Охотница. Яд невинного цветка

Пролог

В старом доме пахнет пылью и гнилыми досками, а за окном всё никак не успокаивается гроза. Раскаты грома доносятся будто бы отовсюду, и в темноте по-настоящему жутко переживать это ненастье. В такой обстановке вряд ли кто-то почувствует себя уютно и в безопасности, особенно если ты прячешься. Особенно, если ты ребёнок.

─ Слушай тишину, веки сомкни. ─ Голос поёт обманчиво мягко, ласково, но я знаю, что от него бесполезно ждать чего-то хорошего. ─ Острый кинжал ты покрепче сожми. ─ Его медленные шаги слышатся на скрипучих ступеньках лестницы. ─ Двери ты запер на крепкий замок?

Я чувствую его приближение, но от него не спрятаться. От этого чудовища не скрыться ни за одной дверью, а если учесть, что это его территория, бессмысленно надеяться на побег. Но если есть шанс хотя бы на минуту уберечь себя от этого цепкого взгляда светящихся алых глаз, от ледяного прикосновения холодных пальцев к своей коже и голоса, который преследует даже во сне – я им воспользуюсь, пусть это всего лишь на миг.

─ Кто-то идёт за тобою, дружок. ─ Жуткая песенка звучала всё ближе, а моё маленькое сердце ускорялось, с новым ударом отсчитывая секунды, когда я вновь встречусь с жутким взглядом. ─ Зубы и когти увидишь в ночи…

«Я никогда не вернусь домой», ─ эта мысль с каждым днём крепла, а я даже не помнила, сколько прошло времени с того момента, как оказалась в этом кошмарном месте с давящим ошейником на шее. Неделя? Месяц?

Дверь ожидаемо скрипнула, впуская главное чудовище, которое медленно, но верно приближалось к моему укрытию – пыльному шкафу с каким-то барахлом, где я и затаилась.

─ Делай, что можешь, но не кричи!

Дверцы распахнулись резко, вспышка молнии, проникшая сквозь почти полностью заколоченное окно, осветила лицо хищника и его жуткий оскал.

─ Нашёл.

Схватив за ошейник, он потащил меня за собой.

─ Я голоден, Вишенка, ─ с предвкушением произносит он, волоча меня по грязному полу, ─ а ты такая сладкая, что мне очень сложно удержаться.

Я уже не плачу. Давно перестала считать попытки вызвать у него жалость слезами или мольбами отпустить меня. Бесполезно.

Протерев мной всю пыль на полу, он дотащил меня до лестницы, остановился, одарив взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

─ Пожалуй, перекушу прямо здесь. ─ Присаживается так, чтобы наши глаза были на одном уровне, и он мог видеть всю гамму эмоций на моём перепуганном детском лице. Отводит волосы от моей шеи, берёт прядь в руку, вдыхает запах, удерживая другой рукой хрупкое тело. Приближается, слушает бешеное сердцебиение, медленно проводя языком по шее, и это ощущается, как скользкая змея на коже. Меня парализует.

─ Как всегда, такая вкусная, ─ произносит шёпотом почти в самое ухо, скользя обжигающе-ледяными пальцами по шее – там, где бьётся пульс, и уже готов впиться своими острыми клыками, но у меня откуда-то берутся силы его оттолкнуть. Быстро, насколько могу, вытаскиваю из-за пояса штанов вилку, найденную мной с трудом на старой кухне, и вонзаю в его шею, отталкивая от себя мерзкого монстра. Не понимаю, что делаю и как у меня получилось, но выходит его на время удивить, поэтому пользуюсь мгновением его растерянности. Бегу со всех ног прочь, зная, что для него всё это игра, доставляющая огромное удовольствие, и он специально медлит, прежде чем начать меня преследовать.

Лестницу преодолеваю чудом, хватаясь за грязные стены, потому что перила – совершенно ненадёжная полусгнившая опора, – слетая вниз, не чувствуя усталости. Двери дома не заперты, хотя, когда он уходит, всегда закрывает их, но мне ещё ни разу не удалось выбежать за пределы старой скрипучей калитки. Меня каждый раз ловили и возвращали, а за любую новую попытку побега наказывали болезненными укусами и не только.

На дрожащих ногах выбегаю под дождь, который тяжёлым занавесом обрушивается на меня в мгновение, но он дарует мне ощущение призрачной свободы, которая близка, как никогда прежде. Нужно только не останавливаться, и дождь скроет меня от него, смоет, запутает следы…

Чёртова калитка никак не поддаётся! Детские пальцы скользят по мокрому старому железу, причиняя боль, но я не могу сдаться. Только не сейчас… Наконец-то получается отодвинуть тяжёлый засов, не оставив кровавых отпечатков, и я устремляюсь вперёд по мокрой земле босиком, наплевав на всё на свете. Бежать, бежать подальше, а там, возможно, выбегу на дорогу. Должны же здесь проезжать адекватные люди! Меня должны искать, в конце концов, а, значит, кто-то обязательно мне поможет… Нет, никто не сможет мне помочь. Никто не справится с ним! Нужно просто бежать, как можно дальше, пока хватит сил.

Сквозь пелену дождя практически ничего не видно, но я бегу, умудряясь при этом не ранить ноги, хоть мелкие камешки всё равно впиваются в ступни, а я не обращаю на это внимания. Пробегаю мимо деревьев с густыми кронами, похожими друг на друга как пары близнецов, а впереди виднеется просвет, словно я в туннеле, но он почему-то никак не закончится. Я почти достигаю заветной цели, добираясь до конца, но в нескольких шагах от меня возникает тёмная длинная фигура, будто бы соткавшаяся из воздуха.

─ Это было забавно, ─ смеётся мягко, отводя от лица прилипшие пряди длинноватых тёмных волос, и на мгновение кажется просто красивым мужчиной, который ради шутки притворился страшным чудовищем, но мы оба знаем правду. ─ Прости, Вишенка, но сегодня не твой день, ─ зловеще усмехается, медленно подходя, и его весёлость вмиг слетает, сменяясь жуткой гримасой безумства.

─ У нас внеплановые гости, поэтому будь послушной девочкой и веди себя хорошо, и, возможно, когда вернёмся, я тебя даже не сильно накажу. ─ Хватает меня и быстрым движением закидывает на плечо. Совершенно не сопротивляюсь, потому что уже выбилась из сил, да и нет в этом смысла.

Часть первая. Глава 1

Часть первая. Акклиматизация

«К темноте привыкают не только глаза, но и ум»(с).

Все мы носим маски. Каждый день смотрим на своё отражение в зеркале, думая над тем, какую примерить сегодня или всё же, возможно, стоит остаться собой? А кто-то носит маску всю жизнь, сросшись с ней намертво, уже не понимая, где они настоящие, а где тот образ, который когда-то создали. За этим печально наблюдать.

Моя жизнь тоже давно стала похожей на маскарад. Родители делают вид, что всё в порядке, и они по-прежнему любят друг друга, хотя каждую ночь спят в разных спальнях или вообще не ночуют дома, возвращаясь порознь. Притворяются идеальными. Братья, вечно занятые, как и родители, прикрываются своими делами, чтобы сохранить семейные секреты.

Ну а я…

Я тоже надеваю маску идеальной дочери, натягивая на лицо улыбку, хотя внутри меня сидит чудовище. Оно вовсе не страшное, скорее, жалкое – пугается собственного отражения, боится показать себя, прячется. Оно появилось на свет уже давно, скрылось в глубинах моей души и неизвестно, что сможет заставить его выйти на свет и стать смелым и большим чудищем…

Да, какие только думы не ударятся тебе в голову в шесть утра, особенно если ты не выспался, промучившись из-за кошмаров о прошлом, которое очень хотелось бы забыть... Утренний августовский воздух освежал, но уже чувствовалось, что день будет жарким. Я бежала в спокойном темпе, запоминая дома, мимо которых пробегала вниз по улице, ведущей к берегу. Сделаю ещё круг и, пожалуй, вернусь домой.

В наушниках играл любимый deathcore, чуть тёплый ветер щекотал кожу, а мысли мои как и всегда были не о прекрасном пейзаже вокруг. Вампиры. Они повсюду, и не только они. Вон тот крепкий парень, проехавший только что мимо на велике и весело подмигнувший мне, может быть вампиром или оборотнем. Та рыженькая девушка, спешно садящаяся за руль своей машины, хоть и выглядит обычной, но из неё вышла бы неплохая ведьма… Они среди нас, но мы ничего не можем с этим поделать, живя, будто, в фильме ужасов. Они сильнее.

Осознание этого не даёт мне спокойно спать по ночам, а днём я дожимаю себя возможными вариантами своего будущего в таком мире. Найдёт ли меня моё жуткое прошлое и готова ли я к встрече с ним? Поймали ли того ублюдка, который меня похитил или он до сих пор крадёт маленьких девочек и использует, как закуску? Кто тот вампир, который спас меня в ту ночь и, что немаловажно, зачем? На мои вопросы, разумеется, никто не спешит отвечать.

Чем чаще я раздумываю об этом, тем сильнее начинает болеть голова, но у меня не получается спокойно с этим жить. Это как если бы за стенкой жил серийный убийца, и ты об этом знал, но не понимал, что предпринять, ощущая страх и беспомощность, ведь в любой момент рискуешь стать следующим. Позвонить ли в полицию? Нужно лишь набрать номер... И не можешь.

Мрак.

Погрузившись в эти глубокие, как жуткий колодец мысли, я значительно ускорила темп и не заметила, как оказалась на дорожке, ведущей к пляжу. Людей в такую рань не наблюдалось, разве что парочка таких же «спортсменов», как я решили пробежаться. Чтобы перевести дыхание, я ненадолго остановилась, глядя на мерцающие переливы моря и берег, где отлив оставил видимую часть песка с осколками ракушек, и мечтала, чтобы все мои тревоги так же унесло водой. Я гадала, какие же приключения ждут меня в этом городе, но, не обладая даром предвидения, нельзя знать наперёд, а значит можно только оставаться собранным и готовым к неожиданностям. Жаль, я не знаю, как.

Порефлексировав немного, я развернулась обратно в сторону дома, вспоминая сегодняшний кошмар, который давно меня не мучал, но вот спустя сутки после переезда в новый город, он вновь напомнил о себе, как бы говоря: «Эй, неудачница, не вздумай расслабляться! Нормальная жизнь не для тебя». Но я итак не могла.

Прошло уже десять лет с того времени, как меня похитил монстр, и я не ни на секунду не думала облегчённо выдыхать. Тогда мне было всего восемь – что я могла противопоставить сильному мужчине, выкравшему меня из детского лагеря, где я отдыхала? Он был там одним из работников – то ли вожатых, то ли инструкторов по альпинизму, но если честно, воспоминания об этих деталях как-то поистёрлись, да и не важны они больше. Для меня было важно другое. Например, забыть его и то, что он со мной делал.

Но не выйдет.

Вот так, размышляя, я добралась до дома, который уже выглядывал красной черепицей из-за деревьев черешни и яблонь. Смотрелся он очень органично, ничем особенно не отличаясь от других таких же двухэтажных зданий на нашей улице, но что-то в нём всё же притягивало взгляд волей-неволей. Трава на лужайке перед домом была ровно подстрижена, а кусты боярышника плотным кольцом окружали территорию, включая потрясающий по красоте сад, разбившийся на заднем дворе. Мы с мамой планировали дополнить его новыми растениями в ближайшее время, когда она не будет занята очередными делами. Доживу ли я до такого момента?

Поднявшись на крыльцо, я вдруг каким-то десятым чувством ощутила странную тревогу, исходившую из дома. Достав ключи и стараясь ими не сильно звенеть, я вставила их в замочную скважину, провернула два раза, а затем, не создавая лишнего шума, вошла. В гостиной было тихо, и лишь звук старых дедовских часов нарушал тишину тяжёлым ходом, но стоило мне закрыть входную дверь, как всё в один миг изменилось, и звуки обрушились. Чья-то рука тяжело легла на плечо, а другая попыталась закрыть мне рот, но я ударила наугад локтем назад, извернувшись, оказываясь лицом ко второму нападающему.

А, ну ничего нового. Просто братишки вновь решили проверить меня на прочность.

И было у царя три сына…

─ Серьёзно? ─ только и успела произнести я, когда кулак Рика чуть не встретился с моим левым глазом. Едва увернувшись, я была перехвачена за спиной – похоже, это Демьян, узнаю его хватку. К тому же, никому другому я бы не позволила к себе прикасаться, кроме родных.

Глава 2

К вечеру дом опустел, как это обычно бывало. Родителей я даже ещё не увидела за весь долгий день, а братья решили отправиться развлечься, но я знала, что на самом деле это лишь отговорка. Как, впрочем, и всегда.

Разбирая свои вещи, освобождая коробки, я озадачилась вопросом, как скоро я выясню и выясню ли всю правду о своей семье. И, что немаловажно, чего мне эта правда будет стоить? Я скрываю себя и свои переживания от родных, а они скрывают очень многое, вернее, почти всё от меня, и этому должен настать конец. Я лишь надеюсь, что это произойдёт не слишком поздно – всё же семья это не те люди, с которыми у вас должны быть натянутые отношения и от которых имеется куча тайн.

Вздохнув и потянувшись, я взглянула в окно, где темнота уже давно правила бал, а холодный яркий свет почти полной луны проникал в комнату, но я знала, что именно в этот час для многих жизнь только начинается. Толпы нечисти и нежити лишь просыпаются, чтобы выйти на охоту за невинными, ничего не подозревающими людьми, и им всё равно, кто попадётся – хорошие или плохие, богатые или бедные, дети или взрослые. В живых останутся лишь те, кто может им противостоять или те, кто умеет хорошо прятаться…

Нет, надо идти спать, а то я опять накручу себя, а мне и моих кошмаров хватает.

Поднявшись с пола, простонала от того, как сильно затекли ноги от долгого сидения. Время почти перевалило за полночь, а в пустом доме не было слышно и звука, кроме часов. Я давно привыкла к этой тишине, хоть она и нагоняла на меня чувство непередаваемой тоски, но, год за годом оставаясь в одиночестве, поняла, что с этим чувством можно жить. Это не так уж и смертельно, когда кажется, будто тебя все бросили, и ты никому не нужна в целом мире…

* * *

Духота и жара дома ощущались уже привычными с того момента, как я оказалась в этом логове. Слёз больше не было, но со мной по-прежнему остались страх и абсолютное непонимание происходящего.

Ключ в замочной скважине зловеще тихо и неторопливо повернулся, а дверь отворилась с жутким скрипом. Его шаги казались в сто раз замедленнее ритма моего сердца, которое сходило с ума, и готово было в любое мгновение выскочить из груди. Я уверена, что он слышал этот звук, наслаждаясь им, как самой прекрасной музыкой.

Он принёс мне ужин – что-то мясное и очень сытное, поставив железный поднос на старую тумбочку рядом с кроватью, на которой я сидела, сжавшись в комок. Его одежда выглядела очень тщательно подобранной, а на брюках виднелись идеальные стрелки. Ни грамма небрежности.

Присев на постель – единственную чистую поверхность в доме, он сначала какое-то время всматривался в моё лицо, даже не скрывая алых глаз.

─ Вы меня убьёте? ─ решилась я спросить.

─ О, нет, милая моя Вишенка, ─ покачал головой он, почти нежно проведя острым когтем по моей щеке. ─ Ты мне слишком необходима. Слишком ценна для того, чтобы так просто растратить столь драгоценную кровь, которая течёт по твоим венам.

За его спиной, на стене под стеклом были пришпилены бабочки, и каждый раз он добавлял в свою коллекцию новую, редкую, а я всё острее ощущала себя одной из них в руках безумного вивисектора. Иногда, когда он возился с очередным насекомым, он насвистывал или напевал ту страшную песенку, и она казалась мне одной из самых жутких мелодий на свете.

Я смотрела, как он берёт с подноса ошейник с переливающимися в тусклом свете красными камнями и убеждала себя, что это происходит не со мной. Сейчас я проснусь, и в комнате окажутся родители или кто-то из братьев, включат ночник, свет от которого озарит уютную спальню, а этого чудовища рядом не окажется. Но моя реальность была против такого сценария.

Резким движением он дёрнул меня за руку, и я оказалась у него на коленях. Замерев, ощутила, как он медленно гладит меня по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы, будто я какая-то кукла. У него вообще была странная любовь не только к моей крови, но и к волосам.

─ М-м-м, мягкие, ─ с удовольствием протянул он, а затем аккуратно приложил ошейник к моей шее и так же аккуратно застегнул. После я ощутила горячее дыхание там, где с каждым ударом сердца всё быстрее бился пульс. Монстр, удерживающий меня, казалось, только и ждал, когда сердцебиение придёт к самой высокой отметке, а когда дождался, произнёс: ─ Запомни, Вишенка, ты моя, и всегда будешь принадлежать лишь мне. А остальных, кто не согласен, я уничтожу!

Я почувствовала острые кинжалы-клыки, впивающиеся в мою шею, тиски стальных рук, что никогда не отпустят, и смотрела на мёртвых бабочек. Мои собственные крылья, кажется, давным-давно сломались…

Из сна меня вырывает, как и всегда, стремительно. Сажусь на постели, вытирая холодную испарину со лба, и, убирая прилипшую к лицу прядь волос, пытаюсь отдышаться, параллельно откидывая ставшее влажным одеяло. Провожу рукой по шее, задерживаясь пальцами на месте укуса, но там больше нет следов от клыков, да и ошейника тоже нет. Всё исчезло. Лишь сны остались.

Вздохнув от непрошеных воспоминаний, я взглянула на электронные часы, которые стояли на тумбочке рядом с кроватью: огромные красные цифры кричали мне о слишком раннем времени, и что не помешало бы мне снова лечь спать.

Красный.

Чересчур много его стало в моей жизни с приходом вампира, но я так устала бояться, что даже полюбила этот цвет, сама того не замечая. Это было потрясающее ощущение – не бояться хотя бы чего-то. Страх нами управляет, не давая жить спокойной полноценной жизнью, замуровывая нас внутри самих себя, поглощаемых неуверенностью и комплексами. Да, после той ночи красный цвет – наверное, одна из немногих вещей, которая по-настоящему перестала меня пугать.

Наверное, именно по этим причинам я не завожу друзей, по крайней мере, реальных. По-хорошему, мне бы не помешала помощь квалифицированного специалиста, но вместо этого я продолжаю мучать себя, уже давно став какой-то мазохисткой, зависящей от собственной, внутренней боли, не спеша от неё избавляться.

Глава 3

Снова ложиться спать было бессмысленно, поэтому я решила, как следует подготовиться к встрече с Нелл. Привела ногти и волосы в порядок, замазала синяки под глазами, чтобы не выглядеть как панда, и мазнула по губам бальзамом, а то они постоянно сохли.

Долго крутясь перед зеркалом и думая, что же надеть, я остановилась на белых джинсах и лёгкой синей футболке с неглубоким вырезом, в котором надёжно спрятался кулон. Нацепив массивные часы, которыми можно было бы искалечить при самозащите в случае чего, я принялась застёгивать босоножки на высокой платформе, которые мне приходилось носить из-за моего хоббитовского роста.

«Не выгляжу ли я вульгарно?» ─ подумала я, ещё раз придирчиво оглядывая своё отражение.

Признаться, я жутко трусила, и подсознательно оттягивала момент встречи, ведь общаться в сети – это одно. Но другое дело, когда ты наконец-то решаешься встретиться с этим человеком вживую, и начинается самоедство на тему «а что если он окажется не таким, каким ты его вообразила?» или «а вдруг он маньяк, и ты не сможешь от него сбежать?», ну и всё в таком духе. Но хоть я успела узнать Нелл за это время, и мне было сложно представить её в амплуа какого-то извращуги или того хуже – сверхъестественной твари, которая просто притворяется девочкой-подростком, страх всё равно присутствовал.

Пару раз глубоко вздохнув для успокоения, я взяла со стула клатч и, на всякий случай, захватила лёгкую кожанку – настроение погоды, равно как и женщины, никогда невозможно предугадать наперёд, невзирая на прогнозы.

Когда я спустилась в гостиную, парни находились там не в полном составе. Тим куда-то ускакал, а остальные братья сидели на диване.

─ Эй, а не сопреешь в штанах? На улице тридцать с лишним градусов! ─ недоуменно полюбопытствовал Эрик, отвлекаясь от залипания в своём айфоне. ─ Платье бы надела.

─ Ты же знаешь, я всё время мёрзну, ─ почти не соврала я, хоть и причина моей нелюбви к слишком открытой одежде крылась в другом.

─ Вопрос исчерпан, ─ пробурчал брат, возвращаясь к прежнему занятию.

─ Рин, может, подвезти? ─ тихо спросил Дем, который, кажется, считал себя виноватым за резкость вчерашним утром. Я ненавидела, когда он смотрел на меня вот так – словно бездомный пёс, которого только что угостили едой, но с собой забрать не смогут.

─ Не стоит, ─ спокойно ответила я, ─ здесь недалеко.

Я ушла, не став дослушивать то, что мне собирались ещё сказать. С него станется оправдаться в своих словах, а в итоге, я же буду чувствовать себя виноватой – какой ещё брат так умеет? Тем более, хоть в плане вождения я и доверяла только Демьяну, всё же садиться в машину я не готова. Не сегодня, по крайней мере.

