Охотник 3: Золотая маска

Пролог

Столица Юга – Кристам.

Замок Генриха III.

Знать, собравшись в полном составе, явилась в главный зал, что отлит из золота и драгоценностей. И всё дело в том, что сегодня пройдёт церемония, где многие из них получат повышение в иерархии.

Зал усеян золотыми статуями, столами с высококачественной едой, а в конце помещенья, на золотом троне из множеств сапфиров, восседает правитель Юга — Генрих III. Рядом с монархом десять героев в доспехах разного цвета. И у каждого в шлеме присутствует белое орлиное перо.

И на сегодняшнее мероприятие явились Купцы, Рыцари, Бароны, Графы и один единственный – Герцог. И среди них находится Баронесса восьмой ступени. Её имя — Игнис. Стоит девушка в окружении подруг: Сафрит, Кира и Трина; которые тоже являются Баронессами.

Барышни, как и все присутствующие в зале, обсуждают повышение высокородных.

— Эх, а я думала увидеть господина Миньяра! — поглядывала на толпу Игнис.

— Не выйдет, — пожала плечами Сафрит. — Наш дорогой Граф восстанавливает свой город.

— Говорят, больше году тому назад, практически весь «Крайвен» сгинул. Поэтому да, там явно есть что восстанавливаться! — прошептала Кира.

— Знаю! Знаю! — звонко пролепетала Трина. — Там Барон «Чёрного Солнца» постарался. Он спас город господина Миньяра!

— Артём Феникс…— призадумалась Игнис.

Девушки, увидев озадаченность подруги, тотчас озвучили то, о чём она подумала:

— Тёмная лошадка Короля Юга! — прошептала Кира.

— Я его лично, видела пару раз, — побледнела Сафрит. — От этого человека, веет невероятной силой. И поверьте, не одной мне это показалась. Мой рыцарь вообще упал на колени и начал трястись. Брррр…страшный он человек, а взгляд у него тяжёлый. Даже его молчаливый рыцарь, какой-то странный.

— Да ладно вам, девчонки! — засмеялась Трин. — Барон «Черного Солнца» очень сильный и хороший человек. Он истребил монстров в северных землях Юга, которых веками пытались убить. Наладил торговые пути с Западом, а так же убил множество разбойников, которые мешали торговым путям. Да и Охотник он прославленный. Немало чудовищ поубивал вне своей политической карьеры. Спас город Миньяра, и по слухам, спас самого Короля, когда того похитили! И это всё, плюс минус, за полтора года. Невероятный человек! Да и ещё и «Пришлый»! Но…есть и за таким человеком грешок.

— Ты про предателя короны, Мишель Феникс? — вдруг вспомнила Игнис.

Поговаривали, что на тропах к Бенезету, убили баронов и их вассалов. Украли какую-то ценную вещь Генриха III. Предателем оказалась Глава дома «Фениксов», в котором состоял Барон «Черного Солнца». Но Барона оправдали, а его Главу – казнили, отрубив голову.

— О! Смотрите! Они идут! — в нетерпении, провизжала Трин.

Главные золотые двери отварились, а иерархия образовала в своих рядах тропу, которая ведёт прямо к монарху, что закинув ногу на ногу, лениво поглядывает в сторону прибывших на повышение высокородных.

Через главный проход прошли три человека: двое мужчин и одна женщина.

Игнис узнала девушку. Это Лития, Баронесса «пятой» ступени. Она вспыльчивая и очень капризная особа. Но за последний год она сильно изменилась. Ударилась в работу усерднее всех. И вот, её плоды наконец-то созрели.

Те, кто явились получить повышение, гордо подняв голову, направились к Королю. Так же все присутствующие оценили высочайшее качество их одежды, на которой вышиты фамильные гербы.

Игнис вместе с подругами прожигала своих коллег взглядом, в котором читается нотка зависти. Но в тоже время девушки пытались понять, где последний из знати, кто должен получить повышение. Ведь пришло в зал лишь трое, когда великой чести удостоилось четверо.

Знать, что должна получить повышение, остановилась в трёх метрах от Короля, а следом все они встали на одно колено.

— Опаздывает, как и всегда… — грозно сказал Монарх.

Прозвучал гром, который должен был пройтись по ясному небу, а не в чертогах золотого зала, и все наблюдатели дрогнули, а так же – широко раскрыли глаза, из-за чего их брови полезли на лоб.

В проходе, словно материализовавшись из воздуха, возник молодой парень. На нём чёрный плащ-куртка с гербом на груди в виде Солнца и Феникса. На его бедрах, в кобуре, два чёрных револьвера, а в сапогах, в которые установились подобие кобуры, таятся винтовки.

У этого парня разные глаза: один цвета синевы, а второй – свежей крови. И как только он сделал шаг вперёд, все присутствующие в зале проглотили язык. Игнис, вместе с подругами, вообще замерла. Ведь она чувствует от этого человека непостижимую и пугающую мощь, которую отчетливо можно заметить на его лице. Ведь он улыбается, словно демон, а его глаза пылают в неконтролируемом безумие.

«Это он… это Артём Феникс!» — затрепетала душа Игнис.

— Извините, на входе в замок запнулся об кухарку. Ух уж эти поварихи! — засмеялся Артём.

Баронессы, выйдя из транса, сразу же начали шептать:

— Я думала он выше! — шепнула Кира.

— Демон! Видели его лицо? — шикнула Сафрит.

— Он… он очень сильный… — дрогнул голос Трин. — Впервые чувствую такую ауру… блин, он точно человек?! Видели его алый глаз?

— Поговаривают, Барон с «Первородным» Вампиром сразился! — вновь прошептала Кира. — Видимо, он выпил его крови… причём неочищенной. Вот и последствия.

— «Первородный» Вампир? Это разве не байка? — раскрыла широко глаза Трин.

— Благодаря Барону «Чёрного Сердца», оказалось, что байка – и не байка вовсе! — продолжила Игнис.

Все присутствующие в зале приступили шептаться. Игнис знала, что Артём был редкой персоной на собраниях знати. Точнее, он был на таких заседаниях лишь два раза, из-за чего его считают очень скрытным человеком. А вот слухи о его деяниях были доступны всем и расходились не только по городам Юга, но и по городам других Королевств. Увидеть его, это и правда, чудо. Так же, Артём считается одним из самых ценных людей Короля Юга. Он тот, кто выполнит грязную работу и доведёт всё до конца.

Арка VIII Старый Друг Глава I Святой

— Увидимся!

Игнис, выйдя из дома своей подруги, оказалась на улице величественного города Кристам. Столица, на первый взгляд, кажется бескрайней. Город тянется на многие километры, а людей так много, что порой в глазах начинает рябить. Дома в основном имеют пять этажей, а собраны они из чёрного и белого кирпича. Дороги, по которым двигаются кареты разного типа, покрыты маленькими камнями, а по бокам – тротуар, собранный из нефритового камня, который напоминает сапфир.

Но самое звонкое и людное место, где и оказалась Игнис, это торговая улица. Здесь на домах висят разного рода оружие, а продавцы зазывают и манят покупателей самой выгодной ценой. Ведь город кишит охотниками за чудовищами. В последнее время, это самое популярное занятие. Поэтому, продавцы оружия процветают.

Девушка облачена в доспех легкого типа с гербом на груди в виде алой звезды. И это не просто так. Вчера вечером, после повышения статуса «иерархии» Короля, Игнис пришло письмо. Точнее – новое распоряжение. Теперь она будет поставлена к Графу «пятой» ступени Артёму Фениксу.

– М-да… повезло же мне!...

Игнис оповестили, что её ждут у торговой точки в северной части города. И сейчас девушка вся на нервах. Как ей вести себя с Графом? Ведь вчера Артём Феникс явно показал себя с жуткой стороны. И все подруги Игнис, услышав новость, что теперь девушка должна сопровождать Графа, посочувствовали ей.

Встав на перекрестке, и ожидая, когда кареты наконец-то освободят дорогу, Игнис заметила возле себя молодого блондина с каменным лицом. Его взгляд такой ленивый, что возникло такое чувство, словно он отказывается двигаться и будет стоять на одном месте всю жизнь. Но кое-что всё таки на нём выделяется побольше, чем ленивый взгляд или мёртвое выражение лица. На нём белая броня высочайшего качества, которую может себе позволить не каждый знатный человек.

— Сил!!! Вот ты где!

К парню подошла молодая девушка: волосы её цвета пшена, а глаза – как два изумруда. И на ней так же белый доспех, что блестит под лучами солнца, из-за чего Игнис не увидела герб. Да и не могла Баронесса так открыто таращиться на девушку. Ведь это бестактно со стороны знатного человека.

— Фрей… я потерялся…

— Я уже поняла. Пошли, нам в другую сторону.

Парочка быстро пропала, затерявшись в толпе горожан.

Игнис, дождавшись, когда кареты проедут, перешла через дорогу и наконец-то зашла в район с продовольствие, где как раз была та самая торговая точка. И выглядит она довольно-таки просто: небольшой ларёк увешенный тканями до колен, а уже ниже видно ножки стульев и пару чёрных сапогов.

— Дед, суп просто БОМБА!!!

— Граф, я очень рад, что вы так высоко оценили мою стряпню!

Убрав ткань в бок, Игнис прошла в ларёк.

Внутри обычная торговая точка с фирменными блюдами со всех Королевств. Так же здесь стоит длинная барная стойка для гостей данного заведения, а с другой стороны – находится повар в белом чепчике.

За барной стойкой расположился молодой парень в чёрном плаще-куртке с гербами на груди в виде «Феникса» и «Солнца»; а на его лице царствует улыбка до ушей. И в данный момент он есть наваристый суп из мяса «Гигата».

Присев рядом с Графом, девушка вдруг замялась, а следом робко вымолвила:

— Здравствуйте, Граф!... Я – Игнис Крипал!

— Хм, – Артём убрал столовые приборы в сторону и развернулся к девушке, оглядывая её с ног до головы. — Ну, привет! Значит, теперь ты со мной и в огонь и воду?

— Ну… по бумагам, да.

— Занятно! Знаешь, кто я такой?

— Да…

На бедрах Графа висят два чёрных револьвера, а в каждом сапоге – кобура, в которой таится винтовка. Он выглядит воинственно, а так же от него веет странной силой.

— Распиши свои обязанности, — Артём принялся вновь кушать суп, — У тебя пять минут, а потом мы с тобой отправимся на важную встречу.

— Встречу?..

Артём, положив ложку с супом в рот, косо глянул на девушку, отчего она резко поперхнулась:

— Да! Извините! Я, своего рода, выполняю роль вашей правой руки. Все встречи должны проходить через меня. Так же я должна следить за вашими землями в ваше отсутствие, а так же помогать вам развиваться в ваших землях. В общем, я буду решать все вопросы, которые касаются вас лично.

— Если не ошибаюсь, у Баронов то же есть земли. Вы как-то делитесь на тех, кто при власти, и тех, кто при служении Графам?

Игнис отвела взгляд. Разделение и правда существует. Вот только оно было несправедливым.

— Да, есть разделение. Выходцы из простолю-динских семей, пока они не получат титул Графа, должны быть к кому-то приставлены. Таков закон Короля.

— Вот оно как. — Артём отодвинул от себя тарелку, — То есть, ты у нас на привези!…м-да, удручает. Эй, старик! Спасибо за еду. Как приеду в город, зайду ещё раз.

Старичок, стоя у края барной стойки, кивнул на слова Графа.

— Пойдём, нас ждёт очень высокопоставленный человек.

Выйдя из торговой точки в гущу горожан, Артём быстрым шагом направился вдоль главной улицы. Игнис шла позади и чувствовала себя чертовски неловко. Она не знала, что говорить и что делать. До того, как она пришла к Графу «пятой ступени», девушка была в служении своей подруги – Графини «первой ступени». Они ночь напролёт пили и разговаривали о мужчинах. Сейчас, всё иначе.

— То, что ты услышишь, должно остаться тайной! — сказал Артём.

— Тайной?..

— Да, или я тебя убью. Ну, это так, к сведенью.

Игнис резко остановилась и широко раскрыла глаза. Эти слова заставили её покрыться холодным страхом. Она оцепенела, но быстро пришла в себя, догнав Графа, что и не думал её ждать.

— Тогда позвольте, я подожду вас вне помещения, где пройдёт ваша тайная встреча! — дрожал голос девушки.

— Нет, ты пойдёшь со мной, солнышко. Проверим твою преданность на практике. Выдашь сведенья, и поверь, я части твоего трупа по всему Югу раскидаю. И да, не я один это сделаю.

Лоб Игнис покрылся испаринами. Ей было страшно говорить, так как она поняла, куда именно они с Графом идут. Вдалеке показался огромный белый дворец со смотровыми в виде крестов, а чёрные исполинские врата нараспашку приветствовали каждого горожанина.

Глава II Броня

Яркое, ослепляющее своей красотой, солнце радовало глаз, свежий воздух помогал расслабиться и опустошить мысли, а за окном кареты развернулась просёлочная дорога, которая ведёт к вековому лесу.

Внутри кареты довольно-таки просторно. На одной стороне сидит Фрей: волосы цвета пшена, два изумрудных глаза, одета в белый доспех с кинжалами на поясе; а так же Игнис. Напротив – Артём Феникс и Сил: молчаливый блондин с каменным лицом и голубыми глазами, а так же на нём точно такой же белоснежный доспех, как и на Фрей. И у всех, кроме Игнис, на груди высечен знак Феникса и Солнца.

Пару часов назад Артём Феникс заставил Игнис принести ему клятву «раба». И всё это для того, чтоб девушка осталась жива. Наверняка Граф задумал это с самого начала. Теперь у него полная власть над Баронессой. Этот парень хитёр и опасен.

— Сил, мне тут Фрей сказала, что ты опять потерялся в городе.

Блондин заострил свой тяжёлый взгляд на девушке, сидящей рядом с Игнис. Фрей пожала плечами и прошептала: «Извини…».

— Да ладно, привыкнешь! — посмеялся Артём. — Вроде такой взрослый, да и противников таких убивал, а страдаешь топографическим кретинизмом.

— Я справлюсь… — спокойно тоном сказал Сил, — Скоро я смогу ориентироваться по городам… наверное… — блондин снял с пояса небольшую книжку с названием: «Карты городов Юга».

— Ого!!! — глянул Артём на книгу, из которой посыпались развёрнутые карты, — Давай-ка вместе по-изучаем. Где мы, Сил?

Парень уверенно тыкнул пальцем на проселочную дорогу, что змеится от столицы.

— А вот тут кузнец Хитс.

Игнис чувствовала себя не в своей тарелке. О чём ей поговорить с ними? Ей хотелось завести разговор, дабы узнать новых компаньонов поближе, да и элементарно познакомиться. Ведь с Графом «Чёрного Солонца» придётся провести очень много времени. Игнис предстоит работать не покладая рук, дабы титул Графини упал в её плечи.

Фрей вдруг замолчала и, покраснев, спросила у Игнис:

— Эм… а тебе сколько лет?

«МОЙ ШАНС!!!» — обрадовалась Игнис и тут же ответила.

— Мне 24! Тебя Фрей зовут. Правильно?

— Да! — улыбнулась девушка, — Я «Рыцарь» Артёма, а Сил – «Главный Рыцарь», или другими словами – правая рука Графа! Кстати, мне 20… ты старше. Ничего, если я буду с тобой на «вы»?

— Конечно! Возраст не помеха. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Девушки мило улыбнулись друг другу. На душе Игнис стало чуть по-спокойней. Ведь с мужчинами сложнее найти общий язык, чем с девушками. Да и Фрей выглядит дружелюбно.

Карета резко остановилась, а кучер закричал как утренний петух:

— Господин!!! Бегите!!!

Мимо кареты пробежал кучер. И он явно напуган. Ведь тишину разорвал рёв зверя и громкий звук шагов.

Глаза Фрей, Сила и Графа заблестели. Выход из кареты один и поэтому они одновременно вскочили, а следом – застряли в проходе.

— А ну свалили!!! — зарычал Артём.

— Нет, они мои!!! — рявкнула Фрей.

— Нет…они мои…- спокойным тоном сказал Сил.

