Охота на странника

1

18 мая.

За два месяца до событий.

- Витя, пошли на речку. Ну, Витя. Ну, пошли. – Алена ныла беспрестанно, с навыком заправской капризной дамы. – Ну, пошли. Оставь ты в покое свои учебники. Перед смертью не надышишься!

Но, несмотря на все ее старания, парень упорно не поддавался. Уже полчаса она потратила на то, чтобы отвлечь его от учебника с загадочным названием ЧиО, и все зря. Наконец, совершенно обессилев, Алена присела рядом.

- Что ты читаешь?

- Приехали. – Витя негодующе посмотрел на свою девушку. – У нас экзамен через два дня! А ты только сейчас заинтересовалась предметом. Даже не знаешь, о чем речь!

Алена небрежно пожала плечами - подумаешь. Все равно сдаст как-нибудь. Не оставят же ее на второй год? Глупости, какие. В восьмом классе не оставляют. А, значит, не о чем и беспокоится.

- Опять все уроки по предмету пропустила? – По тону Вити было понятно, что он не спрашивает, а скорее утверждает. – Ты хоть знаешь, как эта аббревиатура расшифровывается?

- Ну и как? – Небрежность в голосе Алены скрывала любопытство. Все-таки надо знать хотя бы как называется предмет, по которому через два дня сдавать экзамен.

- «Человек и общество». Дурында.

- «Дурында»? Это продолжение названия или фамилия учительницы? – Алена забавно сморщила носик. Витя расхохотался.

- Дурында – это ты! – Он поспешно вытер слезы, выступившие от смеха. – Как еще тебя назовешь, а?

- Это обидное прозвище, - Алена продолжала говорить. Так серьезно, что непонятно было, шутит она или нет. – Лучше называй меня Красавицей, Умницей или своей Прекрасной Дамой.

- Умница… - С легким сарказмом протянул Витя и поспешил исправить свою ошибку. Кажется, на этот комментарий девушка обиделась на самом деле. – Ты – самая умная из красавиц. Точно.

- Стопудово? – Алена снова заулыбалась. Глядя на то, как ее настроение поднимается, Витя облегченно вздохнул. Не хватало еще поссориться из-за ерунды. Подумаешь, какое-то там ЧиО. Действительно, что он так к ней прицепился? Все равно на экзамене они сядут вместе, и он напишет ответы теста за двоих.

Словно прочитав его мысли, Алена воспрянула духом, ожила. Заблестели глазки, порозовели щеки - все вернулось на круги своя.

- Вить, пошли на речку. Такая погода хорошая! Солнышко. Вода теплая-теплая. Уже можно купаться. А вдруг июнь будет холодным, а? Витя! Ну, пошли. – Она выдала последнее предложение, которое было самым настоящим компромиссом. Такое случалось не часто. – Возьми тетрадку и учебник с собой. Почитаешь, полежим, позагораем. Пошли?

- Ну, пошли-пошли. Горе луковое. – Стоило ему произнести эти слова, и Алена радостно завизжала, запрыгала по комнате. И громко чмокнула его в нос.

Что ж, ради этого можно потерпеть и некоторые неудобства.

Надо сказать, за этот год Виктор очень повзрослел. С усидчивостью, взявшись за уроки, он не только дорос до первого ученика класса, но еще стал замечать, что смотрит на сверстников и одноклассников свысока. Все они, избалованные вниманием родителей, несмотря на свои пятнадцать-шестнадцать лет, еще оставались в детстве. Не желали из него выходить. Поэтому с ними было скучно. Разве могут взрослого человека интересовать глупые фантазии? Однообразные вечеринки, дискотеки и поцелуи по углам?

Другое дело Аня и Павел. Они так разительно отличались от всей этой резвящейся «молодежи», с ними было интересно. Витя делился своими мыслями, соображениями и его, как нигде, понимали. Кроме того, их костяк из трех человек, считался самым умным и образованным, среди старших классов. «Самые серьезные ученики среди прочих шалопаев» - высказывались о них учителя. Эту троицу всегда отправляли на защиту школы, на олимпиады, на городские семинары и прочие подобные мероприятия.

А главное, они были друзьями. Витя искренне уважал Пашу, а Аней просто откровенно восхищался. Но это была только дружба.

