Охота на землянку 2

Глава 1

Сегодня в племени настоящая суматоха. Ночью вернулся караван. Танди объяснила, что полгода назад от них уехали девять повозок, а вернулись лишь три. Талиинцы негодуют. Говорят, каттеры могут пойти дальше и напасть в любой момент. Я пытался поговорить с Рэдгаром, но он отмахнулся. Я понимаю, у него слишком много дел. Особенно сегодня.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

По коридору вновь пронесся чей-то оглушительный вой. Громкий смех и лязганье металла, топот ног и шум обрушенных на пол тел и столов смешивались в безумную какофонию. Древние неровные стены потухшего много столетий назад вулкана отказывались впитывать в себя грязь, ругань и непотребство каттеров. Они отталкивали от себя немыслимые вопли и те катились внутрь коридоров как вода по трубам, вглубь прорытых ходов, забирались в каждую щель и самое главное – били по ушам Эйлин не хуже молотка по голове.

Заснуть в таком шуме было невозможно. Впрочем, лежащие вокруг Эйлин женщины-каттеры доказывали обратное. Скукоженные, в основном немытые тела, лежали себе преспокойно, как трупы джаиани на дне Мертвого озера, будто неподалеку и в помине не было никакой вакханалии.

Завтра свадьба. Конечно, как не праздновать? И хотя похититель - эта чертова горилла - уже объявил Эйлин своей женой, свадьбу все равно решили играть. Каттер оказался сыном вождя, поэтому следовало соблюсти традицию.

Кто бы мог подумать, что все зайдет так далеко? Еще несколько дней назад Эйлин была в космосе и строила планы по налаживанию связей с хаалинцами. Но свадьба?! Да она такого представить не могла и тогда, когда чертов каттер похитил ее.

Вчера он с несколькими соплеменниками привел (скорее притащил на плече) Эйлин в свой дом. Если так можно было назвать жерло вулкана. Он был настолько низок, что было бы стыдно назваться даже холмом. И все же здешнее племя обустроилось на небольшой возвышенности, обнаружило, какая тут плодородная почва и прорыло внутри туннели, где в отдельных нишах и спали члены племени.

Днем мужчин было намного меньше и Эйлин решила, что скорее всего они уходили добывать металл для своих доспехов и оружия, а также охотились. Женщин можно было пересчитать по пальцам. Причем две из них оказались из другого племени, и еще одна – явно какой-то другой расы. Слишком она была гибкая и высокая для каттера.

Эйлин догадалась, что именно отсюда когда-то сбежали целым скопом большинство женщин, которые теперь обосновались в Дыре под предводительством Лахайи.

Ну сама Эйлин тут оставаться не собиралась. По объяснениям своего муженька она поняла, что церемония назначена на завтра. Правда, каттеры решили не ждать и устроили пир уже сегодня и, похоже, собирались кутить всю ночь. Самое странное то, что Эйлин им не понравилась. Даже вождь племени не одобрил выбор сына и облил Эйлин лишь презрительным взглядом, высказывая соплеменникам что-то на террки язвительным тоном.

Но муженек оказался не промах. Видно, местные селянки его не устраивали, вот он и позарился на кого посимпатичнее. Даже Эйлин могла его понять. Когда ее пихнули в эту нишу, заполненную женщинами и их скудными пожитками, ее чуть не стошнило от застоявшегося запаха пота и грязи. Волосы девушек сбились в колтуны, многие лежали, прижавшись друг к другу в поисках иллюзорной защиты, несколько одеял, которые им были выданы, оказались тонкими и местами уже проеденными насекомыми до дыр.

Эйлин давила острое чувство жалости и раз за разом повторяла себе, что помочь ничем не может. По крайней мере сейчас. Не сможет ведь она раскидать всех каттеров и установить тут матриархат. Впрочем, и он был бы плохим решением. Женщины начали бы мстить мужчинам и в итоге они бы просто поменялись местами.

Эйлин понимала, что каттеры – это другой народ, другая культура и история. Но как можно не догонять таких простых истин, как уход и забота о собственных соплеменниках? Тогда бы всем жилось намного проще и лучше.

Но нет. Женщины тут скорее были на правах рабов, а мужчины продолжали тонуть в собственной жестокости и глупости.

Эйлин не собиралась в этом вариться и оставаться здесь. И свадьба как раз идеально подходит для побега. Однако Эйлин так истощена морально и физически, что не сможет ничего предпринять, если не поспит хотя бы пару часов. Но чертовы каттеры так разгулялись, что грозились своими криками разбудить потухший вулкан.

На секунду Эйлин представила себе это и даже смогла усмехнуться. Вырвавшаяся из-под земли лава, обжигающие реки огня и магмы. Она представила, как они настигают муженька и тот корчится в предсмертных муках. Да чтоб он зажарился, и бедные исхудавшие женщины его сожрали! Эйлин будет только рада остаться вдовой.

— Ты будешь спать или нет? – прошипели из угла, заставив Эйлин резко вскинуть голову. – Хватит уже вздыхать! Теперь еще и посмеиваешься себе под нос! Совсем разум поплыл?

Эйлин нахмурилась и всмотрелась в темный угол. Единственным источником света в помещении был один факел, что висел у входа в нишу. Жалкий огонек скупился на свет, зато источал такое количество тепла, что, казалось, ткань, которой занавешивали вход, могла бы неожиданно задымиться.

— Кто это? – просто спросила Эйлин, перестав напрягать глаза.

— Тебе какое дело? Спи уже! Ворочаешься туда-сюда! Думаешь, тебе все можно, раз ты у нас жена Дэйлена? Не надейся, что твоя жизнь будет чем-то отличаться от нашей.

— Я так не думаю, - примирительно ответила Эйлин.

Ужасно захотелось дать женщине по башке, так как нервы и так на пределе, но Эйлин решила, что лучше не портить отношения с теми единственными, кто мог ее здесь понять.

— Вот и спи тогда!

Голос затих. Выждав около минуты, Эйлин решилась встать и подобраться к женщине поближе. Как оказалось – не зря. У стены оказалось прохладнее, а запах отсутствия личной гигиены перебивался не отвратительным сероводородом, а немного шершавым запашком гари, из-за которого слегка першило горло.

Глава 2

Лишь вторая ночь на Хале-1... Мы потеряли уже троих. Неизвестно, когда будет налажен контакт с местными, и помогут ли они нам вообще здесь выжить. Поэтому придется постараться, если хочется вернуться домой. Лично я хочу. Потому и вытащил сегодня капитана Лока из того чертового муравейника. Надеюсь, он это запомнил. Здесь, в этом чужом враждебном мире, нам всем придется быть на одной стороне.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Ближе к восходу солнца мужчины начали постепенно успокаиваться. Эйлин слышала, как некоторые возвращались в свои ниши, чтобы отдохнуть после бурного пиршества. Кошмарный шум прекратился, однако время было упущено. Спать было уже поздно, поэтому Эйлин решила попытать счастья именно в тот момент, когда большинство каттеров еле стоят на ногах от выпитого алкоголя, а кто-то и вовсе уже храпел.

Она тихонько выбралась из ниши. Хорошо, что ее пока не заставили переодеться. Если бы ее раздели и выдали местное платье, то она вы давно всех перебудила – ткань была грубая и громко шуршала при ходьбе. А так легкая поступь и терпение помогли ей не попасться на глаза тем, кто покидал пир. Эйлин благополучно миновала несколько коридоров, пока не вышла к огромному залу, где происходило все веселье.

Тут стены тоже были обработаны кое-как, однако помимо факелов на потолке также висела огромная свечная люстра, а позади постамента, где стояло огромное кресло вождя, обшитое кожей, висел гигантский гобелен в коричнево-алых тонах – какая-то битва между племенами каттеров. Даже издалека было ясно, что вышивка искуснейшая, а значит это была работа джаиани.