Оказавшись на улице, я вздохнула свободнее. Что-то явно происходило в последнее время, и это странное поведение моей семьи не нравилось мне всё больше с каждым днём. Но я решила не заморачиваться на этом именно сейчас, и отправилась к подруге.

С Нелл мы заранее договорились встретиться в кафе, которое находилось фактически на пляже, и от нашего дома идти до него нужно было всего ничего. Народу на улице ощутимо прибавилось: парочки повылезали из своих уютных гнёздышек, наслаждаясь южным тёплым вечером, школьники ловили последние дни свободы перед новым учебным годом, и я была среди них. Я вдыхала полной грудью этот морской воздух, надеясь только на хорошие впечатления от этого города, и мне не хотелось думать, что в какой-то момент всё снова может измениться в худшую сторону. Carpe diem, как говорится. Я умела ловить моменты, потому что знала, что в любой миг всё перевернётся с ног на голову…

Очень быстро я добралась до места, предаваясь этой лёгкости и слушая крики чаек. Кафешка не представляла собой чего-то особенного, но в то же время, здесь было очень уютно. На время жары столики обслуживались на довольно просторной террасе, выходящей на море, и за одним из них уже сидела та, что когда-то помогла мне немного понять этот страшный мир. Рассказывая о своей повседневной жизни и событиях, происходящих с ней, эта девчонка вытаскивала меня из раковины, куда я себя загнала.

Что ж, Нелл оказалась именно такой, какой я её видела на фотографиях, которые она мне периодически присылала. Высокая, стройная и смуглая, с прямыми чёрными волосами натурального цвета, доходящими до тонкой талии, и ярко-голубыми, как летний день чуть раскосыми глазами, она напоминала кошку. Её ник описывал девушку в точности, да и характер, я уверена, был под стать. Тем более, фамилией у Нельки была Кошкина – нужно ли добавлять что-то ещё? В простых потёртых джинсах, белой майке и кедах она смотрелась такой простой, но в то же время стильной, что я спросила сама себя, нафига я столько времени провела у зеркала? Идиотка.

Когда она заметила меня, подходящую ближе, то поднялась с места и радостно улыбнулась.

─ И долго ты думала над тем, являюсь ли я маньяком? ─ спросила она сразу.

─ Ты экстрасенс?

Нелл было распахнула руки для объятий, но потом скорчила виноватую рожицу.

─ Я бы обняла тебя, но помню о твоей проблеме с прикосновениями.

─ Да пофиг, это же ты, ─ я буквально пересилила себя в этот момент, но не прижаться к подруге не могла, хоть это было лишь на мгновение. К этому моменту я долго себя готовила. ─ Всё, на сегодня хватит.

─ Окей.

Мы наконец-то присели за столик. Из кафе доносилась какая-то попсовая песенка, а мы смотрели друг на друга, улыбаясь, как две помешанные, что наконец-то увиделись.

Неловкости или неудобства не ощущалось, мы могли как начать говорить, так и резко прекратить, и даже после не чувствовать какое-то напряжение. Мы общались каждый день, рассказывая друг другу всякие мелочи, происходящие вокруг, поэтому не было впечатления, будто мы никогда прежде не встречались.

Дождавшись смазливенького официанта, который, кажется, даже бросал жребий со своим коллегой, кто из них пойдёт обслуживать наш столик, мы сделали заказ, получив бесплатно порцию комплиментов и подмигиваний. Хотя, скорее всего, все они, в большей степени, предназначались именно подруге – всё же я никогда не ощущала себя уверенной по поводу собственной внешности. А ещё мне было до жути любопытно, работают ли в этом кафе люди, или кругом и правда одни чудища.

Глава 4

У названия ночного клуба «Rabbit Hole», где мы оказались этим вечером, имелся тройной смысл, как объяснила Кошкина. Во-первых, это было отсылкой к Льюису Кэрроллу, а значит и к неким чудесам и странностям. Во-вторых, кролик являлся символом плодовитости и излишней самоуверенности во многих древних культурах, присутствие чего я не могла не отметить у большинства посетителей сего места. Ну, и в-третьих, само слово «нора» могло сказать об этом заведении куда больше, чем его завсегдатаи.

Я не спрашивала, откуда у Нельки такие знакомые, потому что даже в глубине души не хотела знать ответ. Я была любопытной временами, но точно не в таких вопросах.

Тем не менее, внутрь мы прошли совершенно беспрепятственно, когда подруга лишь кивнула качку-охраннику на фейсконтроле, а он задорно подмигнул ей. Хотя, Нелл называла это не фейсконтроль, а фейконтроль, потому что конкретно этот мужик был самым настоящим феем, пусть и лишь на четверть.

─ Что, прям с крылышками? ─ не могла не поддеть я. ─ И разве не все феи – женщины?

─ Ой, всё, ─ отмахнулась брюнетка и повела меня вглубь мигающего цвета, громкой музыки и танцующих тел.

Мы подошли к барной стойке из тёмного матового стекла, где молодой парень лет двадцати весьма необычной наружности ловко смешивал коктейль в шейкере, а когда заметил подругу, притянувшую меня с собой сквозь танцующих людей на буксире, вполне искренне улыбнулся.

─ Привет красоткам, ─ произнёс он, тряхнув выкрашенной в зелёный цвет чёлкой на русых волосах. Мне показалось, или у него на самом деле слегка заострённые уши?

─ Жек, это Рина, о которой я тебе рассказывала, ─ представила меня Нелл, на что парень кивнул. ─ Рин, это Жендос, я тебе тоже о нём писала.

─ Приятно, ─ дружелюбно отозвалась я, на что парень подмигнул. И я надеюсь, это не тик, а то глядя на обстановку вокруг, можно всякое подумать. Хотя, Женька смотрелся здесь вполне органично, ведь не место должно принадлежать человеку, а человек месту, ну, или как говорит Тим: «Не яйца красят человека, а человек яйца»… Что-то я, кажется, отвлеклась.

Пока Нелл заказывала для нас горячительное, я принялась осматриваться. Хм, а контингент тут действительно соответствует названию, потому что я понятия не имею, как иначе объяснить, что почти восемьдесят процентов находящихся здесь – не люди. Это открытие вовсе не испугало меня и даже почти не удивило, будто происходящее являлось чем-то закономерным, обыденным что ли.

─ Ну как тебе? ─ забрав коктейли, спросила подруга. ─ Можешь не переживать, хоть здесь и проводятся сомнительные мероприятия и заключаются странные сделки, никто не будет приставать.

Нет, меня не это беспокоило.

─ Скажи, а я должна видеть все эти уши, хвосты, рога, острые зубы?

Нелл выгнула бровь, уставившись на меня так, словно я только что призналась ей в хладнокровном убийстве её кумира.

─ Ох, мать… Я даже не знаю, обрадовать тебя или посочувствовать. Пойдём-ка.

Мы выбрали дальний столик в углу, откуда прекрасно просматривался весь танцпол, и даже был виден второй этаж, где тоже танцевал народ, а кто-то просто стоял с выпивкой в руках, глядя на всех сверху. Нас же с этого места было почти не заметно, и мы могли спокойно беседовать.