Другое дело – Алена. Лучшая подруга Ани, она отличалась от нее во всем. Огромным интеллектом не страдает, желанием учиться и познавать новое – тоже. И вообще, ей куда комфортнее было бы в компании прочих представителей «золотой молодежи» их класса. Витя это прекрасно понимал. Умом. Но с другой стороны, сердцу не прикажешь - такая вот недалекая, если честно, весьма влюбчивая и совершенно сумасбродная девчонка покорила его. Витя еще надеялся поднять Алену на более высокий уровень развития. Ведь со временем это должно произойти, особенно с его помощью? Но в глубине души парень осознавал, что даже если она останется такой – он все равно будет рядом, будет исполнять ее капризы и идти на поводу желаниям. Лишь бы она была с ним.

Любовь зла…

- Ну, ты идешь?! – Теперь Алена уже требовала, а не просила. И, как уважающему себя человеку, Вите следовало бы вознегодовать на этот тон. Но он знал по опыту, что все равно все будет так, как хочет девушка. Для этого она сделает все возможное и даже невозможное, а в конце еще заплачет и обвинит его во всех грехах. Значит, к чему пререкаться? Согласиться сразу и все - избежать двадцати минут жалостливых причитаний и девичьих слез.

- Иду. – Он нахмурил брови. Со стороны это выглядело забавно, но Алена не засмеялась и даже сбавила обороты. Ей тоже не хотелось ссор в этот прекрасный солнечный день.

2

Полчаса спустя.

18 мая.

За два месяца до событий.

- Если ты так увлечен учебниками, то зачем смотришь на меня? – Алена повернулась на живот, подставляя спину ласковым солнечным лучам. – Меня это напрягает.

- А я и не смотрю. – Виктор вынырнул из собственных мыслей, под действием ее голоса. Он произнес слова ворчливо, недовольно: если ей так хочется привлечь его внимание, то пусть придумает другой способ. Не такой дурацкий.

- Нет, смотришь. Я же чувствую. У меня прямо мурашки бегут, когда на меня кто-то смотрит. Вот и сейчас тоже. – Алена обиженно надула губки. Своей чувствительностью и интуицией она очень гордилась, и нелегко было признать, что она ошиблась на этот раз. Витька действительно не обращал на нее внимания. Он вообще не отвлекался на окружающий мир, а был целиком и полностью в конспекте. – Ты хоть слышишь меня? Мурашки, говорю, бегают.

- Мыться не пробовала? – Виктор перевернул страницу и снова вгрызся в гранит науки под названием ЧиО. За что сразу же получил оплеуху, - Эй! Совсем сдурела?

- Мне не до шуток. – Алена уже и думать забыла о том, что сказал ее парень. Теперь она, как волчок, крутилась на покрывале, высматривая неведомого противника. – Я же чувствую, что кто-то смотрит! Витя! Это же твоя коттеджная зона! Ты эти места лучше знаешь. Вот и скажи, откуда здесь можно незаметно наблюдать за нами?

Витька, наконец, отвлекся от занятий на свою полоумную подружку. Дело серьезное, раз она так беспокоится. Или, как это бывает чаще, опять насмотрелась какой-нибудь муры по телевизору. Очень может быть. Смотрит на ночь глядя каких-нибудь «Зачарованных» или «Секретные материалы», а потом ей чудится всякая ерунда. Мурашки по ней, видишь ли, бегают. Толпой. Вот дуреха.

Тогда Витя решил над ней подшутить. Тем более что конспект читать она ему все равно не даст, он это уже понял. Так что, это будет его маленькая мстя.

А ведь они сюда именно готовиться приехали! Заниматься, читать, повторять. Экзамены на носу. По такому случаю, либеральные родители Виктора на пару дней отдали ключи от коттеджа. Они прекрасно знали своего сына. Знали его разумность, рассудительность, усидчивость, и поэтому могли быть точно уверены, что эти дни он проведет за конспектами, а не в кругу друзей, с вечеринками и музыкой.

Но Алена, по всей видимости, была другого мнения. Она приехала сюда отдыхать и расслабляться, и ни о каких занятиях даже слышать не хотела. Речка и солнце – это все, что ей надо. Ну, раз уж нет музыки и вечеринок…

- Мне же не кажется. Я это серьезно чувствую! Витя, ну скажи! – Алена прижалась к парню так сильно, насколько только могла. Почти задушила его, схватила, словно бесплатный подарок во время акции с ограниченными призами.

