерицей, не обратилась в полицию по поводу исчезновения девушки?»

От удивления и появившегося в горле кома от страха я вскочила, и чуть не навернулись с кровати. Что такое «полиция» и откуда взялось в голове это слово? По телу пробежала мелкая дрожь, а сердце забилось быстрее. В голове возникла лишь одна мысль: «Неужели господин Фариньер прав, и я не та девушка, которую он знал. Тогда кто я?!»

Из—за такого большого количества мрачных мыслей организм, не выдержав нагрузки, отключился. Я заснула и оказалась в непонятном месте.

Меня окружали несколько многоэтажных домов. Некоторые здания по высоте достигали пятнадцати и более этажей. Я была уверена, что в этих домах живут люди. Внизу стояли разноцветные кареты, но, как ни странно, рядом не было видно конюшен или что—то подобие этого. И вновь в голову пришла мысль, что эти кареты называются автомобилями, и ездят они сами по себе. Знания, неожиданно, возникающие в голову, не просто удивляли, они пугали.

Девушка, одетая в непонятные штаны, разорванные на коленках, вела за руку светловолосую девочку пяти лет. Неожиданно из—за поворота выскочил автомобиль и на большой скорости летел на гуляющую пару.

Я закричала, но девушка не слышала меня. Услышав непонятный шум, незнакомка обернулась и в последний момент ей удалось оттолкнуть девочку, сама же оказалась под колесами машины.

Тело несчастной лежало сломанной куклой, стеклянные безжизненные глаза были устремлены в синее небо, а вокруг головы растекалась лужа крови, с каждой минутой увеличиваясь в размерах.

Я успела посмотреть на девочку, застывшую в немом крике, и проснулась. В голове крутился сон, и я знала, что он имеет какое—то значение для меня и даже была уверена, что девочку зовут Снежаной. Боль потери на минуту охватило сердце и быстро отпустило. Я не успела еще прийти в себя, когда появился лекарь Джаниэль Фариньер.

—Проснулись? Это хорошо. Там пришла ваша мачеха. Сейчас напоследок осмотрю вас, и можете собираться домой.

—Я должна идти с этой неадекватной женщиной? —ужаснувшись от этой мысли, съежилась.

—Придется, она ваша опекунша и до совершеннолетия должна жить с вами. Потерпите полгода, став взрослой по закону королевства, вы избавитесь от неё.

Я кивнула, еще не до конца осознавая, к чему приведёт в дальнейшем наше близкое общение.

—Извините, господин лекарь, можно вопрос?

—Спрашивайте, леди Катрин. За спрос денег не берут, —усмехнулся он.

—Вы рассказали, что у меня хотели выкачать магию в черном храме? Зачем это нужно храмовникам?

—Как бы вам сказать, леди Катрин, чтобы вы не так сильно злились на мачеху, ведь она единственный на сегодняшний момент близкая вам родственница!

—Чему суждено быть, того не изменить, прошу, расскажите, —я просящими глазами взглянула на мужчину.

—Хорошо. Дело в том, что в одиннадцать лет каждому подростку в белом храме измеряют магию и определяют её направленность. С вами же этого не проводили, как мы узнали позже. Вы обладаете уникальной Созидательной магией. Он есть только у десятерых существ нашего королевства. Жрецы черного храма собирались отнять вашу магию, но в ходе расследования возникло еще больше вопросов. В том числе относительно вашей мачехи. Не врет ли она о том, что не знала ничего о вашей даре?

—И вы, зная это, собираетесь меня отправить к ней жить? —удивилась, я и из глаз потекли слезы.

Вот не пойму, что за эмоциональное у меня естество, но явно это не мои чувства. Чувствовала, что по характеру я не истеричка, умею хорошо держать себя в руках.

—Хорошо, что вы напомнили. Вот вам подарок. Как только поймете, что вас хотят вновь выкрасть или узнаете то, что может грозить вашей жизни, схватитесь рукой за кулон и перенесетесь в другое место. Мы сразу почувствуем, когда это произойдет.

Он надел на шею серебряную цепочку с красивым синим кулоном в виде капельки.

—А нельзя сразу расследовать это дело, чтобы я не тряслась каждую минуту?

—У нас нет против неё доказательств, —ответил лекарь и положил сверху на мою руку свою ладонь. Приятное тепло разлилось по всему телу, и я почувствовала себя намного спокойнее.

—А если мачеха увидит на мне кулон и сорвет его, тогда что мне делать?

—Ваш кулон виден только вам, даже для меня незаметен. Не верите? Можете подойти к зеркалу и посмотреть.

Я воспользовалась предложением и взглянула на себя. Было интересно смотреть на свое изображение, ведь я ничего не помнила, в том числе как выгляжу. С зеркала на меня смотрела довольно молодая высокая девушка с длинными, золотистого цвета волосами, примерно шестнадцати лет. Но больше всего привлекли сине—зеленые глаза, маленький курносый нос и чарующая улыбка, а от изящной фигурки я была просто без ума. Округлая грудь третьего размера, аппетитная попка и тонкая талия не оставят равнодушным ни одного мужчину, уверена в этом.

—Налюбовались? —услышала насмешливый голос мужчины и резко повернулась.

—Да! Мне нравится то, как я выгляжу, —ответила я и вновь села на кровать. —Вы правы, кулон на мне не виден.

—Я рад, что вы не разочаровались, —усмехнулся он, но, не выдержав, рассмеялся. —Извините, но вы с таким интересом рассматривали себя, что очередной раз уверился в потере памяти из—за произошедших событий. Сейчас зайдет сестра и поможет вам одеться. Надеюсь, что у вас все будет хорошо.

Сейчас я стояла возле мачехи и ждала, когда она подпишет документ—разрешение, чтобы забрать меня из лечебницы Святого Мануэля.

—Пошли, —грубо произнесла она и не дожидаясь, когда я что—то отвечу, двинулась к выходу.

Тяжело вздохнув, я пошла за ней.

Глава 3

Катрин

Я стала приходить в себя, когда почувствовала легкие касания солнечных лучей и шаловливого ветерка на своем лице. Еще не открыв глаза, услышала, как застрекотал какой-то жучок, по траве пробежал зверек, а надо мной прожужжала недовольная пчела или нечто на нее похожее. Нехотя, я открыла тяжелые веки. Слабость еще присутствовала, но все же я успела отдохнуть, хотя тело и ломило от неудобного положения. Земля, хотя и покрытая густой зеленью, не то место, что можно назвать периной для уставшего организма. Села и огляделась, не понимая, где нахожусь, и вспомнила последние минуты в доме мачехи. Теперь стало ясно, что именно родственница отдала меня в руки тех, кто желал забрать мою магию. Отсюда следует, что мне ни в коем случае нельзя признаваться о редком даре. Из мыслей неожиданно выдернул непонятный зверек, похожий на зайца, но с круглыми ушками и более удлиненным носом, который обнюхав меня недовольно фыркнул и убежал. Я опять встала в ступор. Кто такой заяц? И тут перед глазами начали мелькать картинки с изображением этого интересного ушастого трусливого зверька. Я минут пять приходила в себя, задавая себе вопрос:

—Что это сейчас было?

Немного придя в себя, вновь огляделась, чтобы понять, где нахожусь. Хотя, это ничего бы не изменило. Зная, что рядом находится город или деревня, я бы также была в ступоре, не зная, что делать в данной ситуации из—за отсутствия простейшей информации. Вдохнула воздух, пахнувший медовой сладостью в сочетании с ароматами лесных цветков, согретых на солнце. Светило грело сильно и уже находилось в зените, когда я подняла свою пятую точку и отправилась куда глаза глядят. А что мне оставалось делать, если совсем ничего не помнила и не знала? Не знаю сколько мне идти, но чем больше я шла, тем сильнее хотелось есть и пить. Попутно вспомнила, что с вечера хотела напиться воды, но так и не смогла. Уже ближе к вечеру, услышав шум воды, я подумала, что у меня галлюцинация.