Успокоившись, они по очереди вылезли из прохода. На удивление, эта группа умеет договориться молча… хотя с первого взгляда так и не скажешь.

Игнис тут же вышла из кареты, вслед за трио. Тёплый летний ветерок ударил по щекам, а скрежет деревьев и шелест листвы радовал слух. Всё казалось таким умиротворённым, спокойным, что хотелось прилечь на зелёный луг возле озера, которое маячить на горизонте, и просто поспать. Но нет! В десяти метрах от повозки Графа стоит ещё одна карета… вот только она перевёрнута и её окружила стая огромных, зубастых чёрных псов.

Внутри, по всей видимости, Знать. Они кричат во весь голос, дабы к ним пришли на помощь, а так же все двери и окна заперты. Кареты таких типов очень прочные. Поэтому чудовища ещё не добрались до своего ужина.

— Чёрные псы… – тяжело вздохнул Артём, искривив лицо от скуки, — Сил, Фрей они ваши.

— Эм… — на лице Сила в кой-то веки возникла эмоция. И это было разочарование, - Фрей… убьёшь их?

— Даже не знаю, – пожала девушка плечами, – Может, просто дальше поедим?

— Хм… – Артём заострил внимание на Игнис. — Баронесса! Не хочешь показать, на что способна?

— Я… – опустила взгляд вниз Игнис, прикусив нижнюю губу. — Я не прошла испытание Богов… у меня нет магии и уровней.

Это самое стыдное, что могло быть: Баронесса без магии и без уровней. Плюс она выходец из простолюдинкой семьи. Наверное, девушке стоило сразу сказать о подобном.

— На твоём поясе меч, — кивнул Граф, — Есть руки и ноги. Сражайся, Баронесса!

— Что?..

Вспышка света и Артём уже возле девушки.

Граф так быстро переместился, что Игнис даже не поняла, как он это сделал.

— Вот! — вытащил Артём из ножен Игнис меч и вручил ей в руки оружие, — Убей хотя бы парочку. Знай, Баронесса, люди в моей семье должны быть не только сильные умом, но и духом.

— Д-да…

Отойдя на пару шагов, Артём указал рукой на чёрных псов, что уже практически подошли к группе.

«Ладно, я справлюсь! Подумаешь, какие-то псы! Да они мне на один укус!»

Собрав все мысли в кучу, Игнис встала в боевую стойку, а следом рванула прямо на монстров.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!!

***

Артём, широко улыбнувшись, лицезрел, как Баронесса, приставленная к нему Королём, пошла в атаку. Чёрные псы – это слабые противники. И вообще чудо, что они смогли перевернуть повозку. Наверняка лесные чудовища в первую очередь сожрали лошадей, дабы жертва не смогла сбежать, а следом уже и повозку перевернули. Вроде бы слабые, но смекалистые.

Запрыгнув на место кучера, Охотник закинул ногу на ногу. Ведь сейчас начнётся представление.

Баронесса, только вступив в бой, уже не справляется с поставленной задачей. Она еле смогла ранить одного пса, а двое других уже укусили её за ноги, начав тащить в сторону леса.

То, что дева не обладает магией и уровнями, слегка расстроило Артёма. Так же и её физические показатели совсем на нулевом уровне…

Глава III Воля

Раскалённое солнце жгло лицо и раздражало зрение, а качка в карете изрядно поднадоела. Артём мог бы использовать «скачок» и сократить свой путь вдове, но спутников бросать нельзя. Теперь у города, который принадлежал «Барону» Ливиану, должно быть название. И всё дело в том, что земли Баронов безымянны. Их лишь указывают на карте точкой. Поэтому Артёму предстоит дать название своим новым землям.

Игнис молча наслаждается видами пышного леса, а так же мелодией природы. Сил снова спит с открытым ртом. Фрей в роли кучера.

«Что мы имеем?» — призадумался Артём.

У Охотника есть три цели, которые он должен выполнить: стать королём «подпольного мира», убить свою мать и…уничтожить «Юг». Последняя цель – жгла его каждый день, каждую ночь. Охотник ненавидел Короля, и в тайне – самого себя. Индивидуальные доспехи мастеров с Запада — это первый этап. И самое главное, что про них не могут говорить даже сами мастера, кто их и изготовил. Даже если они увидят их в ненужном месте. Именно поэтому эти умельцы ценятся во всех кругах: как у благородных, так и у бандитов.

— Вижу ворота!!! — закричала Фрей.

Сил медленно закрыл рот и открыл глаза, всё так же показывая на лице без-эмоциональность. Игнис наоборот – воодушевилась. Она впервые покинула столицу. Для неё служение Графу – новый этап в жизни.

Не прошло и десяти минут, как карета проехала ворота в город. Тут же показались трёх этажные дома с треугольными крышами, а в окнах можно увидеть горожан.

По улицам ходит простой люд с недовольным выражением лица. И они провожают карету не самым добрым взглядом. Даже те, кто сидит в кафе или барах, вышли наружу, дабы поглядеть на нового Правителя, что посматривает на своих подданных через окошко кареты. Наверняка горожане ещё помнят стычку с Первородным Вампиром. Город отчасти не пострадал, но страха натерпелся. Так же вся армия магов «Барона» Ливиана пала в сражение с первым вампиром. А ведь это были чьи-то братья, сыновья и мужья. Да и к тому же сам Борон и его сын – Жанкон, погибли!… Эти люди остались без поддержки Королевства. Поэтому повод ненавидеть Охотника, всё же есть. Точнее – они ненавидят власть, что так долго пыталась обратить на них внимание.

— Хм… вас, похоже, недолюбливают, — глядя на горожан, дала свою оценку Игнис.

— Плевать! — усмехнулся Охотник

Ценность этого города заключалась в иной тайне. То, что Графу «Чёрного Солнца» достались эти земли, было не просто так. И на церемонии «повышения», Артём специально показал удивлённое лицо. На самом деле он уже давно добивался права владеть этими землями. Он хотел изучить «побочный этаж» с замком Делюрга. Ведь Артём уже давно задумывался о том, как целый замок попал в «Подземелье»? Поэтому нужно изучить этот загадочный этаж. Правда есть одна загвоздка. И это – Вендиго, или иными словами – мама Жанкона. Она портал наружу, а так же – «босс» этаж.

«Чёрт! Клянусь, Жанкон, я не буду мучить твою маму. Если смерть – то быстрая и без боли. Мне ведь всё таки придётся выходить наружу, а иного пути, кроме как смерть «босса», не существует.»

— Эм… Граф, можете выглянуть?!

Карета остановилась, а интонация Фрей намекала на неприятности. Так же слышались недовольные голоса. И их очень много.

Игнис открыла дверь и Граф, вместе со всеми своими поданными, вышел наружу. Фрей в этот момент спрыгнула с кареты и встала за спиной Сила.

Огромный чёрный замок, а именно – его распахнутые ворота, перегородили местные жители. Почти вся толпа состоит из мужиков. Все дамы, видимо, остались в городе. У каждого на поясе висит меч, взгляд их пылает, а перекорёженные от гнева лица намекают на дальнейшие неприятности.

Один из мужиков, тот, что седой, вышел вперёд и стал голосом толпы:

— Приветствуем вас, Граф. Я глава города — Алекс Вайт. У нас к вам разговор. И предупреждаю, он будет неприятный!

— Ого! — усмехнулся Артём, сделав шаг вперёд. — Ребятки, вы ничего не перепутали? Предлагая мне серьёзный разговор, вы, надеюсь, понимаете последствия?

— Понимаем! – глаза Алекса источали гнев и ярость, а его решимости можно было только позавидовать, — Из-за вас умер наш любимый Барон! Следом, его сын! Всё это случилось из-за вас! И теперь вы забрали земли «Барона» Ливиана. Совпадение ли это?

Игнис бросила на Артёма задумчивый взгляд, а Фрей и Силу было плевать. Эти двое вообще пинают камешки на дороге.

— Дам тебе совет, Алекс! — широко улыбнулся Охотник, — Меньше думай – и проблем станет меньше. Во-первых: я был другом Жанкона. Новость о его смерти, признаюсь честно, меня огорчила. Он был хорошим малым. А вот на Лививана мне было плевать. Его земли достались мне, так как я стал послом между «Бенезетом» и «Короной». Вот и вся причина.

— Ложь! – сжал кулаки Алекс. — Скажи…

Не успел мужик договорить, как в его рту оказалось дуло чёрного револьвера, рукоять которого сжимает Граф «Чёрного Солнца». Из-за этого глава города замер, как вековое древо, а в его глазах заплясал чистый страх.

Мужики схватились за рукояти мечей, но обнажать клинки не стали.

— Алекс, я был в дороге четыре грёбанных дня! — Артём медленно взвёл курок револьвера, издав металлический щелчок, — И ты меня в данный момент знатно бесишь! Чего ты хочешь добиться?! И да, не забывай, если я сейчас вас всех убью, с меня никто не спросит за ваши никчёмные жизни. Понимаешь?! Теперь в этом городе моё слово – закон!

Артём медленно вытащил дуло револьвера изо рта Алекса, из-за чего тот начал тяжело дышал, а его глаза, как и кадык, дрожали.

— Я хочу нормального правителя для наших земель… - сказал свои требования Алекс.

Охотник плевать, что хотят горожане. Он будет делать так, как нужно ему. Если местные не станут лезть с тупыми вопросами и строить против него козни, жить они плохо точно не будут. Напротив, правления Артёма может принести этим землям хорошее развитие. Просто кто-то может смотреть в перспективное будущее, а кто-то будет вечно помнить о былом, пытаясь воссоздать утерянное.

Глава IV Ты точно человек?

Течение времени остановилось. Артём впервые видел подобное явление. Его тело оцепенело, Сил и Фрей вообще застыли с поднятыми бокалами, а «Исчадье» Грифт встал по центру стола. Единственный, кто может двигаться — это Игнис. Правда она вся покрылась холодным потом и дрожит, коса поглядывая на Исчадье, который практически полностью состоит из потоков тьмы.

— Как интересно! – прожигал Грифт взглядом Баронессу. — Ты не человек…или наполовину?

Грифт приблизился к девушке и, поднеся лицо к её щеке, начал мерзко принюхиваться.

— Ага!... Десница и Человек. Мерзкое сочетание. Странно, что тебя не уничтожили мои братья.

— Ч-что?.. – дрожал голос Игнис.

— Займусь тобой позже! — прорычал Грифт резонирующим голосом.

Артём вздохнул, приведя мысли в порядок. Что-то с этим оцепенением не так. Казалась, его кто-то держит… или что-то.

Выпустив из тела разрушительный разряд молний, тем самым окрасив тёмное время суток синим свечением, Артём вмиг почувствовал, как его конечности освободились от невидимых кандалов.

— Значит, заметил… – прищурился Грифт.

Охотник, мерзко улыбнувшись, встал из-за стола и сделал шаг вперёд. Теперь они с Грифтом практически столкнулись лбами, прожигая друг друга безумным взглядом.

— По просьбе «Первого» Первородного пришёл?! Интересно! Покажешь, как к нему попасть?

— Издеваешься? — показал Грифт свирепый оскал, — Ты и сам… стой…. — Исчадье вновь принюхался, а следом его чёрные глаза с жёлтыми огоньками широко раскрылись, — Ты не Вильдриф! Но он внутри тебя!... И почему он так слаб?! Он словно вот-вот умрёт!...

— Верно, эта тварь скоро сдохнет! — усмехнулся Артём, — Так что зря ты пришёл, дружок. Я тебя точно не отпущу, пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь!

— Человек! – жёлтые огоньки Грифта стали ярче, — Я «Первая Ступень» Исчадий! Один из сильнейших в своём роду. Ты – лишь человек! Побочный продукт Первородных, для услады глаз «Мироздания»! Выращенная раса, которой дали право на существование. Угрожать мне – это то же самое, если тебе будет угрожать муравей.

— Бросаешь мне вызов?! — показал Артём обезумевший оскал, – Только скажи «да», и я покажу тебе, что ты из себя на самом деле представляешь!

— Ну, ладно!… Хорошо! — Грифт исчез, обратившись во тьму, а внизу, у входа во дворец, тут же послышался его голос, — Спускайся, человек! Я покажу тебе, где твоё истинное место!

Артём глянул на Игнис, заметив, что у неё началась паническая атака.

— Игнис! Соберись! — поднял Артём девушку из-за стола и слегка её стряхнул.

— Д-да!!!

— Отнеси Фрей и Сила в замок, а сама спрячься.

— Ты сразишься с ним?! — задрожала девушка.

Артём, не став отвечать на очевидный вопрос, использовал «скачок» и, обратившись в молнию, спрыгнул с балкона во внутренний двор.

Ворота в замок открыты, а вдалеке, из центра города, клубится густой мрак. И даже несмотря на ночное время суток его чертовски хорошо видно. Ведь это знак, где пройдёт битва.

Использовав «скачок», Артём за несколько секунду покрыл огромное расстоянье, а следом, сбросив с себя молнии, спокойным шагом вступил на круглую площадь.

Благо сейчас ночь и город полностью пустой. Либо все такие труженики и рано ложатся спать, либо в городе, по всей видимости, действует комендантский час.

По центру площади, возле фонтана в виде золотого льва, стоит Грифт, от которого клубится поток тьмы. Так же Охотник почувствовал жажду крови, которая исходит из чёрных глаз. Она сочиться прямо из жёлтых огоньков.

Достав из кобуры чёрные револьверы, Артём тут же покрыл своё тело лазурными молниями.

— Тебе как накостылять? Первый вариант: я отрублю тебе все конечности. Второй вариант: сломаю все кости и отобью башку. И можешь не бояться! Я тебя не убью.

— Много разговоров!!!

Руки Грифта объяла алая аура. Подняв конечности, он тут же вонзил их в землю и весь город, именно земля, покрылась тьмой. Было такое ощущение, что Охотник находиться на мелководной речке.

Из тьмы начали тянуться щупальца, а следом полезли монстры странного вида. И Артём впервые видел таких созданий. Они казались не из этого мира. У каждого клыки, массивное тело, хвост и когти. Но вот состоят они из какого-то чёрного потока. Это вроде бы вода, с другой стороны – воздух, или даже – материя. Да! Материя тут подойдёт больше всего.

Исчадье широко улыбнулся, наслаждаясь своими созданными монстрами. Но Артём лишь усмехнулся, сказав:

— И это всё?... Я ждал большего.

— Сначала справься с ними, а уже потом свой рот раскрывай! — махнул рукой Грифт.

Все монстры, одновременно, двинулись в сторону Артёма, завывая, как и подобает чудовищам.

Револьверы Охотника покрылись молниями, образуя в барабанах «Божьи Пули», и то же самое случилось с винтовками, которые находятся в сапогах. «Золотые Розы» на рукоятях заискрились желтым светом, намекая, что оружие полностью готовы к бою.

Расставив руки в разные стороны, Охотник почувствовал вкус битвы и крови.

— Безымянный – Бог, что в тайне скрывает своё имя! Нуждаюсь я в силе и мощи твоей. Даруй мне молнию, которой, поразив врага, обращу я его в прах. Шаровая Молния!!!

Вытянув перед собой руки, Артём нажал на спусковые крючки и из чёрных револьверов вылетели тонкие линии, состоящие из потоков молний. Они поразили двух монстров насквозь, обратив их тела в пепел, а следом, извиваясь, подобно змеям, начали убивать и других чудовищ.

Охотник выхватил из кобуры винтовки и подкинул их перед собой, как и револьверы.

— Танец скитальцев: Шива!!!

Артём использовал «скачек» на своих конечностях и вокруг него словно появилось с десяток дополнительных рук. Огонь вёлся со всех сторон.

«Божьи Пули» достали до каждого чудовища, обращая их тела в прах. Это было самое натуральное избиение младенцев. Ведь враги даже не могли приблизиться к Охотнику.

Перестав вести огонь, Артём поймал винтовки, убрав их обратно в кобуру, а дымящиеся револьверы остались в его руках.

Глава V Обещание

— В твой рассказ сложно поверить.

— Поддерживаю Сила…

Вновь карета, покачивание из стороны в сторону, а за окном вековые деревья и яркое солнце, что ласкает своими тёплыми лучами щёки.

