Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава I Договор

Блуждая во мраке сновидений, Артём желал увидеть тронный зал «Первых» Королей. Или же хотя бы «Персефону», которая лишь и делает, что прячется во тьме и просто смотрит на парня убийственным взглядом.

Но если не кривить душой, Охотник пытается найти Гильгамеша. Да, он разбит на осколки, что преобразовались в нити «Мироздания», но он всё ещё жив.

– ГИЛЬГАМЕШ!!! – закричал Артём во тьму, услышав из неё свой собственный голос, – Где ты?! Почему не хочешь поговорить со мной?! Мне нужны ответы!!!

Охотник начал крутиться во все стороны, в надежде найти своё отражение… найти того, кем он был в прошлой жизни.

– Я ничем тебе не помогу…

Услышав свой собственный голос, что был уже не эхом, Артём резко развернулся и увидел, как мрак перед ним расступился.

В двадцати метрах от Охотника возник мужчина в белоснежной броне и такого же цвета волосами, что падают на его широкие плечи. Радужка глаз словно сделана из жидкого золота, а вытянутые зрачки пылают в первозданном свете. И у него лицо Артёма… они словно близнецы.

Взгляд мужчины отдаёт мертвенным хладом, а выражение лица, как и его бледная кожа, словно у трупа.

Артём на секунду растерялся, ведь Гильгамеш ответил ему… или же это уловка Персефоны? Может вот почему она прячется?

– Ты уже один раз мне помог! Почему сейчас отказываешься?! – спросил Артём, всем сердцем надеясь, что перед ним предстала не иллюзия.

– Потому что я не мог допустить, чтобы ты умер!... – тихим тоном промолвил мужчина.

Артём направился к Гильгамешу, как вдруг под его ногами чёрный омут покрылся рябью, а следом вода и вовсе начала убывать.

Показалась каменная почва, покрытая трещина, которая тут же разверзлась, отдалив Артёма как можно подальше от Гильгамеша.

– Эй, паскуда… – глянул Артём в чернильную пропасть, – ТЫ ЖЕ МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ МНЕ ПРАВДУ!!! ПОДЕЛИСЬ СВОИМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ!!!

Артём сжал кулаки до скрежета, а его лицо обуял раскалённый гнев.

– Если начну говорить, то мы станем одним целым… а я этого не желаю, – покачал он головой в разные стороны, – Я лишь могу подсказать или навести. Больше ничего. Из–за того, что ты умер, мне пришлось собрать свою суть воедино. Но душа моя всё так же расколота на семь «нитей», где каждая образует отдельный разум.

– Почему Агарес ведёт меня к Вильдрифу?! – не стал Артём церемониться.

– Ты знаешь ответ… ключ.

– И что он открывает?

– Правду… точнее… часть правды.

– Как им пользоваться?! Как выглядит дверь?! Где именно её искать?!

Гильгамеш свёл брови вместе и тяжело вздохнул. Дальше он просто начал молчать, словно партизан на допросе.

– Ты секунду назад сказал мне, что можешь только подсказать или навести!... – вздулись на лбу Артёма вены, – Так помоги же мне, горе двойник!

Гильгамеш промолчал.

– Ладно… тогда скажи мне, что из себя представляет золотая планета, на которой стоят Предтечи?!

Это одна из самых важных тайн, которую Артём ещё не разгадал. Что это за планета, собранная из подобий циферблатов?! И почему на каждой фреске «забытой эпохе» её изображают так, словно она должна «что–то» или «кого-то» олицетворят?!

– Эта планета… она…

Лицо Гильгамеша наконец–то показало свою первую эмоцию… и это была злость! Да причём такая сильная, что тьма вокруг мужчины самым натуральным образом дрожит от страха.

– Не смей к ней приближаться! – рявкнул Гильгамеш, – Что угодно делай, но не пользуйся её силой! Ты меня понял?!...

– Ты не ответил на вопрос! Что она из себя представляет?

– Всё… она олицетворяет всё в этом мире… – он развернулся и медленным шагом отправился в пучины мрака, – Больше я ничем не могу тебе помочь.

– Это ещё не всё!!! Куда ты пошёл?! – махнул рукой Артём, – Как насчёт твоей дочери?! Не хочешь поговорить по поводу Агнес?! Она, если что, украла чужое тело! И это тело сестры моего друга! Как обернуть процесс вспять?!

Гильгамеш остановился и, даже не оборачиваясь, всё же ответил:

– У меня больше нет дочери… я её не знаю.

И он продолжил углубляться во мрак.

– Ну, конечно! Давай! Сваливай восвояси! Это же так просто, да?! Пусть за тебя другие разбираются! Так ты мыслишь, Гильгамеш?!

Артём тяжело вздохнул, а его глаза сами собой закрылись. Но! Как он поднял веки, то застал над своим лицом чёрную кристаллическая маску с прорезями, через которые видно глаза, окутанные мраком, сквозь который пробивается золотое свечение.

Аннабель села на корточки и просто нависла над Артёмом. И она молчит, словно призрак. Точнее, она просто наблюдёт за тем, как Охотник спит на мягком одеяле… и причём спит он не один. Слева от парня на всю катушку храпит Делюрг, а справа – сопит Кот.

– Мастер, почему вы на меня так пялитесь? – сощурил Артём глаза.

– Я просто не могу поверить в то, что ты можешь спать при таком шуме…

Артём хотел ответить, да вот не смог. К нему лицом повернулся Делюрг и начал храпеть с новой силой. Так же и Кот не отставал. Его тонкое сопение начало напоминать самый настоящий скрип ржавой двери, которой пора смазать петли.

Лицо Охотника покрылось пульсирующими венами, а в глазах зародилось неконтролируемое безумие.

«Эти ублюдки ничего с собой не взяли! Ни еду! Ни воду! Даже нет обычного покрывала, на котором можно поспать или же укрыться от холодной погоды… грёбаные нахлебники!!!» – Артём резко поднялся с одеяла и встал на ноги.

Перед взором Охотника развернулся бесконечный космос, усеянный звёздами разного цвета, а сам он стоит на радужной тропе, которая называется – «млечный путь».

Артём размял плечо, а следом подошёл к сумке и достал из неё металлический продолговатый контейнер, в котором находиться вода. Следом на свободу вышел контейнер полный свежего мяса.

«Как хорошо, что у меня есть магия «огня». Я могу приготовить мясо даже без костра.»

– Ты же мне тоже приготовишь?

Артём слегка обернулся, застав за своей спиной Аннабель, которая начала мяться, словно маленькая девчонка, и смотреть в разные стороны.

