Охотник 8: Злой Рок

Глава I Мечта

Внутри подземелья нет света… один лишь мрак. Но здесь, в самом его сердце, тьма приняла воистину пугающие формы.

Элизабет, приподняв правую руку и покрыв ладонь магией огня, развеяла тьму и просто идёт вперёд. Она не знает, где выход. Да и везде пустота, а под ногами земля из плоти, покрытая пульсирующими венами. Но стоять на одном месте нельзя!... Ведь это будет означать, что она отчаялась…

Услышав чужие шаги, девушка резко замерла на месте, а следом обернулась. В круг света угодил металлический кувшин, полный воды, а так же огромная металлическая тарелка, на которой лежат фрукты, овощи и мясо. Откуда всё это появляется, девушка и представить себе не может. Ведь здесь нет реки, зверей или плодоносной почвы. Но это не иллюзия. Всё взаправду!

И это было ещё не всё!

Во мраке, где-то там, далеко, показались золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками. За девушкой наблюдают. И это существо не отходит от неё ни на секунду.

Сев на колени, Элизабет выпустила из ладони огненный шар, который тут же завис над её головой, а следом она взяла в руки кувшин и приступила жадно пить. Ведь эти бесконечные поиски выхода изрядно её вымотали.

– Агрх…

Девушка сморщилась, почувствовав в животе покалывания.

Опустив взгляд, Элизабет увидела, что на её коленях сидит крошечная девочка из чистого золотого света. И в данный момент она крепко прижалась к матери.

– Всё хорошо, – положила Элизабет ладонь на спину Астры, начав ласково её поглаживать, – Мы с тобой выберемся отсюда. Папа придёт за нами. Вот увидишь.

Элизабет хотела кричать, плакать и биться в истерики. Ведь прямо перед её глазами, раз за разом, мелькают кадры с трупами её старшего брата и мамы. Так же среди мертвецов были: Жанна, Дания и Крангель. Но она не может показывать слабость. Ведь её дочери сейчас так страшно, что она вся трясётся.

– Не бойся. Ты же с мамой. Я тебя в обиду не дам.

Элизабет положила ладонь на крошечную щечку, а следом приподняла лицо Астры, дабы их взгляды наконец–то встретились.

На лице девушки показалась радостная, добрая улыбка, отчего Астра вмиг перестала дрожать.

В мыслях Элизабет показался домик, который стоит неподалёку от устья реки. Это была мечта, в которой она хотела оказаться вместе со всеми своими родными. И это то последнее, что помогает ей справиться с тяжёлой судьбой.

– Мы выкарабкаемся! Верно?!

Астра начала быстро кивать, а её страх вмиг испарился.

– Боюсь, что счастливого финала у тебя не будет… дочь моя.

Элизабет дрогнула, а как подняла взгляд, то застала в пяти шагах от себя, во тьме, пару золотых глаз и женский высокий силуэт.

Лилит больше не закована. Но выйти из клетки она не может.

– Когда Артём придёт за нами… он убьёт тебя!

– Я бессмертна. В этом мире нет оружия, способного заставить меня умереть. Оно находиться там, где живым нет и никогда не будет места. Отчего я могу сделать вывод, что я никогда не умру… и это не дар, а своего рода – проклятие! – она начала отступать в пустоту, – Я бы на твоём месте не рассчитывала на Феникса. Он уже сделал свой выбор… и этот выбор не в твою пользу, дочь моя.

Элизабет сморщила лицо, так как совсем не понимала слова этого монстра. О каком выборе она говорит?...

***

30 этаж «Подземелья».

Владенья «Муриона».

Босс, на вид соединение льва и человека, рухнул на землю спиной, будучи уже без своих рук. Его конечности разорвало после магического удара собранного из тьмы, молний и багрового огня. Так же на чудовище находится прочная броня из толстого бугристого металла. И защиту разорвало в клочья, обнажив пульсирующие внутренности.

– Ёу! Ты чего притих?!

Монстр широко раскрыл глаза, видя, как к нему направляется человек в чёрной броне, собранной из чешуи дракона. На его поясе находятся нефритовые револьверы, револьверы с тремя дулами сложенные друг на друга в виде пирамиды и один револьвер в полностью закрытой кобуре. Так же на нижней части его предплечий закреплены серебряные кинжалы. Но… всё это пустяк. Ведь этот воин тащит за собой огромный молот. Это было оружие Босса, которое тот мгновение назад потерял вместе со своими руками. И самое жуткое, что этот молот вряд ли сможет поднять обычный человек. Но правая рука этого парня… она полностью сделана из металла и может то, что простым человеческим конечностям не под силу. Да и сам этот воин, по физическим возможностям, превосходит людей в десятки раз.

– Ублюдок, ты целый отряд отправил на тот свет!

Вокруг Босса лежат раздавленные или сожжённые человеческие трупы. Эти глупцы напали на монстра. Они были разведчиками, которые возжелали славы… и это вышло им боком. Правда, это случилось для двух сторон. Ведь звук битвы приманил голодного по крови зверя. И он разобрался с Боссом в мгновение ока.

Остановившись в шаге от чудовища, алый и голубой глаз загорелись потусторонним светом, а на лице человека воссияла улыбка безумца.

– Ты только не обижайся… – поднял он над головой гигантский молот одной лишь правой рукой, – Но мне нужно на тридцать первый этаж!

Босс даже не успел рыкнуть, как в него ударил его собственный молот. Тело в некоторых местах самым натуральным образом лопнуло, а лицо превратилось в фарш. Но монстр продолжает дышать…

– Ой! – оглядел человек Босса холодным взглядом, – Не убил. Что ж! Возьмусь-ка я за тебя всерьёз! – ухватился он за рукоять двумя руками и вновь поднял молот над головой. – Arrivederci!!!

Удар раскроил монстру череп на две части, а так же окончательно раздавил все внутренности.

Человек, будучи весь в липкой багровой крови, лишь улыбается и жадно наслаждается последними секундами жизни своего врага.

***

– Фу–х! – отбросил Артём молот в сторону, – Это было даже слишком просто!...

Из трупа Босса, которого Екатерина назвала – Мурион, возникло два портала. Синий – путь наружу. Красный – путь на нижний этаж.

Глава II По ту сторону

Блуждая во мраке, где так спокойно и уютно, Артём пытался найти не ответы, а истину, которая всё время ускользает из его рук. Но место этого он видел силуэт высокой женщины с нефритовыми глазами. Она преследует парня и желает владеть им, словно вещью. Это было видно по её взгляду!

– Чего тебе от меня нужно?! – остановился Артём, повернувшись в сторону нефритовых глаз, – Твоим «Вестником» я не стану. Да и ты упустила свой шанс! Я воззвал к тебе, а ты меня проигнорировала. Значит, нам не по пути! А твою клетку, как других Богов, у-вы, но у меня нет времени искать. И вы все это прекрасно знаете!

Уже желая продолжить путь, Артём замер на месте. Ведь он не ожидал, что Персефона ему ответит:

– Он мешает… – донёсся из тьмы голос пропитанный властью и самим законом, – То, что находится внутри тебя, не должно было найти путь к свободе!... Ты даже не представляешь, кто именно тебя преследует!...

– Ты про Волка? – сощурил Артём глаза, – Когда эта тварь появилась, на моей груди зажглось клеймо. Ты и твои братья как то с этим связанны, да?!

– Глупец!

Во тьме возник мужской голос, пропитанный нескончаемым желанием повелевать всем сущим, а следом показались золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

– Наше «клеймо» спасло тебе жизнь! Но не думай, что мы будем вечно тебя оберегать! Твоё существование заключается в том, что бы освободить нас. И ни в чем больше! Поэту ты обречёшь свою дочь на смерть, а следом пойдёшь искать наши клетки!

Охотник уже было хотел послать Анграйт Ди Яхве куда подальше, да вот из тьмы послышался мужской голос, пропитанный неиссякаемой волей, а так же появились алые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

– Ты кое–что должен понять, Артём. Моя сестра сказала правду. То, что внутри тебя, не должно было вырваться наружу… он живёт в самой потаённой части твоей души, до которой ты никогда не должен был добраться.

– И кто он?! – спросил Артём.

И Боги в один голос ответили:

– Истинный «Ты»!

Этот ответ ввёл Артёма в замешательство. И что это ещё за «истинный»?!

– То есть «Я», пробудил внутри себя второе «Я»?! И это не глюк, а реальность! – Артём тяжело вздохнул и разочарованно покачал головой, – Ладно! А что спровоцировало появление этого Волка?

– Скорбь! – сказала Персефона.

– Ярость! – ответил Яхве.

– Отчаяние! – завершил Самюэль.

– Чего?! – сморщил Артём лицо, – Да вы мне сейчас описали среднестатистического человека во всём «МежМирии». Тогда у каждого должен быть при себе глюк в виде Волка!

– Да, верно… но есть один нюанс! – стал голос Самюэля грубее, – В твоих жилах течёт кровь «Предтечей». Это всё, что я могу тебе сказать.

Артём слегка приоткрыл рот, как тут же замер с ошарашенным видом. Он вспомнил воспоминания Вильдрифа, а именно то, как «Дебоширы» нашли Предтеча, и узнали, что внутри его крови есть…

– Во мне чьё–то «сосредоточие»… – покрылся Артём холодным потом, так как в нём есть кровь Лилит, сама её «днк», – Этот сраный Волк – Праотец?! Да?!

И в ответ Боги засмеялись во весь голос, что очень сильно разозлило Артёма.

– Я ЗАДАЛ ВОПРОС!!! – сжал кулаки парень.

Повисла давящая тишина, а следом Боги начали отдаляться в темноту. Но они всё же ответили на вопрос. Да причем хором:

– Это Истинный «Ты»!

Артёма вмиг поглотила тьма, внутри которой эхом слышались слова Богов, а следом он резко открыл глаза и вернулся в реальный мир.

Взгляд парня устремлён на каменный потолок, покрытый белыми светящимися сталактитами, а всё его тело оцепенело.

«Почему Вильдриф видит «Праотца», а я – Истинного «Себя»?! Или дело в том, что Иной не раскрыл «сосредоточие» именно внутри своей крови?! Он принял в себя кровь Аскалона. То есть по такой логике можно сделать вывод, что ему в ведениях приходит не «Праотец», а «Истинный» Аскалон, который претворяется «Праотцом». К тому же есть Плеяда, которая в сговоре с Предтечами. Они одна команда… ох… если эта теория подтвердится, то Вильдрифа водят за нос со всех сторон! Но с другой стороны моя теория, что Предтечи связанны с «Праотцом» благодаря «сосредоточию» – рушится! Но с другой стороны на эту теорию меня натолкнула Плеяда. Она меня обманула?! Тогда откуда исходит «Бессмертие» Предтечей?! Нет! Тут точно как-то замешан «Праотец»! Я просто что-то упустил!...»

Артём тяжело вздохнул, а следом на его лице застыла боль. Он ненавидит строить теории без должного подтверждения, а так же его раздражает недосказанность. Что это ещё за: «Истинный «Ты»»?! Разве это не Гильгамеш?! Нет! Этот Волк явно что-то иное…

– Как спалось?!...

Повернув лицо, Артём увидел перед собой волчью морду с голубым и алым глазом.

– Боги ответили тебе на твой вопрос?!... Ах да, я ведь уже рассказал тебе правду.

«Он и сны мои видит?!...»

– Я вижу всё! – ширилась хищная улыбка на морде зверя, – Ведь Я – Это «Ты»! Understand?

Артём поднял торс и просто проигнорировал Волка, на что тот начал весело смеяться и кататься на спине, словно ребёнок.

В данный момент Охотник находится на тридцать первом этаже, который сплошь и вон усеян чёрными кристаллическими горами, покрытыми острыми шипами. Земля здесь тоже сделана из кристалла. Только вот он прозрачный, отчего открывается вид на чёрную воду… и это не река… это целый океан!