- Я не хочу тебя пугать… - Виктор затянул паузу, чтобы создать необходимую атмосферу. Иначе Алена просто рассмеется ему в лицо и никогда не поверит в эти глупые байки. – Но у нас здесь живет кое-кто…

- Кто? – Неспешно наступающий вечер вот-вот грозился превратиться в белесые сумерки, которые теперь будут называться ночью. Плавно и неизбежно солнце клонилось к горизонту. Как только оно достигнет верхушек деревьев леса, то по земле начинает стелиться туман. Тогда наступление ночи пойдет быстрее.

Странная особенность здешних мест – густой туман перед закатом. Не зря этот лес местные жители зовут Бесовским. Сам коттеджный поселок, прилегающий как раз к этому лесу и к, пересекающей его, реке Воложке, не огорожен колючей проволокой или тривиальным бетонным забором. Открыт для всех, в том числе, и для ежевечерних наплывов загадочного тумана.

В такие моменты верилось и в местную достопримечательность – дядьку Ворона на одной ноге, и в болотных кикимор, что заманивают грибников в свои зеленые сети. И в домовых, и в привидения, и еще во много чего.

Зубы Алены уже отстукивали похоронный марш и реквием по себе любимой. А глаза так и бегали по сторонам: не вылезет ли из кустов какая пакостная тварь? В общем, для своего рассказа Виктор не мог выбрать время и место лучше, чем сейчас.

- Живет здесь, в левом третьем от нашего коттеджа, один очень странный человек. Все так и зовут его Странником. Днем он не показывается - только издали, из окон наблюдает. А по ночам выходит на улицу и начинает искать тех, кого днем видел. Ходит этот Странник между домами, палочкой постукивает. Одним своим зрячим глазом по окнам зыркает. А как найдет кого…

- И что? – Алена уже тряслась вся, мелкой дрожью. Прервать на этом моменте историю, было бы величайшей подлостью, на которую Витя так и не решился. Ведь он любит эту девушку. Зачем же ее так мучить? И так в страх вогнал.

- С собой уведет. Еще никто не возвращался.

- Витя, мне страшно. Пойдем домой. – Алена резво вскочила, чтобы собрать покрывала с травы. То и дело озираясь на кусты, она поспешила вперед. Витя только успевал перебирать ногами, чтобы не отстать. – Вообще надо домой в город ехать. Завез тут меня в глубинку, а здесь монстры всякие ходят! Не для того меня родители растили и воспитывали, чтобы какой-то Странник к себе утащил.

По иронии судьбы тропинка от речки проходила именно мимо того самого дома, на который, благодаря своей буйной фантазии, указал Витя. Колоритный дом, ничего не скажешь. Весь старый, обветшалый, с заколоченными ставнями. В таком десяток Странников поселится с удовольствием. Алена пробегала мимо со скоростью легкового автомобиля. Но все же не удержалась и заглянула в одно из окон. Визг раздался неописуемый. Со всех соседних крыш поднялись в воздух стаи ворон.

3

17 июля.

Начало событий.

Июль – по обыкновению самый теплый, самый летний в году месяц. Цветы, комары, загорелые лица. У самых везучих из взрослых – отпуск. У всех учеников – каникулы. Прекрасное время, когда, спасаясь от изнуряющей духоты города, все стремятся поехать на дачу, за город, на юг. Замечательный месяц.

Я впервые поняла, что не люблю его. Да что там люблю! Просто ненавижу. Как раз из-за всяких там отпусков и поездок прочь от асфальтовых джунглей. Почему, спросите вы? Все очень просто и до зубной боли обидно.

Родители Паши ушли с работы в отпуск именно в июле. Поехали на море - и взяли его с собой.

Это было вчера. И трудный разговор о расставании на два месяца. И долгое прощание, взгляды друг на друга. Словно мы пытались запомнить себя такими, как сейчас. Потому что в нашей неспокойной жизни все может резко измениться - раз и все.

Я, конечно, ему верю, а он верит мне. Но ведь дело не только в вере, убежденности или прочности чувств. Страшно, если появится другая девчонка - красивая, загорелая, на фоне солнечных брызг и морской пены.

Но еще страшнее, когда думаешь, что может что-то случиться. Мало у нас самолеты падают? И поезда с рельс сходят? Нет, не думаю, чтобы мои сверстники хоть раз задумывались о таких серьезных вещах. Но ведь они существуют и от них никуда не деться!

