Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 1

Я сидела на каменном полу и не понимала, где нахожусь. Было холодно и страшно. Густая темнота давила со всех сторон, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной.

Внезапно вокруг один за одним вспыхнули факелы. Я быстро осмотрелась и поняла, что нахожусь в огромной пещере. По её каменным изрезанным стенам сочилась вода, а в самом центре возвышался чёрный постамент, напоминающий жертвенный алтарь.

Неожиданно из темноты выплыло странное существо в чёрном балахоне.

— Подойди! — ровным бесцветным голосом приказали мне.

Я же от страха не могла сдвинуться с места. Тогда существо подняло костлявую руку, и меня стремительно потащило вперёд.

Всего мгновение, и я оказалась прямо перед постаментом. Вблизи были хорошо видны огненно-красные прожилки на его каменной поверхности. Рассмотреть подробнее не успела. Всё та же неведомая сила подняла меня на ноги.

— Дыхание пробудилось, — прошептало существо.

Я ничего не понимала. Совсем.

— Что вам нужно? — это всё, что я смогла выдавить из себя.

— Дай мне свою руку, — попросило оно.

Мне хотелось броситься прочь, но странное существо управляло мной, словно марионеткой. Помимо воли, я протянула руку вперёд. Очень страшно, когда ты не контролируешь своё тело, хотя я чувствовала его. А ещё чувствовала жар, исходивший от поверхности алтаря. Она была красной и напоминала раскалённые до красна угли.

— Мне нужна огненная кровь. Лишь она укажет путь к Дыханию, — вновь прошептало существо, хватая меня за запястье.

Мой взгляд упал на его ладонь. На серой морщинистой коже резко выделялись чёрные символы. Они, будто жгуты, оплетали всю его руку. Выглядело жутко. Однако в следующее мгновение я забыла обо всём на свете, когда его острые когти впились в моё запястье.

Я закричала, а мой пронзительный крик эхом разнёсся по пещере. В этот момент моя кровь тонкими струйками стекала и впитывалась в раскалённую поверхность камня.

Кажется, я всё ещё кричала, когда проснулась. Сердце колотилось в груди, а перед глазами стоял странный тип в чёрном балахоне. Но это был всего лишь сон.

В прошлом я считала себя вполне нормальной девушкой. Странности с кошмарами начались несколько лет назад, когда погибли мои родители. Мне было трудно смириться с мыслью, что их больше нет.

Случилось так, что долгожданная поездка в отпуск обернулась ужасной трагедией. Домой родители не вернулись. Мама мечтала побывать в Турции и увидеть город Бейшехир. Помню, с каким восторгом она рассказывала про экскурсию, на которой им с отцом удалось побывать. Тогда, болтая с ней по телефону, я не знала, что слышу её голос последний раз. Той же ночью в отеле, где они поселились, случился пожар. О трагедии мне сообщили на утро. Среди погибших был мой отец. А мама… Моя мама была первой в списке пропавших без вести.

Спустя время боль утраты притупилась. Но с тех самых пор меня мучают кошмары.

Несколько месяцев до окончания школы я прожила в пригороде вместе с тётей. Она замечательная и добрая женщина, поэтому мне было сложно оставлять её одну. Но пришла пора поступать в университет. Выбрав специальность, я уехала в соседний город. Оставшихся в наследство денег хватило на покупку небольшой квартиры.

На первый взгляд всё было неплохо, но ночами меня продолжали мучить страшные сны. Я пробовала прибегать к помощи снотворных, но ни к чему хорошему это не привело. Первое время я была уверена, что кошмары оставили меня в покое. Но они переместились в реальность и продолжали преследовать меня не только ночью, но и днём.

В первый раз это случилось зимним вечером, когда я возвращалась домой от подруги. Была чудесная новогодняя погода. Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на шапку и пуховик. Часы на телефоне показывали начало шестого, но на улице людей почти не было. До подъезда оставалось несколько метров, когда я услышала протяжный скрежет металла. Он доходил со стороны детской площадки.

Сама не знаю, зачем я приблизилась. Но там, среди сугробов на качелях раскачивался человек. Его лицо скрывал капюшон, а длинный чёрный плащ колыхался от лёгкого ветра. В свете фонаря он сливался со своей тенью и выглядел огромным. Неожиданно незнакомец повернул голову в мою сторону и замер в воздухе.

Перепугавшись, я попятилась назад. Но не успела и глазом моргнуть, как он оказался в нескольких шагах от меня.

От страха я не могла пошевелиться. Крик застрял в горле, а ужас словно тесками сковал всё моё тело. Несколько долгих секунд я вглядывалась в бездонную черноту, скрытую капюшоном. Но когда тонкая серая рука потянулась ко мне, я отмерла и бросилась к подъезду. Я пыталась найти в сумке ключи, но замёрзшие пальцы не слушались, и ключи выскользнули.

Тёмная тень накрыла меня полностью, когда я судорожно шарила руками по мягкому рыхлому снегу. С эту самую секунду существо из кошмара стояло у меня за спиной. Его присутствие я ощущала каждой своей клеточкой. Сердце бешено билось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть или просто остановиться от страха…

Глава 2

А в следующее мгновение тишину взорвала музыка.

Я плохо помню, как наконец-то ощутила холодный металл в руках. Как мелькали лестничные пролёты.