Пока что воины набираются сил. Часть войска спит в мягких спальных мешках, а вторая часть – стережёт лагерь и повозки с провиантом. Можно было конечно использовать для ночлега палатки, но в тоже время они закроют обзор. В Подземелье нет безопасных мест. Здесь везде постригает какая-нибудь опасность. Поэтому нужно видеть друг друга.

Глава III Открытие

Мир поглотил необъятный мрак, а тело превратилось в подобие желе, которое закрутилось в незримом водовороте. Казалось, что из этой бездны не вырваться. Но буквально несколько секунд и Артём вылетел из портала, а следом врезался во что–то твёрдое, из–за чего в глазах резко потемнело.

Артём упал на твёрдую почву, врезавшись в неё подбородком. И эта боль была такой жуткой, что он начал шипеть, словно недовольный кот!

– Агрх! Дерьмо!...

Придя в себя, Артём медленно поднялся на ноги, протёр глаза, а следом просто потерял дар речи. Ведь он не ожидал увидеть здесь то, что в последнее время преследует его на каждом шагу.

Артём оказался в изумрудном городе, что поражал своими масштабами. Он так далеко уходит за горизонт, что кажется бесконечным. Не видно ни начала, ни конца, ни даже граней. Башни переливаются, будто самоцветы, а дорога покрыта белоснежным светом. Это словно вода, но она твёрдая, как камень.

В шаге от Охотника, зависнув в невесомости, расположился чёрный массивный доспех, покрытый алыми трещинами, а так же шлем в виде головы льва. Эта вещь находится прямо напротив чернильного портала, из которого вылетел Артём. И да, это навык Бора. Его особая броня!

Подняв взгляд, Артём обнаружил не ватные облака и ясное небо, а самый настоящий космос, где из звёзд собрались шесть фигур королей. И у каждого на голове остроконечная корона: белая, багровая, чёрная, синея, золотая и радужная. Так же их ноги, точнее – сами звёзды, касаются города.

Короли выстроились в круг, где каждый поднял над головой меч.

– Это барьер!... – опешил Артём.

Следом Охотник уловил ещё одно чудо. По всему городу раскидано оружие, броня, вещи и разного рода инструменты. И перед ними всеми открыт чёрный портал.

– Чего?!...

Артём подошёл к очередной бреши в пространстве. Вот только напротив неё парит не вещь, а белоснежная сфера, внутри которой находится крошечный эмбрион, на котором высечены слова на языке «забытой эпохи».

– «Телепатия»… – прочитал Артём, – Стоп!... Это… это «скрытый» навык!...

Из портала за спиной Охотника раздался голос Бора:

– Артём!!! Ты меня слышишь?! Ответь!

Парень не то, что удивился, а на мгновение потерял дар речи. Через портал проходят звуки!!!

Подойдя к чёрной броне, Охотник ответил:

– Бор! Всё хорошо! Я сейчас осмотрюсь и на… назад…

Глаза Артёма расширились, ведь он увидел посередине города огромный кристалл, состоящий из белого, багрового, чёрного, синего, золотого и радужного цвета. Он возвышается над всем поселением, имитируя гору, покрытую острыми буграми, а так же шесть цветов переливаются, словно намекая, что это чудо природы – живое!

– Бор! – отвязал Артём верёвку от своего пояса, а следом создал теневую марионетку, которая застыла возле портала, – Только не закрывай «альманах»! Я ненадолго отлучусь. Не переживай. Со мной всё будет хорошо!

Бугай ответил, да вот Артём уже давно использовал «скачок» и в данный момент перемещается по городу в виде потока лазурных молний. И парень не переживает, что заблудится. Ведь «марионетка», оставленная возле портала, укажет ему путь.

Охотник начал залазить в башни, находя там жилые комнаты, уставленные мебелью из кожи разных зверей, а так же картины, которые кто–то специально стёр. По ним словно наждачкой провели. Дальше Артём нашёл площадь, забитую палатками с разным видом товаров. Это был самый настоящий базар!

Сев на корточки возле одной палатки, Артём взял в руки драгоценный украшения, а следом фигурки, вырезанные из дерева… это были «Защитники»! Понять это просто. Ведь на каждом массивная броня, расписанная словами «силы».

Дальше на глаза Артёма попалась кухонная утварь, а так же вещи, относящиеся к средневековой, или даже – античной, эпохи, которая была в его старом мире.

– Хм…

Артём вновь обратился в поток молний, пока он не нашёл круглую площадь, по центру которой установлена статуя воинов в золотой броне, покрытой письменами «силы» чёрного и белого цвета. Все они гордо подняли над головой меч, а их жёлтые глаза сияют отвагой и доблестью. Да… это «Защитники»! И среди них Артём увидел свою точную копию.

Опустив взгляд, Охотник заметил табличку с информацией. Все эти воины когда–то защищали город по имени:

«Карфаген – Дом Праотца»

– Дом?!... – покрылся парень холодным потом, а следом он приступил оглядываться по сторонам, – Значит, вот где ты жил!... И тебя защищали?! Или твой народ?!

Покачав головой в разные стороны, Артём отбросил ненужные мысли и продолжил путь к кристаллической горе. Правда, был он не долгим.

Впереди показался феномен, из–за которого Охотнику пришлось остановиться. Часть города пылает в багровом огне, изумрудные башни падают на улицы, а сам воздух вибрирует. И да, всё это застыло во времени, что очень сильно удивило Артёма. Ведь видит он подобное явление впервые.

Сделав несколько шагов вперёд, Феникс не почувствовал на себе остановку времени. Вообще ничего. Искажение действует именно на город.

– Здесь произошла битва. Но… – огляделся Артём, – Куда все подевались?!

Даже внутри остановленного времени нет жителей. И это очень странно. По всему городу раскиданы лишь вещи и эмбрионы. Больше ничего. Да, человечество из «забытой эпохи» обратилось в нити «Мироздания». Но есть ведь и Призраки – те, кто не прошёл перерождение. Так же был орден «Последних», кто стерёг Лилит. И самое главное – в некоторых изумрудных городах присутствовали трупы, покрытые чёрной коркой льда. Но вот этот город… он пустой!...

Артём повернул лицо, увидев вдалеке, как на землю падает огромная статуя Анграйт Ди Персефоны, а неподалёку показались разбитые статуи Яхве и Самюэля. Следом парень прикоснулся к багровому огню, найдя с ним родственную связь. Это было пламя «Безымянного» Бога, сомнений тут нет! Но оно какое–то странное. Внутри огня есть белоснежные частички энергии, которые дают стихии совершенно иную степень могущества.

Глава IV Вне коллектива

Артёма окружили со всех сторон. Это были те, кто в забытые времена оберегал покой всей вселенной. Помимо мужчин, среди воинов так же есть женщины, старики и юнцы, которые, по всей видимости, в «забытой эпохе» только-только вступили в ряды Защитников. Их численность… несколько сотен тысяч, а может быть и больше. Да и все ли воины явились поприветствовать старого друга – это вопрос без ответа.

Защитники облачены в золотую броню, покрытую письменами на языке «забытой эпохи». Всего два вида. Первый горит белым светом: честь, отвага, любовь, защита, храбрость, удача и бесстрашие. Второй – чёрным: господство, тщеславие, гордыня, заносчивость, ярость, призрение и обжорство. Так же у всех воинов в руке находится золотой меч, на котором выгравирован девиз. Причём у каждого он свой.

Фуриал и Гурет встали в ряды своих собратьев по оружию и теперь просто молчат, как, в принципе, и всё войско.

У воинов золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками. И эти глаза точно такие же, как у Первородных, а так же такой цвет глаз принадлежит Яхве. Всё это связанно, но как именно, Артёму только предстоит узнать.

– Чего молчим?! – спросил Охотник, оглядываясь по сторонам и замечая взгляды, переполненные ненавистью и яростью, – Давайте, не стесняйтесь. Можете высказаться!

Артём специально провоцирует Защитников, дабы понять, действует ли в этом загадочном мире «запрет» Праотца на распространение правды.