«С любимыми не расставайтесь».

Я так хотела продлить эти короткие мгновения. Но момент разлуки все равно пришел. Моя ладонь отпустила его руку, и Паша, ободряюще улыбнувшись, сел в машину. Кого он пытается обмануть этой улыбкой? Я же вижу, что ему плохо. Плохо так же, как и мне.

Я еще долго стояла на тротуаре, провожая взглядом все машины, проезжающие в ту же сторону. Вот так, взять и поехать бы с ним! Сча-с, размечталась. Знай свое место, Аня Молотова. Твой мальчик уехал до самой осени, и ты теперь будешь куковать это время в одиночку. Все так, все правильно. Только очень горько. В груди наливается свинцовой тяжестью пустота. Как ни странно звучит это сравнение – кто испытывал, тот знает, о чем я говорю: тяжелая пустота. И неистовая тоскливая горечь, которая рвется наружу, как ни старайся ее скрыть.

Я медленно, еле перебирая ногами, побрела в сторону своего дома. Даже мысль о том, что теперь у меня столько свободного времени и его надо использовать на благие дела, не грела душу. Зачем мне оно, это время?! Ну, нашью я миллионы игрушек, облагодетельствую множество детей. Но мне от этого разве будет лучше?

Стоп! Как ты можешь, Аня Молотова! Ставить себя в противовес миллионам несчастных маленьких людей. Одиноких, без мамы и папы. Просто потому, что сейчас тебе плохо. Да что такого, в конце концов?! Уехал, но ведь вернется же - очень скоро вернется. И тебе снова будет хорошо, а им… Им, может, уже никогда не будет. Поняла? Умница, девочка. Подумай о том, что кому-то на этой земле, кто совсем близко от тебя, может быть в сто раз хуже. И не из злорадства подумай - мол, мне плохо, пусть и всем будет плохо. А из милосердия. Хоть кому-то ты сможешь помочь. Ну а твоя беда сама решится, через два месяца.

В общем, пока я дошла до собственного дома, то совершенно успокоилась. Нет, я не стала грустить или скучать меньше. Просто постаралась отвлечься от всех собственных переживаний в пользу чужих.

Бабушка, безошибочно угадав мое состояние, предложила попить чаю. Это у нас уже ритуал такой, своеобразный – чай пить. Мы, не затрагивая больных тем, мило побеседовали в процессе чаепития. А потом, когда я уже совершенно оттаяла, раздался телефонный звонок.

Подскочив на стуле, на добрых пять сантиметров, я быстро побежала отвечать. Ожидания не оправдались, конечно. Звонила Алена. Но это было тоже неплохо, если учесть, что я рассказала ей о Пашином отъезде. Она, ощутив в себе желание поддержать меня в трудную минуту, вызвалась прийти в гости.

Отлично. Если она не будет лить слезы и причитать, то вечер мы проведем весело. Он позволит мне забыть на некоторое время о своем маленьком горе. Горе локального масштаба, вот как это называется.

До ее прихода я еще успела схватиться за все дела сразу, походить кругами по квартире, посмотреть в телефон и даже несколько раз спуститься вниз – проверить почтовый ящик. Ну что за напасть, а? Никто сейчас не шлет бумажные письма.

Надо чем-то себя занять. Все, что угодно, только не вот такое безделье - когда, вроде, и заняться есть чем, и дел по самые гланды, а руки уже опустились и висят плетьми. Никакого подъема, никакого желания хоть в чем-нибудь себя проявить.

Все, что угодно, только не бесцельное, затяжное ожидание!

Это что же? Я все два месяца собралась так весело проводить время?! А иначе – ожидание чего? Ну, не Аленкиного же прихода.

Кстати, вот и она. Немного стеснительно топчется на пороге, под бабушкиным одобряющим взглядом. Хотя моська у нее довольная. С чего бы это? Может, миллион в лотерее выиграла? Или есть новости еще лучше? Вроде как приезда к ней домой Брэда Питта на белом Мерсе с букетом алых роз и кольцом за пазухой?

При одном только взгляде на ее радостное лицо, хочется завыть почти по-волчьи и укусить ее куда-нибудь, побольнее. Чтобы встреча прошла с визгами и воплями. В любом случае, или я, наконец, оттаю и развеселюсь, или у нее пропадет желание так неистово радоваться жизни. Беспроигрышное решение.