Охота на студентку или Знакомые с привилегиями

Глава 1.Новая жизнь.

Все события вымышлены, все совпадения случайны.

Предупреждение:

В книге есть упоминание наркотических или психотропных веществ, употребление которых опасно для здоровья. Их незаконный оборот влечет уголовную ответственность.⚠️

В книге есть упоминания алкоголя, курения, сцены жестокости и нецензурная брань. Будьте осторожны!

Употребление сигарет и алкоголя вредит вашему здоровью!

Глава 1. Новая жизнь

🎵«Best day of my live» — American Authors

— Ты можешь поверить в это? Мы в Сент-Хэмилтон, крошка!

Вероника чуть ли не приплясывала от переизбытка эмоций. Всегда удивлялась, откуда у моей лучшей подруги столько энергии.

Мне же для состояния трудоспособности были жизненно необходимы как минимум две чашки кофе. Ника же словно от солнца заряжалась. И как раз с солнечным светом нас ожидал почти год дефицита — в Шотландии погода переменчива и капризна, прям как моя младшая сестренка Лиза. Она не хотела отпускать меня в другую страну и всё время, пока я собирала чемодан, твердила, что заграницей, может, и интересно, но дома лучше.

— А я уж думала, что полет и поездка сюда — это просто сон. Сейчас прозвенит будильник и нужно будет собираться на первый урок в 8 утра.

Подруга скривилась.

— Бррр, Тая, не вспоминай. Школа осталась в прошлом. Мы совершеннолетние и мы, черт побери, поступили в университет в другой стране. Свобода!

От ее вскрика другие иностранные студенты, стоящие неподалеку, вздрогнули. Я только улыбнулась. Всегда так — Нике даже громкоговоритель не требовался. Хотя своим видом она и так приковывала взгляды: волосы с ярко-розовыми прядками, заплетенные в два колоска, короткая клетчатая зеленая юбка и такая же рубашка, темно-красные колготки и высокие сапоги на шнуровке. Свое пальто цвета фуксия она перекинула через руку.

Рядом с ней я однозначно казалась более блеклой, даже несмотря на огненно-рыжие от природы волосы и мягко-медовые глаза. В одежде я предпочитала приглушенные тона, совершенно не признавая что-либо яркое.

Погода выдалась на удивление теплая, так что в кофейного цвета свитере и светлых плотных джинсах я уже порядком упарилась. Ткань кремовой футболки-поло неприятно липла к телу, а чемодан, даже будучи на колесиках, оттягивал руку. Еще хорошо, что я надела казаки на низком каблуке, а маникюр сделала коротким — иначе уже давно бы переломала ногти. Часы на черном кожаном ремешке добавляли моему образу серьезности.

Хотелось поскорее добраться до своей комнаты в общежитии и распаковать вещи. Или просто плюхнуться на кровать и отдохнуть после долгой дороги до кампуса. Хоть сейчас солнце и слепило, отчего я пожалела об отсутствии солнцезащитных очков, но дождевые тучки уже чернели вдалеке, обещая в скором времени ухудшение погоды.

Постоянно сверяясь с геолокацией, мы шли по светлой мощеной дорожке, вдоль которой росли рябины и сосны, а так же чертополох — символ Шотландии.

Так как больше половины студентов здесь были иностранцами, то университет располагал большим фондом жилой недвижимости. От зданий 12 века, где жили аспиранты, до построек 21 века. Кампус насчитывал несколько различных с виду корпусов, среди которых были и таунхаусы, и комнаты в довольно современных четырехэтажных домах. Но Веронике приспичило жить в Сальватор холле, здании в готическом стиле рядом с часовней из бежево-серого кирпича. А я просто не смогла ей отказать.

До сих пор не могла поверить, что я это сделала. Трудилась, училась, не спала ночами, только бы сдать все на “отлично”. И вот я здесь. Это была моя цель. Я бы даже назвала это манией — учиться заграницей. Родители раздулись от гордости, когда я получила заветное письмо с подтверждением.

— Эй, Тая, ты меня слушаешь? Только не говори, что уже загрузилась учебой. Выдохни уже.

Я вздрогнула. К своему стыду, и правда, не вслушивалась в трель подруги.

— Если только чуть-чуть.

Вероника страдальчески простонала.

— Хватит уже. Ты должна наконец-то отпустить себя.

В чем-то она была права. Если бы Ника не таскала меня с собой повсюду, то я бы так и осталась серым мышонком, даже несмотря на достаточно обеспеченную семью. В какой-то момент этот розоволосый ураган женского пола решила, что я просто обязана стать ее лучшей подругой. Поначалу это было скорее взаимовыгодное общение. Я давала списывать и помогала по некоторым предметам. Она таскала меня по компаниям, конечно, до строго отведенного времени, когда я должна была появиться дома. Ну а Ника помогала мне с рисованием и математикой.