«Ну вот, Катька, ты уже начала сходить с ума», —подумала я и остановилась как вкопанная. Получается, меня зовут Катя, а не Катрин, и от это й мысли мне стало плохо. Все же лекарь был прав, что я не та, за которую хочу себя выдать и подсознательно понимала, что это так. Решила пока не паниковать, ведь мачеха меня узнала сразу, значит я баронесса Катрин Роланс. Об этом подумаю позже, а пока нужно найти воду.

Решилась пойти туда, откуда слышался шум водопада. И через несколько минут вышла на открытую местность. С груды больших валунов мощным потоком стекала вода, и падала в небольшую заводь, словно в чашу. Взвизгнув от радости, я бросилась к живительной влаге и, встав на колени, окунула горячее лицо в ледяную воду. Сделав несколько глотков, я вытащила голову и вновь опустила в воду, чтобы насладиться её вкусом, пока зубы не стало ломить от холода. Почувствовав, что изодранные колени начали ныть, я сморщилась и встала. В животе булькала вода, зато чувство голода на некоторое время угасло. Немного посидев возле воды, собралась идти дальше, сознание орало, что нельзя оставаться на ночь в лесу. Встав, пошатываясь, двинулась дальше. Мне совершенно было без разницы куда идти, задача одна—выйти к людям, а там разберусь.

Ближе к вечеру из леса вышла к засеянному полю, и радость охватила меня, окультуренные поля — это нахождение рядом поселков, где живут люди. Надеясь, что я права, пошла дальше.

Мне казалось, что шла быстро, на самом деле, двигалась из последних сил, путаясь в собственных ногах. Это заметил старик, догнавший меня на своей телеге. Я так задумалась, что не слышала, как меня окликнули, а затем стали объезжать. Увидев угловым зрением чью—то морду, я от страха подпрыгнула на месте и заорала. От крика, испугавшись, лощадь встала на дыбы и дико заржала. Сноровка деда удивила меня, он успел каким—то образом успокоить лошадь, готовую понестись подальше от чокнутой меня.

—Что же ты делаешь, девка? Чего вопишь, как будто на тебя напали? —недовольно пробурчал старик.

—Извините, дедушка, я испугалась, когда увидела перед собой морду животного.

—Так я же спрашивал тебя подвезти или нет, ты промолчала! —удивился старик.

—Извините, долго иду, что уже ничего не слышу, лишь передвигаю ноги, —пожаловалась я и всхлипнула.

Встреча с живым существом в этой глуши словно отпустило во мне пружину, помогавшую до сих пор держаться на ногах.

—Ну, ну! Успокойся! Садись рядом! Меня зовут Играном.

—А меня Катей, то есть Катриной.

Не раздумывая, я уселась в телегу и облегчённо выдохнула. Ноги, словно почувствовав облегчение, слегка заныли.

—Ты откуда такая взялась? —поинтересовался старик, понукая лошадь, которая изредка косила взгляд на меня.

—Не знаю, дедушка, —я решила все рассказать мужчине, чувствовала, что так будет правильно. —Дело в том, что меня спасли от чёрных жрецов, когда нож уже завис над моим сердцем, а тут я случайно услышала, что моя мачеха было сообщницей этих убийц. К сожаленью, я ничего не помню из своей прошлой жизни. То, как меня зовут Катрин и то, что я баронесса и живу с мачехой, которая издевалась надо мной, узнала лишь вчера.

—Наверняка ты попала к лекарям, помнишь, как называется лечебница? —старик с любопытством посмотрел на меня.

—Да, в лечебнице Святого Мануэля.

—Хм, ты шла со стороны леса, занимающего огромную территорию, где не живут существа. Весь лес принадлежит лесным жителях, а это говорит о том, что ты могла туда только перенестись, —сказав, он пристально взглянул в глаза.

—Так я и перенеслась. Лекарь, видимо почувствовал, что мне может грозить опасность и дал кулон для переноса.

Я схватилась за шею и не почувствовала на себе артефакта. Увидев мой растерянный взгляд, дед Игран усмехнулся.

—Кулон ищешь? Зря, ты его потеряла безвозвратно. По сути, схватившись за кулон, ты должна была оказаться у дознавателей или в лечебнице, но оказалась в нашем лесу. Не знаю, кто тебе помог, но ты очутилась в другом королевстве.

Глава 4

Катрин

Долго не пришлось нежится в ванне, Элая постучалась и предупредила, чтобы не забывала об обеде. Быстро искупавшись, я вышла, накинув на себя халат и обмотав волосы полотенцем.

—Хозяин не любит, когда опаздывают, госпожа. Давайте я помогу вам с прической.

Девушка подошла ко мне и, беря в руку прядь за прядью, за несколько минут высушила все волосы, затем заплела их в мелкие косички и подняла, закрепив шпильками. Получилась очень интересная прическа, которая невероятно мне шла.

Одев голубого цвета платье, с небольшим вырезом в зоне декольте и рукавами фонариками, я последний раз посмотрела на себя в зеркало. В этом платье выглядела на свои семнадцать лет, как сказал мистер Фариньер.

Спустившись вниз, встретилась взглядом с хозяином дома и удивилась его преображению. Черноволосый кареглазый мужчина крепкого телосложения с аристократическими чертами лица с улыбкой смотрел в мою сторону, отдаленно напоминая деда Играна.

Увидев смой растерянный вид, он добродушно рассмеялся.

—Но как? —удивленно выдохнула я.

—Иллюзия, милая гостья! —улыбнулся он.

—А зачем вы накладываете иллюзию?

—Понимаете ли, баронесса. Это мои земли, а народ чаще всего доверяет тем, кого хорошо знает, да и дела вести легче. А еще, добываю нужную информацию, помогавшую в делах как мне, так и другим аристократам этого герцогства.

—А как же ваши слуги? Они ведь могут рассказать своим родственникам, кем на самом деле вы являетесь.

Тут я задумалась.

—А на самом деле, кто вы? —догадалась поинтересоваться в чей богатый дом попала.

—Барон Игран Любвин, но меня все здесь знают как старосту. А слуги будут молчат, находясь под магической клятвой о неразглашении. Поговорим об этом позже, а сейчас надо успеть подкрепиться. Через час к нам придет знахарка и постарается помочь восстановить память.

Дальше обед шел в полном молчании.

Последние пятнадцать минут я напоминала себе маленькую девочку, ожидавшую подарка от родителей, и мечущейся от окна к окну в нетерпении. Наконец, в комнату зашел слуга и объявил о прибытии знахарки.

—Приглашай, Питер. Мисс Катрин, прошу не удивляться внешности девушки. Она полукровка, наполовину человек, наполовину дриада, поэтому для вас, потерявшей память, выглядеть будет довольно странно.

Питер открыл дверь в гостиную и представил вошедшую девушку.

—Мисс Аурелия Лопастек.

—Светлого дня, господа, —прозвучал мелодичный голос.

Я, расширив от удивления глаза и не отрывая взгляда, смотрела на зеленоглазую девушку с волосами изумрудного цвета. Притом, глаза у нее светились, словно подсвечивались изнутри.

—Мисс Аурелия, прошу вас, присаживайтесь, —пригласил хозяин дома.

Девушка танцующей походкой подошла и села рядом с нами на свободное кресло.

—Познакомьтесь, пожалуйста, моя гостья баронесса Катрина Роланс и с ней приключилась беда. После того, как её пытались убить, не помнит ничего из прошлой жизни. Уверен, этот опыт будет для вас интересным, зная, что вы не всех берете лечить.