В себя я пришла только когда оказалась в своей квартире. Не в силах подняться, я долго сидела, привалившись спиной к закрытой двери. А из сумки доносилась весёлая мелодия, настойчиво требующая ответить на звонок.

В тот вечер я жутко перепугалась. Меня буквально трясло от воспоминаний о странном существе. Я не находила себе места. Темнота пугала меня, и я вздрагивала от малейшего шороха. Я боялась выйти на улицу и выглядела просто ужасно. На моём лице проступили тёмные круги под глазами.

Восстановить душевное равновесие помогла моя лучшая подруга. Когда я рассказала ей о случившемся, то уже через час она с вещами была у меня.

С Линой мы познакомились на вступительных экзаменах. Симпатичная и робкая девушка сразу привлекла своей отзывчивостью и твёрдым характером. Мы сдружились. И теперь я не представляла свою жизнь без неё.

— Не волнуйся. Я правда в порядке, — уверяла я, когда мы уселись пить чай на кухне.

Лина сильно переживала за меня, и мне не хотелось расстраивать её ещё сильнее.

— Арина, я всё равно не уеду.

На самом деле я была безумно ей благодарна. Она изо всех сил старалась отвлечь меня от грустных мыслей.

Постепенно эмоции утихли. Воспоминания притупились и поблёкли. Я вернулась к нормальной жизни. Всё своё время я посвящала учёбе в университете и подработке в местной газете.

Позднее ещё пару раз я видела человека в чёрном. В тот день мы с подругами обедали в кафе. Всё это время незнакомец стоял на противоположной стороне улицы. К счастью, приблизиться он не пытался. Я помню тот ужас, охвативший меня. За весь обед я не смогла проглотить ни кусочка. Девочки спрашивали, в чём дело. Но рассказать я не решилась. Ведь кроме меня его никто не видел.

От снотворных пришлось отказаться. Тогда вернулись ночные кошмары и бессонные ночи. Всё стало как прежде, но человека в чёрном я больше не видела. Мне снились монстры с дикими красными глазами. Они преследовали. Спрятаться и убежать было невозможно. Почти всегда они настигали меня.

Однако к концу лета всё изменилось. Мои кошмары отошли на второй план. А первый план занял темноволосый мужчина, покоривший моё сердце если не с первого взгляда, то со второго точно.

Его звали Тэн. Довольно необычное имя. Так же как и наша с ним первая встреча. Она действительно была странной. Хотя произошла в обычном месте.

Впервые мы встретились в ресторане, куда нас с Линой пригласила наша общая подруга.

Мы с Линой девушки ответственные, поэтому приехали заранее. Поздравили подругу с днём рождения и вручили ей подарок. После чего заняли свои места.

Гости подтягивались. Пустых мест за нашим столом почти не осталось.

Внезапно освещение моргнуло. Гул разговоров стих, и в зал вошли двое довольно симпатичных мужчин. При виде вновь прибывших женская половина тут же ожила и начала активно перешёптываться.

Одного из них я знала. Его звали Максим. Он был старшим братом именинницы, а ещё харизматичным блондином с голубыми глазами, и завидным холостяком. Поэтому не удивительно, что Лина была влюблена в него по уши. Я обречённо вздохнула, заметив, как подруга принялась поправлять причёску, поглядывая в его сторону.

Второй из вновь прибывших был представлен как партнёр по бизнесу Максима. К сожалению, его имени я не запомнила. Он был высоким и красивым, на вид лет тридцати, спортивного телосложения. Он занял место за столом напротив меня.

Больше ничего интересного не происходило. Болтовня ни о чём вперемешку с поздравлениями тянулись уже несколько часов. Однако всё это время меня не покидало странное ощущение. Мне казалось, будто мужчина напротив следит за каждым моим жестом. Я старалась не смотреть на него, но в середине ужина мы всё-таки встретились взглядами. Он смотрел на меня как-то странно, задумчиво, внимательно, или скорее, выжидающе. Мне стало не по себе, и я отвернулась.

Тем не менее никакого мужского интереса ко мне и к другим девушкам незнакомец не проявлял. Да и в целом вёл себя отстранённо и сдержанно.

Через некоторое время мы с Линой засобирались домой. Попрощались с именинницей и направились к выходу. Но уйти не успели. В холле нас догнал Макс. Он вежливо попросил подругу на пару слов. Та немного растерялась. Мне пришлось пихнуть Лину локтем. Словно очнувшись, она робко улыбнулась и кивнула.

Я осталась одна возле массивной зеркальной колонны. Не зная, чем себя занять, я покрутилась перед зеркалом и осмотрела себя. Сегодня мой образ состоял из чёрной прямой юбки чуть ниже колена и такого же чёрного топа. На ногах босоножки в тон одежде. Они смотрелись эффектно и визуально делали меня выше. Возиться с причёской я любила, поэтому образ дополняла светлая копна волос, волнами спускающаяся до талии.

Внезапно в зеркале за моей спиной возник мужской силуэт. Со своего отражения я перевела взгляд на него, и моё сердце едва не остановилось от страха…

Глава 3

В зеркале отражался тот самый мужчина, сидевший напротив меня за столом. Но напугало меня вовсе не его внезапное появление. Меня напугали его глаза. В них полыхали языки пламени.

От увиденного я непроизвольно вздрогнула и резко обернулась.

Незнакомец стоял слишком близко и с интересом изучал меня. Однако теперь его глаза были вполне обычными, темно-карими.

Не веря в происходящее, я зажмурилась. Внутренне досчитала до десяти и медленно приоткрыла глаза.

— Надеешься, исчезну? — спросил он, а на его губах заиграла лёгкая улыбка.

— Да, — искренне призналась я.

Подобие улыбки тут же испарилось.

— Жаль, — тяжело вздохнув, он сделал шаг назад. — Прости. Не хотел тебя напугать.

Он выглядел немного растерянным. Мой ответ его явно удивил и огорчил. Но в этот момент я была поглощена своими мрачными мыслями. Я пыталась понять, почему галлюцинации снова вернулись. Ведь я же отказалась от снотворных.

Мужчина спросил что-то ещё, но мне хотелось остаться одной, а ещё мне срочно нужен был глоток свежего воздуха. Поэтому я обогнула его и направилась на улицу. Не слишком вежливо с моей стороны, но ничего поделать я не могла.

Прохладный ночной воздух помог взять себя в руки и успокоиться. Но не успела я как следует обдумать всё случившееся, как рядом со мной резко затормозил автомобиль. Двери открылись, и оттуда вышли несколько подвыпивших парней.

— Крошка, познакомимся?

— Детка, давай прокатимся!

— Только этого не хватало… — с досадой прошептала я.

Я быстро оглянулась, в надежде увидеть охранников ресторана. Но, как назло, возле входа никого не было. Чувство опасности захлестнуло моё сознание, когда я обнаружила, что оживлённая прежде улица внезапно опустела.

Я попятилась назад. Но тут один из парней схватил меня за руку. По виду он был навеселе, но что странно, никакого запаха алкоголя я не чувствовала. Возможно, я слишком перепугалась. К тому же на мгновение мне показалось, будто его глаза сверкнули красным. Но в следующую секунду цвет его глаз перестал быть важным, потому что он потащил меня к машине. Мой мозг хаотично работал, подыскивая решение проблемы, но никак его не находил.

— Отстаньте! Не трогайте меня! — я пыталась вырваться, но что могла сделать слабая девушка против двоих крупных парней.

Внезапно они замерли, словно их огрели чем-то тяжёлым. А ещё через мгновение меня и вовсе отпустили.

— Исчезли отсюда! — раздался уже знакомый голос за моей спиной.

Я стояла, хлопала глазами и ничего не понимала. А в это время мои обидчики молниеносно прыгнули в машину. Свист шин, и машина скрылась за углом.

Обернувшись, я увидела того самого мужчину из ресторана.

— Испугалась? — спросил он.

Мысли путались в голове. Всё, что я могла это кивнуть в ответ.

— Не бойся. Теперь ты в безопасности, — произнёс он, а затем снял свой пиджак и заботливо накинул мне на плечи. Сам остался лишь в белой рубашке.

Он был так близко, что я ощущала нотки горьковато-терпкого мужского парфюма с ароматом костра и горького шоколада. Странно, волнующе и необычно.

Внезапно звуки ночного города стихли, словно их просто выключили. Всё вокруг замерло. Время словно остановилось. Мир сузился до лица моего спасителя. До его сверкающих глаз. Они манили…

— Арина, всё нормально? — голос подруги вернул меня в реальность.

Глубоко вздохнув, я отступила на шаг.

— Да. Всё хорошо, — соврала я.

На самом деле это было не так. Я не могла объяснить столь странную реакцию на незнакомого мужчину. В этот момент по моему телу разливалось приятное тепло, дыхание сбилось, сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Но не от страха. От волнения.

Меня не покидало ощущение, будто мгновение назад произошло что-то важное. Но я не могла понять, что именно. Хотя, скорее всего, я изрядно перенервничала, и это сказывалось на моём состоянии.

— Если ты готова, мы можем ехать. Максим обещал отвезти нас домой, — слегка улыбнувшись, Лина скосила взгляд в сторону стоявшего рядом с ней парня.

Я только сейчас заметила, что он обнимал её за талию. От всего сердца я обрадовалась за подругу. Несмотря на пережитый испуг, смущать влюблённую парочку своим присутствием не хотелось. Поэтому я хотела отказаться.

— Спасибо, но может, просто отправите меня такси?

— Исключено. Я тебя отвезу, — не терпящим возражения тоном, отозвался тот, кто несколько минут назад спас меня от местных хулиганов.

— Спасибо, но я…

— Обещаю доставить тебя домой в целости и сохранности, — перебил, не дав мне договорить.

При этом он слегка коснулся ладонью моей спины. В этот момент все мои сомнения исчезли. Я не могла объяснить, но рядом с ним я ощущала себя в безопасности. Он напоминал мне рыцаря, только вместо лат носил деловой костюм.

Распрощавшись с Линой и Максом, мы с моим рыцарем направились в сторону дорогого автомобиля.

— Я не знаю твоего имени, — я остановилась перед раскрытой для меня дверью.

— Меня зовут Тэн.

— Очень приятно. Арина.

Тэн оказался приятным собеседником. Всю дорогу до моего дома мы мило беседовали. Он сказал, что приехал из далека для заключения какого-то очень важного контракта. Интересовался, чем занимаюсь я. Я немного рассказала о себе, о своей учёбе, о работе в газете.

