Охотник 5: Истинный Король Том 2

Глава I Змея

Это второй том пятой части "Охотник", не первый.

Ссылка на первый том: https://litnet.com/ru/book/ohotnik-5-istinnyi-korol-tom-1-b435207

****

– Аргх….

Пробудившись от глубоко, жуткого сна, Элизабет осознала, что всё происходящее было не грёзами, а самой настоящей реальностью. Она проснулась на мягкой кровати, без мужа, да и не её это была комната. Помещение состояло из белого кирпича, на стенах можно заметить живописные картины, на которых изображены великие леса и моря. На полу растелился ковёр из шкуры дикого зверя, есть так же дверь, которая ведёт к умывальнику и санузлу. В конце комнаты стоит стол забитый разного рода книгами, дабы пленникам было не скучно проживать свои последние дни.

Слегка приподняв торс, Элизабет обнаружила на себе совершенно другие вещи. Она была одета в белую рубашку, чёрные классические штаны с широкими штанинами и небольшие чёрные сапоги. Так же на спинке кровати висит ночнушка.

– Ой… моя голова…

Напротив Элизабет расположилась ещё одна кровать, на которой проснулась Игнис, в точно такой же одежде, что и у Элизабет. Так же у дев кто–то поменял причёску. Словно за минуту до пробуждения, им расчесали волосы и каждой сделали конский хвостик.

– Игнис, ты в порядке? – спросила Элизабет.

Девушка коснулась своего лица, на котором больше не было синяков и ссадин.

– Кажется… нас вылечили. Элиз, на тебе тоже нет ни единой царапинки.

– Я заметила.

Девушка встала с кровати, размяла плечи, потом ноги, и огляделась по сторонам. Последнее, что она помнит, так это пятнадцать убийц в звериных масках, что напали на поместье Герцога Юга… дальше пустота, и мельком, проскочило воспоминание с красным шаром, в котором застыло испуганное лицо Артёма.

– Тоже пытаешься вспомнить, куда нас увезли?... – испуганно улыбнулась Игнис, – Мы ведь… мы ведь тут не умрём?

Игнис встала с кровати и начала испуганно озираться по сторонам, словно в комнате прячется жуткий монстр… ей всегда страшно, когда она чего–то не понимает. Но! Она умная, и в нужные моменты никогда не подведёт.

Элизабет взяла Игнис за руку, и всем видом показала, что бы подруга не переживала.

– Возьмите себя в руки, Баронесса, – мило улыбнулась Элизабет.

– Д–да… извини, поддалась панике, – наконец–то расслабилась Игнис.

Дверь из белого дуба, единственный выход из комнаты, издала щелчок, а следом и скрип. Проход открылся, и Игнис тут же встала за спиной Элизабет, слегка выглядывая из–за её плеча.

– Смотрю, вы чувствуете себя хорошо, юные леди!

В комнату зашёл мужчина в белом мягком балахоне, руки он спрятал между широких воротов, а лицо под тьмой глубокого капюшона, видно лишь его острый подбородок и добрую улыбку. Кожа его белоснежная, как первый выпавший снег.

– Святой, – сказали девушки синхронно.

– Прошу у вас прощания, леди. Мои дети оставили на вашей прекрасной коже порезы, но, я смог их убрать. Сейчас вы должны чувствовать себя прекрасно. Нигде ведь не болит?

Элизабет сжала кулак на левой руке… и её мана не хотела выходить наружу. И это проблема, ведь она не чувствует на своём теле оков из анти–магического металла. Это означало только одно…

– Верно, Миссис Феникс. Я вживил в ваше тело анти–магический металл. Можете не искать швов, я излечил все раны, да так, что их теперь не увидеть. Игнис же это не коснулось, так как Боги отвергли её, и теперь путь к мане и уровням ей закрыт на веки вечные.

«Вживил в меня анти–магический металл… ого, такое я вижу впервые.» – удивилась Элизабет.

– Наверное, вы думаете, что дальше? – девушки синхронно кивнули, – Что ж, лукавить не буду. Возможно через десять дней, вы умрёте… – Игнис вся побледнела, а её глаза стали влажными, – Или же я просто отпущу вас обратно во внешний мир. Пойдёмте, поговорим о делах в другом месте, – он хотел развернуться, но осёкся, и добавил, – И да, леди, чувствуйте себя как дома. Вы можете свободно ходить по приюту, только соблюдайте одно самое главное правило… в 21:00 у нас отбой, и шуметь запрещено!

Элизабет сощурила глаза, ожидая, что Святой шутит… но мужчина закончил свою речь и вышел в коридор, подзывая к себе девушек взмахом ладони.

Выйдя из помещения, показался пустой длинный коридор из того же белого кирпича, а так же двери в точно такие же комнаты… ещё пленники?

– Нет, как я уже говорил – это не камеры, – заметил Святой взгляд Элизабет, – Это гостевые комнаты, где наши гости могут отдохнуть и восстановить свои силы.

– Ты сказал, что мы в приюте… это тот самый? – сощурила глаза Элиз.

– Тот самый, – усмехнулся Святой, – Вижу, что вы злы на меня. Если это вас уважит, то я не хотел причинить Бенезету боль, когда похищал Пришлых. Я лишь хотел добраться до истинной проблемы этого миры… впрочем, сейчас всё повторяется. Только на сей раз у Артёма есть выбор как поступить.

Добравшись до очередной двери, Святой открыл проход и Элизабет услышала щебетание птиц, а золотой свет манил взгляд… но вот воздух… этот воздух показался Элизабет знакомым… очень знакомым!

Девы вышли наружу, и перед ними наконец–то открылось то самое место, которое Артём так долго искал, но ни как не мог найти… а разгадка была так близко!

– Добро пожаловать в мою обитель, юные леди… здесь взращивают воинов – настоящих защитников Короны, и тех, кто должен вести этот мир к правильным решениям!