Глава II Совет

После того, как все вопросы были улажены, две вражеские группы сплелись в одну, объявив между собой «перемирие». И сейчас они направляются к горе в виде копья, в которой и расположен проход к загадочной пещере. Впереди идёт Плеяда, а остальные: Артём, Вильдриф, Аяка, Кот, Делюрг и Аннабель; расположились за её спиной.

– Дитя «Северной Звезды». Мы с тобой толком друг друга не поприветствовали.

Слева от Артёма идёт Аяка Шторм. И в данный момент она протянула в его сторону руку.

«Хм… она не кажется мне плохой. Даже напротив. Такое чувство, что мы друг друга знаем. И причём в хорошем ключе.»

– Здравствуй, Аяка, – пожал Артём ладонь «Тёмной Девы», – Теперь мы с тобой в одном отряде.

– Я рада, что ты смог достойно оценить ситуацию. «Правда» нужна нам всем. Поэтому «вражду» нужно оставить позади… хотя бы на краткий срок.

Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, который в данный момент строит такое выражение лица, словно вокруг него находится смердящий мусор.

– Можно задать вопрос?

– Да, спрашивай! – кивнула Аяка.

– Почему ты помогаешь Вильдрифу? В прошлом вы были врагами. Он один из тех, кто сокрушил всё твоё войско «Полукровок». Да, финальный удар сделал Корон. Но всё же Вильдриф, вместе с «Безымянным Богом», возглавлял войска «Иной Расы». Не знаю, как ты выжила, но… тебя разбили вдребезги. И сейчас ты сотрудничаешь с врагом. Это ведь не только из-за «правды»?

Аяка вдруг сбавила шаг, тем самым пропустив вперёд Делюрга, Кота, Аннабель и Вильдрифа. Артём тоже замедлил шаг, дабы идти с Тёмной Девой плечом к плечу.

– Я была такой не всегда… я про… всю себя, – обвела она рукой свой лик, – Я была обычной женщиной. Жила в обычной деревне. Каждое утро я благодарила солнце за его тепло, а ночью встречала луну и просила её защитить мой сон, и сон всех моих родных. Но в один день… я начала видеть Призраков. Сначала они были как мимолётное мгновение. Я думала, что это видения, или же что–то происходит с моим рассудком. И по началу Призраки говорили на языке, который я слышала впервые в жизни. Но потом, буквально за сутки, или даже – часы, они смогли выучить язык моего мира. И они всё требовали от меня! Желали, что бы я вспомнила, кто я есть на самом деле. О моём недуге знали все сельчане. И… они сторонились меня, – проскочила в голосе женщины грустная нотка, – Мне даже дали прозвище – «Дурная Аяка», – она тихо посмеялась, – Но был один мужчина, что не сторонился меня. Его звали – Франс… мой дорогой Франс… – на её глазах цвета зари возникли слёзы, которые тотчас исчезли, – Мы дружили ещё с детства, как и наши родители. И из чистой дружбы, родилась чистая любовь. Ему было плевать, что про меня говорили. Когда Франс слышал оскорбления в мою сторону, то место криков и ругани, которые никак бы не помогли, он рассказывал обидчикам о моих самых лучших качествах. И по началу его никто не слушал. Но он продолжал. Не сдавался. И дело дошло до того, что те, кто меня обзывал за спиной, начали сами замечать эти самые качества, о которых день за днём рассказал им Франс, – она подняла лицо и уставилась на звёзды чарующим взглядом, – Мой муж не был воином, не выделялся красотой, но он был очень умным мужчиной… и я всегда могла на него положиться. Этим он меня и покорил.

Слушая рассказ Аяки, у Артёма возникло такое чувство, что сейчас рядом с ним давний друг, который хочет выговориться, дабы унять свою несносную душевную боль.

– Шло время. Я подарила Франсу дочь. У нас появился ребёнок!... Её звали Лиана!... – женщина поджала губы и сделала глубокий вдох, – Мы с Франсом были так счастливы! Лиана была для нас всем миром! Но… я боялась, что возможно у неё тоже начнутся проблемы с «Призраками», которые день за днём, без устали, донимали меня. Они никуда не ушли. Я просто научилась молчать. Не слушать их бредни, – она сжала кулаки до скрежета, а её лицо стало отдавать холодом, – Когда Лиане исполнилось пятнадцать лет, в нашу деревню пришёл загадочный старец. Он построил себе дом и начал жить с сельчанами бок обок. И чем больше он снами жил, тем больше я замечала, что он словно кого–то ищет. Он присматривался к людям, ища среди них кого–то конкретного.

– Десница! – догадался Артём, – Он искал достойного человека, который поведёт за собой народы. Тот, кто всех объединит и начнёт созидать.

Да, именно этим и занимаются Десницы «Пророки». Они ищут по всем мирам достойных людей и помогают им найти правильный путь, который приведёт их мир к процветанию. Обычно такими людьми, в большой степени, оказываются Короли.

– Верно! – кивнула Аяка, – Это был Десница касты «Пророк». И один из местных поселян, вскользь, рассказал ему о моём недуге. Так Десница узнал про «Призраков». И он пришёл ко мне, чтобы помочь. Я хотела ему отказать… но… я боялась за свою дочь. Вдруг в один момент она тоже начнёт видеть то, чего не существует!... Я не хотела, что бы она прошла через унижение и призрение. Поэтому я согласилась на помощь и рассказала Деснице про «Призраков».

– И как я понимаю… закончилось всё плохо? – сморщил Артём лицо, убрав в кой то веке улыбку.

– С одной стороны я не могу винить во всех своих бедах одного лишь Десницу, но с другой стороны… именно он рассказал про меня другим представителям «Иной Расы». И волей судьбы, мой загадочный недуг добрался до ушей Корона – Первого Первородного, – она остановилась, из–за чего замер и Артём, а следом закрыла глаза, – Первородные «Перового» и «Второго» поколения пришли в мой дом… и они… они убили Лиану и Франса. Прямо у меня на глазах!... – она сжала кулаки, а её плечи начали дрожать, – Корон пронзил мне сердце своим мечом. Он убил меня, сказав при этом: «Мне очень жаль… но я не могу повторять былые ошибки!», – женщина тяжело выдохнул и открыла глаза, показав в них боль и отчаяние, что она пережила в тот роковой день, – Я умерла!... Я помню, как жизнь покинул моё тело. Но… я воскресла! Правда вот моя плоть почернела, глаза приняли белоснежный оттенок, волосы стали подобно осязаемому свету, а тело прошло преобразование, и я стала выглядеть как гигант. Во мне пробудилась кровь «Тьмы», сделав из меня «Полукровку». Я стала «бессмертным человеком», но сильно отличающимся от себе подобных. Я стала не такой, как все… ничего не изменилось…. хотя нет! Франса и Лианы больше не было рядом со мной. Они умерли! Последнее, что я о них помню – это их лица, искажённые от боли и ужаса несправедливой судьбы. И с того самого дня я стала той, кого по сей день называют – Тёмная Дева. Потом я просто ждала… я знала, что тот старик вернётся в моё поселение. И я дождалась этого Десницу. Выпытала из него всю информацию. Узнала про «МежМирие», про «Иную Расу», про «Млечный Путь» и про «Полукровок». Но вот про «Призраков» он ничего не знал… точнее… он не видел в них опасность, как это видели Первородные.

Глава III Вестники

Звук шагов разбежался по каменной лестнице, уходя глубоко во мрак, куда свой путь держит отряд врагов, которых объединила общая цель.

Артём расположился в конце отряда, тем самым став замыкающим, а впереди, как и всегда, – Плеяда. Источником света, который разгоняет плотную тьму, стала алая молния Вильдрифа, что в данный момент парит над отрядом и извивается, словно живая змея.

Сейчас у Артёма два вопроса. Первый: куда именно Плеяда ведёт отряд? Второй вопрос, который вытекает из первого: неужто внизу таится один из трёх Богов «Забытой Эпохи»?!

«Первая встреча с Яхве отчетливо дала мне понять, что его тело скованно цепями. Так же место, где он таится, напоминает мне какое–то карманное измерение. Возможно… это его клетка. Ведь если так подумать, то Боги «Забытой Эпохи» никак не влияют на жизнь «МежМирия». Они исчезли, но в тоже время они ещё живы и могут давать своё «благословение». Единственное, что приходит мне на ум – Гильгамеш запер Богов «Забытой Эпохи» в особой клетке, а ключ, который может отварить этот замок, он передал «Защитнику», которого я нашёл внутри тела Титана. Видимо Гильгамеш понимал, что «Забвение» станет заброшенным миром и туда никто и никогда не придёт. Ведь кто захочет жить в мире Титанов, которые подрывают свои собственные тела, а с ними и целые миры? Единственное его упущение – Гурет. Этот «Защитник» питался энергией Титана и стал что–то вроде живым «призраком». И он искал ключ, дабы отдать его Предтечам. Ведь Гурет – это Предатель! – Артём убрал руку в карман, – Поскорее бы узнать, что именно открывает этот ключ. Ведь как я понимаю, он отворяет не только проход к лестнице… это лишь начало!»

Внизу показался белоснежный свет, а также конец лестницы.

Достигнув финальной точки спуска, отряд миновал круглую арку и попал в широкое помещение, где каждая поверхность сделана из изумрудного хрусталя, сквозь который протекает белоснежный свет, имитируя из себя человеческие вены.

– Это ещё что такое?!!! – опешил Артём.

Впереди отряда нет стены, отчего можно сделать вывод, что эта комната – смотровая. Поэтому перед незваными гостями открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянуться изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Эти здания есть в каждом городе «Забытой Эпохи», но в тоже время размеры этих башен значительно отличаются. Одна такая постройка может запросто поместить в себя под сотню тысяч живых существ… или даже больше. Так же между башен тянуться нефритовые мосты, которые соединяют постройки в подобие муравейника.

Артём подошёл к обрыву и глянул вниз. Дна не видно! Его заволокла тьма, а также белый туман.

– Что это за место?! – повернулся Артём и бросил взгляд на Плеяду.

– Дом! – не задумываясь ответила девушка, – Именно здесь жил Мироздание, до того, как наступила эпоха «МежМирия», – она подошла к Вильдрифу и положила ладонь на его плечо, – Именно здесь ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Я укажу тебе путь к «правде». Ты можешь мне доверять, ведь во мне память Мироздания и Тьмы. Я – это их суть, что сплелась воедино в момент последней битвы.

– Мне не нужны слова… – сощурил Вильдриф глаза.

– Как скажешь, – она направилась к мосту, который ведёт к ближайшей от отряда башне, – Все! Следуйте за мной!

***

С момента как отряд спустился в пещеру, прошло несколько часов. И всё, что они делают, так это переходят с одной башни, на другую. И этот путь кажется бесконечным.

Внутри башен царствует пустота. Нет никакой мебели, декора или следов, указывающих на то, что здесь и правда кто–то жил. Зато появились Призраки. И их так много, что в их численность сложно поверить. Они заняли башни, а также расположились на мостах. И самое странное то, что они молчат. Обычно Призраки требуют, что бы ты вспомнил прошлое, или же они обвиняют тебя в том, чего ты никогда не делал... точнее… сделал «ты» из другой жизни.

На четвёртый час пути, Делюрг предложил отдохнуть. Сделать небольшой привал. Сначала Вильдрифу эта идея не понравилась, но всё же он не стал возникать. Видимо хочет подумать.

Расположился отряд на смотровой, внутри очередной изумрудной башни.

Пока есть такая возможность, Артём решил осмотреться и сделать это в одиночку. И к нему не возникло вопросов, так как в лагере остались Делюрг, Аннабель и Кот. Если Охотник сделает что–то не так, их жизни будут под угрозой.

– Хм…

Артём отдалился от отряда на три башни и зашёл в очередную смотровую полную молчаливых Призраков. Сев на корточки, он прикоснулся к изумрудному полу, сквозь который протекает белоснежный свет в виде человеческих вен.

«Что это такое?! Энергия?!... Нужно посмотреть поближе!»

Встав на одно колено, он со всего маха ударил кулаком в пол.

По помещению разбежался гулкий хлопок… но … ничего не произошло!

– Чего?! – опешил Артём, увидев, что поверхность пола даже не треснула, – Ладно! Попробуем по-другому.

Охотник окутал кулак багровым огнём, замахнулся… но не ударил.

Багровый огонь, сам по себе, начал перетекать в пол и сливаться с белоснежными венами. И это ещё не всё. Можно было проследить взглядом, куда именно утекает преобразованная стихия.

«Опа! Эта хрень питается! – опешил Артём, – По всей видимости мой багровый огонь утёк к ядру этого места. Скорее всего здесь тоже есть «алая сфера», как во всех «изумрудных городах», – он поднялся на ноги и огляделся, – Это место… живое. Я чувствую, что за мной кто–то следит. И это не Призраки. Тоже самое я чувствовал в башне Мироздания и Тьмы.»

Артём на секунду обернулся и убедился в том, что отряд всё ещё отдыхает. Значит, у него ещё есть время исследовать местность в одиночку.

Ноги Охотника вспыхнули багровым огнём, который тут же начал перетекать в пол.

Белоснежные вены, поглотив силу Артёма, покрылись кровавым светом и показали путь к ядру города, или иными словами – к «алой сфере», в которой свой час ждёт один из «Защитников».

Глава IV Непоколебимая душа

После неожиданной, но предсказуемой, перепалки, теперь отряд двигается до цели молча. Никто ни с кем не разговаривает. «Перемирие» самым натуральным образом весит на волоске.

Прошло ещё четыре часа, а пещера так и не заканчивается. Конца и края не видно. Из–за этого Артём предположил, что возможно пещера – эта вторая поверхность планеты, которую кто–то специально похоронил под землёй.

И сейчас, так как Артём, Делюрг и Кот – это обычные люди, пришлось сделать продолжительный привал.

Отряд сформировал лагерь на одном из мостов, что соединяют между собой «изумрудные башни».

Артёму вновь пришлось поделиться с нахлебниками своим тёплым одеялом. Поэтому трио село на нефритовый пол плечом к плечу, облокотившись спиной об забор, а следом они накрыли себя одеялом. Сон соратников вызвалась защищать Аннабель. И сделает она это за дополнительный кусок мяса… кто-б сомневался…

***

Вот уже как целый час Артём пытается провалиться в пучину сновидений, как это уже давно сделали Кот и Делюрг. Но вот в чём дело. Охотник чувствует на себе чей–то престольный взгляд, а его слух улавливает тихий рык и скрежет когтей. Что–то, или кто–то, наблюдает за отрядом. И пока что это «нечто» не нападает.

– Дерьмо…

Открыв глаза, Артём дрогнул и тихо пискнул. В сантиметре от его лица находится кристаллическая маска с чёрными глазами, внутри которых пылает золотое свечение.

Аннабель села на корточки и наблюдает за телом Охотника практически впритык.

– Мы договорились только на один дополнительный кусок мяса! Второй не дам! Даже не старайся!

– Да и не нужно! – пожала она плечами, – Я смотрю, ты уснуть не можешь. Помочь?

– А можешь?! – удивился Артём.

– Конечно! Так помочь, или нет?!

– Да! Дав…

Аннабель ударила кулаком, да так хлестко, что нижняя челюсть Артёма отвисла вниз и теперь словно болтается на нитках.

В глазах Охотника резко потемнело, а тело размякло.

«Вот… гадина…» – подумал Артём и провалился в пучину сновидений.

***

В глаза Артёма ударил яркий луч света, а следом послышались голоса, которые звучат на местном языке «Иной Расы».

– Какого…

Охотник оказался в длинном коридоре, который словно соткали из белоснежного света. И он полностью заполнен представителями «Иной Расы».

«Опа! По всей видимости, это воспоминания Самюэля. Я уже и запамятовал, что он вложил в мой разум «историю» Вильдрифа.»

Артём увидел «Первородных» с третьего по шестое поколение. И выглядят они практически одинаково: строение тела как у человека, как и само лицо, вот только каждый мужчина и женщина ростом под четыре метра. У них белоснежные волосы, что сияют, словно солнечные блики на водной глади, а наряды сшиты из чистого света, что не ослепляют взор, сколько бы ты не смотрел на диковинную ткань. Радужка глаз золотого оттенка, а вытянутые кошачьи зрачки белоснежного цвета. На шее у каждого Первородного высечена чёрная татуировка, больше напоминающая клеймо. Это были цифры: «3», «4», «5», «6». Так же среди «Первородных» Артём увидел четырех «Царей»: одеты они в белые мантии, а на голове у каждого сияет белоснежная корона с острыми гранями.

Возглавляют Первородных – Боги «Среднего Мира»: Азарок, Миера, Пилигрим, Меран и Рэй. И что самое странное, среди них нет Безымянного, а также Вильдрифа.

Дальше перед взором Артёма предстали Десницы «Пророки» и «Боевая» единица. Кто-есть кто, сложно отличить. Ведь выглядят они идентично друг другу. Словно одного Десницу разбили на тысячу точных копий.

Десницы – это существа в белых рясах, что скрывают свои лица во тьме капюшона. Каждый ростом под пять метров, а их позвоночник вытянутый и напоминает букву «С», отчего кажется, что они горбятся. Четыре руки. Глаза полностью жёлтые, словно в них залили жидкое золото, а на спине обосновались сложенные птичьи крылья, сотканные из чистого света.

И среди «Десниц» Артём заметил Хозяина «Поднебесной». Выглядит он как монах в золотой рясе, а лицо прячет во тьме капюшона, откуда видно лишь золотые, переливающиеся словно вода, глаза. Его белоснежные крылья, даже в сложенном состоянье, поражают воображение своими размерами, и от них исходит густой мрак, что пожирает свет.

Дальше по коридору прошли Исчадья. Всего их семь «ступеней». Со второй по седьмую ступень – это демоны с определённой внешностью и способностями. И всё зависит от того, из каких земель пришло Исчадья: Тьма, Скверна или Огонь. Но вот первая «ступень» выглядят как люди! Правда выдают их чёрные глаза с золотым свечением вместо радужки и зрачков, а также бледный оттенок кожи и бурые вены по всему лицу.

Возглавляет «Исчадий» Улита – первая среди своего рода, и она же родная, и единственная, дочь Ундэла – Третьего «Первородного». Как и подобает Исчадью «Первой» Ступени, она выглядит как человек. Улита – это женщина с надменной улыбкой и чёрными, слова сама ночь, глазами с золотыми огоньками вместо радужки и зрачков. Волосы наполовину белые и наполовину чёрные, под-стать цвету её тонкой брони.

Справа от Улиты идет её родной сын – Дикап. Это накаченный мужчина средних лет с алым цветом волос и чёрными глазами с золотым свечением. Его кожа бледная, словно ночь, а бурые вены вздулись и напоминают переплетение корней. Одет мужчина в чёрную броню лёгкого типа. И… он улыбается! Да и ещё со всеми разговаривает!!!

«Понятно… в этом промежутке времени Улита ещё не прокляла твой голос.» – стало Артёму невероятно обидно за своего товарища. Ведь здесь, в прошлом, Дикап выглядит счастливым и радуется каждой секунде своей жизни.

Позади Улиты и Дикапа идут Короли «Исчадий»: Тьма, Огонь и Скверна. И среди них нет Лизии. В этом времени она ещё не Королева, поэтому её можно заметить в рядах Исчадий «Первой Ступени».

И последние представители «Иной Расы» – это Лики. И их чертовски мало. В этом промежутке времени уже прошла великая чистка, когда Лики обезумили и Корон истребил их род. По истории, которая оказалась ложью, из их душ сделали человеческие тела. Поэтому Короном был создан особый «колокольчик», который может обратить человека в Лика. Иными словами – это перерождение. Но правда такова, что вся «Иная Раса» произошла от людей. Поэтому это не Лики стали основой для человеческого рода, а наоборот. И именно поэтому это не перерождение… это преобразование из одного вида, в другой, которой выдали за иное чудо. И Самюэль, как бы это странно не звучало, не рассказал об этой страшной тайне в своей недавней исповеди. Он решил оставить всё, как есть.

Глава V Сделка

Реальность вмиг перестроилась, и Артём оказался на млечном пути, по которому идёт войско «Иной Расы» численностью в несколько тысяч бойцов. Впереди, выступая как лидер, идёт Вильдриф, а за его спиной находятся Безымянный и Улита.

– Маленький Брат, как твой настрой? – спросила Улита.

– Б–боевой! – тут же ответил Вильдриф, но в его голосе отчётливо послышалась дрожь.

– Он готов! Можешь даже в этом не сомневаться! – сказал Самюэль.

– Кто сказал, что я сомневаюсь? – пожала плечами Улита, – Он готов, но страх и неопытность могут сыграть с ним злую шутку. Поэтому пока не началась битва, лучше с ним поговорить. Так, скажем, – развеять его тревогу.

– Когда ты стала такой проницательной? – удивился Самюэль.

Улита хотела что–то сказать, да вот её уста покрылись тишиной, а взгляд стал загадочным и говорил о том, что она пытается что–то вспомнить, но ни как не может этого сделать.

– С тобой всё хорошо? – обеспокоенным голосом спросил Самюэль.

– Да… всё хорошо… – почему–то Улита взглянула на яркие звёзды с печалью на лице, – Просто на душе почему–то пасмурно. Такое иногда бывает.

– Без причины?! – удивился Вильдриф.

Исчадье, поняв, что уловила нить диалога, который поможет юному полководцу сбросить с себя страх, призналась честно:

– Это жизнь, мой маленький брат. Тревога, печаль, радость и умиротворение. Это то, что всегда идёт подле нас, и то, что может возникнуть внутри нас без какой–либо причины.

– Как сложно… – призадумался мальчик, – Ты говоришь так, словно каждый из нас в клетке своих собственных чувств. Словно это они нами руководят, а не наоборот.

– Всё именно так! – положила Улита ладонь на голову мальчика и погладила его чёрные как смоль волосы, – Правда, есть одно «но». Ты должен кое–что запомнить. Эти чувства можно взять под контроль! Усмирить их! И тогда ты обретёшь полную свободу. Власть над самим собой! Сделать это очень сложно, но результат того стоит, – она мило улыбнулась, – Как думаешь, маленький брат, у тебя это получится?

Вильдриф на секунду задумался, а следом уверенным тоном ответил:

– Думаю, что мне это под силу! Спасибо, сестра, что открыла мне глаза на одну очень простую, но мудрую, истину.

– Ого! – она тихо посмеялась, а следом бросила взгляд на Безымянного, – Это ты научил его так красиво разговаривать?

– В этом я ему не помощник. Его слова идут от сердца. Поэтому они столь красивы и столь проницательны.

Наблюдая за этой семейной сценой, на лице Артёма сама собой появилась добрая улыбка. Но в тоже время он не понимал, как в итоге из этого ребёнка получился кровожадный маньяк, который убивает любую встреченную на своём пути жизнь. И ведь Вильдриф никем не одержим, как это случилось с Малией. Что–то сломало его и заставило измениться. Пересмотреть свой взгляд на весь этот мир. Да, дело в «забытой эпохе»… но… есть что–то ещё.

Реальность вокруг Артёма начала меняться, а его ноги сами собой устремились вперёд. Сначала это был лёгкий шаг, а следом он перерос в стремительный бег.

«Чего?! Что происходит?!»

Воспоминания начали обретать человекоподобные формы, а следом послышался звук взрыва и столкновение стали. Появились вспышки света, ударные волны, а реальность наконец–то собралась воедино, явив Артёму поле битвы, на котором друг против друга сражаются два войска «Иной Расы», облачённые в чёрную тонкую броню.

Есть только одно различие, дабы определить; «кто» есть «кто»; а именно – герб. На груди у первой группы воинов изображён белоснежный стол, за которым восседают белые тени, а посередине стола находится золотой клинок, окутанный зелёной лозой. У второй группы воинов на груди изображён алый меч окроплённый белыми слезами.

Артём начал оглядываться по сторонам, наконец–то осознав, что он находится внутри крепости, в которой ещё располагается и огромный готический замок с длинными разбитыми окнами.

На оборонительных стенах ведётся бой. Воины «Совета Миров» пытаются отбить у врага оружие, которое выглядит как огромная баллиста с болтами, заряжёнными «аурой». Одна такая стрела способна уничтожить значительную часть войска. И пока что выстрелы прекратились. Всё же две армии смешались в одну и сейчас сложно определить: где враг, а где друг.

Артём опустил взгляд и тут же заметил, что он бежит прямо за Вильдрифом, а справа от него находится Безымянный Бог. Улита в данный момент взяла на себя сильнейшего врага, который, по всей видимости, один из Генералов «Крестоносцев Света».

«Серьёзно?! – удивился Артём, уставившись на Самюэля недоуменным взглядом, – Ты ведь можешь убить это войско за жалкую секунду. Хлопни в ладоши и все проблемы решены! – его взгляд упал на Вильдрифа, – Но тогда маленький брат не сможет себя проявить… хм… что в прошлом, что в настоящем, ты – Самюэль, пытаешься сделать для семьи всё, что только в твоих силах.»

Из предплечий Вильдрифа вырвались костяные клинки, а его тело, и чёрную броню с гербом «Совета Миров», окутала алая аура.

Из спины мальчика вырвались семь белоснежных нитей, и он, на скорости, что не поддаётся объяснению, начал резать вставших на его пути врагов.

Лицо Вильдрифа бледное и не выражает ни единой эмоции. То, что он сейчас делает – это долг, который возложил на его плечи отец. И этот долг нужно исполнить ради мира во всём «МежМирии».

Как понял Артём, сейчас Вильдриф впервые вступил на поле боя, и это первый раз, когда он забирает чужую жизнь. И он очень сильно отличается от своей будущей версии. Никакого наслаждения! Лишь быстрая смерть без мучений.

