Охота за моим сердцем

ПРОЛОГ

Кэрай

– Эх, Кэри, повезло же тебе, – в который раз вздыхала моя младшая сестра, развалившись на кровати. – Я тоже хочу в академию Нариман.

– Нечего тебе там делать, поверь.

В мою сторону незамедлительно прилетел укоризненный взгляд.

– Конечно! – фыркнула Камила. – Нечего! И это говорит мне та, кто сама туда собралась!

– Не начинай, – недовольно посмотрев на нее, со вздохом продолжила заполнять саквояж, зачарованный на вместимость. Если кратко, то в него я могла сложить что угодно. – Тебе прекрасно известно, сколько я бодалась с ректором, не желая отправляться на территорию демонов, но он не уступил!

– На тебя все девчонки в нашей академии волком смотрят, – хмыкнула сестра. – Считают ненормальной, ведь каждая мечтает оказаться на твоем месте.

Не стала отвечать, но сказать хотелось многое. Например, не понимала почему девушки так восхищаются демонами и жаждут заполучить их внимание?

Я была наслышана о темных: высокомерны, холодны, циничны и заносчивы. Хотя, что еще можно ожидать от тех, кто считает себя элитой? Люди для них лишь мусор под начищенной до блеска обувью, и я не горела желанием сталкиваться ни с одним из них.

Девушки, которые, как и я, бывали в академии Нариман по обмену, наперебой утверждали, что жители темных земель под названием Леаль чертовски красивы. Что один их взгляд сводит с ума, а улыбка навсегда пленяет сердце и устоять перед такими созданиями бездны просто невозможно. И, судя по тому, что каждая дева приезжала оттуда "испорченной", то, по всей видимости, именно так все и обстояло на самом деле. Столько скандалов запомнили люди, ведь дочери из знатных семей, у которых имелись женихи, находясь в академии Нариман теряли девственность, обрекая свой род на вечный позор. Ясное дело, люди не спешили предъявлять претензии темному народу по этому поводу, ведь девиц, как выяснялось позже, никто не принуждал к соитию. Возможно, они думали, что сближение во всех смыслах этого слова поможет им стать избранницей демона, но на деле все оказывалось не так уж радужно.

Каждый раз поражалась, улавливая сплетни об очередной такой легкомысленной особе. Не спорю, было несколько случаев, когда темный женился на человечке, но таких пар можно по пальцам сосчитать, да и никто не знал, к чему приводили эти браки, ведь людям запрещено ступать на территорию Леаль. Исключением являлась лишь академия Нариман. К слову, демоны тоже не были замечены на землях простых смертных. Почему так повелось? Никто не знал. А если кто-то и знал, то делиться с народом не спешил.

– Смешно будет, – вновь послышался голосок Камилы, – если ты влюбишься в того, кого на дух не переносишь.

От услышанного я скептически фыркнула.

– Такого никогда не случится, – была уверена в своих словах. – Лучше выберу трухлявого барона, просившего твоей руки, нежели демона.

– Не будь столь категорична, – ухмыльнулась Ками. – Судьба любит шутить над простыми смертными.

Спустя какое-то время мне все же удалось выставить за дверь болтушку, хотя уходить она не хотела, но я уже просто не могла слушать ее разговоры о темных.

По сути мне нужно было провести в их окружении всего месяц. Не такой уж большой срок. С какой целью? Да кто бы знал. И вообще я не понимала, почему люди ездили к демонам, а демоны к людям – нет. Создавалось такое ощущение, что нас отправляли на их земли как диковинных зверушек для развлечения "элиты". И что-то мне подсказывало, именно так все и было.

– Кэрай, дочка, – взволнованно вздохнула матушка, уже в который раз заправляя за ухо мой непослушный локон волос, – я тебя очень прошу, будь осторожна.

Позже мы всей семьей стояли у экипажа, провожая меня в ненавистное государство Леаль. Жених, который после завершения учебы должен был обрести статус моего супруга, конечно же, отсутствовал, ведь нас с ним ничего не связывало по сути. Только договоренность о браке между двумя семьями.

– Старайся как можно меньше привлекать к себе внимание, – подхватил отец. – А то знаю я тебя, ты та еще упрямица.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась родителям в ответ, – ничего со мной не случится. Месяц пролетит быстро, даже соскучиться не успеете.

Под печальные взгляды семьи я взобралась на ступеньку городской кареты. Несколько секунд и экипаж тронулся, с каждым мгновением увозя все дальше от родного дома.

На душе ощущалась небольшая тревога, но я была уверена, что с легкостью выдержу любое демоническое очарование.

– Волноваться не о чем, ведь меня никогда не заинтересуют такие, как они, – сорвалось тихое с моих губ, в то время как глаза, не моргая, скользили по проплывающим мимо улочкам пока еще нашего государства. – Больше скажу, я презираю высокомерие и напыщенность, являющиеся неотъемлемой частью темного народа. Так что моей семье, как и жениху, волноваться не о чем.

Ох, но если бы я только знала, что поджидает меня в ближайшем будущем, то ни за какие коврижки не ступила бы на темные земли Леаль...

1. Все они одинаковые

Каэль

– Каэль!

В мою комнату общежития с громким криком ворвался один из близнецов, нагло плюхаясь на кровать, тем самым окончательно лишая сна.

– Сгинь, Алистер! – схватившись за край одеяла, я натянул его на голову.

– Я вообще-то Лестер, – довольно расхохотался демон. – Алистер в кресле.

Выглянув из своего укрытия, увидел нахальную улыбку второго близнеца.

Эта парочка вечно действовала мне на нервы, хоть и являлась моими единственными друзьями, с которыми я рос почти с самых пеленок.

– И когда ты уже научишься нас различать, – насмешливо фыркнули они одновременно.

Это было их фишкой. Не знаю, как именно у них так получалось, но произносить одно и то же одновременно или же продолжать говорить друг за другом было в порядке вещей для этих парней.

– Все шутки шутите, – с тяжким вздохом откинул одеяло, понимая, что поспать эти два дьявола мне точно не дадут.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Алистер, удобнее откидываясь на спинку кресла. – Весело же, – парень хамовато приподнял бровь, а уголки его губ дрогнули в нахальной улыбке. – Особенно весело, когда девушки нас путают…

– Оставь подробности вашей с Лестером запутанной интимной жизни, – предупредил его, стрельнув взглядом. – Знаю, что вы любители захаживать к партнершам друг друга.

– Мне для брата ничего не жалко… Эй! – возмутился Лестер, когда я ногой спихнул его с кровати, и он шлепнулся задницей на пол, морщась. – Как грубо!

– Ничего, переживешь, – кинул ему я, вставая на ноги.

Состроив обиду вселенских масштабов, хотя я прекрасно знал, что она наигранная, демон отправился к брату, расслабленно плюхаясь в соседнее от него кресло.

Смотрел на них и понимал, что эти парни похожи словно две капли воды. Прически, мимика, лисий прищур карих глаз, голос, повадки, походка… Да они даже одевались одинаково, приводя в восторг всех барышень в округе.

«Попробуй, различи их. Пока сами не признаются, кто есть кто, догадаться практически невозможно!»

Алистер и Лестер Оулэш – сыновья главного советника моего отца, которому он безоговорочно доверял. Эти парни, сколько помню, всегда находились рядом со мной. И, несмотря на их вечное самодурство, на самом деле братья были вполне серьезными и в нужный момент могли собраться за считанные доли секунды, становясь полной противоположностью шутов и соблазнителей, коими они прикидывались в свободное от забот время.

– Наш принц сегодня не в духе, – прокомментировал Ал, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Судя по всему, именно так и есть, – поддакнул его брат, даже не стесняясь обсуждать меня у меня же на глазах, и такое поведение, к слову, было дозволено лишь им двоим.

Парни, не сговариваясь, одновременно сделали глубокий вдох.

– Девушка попалась вялая? – предположил Лестер.

– Или наоборот слишком активная, – усмехнулся Алистер.

– Или я просто спал, а вы пришли и разбудили меня, – прервал их размышления вслух. – И вообще, чем обязан вашему визиту?

– Мэвис нас к тебе послала.

За секунду, как я и упоминал ранее, с лиц друзей сошла улыбка, превращая их в саму серьезность.

– Говорит, что в академию приехали две девушки с людских земель, – кивнул Ал.

– Пойдешь смотреть? – Лестер сканировал мое выражение лица, которое осталось непроницаемым.

– А надо? – развернувшись, направился в купальню. – Думаете, этот раз станет исключением, и девушка окажется другой? Менее сговорчивой? Серьезно?

– А почему бы и нет?

Кто именно из братьев ответил, я не знал, так как повернулся к ним спиной.

– Ну, раз не верите, – лениво продолжил, – давайте проверим.

Спустя некоторое время мы выходили в коридор самого верхнего этажа общежития, отведенного для меня и братьев Оулэш, так как того потребовал отец, с которым пришлось немало повоевать, чтобы он позволил во время учебы жить в академии.

– Одна из них как раз должна отправиться на травоведение, – шепнул Алистер, шагая по правую от меня сторону.

– А у другой первой лекции нет, – продолжил Лестер, расположившись по левую.

Не сговариваясь, мы двинулись в нужном направлении, не обращая внимания на заискивающие взгляды тех, кто попадался нам по пути.

Девушки, которых было не так много, не могли отвести от нас глаз. Их щеки алели, а грудная клетка вздымалась все чаще. Они даже не пытались скрыть своего желания.

– Вот эта хороша, – пихнул меня локтем в бок Ал, указывая кивком головы на блондинку, вызывающе облизнувшую алые, словно кровь, губы.

Увидев, что смотрю на нее, девица довольно заулыбалась, занося ногу для шага, но я прошел мимо, не собираясь даже дышать с ней одним воздухом, не говоря уже о чем-то большем.

– Будь разборчивее в связях, – кинул другу, слыша его фырканье возле уха.

Мы прошли еще совсем немного, находя нужную аудиторию и человечку, шагающую к ней.

– Она! – зашипел Лестер, выглядывая из-за угла.

– Давай! – подталкивал меня словесно Алистер.

– Спорю на сто тысяч реан, – ставил ставки его брат, – что она продержится тридцать секунд!

– Двести, что не продержится! – принял вызов Ал.

«Ну что за детский сад, честное слово?» – вздохнув, расправил плечи, устремляясь навстречу новенькой.

Она сразу меня заметила, останавливаясь и не сводя глаз.

«Судя по всему, нет смысла продолжать дальше, но… парни-то поспорили. Ладно. Придется, чего уж там!»

Неспешно шагая, с равнодушием наблюдал, как зрачки рыжеволосой расширяются, а ее дыхание становится чаще.

Остановившись напротив, нехотя, но все же подцепил двумя пальцами девичий подбородок, приподнимая его…

– Твои губы просто созданы для поцелуев, – прошептал едва слышно, замечая, как человечка заворожено подалась вперед. – Устоять так сложно. Ты… – сделал паузу, смотря в широко распахнутые глаза, – позволишь?

– Я… а… да… – залепетала она, сокращая расстояние между нашими лицами. – Позволю…

2. Постараюсь не отсвечивать

Кэрай

Стоило оставить за спиной границу государства, в котором я родилась, как на душе стало еще печальнее.

Не хотела к демонам. Ни на месяц, ни на неделю, ни на день. Меня все устраивало в своей жизни. Она была спокойной и размеренной, и в приключениях точно не нуждалась, но… Но сейчас я была вынуждена ехать по землям Леаль, славящимся своими красотами.

Что сказать... Я была согласна с мнением людей. Взгляд улавливал насыщенного цвета листву и шелковистую траву, поля фиалковых и васильковых пиорий, по которым хотелось прогуляться, прикасаясь кончиками пальцев к бутонам столь прекрасных цветов, горы с вершинами снежных шапок, виднеющихся вдали… Пейзаж завораживал, и сложно было поверить, что в столь прекрасном государстве проживают темные создания, не имеющие души.

Экипаж въехал в городские ворота, но и там я не нашла к чему придраться. Аккуратные домишки с черепичными крышами, чистые улочки, вымощенные брусчаткой, фонтан на центральной площади, над которым повисла переливающаяся радуга, мостик, перекинутый через бурлящую речушку, сквер, украшенный деревьями с нежно-розовыми цветами… Было трудно признавать, мне нравилось, как все устроено у темных, но это не отменяло того факта, что жить в государстве Леаль я все равно не стала бы ни за какие коврижки.

Справа на вершине горы, по которой бежал серпантин подъездной дороги, возвышался впечатляющих размеров замок. Величественный, неприступный, внушающий трепет. Именно в нем жили власть имущие, управляющие темным народом.

Поежившись, так как от черной громадины стало как-то не по себе, я на некоторое время прикрыла глаза.

Все это время, что смотрела по сторонам, мне попадались демоны, но я не спешила разглядывать их лица, смещая внимание в сторону. Замечала лишь телосложение и грациозность движений. Они были другими, не такими, как мы, но меня это мало волновало, если честно.

«Каждый народ отличается друг от друга. В этом нет ничего удивительного!»

Экипаж вез все дальше, а я в это время настраивала себя на спокойствие, собираясь с духом.

«Месяц… Всего месяц и я вернусь домой к родителям, сестре и жениху».

Пусть между мной и Ронэнсом не было никаких чувств и брак спланирован нашими семьями, но парень он хороший. Надежный, воспитанный, умеющий держать лицо. Так что я была не против, чтобы именно он стал моим супругом.

Еще около часа городская карета поскрипывала на дорогах демонических земель, и вот передо мной предстало здание академии, которое я столько раз видела на картинках. Один в один. Тот же унылый черный цвет каменной кладки, убегающей на несколько этажей вверх, огибая большие окна, те же мрачные шпили башен и переходы между ними, тот же круглый двор, вымощенный брусчаткой, и огромное крыльцо, над которым на выступах сидели две неподвижные горгульи. Да, учебное заведение демонов производило впечатление, это бесспорно, но, повторюсь, мне не хотелось здесь находиться.

С тяжким вздохом я, подхватив свой зачарованный саквояж, спустилась с подножки городской кареты, на секунду замирая.

«Хоть оттягивай, хоть не оттягивай, а с демонами лицом к лицу столкнуться все равно придется!»

Сердце взволнованно забилось в груди, и я, не давая себе ни шанса на отступление, хотя у меня все равно его не было, направилась к крыльцу.

Декан с глазами цвета горького шоколада встретил меня вполне радушно. Не ожидала, если честно, такого приема. Он был первым демоном, с кем я столкнулась взглядом. Пришлось около получаса поблуждать по академии, чтобы найти хоть кого-то. Учебное заведение словно вымерло.

Могла сказать лишь одно – этот мужчина красив. Чертовски красив, но у меня его красота вызвала лишь равнодушие. Да, его манера речи и бархатный голос определенно ласкали слух, но на этом все.

На самом деле, понимая, что я не горю желанием кинуться к нему на шею, а мое сердце до сих пор свободно, с души словно камень упал. Что скрывать? Как бы я не утверждала, что чары демонов на меня не подействуют, все-таки сомнения присутствовали, ведь насколько известно ни одна человеческая девушка не возвращалась с земель Леаль невинной.

Любезно все объяснив и даже указав дорогу до общежития, в котором я буду жить этот месяц, демон отправил меня за формой, предварительно подробно расписав дорогу.

Шагая в нужном направлении, чувствовала, как напряжена до предела.

«Нужно взять себя в руки, иначе так и нервный срыв схлопотать недолго!»

Самовнушение помогло, и я даже умудрилась улыбнуться изящной демонессе, которая подмигнула мне в ответ, передавая сверток с форменной одеждой академии Нариман.

«Ну вот, – болтала сама с собой, слыша едва уловимый звук, – теперь нужно найти общежитие и свою комнату».

Вышла на первый этаж, с замиранием сердца наблюдая, как двери нескольких аудиторий распахнулись, и из них показались парни и девушки, болтающие о чем-то.

Они не замечали меня, а я в это время растерялась, замирая на месте.

«Чего встала?! Иди давай! – подгоняла себя. – Не нужно на них так пялиться! Старайся быть менее приметной!»

Мысленная оплеуха помогла, и я, вздохнув поглубже, прижала к груди сверток с одеждой, проходя мимо демонов. Взгляды некоторых смещались в мою сторону, а может мне просто так показалось.

«Да нужна я им больно! Сама себе внушила, а теперь паникую!»

Шаг за шагом, вдох за выдохом и так без приключений мне удалось дойти до коридора, по словам декана ведущего в общежитие.

Пару минут цокота каблучков и я остановилась на третьем этаже, смотря на комнату под номером сто семь.

«Ну что, Кэрай? Пока все не так уж плохо, скажу я тебе! Продолжай в том же духе, лишний раз не отсвечивай перед взорами темных и месяц пролетит на одном дыхании, а главное без ненужных проблем и приключений!»

3. Столкновение… характеров

Кэрай

– Алистер… – коснулось взволнованное моего слуха, стоило открыть дверь комнаты. – А… привет, – вздохнула белокурая девушка.

Было видно, как радость медленно сползает с ее лица.

– Думала, он пришел попрощаться. Ошиблась, – вздох сорвался с ее губ.

Незнакомка, потеряв ко мне интерес, повернулась к кровати, на которой лежали вещи в стопках.

– Привет, – кивнула я в ответ, переступая порог и прикрывая за собой деревянное полотно.

Сразу удалось распознать, что передо мной человек, не демон. Поэтому, двигаясь по дальнейшей логической цепочке, я поняла, что ее месячный срок пребывания на землях Леаль подошел к концу.

Хотелось спросить у нее многое. Например, как она здесь жила и столкнулась ли с чем-нибудь плохим за все это время? Возникали ли проблемы и приставали ли к ней? Но я не посмела лезть в душу, которая, судя по тому, как девушка начала всхлипывать, болела и рвалась в клочья.

«Она подумала, что к ней пришел парень…»

Секунды бежали, всхлипы становились все громче.

В итоге девушка откинула саквояж в сторону, а сама села на кровать, закрывая лицо ладонями.

Она не стеснялась, плача навзрыд. Ее плечи подрагивали, а шмыганья носом участились.

– Эй, – произнесла я осторожно. – Что с тобой?

Не знала, как она отреагирует, если попробую поддержать ее. И все же аккуратно присела рядом, касаясь плеча.

– Может, тебе водички принести?

– Нет, – белокурая мотнула головой. – Не надо, спасибо, – всхлипывала она, рвано вдыхая воздух. – Прости, что устроила перед тобой черте что! Просто… – и вновь душераздирающий плач, от которого и у меня на глазах выступили слезы. – Просто я думала, что Алистер хотя бы попрощаться зайдет, а он…

«Да что же там за Алистер такой? – недовольно прищурилась я, не выдерживая и притягивая рыдающую девушку к себе, поглаживая ее по волосам. – Окрутил, значит! Понятно!»

– Не спорю, – продолжила блондинка, – он не обещал мне ничего, я сама… Сама во всем виновата, но… мог же попрощаться. Ведь знал, что я сегодня уезжаю…

Мне все было понятно. Как подсказывала интуиция, девушка, сидящая рядом, попала в сети какого-то демона и лишилась чести.

– Спасибо, – белокурая, тяжко вздохнув, отстранилась от меня. – Спасибо, что поддержала и ничего не стала спрашивать. Потому что такое стыдно рассказывать, – она стерла со щек соленые дорожки слез и принялась дальше складывать вещи.

– Позволь посоветовать...

Спустя некоторое время я провожала ее до дверей комнаты.

–... будь осторожна. Отправляясь сюда, даже мысли не допускала, что позволю демону прикоснуться к себе.

«Значит, я была права».

– Знала, что нельзя этого делать. Знала, что семья будет опозорена, но не смогла устоять, – губы блондинки поджались, а глаза блеснули выступившими слезами. – Сторонись темных. Помни мои слова.

Она ушла, разнося по коридору общежития цокот каблучков, а я вновь вернулась к своим переживаниям.

Выбрав кровать, разложила вещи и осмотрелась вокруг.

Декан сказал, что сегодня лекций у меня не будет, а завтра у них праздник туманного светила, поэтому у всех выходной. То есть почти на два дня мне придется чем-то себя занять. Конечно, можно было бы выбраться в город, тем более это не запрещено уставом академии, но я не решилась.

Влажная уборка, смена постельного белья, раскладывание вещей… Оглянуться не успела, как наступила ночь, которая прошла беспокойно. Я ворочалась с бока на бок, вздрагивая от хохота в коридоре и цокота каблуков. Парни и девушки гуляли в столь позднее время суток, чего я себе никогда не позволяла.

Следующий день начался с тихого звона посуды.

Резко распахнув глаза, обнаружила на столе поднос с едой, от которой по комнате поплыл аппетитный запах.

Я знала, что в академии Нариман нет столовой. В отличие от учебных заведений людей, здесь еду отправляли по комнатам адептов через портальные воронки. На мой взгляд это было здорово.

Подкрепившись, отставила посуду в сторону, наблюдая, как она медленно исчезает, спустя пару секунд оставляя после себя лишь пустоту.

Мне предстояло просидеть в четырех стенах почти сутки и, чтобы не мучиться от безделья, решила провести время с пользой.

Дело в том, что я любила создавать браслеты из золотых и серебряных нитей, в которые вплетала жемчуг, янтарь и предварительно подготовленный горный хрусталь. Я погружалась в процесс с головой, не замечая, как быстро летит время. Так и сегодня. Отвлекалась лишь на обед и ужин, а потом и вовсе очнулась только тогда, когда в небе повис не полный серп луны.

Посмотрев на время, широко распахнула глаза, поспешно готовясь ко сну.

И вновь смех в коридорах и какая-то суета. Смогла задремать лишь к рассвету, конечно же… вставая позже положенного времени.

Нужно было видеть, как я носилась по комнате, умываясь, приводя волосы в порядок и натягивая на себя предварительно подготовленную форму, которая, к слову, смотрелась на мне очень даже неплохо.

Я опаздывала. Сильно опаздывала. Поэтому, схватив учебники, прижала их к груди и поспешила к нужной мне аудитории, расположение которой примерно было известно, так как декан вручил план академии.

Старалась не бежать, но тут слуха коснулся предательский сигнал о начале лекции. Ускорившись, резко свернула за угол, врезаясь в кого-то.

Секунда, меня откинуло назад и я больно ударилась пятой точкой о каменную кладку пола.

– Эй ты, – послышалось надменное над головой.

«Демон...» – пришло осознание, пока холод камня неприятно прикасался к коже.

Так и продолжая сидеть на заднице, я с замиранием сердца сместила внимание, замечая высокого брюнета, скользнувшего по мне оценивающим взглядом.

По разным от него сторонам стояли два парня, похожие друг на друга как две капли воды. Они смотрели с интересом, и их интерес мне совершенно не нравился.

– Чего тебе? – не собиралась лебезить.

Прижимая учебники к груди, ожидала услышать гадость в ответ, ведь я врезалась в него.

4. Надеюсь, ты не разочаруешь

Каэль

– Скоро она там, нет? – я недовольно поморщился, раздражаясь от ожидания.

Мы стояли за углом одного из коридоров, ведущего к аудитории, в которую и должна была прийти вторая новенькая.

– Мэвис сказала, что девчонка не выходила из своей комнаты все это время, – задумчиво хмыкнул Алистер, прислонившись спиной к стене и погрузив кисти рук в карманы брюк.

– Осторожничает, – озвучил мои мысли Лестер, копируя позу своего брата.

За эти два дня нам так и не удалось застать ее. Изначально я сам не захотел встречаться с ней, а потом горожане отмечали праздник. Академия отдыхала, и я думал, что человечка выйдет погулять, но, как оказалось, она даже и не думала показывать носа.

– Даже если и так, хотя сомнительно, то на лекции ей все равно ходить придется. Так что хочет она или нет, а встречи с нами избежать не получится! – заключил я.

Именно так и вышло.

Когда слух уловил бег каблучков, я намеренно встал прямо возле поворота, зная, как все случится дальше. И не ошибся.

Девчонка с разбега врезалась в мою грудь, в следующую секунду отлетая назад и шлепаясь пятой точкой на пол.

Брюнетка не смотрела в мои глаза, больше скажу, она вообще ни на кого из нас троих не смотрела. Сидела на заднице посреди коридора, со склоненной головой прижимая учебники к груди.

Хватило короткого мгновения, чтобы понять – она ничем не отличается от остальных. По началу, как и все ее предшественницы, такая же кроткая, стеснительная, покорная, но стоит только раз прикоснуться к ней, и девушка потеряет себя. Она будет сходить с ума от одного моего взгляда, будет мечтать о близости, даря свою драгоценную девственность. И нет, мне не было стыдно за это. Разве я виноват, что человечки не в силах отказать? Они настолько слабы духом, что готовы сдернуть с себя нижнее белье прямо посреди коридора академии. Да, выпущенная на свободу энергетика темного сводит людской прекрасный пол с ума, но это не мои проблемы.

Парни пихали локтями в бока, тем самым требуя от меня дальнейших действий.

– Эй ты.

Девчонка была недурна собой: стройные ноги, пышная грудь, изящная шея, губки бантиком. Ее длинные волосы убегали за спину, и мне внезапно захотелось намотать их на кулак и направить голову человечки к своему паху…

– Чего тебе? – новенькая подняла взгляд, встречаясь с моим.

«Радуйся, именно мне, принцу темного государства Леаль, ты подаришь свою девственность. Гордись этим, куколка».

Я посмотрел на нее лишь пару секунд, а потом сместил внимание, зная, что случится дальше. Она не сможет устоять и вечером будет делать все, что бы я у нее не попросил.

– Комната двести два, – призвав внутреннего демона, который потянулся, словно проснувшаяся огромная пантера, выпуская за пределы моего тела все свое энергетическое очарование. – В девять вечера. Приведи себя в порядок, надень кружевное белье. И не опаздывай. Я этого не люблю.

Мысленно хмыкнув, я, даже не удостоив ее взглядом, прошел мимо, зная, что парни идут рядом.

– Мог бы и нам ее отдать, – буркнули близнецы одновременно.

– Красивая, – вздохнул один.

– Такая нежная на вид, – поддакнул второй.

– Может… – начали они опять вместе.

– Обойдетесь, – прервал я их стенания. – Вы и так почти всех к рукам прибрали.

Алистер с Лестером недовольно засопели, синхронно вздыхая.

– Значит, придется ждать новых девчонок, – произнес Лис.

– Недолго осталось, – хлопнул его по плечу Лер.

Я редко прибегал к близости с людьми. Мне больше нравились демоницы: дикие, ненасытные, страстные, не то что немощные человечки, на которых, казалось, дунь и они развалятся. Но сегодня, видимо, был тот самый день, когда мне захотелось именно нежную фиалку, а не рычащую тигрицу.

Дальнейшие лекции прошли, как и всегда. Все то же внимание со стороны девушек, все тот же надзор со стороны стражей отца, разгуливающих по академии. Не понимал, зачем он приставил их ко мне. Моей жизни ничего не угрожало, если только с целью проследить, чем я занимаюсь… Скорее всего, так и есть.

Выгнав двух неугомонных друзей за дверь, не желающих покидать мою комнату, я направился в душ.

Не стал заморачиваться с одеждой – только пижамные штаны, шелк которых приятно холодил обнаженную кожу. Как по мне, этого вполне достаточно. К чему лишнее одеяние, если потом его все равно снимать.

Стрелки часов бежали, приближаясь к нужному мне времени.

Усевшись в кресло, я расслабленно откинулся на спинку, ожидая человеческую гостью.

Фантазия уже бурлила вовсю, подкидывая картинки, где я срываю с ее дрожащего от возбуждения тела одежду, а она льнет ко мне, учащенно дыша. Как я скольжу подушечками пальцев по бархатной коже, касаясь выпирающих бусинок груди и увлажнившегося места, в которое незамедлительно войду и буду вбиваться до тех пор, пока не надоест. Комната наполнится ее стонами и ароматом желания. Сначала она согреет своим телом дубовую столешницу, затем ощутит шелк простыней, а после отдастся мне в душе, умоляя не останавливаться…

На губах заиграла нахальная улыбка, а штаны в области паха приподнялись, выказывая нетерпение проникнуть в девственное тело девчонки, которой, к слову, до сих пор не было.

Вынырнув из своих неприличных мыслей, скосил глаза в сторону, смотря на часы.

– Две минуты десятого, – сорвалось недовольное с моих губ. – Пунктуальности в ней нет от слова совсем. Но ничего, она ответит за каждую секунду моего ожидания!

Пять минут… десять… двадцать…

Я отказывался верить, что брюнетка не придет, что она… ослушается.

