Охотница на вампиров

Пролог

Я всегда думала, что в день своего рождения съем кусок шоколадного торта. Может, выпью вина. Подведу итоги.

Но умереть?

Нет, этого в списке точно не было.

А теперь я лежу на земле или на том, что от нее осталось и пытаюсь принять неизбежное. В воздухе висит гарь, тяжелая, удушающая. Смешивается с чем-то сладковатым, приторным – кровью.

Вокруг хаос.

Грохочущие взрывы разрывают ночь. Стены рушатся, оседая в облаках пыли. Раздаются крики. Рваные, обрывающиеся, наполненные ужасом и агонией. Люди бегут. Кто-то ползет, оставляя за собой кровавый след. Кто-то не двигается вовсе.

Я хочу подняться, но не могу. Где-то вдалеке ревет что-то нечеловеческое. Огромные тени мелькают среди горящих руин. Они двигаются плавно, бесшумно, слишком быстро для своего размера. Я вижу вспышки серебра. Клинки. Слышу звон металла, вспарывающего плоть. Черная кровь хлещет в грязь. Кто-то рядом судорожно вдыхает и тут же замолкает.

И в этот момент я замечаю ее.

Смерть.

Говорят, что на этом этапе человек видит белый свет в конце тоннеля.

Черта с два.

Я вижу только тьму. Она сгущается, дрожит, шевелится, и из нее тянутся руки – скрюченные, древние, узловатые, как корни векового дерева. Они ползут по земле, по воздуху, по мне.

Твое время пришло.

Я делаю последний вздох…

Стоп.

Кто, черт возьми, начинает историю с конца?

Давайте начнем с начала.

Большинство историй длинные, запутанные, их конец скрыт под слоем намеков и пророчеств. Но к моей – это не относится. Моя история проста, как удар ножа под ребра.

Я жила.

Меня похитили.

Меня убили.

И пока у меня есть еще немного времени, я хочу вам ее рассказать. Так что давайте перенесемся на полгода назад. В день, когда все началось. И если вам нужен совет, запаситесь святой водой и чесноком, а лучше – двустволкой. Но кто знает? Может, вам повезет больше, чем мне.

Глава 1

Мир пробуждался медленно.

Будто я тонула слишком долго и, наконец, вырвалась на поверхность, хватая первый, жадный глоток воздуха. Стул подо мной был жестким. Воздух пах сыростью, сигаретным дымом и чем-то металлическим, возможно, кровью? Нет, ржавчиной. Или все-таки кровью? Но кто разберет в таком состоянии?

Я обхватила голову руками, пытаясь привести мысли в порядок. Тело казалось чужим. В груди холодом растекалась тревога, липкая, навязчивая, похожая на шепот: что-то не так, что-то не так, что-то не так…

Я моргнула и сфокусировала взгляд на женщине, сидящей напротив. Она выглядела достаточно хорошо для своего возраста: гладко зачесанные темные волосы, костюм, сшитый по фигуре, тонкие пальцы, сцепленные в замок.

– Джина, ты меня слышишь? – ее голос прорвался сквозь туман в голове.

Я облизнула пересохшие губы:

– Да.

Женщина наклонила голову набок. Она смотрела на меня, как коллекционеры смотрят на старые книги: оценивая, стоит ли экземпляр того, чтобы поставить его на полку, или лучше сжечь и забыть.

– Нам нужно поговорить о том, что с тобой произошло.

Что со мной произошло?

Я напряглась. Мозг начал подкидывать воспоминания – спутанные, искаженные, как отражения в разбитом зеркале.

Дверь была распахнута. В коридоре стояли двое. Высокие. Черные силуэты.

– Собирай вещи, – сказал один из них. Спокойно. Как будто речь шла о походе в супермаркет, а не о жизни, которую они пришли переломать напополам.

Я закричала, чтобы разбудить родителей, спящих в своей комнате, а затем схватила рапиру, висящую на стене. Мышцы помнили, что делать. И они действовали, пока разум паниковал. Но эти люди – или кто бы они ни были – двигались, как будто предугадывали каждый мой шаг. Их реакция не была человеческой. Рывок. Чья-то рука сжала мое запястье. Удар.Тьма.

Все происходило слишком быстро, слишком неестественно, будто это было не со мной.

Я резко вздохнула и подалась вперед. Стул подо мной заскрипел.

– Вы меня похитили.

Губы женщины исказились в легкой улыбке, но в ее взгляде не было ни капли тепла.

– Это не совсем так.

Злость разлилась по моим венам, как жидкий огонь.

– Ложь! – воскликнула я.

И вскочила со стула, но тут же пожалела об этом. Меня повело в сторону, и в последнюю секунду я чудом устояла на ногах.

Женщина не отреагировала, только ее взгляд сметился за мое плечо.

– Арчибальд, твои парни перестарались. Девчонка до сих пор не может прийти в себя.

Я застыла на месте, чувствуя, как спина покрылась мурашками.

Мы были не одни.

Я медленно повернула голову и увидела... мужчину средних лет. Он был большим. Нет, огромным. Высоким, массивным, словно высеченным из камня. Его волосы цвета вороного крыла падали на плечи, кожа казалась мраморно-белой. А глаза – два бездонных колодца.

– Я поговорю с ними, Марго, – его голос звучал как гул приближающегося грома.

Марго покачала головой и угрожающе-тихо добавила:

– Накажи их.

Я сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Кто… Кто вы такие?

– Как ты уже поняла, меня зовут Марго. Я управляю академией Либриум. – Она сделала паузу и указала жестом на мужчину: – А это Арчибальд, мой заместитель. Он поможет тебе освоиться и…

– Какой, к хренам, академии?!

Марго поджала губы.

– Мы уже объясняли тебе, где ты находишься.

Я сжала кулаки. Сердце грохотало так, словно пыталось вырваться из своей клетки.

– Я под транквилизаторами? Почему я ничего не помню?..

– Джина, я понимаю, что у тебя много вопросов… – Арчибальд медленно приближался ко мне. Его шаги были мягкими, будто он боялся спугнуть дикое животное. – Но тебе стоит отдохнуть, прежде чем мы вновь начнем на них отвечать.

– Не подходи ко мне, иначе я закричу! – предупредила я, вскинув руки.

Арчибальд замер на месте и перевел взгляд на Марго, ожидая указаний. Она медленно вытащила из металлической коробки длинную сигару и зажгла ее, глубоко затягиваясь. В воздухе повис терпкий аромат табака.

– Ночь была долгой, – наконец произнесла она, выдыхая дым. – Ты устала, и тебе нужно поспать.

Я затрясла головой и сунула руки в карманы, но они оказались пусты.

– Где мой телефон?

– Чемодан в твоей комнате.

Я прищурилась, не веря своим ушам.

В моей комнате?

– Арчибальд тебя проводит.

Я покачала головой:

– Я никуда не уйду, пока не узнаю, что с моими родителями все в порядке!

Марго вздохнула и пожала плечами.

– Позвони им, – предложила она и кивнула Арчибальду.

Он протянул мне свой телефон. Я выхватила его и трясущимися руками по памяти набрала номер отца.

Гудок. Второй.

– Алло?

– Папа? Папа, это я, Джина!

– Ох! Привет, милая, – голос отца был спокойным, теплым. Как всегда. – Почему ты звонишь с чужого телефона? Ты уже заселилась в общежитие?

О чем он говорит?

Дыхание сбилось.

Это ошибка. Он должен волноваться. Должен спрашивать, где я. Но вместо этого…

– Папа… – Я прочистила горло и начала сначала: – Папа, с вами все в порядке? Где мама?

– Конечно, дорогая. Мама рядом и пытается отобрать у меня телефон.

Облегчение накрыло на секунду, но тут же сменилось тревогой.

Здесь что-то не так.

Я открыла рот, чтобы сказать: папа, меня похитили, но слова не шли. Они застряли в горле, как кляп.

Почему? Что происходит?

Я напряглась, попыталась вытолкнуть их из глотки, но… ничего. Как будто какая-то часть моего сознания отказывалась это делать.

– Джина, ты там?

– Да… я здесь, – тихо ответила я.

– Почему у тебя такой испуганный голос? – забеспокоился отец. – Что-то стряслось?

Вот он, шанс.

Я должна была сказать ему. Должна была заставить себя. Но страх впился в позвоночник. Если я скажу – что дальше? Родители сойдут с ума от волнения, а похитители все-равно меня не отпустят… Я прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. Мое положение оказалось безвыходным.

Глава 2

Мне снился старый замок.

Серые стены, выщербленные колонны, поросшие плесенью гобелены, свисающие, будто кожа с костей. Воздух был влажным, пахнущим сыростью и гнилью.

Я шла босиком по каменному полу, и каждый мой шаг отдавался глухим эхом.

Я не помнила, как сюда попала. Не помнила начала пути – только это бесконечное «сейчас». Вокруг не было ни одного окна, ни одного выхода. Лишь длинный коридор, ведущий в никуда. Факелы, висящие на стенах, вспыхивали сами собой. Свет умирал за моей спиной, словно проглатываемый темнотой.

Мне казалось, что кто-то следует за мной. Шепчет. Хрипит. Дышит мне в затылок.

Не оборачивайся. Не оборачивайся.

Я ускорила шаг. Впереди было зеркало, покрытое паутиной. Я взглянула на него. В отражении стояла девушка. Та же одежда, что у меня. Те же глаза. Но ее рот был сшит толстыми нитями. Она смотрела на меня, не мигая, а затем вдруг протянула ко мне костлявые руки.

Отшатнувшись, я вскрикнула и побежала.

Коридор начал сужаться, потолок опускаться. Воздух загустел. Я бежала так быстро, как только могла, пока не наткнулась на тяжелую железную дверь.

Мне было страшно.

Но я знала: меня там ждут.

Я дотронулась до холодной ручки и, распахнув дверь, оказалась в подвале. Внутри пахло гарью и воском. Вдоль стен стояли сотни свечей. Пламя дергалось, будто дрожа от страха.

Посреди стояла фигура.

Мужчина.

Свет свечей скользил по его телу, вырезая его из тени, как скульптуру из мрамора.

Внезапно он поднял голову и посмотрел на меня.

Я замерла.

Его голубые глаза встретились с моими. Они были настолько холодными, что в подвале стало морозно. Мужчина смотрел на меня, не двигаясь. И я вдруг поняла – я его знаю.

Не помню откуда.

Но знаю.

– Ты пришла, – сказал он. – Я так давно тебя ждал.

Внезапно все свечи погасли.

И я закричала.

***

Чужие голоса пробивались сквозь мое сознание. Я попыталась пошевелиться, но тело будто налилось свинцом. Каждое движение отзывалось тупой болью. Веки были тяжелыми, как ворота в старом склепе.

– Это она?

– Арчибальд сказал, что она будет в отключке.

– Выглядит так, будто ее грузовик переехал.

– Ага. Грузовик под названием «Либриум».

– Разбудим ее?

– Я боюсь. Вдруг она на нас наброситься?

– Не переживай. У меня есть с собой нунчаки.

– Ты идиот?

Я резко вдохнула. Легкие вспыхнули, наполнившись воздухом. Резкая боль ударила в голову. Я распахнула веки, и реальность рухнула на меня, как лавина.

Сначала я почувствовала запах пыли и морской соли, а затем увидела два силуэта, склонившихся надо мной. Инстинкт самосохранения вырвался на поверхность прежде, чем разум успел вмешаться. Я вскочила и перехватила горло ближайшему. Тот сдавленно вскрикнул и отшатнулся. Вторая фигура прыгнула вперед:

– Эй! Эй! Ты что творишь?

Я подняла ладонь, чтобы отмахнуться, но девушка схватила меня за плечи и дернула вниз с неожиданной силой.

– Успокойся, психопатка! – закричала она. – Мы не враги!

Я начала задыхаться. Страх все еще держал меня в своих когтях. Мир перед глазами плыл.

Незнакомцы стояли передо мной замерев, не двигаясь. Будто ожидая, что я вот-вот сброшу кожу и превращусь в какого-нибудь монстра.

– Все в порядке, – выдохнула девушка, поднимая руки.

– Серьезно? – парень кашлянул, потирая шею. – Она меня чуть не задушила!

Я подняла на него взгляд. Он был выше меня, немного нескладный, но жилистый. Светлые волосы торчали в разные стороны, будто он давно махнул рукой на расческу. Серые глаза наблюдали за мной с осторожностью. На нем была рубашка в полоску, брюки на подтяжках и… нунчаки, торчащие из-за пояса.

Рядом с ним стояла девушка. Ее темная кожа отливала бронзой в свете ламп, а густые кудри были собраны в высокий хвост. Глаза – ярко-зеленые, глубоко посаженные и внимательно следящие за каждым моим движением. Одета она была в оранжевый топ, зеленую мини-юбку и колготки в крупную сетку. Я бы могла назвать ее красивой, если бы она не смотрела на меня так, будто вырубит одним ударом, если я еще хоть раз дернусь не в ту сторону.

– Кто вы такие? – хрипло начала я. В горло пересохло, как в пустыне. – Где я?

– О, классика, – сказал парень, закатив глаза. – Вопросы по сценарию. Что дальше, ты заявишь, что «не помнишь, как сюда попала»?

Я молча уставилась на него.

Он вскинул руки.

– Ну вот. Так и знал.

– Джина, да? – девушка шагнула ближе, и я опять напряглась. – Мы ученики, такие же, как ты. Меня зовут Надя, я твоя соседка по комнате. А это Итан, мой друг.

– Не буду врать, что мне приятно познакомиться, – буркнул он.

– Перестань, – Надя толкнула его локтем в бок.

– Она меня чуть не убила!

– Напомнить тебе, как ты плакал и звал мамочку, когда попал в Либриум?

– Жаль, что твоя мама так и не приехала, – фыркнул он.

Я провела рукой по лицу и оглянулась. Мы находились в просторной комнате: полки были заставлены книгами, а стены украшены постерами различных музыкальных групп. В воздухе витал аромат старой бумаги, сладких духов и… попкорна?

Проклятье.

– Мне нужно убраться отсюда, – я шагнула вперед, но земля под ногами покачнулась.

Надя подхватила меня за локоть.

– Начнем с малого, Джина, – сказала она. – Дыши. Мы тебя не тронем. Пока ты снова не набросишься на Итана.

Итан закатил глаза и, усевшись в кресло, начал листать книгу, делая вид, что его не интересует происходящее. Надя, удостоверившись, что я твердо стою на ногах, отпустила меня и плюхнулась на соседнюю кровать, закинув руки за голову.

К слову, они оба казались мне до безумия странными.

Я подошла к окну. На улицу уже опустилась ночь – густая, бархатная, беззвездная. Сколько же времени я проспала?

Я вгляделась в эту тьму, стараясь различить, что именно прячется за ее покровом. Движение. Блики. Колебание. Вода? Нет… не может быть. Но глаза меня не обманывали. Передо мной простиралось нечто огромное и темное, покрытое рябью.