Эйлин быстро осмотрелась и поползла направо. К сожалению, в лес вел только один ход и для этого надо было миновать это помещение. Остальные коридоры заводили только глубже в гору, либо выводили к верхней части селения внутри жерла.

Эйлин понимала, что Дэйлен сообщил ей эту информацию намеренно. Так как она уже пыталась сбежать несколько раз, он ожидал, что она попробует снова, поэтому сразу дал понять, что выход только один и он хорошо охраняется.

Если муженек действительно верил, что это ее остановит, то он просто идиот. Эйлин скорее рискнет жизнью, чем останется в племени, которым ее, явно неспроста, запугивал даже Касс. И как Найру вообще пришла в голову мысль попытаться тут с кем-то договориться?

Эйлин сразу выкинула эту идею из головы. Во-первых, Дрога и его друзей она здесь не встретила, так что скорее всего они жили в другом племени. А во-вторых, местный вождь явно плохо относился к джаиани, поэтому бесед вести не станет. Эйлин даже пытаться не собиралась. Вот выберется, воссоединится с командой, а там пусть Кит решает, что делать дальше.

Но пока друзей рядом нет, придется ей выкручиваться самой. Эйлин ползла на четвереньках, прижавшись к стене. Слева стояли длинные ряды деревянных столов. Никаких скатертей, никаких приборов и тарелок. Только несколько больших глиняных блюд, на которых валялись в беспорядке остатки овощей или костей. Где-то струйкой на пол лился напиток из опрокинутой кружки, множество мелких ошметков были разбросаны по полу, частицы жареной кожи, косточки от фруктов, на которые Эйлин то и дело натыкалась и морщилась. У каттеров пол было вместо мусорного ведра.

Эйлин поборола отвращение и устремила взгляд вперед, к выходу. Несколько каттеров еще оставались здесь. Они сидели за столами, слишком вялые, чтобы быть внимательными, тихо общались и посмеивались. Кто-то спал, уткнувшись лицом в ту груду еды и мусора, которую свил вокруг себя подобно гнезду. Мимо одного такого каттера Эйлин смогла прошмыгнуть незамеченной. Мужчина даже не шелохнулся, когда она проползла мимо.

Единственные, кто находился в более адекватном состоянии – двое охранников у выхода. Хотя они тоже были пьяны и продолжали весело разговаривать. Осторожность они не соблюдали, не следили особо за обстановкой, но все же стояли на ногах достаточно твердо, чтобы не качаться. Глаза были налиты кровью, однако речь не сбита.

Эйлин наблюдала за ними около минуты, когда поняла, что мимо них незамеченной пройти не получится. Если отвлечь их внимание каким-нибудь шумом в другой части зала, то это заставит встревожиться не только стражей, но всех, кто остался за столом. Слишком рискованно. Стоит одному ее заметить, как развернется полноценная погоня и тогда Эйлин далеко не уйти.

Она решила идти напролом. Благо, зал был достаточно большим, чтобы не заметить происходящего в другой его части, если не смотреть специально. Головы оставшихся каттеров были тяжелыми от выпитого, а взгляды рассеянными. Если Эйлин сможет быть достаточно тихой и быстрой, то не привлечет нежелательного внимания.

Она отлепилась от стены и шмыгнула под стол. Хоть скатерти не было, Эйлин оказалась частично скрыта тенью и двигалась очень медленно, поэтому смогла незаметно подобраться к выходу достаточно близко.

— Эй, - позвала она еле слышно.

Не услышали. Она позвала еще пару раз, когда один из каттеров наконец что-то уловил. Он посмотрел в ее сторону, но поверх стола. Затем с вопросом обратился к собеседнику. Эйлин начала издавать тихие непонятные звуки. Мужчины переглянулись с любопытством и подошли к столу. Нагнулись они не одновременно, но Эйлин это было и не нужно. Она молилась только об одном: чтобы их кожа не оказалась такой же прочной, как у Дэйлена.

Повезло. Она ударила костяшками пальцев по нужной точке на ноге одного каттера, затем сделала то же самое с тем, который нагнулся и почти успел ее увидеть. У первого нога подкосилась, и он упал на колено. Эйлин поспешила ударить его по горлу, чтобы не закричал. А второй, к счастью, был так удивлен, что хоть и открыл рот, но тоже не издал ни звука, дав Эйлин молниеносно нанести последний удар, отправивший его в страну грез.

Глава 3

Как и на Земле, здешняя свадьба может быть интересным зрелищем. У талиинцев это целая пышная церемония, придуманная еще далекими предками. Жених и невеста щеголяют в роскошных нарядах, украшают дома своих родителей и обмениваются кровью вместо колец, а затем начинается пир, который может длиться от одного до трех Светлых дней. После этого пара удаляется в дом, построенный для них всем племенем. Очаровательная традиция.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Утром начался настоящий хаос. Двое мужчин ворвались в нишу и грубо разбудили спящих. Все, кроме Эйлин, поднялись быстро. Женщины с молниеносной скоростью обернулись в жесткие ткани, кое-как собрали волосы и выбежали работать. Только Эйлин продолжала сидеть в углу, отвернувшись к стене. Мужчины, усмехаясь, о чем-то говорили на террки. Наверняка думали, как она себя жалеет. Но на самом деле Эйлин медитировала, стараясь сохранить разум чистым и свободным... От ярости и страха, которые непрерывно преследовали ее этой ночью.

Она просидела так до того самого момента, пока в нишу не вернулась одна из женщин. Толкнув Эйлин в плечо, она сказала на ломаном общем:

— Выйти. Жена.

Ну вот. Время пришло. Пусть посмотрят на нее, а потом она все равно сбежит.

Эйлин подняла голову и встретилась глазами с женщиной. Та удовлетворительно кивнула, увидев поникшие плечи и потухший взор невесты. Эйлин встала, делая вид, что сил у нее почти нет. Пошатываясь, она шла за сопровождающей по коридору и не обращала внимания на охранников, что ступали по их пятам.

Женщина вышла в большой зал с накрытыми заново столами, однако сейчас тут никого не было. Они свернули налево и вошли в новый проход. Вскоре Эйлин пришлось прикрыть глаза рукой. Она еще издалека ощутила на коже теплый ветерок, а теперь ее согрело и летнее солнце.

Уличная часть племени была представлена примерно двумя десятками кривых хибар, но даже издалека они выглядели лучше, чем то, что Касс выставлял за свой дом. Здешние хижины тоже были из дерева, однако фасад был укреплен глиной и камнями. Крыши, пусть и кривоватые, но плотно сбитые, а поверх стелили полотно из травы. Это не только защищало от дождя, но и сохраняло тепло внутри стен. Очевидно, здесь жили представители племени более высокого ранга, тогда как остальным приходилось ютиться в душных и темных нишах.

Здесь же Эйлин наконец увидела детей. Их было всего трое и всем нельзя было дать больше трех-четырех лет. Они ходили хвостиком за своими вышедшими на воздух матерями, шлепали по расчищенной, но все же грубой земле босыми ножками и прикрыт у них был только пах.

Эйлин окружили несколько воинов и повели вперед, пока она продолжала осматриваться с искренним интересом. Позади хижин можно было разглядеть хозяйственные постройки. Многие были без дверей. Например, кузница или место, где женщины занимались ткачеством. Также Эйлин заметила несколько больших печей, где что-то выпекалось, пока рядом женщины месили уже новые порции теста. Другие работницы разделывали свежее мясо, вокруг которого витали струи дыма от небольшого костерка, разведенного рядом. Видимо, этот дым отпугивал насекомых.