Послышались тяжелые шаги, а строй перед Артёмом начал расходиться, образовывая из себя тропу.

Глаза Охотника расширились, ведь он увидел воина практически под три метра роста. Даже Бор меркнет на его фоне. Он сложен как настоящий атлет, а его спиной можно закрыть небольшую группу людей. У него серебряные волосы, острый нос, вытянутый подбородок, кожа бледная, словно свет луны, золотые глаза, а лицо широкое или даже – сплюснутое. Ему словно по морде ударили сковородкой.

Воин вышел из рядов своих собратьев и встал напротив Артёма.

– Ого! – оглядел Охотник мужчину с ног и до головы, – Это ж чем тебя кормили?! Рецептиком поделишься?! В будущем я планирую завести сына, и мне нужна твоя методика наращивания мышц. Так что колись, бугай!

Мужчина свёл брови вместе, а его лицо отчетливо давало понять, что Артём ему омерзителен.

– Помнишь меня?!... – спросил мужчина грубым тоном.

Артём призадумался, сложил руки на груди, а следом сказал:

– Жан–пьер?! Дед Мороз?! Хер с горы?! Что–то из этого?! Да?!

Пропустив мимо ушей ответ Артёма, мужчина провозгласил:

– Имя мне – Сириус Крост. Я – Сильнейший «Защитник». И именно я вёл главное войско, которое ты нагло предал!... Ты меня короновал, ублюдок! Как и ещё пятерых моих братьев, что стоят в этом войске!

Из строя вышли пять воинов, переполненные обидой и ненавистью.

– Ты нас предал! – сжал Сириус кулаки, а по его лицу расползлись пульсирующие вены, – Соломон даровал тебе прощение! Но ты проигнорировал его доброту… ты его убил, как и других Королей… Праотец нам всё показал!… – по щекам мужчины покатились слёзы, – Они были для нас всем миром! И ты… ты… ТЫ ВСЁ УНИЧТОЖИЛ!!!

Крик Сириуса разошёлся по всему молчаливому городу.

– И ради чего?! А?! – вытер он с лица слёзы, – Что бы вернуться к началу?! Посмотри!!! Мы вновь пленники в руках безумца! Ты ничего не исправил… ничего…

Артём на мгновение отдался размышлениям. Перед его глазами застыла пещера с двумя войсками. На одной стороне были Люди, а на второй – Предтечи. И там, среди «Защитников», был некто, кто нёс на своей голове корону. Фальшивый Король!

«Понятно! Гильгамеш обманом заставил Защитников, а так же всю человеческую расу, идти войной на «Истинно» Бессмертных. Он разделил войско на шесть частей, а так же для каждой части предоставил нового Короля… фальшивку!... Как я понимаю, всё это было сделано для отвлечения внимания и для нанесения неожиданного удара. Ведь Аскалона поразили багровым копьём в самом центре его войска. Но так же этот удар спровоцировал смерть не только для Предтечей, но и для Людей! Вот почему два войска сошлись в бою лишь начальным строем. Гильгамеш ими пожертвовал!…»

– Ты же понимаешь, что я не Гильгамеш?! Посмотри на меня?! Я со… вершенно…

Глаза Артёма полезли из орбит, а дыхание на мгновение застыло. Ведь на нём золотая броня, покрытая белыми письменами силы: честь, отвага, любовь, защита, храбрость, удача и бесстрашие. Волосы стали серебряными, глаза приняли золотой оттенок, а зрачки побелели и вытянулись. Так же вместо огнестрельного оружия, на поясе парня находится золотой меч в белых ножнах. Кинжалы на предплечьях исчезли.

– Да, я прекрасно вижу, кто стоит передо мной!

Артём попытался призвать нити, но ничего не получилось. Их просто нет.

– Оу… дерьмо!... – тяжело вздохнул Охотник.

«Значит, этот мир обнажает твою истинную суть. И здесь нет «нитей» Мироздания!»

Артём приподнял левую руку, а его ладонь вмиг покрылась багровым огнём, лазурными молниями и едкой тьмой.

«Магия осталась при мне. По всей видимости, это связанно с тем, что это сила Королей «Забытой Эпохи».»

