Охотник 5: Истинный Король Том 1

Пролог

⚜Это первый том пятой книги "Охотник". Не перепутайте⚜

***

863 года назад.

– Две Истинных Звезды. Два Заклятых Врага, что судьбой уготовано решить исход всего мира. Они всегда были вместе. С самого рождения, и до самой смерти. Такова воля Мироздания…

– Делюрг!!! Вернись обратно!!!

– Моя судьба связана с этими звёздами бесконечной цепью… но бесконечности не существует. У всего есть начало, и свой конец.

Мужчина закончил записывать в чёрную книгу свой безумный рассказ, остановившись у края бездонного обрыва. Он расправил руки в разные стороны, начав смеяться как самый настоящий безумец.

– Делюрг!!! Тебе нельзя здесь быть!

К мужчине подбежала женщина в белой тонкой броне, лицо её скрыто под чёрной кристаллической маской, а сквозь щель глаз проглядываются золотые огоньки. Она схватила мужчину за руку, намереваясь потащить за собой, но он как вековая скала, не желает сходить с места.

– Две Истинных Звезды, – заговорил мужчина, находясь в не ком безумие, – Одна погаснет, другая воссияет над всеми и ознаменует новую эру, новый мир…

Прямо перед дуэтом развернулась сцена кровавой утопии, где люди бились с полчищем чудовищ разного вида и способностей. Они сражаются вокруг горы, где на вершине происходит финал этой истории.

Делюрг смотрел лишь на мерцание лазурной и алой молнии, что сплелись воедино в яростной битве. И сквозь эту массу безграничной силы, показались два одинаковых лица. Они словно близнецы, что вылезли из одной утробы. У одного чёрные глаза с белыми точками место радужки, а другой разноглазый: левая радужка глаза алая, а правая голубая.

Произошёл взрыв, что прошёлся по земле багрово–лазурными волнами, а с небес хлынул кровавый дождь, окропив тело мужчины и его подруги, что застыли на месте, наблюдая за буйством и решающей битвой двух Истинных Звёзд.

Делюрг принялся записывать каждое увиденное событие в чёрную книгу, говоря себе под нос:

– Я видел исход Пророчества!!! Я видел Битву Двух Истинных Звёзд… и она на всю жизнь отпечаталась в моих глазах!...

Женщина в маске дрогнула, услышав мерзкое завывание флейт, что не должно существовать в этом мире. Прямо в пространстве открылась чёрная воронка, откуда на неё смотрят золотые глаза. И тот, кто скрывается во тьме, недоволен и очень озлоблен выходками дуэта.

– Сколько не пытайся, итог один… – прошипело существо из воронки женским голосом, – Сдавайся, Делюрг…

Мужчина перестал делать записи в своей книге и повесил её на застежку ремня. Он повернулся в сторону портала, и из тьмы капюшона показалась безумная улыбка:

– Сдаться?... О, нет, дружище, – начал он зловеще смеяться, качая головой в разные стороны, – Мы с тобой пройдём от начала и до самого конца… мы насладимся симфонией ада вместе.

Женщина в маске достала из набедренной сумки чёрные маленькие камни, и швырнула их перед собой. Те закрутились прямо в воздухе, сотворив портал, что испускает из себя чёрную материю.

– Уходим! – потянула она за собой Делюрга.

Мужчина остановился у самого начала портала, и чуть обернулся, не отрывая взгляда от злобных золотых глаз.

– До встречи на том свете… Тень.

Глава I Дружелюбный Север

– Шина! Куда несёшься?!

– Простите, не могу говорить!!!

Шина Ги Норсет – Пятый Герой Севера, а так же дочь Графа Пятой Ступени, чуть–ли не спотыкаясь по ковровым дорожкам замка короля Севера, подымая подол белоснежного платья, спешила на важную встречу. Местная прислуга, что убирают комнаты и каждый угол дворца, были для неё как родные… куда ближе, чем её родной отец. Дева ещё с малых лет любила находиться рядом с простым народом, и слушать истории, как люди… живут обычной жизнью. Больше её интересовали семейные истории. Как, например, Марга, местная повариха, растила свою дочь в заботе и любви, а сейчас она отправляет ей деньги на обучение в школу Лекарей… Шина завидовала прислуге, ведь она сама не могла познать и вкусить обычного быта. И дабы унять боль от того, что отец её призирает, как и её покойную мать, Шина занялась тренировками рукопашного боя, и оттачивала ремесло мечника. После, она заключила контракт с Богом ветра и открыла путь к магии, а дальше путь к получению навыков, что выгравированы на тыльной стороне ладони правой руки, инициалами «LvL». Хоть девушка и числиться «Героем», но её навыков всего лишь семь. Она поразила Короля своим мастерством настоящего защитника… и убийцы. Убивать людей Шина умела, и очень хорошо. И делала она это с улыбкой на лице… так проще жить дальше.

Вступив на просторы массивного золотого холла на третьем этаже, Шина как всегда удивилась потолочной отделке, что выполнена мозаикой, рисуя белого волка с голубыми глазами – знак королей Севера. Стены выполнены из золота, мраморный пол блестит так, что можно увидеть собственное отражение.

Шина подошла к белоснежным вратам, которые стерегут два стражника с острыми алебардами. Из щели слышатся многочисленные голоса Знати, давая намёк… что все взбудоражены предстоящим событием.

Стража пропустила Шину, и захлопнула за ней врата.

Знать Севера, разодетые в разные наряды, блестят в глазах, подобно солнечным бликам на водной глади. Они заполнили тронный зал, оставив между собой тропу: от начала двери, до массивного трона из синего изумруда, к которому ведёт белая ковровая дорожка. На стенах горят белые плафоны, освещая своим тусклым светом картины, на которых изображена вся королевская династия Повелителей Севера.

На троне восседает правитель льда и холода – Гин Аль Аура: седовласый мужчина, накаченный, а его голубые глаза испугают любого врага, или дикого зверя. На нём белый тонкий доспех, и синий плащ с изображением волка. На голове, как и подобает правителю, корона из белого золота. Рядом с троном стоит – Сэдрик Аль Аура: стройный брюнет, хищное, как и взгляд, лицо. Одет в чёрную стёганую куртку высшего качества, где на груди виднеется знак белого волка.

Шина подошла к лесенкам ведущих к трону и приклонила голову, неловко подняв подол платья… всё же подобная одежда не её конёк.

– Мой господин… можно вас кое о чём попросить?...

Гин улыбнулся, и ответил:

– Шина, Герой мой, можешь не спрашивать у меня разрешения, а сразу же озвучить свою просьбу. Что тебя интересует?

– Можно встретить гостя, стоя рядом с вашим троном?...

Сэдрик тут же окинул Героя гневным взглядом, но возникать не стал. Всё же эта просьба была сделана не в его адрес.

– Ты верно служила мне и всему Северу… для меня будет позором, если я откажу в твоей просьбе. Так что да, Шина, встань подле моего трона, и встреть нашего гостя с Юга рядом со мной.

– Спасибо, Господин!!! – подняла голову дева, показав ослепительную улыбку.

Шина вступила на лесенки трона, и встала по левое плечо от Короля. С Сэдриком она старается не пересекаться взглядом… ибо брат короля не доволен такой просьбой.

Душа Героя покрылась холодной коркой льда. Она нервно поправила причёску, которую помогли ей уложить придворные дамы. Сегодня Шина должна блестеть так ярко, что бы даже звезды меркли в её присутствие.

Слуги, одетые в сине–белые фраки, подошли по обе стороны врат, и гордо подняли головы, дабы озвучить гостя, кто решил посетить Север.

– Дамы и Господа! – заговорили слуги в унисон, – Мы рады вам сообщить, что гость прибыл, – весь зал вмиг стих. Те, кто стоят между тропой к королевскому трону, начали проверять, как они выглядят, и нет ли на их наряде каких–либо дефектов, – Гость, что решил посетить Север для дипломатических отношений, не простой человек. Он прославленный воин во всех четырёх Королевствах. Охотник на чудовищ, что смог перебить Вампиров и убить их Прародителя на землях Запада. Тот, кто убил существо, что и порождало монстров на Дальних Землях. Сильнейший Юга! Встречайте – Г…

Дворцовые двери вмиг распахнулись, прервав двух слуг. Вся знать широко раскрыла глаза, увидев в проходе поднятую ногу и чёрную стопу от сапога… гость вошёл в королевский зал, открыв дверь с пинка.

– Слишком долго…

И вот, на белую ковровую дорожку вступил молодой мужчина, которому, как говорят слухи, в этом году исполнилось 28 лет. На его теле чёрная стеганая куртка–плащ, что развивается за его спиной, и отбрасывает колышущиеся тени по всему полу. Штаны и сапоги тоже чёрного цвета, как и волосы, отчего его вид кажется загадочным и таинственным. Каждый шаг несёт с собой уверенность. На его груди высечены два герба: Солнце и Феникс. На поясе два чёрных револьвера, и два револьвера с тремя дулами, больше напоминающие некое многозарядное короткое ружьё, на каждом сапоге установлена кобура, откуда тянется рукоять от винтовки. На поясе закреплены две патронные ленты, перекинутые через плечи, отчего на груди они соединяются в знак «Х». Левая рука сделана из особого живого дерева «Чёрный Лай». А глаза… глаза этого парня могли как испугать, так и довести дам до потери сознания. Левый был цвета свежей крови, а правый утопал в цвете ясного неба. Черты лица утончённые: твёрдый мужественный подбородок, острые скулы и широкий рот, отчего его улыбка кажется неким произведением искусства, вылезшей из холста художника.

Девы смотрели на гостя с румянцем на щеках, когда их мужья пытались сохранить лицо, явно понимая, что они уступают этому человеку, как в статусе, так и в красоте. Ведь он сложен, как настоящий атлет.

Глава II Сделка с прошлым

Два месяца назад.

Окрестности города «Лаук» - пересечение земель Юга и Востока.

Кровавый закат… столь прекрасен его свет, и столь страшно то, что несёт он после себя, а именно – тьму, в которой таятся множество тайн, и где нужен хотя бы крохотный лучик света для разгадки.