Девушка повернула голову и внимательно посмотрела на меня. Было ощущение, что меня захватывает завораживающий взгляд светящихся зеленых глаз, а в голове стали быстро мелькать картины из прошлой жизни. Запутавшись в этой адской какофонии звуков: криков, воплей, плача, истошного визга тормозов и всевозможных жизненных сцен, я, не выдержав, схватилась за голову и закричала.

Аурелия подскочила на месте и встала за спину Играна, её белое лицо стало еще белее с небольшим синеватым оттенком.

—Иная, —прошептала она и вцепилась в спинку кресла так, что пальцы побелели от напряжения.

В этот момент потеряла сознание.

Очнувшись, я вспомнила всё: свою жизнь —Екатерины Сергеевны Беликовой, и жизнь девушки, в теле которой оказалась после смерти— Катрины Роланс. Девушка умерла на том самом жертвенном камне, у нее остановилось сердце, а в этот момент мое сильное желание жить притянуло душу в тело несчастной. Сердце заработало и вновь оказалось на грани смерти, когда обессиленный зельями и недоеданием организм снова дал сбой. Тут уже помогла моя энергетическая проекция, остановившая руку убийцы. Дальнейшее мое существование зависело от опыта лекарей королевства.

Очнулась я в той самой комнате, куда меня поселил мой спаситель. В кресле сидел Игран и ждал моего пробуждения, я же лежала с закрытыми глазами, стараясь понять, как вести себя с мужчиной.

—Катя, открывай глаза, вижу, что ты очнулась, —услышала голос хозяина дома.

Ещё не подняв веки, я все же спросила:

—Так сильно заметно?

—Очень, у тебя веки дрожат от напряжения, —фыркнул он, сдерживая смех.

Я распахнула глаза и посмотрела на Играна.

—Долго была в отключке?

—Аурелиа предупредила, что будешь долго, так как ты вспомнила не только свою жизнь, но и жизнь несчастной баронессы. Знахарка мне все рассказала, что увидела в твоей голове.

Как только он узнал, что я из другого, вновь перешёл на «ты».

С сомнением посмотрела на мужчину.

—Не переживай, я взял с нее магическую клятву, правда пришлось это делать угрозами.

—Почему? —удивлённо взглянула на Играна.

—Понимаешь, Катя, у нас слишком предвзятые отношения к иным, —увидев мое недоумение, мужчина уточнил. —Иными у нас называют тех, кто перенесся в наш мир в своем теле, но хуже всего, если он занял тело другого существа, неважно кто он по расе. Как тени, проникая в живой организм, меняют его в плохую сторону, считаются паразитами, так и души, пришедшие из другого мира, те же паразиты, но более сильные. Чаще всего они имеют дар, который исчез в этом мире или же на грани исчезновения. Все иные уничтожаются не зависимо от титула и статуса.

—Получается, что в этом мире я не жилец?

Хозяин лишь отрицательно покачал головой.

—Игран, что мне делать?

—Пока выживать, а как только ты сможешь врастись в наш мир, будет намного легче. Сейчас всё зависит от тебя. Ты должна быть готовой ко всему, в помощь —воспоминания Катрин.

Глава 5

Катрин

Игран не стал рисковать с наймом учителей и, как обещал, сам проделал всю работу. Вначале он составил вопросник, состоявший из более ста вопросов. Я смогла ответить лишь на половину, хотя что удивляться. Отец девушки умер три года назад, а после его смерти девочкой никто не занимался. Хорошо она помнила только этикет, так как она давался до двенадцати лет. Да, дела были плохи, но не критично, поэтому Игран предложил заниматься мне самостоятельно, написав список книг обязательных для изучения.

День у меня начинался с физических упражнений, затем барон учил владению холодным оружием. Далее, час я отдыхала и до обеда училась владеть своим магическим даром с учителем.

—Катрин, —обратился учитель, так он стал меня называть, чтобы не светить иномирное происхождение, —раз у тебя есть магический дар, с десяти лет с тобой должны были заниматься преподаватели—маги.

—Джаниэль, мой лекарь из лечебницы, проговорился, что знал меня с детства, и на тот момент у девочки была слабая стихийная магия. Большая вероятность, что из—за этого не стали приглашать преподавателя. Могла бы предположить, что это лично мой дар, но смущает один момент —мачеха отдала меня черным жрецам, зная о редком даре Катрин.

— Всё это звучит довольно странно и единственное объяснение, что твой отец не занимался девочкой, а мачеха постаралась скрыть дар себе во благо, —нахмурился хозяин дома. —А скрыть дар можно любым сильным артефактом. Главная опасность для тебя — это лекарь, знавший баронессу.

—Если я смогу остальным доказать, что я та самая Катрин, которую все знали, то думаю ему придётся так же поверить.

—Дело не в этом, Катрин. Того, кто знает тебя с детства, тяжело будет обмануть. Если ты уверена, что тело не подведет, то характер, как я понял, у тебя совсем противоположный, чем был у предшественницы. Ладно, подумаем об этом позже. Будем решать вопросы по мере поступления.

Так и начались мои нелёгкие дни в доме барона. После обеда я не вылазила из библиотеки и много чего узнала нового.

В памяти Катрин остались сведения только о том, в каком королевстве она жила, немного данных о его географическом положении, а также о расах.

Я оказалась в мире под названием Саргус. Планета была намного больше Земли и делала полный оборот вокруг Светила (солнца) за 28 часов. Вначале, было тяжело свыкнуться и меня часто клонило в сон еще до ухода местного солнца за горизонт, но, адаптировавшись, я быстро привыкла к таким изменениям.

Всего на планете существовало десять королевств по количеству рас. Королевство, в котором я очнулась, называлось Сафон, где проживали люди. Второе —Тидар. Это королевство принадлежало маргонцам. Маргонцами в этом мире называли существ, которые могли оборачиваться в крупных ящер, порой достигавших шести метров в длину. Следующее королевство Кхарг принадлежало оркам, крупным существам ростом около двух метров, воинственным и грозным. Если я по фэнтезийным книгам своего мира знала, что они имеют оливковый цвет кожи, то в книге по расам увидела обычных людей, но разве, что слишком перекаченных и высоких.

Далее шли наги —полулюди, полузмеи, живущие в королевстве Удан возле крупных водоемов и гористой местности. Следующее королевство под названием Пака принадлежало красивым гордым огненным птицам—фениксам. В человеческой ипостаси они все были рыжеволосые. Начиная от самых светлых оттенков и, заканчивая, самыми темными. При этом король с королевой имели ярко рыжий цвет волос с красными прядями. Это было их отличительной чертой. Главной особенностью огненных птиц являлась их способность возрождаться из пепла. Фениксы жили долго, но кому жизнь надоедала, он оборачивался в птицу и сгорал у всех на глазах, а из пепла появлялся птенец, который через три месяца превращался в младенца. Это не значит, что у этой расы не рождались обычным путем дети, но в семье появлялся лишь один ребенок, очень редко два. Способность возрождения спасала эту расу от вымирания.

Следующее королевство под названием Гагара принадлежало существам, имеющим крылья, к ним относились пегасы, грифоны, гарпии, химеры и другие.

Королевства нагов и фениксов находились за океаном и мало кто был там, не считая единичных путешественников, пожелавших исследовать неизвестные земли.

Водное пространство принадлежало тритонам, русалкам, сиренам, морским чудовищам. Океан Пхена омывал два материка планеты и так же был разнообразен морскими жителями, как и на суше.

Королевство орков граничит с королевством гномов Хима. Издавна между ними происходит товарооборот. Гномы, сильно похожие на людей, были маленького роста: у мужчин он достигал полутора метров, а женщин и того меньше. Они отдавали полученные на рудниках драгоценный камни в обмен на одежду, продукты и предметы быта.