Игнис, вся вспотев, сидит, свесив голову вниз. Напротив неё Артём, Сил и Фрей. И они смотрят на Баронессу подозрительным взглядом.

Сейчас Граф, как и его подчинённые, направляется в «Бенезет». Нужно провести важные переговоры с Бором Алым, а так же закончить кое-какие дела.

— Граф… – задрожал голос девушки, — Вы истинный… один из «Истинных Королей» Альрама Делюрга! Вы сказка, которой пугают детей по ночам. И я должна сообщить об этом Королю «Юга».

— Запрещаю! – улыбнулся Артём, а его татуировка на тыльной стороне ладони в виде человечка, стала чуть черней. — Вот именно из-за таких поступков я и заключил с тобой контракт «раба». Думаешь, я взял тебя на встречу со Святым просто так?... Девочка, ты слишком наивная.

«Он коварен!» — испугала Игнис, поняв, что её с самого начала взяли на крючок.

— К тому же Генрих III знает, что я «истинный король».

— Что?! Ложь!!! — чуть ли не встала с места Игнис. — Почему он вас не убил?!

— Это уже секрет, — поднёс он указательный палец к губам, — Могу сказать только одно: Я нужен «Югу». Как перестану быть ценным кадром, там уже и поглядим, что сделает со мной Король.

Артём, оглядев Сила и Фрей, начал рассказ о том, что было прошлой ночью. Он поведал им про остановку времени и про «Исчадье» Грифта. И вот, рассказ начал подходить к финальной части:

— Так что я ему накостылял, а он, трус такой, – сбежал. Но! Единственная моя зацепка сидит напротив нас… «Полукровка» Игнис. Слияние Человека и Десницы.

В карете, на стороне Артёма, Фрей и Сила, появился мрак. И почему-то глаза этих людей начали неестественно светиться, словно они какие-то чудовища. Это напугало Игнис, но, благо, свет вновь заполнил карету, прогнав тем самым тьму.

— Артём, ты рассказал нам про свою «прошлую жизнь», про «Иного», про «Первородных», про «Ликов»… теперь «Исчадья» и «Десницы»! Плюс один из родителей Игнис – Десница. Подытожу! Мы знаем лишь названия этих видов – «Иная Раса». Но где они обитают и кто они вообще такие? Наша информация – ничтожна! - подвела итог Фрей.

— Именно поэтому нам нужен «Десница» Святого. По его словам, как я сам понял, – эти создания являются «Парламентёрами» между «Иной Расой» и Человеческим Родом.

— Как всё сложно… – помотала головой Фрей.

— О чём вы говорите!!! — не выдержала Игнис, закричав во весь голос, — Какая я ещё полукровка!!! И что за «Иная Раса»?!

Артём, хмыкнув пару раз, ответил:

— Сложно объяснить. Как-нибудь в другой раз. И да, Игнис, я запрещаю тебе говорить или упоминать, что я «Истинный Король». Так же этот запрет ложиться на события, которые произошли недавней ночью, а так же на слова: «Иная Раса», Исчадье, Десница, Лики и Первородные.

«Гад!!! Мама, куда я попала?!» — тяжело вдохнула Игнис.

***

Спустя два дня.

— Граф! Я буду ждать вас в Таверне «Чёрный жеребец».

— Хорошо.

Кучер дал поводьями по лошадям и умчался по главной дороге. Звуки города, а так же улыбчивые, но в то же время хмурые, лица заполонили «Бенезет». Пахло сталью, мясом и нервами.

На лице Сила появилась мимолётная улыбка, как и у Артёма с Фрей. Только Игнис не могла насладиться знаменитым городом. Ещё матушка Баронессы рассказывала ей легенды о войнах «Бенезета». Это суровые люди, а так же чертовски сильные. И, если они захотят, то могут запросто уничтожить Королевство. Но правда такова, что этим людям важна лишь охота на монстров.

Артём накинул капюшон, тем самым скрыв своё лицо. Зачем он это сделал, для Игнис непонятно. Ведь сейчас вся группа Графа облачена в чёрный плащ со знаком на груди в виде Феникса и Солнца. Так же свои лица скрыли Сил и Фрей. Лишь Баронесса не накинула на голову капюшон.

Отряд двинулся вперёд, отчего Игнис начала наконец-то замечать, что улицы данного города завораживают взгляд. Повсюду ходят воины в первоклассной броне и с оружием высшего качества, а в каждом баре люди рассказывают истории о похождениях в подземелье. «Бенезет» пропитан авантюризмом и приключениями! Это даже слепой ощутит!

Проталкиваясь сквозь воинов, отряд Графа вышел на другую улицу – ближе к Северной оборонительной стене.

Артём, Фрей и Сил остановились возле двери одного, на вид богатого, дома. Каменное ограждение с закрытой дверь покрылось паутиной, через которую видно две надписи:

«Дом Фениксов»
«Продаётся 33.000 золотых»

Следом, на каменном заборе, что окружает дом, показались и другие надписи:

«Позор!»
«Предатели!»
«Мишель Феникс — хорошо, что ты умерла!»
«Горите и не возродитесь — Фениксы!»

Фрей опустила лицо и почему-то начала плакать, пытаясь всем видом скрыть слёзы. Артём молча протянул руку и погладил её голову, что бы девушка успокоилась.

По всей видимости, как слышала Игнис, это старый дом Фениксов. Глава «Семьи» Артёма – Мишель Феникс, оказалась предателем Короны и была казнена на главной площади «Бенезета». Об этом раструбили по всем городам. И так как семья Мишель не входила в 50-ть семей «Бенезета», Фениксов стёрли из истории города.

Глаза Графа, которые лишь слегка видно во тьме капюшона, отдавали такой печалью и утратой, что Баронессе стало даже его жалко. Может вот почему он надел капюшон? Не хочет, что бы кто-то видел его слёзы?

Махнув рукой, Граф повёл свой отряд дальше. И только сейчас Игнис поняла, почему они идут до дома Бора Алого не по центральной улице. Артём обходит площадь…

Пройдя пару кварталов, отряд подошёл к массивному замку, где проживают главы города «Бенезет».

Глава VI Клетка

— Эх…какие хорошие воспоминания.

Артём, весело шагая по костяному полу из трупов людей и чудовищ, направляется к первому боссу подземелья: «Вильгельму».

На потолке этой бездонной пещеры огромный кристалл, что освещает весь этаж, а сухие деревья с тоненькими ветвями навеивали на воспоминание, когда Артём убегал от Вурдалаков в своём первом походе.

В ста метрах от Охотника велась битва новичков против Вурдалаков: кожа грязная, почерневшая, из мерзкого рта выпирают кривые острые зубу, одеты в лохмотья и у них длинные острые когти покрытые гнилью.

Начав крутить в руках заряжённые револьверы, Охотник резко развернулся и произвёл выстрелы, убив Вурдалаков вдалеке. Тем самым он помог бедным новичкам, что уже начали терять воинов.

Сделав доброе дело, Артём убрал револьверы в кобуру, поднял руку и помахал перво-уровневым в знак приветствия. В ответ они начали кричать ему слова благодарности, а некоторые и вовсе кланялись.

«Рано меня благодарить… ведь сейчас начнётся полная жопа!» — усмехнулся Артём.

Охотнику нужны зрители, которые разнесут по всему городу молву о его подвиге.

— Это же… это Охотник!

Неподалёку показались двое проходчиков, которые заострили внимание на Артёме. И они явно удивлены приходу Графа.

Артём встал у края кратера, где внизу должен быть «Вильгельм». Но место него один синий портал. Кто-то уже убил босса и спустился на второй этаж. Значит, можно начинать.

Сняв с шеи крестик, что был артефактом не дающий созданиям Подземелья выйти на зов, парень покрыл его молниями, сотворив мини-клетку. Следом он положил вещь в нагрудный карман.

Артём целый год экспериментировал с этой вещицей. И чтобы парень не делал, как только он снимет с себя крест и перестаёт на него смотреть, реликт вновь оказывается на его шеи. Но выход всё же нашёлся. Если сотворить вокруг креста барьер маны, то он останется там, пока клетка не исчезнет.

Тяжело вздохнув, Артём закрыл глаза. Он слышал, как «подземелье» начало изменяться и трещать по швам. Весь этаж вмиг покрылся костными стенами, как и сам портал внизу, а крики проходчиков разошлись эхом по всей местности.

— Ты пришёл…

— Да! Я же обещал!

Открыв глаза, Артём увидел перед собой знакомого мужчину: борода, напоминающая треугольник, волосы цвета кофе спадают до кончиков ушей, впалые щеки и бледная кожа. На голове рана от трёх когтей, одет в чёрный плащ с гербом на груди в виде пули обёрнутой в лозу, а в руках у него модифицированные алые револьверы «Скитальцев».

— Георг!… – Артём был рад видеть перед собой друга, что в прошлом мире помог ему начать новую жизнь, — У меня столько новостей, что ты поседеешь!

— У нас есть время, — размял плечи мужчина. — Подземелье ещё толком не пробудилось, – он бросил взгляд на парня, осмотрев его с ног и до головы, – Артём, а ты изменился! Скажи, ты смог найти себя в этом новом мире?

— Да! — кивнул Охотник. — Этот мир не против моего существования. Нет тех, кто желает мне смерти, только из-за того, что я проклятый «Ван-хельсинг». Я больше не гоним «судьбой». Не гоним кровью своей семьи!… Я нашёл верных друзей!…И потерял одного из них… — Артём замялся, но всё же решил сказать. — Георг… эм… Ева в этом мире! И я её встретил!

По спине Артёма пробежалась стая мурашек, ведь бледное лицо Георга показало радостную улыбку. Он был счастлив узнать о том, что его жена смогла начать всё с начала.

— И я сделаю всё, что бы мы были вместе!… Я пришёл не убить тебя, а спасти и вытащить из «подземелья»!

— Что? — удивился Георг. — Артём… посмотри, я живой мертвец! О чём ты говоришь?!

Георг раскрыл плащ, и Охотник вновь увидел его разорванную грудь и свисающие органы. Но всё же было одно «НО»! Артём заметил это ещё в первую встречу. Сердце мужчины… оно бьётся! Этого практически не видно, но это так. И это было очень странно. Зачем нежити рабочее сердце? Видимо третий «Первородный», который и властвует в «подземелье», поддерживает жизнь «Убийцам Этажей» и не даёт им умереть. Это значит, что если залечить раны Георга… он будет жить! Поэтому у Артёма в кармане плаща находится кровь «феникса» – одно из самых мощных алхимических снадобий. Один глоток и все раны исчезнут по щелчку пальцев.

Артём внимательно осмотрел внутренности Георга… всё на месте! И это просто чудо!

— Ты сказал, что у нас ещё есть время. Отлично!

Артём, использовав «скачок», оказался прямо возле Георга и со всего маха вонзил ему в грудь шприц с кровью «феникса».

— Что ты… агрх…

Георг упал на колени, а три пореза на его голове задымились и тот час затянулись. Внутренности заползли обратно в брюхо, а на животе, как и на груди, начала формироваться новая ткань, сосуды и кости. Кожа Георга порозовела, а в глазах появился огонь жизни.

— Получилось!!! — поднял Артём руки над головой, при этом засмеявшись во весь голос, — Да!!! Да!!! Да!!!

— Это ты…

По всему этажу пронёсся голос, внутри которого слышались десятки тысяч других голосов, что говорят в унисон.

Вены Георга стали чёрными, а он сам начал странно дрожать.

Артём достал из нагрудного кармана крест, который находится внутри клетки из молний, снял с него защиту и тут повесил на шею Георга, при этом не убирая с артефакта пристальный взгляд.

— Аргх!!!

Георг сжал зубы, так как артефакт начал оставлять на его коже кровоточащие ожоги.

— Смотри на крест! И не отрывай от него взгляд!!! Ты меня слышишь?!

— Да!!! — выставил Георг перед собой крест, не убирая с него взгляд.

Артём обнял Георга со спины, слегка оторвал его ноги от земли и сделал «скачок», оказавшись прямо по центру кратера. Отпустив друга, парень вытащил из кобуры револьверы и прострелил в костяной стене проход к порталу.

— Будь на площади! Если кто-то тебя о чём-то начнёт спрашивать, скажи, что ты человек Графа «Чёрное Солнце»!

Георг даже ответить не успел, как Артём толкнул его в портал.

Глава VII Уровень сил

— Прежде, чем мы начнём бой – давай условимся!

Подземелье, состоящее из костей, сотрясалось от мощи человека, который высвободил силу «Бога», соединив её с силой алых молний. Но кровавый «Первородный», смотрящий за этим подземельем, даже и бровью не повёл.

— Условия?... — Гаркнул Ундэл. — Наглость с твоей стороны так и брызжет. Но… давай! Я дам тебе маленькую надежду на победу.

Артём снял с пояса чёрные револьверы, которые он тут же обратил в клинки, а из его торса проросла новая пара рук, сотканная из электричества, которая тут же вытащила из кобуры на сапогах винтовки.

— Если я тебя одолею, ты ответишь на все мои вопросы!

— Хорошо! — кивнул Ундэл. — Тогда если победа будет за мной, то ты станешь «Убийце Этажей». Ты подчинишься моей воле и будешь убивать проходчиков!... И так до скончания веков!...

«Условия, однако, мрачные!.. — криво улыбнулся Артём, – Но другого пути у меня нет.»

— Идёт!

Как только Артём договорил, он тут же использовал «скачок», от которого пошли звуковые хлопки, а само пространство мира, казалось, рушится на части. Он словно искажает реальность!

Охотник атаковал клинками, да вот место Ундэла он разрезал лишь воздух. Этот монстр не уступает ему по скорости!

Молниеносно развернувшись, Артём скрестил клинки с алым мечом, который состоит из потоков крови. Так же из-за удара земля под ногами парня промялась, обратившись в небольшой кратер.

Сила удара Первородного просто поражает. Охотник еле его выдержал!

— Не плохо для человека!

Только сейчас Артём заметил, что Первородный держит клинок одной рукой. Что будет, если он возьмётся за рукоять двумя руками?!...

Артём молниеносно открыл огонь из винтовок, обрушив на властителя «Подземелья» лазурно-алый столб молний. Правда как атака исчезла, на выжженной костяной почве уже никого нет

«Так просто?!» - удивился Охотник.

– Как-то слабовато!... – появился кровавый монстр в пяти метрах от Артёма.

— Бесишь!!!

Артём поднял все четыре руки, создав над головой огромный шар молний, а следом он резко опустил конечности, и магическая атака врезалась в землю, разойдясь по ней бесконечными электромагнитными нитями, в которые угодил кровавый монстр.

Первородного ударило электричеством, а его движения, из-за нитей, замедлились. Это означала, что сейчас он не сможет уйти с линии атаки.

Артём выставил перед собой винтовки и вновь обрушил на монстра залп из лазурно-алых молний.

Залп прекратился, и на выжженной земле вновь осталась лишь пустота… а Первородный появился в пяти метрах от участка атаки.

— Не стыдно ли для того, кто считает себя выше всех, прятаться в иллюзиях? – усмехнулся Артём.

— Не зазнавайся!

Ундэл начал нервничать. Это видно по его разъярённому взгляду. Это именно то, что и хотел сделать Артём. Его тактика всегда проста: вывести врага на эмоции, что бы в конце боя он стал лёгкой жертвой.

Первородный сделал шаг, а следом – мгновенно исчез, оказавшись уже в другом месте этажа. Он словно создаёт в пространстве туннели.

Артём тут же выставил клинками блок, ведь алый меч уже падает прямо на него. Но! Воспользовавшись сближением с врагом, и то, что он открыл торс, Артём выстрелил из винтовок.

Лазурно-алый залп был разрезан на две части, а кровавый меч достиг своей цели.

Артём принял удар в клинки, как его ноги тут же оторвало от почвы и он врезался в стену подземелья, проделав в ней огромное углубление.

— Чёрт!..

Рухнув обратно на костяную землю и поднявшись на ноги, Артём увидел на груди змеистую рану, из которой вытекает золотая кровь. И это откровение стало для парня шоком.

— Думал, ты неуязвим? — появился Первородный недалеко от Артёма.