– Не может этого быть, – впервые в жизни ощутил столь странные эмоции, переплетенные между собой: недовольство от непослушания, предвкушение от предстоящей встречи, которой ей избежать не удастся, и радостное волнение, ведь меня ожидало веселье. – Что ж, куколка, – улыбка не желала исчезать, – надеюсь, ты не разочаруешь и на самом деле окажешься той, кому под силу противостоять соблазнительной энергетике демона.

5. Сама пойдешь или тебе помочь?

Кэрай

У меня не было ни одного цензурного слова, чтобы описать наглость сероглазого демона, напоминающего хищного кошака на выгуле. Да, он бесспорно красив и грациозен, несомненно притягивает взгляд и пробуждает интерес, который… я с легкостью смогла задавить в себе.

«Это темное животное своими словами и поступками только доказало, что демоны те еще гады! – стиснув зубы, дождалась, когда троица павлинов пройдет мимо. – Хоть бы один из них подал руку, помогая подняться с ледяного пола, от которого вся пятая точка онемела! Хотя о чем это я?! Да в них же ничего святого нет от слова совсем!»

Встав, я поправила юбку, отряхивая ее и, превозмогая негодование, направилась к аудитории.

Видимо, заряд негативными эмоциями помог взять себя в руки и отстраниться от испытывающих взглядов парней и девушек.

«Насколько нужно быть самоуверенным, чтобы допустить мысль, что я действительно приду к нему в комнату? – поражалась я. – Просто немыслимо! Да кем он себя возомнил?! Я, что же, похожа на легкодоступную девицу?!»

– Адептка Кэрай Аренс?

– Да, магистр? – хлопнула я ресницами, возвращаясь в реальность, в которой на меня уставился весь курс.

– Не подскажите, в каком году был заключен мирный договор между людьми и демонами?

– Конечно, – кивнула я. – Первая эра по лунному календарю, а если точнее, то семьсот шестьдесят девятый год, в период зимнего солнцестояния.

– Похвально, мисс Аренс, – хмыкнул магистр, как-то странно улыбаясь. – Не зря вы являетесь лучшей на потоке в своей академии.

«Ну и зачем он это сказал? – поежилась я от взглядов, в которых читалось лишь одно – "заучка!"»

Учебный процесс шел полным ходом, как и неумолимо бежало время, приближая к назначенному часу, в который я должна по доброй воле явиться к нахальному демону.

«Жди! Все равно не дождешься! Не знаю, на что ты там рассчитывал, но я против всего, что взбрело в твою голову!»

Даже речи не шло о том, чтобы "принять приглашение" парня с глазами цвета грозового неба. У меня имелся жених и долг перед семьей. Даже будь я влюблена в темного по уши, чего никогда не случится, то это все равно ничего не изменило бы.

Вот так, пребывая в возмущении, градус которого даже не желал спадать, я и не заметила, как пролетели лекции.

В какой-то степени была благодарна сероглазому нахалу и двум его сопровождающим, похожим друг на друга, словно зеркальное отражение, ведь из-за них я выпустила колючки, отбрасывая свои страхи и волнения.

«Уж прости, темный, но в мои планы не входит прыгать к тебе в кровать! Поищи себе другую игрушку!»

Переступив порог своей комнаты, я переоделась, покушала и приступила к штудированию пособий.

Время пролетело незаметно и вот уже ужин, а за ним и подготовка ко сну.

На всякий случай еще раз проверив, заперта ли дверь, я со спокойной совестью легла отдыхать.

«Не приятных тебе снов, демон! – фыркнула, нахально усмехнувшись. – Надеюсь, раньше времени состаришься от ожидания!»

Спала, как ни странно, хорошо. Ни кошмаров, ни тревог, ни волнений. Даже утро встретила с улыбкой на устах.

Распахнув окно, вдохнула полной грудью ароматы цветов и растений, переплетенные со свежестью росы и солнечных лучей.

Конечно же я знала, что сероглазый снова появится передо мной. Скорее всего, даже начнет предъявлять претензии по поводу несостоявшегося вчерашнего "свидания".

– Ну еще бы ты не показался мне на глаза, – фыркала я, при помощи своих скудных вспышек магии, так люди были слабы в этом плане, завивая легкие кудряшки на кончиках волос. – Что-то подсказывает, ты не привык к отказам.

На самом деле я понимала, что мое поведение подогреет интерес демона, но других вариантов, как поступить, я не видела. Падать в его объятия? Точно нет! А ничего другого он от меня и не хочет.

Подготовившись морально, насколько это было возможным, я кивнула своим мыслям и, подхватив пособия, вышла за пределы комнаты, замирая от двух пристальных взглядов близнецов, привалившихся к стене по разным сторонам от моей двери.

– Ну здравствуй, куколка! – с мурчащими нотками произнесли они одновременно.

– Алистер, – представился первый.

– Лестер, – слегка кивнул второй.

«Ждали меня, значит!» – заключила я, настороженно скользя сначала по физиономии одного, затем другого.

– Куклы в лавке кукольника, – сорвалось уверенное с моих губ и я, расправив плечи, спокойно заперла дверь, встав напротив них. – Вы что-то хотели?

Несколько секунд тишины и пристального внимания близнецов…

– А-ха-ха-ха! – загоготали они одновременно, давая пять друг другу.

– Ты видел? – спросил первый у второго, лукаво скосив глаза в сторону брата.

– Она очаровательна! – кивнул ему кареглазый парень в ответ.

– Как твое имя? – задали они вопрос вместе.

«Странная у них манера общения, – подумалось мне. – Да и вообще они сами по себе какие-то странные!»

– Что братья Оулэш делают рядом с этой человечкой? – донеслось возмущенное со стороны кучковавшихся девиц.

– Нашли очередное развлечение! – кто-то ответил им, вызывая негодование.

В начале коридора столпились адепты и адептки, с интересом наблюдая за нами.

– Мне пора, – кинула я, желая избежать всеобщего внимания.

Стало неприятно, что меня приписали к числу тех, с кем демоны творят непотребства.

«Вот тебе и осталась незамеченной! Черт, ну эта-то парочка чего привязалась?!»

– Куколка, – донеслись вслед два голоса, сливающиеся в один, – мы проводим…

– Не надо! – выпалила я, резко оборачиваясь и наблюдая смешинки в глазах близнецов, которые явно издевались. – Спасибо, я знаю расположение аудиторий, – поспешила добавить более спокойно, – и в провожающих не нуждаюсь.

– А я все же настаиваю, – за спиной раздался вкрадчивый голос того, кто вчера вечером меня так и не дождался.

«Ну, конечно, как же без тебя!»

С колотящимся сердцем, от волнения мгновенно пустившимся в галоп, я медленно обернулась, сталкиваясь со взглядом цвета грозового неба.

6. Все равно проиграешь!

Каэль

– А-ха-ха-ха… – заливались хохотом два придурка. – Тебя впервые пнули под зад…

– Да заткнетесь вы уже, нет? – я стоически выдерживал колкие шуточки, направленные в мою сторону.

Алистер и Лестер, как и всегда, заявились ко мне с самого утра. Они постоянно так делали, беспардонно врываясь, прекрасно зная, что даже если ночью у меня и была "гостья", то с рассветом ее уже и след простыл, ведь я предпочитал спать в одиночестве. Хотя несколько слишком наглых барышень порывались остаться до завтрака, но одного моего взгляда хватало, чтобы девицы сгребали свои вещи и стрелой вылетали за дверь.

– Получается, девчонка невосприимчива к твоему обаянию, – констатировал Ал, смотря на меня с задором в глазах.

– Получается, что так, – кивнул я, наблюдая странные переглядывания между близнецами, которые точно что-то задумали, ведя молчаливый диалог между собой. – Ну, давайте, – махнул рукой, призывая поделиться со мной мыслями. – Колитесь.

– Мы попробуем, – выпалили они вместе.

– Что именно вы собрались пробовать?

Такие экземпляры, как та девчонка, попадаются примерно раз в сто лет. Неудивительно, что у парней, собственно, как и у меня, в груди поселилось предвкушение от предстоящей игры.

– Попробуем воздействовать на нее вдвоем, – Лестер закинул ногу на ногу, расслабленно покачивая носком туфли в воздухе.

– Попытаем удачу, – довольно оскалился Алистер.

– И если нам повезет, – произнесли они в один голос, коварно улыбаясь, – она будет нашей.

Я понимал, если энергетика одного демона не подействовала, то уже не имеет значения, сколько темных попытается охмурить ее одновременно – двое, трое или пятеро. У человечки иммунитет к нашему магнетизму и притягательности. Но все равно присутствовало опасение, что братья смогут очаровать новенькую, а мне не хотелось отдавать им ее.

В моих мыслях девчонка с темно-русыми волосами принадлежала лишь мне одному и никому более. Ее отказ и сила духа зажгли неописуемый интерес, способствовавший появлению пошлых мыслей в голове, которые, собственно, я и собирался воплотить в жизнь в самое ближайшее время. Нужно лишь хорошенько прощупать ее и найти грань, которую с легкостью разрушу, выпуская все потаенные желания синеглазой на свободу. Сопротивление будет недолгим.

– Ну так что? – напомнил о своем присутствии Алистер.

– Ты согласен? – продолжил Лестер.

Близнецы уставились на меня, забывая моргать.

И вот сейчас я стоял за спинами столпившихся адептов, обсуждающих, что братья Оулэш нашли себе новое развлечение. В словах девушек, коими являлись демоницы, слышались зависть и раздражение. Оно и не удивительно. Алистер и Лестер являлись завидными женихами. К ним многие барышни тянули наманикюренные ручки, и парни с радостью принимали их "внимание", но дарить свою свободу не спешили.

Повышало интерес охотниц то, что отец близнецов позволил им самим выбрать себе избранниц. Вот они и выбирали, "пробуя" всех подряд.

Неотрывно смотрел, как друзья дожидаются человечку, как она выходит из комнаты, как парни выпускают свою энергетику, обворожительно улыбаясь…

Глупо отрицать, в этот момент я испытывал волнение, не желая, чтобы новенькая отреагировала на чары.

Секунда и по коридору разнесся хохот близнецов, который дал понять, что Ал и Лер проиграли.

Голоса адептов гудели все громче, ведь появление сыновей главного советника, как и мое, на этом этаже ранее не было замечено. Мы не ходили за женским полом, все было в точности да наоборот. Не спорю, проверка людишек была частым явлением, но вот такое преследование, как сейчас, для нас впервые.

Стоило предстать перед взором синих глаз, как их хозяйка недобро прищурилась, не стесняясь, выказывая свое сопротивление.

«Мне нравится… – обращался к ней мысленно, не отводя взгляда. – Нравится, как ты злишься. Будет так забавно наблюдать, как твое дыхание собьется, когда я одним движением бедер войду в тебя…»

– Если ты разумна, то пойдешь сама, – самодовольная улыбка так и пыталась появиться на лице, но я не стал этого делать, сохраняя серьезность и невозмутимость.

Сейчас, когда все увидели, что я пришел за ней, никто из демонов не посмеет и пальцем прикоснуться к этой человечке.

Ни секунды не сомневался, что она последует за мной. По ее воле или против – неважно, ведь рядом стояли Алистер и Лестер, готовые тащить ее волоком, если того потребует ситуация.

Шаг за шагом… Я отдалялся от гудящей толпы все дальше, слыша цокот каблуков за спиной.

«Идет… Какая послушная куколка!»

Лестничный пролет вверх, удивленные лица встречных парней и девушек, которые тут же склоняли головы при виде меня, поворот направо и небольшой закуток с колоннами… Именно за ними я и решил отыскать те самые границы своей игрушки, которые собирался разрушить в самое ближайшее время.

Остановившись возле одной из рельефных колонн, я не спешил оборачиваться.

Парни знали, что нужно делать, а именно – остаться чуть поодаль, чтобы ни у кого не возникло желания понаблюдать за происходящим.

– Говори, что хотел и я пойду, – раздалось недовольное за спиной.

– Не делай вид, что тебе неизвестно, – усмехнулся, медленно оборачиваясь.

Чуть сжатые пухлые губы, гневный прищур синих глаз, вздернутый подбородок…

«Посмотрим, какой ты станешь, когда добьюсь своего».

– То, что я хочу… – неспешно двинулся в её сторону, – нужно не говорить, а показывать.

С каждым шагом расстояние между нами сокращалось. Девушка нервничала сильнее, но упрямо стояла на месте, не желая сдавать свои позиции.

– Ты не пришла ко мне вчера, – прошептал, лаская миловидные черты лица взглядом. – А ведь я тебя ждал… – вскинул руку, намереваясь подцепить локон ее волос.

– Ожидание раздражает, согласна, – секунда и негодяйка звонко шлепнула меня по руке, не позволяя прикоснуться к себе, – но я не обещала, что приду.

«Она… ударила меня? Понимаю, это сущий пустяк, но… все же ударила…»

7. Новый друг или враг?

Кэрай

«Выпрями спину! – приказывала себе, чеканя шаг. – Не беги! Пусть они видят, что ты их не боишься! Выше подбородок и не волнуйся! Ты была немного груба, но с такими, как они, глупо церемониться! Подумают еще, что с ними кокетничают!»

На самом деле я гордилась собой, ведь, как бы сильно ни нервничала, все же мне удалось сохранить лицо.

«Чего нельзя сказать об этой троице, – хихикнул внутренний чертенок. – Что? Думали, я струхну? Думали, мои колени задрожат от страха, и я буду согласна на все? Достаточно того, что сероглазый демон мою грудь взглядом облапал! Поганец! Ни стыда ни совести! Понимаю, они здесь привыкли к податливости и послушанию, но, знаете, дорогие, не в этот раз!»

С каждым метром расстояние между нами увеличивалось, и я, слыша, что за мной никто не спешит, начала успокаиваться.

Поворот, лестница, несколько этажей вниз и вот я оказалась в центральном коридоре, ведущим в главный корпус здания академии.

– Она, что ли? – коснулось слуха.

– Ага.

– И что принц в ней нашел? – послышалось едкое фырканье.

«Принц? – чуть не сбилась с шага, прекрасно понимая, о ком речь, ведь никогда не страдала слабоумием. – Погодите… этот напыщенный павлин принц государства Леаль?!»

Не знаю, как хватило сил не выказать удивление. Видимо, мой самоконтроль сегодня был на высшем уровне. Мне не верилось, что я столкнулась с наследником темных земель, но потом, немного подумав, осознала – а какая, к чертям, разница принц он или нет?!