Мужчины же в это время столпились и оглядывали Эйлин с таким интересом, будто алкоголь за ночь выжег им память и сегодня они увидели ее впервые. Кто-то смеялся и что-то выкрикивал, кто-то осмелился плюнуть в ее сторону, сказав что-то про джаиани, однако глаза этого каттера все равно горели похотью, что вызвало у Эйлин тошноту.

Почти половина мужского населения была в виде медведей. Они спокойно расхаживали рядом с остальными, в их глазах горел спокойный разум – прямая противоположность тому каттеру, которого Эйлин впервые встретила на Хаале.

Здесь взбесившихся или особо агрессивных не было. Это хорошо. Однако Эйлин все равно задалась вопросом, почему не все каттеры сейчас были в животном обличии. На обучении им говорили, что удерживать нужную форму вне зависимости от времени суток могут только самые сильные особи. Например, такие как Касс или Найр. Хотя Касстилион так и не доказал этого, но Эйлин уже была уверена, что он мог обращаться в любое время.

Что ж, расспросить каттеров она все равно не могла, да и не собиралась, поэтому перестала разглядывать племя и его жителей. Ей плевать на них и что они о ней думают. Она опустила глаза в землю, чтобы придать себе вид покорившейся жертвы.

Наконец их процессия, что успела собрать вокруг себя почти все племя, дошла до помоста, на котором стоял деревянный трон, похожий на тот, что стоял во внутреннем зале. Но этот был еще массивнее и с более высокой спинкой, из которой сверху была вырезана медвежья голова с раскрытой пастью. Подлокотники были сделаны в виде медвежьих лап с острыми крючковатыми когтями на концах, а само сидение было покрыто медвежьей шкурой.

Интересно, она когда-то принадлежала каттеру или обычному медведю? Хотя нет, плевать. Тем более, что на самом троне восседал кое-кто более важный.

Вождь племени. Отец Дэйлена.

Эйлин робко приподняла голову и быстро опустила, не увидев для себя ничего хорошего. Вождь мало походил на сына. Как внешне, так и характером. Если Дэйлен проявлял зачатки милосердия, то в этом каттере их, вероятно, никогда и не было. Глаза колкие, как иглы. Они следили не только за Эйлин, но за каждым, кто стоял перед ним. Вся власть держалась в его огромных тяжелых кулаках, а сохранять ее наверняка было непросто, учитывая, что племя было полудиким.

С одной стороны это вызывало уважение. Вождь выглядел уже довольно престарелым, значит удерживал позиции на протяжении целых десятилетий, если не дольше. Но с другой стороны это неудивительно. Он продукт своей среды обитания. Он рос, как и нынешние дети: ступал голыми пятками по грубой земле, стаптывал ноги в кровь и сдирал кожу с рук во время драк. Он ненавидел джаиани и другие расы, потому что другие ненавидели тоже. Он был груб с женщинами, потому что другие были грубы тоже.

Глава 4

Удивительно спокойный день. Я остался в племени Рэдгара единственным человеком. Остальные вместе с капитаном Локом куда-то ушли. Странно, конечно, но своими вопросами я ничего не добился. Лок был прав, сказав, что не обязан передо мной отчитываться, но я успокоился, когда один из членов команды шепнул мне, что они просто идут проверить местность дальше, чем обычно. Я не солдат, поэтому буду только мешаться.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Страх и понимание того, что она совершила ошибку, кольнули изнутри, но по большей части Эйлин отдалась безумной надежде, что ее удар наконец даст толчок к началу действий, которых она опасалась. Уж лучше столкнуться с реальностью лицом к лицу, чем просто ждать, теряя нервные клетки.

Эйлин понадеялась, что вот теперь торжественной церемонии придет конец. Хватит этим варварам притворяться хоть немного цивилизованными! Пусть уже нападут на нее, попытаются изнасиловать или избить! Она готова ко всему.

Но Дэйлена ее удар ничуть не расстроил, не оскорбил, вообще никак не взволновал. Учитывая, что он даже не поморщился, может, он ничего толком и не почувствовал.

Эйлин отступила, прижав руку к ране на шее, пока лицо ее мужа менялось вновь. Клыки втянулись, пасть превратилась в обычный рот, струйки крови стекали по гладкому подбородку, где еще секунду назад выступала густая щетина.

— Тупая горилла, - выплюнула Эйлин. – Ты, может, и не понял, что это я тебя ударила, а не погладила?

Дэйлен вытер рот и схватил ее, закинув на плечо.

— Куда ты понесешь меня? – прошипела девушка.

Неожиданно, но вождь тоже высказался против этой затеи.

— Ты не поделишься, сын?

Эйлин напряглась, в животе змеей скрутился страх.

— Моя, - снова сказал Дэйлен и развернулся, чтобы уйти.

Только Эйлин выдохнула, как их обступили другие мужчины племени. Медведи стояли позади, но тоже выглядели недовольными, рыча и махая головами.

— Что происходит? – тихо спросила Эйлин у мужа.

— Часть племени, - ответил он. - Ты хотеть.

— Я не хотеть, твою мать! Это они хотеть! Унеси меня отсюда!

— Надо драка. Не пустить.

Он опустил ее, но на этот раз Эйлин сама предпочла от него не отходить.

— Что значит не пустят? Раз я твоя жена, то мной можно пользоваться и другим?

Дэйлен кивнул.

— Мало женщин.

Ах вот оно что. Эта чертова Лахайя теперь сидит в своей Дыре и настойки варит, а насиловать из-за этого будут Эйлин!

Она осмотрела противников, прикидывая шансы. Не время паниковать. Если Дэйлен не справится, расплачиваться придется ей. Хотя какое ей дело? Эйлин от страха совсем позабыла, что вообще-то собиралась сбежать. Это ведь идеальная возможность! Куда лучше, чем если бы каттеры просто пировали! В пылу драки они и не заметят, как трофей ускользнет. А самое удачное то, что Дэйлен действительно не желал делиться. Пусть женщин осталось мало, его не волновали дела племени. Он хотел свою жену только для себя.

Эйлин почувствовала себя отчасти польщенной. Но в то же время стало немного совестно. Ей придется использовать того, кто все это время ее защищал, чтобы выбраться. Ей нужна не просто драка за женщину. Каждый мужчина здесь должен считать себя единственным. Каждый должен ощутить себя выбранным, чтобы сражаться за Эйлин до конца.

Поэтому она отбросила совесть. Решив не углубляться в моральные вопросы, Эйлин вновь прошлась глазами по толпе. На этот раз ее взгляд был иным. Повторить его не составляло труда - Амелия часто стреляла глазками в тех, кого хотела завлечь в свои сети. Эйлин каждый раз издавала рвотные звуки и даже представить не могла, что воспользуется этим приемом. Но не только у людей бывают планы на жизнь. Порой у жизни на них свои планы.

Ей легко удалось привлечь внимание. Несколько мужчин, поймавших ее ласковый взор и еле заметную улыбку, заметно оживились, осклабились, а кое-кто даже демонстративно потер пах.

Эйлин подавила чувство отвращения и прижалась к плечу мужа. Сработало. Он приобнял ее в защитном жесте, а свирепость, с которой он смотрел на соплеменников говорила о готовности вступить в жестокую драку.

Все изменилось буквально за секунду. Кто-то ринулся вперед, попытавшись схватить Эйлин за руку, но Дэйлен зарычал, толкнув жену за спину. Но с другой стороны тоже были каттеры. Эйлин пригнулась и, старательно избегая чужой хватки, стала протискиваться к проходу в подземную часть племени.

За какие-то несколько мгновений в центре площади образовалась давка. Мужчины рычали и клацали зубами, наваливаясь друг на друга, размахивая кулаками и ногами. Женщины, сбившись в кучку, встали за одной из пристроек. Вождь молча наблюдал со стороны.