─ Так ты скажешь, что со мной не так? ─ пытливо глядя в глаза Нелл, спросила я.

Брюнетка молчала пару мгновений, словно, решала, а стоит ли лишать больного последней надежды на излечение, но потом всё же произнесла, вздохнув:

─ Если ты видишь сквозь большинство иллюзий, а это определённо так, то ты на какую-то часть, и я не знаю, большая эта часть или маленькая, с точностью в девяносто девять процентов являешься сверхъестественным существом, как и я.

В этот момент я как раз отпила коктейля, но из-за слов Нелл жидкость полилась обратно в бокал. При этом на моём лице не дрогнул ни один мускул – я лишь стянула салфетку со стола и флегматично промокнула губы.

─ Вот ты могла бы лучше сказать, что я поймала галлюцинации, и врачи уже выехали? Умеешь же…

─ Тебе бы стало от этого легче?

─ Нет, но попытаться-то стоило.

В ответ, она лишь улыбнулась, махнув Женьке, чтобы повторил для меня напиток, и вскоре наш знакомый уже сам нёс очередную порцию коктейля, присаживаясь за наш скромный стол.

─ У меня смена закончилась, не против? ─ спросил он, улыбаясь.

Улыбка, кстати, у него была довольно красивая, пусть и не совсем человеческая, и как уже успела когда-то обмолвиться подруга, у этого парня в родне отметились то ли эльфы, то ли ещё какой-то сказочный народ, навещающий наш мир. Впрочем, с Женькой было весело и приятно находиться в одной компании, а спустя пару бокалов они с Нелл прямо на салфетке нарисовали для меня примерную схему расстановки сил в сверхъестественном мире со своими комментариями, которые загоняли меня под стол время от времени.

─ … В общем, маги – самые могущественные говнюки во всей этой иерархии. Чаще всего владельцы огромных конгломератов, очень крупных фирм, нефтяные магнаты и прочие сильные мира сего именно маги. Только не путай с ведьмаками, те больше отшельники и часто прикидываются бомжами и держатся особняком, но ни с теми, ни с другими связываться не советую, ─ Женька отпил что-то очень яркого цвета и продолжил меня просвещать. ─ Дальше у нас идут вампиры, оборотни, наги, демоны и драконы, но последних мало осталось, поэтому они лишний раз не высовываются. Ну, только если им нужна невеста. По силе эти утырки, в принципе, могут и сравниться с магами и тоже являются держателями большого процента пакетов акций и прочее, но сама понимаешь, у них нет большой силы, всяческих супер-амулетов, Ковена, который всегда прикроет им задницы, ритуалов с девственницами и остальной хренью, поэтому они на втором месте.

─ Их это, кстати, очень бесит, ─ добавила уже захмелевшая подруга. ─ Быть вторыми после каких-то людишек с супер способностями, являясь при этом практически самыми сильными существами очень обидненько, знаешь ли. Когда они пришли к нам из своего мира, то думали, что их магия останется с ними, а фигушки. Они теперь только маленькие фокусы могут вытворять, не больше.

Глава 5

Я вздрогнула, но мне хватило самообладания не повернуться и, шагая вперёд, всё же ответить:

─ Какая жизнь, такие и стихи.

─ Это печально, в столь юном возрасте испытывать подобную грусть.

Да что он прицепился?

─ Грусть? ─ невольно усмехнулась я, словно этот тип вообще мог понимать, что я испытывала. И с грустью это не имело вообще ничего общего. ─ Грустно, когда видишь бездомных животных и не можешь им помочь.

─ О, прошу прощения. Возможно, я задел Вас за живое? Иногда я довольно бестактен.

─ Иногда? ─ скептически добавил второй голос.

Это всё звучало настолько по-издевательски, что мне захотелось увидеть этих экспертов в области чужих чувств, поэтому я резко остановилась и повернулась. В свете ночных фонарей их стояло двое, и выглядели они похожими – возможно, братья? Навскидку, я бы дала им лет по тридцать. Тот, который больше молчал, был высоким, имел волосы до плеч темноватого пепельного оттенка, делающего его седым при таком освещении, и, казалось, вообще не интересовался нашей беседой с его спутником.

Второй же нагонял на меня непонятное чувство тревоги одним лишь видом. Он был чуть выше, шире в плечах, крупнее, а волосы у него доходили почти до талии и были намного светлее… И эта парочка точно людьми не являлась! У людей не может быть такого властного взгляда, такой подавляющей ауры, такой нереальной уверенности в себе. И это была не та самоуверенность, которая присуща многим мужчинам нашего времени, а именно чёткое осознание собственного превосходства над окружающими, словно те на самом деле ничтожны. Они знали, какое влияние оказывали на людей и, в частности, на меня в этот самый момент.

Страшно ли мне было? Да вместо крови, бегущей по моим венам, тёк страх, а волоски на всём теле встали дыбом! Тем не менее, я взяла себя в руки, выдохнула и, не паникуя, спросила:

─ Вам нечем больше заняться, кроме преследования девушек или Вы сталкер? Шли бы лучше домой, тем более, Вы для меня слишком старый.

─ Ста… Старый? Нет, ты слышал? ─ казалось, его не на шутку возмутило моё заявление, и вмиг вся серьёзность образа улетучилась, делая его каким-то гротескным. ─ Девочка, ты хоть понимаешь, кому это говоришь?

─ Отвали, старикан!

И я не смогла придумать ничего лучше, чем убежать, дав им возможность заценить мой маникюр на среднем пальце – том самом, где красовался подарок Нелл. Ноги сами несли меня прочь от странной парочки, и пока я бежала, ощущая преследование, быстро повернула камень на кольце, забегая в ближайший переулок. Дыхание сбилось, но мои утренние пробежки помогли мне выработать способность легко восстанавливать его, поэтому, когда эти двое приблизились к месту моего укрытия, я максимально слилась с кирпичной стенкой. Пахло тут, мягко говоря, необычно, но я лучше потерплю, чем стану жертвой насилия или того хуже – едой. А может, и всем сразу.

─ Да что тебе нужно от девчонки? Вроде даже не твой тип, а так зацепила. Тем более, мелкая, как гном, ─ произнёс «седой».

Ах ты, упырь! Я даже братьям такие слова о своём росте не спускаю. Может, у меня комплексы, а он по ним так беспощадно прошёлся...

─ Просто показалась мне знакомой, ─ ответил длинноволосый, поведя носом по воздуху, словно пёс. Это сравнение меня позабавило, и я чуть не спалилась, но к моему счастью, парочка блондинов, поняв, что меня тут нет, развернулись в обратную сторону, а я ещё какое-то время постояла в темноте переулка.

Когда их шаги перестали раздаваться, я с опаской выглянула и, убедившись, что никто меня больше не преследует, тихонько вышла и отправилась домой. Камень на кольце так и остался синим, пока я не добралась, и только на пороге дома я вновь сделала себя видимой, мысленно поблагодарив подругу за такой своевременный подарок.

* * *

─ В следующей жизни будет навсегда, ─ она едва произносит эти слова и вонзает в свою грудь кинжал.

─ Не смей! ─ крик срывается с его губ с отчаянием раненого зверя, но он не успевает подбежать к девушке, как её тело в одно мгновение разлетается белым пеплом, оседая на влажную от дождя землю, а кинжал летит следом. Звон от его падения раздаётся эхом, отражаясь от каменных стен, знаменуя конец их недолгой истории.

Он оседает на колени рядом с местом, где ещё недавно стояла та, что изменила всю его жизнь, и которой он отдал своё сердце и самого себя без остатка. Его разрывает боль, отчаяние, ненависть и горечь, и он сам не знает, кого именно он так ненавидит – себя, её или те обстоятельства, что заставили привести их к такому финалу.

─ Больше никогда, ─ шепчет куда-то в пустоту, но шум вновь нарастающего дождя заглушает его шёпот.

Резко садясь на постели, он вытирает рукой глаза и уже даже не удивляется слезам. Этот кошмар снился ему не так уж часто, но выбросить его из головы и перестать испытывать боль сделалось невозможным. Прошлое так просто не выбросишь.

Поднявшись с кровати, он идёт к стене, где за картиной с морским пейзажем прячется сейф, быстро открыв который, достаёт свёрток из ткани, и, развернув его, вынимает тот самый кинжал. Тот самый, что он забрал в ту ночь, и с которым не расставался с тех пор. Это оружие выглядело настолько прекрасно, насколько смертельным оно являлось. Искусно выкованный из серебра с добавлением цитринов на рукояти, кинжал был острым и при добавлении капли особого яда на кончик, убивал сверхъестественное существо, превращая того в пепел. В ничто. Об этой вещи знали немногие, а владели им и подавно единицы, но лично для него этот кинжал остался единственным напоминанием о его болезненной и трагичной любви. И о девушке, оказавшейся вовсе не той, которую он знал всё то время, что она находилась рядом с ним.

Вернувшись в постель, он кладёт оружие под подушку. За окном шумит дождь, ударяясь каплями о стекло, и он ненавидит этот звук примерно так же, как биение собственного сердца.

Глава 6

* * *

Из-за прошедшего ночью дождя утренний воздух бы пропитан влагой, оседающей где-то в лёгких, отчего дышать было немного трудновато, но это только добавляло мне сил для бега. Сегодня я преодолела гораздо большее расстояние и бежала, не делая остановок – именно так я сбрасывала напряжение от своих снов и других проблем, ну и ещё тренировками, куда же без них?

Парни как-то обмолвились, что в гараже повесят боксёрскую грушу, и можно будет спускать пар вообще в любое время – благо место теперь для этого имеется. Когда бежала, то ясно видела картину того, как вымещаю всю злость на ни в чём не повинной груше, представляя на её месте лица тех, кого ненавижу. Да ещё и в наушниках как раз раздался такой агрессивный гроул от солиста одной из любимых групп, что сначала я даже не обратила внимания на некую странность, а когда остановилась перевести дыхание и угомонить злость, поняла, что за мной уже давно наблюдают.

Ненавижу это чувство, когда между лопаток появляется зуд, и чаще всего, когда ты оборачиваешься, никого не находишь, но когда я повернулась, то всё-таки успела заметить скользнувшую в сторону то ли тень, то ли фигуру. Сердце пару раз громыхнуло, отозвавшись болезненным эхом в грудной клетке, а потом успокоилось, приводя в чувства свою непутёвую хозяйку. Если за мной и правда кто-то следит, то не будем позволять ему думать, что его взгляды меня испугали. Хотя, это было так.

Выдохнув, я вновь побежала, уже не так стремительно, но всё же, отбросив подозрительность и нервозность, делая в уме пометку поговорить с Нелл обо всём, что со мной приключилось.

А по возвращении домой я обнаружила обоих родителей. Когда вошла на кухню за водой, они сидели за столом и спокойно завтракали: отец читал свежую газету, мама хлопотала над завтраком, подливая папе и себе кофе. Вообще, это было редкое зрелище – видеть их вот так вместе, но мне нравилась эта иллюзия дружной семьи. В такие минуты я как никогда чувствовала себя частью чего-то хорошего, не ощущая этого тоскливого одиночества, во власти которого обычно пребывала.

─ Всем доброе утро, ─ поздоровалась я, подходя к холодильнику и выуживая оттуда бутылку с водой.

─ Привет, Дариш, ─ папа на миг оторвался от чтения, и суровые черты лица будто разгладились. Он был высоким шатеном с серьёзными зелёными глазами, как и Демьян, и иногда мог вызывать трепет, но вот в такие семейные моменты рядом с миниатюрной мамой-блондинкой и похожей на неё мной, отец становился как-то мягче. ─ Слышала про ужин?

─ Да, Дем просветил уже.

─ Поможешь с готовкой? ─ спросила мама, присаживаясь за стол. ─ Не думаю, что успею к вечеру одна.

─ Естественно, о чём речь? Пойду тогда в душ, а позже подумаем над меню.

Мама кивнула и отпустила меня, а я отправилась к себе.

После ванной я созвонилась с Нелл, от которой уже пришла пара сообщений с требованиями рассказать о вчерашнем, и я не могла не оправдать ожиданий подруги.

─ … Хм, два блондина, говоришь, ─ спустя полчаса разговора, задумчиво тянула она. ─ Один длинноволосый, говоришь…

─ Кошкина, заканчивай интригу, я уже вся издёргалась! ─ сбив покрывало на кровати, я лежала и болтала по телефону с Нелькой, и уже реально извелась от её загадочности.

─ Ладно, просто по описанию, они очень подходят на братьев-вампиров, один из которых является городским Мастером. Хотя, лучше бы тебе встретиться только со вторым.

─ Хрен редьки не слаще, если они вампиры, ─ пробубнила я, нахмурившись, продолжая гадать, чем заслужила столь пристальное внимание самого Мастера, чтоб он в ванне с серебром утонул.

─ Зато какой хрен… Ты всё ещё там?

─ Да, прости, я просто свалилась с кровати, но теперь всё нормально.

─ Не, ну а что? Он горячий, только внешне весь такой неприступный и загадочный, ─ невозмутимо и как-то мечтательно заявила подруга.

─ Не буду спрашивать, когда ты успела оценить его температуру и загадочность, но чем мне грозит такое знакомство?

Мне бы и правда не помешало побольше выяснить об этих братьях, но вчера разговор о Мастерах мы так и не начали, и вот теперь я очень об этом жалею.

─ Ну, так как моя бабуля входит в городской Совет, она частенько говорит об этом упыре и его семейке, и я не всегда успеваю уловить ту грань, когда ба их хвалит, а когда плюётся проклятиями, ─ поделилась Нелл, ─ но лучше дорогу им не переходить.

─ Замечательно, ─ признала я, понимая, в какое положение себя загнала, так «любезно» вчера поприветствовав хозяев города.

─ Ринка, да не парься! Ты же им не угрожала, а просто свалила от странных мужиков ─ подумаешь, ─ подбадривала Нелл. ─ Из-за такой мелочи никто не будет тебя преследовать. Расслабься, я тебе позже попытаюсь о них подробнее рассказать, ладно?

─ Хорошо, ─ выдохнула я. ─ Помолись за меня, а то я понятия не имею, выживу ли на этом скромном семейном ужине, не придушив при этом Ксю.

─ Благословляю тебя, дочь моя на расправу с недоброжелателями-супостатами, и да пребудет с тобой сила, ─ пожелала она, на что я не могла не улыбнуться.

Мы попрощались, а я ещё какое-то время лежала на кровати, гадая, откуда во мне в последнее время берётся эта злость и желание кого-нибудь придушить. Наверное, жаль, что в нужный момент я всё же не обратилась к психиатру, и теперь непонятно, какие ещё сюрпризы скрываются в моём слегка треснувшем сознании. Сегодня жажда крови, а завтра я захочу выучить древнемонгольский?

Тряхнув головой, отбрасывая тем самым ненужные мысли, я пошла помогать маме.

Примерно через полчаса, обсудив с родительницей блюда, которые бы она хотела приготовить, дабы не ударить в грязь лицом перед «высокими» гостями, мы уже носились по кухне, занимаясь каждая своим делом. Правда, мама постоянно отвлекалась на важные звонки, из-за чего, в конце концов, оставила на меня приготовление закусок и наблюдение за запекающейся уткой и пирогом, но это не было мне в тягость. Готовить я любила, и рано начала этим заниматься ввиду частого отсутствия маман дома, вот и сейчас я почти не обратила внимания, что эта миниатюрная женщина удалилась решать очередные дела.

Глава 7

При свете дня и вблизи эти двое выглядели совсем иначе, нежели тогда, в сумерках. Глядя на них сейчас я уже с точностью могла заявить, что передо мной представители явно какого-то сверхъестественного семейства. Чувствовалась в них некая сила, мощь прожитых даже не десятилетий – веков. Они действительно являлись вампирами, но теперь я это уже чётко осознавала, и если бы можно было вернуть время вспять, никогда бы не стала так себя вести, как вчера.

Тот, у которого были более короткие и вовсе не седые волосы, как мне тогда показалось, хоть и имел довольно красивую внешность, но как и сказала Нелл, являл собой образчик скрытности и какой-то отчуждённости, тем более, глаза у него были тёмно-синими. Правильные черты лица добавляли ему аристократичной высокомерности, хотя он мог оказаться и милым парнем – откуда мне знать?

Но он меня не так сильно интересовал, как его длинноволосый зеленоглазый брат, который осматривал меня с живым интересом. Его слишком длинные для мужчины волосы светло-серебристого оттенка он убрал в низкий хвост, оставив одну широкую прядь, зачесав её небрежно на бок. Выглядело так, будто он даже не заморачивался, а весь его вид говорил: «Я так просыпаюсь». В отличие от своего родственника, одетого в серый строгий костюм, подчёркивающий его холодность, зеленоглазый нацепил костюм кремового оттенка без галстука, словно специально выбрав рубашку, которая не застёгивалась под горло. И я могла лицезреть чуть матовую кожу ключиц на явно крепкой безволосой груди… фи. Видимо, есть я сегодня не захочу.

Говорят, жизнь это череда случайностей, и когда ты начинаешь ценить эти случайности, эта самая жизнь может заиграть новыми красками. И что-то мне подсказывало, что моя жизнь с приходом конкретно вот этой блондинистой случайности заиграет такими красками, что мне и не снилось. Жаль я тогда не представляла, насколько окажусь права.

─ Добрый вечер, ─ поздоровался Мастер приятным обволакивающим голосом, не отрывая от меня взгляд – к слову, таким взглядом можно, как раздеть, так и запор вылечить, но глаз я не отвела, ещё чего. Я не засекла времени, на протяжении которого мы таращились друг на друга, но букет жёлтых роз, который мне вдруг протянули, я приняла как-то по инерции, тем самым прерывая эту игру в гляделки. Нет, мой страх никуда не делся, но если я сейчас начну трястись, это будет выглядеть как минимум жалко.

─ Прошу прощения, что не представился, ─ продолжал вампир. ─ Северьян Аристархович Залесский. Можно просто Ян.

Да хоть Замкадский, блин, главное, быстрее нам распрощаться.

─ А это мой младший брат Кристиан, ─ представил длинноволосый своего родственника, который склонил голову в приветственном жесте.

Имён попроще у вампиров, я так понимаю, не предусмотрено?

Мама с Ксюшей, наконец, закончили с сервировкой стола, и подошли, спасая меня от общества этих блондинов, увлекая непринуждённой беседой. Я решила воспользоваться моментом и найти для цветов вазу, пока вампиры обменивались любезностями с женщинами. Ну не могла я спокойно смотреть, как эти мужчины, не побоюсь этого слова, по очереди прикладываются губами к ручкам мамы и Ксю – сразу представляла, как они впиваются клыками им в запястья. Жуть!

Вскоре и вся мужская часть моей семьи нарисовалась в гостиной приодетая, здороваясь с гостями и присаживаясь за стол. Отец сразу же взял в оборот обоих братьев, спрашивая их о работе, и как я поняла, бизнес папы тоже связан с этой семьёй. Демьян бросил на меня какой-то обеспокоенный, как мне показалось, взгляд, и включился в беседу, а я всё острее ощущала необходимость уйти, хотя бы на свежий воздух. Держись, Рина. Просто держись. И да начнётся театр абсурда.

* * *

─ Я так понимаю, отец занят, поэтому не смог прийти? ─ спросил папа, когда гости похвалили то, как быстро родители разобрали вещи и успели организовать этот ужин.

─ Да, ─ пригубив вино, ответил Северьян, ─ срочно сорвался в соседний город из-за проблем с филиалом и не успел позвонить. Не уточнял, что конкретно произошло, но его что-то обеспокоило. Не думаю, что это затянется надолго.

─ Хотелось бы и с ним побеседовать, но раз уж так сложились обстоятельства, то в другой раз. Наслаждайтесь ужином, господа, а потом побеседуем в кабинете.

И почему мне кажется, что говорили они сейчас не о простой бумажной работе?

─ Конечно, ─ впервые за долгое время подал голос Кристиан. ─ Кстати, всё очень вкусно. Спасибо, Анастасия Валерьевна.

─ Ну что Вы, ─ мама как всегда умело играла скромность и смущение. ─ Я была так занята, что пришлось всё бросать на Дарину. Не знаю, как бы справилась без её помощи.

На меня посмотрели так, будто узнали, что это я развалила Советский Союз, хотя там и без меня всё уже давно было плохо.

─ Да-ри-на, ─ произнёс длинноволосый так, словно попробовал на вкус не только моё имя, но и меня саму. Аж передёрнуло. Заметил, но тона не изменил. ─ Значит, будешь ходить в местную школу? Здесь довольно хорошие учителя, тебе должно понравиться. Любопытно, тебе скоро восемнадцать, но ты всё равно решила не идти пока в университ... Отчего так?

Да, на какое-то время я взяла перерыв от учёбы, но от шклы не готова была отказаться.

─ Да, спасибо за рекомендацию, ─ ответила, ковыряясь в салате. Аппетит не желал приходить, хотя обычно я не голодаю. Ночной жрицей меня Тим неспроста окрестил однажды. ─ Ну, хочется наверстать упущенное.

─ Похвально.

─ Рина у нас очень любит живопись и литературу, ─ вставила свои пять копеек Ксюша, мило улыбаясь.

─ О, правда? ─ оживился Залесский-старший. ─ Не хочешь продекламировать что-нибудь?

─ Простите, но настроение не совсем подходящее. Разве, что хотите послушать что-нибудь футуристическое, авторства Маяковского, к примеру...

─ Я бы с удовольствием послушал, ─ продолжал он гнуть своё.

Ладушки, по заказам дорогих слушателей, могу и немного побыть клоуном. Я уже открыла рот, чтобы сделать огромную глупость в своей жизни, но, к счастью, была вовремя остановлена.

Глава 8

Мне послышалось. Просто послышалось. Слуховая галлюцинация, не иначе. А если нет, то это будет означать, что именно Северьян спас меня в ту ночь, а я ну вообще не хотела быть с ним связанной никаким боком! Я понятия не имею, чего можно ожидать от него, и что немаловажно, какую плату он с меня спросит за спасение – а я не сомневалась, что спросит.

─ Какого этот старпёр так пристал к Рине? ─ возмущался Рик, когда братья-упыри скрылись в недрах своей дорогущей машины и уехали, а мы вчетвером с парнями смотрели им вслед, выйдя на крыльцо. ─ Ты что уже успела с ним познакомиться?

О, паучок ползёт по стенке.

─ Рина, ─ и Дем подключился.

Назову его Гоша.

─ Дарина!

Вырастет – будет Георгием – победителем мух. Представительно.

─ Дарина Викторовна!

─ Ну что? Не знаю я, почему он так себя вёл, но мне это не в кайф, если что. От одного его взгляда словно внутренности сжимаются, но в то же время хочется стереть эту ухмылку с его высокомерного лица.

─ Тут я согласен, ─ вступился Тим. ─ Даже его младшенький так меня не бесит, как он. На маскарад этот ещё тащиться! Ненавижу все эти мероприятия, мать их.

─ Тимофей! ─ одёрнул братца отец, имевший потрясающий слух, особенно когда дело касалось ругательств. Тим лишь состроил гримасу, будто слопал лимон целиком, а я обратилась к братьям с вопросом.

─ Я так понимаю, это приглашение никак нельзя проигнорировать, да? Можно я притворюсь смертельно-больной?

─ Не думаю, что даже если решишь заявиться на праздник, истекая кровью, пронзённая самурайским мечом, то это послужит достойным оправданием, ─ произнёс Демьян, закуривая. Не любила я этот запах, но ему могла простить такую слабость, тем более, работа у брата была нервная, а в свете последних событий я вообще закрыла на это глаза.

─ Сестрёныш, считай это своим дебютом, ─ обратился ко мне Рик, обрисовывая дальнейшие перспективы. ─ Только представь: ты в потрясающем платье, играет музыка, мужики толкают друг друга, чтобы пригласить тебя на танец, а ты всем отказываешь, и так весь вечер…

Представила. Ужаснулась. Пожалела вышеупомянутых мужиков.

─ Лучше скажи, что тебе не терпится местных тёлочек оприходовать, ─ вмешался Тим, на что я лишь прыснула, а Демьян со всей серьёзностью посмотрел на Рика.

─ Ну, не без этого, конечно, ─ согласился блондин, заправляя прядь отросших волос за ухо.

И мы какое-то время стояли молча, наслаждаясь темнотой и теплотой звёздного позднего вечера. Отовсюду доносился стрёкот сверчков, но этот звук был каким-то уютным что ли, и не раздражал.

─ Эй, молодёжь, ─ позвал папа, ─ дуйте в дом, а то мороженое без вас съедим!

─ Только попробуйте! ─ крикнул Рик, и мы, толкаясь с ним и Тимом, вернулись внутрь. Демьян последовал за нами.

Жаль, что такие моменты – большая редкость.

За столом родители ещё раз упомянули о важности нашего присутствия на маскараде у Залесских, и я озадачилась выбором будущего платья. Придётся завтра брать в охапку Кошкину и просить её помочь с выбором туалета, потому как зная маму, я могла со стопроцентной уверенностью заявить, что она отправит меня с Ксю, а мне это вообще не улыбалось. О чём я, собственно, и заявила во всеуслышание.

─ Уже не терпится познакомиться с этой загадочной Нелл, ─ подмигнул Рик.

─ Она мой друг, ─ осадила я. ─ Не забывай об этом, ладно?

─ А я что? А я ничего, ─ поднял он руки в сдающемся жесте.

К этому моменту нас покинули Демьян с Ксюшей, и я не хотела думать, чем они сейчас будут заняты наверху. Вместо этого я помогла маме убрать и помыть посуду, а потом ещё какое-то время провела, сидя в гостиной и наблюдая за родными. Папа опробовал камин, и мы разместились на мягких креслах и диване. Тим с Риком взяли по пиву, обсуждая последний футбольный матч, а родители распивали вино, устроившись поближе друг к другу, и просто молчали. Я видела и знала, что былые чувства между ними остались, но что-то произошло, поэтому они отдалились, хоть им и очень хочется снова вернуть то время, когда они были по-настоящему счастливы. Хотела этого и я, но что я могла сделать, если со своими проблемами с трудом справляюсь?

Когда я решила подняться к себе, никто, похоже, этого даже не заметил, и в комнате я с огромной радостью поспешила избавиться от наряда, а мысль заглянуть в ванную с целью утопиться показалась мне весьма привлекательной.

* * *

В кабинете было душно, а дым сигары, оставленной тлеть в пепельнице, лишь делал воздух ещё более плотным, густым. Сидя за своим дубовым столом, где он обычно принимал важные решения, вампир находился будто бы в трансе, до сих пор не веря в происходящее. Он увидел её. Наконец-то увидел ту маленькую девочку, которую ему посоветовали однажды спасти, а теперь она выросла, и он осознал, что не зря так торопился вытащить её из той горящей машины. Она даже не помнила всего того кошмара, что пережила, и он ещё не раз возблагодарил Вселенную за то, что вампирам дарована способность стирать память, а иначе…

На ужине он, как и всегда, был спокоен и уверен в себе, раздаривая улыбки и не скупясь на комплименты, вот только они не действовали на маленькую хрупкую кудряшку. Он даже задумался, а не растерял ли разом весь свой шарм? Обычно все женщины и неважно, в каком возрасте они были, растекались у его ног розовой лужицей, а она не обращала на него вообще никакого внимания. Лишь с опаской и насторожённостью, словно дикий зверёк поглядывала время от времени. Его это и злило и восхищало одновременно.

Придя домой, и, отчитавшись по телефону перед отцом об успешно прошедшем ужине и дальнейших переговорах, он отпустил Кристина, а сам остался в кабинете. Пиджак давно висел на спинке кресла, длинные волосы, которые он распустил, были в полнейшем беспорядке, а на его лице не осталось и следа былой безмятежности. Всё это напускное. На людях он всегда выглядел беззаботным, безупречным и, казалось, ничто и никогда не могло вывести его из равновесия, но эта девчонка словно в саму душу к нему заглянула, уличая в притворстве и чрезмерном лицедействе. Никогда рядом с кем-то он ещё не ощущал себя как будто вышел обнажённым на людную площадь, и все его тайны в один миг стали достоянием общественности. Непередаваемое чувство.