За разговором я не заметила, как машина остановилась возле моего дома.

Тэн повернулся в мою сторону и сказал:

— Посоветуй, куда можно сходить и что посмотреть тому, кто впервые оказался в твоём городе.

На самом деле достопримечательной не так уж много. Но свой городок я любила. Поэтому принялась перечислять некоторые их них.

— А ещё очень рекомендую прогуляться по центральному парку. Его как раз отремонтировали, и теперь он гордость нашего городка.

— Отлично. Завтра как раз выходной. Вот с прогулки мы с тобой и начнём, — выдал мой рыцарь.

Я удивлённо захлопала глазами. Тэн мне понравился. Очень понравился. Но я отлично понимала, он не для меня. Красивый, взрослый, явно обеспеченный. Мы с ним из разных миров. Зачем такому мужчине обычная бедная студентка?

Глава 4

Как только дверь в квартиру за нами закрылась, сильные руки моего рыцаря обвили мою талию. Тэн прижал меня своим телом к стене. Его парфюм с ароматом костра и горького шоколада сводил с ума. Пальцы мужчины скользнули ниже, вычерчивая немыслимые узоры на моём бедре. Скрывать своё прерывистое дыхание я даже не пыталась. Мои руки сами потянулись к его мускулистым плечам. А в следующую секунду я почувствовала прикосновение его губ.

Я вспыхивала от пьянящих и жадных поцелуев. Волна страсти захлестнула нас с такой силой, что мы с трудом добрались до дивана. Я оказалась на его коленях. Возбуждение нарастало, поцелуи становились всё более жадными. Тэн немного отстранился, а я воспользовалась моментом, чтобы глотнуть воздуха.

— Прежде чем мы продолжим, я должен тебе кое-что сказать, — он провёл большим пальцем по моим припухшим губам, взял за подбородок, чуть повернул моё лицо, заставив посмотреть себе в глаза.

— Только не говори, что ты женат, — выдохнула я.

Он слегка улыбнулся и склонил голову набок, изучая меня.

— Я не женат.

— Тогда неважно. Поцелуй меня.

— Арина…

Говорить мне совершенно не хотелось. Я была не в том состоянии. Мне хотелось продолжения. Я сама потянулась к нему. Обняла за шею, запутавшись пальцами в его волосах.

— Ты нужен мне, — я коснулась его губ кончиком языка.

Мой рыцарь с упоением ответил на поцелуй. Он принялся спускаться ниже, оставляя на моей коже пылающие следы. Звук рвущейся ткани и рассыпающихся по полу пуговиц от моей блузки. Он целовал мою грудь так, что я не могла сдержать стонов наслаждения. Ласкал так смело, беззастенчиво, умопомрачительно, будто знал меня всю жизнь. Знал, чего я хочу и как мне нравится. Разве такое возможно? Ведь я впервые позволяла прикасаться к себе мужчине.

Я чуть отстранилась, позволяя Тэну освободиться от его ненужной рубашки.

Какой-то миг, и я в ужасе отшатнулась от мужчины…

Потому что там, за его широкой спиной, как бушующее пламя, раскрылись два огромных огненных крыла.

Я нервно обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза. Несколько глубоких вдохов. Обычно они помогали взять себя в руки. Так случилось и на этот раз. Когда я вновь открыла глаза, виденье исчезло. Передо мной сидел взволнованный и такой желанный мужчина.

— Прости, я напугал тебя. Мне трудно сдерживаться с тобой, — в его взгляде проскользнуло сожаление. Он шагнул ко мне и прижал меня за плечи к своему горячему телу.

Какой ужас! Я всё испортила…

— Останешься? — я даже не надеялась, но не могла не спросить.

Пожалуйста, пусть скажет, что останется.

— Я этого безумно хочу, но не сегодня.

Он сильнее прижал к себе, нежно целуя в макушку. Я слышала, как бьётся его сердце.

Я промолчала. Мне просто нравились его объятия. Нравился манящий запах костра, тлеющих углей с лёгкими нотками горького шоколада. В такие моменты я понимала, что он не плод моего воображения.

— Поужинаем завтра? — вдруг предложил он. — Я знаю одно сказочное место, тебе понравится.

Тэн остановился в коридоре. Его взгляд скользнул по моим губам, затем спустился к груди, слегка прикрытой тонким шёлком.

— С удовольствием, — я смущенно попыталась соединить края разорванной блузки.

— Я заеду в семь.

Поцеловав на прощание, он ушёл.

Возможно ли влюбиться за неделю? Я не знала…

Помню, где-то читала: «Когда любовь не безумие, тогда это не любовь». Возможно, так и есть. Мне сложно судить. Я никогда не была по-настоящему влюблена, но мои чувства к Тэну можно было назвать безумием.

***

Погода за окном была чудесной. Тёплый летний вечер. Что может быть лучше? Солнце почти село за горизонт. На небе кое-где, как кусочки сладкой ваты, виднелись прозрачные пушистые облачка. Сумерки. Меня всегда восхищал этот переход от света к тьме. Такой плавный, нежный, завораживающий, но в то же время пугающий. Тьма, словно хищник, осторожно подкрадывалась, поглощая все цвета на своём пути…

Раздавшийся звонок телефона заставил отвести взгляд от окна. Я очнулась от своих мыслей и ответила на звонок. Как и ожидала, звонил Тэн. Он сказал, что ждёт внизу. Сегодня на мне было лёгкое летнее платье белого цвета. Застегнув босоножки, я схватила сумочку и поспешила вниз.