Эйлин уже больше ползла, чем шла. Она протискивалась между ног дерущихся, стискивая зубы от боли, когда кто-то наступал на ногу или на руку, когда кто-то случайно пинал ее по ребрам или хватал за волосы. Даже те, кто вдруг замечал ее, вскоре вновь отвлекались на драку, поэтому Эйлин, пусть и с трудом, но продвигалась вперед.

Благо, вождь находился с другой стороны, а неожиданный бой людей и медведей поднял такое облако пыли, что никто не заметил, как Эйлин, помятая и растрепанная, выползла из хаотичной рычащей массы и вбежала в подземный проход.

Она неслась еще быстрее, чем ночью. Не оборачиваясь, не раздумывая. Не пытаясь представить, что случилось с Дэйленом, который защищал ее от других каттеров. А ведь он оказался в самом эпицентре драки...

Эйлин мотнула головой, отбрасывая его образ. Он защищал ее лишь потому, что хотел сам. Такой же собственник, как Касс, такой же наглец, как Найр. Эйлин не желала признавать над собой власть никого из них. Однажды она будет принадлежать лишь тому, кого сама выберет, а не тому, кто быстрее ее похитит или лучше набьет морду остальным.

Глава 5

Сегодня охотники вернулись со скудной добычей, однако вопреки этому пребывали почему-то в прекрасном настроении. Я спросил у Танди, что их так развеселило. Оказалось, после захода Верота они наткнулись на двух каттеров. Те случайно забрели на территорию Темного Потрошителя, однако тот их не тронул. Талиинцы знатно повеселились, увидев суровых вояк-каттеров, что стояли на коленях и громко благодарили Аэм за неожиданную защиту.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин все же проснулась. Однако странным было то, что пробуждение оказалось приятным. Ей слышался чей-то ласковый шепот. Заботливый, теплый и нежный. Он согревал изнутри. Эйлин нежилась, ведомая незнакомым голосом. Шепот успокоил ее. Пригладил бережной рукой восставшие в гневе чувства, охладил разум потоком ветра.

Открыв глаза, Эйлин увидела зелень травы и услышала журчание ручья. Шепот исчез. Реальность придавила ее к земле, не давая какое-то время пошевелиться. Наконец, собравшись с мыслями, Эйлин решилась двинуть ногой и очень удивилась, когда за этим не последовало боли между бедер. Она была уверена, что каттер все там разорвал и оставил множество синяков на ее талии и бедрах своими грубыми пальцами.

Но вот Эйлин уже встала на четвереньки, прислушиваясь к телу. Ничего не болело, не зудело. Даже особой усталости не ощущалось.

Она села, запрокинув голову к голубому небу, прорезанному местами пушистыми ветвями, которые качал теплый ветер.

— Я сдохла. Точно сдохла.

Конечно же. Поэтому она не чувствовала боли и прежнего гнева или страха. Безмятежность, укрывшая ее разум и тело, походила на действие какого-нибудь лекарства, которые ей обычно вкалывали на первых порах в центре подготовки. После укола хочешь не хочешь, а тебя не трогает ничего из происходящего вокруг. Немного привести Эйлин в чувства в те времена могла только рожа Амелии, но сейчас эта удобная опция отсутствовала.

“Как же эта сучка порадуется, когда узнает о моей смерти”, - с досадой подумала Эйлин.

Ее смущало лишь одно. В раю ей точно не место. Не после всех тех мыслей и мечтаний об убийстве приемных родителей, Амелии и еще кучи народа на Земле, а потом и на Хаале. К тому же Эйлин не только мечтала. Ей приходилось отнимать жизнь. Особенно сильные угрызения совести она испытывала именно из-за убитых ею животных во время тренировок, а вот о людях она старалась не думать.

Услышав позади шорох, Эйлин обернулась в почти полной апатии. Интересно, кто к ней выскочит? Какое-нибудь неведомое райское животное? Или знакомое, умершее на Земле или Хаале? Однако стоило ей увидеть высокую фигуру Дэйлена, как чувства вновь ударили ее наотмашь. Ярость и страх вернулись, но, к счастью, преобладала первая.

Поэтому Эйлин подскочила и тут же набросилась на каттера, который, судя по вытянутому выражению лица, не понял, в чем он провинился. Хворост выпал из уго рук. Он перехватил Эйлин за талию, велев успокоиться, но девушка укусила его за плечо и врезала локтем по носу. Дэйлен отпустил ее и отшатнулся.

Эйлин собралась кинуться на него вновь, но вдруг застыла, пораженная увиденным. Муженек был в одних штанах, без рубашки, поэтому Эйлин не составило труда заметить на месте укуса следы своих зубов. Крайние ранки почему-то выглядели толще и даже превратились в багровые точки. А из носа каттера тонкой струйкой потекла кровь.

Ничто его не брало. Укусы вакри Касса оказались бесполезны и даже из схватки с бушующей толпой соплеменников Дэйлен вышел без синяков и царапин. Но теперь атаки Эйлин сработали?! Почему?

Впрочем, она решила, что подумает об этом позже. Тем более, что ответить муженек сам не сможет. Судя по его в ужасе расширившимся глазам, он сам такого не ожидал.

Эйлин двинулась на него, но лицо Дэйлена вдруг заставило ее помешкать. Он выглядел как побитый щенок, не понимающий, в чем провинился.

— Почему?

— Почему? – тупо переспросила Эйлин. – Ты сейчас серьезно?

— Я делать с тобой...

— Закрой пасть! – вскрикнула Эйлин, не заметив, как кроны деревьев отшатнулись от ее голоса, а вода в ручье выплеснулась за края. – Как ты смеешь, тупая горилла?! Мне насрать, что в твоем мире и племени нормально! БРАТЬ ЖЕНЩИНУ ПРОТИВ ВОЛИ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ НОРМОЙ, ТЫ ПОНЯЛ?!

Каттера будто что-то ударило в грудь. Он отшатнулся, пытаясь удержаться на ногах, а стволы деревьев за его спиной склонились к земле, будто приглаженные чьей-то железной рукой.

Эйлин подошла к застывшему от изумления Дэйлену и дала ему пощечину. Затем еще одну. И еще, и еще... Она не заметила, как слезы полились из глаз. Поддавшись злости, она принялась колотить его, не обращая внимания, что он не защищался и не пытался хотя бы отойти.

Силы Эйлин иссякли неожиданно быстро. Она возненавидела Дэйлена за его неожиданную силу над ее разумом. Она столько раз оказывалась на больничной койке после тренировок, что успела привыкнуть к физической боли и увечьям. Но Дэйлен нанес куда более глубокую рану. Это повлияло не просто на ее тело, но на разум.

Она вдруг перехотела драться, стало на все плевать. Сбегать от кого-то, выполнять миссию, думать о друзьях... Все это так утомительно.

Эйлин вернулась к ручью и села. Лишь спустя несколько секунд она осознала, что земля под ней глубоко пропитана влагой. Эйлин осмотрела себя, обнаружив тонкие кожаные штаны и легкую рубашку без рукавов. Неподалеку от босых ног стояли крепкие полусапожки.

— Откуда у нас эти вещи? – спросила она в недоумении. – Вчера ты щеголял голым задом, а мою одежду порвал.

Эйлин не слышала, как он приблизился, но голос Дэйлена прозвучал прямо за спиной.

— Тайник. Много в лесу.

— Они твои? Или всего племени?

— Племя. Твой одежда талиинец.

Эйлин усмехнулась.

— Тебе еще надо совершенствовать язык, дружок. В общем, эта одежка принадлежала талиинцам, верно?