Со временем это превратилось во вполне крепкую дружбу. Неожиданно. Для нас обеих. Или я просто единственная, кто приняла ее такой, какая она есть, когда другие считали шизанутой.

— Я постараюсь расслабиться…

— Не постараешься, крошка, а сделаешь. Ты это заслужила. Это будут лучшие четыре года в нашей жизни.

— Это точно.

Я улыбнулась подруге.

Мы обогнули часовню и подошли ко входу в Сальватор холл. Около массивных деревянных дверей с медными ручками нас уже ждала платиновая блондинка в лакированных черных туфлях на низком каблуке, теплых колготках, юбке карандаш и винном кардигане. На ее голове красовался симпатичный клетчатый серый берет, а на шее висел шарф. Она лучезарно улыбнулась.

— Я уже думала, что вы потерялись. Привет, я Шерил.

Что мне особенно понравилось из местных традиций — к первогодкам на время прикрепляли старшекурсников, которые помогали лучше вникнуть в здешнюю жизнь. Все-таки большинство студентов были иностранцами, отчего адаптироваться было сложнее.

— Таисия, — представилась я.

— Вероника.

— Пойдемте. По дороге я вкратце расскажу про кампус.

Шерил излучала дружелюбие, чем сразу зацепилась с Вероникой. Я же просто пошла за ними.

Сначала мы оказались в холле цвета морской волны. Украшенные витражами окна бросали разноцветные блики на удобные кожаные диванчики и столы со стульями в приятных кофейных оттенках. Через арку слева была видна игровая комната со столом для снукера, телевизором и проектором. Но мы прошли мимо нее так быстро, что увидеть что-то еще я не успела. На стенах висели фотографии студентов с различных мероприятий, будь то вечеринка или спортивный матч. Дух единства витал в воздухе. На одном из фото я заметила профессора в клетчатом костюме и аккуратных прямоугольных очках. В его черных глазах было что-то пугающее. Но и тут я не успела присмотреться, как поспешила нагнать Шерил и Веронику.

Глава 2. Новые знакомства

🎵Treat You Better — Shawn Mendes

— Он тебя недостоин. Мой тебе совет, найди кого-нибудь и уже хорошенько трахнись.

На нас с Вероникой уставились двое парней, которые явно пришли к кому-то из студенток и как раз собирались постучать в дверь. Я улыбнулась им и подтолкнула говорливую подругу дальше по коридору.

— Она так шутит. Не обращайте внимания.

Этот разговор происходил с завидной регулярностью, Ника терпеть не могла Джека. Я лишь пропускала все эти комментарии мимо ушей, не ей же с ним семью строить. А ругаться с единственной подругой из-за парня тоже не собиралась. Просто держала их подальше друг от друга, так сказать на безопасном расстоянии. Теперь это станет сложнее, но уверена, Вероника еще изменит свое мнение о Джеке. Он заботливый, романтичный, внимательный… И постоянно занят. Вот на это Ника и давила. Она меня любила как сестру, я знаю это, и желала мне самых офигенных отношений, чтобы яркие и прям до старости. В ее понимании Джек обязан на меня чуть ли не молиться и забросить все свои дела, которые у него все время появлялись

— Эй, я не шучу, Тая. И знаешь что, когда он будет тебя избивать, я не буду выступать свидетельницей в суде. Потому что я тебя предупреждала!

— Боги, да с чего ты это взяла? Джек очень милый.

— Милый Джек — это киноперсонаж, которого играет Леонардо Ди Каприо в «Титанике». А у твоего парня даже физиономия выдает маньяка.

Я только закатила глаза. Джек был более сдержан и чаще предпочитал вообще не говорить на тему Вероники. Хотя сам считал ее слишком поверхностной.

— Ты перечитала триллеров, Ник.

Наконец-то мы достигли лестницы и начали спускаться в общий холл, ступая по красному ковру с простеньким геометрическим орнаментом. Обалдеть, тут на ступеньках лежали ковры! Сразу захотелось выпрямить спину и горделиво поднять подбородок. Параллельно я рассматривала витражи, изображающие простых женщин, королев, рыцарей, ангелов. Грубый камень придавал антуража, кончиками пальцев я провела по нему, чувствуя шероховатость. Словно в сказке оказалась. Сейчас я даже рада, что в очередной раз повелась на уговоры подруги и согласилась на Сальватор холл. Если поначалу сомневалась в выборе, то в итоге осталась довольна.

— Ты с ним хоть раз спала? — Вероника упорно не собиралась отвязываться от меня на тему моего парня. Я отвернулась, делая вид, что меня больше интересует интерьер. — Черт... Вы даже не переспали?! Я думала, что ты просто решила скрыть от меня подробности!

Наверх поднималась кто-то из студенток, я не выдержала и зажала подруге рот ладонью. При этом мы чуть не покатились вниз, чудом устояв на ступеньке.

— Если не прекратишь орать, я утоплю тебя в ванной, а тело растворю в кислоте. У нас с Джеком это в планах на ближайшее время.

Медленно убрала ладонь, а Вероника скривилась, будто я сказала, что собираюсь съесть на ужин дохлую мышь.

— Что в планах? Утопить меня в кислоте?

Захотелось зарычать.

— Нет же! Заняться сексом.

Студентка прошла мимо, косясь на нас, как на сумасшедших. Надеюсь, она не слышала моих слов про секс.

— Тая, я не хочу ругаться из-за него, правда, — прошипела Ника. — Просто…что-то мне не дает покоя. У меня очень и очень плохое предчувствие. Я не хочу, чтобы он сделал тебе больно.

Я погладила ее по руке, знала, о чем она думала. Один из ее бывших парней оказался психом и садистом. Это был единичный случай, чтобы дошло до побоев, но он оставил свой след. Вероника постоянно умудрялась находить приключения на задницу, а я ее потом оттуда вытаскивала. В подростковом возрасте ее родители развелись, там тоже частенько имело место домашнее насилие. Для нее это глубокий страх, который она проецировала на меня, а пойти к специалисту напрочь отказывалась, как я не уговаривала.

В моей семье, слава богам, никто и никогда руку на другого не поднимал. Но дома меня словно душило, не только из-за отстраненности, но и сами стены превратились в давящую клетку и вечные рамки. Я всегда старалась быть лучше, умнее, успешнее, а в ответ не видела особой радости или гордости, не слышала похвалы. Исключением стало это поступление в университет.

Две израненные и потерянные души, которые решили попробовать начать жизнь с чистого листа, — вот кто мы.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — попыталась я ее успокоить. — Буду осторожна, обещаю. А сейчас иди в игровую, я что-то пить захотела, дойду до кухни.

— Ладно. Не задерживайся.

Ника прошла последние ступеньки и скрылась за аркой, ведущей в игровой зал. Я же завернула в другую сторону, прошла мимо нескольких столиков, открыла дверь и оказалась на кухне.

Весьма неплохо оборудованной кухне, кстати говоря.

На стене висел небольшой телевизор, электрический чайник как раз собирался закипеть. На электрической плите все чисто, только в духовке что-то выпекалось, судя по запаху пицца. Встроенная в кухонный светлый гарнитур микроволновка выделялась белизной. На полках стояли вымытые кастрюли и сковородки. Раковина блестела новенькой сантехникой. Сразу справа была приоткрыта дверь в кладовую, где хранились совки и щетки, метлы, швабры и ведра, а также пылесос.

Но меня больше заинтересовала задница парня в темных джинсах. Он что-то настойчиво искал в холодильнике.

— А я думала, что это женское общежитие.

От неожиданности парень дернулся, из-за чего стукнулся головой о верхнюю полку внутри холодильника и зашипел. Там что-то звякнуло, но вроде не разбилось. Наконец-то расхититель женской кухни повернулся ко мне, держась за голову. На меня уставились растерянные серо-зеленые глаза. Но незнакомец быстро совладал с собой, широко улыбнулся и протянул мне треугольный сэндвич с курицей, сыром, огурцом и листиком салата.

— Это будет наш маленький секрет.

Я усмехнулась и приняла подношение, все-таки есть хотелось, от одного сэндвича не убудет. Видя, что кричать на него не намерены, парень расплылся в еще более веселой улыбке. На его лице выделялась россыпь веснушек, а кудрявые волосы с рыжиной выглядели задорно, даже ресницы отдавали этим оттенком. Мне стало даже завидно. Состояние моих волос было больше похоже на солому, подстригалась часто, а толку все равно мало. Сколько денег вбухала на специальные средства по уходу за своей шевелюрой даже подумать страшно. А у этого красавчика будто каждая прядь изнутри сияла.

Глава 3. Гастрономия и планы газеты.

🎵 Take Me Out — Franz Ferdinand

Завтрак мы с Вероникой благополучно проспали, а днем я решила сходить в местную столовую. Подруга же предпочла диету. Что ж, ее выбор. Кто я, чтобы читать нотации по этому поводу.

На улице было пасмурно, летала мелкая морось. Погода тут менялась раз в десять минут. Если в один момент светило солнце, то это совсем не значило, что скоро с неба не ливанет.

Мой урчащий живот могли бы услышать даже в моей родной России, поэтому, надев на себя ветровку и накинув капюшон на голову, я поспешила к нужному зданию, минуя мощеную площадь перед часовней.

Отсюда открывался вид на облицованный камнем двухэтажный университет, который располагался буквой “П”, а перед ним зеленая лужайка казалась слишком ярким пятном. Как раз сбоку от основного корпуса находилась та сама столовая. Голод все сильнее скручивал внутренности. Чтобы наконец прекратить муки организма, ускорила шаг в сторону спасительной пищи.

Когда я вошла внутрь теплого помещения, то была зачарована холлом. Настолько величественным он выглядел. Конечно же,я уже видела фотографии на сайте университета, но картинки на экране и реальность — совершенно разные вещи.

Стены внутри были отделаны дубовыми панелями, дневной свет сквозь цветные витражи освещал огромную столовую со столиками и стульями. Эти окна сохранились в память об основателях и благотворителях университета. Стрельчатые потолки придавали помещению еще больше размера. Такое ощущение, что я нахожусь в каком-нибудь соборе.

В воздухе разливались крышесносные запахи еды, щекоча ноздри. Это напомнило о причине моей спешки.

Я настолько увлеклась разглядыванием внушительных рисунков на окнах, что не заметила Шерил. Мои уши уже заранее взмолились о пощаде, но эта девушка попросту не знала такого слова.

— Тай! Как хорошо, что я тебя встретила. Подумала, что стоит обсудить кое-что насчет газеты уже сегодня. Но на завтрак ты не пришла.

Ее высокий голос резанул по слуху, но я улыбнулась, пусть и натянуто.

— Проспала.

— Ой, ты, наверняка, голодная. Я сама еще не обедала.

Шер схватила меня под локоть и потащила к столу с первыми блюдами. Передо мной в кастрюлях с плотно закрывающимися крышками выстроились густые и наваристые супы из овощей, зелени, круп и мяса или рыбы, по консистенции больше напоминающие гуляш. Шерил выбрала кокки-ликки — луковый суп с курицей и черносливом. Так как я терпеть не могла лук, то налила себе похлебку с копченой рыбой, он же каллен скинк. Еще тут имелись чечевичный суп с беконом и перловый — с овощами и бараниной. Ни то, ни другое мне не хотелось.

— А где Вероника? — спросила Шерил.

— Решила посидеть на диете. У нее бывает. Думаю, к вечеру уже прискачет сюда и съест за завтрак, обед и ужин.

— Как я это понимаю. Тоже постоянно срываюсь. А ты?

Я покачала головой.

— Не придерживаюсь диет. Люблю вкусно покушать.

— По тебе и не скажешь. Фигура — конфетка. Не то, что у меня. Уже замучалась с боками.

— Ты слишком строга к себе, Шер.

Следующим пунктом меню стало второе блюдо. В столовой было представлено от курятины и дичи до баранины, говядины и оленины. Все это местные жители обычно коптили или тушили в пиве или эле, но думаю, что в университетской столовой обошлись простым тушением. Мой взгляд упал на запеченную рыбу, которую я себе и положила на тарелку. Мимо вареных морепродуктов прошла не глядя.

— На гарнир посоветую густую горячую кашу, — сказала Шерил, накладывая себе чечевичную. — Или отварные овощи. Что ты больше любишь? Тут есть репа, брюква, картофель, морковь, лук, а еще горошек. Есть все вместе, запеченное под крышкой.

— Пожалуй, картофель.

Я положила себе отварные клубни и взяла свежий, божественно хрустящий хлеб, от которого во рту сразу повысилось слюноотделение.

На что-то более необычное моей храбрости пока не хватало, поэтому на остальные гарниры я просто смотрела. А тут было что оценить. Обжаренный лук с геркулесом, пюре из запеченных брюквы и картофеля, лук-порей, тушеный в масле, пюре из отварных картофеля и репы с черным перцем, курица в горшочке, рыбный пирог с луком и картофелем, отварной лосось в желе, густые каши (овсяная, перловая, чечевичная).

В перспективе я хотела попробовать хаггис — овечий рубец, начиненный субпродуктами со специями — но тоже пока не решилась. Мне еще тут долго учиться, успею оценить все.

Парни, стоящие перед нами, набирали себе фрикадельки с яйцом, говяжий фарш с картофельным пюре и пироги с бараньими почками. Из выпечки я остановила свой выбор на пироге с ягодами и имбирном печенье, а вот Шерил долго металась, чтобы в итоге взять одно песочное и одно овсяное.

— На праздники у нас готовят сконы. Это такие маленькие вкусные булочки, — говорила Шерил, когда мы, взяв напитки, пошли вглубь столовой. — А также кексы Данди с миндалем и изюмом. Но ты обязательно должна попробовать кранахан.

— Звучит странно.

— Это смесь обжаренных овсяных хлопьев, свежих ягод, меда и взбитых сливок. Бооожееественно.

Мы сели за одним из столов у окна и приступили к еде. Шерил стала подозрительно молчалива, сконцентрировавшись на содержимом своей тарелки, но ее взгляд смотрел куда-то в пустоту.

— Что-то случилось? — спросила у нее.

— Не бери в голову. Организационные заморочки.

— Если хочешь, можешь поделиться.

— Да? Просто обычно не любят, когда я слишком много болтаю.

— Говори уже.

Параллельно я взялась за свой обед и чуть не замурлыкала от удовольствия. Либо была слишком голодная, либо готовили тут просто обалденно. Кажется, что я даже тихонько простонала. Ну, что я могу сделать, если люблю вкусно поесть.

— В Сент-Хэмилтоне ценят сплоченное общество и давние традиции, — заговорила Форбс. — Одной из таких традиций является одно мероприятие. Его надо не просто осветить, но и провести.

Открыв глаза после гастрономического экстаза, я чуть не подавилась воздухом, потому что встретилась с уже знакомым пронзительным голубым взглядом. В дальнем конце столовой сидели Марк и Логан в обществе модно одетых девушек. Любитель одноразового секса не сводил с меня глаз. Я с трудом сконцентрировалась на том, что говорила Шерил.

Глава 4. Неожиданное предложение.

🎵Arcade (feat. FLETCHER) — Duncan Laurence

Я буквально отсчитывала минуты до долгожданной встречи. Приняла душ, уложила волосы, завила ресницы керлером и накрасила водостойкой тушью. Добавила немного сияющих теней на веки и румян на щеки. И вуаля. Все остальное компенсировали горящие предвкушением глаза. Жалко, что в платье сегодня щеголять не получилось бы без угрозы продрогнуть, да и Вероника мне ничего из своих нарядов не дала бы, поняв, куда именно я собралась. Точнее, к кому. А шоппинг мы запланировали только через пару дней.

Погода не отличалась теплом, было пасмурно, хоть и не дождливо, поэтому из шкафа я достала теплый свитер с высоким горлом и бежевые плотные брюки, надела казаки. Поверх пальто в светло-розовую клетку.

К скверу я спешила, испытывая легкий мандраж, а к фонтанчику с единорогом — это мифическое животное входило в некоторые шотландские гербы — пришла раньше Джека. Теперь оставалось только в гордом одиночестве ждать своего парня, наслаждаться свежим соленым воздухом и пить еще горячий кофе с карамельной ноткой, купленный пятью минутами ранее в Старбакс.

По дорожкам между стройных берез и декоративного можжевельника медленно прогуливались парочки, в том числе пожилые. В целом тут было очень даже тихо. Весь шум сконцентрировался на другой улице возле пабов. Здесь же создавалось спокойное от суматохи пространство.

Все в этой стране обладало чисто северной привлекательностью. Тут время будто останавливалось, навевая умиротворение, что помогало найти гармонию в душе. За годы учебы я бы хотела увидеть тут многое: от зеленых холмов и высоких горных массивов до огромных чистых озер, оценить архитектуру, будто застывшую в средневековье, и погулять на местных праздниках.

Ника настаивала на том, чтобы я относилась к этой поездке как к приключению. Только вот в мои планы входило, в первую очередь, усердно учиться и достигнуть высот, а потом вернуться в Россию, ведь все-таки там моя родина. Шотландия — это всего лишь очередной этап в жизни. Но конкретно сейчас я больше всего желала просто оказаться в объятиях своего парня, по которому жутко соскучилась.

Посмотрела на часы, Джек опаздывал уже на десять минут, вглядывалась в прохожих, но мой Фэллон никак не появлялся. Пятнадцать минут. Двадцать. Тридцать пять.

И тут на телефоне высветилось сообщение, от которого внутри меня все рухнуло.

Джек: Детка. Прости. Моя машина сломалась. Я уже вызвал эвакуатор, но не знаю, на сколько это затянется. Я заглажу вину. Честно.

Сначала я хотела ответить ему, даже открыла клавиатуру, чтобы набрать текст, но в итоге просто убрала телефон в карман и медленно пошла к морю, минуя деревянный настил и несколько ступенек.

Волны размеренно набегали на пляж, гипнотизируя. А внутри меня образовалась пустота, приправленная чувством всепоглощающего одиночества. В очередной раз у Джека что-то случилось. И причина веская. Но как отделаться от чувства обиды из-за происходящего, я не знала, оно все равно грызло изнутри, игнорируя все разумные доводы. А ведь именно с Джеком я мечтала “долго и счастливо”. Хоть он и не собирался покидать Шотландию, я все равно была уверена, что мы все преодолеем, найдем компромисс.

Обувь немного проваливалась в песок, ветер трепал завитые локоны, превращая прическу в гнездо. Но мне было все равно. То же самое творилось и в душе. Я хотела заполнить эту пустоту внутри хоть чем-то, хотя бы шумом волн.

Я встала посередине пляжа и просто смотрела на воду, постепенно успокаиваясь. В конце концов, произошел не конец света. Обидно, но не смертельно. Либо я хроническая оптимистка. Вероника всегда говорила, что я слишком добра, поэтому сесть ко мне на шею не так уж и сложно.

Телефон в кармане молчал. И я так глубоко погрузилась в себя и попытки совладать с очередным “извини, я заглажу вину”, что не сразу заметила чье-то присутствие.

В некотором отдалении слева прямо на песке сидел парень в черной косухе и камуфляжных штанах. Ощутив уже знакомый взгляд, я повернула голову. Ветер не пощадил и его волосы, растрепав их до состояния хаотичности. Марк затянулся сигаретой и выдохнул большое облако дыма. Наши взгляды встретились.

С одной стороны, я хотела сесть рядом, чтобы перестать чувствовать это зудящее одиночество.

С другой.

Ему это было не нужно.

Потому я вздохнула, сделала над собой усилие и вернулась к созерцанию волн.

— Садись рядом, — сказал он негромко, но я услышала.

Стоило ли мне это делать?

Вряд ли.

Хотела ли я сесть рядом с ним?

Наверное, да.

Буду ли об этом жалеть?

Определенно.

Я подошла к Марку, который уже снял свою куртку и положил рядом с собой на песке, оставшись в темно-синем вязаном свитере крупной вязки.

— Ты замерзнешь.

Истомин хмыкнул и вернулся к наблюдению за волнами.

— Я вырос здесь и вполне себе закален. Тем более, долго тут торчать не собираюсь. А тебе вряд ли пойдет на пользу сидеть на холодном песке.

Я вздохнула и приняла этот жест галантности. В конце концов, он сам должен думать о своем здоровье, я ему не мама и даже не сестра.

Мы оба стали смотреть на набегающие волны. И молчали. С ним и не нужно было ничего говорить, он сам понял, что произошло. Все остальные звуки стихли. Остался только убаюкивающий плеск воды. Не знаю, что он там говорил про час, но меня не торопил и дым выдыхал в другую от меня сторону. Внезапно передо мной появилась его рука с зажатой между пальцами веточкой белого вереска.

— Это мне?

— Не спрашивай глупости. Бери уже. Моя мама всегда говорила, что белый вереск приносит удачу.

Я несмело взяла веточку и покрутила в руках. Да уж, удача мне точно не помешала бы.

— Спасибо... Почему ты сидел тут один? — тихо спросила я просто для того, чтобы перестать вариться в собственном соку.

— А ты?

— Что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь ответ.

Глава 5. Профессор Локхарт.

🎵 Sleepwalking — Lindsey Stirling

— Сколько же тут книг. Я и за всю жизнь столько не прочитаю, — бубнила Вероника, таща стопку учебников вдоль бесконечных библиотечных стеллажей.

На данный момент я могла понять ее ворчание, только полчаса назад мы вернулись с шопинга. Ноги и так гудели, как, впрочем, и голова, но я хотела разделаться с вопросом книг сегодня. А Вероника пообещала сходить со мной в библиотеку при условии посещения магазинов.

Спустя несколько часов от тартана — ткани с орнаментом из горизонтальных и вертикальных полос — у меня с непривычки рябило в глазах. Из такой шили местную национальную одежду и, в частности, килты. Продавец сказал, что каждый рисунок закреплен за тем или иным кланом или семейством, воинским подразделением или организацией.

В целом, поход за покупками оказался плодотворным. Уже заранее на зиму я приобрела сапоги, клетчатые шарфы, утепленную длинную куртку, перчатки, шапку и солнцезащитные очки, а также не удержалась от берета и приятного на ощупь свитера оверсайз. На особый случай взяла еще парочку платьев. И все то время, пока мы совершали набег на магазины, Джек не переставал мне писать и извиняться. К обеду я уже оттаяла, поэтому даже стала ему отвечать.

— Ты же сюда приехала учиться, Ник. А учебники — неотъемлемая часть этого.

Вероника из тех, кто за любую движуху и тем не менее никогда не проваливала экзамены. Пусть на четверку с минусом, но дотягивала. Уж не знаю, как у нее это получалось. И все равно я заставила ее взять необходимую литературу, лишним не будет.

— А гугл тебе на что? — парировала она.

Пока я бродила по библиотеке, наткнулась и на различные внеучебные произведения. Например, шотландского поэта и фольклориста Роберта Бернса, британца Кеннета Грэма, поэта-любителя Уильяма Макгонаголла, основоположника исторического романа Вальтера Скотта и, конечно же, знаменитого Артура Конан Дойля. Не удержавшись, взяла почитать «Шерлока Холмса». Хотела прихватить его «Затерянный мир», книгу про молодого репортера, который отправился в рискованную экспедицию на безымянное плато где-то в тропиках, но в последний момент передумала. Зато, когда заметила «Остров сокровищ» и «Доктор Джекил и мистер Хайд» Роберта Льюиса Стивенсона, рука сама схватила второе за миг до того, как Вероника потащила меня дальше.

Мы вышли в холл, где стояли ряды дубовых столов с настольными лампами под резными абажурами. Вся атмосфера тут способствовала уюту и спокойствию. Пахло деревом и бумагой. Думаю, что библиотека станет моим любимым местом, тихим и далеким от суеты. По бокам располагались ряды стеллажей, плотно заставленные книгами. Высокие потолки, расписанные вручную изображениями ангелов, впечатляли до глубины души.

— Кстати, уже решила, что наденешь на вечеринку? — спросила меня подруга.

— Я не пойду.

Вероника аж споткнулась, при этом чуть не растянувшись на паркете.

— Э, нет, леди. Ты наконец-то вырвалась из лона семьи, где тебе постоянно говорили как и что делать. Ты пойдешь и будешь отрываться. Надеюсь, не с Джеком.

Последнее она пробубнила тихо, но я услышала.

— Ник, хватит!

— Ладно. Я постараюсь.

Я резко остановилась, но не для того, чтобы ссориться с подругой.

— О, черт, я кое-что забыла взять. Подожди меня. Я быстро.

Оставив стопку книг на столе, я поспешила назад. Тем временем Вероника плюхнулась на стул с выражением вселенской усталости, будто до этого, по меньшей мере, вагоны разгружала. И тут же уставилась в свой телефон, готова побиться об заклад, что она строчила какой-нибудь пост в социальную сеть.

Пройдя до нужной секции, я довольно быстро нашла интересующую меня книгу. А когда уже развернулась и собиралась бежать назад, то врезалась в кого-то. Книга упала на пол, застеленный зеленым ковролином. Когда я подняла глаза, то обомлела.

Передо мной стоял шикарный мужчина.

Волевой подбородок.

Волосы только-только начинающие седеть, хотя морщинки все-таки выдавали возраст.

Очки как у Кларка Кента.

Вязаный бежевый свитер и брюки, начищенные мужские туфли оттенка капучино.

В руках он держал открытую синюю папку с бумагами.

— Простите, — промямлила я.

Я нагнулась, чтобы поднять книгу, но то же самое сделал и мужчина, из-за чего мы столкнулись лбами. Он издал смешок, а я потерла ушибленное место.

— Это вы меня извините. Не смотрел, куда шел.

Мужчина поднял с пола мою книгу и повернул к себе обложкой, глядя на название на коричневом фоне.

— Зигмунд Фрейд. «Тотем и табу», — прочитал он. — Интересный выбор… Магическое мышление как способ развития религии, суеверий и даже искусства.

Последнее он говорил так задумчиво, будто сам с собой. Я осторожно взяла книгу из его рук и прижала к груди, закрываясь, как щитом.

— Забыл представиться, — спохватился он. — Профессор Локхарт.

— О, тот самый Локхарт? — сказано было как-то слишком восторженно, поэтому я прокашлялась, чтобы взять голос под контроль. — А я Таисия. Воронова.

— Что значит тот самый? Обо мне ходят какие-то нелицеприятные слухи?

Мужчина приятно засмеялся. Неудивительно, что о нем грезили студентки. Локхарт выглядел отлично для своих лет. Еще и его смех звучал как музыка. Убийственное сочетания. Он улыбнулся так открыто, что я не сдержала ответной улыбки. Этот мужчина действительно казался обворожительным.

И кого-то мне сильно напомнил.

Не по характеру, а чертами лица.

Только вот кого, я не понимала.

— Вы участвуете в мероприятии студенческого комитета.

— Ааа. В этом смысле. Да, я часто участвую в их деятельности. Душа еще молода. По крайней мере, предпочитаю думать так.

Как-то само собой получилось, что мы пошли в одном направлении вдоль рядов.

Возможно, при других обстоятельствах я бы и сама с удовольствием стала бы его поклонницей. Но так как Локхарт преподаватель, то такое для меня неприемлемо. И все же мне было приятно с ним разговаривать. Его низкий голос завораживал, а легкость в общении придавала шарма. Красивый и статный. Широкий разворот плеч, узкая талия, осанка будто особы голубой крови. В нем чувствовалась какая-то порода.

Глава 6. В пабе.

🎵The Wellerman — Alestorm

🎵Pirate Metal Drinking Crew — Alestorm

— Ты пойдешь, Таисия! Хватит упрямиться!

Я завернулась в одеяло, как курочка в лаваш, но Вероника с ногами забралась на мою кровать и начала тянуть на себя мой теплый и защитный кокон.

Ну, что непонятного?

Не хочу я идти в этот треклятый паб “Пираты Хэмилтона”.

Да и что за дурацкое название?

Хотелось тихого и спокойного вечера с книгой в обнимку, а не тащиться куда-то, даже если на улице погода улучшилась. Знаю я этот закон подлости: как выйду, тут же начнется морось или вообще ливень. Оно мне надо? Нет! Я хочу вкусного чайку, тепла и интересную книжечку. В идеале еще зажечь ароматическую свечу. Подруга же никак не успокаивалась.

На шум прибежала Шерил.

— Что у вас происходит?

— Она, — Ника тыкнула в меня пальцем сквозь одеяло, — не хочет идти в паб.

— Почему?

Сквозь щелочку в коконе я увидела Шер в симпатичном длинном канареечного цвета платье и кремовом жакете. Ее ноги были в плотных колготках. Завитые локоны спадали красивыми волнами оттенка солнца. На лице минимум косметики.

— Тая говорит, что хочет спокойного вечера. И это незадолго до начала учебы, во время которой она снова погрузится в учебники и будет получать “отлично” раз за разом. Чего стоишь в дверях? Помоги мне уже стащить ее с кровати.