На небе блеснула вспышка света, и послышался гром, намекая на скоротечную смену погоды. Но место дождя, с небес рухнула молния, и на выжженной земле появился парень в чёрном плаще, на груди два герба: Солнце и Феникс. На его поясе висят верные ему соратники: пара чёрных модифицированных револьверов и пара Церберов; а в каждом сапоге установлена кобура, откуда выглядывает рукоять от однозарядной винтовки.

Выдохнув изо рта клуб дыма, Артём поднял взгляд, увидев долгожданную цель – Трёхглавая Гора. Выглядит она как Цербер, что стережёт врата преисподней. Морды псов с огромными клыками будоражит душу… ведь это произведение искусство сотворила природа, а не человек. И именно здесь должна пройти долгожданная встреча с Делюргом – первым человеком из мира Звёзд, что преследует Артёма спустя большее 900 лет после своей смерти. И воскрес этот покойник благодаря мечу, в котором заточена его душа. Взять клинок могут лишь Истинные Короли… а если произойдет обратный эффект, то человека постигнет проклятие, что и случилось с королевой Востока – Иен Разящей. Она утеряла человеческий облик и слилась с мечом воедино.

– И куда мне идти? – усмехнулся Артём.

На удивление, ответ не заставил себя ждать. В центральной голове Цербера, в его правом глазу, показалось оранжевое свечение.

– Хм… – Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, – Ну давай поболтаем, звёздный брат!

Использовав «скачок», Артём обратился в молнию и взобрался на самый верх горы по щелчку пальцев. Он поменял полюса своего тела, создав эффект левитации.

Охотник залетел в правый глаз центральной головы Цербера. Как его стопы коснулись каменной поверхности, он почувствовал… знакомый запах. И кроме этого, в груди разгорелся пожар. Он уже чувствовал всплески маны, что исходят из этой пещеры.

В правом глазу оказалось небольшое углубление. Здесь можно спокойно спрятаться от дождя или переждать ночь.

По центру помещения горит костёр. Чёрный дым утекает в дыру на потолке. И кроме огня, Охотника встретил ещё один гость.

Через языки пламени виднеется мужчина в чёрном балахоне, как у священников. На голове капюшон, что скрывает полностью его лицо… но эта тьма не может спрятать золотые глаза с вертикальными чёрными зрачками. Это… зверо–человек. На поясе мужчины висит меч: что рукоять, что сама сталь алого цвета. Лезвие испускает крохотный синий свет… это меч Делюрга.

Если сейчас Рудольф Гитлер, что оказался вторым человеком из мира Звезд – Нильс Мирган, нет на месте… то кто этот человек в капюшоне? Да и Королевы Востока, что обратилась в чудовище, то же нет рядом… и этот зверо–человек Истинный Король, такой же, как Артём и Герман… значит, у него есть сила Безымянного Бога.

Ещё раз вдохнув носом запах незнакомца, Артём широко раскрыл глаза… и из его рта прорвался жуткий смех, что резонировал по всей пещере.

– Да быть этого не может… нет, да брось. Ты как с того света вернулся, ублюдок? – достал Артём из кобуры второй револьвер.

Неизвестный дрогнул, а следом снял капюшон, открыв своё лицо. Это был молодой златовласый парень с кошачьими ушами. Его улыбка зловещая, а глаза безумны.

– Я же тебе говорил, что ещё увидимся…

Этот зверо-человек, что сидит возле костра – Кот, а когда–то его звали Нирвал – и именно он создал формулу, что распространилась по всему среднему миру, породив зверо–людей. После своего поражения Королям древности, он от бессилия создал формулу, что сделала его бессмертным… да вот умом он тронулся. Именно он украл когда–то свисток, что может обратить человека в Лика. Так же он пытался убить Артёма, Мишель и Генриха. Правда вот прилетел Губитель и дал Коту под его пушистый зад. Дальше Генрих использовал «Покров Бога» и убил Нирвала… от его тела остался лишь серый прах.

– После такого не выживают… – покачал Артём головой, но на его лице всё равно ширилась улыбка из-за встречи со старым врагом, – Как тебе это удалось?

– Кое–кто помог, – Кот положил ладонь на рукоять меча, – Делюрг хочет с тобой поговорить… но предупреждаю, Артём, меч я тебе не отдам. Если попытаешь его забрать, я тебя изобью до полусмерти.

– До полусмерти? – посмеялся Охотник, – А как же убить?! Обратить мою тушу в кровавое месиво?! Ты чего такой скучный стал? На том свете прошёл реабилитацию от злодейства?... Поднимай жопу, – мерзко улыбнулся Охотник, – С той поры, когда ты мог надо мной доминировать, прошло много времени. Сейчас, даже если у тебя будут Лики, я смогу тебя распотрошить. И мне очень интересно, какая же у тебя сила, что даровал тебе Безымянный. Тогда ты её скрыл… покажешь сейчас?

На лице Кота проскочило безумие, а его тело начало дрожать. Он хотел подняться на ноги, и принять вызов, да вот алый меч завибрировал, мерзко побрякивая, отчего Нирвал утерял идею подраться с Артёмом.

– Да знаю я, – буркнул Кот, – Не сегодня, Артём, – он достал из ножен меч и бросил его прямо к ногам Охотника, – Он ждёт…

– Как странно… – свёл брови вместе Артём, – Ты же ненавидишь Делюрга. Он тебя бросил в самый роковой момент, когда тебе требовалась помощь в борьбе против Короля Юга старой эпохи. Что–то поменялось?... – Артём вспомнил, как перед смертью в руках Нирвала, не возьмись откуда, появилось письмо, отчего тот и принял смерть с улыбкой на лице, говоря, что грядет «Новая Эра», – Что было в том письме?...

– Раскаяние, – усмехнулся Кот, – Тебе ли не плевать, Артём? Делюрг был моим лучшим другом, и я понял, почему он тогда меня бросил… на то были причины, и весьма серьёзные. Но тебя это не касается. Эта наша с ним история, и итог, к которому мы оба пришли… так что заткнись, и бери уже меч.

Охотник вернул курки револьверов в исходное состоянье, и уставился на алый меч с небольшим подозрением.

Глава III Линия Памяти

Новый день на Севере, ничем не отличался от первого дня. Как Артём проснулся, то его тут же умыли, почистили и выгладили одежду. Король забрал его на второй этап турнира, вновь попросив Охотника убрать дела на задний план.

Артём проклинал Гина за его чрезмерную дружелюбность. Так и Шина ещё ходит за ним попятам и строит глазки, что ей разбили сердце. Лишь Сэдрик радовал Герцога своим холодным, наплевательским взглядом.

Артём всё же напомнил Королю, зачем он сюда приехал. Он настоял, что бы они ни теряли больше времени, ведь разговор должен был состояться ещё вчера… Гин понял свою ошибку, и тут же выполнил просьбу своего друга. Они переместились со «Стадиона», обратно во дворец, прямиков в кабинет Гина, где их уже ждал Герцог Севера – Лаук Ши Пракс. Мужчина он был замкнутый, на переносице крохотные маленькие очки, из–за чего он вечно щуриться, если к чему–то присматривается. На нём синий тёплый балахон, больше походящий на свитер, но он скрывает его ноги. Шевелюра до кончиков плеч блестит золотом. На подбородке небольшая тонкая растительность белого цвета, отчего лицо похоже на козлиное.

Кабинет заполнен стеллажами с десятками тысяч книг о ведение политики, и политических переговорах. Стол Короля уставлен колбами, внутри которых мерцает электричество, образуя шаровые молнии. Так же, как и подобает политику, на столе множество кип бумаг и несколько печатей с гербом виде белого волка, покрытого тонкими, еле видимыми, письменами.

Лаук смиренно сидел на золотом кожаном диване, ожидая, когда Король начнёт диалог. Охотника очень подбесило, когда он прошёл мимо Герцога, и тот начал щурится на него, и козлиная морда, превратилась в крысиную морду.

Король уселся за своё огромное, с чёрной обивкой, кресло, и положил руки на поверхность стола.

– Присаживайся, друг мой, – Гин указал рукой на золотой стул перед собой.

– Спасибо, – приземлил Артём свою пятую точку на указанное место, и закинул ногу на ногу, – Я так понимаю, Герцог Севера будет говорить только с вашего разрешения?... Какими командами вы обычно пользуетесь?

– Очень смешно, – поправил очки Лаук, сморщив лицо из–за колкой шутки.

– Оно умеет говорить! – прикрыл Артём рот ладонями, и показал взглядом, как он удивлён, – Ладно, прошу прощения, Герцог, – подмигнул Охотник, – Просто вы застыли как статуя, и даже не поприветствовали гостя. Вот я и решил проверить, с нами ли вы, или же может, отдались грёзам наяву.

– И вы меня простите, – вновь поправил очки Лаук, – Я рад вас видеть, Герцог Юга.

– Вот, другое дело, – улыбнулся Артём, – И я рад вас видеть, Герцог Севера. Ну что, начнём нашу беседу?

– Прошу, – кивнул Гин, – С чем вы к нам пожаловали, Герцог?

Гин больше не говорит «Друг мой», значит, теперь и правда все в этой комнате настроены серьёзно.

– Банда «Око Льда», – Король и Герцог тут же напряглись, – Эта группировка, самая влиятельная на землях Севера. Они грабят ваши снежные караваны, крадут у Знати золото, а иногда убивают придворных, забираясь к вам домой. Их главарь – Эгон Жариан, сейчас самый влиятельный бандит на Севере, и всё группировки ходят под его знаменем… он стал новым правителем нелегального Бизнеса на Севере. И у меня появились сведенья, где он прячется. Я знаю, где находиться его тайный дворец.

– ЧТО!!! – аж вскочил из-за стола Гин, растерянно выпучив глаза, – Почему ты молчал?! Нужно было сразу же сказа… – он увидел взгляд Артёма, и тут же понял, – Моя вина… я слишком заигрался в гостеприимного Хозяина. Артём, где он? И откуда у тебя такая информация?

– Я бы тоже не отказался послушать, – поправил очки Лаук, дернув ушами.

Вот оно… в мыслях, Артём смеялся, видя, как на него смотрят эти два идиота. Они поверят любому слову Герцога Юга, но и он не должен заигрываться… что бы самому не стать идиотом и не выдать себя.

– Вы же знаете, что сейчас Юг укрепляет свои силы, и пытается найти Золотую Маску? – они синхронно кивнули, – Мы пытаемся его задушить, и не дать доделать нелегальные торговые пути. По нашим сводкам, нелегальный путь настроен с Западом… оно и понятно, королевство только пришло в себя после нашествия Вампиров, у них появилось много преступности и чёрного рынка, чем и воспользовался Маска. С Востоком и Севером, как я понял по данным, у него сейчас напряжёнка. И Маска хочет наладить отношения с Эгоном. Он отправил своего человека с письмом, да вот мы его перехватили, и выбили, где сейчас Эгон. Маска ждёт обратного письма, а Эгон даже ничего не подозревает, что его лагерь обнаружен. И да… лучше нам поспешить, ибо Эгон может поменять своё месторасположение в любой момент. Мы и так день потеряли.

– Тогда не будем ждать!!! – вскочил Гин, – Друг мой, следующий раз, если я буду налегать на тебя вновь с гостеприимством, а у тебя будут такие важные данные, можешь смело, и без опасности за свою жизнь, ударить меня, и привести в чувства! Из–за меня, мы потеряли целый день! Если Эгон ушёл, это будет для меня позор!

Артём улыбнулся, уже зная наперёд, что Эгона там нет… за то в этом подземном дворце, таиться кое-что важное для Золотой Маски.

– Ну, сегодня и узнаем, – встал со стула Артём, – Думаю, я мог бы вам помочь.

– Конечно! – улыбнулся Гин, – Через час воины будут готовы к вылазке. Где Эгон прячется?

– На «Медвежьем Хребте». Они сделали в горе потайной замок, и скрыли его за дверью из толщи замершей земли и снега.

– Медвежий Хребет… до него часов десять на лошадях. Нужно срочно спешить! – поднял Гин над головой кулак.

***

Возле южных врат столицы, собралось сто воинов в массивной белой броне. Каждый собирал своего скакуна в поход, и затягивал потуже седло. Горожане с интересом наблюдали, куда это собрался Король и его лучшие воины.

Артёму выдали чёрного, благородного коня с белым шрамом в виде «X» на длинной шее. Жеребец бойкий, каждый раз пытается показать себя и воротит морду… такой пыл Артёму по душе. Они точно найдут общий язык с животным, ибо они похожи характером как две капли воды.

Глава IV Немая Ночь

Королевство Юга.

Город «Амбасадор».

Морозные пустоши Севера, сменились пышными лесами Юга, где солнце не просто картинка на фоне, а самый настоящий источник тепла.

– А ну–ка, не брыкайся!

Артём натянул поводья на себя и усмирил непослушного скакуна, заставив его остановиться возле главных врат в город, что был дарован Артёму Королём Юга – Генрихом III… правда, восемь месяцев назад дети Неги разрушили поселение, как и поместье. Пришлось изрядно заплатить мастерам строительства, что используют в своём ремесле магию земли. Они возвели город, как и поместье Герцога, за два месяца. Их мастерство поразило Охотника до глубины души… и пришлось нанять отдельную группу мастеров, что бы те в тайне построили в замке потайной проход в комнату с порталом на побочный этаж Подземелья… а потом, этих бедняг пришлось убить, дабы их рот навеки вечны умолк в забвение.

Город защищают высокие, сделанные из красного железа, оборонительные стены. Наверху ходят рыцари, что несут службу во имя Герцога Юга. И да, раз город разрушили, Артём решил расширить поселение и сделать его в раз пять больше… потому, в его городе теперь проживает 78.000 тысяч граждан – и это были люди: выжившие после нашествия Неги, либо странники, что захотели служить Герцогу, а кто–то просто искал себе новое местечко, дабы пустить корни. Артём сделал так, что бы в его поселение открылись очень качественные магазины оружия, вещей, и первоклассной еды, что сможет позволить себе даже простолюдин… и всё это – ширма для глаз Генриха и его Героев, а так же любознательной Знати. Это отведёт от Охотника множество подозрений, когда начнутся решающие ходы, за головой Короля Юга.

– Открыть Врата! Господин вернулся!

Стальные двери вмиг распахнулись, и на входе показались десять стражников с эмблемой чёрного солнца на груди. Они поклонились, встав в некую тропу, по которой Артём и проехал верхом на своём бойком скакуне.

Вступив в начало города, в уши Артёма ударило множество голосов, а так же городская суета, привычная большим поселениям.

Город «Амбасадор» радовал взор любого человека, кто сюда приезжал: дорога выложена их чёрного, прочного камня – Укальд, и потому, не одна повозка не повредит поверхность дороги, и не образуется яма. Здания от трёх до пяти этажей, выполнены из белого кирпича: треугольные или куполь–нобразные крыши, за окнами видно домашний уют и радостные лица. Улицы города тянуться так далеко, что глаз не может запечатлеть конец этого дивного места. Люди здесь одеты в разного вида одежду. Так как Нильс Мирган – третий человек мира звёзд, воссоздал инновации своего мира, теперь Средний Мир балансирует в средневековом, но в то же время, современном земном времени. Потому можно заметить людей, что одеты в джинсы и футболки, спортивные костюмы или в белоснежные рубашки с чёрными приталенными штанами.

По улицам раскинулись магазины разного сорта и вида. Так же есть базар, что вобрал в себя огромное количество торгашей разного рода и специальностей. Город процветал, купаясь в лучах тёплого солнца, что застыло в зените.

Артём продвигался по главной улице, что прямиком ведёт к чёрному замку, который возвышается над городом своими тремя острыми башнями. Поместье «Феникс» окружают белоснежные стены, на которых изображены красные бутоны роз, что расползлись по чёрным лозам.

Люди начали приветствовать своего господина, взмахом руки и доброй улыбкой. Охотник нарёк горожанам не кланяться ему, когда он заезжает в город… ибо это утомляет. Можно просто помахать рукой, и улыбнуться. Но всё равно большая часть людей кланяются, показывая своё безграничное уважение.

~~~

Охотник добрался до своего поместья за сорок минут. Врата ему открыли слуги, и забрали у него строптивого коня, отведя того в конюшню. Нужно накормить и напоить животное, что исполнило свою работу, и доставило Артёма домой.

Артём чуть приподнял взгляд, насладившись видом его замка в стиле средневековой готики. Чёрные окна не дают увидеть то, что происходит внутри. Замок состоит из трёх этажей, и трёх башен, что тянуться на метров тридцать верх, откуда открывается невероятный вид на земли Юга. Так же вокруг поместья расположилась оранжерея с диковинными цветами и деревьями, и даже небольшой двор усеянный скульптурами монстров, для приёма Знати.

Охотник держит в своих владениях не так много прислуги, как у других знатных людей. На него работают десять человек, что отвечают за чистоту замка и еду, которую подают для семьи Герцога… и такое ничтожное количество прислуги, выраженно тем, что Охотник таит в своём доме много тайн… и чем меньше народу там находиться, тем лучше. Артём не хочет проливать не нужной крови… но если потребуется, сделает это без каких либо сомнений. Жалость, приведёт лишь к худшему исходу.

Поднявшись по чёрным мраморным лесенкам, Артём надавил ладонями на чёрные стальные двери и распахнул их нараспашку, вступив на первый этаж замка.

Двери, как по волшебству, закрылись сами. Но дело было в механизме на петлях.

Первый этаж радовал своим золотым отблеском магических ламп, что выглядят как пирамиды. Пол сделан из белоснежного мрамора, стены украшены золотыми узорами, словно дом поглотили тонкие корни деревьев. Холл, куда и попал Артём, открывал вид на лестницу, а так же на проходы в комнаты для деловых переговоров, и простого время провождения, дабы унять скуку. Ещё на первом этаже расположился обширный бальный зал для приёма огромного количества гостей. На втором этаже уже расположились комнаты членов семьи Артёма, а так же комнаты для гостей, если те захотят остаться в замке Герцога. На третьем этаже оружейная, а так же личный кабинет Артёма, где он и ведёт дела связанные с политикой Юга. Три башни – обычная декорация, с которых можно полюбоваться красотами Юга.

– Добро пожаловать домой!

Артём замер на месте. Не привык он к такому… или просто он наслаждался каждым моментом, и не важно, сколько уже раз это произошло.

Глава V Путь к главной цели

Небо заволокло чёрными тучами, откуда валит серый пепел, падая на белоснежное цветочное поле, покрытое тонким слоем инея – мир Грёз самой Смерти. И именно здесь Артём обучался на протяженье восьми месяцев, видеть и использовать нити Мироздания. Он разделил свои сновиденья: один день он отдавал на тренировки со Смертью, а второй день, он занимался с крупицей души Германа, и изучал магию Тьмы. И так день за днём, без выходных и отдыха. Плюс был в том, что хоть Артём и занимался, изучая новые способности, но его реальное тело отдыхало и восстанавливало силы в глубоком сне.

– Давай заново…

Охотник сидит на белоснежном поле в позе лотоса, а на его коленях, поджав ноги, расположилась дева в чёрном платье, белоснежные волосы, а её кожа цвета яркой луны. Глаза выглядят так, словно их закапали свежей кровью, а так же у неё белые вытянутые зрачки, как у кошки.

Смерть положила затылок на грудь парня и следит за его обучением, как и подобает хорошему учителю.

Перед учителем и учеником расположились пять маленьких свинок. Они не двигаются, лишь весело хрюкают и оглядываются по сторонам.

Сосредоточив поток силы в глазах, Артём тяжело выдохнул и узрел, как из свинок вышло множество белоснежных линий. Какие–то были тонкие, как волос, а какие–то толстые – как канат. Всего есть семь основных нитей Мироздания: Жизнь, Память, Тело, Пространство, Желание, Сила, Судьба. От каждой ветвиться дополнительная тонкая линия, что является под.силой. Например – нить Тела, от неё ветвятся линии: сердце, плоть, кровь, поток маны и т.д. Что бы использовать Мироздание, нужно схватить тонкую под.линию и задать голосом конкретное требование. Например: замедлить сердцебиение, не чувствовать голод, восстановить кровь, увеличить физические возможности. Или же можно схватить основанную толстую линию, и дать команду на основу: заставить тело замереть, развеять силу, воплотить желания и сделать их сильнее и т.д. У Мироздания есть множество способностей, и контролировать каждую, ещё та морока. Можно даже делиться собственной нитью Жизни, если человек уже одной нагой в могиле. Нитью Судьбы, например, предугадывать действия соперника на несколько секунду вперёд. Но убивать Мирозданием нельзя, так оно устроено. И каждое использование нитей, отнимает ужасное количество сил. Сейчас Охотник может использовать Мироздание пять раз в сутки, если больше, то он сляжет в постель на несколько дней, и не сможет двигаться. Мироздание высасывает ману, и все жизненные соки. Пользоваться им нужно аккуратно, и с толком.

– Смерть… – развеял нити Артём, намекнув, что урок закончен, – Почему ты ко мне всё время липнешь?

Дева чуть запрокинула голову наверх, глянув на Артёма пугающим холодным взором.

– Ты должен быть счастлив, что сама Смерть сидит на твоих коленях… неблагодарный ребёнок, – она чуть улыбнулась, – Может быть мне скучно, и так я веселюсь… а тебе не приятно?

– Да нет… – сощурил глаза Охотник, – Просто спросил. Что–ж, если тебе одиноко, то я не против.

– Я не говорила, что мне одиноко! – надула она щёки, – Я сказала, что мне скучно!

– Одно, и тоже! – усмехнулся Артём.

Смерть поднялась с колен Охотника и разгладила подол платья.

– Что–ж, за восемь месяцев ты очень сильно преуспел в Мироздание. Ты изучил все азы и теперь тебе поможет только практика, и куча ошибок, которые предстоит исправить, дабы усилить свои возможности. Чем больше ты используешь Нити, тем больше в дальнейшем у тебя станет попыток использовать Мироздание. Сейчас твой предел – пять раз.

– А сколько у Вильдрифа? – стал Артём серьёзнее, – Если с ним встречусь, смогу дать достойный отпор?

– Ты лишь новичок в этом деле. Такие как Вильдриф и ему подобный, могут использовать нити примерно двадцать, а то и тридцать, раз. Понимаешь, ты сейчас вот здесь, – опустила она правую ладонь к колену, – А Вильдриф вот здесь, – подняла она левую ладонь чуть выше головы, – Видишь, какая между вами пропасть? Но! – она чуть подняла правую ладонь, остановив её у таза, – Твоя магия Тьмы прибавила тебе сил, так что ты с каждым днём становишься сильнее. Просто тебе нужно время.

– Хм… – призадумался Охотник, – Те, кто могут использовать Нити Мироздания. Их много? Эту силу можно получить только через Мизинец?

– Таких как мы… не так много, как было раньше. Среди Иной Расы тебе попадутся создания, кто может использовать Мироздание. И 99% используют только базовый уровень силы. Тех, кто использует Мироздание на всю мощь, можно по пальцам рук пересчитать. И да, Мизинец не единственный способ получить Мироздание. Например, твои дети, Артём, будут обладать силой Мироздания, ведь в них будет течь твоя кровь. Так же происходит и у Иной Расы. Но эта сила требует пробуждения, и не у каждого отпрыска она проявиться. Так что поэтому, таких, как мы, очень мало…

– Понятно, – поднялся Артём на ноги, – Значит, теперь я на самообучение?

– Ага! – кивнула Смерть, – Изучив азы, теперь развивай эту силу и она откроется тебе с новой стороны. Этому не обучить на словах, поможет только практика. И помни, не у каждого человека, или существа из Иной расы, ты сможешь коснуться всех Семи Нитей… а есть и те, к чьим нитям вообще не прикоснуться. В общем, скоро сам всё поймёшь, – на её холодном лице появилась улыбка, – Если появятся вопросы, то тебе нужно будет подумать обо мне, пожелать увидеть меня всем сердцем, а потом лечь спать… и я приду к тебе в твоих снах.

– Ты и правда, до меня домогаешься… – увидев на лице Смерти вернувшийся убийственный взгляд, Охотник перевёл тему, – А что насчёт оружия?

– Ищем, – тяжело вздохнула Смерть, – Эти оружия искали многие миллиарды лет. Я не могу их отыскать по щелчку пальцев, так что обуздай свой пыл, и просто жди, – она подняла руку чуть выше головы и зафиксировала большой палец на безымянном, – Тебя начали будить в реальности. Увидимся, Артём.

– Не скучай без меня, Смерть, – он подмигнул ей, – Будет скучно, подумай обо мне всем сердцем, и я приду в твои сны.

Глава VI Переговоры

Т ьма… крики отчаяния и рык чудовищ… сквозь эту перину безумия, разум Артёма пытался прорваться наружу – в реальность… он осознавал, что это его сон. Он знал, что грёзы поглотили его… но что-то было не так.

Артём блуждал во тьме, ощущая кожей холодную воду… он словно погрузился в глубины океана, откуда нет выхода. И сквозь этот непроглядный мрак, прорвались золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. Они принадлежали огромной тени, что замерла в одном положение и просто пожирает Артёма жутким взглядом.

– Ты... – прошёлся голос Артёма по бездонному миру гулким эхом.

Это был Тень – то, что прячется в конце подземелья. Он изредка приходит к Артёму во снах, когда тот не занимается со Смертью или Клыкастым. Эта тварь следит, и иногда что-то нашёптывает Охотнику, как змея.

– Пытаешься сбежать от своего истинного замысла?...

Это был голос Нэги, сомнений нет. Он запомнился Артёму на всю жизнь… ведь он очень похож на голос Элизабет.

– Замысла?... Пошёл к чёрту, ублюдок! Ты не с тем затеял игру…

– Все вы так говорили… – Тень начал приближаться к Артёму, – И никто из вас не смог избежать моей кары… – он встал практически впритык к парню, – Никто…

Артём улыбнулся, обнажив свою уродливую суть безумца. Он чуть наклонился к Тени, и прошептал ему:

– Однако, ты всё ещё в клетке… – его голос приобрёл зловещие нотки, – Ты же боишься, разве нет?... Ты чувствуешь, что я ускользаю из твоих рук. Ты знаешь, что я не такой, как предыдущие люди из Мира Звёзд… ты не понимаешь, что со мной делать… ведь скоро я убью твоего лакея, Вильдрифа… уничтожу его идеи, и саму его жизнь… а ты станешь забвением, ведь второй вид Первородных – боги среднего мира, объединят Иную расу воедино. Ты ведь поэтому завербовал Вильдрифа, да?

Тень промолчал, но Артём продолжил:

– Да ты не парься, это и так было понятно. Через Вильдрифа, ты просто разбил строй своих недругов. Уничтожил структуру власти у Иной Расы, и тем самым проложил себе дорожку к освобождению. Твой план, можно сказать, идеальный… да вот ты кое-где прокололся, – Артём расправил руки в разные стороны, и закричал во весь голос, – И ТВОЯ ОШИБКА – ЭТО Я! Я ТОТ, КТО ЗАКОНЧИТ ТВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ!... А сейчас, мразь, спрячься обратно в будку.

Тень сощурил золотые глаза, и опустил голову к уху Артёма… его дыхание, покрыло кожу Охотника тонким слоем холодного инея.

– Ты не понял, зачем я прихожу в твои сны?... Ещё не осознал?... – он начал тихо посмеиваться, – Ты ведь слышишь мой шёпот каждую ночь… он проникает в тебя подобно яду, что разрушает клетки организма…

Артём весь побледнел, и замер как статуя.

– Ты верно мыслишь, дитя Северной Звезды, – он поднял голову, и глаза этой твари изогнулись в усмешке, – Тик… Так… Тик… Так… а время–то, ускользает из твоих ладонь… Тик… Так… Тик… Так… а смерть Элизабет всё ближе и ближе…

Тень начал мерзко смеяться, отдаляясь в пучины мрака, пока в глазах Артёма не проступил белоснежный свет.

Охотник медленно открыл глаза, при этом неприятно сморщив нос из–за яркого отблеска солнечных лучей. Он сидит на веранде ресторана «Паяж», который находиться в Столице Юга – Кристам. И отсюда открывается невероятный вид на здешние красоты города. Здания из белого и чёрного кирпича, возвышающиеся на пять этажей, уходят вдаль и делятся на сотни улиц. Горожане затопили каждый участок «Кристам», отчего по воздуху разлетается гул городской суеты.