Глава 6

Сегодня Танди пришла ко мне с претензией. Почему они должны делиться знаниями, а мы нет? Я счел это справедливым и рассказал ей множество земных историй. Мы закончили тем, что я сел у костра, а вокруг собралось почти все племя. Я имел честь рассказывать детские сказки, мифы и легенды вперемешку с чудесами технологий не только Танди и ее племени, но и самому Рэдгару. Он все время молчал и не смотрел на меня. Но именно это и было ценно. Он слушал.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Беседа за завтраком вышла обстоятельная. Дэйлен был в полнейшем шоке от того, что с чувствами женщин следовало считаться. Еще он удивился и даже не сразу поверил тому, что женщины-каттеры молчаливы именно потому, что с детства запуганы.

Но зато теперь Дэйлен не спорил. Пусть порой Эйлин и замечала мелькавшее в его глазах недоверие, но он послушно молчал, слушал и кивал.

В итоге Эйлин удалось вбить в его голову самую главную истину: нет – значит нет.

После сытного завтрака они начали собираться. Как Эйлин и думала, муженек не собирался оставлять ее в одиночестве. Наконец они собрали несколько сумок, набрали в бурдюк воды и двинулись в лес. Эйлин сообщила, где сейчас должен был быть Кит и Дэйлен тут же вывел их на нужный курс.

День тянулся медленно. Солнце пекло, воздух был тягучим и ощущался жарким потоком, омывающим легкие при каждом вдохе. Сначала идти было сложновато, но позже каттер нашел тропу, где трава была примята и не так высока.

Эйлин шла и все смотрела на крестик на своем запястье. Ранка выглядела странно. Вроде должна была к этому времени покрыться корочкой, однако, к удивлению Эйлин, она почти пропала, превратившись в еле заметный шрам.

— Как же бесит, - буркнула она. – Зачем ты меня пометил? И почему рана затягивается так быстро?

— Жена, - ответил Дэйлен.

Эйлин закатила глаза.

— Если ты еще раз меня так назовешь, я не знаю, что с тобой сделаю. Зови меня просто Эйлин.

Каттер резко обернулся, облив ее восторженным взором.

— Правда? Можно?

— Конечно. Вы разве не зовете друг друга по именам?

— Почему же? Звать. Просто ты еще злой на меня.

— Злюсь, - поправила Эйлин.

Они двинулись дальше, плечи Дэйлена опять угрюмо опустились. Эйлин подозревала, что он все это время вспоминал их недавний разговор.

— Можешь звать меня по имени, - разрешила она. – А я буду звать тебя Дэй. Идет?

— Куда идет?

Эйлин махнула рукой, толкая его вперед.

— Не надо останавливаться каждый раз, мы так вечность будем добираться. Далеко вообще до талиинцев?

— Дни.

— А точнее?

— Я мочь двигаться быстрее, но не ты.

— Я тоже могу, - возмутилась Эйлин. – Это, конечно, странно, но у меня ничего после вчерашнего не болит.

— Нет, ты отдыхать.

— А я не могу поехать на тебе?

Дэйлен снова остановился и посмотрел на нее. Молчание затянулось, даже Эйлин напряглась и не решилась что-то сказать. Каттер вновь смотрел на нее с вожделением.

— Ехать на меня?

— На... тебе. Я имею в виду в виде животного. На медведе.

— Ну да.

— Ну да, - кивнула она. – Неужели это тоже какая-то великодушная хрень? Так можно или нет?

— Можно. Ты можно.

— Тебе. Отлично. Но пока я не устала, так что иди дальше. И я хочу еще кое-что у тебя спросить.

Каттер послушался и пошел, только теперь более резво. Трава и деревья расступались перед ним, словно перед тараном. Эйлин была вынуждена признать, что без муженька пробираться сквозь лесные заросли было бы намного сложнее.

— Что? Спрашивать.

— Спрашивай. Зачем ты меня укусил и почему рана не болит?

Дэйлен остановился и Эйлин впечаталась в его спину.

— Хватит тормозить! – рыкнула она.

На этот раз послышался ответный рев. Каттер подхватил ее на руки и крепко прижал к груди. Эйлин на миг запаниковала и приготовилась дать ему по морде, но муженек уже двинулся дальше по тропе.

— Хочу видеть тебя, когда говорить, - пояснил он.

— Когда говорю. Только недолго, - буркнула Эйлин, к собственному неудовольствию ощущая себя на руках каттера вполне комфортно. – Так что насчет раны на шее?

— Не рана, метка.

— Метка? Ты же уже пометил мне запястье крестиком!

— Это временно метка, а настоящая – шея. Если рана на шея зажить без шрам, то Аэм не принять союз. Но на твой остаться шрам.

Эйлин тронула место укуса и смогла нащупать две точки от клыков.

— Аэм... приняла наш союз? То есть наш брак? Она его одобрила?

Дэйлен довольно кивнул.

— А как же мое мнение?

Каттер нахмурился.

— Аэм знать лучше всех.

— Твоя Аэм такая же эгоистка, как ты или Касс. И мне говорили, что брак у каттеров только на словах, так почему... – Дэй открыл рот, но Эйлин уже поняла. – Аэм, да? Эта чертова вездесущая богиня, или кто она там, решила сделать для нас с тобой исключение?

Лицо Дэйлена приобрело слегка виноватое выражение.

— Ну... Наверное, это с моя подача. Я хотел как-то привязать нас, поэтому попросить отец совершить брак ритуал, как у древние.

— Как у древних, - поправила Эйлин, внимательно слушая. – Значит, раньше каттеры чтили брак больше и совершали какие-то ритуалы. Почему же сейчас перестали?

Дэйлен пожал плечами.

— Сейчас никто это не важно. Мало кто есть одна женщина.

— Мало у кого есть одна женщина. В общем, ясно. Кстати, об Аэм. Это она меня... вылечила? Поэтому я не чувствую боли в теле?

Каттер кивнул.

— Ты сильнее, - сказал он. - И еще сильнее быть в будущее. Твоя кровь спать дома, но здесь настоящий дом, здесь ты проснуться.

Спина Эйлин неожиданно зачесалась, но она списала это на разыгравшееся воображение. Неужели Дэйлен говорил о том, что в ней просыпалась кровь джаиани? Поэтому те деревья погнулись? Поэтому она смогла ранить Дэйлена? И поэтому на ней самой раны стали заживать быстрее?

Глава 7

Я уж думала, что вчерашняя запись будет последней, но мы каким-то чудом пережили прошлую ночь. Спасибо шубдэ, который забрал Эйли. Жаль только, что он ее не вернул. Вообще мне кажется, он даже не знает, где она. Кит его спрашивал, но шубдэ ничего не ответил. Как безответственно. Если уж забрал – надо было следить. Эйли очень свободолюбивая.

Из личного дневника Аманды Лоусон, члена второй экспедиции на Халу-1

— Да успокойся уже! - прорычала Амелия. – Сядь на место и не маячь перед глазами!

Кит продолжал ходить кругами по маленькой хибаре, не обратив на слова подруги внимания. Он понимал, что ему такое поведение несвойственно, и этим он еще больше напрягал сокомандников, однако нервы и правда были на пределе. Эйлин куда-то запропастилась, похоже, даже сам Касс не знал, кто еще мог ее похитить, да и сам Кит с остальными в полной жопе.

Шубдэ явился ночью и успел предотвратить их убийство, однако племя талиинцев этому явно не обрадовалось. Пленники как были пленниками, так ими и остались. Их просто перевели из ямы в заброшенную хибару с дырами в крыше, кривой дверью и утоптанным земляным полом. Здесь не было комнат, отхожего места или мебели.