Мой рыцарь ждал возле машины.

— Привет! Чудесно выглядишь, — он слегка приобнял меня за талию и оставил лёгкий поцелуй на моей щеке.

— Спасибо, — я немного смутилась в его объятиях.

— Ну что, готова к дегустации необычных кулинарных изысков? — он улыбался, усаживая меня в машину.

— Готова.

Место для ужина, которое выбрал Тэн, находилось за чертой города. Это был большой комплекс, который состоял из самого здания ресторана и отдельных беседок. Место поражало неимоверно красивым и романтическим видом. Всё вокруг было украшено россыпью жёлтых огоньков гирлянд. Они, как тысячи звёзд, окутывали деревья и беседки.

Мы разместились в одной из таких. Внутри был сервирован столик на двоих. В центре стола горели несколько свечей в высоких хрустальных подсвечниках.

Как только Тэн помог мне сесть и занял место за столиком напротив, возле нас возник человек в чёрном балахоне. От одного его вида у меня чуть сердце не остановилось, но потом я заметила белую салфетку, перекинутую через его левую руку. Это оказался официант. Тряхнув головой, я постаралась избавиться от мрачных мыслей. Мне не хотелось портить настроение в такой сказочный вечер.

Тем временем официант поставил перед нами поднос с одинокой незажжённой свечой и ушёл, не сказав ни слова. Провожая его взглядом, я не удержалась и сказала:

— Всё это выглядит странным.

— Не пугайся. Это для антуража. Чтобы произвести впечатление на посетителей, — успокоил Тэн.

Мой рыцарь выглядел спокойным и расслабленным.

— А это что? Блюдо от шеф-повара? — я скосила взгляд в сторону незажжённой пухлой свечи.

Конечно, я понимала, что мы живём в современном мире, где людей уже сложно чем-нибудь удивить. Чтобы привлечь посетителей, ресторану приходилось идти на подобные ухищрения. Создать атмосферу таинственности у владельца получилось.

Глава 5

Моему взгляду открылась незнакомая комната. Освещение очень тусклое, но его хватило, чтобы разглядеть глухие каменные стены. Пребывая в шоке от увиденного, я вскочила, уронив при этом стул, на котором сидела.

Может, это сон? Очередной кошмар или видение? Если это так, то вскоре всё должно исчезнуть.

С этими мыслями я подняла стул и села на место.

Тот, кого я прежде считала своим рыцарем, хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Я в тебе не ошибся. Ты реагируешь достаточно спокойно, — произнёс он.

Дело в том, что я привыкла подавлять свой страх. Или, скорее, не особо верила во всё происходящее.

— Может, объяснишь, что происходит.

Сидевший напротив мужчина придвинулся и облокотился локтями на стол.

— Ты была права, это действительно ритуал. До конца я не был уверен, что ты именно та, кто мне нужен. Свеча не простая. Зажечь её может только сильная кровь. Обычному человеку это не под силу. Кровь, что течёт в твоих венах. Из-за неё на тебя не действуют чары сокрытия.

Какая кровь? Какие чары? Что за бред! Я ощущала, как паника подступала к горлу. Картинка поплыла, превращаясь в размытый мираж. Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти. Помогло. Я немного успокоилась.

— Хочешь сказать, что всё, что я считала видением, на самом деле реально?

Тэн кивнул, подтверждая мои слова.

— Значит, ты не человек? Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Прежде чем ответить, он загадочно улыбнулся. Тэн явно получал удовольствие от всего происходящего.

— Последуешь за мной, и сама всё узнаешь.

— Куда именно я должна последовать?

— Пора вернуться домой, Ариннити, — жёстко произнёс он, и улыбка исчезла с его лица.

— Ошибаешься. Мой дом здесь, — ответила я, но мой голос прозвучал слабее, чем хотелось бы.

Тэн вздохнул как-то особенно тяжело.

— Послушай, я не желаю тебе зла. Ты нужна мне живой и здоровой. Если останешься, то тебя найдут, и очень скоро.

— Кто меня должен найти? — я обхватила себя за плечи. Сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее.

— Тот, кто убил твоих родителей. Очень скоро он придёт за тобой.

От его слов у меня по спине побежали мурашки. Это просто какой-то кошмар наяву.

— Я не верю тебе. Мои родители погибли в результате несчастного случая, — тихо прошептала я.

— Лож! — раздражённо воскликнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Ты видела всё сама, — он протянул ко мне руку. — Вспомни! — словно гром прозвучал его приказ.

Неожиданно на его ладони вспыхнуло пламя. Первым моим порывом было броситься бежать куда глаза глядят, но тут в языках пламени замелькали образы, словно в старом немом кино.

Я отчётливо видела женщину. Как она сломя голову бежала по длинному коридору. Внезапно подол её халата за что-то зацепился, и она упала на пол. Перевернувшись на спину, бедняжка пыталась отползти, но не успела, а только закрылась руками от чудовища. Огромное жуткое существо с кожистыми крыльями настигло её и схватило за горло, приподнимая над полом. Черты лица женщины исказились от ужаса, но я всё равно узнала свою маму…

— Хватит… — прошептала сквозь слёзы. — Я думала, это просто сон.