Сама веранда сделана из белоснежного дерева – ХайКин. Уникальность этой породы в том, что она блестит как золото, но всё же остаётся древесиной. Столы так же сделаны из ХайКина, как и столовые приборы, посуда и чашки. И сам ресторан не для простых людей… здесь едят только знатные, или богатые, люди. Поэтому вокруг Охотника пустые столы. Он здесь единственный гость, правда, ненадолго.

– Герцог! Рад вас видеть.

За стол Артёма присел статный мужчина под метра два росту. Его чёрный пиджак расстегнут, отчего открывается вид на белоснежную рубаху, а туфли начищены так, что в них можно увидеть собственное отражение. Золотые волосы собраны в конский хвост изумрудной резинкой. На запястье золотые часы покрытые брильянтами. Мужчина изрядно принарядился на встречу, когда Артём всё так же в своём чёрном плаще и полностью напичкан оружием.

– Альпион Ги Харкост, – улыбнулся Артём, – Может быть, выпьешь?

– Не отказался бы, – он махнул рукой, и тут же у стола оказался официант, – Принесите нам ваше лучшее вино, и два бокала.

Официант пулей метнулся к бару, а следом так же вернулся обратно к гостям, поставив на стол старинную бутылку вина и два бокала. Открыв бутыль, он разлил красную игристую воду по бокалам, и вмиг удалился.

Альпион лишь слегка пригубил вина, и на его лице расцвела счастливая улыбка.

– М–м–м… великолепный сорт. Хотите, расскажу, как делают это вино?

– Воздержусь, – наигранно улыбнулся Артём, – И давай без формальностей, только время попусту потратим… у меня к тебе есть дело.

– О! – Альпион глянул на свои часы, – Верное решение! Ведь время – деньги!

На лбу Артёма вспухла змеиная вена, но он пытался держать себя в руках.

– Хм… не слышал такую поговорку в этом мире. Сами сочинили?

– Отнюдь, – усмехнулся мужчина, и вновь чуть пригубил вина, – Это мне подсказала одна… скажем так, знакомая. Так что ты хочешь, Артём?

– Оу… – лицо Охотника покрылось холодом, а глаза налились кровью, – А что тебе ещё рассказала Екатерина?

Альпион, зараза, был ещё тем коварным человеком. Он умел играть в игру, где эмоции могут выдать его.

– Нет, её звали Кагель! – улыбнулся мужчина, – Возможно, она услышала это от вашей… как вы там назвали её имя?

Артём улыбнулся, взял бокал вина и выпил залпом.

– Давай не будем терять время. Мне плевать на то, что ты мутишь за спиной Генриха. Пока не выдан приказ тебя ликвидировать, живи и радуйся. Мы уловили нить разговора?

Глава VII Парад Зла

Организовать заветную встречу с «Пурпурным Крестом» в кратчайшие сроки, Альпиону не удалось. Она произойдёт через два месяца, поэтому остаётся только ждать. Артём разобрался со своими обязанностями Герцога, и отправился в путь. Генрих III, вместе со своими Героями, в данный момент находиться на Востоке для дипломатических переговоров. Его не будет несколько недель, поэтому у Артёма есть время исчезнуть. Его дела Герцога, возьмут на себя Элизабет и Игнис.

Артём, скача на своём чёрном скакуне, спешил на точку… где начнётся «Парад Зла». Осталось несколько часов до начала столь грандиозного шествия, которое проходит раз в двести лет. И находиться эта точка на землях Востока, у самых границ с Югом.

Взглянув в книгу, что отдал ему Кот, Артём ещё раз изучил карту и текст. Точка отмечена в лесу «Саузон»... и это не простое место. Люди, звери и птицы обходят этот лес стороной. Поговаривают, что зайти в него не составит и труда… а вот выйти, это ещё та задача. Обитает там некое «зло», что утаскивает живых существ вглубь бескрайней степи, и там их сжирает. Нарекли это создание «Лешим», как в старинных сказках… те, кто выжил, описывают его как огромное создание, покрытое всеми благами леса, а из его лба возвышаются острые рога, состоящие из золотой древесины. Сколько бы люди ни пытались эту гадину убить, никто не возвращался. Потому, все наплевали на лес, оставив Лешего в покое. И этот лес стал нелегальным путём для эмигрантов, дабы бежать с Юга на Востока… этакая рулетка: повезёт, и тебя никто не тронет, а если нет – тебя сожрёт Леший.

Артём остановился у начала леса, что поражал своими масштабами… он был таким длинным, что уходил к началу гор, которые еле-еле мелькают на горизонте.

Растительность на Востоке удивительная, она меняет свой цвет, в зависимости от температуры ветра. Если холодно, то листва становиться синей, если тепло – то красной, а если ветер переменчив – то всё покрывается разноцветными огнями.

Скакун Артёма начал скулить, широко раскрыл глаза и уводил морду в сторону, намекая, что он не желает заходить в этот лес.

– Эй! А ну успокойся! – увёл Артём поводья в сторону.

Выбора не было. Охотник спрыгнул с лошади, снял с неё седло и вожжи.

– Давай, вали отсюда!

Скакун так быстро побежал прочь от леса, что это начало настораживать.

– Так… – Артём перелистнут страницу в книге, и прочитал вслух, – Тебе нужно добраться до «Лешего»… осторожно, он не любит незваных гостей. Этот монстр – Исчадье Третьей Ступени. Он страж, что стережёт портал от чужих глаз. Следуй за золотыми лилиями, и они приведут тебя к «Лешему», – парень закрыл книгу и повесил её на пояс, – Понятно… и Грифт будет ждать меня у «Лешего».

На задание Артём решил взять с собой Исчадье Грифта, а не одного из Ликов. Было на то две причины: Первая – Грифт хорошо ориентируется в «Нижнем Мире Исчадий», а во вторых… Лики очень странные ребята, а так же глупые. Они даже чем–то напоминают невинных детей.

Грифт сказал Артёму, что не поведёт его до Лешего. Охотник должен сам найти путь, так как этот лес – святыня Исчадий, и помогать людям здесь нельзя.

– Ну-с, приступим…

«Парад зла» начнётся через два часа, и продлиться всю ночь. За это время, Артём должен найти путь к Лешему.

Охотник отправился на задание в полном боевом обмундированье: чёрные револьверы, винтовки, церберы, на груди две патронные ленты. На нём чёрный плащ из особого прочного материала, который прочнее любой брони.

Охотник зашёл в начало леса, и тут же дрогнул, ощутив невероятно давящую атмосферу незримого ужаса.

– Тут так тихо…

Нет ни пения птиц, ни колыхания разноцветной листвы, ни песен ветра… вокруг лишь мёртвая тишина.

Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок. Его глаза бегали по пышным разноцветным деревьям, пока взгляд не застыл на золотом свеченье. Лилии, место земли, росли прямо на деревьях. И растут они странно… словно это чьи–то следы.

– Мне уже не нравиться это место…

***

Чем дальше Артём углублялся в лес, тем сильнее его внутренне «Я» било тревогу. Свет практически не проходит сквозь пышные разноцветные кроны, вокруг сгущается плотная тьма, а деревья начали издавать жуткое тресканье, словно они живые и передвигаются.

Охотник застыл на месте, устремив взгляд на горы. Солнце одарило своими последними лучами земли Востока, и спряталось за горизонтом… «Парад Зла» начинается.

Тьма настигла мир так стремительно, что поражало воображенье. Густой мрак утопил лес в своих чернильных владениях, пожрав весь свет. Изо рта Артёма начал идти холодный пар, а листва на деревьях стремительным потоком меняла свой разноцветный окрас на бледно-синий. Трава под ногами покрылась слоем инея, отчего по земле разбежался тонкий слой молочного дыма. Послышался свист ветра, что принёс с собой… человеческий шёпот.

Охотник огляделся, замечая, что во тьме начали появляться силуэты странных созданий… но Артём не слышит их шагов. Такое чувство, что это живые Тени, или же призраки.

Принюхавшись, Охотник ощутил мерзкий привкус гнилой плоти, вперемешку с запахом свежей крови.

Тьма начала сгущаться, и словно хищница, окружать Артёма.

Расправив руки в разные стороны, Охотник выпустил из ладоней поток магии Тьмы, оттолкнув от себя живой мрак. Когда он это сделал, из леса послышался мерзкий писк, словно кто–то давит ногой мышь.

– Клыкастый, почему я не вижу сквозь эту тьму? – спросил Охотник.

Из тени Артёма вылезла голова Вампира:

– Потому что эта тьма живая, как и весь этот лес.

– Понятно... ты если что, меня со спины прикрывай.

– Как скажешь.

Артём продолжил путь вглубь леса. Из–за густой тьмы, золотые Лилии больше не видно. Поэтому, парень покрыл тело лазурными молниями, осветив местность вокруг себя. Он стал единственным источником света в этом жутком тёмном лесу.

«Что за…» – проглотил язык Артём, увидев, что деревья начали расползаться в разные стороны. Их корни – это длинные склизкие щупальца, что больше напоминают червей. И почему-то они пытаются передвигаться незаметно… видимо деревья слепы, поэтому не заметили, что Артём уже развеял вокруг себя тьму своими молниями и прекрасно их видит.

Глава VIII Письмо

Как Охотник проник в чёрную дыру, он вмиг осознал, что этот проход сильно отличается от порталов в подземелье. Тело Артёма, словно разбили на миллиард кусочков, и каждый кусочек обрел разум, начав вопить от жуткой боли. Перед глазами всё запестрило разными огнями, следом мир начал крутиться, а следом делиться и расти… пока не наступила всепоглощающая тьма, в которой Артём нашёл покой.

– Эй! Артём, ты меня слышишь? Приди в себя!

Голос Грифта вывел Артёма обратно в реальность. Парень широко раскрыл глаза, а в лёгкие отдала страшная отдышка. Мозг щипал, а конечности слегка дрожали.

– Хм, – оглядел Грифт состоянье Артёма, – Ты справился куда лучше, чем другие люди. Поверь, у меня есть с чем сравнивать. Один раз мне даже довелось запечатлеть, как человеку выжгло глаза. Ведь этот портал, частично, перестраивает организм живого существа, дабы он мог спокойно ходить и дышать в мире, который сделан специально для Исчадий.

– Спасибо за поддержку… мне прям полегчало, – выпрямился Артём, и вытер со лба горячий пот.

Дальнейшие слова, которые Охотник хотел сказать Грифту, он просто позабыл. Перед парнем открылись просторы нового, бескрайнего мира, что завораживал души. Глаза пытались постигнуть каждый уголок этого странного места.

Под ногами красная, горячая земля, покрытая острой пепельной травой. Вся местность покрыта кровавыми хребтами, на которых виднеются бледные тени, злые духи. Деревья здесь состоят из змеиной плоти, а на их ветвях растут гнилые яблоки, которые срывают мелкие рогатые демонята. На небе царствует багровое солнце, застыв ровно в зените… и оно не двигается. Видимо в этом мире не существует ночи. Так же, лучи кровавого солнца обжигают кожу, а в глотке Артёма вмиг образовалась засуха. Да и сам воздух, сама атмосфера данного места, отличается от «среднего мира» или «Поднебесной». Артём чувствует, как сам воздух вдавливают его плечи, отчего пятки углубляются в рыхлую красную землю.

Услышав мерзкий вой, Артём поднял взгляд, заприметив на небе огромную птицу, походящую своими формами на птеродактиля… вот только тело её состоит из множеств соединений некой демонической ткани, или даже тел. Такое чувство, что это чей–то эксперимент.

Охотник понял, что перед ним открылась лишь малая часть уродства этого странного мира. Поэтому, у него возник весомый вопрос:

– Слушай… Если вы сами создали свой мир, зачем делать его таким мерзким?

– Потому что таковы Исчадья! – гордо выпятил грудь вперёд Грифт, – Мы издревле, ещё в самом зарождение Иных Рас, были вестниками ужаса для людей и других живых существ. И мы, выполняем поручения Смерти, точнее, не многие из нас…

– Поручения?... – сощурил глаза Артём.

– Ага, – мерзко улыбнулся Грифт, – Мы сопровождаем проклятые души, в Бездну Душ. А так же мы стоим на страже всего зла этого мира. Зло должно существовать, но в меру… и мы следим за этим балансом. Поэтому наш мир, соответствует нашей сущности.

– Хм… – Артём начал смеяться, как безумец, – М–да, местечко прям по мне! Как в родной дом попал! – он снял с пояса книгу и взглянул на карту мира Исчадий, – Так, нам нужно попасть в Королевство Огненных Исчадий.

Карта была нарисовано ужасно… такое чувство, что рисовал ребёнок. Мир Исчадий изображён как три вихря: красный, пурпурный и чёрный; по центру белое марево и подпись: «Сюда не стоит идти: Владения Улиты». Следом Артём бросил взгляд на красный вихрь, где была подпись «Владения Лизии: Тебе сюда».

– М–да, Делюрг прям картограф от Бога, – закрыл Артём книгу и взглянул на своего соратника, – Ладно, показывай, куда нам идти. Где владения Лизии?

– Иди за мной, – кивнул Грифт, – Будем передвигаться быстро, и накинь капюшон… Исчадья не любят людей, потому увидев твоё лицо, сразу же нападут. Нужно избежать ненужного сражения.

– Как скажешь! – улыбнулся Артём, – Веди, Бос!