«Тут что-то не так! … В момент удара я обратил грудь в поток молний. Перешёл, так сказать, в режим стихии, став тем самым неосязаемым. Как он меня ранил?..»

Артём понимал, что дело вовсе не в Первородной, а в его мече. От этого алого клинка, что больше походит на какой-то кристалл, веет странной силой.

— Ну как сказать! – широко улыбнулся Артём. — Я выжил, а значит, не такой уж ты и стра…

Не успел Охотник договорить, как на его лице уже была тень от алого клинка, что вот-вот разрежет его напополам. И, зная, что меч может ранить его, парень обратился в стихию, разделившись на две части. Тем самым он миновал смертельный удар.

Как только клинок «Первородного» коснулся костяной земли, этаж словно разрезали на две части. Причём порез такой глубокий, что дно закрыла собой тьмы.

Артём собрался в одну суть и застыл прямо над гигантской расщелиной. Он может летать за счёт изменения электромагнитных полюсов.

— Что такое, человек? — стоял у края обрыва Первородный, — Боишься?

— Тебя?! — засмеялся Артём от всей души, — Да не смеши меня! Я и похуже в ситуациях оказывался!

«Хотел бы я так сказать!... Ведь подобной ситуации у меня никогда не было!!!» — криво улыбнулся Охотник.

Приземлявшись на костяную землю, Артём сконцентрировал всю свою мощь в клинках, а остатки направил в винтовки, готовя их к последнему удару.

Встав в боевую стойку, ноги Артёма начали источать столько электричества, что костяная земля превратилась в магму. Это был намёк, и Ундал его прекрасно понял. От кровавого тела Первородного заструились алые нити, походящие на дым, а его золотые огоньки в глазах стали намного ярче.

Лазурно-алая вспышка озарила весь этаж, а тот, кто испускает этот свет, в данный момент перемещается на такой скорости, что не одному живому существу не уследить.

Артём вонзился клинками в алый меч и произошёл взрыв, который полностью превратил этаж «Подземелья» в раскалённую магму, а по воздуху разбежалась незримая сила, которая обращала всё сущее в пыль.

Глава VIII Разговор

Город – легенда, город – загадка, находится в сонном состоянье, но при этом солнце уже застыло в зените и осветило своими лучами весь «Юг». Улицы пустуют, а большинство магазинов решили сегодня не открываться. И всё дело в том, что многие жители спустились в подземелье и ещё не вернулись. Они либо погибли, либо всё ещё сражаются. Вероятнее, что второе. Ведь этих безумцев не так просто отправить на тот свет.

В одном из открытых кафе, на веранде, сидит мужчина с широко распахнутыми глазами, который на жуткой скорости поедает жареное мясо, заливая всё холодным красным вином, а напротив него сидит молодой парень, который с удивлением смотрит на то, как быстро исчезает еда.

«Возможно, он провёл в «Подземелье» долгие столетия. Поэтому его аппетит можно понять.» – улыбнулся Охотник.

Пока шла трапеза, Артём рассказал Георгу о том, что Ева утеряла память, о том, что в этом мире переродилась Екатерина и о том, что внутри Охотника сидит некий «Первородный» по имени Вильдриф. Так же парень поведал о своих приключениях и о своих планах на будущее.

— Хм… – откусил Георг кусок мяса, — Занимательно! Кто бы подумал, что наши тропинки вновь сойдутся в одну. Одно меня не радует. Помимо Екатерины – этой подколодной твари, в этом мире ещё существует «Первородный» Вампир!... Поэтому здесь есть на кого поохоться…

«Зря я ему про вампира рассказал. Вон как глаза покраснели от гнева!» — наигранно улыбнулся Артём.

На душе Охотника, в буквальном смысле, расцвело. Георг – его друг и истинная семья из прошлого, снова рядом. Теперь осталось как-то вернуть Еву. Но она состоит в группировке террористов на пару с отцом Генриха III. Поэтому вернуть её в старую семью будет проблематично. Но эта проблема должна быть закрыта!

Из-за переулка послышались шаги. И их очень много. Все идут в сторону кафе, в котором сейчас находятся Охотники.

— Кто-то явно идёт по твою душу! — указал Георг обглоданной костью на Артёма.

— И правда. Но это было очевидно. Я их ждал! — пожал парень плечами, — Смотрю, ты не растерял своих навыков. Твой слух, зрение, обоняние – всё на прежнем уровне!

— Как я понял, тебя возродили, заменив тело, — развалился Георг на стуле, тяжело дыша после плотного обеда, — Я же был живым трупом. Моё тело прежнее, а это значит – я на том же уровне сил, что и в нашем старом мире.

На лице Артёма появилась звериная улыбка. Ведь Георг – это настоящий монстр! Единственный, кто смог отправить его на тот свет, был «Первородный Вампир». И если мужчина заключит договор с один из Богов и откроет в себе магию, он станет козырной картой в рукаве Охотника.

Из переулка выбежали люди в доспехах, и у каждого на груди эмблема первой семьи «Бенезета». Их лица перекорёжены от гнева. В руках мечи.

«Интересно, они идут убивать или допрашивать?» - призадумался Артём.

Георг, глянув на толпу холодным взглядом, молниеносно выхватил из кобуры алый револьвер и навёл его на воинов, отчего те застыли на месте и выставили перед собой оружие. Они испугались. И отнюдь не револьвера… их встревожил жуткий звериный взгляд.

— Воу! Дружишь, тише-тише! — начал смеяться Артём, закрыв ладонью дуло алого револьвера, — Не стоит с ними ругаться. Эти барашки из очень влиятельной семьи.

— Как по мне – перед нами какие-то недоразвитые куски плоти! — гаркнул Георг, резко убрав револьвер в кобуру.

Из толпы воинов вышел паренёк с надменным взглядом. Он выступил как переговорщик:

— АРТЁМ ФЕНИКС!!! — пискляво закричал парнишка, — Ты до…

— Воу, воу! — выставил Артём перед собой ладонь, тем самым заткнув паренька, — Сбавь гонор, мальчишка. Я тебя прекрасно слышу.

Ему явно не понравилось, что его назвали «мальчишкой». Ведь наверняка он считает себя мужчиной. Он воин! Но… перечить паренёк не стал. Ибо Артём – это Граф, а не абы кто!

— По приказу Бора, мы должны привести тебя в его дом! Вчера ты спустился в подземелье и… весь первый этаж усеян трупами. Выжил только ты один! И как ты покинул подземелье?!

— Мальчишка! – встал Артём из-за стола и кивнул Георгу, тем самым намекнув, что бы он заканчивал с трапезой, — Ты с меня не можешь спрашивать. Ещё раз раскроешь свой рот в моём присутствие… жди последствий! — встал Охотник практически в плотню к пареньку, прожигая того холодным взглядом и улыбаясь так, что у него сейчас лопнут щёки,— Я буду танцевать на твоих внутренностях, а потом заставлю тебя их сожрать… ПОНЯЛ?!

Из-за оглушающего выкрика, парень рухнул на пятую точку, а его испуганный взгляд упал на Артёма и Георга, который наконец-то соблаговолил покинуть обеденный стол.

— Мы сами дойдём до Бора! — прошёл Артём мимо воинов, которые никак не загораживали ему путь.

Но больше люди Бора молчали из-за Георга. Ведь его глаза явно намекали на то, что если к нему кто-то посмеет прикоснуться, он тут же отправит нарушителя на тот свет.

То, что Бор позовёт к себе в гости – Артём прекрасно знал. К тому же Алый уже осведомлён о том, что Охотник покинул «Подземелье» не через портал. Наверняка его сейчас распирает от вопросов. И этим стоит воспользоваться.

Завернув на улицу, где располагаются кабаки и места с дамами лёгкого поведения, взгляд Георга заострился на втором типе заведений.

— Ах ты извращюга! — засмеялся Артём во весь голос, — Молодой девы захотел? Ладно-ладно, понимаю! Поговорим с ворчуном, а потом я могу отвести тебя в бордель. И да, не переживай. Денег у меня так много, что я смогу оплатить там всех дев. Причём разом и на несколько лет!

— Кхм! — кашлянул Георг в кулак, став серьёзным и отведя взгляд от борделей, — Нет! Я люблю только свою жену!

— Ага-ага…

Артём хотел сказать – «бывшую», да вот резко осёкся. Не стоит об этом напоминать. Ведь это может породить воспоминания про Жака – сына Георга и Евы.

Мать Артёма убила Жака, чего Георг не знает. Ведь он умер до этих событий. И он не знает, что Ева, вспомнив сына, отправилась на поиски Святой, дабы совершить свою месть.

Глава IX Охотники

— Дом, милый дом…

За окном развернулась очередная ночь, что желала проникнуть в каждый дом, но свечи помогли прогнать эту зловредную тьму. И в этом свете показались радостные воспоминания. Ведь сейчас отряд Графа, как и он сам, находятся внутри дома уже несуществующей по бумагам «Бенезета» семьи «Феникс».

В гостиной, где обычно вся семья во главе Мишель принимала трапезу, за столом расположились Артём, Георг, Фрей, Игнис и Сил. И да, Охотник сел во главе стола… и он почувствовал себя так неловко, что ему хотелось пересесть. Но, к сожалению, за стол уже не осталось свободного места.

Фрей и Игнис смотрели на старого стрелка с лёгкой ноткой недоумения, а тот, широко улыбаясь, смотрел на них в ответ. Лишь Сил поглядывал то на Охотника, то на Георга. Ведь блондин прекрасно знал, кто сидит с ним за одним столом.

— Ребята, представлю вас. Это Георг Штингер. Теперь он часть нашей семьи. Георг! Это Фрей, Игнис и Сил. Теперь они твои товарищи.

— Здравствуйте! — одновременно сказали Игнис и Фрей, при этом чуть нагнув голову.

— Ёу, молодёжь! — приставил Георг два пальца к виску, а следом сделал «салют», — Надеюсь, сработаемся! – его взгляд перекинулся на Сила, – И тебе привет, блондиночек. Ты, смотрю, всё с таким же каменным лицом бродишь.

— А у тебя, смотрю, больше ничего не вываливается… — дерзко ответил Сил, что явно на него не похоже.

Артём усмехнулся, наслаждаясь атмосферой. Обычно Сил не разговаривает с человеком, пока его не поймёт или не привыкнет к его присутствию.

Ударив ладонью по пыльному столу, Охотник широко улыбнулся и сказал:

— Сил, Фрей, Игнис! Вы все отлично справились с поставленной задачей, - намекнул Артём про доставленное золото, – Молодцы! Мы быстро выкупили дом, и теперь он снова принадлежит нам. И… перейдём к самому главному вопросу.

Повисла давящая тишина. Фрей, сжав кулачки, уже знала, о чём хочет сказать Артём. Силу, как и всегда, словно плевать. Про Георга вообще не стоит говорить. А вот Игнис почему-то вся побледнела, а по её глазам видно, что она задумалась о чём-то своём.

— Я восстановил семью «Феникс» в реестре семей «Бенезета». И теперь нам придётся усердно поработать, дабы войти в 50-ят лучших семей и вписать себя в реестр элиты. И вот мой вопрос. Где мы будем жить? В этом доме? Или вернём в город покойного Ливиана, где теперь располагаются наши новые владения?

Повисла давящая тишина, в которой Фрей молча подняла руку над головой, а следом:

— Предложение! Давайте совместим. Владения Артёма находятся в паре днях от «Бенезета». Можем следить за городом через слуг, а жить в этом доме. Всё равно Артём посол Короны Юга и «Бенезета».

— Хм, – призадумался Артём, – Сил, Георг, Игнис, что скажите на предложение?

— Я пока не понимаю расклад всех дел. Поэтому меня не спрашивай! — пожал плечами Георг.

— Я за план Фрей, — кивнул Сил.

— Я то же! — наконец-то вышла из своих мыслей Игнис, — Пока вы живёте в «Бенезете», Я могу заменять вас в вашем городе. И Я справлюсь! Даю вам своё благородное слово!

— Отлично! На этом и порешили. Живём в «Бенезете», а Игнис занимается графством, – Артём встал из-за стола и оглядел своих соратников, — Ребята, мы с Георгом пойдём и кое-кого накажем. Сил, Фрей наймите слуг и приведите наш дом в порядок. Игнис, отправляйся в моё графство. Выясни, что нужно гражданам, и в каких доработках нуждается город. Как освобожусь, я тут же к тебе приеду, и мы вместе решим все вопрос.

***

— Не плохо ты с ребятишками. Тебя аж не узнать.

— А я вот в шоке, что ты с этими ребятами вообще заговорил. Обычно ты одинокий волк.

— Который приютил волчонка! — дополнил Георг, — Я просто кое-что понял под конец своей предыдущей жизни… одному против всего мира не выстоять.

Сейчас Артём и Георг блуждают по тёмному лесу, держа в руках факел. До «Бенезета» примерно час езды.

Охотнику нужно выполнить поручение Короны и поговорить с теми, кто хочет разрушить пакт между «Югом» и «Бенезетом». Этим гнусным делом занимаются два, в кавычках, мирных гражданина из города «Пикат», что располагается недалеко от океана. Зовут их: Зиан и Карн. Они каждый день пытаются завербовать к себе «проходчиков», дабы навязать им ненависть к короне. И делают они это так, что бы их вину нельзя было доказать напрямую. Лишь косвенно. Но этого уже достаточно, что бы на них обратили внимание такие люди, как Граф «Чёрного Солнца».

В отчётах Бора сказано, что у этих двоих есть лагерь, в котором располагается сотня наёмников. Они бояться жить в «Бенезете», да и выходят на вербовку только в тот день, когда первая десятка семей бороздит подземелья.

— Слушай, Артём, а ты то как умер? Тебя Дракула убил?

— Нет… – горестно усмехнулся Охотник, — Это был его приближённый. Последний фанатик «Первородного». Застал меня, зараза, врасплох. Я уже ушёл на покой и… даже ученика завёл.

— Хм, – достал Георг из плаща самокрутку, зажёг спичку, а затем наполнил лёгкие дымом, — Он умер, да?... По голосу слышу…

— Это не самое печальное. После битвы с «Первородным», я захватил крепость Ван-Хельсингов и убил свою мать, а с ней и остальных родичей! — Георг на секунду удивился, — Только вот нихрена они не померли! Этот последний фанатик «Первородного» был с ними заодно. Он меня обдурил. Сделал так, что бы я окончательно потерял сноровку и стал менее бдительным. В конце, когда я подыхал, меня притащили в лазарет, где всё моё семейство ожидало моей смерти!

— Жесть! — поперхнулся Георг дымом, — М-да! Хреновый конец. Слушай, а как Ева умерла? И мой сын! Что с ним случилось после моей смерти?

В глотке Артёма встал ком, а всё его лицо покрылось холодным потом. Он ждал этого вопроса, но сказать Георгу правду просто страшно. Ведь во всём виноват Охотник… он убил свою наставницу. Да, больше в той истории сыграл Иной, но всё же именно Артём допустил то, что Ева умерла.

Арка VIII End Глава X Виденье

— Эм… даже не знаю, с чего начать…

— Может, мы просто помолчим?

Вновь карета, тряска, а за окном зелёный луг, леса и озеро.

Артём сидит напротив разгневанной Элизабет, которая дырявит окно своим жутким ледяным взглядом. Она ещё не приняла тот факт, что семья отдала её в свиту какого-то Графа. И да, теперь Артём отвечает за неё своей головой. Хотя в принципе ничего не изменилось.

Артём отправился на новое задание от Короны «Юга». Он должен проверить Барона «седьмой» ступени — Карагена Штейна. Этот мужчина, якобы, готовит козни против короны.

Проведя два года рядом с Монархом, Охотник понял одно: Генриха многие ненавидят. И почти всех Король без лишних вопросов устраняет. Лишь таким как Каранген, он даёт шанс на оправдание. Ведь у Барона множество связей за пределами Юга. Такого человека монарх точно не хочет терять. Это его фигура на шахматной доске, которую он в нужный момент может использовать.