Как я могла забыть о нём? Наутро после этого кошмара, мне позвонили и сообщили, что моих родителей больше нет в живых.

— Если останешься в этом мире, тебя ждёт та же участь, — с грустью сказал мой кошмар.

— Почему их убили? — дрожащим голосом спросила я.

— Твоя мать пробудила Дыхание Итны.

— Что это такое? Я не понимаю.

— Нам пара! — оборвал меня Тэн.

Со скрежетом отодвинув стул, он поднялся, а за его спиной вспыхнули огромные огненные крылья.

— Кто ты? Пожалуйста, скажи, — я уже вовсе не сдерживала слёз.

Тэн подошёл и взял меня за руку. Только сейчас я оценила, насколько сильно он изменился внешне. Теперь я ощущала себя рядом с ним, как пылинка, раздавит и не заметит. Его ладонь, сильная, крепкая и такая большая и мои похолодевшие дрожащие пальцы. Однако от его прикосновения, как и прежде, по моему телу разливалось знакомое тепло.

— Я твой единственный шанс на спасение, моя Ариннити.

Его прикосновение действовало успокаивающе. Когда хотят причинить вред, не держат так бережно за руку. Ведь так?

— Тэн, твоё настоящее имя?

— Тебя интересует моё имя, а не то, что я собираюсь с тобой сделать? — с лёгкой насмешкой спросил я он.

— Ты сказал, что не желаешь мне зла. И к тому же разве я могу тебе помешать?

— Не можешь. Никто не в силах изменить твою судьбу. Ты должна смириться.

Моё тело начинала бить нервная дрожь, а пальцы всё сильнее подрагивали в его ладони. Он сжал их сильнее, почти до боли.

Неожиданно комната пошла рябью. Воздух стал густым и тяжёлым, и я потеряла сознание.

Когда очнулась, первое, что увидела - горящие огнём глаза.

Ощущения были такие, будто я лежала на чём-то твёрдом и холодном, а Тэн нависал надо мной, положив руку мне на горло.

Я настолько замёрзла, что не было сил даже пошевелиться. От его ладони исходил жар, но его было слишком мало, чтобы согреться.

Шок тут же сменился чувством отчаяния. Как такое возможно, чтобы романтическое свидание превратилось в настоящий кошмар?

— Холодно, — охрипшим голосом произнесла я.

— Потерпи, моя Ариннити. Горе-спасители Морана слишком медлительны. Но без них тебе не пересечь границу миров.

Я вдруг вспомнила почти все свои сны в мельчайших подробностях. Звуки, запахи, ощущения. Другой мир не моя больная фантазия. Он реальность.

— Не хочу… — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы.

— Не бойся. Тебе не причинят вреда. Не смогут. Я приготовил сюрприз, — попытался успокоить меня мой бывший рыцарь, но почему-то в его голосе послышалась тоска.

— Пожалуйста, отпусти.

— Не могу, любовь моя. Я слишком долго тебя искал.

Его нежные слова совершенно не вязались с его действиями. От ужаса я не понимала, друг он мне или враг.

Глава 6

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривлённым в злой ухмылке, человек в жуткой маске был мужчиной. За его спиной я заметила ещё двоих в таких же масках, но они держались на расстоянии.

— Пришло время обрести утраченное, — произнёс незнакомец. — Твоя стихия послужит на благо Марану. Отдай мне её, — при этом он приставил к моей шее острый кинжал.

— У меня ничего нет… — прошептала я севшим голосом.

Меня трясло от страха. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

— Твоё согласие не требуется, — произнёс ненормальный и тут же надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли, когда лезвие разрезало нежную кожу.

На мгновение мужчина замер. Он с ожиданием смотрел на меня. Но ничего не происходило. Тогда он принялся изучать капли крови на острие кинжала.

— Стихия должна быть в тебе. Иначе ты бы не прошла ритуал равновесия, — озадаченно произнёс он.

Он немного отстранился, чтобы осмотреть меня полностью.

В этот момент я осознала, что одежды на мне нет никакой. Но я была так шокирована происходящим, что даже не пыталась прикрыться. Моё тело было сковано каким-то первобытным ужасом.

— Откуда на тебе метка? — зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Я не понимала, что происходит, и тем более о какой метке идёт речь. Всё, что я могла - это смотреть на него большими испуганным глазами.

— Ну же, отвечай! — он схватил меня за горло и стукнул затылком об пол.

— Я… я… не знаю, — прохрипела я. Мои зубы стучали мелкой дрожью.

— Не хочешь по-хорошему, тогда придётся по-плохому, — с этими словами он занёс надо мной кинжал.

Мои глаза расширились от ужаса, а внутренности сжались от какого-то животного страха. Я в отчаяние понимала: ещё немного и он убьёт меня.

Я забилась в его хватке, словно дикая кошка. Умудрилась до крови укусить за руку и со всех своих сил впечатала кулаком ему в лицо. Подобного сопротивления мой обидчик не ожидал. От неожиданности оружие выскользнуло из его рук. Он схватился за нос, пытаясь остановить кровь.