~~~

Оказывается, портал перенёс Артёма и Грифта в нужные им красные земли вихря, которыми правит Лизия. И теперь Охотник понял, почему «ПодМирье» изображено на карте Делюрга, как вихри… эти три участка земли, и правда, вращаются между собой. Каждый раз, земли Исчадий меняются местами, что бы воспроизвести цикл дня. Вот почему солнце здесь застыло в зените. Как красные земли поменяют своё расположение, они попадут в мир, где царствует глубокая ночь. Третий участок, это мир раннего утра, дабы Исчадья знали, что пора начинать работать и выполнять свои обязанности. Ну а по центру, там, где Делюрг изобразил белый круг, находиться мир вечного белого дождя, а на небе вращается кровавое солнце и белоснежная луна, олицетворяя тем самым центр «ПодМирья».

Красные земли Лизии, оказались занятным местом. Их и правда, можно назвать – Адом воплоти. Столь мерзкого места, Артём в жизни не видел. Багровые горы пропитаны подобием крови, и на каждом острие, можно заметить высушенный труп монстра, или человека. Есть даже кровавое озеро, вступив в которое, уже не выйдешь, ведь этот водоём живой… вода, это желудочный сок чудовища, что прячет свой лик под песком. По небу раскинулись крылатые мерзкие голодные твари, что намереваются атаковать любую живность на земле. Змеи-подобные деревья – источник пищи для мелких чертят. Но больше Охотник потерял дар речи, когда Грифт показал ему – Абагею – Исчадья Пятой Ступени: исполинский демон с головой виде острого колеса, на которое он насаживает мелких демонов, и пьёт их кровь.

Артём и Грифт остановились на одной возвышенности, встав на остриё багрового пика. Перед ними открылась магмовая равнина, где посередине расположился целый город, заполненный разного вида и рода демонами. Дома состоят из какой–то чёрной эктоплазмы, а по виду строения, это средневековые дома как в «среднем мире». По центру поселения возвышается жуткий замок с тремя башнями, из вершин которых вырывается алое дьявольское пламя. Из окон струиться кровавый свет, в котором виднеются тени рогатых танцующих демонов.

Глава IX Ход Королевы

Всё же Артёму удалось заинтересовать Лизию и построить с ней, какой ни какой, диалог. Теперь осталось выяснить, что же было в письме Делюрга, которое прочитала Королева Огненных Исчадий.

Из–за нежданного появления Охотника, Исчадья убежали из города, оставив защиту на свою госпожу… что–ж, они оказались не много трусливыми. Хотя их можно понять, Вильдриф чудовищно силён, а так же он – Первородный второго вида, как Боги среднего мира, которых иногда считают третьим видом Первородных.

Лизия и Артём поднялись по чёрным лесенкам жуткого замка. Охотник заметил, что эта постройка состоит из какой–то тягучей, но твёрдой эктоплазмы, что прилипает к подошве. Так же из этой странной субстанции сделаны городские дома.

Массивные, словно для гигантов, врата открылись перед своей владычицей. Отворили проход красные рогатые демоны с копытами. В лицо Артёма ударил кровавый свет, а так же немыслимый жар. Он тут же расстегнул плащ, так тело вмиг вспотело и покрылось крапинками горячего пота. Но капюшон Охотник не сбрасывал, и старался не показывать демонам своего лица.

Внутри дворца не было этажей. Хотя потолок возвышается на метров двадцать…. и там, во тьме, спят вниз головой, гигантские красные летучие мыши. По стенкам дворца ползает целый рой мелких демонов, такого же типа, как те, что отварили врата. Под ногами красная, рассыпчатая и горящая алыми огнями, земля. Это пламя перекинулось и на стены, из–за чего сквозь окна бьёт кровавый свет. Мелкие черти греются в этом огне… а некоторые, левитируя прямо в воздухе, отдались каким–то дьявольским пляскам.

Посередине этого странного места, стоит алая пирамида. Вот только наверху, место острого наконечника, продольная плоская местность.

Артём вступил на лесенки пирамиды, ощущая, как ему некомфортно рядом с Лизией. Эта женщина так пугает, что тишина кажется её оружием. Бледно-мёртвое лицо, и белоснежные зубы, должны красить лик девы, но всё наоборот…

Поднявшись на самый верх пирамиды, Артём замер, удивившись открывшимся перед ним просторам. Это был гигантский этаж, заполненный разного рода вещами. Где–то, пугающая своими размерами, гора странного оружия, в другом углу целая библиотека из массивных книжных курганов. В другой части расположилась гигантская кровать из тьмы, её словно кто–то нарисовал красками, и рисунок ожил… и на ней кто–то лежит, и дрыхнет.

Было ещё много странных вещей разбросанных по всему этажу, которые Артём видит впервые в жизни, отчего он даже не может сказать: что это такое, и толком описать их внешний, пугающий лик. За то по центру расположился жуткий на вид трон, собранный из десятка тысяч человеческих черепов.

Лезия села на свой трон, и из всех черепов: из глаз, ноздрей и раскрытого рта; заструился поток алого огня. Её лик приобрёл иную силу… она была и правда, олицетворением бушующей стихии, что испепеляет жизнь дотла.

Остановившись в метре от трона, Артём огляделся, дав свою оценку:

– А у тебя тут… даже как–то мило, – криво улыбнулся Охотник, – Наверняка здесь есть розовые плющевые медведи.

Лизия, сохраняя молчание на своём бледном лице, подняла правую руку, и со стороны книжных курганов, в её ладонь прилетело смятое письмо, и она тут же бросила его прямо в руки Артёма.

– Оу, начнём сразу же с интересного. Ну, хорошо, я тебя понял.

Артём развернул письмо, и принялся читать:

«Лизия, мы знакомы с тобой уже очень давно. Ты одна из тех, кто помогла мне сотворить утраченный артефакт Исчадий. Да, и ты уже знаешь, что его у меня забрали. Это очень плохо… эх, какие же делишки мы вытворяли на этом столе, аж боюсь вспоминать. Потом целый месяц пах мазал мазью от ожогов, – Артём поднял взгляд на Лизию, секунду по-удивлялся прочитанным строкам, а следом вернулся к тексту, – Но сейчас не об этом. Я хочу вернуть своё тело. Ты знаешь, за что я сражаюсь. Я всегда был с тобой честен. Всегда стоял на твоей стороне. И я понимаю, что ты не можешь действовать открыто. Поэтому, к тебе придёт человек, с лицом Вильдрифа. Помоги ему вернуть моё тело, наведи на Палача. Взамен, он поможет тебе. Услуга за услугу. Может быть, ты воспримешь его как обычного человека… но глаза тебя обманывают. Он силён! Да на столько, что близок час, когда его сила встанет на один уровень с первыми Первородными… я рассчитываю на тебя, Подруга.»

– Ага… я типа лакей что–ли? – отбросил Артём письмо в сторону.

Лизия наконец–то оборвала своё молчание.

– Человек, я помогу тебе с твоей проблемой. Делюрг – друг огненных Исчадий, и в древности, помог мне взойти на престол красных земель. Я ему обязана… но я уже выплатила свой долг. Поэтому, ты поможешь мне, а я помогу тебе.

– И в чём проблема, страшная сеструха? Давай, можешь всё мне рассказать, – размял плечо Артём, – Нужно кого–то убить?

– Страшная… сеструха? – хоть её лицо и не показывает эмоции, но вот глаза… глаза раскрывают саму суть, что у неё на уме.

Сглотнув, Артём подмигнул правым глазом, и исправился:

– Жуткая, Огненная, Сестрёнка! Так пойдёт?... – она снова не оценила подачу, отчего Артём сдался, – Ладно–Ладно… что у тебя за дело ко мне, Лизия?

Играться с этой дамой, опасно. Она не терпит панибратства, и открывает рот только по делу.

Лизия подняла руку, и чуть махнула когтистыми пальцами:

– Дочь, подойди ко мне…

Особа, что и спала на чернильной кровати, оказалась дочерью Лизией. Она резко вскочила с постели, освободившись от тягучих потоков тьмы, и быстро подошла к трону матери, став по её левое плечо.

Артём улыбнулся, увидев, как мала наследница Огненных Исчадий. Девочки на вид лет десять, а её мама, на фоне дочки, кажется настоящим гигантом. У ребёнка белые красивые волосы, падающие на плечи. Одежда, как и у Лизии: чёрный наряд, который словно прилип к телу, как вторая кожа. Но вот была одна странность. На её лице чёрная ткань, напоминающая вуаль, через которую ничего не видно.