Игнис потеряла дар речи, как и Элизабет, что широко раскрыла глаза, не веря, что перед ней предстало.

Это была пещера, да такая огромная, что у неё не было видно ни начала, ни конца, и даже граней, лишь потолок, что сияет золотыми лучами, имитируя солнце, но на самом деле это были кристаллы.

Приют Святого, или лучше назвать его – Цитадель, располагался посередине пещеры и имел форму круга, а всё вокруг него утонуло в жидком золоте, из которого пробивались человеческие руки без плоти и крови… одни кости. Сам дворец стоит на металлической возвышенности, которая напоминает лестницу с тремя ступенями. На первой, и самой высокой ступени стоит трёхэтажный замок белоснежного цвета, на вершине которого расположились пять безликих существ, что олицетворяют из себя Пятерку Богов Среднего Мира. Возле дворца расположился сад, заполненный диковинными цветами и деревьями. Есть внутренний двор с фонтаном в виде головы дракона. Ниже, на второй ступени, расположилось множество ветхих домов. Примерно под сотню, а может и две. И там живут дети, как и подростки. Вся их территория усеяна зелёной травой и пышными белоснежными деревнями. В чаще леса воздвигли алтарь для поклонения Богам Среднего Мира. И третий этаж… там не было замка, домов, или чистого благородного леса… лишь чёрный металлический пол усеянный линиями засохшей крови, что ведут к началу ступени, возле которой плещется жидкое золото.

Глава II Предназначение

Размяв плечо, Артём рухнул на стул, закинув на деревянный стол ноги. В углу стоит небольшая кровать, так же шкаф, а на столе красуется золотой шар, который лежит на мягкой красной подушке. В комнате нет окон, да и звуки словно отсутствуют. Словно это помещение изолировано от внешнего мира.

– И вот, я наконец–то рассказал тебе, кто я такой на самом деле… и смотрю, ты не удивлён.

В золотом шаре мерцает лицо Святого, скрытое под тьмой капюшона. Вот уже как минут двадцать идёт пустой диалог о том, кто такой Святой на самом деле… но, как уже понял Святой, для Артёма это не новость дня.

– Ты и правда, думал, что я не догадаюсь? Это же было понятно, что ты Десница. Иная Раса не подчиняется людям, даже Пророки. Просто ты был каким–то необычным, а теперь карты сброшены… тебе крылья срезали? Больно поди было?

– Ещё как, – хитро улыбнулся Святой, – Не передать словами, какое унижения я тогда испытал. И за что? Я сделал избранников намного лучше, чем им было уготовано быть. Мне за это должны были сказать «спасибо».

– Ты придирок? – рассмеялся Артём, – Ты выбрал не всех, а лишь одного. Ты и есть тот, кто делал Королей Юга безумными тиранами. Каждое поколение превосходило предыдущее, когда остальные королевства были лишены наставления от Пророков. Генрих III – это твой законченный проект. Король, что стоит выше всех. Истинный Избранник мира… м–да, Владыка Поднебесной не зря тебе крылья срезал. Хотя, лучше бы он тебя прикончил.

Святой тихо посмеялся.

– Я не жду, что ты меня поймёшь. Но ты видишь к чему я пришёл, и меня это уже радует. Давай лучше поговорим про тебя, Артём. Ты всё ещё испытываешь к своей матери ненависть?

– Ты что, мой психолог? – слегка приподнял Артём правую бровь.

– Я хочу узнать тебя поближе, это правда. Это наши с тобой последние дни вместе, Артём. Давай же поймём, кто мы такие на самом деле. Думаю, на десятый день, мы даже можем стать друзьями, – он сам же и посмеялся над своими словами, – Ну так что, как у тебя дела с Матерью? По последним новостям, которые до меня дошли, она вернула с того света своего младшего сына… твоего брата.

– Верно, – тяжело вздохнул Артём, сложив руки на груди.

– Ты его ненавидишь?

– Его? – мерзко засмеялся Артём, – Мой Брат – Александр Ван–хельсинг, слабая, никчёмная мразь!... Моя семья, это семья убийц монстров. Мы специалисты в этом вопросе. И знаешь, сколько мой брат убил чудовищ?

– По твоему настрою, видимо, очень мало.

– Ни одного! – закатил Артём глаза, всем видом показывая, что ему мерзко, – Эта плаксивая баба всю жизнь смотрела на меня свысока, но в душе, он завидовал моему таланту. Всегда хотел меня превзойти, но при этом он боялся чудовищ… сука, что за прикол! Ты убийца чудовищ, и боишься тварей ночи?! Да я уже в шесть лет мутантов на тот свет отправлял!

– Но тебя ненавидели из–за твоего проклятия, верно?

Артём на секунду замолчал, прожигая Святого подозрительным взглядом.

– Ты с ней разговаривал, да?

– Верно, ваша мать не однократно посещала мои владения. Не сказать, что мы друзья, но – очень хорошие знакомые. Она поведала мне про вас, и кто вы. И по её словам, Александр – это лучшее, что было у неё в жизни.

– Верно… – на лице Артёма возникла жуткая улыбка, – Поэтому я даже рад, что эта мелкая сучка воскресла! Когда я найду Екатерину, то покажу ей обезображенное тело её любимца. Я буду наслаждаться отчаянием в её глазах… да… это будет экстаз, который снесёт мне крышу!... – выдохнув, и сбросив с лица маску монстра, он глянул на шар, – Ну, а ты? Я так понимаю, тебе нужен Дриу? Для манипуляций, тебе хватило бы и одной Элизабет.

– Верно, – мило улыбнулся Святой, – Я всю жизнь не понимал поступка Первенца Поднебесной…. Влюбиться в человека? Что за абсурд! Ему была уготована великая судьба! Он же, отринул её, и стал «Лже Пророком»! Какое расточительство своего истинного потенциала… и знаешь, я за ним следил. Многие столетия я тайно наблюдал, в надежде увидеть, что, возможно – я ошибся.