На границе Тидара, где я сейчас находилась, расположились два королевства Набха и Хвана, принадлежавшие крылатым оборотням и оборотням—хищникам. Между ними давно был подписан договор о взаимопомощи в случае войны для сохранения расы оборотней.

Меня больше всего удивили синиты, жившие в северном королевстве Синья. Эта раса отличалась тем, что все поголовно владели магией воды, а конкретнее льда. Температура тела этих существ была около тридцати градусов, и жили они во льдах, где лето бывает всего лишь месяц. Хозяйством синиты занимались мало, в основном все работали на рудниках, где добывали драгоценные камни. Продукты закупали в соседних королевствам, но в последнее время прошёл слух, что они научились создавать теплицы, где выращивали себе овощи. Синиты держались всегда обособленно и мало контактировали с другими расами, поэтому сведений о них было мало и, к тому же, разрозненные.

Кроме этого, в мире Саргус повсеместно жили дриады —дети природы, похожие на людей, но с зелеными волосами разных оттенков и такими же глазами. В основном жили они в лесах. Эльфы —крылатые существа ростом около десяти сантиметров селились возле дриад на лесных полянках, где росли всевозможные цветы. Питались они нектаром, как и пчелы.

Визуализация к роману "Охота на попаданку".

Глава 6

Катрин

Извозчик, словно почувствовав наше настроение, быстрее погнал карету в сторону дома. Оставив покупку на Элаю, ринулась в дом и в гостиной увидела барона. Видя мой ошарашенный вид, он встал с дивана и скомандовал:

—В кабинет.

Он сел на кушетку и похлопал ладонью рядом с собой.

—Рассказывай, ты влетела в гостиную так, словно за тобой гнались чудовища.

Я села рядом и перевела дух.

Быстро пересказав все то, что случилось в книжной лавке, подняла глаза и встретилась с встревоженным взглядом барона.

—Игран, что с этой монетой не так?

—Ты знаешь, Катрин, что я маргонец, и живем мы в среднем шестьсот лет. Случилась эта история давно, еще мой дед не родился, а прадед был в младенческом возрасте. Во главе королевства стоял король Негат Маргонский, который был очень жестоким беспринципным правителем. У него был младший брат Нирман, прямая его противоположность. Видя страдания народа, Нирман Маргонский решился на беспрецедентный поступок —отобрать власть у брата, но его предали. Прямо перед самой казнью из камеры смертников исчез герцог, а ранее, как выяснилось, его семья. Когда в замок прибыли гвардейцы короля, он встретил их пустыми комнатами и залами, где гулял ветер. В деревнях, принадлежавших герцогу, не осталось никого. Все герцогство опустело…. Если хочешь, можешь в библиотеке взять книгу «Исчезнувшие» Патрика Моргаса. Так вот, к чему это предисловие. …Дело в том, Катрин, что герцог добывал на своих землях золото и из них чеканил монеты, такие же, витиеватые, как твоя монетка.

—Я не понимаю, Игран, что ты этим хочешь сказать?

—Лавка, в которой вы были, построена давно. Возможно, что монета была кем—то утеряна, и ты его притянула. Хотя, насколько я знаю, таких случаев ещё не было, иначе в аристократических салонах пронесся бы слух.

—Один вопрос, чем мне это грозит?

—Расследованием. Если продавец сообщит властям, то вскоре они будут здесь. Применив камень правды, они заставят тебя открыть свой дар, и большая вероятность, что прознают о твоей иномирности.

Услышав это, я застонала от безысходности.

—Сегодняшний день покажет. Я попрошу Элаю собрать твои вещи на всякий случай, может, придется убегать отсюда, а может, зря паникуем.

Игран подошёл к одной из картин, висевших в его кабинете и, сдвинув его в сторону, открыл сейф браслетом, находящимся на левой руке, одним прикосновением.

—Вот тебе мешочек золотых, он поможет обустроится в другом месте и хватит на покупку небольшого дома.

—Спасибо, Игран, я верну, обещаю.

—Не стоит, Катрин, считай, что я все делаю в память о бабушке. Знаю, она бы поступила также.

Не сдержав чувств, я всхлипнула. Игран сел рядом и обнял меня за плечи.

—Географию ты изучила, не потеряешься. Когда выйдешь от меня, скажешь служанке, чтобы зашла, я дам карту. Отправишься к гномам, здесь тебе оставаться опасно. На границе с орками есть город Канда. Обычно там гномы подписывают договора и обмениваются товаром. В нем можно быстро затеряться. Кроме орков, гномов, там живут люди и оборотни. Я встречал даже феникса и синита, —улыбнулся своим воспоминаниям барон. —С собой возьмешь только монеты, немного еды и одежду служанки. Придумай легенду, чтобы никто не подумал, что ты украла эти деньги.

—Я поняла. Может мне уйти сегодня, чтобы не подставлять тебя и слуг в доме?

—Не думаю, но надо быть готовым ко всему.

—Могу я забрать с собой Элаю?

—Нет, лучше не светиться. Пока иди и не забудь отправить ко мне служанку, а я подумаю, не забыл ли чего.

Предупредив Элаю, я направилась в свою комнату. Выбрала два платья и взяла с собой брючный костюм для верховой езды. Как я узнала, здесь не запрещалось молодым девушкам носить брюки, запрет стоял только для замужних дам. На лошади они ездили в брюках, но обязательно с запахивающей юбкой. У каждого мира свои причуды.

Чуйка у меня всегда работала на отлично даже в своем мире, отчего я не стала дожидаться Элаю и начала одеваться. Надела на себя брюки, кофточку, а сверху кардиган, прикрывающий пятую точку. Деньги разделила на несколько частей и распределила по всему телу. Негоже светить таким богатством у всех на виду. Блеск золота многим застилает глаза и лишает разума, а мне это нужно?

Я была готова, когда в комнату вошла Элая. Она принесла мне карту, письмо от барона, которое я должна буду открыть уже будучи в другом королевстве, и два артефакта. Один из них был для лечебных целей и мог вытащить из—за грани лишь раз, потом следовало выкинуть, или носить как украшение, а второй —обладал защитной магией. Я была очень благодарна барону.

Прошло несколько часов, и я была готова облегченно выдохнуть, а зря. Светило опустилось за лес, залив все небо и растительность огненно—красным светом. Посмотрев в окно, ахнула. По дороге, поднимая пыль копытами, двигался отряд конницы, состоявший из десяти человек. На них была одежда синего цвета, изрядно запыленная в дороге. Гвардейцы остановились возле ворот.

—Служивый, открывай, нам нужен барон Игвар Любвин, —скомандовал тот, кто стоял впереди. —У меня на руках приказ короля.

—Не имею право открывать, сейчас позову хозяина, —ответил служивый, и побежал в сторону усадьбы.

«Это, однозначно, за мной. Чуйка опять не подвела,» —подумала я.

В комнату забежала с бледным лицом Элая.

—Принеси мне продукты из кухни, пока никто не вошел в дом, —попросила девушку.

—Ага!

Служанка выскочила из комнаты, но тут же вернулась обратно, но не одна, за ней шел барон. В руках он держал мешок с продуктами.

—Без паники, спокойно! — произнес он, видя, что я на грани истерики.

Закрыв дверь, он подошёл к гардеробу и отодвинул вещи в сторону. В левом верхнем углу висел магический светильник, который оказался в руках барона. Он нажал пальцем на крючок для светильника, и задняя стена отодвинулась, открывая проход в человеческий рост.

Глава 7

Катрин

В трактире было шумно, пахло свежей выпечкой и жареным мясом. Этот запах напомнил мне походы в лес, где на углях покрывалось коричневое корочкой маринованное мясо, испускающее одуряющий аромат.