Девочка опустила голову, и начала тереть кулачками друг об друга… она застеснялась нового гостя. Какая милота. Видимо, пошла не в маму.

Глава X Око за Око

Идоп – новый Король Исчадий Скверны. Его человекоподобный драконий лик с птичьими крыльями, красил взгляд каждого, кто на него посмотрит. Пурпурная броня украшена кровавыми линиями, а на груди выгравирована сфера – знак Короля.

Старый Король оставил все свои дела на своего сына, так и не научив его должным образом вести дела в Королевстве… ведь тот, кто нарушает нейтралитет между Исчадьями – глупец. Но Идоп думал иначе. Он считал, что пора менять старые устои, что зародились ещё в древние времена первых Исчадий.

Наслаждаясь троном из потоков фиолетового яда, что может стать твёрдым, но в то же время сохранять жидкое состояние, Идоп окинул свой дворец мудрым взглядом. Внутри есть лишь ядовитая пирамида, на вершине которой и сидит владыка этого королевства. На стенах ползают мерзкие трёхголовые змеи, а пол усеян костями поверженных врагов Королевства Скверны.

Резкий выброс силы, а так же вибрация, посеяли в груди Идопа тревогу. Его глаза упали на проход в замок, а через щель послышались крики Защитников:

– Остановите его!!!

– Не дайте ему добраться до замка!!!

– ДА ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!

И сквозь крики, прорвался звук… разрезания плоти, а так же жуткий смех, что никогда не услышишь из уст Исчадья… он был пугающим, и пробирал до мурашек.

По городу разнёсся звон колоколов. Горожане бегут из города, дабы укрыться в безопасных ядовитых топях.

Идоп резко вскочил со своего трона, расправил крылья и спрыгнул с пирамиды, приземлившись возле врат. И не успела его когтистая рука прикоснуться к дверям, как послышался звук грома. Стену дворца прожгло насквозь, и в помещение залетел один из Защитников. В его тело вонзилась гигантская лазурная линия молний, прибив его к потолку… там он и остался висеть, прилипнув своими расправленными внутренностями.

– Молния?!... – дрогнул голос Идопа.

Идоп раскрыл врата нараспашку и встал у начала лестницы, узрев, что происходит в городе. Его глаза широко раскрылись, и он просто не мог поверить в то, что видит. Горожане бегут из своих домов, а потом и из города. Защитники встали в длинную линию на главной улице, что ведёт прямиком к замку. Им на помощь пришли и старые Защитники, и горожане, которые готовы сражаться… все они объединились перед одной единственной угрозой… Вильдрифом.

Первородный, облачённый в чёрный пошарканный и дырявый плащ, рубил воинов, как скотину на убой. Его выдвижные клинки из предплечий, могли резать броню Исчадий, как лист бумаги. Но даже не это так пугало. Этот мужчина убивал демонов с улыбкой на лице, при этом смеясь как самый настоящий безумец. Разрывая тела Защитников, он словно купался в их крови и внутренностях, находя в этом забаву. Его движения слишком быстрые, тело покрыто молниями. Он рубит клинками, и расщепляет электричеством. Движения такие отточенные, что кажется, всё это постановка.

Но почему?! Что случилось с Вильдрифом?! Какой его мотив?! Разве он не «за» Исчадий Скверны?! Он же хочет сотрудничать!

Сжав свои огромные кулаки, дракон расправил птичьи крылья, и возвысился над городом. Он выставил в сторону нарушителя ладонь правой руки и закричал во весь голос:

– ВИЛЬДРИФ!!! КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?!

Бойня вмиг остановилась, и Защитники смогли отступить от чудовища. Первородный застыл на одном месте, с его вещей, лица и рук стекает чёрная кровь поверженных Исчадий, а вокруг лежат их разрезанные тела.

Вильдриф не поднимает своего взгляда. Он уставился на дорогу… стыдно стало?!

– Не смей трогать моих Исчадий! Ты нарушаешь договорённость между… нами…

Идоп замер от ужаса, совсем позабыв, что он хотел сказать. Король больше не парит в небе… теперь он стоит на коленях, на дороге своего города. В шаге от него застыл Вильдриф, который смотрит на него своими безумными глазами… он использовал Мироздание!!!

Чуть опустив лицо к драконьей голове, глаза Вильдрифа были в сантиметре от глаз Идопа. Ещё никогда в жизни, Король не испытывал такого ужаса. В этой тьме, где буйствует белый огонёк, показалась звериная сущность и жажда крови, которая заставляла глотку пересохнуть, а конечности дрожать от ужаса.

– И ты... Ты Король? – прошептал Первородный и молниеносно ухватился пальцами правой руки за подбородок Исчадья, – Я думал, будет куда сложнее! Что, не умеешь пользоваться Мирозданием?! Не пробудился ещё?!

Вот и первая проблема. Старый Король – Идлиоп, забрал с собой всех воинов, кто мог использовать «Мироздание»… и с ними же он и погиб на Королевской Охоте за «Партаком» - гигантской ядовитой змеей, что обвивает космос своим хвостом между «МеЖмирием» и «ПоДмирием». И дело было не в змее, а в Вильдрифе… именно он убил Короля и всех его сильнейших вассалов, дабы поставить на трон Идопа, и сделать Королевство Скверны своим союзником. И теперь, Исчадья Скверны заново наращивают свой боевой потенциал… и в этом им должен был помочь пакт между Тёмными Королями. Вильдриф как раз подготавливается и собирает союзников, дабы отвести их во дворец «Чудес» и дать им прикоснуться к мизинцу «Мироздания».

– Ты… кто ты? – дрогнул Идоп.

Первородный выпрямился и глянул на Идопа сверху вниз.

– Твой самый жуткий кошмар!

Не заметив удара, в лицо Идопа улеглась стопа мужчины. Драконья туша, на невероятной скорости, разбила ряды Защитников, разбросав их в разные стороны.

Вся морда Короля была переломана, и кровоточила. Удар был такой силы, что по воздуху разбежались ударные толчки.

– Господин!

– Поднимите Господина.

Защитники поставили Идопа на ноги, а тот и слова сказать не может, окунувшись в ужас, который исходит от этого незваного гостя.

– И ЭТО ВСЁ?! – закричал Первородный, медленным шагом направляясь к Защитникам города, – Какие же вы жалкие!!! Ничтожные!!! Вы падёте от своей же глупости! От своего бессилия!... не стоит играться с силой, которая вам не подвластна, – он остановился в метре от начала войска, что пятиться назад, лишь бы не приближаться к этому безумцы, – Не которым из вас, я оставлю жизнь, дабы они рассказали, что Я – МАТЬ ВАШУ ВИЛЬДРИФ, покарал вас за ваши мерзкие деяния! – он вытянул перед собой руку и показал пальцами число счастливчиков, - Только трое... – Защитники опустили лица в пол, не в силах дать ответа, – Не бойтесь, никто не узнает о том, что вы бежали как трусы. Другие ведь, умрут… Ну так что… кто хочет жить? – его глаза начали источать ужас, – Второй раз, спрашивать не буду.

Глава XI Друг

Фамильяром Лизии, оказался кровавый Лис с девятью хвостами. Этот зверь ростом под метров пять, потому на его спину спокойно поместился Артём и Грифт. И сейчас этот монстр подбирается к границам красных и чёрных земель мира Исчадий. Его скорость – неповторима… он преодолевал десять километров, за одну минуту.

– Как тебе удалось уговорить Лизию, помочь нам?! – буркнул сзади Артёма его соратник Грифт, – Я, честно, удивлён! Думал, ты не вернёшься!

– Просто нашёл с ней общий язык! Она не такая злая, как о ней говорят! – улыбнулся Артём, – Всего–то пришлось исчадий Скверны и их Короля убить!

Грифт свёл брови вместе и сбавил тон разговора:

– Лучше не говори об этом так открыто, и не поднимай свой капюшон. Королева помогла тебе воссоздать глаза Исчадий, но эта липа скоро спадёт.

– Да понял я, понял!

Лизия, благодаря особой слизи, помогла Артёму сотворить глаза Исчадий. Своего рода, это живые линзы. И перед уходом из пещеры, Королева снова нанесла на глаза Артёма эту вязкую слизь и теперь из тьмы капюшона виднеются золотые яркие точки. Есть лишь один минус. Эти линзы исчезнут, когда Артём снова использует силы, по типу «Покров Беса».

– Кстати! – дёрнул Грифт за плечо Артёма, что бы тот обратил на него внимание, – Твой «Покров Беса» удивил. А ты говорил, что плохо им пользуешься.

– Плохо… – буркнул Артём, – Этот Покров очень затратная вещь. Я могу использовать его только пять минут, но… если начну атаковать из–за всех сил, то счетчик будет стремительно падать, и всё скатиться к тому, что время использование «Покрова Беса» составит одну минуту. Он ещё не идеален, в отличие от «Покрова Бога». И Грифт, ты помнишь, что я тебя попросил насчёт нашего тайного друга, к которому мы идём.

– Да–да, – закатил Исчадья глаза от раздражения, – Никому не говорить. Мог бы и не уточнять. Наш отряд, если что, сотрудничает с Богами среднего мира. Мы, своего рода, одна организация. Просто иногда мы работаем порознь, иногда вместе… – он чуть притих, – Хочу тебя предупредить, Артём. Азарок очень странный, и может многое наговорить…

Артём рассмеялся, и спросил:

– Типа мне не ждать, что он божий одуванчик?

– Не знаю такую фразу… – свёл брови вместе Исчадье.

– Забудь, – подмигнул Артём, – Решим всё на месте.

***

Кровавый лис привёз товарищей к огромному кратеру, который уходит вниз так далеко, что тьма не даёт рассмотреть в полной мере углубление. И что самое странное, это место находиться ровно на пересечение. Одна часть красных земель, вторая, от тёмных земель.

Артём и Грифт спрыгнули с фамильяра, и Лис кивнул вглубь оврага, намекнув, где находиться их цель. А следом, этот зверь просто убежал.