– Хм… надеялся?

– Да, Артём, я люблю ошибаться. Лишь ошибки могут указать, как действовать правильно. Нужно учиться на них: как на своих, так и на чужих. Так я думаю, и так я живу.

– И как? Дриу оправдал ожидания? Или разочаровал?

– Разочаровал, – грустно улыбнулся Святой и слегка опустил лицо, – Его род разросся, сомнений нет. Но они уже выглядят как обычные люди. Кровь Первенца Поднебесной, была утеряна… пока не появилась Игнис! – и вот тут его улыбка стала широкой, и зловещей, – Дриу смог поместить в неё своё сердце, так как в её жилах течёт его кровь! И теперь, как сказали бы в этом мире, она настоящая «полукровка»! Нужно лишь показать ей правильный путь! Показать, что её возможности безграничны! Теперь она – Истинный Первенец Поднебесной! Когда она сбросит оковы, то вернётся в Поднебесную, дабы стать ее истинным, новым, Хозяином! Я верну равновесие в мир Десниц! Я чувствую, что был послан самим Мирозданием! Это моя сама главная цель! И только для Игнис, я изучал и совершал ошибки и учился на них! Только ради неё одной! Да… вот он мой истинный путь, как Пророка!

Артём слушал Святого с широко раскрытыми глазами… этот обрезанный явно помешан на Игнис. Ещё чуть–чуть и у него изо рта потечёт слюна.

– Эм… понятненько, – криво улыбнулся Артём.

Наконец–то убрав с лица безумие и некое наслаждение, Святой мило улыбнулся и кивнул.

– На сегодня закончим. Завтра, в то же время, я жду тебя на разговор, Артём.

Золотой шар потух, и серебряный дымка в кристалликах развеялась.

Тяжело вздохнув, Артём глянул на потолок:

– У меня появился личный психолог… приплыли!

***

– Хм… это странно.

Элизабет вышла из бесконечных длинных дворцовых коридоров и села на лавочку в пышном саду, что расположился за замком.

Она закинула ногу на ногу, и открыла книгу. Глаза медленно бегали по тексту, но на самом деле девушка не читала. Она строила иллюзию для Созвездий, что тайно наблюдают за ней из окон дворца.

Глава III Игра

– Вот! Сюда!

Элизабет привели к белоснежному домику. Из единственного окна проглядывает горящая свеча, что освещает стол забитый бумагой, на углу стоит склянка с чёрными чернилами, а рядом лежит золотое железное перо.

Пока Ая и Аган вели Элизабет, местным детям тоже стало интересно посмотреть на прекрасную деву с алыми глазами. Элизабет и опомниться не успела, как уже окружена детьми, чьи глаза и улыбки сияют ярче звёзд на ночном небе. Все они молча следовали за девушкой, и тихо перешёптывались.

И вот, путь окончен. В белом доме и живёт глава всех этих детей.

Ая и Аган, не отпуская Элизабет, закричали синхронно:

– ЁЖИК!!! ВЫХОДИ!!!

В белоснежном домике послышался скрип стула, следом тяжёлые шаги, и дверь наконец–то распахнулась. Из дома вышла… Лиса. Девушка в маске зверя. Она была молода, это видно по её росту, талии, и чистой коже на руках и шее. Волосы цвета каштана собраны в пучок. Через щели в маске виднеются хитрые карие глаза.

– Что надо, мелочь?!

– Это Элизабет! – кивнула в сторону девушки Ая.

– Ёжик! Она с тобой хочет поговорить! – сказал Аган.

Элизабет и Лиса перекинулись не слишком добрым взглядом. Дети наверняка не знают, что сейчас рядом с ними враг, а так же пленник, Святого.

– Ая, а почему вы называете её в мужском роде: Ёжик? Она ведь девушка, – прошептала Элизабет.

– Это её прозвище, когда она жила среди нас, – тихо прошептала в ответ девочка.

– Чего тебе надо, Алая?! – рыкнула Лиса.

– Хочу поговорить, – мило улыбнулась Элизабет, – Святой сказал, что я здесь гость, и могу делать, что мне душе угодно.

– Гость? – мерзко рассмеялась Лиса, – Ох, ты меня забавляешь. Я бы на твоём месте переживала, и искала бы путь к свободе… а ты с детишками решила понянчиться?

– А тебя это так волнует?... – взгляд Элизабет стал пронзительным и холодным, – Выполняй команды, и не рычи, зверь!

Лиса недовольно хмыкнула и сложила руки на груди.

– Чего надо?

– Зайдём в дом, – Элиз оглядела своих маленьких друзей, – Дети, я скоро вернусь. Подождите меня здесь.

– Хорошо! – ответили они хором.

Какие послушные дети. Интересно, они так на все приказы реагируют?

Элизабет вошла в дом, и не увидела ничего интересного. Это была простая комната, без какой либо роскоши. В углу стоит стол забытый исписанной бумагой, в другом углу – кровать и шкаф с вещами да оружием. На потолке, в стеклянном плафоне, находиться золотой сияющий кристалл, точно такой же, как на потолке побочного этажа.

– Ну! Я слушаю!

– А ты скромно живёшь… – Элизабет убрала руки назад, и начала ходить по комнате медленным шагом, – Сколько тебе платят?

– Пришла подкупить меня?! Ха! Ты издеваешься?

Взгляд Элизабет вцепился в бумагу на столе, а именно в строки. Прочитать всё – нет времени и возможности, поэтому глаза ловили острые слова: «Тест на хитрость», «дополнительное задание», «важна ли для вас ваша жизнь?», «Что для вас свобода?», «Кто для вас Святой?», «Что вы готовы сделать ради Святого?», «Ваша вера крепка?», «Что вы помните про своих родителей?». Глаза Элизабет дрогнули, так как последний вопрос был: Ая, ты готова убить своего брата ради Святого?

– Слышь! – встала Лиса напротив Элизабет, закрыв своим торсом зрительный обзор на стол, – Если ты пришла просто языком помолоть, то проваливай!

– Ну, хорошо… эти дети, будущие мутанты, да?

– В точку! – даже не стала лукавить Лиса, – Ты пришла отстаивать их права? Если да, то это глупое занятие. Они знают, какой им путь уготован. Каждый здесь готов сбросить с себя эту слабую, никчёмную, человеческую оболочку!

– Оу… это в духе Святого, – покачала головой Элизабет, – Значит, ты монстр?!

– Верно! – злобно прорычала Лиса, – И лучше тебе меня не злить!

Ногти девушки стремительно выросли, стали острыми и крепкими как сталь. Ноги начали хрустеть и вытягиваться, словно у собаки.

Элизабет широко раскрыла глаза, увидев, что когти на указательных пальцах девушки ярко алого оттенка.

– Эй… в тебе ген монстра из «Подземелья»?

– Браво! – стал голос Лисы резонировать, – От путешественника по «Подземелью» не утаить правду.

Элизабет уже давно заметила, что с воинами Святого что–то не так. Они все монстры, и у всех у них есть одна примесь, что и формирует их животную суть, как и трансформацию… кусок от монстра из «Подземелья». Например, вот у Лисы, в её теле, находиться ген «Спактра» – злобная тварь с двенадцатого этажа, у которой есть одна очень жуткая особенность тела: алые когти на указательных пальцах, которые выделяют смертельный яд, от которого за 1000 лет ещё никто не смог найти противоядия.

– Вернёмся к разговору. Я пришла, так как хочу увидеть «лабораторию».

– Чего? – сощурила она глаза.

– Ты не ослышалась. Я хочу увидеть место, где из человека делают чудовище!... Мне же можно быть, где угодно. Твой отец так сказал.

Лиса на секунду застыла, словно статуя, а следом вернулся её человеческий облик, и она начала смеяться, как самое настоящее порождение «Подземелья».

– Глупай Алая… ты уже находишься в этом месте, – она подошла к выходу и открыла дверь, – Я ответила на твой вопрос, теперь уходи, у меня ещё много работы.

Вступать в дебаты, нет смысла, поэтому Элизабет вышла из белого дома, а в мыслях у неё начался самый настоящий круговорот из мыслей. Лиса ответила «метафорой», или же тут что–то скрыто прямо перед глазами?

– Элизабет!

Девушка вышла из размышлений, и вновь перед ней предстало куча детей, которых возглавляет Ая и Аган.

– Ты с нами будешь играть? – спросила Ая.

– Хм… почему бы и нет, – мило улыбнулась девушка, – Во что играете?

– Прятки! – сказала Ая.

– И догонялки! – дополнил Аган.

Тяжело вздохнув, Элизабет пожала плечами.

– Если я с вами поиграю, ответите на парочку моих вопросов?

Ая и Аган начали кивать головой, а с ними и все дети… что ж, что бы получить информацию – нужно её заработать.

Глава IV Посвящение

– Я рад, что вы смогли перенести нашу встречу на ночную пору, Артём.

– Всегда, пожалуйста.

Святой, сидя за чёрным столом в своём кабинете, уставился на золотой шар, в котором отчётливо видно лицо Герцога Юга. Артём принял звонок быстро, и без каких либо вопросов… и вокруг него всё так же деревянные стены без окон, в углу комнаты кровать, да шкаф с вещами и оружием.

– Завтра наступит шестое утро… вы уже приняли решение? – спросил Святой.

– Хм… ещё думаю, – улыбнулся парень, – Лучше расскажите, как там Игнис? Вы сказали, что она проходит обучение, и, причём быстро, словно она гений, который наконец–то познал свои возможности.

На секунду Святой замолчал. Он не увидел паники в глазах Артёма. Игнис в прямом смысле стала предателем, и Святой не сомневается в её честности. Девушка хочет познать свою силу, поэтому отринуло всё старое и не нужное, что тянет её вниз. Пленник теперь только Элизабет… но Артёму словно плевать.

– Да, Игнис вот–вот пробудит свои святые крылья. Сейчас она греется в лучах белого огня «очищения». Если говорить на человеческом языке, она медитирует. Её дух укрепляет и раскрывает все загадки её тела. Лучше вы мне скажите… вы не переживаете за свою жену?

– А должен?

– Ну конечно… если вы не забыли, она в плену, и на рассвете одиннадцатого дня, я убью её.

– Точно–точно! – рассмеялся Артём, – Ну, да, типа переживаю… – он уставился на Святого жутким взглядом, – А вы, Святой, помолитесь за свою жизнь на рассвете одиннадцатого дня?

– Не вижу для этого никаких предпосылок…

– Оу, я бы на вашем месте подумал дважды. Вдруг жизнь ускользнёт из ваших рук, и вы сброситесь с крыши своего дворца, не понимая, что происходит… всё бывает.

Святой уставился на шар растерянным взглядом. Это был намёк?! Или это просто фраза?! Такое чувство, что Артём говорит про дворецкого, которого Элизабет сегодня утром убила прямо на глазах Святого.

– Артём, можно я задам вам вопрос?...

– Конечно! Я внимательно вас слушаю.

– Где вы находитесь?...

– Я? – парень призадумался, оглядел комнату, и ответил: – Да же не знаю… комната примерно пять на пять, есть один выход, стол, стул, кровать, да шкаф.

– Я имею в виду, ваше местоположение…

Артём на секунду замолчал, а его улыбка стало мерзкой и жуткой. Он приблизил лицо к шару, и зловеще прошептал.

– Я прямо за вашей спиной… вы не видите этого? – святой на секунду побледнел и проглотил язык, – Ха–Ха–Ха–Ха! Да расслабьтесь, Святой, я в отеле «Гирош», в городе Итиг, что располагается в двух днях от столицы Юга. Видели бы вы сейчас своё лицо! Просто жуть! Вы и правда, поверили, что я за вашей спиной?

И правда, на какую–то секунду, Святой ощутил сзади себя чьё–то присутствие…

– Вы ведёте себя слишком спокойно, для того, кто вот–вот лишиться своей возлюбленной.

– А?! – Артём изменился в лице, – Вам нужно, что бы я поплакал?... Ну хорошо, – он закрыл глаза и по щекам покатились крошечные слёзы, – Святой, умоляю вас, заклинаю всеми богами мира, одумайтесь, и не трогайте Элизабет… ХА–ХА–ХА–ХА–ХА!!! – парень начал смеяться, как ненормальный, прикрыв ладонью глаза, – Ну и абсурд, Святой. Надеюсь, вам понравился наш разговор, – он встал со стула, – Прошу прощения, но мне пора идти. Ещё у слышимся, – он уставился на шар жутким взглядом, – И да, надеюсь, ваша экскурсия понравиться Элизабет. Конец связи.

Внутри шара исчезла картинка, а Святой застыл, словно бледная статуя. Он не понимал, что происходит… он не мог вспомнить, говорил ли он Артёму, что утром они с Элизабет отправятся к детям, или же нет? Вроде бы об этом не было диалога… но тогда как он об этом узнал?!

– Да что происходит?... – сжал кулаки мужчина.

***

Утро шестого дня заключения Элизабет началось так же, как и остальные дни. Она встала, умылась, приняла душ и переоделась: белая рубашка, чёрные штаны с широкими штанинами и чёрные сапоги.

В дверь постучали.

– Войдите.

Проход открылся, и в коридоре оказался Святой в белом мягком балахоне, а так же Игнис… в точно такой же одежде, как и её отец. Она словно теперь приёмник Святого.

Раньше на лице Игнис была милая застенчивость, сейчас – жуткая безжизненная гримаса. Она словно кукла, у которой отсутствует разум и воля. Так же её волосы уже наполовину стали седыми, а глаза всё также напоминают золотое солнце. Зеленоватая радужка треснула ещё больше.

– Пора выполнить мою часть сделки. Вы же не против, что я взял с собой свою дочь?

– Не дочь она тебе, змей! – шикнула Элизабет.

– Игнис другого мнения, верно, дочь?

– Да, отец… – кивнула девушка.

– Элизабет, прошу, следуйте за мной.

Элизабет вышла из своей комнаты, и отряд направился к лестнице. Девушки идут за спиной Святого молча, словно они чужие друг для друга.

– Игнис… – Алая взяла подругу за руку, – Если ты на меня обижена, прости меня. Я никогда не считала тебя вещью, и никогда не хотела использовать.

Игнис резко вырвала руку из ладони Элизабет, и тихим, словно мёртвым голосом, сказала:

– Говори что хочешь, Алая… твой муж сделал меня рабом и втянул в игры, в которых я не желала участвовать. Несколько раз я была на волоске от смерти… нет, я не прощу тебя, как и Артёма. Говори, что хочешь, но теперь я свободна! Ты мне больше не подруга… ты совершенно посторонний для меня человек.

Элизабет опустила взгляд в пол, на душе стало мерзко… она никогда и не подозревала, что в Игнис кроется столько боли. Не ужели всё, что между ними было, можно вот так просто забыть?... Они же и правда, стали подругами. А как же Фрей и Жанна?! Они ведь считают Игнис своим другом! Их она тоже выкинет из свой памяти, как ненужный мусор?

– За мгновение до твоей казни, я покажу тебе свои крылья, – сказала Игнис.

– Что?...

– О! Я и забыл, – тихо посмеялся Святой, – Мы с моей дочерью договорились, что когда настанет ваша казнь, перед вами откроется новая Игнис, и тогда вы поймёте, как были жалки перед ней и её ликом.

Глава V Кукловод

Настал девятый день заключения Элизабет, и восьмой день обучения Игнис. Девушка делает большие результаты. Её поток ауры наконец–то раскрылся. Белый огонь показал ей, кто она такая на самом деле, и она приняла это… завтра на рассвете десятого дня, на свет явятся святые крылья Истинного Избранника Поднебесной. Игнис готова. Она так отдалась обучения, что теперь Святой стал для неё настоящим отцом и учителем. Когда белый огонь «очищения» окропляет лик Десницы, время словно замирает. Восемь дней, сродни месяцу в Среднем Мире. И Святой всё это время был рядом с Игнис. Показывал, и давал свои знания… и всё было хорошо, да вот даже в момент обучения Игнис, Святой не мог отойти от влияния Элизабет. Эта девушка очень странная. Она знает то, о чём Святой говорил с Артёмом, а Герцог в свою очередь знает то, о чём разговор вели Алая и Святой. Это очень странно. В чём разгадка? Они двое говорят загадками, намёками, делают так, что бы их не раскрыли. Но тут уже всё понятно… Элизабет и Артём как то переговариваются. Но как?! Как Герцог Юга может связываться со своей женой? Когда Элизабет схватили, её изучили с ног до головы, при ней не было никаких устройств связи… помогает кто–то из Созвездий?... Нет, это тоже исключено. Когда дети из приюта обращаются в чудовищ, то они полностью подчиняются слову Святому из–за кровавых цепей, своего рода – договор. Так же девушка порой исчезает… её не могу найти час, а то и два. Потом она просто появляется в своей комнате, словно ничего и не случилось. Созвездия проверили её тело, и анти–магические камни на месте. Она не могла использовать свой навык – невидимость, а так же шар связи. Элизабет специально прячется, да так искусно, что даже по запаху её невозможно найти. Но что она делает?! Бежать ей некуда. Сразиться против всех Созвездий, у неё просто нет сил… так что же она задумала?!

Эти мысли сжирали Святого заживо. Он не мог нормально спать, есть и думать. Так же и Артём. Каждый раз, как Святой звонит Герцогу Юга, тот находиться в одной и той же комнате. Да и у него, по всей видимости, нет даже и единой мысли о том, что бы ехать к королю Юга, дабы сдаваться… но сегодня, Святой поставит точку в разговоре с Артёмом.

Заперев плотно дверь своего кабинета, Святой сел за свой чёрный стол, на котором уже лежит золотой шар связи, и настроился на разговор. Он насытил шар энергией, и внутри появилась серая дымка, в которой тут же образовалась картинка: пустая комната из дерева, в углу стоит кровать, да шкаф с вещами и оружием. Шар-связи собеседника стоит на столе, за которым уже сидит Артём Феникс… и он словно знал заранее, что Святой позвонит именно в это время.

– Оу, Святой, вы раньше, чем обычно, – улыбнулся Артём.

– Начну без лишних слов… вы будете сдаваться Королю Юга? Или же вы отказываетесь?

– Утром одиннадцатого дня, ты всё узнаешь! – мерзко улыбнулся Артём, – Что такое, Святой, на тебе нет лица! Мои дамы так тебя замучили?... Хм, понимаю, они требуют к себе внимания… особенно Элизабет. Она порой может просто исчезнуть, а найти её будет очень сложно. Любит она прятаться.

– ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?! – вскочил со стула Святой, – Хватит ходить вокруг да около! Ты знаешь, что она делает! Знаешь про наши разговоры! А твоя жена, знает про то, о чём мы с тобой говорим!... Как это?! Как ты это делаешь, ублюдок?! Если ты не в моей цитадели, значит, ты не нашёл вход… но ты с ней говоришь… ты…

Видя на открытой части лица Святого панику и растерянность, Артём мерзко улыбнулся и начал смеяться. Да, Святой подошёл к грани. Он словно сходит сума. Он хочет понять… нет, он жаждет узнать правду так сильно, словно от этого зависит его жизнь.

– Вы, Святой, похоже, умом тронулись, – повертел Артём возле виска пальцем, – Если бы я знал, где вы находитесь, точнее, расположение портала на побочный этаж, то я бы уже давно к вам нагрянул.

– Вот! – сжал кулаки Святой, – Я не говорил тебе про Побочный Этаж!

– Говорили, Святой, и не раз… всё же вы сами себя пугаете. Угрозы нет, вы сами её себе на придумывали… – на его лице возникла жуткая улыбка, – Или же нет, и что то в ваших владениях идёт не так… как интересно…

– Ответь на мой вопрос! – сел Святой обратно на стул, – Ты сдашься Королю Юга, или нет?

Артём уставился на Святого пронзающим взглядом. Он не отвечал, и словно насаждался тишиной, которая раз за разом сжирает и уничтожает разум его собеседника.

– Завтра и узнаете… конец связи, Святой.

И Артём развеял связь… вот так нагло, и бестактно, оставив Святого без желанного ответа.

– Ну, хорошо… – тело мужчины начало покрываться золотым светом, – Ты сам начал играть не по правилам, Герцог Юга!

***

– Вставай!!!

– Живо поднялась!!!

Элизабет резко открыла глаза из–за шума в её комнате. В глазах застыла мыльная плёнка, но через секунду фокус вернулся, и она застала в своей камере пять Созвездий: Медведя, Орла, Лису, Дракона и Волка.

Лиса схватила Элизабет за руку, и нагло сбросила с кровати. Приземление об голый холодный пол привёл девушку в чувства.

– Встала!

Орёл нагло схватил Элизабет за плечо и поднял её на ноги. Следом её заковали в наручники из анти–магического металла, убрав руки за спину. Благо, Элизабет легла спать в своей обычной одежде: рубашка и чёрные штаны. Она так устала за сегодняшний день, что даже не заметила, как уснула.

– На выход!

Волк сжал рубашку на плече Элизабет и повел её вперёд, при этом всё время специально подталкивая, что бы девушка запнулась и упала.

«Хм… похоже нервы Святого не выдержали натиск.» – мерзко улыбнулась Элизабет, пялясь на Созвездий так, словно это не они ведут её на плаху, а она их.

Воины в звериных масках провели Элизабет к лестнице, следом они спустились на первый этаж и зашли на центральный двор замка с фонтаном и диковинными деревьями. Окна дворца пустуют, в них лишь тьма и пустота. Так же на побочном этаже царствует ночь, кристаллический потолок больше не источает свет. И это значило, что вот–вот наступит утро десятого дня.

Глава VI Истина

18 дней назад.

Город «Амбассадор»

Кабинет Герцога Юга.

В кабинет Артёма зашли Элизабет и Игнис в своих роскошных девичьих платьях. Помещение тут же окутал сладкий запах духов, из–за чего Артём, сидя за своим столом, начал лыбиться как дурак.

– Ну что, девчонки, завтра я отправляюсь в столицу Юга. Операция против Барракуды вот–вот начнётся. Вы готовы осуществить свой план?

Девы встали возле стола Артёма, и синхронно кивнули.

– Вы же понимаете, Святой ещё та змея. Игнис, тебе придётся лгать, и всем видом показывать, что ты ему веришь, – он встал из–за стола и подошёл к Баронессе, – Обмани меня… но помни, я слышу ложь, и вижу её по лицу.

Девушка слегка улыбнулась, а следом изменилась в лице, показав свой козырь – страх. Все знают: что во дворце, что простой люд; Игнис ещё та трусиха.

Она смяла кулачки, и ответила на вызов Артёма:

– Я пришла, что бы учиться… я хочу отплатить Дриу, и поэтому, Святой, я готова на всё. Даже отвернуться от своих друзей.

Артём широко раскрыл глаза, и слегка перепугался… Игнис говорит так чисто, так откровенно, что и не заподозрить лож. Элизабет же, увидев реакцию мужа, начала довольно ухмыляться, гордясь проделанной работай своей подруги.

– Вау! – начал хлопать в ладоши Артём, – Это круто, реально круто! Только поработай над речью. Если будешь так прямо говорить о своей верности, то тебя тут же заподозрят. Дождись, когда Святой сам пойдёт к тебе на контакт, и только потом начинай свою игру. Не начинай с пустого места.

– Эм… я и так это знаю! – надула щёки девушка.

– Элизабет, ты уверена, что справишься со своей силой? – глянул Артём на свою жену.

– Хочешь снова проверить? – засияли глаза девушки алым отблеском.

– Оу… лучше не стоит, – вспомнил Артём, как пробил своим телом несколько деревьев, после удара Элизабет в её новой боевой форме, – Ну, что тогда могу сказать… – он положил ладони на плечи девушек и широко улыбнулся, – Если план сработает, то всё будет зависеть от вас, дамы. Я не буду говорить вам – удачи, я лишь скажу: избейте этого ублюдка как следует! Я знаю, что ваша сила может свернуть горы, поэтому даже не переживаю за выполнение вашего плана!

***

Сейчас.

Элизабет широко раскрыла глаза, узрев истинный облик Святого. Это существо ужасало, и заставляло разум содрогаться от страха. Игнис, стоя на второй половине расколовшегося замка, тоже была в ужасе… монстр наконец–то показал своё настоящее лицо!

Эта тварь широко распахнула крылья летучей мыши, а его голова, состоящая из пастей десятков чудовищ, теперь направлена только на девушек… Святой зол! Он невероятно расстроен тем, что Артём посчитал его слабым. Он хотел, что бы Истинная Звезда пришёл за ним, и попытался забрать его жизнь… но на деле всё упало в руки двух девушек, которые решили изменить саму суть своего существования. На пороге новый мир, и что бы быть полезными, они решили стать сильнее, стать теми, кем им было уготовано стать ещё с рождения… чудовищами.

Элизабет, почувствовав поток своей ауры, подчинила его и нашла в своих конечностях и груди крошечные анти–магические камни. Сжав кулаки и зубы, Элизабет словно взорвала свою ауру, и из её тела, прорезав кожу и плоть, вышли анти–магические камни. Теперь у неё снова есть магия, поэтому теперь к алой ауре прибавилось оранжевое пламя, а так же 5LVL: 2LvL – альманах – невидимость: действует два раза за сутки; 3LvL – кровавые рыцари; 4LvL – альманах – мерцание: перемещение из одной точки в другую, на расстоянье пятнадцати метров, действует два раза за сутки; 5LvL – альманах – Сапоги Скорости; действуют один раз за сутки, использование – 15 минут.

Элизабет выставила перед собой руку и создала в ладони огненный клинок. Она уплотнила и сделала ману твёрдой, как камень, а так же острой. Лезвие покрылось алой аурой «расщепления». Следом Элизабет призвала Альманах, и на её ногах возникли «Сапоги Скорости», сделанные из белого огня.

Игнис сбросила с себя мягкий балахон, оставшись в белых штанах, сапогах, и в кожаной жилетке. Её тело окутал покров золотой ауру, что перетёк в её кулаки и укрепил костяшки. Теперь на её руках подобие наручей, сделанных, словно, из чистого света.

– Вы и правда хотите сразиться со мной?! – мерзко усмехнулся Святой, – Да, у меня нет Святых Крыльев, да, меня отрезали от Мироздания… но это не значит, что я уступлю вам в силе! Вы – две мелкие, гадкие, девчонки, которые и не знают, что такое – истинная сила!... Но сегодня, вы узрите её воочию…

Этот четырёх-рукий монстр ухватился за две свои руки, и вырвал их из своего тела. Плоть спала, словно желе, обнажив костяные клинки, которые прятались в конечностях. Золотая аура покрыла тело Святого, он расправил руки в разные стороны, и его лик начал напоминать настоящее солнце, что призвано согреть и защитить любого, кто на него посмотрит.

– Начну с тебя…

Элизабет резко отошла от чарующего вида, и поставила блок мечом. Святой был таким быстрым, что она еле успела заблокировать его удар. Костяные клинки коснулись огненного меча, и девушка даже не успела понять, как её тело пробило три этажа замка, рухнув на первый и проделав в нём небольшое углубление. Это была словно месть за первый удар, который Элизабет нанесла Святому.

Вспышка золотого света, и чудище разрезало замок. Элизабет сделала кувырок, и на её месте, костяные клиники вошли в мраморный пол.

Резко взяв упор на правую ногу, Элизабет атаковала колющим, использовав скорость своих сапог. Удар разрезал воздух и вошёл в чёрную плоть монстра… но тому было плевать. Он резко развернулся и меч Элизабет, который всё ещё находиться в его теле, разрезал ему торс… но регенерация Святого была такой быстрой, что раны исчезали за секунду.

Монстр поднял клинки над головой, окутал их в золотую ауру, и сделал молниеносный удар. Элизабет потянула на себя меч, но сталь застряла в чёрной плоти. Это была её ошибка. Нужно было отпустить оружие.

Глава VII Урок

На пасмурном небе, сквозь которое пытаются прорваться лучи бледного солнца, показались чёрные облака, что вот–вот накроют земли Севера, принеся с собой ледяную острую вьюгу.

Артём, расположившись на носу своего корабля, наблюдал за берегами Севера, а так же за острыми льдинами, что проступают из мёрзлой солёной воды. Из–под его золотой маски струиться горячий белый пар, шиворот шубы покрыт инеем, а всё одеяние покрыто слоем снега, как и белый анти-магический клеймор.

За спиной Артёма расположилась настоящая команда из бандитов Юга, кто вызвался помочь довести Золотую Маску к берегам Севера в безопасности, и без каких либо проблем с прибрежными границами. Все они одеты в чёрную шубу, под которой прячется крепкая броня, а так же несколько острых клинков. И лишь двое на этом борту, если не считать Артёма, были в безликих масках, ознаменую, что они из семьи «Zero», что властвует над Подпольем Юга. Первый – Иоганн Борикс, самый известный вор во всех четырёх королевствах. Одет он в зелёную шубу и такого же цвета утеплённое тканевое одеяние с металлическими пластинами. На ногах высокие сапоги, а на руках толстые перчатки. Через щели безликой чёрной маски видно ленивый, но в тоже время серьёзный, взгляд голубых глаз. Его золотые волосы касаются мочек ушей. Он так же, как и Артём, расположился на носу корабля, оперевшись спиной об карму и положив на неё локти. Слева от него, сложив на груди руки, расположилась Дания Ингерб. На её лице белая безликая маска, через щели которой можно увидеть серо–зеленоватые глаза и жуткий, пронзительный взгляд. Цвет её волос – каштановый. Одета она в белую шубу, на поясе свисает длинный клинок, утеплённые сапоги и варежки.

– Ну и? – вдохнул Артём полной грудью, – Запах–то какой! Вы рады, что я взял вас на вылазку?

Иоганн и Дания ответили Артёму не словами, а взглядом… он был таким холодным, что земли Севера казались раскалённой горячей пустыней.

– Да хорош на меня так смотреть. Вам нужно было на свежий воздух, и я, как ваш любящий начальник, в полной мере предоставил вам такую возможность. Считайте, что мы вышли на пикник.

– Маска, нужно поговорить!

На нос корабля поднялись два не самых приятных гостя, что должны сопровождать Золотую Маску по землям Севера. Точнее, это были враги, что плели против Золотой Маски заговоры в Подполье Юга. Как говориться: «Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе.». Первого зовут – Калиб Бронг, а его отец – глава одной из десяти главенствующих семей Подполья Юга – Красный Бархат. Одет он в серую шубу, под которой прячется прочная броня и пару клинков. Нос сломан, и кто–то его в своё время плохо вправил, поэтому кончик смотрит влево. Глаза чёрно–карие, и таково же цвета его волосы. Слева от него стоит – Аль Шторл: золотые волосы собраны в пучок, голубые глаза, на щеках расцвели веснушки. На ней тоже серая шуба, под которой находиться крепкая броня и парочка острых мечей. И вот она не просто чей–то отпрыск – она новая глава одной из десяти главенствующей семьи Подполья Юга – Золотая Звезда.

Нил объявил в Подполье Юга, что их Король – Золотая Маска, отправляется на земли Севера для переговоров с Королём Северного Подполья – Эгон Жариан. И в сопровождение ему нужны два человека, кто хорошо знает Северные земли, а так же знает местных бандитов. Было много желающих, ведь за три года своего тайного правления, Золотая Маска смог купить любовь бандитов, а так же практически всех лидеров главенствующих семей. Он, как и обещал, наладил нелегальные торговые пути с Западом и Севером, и лишь Восток ещё пытается сопротивляться влиянию Золотой Маски. Уж слишком всё быстро перевернулось с его правления. В одночасье бандиты, убийцы, насильники и лжецы, начали обретать немыслимую власть и богатства… но сколько волка не корми, он всё равно может укусить. Поэтому, среди всех желающих Нил взял Аль и Калиба… взял врагов, к которым Артём должен залезть в голову. Исхода здесь два: либо эти двое погибнут, рассказав про свои заговоры, или же выживут, став новой ступенькой Артёма к достижению его целей.

Теперь глаза Артёма голубоватого цвета, а иногда они могут быть и зелёными, и карими. Всё это для маскировки, и тайны личности… хотя уже все понимают, кто прячется под Золотой Маской – Герой Джон. Полных доказательств ни у кого нет, лишь подозрения.

– Слушаю, – бросил Артём взгляд на своих недругов.

– Мы хотим услышать твой план… и надеюсь, что ты наконец–то свободен. Мы ждали этого разговора десять дней! Ты всё время сидел в своей комнате, как молчаливый крот!

Характер у Калеба взрывной, его глаза сейчас словно вылетят из орбит, а вот его спутница, Аль, напротив, ведёт себя спокойно, а её глаза только и делают, что изучают всё вокруг… с такими лучше держать ухо востро!

– Кто сказал, что ты можешь с меня что-то требовать?... – сощурил Артём глаза, – Ты на этом борту, лишь гость. И да, советую меня не раздражать… поговаривают, водичка у Северных берегов так холодна, что человек может умереть в ней за несколько минут.

– Угрожаешь мне? – слегка приподнял Калеб правую бровь, – Ты знаешь, чей я сын!?

– А что? Твоя мама тебе этого не сказала? – широко улыбнулся Артём под маской.

Калеб выпучил глаза, сжал кулаки, и теперь дышит как разъярённый бык.

– Мы просто хотим быть полезными в вашем путешествие, – мудро, и утончённо, проговорила Аль, уставившись на Артёма серьёзным взглядом. Так она смогла прервать разговор, который явно начал заходить не в то русло, – Поэтому вы и взяли нас, разве нет?

Калеб тяжело выдохнул, и замолк.

– Верно, – кивнул Артём, – Вы нужны мне на Севере, что бы рассказать про местные группировки. Точнее, дать понять, с кем я имею дело.

– Я могу поведать вам, – тут же ответил Аль.

– Ну, давай посмотрим, как ты осведомлена.

Артём и без этого знал, кто хозяйничает на Севере, и какие банды здесь находятся в главенстве над всем Подпольем Севера. Просто ему было интересно, насколько его компаньоны осведомлены, и будет ли от них реальная польза.