Остальные расселись вдоль стен, пока Кит лихорадочно думал, как выправить ситуацию. Дело осложнялось тем, что он не знал всех переменных. Где сейчас Эйлин и жива ли она? Вдруг они сбегут, а Эйлин как раз сюда придет и ее все-таки убьют? Почему их вообще хотели прикончить? Почему вместо Рэдгара племенем заправляет его сестра? Почему она стала такой жестокой, совершенно непохожей на облик, выписанный доктором Крайссом? И о чем Танди и Касс уже несколько часов разговаривали?!

Вопросы мешались в голове Кита бесформенной кучей и ему постепенно стало казаться, что это не более, чем груда мусора, а не важный лабиринт, по которому следует пройти с осторожностью. Хотелось собрать друзей и бежать из племени, бежать к кораблю и обратно на Землю, где было хоть какое-то подобие безопасности.

Кит был просто поражен тем, что не мог никак помочь команде. Нет, грубо говоря, мог, конечно, но бойня – это не выход. Поэтому Кит отмел силовой вариант и теперь просто ходил кругами, поняв, что не мог ничего больше предпринять. Это убивало. Заставляло чувствовать себя бесполезным. А ведь он лидер и должен был позаботиться о друзьях! Но все с самого начала пошло наперекосяк! Уже даже Касса нельзя было в этом обвинить. Их пленили те, кого земляне изначально считали дружелюбными.

Но что-то за эти годы явно изменилось.

Вот оно. Кит замер, наконец определившись с целью. Пока он не знал, где Эйлин, он должен был позаботиться хотя бы об остальных. Необходимо узнать, что случилось с Рэдгаром и почему Танди так настроена против них.

Кит оглядел друзей. Амелия гневно сопела, но Кит знал, что злостью она часто прикрывала страх. К сожалению, и на Хаале у нее для этого была возможность.

Аманда достала маленький блокнотик и что-то писала острым угольком. Кит поразился тому, что Аманда вела какие-то записи. В яме он и остальные увидели это впервые, к тому же они так и не смогли понять, где Аманда прятала свой маленький дневник. Талиинцы всех тщательно обыскали, но блокнот каким-то образом остался с Амандой.

Рози как обычно сидел тихо. Казалось, его ничто не напрягало и не интересовало, но Кит хорошо знал друга. Сейчас Розенталь сидел не отдельно. Он расположился между девушек, чтобы в случае опасности прикрыть их собой.

Кит закрыл глаза и заставил себя успокоиться. Дыхательные техники, наконец, помогли. Теперь у него была цель, мозги встали на место.

Он громко постучал по двери. Та открылась и явила хмурого талиинца с копьем и кинжалом на поясе.

— Я хочу говорить с Танди и Кассом.

— Эй, - ответил хаалинец.

Нет.

Кит специально заговорил не на общем и не удивился, что мужчина его понял. Многие здесь лично встречались с членами первой экспедиции и отчасти понимали английский. Значит, этот талиинец тоже видел дока Крайсса и остальных.

— Это очень важно, - сказал он на общем. – Пожалуйста, отведите меня к ним.

— Эй.

Талиинец захлопнул дверь. Кит поднял руку, собираясь попробовать еще раз.

— Да забей, - остановила его Амелия. – Надо просто ждать. Даже если пойдешь туда, что ты им скажешь?

— Я хочу узнать, почему их отношение к нам изменилось. Хорошо бы начать хотя бы с этого.

— Хорошо бы. Но объяснение может тебе не понравиться.

— И что? Лучше не знать?

Амелия отерла пот со лба и вытянула ногу. Резко ударила пяткой по земле, прихлопнув какого-то жука.

— Гадость. Мне плевать, почему они нас не любят, вряд ли одним разговором можно уладить это, - заявила она. – Ты не думал, что это просто не та Танди, которую описывал док? Вдруг это ее дочь или племянница?

— Тогда где ее мать или дядя? Добрая Танди и Рэдгар должны были быть здесь. Хаалинцы в отличие от нас живут столетиями.

— Может, они все-таки померли?

— Я так не думаю. Да и внешность этой Танди полностью совпадает с зарисовками дока.

— Ну так она может быть родственницей!

— Это она же, - тихо вставила Аманда.

Кит с Амелией переглянулись и завершили этот разговор. Если Аманда что-то говорила, то всегда оказывалась права.

Итак, это все же та Танди, которая дружила с доктором Крайссом. Ну и что же с ней случилось? Откуда такая ненависть к людям?

— Нам необходимо с ней спокойно поговорить, - заключил Кит. – Она должна выслушать нас, а мы ее.

Все - даже Аманда - устремили взгляды на лидера.

— Работаем? – улыбнулась Амелия.

Кит раздумывал еще несколько мучительных для такого решения секунд, затем кивнул.

— Наконец-то! Порвем им жопы!

— Мы не будем никого убивать, - пресек ее рвение Кит. – Нам надо добраться до Танди и Касса и присоединиться к беседе.

Глава 8

Воспоминания – жалкое подобие, иллюзия без гарантии остаться в голове навсегда. К тому же, люди склонны приукрашать или полностью менять многое из увиденного совершенно бессознательно. Нет, я не могу полагаться на свои глаза и уши, поэтому записываю абсолютно все, что увидел и услышал, переношу в слова все, что удалось прочувствовать и пережить в чужом мире. Конечно же, в двух экземплярах, чтобы, в случае потери оригинала, записи не оказались безвозвратно утрачены.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Кит был вынужден признать, что, пусть нынешняя Танди и была далека от светлого образа, нарисованного доком Крайссом, все же она оставалась очень красивой женщиной.

Она была слегка низковата для талиинки, но унаследовала гибкое и сильное тело своего народа. Черные волосы, заплетенные в толстую косу, спадали до талии, глаза недовольно сверкали голубым огнем, что разгорался все сильнее от вида людей в этом тесном пространстве.

Касс привел Кита и остальных не просто на встречу с Танди, но на совет. На гладком земляном полу сидели, скрестив ноги, трое стариков в темно-бурых шерстяных накидках. Кит поразился – сколько же им должно быть лет, если они выглядят по-настоящему старыми?!

В круге сидела и Танди, но быстро поднялась, когда Касс ввел пленников.

Талиинцы разглядывали землян. Советники с древней пустотой в глазах, стражники, стоявшие по углам, с подозрением, а Танди, казалось, была в шаге от того, чтобы броситься лично на Кита, прекрасно видя, что именно он возглавляет отряд.

Кит постарался улыбнуться максимально дружелюбно, припомнив все уроки, которые вдалбливала в него миссис Госкин и другие учителя.

— Прошу прощения, что помешали вам. Я надеюсь, мы не нанесли никому оскорбления, но нам необходимо поговорить.

Кит смотрел на Танди, опасаясь встречаться взглядом с кем-либо из советников. Он знал, что не сможет ничего понять по их лицам. Их мысли оставались загадкой, вероятно, даже для Касса.

— Это так, - неожиданно сильным голосом сказал один из стариков. Из-под одежды высунулась худая рука. – Присаживайтесь.

— Кажется, не всем тут интересны разговоры, - заметила Танди, выгнув бровь.

Кит оглянулся и увидел, что Аманда как ни в чем не бывало оглядывала стены просторной хижины. Тут висели гобелены, которые наверняка дополнительно согревали дом, однако Кит посчитал, что их первичное предназначение было иным. Вышивка рассказывала историю, которая еще не была доступна землянам. Это было ясно с первого взгляда. Кит быстро пригляделся и понял, что не знаком ни с одной легендой, которая бы напоминала сюжет, изображенный на здешних полотнах.

Амелия толкнула подругу локтем, но та никак не отреагировала.

— Не волнуйтесь, она не будет участвовать в переговорах, - сказал Кит, желая отвести от нее внимание.

Не мог же он объяснить им, что Аманда просто с детства была со странностями.

— Но она будет здесь, - ответила Танди. – Раз она не будет говорить, значит она будет слушать.