Мы сели в конце зала за свободный столик. Тут же к нам подскочила миловидная девушка в длинном платье и в белом чистом фартуке с кружевами по краю.

—Чего желаете, мистер, мисс?

—Мяса и гарнира к нему, желательно овощного, —не задумываясь, попросила я.

—Мне тоже самое, —усмехнувшись, сказал Милкан.

Когда официантка отошла, мужчина посмотрел на меня.

—А я слышал, что аристократки питаются только салатиками, —говорит серьезно, а я вижу, что в глазах смешинки играют.

—Милкан, открою тебе секрет, когда девушки ходят по нужде, то порой не только ботвой, но и другими продуктами.

Взрослый мужчина, а после моих слов покраснел словно девица на выданье.

—Ни за что не поверю, что вы аристократка, больше похожи на жительницу трущоб. Они не пытаются показывать свою воспитанность, —немного отойдя от шока, произнес мужчина.

—Ты ведь понимаешь, что мне надо быть менее заметной, я и должна меньше всего походить на аристократку.

Так и сидели, разговаривая с Милканом о многом и в тоже время ни о чем, пока глава каравана не дал команду. Я тяжело вздохнула, вот и начинается новый виток в моей жизни. Покой нам только снится! Что меня ждет в чужих краях, одному Богу известно.

Увидев, что я понурилась, Милкан положил свою ладонь на мою.

—Катрин, ты сильная девушка, и уверен, что у тебя все будет хорошо, надо лишь немного подождать.

Я кивнула и улыбнулась.

—Мистер Михаль Эстадок —хороший человек, с любыми вопросами обращайся к нему. Это на первый взгляд он угрюмый и замкнутый, на самом деле прекрасно знает свою работу.

Мы вышли вслед за остальными. Глава подвел к нам светловолосого мужчину лет тридцати с красивыми голубыми глазами.

—Это Сергон, о котором я говорил, мисс, поедете с ним в крытой повозке. Добираться до Мирзуна трое суток. За поездку должны золотой. Питаться будете со всеми. Если разбираетесь в поварском деле, то можете помогать готовить еду на привалах.

—Добрый день, мисс. Пойдёмте, я вас провожу. Мою жёнку зовут Алиса. Старшему сыну Вану шесть лет, а младший еще маленький, ему всего шесть месяцев. От мамкиной сиськи оторвать никак не можем.

Он с такой любовью говорил о детях, что у меня засверлило под ложечкой. Я вспомнила родителей, которые, наверняка, не отошли от горя после моей смерти. Хорошо, что у них есть Володька, его жена Женя и маленькая Снежана. Все же легче перенести такую утрату.

—Вот и пришли, мисс. Алиса, попутчицу привел, —позвал Сергон жену.

—Тише ты, неугомонный, Я детей кое—как уложила, —из кибитки спрыгнула молодая женщина с длинной до пояса косой пшеничного цвета. Она внимательно посмотрела на меня золотистыми глазами, словно изучала с кем придется делить жилье на время путешествия.

—Меня зовут Алиса.

—А я Катрин. Еду до Мирзуна, там меня дядя ждет.

—Забирайся в повозку и ложись, боюсь дети могут ночью проснуться, а уложить их бывает порой трудно. Пока спят надо воспользоваться этим, —улыбнулась женщина и словно светом озарилось её лицо.

Караван, состоявший из двадцати подвод и охраняемый десятью наемниками, тронулся в путь.

Сердце ёкнуло, но я старалась держаться и не разреветься во весь голос, страшась той неизвестности, что поджидает меня в другом королевстве. Милкан стоял возле телеги молча, мысленно прощаясь со мной, а я смотрела на отдаляющийся силуэт, пока за поворотом не исчезли фонари трактира.

Думала не засну, но день оказался таким длинным, что не поняла, как меня сморило.

Громкий детский лепет заставил открыть глаза. Алиса кормила младшенького, а он, оторвавшись от материнской груди что—то пытался сказать, но вновь хватался губами за сосок матери.

—Тише, родной, всех перебудим, —тихо шептала она.

—Я уже не сплю, —произнесла я в ответ.

—Все же разбудил, негодник. Хотела тебе дать больше поспать, вчера ты так расстроилась, когда прощалась со своим провожатым. Кто он тебе?

—Просто знакомый, очень хороший человек.

—Раз ты называешь его человеком, то, точно, просто знакомый, — как-то хитро улыбнулась женщина.

—Отчего такие выводы? – видимо, мое удивление так отразилось на лице, что она хихикнула, но тут же бросила взгляд на старшенького, смешно сопящего во сне.

—Мужчина, который был с тобой маргонец. Ты не умеешь различать их?

Я лишь отрицательно помотала головой.

—Я выросла в Тидаре, хотя сама человек. Тоже, как и ты, не могла отличить их от людей. Но обрати внимание, когда они разговаривают с тобой, порой зрачки становятся вертикальными на мгновение. Те, кто привык присматриваться к мелочам, такие нюансы, сразу подмечают.

— А ведь, действительно, что-то такое заметила у Милкана, только мне показалось это игра света, —улыбнулась я.—Спасибо! Не зря говорят, «Век живи, век учись».

—Правильные слова, —улыбнулась Алиса.

Дорога вилась среди лесов, полей, перелесков и бесконечной лентой уходила далеко к горизонту. Я смотрела в даль, а в голове звучала песня из репертуара ансамбля «Любэ»:

Дорога, дорога, ты знаешь так много

О жизни такой не простой

Дорога, дорога, осталось немного

Мы скоро вернемся домой.

А где этот дом для меня, явно не тот особняк, где живет моя мачеха? На душе стало невыносимо тоскливо, и я сглотнула ком, подступивший к горлу. Слезами горю не поможешь, возвращаться некуда, теперь это мой мир со всеми его причудами.

Мы остановились на опушке леса, недалеко от протекавшей мелкой речушки. Его шум и журчание успокаивали натянутые за прошедшие сутки нервы. То там, то здесь был слышен низкий баритон главы каравана, отдающего приказы.

Я подошла к полной женщине и предложила свою помощь.

Глава 8

Катрин

Решилась выйти из своего укрытия только после того, как установилась тишина, и громкий голос Михаля вывел из ступора.

— Живые есть?

— Есть, — откликнулась я, а за мной те торговцы, которые скрывались под своими телегами.

Рон спал на руках, а я была измотана так, что еле стояла на ногах. Наконец, с трудом выползла из норы и тяжело поднялась. Сделала несколько шагов и оказалась на полянке. От увиденного чуть не осела на землю, лишь поддержка главы каравана помогла остаться на ногах. Поляна была усыпана трупами как разбойников, так и наших ребят, но меня привлекли те, которые лежали невдалеке. Обнявшаяся пара мужчина с женщиной и неподалёку ребенок. Я заметила, как рука Вана вздрогнула. Вскрикнув, всунула малыша в руки мужчины и ринулась к мальчику. Приложив ухо к груди, услышала слабые удары. Они был жив, без сознания, но жив.

Подняв глаза на Михаля, пробормотала:

— Он жив! — и слезы полились из глаз.

— Мир, — окликнул мужчина помощника, и к нему подскочил тот самый паренёк, чей разговор я слышала до нападения. — Посмотри мальца.

Юноша наклонился над ребенком.

— Смертельное заклинание прошло вскользь. Жить будет, но, когда очнётся, не знаю. И вот еще что, нужен обязательно целитель. Я могу только поддержать магией, остальное— не мой профиль. Я боевик.

— Михаль, — окрикнули главу каравана.

К нам подошел пожилой мужчина, которого я видела в помощниках поварихи, а ее самой не было.

— Собрали все трупы, решили, что после смерти уже нет никакой разницы. Мы насчитали десять жертв с нашей стороны, а со стороны разбойников двенадцать.

— Сколько раненых?

— С лёгким ранением – шестеро, а вот трое— тяжёлые. Не знаю, дотянут ли до города?

— Теперь уже четверо, — тяжело вздохнул мужчина и указал кивком на Вана, которого перекладывали в общую кибитку к остальным раненым.

— Подготовьте место к сожжению, желательно подальше от деревьев. Знаю, что костер будет защищен, но для успокоения, воспользуемся дополнительной безопасностью.

Я вначале не поняла для чего это нужно, но когда увидела, что место очерчивают кругом, то до меня стало доходить — это делается специально для защиты живых от огня. Когда все оторванные конечности были сложены к трупам, трое из ребят, сказав на непонятном языке заклинание, направили руки на гору тел. В одно мгновение огонь охватил весь костер, а в небо полетели искры. Тела скрылись в ярких языках пламени, но распространился едкий явственный запах горелой человеческой плоти. На миг помутнело в глазах, а к горлу подкатила тошнота. Я бы упала, если бы не почувствовала за спиной опору. Мужская рука притянула меня, и я спиной облокотилась о его грудь.

Огонь полыхал пять минут, затем погас сам собой. На этом месте осталась лишь кучка пепла, тут же подхваченная ветром ….

Караван двигался вперед. На место Сергона в кибитку посадили молодого юношу, чтобы управлял лошадью, а я сидела внутри и держала маленького Рона, оставшегося в один миг сиротой. Будем надеяться, что брат выживет, но опять же он сам еще ребенок, чтобы взять на воспитание малыша.

Вопросов много, но опять же, ответов нет.

К закату солнца мы добрались до деревни, в которой и остановились. Мне предоставили домик, где я попросила одинокую старушку нагреть воды, чтобы искупать ребенка. Она внимательно посмотрела на меня зелеными глазами, словно просканировала насквозь.

— Конечно, милая, сейчас банька будет готова. И своим можешь сказать, пусть искупаются после дороги.

— Вы словно знали, что через вашу деревню будет проходить караван. Так приготовились, — улыбнулась я.

— Так я и знала, — спокойно ответила старушка, — на то я и ведьма, чтобы видеть то, что скрыто от других, Катенька.

Я вздрогнула. Мне показалось, что в один миг небо обрушилось не меня.

— Не бойся, — словно издалека услышала голос старухи. – Я не вмешиваюсь в замысел мироздания. Раз ты оказалась здесь, значит Богам так надо.

Когда до меня дошли её слова, пружина страха отпустила, и я облегчённо выдохнула.

— Я пойду приглашу других твоих спутников, а ты пока иди в баню с ребёнком. В предбаннике есть халат, после бани накинешь, а я попрошу домового привести в порядок твои вещи. Для ребенка там же на полке лежат два больших полотенца. Идите.

— Спасибо, — сказала я уже в спину старушке.

Я положила ребёнка на полати, а сама набрала воды в тазик и усадила туда Рона. Пока он с довольным видом разбрызгивал во все стороны воду, налила себе и быстро искупнулась, почувствовав заново родившейся. За два дня успела так извазюкаться, что самой себе была противна. Малыш разревелся, когда я стала вытаскивать из тазика, чтобы ополоснуть. С горем пополам, успокоила его очередной бутылочкой молока, намагниченного из воздуха. Представив, как она была приготовлена для неизвестного малыша, а я наглым образом увела её, от таких мыслей стало не по себе, словно, занимаюсь воровством.

В доме ведьмы уже сидели мужчины, ожидая своей очереди. Увидев меня, они пожелали приятного ужина и пошли купаться, а я, перехватив кусок мяса и хлеба, быстро все отправила в рот и запила травяным отваром.

Я уже засыпала, когда ведьма зашла в комнату.

— Слушай меня, девочка, внимательно. Я знаю о твоем даре. За тобой идут, поэтому ты должна скрыться. Ребёнка можешь отправить в сиротский дом или оставить себе, в будущем он может тебе помочь. Даром не пользуйся. Я дам тебе молока и применю заклинание стазиса, тебе хватит до окончания путешествия. Езжай туда, куда ехала. Тебе там будет безопаснее.

— Почему вы мне помогаете?

— Я уже говорила, девочка. А теперь отдыхай.

После этих слов, я действительно быстро уснула, а на следующее утро меня разбудил мужской голос в соседней комнате.

— Будите свою гостью, мэм. Нам пора отправляться.

— Девочка, просыпайся, ваши уезжают.

Я встала и через десять минут, готовая к дороге, вышла в большую комнату с ребёнком на руках.

Глава 9

Дознаватель Николас Исстарбан

Спросонья я не мог сообразить, что за звук мешает мне спокойно отдохнуть, разрывая уставший мозг. Наконец, я додумался, что это видеосообщение.

Артефакт для передачи видеосообщений стоил невероятно дорого, даже аристократы средней руки отказывались его приобретать, но мне, как королевскому дознавателю, требовалось иметь в наличии. Из моих знакомых он был у короля, его секретаря, моего непосредственного начальника и, конечно, у Джаниэля Фариньера —моего лучшего друга еще со времен учёбы в Сафонской магической академии.

—Принимаю, —произнес я, чтобы активировать артефакт и услышал облегченный выдох лекаря.

Кто же сомневался, что мой друг позвонит тогда, когда порядочные жители королевства лежат в своих постелях и видят десятые сны.

—Джаниеэль, —простонал я, —какого…, ты меня разбудил? Я лёг час назад.

—Ник, кулон сработал, но Катрин не появилась, —произнес он и бухнулся на стул.

Коротким именем Ник он называл меня только в состоянии крайней подавленности и растерянности.

—Джаниэль, все по порядку.

—Ник, Катрин словно чувствовала, что с ней может произойти нечто такое, чего из—за потери памяти она забыла, но подсознательно боялась. Уговаривала не отдавать её в руки мачехи. Тогда я надел на шею артефакт переноса в случае опасности для её жизни. Она воспользовалась им, я почувствовал отдачу, но девушка не переместилась в лечебницу, а сейчас даже не представляю, где может находиться. А ведь я обещал её отцу приглядывать за Катрин…, —мой друг схватился за голову и застонал.

Я знал, что однажды отец Катрин спас жизнь Джаниэлю, и он чувствовал себя обязанной перед ней.

—Прекращай паниковать, лучше скажи, в каких случаях артефакт может дать сбой, ведь, наверняка, воспользовался помощью сестры.

—Я с ней уже разговаривал, —ответил тут же друг. —Она сказала, что при серьезной опасности кулон мог перенести на очень далёкое расстояние. Вполне возможно, что в другое королевство.

—Я знаю у тебя есть дар, который ты скрываешь ото всех, боясь, что заставят работать у дознавателей. Воспользуйся им.

—…откуда? —спросил, словно выплюнул друг.

—Об этом поговорим позже, и не переживай, о даре никто не знает и не узнает никогда. Я сам дал себе слово и не нарушу.

—Ник, доверяю тебе. Я уже воспользовался им и посмотрел. Она жива, но в себя не пришла. Когда очнется, смогу приблизительно определить место её нахождения.

—Думаю, нам надо посетить дом баронессы Марис Роланс. Она даже не поняла, что развязала на многое руки.

—Я хочу пойти с тобой, Ник. Надеюсь, ты мне не откажешь в такой малости? —он посмотрел на меня, а я, взглянув в его глаза, в которых билась какая—то растерянность и обреченность, ответил.

—Нет, не против! Через пять минут жду тебя в гостиной.

Я знал, как пунктуален мой друг, поэтому даже не удивился, увидев Джаниэля, сидевшим на диване в гостиной. Он посмотрел на меня глазами побитой собаки, и я прекрасно понимал его состояние. Данное слово отцу Катрин, держало его словно в тисках, и он ничего не мог поделать. Это могла сделать только Катрин, избавив его от данного слова.