– И?! – бросил Артём взгляд на Сириуса, – Будем драться, да?!

– Драться?!... – мужчина рассмеялся во весь голос, – Нет… – он резко успокоился, а его лицо озверело, – Ты заставил Анграйта впасть в ярость. Поэтому мы – «Защитники», заберём у тебя жизнь!... МЫ ТЕБЯ УБЬЁМ!!!

Все Защитники в один миг покрылись белой энергией, из-за которой воздух начал дрожать и искажаться. Сейчас будет не бой, а настоящая казнь!

Артём достал их ножен золотой меч, на котором высечен девиз Гильгамеша:

«Источая свет – утоним мы все во тьме»

– Ну, давайте, ублюдки! Кто первый?! – покрылся Артём тремя стихиями.

Глава V Обещание

«И так, что мы имеем?!» – убрал Охотник меч Гильгамеша обратно в ножны.

Артём перепрыгнул на новую башню, а следом, окутав себя ещё большим потоком молний, совершил скоростной «скачок».

«Я нашёл Праотца! Хорошо ли это?! С одной стороны – да, а с другой – теперь армада Защитников хочет разорвать меня на части! – обернулся Феникс, заметив, что крылатые воины уже скоро его нагонят, – Единственный плюс – Губитель на моей стороне. И он, по всей видимости, не в обиде на меня. Я всё-таки поспособствовал в его смерти. Хотя… это и был смысл его жизни. Он должен был умереть от рук родного сына. И то, что он в Карфагене – это невероятная удача! Своего рода у меня теперь есть союзник по ту сторону реальности. И в дальнейшем, это можно использовать в моих целях!»

Почувствовав спиной приближение неминуемой смерти, Артём резко развернулся, пропустив под подмышкой острый клинок. Следом он взял руку Защитника в плотный захват, потянул вверх и сломал её на две части.

Воин даже не шикнул. Место этого он атаковал целой рукой.

Артём увернулся, отпустил сломанную конечность и ударил с ноги, объяв её багровым огнём. Итог: воин с птичьими крыльями пробил своим телом изумрудную башню насквозь.

«Так, а почему у него не сработал незримый барьер?!»

У «Защитников» есть что–то вроде невидимой пленки, которая окружает всё их тело в виде купола. Дальнобойные атаки не работают, как и удары, пропитанные стремлением убить или ранить. Есть три способа обойти эту защиту. Первый – вступить в контакт с Защитником. Другими словами – прикоснуться к нему. Второй – атаковать без желания убить. Третий – ударить силой, которая превосходит силу Защитника на несколько порядков. Для этого можно использовать «Мироздание». Но! Когда они активируют «Истинный Лик» – этот барьер исчезает.

На крыше возник ещё один Защитник, отчего Артём решил убедиться наверняка в своей догадке.

Феникс атаковал кулаком, объятым в молнии, а желал он лишь одного – убить своего врага.

– А?!...

Защитник распался на частички света, которые смешались с реальностью. Следом воин материализовался уже за спиной Артёма. Он попытался нанести удар мечом, но Феникс был быстрее и ударил с локтя, при этом резко развернув корпус.

Локоть вонзилась во что–то невидимое, но сам удар был сильным, из–за чего воина просто выбросило с крыши.

– Понял, не дурак! – увидел парень армаду крылатых воинов, которые практически догнали свою цель.

Пока есть время, Артёма вновь окутал себя молниями и продолжил бегство.

«Так! Барьер присутствует! Но, как я понимаю, эта способность есть не у всех Защитников. За то вот перемещение сквозь пространство есть у всех! И это ахринеть как бесит. Они словно распадаются на атомы, а потом заново собирают своё тело, только уже в другом месте! И это очень сложно отследить!»

Артём увидел, как от некоторых Защитников начали отделяться крылатые марионетки, состоящие из чёрного потока света. Это разделение сути на две равные части: по оригиналу теперь придётся бить лишь внутренней силой, а по марионетке – физическими атаками. Точно такая же марионетка была у Гурета. Вот и вторая способность Защитников. И она, в отличие от «барьера», не исчезает с применением «Истинного Лика».