Кит невольно напрягся от ее проницательности. Все верно. Аманда могла часами витать в облаках, а потом неожиданно выдавать информацию, до которой ей, казалось бы, не было раньше дела. Впрочем, никогда нельзя было сказать наверняка слушает Аманда или нет. Возможно, многое она оставляла при себе. Кит и остальные именно так и думали, хотя никогда не давали своим учителям и наставникам этого понять.

— А что, она не имеет права слушать? – вспылила Амелия. – Она – часть нашей команды.

Кит поднял руку, призывая к молчанию. Амелия тут же закрыла рот. Что-то мелькнуло в глазах Танди, но она промолчала. Затем села, тем самым выражая и свое согласие на их присутствие.

Касс и члены команды присоединились к кругу. В центре горел небольшой костерок, еле дышащий теплом и светом. Окна были завешаны полупрозрачной тканью, пропуская жалкие крупицы Верота. В общем, атмосфера стояла гнетущая, как и полутьма, окружившая собравшихся.

— Мы слышали шум, что вы устроили на улице, - сказал старик, что пригласил их первым. – Чем вызвана такая срочность?

— Позвольте для начала представиться, - уважительно ответил Кит и представил себя и каждого члена команды.

— Ты обучен манерам, - кивнул старик. – Я Зарай. Справа от меня Рагнал, а слева – Кирит. С Танди и Касстилионом вы уже знакомы.

Кит ответно склонил голову и добавил:

— Есть еще кое-кто. Эйлин. Она тоже часть моей команды, но нас разделили. Мы волнуемся о ее безопасности и хотели бы как можно скорее воссоединиться.

Зарай посмотрел на огонь и ответил:

— Мне нравятся твои слова, юноша. Ты в первую очередь беспокоишься о своей подруге, а не о том, в какой ситуации оказался сам. Это вызывает уважение. Как же вы потеряли свою Эйлин?

— Я забрал ее, - вставил Касс. – Но она сбежала, так что сейчас ее местоположение неизвестно.

— Забрал? – усмехнулась Танди. – Решил вспомнить прошлое?

— Наоборот.

— И что это значит, змей?

— Не лезь не в свое дело, сопля.

К удивлению Кита, эти двое общались, как родственники. С одной поправкой. Тон Касса был пропитан смертельным холодом, но непохоже, чтобы Танди это пугало.

— Это правда твоя вина? – уточнил Кирит, обратившись к шубдэ.

— Правда.

Талиинец покачал головой, тоже опустив глаза на костерок.

— Как жаль, что к нам не попала именно джаиани. Может, она уже у каттеров и участь ее полностью в руках Аэм.

— Эйлин нужна вам? – нахмурился Кит. – Зачем?

— Не влезай, пока старейшины тебя не спросили, - рыкнула Танди.

— Ну-ну, - утихомирил ее Зарай. – Сейчас не до ссор, Танди. Твой брат не в лучшем состоянии, а его единственная надежда может быть на грани смерти. К тому же, есть и другие вещи для обсуждения. Например, зачем вы вернулись, земляне? Ведь не без причины? Да и на этот раз послать такой маленький отряд... Это странно. Даже подозрительно.

Глава 9

Танди не было в племени несколько дней. Она вернулась лишь сегодня, такая радостная и улыбчивая. Она и уезжала такой, но все же я заметил некую разницу. Сейчас на ее щеках чересчур яркий румянец, глаза таинственно горят, а на шее видны отметины от клыков. Две пары, с двух сторон.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Эйлин проснулась со смутным чувством тревоги. Темный день пытался жаром придавить к земле, но Эйлин кое-как заставила себя сесть. Волосы спутались, кожа была липкой от пота. Рядом развалился тот, кто теперь был ее мужем.

Мужем! Эйлин чуть не рассмеялась, вспомнив об этом. Она планировала провести всю жизнь в одиночестве, а тут вот тебе, подарок от инопланетной богини.

Эйлин отодвинулась, но мысленно признала, что засыпала спокойно. Она знала, что пока Дэй рядом, она может расслабиться и наконец нормально отдохнуть. С ним она в безопасности. Вероятно, она была единственной на всей Хаале, кто мог его ранить.

Это тоже вызвало улыбку. Уже злорадную.

Эйлин стянула безрукавку и быстро ею обтерлась, потом надела новую. Как она и ожидала, ее трепыхания разбудили Дэйлена, хотя она старалась быть тихой.

— В чем дело? Ты не мочь спать?

— Ты не можешь спать, - поправила Эйлин. – Могу, Дэй, просто…

Она запнулась, вспомнив, что что-то заставило ее проснуться. Странное чувство, тревожное, царапающее где-то глубоко внутри. А ведь до рассвета оставалось еще несколько часов.

Дэйлен, словно поняв ее беспокойство, встал и осмотрелся. Эйлин напряглась, когда его высокая мощная фигура замерла над ней. И тут же вспомнила, что именно ей снилось. Чужие грубые прикосновения. Она не могла пошевелиться, пока насильник трогал ее, облизывал и совал пальцы туда, где, как он утверждал, она должна была испытывать наслаждение.

Но его не было. Только удушающее чувство тошноты. Никакого удовольствия. Казалось, что внутри извиваются черви…

— Все спокойно, - заверил Дэй.

Эйлин слегка вздрогнула и заставила себя успокоиться. Пусть Дэй был тем, кто вызвал этот кошмар, но присутствовал в нем не он. А тот самый урод, что изнасиловал ее на Земле несколько лет назад.

Эйлин напомнила себе, что каттер встал с таким грозным видом, потому что был готов сражаться за нее. И пусть Эйлин раздражало его собственничество, сейчас оно согревало ее изнутри и быстро прогнало остатки кошмарного сна прочь.

— Хотеть вода… Нет, воды? – быстро поправился муженек.

Эйлин невольно улыбнулась. Он быстро учился.

— Нет, спасибо. Я хочу кое-что попробовать сделать. Тебе надо будет сидеть тихо, ладно?

Дэйлен, явно заинтересованный, кивнул и сел.

Эта идея пришла Эйлин в голову еще днем, пока она рассуждала о том, что в ней якобы просыпалась кровь джаиани. Она верила словам Дэя, им даже были подтверждения.

Поэтому она решила попробовать связаться с Китом или Амелией. Да, сейчас между ними не было кровных уз, но ведь когда-то были. Талиинцы, что обменивались кровью при заключении брака не пили кровь друг друга постоянно, лишь раз. И если сильнее становилась сама Эйлин, то эти изменения должны были коснуться и ее друзей.

Она закрыла глаза, успокоила дыхание и отпустила поток мыслей. Затем попыталась настроиться на Кита. Кровь каждого из членов команды ощущалась по-разному. Аманда была нежной и теплой, Эйлин всегда легко находила это щемящее чувство. Розенталь внушал чувство твердости, словно скала. Его кровь была чуть ли не раскаленной. Амелия ощущалась отдаленной, будто прохладный ветерок, шуршащий за углом, а Кит был хладнокровным. Спокойная гладь озера с ледяной водой, из которого можно было испить мудрость.

Время шло, но ни одно из этих знакомых чувств Эйлин нащупать не смогла. И все же она не остановилась… потому что наткнулась на нечто новое.

Сначала внутри нее была пустота, а потом вдруг мелькнула яркая вспышка. Эйлин нахмурилась и потянулась за этим незнакомым сигналом. Он будто специально пытался ускользнуть от нее, мельтешил и то загорался ярко, будто дразня, то гас, как умирающий.

Эйлин не собиралась сдаваться. Она долго и упорно его преследовала, пока наконец не догнала. Казалось, он действительно устал.