Костяные клинки на предплечьях Вильдрифа режут броню так, словно это лист бумаги, а мечи разлетаются на сотни осколков. И мальчик двигается чертовски быстро, напоминая собой неуловимый ветер. Да и ещё он делает пируэты, а так же разного рода акробатические движения. И враги – старые «Крестоносцы Света», в полном смятенье. Они не могут поверить в то, что этот мальчишка способен на подобные трюки, и что его сила будет так велика.

Глава VI Желание

Башни…эти чёртовы башни… они идут друг за другом бесконечным потоком. Им нет конца и края, как и Призракам, которые притихли и просто провожают незваных гостей молчаливым кивком.

Пошёл восьмой день, как отряд спустился в эту бесконечную пещеру. И, к сожалению, Аннабель теперь отлучена от пайка. Поэтому ела она свой последний кусок мяса, практически со слезами на глазах. Еды осталось на пять дней, но если экономить, то можно растянуть и на десять дней. Делюрг сказал, что он может долго обходиться без еды. Значит, провианта может хватить даже и на одиннадцать дней. Благо с водой не всё так плохо. Оказывается, что по некоторым башням стекает пресная вода. Как она здесь появилась, это ещё тот вопрос. Ведь поверхность планеты – это выжженная мёртвая земля.

Все эти восемь дней Артём чувствует на себе чужой взгляд. Что-то присматривается к нему и тайно изучает. Но это «что-то», или «кто-то», не нападает. Возможно, оно выжидает удачного момента. Хотя с другой стороны за восемь дней этих моментов было предостаточно. Значит, дело в другом… но в чём именно?!

– Я сейчас умру от скуки! – тяжело вздохнул Делюрг, – О! Идея! Давайте расскажем друг другу жизненные истории! А? Как вам? Первым начнёт Вильдриф.

– Не умолкнешь, я тебя в порошок сотру!... – рыкнул Иной, при этом даже не взглянув на Делюрга.

– Ой! Забыл! У нас тут неженка!– рассмеялся мужчина во весь голос.

Артём сморщил лицо и всем видом показал, что бы Делюрг заткнулся. Уж лучше тишина, чем его несуразная болтовня.

– У меня, к сожалению, мало историй. И все они личные! – пожала плечами Аяка Шторм.

– Я отказываюсь! – фыркнул Кот.

– Как-то лень… – потеряла всякий интерес Аннабель.

– Тогда, может быть Плеяда поведает нам свою историю? – на лице Делюрга резко исчезла улыбка, – Например: зачем ты создавала «Первородных» Вампиров? Это ведь венец твоих «проклятий». Верно?

Артём чуть не сбил шаг, но всё же ему удалось удержать равновесие.

«Ого! Неплохо, шизик! Задал вопрос прямо в лоб!» – начал кивать Артём, незаметно показав Делюргу большой палец.

– Они всего лишь мои «стражи». Не больше! – не оборачиваясь, ответила Плеяда, идя в самом начале отряда, – Как ты помнишь, после «падения» Вильдрифа я наложила на саму себя «проклятие» под названием «Семь Смертных Грехов». Это особый вид «проклятия», который полностью запечатал мою силу и перемещал меня по всему «МежМирию». Точнее, проклятие создало моих «последователей», которые были разбросаны по всем мирам. Тех, кто нёс на своей спине метку. Со временем «Десницы» разобрались, что это «призыв». И они узнали мой почерк. Но, увы, клетку мог открыть лишь «Первородный» Вампир. Точнее – его кровавые деяния, которые стали ключом. Этого Десницы не знали. Вот они и гадали, где ошиблись и что сделали не так.

– Зачем ты скрылась? Какой смысл? – призадумался Артём.

– Потому что Безымянный открыл на меня охоту. Да, я могу исчезать из реальности. Быть настоящей невидимкой… но… и я могу допустить оплошность. И поверьте, в то время Безымянный был в таком гневе, что его вряд ли мог кто-то остановить. Рано или поздно он бы меня нашёл. Поэтому я просто запечатала себя своим же собственным проклятием и самым натуральным образом оказалась в «ином» измерение. Там я ждала свой час, когда Вильдриф исполнит наш с ним план, где мы оба получим свободу. Я выйду из своего же проклятия, а он покинет тело Артёма благодаря «свету миров», который я могла высвободить и преобразовать в новую жизнь.

– Почему твои «Первородные» Вампиры похожи на «Призраков»? – вновь Артём задал вопрос.

«Да, это меня сейчас интересует больше всего. Я прямо нутром чувствую, что здесь есть какая–то связь. Возможно… гипотетически… она пыталась создать «последователей» Первых Королей «Забытой Эпохи»?»

– Простое совпадение, – пожала она плечами, – Вампиры получились из слияния моего Проклятия под названием «Шкатулка Плеяды» и магии «Тьмы» Безымянного. Я, своего рода, скопировала магию Безымянного и разбила её на куски, поместив в шкатулки, которые имели проклятия типа «поглощение». На выходе из шкатулок рождалась тьма «паразит», которая цеплялась к лицу живого человека и делала из него «Первородного» Вампира, который лишь и ждал часа, дабы освободить меня из плена проклятия.

– Тогда у меня другой вопрос, – сощурил Артём глаза, – Почему ты сейчас не создаёшь вампиров?

– У меня больше нет магии «Тьмы». Все копии я уже давно растратила. Да и в этом нет надобности. В рядах «Крестоносцев Света» появились «Полукровки» обладающие воплощением «Чёрного Огня» и силой «Мироздания». Они куда лучше, чем «Первородные» Вампиры.

Плеяда вдруг остановилась, а за ней застыл весь отряд.

– Лучше давай поговорим о тебе, Артём!

– Обо мне?

– Да! Именно о тебе! – вдруг заговорил Делюрг, при этом отвернув лицо в сторону.

– Когда ты стал таким слабым?! – возникла Аннабель сзади Артёма, прошептав ему на ухо, словно змея.

– Эй!

Охотник резко повернулся, застав перед собой странную сцену. Кот и Аннабель отвернули лицо так, чтобы его не было видно… хм… зачем они это делают?!

– Помнишь, каким ты был раньше?! – заговорила Аяка, при этом тоже отвернув лицо в сторону.

– Ты был сильным! – рыкнул Вильдриф.

– Безумным! – добавила Плеяда.

– Непредсказуемым! – гордо произнесла Аннабель.

– Твоя жажда крови была неутолимой… – тихо прошептал Кот.

– НО ТЫ ВСЁ РАСТЕРЯЛ!!! – закричала Аяка.

– Куда делся прежний ты?! – заговорил Делюрг, – Где тот монстр, которого все проклинали?! Тебя ведь боялись!!! Только увидев твой обезумевший лик, или услышав твоё имя, от тебя бежали прочь!!!

Отряд сделал шаг вперёд, окружив Артёма со всех сторон. И они резко, словно один единый организм, повернули лицо вперёд, показав Охотнику золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И причём это не радужка. Им в глаза, словно кто–то вылил жидкое золото. И Артём даже видит, как этот свет переливается, уподобляясь потоку реки.

Глава VII План

Вильдриф скрестил перед собой руки, окутанные алой аурой и молниями, тем самым поставив блок, в который тут же угодил кулак, покрытый тремя стихиями: лазурной молнией, тьмой и багровым огнём.

Возник взрыв стихии, из-за которого все здешние изумрудные башни покрылись трещинами, а Вильдрифа ещё сильнее впечатало в стену, из-за чего та лопнула, и образовался широкий проход.

Иной угодил в пустое помещение башни, которое идёт полукругом и образует из себя подобие смотровой с выходом на мост.

Сделав в воздухе сальто, Вильдриф приземлился на нефритовый пол и тут же поднялся на ноги.

Вокруг Иного растелилась густая завеса из пыли и кристаллической стружки, а следом послышались быстрые шаги.

Дым разверзся и Вильдриф сделал шаг в сторону, пропустив мимо себя небольшой кристаллический обломок.

«Чего?! Он ещё соображает?»

Вильдриф резко поднял правую руку, развернулся и сделал взмах такой силы, что всю пыль вмиг прибило к стенам, а другая её часть вышла через пробоину и выход на мост.

Тыльная сторона ладони угодила прямо в затылок Артёма, который желал напасть на Вильдрифа со спины. Но, к сожалению, против Вильдрифа подобные детские уловки не работают.

Артём широко раскрыл рот, его глаза закатились и он рухнул на пол лицом.

И вот, наконец-то наступила тишина, которая как нельзя лучше подходит пустоте, что царствует во всех башнях.

– Хм, и всё? – тяжело вздохнул Вильдриф, – Одно разо…

Тело Артёма вмиг развеялось, обратившись в кусок от нити «желания».

По всему круглому помещению разбежался жуткий смех. Вильдриф поднял взгляд и застал Артёма высоко на стене. Он прилип к вертикальной поверхности, как какой–то таракан. И причём он стоит на четвереньках.

Парень смеётся во весь голос и всем видом показывает, как же ему смешно наблюдать за Вильдрифом. Наблюдать за тем, как тот возгордился раньше времени.

– А! Ну, да, очень смешно! – покачал Вильдриф головой, почувствовав, что он участвует в каком–то бреду.

Артём отцепился от поверхности стены и спрыгнул на пол, начав приближаться к Вильдрифу уверенным шагом. Но при этом его странно покачивает в разные стороны, словно парень утерял способность чувствовать баланс тела.

Из–за спины Артёма вырвались семь белоснежных нитей, который начали извиваться в жуткой агонии. Так же Вильдриф слышит, как эти нити сходят сума вместе со своим хозяином.

– Кто ты такой?! – спросил Вильдриф, обращаясь не к самому Артёму, а к той сущности, что сидит внутри его тела.

Понять это было очень просто, ведь Артём напал без причины. И сейчас он не в том положение, что бы устраивать подобные сцены. Его конечно можно вывести из себя, как это было семь дней назад, но напасть вот так открыто, без цели, он бы точно не стал. Да и к тому же он резко изменился. Такое чувство, что это копия Артёма из прошлого, когда он жил в мире «Северная Звезда».

Артём замер на одном месте, при этом остановившись в трёх метрах от Вильдрифа.

– Что–то я не вижу на твоём лице улыбки!... – сощурил глаза Артём, – Улыбайся!... УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!!

– Заткнись!!!

Вильдриф атаковал кулаком, пронзив голову Артёма насквозь и окропив стену за его спиной кровью и передроблённым мозгом.

«Чёрт!» – ужаснулся Иной, поняв, что зашёл слишком далеко.

И вместо тишины, комнату вновь окутал жуткий смех, который исходит от трупа… но как такое возможно, когда у него в прямом смысле отсутствует полголовы?

Из–за плеча мертвеца выглянул настоящий Артём, который раскрыв пасть, продолжает смеяться и тем самым действовать Вильдрифу на нервы.

«Он всё это время шёл за своей копией, словно тень?!...»

И тут до Вильдрифа дошло. Артём действует непредсказуемо, и с какой–то звериной страстью. Он даже не думает о последствиях. Просто делает то, что ему угодно.

Копия Артёма обратилась в клочок от нити «желания». И это тоже рефлекторные действия. «Нити» и разум Артёма стали едиными. Теперь «Мироздание» воплощает всё то, что вообразит его обезумевший искажённый разум. И это происходит без какой-либо команды.

– Ну, давай, – расправил Артём руки в разные стороны, – Ударь меня! Бей прямо в сердце! – он вдруг на секунду убрал улыбку и посмотрел на Иного, как на последний кусок дерьма, – Или ты боишься меня, малыш Вильдриф?!

На лбу Иного вздулись вены, а лицо исказил жуткий гнев, от которого вся пустая комната покрылась трещинами и начала искажаться.

– Как скажешь!

Вильдриф сделал рывок с такой скоростью, что он просто разорвал пространство между собой и Артёмом.

«Сейчас я сделаю удар, но это будет очередная ловушка. Ты будешь прятаться в моих слепых зонах!»

Кулак Вильдрифа вонзился в грудную клетку Артёма, пройдя её насквозь. На пол пролилась кровь… очень много крови.

«Это не копия…» – почувствовал Иной, что пронзил реальное тело, а не иллюзию.

Артём сделал шаг вперёд, просунув конечность врага как можно поглубже в свою грудь. Следом он ухватился левой рукой за плечо Вильдрифа, а правой – схватил его за голову и отвёл в её сторону.

Широко раскрыв рот, из которого льётся поток крови, Артём вцепился острыми зубами в шею Вильдрифа и вырвал из его тела кусок плоти.

На лице Иного застыло неподдельное удивление, ведь перед ним, с куском мяса во рту, стоит настоящее безумие в чистом его проявление.

Артём положил ладони на щеки Вильдрифа, широко раскрыл рот, из–за чего кусок мяса упал на пол, а следом начал смеяться во весь голос, разбрызгивая в разные стороны свою кровь, что льётся из его глотки.

На лице этого сумасшедшего царствует дьявольская улыбка, а в глазах застыла бездна, в которой даже нет и намёка на здоровый рассудок.

Артём отпустил лицо Вильдриф, и вдруг, сделал шаг назад, а за ним ещё три.

– Чего?...

Глава VIII Судьба

Вильдриф устремился вперёд на скорости, которая разрывает реальность в клочья, а за ним, попятам, следует обезумевший монстр, объятый лазурными молниями.

Перепрыгивая с моста на мост, или же цепляясь за башни для толчка, Вильдриф бросал взгляд в разные стороны, а так же его нить «пространства» начала вибрировать и притягивать к себе нити «пространства» от неодушевлённых объектов.

Поняв, что неизвестный тщательно скрывает своё присутствие, Вильдриф решил искать его «Мирозданием». Ведь что бы управлять Артёмом, его желаниями, которые обрели волю, нужно следить за своей марионеткой и не терять её из виду. Поэтому Вильдриф и отдаляется от Феникса. Так он заставляет неизвестного быть всегда в движение. И такими темпами нити «пространства» от неодушевлённых объектов засекут передвижения загадочного гостя и сообщат его точно местоположение Вильдрифу.

Почувствовав колебания силы в тенях от башен, Вильдриф, прямо в полёте, отклонил торс назад и над его лицом тотчас пронёсся острый шип из потоков мрака.

«Тварь! Ты уже реально действуешь мне на нервы!!!» – обуяла Вильдрифа жажда крови.

Артём, преследуя Вильдрифа, кардинально поменялся в лице. Его смех сменился звериным рычанием, а безумие, рождённое из удовольствия, превратилось в безумие, ведомое одним лишь гневом и яростью. То, что Вильдриф не хочет биться один на один, а вместо этого просто убегает, выводит чудовище из себя.

Иной уже было хотел остановиться, да объяснить Артёму, где его истинное место… но… нить «пространства» начала вибрировать и посылать в разум хозяина сигналы о присутствие какого–то неизвестного субъекта.

Этот некто следует за дуэтом, перепрыгивая с башни на башню. И он в двухстах метрах. Слева от Вильдрифа.

Кратко бросив взгляд в то самое место, где сейчас должен быть неизвестный, Вильдриф никого не увидел и даже не ощутил. Такое чувство, словно пустота обрела разум и форму, но при этом, не утеряв своей истинной сути.

«Мне, что, нужно воздух ловить?!... Ох… одна морока! Как же хочется просто испепелить это место со всеми его обитателями!!!»

Вильдриф, запрыгнув на башню и сделав её опорой для толчка, обратился в кровавую молнию и мощным прыжком устремился в сторону неизвестного.

Благодаря волнам, которые исходят от нити «пространства» Вильдрифа, все здешние нити «пространства» от неодушевлённых объектов обратились в паучью сеть, из которой просто невозможно выбраться. И будь этот неизвестный трижды невидимым, его тело всё же осязаемо и касается поверхностей башен или мостов, что и создаёт сигнал, который указывает Вильдрифу направление.

«Хм… он начал от меня отдаляться! – Вильдриф на секунду обернулся, но его ожидания не оправдались. Артём все ещё выглядит как обезумевший зверь, – Ладно! Ты сам напросился!»

Нити «Пространства» от неодушевлённых объектов начали цепляться к нити «Пространства» Вильдрифа, обратив его тело в незримую силу, которая исчезает в пространстве и вновь материализуется в реальном мире. И происходят эти манипуляции за долю секунды, отчего перемещение Вильдрифа можно сравнить со скоростью падающей кометы, которую никому и никогда не поймать.

Материализовавшись из самого пространства, и окропив себя потоками кровавых молний, Вильдриф врезался ногами во что–то невидимое.

Прозвучал хруст костей, следом болезненный вопль и нечто невидимое, но всё же осязаемое, врезалось в изумрудную башню.

Вильдриф приземлился на круглую площадь, заполненную призраками, которая выглядит как нефритовое блюдце, установленное на высокий подиум. Ведь именно сюда упала невидимая сущность.

– Кха… Кха… Кха…

Из клуба пыли вышло незримое существо, у которого появились очертания. Он три метра росту, широкие плечи и на его теле отчётливо видно броню с грубыми гранями.

– Эй! Ублюдок! – направился Вильдриф в сторону неизвестного, – Кто ты такой?! Почему напал на наш отряд?! И немедленно развей свой контроль! Дважды повторять не стану!

Неизвестный хотел убежать, но нити «пространства», которые ветвятся от пола, получили сигнал от нити Вильдрифа и вмиг скрутили незримое тело в своих тяжёлых объятиях.

– Не сбежишь! – остановился Иной в шаге от неизвестного, а следом обвил его тело нитью «желания», – Покажи свой истинный облик!

Невидимый покров, словно жидкое желе, слетел с тела неизвестного, обнажив его истинный лик.

«Чего?!..» – опешил Вильдриф.

Перед Иным предстал воин в золотой броне, которая покрыта чёрной коростой и толстым слоем пыли, вперемешку с паутиной. И это ещё не всё. Сквозь металл просвечиваются белоснежным цветом слова на неизвестном языке, которые выглядят как иероглифы, а на груди изображён герб в виде золотой лисы.

Лицо этого воина скрыто за чёрным непроглядным огнём… прямо как у тех призраков в пещере. Только вот есть пару нюансов. Первое – это существо реально. Второе – внутри потока огня виднеется силуэт волчьей пасти с полностью золотыми глазами и белыми вытянутыми зрачками.

Глаза зверя напоминают глаза Десниц, но это что–то другое… что-то запретное и недосягаемое для обычного разума.

В мыслях Вильдрифа возник его собственных смех, а следом яростный вопль перед началом кровопролитной битвы. Что–то пытается проникнуть в голову Иного и подчинить себе его желания.

– Нет… даже не думай! – поднял лицо Вильдриф, показав зверю свой обезумевший оскал и глаза, пропитанные желаниями, которое никто и никогда не сможет подчинить своей воле, – Последний шанс! Свали с моего пути!

«Это один из «Защитников», про которых мне рассказывала «Плеяда»… но… с ним явно что–то не так. Это пустая оболочка, которую взяли под контроль.»

Зверь внутри чёрного огня широко раскрыл пасть и обрушил на площадь свой могущественный рёв, который разошёлся уже по всей пещере.

От этого жуткого воя Призраки вдруг ожили и побежали от площади как можно подальше. Вильдриф же сжал зубы до скрежета, а по его лицу расползлись чёрные пульсирующие вены.