Из-за страха и боли я не думала о том, что делаю. Разум отключился, и я действовала на инстинктах. Подобрала с пола кинжал и всадила его мужчине в бедро. Его вопль эхом разнёсся по комнате, а рукоять кинжала вспыхнула голубым светом. Двое за его спиной бросились к нему на помощь.

В панике я принялась отползать назад, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену.

Помощники помогли подняться мужчине на ноги. Он вытащил из ноги нож, и хромая, направился в мою сторону.

Но не успел сделать и несколько шагов, как стены и пол задрожали. Тёмную комнату озарила вспышка белого света.

Послышался гул. Затем взрыв вперемешку с чьими-то криками.

Не уверена, но, кажется, кричала я.

Вжавшись в стену, я сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Мне не хотелось ничего и никого видеть.

Достаточно. Хватит. Я больше не выдержу…

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я ощутила тепло. Оказывается, меня накрыли чем-то мягким и тёплым. Я уловила лёгкий аромат мяты и лимона. Затем меня слегка встряхнули за плечи, приводя в чувство. Пришлось поднять голову и несколько раз моргнуть, привыкая к яркому свету.

Удивительно! Теперь комната не выглядела такой страшно. Здесь находилось несколько человек. Они были заняты изучением обстановки и не обращали на меня никакого внимания.

Психа в маске и его помощников я не увидела. Но на полу в центре комнаты поблёскивал брошенный ими кинжал.

Больше рассмотреть я ничего не успела. Обзор загородил присевший напротив мужчина. Его светлые волосы разметались в беспорядке, а от острого пронзительного взгляда голубых глаз стало неловко. Одной рукой он держал меня за плечо, будто боялся, что я могу сорваться с места и убежать. Другой рукой он придерживал накинутый на меня плащ.

— Вы меня понимаете? — спросил блондин.

Я отрицательно замотала головой из стороны в сторону.

— Я ничего не понимаю, — шёпотом ответила я.

— Не бойтесь. Вы в безопасности. Никто не причинит вам вреда, — уверенно заявил он.

Я облегчённо вздохнула.

— Кто вы такой? — спросила, укутываясь плотнее в тёплый плащ.

Слегка улыбнувшись, он помог мне подняться на ноги.

— Позвольте представиться, я главный маг Морана, — при этом мужчина слегка поклонился.

Я хотела спросить, что это значит, но стоять вдруг стало тяжело. Голова закружилась. Перед глазами всё поплыло, и я стала медленно оседать. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили меня и прижали к мужской груди. Аромат лимона и мяты усилился. Выходит, это он отдал мне свой плащ.

Тот, кто назвал себя главным магом, торопливо раздал указания своим людям. Мгновение и перед нами возникла воронка из тёмного, почти чёрного тумана. Со мной на руках блондин уверенно сделал шаг в её направлении. Но у меня не было ни малейшего желания приближаться к воронке. Поэтому я попыталась вырваться из его рук.

— Тише. Не бойтесь. Я отнесу вас в безопасное место, — произнёс он, сильнее прижимая к себе.

Спорить с мужчиной у меня не было сил. Или скорее я поверила его словам. Ведь если бы не он и его люди, не знаю, что бы со мной сделал тот ненормальный в маске. Поэтому я перестала вырываться и прижалась к нему плотнее. От мужчины веяло спокойствием и силой. Мимолётное ощущение полёта и обстановка вокруг изменилась.

Мы оказались в большом и тёмном помещении. Судя по мебели, это была гостиная. Осмотреться я не успела. От накатившей слабости я прикрыла глаза.

Послышался шум и незнакомые голоса.

— Марта, приготовь гостевую комнату! — крикнул блондин.

— Как прикажете, ваша светлость, — ответил приятный незнакомый женский голос.

Такое обращение удивило.

Меня уложили на что-то мягкое. Открыв глаза, я встретилась взглядом с тем, кто назвал себя главным магом. Он принёс меня в просторную и светлую спальню.

— Как вы себя чувствуете? — спросил мужчина.

Глава 7

Утром я проснулась в чужой постели, в чужой комнате и в чужом мире. Но, как ни странно, чувствовала я себя на удивление бодрой и отдохнувшей. Разумеется, на душе было неспокойно, но в то же время я испытывала любопытство.

Я приняла сидячее положение в кровати, а затем спустила ноги на пол и внимательно осмотрелась. Обстановка спальни выглядела изящной. Светлые с серебристым оттенком стены, на полу мягкий пушистый ковёр, рядом с кроватью шкаф с резными дверцами, напротив большое окно, через которое робко сквозь шторы пробивался солнечный свет, а прямо напротив кровати находился камин. От одного его вида я непроизвольно поёжилась, вспоминая моего бывшего рыцаря и гигантскую свинью, которую он мне подложил.

В этот момент в дверь постучали, и в комнату заглянула уже знакомая мне женщина. Убедившись, что я проснулась, она вошла, но не с пустыми руками, а с целым ворохом одежды.

— Доброе утро, Марта.

— Доброе утро, Арина. Господин велел мне помочь вам привести себя в порядок.

— Это его дом?

— Да. Но это не совсем дом, — заметив мой удивлённый взгляд, она тут же пояснила, — сейчас вы находитесь в цитадели.

Моё воображение тут же нарисовало что-то огромное и мрачное, но я решила не делать поспешных выводов и направилась в сторону окна.

Когда я отодвинула занавески, то открывшийся вид заставил меня глубоко вдохнуть и задержать дыхание. Первое, что я увидела - это яркое голубое небо, по которому плыли мелкие облака, а под ним распростёрлась ярко-зелёная равнина. От земного пейзаж отличался более яркими и насыщенными красками, словно кто-то включил их на максимум.

— Красиво… — прошептала я.

— Всё это владения его светлости, — гордо сообщила Марта.

— Могу я увидеть его… светлость?

В моей голове вертелось столько вопросов, что я даже не представляла, с чего начну пытать его светлость.

— Конечно, но сначала завтрак.

Напоминание о еде вызвало лёгкое урчание в животе. Пока я приводила себя в порядок, Марта принесла завтрак. И только ощутив вкус еды, я поняла, насколько сильно проголодалась.

Служанка отнеслась ко мне с пониманием и сочувствием, но на мои многочисленные вопросы старалась не отвечать. Она ссылалась на господина главного мага, который должен был мне всё объяснить.

Из вороха одежды, принесённой заботливой Мартой, единственное, что мне подошло - это широкое розовое платье с длинными рукавами. По фасону оно напоминало домашний халат с запахом. Завязки нужно было несколько раз обмотать вокруг талии. Но, несмотря на странный фасон, платье было мягким и удобным. Из обуви нашлись домашние туфли без каблука.

Видеть себя в таком наряде было странно. К тому же пережитый ужас не лучшим образом сказался на моей внешности. Бледное лицо, растерянный взгляд, заострённые черты лица. В первое мгновение я с трудом узнала себя в зеркале.

Марта просила меня дождаться его светлость в комнате, но усидеть на месте я не могла. Мне хотелось осмотреться. Поэтому пришлось уговорить её отвести меня к господину.

По огромной лестнице из резного дуба мы спустились на первый этаж. Восхищение и растерянность, вот что я ощущала в тот момент. Увиденная обстановка совершенно не соответствовала уже придуманной мной картине. В моих кошмарах были зловещие пещеры, страшные монстры, кровавые ритуалы. А в итоге я оказалась в красивом доме. Ко мне приставили милую и отзывчивую служанку. Нарядили в розовое платье. Как-то всё слишком подозрительно…

Тем временем лестница закончилась, и мы с Мартой оказались в большой гостиной, обставленной дорогой мебелью из тёмного дерева. Бархатные шторы на окнах были плотно задёрнуты и почти не пропускали дневной свет. На стенах горели светильники.

Из гостиной мы прошли по коридору и остановились перед внушительной резной дверью. Марта постучала и, дождавшись разрешения войти, открыла передо мной дверь.

В кабинете царил полумрак. Его светлость сидел, закинув ноги на массивный письменный стол и развалившись в кресле, и читал. Другой рукой он поигрывал кинжалом, пуская острым лезвием отблески света по стенам.

Один взгляд и я узнала оружие. Именно этим кинжалом ненормальный в маске чуть не убил меня. Рана на шее болезненно заныла. Схватившись за горло, я прижалась спиной к закрытой двери. Промелькнула мысль, а не зайти ли мне позже. Но тут его светлость оторвался от книги и посмотрел на меня. На его лице промелькнуло удивление. Он перевёл взгляд на кинжал. Быстро сообразив, что к чему, он убрал оружие в ящик стола. После чего поднялся и приблизился ко мне.

Сейчас, уже в спокойной обстановке, я могла лучше изучить черты его лица. На вид блондину не больше тридцати. Все те же короткие светлые с холодным оттенком волосы и яркие голубые глаза. Они резко выделялись на его бледном лице. Он был одет в чёрную рубашку и такого же цвета брюки, заправленные в высокие сапоги.

Смерив меня серьёзным и пронзительным взглядом, мужчина предложил занять одно из кресел напротив стола, а сам вернулся на своё прежнее место.

— Арина, вам не стоило спускаться. Вы ещё слишком слабы. Я бы обязательно навестил вас.

— Простите, но терпение не мой конёк. Особенно после всего случившегося.

Хотела добавить ещё, что мне не терпится вернуться домой. Но передумала. Ведь это и так очевидно.

— Я вас понимаю. Постараюсь ответить на все ваши вопросы. Но для начала я хотел бы представиться. Меня зовут Рейден Ло Крин. Я, как вы уже знаете, главный маг Морана. Сейчас вы находитесь под моей защитой.

Слова про защиту меня порадовали. Но его должность прозвучала странно и необычно. Захотелось узнать подробнее.

— Главный маг? — переспросила я.

— Совершенно верно. Маг, — подтвердил он. — Арина, Моран это магический мир. Здесь все люди обладают магическими способностями.

Далее блондин принялся рассказывать мне о сотворении миров. Он рассказал о том, что на заре времён с помощью божественного оружия в виде трезубца Древнейшие создали три мира. Но чтобы вдохнуть в них жизнь, пришлось разделить трезубец, поместив по одному из зубцов в каждый из миров. Позднее божественное оружие стали называть Создатель Миров, а зубцы в виде кристаллов назвали Дыхание Миров. Потому что именно благодаря этим кристаллам в созданных мирах появилась жизнь.