Сил и Фрей остались в «Бенезете», что бы закончить регистрацию семьи «Феникс». Георг вместе с Игнис отправился до Графства. И после Барона «мятежника», Артём то же выдвинуться до своих владений вместе с Элизабет. Ведь нужно кое-что исследовать. Дальше, когда дела будут окончены, можно отправляться в «Подпольный Мир».

— Давай поговорим? — развалился Артём на мягкой сидушке, а на его лице появилась добрая улыбка, — Тебе всё равно придётся найти со мной общий язык.

— Общий язык?! — усмехнулась Элизабет, включив привычный для неё режим «ледяной королевы», — Ты хотел женить меня на себе, против моей собственной воли! И я не знаю, как ты уговорил моих родителей отдать меня в твою свиту, но тут явно есть какой-то обман! Поэтому «нет»! Я не буду искать с тобой общий язык! Я сделаю так, что ты сам меня изгонишь из своей свиты! Понял?!

— Ты меня не помнишь? Совсем ничего? — напрягся Артём.

— Я не… не помню! — загадочно запнулась в разговоре Элизабет.

«Опа! Что-то явно не так. Бор, как и его жена, отказались мне рассказывать, что произошло с Элизабет. Они лишь сказали, что она забыла пять лет жизни, из которых два года – это было наше с ней время.»— призадумался Артём.

— Ты не думала, что за пять лет, которые ты не помнишь, у тебя мог быть во…

— Возлюбленный? — Элизабет перебила Артёма, а на её лице расплылась кривая улыбка, — Ты что ли? Ты себя видел? Парнишка с лицом маньяка?! Мой возлюбленный? Ты больше походишь на монстра из страшных сказок…ты… эм…

Элизабет, увидев обезумевшие от гнева глаза Артёма, вмиг заткнулась.

— Монстр? — слегка нагнулся праень вперёд, — Это говорит мне та, кто обращается в монстра из-за проклятия?

— Ты… ты знаешь?! – испугалась девушка.

— Не просто знаю! — усмехнулся Артём и ударом с ноги открыл дверь повозки, — Я принял тебя такую, какая ты есть. Любой твой облик. Мы с тобой сошлись из-за того, что каждый из-нас был ужасен для окружающих. Ты пыталась это скрыть, я же напротив, показываю это всем. Нас тянуло друг к другу, так как мы могли понять боль друг друга. Сейчас ты сама на себя не похожа. Мнишь из себя какую-то царицу и пытаешься МЕНЯ назвать монстром, когда сама им и являешься!… Знаешь, вали-ка ты куда подальше. Так будет правильно! Лучше я проведу в одиночестве до конца жизни, чем буду слышать от человека, которого люблю, что я монстр… я и так наслышался и настрадался в своём старом мире от тебе подобных! Ты не Элизабет. Та девушка была готова биться за друзей насмерть, всегда шла со мной нога в ногу и не отворачивалась от меня в трудные моменты, как и я от неё! Чёрт возьми! Я ради тебя даже сразился с героем! Сделал всё, что бы твой отец устроил нам свадьбу!

Элизабет молча глядела на открытую дверь. И она не спешила выпрыгивать, отдавшись теплым лучам солнца и свободы. Напротив! Она почему-то задумалась.

— Тогда ответь на мой вопрос. Почему, когда я очнулась, тебя не было рядом? Когда я открыла глаза, передом ной стояли: отец, мать и брат. Где был ты?

— Твой отец не рад нашему браку! — вздохнул Артём. — Только сейчас он поменял своё решение. И это во многом спасибо твоей маме. Поэтому он скрыл от меня тот факт, что ты пришла в себя. Хотя я каждый день ему отправлял письма! Деньги?! Лекарство?! Да что угодно! Только чёрт возьми напиши, и я достану это не смотря ни на что!

Наступила давящая тишина. Алая смотрит в глаза Артёма немигающим и загадочным взглядом. Следом она протиснулась в открытый проход. Но не для того, что бы выпрыгнуть. Она просто закрыть дверь.

— Это ещё ничего не значит! – вернулась она на своё место.

Артём, широко улыбнувшись, молча кивнул. Ведь это уже, какой никакой, но положительный результат.

Карета в этот момент остановилась возле чёрных ворот, за которыми скрывается небольшая деревушку, в которой располагается одинокий замок, еле выглядывающий из-за оборонительной стены.

— Кто?! — крикнул стражник.

— «Граф» Артём Феникс! Господин прибыл по велению Короля! — рявкнул кучер.

Ворота сразу же распахнули. Раз не стали просить табличку, подтверждающую статус Графа, значит, о прибытие Артёма кто-то заранее предупредил.

За окном развернулась довольно-таки бедное поселение. Дома ещё выглядят сносно, а вот народ весь сухой и грязный. Видимо Барон совсем забыл о благополучии своих поданных. И это очень плохо, но и в тоже время наталкивает на нехорошие мысли.

— Какой мерзкий запах! — выглянула Элизабет в окно.

Воняет мёртвой плотью. И причём запах такой стойки, что сразу же становиться понятно число мертвецов… их очень много…

Карета миновала ворота в поместье, а следом остановилось возле прохода в замок.

Выйдя из транспорта, Артёма и Элизабет сразу же встретил старичок в чёрном пиджаке. Это был дворецкий. Причём очень угрюмый и молчаливый.

Дворецкий молча указал рукой на открытый проход, а следом так же молча пошёл вперёд.

— Мрачненько… — криво улыбнулся Граф.

Элизабет и Артём, следуя за дворецким, прошли во дворец с закрытыми окнами. Внутри полнейший мрак и лишь свечи освещают путь к лестнице на второй этаж, по которой, в принципе, гости и поднялись, остановившись вместе со старичком возле железной двери.

Арка IX Подполье: Глава XI Мир убийц

— Небеса! Город! Всё было в огне, а тебя, Артём, убила алаволосая женщина со странными, горящими цвета крови, знаками по всему телу! И у неё на спине была цифра шестнадцать!

Треск костра, тёмная ночь и будоражащий разум рассказ Игнис.

В центральном зале, на красном диване возле камина, находятся Фрей, Игнис, Сил, Георг и Элизабет. Артём обосновался на широком кресле, а его встревоженный взгляд направлен на языки пламени. То, что рассказала ему Игнис, было неким будущим!

— Игнис, — перевёл Артём взгляд с огня на девушку, — Это твоя сила? Сила «Десницы»? Исчадье назвал тебя нелюдью. Как я понял, это что-то вроде полукровки.

Баронесса вся побледнела и начала качать лицом из стороны в сторону.

— Я не знаю!… Я простой человек! Как и мои родители! Исчадья… Десницы… Иная Раса… Я впервые слышу такие названия и не понимаю, кто они такие!… Но одно я знаю точно. Это был не сон! Я увидела крупицу будущего! Понимаю, звучит как бред! Я и сама себе не верю. Но… я чувствую, что это правда…

— Подытожим! — встал Георг с дивана, при этом подкинув пару палений в камин, — Если девушка говорит правду, то нам нужно искать зацепки, которые помогут избежать твоей смерти, Артём.

— Игнис, может быть ты видела что-то, что может указать, когда именно произошла смерть Артёма? — растеряно промолвила Фрей.

— Нет… — покачала головой Баронесса, – Я ничего такого не видела… извините…

— Ты это не контролируешь? — спросил Сил спокойным тоном и с каменным лицом.

Артём навострил уши, ведь он сам хотел задать этот вопрос.

— Конечно, нет!!! — рявкнула Игнис, — Я вообще не понимаю, что со мной происходит!!! Как я с вами связалась, со мной происходит странные дела!!! Вы, похоже, «проклятые»!

Артём помассировав переносицу, а по всему его лбу вздулись вены. Сейчас у него в голове такая каша, из которой ничего не возможно состряпать.

«Так! Алаволосая убила меня. Значит, она как-то смогла пробраться в этот мир. Чёрт… ДА ЧТО ЭТО ВСЁ ЗНАЧИТ?!» — тело Артёма покрылось молниями, отчего все присутствующие в зале дрогнули и широко раскрыли глаза. Это случилось бесконтрольно, отчего Артём тут же убрал молнии.

«Придумал!» - озарила охотника идея.

— Игнис! Скоро мы с тобой вновь посетим «столицу» Юга и отправимся к Святому. Наверняка он знает, как управлять твоей силой. Надеюсь, поможет. Но! Пока что ты должна приглядывать за моим графством. Я, Элизабет и Сил отправимся по делам. Когда вернёмся – не скажу. Фрей! Пока нас не будет, ты должна помочь Георгу заключить с один из Богов «контракт», а так же расскажи ему о внешнем мире.

— Хорошо! — улыбнулась Фрей.

– Сделаю… - тихо ответила Игнис.

На том разговор и окончился. Георг, Игнис, Сил и Фрей отправились по своим комнатам, а вот Артём и Элизабет остались в главном зале.

— Ты странный… — прошептала Элиз, покачав лицом из стороны в сторону, — Что ещё за Десницы и Исчадья?

— Сам бы хотел знать! — усмехнулся Артём, — Ответы есть у Святого – главного Церковника. Больше я ничего не могу сказать. И да, теперь это и твоя проблема. Если Игнис всё это не причудилось, то «Бенезет» скоро уничтожат.

Девушка сжала кулаки, а следом сказала:

— Верно! Моя семья – главенствующая семья «Бенезета». Поэтому Я должна отправиться к отцу и всё ему рас…

— Нет! — перебил Артём девушку, — Сначала мы должны понять, с чем имеем дело. Не нужно делать поспешных выводов. Ведь всё это может оказаться не тем, чем мы думаем. Мне, если честно, всё ещё не верить. Игнис смогла увидеть часть будущего… будущего…

Артём широко раскрыл глаза, а следом засмеялся во весь голос. Ведь он понял, как можно убедиться наверняка.

— Колодец судьбы!!! Он может показать, моё будущее. Нужно немедленно связаться с Левиусом!

— Ты… колодец… — девушка сморщила лицо, и начала шипеть из-за острой боли.

— Элизабет? — вскочил Артём с кресла и подошёл к Алой, — Ты…

— Ничего! — резко закричала Элизабет, а следом встала с дивана, — Ладно! Я тебе поверю. Отцу, пока что, ничего не скажу. И да, скажи-ка мне, пожалуйста, куда ты собрался меня взять? Что ещё за дело?

— Ну… — Артём вернулся в кресло, а на его лице возникла широкая улыбка, – Ты, Я и Сил отправимся в «Подпольный Мир».

— Это… это шутка? — дрогнул голос Элизабет.

— Конечно! Я же чёртов шутник! – наигранно посмялся Артём.

***

Пять дней спустя.
Граница Юга и Севера. Город Пуран.
Владения Графа десятой ступени: Трион Диар.

— Это была и правда, не шутка…

Элизабет стоит возле окна, находясь внутри недорого номера. Она наблюдает за обширным городом, который стоит на трёх ступенях, а месторасположение этого поселения – высокие горы. На третей ступени живут нищие, на второй — рабочий, или другими словами – средний, класс, а вот на первой ступени обосновалась «знать» и богатые торгаши. Они взирают на вторую и третью ступень, с чувством превосходства. Так они словно показывают обычным людям, кто в этой жизни удачно родился.

Сейчас девушка находится на третьей ступени, а её взгляд направлен на дорогу, которая ведёт на вторую ступень, где уже обосновались нормальные дома и дорога. Ведь здесь, на территории нищих, есть лишь несколько приличных отелей, которые в основном предназначены для случайных путников. Все остальные дома – это руины, а так же на третьей ступени даже нет дороги, лишь песок. Люди здесь ходят в обносках и все грязные, как трубочисты.

Элизабет прижала ладони к лицу и начала самым натуральным образом рычать. Ей даже хотелось закричать, но соседние номера явно будут не рады столь проблематичному соседу.

«Да что происходит?! Как я могла попасть в такую ситуацию?!» - тяжело вздохнула девушка.

После болезни, когда Элизабет очнулась, ей было так хорошо, что она не знала, куда себя деть. Хворь отступила. Её здоровье нормализовалось. Вокруг родные лица, которые слегка постарели, а каждый день – это путешествие по «Подземелью». Но нет! Появился тут на горизонте один наглый пацан! Звать его – Артём Феникс! И как только отец с матерью согласились отдать свою дочь так просто?! Элизабет всё ещё этого не понимает!

Глава XII Маска

— Золотая Маска, проходи!

«Я разочарован…» — Артём, под зов Короля «Подполья», вместе со своими спутниками: Силом, Элизабет и Нилом; прошёл в подобие «Колизея».

Внутри постройки нет комнат, этажей или же трибун. Это просторное помещение, усыпанное кровавым песком, на котором стоит длинный стол, за которым расположились самые матёрые из убийц и лжецов. И на нём они делят добычу, доставшуюся им нелёгким путём.

В конце помещения, на небольшом пьедестале, расположился алый трон, на котором сидит мужчина с чёрной пышной бородой, такого же цвета его короткие волосы, мимика лица всё время изменчива, глаза голубые, массивный широкие плечи, а одет он в тонкий доспех с гербом на груди в виде фиолетового дракона. Так же по оба его плеча стоят троны. Правда поменьше и без пьедесталов. И на них расположились Главы «Семей». Иными словами – Первая «Десятка»!

Отряд начал проходить мимо стола, забитого награбленным и окруженным преступниками, которые тут же притихли и вонзили свой острый взгляд в «Золотую Маску». Каждый слышал о нём, но мало кто видел.

Артём остановился в паре метрах от Короля и его сильнейшей десятки. Следом Нил встал перед отрядом и слегка поклонился.

— Приветствую, Король Негодяев. Как я и говорил, Маска пришёл на разговор.

— Нил!… Не сказал бы, что рад тебя видеть. Ну да ладно. Маска, три шага вперёд! — махнул ладонью Король «Подполья» — Игин Цепеш.

Преступники за столом начали переговариваться, как и охрана, которая стоит на широких пустых окнах, расположенных в стене постройки. Поэтому в помещение стало довольно-таки шумно.

— Приветствую, Игин! — сделал Артём три шага вперёд, — Как поживаешь?

Один из Глав, которые сидят по оба плеча Короля, поперхнулся. Все остальные уставились на «Золотую Маску» удивлённым взглядом.

— Для тебя, Король! — грубым тонном промолвил Игин.

— Понял тебя… Игин!… — усмехнулся Артём.

Теперь уже замолкли бандиты за столом и в окнах.

— Вот она, тишина! — вздохнул Артём, — Я пришёл создать в Подполье семью.

Игнис прошёлся взглядом с ног и до головы Артём, а следом ответил:

— Как и говорили – наглый! Но ничего, Подполье изменит тебя. По струнке у нас будешь ходить. Ты же понимаешь, что должен мне пятки лизать? Ты теперь моя собака, ясно?

Бандиты начали одобрительно кивать, а главы расплылись в широкой улыбке. Ведь против слова Короля не попрёшь.

— Эм, — Артём медленно поднял руку и почесал указательным пальцем на золотом шлеме висок, — Ты от меня «гаф» хочешь услышать? Не стоит, Король, так со мной играть… — через прорези в золотой маске, Король увидел глаза настоящего безумца, отчего его плечи дрогнули, — Я не мячики приношу, а отгрызаю руки по локоть. Осторожно со словами.

— Ты! — один из глав вскочил со своего трона и подошёл к Артёму, — Давай, откуси, псина!

Этот глава, что хочет сразиться с Артёмом, довольно-таки молод. Оттого и кровь ударила в мозг. Да и взгляд у него, как у идиота.

Парень встал в боевую стойку, а «Золотая Маска» в этот момент слегка поднял руку и показал на него пальцем.

— Игин, тебе стоит приструнить своего пса… или я его сейчас убью!

— Кого ты назвал псом?!

Король так и не ответил, а молодой уже попёр на нарушителя покоя. Поэтому всё, что осталось сделать Артёму – это отдать приказ:

— Лис, действуй!

Сил, а если перевернуть имя наоборот, то «Лис». Так Артём решил называть своего друга в мире убийц и лжецов. У Элизабет – «Эли». Как Элиз, но чуть по-другому.

Сил, словно вездесущий ветер, обнажив меч и оказался уже возле бунтаря, практически срезав ему голов. Но! Остановил кровавое шествие Король «Подполья», из-за чего лезвие застыло в миллиметре от шеи:

— Достаточно!

Молодой Глава уставился на Лиса испуганным взглядом. Он тут же понял, что блондин мог убить его за пару секунд.

— Шэт! Вернись на место! — махнул Король ладонь и молодой, фыркнув, вернулся за свой трон, — Ладно, Маска, не принимай близко к сердцу. Хотелось посмотреть, какой ты в жизни.

«Он проверяет, можно ли мной помыкать.» — широко улыбнулся Артём, да вот жаль, что никто этого не увидит.

Игин пока что действует примитивно. И Артём прекрасно понимал, какое будет общение. Поэтому он знает, что будет дальше.

— Можешь создать семью! — кивнул Король. — О тебе хорошо отзываются разбойники на границе с западным Королевством. К тому же воин ты сильный, да и ещё с самим Артёмом Фениксом смог сразиться на равных.

Главы, как и все бандиты, начали перешёптываться:

— Да ладно!

— С этим чудищем?!

— Маска с яйцами. Граф «Чёрное Солнце», противник уровня «Героя».

Шёпот вмиг окончился, так как Король потребовал:

— Но!… Перед этим ты должен снять маску. Уж очень хочется знать, кто ты такой на самом деле.

«Хм… уже скучно…» — ожидал такого вопроса Артём, отчего ответ не заставил себя ждать:

— Уж прости, Король, но я не могу этого сделать. Моё лицо – это тайна, которую не раскрыл ни один из живых. Но я понимаю, чего ты опасаешься… Корона «Юга»! Верно?

Преступники напряглись, а Игин вообще, словно озверел. Его глаза источали только ненависть и призрение. Король Юга – Генрих III, это самая большая проблема Подпольного Мир. Как на южных землях, так и во всех остальных. Ведь его воины уничтожают незаконные торговые пути куда больше, чем это делают другие королевства. Поэтому в рядах преступников может быть засланный казачок. Именно поэтому Артёма, как и его спутников, переместили в «Подполье» через портал. Так не будет слежки, а так же, если маска предатель, он не сможет передать своим подельникам, как именно попасть в мир убийц и преступников.

— Хорошо, что это ты понимаешь. Тогда снимай маску. Если не хочешь, что бы твоё лицо кто-то знал, мы можем отойти с тобой в изолированное место. Достаточно показать лицо только мне одному. И да, я сохраню твой секрет. Можем даже заключить магический договор на крови через рукопожатие.

Глава XIII Герой

— Герой. Герой!!!

Под приятный, знакомый, голос Джон открыл глаза, в которые тут же ударил яркий луч света, отчего он накрыл лицо одеялом.

— Инит… что тебе надо?!... – пробурчал Джон.

Чуть спустив одеяло, а так же приоткрыв один глаз, Джон увидел в двух шагах от своей кровати черноволосую женщину в наряде горничной. Взгляд её строгий, как в принципе, и всегда. Ведь она служит Джону вот уже десять лет, как тот стал Героем Короля «Юга»… простой парень, не имеющий к знати никакого отношения.

— Ваши подданные вновь пришли к вам с просьбой. Вы, как Глава города «Биек», должны выслушать, а следом, немедленно исполнить требование народа.

— Эти куски говна просят слишком много…

Джон, нехотя, встал с постели. На нём было лишь нижнее бельё, отчего Инит нисколечко не смутилось, так как привыкла будить Героя каждое утро.

Горничная подошла к золотому шкафу и, распахнув двери, одним движением достала чёрное одеянье, которое так любит Джон. Это была рубашка, чёрные классические штаны и туфли, вычищенные до такой белизны, что можно увидеть в них своё отражение.

Инит принялась одевать молодого господина, при этом говоря:

— Вы вчера поздно явились. Были дела?

— Да… были.

Вчера Джон, по магическому шару, общался с Королём и с остальными Героями. Пришли известия об открытие «тайных» земель и что будет готовиться экспедиция. Король намеривается покорить дальние земли. Поэтому ему нужны верные «Югу» Герои.

— Готово! — поклонилась Инит перед одетым господином.

— За мной.

Джон вышел в коридор, наблюдая в широких окнах город невиданной красоты, который утонул в ярких лучах солнца. Здания сделаны из чёрного кирпича или мрамора, а так же здесь полно музеев и величественных достопримечательностей. Это был один из самых больших южных городов. И достался он… простолюдину. Было множество споров и разногласий в сторону Джона, но один взгляд Короля и вся «Знать» вмиг заткнула свой рот. Ведь Джон доказал, что он нужен Королю. Он убивал любого, на кого пождет гневный взгляд монарха.

Джон с Инит вошли в каменный зал с троном из чёрного металла, возле которого стоит стража в белых доспехах, держа в руках острые копья. Так же в помещение уже находится толпа горожан.

Молодой господин сел на свой трон, а Инит встала по его правое плечо.

Из толпы горожан вышел мужчина, одетый в кожаный плащ. И на нём явно дорогая одежда, как и его перстни на безымянных пальцах.

— Герой! — поклонился мужчина, — Вам известно моё имя. Поэтому начну без лишних трёпа.

— Эм… — сощурил Джон глаза, — Не помню тебя. Давай заново. Кто ты?

— Я – Купец! Зовут – Штэн Шмат! — вздулись на лбу мужчины вены, — Теперь продолжу.

— Попробуй… — слегка улыбнулся Джон.

— Герой, в наших краях завелась нечисть. Звать «Химера»! Она ужалила пару человек, тем самым породив в нашем городе болезнь. В городе уже больше сотни заболевших.

— Так убейте её! — оглядел Джон горожан, — Вон вас, сколько молодчиков.

— Герой! — прокашлялся Штэн, — Мы бы уже давно её убили, да вот тварь чертовски сильна. ВЫ должны её убить. Не думаете? Так же просим вас призвать лекаря из столицы. Народу всё хуже и хуже.

— Да-да… — махнул рукой Джон, — Всё сделаю: убью Химеру и призову лекаря. Только свалите уже с глаз моих!

Народ явно воодушевился, а вот купец, напротив, стоит и скалит зубы. Не нравиться ему общение с Джоном. Он считает Героя наглым зажравшимся мальчишкой, которому просто повезло. Да и к тому же Джон самый молодой из Героев. Ему всего лишь-то 25-ть лет, а выглядит он вообще на 18-ть. Любой мог бы позавидовать.

— Эй, Штэн! — грозно рявкнул Джон, а купец не на шутку испугался, — Ты глухой?! Я сказал, что всё сделаю. Свали уже!

Купец, чуть приклонил голову, вместе с радостной толпой удалился из каменного зала.

— Господин, в следующий раз, постарайтесь хотя-бы капельку, но общаться с манерами, - попросила Инит.

— С этими куска говна?! Нет! Эта тварь даже не знает, как живётся простым людям. Печётся лишь за свой товар.

— Товар? — удивилась Инит.

— Думаешь, я первый раз услышал про Химеру? — усмехнулся Джон. — Если бы не дела, ещё вчера бы её убил. Купец же, печётся за свои поставки, которые не пришли ему сегодня. И к тому же, я вызвал лекаря ещё вчера ночью. Завтра утром он уже явится в город.

На лице горничной, промелькнула довольная улыбка.

— Инит, ты рада? — уставился Джон на горничную.

— Конечно, господин! — поклонилась Инит, — Если вы помогаете моему городу, где живут мои дети, я буду вечно вам благодарна.

Слова горничной были не лживыми. Она и правда, благодарна. Джон может учуять лож в словах, ведь с самого детства он рос в бандитском районе. Тогда, семнадцать лет назад, «Биек» был сплошь усеян разбойниками, а в то время юному Королю было совсем не до этого города. Ведь он был занят переворотом. Бывший король Юга – отец Генриха III, стал «Уравнителем», как и его жена. Они в тайне замышляли переворот, но были вовремя свергнуты. Тогда молодому королю нужно было показать свою силу перед всей «Знатью». В то время Джон убивал за буханку хлеба, даже не задумываясь - «кого» именно он убил и «кто» ждёт мертвеца дома. Но всё изменилось, когда парень заключил догов с Богом Огня. Его уровень рос чертовски быстро, а влияние распространялось по всему «Биеку», пока и вовсе, не вышло за его пределы. И когда Джону исполнилось десять лет, он покорил «15LVL». Естественно, на это многие обратили внимание. Поэтому Король пригласил Джона в Столицу «Юга», а следом нарёк его своим новым Героем.

— Инит, возьми своих детей. Устроим пикник, а заодно убьём Химеру! — медленно встал с трона Герой.

— Слушаюсь! — поклонилась горничная, при этом на её лице расцвела широкая улыбка.

***

— Джон, можно я поведу?..

— Ага…

Скача на лошади по роскошным улицам города «Биек», усеянных пышной фауной и величественными зданиями исторической архитектуры, Джон взял к себе маленькую девочку. Она так же, как и её мать, одета в наряд горничной, а так же у неё закутанные в белый платок чёрные локоны и широкая улыбка до ушей.

Глава XIV План

Величественный город «Биек», точнее – небольшая его часть, пылает в огне ненависти.

Артём и Сил расположились недалеко от Героя, вокруг которого летают семь «альманахов». План «Золотой Маски» пошёл не так, как он думал. Джон оказался куда быстрее и сильнее. Он смог изменить ход событий в свою пользу за жалкие пять секунд. И теперь у Охотника больше нет заложников. Но запасной план, к счастью, у него при себе имеется!

— Эй! — достал Артём из ножен меч, — Даю тебе последний шанс. Выпей Яд и умри без мучений! Или т…

Не успел Охотник договорить, как Джон создал в руке огненный меч, а следом – использовал «телепортацию».

Оказавшись возле Артёма, Герой атаковал, но поразить свою цель не смог. Клинки скрестились, а следом Охотника отшвырнула вдаль с такой силой, что он пробил своим телом два жилых здания, оставив после себя серую завесу пыли.

«Вот ублюдок!!! – ударил Артём кулаком по каменной дороге, а следом поднялся на ноги, – Если я использую магию, а Джон сбежит… мне петля! Нет, нужно хранить этот козырь!»

Послышался звон мечей, а за домами, которые Артём пробил насквозь, показалось столкновение огня и ветра, что обратилось в торнадо.

Сил долго не продержится. Во-первых: огонь пожирает ветер. Во-вторых: его соперник – Герой!

Достав из-за пояса шар-связи, Артём влил в него ману.

— Нил!!! Нил?! Ты меня слышишь?!

— Да, я здесь! – послышался из шара старческий голос.

Артём, пока его никто не видит, использовал «скачок» и оказался за спиной Героя. Он спрятался за домом и теперь аккуратно выглядывает из-за укрытия.

— План с заложниками провалился! План «Б» готов?

— Я как раз над городом. Вижу огненный купол! Мне прямо туда скидывать?!

Артём начал взвешивать все «за» и «против», а так же он наблюдал, как Сила уже начали в прямом смысле этого слова – избивать, словно ребёнка. Джон с помощью своего скрытого навыка «отдача», возвращает вражеские заклинания обратно их владельцу. Эта сила похожа на «Поглотителя», который есть у Артёма, но в тоже время они очень сильно различаются.

— Сбрасывай! Насрать на последствия. Выдержит!

— Принял!

Нил, старик в бараньей маске, с помощью мага ветра парит над городом и прячет в облаках тайное оружие Артёма. Точнее, это было не оружие…

Джон, занеся клинок над головой, дабы одним ударом умертвить Сила, вдруг прекратил атаку и сделал шаг назад. Ведь он почувствовал, а дальше увидел, как в его огненный купол что-то в-печаталось, а следом и вовсе – прошило насквозь, рухнув на каменную дорогу и создав тем самым завесу из серой пыли.

Это удачное стечение обстоятельств помогло Силу отступить.

— Он силён!... — оказался блондин возле Охотника, а его дыхание тяжёлое.

— Поэтому я и позвал подмогу! — усмехнулся Артём.

Пыль разверзлась, показав нового игрока на поле боя. Это оказалась златовласая дева в чёрном плаще, на её бёдрах алый и белый модифицированный револьверов, а на лице синяя демоническая маска, через которую можно увидеть её глаза: один цвета сигаретного пепла, а другой – лазурной синевы чистого неба.

— Ева… — прошептал Артём, а следом громко провозгласил, — Демон!!! Убей Героя!

«Демон» — позывной Евы. «Золотая маска» — позывной Артёма. И «Лис» — позывной Сила.

Когда Артём вышел из покоев Короля «Подпольного» мира и вернулся обратно в номер отеля через телепортацию, он встретил Еву – свою наставницу из старого мира! Последняя их встреча была в «Бенезете», и там же они условились, что в следующий раз пересекутся уже в «Подполье». Что, в принципе, и произошло.

***

Четыре дня назад.

— Смотрю, у тебя новое лицо!

За окном растянулась глубокая ночь, тишина и треск сверчков. Артём сидит в номере, который они с командой не так давно сняли. Находиться постройка в городе «Пуран», что поделён на три ступени. И сейчас Охотник находится на самой последней, где царствует беззаконье, голод и смерть.

Артём сидит за столом, а напротив него – Ева, в своей демонической маске. Сил, Элизабет и Нил в данный момент переехали в другой номер. Ведь им не нужно слышать этот разговора.

В последний раз, когда Артём видел Еву – он рассказала ей всё! О своём и её прошлом! Но девушка так и не признала Охотника. Он всё так же для неё чужой человек. Хотя был прогресс. Она вспомнила Жака – своего родного сына.

— Ты пришла! — счастливо улыбнулся Артём, — Ты… ты вспомнила про меня?

Ева, покачав головой в разные стороны, ответила:

— Извини, но я тебя не помню. Память, по кусочкам, показывает мне лишь моего сына — Жака…

Всё внутри Артёма покрылось холодной коркой льда. Он считал женщину, что сидит перед ним, своей настоящей семьёй… она для него словно мать. Хотя он никогда ей об этом не говорил. Даже когда Иной сделал так, чтоб Ева умерла, Артём выстрелил себе в голову, не в силах принять её смерть. Он так её любил, что был готов ради неё на всё… абсолютно на всё! И эти чувства не угасли. К тому же к жизни вернулся Георг. Поэтому встреча бывших супругов не за горами. Но перед этим нужно подготовить старого волка к трагической правде. Ведь его сын – Жак, уже давно мёртв. И во всём виновата Екатерина – родная мать Артёма.

— Я же тебе говорила, что если ты захочешь убить Екатерину, то я тебе помогу. Но вот помогать тебе строить семью в «Подполье»… это уже не моя проблема. Мы с тобой по разные баррикады. Генрих II, или как ты его называешь – Лангинус, не жалует твою персону. К тому же Элизабет Алая в соседней комнате. Для «Уравнителей» – она цель номер один. Поэтому если я начну с тобой сотрудничать, меня могут не так понять.

Лангинус, или по-другому – бывший король «Юга» Генрих II, а так же благодаря крови Евы – «Аномальный» Пришлый, был тем, кто открыл «Шкатулку» Плеяды в городе «Графа» Миньяра. Тогда он хотел, чтоб это загадочное «проклятие» убило Элизабет. Но Артём помешал «Уравнителям» добиться своей цели. Всё обошлось. Но вопрос остался. Зачем им смерть Алой?!

Глава XV Первая часть

— Как это понимать?!

Артём, сжимая в ладонях револьверы Евы, готовился к бою с Героем «Юга».

— Да-да, Джон! Привет! — помахал Охотник правой рукой.

Сейчас Герой в своём знаменитом непробиваемом доспехе «Берсеркер». Но это лишь необоснованные слухи. Нужна лишь мощная атака и сталь поддастся натиску. Так же белый «клеймор»! Это оружие может вытягивать из живого создания ману. Поэтому Артёму нужно избегать ранений от этого клинка.

Два из семи «альманахов» Джона вдруг исчезли. По всей видимости, один отвечал за «телепортацию», а второй – за доспех «Берсеркера». Какая сила таится в пяти оставшихся фолиантов, Артём не знает. К тому же у Героя ещё есть восемь «скрытых» навыков.

— Я знал, что ты что-то скрываешь! – помотал Джон указательным пальцем в сторону Артёма, словно в назидание, – Та шлюха – «Глава» твоего дома, не просто так дала себя убить. Значит, всё-таки вы были заодно! Ты чёртов предатель!!!

На лбу Артёма вздулись вены, а перед глазами, раз за разом, мелькает эшафот, взмах топора и… отрезанная голова Мишель…

Выводить врага на эмоции – это тактика Охотника. Поэтому парень понимает, что если сейчас он не успокоиться – то он просто наступит на свои же брошенные грабли.

Сжав рукояти револьверов до скрежета, Артём спросил спокойным тоном:

— Как ты хочешь умереть: быстро или медленно?!

— Хм… — крутанул Герой в правой руке клэймор, — Зачем мне отвечать трупу?!

Джон покрыл огромное расстояние за жалкую секунду, а следом он сделал взмах мечом, практически достав до золотой маски. Но! Вдруг возникла вспышка молний, а сама цель исчезла.

Клеймор вонзился в обугленную землю, а сам Артём в этот момент оказался от оружия в шаге. Поэтому он нагло наступил на меч, отчего остриё ещё больше углубилось в землю.

Весь фокус заключался в том, что Артём использовал короткий «скачок», отчего на секунду, из-за его огромной скорости, возникла даже остаточная копия.

Выставив алый револьвер в сторону чёрного закрытого шлема, Охотник вновь спросил:

— Значит, подохнуть ты хочешь медленно! Ясненько-Ясненько! Сразу бы так и сказал, — взвёл Артём курок, создав в барабане божьи пули из потоков лазурных молний, — Улыбочку! Сейчас вылетит птичка!

Нажав на спусковой крючок, Артём выпустил в Героя просто небывалых размеров магический поток, состоящий из лазурных молний. Вот только враг тут же поставил блок клеймором, который разрезал магическую атаку на две части. Но вот в чём дело. Сам поток создаёт толчок. Поэтому, даже не получая урон, Джона отталкивает вперёд спиной на огромной скорости.

– Ещё не надоело сопротивляться?! – рыкнул Артём

Охотник представил звериную пасть с острыми клыками. И причём образ был чертовски детальным, отчего мана, увидев волю своего хозяина, вмиг обратился в огромного зверя, который впился своими клыками в броню Героя.

– Давай повеселимся, Джон!

Артём, убрав белый револьвер в кобуру, выставил перед собой свободную руку и начал мотать указательным пальцем в разные стороны. И зверь, состоящий из молний, подчинился воле своего хозяина, начав бросать свою жертву в разные стороны. Герой врезался в каменную дорогу, в свой огненный барьер и дома. Казалось, что этот смертельный аттракцион никогда не закончится!

— Довольно!!!

Белый клеймор поглотил магический залп, и зверь вмиг исчез. Правда, на броне, которая считается непробиваемой, остались крошечные дырки от клыков.

— Ой-ой! Малыш Джон, да твоя броня, оказывается, не такая крепкая, как про неё говорят!

Из-под забрала начало слышаться злобное рычание. И наверняка сейчас под шлемом у Героя не широкая улыбка. Ведь всё дело в том, что Артём не простой соперник. Джон никогда не скажет об этом вслух, но он не дурак, что бы недооценивать такого хитрого человека.

Сосредоточившись, вокруг Артёма начало летать два Альманаха. За год уровень парня из «3LvL», вырос до «5LvL». Четвёртый он получил после смерти Мишель, а пятый – после того, как освободил западные торговые пути. Одна сила – «Скрытая», вторая – «Альманах». Так же у парня есть «2LvL» – Поглотитель – «Альманах» и «3LvL» – Магнит – «Скрытый».

Один из двух альманахов открылся, став тем самым отвлекающим манёвром, а в это время тень за спиной Артёма начала вибрировать и искажаться.

— О, Безымянный, имя мне – «Повелитель» Молний! Я властвую над одной из шести твоих сил! Поэтому, молю тебя! Сотвори мне пулю, что, задев «непробиваемое», разорвёт любую преграду в клочья. «Пронзающая Реальность»!!!

Место того, что бы выстрелить в сторону Джона, который не понимает, что происходит, Артём напротив – увёл руку назад и выстрелил в свою тень!

Послышался металлический скрежет, а следом звук разрывания плоти! В грудной клетке Джона, практически возле плеча, появилась широкая сквозная дыра, а само его тело потянуло вперёд, отчего парень рухнул на одно колено, пролив на землю горячую кровь.

Охотник скрывал от чужих глаз свой новый навык, имя которому «Ночной Переход». Действует он лишь один раз в сутки. Так же магическая пуля «Пронзающая Реальность» - это итог тренировок Артёма в уничтожение крепких объектов, которые считаются непробиваемыми. И что бы её сотворить, требуется очень много маны. Практически половина от всего запаса. Но сейчас оно того стоило.

— Ублюдок… — сбросил Джон с головы шлем, показав бледное лицо.

Буквально секунда и Герой рухнул на землю всем телом. Всё-таки рана серьёзная. Да и кровь хлещет во все стороны.

Против такого соперника как Джон подойдёт лишь одна единственная тактика боя: «неожиданная атака»! Поэтому сначала Артём выставил на бой своих соратников, дав тем самым Герою понять, что сила на его стороне, что, даже навалившись на него всем скопом, он всё равно доминирует в этом бою. И это сыграло с ним злую шутку. Он на мгновение расслабился! Да и плюсом ко всему Охотник показал, что хочет использовать один из своих «Альманахов», когда на самом деле он воспользовался «скрытым» навыком.

Глава XVI Судьба

— Эй, Дж-о-о-о-н! Проснись и пой, петушок!

Артём, широко улыбаясь, сидит на стуле закинув ногу на ногу, а вокруг него развернулась тёмная темница, в которой единственный источник света – это два еле горящих факела. Так же парень здесь не один!

Бренча анти-магическими кандалами, Джон медленно открыл глаза. Первую секунду он был в шоке от того, что выжил, во вторую – что его рана исчезла, ну, а в третью – что сидит он на стуле, а всё его тело обмотано толстыми цепями.

— Я тебе помогать не стану! — догадался Джон, почему ему сохранили жизнь.

— Думаю, мы с тобой начали не с той ноты, — засмеялся Артём, — Ты должен быть мне благодарен. Я тебя не убил. Оставил в живых!

— Благодарен?! — плюнул Джон, да вот только его слюни не долетели до оппонента, — Пошёл ты, говна кусок! Я должен был умереть! Быть в твоей липкой паутине заговоров, мне не доставляет радости!

Артём понимал весь расклад. Джон, просто так, помогать не станет. Поэтому пришлось раскопать кое-какую щепетильную информацию.

— Джон – настоящая фамилия «Крауген»! — эта фамилия заставила Героя покрыться холодным потом, — Да-да! Я знаю, что ты брошенный бастард Графа «девятой» ступени – Кира Краугена. Было сложно узнать о тебе… пришлось перекапать столько информации, что у тебя волосы встанут дыбом.

— Кто… кто тебе рассказал?! — прошептал Джон.

— Какая разница? — широко улыбнулся Артём, — Сам факт в том, что твоей Отец – это предатель, который пошёл против «Короны» Юга. Он свергнутый Граф! И таких как ты, его кровных родственничков, ни за что не допустят до Короля. Значит, что ты обманул Монарха… знаешь, чем это черевато?! Если я поведаю всем правду, тебе просто отрубят голову!

— Идиот! — брякнул Джон цепями, — Ты пытаешься сесть на два горшках одной жопой! Король тебе не поверит! Моё слово, будет тяжелее твоего слова! К тому же все видели, что на меня напал «Золотая Маска». Если я скажу Королю, что это был «ТЫ» – Артём Феникс, он поверит мне. А твои слова, что я «бастард» свергнутого Графа, никогда не дойдут до ушей моего господина! Ведь ты для него будешь пустым местом!

Артём, расстегнув плащ, достал из внутреннего кармана потёртую книгу.

— Как думаешь, что это? — покачал Артём в руке альманах, — Твой отец хотел вытащить тебя из бандитского города, и поэтому он написал письмо Королю. В нём сказано, что ты являешься его полноценным наследником. То есть, он желал передать тебе свою фамилию, а с ней и все его земли. Правда, это письмо осталось в одной из распределительных «цитаделей», которые отвечают за родословную всех знатных господ. И, так как архив переполнен, о письме все забыли. Но… – Артём раскрыл книгу, показав письмо с печатью Графа «Краугена», – Я его нашёл!...

Повисла давящая тишина, в которой отчётливо слышно страх Джона. Он напуган, но самообладания не теряет.

— Я понял... Ты хочешь запятнать моё имя... На свободе я стану обычным преступником, отчего мне уже нет смысла устраивать побег…

— Верно! — похлопал Артём в ладоши, — Я сделаю всё, что бы у тебя не было дома! Окуну в ведро с говном твоё доброе имя герой! Даже если ты выберешься! Вернёшься в столицу! Твоё слово, как и ты сам, уже будет ничего не стоить. Труби хоть на каждом шагу, что я «Золотая Маска». Кто поверит предателю?! – Артём резко убрал с лица улыбку, а его взгляд стал таким жутким, что Джон напрягся, – Ты всегда меня ненавидел! Призирал! Хотел убить! Но даже твой статус Героя, как и твоя сила, не дали тебе никаких результатов. Знай, Джон, Я опережаю тебя, как и Короля вместе со всеми его «Героями» и «Знатью», на сотни шагов. То, что может зародиться в ваших умах, я уже давно предугадал. Вам меня не поймать и уж тем более не убить. Если вы держитесь за рукоять меча, то я в данном случае УЖЕ приставил дуло револьвера к вашему сердцу. Мне лишь и нужно, что нажать на спусковой крючок.

— Что ты затеваешь?! — прищурил глаза Джон.

Этот вопрос взбудоражил Артёма, отчего на его лице возникла маниакальная улыбка, а глаза опьянели от жажды крови.

— Я собираюсь уничтожить Генриха «III», как и всю столицу «Юга»! Я окрашу город в ярко алые тона! Буду убивать, пока моя голодная натура не насытится вдоволь!!! Все познают, как я страшен и ужасен!!! Но… — успокоился Артём, положив ладони на колени, — Следующим моим шагом будет поставить на престол нормального короля. Не тирана! В моих планах нет уничтожения целого континента. Я всего лишь хочу изменить кусок земли, по которой хожу.

— Лжец! — усмехнулся Джон, а в его глазах блеснул огонь от факелов, — Ты хочешь мести. Ведь Король казнил её прямо на твоих глазах. Я помню твой взгляд в тот день! Твой крик!… Убийство Генриха «III» и уничтожение столицы «Юга» – это месть за Мишель Феникс.

— Это… одна из причин! — убрал Артём книжку в нагрудный карман, а дверь за его спиной в этот момент отварилась, показав мрак, в котором отчётливо слышно чьи-то шаги, — Джон, хочу тебя кое-кому представить. Это моя «тёмная» лошадка! Человек, действующий в тени моих коварных планов. И знаешь, почему она блестяще отыгрывает свою роль?! Да всё потому, что все считают её полумёртвой… и она до жути ненавидит Корону «Юга»!

Из тьмы, в круг света, шагнула женщина в чёрном плаще: короткие огненные волосы до плеч, глаза – настоящие алмазы, а так же от неё веет силой и жаждой крови. И как только она вышла на свет, Джон вмиг её узнал.

— Жанна Феникс!!! Не возможно! Ты же в коме!

Рыжая бестия, уставившись на героя холодным взглядом, прошипела:

— А я вернулась… и всё для того, что бы голова Генриха «III» оказалась в моих руках!

В былое время Артём бы начал подкалывать Жанну. Но в данный момент их отношения натянуты и в любой момент могут лопнуть, поэтому он молчит.

***

Шесть месяцев назад.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Женский крик разнёсся по всему помещению, которое находиться в отдельных апартаментах внутри столицы Юга. Этот дом Артём специально снял для Жанны, которая вот уже как продолжительное время не могла прийти в себя.

Глава XVII Торговый путь

— Это же…

— Вернулся…

— Не верю...

«Подполье», которое представляет собой бескрайнюю пещеру, уставленную разным видом заведений, показало всех своих обитателей в виде воров, убийц, насильников и бандитов. И все взгляды направлены на главную улицу, по которой идёт мужчина в золотой маске, держа перед собой отрубленную голову самого «Героя» Джона! Так же с этим безумцем его верные соратники: Лис – белая маска, Эли – красная маска, и старик Нил – баранья маска.

За «Золотой Маской» последовали все обитатели города. Это словно подтверждение того, что он стал полноценной частью этого «преступного» мира.

Стража, которая охраняет покой Короля и Глав «Семей», расступилась, пропустив Артёма и его спутников в подобие «Колизея».

Внутри постройки нет комнат, этажей или же трибун. Это просторное помещение, усыпанное кровавым песком, на котором стоит длинный стол, за которым расположились самые матёрые из убийц и лжецов. И на нём они делят добычу, доставшуюся им нелёгким путём.

В конце помещения, на небольшом пьедестале, расположился алый трон, на котором сидит мужчина с чёрной пышной бородой, такого же цвета его короткие волосы, мимика лица всё время изменчива, глаза голубые, массивный широкие плечи, а одет он в тонкий доспех с гербом на груди в виде фиолетового дракона. Так же по оба его плеча стоят троны. Правда поменьше и без пьедесталов. И на них расположились Главы «Семей». Иными словами – Первая «Десятка»!

Пройдя столы с матёрыми преступниками, Артём и его спутники остановились в трёх метрах от Короля и Глав «Семей».

— Как и договаривались – моя плата!

Артём швырнул голову Джона прямо к ногам Игина, а в этот момент бандиты, что молча делили добычу, начали стучать кулаками об стол, говоря в унисон одно и то же слово:

— Маска!

— Маска!

— Маска!

— Маска!

— Маска!

— Маска!

— Маска!

Король, глядя на голову Героя, резко завопил:

— Заткнитесь! — помещение вмиг утонуло в тишине, хотя глаза преступников так и продолжают блестеть от восторга, — Я принимаю плату! Маска! Я даю тебе право создать в «Подполье» семью. Назови её имя!

— Zero! Или на понятном языке: «Ноль»! – даже не задумываясь, озвучил Артём.

— Пришлый! — гневно рявкнула женщина, сидящая на одном из тронов, — Я знаю множество язык нашего мира… и твой мне неизвестен!

— Это проблема? — устремил Артём на одну из глав свой обезумевший, перепутанный кровью, взгляд, — Хочешь мне что-то предъявить? Давай! Я весь во внимание!

Дева промолчала, всем видом давая понять, что она не рискнёт идти против того, кто убил Героя. И для неё это был самый верный исход. Даже тот молодой глава, который полез на Артёма в первое посещение «Подполья», в данный момент прячет свой взгляд. И всё дело в том, что эти ублюдки наконец-то осознали, какой силой обладает Золотая Маска. ДА! Всё идёт по плану! Артём не просто укротит этих зверей, а сделает из них послушных домашних животных.

— Так тому и быть! — ударил Игин кулаком по ручке своего трона, — Сегоня мы принимаем в ряды «Подполья» новую семью, имя которой – «Zero». И я очень надеюсь на то, что наш новый соратник, убивший Героя, сможет вывести «чёрный рынок» на новый уровень.

Все матёрые преступники, как и Главы «Семей», начали одобрительно кивать, а кто-то даже выпивал в честь основания новой могущественной семьи.

Под маской Артёма расплылась такая жуткая улыбка, что если он сейчас её покажет, то все бандиты вмиг поседеют. Ведь для осуществления задуманного, осталось внести финальные штрихи.

— Игин, у меня есть к тебе предложение! – поднял Маска правую руку чуть выше плеча.

Помещение вновь утонуло в тишине, а Король, махнув рукой, дал право голоса.

— Я хочу занять место одной из «главенствующих» семей!

Главы «Семей» выпучили глаза, а матёрые бандиты вообще потеряли дар речи. Да о чём говорить! Даже охрана, которая стережёт вход в «Колизей», словно бросила свой пост и теперь внимательно следит за событиями, которые, возможно, изменят всё «Подполье».

— Червь!!! Как ты смеешь просить о подобном!