С ужасом в глазах Шерил посмотрела на меня. Внезапно мой телефон завибрировал.

Джек: Надеюсь, ты наденешь то черное платье в паб. Буду ждать.

Я отпустила одеяло так резко, что Вероника отлетела назад. От падения на пол ее спасло только то, что Шерил удержала соседку. Все-таки реакция у этой блондиночки отменная, когда нужно. Я подскочила с кровати и поспешила к шкафу.

— Чего это она? — громким шепотом спросила Шер.

— О, а это ей написал ее парень. Который, вероятно, тоже пойдет в паб. Проклятие! А я так надеялась, что она обратит внимание на нормальных парней. А не на этого зализанного пижона.

— Хватит его оскорблять, Ника. Мое терпение не безгранично.

— Фэллон постоянно устраивает тебе эмоциональные качели! Обещает и не сдерживает. На твоем месте я бы дала ему пинок под зад.

— Но ты не на моем месте.

Эта фраза скоро станет моей коронной.

Сейчас даже ворчание Вероники не могло сбить мой энтузиазм. Наконец-то я встречусь с Джеком. С глупой улыбкой на лице я начала перебирать вещи в шкафу в поисках того самого черного платья, а Ника все-таки от меня отстала и занялась своим макияжем, который больше походил на боевой раскрас.

Через полчаса мы уже шагали по дорожке через парк в сторону паба, сияющего длинной вывеской над входом. Уличные фонари красиво подсвечивали рябины с россыпью гроздьев темно-красных ягод и яркие фиолетовые цветы чертополоха. Из заведения наружу доносились смех и музыка группы Alestorm, хотя я бы предпочла AC/DC.

Войдя в теплое помещения, я была шокирована количеством отдыхающих, народу в заведение набилось как килек в банке. Вентиляция трудилась как пчелка. В воздухе витали запахи меда и хмеля, царила атмосфера молодой безудержной энергии и дружелюбия. Повсюду сияли улыбки. Даже со мной некоторые поздоровались, хотя мы даже не знакомы. Такое ощущение, что стаканы тут никогда не пустели. Многие распевали песни, прям голосили во всю глотку сначала про рыбаков, потом про пиратов. В этот вечер студенты оккупировали не один такой паб, но нам нужно было именно сюда.

За барной стойкой я заметила Дэниэла, а рядом с ним Марка, оба в черных майках с названием питейного заведения. Они едва успевали наливать новые порции эля. А между столами с подносом в руках шустро ходила та самая наша мрачная соседка.

Стоило входной двери закрыться, как Ника очень быстро ретировалась в неизвестном направлении вместе с Шерил. Думаю, что моя подруга сегодня категорически не собиралась находиться рядом с моим парнем трезвой.

Пробираясь сквозь толпу и параллельно растягивая пальто, я заметила Джека за столиком у стены вместе с его друзьями. Он как раз вставал, видимо, чтобы дойти до бара.

В дизайнерской клетчатой сине-белой рубашке с воротником типа акула и уложенными гелем светлыми волосами он выглядел потрясно. На руке сверкнули массивные часы, а в ухе — серьга с маленьким крестиком. Кому-то этот образ модного мальчика мог не пойти, но в его случае Фэллон только притягивал взгляды. Заметив меня, его серые глаза заблестели. Стоило мне подойти, как он крепко обнял меня и приподнял над полом, чмокая в губы. И сейчас мне даже не было дела до того, что за соседним столом сидел Логан с какими-то парнями.

— Ну, как? — спросила я, когда ноги коснулись пола.

Сняв пальто, я покрутилась перед ним в коротком черном платье с длинными рукавами, а на его боку имелся необычный круговой вырез. Ноги облепляли теплые колготки и сапоги. Волосы я собрала в высокий хвост, а уже концы прядей в тугие кольца мне завила Шерил.

— Потрясна! Как и всегда. Иди сюда, малышка.

Джек снова уселся на диванчик, увлекая меня за собой. Мужские губы моментально приникли к шее, будто он какой-нибудь вампир и собирался вдоволь напиться моей крови. По телу пробежали мурашки.

Фэллон коротко представил своих друзей, но я не запомнила имен и бросила взгляд в сторону бара, чтобы понять, возвращаются ли Вероника и Шерил. Не хотелось сегодня разрываться на две компании. Девчонки о чем-то болтали с Дэниэлом. А еще у стойки я увидела Лидию, которая практически легла на деревянную поверхность своей грудью, показывая Марку свое внушительное декольте.

А он… пялился туда и улыбался.

Кабель.

Выбросив из головы Истомина, я сконцентрировалась на Джеке, который периодически шептал мне на ушко ласковые слова.

Спустя минут пять, Ника наконец-то уселась рядом со мной. Если бы не ее кислющая физиономия, от которой могли испортиться все кисломолочные продукты в радиусе километра, то я была бы очень рада.