Заранее разбудив своего кучера, велел его закладывать коляску и предупредил, что надо сделать это как можно быстрее. Привыкший к моим поездкам по ночам, он кивнул и пошел запрягать лошадь.

—Пошли, дорогой друг, карета ждет.

Мы молча ехали до дома баронессы. К нашему приезду возле усадьбы были несколько гвардейцев, заранее вызванных мной. Помощь нам наверняка понадобится, если женщина не одна.

Расставив своих людей по периметру дома, я подошел к входной двери и постучался. Дверь открыла совсем молодая девушка в домашнем платье.

Показав жетон служащего тайной канцелярии, я задал вопрос:

—Хозяйка дома?

—Да, она в своей спальне.

—Кто кроме тебя есть в доме?

—Никого, меня она взяла три дня назад на службу, куда делись те, кто работал до меня, не знаю.

—Где находится комната хозяйки?

—На втором этаже, мистер, первая дверь справа.

Я стал подниматься, а за мной молча последовал Джаниэль.

Как хорошо, что хозяйка никого не боялась, поэтому на ночь спальня не закрывалась. Я приоткрыл осторожно дверь, надеясь, что петли смазаны, и она не заскрипит. Женщина спала на спине в позе звезды и громко храпела.

Я дотронулся до руки и громко позвал.

—Баронесса….

К моему удивлению, она проснулась сразу и, через минуту сообразив, что в ее комнате находится мужчина, громко завизжала. Пришлось, оставить её без голоса, пока она не придёт в себя.

—Замолчите, если не хотите разбудить своими воплями соседей. Тогда уже слухи о присутствии чужих людей в вашем доме ночью испортят довольно сильно вашу репутацию.

Она кивнула головой. Да, мозгов у нее хватало, чтобы действовать правильно. Махнув рукой, я убрал заклинание, и она более спокойно спросила меня.

—Что все это значит, мистер Исстарбан?

Удивительно, она даже запомнила мое имя.

—Слишком много возникло вопросов после исчезновения вашей падчерицы, баронесса Роланс.

—Кто вам сказал, что она исчезла? Я увезла её к знакомым, чтобы девочка отдохнула на природе и успокоила нервы, тем более после того, как её нашли в храме, и она потеряла память. Ах, о чем это я, вы ведь и так в курсе….

—Мне нужна ваша падчерица, поэтому сейчас вы без шума проедете с нами и там под протоколом напишите, куда и зачем отправили девочку. А чтобы не сделали глупостей, я предупреждаю, что дом оцеплен.

—Зачем куда—то ехать, мистер дознаватель? — она похлопала глазками словно молодая девчонка. —Я и без этого дам вам адрес её нынешнего проживания.

Видела бы она свое лицо, с хлопающими ресницами. Меня чуть не стошнило от этого вида, а Джаниэль вовсе отвернулся, чтобы не видеть эту страшилищу.

—Извините, но проехать вам все же придется.

Не зря я столько времени работаю на этой должности и буквально нутром чувствую, как женщина пытается выйти из этой ситуации. Может ей подыграть?

Глава 10

Дознаватель Николас Исстарбан

Два дня пришлось задержаться в столице. С самого утра шли допросы и до поздней ночи, прерывались только чтобы сходить по нужде или перекусить. Джаниэль нервничал, с каждым днем хмурился все сильнее, переживая за Катрин, но я ничего сделать не мог. Мне нужно было выполнить свою работу. Десять человек сидели в казематах, но я осознавал, что все они пешки и нам не удалось даже выйти на руководителей черных храмовников.

Не выдержав, друг пришел ко мне поздним вечером, в тот момент, когда я уже подписывал отчет главному дознавателю.

— Николас, я понимаю, что у тебя работа, поэтому хочу отправиться сам за баронессой.

Я молча дописал нужную бумагу и сразу же переправил почтовым ларцом начальству, а сам обернулся к лекарю.

— Джаниэль, есть хочешь?

— Что? — растерялся он. — А, нет!

— Пойдем, не хочешь есть, тогда составишь мне компанию, затем используем дар и с раннего утра выдвинемся на поиски.

— Ты едешь со мной?

— Конечно! Ты еще сомневался? Как я могу оставить тебя, вляпаешься же во что-нибудь, — подковырнул я друга как в юности.

Джаниэль в начальных курсах всегда попадал в какую-нибудь историю. Устав от его приключений, я взял над ним негласное шефство, которое продолжается до сих пор. Меня порой удивляет то, как он может поменяться на работе. В жизни я его назвал бы мямлей. Он стеснялся двушек, молча перенося их шутки, но если касалось что-то связанное с работой, то мой друг кардинально менялся. Джаниель становился внимательным, требовательным человеком, при этом быстро мог поставить на место взорвавшегося пациента или посетителя и даже набить морду, как однажды это сделал. И как в нем уживались два совершенно разных человека, до сих пор остается для меня загадкой.

Увидев, как настроение после моих слов у друга стало на порядок выше, предложил выпить по бокалу слабоалкогольного напитка. Джаниэль не отказался. Когда трапеза была закончена, мы поднялись вновь в мой рабочий кабинет.

Зная о том, что местоположение баронессы можно узнать по карте, я специально купил более подробную. Лекарь снял с шеи свой кулон и, что-то прошептав себе под нос, протянул руку с кулоном, более похожим на самописец, над картой. Ничего не произошло. Джаниэль пробовал несколько раз, но кулон так и оставался недвижимым.

— Не получается, — уставший мужчина бухнулся на диван.

— Знаешь, Джаниэль, мне кажется твоя сестра права. Катрин надо искать в другом королевстве. Подожди, у меня в столе была более обширная карта.

Я вскочил и стал рытья в ящике стола, а Джаниэль в нетерпении переминался с ног на ногу, стоя над душой. Наконец, нашел искомый предмет и разложил на столе. Друг вновь задействовал кулон, и тут предмет вздрогнул и начал крутиться, очерчивая границы искомого. Девочка находилась в королевстве Тидар, где жили маргонцы, очень непредсказуемая раса. Мы мало что о них знали, но из рассказов путешественников можно было утверждать, что характер у них, как у всех оборотней— взрывной, но при этом они очень уважали женщин и никогда не причинили бы им вреда, так же, как и орки.

Выдохнув с облегчением, я произнес:

— Джаниэль, ты ведь понимаешь, что в это королевство мы без особого разрешения въехать не сможем. Если у маргонцев дружеские отношения с гномами, орками и другими оборотнями, то с королевством людей они стараются общаться намного меньше.

— Знаю, — хмуро произнес друг.

— Иди отдыхать, а я завтра попробую выбить нам пропуск в Тидар, заодно, на всякий случай возьму разрешения и в другие королевства.

— Но это будет слишком долго! — недовольно посмотрел на меня лекарь.

— Будет! Но пусть лучше так, чем мы постараемся браконьерскими тропами пройти в другое королевство, где нас могут поймать и привлечь к ответственности, — холодно произнес я. — Пойми, Джаниэль, пусть это займет какое- то время, но сможем путешествовать без последствий.

Он, кивнув, развернулся и пошел к двери, но неожиданно резко остановился.

— Ник, еще один вопрос, можно?

— Спрашивай!

Мой друг развернулся ко мне лицом и продолжил.

— У меня не выходит из головы слова баронессы Роланс. Если помнишь, она сказала, что у Катрин был маленький дар смерти, но мы- то видели совершенно другое: дар созидания выше среднего. Ты думаешь так же, как и я?

— Если ты думаешь, что в ней другая душа, то я уверен в этом. Извини.

— Спасибо! — ответил он.