– Спасибо, пушистый! – помахал рукой Артём.

А вот Грифт не был рад тому, куда их привезли. Он встал у края обрыва, и широко раскрыл глаза.

– Что такое? – подошёл Артём к соратнику и тоже глянул во тьму углубления.

– Артём… это место – сон Дикапа, второго Исчадья. Нам лучше туда не спускаться.

– Чего?! Сон? Что там такого страшного?

Грифт прижал пальцы правой руки к подбородку, и призадумался:

– Теперь понятно, что хотят сделать Боги… они желают вернуть старого советника из предыдущего «Совета Миров».

– Можешь объяснить внятно? – уже начал злиться Артём, поглядывая на Грифта не добрым взглядом.

Исчадье тяжело вздохнул и ответил встревоженным голосом:

– Азарок пытается откапать первого сына Улиты. Раньше, он занимал почётное место в старом «Совете Миров». Но после восстания Вильдрифа и разделения МежМирия, Дикап отправился в глубокий сон. Не по душе ему оказались деяния Вильдрифа, и то, что твориться с Межмирием… поэтому, он просто погрузился в глубокий сон, что бы его больше никто не трогал. Устал он от этой вечной вражды… но его сила, одна из самых могущественных среди Иной Расы. Видимо Боги ищут достойного оппонента против Улиты… а теперь о проблеме, - перевёл дыхание Грифт, – Дикап погрузился в недра между красными и чёрными землями… и его сны, порождают чудовищ разного вида и способностей. Это некие защитники. Но даже так, Дикап заточил себя в кристаллическое вещество – Картаг. Его будет очень сложно сломать, даже Богу.

– Оу… – сморщил лицо Артём, – Как интересно… то есть Азарок в самом низу этого кратера?

– Ага, а как ты догадался? – съязвил Грифт, на что Артём наиграно посмеялся.

– Погнали!

Артём шагнул в пропасть и отдался свободному падению. Тьма этого помещения, имела собственный разум. Всё, как и на «параде зла»… этот мрак живой и выделяет его нечто страшное и пугающее. Так же стены этого места покрыты вязкой слизью красного и чёрного цвета. По поверхности бегают гигантские сколопендры с человеческими лицами, где–то показались даже оборотни с красной шкурой, а так же демоны разного рода ужаса и мерзости. Чем ниже падал Охотник, тем всё больше ощущалось некое незримое давление. Словно он падает по пищеводу какого–то чудовища. Ведь и стенки уже начали состоять не из каменной породы, а из твердой вибрирующей плоти.

Охотник достал из кобуры револьверы и покрыл себя молниями. Из тьмы выпрыгнула зубастая тварь, намереваясь откусить Артёму голову. Но место свежей плоти, монстр получил пулю в голову, и его отшвырнуло в другую сторону.

Выпустив из себя электричество, тем самым развеяв мрак, Артём увидел, что монстры не спускают с него глаз, и каждый уже приготовился прыгнуть на долгожданную добычу.

– Ну, давайте, ублюдки! – показалась на лице Артёма зловещая улыбка.

Использовать стиль «Шива» в этом замкнутом пространстве проще простого. Артём выхватил все свои оружия из кобуры, объял их молниями, начал на ужасающе скорости перехватывать огнестрел и нажимать на спусковые крючки. Тьма вмиг озарилась лазурным светом.

Сверху, Грифт наблюдал за тем, как кольцо из множества мерцающих молний, кружиться и углубляется вниз, при этом, оставляя за собой гору разорванных трупов. А этот безумец, что и устроил такое представление, только и делает, что смеётся и наслаждается процессом убийства чудовищ.

Глава XII Святыня

Земли Тёмных Исчадий кардинально отличаются от красных земель Огненных Исчадий, как и от земель Исчадий Скверны. Здесь властвует вечная ночь, а солнце сюда не перекатывалось, лишь луна, что ознаменует для Тёмных не наступление ночи, а начало дня. Просторы усеяны чернильными лесами с красными яблонями, горные массивы… живые. Горы двигаются, так как на самом деле это Исчадья Седьмой Ступени, кто утерял разум и обратился в монстров… Грифт рассказал, что эти создание такие огромное, так как всегда растут, а живут они ещё со времён, когда «Мироздание» ходил по всем мирам.

Равнины усеяны обезображенными тенями, своего рода – злые духи, что получаются из отвратительных мыслей Исчадий Тьмы: злобы, ненависти, ярости и т.д. Потом эти твари вырываются в «Средний Мир» через «Парад Зла».

И здесь куда больше Исчадий, чем на других землях. Пока Артём и Грифт добирались до заветной цели, они встретили на пути двадцать отрядов Исчадий Тьмы, и некоторых не удалось тихо обойти. Благо, это земли Грифта, и его тут все знают. Он ловко прикрыл Артёма, у которого всё ещё не сошла маскировка глаз Исчадий.

И вот, через двое суток, друзья достигли своей цели.

Артём и Грифт оказались в центре чёрных земель, а именно в пепельном лесу, откуда возвышается гигантская гора, которая выглядит как голова демона с четырьмя острыми рогами. Глаза этого воззвания горят ярко алым, а рот широко раскрыт до земли… и в глотке виднеется туннель в пещеру «Киган».

Соратники запрыгнули на пепельные ветви дерева, и спрятались в пышных кронах. Они подобрались к горе, да вот была одна проблема. Эта гигантская статуя – местная святыня для Исчадий Тьмы. Демоны разных видов расположились вокруг воззвания, и сидят на коленях, опустив голову к земле. Как объяснил Грифт, «Киган», в честь кого и сделана эта святыня, был Первым Королём Исчадий Тьмы. Он был самым мудрым из всех королей, и сделал для своего народа очень многое. Именно с него и началось процветание Тёмных, поэтому, они до сих пор являются сильнейшими Исчадьями. По его заметкам, последующие Короли Исчадий Тьмы и ведут свою политику. Поэтому количество Исчадьей Тьмы превосходят другие королевства в десятки раз… и внутри пещеры, вход от которого рот скалы, покоятся кости Кигана. Исчадьям запрещено туда входить, только Королям и их родственникам. Другие же, могут лишь молиться и смотреть на гору.

Артём достал с пояса книгу Делюрга и открыл последние страницы:

«Палач – могущественное существо. Надень на своего спутника вот этот камень.»

На листок приклеен некий кулон с зеленоватым камнем. Артём сорвал его и отдал Грифту. Тот, ничего не поняв, просто одел подарок на шею.

«Редкая вещица, так что дам тебе совет: после задания, забери камень обратно. Этот камень позволяет на какой–то краткий промежуток времени защитить душу от чужого воздействия и не дать: что бы её вырвали или кто–то её сожрал. И да, я уже читаю твои мысли… от Тени этот камень не защитит. Я же сказал «на краткий промежуток времени». Просто потом прибереги эту вещь себе… дружеский совет.

Удачи!»

Артём закрыл книгу и повесил её на пояс. Он снова глянул на центр пепельного леса, оценив ситуацию. Среди молящихся, есть и Исчадья, которые выглядят как люди – Первая Ступень… и поэтому лучше не стоит привлекать к себе внимания.

– Артём, – прошептал Грифт так, что его голос был еле слышан, – Я помогу… но обещай, что мы не тронем могилу «Кигана»! – Артём тут же кивнул, у него и в мыслях не было разрушать святыню Исчадий, – Отлично… тогда сейчас, я облачу нас в мою красную ауру. Она будет впитывать потоки тьмы, и станет, что–то наподобие, мантии невидимки. Мы просто сольёмся с окружением на краткий промежуток времени. Главное, аккуратно ступай по траве. Не издавай не единого шороха… если нас поймают, я не смогу вернуться домой, – Артём снова кивнул, намекнув, что он всё понял.

Грифт начал махать руками, выпуская из ладоней еле видимый отблеск красной ауры, что собралась в подобие плотной длинной мантии. Поначалу казалась, что эта странная субстанция соткана из воздуха. Она прозрачная, и была еле осязаемой. Но потом, эта странная вещь начала впитывать в себя саму ночь, становясь что–то наподобие ткани, которая сливалась с самой реальностью.

– Смотри…

Грифт отдал одну мантию в руки Артёма, а вторую накинул на себя сверху, закрыв всё своё тело. Он словно в одеяло укутался, скрыв голову… но в туже секунду, Исчадье исчез. Это очень поразило Артёма. Но был один минус… на стволе и ветке дерева видно тень.

Артём накинул на себя сверху мантию, и его глаза округлились, когда он понял, что через ткань всё прекрасно видно… какая интересная вещичка. В голове Артёма тут же появились коварные планы, где можно будет использовать эту мантию.

– Пошли, – прошептал Грифт.

Тень тут же спрыгнула с ветки дерева, и Артём поступил также. Они с соратником плавно приземлились на пепельную траву, не издав не единого шороха.

Товарищи оказались между рядами молящихся Исчадий. Артём последовал за тенью, что плавно перетекает по траве, следуя ко рту горы. Охотник плавно переставлял стопы, пытаясь казаться легким ветром, который слегка приминает траву.

Глаза Исчадий закрыты, и каждый, что–то бормочет себе под нос. Некоторые положили перед собой листы с неким посланием на лучшее будущее… и Артём мог прочитать эти записи. Так же парень заметил, что как он попал в этот мир, то говорит на языке Исчадий. Лизия и Грифт разговаривают с Артёмом на языке «среднего мира», поэтому он не замечает разницы… но вот когда он слышит голоса других Исчадий, то улавливает небольшую вибрацию в их тоне, которая служит словно переводчиком. Сам Охотник не замечает, как говорит на другом языке… всё же мизинец «Мироздания» это удивительная вещь, точнее способность, которую он даёт.

Артём замер на месте и задержал дыхание. Слева от него Исчадье с человеческой внешностью, оторвал голову от травы и поднялся на колени. Его золотые точки, плавающие во тьме глаз, начали бегать по всему полю с молящимися. Охотник резко убрал тьму своей тени, когда глаза Исчадья опустились вниз. Артём встал так, что бы практически не приминать траву.