— Король, это уже наглость!

— Он ещё зеленый, чтоб быть главой!

— Я ему не доверяю!

— Пусть идёт прочь!

— Убьём его!

— Один из нас?! Вот это наглость!

— Повесим его, да и дело с концом!

— Может… выслушаем его?

Последний из глав, тот, кто не высказался, и он же самый старый их представитель, встал со своего трона и обнажил меч. Облачён старик в толстую броню, а так же у него белоснежная борода, что спадает до самого торса. По всей видимости, ему нужно проявить себя, ибо старость сделала из него лёгкую добычу, а живёт он среди диких зверей.

— Ты покойник!

Старик окутал своё тело потоком ветра, а следом на скорости, которая выходит за рамки обычного человека, сблизился с наглецом. Вот только Артём даже и шагу не сделал в сторону, а так же он и не думает о том, что бы вступить в бой.

Из-за спины Артёма, словно ожившая тень, выскочил парень в белой маске и одним молниеносным ударом пронзил насквозь шею старика.

— Рёв ветра, — спокойным тоном сказал Лис.

Меч, находящийся в горле старика, окутал поток ветра, который тотчас обратился в подобие миниатюрного торнадо, а следом и вовсе – в мясорубку. Ведь голова самоуверенного преступника закрутилась почасовой, обратившись в фарш и тем самым раскидав кости, плоть и мозги по всему помещению. Теперь перед Золотой Маской стоит обезглавленный труп, из которого начал бить фонтан крови.

— Эй-эй-эй! – провёл Артём своим острым взглядом, словно клинком по шее, по всем Главам, а следом он остановился на Короле, – Ещё один такой выпад в мою сторону, и я вам покажу, что значит – играться со смертью! Лучше вам сейчас заткнуться и послушать то, что я хочу вам предложить. В ином случае я вас всех перережу, а следом отправлюсь в другое «Подполье». Например, в «Северное»! И поверьте, они станут настолько богатыми, что остальные «Подполья» померкнут на их фоне!

Глава XVIII Двух зайцев одним ударом

— Вот оно как… монах напал?

— Да. Я вот сижу, слышу, крадётся кто-то… явно не наши дамы. Вот я его и застрелил.

Артём, закинув ногу на ногу, с умным видом, слушает Георга через магический шар. Охотник находится в элитном ресторане в столице. Стеклянная веранда радовала глаз, а вино высшего сорта смачивало ссохшуюся от долгой поездки глотку. Сил охраняет Элизабет и они возвращаются в графство. Так же, Артём нанял сильных наёмников в сопровождение кареты.

Охотник вернулся в столицу, так как его вызвал король. Ведь в центр Юга, сегодня утром, прибыли все монархи других королевств. В честь них, будет проведено пиршество. Сегодня вся знать, все сливки общества будут находиться в одном месте.

— Ладно, я разберусь. Я уже понял, кто это сделал. На связи, Георг. Охраняй Элизабет.

— Принял.

Артём убрал маленький круглый камень в набедренную сумку. На стол, поставили жаренное мясо и пару салатов. Каждое блюдо выполнено профессионально со своей эстетикой. Ещё бы… только за салат нужно отдать три серебряных. Артём зашёл в это место, так как был наслышан о вкуснейших деликатесах.

Отломив вилкой кусок мяса, Артём тут же попробовал, начав чавкать… он пережёвывал всё медленнее и медленнее, пока не выплюнул деликатес обратно на тарелку, сказав:

— Мерзость…

***

— Всего доброго Граф!

— Ага, и тебе не хворать.

Артём, вышел от портного в новом классическом костюме: черные приталенные штаны, чёрные туфли, белая рубашка, а поверх чёрная жилетка с красной розой в нагрудном кармане.

Вокруг Охотника, народ, шёл с работы. Фонари уже горят, освещая надвигающееся ночь. В каждом окне домов, виднелся свет и силуэты людей. 

— Артём. Сюда.

Услышав знакомый голос, Артём подошёл к карете, где слуга открыл дверь. Присев на коричневое, кожаное, сиденье, Охотник широко улыбнулся, сказав:

— Давно не виделись, Граф Миньяр.

Напротив Артём, с довольной улыбкой, сидит толстенький мужик с треугольной бородкой, которая явно скрывала его тройной подбородок. Пуговицы на его рубашке еле сдерживали большой жизненный багаж. Граф облачён в вышитый позолотой пиджак, намекая на его статус в обществе. Но, у этого человека, были хищные глаза. Единственный человек, кого Артём признаёт из всей знати. У Миньяра острый ум и проницательность.

Слева, сидит женщина с белоснежными локонами. На её лице виднеются морщинки, которые она пытается скрыть косметикой. Глаза уставшие, зелёные. Одета в красное роскошное платье. Артём знал, кто перед ним. Наслышан об особе рядом с Графом.

— И правда, давно. Даже не заглядываешь! Только с тобой по письмам общаемся. Эх… молодёжь, бежите впереди паровоза, забыв про стариков. — усмехнулся Миньяр. — Познакомься, Артём. Это Графина пятой ступени — Ника Кармор.

Женщина протянула руку и Артём поцеловал тыльную сторону ладошки.

— Приятно… Я Артём Феникс, так же, Граф Пятой ступени. Наслышан о вас, Кровавая Графиня.

Женщина, на секунду улыбнулась осмотрев Артёма с ног до головы.

— Так вот, как ты выглядишь, Тёмная лошадка Юга. Мы должны были встретиться на твоём повышение. Но, к несчастью, я была занята.

Эта Женщина, не зря носит прозвище Кровавая Графиня. Она маг 15LvL и раньше, была героем Юга. Поговаривали, она разрывала на части своих соперников, наслаждаясь кишками и воплями о помощи.

— Давайте, господа, без лести… — монотонно проговорила Ника. — Мы с вами, не только к королю приехали.

— Да, верно… — широко улыбнулся Артём, сказав. — Мы сообщники. Как я понимаю, вы тоже не восторге от действующей Короны.

— Я её ненавижу… — прорычала Ника. — Миньяр знал, кому обращаться.

Когда Артём задумал план переворота, первый, кому он отправился… был Миньяр. Охотник понимал, что Граф может отказать в безумном плане о перевороте и всё может обернутся убийством Графа. Но… Миньяр был всеми руками и ногами «За». Тот факт, что он отказывается переходить в статус «Герцога», из-за того, что Миньяр устал от заносчивого мальчишки Генриха III. Чем ты ближе к королю, тем больше шансов, что он убьёт тебя. Генрих подозревает в неверности каждого, на кого упадёт его тираний взгляд. Этот парень жаждет власти и повиновения. Поговаривали, что он готовил армию против Востока. Но, это лишь слухи…

— Артём, твой план с подпольем станет нашей отправной точкой. — гордо сказал Миньяр. — Я уже подготавливаю войска и веду переговоры с иноземными наёмниками.

— Я нашла пятерых 15-ти уровневых. — сказала Ника. — Они вступят в нашу революционную Армию.

Ника, занималась вопросом в противодействии героям. Ведь, один 15-ти уровневый стоит пару тысяч бойцов магов. Глупо идти на войну, не создав свой отряд Героев.

— Отлично… Барон Караген так же в деле. Его связи с Западом и Востоком откроют нам путь к закупке оружия для армии и военных дел. Осталось лишь переговорить с ним. — отчитался Артём.

Три Графов, переглянулись, с довольной миной кивнув друг другу.

— Но! — выставил перед парочкой напротив, Артём, указательный палец. — Сначала, я использую подполья в своих целях.

— Грх… Артём, может, захват цитадели Скитальцев перенесём на последнею стадию. — предложил Миньяр.

— Нет. — твёрдо настоял на своём Артём. — Глава Скитальцев, что-то скрывает про меня. Я должен разгадать одну из тайн связанных с моей жизнью.

Миньяр покачал головой, поняв, что Охотника не переубедить. Артём жаждал поквитаться с собственной матерью. Но, он начал подозревать, что Святая что-то задумала. Она следит за Артёмом и не нападает. Что-то выжидает. Даже на драконьем пике, её появление было загадочным. Она вылечила Мишель и тут же исчезла… словно она знала, что глава Фениксов отдаст жизнь за Артёма.

— Ладно, твоё дело. — пожал плечами Миньяр. — Продолжаем работать в том же духе. На этом, закончим. Мы приехали.

Карета гулким звоном остановилось. Повозчик и в тоже время слуга Миньяра, открыл дверь. Трио Графов, вышли на красную ковровую дорожку к огромному замку. Вход на первый этаж через мраморную, белоснежную, широкую, лестницу. Двор усеян массивными деревьями с розовыми плодами походящими на яблоки. Так же множество знати, богатеев усеяли двор в ожидание, когда двери в замок откроются.

Глава XIX Король Юга

— Ой. Это же Граф Феникс.

— Такой милашка.

— Он какой-то бледный.

Артём, пройдя мимо трёх прекрасных дам, которые строили ему глазки, попал в огромный, бескрайни зал где знать из всех четырёх королевств радовались пиру. Везде стоят золотые столы с вкусностями разных стран. Стены увешаны картинами, а в некоторых участках стоят маги циркачи, показывающие фокусы. Народ радовался и поедал вкусности, при этом напиваясь. На потолке горели яркие, формой пирамиды, люстры. Так же, прямо в помещение, множество фонтанов, где на верхушках стояли настоящие девы, раскрашенные в серый цвет, изображая статуи.

— Успокойся. — подошёл Артём к столу со спиртным и выпил сразу же 5-ть стопок крепкого алкоголя. — Ух ты-ж!!! Зараза ядрёная! — тут же закусил вяленным мясом парень.

Выдохнув горячим паром, Артём отошёл к входу на балкон, где его уже ждали. Стража расступилась и парень наконец-то покинул шумный бесконечный зал с пьяной знатью.

Открылся великолепный вид на столицу. Сегодня все пьют и веселятся. Каждый дом покрыт огнём уюта и теплоты. На улицах множество маленьких точек, людей. Они сделали собственный парад с представлениями. Магия насыщала мир вокруг.

Подойдя к перилам, где наблюдая за городом, стоял мужчина в белой рясе, скрывая пол лицо под капюшоном, Артём спросил:

— Ну и… зачем напал на Игнис, Святой? — присоединился Артём к любованию на город.

— Есть доказательства, что это моих рук дело? — усмехнулся мужчина.

— Хватит. Я не дурак. Ты можешь водить за нос всю знать Юга, но я тебе не по зубам. Ты напал на неё из-за способности «Десницы»?!

Святой пожал плечами. С ним, придётся играть по правилам. Сначала информация, потом ответ.

— Я кое-что видел. Поверь, информация того стоит.

Святой, на секунду перестал улыбаться, а следом кивнул:

— Сначала ты. Зачем напал на Игнис?

Артём решил выложить все карты на стол. Как понял парень, Святой интересуется неизвестными мирами и сущностями.

— Истинные Десницы, не довольны её существованием. — открыл карты Святой. — Она аномалия. Её родители обычные люди, а это значит… — улыбнулся Святой, намекнув что моя очередь.

— В подземелье Бенезета обитает один из Первородных. Я сразился с ним… скажем так, по силе он чудовище, которое не одолеть даже Армией Героев.

Видно, как пальцы мужчины дрогнули, а на лице образовалась улыбка до ушей. Артём решил, что не будет рассказывать о планетах за стенами подземелья. Такую информацию, лучше скрыть.

— На этом, пока что, я закончу. — теперь дал намёк Артём, Святому. — Её родители обычные люди и это…

— Это значит, что Игнис когда-то умерла. Её труп, оживил Десница, став ядром жизни, место её сердца. Получился полукровка. В Игнис течёт кровь Людей и Тайной Расы. Истинным Десницам не нравится, что в мире есть полукровка. Так же, разум спасителя Игнис, спит внутри её души…. На этом, мы с тобой и закончим. У тебя закончилась информация, которая может меня заинтересовать.

Святой, кивнув, покинул Артёма и вышел в зал к знати, скрывшись в толпе пьяниц. То, что он поведал Охотнику… звучало бредова. Игнис умерла, а её сердцем стал Десница, тем самым пустив по её кровотоку кровь Десниц и тем самым, получилась полукровка…

— Вот это поворот… — помял левую бровь Артём, пытаясь унять мысли.

Помимо того, что Охотнику предстоит решить вопрос с Сокровищницей Миньяра, а так же заварушка с Западом, а тут ещё и Игнис вылезла из-за угла со своей тайной.

— Чёрт…

Артём, закрыл глаза уйдя в мысли… вот только, он резко полнял веки, учуяв запах крови. Следом, слышался хруст костей в этом царстве пьяниц. Следом… появился звериный запах.

— Это ещё что!

Вскочив и выбежав в зал, Артём оглядывался по сторонам. Весь народ в дорогих костюмах, радостно плящут под звуки Оркестра в далеки помещения. Кавалеры схватили своих дам за талии, и начали танцевать медленный танец. В глазах Артёма, появились кровавые нити тянувшиеся через всю тропу людей. Это был запах крови. Да такой едки, что Артём прикрыл рукой нос.

«Да что происходит?!» — Артём отправился прямо по алым линиям, отталкивая знать и продвигаясь всё дальше, в самое начало зала, где за огромным столом сидели четыре короля, окружённые своими героями.

Остановившись, Артём вспотел, почувствовав как усилился кровавый запах. Вокруг него маги колдовали магических существ забавляю толпу, кто-то хлопал хлопушки, вокруг танцевала знать. Охотник медленно глянул в лево, увидев у позолоченных стен пятерых парней в чёрных фраках. Их глаза горели ярко алым, а клыки выпирали из верхней губы. Они уставились на Артёма, улыбаясь. Следом, Феникс глянул вправо, застав ещё с десяток таких же.

— Вампиры… — прошептал Артём.

— Извините.

Не успел Артём обернутся, как его взяли за руку и талию, ворвавшись в толпу танцующих медленный танец. Охотник, взял девушку за талию, всё же начав танцевать с ней. Это была брюнетка с серо-зелёными глазами, родинка выше правой брови, на лице дерзкая улыбка.

— И? Чего тебе?! — крутанул свою партнёршу в танце Артём.

— Хочу остановить вас, Артём Феникс.

Дева опустив веки и тут же подняла их. Охотник увидел как её глаза изменились: чёрная склера, а радужка ярко алая.

Она тут же вернула глазам прежний зеленоватый цвет, да бы никто в толпе не увидел.

— Альфа…. — прошипел Артём. — Смотрю, Первородный начал производить потомство?! И… я думал, он перебил своих первых детей?!

У любой системы, есть своя иерархия. Вампиры не исключения. Первородный вампир производит через свою кровь четыре вида: Есть Упыри — низшие вампиры, своего рода это умершие люди, восставшие мертвецы, они появляются после укуса первородного. Он не вливает в них своей крови. Они просто расходный материал. Первые— Обращённые новички — называют их новичками, так как им дали лишь пару капель крови Первородного и лишь спустя множество столетий, они могут перейти на класс выше. Как раз такие и окружают Артёма. Они способно обращаться в чёрную сущность и призывать тёмных фамильяров. Сами по себе очень сильные соперники. Если Новичком стал опытный воин, как допустим Гидеон (во второй книге, один из созвездий, выпел крови Первородного и стал вампиром.) То тут пиши пропало, убить такого будет трудно. Их глаза: радужка глаза ярко алая. Вторые - Вожаки новичков. Монстры уже по сильнее. Их главная особенность, они могут обращается в монстров, огромных летучих мышей. Третьи — Кровавые Бароны — этим тварям дана уже большая часть крови Первородного. Они способны изменять материю вокруг себя и многое другое. Страшные соперники. Их цвет глаз: ярко алая радужка, а зрачок становиться словно маленький огонёк белого цвета. И последний тип… Альфы — вот тут пиши пропало. В старом мире Артёма, Альфу первородного убили ещё до знакомства Охотника и Первого Вампира. Эти твари, первые, САМЫЕ первые дети Первородного. Им сотни, а то и тысячи лет. Артём слышал лишь слухи о их мощи и силе. Поговаривали, что они сравнимы с первородным по силе. Их глаза: склера черная, радужка ярко алая.