Лицо его побледнело сильнее, но он держался.

— Отдохни, друг, у нас в эти дни много дел.

Кивнув, медленной шаркающей походкой Джаниэль побрел из кабинета.

Я ушел спать вслед за ним, а утром меня разбудили первые робкие солнечные лучи, заглянувшие в окно спальни.

На сегодня был намечен план действий, и к обеду я намеревался получить разрешение пересечения границы с королевством Тидар. На Джаниэля было больно смотреть, магическая клятва, данная отцу Катрин, вытягивала с него все жизненные силы. Был еще один выход — сходить в храм всех Богов и попросить у них помощи. Клятва снималась, просто, сам человек после этого лежал несколько дней, приходя в себя. Уверен, что он на это не пойдет.

***

Мы выехали из Сафона только через три дня, ехать пришлось столько же. Остановившись в гостевом доме для путешествующих аристократов, мы в соседней лавке купили карту и определили примерное место положения Катрин. Это был город Навин. Задача состояла в том, что мы должны были обследовать местность, не привлекая к себе внимания. Прогуливаясь по городу, в голову пришла интересная мысль.

— Джаниэль, помню, что твоя сестра Рина, выполняя дипломную работу, сделала артефакт, помогающий определить использование редкого дара.

— Был такой. Но она не доделала его, на дипломную работу приготовила другой артефакт, — ответил он.

— Почему передумала? — удивился я.

— Мне она не сказала, но я подумал, что магический след распыляется в течение недели, да и людей с редким даром мало, поэтому она решилась сделать другой артефакт.

Глава 11

Катрин

Караван остановился в четырех часах езды от города. Решили переждать полуденный зной и продолжить путь ближе к вечеру. Я поднялась на холм, постелила покрывало и уселась на землю. Рон, почувствовав, что здесь можно вдоволь поползать, занялся изучением окружающего мира. Он внимательно следил за пролетающими разноцветными бабочками, пытался дотянуться до жёлтой с седыми волосками гусеницы, лениво ползущей по стеблю. Довольно угукнув, он пополз в сторону неизвестного насекомого. Та, почувствовав, что может стать жертвой неизвестного существа, быстро слетела со стебля и, используя все свои пять пар ног, умчалась подальше. Вынув корку хлеба, я дала Рону. Он внимательно осмотрел её и всунул в рот.

Я краем глаза следила за ребёнком и в тоже время наслаждалась природой. Смотрела на цветущие луга, на далекое поселение, на речку, огибающую её, и лес за речкой, стоявший в голубой дымке, так далеко он находился.

Въехали мы в город Канда, когда вечернее небо, с одной стороны, уже ушло в ночь, а на другой части еще сохранила отблеск ушедшего дня и была синеватой. Еще полчаса и все погрузится в темноту. Если бы не яркая луна, которую здесь называли Суния, окраина города погрузилась бы во тьму. Жаль, что рассмотреть город не было возможности, но надеялась это сделать в светлое время суток. Сейчас нужно было устроиться на ночь, а с утра заняться поиском дома.

Трактир, в который мы заехали, представлял собой большое двухэтажное кирпичное здание. Если в придорожных заведениях чаще всего было относительно чисто, если выразиться одним определением, то здесь все кричало о чистоте и уюте. На столах лежали красивый скатерти, стояли букетики из голубеньких цветочков, похожих на незабудки, в маленьких вазочках. Девушки подавальщицы в чистых голубых платьях с чепчиками и белоснежными фартуками поджидали новых гостей. На втором этаже находились комнаты для сдачи.

— Оооо, Лимар, с приездом, — воскликнула хозяйка трактира— высокая худая женщина и, выйдя из-за стойки, обняла прибывшего.

— Клара, хорошо выглядишь. Я успел соскучиться по твоей еде. Поверь, нигде так не готовят вкусно, как в твоем трактире, — улыбнулся он и игриво хлопнул ладонью женщину ниже спины.

— Подхалим, — рассмеялась она, ударив по рукам мужчины кухонным полотенцем, и крикнула девочек накрыть стол для главы каравана.

— Клара, у меня к тебе просьба….

Он повернулся ко мне и помахал рукой.

— …Вот эта девушка приехала издалека. Хочет остаться жить в вашем городе, да еще на шею себе повесила чужое дитё…

От возмущения я чуть не задохнулась. Откуда он знает, я все держала в секрете, никто не должен был что-то заподозрить.

— Не пыхти, Катрин. Ты думаешь я полный идиот? Прежде чем взять тебя с собой, я нашел информацию о происшествии в дороге и откуда появился малыш.

Вот это сюрприз. Значит, он боялся, что малыш, не чувствуя рядом матери, начнет плакать, поэтому хотел отказаться подвезти меня?!

— Клара, разбойники вновь подняли голову и хорошо поживились, убив людей, и похитив часть товара у Михаля, — продолжил мужчина. — Катрин забрала ребенка тех людей, с которыми ехала в одной кибитке. Ей нужны на первое время жилье и работа.

Хозяйка трактира оглядела меня с ног до головы, но промолчала, и я прекрасно её поняла. Женщина с грудным ребёнком на руках — не работница, а лишний балласт, поэтому о предложении работы не может быть и речи. Чувствую, что надо разговор брать в свои руки.

— Извините меня. Я хочу купить здесь небольшой домик, чтобы устроиться в вашем городе. Мне нужно место остановиться на первое время, думаю, пока дня на два. Сколько это будет стоить?

— Давайте, сделаем так. Сейчас вы поедите, потом поднимитесь в свою комнату. К этому времени девушки подготовят её. Если будете питаться в трактире, то за день у вас будет выходить пять серебряных.

— А если я захочу искупаться и искупать ребенка, сколько надо будет доплатить…?

Увидев растерянное лицо женщины, я замолчала, а Лимар хихикал в кулак.

— Ээээ, зачем доплачивать? Я озвучила сумму.

— Еще я хотела узнать по поводу моей кибитки, оставленной во дворе.

— Вам нужно вещи перенести в комнату? Если там есть большие сундуки, то не стоит их таскать туда— сюда. Там есть сторож, который поухаживает за лошадьми, заодно и присмотрит за вещами. Это входит в стоимость оплаты. Ведь здесь в основном останавливаются торговцы, — улыбнулась женщина.

— Да, не все, а только те, в которых сменная одежда.

Вынула десять серебряных и отдала хозяйке, заплатив за проживание за два дня.

Я поела сама и дала немного каши Рону. Заметив, что детей в этом мире начинают прикармливать только с девяти месяцев, решилась начать кормить чуть раньше. Первый раз, когда пол чайной ложки каши попало в рот малышу, он удивленно выпучил на меня глаза, подержал его немного во рту и выплюнул. Видимо, молоко для него более привычная еда, чем непонятное нечто. Сегодня же, как ни странно, он проглотил кашку и довольно угукнул. Поднявшись после ужина в свою комнату, я поняла отчего смеялся Лимар. Дело в том, что в комнате имелась ванна, в которой я смогла искупать ребенка и искупаться сама.

Как мне объяснила служанка, чистая вода поступала по трубам через водонасос, работающий на магии. Когда нужно сделать воду тёплой, туда бросают специальные камни -огневики.

Она указала на плошку, в которой лежали камни ярко — красного цвета….

— А как убирается грязная вода? — поинтересовалась я.

У Играна в доме тоже была ванна с туалетом, но там мне было не до этого, чтобы интересоваться, как работает в этом мире сантехника в сочетании с магией. Сейчас я внимательно слушала девушку.

— Над кранами, есть выпуклость серого цвета. Нажимаете её и вся грязная вода исчезает, тоже самое и в отхожем месте. Магия уничтожает все отходы и очищает ванну от грязи.

— Спасибо!

— Я могу еще чем-то помочь?