«Это неважно! Я сохраню свою чистоту и вернусь домой никем не тронутой!»

Насмешливые и раздраженные взгляды провожали до самой аудитории, но, слава богам, никто не решился подойти и в лицо наговорить гадостей. Правда, и на лекции меня не желали выпускать из виду. Мне не нравилось быть центром всеобщего внимания, но другого выбора не наблюдалось.

«Главное, чтобы мне не делали гадости и не пытались причинить вред, а смешки и колкие словечки в свой адрес я уж как-нибудь вытерплю».

Сложно постоянно находиться в напряжении, но, судя по всему, именно оно и станет моим верным спутником на этот месяц.

– Всем вам известно, что через три дня состоится фестиваль духов, – вещал магистр, окидывая взглядом притихших адептов.

«Странные у них здесь традиции», – хмыкнула я.

– Все курсы, как и всегда, будут разбиты на команды, – продолжил мужчина с длинными волосами цвета серебра, – путем обычной жеребьевки, чтобы ни у кого не возникло никаких претензий и возмущений. Нам хватило прошлого года, – хмыкнул он. – Правила те же – воссоздать атмосферу обитания какого-то определенного духа на отведенной территории. Те, кто лучше всех справятся, и будут победителями. Итак, – кивнул магистр, – давайте определим, к какой команде каждый из вас будет относиться. Прошу.

Перед адептами возникли парящие в воздухе небольшие сферы.

«И… что нужно делать? – задалась я вопросом, поглядывая по сторонам и наблюдая за однокурсниками. – Хм… понятно».

Поспешив за остальными, тронула указательным пальцем миниатюрный шар, который чуть моргнул едва видимым сиянием, после отображая цифру.

– У нее первая команда! – недовольно фыркнула одна из демонесс, подавшись в мою сторону.

– Ну кто бы сомневался! – скривилась вторая.

– Несправедливо! – начали возмущаться они, пока я в это время вообще не понимала, о чем идет речь.

– Тишина! – гаркнул магистр. – Я уже сказал, что выбор происходит случайным образом!

– А точно ли случайным? – не унималась одна из девушек.

Она гневно сверкнула глазами и с силой стиснула в пальцах карандаш, который не выдержал и жалобно треснул, переломившись пополам.

– Вы сомневаетесь в моих словах, адептка Тэлиас? – черты лица мужчины ожесточились, и все присутствующие притихли, прикусывая языки.

По коже пробежал холодок, вздыбливая волоски на теле, а глаза серебровласого демона блеснули, угрожающе суживаясь.

«Мамочка…» – замерла я, ощущая невиданное ранее давление в воздухе.

– Нет, магистр, – пискнула испуганно девушка, низко склоняя голову, – я была не права, простите.

В аудитории повисла удушающая тишина, смешанная с небывалым напряжением.

– Ну, – раздался уверенный голос, – раз ни у кого больше нет претензий, давайте продолжим.

Все оставшееся время лекции я старательно делала вид, что меня не трогают убийственные гляделки той девицы, которая своими возмущениями чуть не устроила армагеддон в аудитории. И, когда настал перерыв, я поспешила выйти в коридор, чтобы глотнуть свежего воздуха, не пропитанного ядом демонессы.

«И что ты ко мне прицепилась? – задавалась вопросом, тяжко вздыхая от внимания со стороны адептов. Они ничего мне не говорили, просто смотрели и шушукались между собой. – Ну попала я в первую команду и что? Это какая-то привилегированная команда, что ли? Если и так, то я в нее не просилась!»

– Постой! – послышался ледяной голос за спиной. – Эй, человечка! – выкрикнула девушка громче, когда я, не зная, что обращаются именно ко мне, продолжала шагать дальше.

Предчувствуя плохое, все же остановилась, оборачиваясь и наблюдая ту самую демонессу.

Она шла грациозно, будто по прямой линии, незаметной глазу остальных. Ее кудряшки волос пружинили от ходьбы, а лицо, которое мало кому уступало в красоте, не выражало никаких эмоций. Стройная, длинноногая, уверенная в себе. Ее можно было бы назвать идеальной, если бы не стервозность в характере.

– Слушаю тебя, – я тоже не собиралась выказывать своих эмоций.

«Боги! Что за день сегодня такой?! Что не минута, то одни сплошные проблемы!»

– Ну еще бы ты не слушала, – надменно усмехнулась она. – Будь любезна, – кудрявая окинула меня презрительным взглядом, – раздвинь перед Каэлем ноги. Не заставляй его ждать, он этого не любит.

«Что?! – не было слов, чтобы выразить всю гамму чувств, охватившую с головой. – Вот же гадина!»

– Понимаю, тебе это не понаслышке известно, но не суй свой нос, куда не следует! – из-за спин столпившихся адептов неспешно, я бы даже сказала по-кошачьи, вышла статная брюнетка, при виде которой все притихли.

8. Я не дам тебя в обиду

Кэрай

– И почему по твоему взгляду мне кажется, что я тебе не нравлюсь? – спросила прямо Мэвис, вопросительно приподнимая одну бровь.

«Поверь, тебе не кажется, но я не могу сказать об этом. Тогда что же ответить?» – мигала сигнальной лампочкой мысль в голове.

Эта девушка мало того, что являлась демонессой, жительницей темных земель, так еще и приходилась родственницей напыщенному павлину, которого я ненавидела всеми фибрами своей души.

Была готова дать голову на отсечение, что она на стороне, как удалось узнать имя, Каэля. Следовательно, против меня, а значит – враг.

– Если в чем-то есть моя вина, – сорвалось равнодушное с моих губ, – то прошу простить.

На самом деле я знала, что ни в чем не виновата, но доказывать свою правоту на чужой земле, чужому народу было глупостью несусветной. Поэтому решила обойтись малой кровью, а именно – извиниться, растаптывая свою гордость, только бы меня оставили в покое.

Смотрела на темноволосую собеседницу открыто, как на равную себе, хотя понимала, что она относится к королевской семье. Требовалось выказать уважение и, как минимум, склонить голову.

«Не буду! – негодовала, выдерживая пристальный взгляд карих глаз. – Достаточно того, что я попросила прощения ни за что. Раскланиваться ни перед кем не собираюсь, тем более я не имею никакого отношения к демонам!»

Понимала, конечно, что в корне не права. Неважно к какому народу я отношусь, родители всегда учили, что вежливость и безупречные манеры являются неотъемлемой частью каждой уважающей себя леди.

«Что ж, значит, я не леди! По логике родителей я должна была присесть в реверансе перед высочеством и глупо улыбаться ему, не поднимая скандала, пока он шарит рукой под моей юбкой!»

– Понятно, – улыбка Мэвис стала шире, – ты решила, что мой приход связан с братом, – и это был не вопрос, а утверждение.

Не стала разубеждать ее, потому что именно так и считала.

– Ты, видимо, настолько им впечатлилась, что все твои мысли крутятся только возле него одного…

– Посмею разочаровать, – не могла слушать этот бред, поэтому взяла и нагло перебила, – уж прости, но он мне неинтересен от слова совсем!

«Да что эта демонесса несет вообще?! Сдался мне этот нарцисс! Боги, здесь хоть кто-то есть адекватный?!»

– Ладно-ладно, – замахала руками девушка, смешно выпучив глаза, – только не кипятись ты так, – расхохоталась она, вводя меня в ступор. – Погоди, – Мэвис смахнула невидимую слезу с уголка глаза, – забавная ты, честное слово.

«Я вообще уже ни черта не понимаю! Что смешного? Что я злюсь? Ее это веселит? Дурдом какой-то!»

– На самом деле я именно из-за него и пришла, – кивнула кареглазая, усиливая мою настороженность. – Видишь ли, – продолжила она, – я, как председатель ученического комитета академии, обязана следить за тем, чтобы адепты не подвергались третированию или, упаси боги, принуждению к чему-то… кхм… постыдному.

«Плохо следишь, скажу я тебе! – так и хотелось сказать ей это в лицо. – Все человеческие девушки уезжали из вашей чертовой академии "повзрослевшими"!»

– Как только поступает сигнал, комитет немедленно реагирует, но сегодня у нас другой случай, так как замешан мой братец, с которым никто не рискнет связываться. Поэтому пришлось вмешаться мне, – девушка лукаво подмигнула, будто эта ситуация забавляла ее.

Я до сих пор так и не могла определиться: она пришла предъявлять претензии или… что?

– Идем со мной, – демонесса поманила меня наманикюренным пальчиком, плавно разворачиваясь и, повиливая бедрами, шагая именно в ту сторону, в которую я и направлялась изначально.

– С тобой, это куда? – не могла не спросить. Как ни крути, но не доверяла я этому народу, ведь заговоры, интриги и лживость у них в крови.

– Провожу тебя до аудитории, – ответила она как ни в чем не бывало.

– Зачем? – опешила я, не спеша следовать за ней.

– Да потому что Каэль поджидает тебя по пути, я уверена…

– Что?! – сорвалось почти истеричное с моих губ.

«Но… как же… Я же сказала ему! Все объяснила! Что еще ему нужно?!»

– А ты думала, что дала ему отворот-поворот и все, братец так легко сдался? – Мэвис, обернувшись, хитро прищурилась, в этот момент сильно походя на своего родственничка. – Ему ни одна девушка не отказывала, Кэрай, – демонесса качнула головой, улыбаясь настолько радостно, словно ребенок, которому подарили что-то долгожданное. – Ты же не маленькая, должна понимать, что отказ у любого мужчины вызовет интерес, а здесь не просто мужчина, а демон, с самого рождения купающийся во внимании прекрасного пола.

– Так пусть и дальше купается! – не выдержала я, раздражаясь. – А ко мне не подходит!

«Я, что же, для него как игрушка, которую он решил заполучить во что бы то ни стало?! Да черта с два!»

– Вот именно поэтому я здесь.

Уверенный кивок головы Мэвис и ее искрящиеся весельем глаза не понизили градус напряжения.

– Пока ты учишься у нас, Кэрай, – девушка приняла серьезное выражение лица, – я буду находиться рядом с тобой, потому что знаю, что Каэль не отстанет от тебя.

«Прекрасно! – у меня не хватало слов. – Просто прекрасно!»

– Не переживай, я не дам тебя в обиду, – хитро подмигнула она. – А теперь пойдем уже, мне не терпится посмотреть на физиономию братца, когда он увидит меня рядом с тобой. Пусть знает, что без твоего согласия ему точно ничего не светит!

«А мое согласие, уверяю, ему ни за что не заполучить!»

9. Сами знаете, что вас ждет!

Каэль

– У тебя есть план, я прав? – спросил один из близнецов, как и всегда, шагая рядом со мной.

Мы неспешно двигались по нужному нам коридору, по которому, как показало расписание лекций, обязательно должна пройти не поддавшаяся демоническому очарованию девчонка.

– У тебя чуть меньше месяца, а потом она вернется к себе домой, – напомнил Ал, равнодушно проходя мимо глупо улыбающихся адепток, не сводящих с нас глаз.

– Есть несколько идей, – кивнул я в ответ, блуждая взглядом по толпе, будто специально собравшейся здесь.

«Вас терзает любопытство, понимаю. Что, для всех стало неожиданностью появление необычной человечки?»

Парням и девушкам, относящимся к темному народу, еще не доводилось видеть, как люди отказывают демонам, тем более принцу.

«Вот только на тот момент синеглазая не знала, что я наследник земель Леаль. Нужно было представиться, что ли, вдруг посговорчивее стала бы».

– Смотрю, тебе легче, – скосив глаза в сторону Алистера, я подавил смешок, ведь немногим ранее его поведение походило на разбушевавшуюся истеричку.

– Не напоминай, – скривился он, бросая предостерегающий взгляд на своего брата, который все же не выдержал и хохотнул. – Я не злопамятен, но память у меня хорошая, – угрожающе кинул Ал. – Харе ржать! Достал уже!

Лестер смиренно стер с лица улыбку, хотя в его глазах так и плясали смешинки.

Все дело в том, что когда синеглазая пихнула Алистера плечом, тот был возмущен до глубины души. Мало того, что перед ним выказали неуважение, так еще это сделала девчонка, которая плюс ко всему являлась человеком. Ее поступок ударил темного по самолюбию, и он всю лекцию не мог найти себе места, полыхая негодованием, словно грешник, объятый адовым пламенем.

– Ты весь какой-то нервный, – фыркнул Лестер. – Расслабься, брат.

– Отличная идея, – кинул Ал, внезапно направляясь к одной из девиц, затаившей дыхание.

– Ну не сейчас же, – со стороны близнеца послышался вздох.

– Милая, – замурчал Алистер, подцепляя двумя пальцами подбородок человечки, с которой несколько дней назад развлекался, – мне нужна твоя помощь. Ты же не откажешь?

Его рука скользнула ниже, к шее, отчего девушка задрожала, прикусывая нижнюю губу. Ее щеки тронул румянец возбуждения, и она заметно сжала колени, учащенно дыша.

– Перестарался он с очарованием, похоже, – коснулся моего слуха комментарий оставшегося рядом со мной близнеца.

– Д-да, – словно болванчик закивала девушка. – А ты… Лестер?

– Пф, – и вновь Лер со своими высказываниями. – В каком она сейчас состоянии ей вообще должно быть фиолетово перед кем раздвигать ноги.

– Угадала, – оскалился Ал, обманывая попавшую под чары девицу. – Ну так что, идем?

Он провел подушечками пальцев от плеча к запястью, намереваясь взять девушку за руку, и в этот самый момент как-то странно напрягся, поворачивая голову.

– Развлекаетесь? – донесся голос сестры, которая точно пришла порушить все мои планы.

Сместив свое внимание, увидел рядом с ней синеглазую куклу, смотрящую на меня как на врага народа.

«И все же я ошибся, ты не нежная фиалка, – констатировал я, – ты самая настоящая тигрица, какой и среди демонесс не сыщешь!»

– Мэвис, детка, – игриво протянул Лестер. – Ты привела нам нашу куколку? – улыбался он, прекрасно зная, что на самом деле все далеко не так.

– Не вам, а мне, – усмехнулся я. – Я же прав, сестра? – намеренно подмигнул ей, не сводя нахального взгляда с человечки.

«Давай же, злись. Так нравится смотреть, как твои глаза полыхают ненавистью, направленной на меня. Сначала возненавидишь, а потом полюбишь. Я добьюсь этого, поверь!»

– На пару слов, – Мэв поманила нас к себе, и я, собственно, как и парни, направились к ней.

Адепты смотрели во все глаза, не пропуская ни одного движения с нашей стороны. С появлением синеглазой куклы их пребывание в академии стало в разы интереснее.

– Подошли? – спросила сестренка, будто сама не видела. – Отлично! – секунда, она резко вскинула руки и поймала близнецов за носы, незамедлительно притягивая их к себе. – Вы что это, паршивцы, устроили?! М?! – шипела она, пока парни под не верящие взгляды учеников попискивали, пытаясь вырвать свои части тела из цепкой хватки демонессы.

– Ай… пусти, – подвывал Лестер. – Каэль, ну скажи ты ей...

– Больно! Мэвис, больно же! – пытался вывернуться Алистер.

– Братик, – коварный оскал демонессы тронул ее губы.

– Кхм… да? – кашлянул я, стараясь сохранять серьезное выражение лица и не обращать внимания на извивающихся близнецов, вытанцовывающих рядом с Мэвис, ведь она так и продолжала сжимать их носы.

– Ты же знаешь, как для меня важно то место, которое я сейчас занимаю?

– Эм… да, – кивнул я, скосив глаза в сторону опешившей куклы, пребывающей в шоке от происходящего.

– На меня смотри! – шикнула Мэвис.

– Да смотрю я, смотрю, – вздохнул, устремляя свое внимание на нее.

– И тебе известно, что, если хоть кто-то посмеет разрушить то, чего я добилась собственным трудом, то этот кто-то лишится головы, так? – Мэв, не выдерживая поскуливания близнецов, равнодушно отпихнула их от себя, вытирая свои пальцы об их форменные куртки академии, отчего парни обиженно надулись, сверкая покрасневшими сопатками. – Известно, я тебя спрашиваю?! – повысила голос разъяренная фурия, приходившаяся мне родной сестрой.

– Известно, – мое скривившееся лицо было тут же награждено убийственным взглядом, отчего Алистер и Лестер притихли, стараясь не отсвечивать, ведь они знали, какова Мэв в гневе, вся в нашего отца.

– Раз известно, тогда какого черта ты творишь? – леденящий душу голос невидимо сжал мое горло. – Вы, трое олухов, – прошипела Мэвис, приблизившись к нам и нахально улыбаясь, ведь близнецы опасливо отстранились от нее, – Кэрай теперь под моей защитой! И не вздумайте ее трогать, ясно? Иначе сами знаете, что вас ждет!

10. Фестиваль, значит

Кэрай

Если честно, я была в шоке от происходящего. Не думала, что Мэвис так поступит, но, судя по невозмутимости, для нее подобное вполне привычное дело.

Близнецы пытались вырвать носы из захвата демонессы, которая в свою очередь шипела на брата, с нахальством в глазах поглядывающего на меня, а я в это время не могла найти себе места, понимая, что хуже ситуации придумать просто невозможно.

Возня, созданная Мэвис, привлекла множество темных, которые стояли чуть поодаль, глазея на нас. Как? Как за столь короткий промежуток времени я стала центром всеобщего внимания? Ведь не хотела же этого, собиралась быть серой мышкой и вести себя тише воды, ниже травы, но не вышло. Папа как чувствовал, что случится нечто подобное, поэтому и просил быть осторожнее, а я… А я все равно взяла и вляпалась по самое не хочу. Чего теперь ждать дальше? Оставалось лишь догадываться.

– Вечно ты мне все веселье портишь, – фыркнул Каэль.

– Так тебе и надо! – прилетело ему безапелляционное в ответ со стороны Мэвис. – Заняться нечем? Девушек вокруг мало? Раз Кэрай отказывает, значит, не трогай ее. Усек?!

– Что за выражения, сестра? – высочество с замашками нарцисса скривился. – И вообще, я хоть раз кого-то заставлял или брал силой? – голос демона приобрел бархатные нотки, а в его взгляде что-то вспыхнуло в прямом смысле этого слова, вынуждая задержать дыхание и напрячься. – Не бойся меня, куколка, – прошептал принц, в расслабленной позе погружая кисти рук в карманы брюк, – не в моих правилах принуждать к чему-то, ты сама обо всем попросишь…

– Каэль! – возмущенно шикнула Мэвис.

– Да вот еще! – не смогла смолчать, во мне бурлили эмоции.

«Такой наглый, высокомерный, напыщенный… Ненавижу тебя!»

– Не дождешься! Понятно?! – сорвался озлобленный рык с моих губ, а пальцы сжались в кулаки, проявляя повышенное раздражение.

– Ты в своем уме, нет? – хмыкнул один из близнецов, недовольно вскидывая бровь.

– Перед тобой его высочество, если ты не знала, – продолжил второй.

«Конечно! Как же не ткнуть меня носом в мое неподобающее поведение! Что ж, хорошо! Как скажете!»

Подцепив пальцами края юбки, я, не отрывая враждебного взгляда от источника моей ярости, чуть присела в реверансе, говоря настолько любезно, насколько это было возможно:

– Мое почтение, ваше высочество! Я поражена красотой земель темного государства Леаль. Оно бесспорно завораживает…

На лице нахала снова появилась насмешливая улыбка, его, судя по всему, забавляло происходящее.

– … чего не могу сказать о вас! – закончила я, сделав небольшую паузу.

– М-да-а-а, – протянули в один голос близнецы, вставая по обеим сторонам от Каэля.

– Смелая, – хмыкнул первый.

– Или глупая, – произнес второй.

– Одно из двух, – качнул головой наследный демон, – другого не дано. Твое счастье, – он подался вперед, ускоряя моего сердца бег, – что я не любитель применять силу и причинять девушкам боль. Нет, мне нравится, конечно, когда они кричат, но это происходит по другой причине. Ты же понимаешь, о чем я?

«Павлин! Я не покраснею, даже не надейся! У тебя не получится меня смутить!»

– Здесь уже все понимают, о чем ты! – вмешалась в наш бой взглядов Мэвис, закрывая собой, от чего аж дышать стало легче. – Уйди с дороги! – рыкнула она на брата. – А вы… – девушка медленно повернула голову в сторону близнецов, лица которых мгновенно стали серьезными – ... ведите себя хорошо, мальчики.

Коварно хохотнув, Мэвис взяла меня за руку и потянула за собой, подальше от исчадия ада с глазами цвета грозового неба и его двух подпевал.

– Если не хочешь, чтобы Каэль прикасался к тебе, – послышался ее едва слышный голос, – говори ему об этом прямо. Брат не посмеет тронуть девушку против ее воли. Он временами бывает заносчив…

«Временами? Готова поспорить, что это его привычное поведение!»

– … но все же он не так плох, каким кажется на первый взгляд.

– Спасибо, что заступилась, – я не начала ей верить, нет, просто решила поблагодарить за помощь. – Постараюсь избегать твоего брата и его друзей, правда, пока сама не знаю как.

– Сомневаюсь, что это у тебя получится, тем более в ближайшие дни нам придется почти все свободное время проводить вместе, – демонесса пожала плечами, вводя в ступор своими словами.

– Что? – вырвалось взволнованное у меня. – Но… с чего ради?

– О, – Мэвис остановилась, оборачиваясь, – а тебе еще не сказали?

– О чем мне должны были сказать? – интуиция кричала, что ничего хорошего я сейчас не услышу и, собственно, именно так все и произошло.

– Ты же прошла распределение по группам, принимающим участие в фестивале духов? – демонесса хлопнула своими длинными ресницами, отбрасывающими тень.

– Да, – с каждым слово я холодела все сильнее, понимая, к чему ведет наш разговор.

– Ты попала в первую команду, так же? Я ничего не путаю?

Пронзительный взгляд карих глаз сестры нарцисса смотрел испытывающе, натягивая мои нервы до предела.

– Я попала в одну команду с… ним?

«Боги… за что мне все это?»

Стоило увидеть подтверждающий кивок, как зубы стиснулись сами по себе, создавая неприятное давление на десны.

– С ним, с Алистером и Лестером, со мной и еще с несколькими темными, вращающимися в наших кругах. Я, если честно, была удивлена, когда пришел отчет, – демонесса задумалась. – Видишь ли, в первую команду люди не попадают. Не знаю, это ошибка распределительной сферы или что-то другое, но выбор сделан, и ты будешь готовиться к фестивалю с нами.

– А… можно я откажусь? – во мне затеплилась надежда, ведь так не хотелось участвовать во всем этом.

Нет, сам праздник бесспорно привлекал, но мысль, кто именно будет рядом со мной во время фестиваля, напрочь отбивала все желание знакомиться с традициями темного мира.

– Прости, но нет, – вздохнула Мэвис. – Выбор сделан, не будем нарушать правила. Да и вообще, – лукаво подмигнула она, – я же буду рядом, поэтому не стоит так переживать, хотя, как удалось увидеть, ты и без меня с Каэлем вполне неплохо справляешься. Нос ему знатно утерла, думала, он закипит, – расхохоталась девушка. – Поверь, Кэрай, фестиваль духов одно из самых ярких событий нашего государства. Да, брат и его зеркальная парочка те еще липучки, но на деле они парни вполне неплохие. Уверяю, ты втянешься в процесс подготовки к празднику и останешься от него в восторге. А сейчас беги на лекцию, встретимся чуть позже.

11. Осталась самая малость

Кэрай

– Лестер?

Я сидела возле пышно растущих кустов, отдыхая после лекций, которые, на мое удивление, прошли спокойно. Адепты меня не трогали, а Мэвис встречала возле одной аудитории, провожая до другой. Даже троица с низменными желаниями не попадалась на глаза, что вызывало некоторое беспокойство. Хотелось верить, конечно, что демоны послушались принцессу, но интуиция, как и разум, упорно твердили одно и то же – не надейся на это.

– Я Алистер, сладкая, – послышался мурчащий голос из-за кустарников, и я недовольно поджала губы, понимая, что посидеть в спокойствии, укрывшись в зелени от посторонних глаз, уже не получится.

«Если эта зеркальная парочка здесь, то и нарцисс должен быть где-то неподалеку, а это значит, что нужно уносить ноги, пока опять не столкнулась с ним лицом к лицу, тем более Мэвис отправилась по делам, предупреждая, чтобы я ее не ждала».

– Но… – слуха коснулся писк девушки и какое-то шуршание. – Но как же Лестер? – ее голос был взволнованным, она будто задыхалась. – Ведь я с ним…

– Брат сказал, что ты ему больше неинтересна, а вот мне ты очень даже нравишься. Ну что, согласна стать моей? – тихий стон пролетел по округе, отчего я скривилась, поднимаясь, чтобы уйти.

– Да, – выдохнула дурочка, которая, как и все остальные, являлась лишь временным развлечением для близнецов.

Я уже занесла ногу для шага, как послышалось едкое:

– Брат, ты слышал? Девчонке плевать, перед кем из нас раздвигать ноги.

– Ага, – прозвучало насмешливое.

«Что? Они это специально сделали?» – я аж замерла на месте от такой выходки.

– Так, может, ты нас двоих порадуешь? М? Сладкая?

– Нет… я… Зачем вы так… Что я вам сделала…

Не было видно лица той, над кем сейчас издевались, но я слышала, как она с рыданиями побежала куда-то, с треском веток пробираясь между кустов.

– А-ха-ха-ха! – хохотали близнецы, веселясь в свое удовольствие.

«Сущие дьяволы! – во мне закипала злость. – Два бездушных монстра! Нет! Три! И пока третий не появился, нужно уходить! Боги, какие же они мерзкие создания! – размышляла я, удаляясь все дальше от злосчастных кустов. – Беспринципные, бессовестные, эгоистичные, и мне заранее жаль тех девушек, кто в будущем станут их супругами!»

Замок Нотерфлоу, темные земли государства Леаль

– Дети мои…

Отец сегодня выглядел довольным, хотя хорошее настроение для него чуждо. Вечно ему что-то не так, да что-то не то.

– … хорошо, что вы пришли вместе, не заставляя меня ждать, ведь вам известно, как я не люблю этого.

Мы с Мэвис стояли плечом к плечу, не отводя взгляда от правителя государства Леаль. Никто из нас не спешил открывать рот, потому что, собственно, вопроса нам никто не задавал.

– Стража из академии принесла мне благие вести…

«Ну еще бы она не принесла, ведь именно для слежки ты ее ко мне и приставил!»

– … и я несказанно рад, что наконец-то нашлась та, кого мы ждали почти целый век… – демон с хищным взглядом довольно оскалился, откидываясь на троне. – Сын! На тебя возложена непростая задача, которую ты обязан выполнить! Надеюсь, ты помнишь об этом?

«Даже если бы и хотел забыть, все равно не получилось бы, ведь ты не позволяешь мне этого, постоянно напоминая», – молчаливо кивнув правителю земель Леаль, я продолжал безмолвствовать.

Мы никогда не были с ним близки, впрочем, как и Мэвис. Я и Мэв росли без матери, точнее с ней, но недолго, так как она сбежала с каким-то демоном, когда мне было три года, а сестре всего несколько месяцев. Думал, отец будет горевать, злиться, рвать и метать, но нет… Ему, как оказалось, было совершенно плевать. Он так и продолжал править государством, купаясь в ласках фавориток.

Мы с сестрой росли предоставленные сами себе. Делали, что хотели, правда, под зорким присмотром стражи и слуг, которые не лезли к нам, если мы сами того не хотели. В нашем распоряжении был замок и вся прилегающая к нему территория. Мы, сколько помню, всегда держались друг друга. Всегда были вчетвером. Некоторые девчонки пытались завести с Мэвис дружбу, но она никого и близко к себе не подпускала, доверяя лишь мне и близнецам.

– Дочь, – прогремел голос правителя по тронному залу, – веди себя с человеческой девкой как можно дружелюбнее. Пусть она видит, что ты готова защитить ее от всего мира. Когда избранная начнет доверять тебе, внуши ей, что твой брат от нее без ума!

– Так и сделаю, отец, – безэмоционально произнесла сестренка, чуть прижимаясь к моей руке, потому что ауру нашего отца сложно было выдержать. Она боялась его, я знал это.

– Мне сказали, что девка не стесняется проявлять агрессию в твою сторону. Это так, Каэль? – главный демон перевел свое внимание.

– Да, – ответил, не моргая. – Судя по ее взгляду, она терпеть меня не может.

– Отлично! – захохотал отец, отчего по коже побежали леденящие душу мурашки. – Две стадии уже позади! – его смех стал громче, отражаясь эхом от стен и превращая кровь, бегущую по венам, в лед. – Невосприимчивость к демоническому обаянию и пробуждение ненависти к темному. С этим ты справился на отлично, мальчик мой!

– Благодарю, отец, – смиренно склонил голову, понимая, что настроение старика достигло максимума, раз он решил побаловать меня похвалой.

Подобное случалось крайне редко, по пальцам можно было пересчитать.

– Теперь осталась самая малость, – хмыкнул он, сцепляя пальцы в замок, – влюбить ее! Сделай это и как можно скорее! Озеро Ишэль в последние дни неспокойно, Каэль! Бог Сэласар пробуждается, и если ему не принести жертву, то темные воды выйдут из берегов, хватая каждого, кто попадется у них на пути, поэтому девчонку нужно подготовить как можно скорее!

12. Забота о самой себе и не более

Кэрай

Вечер прошел в тишине и спокойствии, не считая громкого девичьего хохота и беготни по коридору.

Поражалась человеческим девушкам, ведь их поведение было развязанным и развратным. Они так откровенно и призывно смотрели на демонов, что мне даже не по себе стало. Я понаблюдала немного за ними и была поражена. Зачем им это нужно? Почему так низко падают, зазывая глазами темных? Неужели не знают, что девственность очень важна при заключении брачного союза?

До вечера было далеко и я зачеркнула на календаре еще один проведенный на темных землях Леаль день. Достав все необходимое для создания браслета, уселась в глубокое кресло, подгибая под себя ноги.

Процесс плетения всегда успокаивал и помогал очистить голову от ненужных мыслей, и когда на меня напала дрёма, я отправилась готовиться ко сну.

Плавала на покачивающейся лодке по сонному царству, щурясь от солнечного света, падающего на закрытые веки. Сегодня был выходной, а значит, что не нужно переживать по поводу времени, но какое-то беспокойство все же присутствовало.

Не понимая в чем дело, поерзала, переворачиваясь с одного бока на другой. Удобная кровать, легкое, почти невесомое одеяло и воздушная подушка, прямо как дома, но все равно мне что-то не давало покоя.

Не выдерживая, распахнула глаза, замирая…

Моргнула пару раз, но сидящий передо мной демон в том же самом кресле, в котором я вчера занималась плетением, никуда не делся.

– Знаешь, – на губах темного возникла привычная для него нахальная улыбка, – ты так маняще спишь. Я едва удержался, чтобы не присоединиться.

– Ты… – захлебываясь возмущением, прижала к груди одеяло, мгновенно принимая сидячее положение. – Какого черта ты здесь делаешь?!

– Мой принц, – ухмыльнулся поганец.

– Что? – опешила я, пытаясь понять, как быть в данной ситуации.

– Называй меня мой принц, куколка, – демон, вскинув руки, потянулся всем телом, словно огромный кошак. – И, так уж и быть, – довольно оскалился он, смещая взгляд на одеяло, прижатое к моей груди, – можно на "ты".

– Ты… – дыхание стало частым, тяжелым, меня всю трясло от ярости и его нахальства в глазах. – Пошел вон отсюда! – взревела я, ткнув пальцем в сторону входной двери.

«Как?! Как он попал в мою комнату?! Неужели я вчера не закрылась?! Нет! Закрывалась, точно помню! Тогда откуда этот напыщенный кошак здесь взялся?!»

– Шумная ты, – его демоническое высочество поднялся из кресла, неспешно направляясь в мою сторону.

– Это… ты чего… Стой! – выпалила я, суматошно отползая назад, упираясь спиной в стену.

– Что такое? – послышалось насмешливое. – Боишься меня?

В глазах цвета грозового неба вспыхнуло пламя, насыщая радужку красно-оранжевыми искрами.

– Не двигайся, – прошептал Каэль, – и больно не будет.

– Что… – на грани истерики пискнула я.

Пребывая в шоковом состоянии, выпучила глаза, когда темный стремительно рванул ко мне, замахиваясь и шлепая ладонью по стене, рядом с моим лицом.

«Боги…» – испуганно зажмурилась, боясь пошевелиться.

Горячее дыхание коснулось моих губ…

– Не надо… – задыхаясь, выпалила я, так и не открывая глаз.

Пальцы сжимали одеяло, причем настолько сильно, что ощущалось легкое онемение и ноющее чувство.

Сердце колотилось в груди, я не хотела, чтобы мой первый поцелуй был подарен демону.

– Что именно не надо, куколка? – аромат мужского парфюма попал в легкие, и я, не выдерживая, резко распахнула глаза, встречаясь с насмешливым взглядом, который был чертовски близко.

«Несколько сантиметров… – запаниковала я. – Между нами всего несколько сантиметров...»

– Думала, поцелую? – нагло усмехнулся темный. – Прости, что разочаровал.

Нахально хмыкнув, он медленно отстранился, выпрямляясь и задерживая на уровне моего лица руку, ту самую, которой шлепнул по стене.

– Что... – холод ужаса прокатился по всему телу.

Может ли шок стать еще сильнее? Может, если он переплетается со страхом.

– Это… это… – задыхалась я от переполняющих меня эмоций.

– Паук, – как ни в чем не бывало пожал плечами демон, удерживая за лапу вяло шевелящегося монстра размером с мою ладонь.

– Убери… – голос внезапно охрип, – его… пожалуйста…

Я была настолько напугана, что не передать словами. Тело оцепенело, сердце сжалось от страха, а мысли о домогательствах Каэля вылетели из головы.

«Какой большой…» – пульсировало в сознании, пока восьмилапое чудовище с заметными волосками на указанных частях тела так и продолжало дергаться.

– Это ночная карагула, – как ни в чем не бывало хмыкнул высочество, вырывая меня из мысленной истерии. – Он безопасен для демонов, но ядовит для людей. Так что скажи спасибо, что я решил зайти за тобой и лично проводить до выделенной нашей группе территории, которая обязательно займет первое место на фестивале духов. В следующий раз просто закрывай на ночь окно и тогда никакая гадость в комнату не заползет.

– Сп-спасибо...

От одного вида мохнатого монстра на меня напало заикание. На данный момент не желала даже пускаться в выяснения, как именно демон попал в мою комнату.

– Поцелуешь и будем квиты, – подмигнул наглец, своими словами будто вылив на меня ведро ледяной воды, которая помогла прийти в чувства.

– Да ни за что! – тут же взбеленилась я, гневно сузив глаза.

– И почему я не удивлен?

Звонкий хохот Каэля прокатился по всей комнате и он, хитро прищурившись, замахнулся в меня пауком.

– А-а-а-а! – из моего рта вырвался визг, а сердце вновь сжалось от страха.

Я уже готова была спрыгивать с кровати, наплевав на то, что на мне лишь топ и трусики.

– Ты такая забавная, – и снова хохот со стороны темного, который все же не выпустил мохнатое чудовище из своих пальцев. – Он уже не жилец, не волнуйся. Но, хочешь ты того или нет, а поцеловать меня все равно придется, плата за травму, так сказать.

Я только собиралась спросить за какую такую травму, как демон кинул себе под ноги паука, наступив на него ботинком, и показал мне свою ладонь, на которой виднелся укус с покраснением вокруг.

13. Ты сама в этом убедишься

Каэль

Достать ключ от комнаты человеческой девчонки, участь которой была незавидной, оказалось проще простого. Стоило просто прийти к коменданту и попросить его обеспечить для меня свободный доступ.

Администрация академии, как и некоторые из верхушки государства Леаль, иными словами достойные, знали, для чего именно с людских земель к нам приезжают девушки. Больше скажу, даже человеческий правитель и его приближенные были осведомлены о темном боге, который по сей день спит в водах озера Ишэль, спрятанном в густой чаще леса, скрытым от ненужных глаз. Так что, можно сказать, люди поставлены в известность, что кто-то из их представительниц прекрасного пола, отправленных к нам якобы по обмену, могут пойти на корм божеству, гнев которого сметает все на своем пути. А для недостойных знать правду говорили, что человечки удачно вышли замуж, хотя на деле захлебывались в темных водах озера, ступив в них по собственной воле.

Нет, насчет бракосочетания с жертвами никто не лгал, они проводились. Все, как и положено. Даже родителей невест приглашали, чтобы те собственными глазами видели свое счастливое чадо и жениха со стороны темного народа, не сводящего глаз со своей "возлюбленной".

Это делалось для того, чтобы в будущем не возникало ненужных вопросов, куда пропали девушки. Не секрет, что людям на земли Леаль вход был закрыт, поэтому те, кто приезжал на обряд бракосочетания порадоваться за свою дочь, прекрасно знали, что это их последняя встреча.

И Кэрай, стоявшую напротив меня, в ближайшем будущем ждало то же самое.

«Уж прости, но это твоя судьба, куколка! Сыграем свадьбу, а потом прогуляемся до озера, в котором ты обязательно "искупаешься". Но прежде мне придется завоевать твое сердце, которое ты мне обязательно подаришь, собственно, как и свою девственность».

Понимаю, у вас могут возникнуть вопросы – не мучают ли меня угрызения совести? Мой ответ – нет. Не мучают. Я родился в мире, где в темных водах озера Ишэль спит наисильнейшее божество по имени Сэласар. Мне, как и сестре, с первых дней жизни твердили одно и то же, что защищать свой народ, как и народ людей, наша прямая обязанность. В моем понимании лучше пожертвовать одним человеком раз в несколько десятков лет, чем утопить в крови два народа.

Так уж вышло, что один из самых первых правителей земель Леаль был одержим властью. Он подозревал всех вокруг себя. Ему постоянно мерещилось, что против него плетутся заговоры и стоит только отвернуться, как в спину вонзят нож.

Демон боялся свержения, поэтому обратился к темным, запрещенным силам, но по ошибке кровавым ритуалом призвал самого бога, который, конечно же, помогать ему не спешил. Наоборот, он уничтожил половину темного народа, высасывая жизни у одного демона за другим, оставляя лишь бездыханные тела с остекленевшими глазами.

Хаос в его лице расползался все дальше, и неизвестно чем бы закончилось дело, если бы тот самый правитель не решил вплести в кровавый ритуал по усмирению божества светлую человеческую душу, переполненную к нему любовью.

Как говорилось в преданиях, эта самая девушка была даром от людей в знак заключения мирного договора между двумя государствами. Дева оказалась невосприимчивой к демоническим чарам и была переполнена яростью, презирая своего господина, которому, как раз таки, она пришлась по душе.

Это странно, но темный смог добиться от нее взаимности. Смог проникнуть в ее сердце и вот так "подарок" стал его верной спутницей… которую он, не раздумывая, положил на алтарь, чтобы защитить свой трон и задницу.

Божество изгнать не удалось, но оно заснуло. Чуть позже воды небольшого озера, окруженного вековыми деревьями, стали его усыпальницей. На стволах по всей округе выжгли руны, не позволяющие никому из жителей приближаться к этому опасному месту. Хотя туда и так никто не ходил. Даже те, кто не знали о спящем монстре, мощь которого поражала, все равно не ступали в направлении вод Ишэль, все-таки ужасающая энергетика темного бога, распространяющаяся по округе, давала о себе знать.

С тех пор примерно раз в несколько десятков лет Сэласар начинал ворочаться, намереваясь пробудиться, но новая жертва вновь успокаивала его, продлевая сон, а темному народу – спокойствие. Что поделать, такова цена мира. И пусть двум государствам приходится расплачиваться за ошибку демонического правителя, другого выхода не было. Божество слишком сильно, и не найдется того, кто мог бы убить его или изгнать полностью.

– Милые трусики, – нагло усмехнулся я, наблюдая, как девчонка тут же посильнее запахнула на себе одеяло.

Не желал размышлять о том, как, ненавидя меня, Кэрай, завидев укус паука на моей ладони, бросилась на помощь.

«Странная какая-то, – все же хмыкнул мысленно. – То рычит, то готова кинуться спасать меня… И все же люди чокнутые, раз идут у своих эмоций на поводу».

– Может, ты намеренно меня соблазняешь? – вырвалось мурчащее из моего рта.

– Губу с пола подбери! – в синих, словно небо, глазах сверкнула ярость. – Слишком сильно ее раскатал, как посмотрю!

И вновь я не смог сдержаться, хохоча во все горло.

– Прекрасно, – и я был искренен сейчас. – Знаешь, а ты мне нравишься.

Смотрел на опешившее лицо человечки, ожидая именно такой реакции.

«Ну же, смутись в ответ. Давай».

– А я тебе?

– А ты мне нет! – вредно фыркнула Кэрай, вызывая на моем лице широченную улыбку.

– Ну ничего, – я пожал плечами, – это временное явление.

«Совсем скоро твое отношение ко мне начнет меняться, и ты сама в этом убедишься!»

14. Придется наказать тебя

Кэрай

«Бессовестный! Дерзкий! Циничный! Чертов темный!»

Моему возмущению не было предела. Этот демон злил одним своим присутствием, не говоря уже про что-то большее.

– Пошел вон из моей комнаты! – для пущей убедительности даже ногой притопнула, понимая, что смотрюсь комично, ведь волосы явно взъерошены после сна, да еще и в одеяло закутана.

«И плевать! Он мне никто, чтобы я перед ним красовалась! Красоваться, конечно, не красовалась, но вот трусами посветить успела. Надо же было броситься к нему, завидев укус восьмилапого монстра! Да и с чего такой странный порыв?! Чихать я хотела на этого нахала! Пусть он хоть при смерти будет!»

На самом деле во мне говорили эмоции. Я не могла остаться равнодушной, если видела, что кому-то больно.

Помню, как уговаривала отца открыть небольшую лечебницу, где могли бы получить помощь те, кому не по карману пользоваться платными услугами знахарей и лекарей. А ведь таких людей на самом деле было много. Я знала это, потому что частенько слышала разговоры слуг, которые пеняли на власть и на то, что до простого народа верхушке нет никакого дела. И пусть я относилась к аристократии, но все же была согласна с ними.

Для леди с таким же положением в обществе, как у меня, мое сопереживание простому народу казалось странным, потому что другие жили в свое удовольствие, считая, что проблемы остальных их не касаются.

Долго капала на нервы отцу, объясняя, что это благое дело, и в итоге он сдался, но поставил условие, что я тоже пойду на уступки и соглашусь стать супругой Ронэнса Мэтрука, сына графа. Понимала, конечно, что откажи я или восприми слова родителя в штыки, все равно мне не выиграть в этом сражении. Кто относится к верхушке мира сего, не имеют права на любовь. И я, и моя сестра выйдем замуж за тех, кого нам выберут родители. Так же, собственно, было и с ними. Поэтому я, не раздумывая, согласилась.