Стоило чувствам соприкоснуться… Эйлин закричала, свернулась и скорчилась на земле от страшной боли. Кто-то или что-то разрывал ее органы изнутри, колол ее, изъедал их ядом.

— Эйлин! Эйлин!

Дэй буквально рычал, хватая ее и пытаясь привести в чувства. Но Эйлин ничего не видела и не слышала. Несколько долгих секунд, растянувшихся в мучительную вечность, она горела в языках дикого пламени.

А потом все закончилось.

Она очнулась и обнаружила себя в объятиях Дэйлена. Каттер укачивал ее и тихо звал по имени, его басистый грубый голос дрожал, как у ребенка.

— Я… - Эйлин откашлялась, в горле пересохло. – Я в порядке, Дэй.

Он поднял голову и Эйлин невольно испугалась – такое страшное у него было лицо. Словно он был готов кого-то убить.

— Дэй?..

— Ты п-порядке?

— В порядке, да. Все хорошо. Я тебя не ранила?

Каттер округлил глаза, а через секунду они вдруг повлажнели.

— Ты волноваться о мне, хотя сам так кричала! Что это быть?!

— Я не знать, - усмехнулась Эйлин, обнаружив, что ее муженек вовсе не гризли внутри, а плюшевый мишка. Ну точно Рози. – Я помню, что меня рвало изнутри, казалось, я мечусь из стороны в сторону. Поэтому я боялась, что поранила тебя.

— Что ты пытаться делать?

Эйлин кое-как выбралась из его объятий, поняла, что вновь вспотела и, не раздумывая, скинула очередную безрукавку. Позади воцарилась тишина. Дэйлен недовольно сопел еще секунду назад, но теперь будто перестал дышать. Именно это напомнило Эйлин, что она рядом с мужчиной, который хотел ее.

Она быстро натянула рубашку обратно.

Глава 10

Я пытался разузнать, живут ли иные племена на другой стороне планеты у Танди и у других талиинцев, но никто из них не смог мне ответить. Когда же я обратился с подобным вопросом к Рэдгару, тот в своей обычной манере молча меня выслушал и пошел дальше по своим делам. И все же что-то почудилось мне в его взгляде. Словно ответ на мой вопрос все же существовал.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

И как он умудрился оказаться в такой ситуации?

Сильнейший, мудрейший, живое воплощение милосердия и ярости самой Аэм… Какими титулами его только ни награждали! Однако все это осталось в прошлом. Сейчас он был просто мухой, пойманной в стеклянную банку. И сколько бы он об нее ни бился, результата не было.

— Думаешь, куда подевалась вся твоя сила?

Найр посмотрел на молодого мужчину, почти мальчика. Низкий, худощавый, волосы растрепаны, как у ребенка, любящего играть на улице. Но бледность кожи открывала правду о том, что парень не ходил под светом Верота уже давно, да и в глазах не было ничего детского и наивного. Там светился пытливый и жестокий ум, как у гениальных ученых, которые и истребили весь род Найра.

Ну, почти весь. И людям об этом знать нельзя.

— Что вам от меня надо? – вопросил Найр. – Убили бы уже.

— Ты что! – искренне возмутился парнишка в белом халате. – Такой экземпляр! Мы хотели сохранить тебя еще в прошлом, но тот шубдэ вмешался и испортил нам все планы. Кстати… - Человек подошел к стеклу, которое выдержало ни один десяток ударов самого Найра и на котором не осталось ни трещинки. – Как ты ожил? Мы были уверены, что Касстилион тебя убил.

— Может, я и не живой вообще, - ухмыльнулся Найр.

— Не пытайся задурить мне голову. Мы уже взяли все нужное и результаты анализов показали, что ты живее всех живых.

Анализы. Что они там взяли? Найр плохо помнил, что с ним сделали после того, как поймали. Он даже не понял, как именно попал в плен. Он как раз нашел вход в подземное убежище людей, но вдруг голова его взорвалась болью и мир потемнел. Очнулся он уже в стеклянной клетке полностью обнаженный.

После этого у него еще пару раз возникали черные провалы в памяти. Его накачивали каким-то белым газом, он засыпал и перед полным пробуждением обрывками вспоминалась только… боль. Страшная боль, разрывающая тело на части.

Значит, они что-то делали с его телом, пока он спал. Теперь они все знали о его способностях? Что такое анализы и насколько они опасны?

Найра сжигала ярость и непонимание происходящего. К тому же, зачем он нужен им живым?

— Так что? Ты расскажешь мне, как вернулся из царства мертвых?

В голосе ученого не было ни капли издевки. Он внимательно смотрел на Найра, будто тот мог дать ответ на загадку происхождения Аэм.

Найр решил, что будет молчать столько, сколько сможет. Даже в полубессознательном состоянии он не должен выдать секретов своего народа. Тем более, что оживить его помогла Эйлин… Что с ней будет, когда люди узнают?

Найр удивился, что вообще мысленно расставил фишки так, что Эйлин была на его стороне с другими хаалинцами, а остальные люди – на другой. Но это казалось правильным. Хотя, может, всего лишь казалось.

Мысли о джаиани согрели изнутри. Недавно ему даже почудилось, что он ощутил ее где-то рядом, словно она мягко коснулась его сердца. Скорее всего это была иллюзия. В тот момент он страдал от боли и не понимал, что с ним делают.

И хорошо. Если бы Эйлин действительно как-то смогла до него дотянуться, то…

Найр ощутил стеснение в груди.

Пришла бы она за ним? Или порадовалась бы, что его схватили?

Скорее второе? Его джаиани была сильной и упрямой. Как ловко они с Амелией обхитрили его, чтобы сбежать. Найр припомнил, как сражался с Эйлин и в паху потяжелело.

Ученый опустил взгляд и округлил глаза.

— О чем ты там думаешь?

Найр сбросил пелену с глаз. Вдруг они как-то смогут прочесть его мысли? Лучше не думать об Эйлин.

— А, ты еще здесь? – бросил джаиани небрежно. Потом отошел от стекла и уселся на жесткую койку с тонким матрасом и без подушки. – Когда там обед принесут?

Мальчишка злобно прищурился. Ему не нравилось терять власть даже на секунду. Он быстро сопоставил увиденное, мозг его работал, как мощнейший компьютер.

— Ты думал о женщине.

Найр напрягся. Уже этого ученому было достаточно. Губы растянулись в довольной улыбке.

— Как ее зовут? Или звали? Она была твоей расы или другой?

Найр скрипнул клыками. Ему не нравилось, что парень касается словами Эйлин даже отчасти, не зная, кто и что она такое. Она была его. Ее образ принадлежал только ему.

— Она уже умерла? Или еще жива?

Глаза ученого раскрывались все шире, ноздри раздулись. Он почти касался лицом стекла - так ему было интересно, что за женщина смогла отвлечь его узника от ситуации, в которой тот оказался.

— Впрочем, знаешь? Я могу все выяснить и без твоих ответов.

Найр вскочил, врезавшись кулаками в стекло. Невидимые датчики среагировали на удар, послав по ограждению разряд тока. Джаиани отшвырнуло в стену, он упал на койку, разломав ее на две половины.

— Я слышал, что крылья добавляют вам значительную часть веса, - улыбнулся ученый. – Похоже, это правда. Жаль, что я не могу отрезать их и взвесить.

Найр встал в обратившемся от гнева состоянии. Огромные чернильные крылья с россыпью звезд касались стеклянных стен, клыки исходили ядом. Во всем помещении стало жарче. От кожи короля джаиани исходило тепло, готовое превратиться в пламя.

— На резкое изменение температуры датчики среагируют тоже, - предупредил мальчишка.

Найр зарычал. Внутри все заледенело от понимания, что грядет новая вспышка бешенства. Ученый понял это по его глазам и радостно подпрыгнул. Коснувшись уха, он приказал: