Охотница для Вендиго

Глава 1. Найти его

Запах свежей крови ударил в нос раньше, чем я увидела тело. Третья жертва за месяц.

Я стояла в темном переулке, куда не пробивался свет городских фонарей. Дождь смывал улики, они были слишком привычны. Я знала этот почерк: рваные раны, словно тело терзал дикий зверь, отсутствие сердца и печени — фирменный знак.

— Вендиго, — прошептала я в пустоту, выплюнув это слово с ненавистью.

Я достала из кармана кожаной куртки телефон.

Полиция была бессильна, они как обычно будут разводить руками и списывать всё на волков или медведя, которые выскочили из леса и ушли обратно.

Открыла заметки и добавила новую запись в свой дневник, который вела с тех пор, как научилась держать в руках клинок.

«14. 11. Почерк тот же. Полнолуния нет. Предположения: вендиго-альфа (питается по своему желанию), наглеет, оставляет тела».

Убрала телефон, огляделась, ощутив на себе чей-то чужой взгляд. Тяжёлый, густой, как дёготь. И даже показалось на секунду, что увидела блеснувшие красные глаза в темноте. Показалось?

Или чудовище следило за мной?

Хочешь поиграть, ублюдок? Давай поиграем.

— Еще один эспрессо, Кайден? Или на этот раз рискнешь попробовать мой фирменный латте с соленой карамелью? Научилась готовить вчера, между прочим.

Я натянуто улыбнулась парню, сидевшему за дальним столиком у окна кофейни. Он бывал здесь каждый день, вот уже три недели. Всегда один с ноутбуком, за которым он бесконечно что-то печатал. Даже в какой-то момент стало любопытно, что именно.

Тёмные волосы в вечном творческом беспорядке, светлая кожа, пронзительные чёрные глаза и улыбка, от которой у других девушек подкашивались колени. За свои двадцать шесть лет я повидала на работе в барах, клубах и кафе столько красавчиков, что у меня был на них иммунитет.

— Пожалуй, рискну, — его голос был низким, бархатным и таким спокойным, будто этот мужчина никогда не уставал.

Я кивнула, развернувшись к кофемашине. Работа официанткой была моим прикрытием. Идеальное место для наблюдения. Люди здесь расслаблялись, болтали, раскрывали секреты, а я только с радостью слушала их. Жаль, что редко удавалось выцепить что-то интересное.

— Ты и в ночных сменах тут работаешь. Не боишься? — спросил он, когда я поставила чашку на его стол.

— Я могу за себя постоять, — холодно ответила, вспомнив годы тренировок: боевые искусства, стрельба из лука, бои на мечах, кучу шрамов, синяков и даже сломанных костей. Детство, которого у меня почти не было.

За это я ненавидела своих родителей и была им в то же время благодарна.

— Не сомневаюсь, — Кайден отпил кофе, не сводя с меня глаз. — В тебе чувствуется бойкая девочка.

Я ничего не ответила, лишь забрала его пустую чашку и вернулась за стойку. Даже стало как-то обидно что этот гадёныш не похвалил напиток, который я наконец-то научилась вкусно готовить. А ведь из меня был паршивый повар.

Открыла заметки из интереса и записала: "Субъект К. Посещает кофейню ежедневно, что-то печатает. Знает ли, что я охотник? В чём-то подозревает? Задача: Проверить".

Вечером, после смены, меня ждал у выхода Рэй. Дождь прекратился, но воздух был холодным и влажным.

— У тебя сегодня был тяжелый день, так много посетителей давно не было, — сказал он. — Может, прогуляемся? В парке сейчас никого нет.

И так последние несколько недель одно и то же. Коллега, который стажировал меня месяц назад, теперь только и ловил случай, чтобы проводить меня до дома или прогуляться. Не то чтобы я была против... Мне приятно, но такая рьяная настойчивость начинала раздражать временами.

— Только прогулка.

Мы шли по мокрым дорожкам парка. Он рассказывал о чем-то незначительном, но я не слушала. Сканировала его, искала приметы, о которых писала в своем дневнике: нервозность с наступлением темноты, сверхсила, странные повадки. Он казался обычным. Либо вендиго эволюционировали, либо я его ещё не нашла, либо... он был альфой в своём роде.

— О чем ты постоянно думаешь? — спросил Рэй, остановившись у пруда. Его вьющиеся волосы стали более кудрявыми от дождя. — Ты словно не здесь.

— Просто много работы.

— Я не об этом. У тебя в глазах такая... Тоска, что ли.

— Да ты поэт! — я посмеялась.

Рэй подошел ближе. Так близко, что я могла чувствовать холод, исходящий от его кожи. Он был выше, сильнее. Он поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Прости... — тут же отступил он. — Не хотел. Само как-то вышло.

— Ничего страшного, — улыбнулась ему, заправила блондинистую прядь за ухо. — Проводишь до дома?

Глава 2. Игра началась

На следующее утро снова сделала запись, уже не сдержавшись, с холодной головой и привычным цинизмом: "Субъект Р. Слишком настойчив, наблюдателен, касается. Изучает? Подозревает в чём-то? Узнать подробнее".