Стоит ли говорить, что в лечебницу сразу потянулись люди? Ожоги, вывихи, растяжения, гнойные раны и многое другое… Папа потом меня еще поблагодарил, так как до короля дошел слух о его добродушии, ведь он на безвозмездной основе помогал всем.

Правитель не захотел оставаться в стороне и решил каждый месяц выделять на лечебницу некоторую сумму. Хотя, как по мне, он сделал это не из-за голоса совести, а потому что хотел, чтобы вся похвала направилась на него. Якобы вот, смотрите, какой я щедрый и как забочусь о своем народе! Как итог, отец был призван к королевскому двору, где его поблагодарили, вручив миниатюрный, вылитый из золота герб нашего государства.

– Выгонять меня – бесполезное занятие, ведь я пришел за тобой, куколка, – нахально улыбнулся темный принц. – Так что собирайся.

– Непробиваемый! – мои зубы стиснулись скорее от бессилия, чем от негодования. – Хорошо! – злобно прищурилась я. – Жди! Но не смей входить в комнату гигиены! Ясно?!

– За кого ты меня принимаешь? – Каэль с физиономией довольного кота, объевшегося сметаны, величественно опустился все в то же кресло, укладывая руки на подлокотники и закидывая ногу на ногу. – Я не делаю того, чего не хотела бы девушка. Запомни это.

– Главное, – процедила сквозь зубы, – чтобы ты сам это помнил!

Чувствуя неловкость от его присутствия, направилась к шкафу, прекрасно понимая, что за каждым моим движением неустанно наблюдают глаза цвета грозового неба.

«Хоть бы отвернулся! Паршивец!»

Я рвала и метала, ведь мне нужно было взять нижнее белье, но принц не отводил взгляда.

– Отвернись! – не выдержала, резко поворачиваясь к нему.

– Считаю, тебе подойдет белый комплект с милым нежно-голубым бантиком…

– Что?! – взревела я, задыхаясь от ярости и осознания, что этот поганец рылся в моих вещах, пока я спала. – Ты… Да как ты посмел?!

Охваченная желанием задать ему взбучку, так как на губах сущего дьявола растянулась наглая улыбка, шагнула к нему, сжимая пальцы в кулаки.

– Секундочку, – с невозмутимым видом Каэль поднялся, вставая напротив. – Ты подумала, что я копошился в твоем нижнем белье? Так?

– А что еще я должна была подумать?! – столько нелицеприятных слов летело в его сторону. Правда, мысленно. – Как ты только посмел… хам! – вырвалось у меня, тем самым позволяя потоку моей злобы получить свободу.

– Еще что-то хочешь сказать? – темный как ни в чем не бывало сунул руки в карманы брюк, чуть склоняя голову на бок.

– Да! – выплюнула я, ощущая, что меня всю трясет. – Наглец!

– Дальше, – кивнул демон.

– Напыщенный индюк!

– М-м-м… и даже так? – Каэль вскинул одну бровь, своим равнодушием лишь сильнее разжигая пламя гнева.

– Терпеть тебя не могу! Избалованный паршивец!

«Боги… Кэрай! Прикуси свой язык, что ты несешь вообще?! Перед тобой принц! Возьми себя в руки!»

Но в реальности я задыхалась от злости.

– Знаешь, куколка, – темный сделал шаг в моем направлении, заставляя напрячься и ощутить ускорение сердцебиения, – а ведь я никому не позволяю даже близко подобного.

– Сам виноват! – вместо того, чтобы извиниться и склонить голову, я упрямо смотрела в его глаза, наблюдая в них вспыхнувшие искры.

«Отвернись! Прояви смирение!» – кричал мой голос разума.

Но какой там. Я была словно сама не своя, не желая уступать этому нарциссу.

– Виноват в чем именно, позволь узнать? – и снова шаг демона, сокративший расстояние между нами. – В том, что твои трусики и бюстгальтер лежат на тумбочке?

– Что? – ахнула, холодея всем телом и понимая, какая же я идиотка, ведь сама вчера их положила туда, забрав постиранные из ванны. – П… прости, – пискнула, прикусывая язык.

Но уже поздно было просить прощения.

– Что? – усмехнулся Каэль, делая еще шаг, тем самым вынуждая меня отступить к стене.

– Прости, говорю, – виновато буркнула, под грохот своего сердца пятясь и понимая, что все, бежать больше некуда.

– Ты оклеветала меня, – усмехнулся темный. – Обвинила в том, чего я не делал.

15. И так будет всегда

Кэрай

Время стремительно бежало, а его губы становились все ближе.

Паника… Она накрыла с головой, вводя в оцепенение.

«Поцелует… Каэль сейчас меня поцелует…»

Его ощутимый натиск, уже знакомый аромат парфюма и руки по обеим сторонам от моего лица… Впервые я оказалась в таком положении, ведь ранее ни один мужчина не позволял себе подобной наглости.

Уже чувствовала его обжигающее дыхание, борясь с бешеным сердцебиением о грудную клетку…

«Давай! Сделай хоть что-то! Какого черта ты ведешь себя как мякиш в молоке?! Ну?! Собрала мозги в кучу!»

– Я не хочу! – выпалила, боясь даже вздохнуть, так как одно малейшее движение могло соединить нас в моем первом поцелуе.

– Не хочешь? – послышалось соблазнительное в ответ.

Губы принца, почти касаясь кожи, сдвинулись к щеке, затем выше – к скуле, а потом и вовсе направились к шее, своими действиями вызывая табун мурашек.

Каэль не прикасался, просто находился очень близко, но я все равно не могла не нервничать, потому что это было неправильным. Темный и я, вдвоем в комнате, он от меня в нескольких сантиметрах, я закутанная в одеяло, под которым лишь трусы и короткий топ… Довольно-таки щекотливая ситуация скажу я вам.

– Не трогай меня! Я против любого твоего прикосновения! – мурашки не желали оставлять в покое, мучая своим бесконечным забегом. – Ты не посмеешь!

Каэль не отстранился, но и что-то большее делать не спешил.

«Мэвис сказала, что нужно прямо говорить ему обо всем и тогда мне ничего не грозит!»

И вот, спустя некоторое мучительное мгновение, демон нехотя, но все же отступил, недовольно фыркая.

– Как хочешь, – бросил равнодушное он, стремительно взяв себя в руки и не проявляя ни единой эмоции. – Собирайся и идем. Время и без того уже поджимает.

Намеренно не стала брать тот злосчастный комплект нижнего белья, на который указал темный, хватая с полки первое, что попалось под руку, в том числе и остальные вещи.

Спустя некоторое время я вышла из душевой, улавливая на себе непроницаемый взгляд серых глаз.

Сделав вид, что темного в моей комнате нет, я принялась за прическу.

«Смотрит… – чувствовала кожей его пристальное внимание, раздражаясь. – Черт бы его побрал, зачем он на меня так смотрит?!»

– Позавтракаешь на месте, когда придем, – голос Каэля был каким-то холодным, отчужденным, что ли.

«Обиделся на меня, что я не дала поцеловать себя? Пф! Его проблемы! Главное, что моё "нет" сработало!»

Я, конечно, знала, что будет тяжко, но даже не подозревала, что настолько.

Стоило выйти за пределы комнаты и направиться по коридору, как нам стали попадаться демоны и люди. Завидев меня в компании принца, парни и девушки удивленно выпучивали глаза, выказывая недоверие, недовольство и пренебрежение. Они так смотрели, будто я какое-то пугало, шагающее рядом с божеством, сошедшим с небес. Я даже намеренно сбавила шаг, желая, чтобы Каэль ушел вперед, но этот демон сделал то же самое, одаривая меня взглядом, от которого кровь застыла в венах.

– А вот и вы! – зеркальная парочка, завидев нас, рванула со всех ног. – Привет, куколка! – одновременно подмигнули Алистер и Лестер.

– Вот значит, зачем вы мне здесь зубы заговаривали, поганцы! – Мэвис фурией налетела на парней, с хохотом разбежавшихся от нее в разные стороны. – Чтобы брат до Кэрай добрался! А ну, подошли сюда! – строжилась она. – Подошли, я сказала! Догоню, хуже будет!

– Ну, Мэви, – заканючил один из близнецов.

– Каэль тебе ничего не сделал? – поспешила ко мне демонесса, с тревогой заглядывая в глаза.

– Ладно она! – возмутился высочество. – Но ты-то с чего такого обо мне мнения?!

– Да потому что знаю тебя! – Мэвис стрельнула в брата взглядом, после чего возвращая свое внимание на меня. – Ответь, прошу, он ничего не сделал?

«По сути, если разобраться, темный ко мне и пальцем не прикоснулся, – размышляла я. – Хотя собирался».

– Не волнуйся, – я улыбнулась в ответ. – Его высочество вел себя… послушно.

«Вот как я ловко все вывернула. Сказала правду и обошла стороной тот щекотливый момент, который намерена в самое ближайшее время забыть!»

Зачем я это сделала? Да кто бы знал. Скорее всего, просто не хотела слушать, как демонесса поднимет панику и примется промывать мозги Каэлю, отчитывая его, как ребенка. А может, мне стыдно было говорить о таком. Да и не суть важно, я решила поступить именно так и на этом все.

– Ну… – Мэвис подозрительно сместила взгляд на своего брата, с невозмутимым видом стоявшего рядом и слушающего наш разговор, – раз ты говоришь, тогда ладно. Живи, братец! Алистер! Лестер! – заголосила демонесса. – Чего вы там топчитесь?! Не сделаю я вам ничего! Давайте уже, идите за свечами и паутиной! У нас не так уж много времени, чтобы вы прохлаждались!

– Есть, госпожа! – парни забавно отдали честь.

– А-а-а… – опасливо морщась, протянул один из них. – Куда идти-то?

– Вы серьезно?! – из груди Мэвис вырвалось рычание и она, чеканя шаг, направилась к парням. – Я вам несколько минут назад объясняла, куда идти! Вы все прослушали, что ли?!

Наблюдая, как близнецы вжали головы в плечи перед грозной девушкой, подавила улыбку, ведь со стороны это действительно смотрелось комично.

– Удивлен твоему ответу, – послышался равнодушный голос Каэля, вынуждая выпустить колючки за долю секунды. – Думал, ты сейчас во всех красках опишешь моей сестре, как я тебя нагло домогался, а потом будешь с довольной физиономией наблюдать, как она примется читать нотации.

– Как будто заняться больше нечем, – лениво повела плечиком. – Пойми ты уже наконец, – собравшись с духом, посмотрела в глаза, наполненные стужей, – мне нет до тебя никакого дела. И так будет всегда!

16. Ты действительно отличаешься от всех

Кэрай

– Марис, – улыбался демон, делая вид, что снимает несуществующую шляпу с головы.

– Нэир, – подмигнул мне другой.

– Рион, – представился следующий.

Как оказалось, помимо тех темных, с кем я уже была знакома, на поляне присутствовало еще трое. И вот сейчас они стояли напротив, бесцеремонно разглядывая меня.

Их внимание вызывало много разных эмоций и из всех не наблюдалось ни одной хорошей.

– Кэрай, – осторожно кивнула.

Я едва сдерживалась, чтобы не рвануть со всех ног к Мэвис, копошащейся в переплетенных веревках, которые принесли близнецы.

Демонесса, бросая убийственные взгляды на зеркальную парочку, с жаждущим кровопролития выражением лица пыталась распутать их, но в одиночку у нее ничего не получалось.

– Мне как раз помощница нужна, – хмыкнул Марис, скользнув глазами на мое декольте.

Вовремя взяла себя в руки, оставаясь внешне спокойной, хотя так тянуло прикрыться ладонями.

– Со знакомством закончили, – послышалось холодное за спиной, ставшее для меня как глотком свежего воздуха. – Кэрай, иди. Помоги моей сестре, пока она близнецов на лоскутки не порвала от ярости.

Впервые мне не захотелось с ним спорить и дерзить, так как я мечтала сбежать подальше отсюда, ускользая от цепких взглядов темных.

Никому не говоря ни слова, шмыгнула мимо демонов, направляясь к Мэвис.

Каэль не последовал за мной, слава блогам.

– Вот начерта?! – возмущалась демонесса. – Начерта они ее всю запутали?!

– Давай помогу.

Слышала приглушенное рычание со стороны Каэля и трех темных, оправдывающих свое демоническое происхождение.

– Чего там брат разбушевался? – Мэвис удивленно вскинула бровь, на некоторое время отрываясь от своего нервотрепательного занятия. – Странно, – хмыкнула она, бросая на меня заинтересованный взгляд. – За тебя заступается, представляешь?

– Что? – вырвалось удивленное из моего рта.

– Говорит им, чтобы даже не думали лезть к тебе, – демонесса, понаблюдав за темными еще пару секунд, продолжила свое занятие, оставляя меня теряться в догадках. – Понравилась ты ему, видимо, – как ни в чем не бывало произнесла она, окончательно выбивая из колеи.

– Ерунда все это, – отмахнулась, не желая продолжать данную тему разговора, вызывающую неловкость. – Да и разве на таком расстоянии можно разобрать, о чем они там беседуют.

А расстояние скажу я вам, было приличным.

– Странная ты, – хохотнула Мэвис, отшвыривая от себя запутанные напрочь веревки. – Мы же демоны. Наш слух в разы лучше, чем у людей. Так что поверь, братец о тебе печется. Хотя, знаешь, я ни разу еще не видела, чтобы он заступился за девушку. Я, конечно же, не в счет.

За неловкостью пришло смущение, которое я тут же прогнала прочь поганой метлой.

«Еще чего?! Не хватало только этого!»

– Ты смотри, – лицо принцессы государства Леаль стало серьезным, – влюбится еще в тебя, проблем потом не оберешься. Хотя знаешь, – мечтательно вздохнула она, вскидывая голову к солнечным лучам, щурясь, – мне только в радость, стань ты моей сестрой.

Настолько была ошарашена ее словам, что язык прилип к небу, а глаза приняли размер блюдец.

– А чего ты удивляешься? – Мэвис пожала плечами, усаживаясь на траву. – Представляешь, как сложно в нашем мире, имея высокий статус, завести себе настоящих друзей?

– Ну… я догадываюсь, – мое дыхание было учащенным.

Не знала, как реагировать и что отвечать.

– Все так и норовят подобраться поближе, чтобы втереться в доверие, – миловидное лицо демонессы раздраженно скривилось. – От них не дождешься собственного мнения, ведь они только и умеют, что подпевать. Лизоблюды и прихвостни! А мне так хочется иметь подругу. Настоящую, понимаешь? – девушка встретилась с моим взглядом, в котором читалась печаль.

Пусть и не полностью, но я понимала ее. Постоянно наблюдала, как за моей младшей сестрой увиваются адептки ниже нас по статусу, пытаясь влиться в ее компанию. За мной, собственно, тоже ходили, но я быстро обозначила границы, что ни в чьей дружбе не нуждаюсь.

И вот сейчас, глядя на поникшую принцессу, открывшую душу, пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то утешить ее.

– Кэрай, ты… это… не обращай на меня внимания. Ладно? – Мэвис поднялась с травы, отряхивая одежду. – Что-то я сегодня слишком впечатлительная. Красивый браслет кстати, – резко сменила она тему разговора.

Ей, по всей видимости, стало неловко от сказанного, собственно, как и мне.

– Спасибо, – улыбнулась, чуть вскидывая руку, – сама делала…

– Серьезно?! – демонесса в одно мгновение подхватила мою ладонь, притягивая к себе. – Ну надо же… – в ее голосе послышалась зависть… или мне просто показалось. – Как здорово смотрится.

– Хочешь… – понимала, не стоит с ней сближаться, но сердце просило подбодрить ее, – я и тебе сделаю?

– Правда? – девушка сжала мою руку сильнее, пристально смотря в глаза.

– Да, – кивнула я. – У меня в комнате есть для этого все необходимое. – Думаю, тебе пойдет золотая нить с…

– Рубинами! – выпалила демонесса.

– Да, – не могла не согласиться, но дело в том, что это драгоценные камни, которыми я не располагала. – Вот только…

– Не волнуйся! – закивала Мэвис, глаза которой вспыхивали искрами.

«Судя по всему, от переизбытка эмоций», – подумала я.

– Я возьму все необходимые материалы на себя и заплачу за работу! – демонесса чуть ли не приплясывала на месте.

– Про материалы я согласна, – смотрела в карие глаза принцессы, – но вот по поводу оплаты за работу… Не стоит, – отрицательно мотнула головой, получая удивленный взгляд в ответ.

– Почему? – вскинула брови девушка.

– Потому что не нужно и все, – упрямилась я. – Мне нравится заниматься плетением. Считай, что это моя благодарность за твою защиту.

Не понимала, почему лицо принцессы стало другим, каким-то виноватым, что ли.

– Что-то не так? – спросила, не раздумывая.

17. Я могу рассчитывать на тебя?

Кэрай

– Ты кушай, не стесняйся, – Мэвис подсовывала мне один миниатюрный сэндвич за другим, не забывая и сама уплетать за обе щеки. – Тоже не успела позавтракать, эти два паршивца разбудили и утащили на поляну. Едва собраться дали, – фыркнула девушка, бросая недовольный взгляд на близнецов, которые топтались чуть поодаль. – Лестер, – позвала она, смотря на того, кто стоял ближе.

– Я Алистер вообще-то, – как-то печально вздохнул парень, без вопросов направляясь к ней.

Чем больше смотрела на выражение лица и взгляд демона, тем крепче становилась уверенность, что его не на шутку трогает путаница между ним и братом. Причем темного печалило то, что путает их конкретно Мэвис.

«Хм... А ведь эту парочку наоборот забавляет, что их отличить не могут. Хотя… уверена, если немного понаблюдать за ними, то разница обязательно найдется. Пусть они внешне похожи, как две капли воды, пусть у них один и тот же голос, как и прически с одеждой, но все же отличия обязательно должны быть».

– Алистер или Лестер, – отмахнулась Мэвис, – какая разница. Вы с самого детства мне голову пудрите своими играми в "Угадай кто?". Так что сами виноваты.

– Понятно!

Я отчетливо видела, как на привлекательном лице темного заиграли желваки, но спустя пару секунд все прошло, а Алистер снова стал прежним.

«Ему неприятно. Он… расстроен, что Мэвис не может его отличить?»

Сместила взгляд на девушку, улавливая смешинки в ее глазах.

«Или может, она специально действует на нервы, видя, как ему это не нравится? Но… зачем?»

– Вы попить принести забыли, – принцесса хлопнула ресницами.

«Погодите-ка... Да они же… Между ними же…»

Я вглядывалась снова и снова, осознавая, что нет, ошибки быть не может. Между этими двумя был как минимум интерес, вот только Алистер, похоже, не понимал, почему принцесса темного государства Леаль действует ему на нервы, создавая видимость, что он для нее точно такой же, как и его брат.

«Ох уж эти парни, – хмыкнула я мысленно. – Где-то они видят слишком много, а где-то наоборот».

– Ну так что? – демонесса кокетливо повела плечиком. – Принесешь?

– Сейчас, – буркнул темный, со вздохом отчаяния разворачиваясь и удаляясь в сторону здания академии.

– Ты что-то хочешь спросить? – ее высочество вытерла рот салфеткой, вскидывая брови.

– Да нет, – отмахнулась я, пытаясь увильнуть, но кто бы мне дал.

– Вижу, что хочешь, – заговорщически прошептала она, придвигаясь ближе. – Давай, не стесняйся.

– Просто показалось, ерунда, – не теряла я надежду сменить тему разговора.

«Кто я такая, чтобы лезть к ней в душу? Вдруг это тайна, скрытая за семью печатями».

– Знаешь, – легонько пихнула локтем в бок темная, – не верю я в твои "показалось". Ну же, не стесняйся, – подталкивала она. – Не укушу, не бойся.

Обманывать и нести какую-то чушь я не собиралась, да мне и не близко подобное, поэтому, набравшись смелости и одновременно подготовившись к возможной агрессии со стороны Мэвис, все же решилась:

– Тебе же нравится он, так ведь?

Я даже дыхание задержала, наблюдая шок в глазах темной принцессы. Она явно не ожидала услышать что-то подобное.

– Что? – хлопнула девушка длинными ресницами.

– Ну… – мне было так неловко.

«Черт, зачем я лезу во все это?»

– Да ладно, – натянуто улыбнувшись, вновь принялась за завтрак. – Говорю же, показалось.

Не ожидала я, если честно, что Мэвис так растеряется. Ее поведение только доказало, что мои слова самая что ни на есть правда.

– Кушай, – подхватив первый мини-сэндвич, протянула его кареглазой демонессе.

– Неужели… – послышалось неловкое с ее стороны спустя несколько секунд тишины, – неужели это так заметно?

– Ага, – ответила я как ни в чем не бывало, словно мы о погоде разговариваем. – А еще заметно, что ты намеренно делаешь вид, что не различаешь близнецов.

Мгновение, еда выпала из рук принцессы.

– Ой, прости, – опомнилась я. – Позволила себе лишнее, хотя не должна была.

– А он этого не замечает, – голос Мэвис дрогнул и она решила замаскироваться кашлем, отводя взгляд.

– Могу сказать, – прошептала тише, правда, сама не понимая для чего, – что его это сильно злит.

– Знаю, – с пухлых губ темной слетел тяжкий вздох.

– Но он, несмотря на это, готов всегда прийти к тебе на помощь, – не теряя нити разговора, продолжила я.

– И это тоже знаю, – вновь согласилась Мэвис, кивая.

– А еще… – понимала, что лезу туда, куда не следует, но было тяжко наблюдать за ее переживаниями, – он так на тебя смотрит.

Принцесса незамедлительно уставилась на меня, казалось, забывая, как дышать.

– Что ты имеешь в виду, говоря "так смотрит"? – замерла она, находя мою ладонь и цепко сжимая ее.

– Кажется, у вас взаимные… э-эм… чувства, – внезапно я ощутила смущение.

«Сложно, наверное, когда не с кем обсудить наболевшее. И как только она все держит в себе, ведь с парнями о такое не поговоришь».

– Ты… – темная судорожно вздохнула, нервно облизнув губы, – так считаешь?

– Не могу дать никаких гарантий, – как закоренелая заговорщица я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, – но на процентов восемьдесят все же уверена.

– Кэрай, – послышался голос демона, и я повернула голову, встречая хищный взгляд Мариса, который мне не понравился с первой секунды нашего знакомства. – Помощь твоя нужна. Не откажешь?

– Ну-у-у…

Я замешкалась, так как не хотела помогать ему. Больше скажу, я этого темного даже видеть не желала. Он пугал меня и вызывал отвращение.

– А где Каэль? – спросила Мэвис.

– Ушел куда-то, – кинул темный. – Ну так что? – так и продолжал он смотреть в мои глаза, – я могу рассчитывать на тебя?..

18. Он обязательно придет на помощь

Кэрай

–... я могу рассчитывать на тебя?

«Нет! Не можешь! – так и хотелось сказать ему это, но было бы грубостью отказывать, ведь демон ничего недопустимого не просил, пусть его взгляд и говорил об обратном. – Я пришла помогать, правда, не по своей воле. Значит, все же придется…»

– Давай я, – предложила Мэвис. – Что там нужно?

Не передать словами, как я была ей благодарна в этот момент.

– А ты лучше мне помоги, – замахал руками Нэир, привлекая ее внимание.

– Ничего без нас не можете, – величественно фыркнула принцесса. – Иду, – поднявшись, она отряхнула одежду от травы и прошла мимо меня, тем самым не оставляя выбора. – Давай, рассказывай… – обратилась демонесса к темному.

– Чего такая хмурая? – спросил Марис, улыбаясь.

«Поверь, ответ тебе не понравится!»

– Нормальная, – настроившись морально, я, пряча свои эмоции, посмотрела в его глаза. – Что от меня требуется?

– Да там на самом деле ерунда, – кивнул демон. – Необходимо разместить огненные сферы на во-он тех ветках, – он махнул рукой в нужном направлении.

– Э-эм… – смотрела и не могла понять.

«Он шутит? И как я заберусь на такую высоту?»

– О, ты не волнуйся, – словно прочитав мои мысли, Марис продолжил. – Я подниму тебя.

С каждым его словом все больше не хотелось участвовать во всем этом. Интуиция вопила об опасности, но…

– Ну что, идем? – спросил парень.

Спустя минуту мы стояли возле дерева, а у наших ног лежало несколько сфер.

– Давай, – Марис присел на корточки, поражая своими действиями.

– Что давай? – опешила я, опасливо отступая назад.

– Садись на плечи, – темный невозмутимо уставился на меня, делая вид, будто сказанное им в порядке вещей.

– Я? – ошалело хлопала ресницами, не собираясь выполнять его просьбу ни за какие коврижки. – Точно нет.

– Почему? – удивленно вскинул он брови, то ли правда не понимая, чем именно вызван мой отказ, то ли прикидываясь дураком. – Ты же в штанах, не в юбке. Давай не будем терять времени, – хлопнул он себя по плечам.

– Да не стану я, – вновь повторила свой отказ, только убедительнее.

– Что не так, а? – Марис выпрямился, шагая на меня. – Тебе сложно помочь?

– Дело не в этом, – попятилась, выискивая взглядом Мэвис, которая словно сквозь землю провалилась, впрочем, как и все остальные.

Не нравилась мне ситуация, в которую я попала.

– Тогда в чем же? – темный развел руками в стороны, играя желваками. – Или… – на губах парня появилась нахальная улыбка, – ты ждала, что Каэль предложит тебе нечто подобное?

Его слова вызвали ураган возмущения и недовольства.

– С чего бы? – вырвалось раздраженное у меня.

– Ну как же? – Марис, резко сократив между нами расстояние, отчего я чуть не шлепнулась на задницу, мерзко облизнул губы, скользнув взглядом по моей груди. – Ты же с ним…

– Я не с ним! – поспешила расставить все точки над и, но, судя по всему, сделала только хуже.

– Не с ним? – парень довольно кивнул. – Что ж, отлично! Значит, будешь со мной!

– Что?! – ахнула я, когда руки демона сжали мои ягодицы, а его лицо уткнулось в изгиб моей шеи, вызывая рвотный спазм. – Отпусти! – я задыхалась от накатывающей паники. – Не хочу! Отпусти!

Казалось, что кричу во все горло, но на деле с моих губ срывался лишь жалкий шепот.

– Прости, цветочек, – Марис учащенно дышал, подталкивая в сторону кустов, – но я тебе не принц. Он у нас придерживается правил со всем этим "не хочу", а мне как-то все равно.

С каждой секундой расстояние между нами и кустами сокращалось, и я боролась, честно, но все попытки были провальными.

«Ну же… – молила я, пытаясь отстраниться от цепких рук демона, тискающего мою пятую точку, и его языка, скользящего по коже шеи. – Хоть кто-нибудь… Мэвис…» – хрипела я, захлебываясь истерикой, накрывающей с головой.

– Никто тебя не услышит, цветочек, – хохотнул темный. – Как думаешь, почему Нэир забрал принцессу, м?

«Нет…» – внезапно пришло осознание, что все было заранее спланировано.

– Я тебе больше скажу, – тащил меня вперед демон.

Кончики кустов уже упирались в мою спину.

–... Каэля увел Рион, так что… – злорадно хохотнув, он пихнул меня вперед, больно оцарапывая ветками руку, – нам с тобой никто не помешает.

Ноги запутались в растении, и я шлепнулась на задницу, морщась, так как в ладони вонзилось что-то колючее.

Сердце гулко колотилось в груди, страх сковывал и не давал здраво мыслить.

Кусты отрезали нас от всех глаз и бежать было некуда, ведь позади, словно страж, расположилась небольшая скала.

– Подари мне один поцелуй, – нагло скалился демон, смотря сверху вниз, – и я отстану. Честно.

На поляне послышались голоса, и я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но темный стремительно рванул вперед, закрывая его ладонью.

– Где Кэрай?!

«Каэль…»

– Черт! – выругался шепотом Марис.

Сердце забилось еще быстрее, я знала, стоит только позвать, и он обязательно придет на помощь. Каким бы гадом не был принц, но все же в его крови живет джентльмен.

– М-м-м…– мычала я, пытаясь вырваться из хватки демона.

– Тише, цветочек, – шептал он, сильнее сжимая ладонь, тем самым причиняя легкую боль.

Парень сместил руку совсем немного, и мне удалось цапнуть его, отчего он рыкнул, инстинктивно отстраняя свою конечность от моего рта.

Секунда, я набрала полную грудь воздуха и…

– Ка-а-э-эль!..