— Вечеринка у Мэри!— крикнул мой коллега Рэй, врываясь в подсобку кофейни. Я вздрогнула и резко выключила телефон. — Мэри всех приглашает! Сегодня в десять, у нее дома! Ты идешь, Элайна?

Я покачала головой, раскладывая зерна по контейнерам. Вечеринки — последнее, что меня волновало. Мой мир состоял из охоты, тренировок и попыток удержать сестру Мию от неприятностей.

Ей было всего шестнадцать. Вся жизнь впереди. Мама с папой не посвящали её в охотничьи дела. Оступились уже со мной один раз и поняли, что нечего давать детям луки и ножи вместо игрушек.

— Ты в последнее время какая-то странная, — заметила Лина, администратор, ставшая моей лучшей подругой. Она протирала стаканы. — Влюбилась, что ли? В того брюнета с ноутбуком, например. Ты так часто к нему подходишь сама!

— Что за чушь! — фыркнула я. — Ну красивый, да. Не более.

— И галантный! — хихикнула Лина.

— Ну хватит! — взмолился Рэй, и я виновато покосилась на него. После того прикосновения у пруда стало совсем неловко.

— Что за шум?! — в дверях появилась Мэри, новенькая в нашей компании, рыжеволосая и до неприличия веселая. — Ой, а я как раз тебя искала. Ты обязательно должна прийти сегодня, — обращалась ко мне. — Будет весело!

Я хотела отказаться, но что-то в ее взгляде заставило меня согласиться. Подозрительность стала моей второй натурой. Начались смерти, и тут в городе появляются новенькие. Слишком много совпадений.

Может, она вендиго? Хотя нет... Это точно был мужчина. Вендиго-женщины часто вырывают своим жертвам глаза, чтобы они не смотрели на их «уродство». Вендиго-женщины мучаются почти всегда от низкой самооценки из-за своей природы, поэтому не хотят, чтобы их видели. К тому же они охотятся на окраинах города, в лесах. И их почти уже не существует.

Это точно был мужчина.

Порой я даже подозревала отца. Мне определённо стоит выпить и расслабиться.

***

Дом Мэри был забит людьми. Громкая музыка била по ушам, в воздухе пахло алкоголем и духами. Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Мой наряд, простые джинсы и черная футболка, сильно отличался от элегантности других девушек.Я села на диван в углу, сканируя толпу.

— И как давно ты носишь с собой револьвер? — сквозь музыку прорвался знакомый голос.

В рюкзаке, который я не снимала вне работы и дома, лежало оружие.

Я обернулась. Рэй. Он присел рядом, ловко перепрыгнув спинку дивана.

— На всякий случай, — ответила я медленно, сердце бешено заколотилось. — Откуда ты знаешь?..

— Ну... — он неловко почесал затылок, мышцы нервно заиграли на его предплечье. Усмехнулся, посмотрел стыдливо на меня. — Как-то видел у тебя в рюкзаке. Стало любопытно, почему он всегда такой тяжёлый.

От него пахло алкоголем. Впервые видела его таким. Оно и к лучшему — сильней развязан язык.

Любопытно? Ему? Он рылся в моей сумке? Как он нашёш ключик от шкафчика, куда я клала ценные вещи на работе?

— Я принесу ещё выпить. Ты будешь?! — крикнул он сквозь музыку и уже подскочил с дивана.

— Что ты сказал?! Ты рылся… — крикнула яростно, желая знать ответы, но он уже встал и растворился в толпе.

Стала бешено стучать пальцами по экрану в заметках: «Субъект Р. рылся в моих вещах. Подозревает в чём-то. Слишком спокоен. Знает правду обо мне? Он вендиго? Проследить».

Вышла на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом. У меня закружилась голова. Нет, это не он. Просто совпадение.

Даже у меня, как у человека, который вырос в жёсткой дисциплине и где добро и милосердие из меня высекали ремнём, я боялась подумать плохо о своих друзьях. Потому что так хотелось быть близкой кому-то...

В тот же миг свет в доме и на улице погас. Музыка стихла. Наступила мертвая тишина, которую через секунду разорвал леденящий душу крик. Следом ещё один. И ещё один.

Я влетела обратно в дом. Тьма, паника, крики.

— Всем оставаться на своих местах! — крикнула я, доставая револьвер.

— Я голоден, Элайна, — прошептала нечто позади меня, рокоча утробно, как корабль-призрак в туманном океане.

Горячее дыхание обожгло кожу. Я вздрогнула, резко обернулась. Испуг и желание мести вскипятили голову. Я выстрелила, не думая, куда целюсь. .

Истеричный испуганный вопль раздался с обеих сторон. Наступила тишина, в которой кто-то жалобно и отчаянно выл от ужаса, ревел, даже молился шёпотом.

— Кто бы мог подумать, что этот жалкий червь хотел вставить тебе по самые гланды.

— Что... кто... — я не понимала, что несёт это чудовище. — Кто — он?!

— Все сердца заберу. И... Твоё... — чудовищные холодные когти скользнули по груди, послышался треск ткани, будто когти были резаками, они даже стучали почти так же. Чудовище просто порвало мне её.