Число преследующих воинов увеличилось. И это плохо! Телепорт Артёма примерно в десяти километрах. При его скоростном движении, он будет у конечной цели примерно через пять минут.

Перепрыгнув на новую башню, Артём широко раскрыл глаза, увидев, как передним материализовался Сириус. Этот ублюдок воспользовался суматохой. Несколько секунд стали для него выигрышной картой.

Сириус поднял правую руку, а следом резко опустил её вниз. Щёки Артёма начали вибрировать, ноги подкосило, а следом его тело вонзилось в пол, пробив его насквозь.

Феникс начал падать вниз на жуткой скорости и пробивать этаж за этажом. И всё дело в том, что на него давит само пространство мира. Это гравитация!!!

«Сука! Значит: барьер, марионетка и гравитация. Ага, запомнил!»

Артём, только соприкоснувшись с новой поверхностью пола, использовал «скачок» и с трудом смог уйти из зоны давления. Он сделал кувырок, а следом выпрыгнул в окно, начав пикировать на улицу, полную Защитников с обнажёнными мечами.

Укутавшись в молнии, а следом – поменяв полюса, Охотника словно подхватила невидимая сила и он начал лететь по воздуху. И это было ещё не всё. Он выпустил из стоп багровый огонь, ускорившись в сотни раз, из-за чего его облик превратился в подобие падающей кометы. Так же его тело выпустило незримые частички маны, тем самым сотворив самый настоящий «локатор». Ведь по Артёму так и намеревалась ударить «гравитация», посланная уже не одним Защитником, а целой дюжиной. Но, благо, ни одна атака не смогла попасть по вёрткой цели.

Слегка обернувшись, Артём застал Губителя, который рубил своих братьев и сестёр мечом. Атакует он, без какой либо жалости или сомнений. И он уже практически полностью окропил своё тело кровью. Но, чёрт возьми, Защитники восстают из мёртвых. И вот этого Охотник боялся больше всего. Это ведь души, обретшие физическую оболочку вне реального мира. Иными словами: разрубишь тело, как они тут же это тело восстановят, а так же воины из «забытой эпохи» не могут отправиться на тот свет, так как их души заточены в этом загадочном мире.

«А если Я здесь помру?! Я тоже останусь в этом месте на веки вечные?! Я ведь вроде бы нужен Лилит. Нет?! Или Анграйту плевать на планы своих поданных?»

Артём поднял взгляд, обнаружив, что все крылатые воины обрушились на него, словно град. В этот момент он тут же рухнул на землю, оказавшись в рядах Защитников. И те, показав злобный ненавистный взгляд, желали лишь одного – убить предателя. Но Феникс тут же обратился в поток молний, начав испепелять врагов своей скоростью, которая вышла за пределы скорости звука.

Один из Защитников, сумев избежать испепеления, ухватился за ногу Артёма и тот рухнул на белоснежную дорогу, почертив в ней глубокую линию.

Глава VI Издевательство

Свет, исходящий от огненного камня, прогнал тьму и открыл вид на Артёма, который сидит внутри повозки полной провианта. Он сложил из ящиков импровизированный стол и стул, а так же взял у одного из воинов пустую книгу и металлическое перо, внутри которого установили ёмкость с чернилами. И да, пустые книжки есть у многих «Проходчиков». И причём не по одной. Они записывают свой поход для будущего поколения. Иными словами – это память.

Артём расписал на страницах всё то, что находится по ту сторону «альманахов», а так же он указал, что попасть в то загадочное место могут лишь те, на ком есть благословение: «Богов» или же самого «Праотца» – информации нет. И он указал это в своих записях. Следом Феникс нарисовал кристалл, на котором прибит Анграйт. И он детально перенёс на пергамент его вещность, при этом подписав, где какой цвет располагается. Ростом Анграйт, примерно под шесть метров. Кожа бледная, словно луна, а на его теле разбитый вдребезги доспех из золотого и белого металла. Волосы состоят из чистого потока света и касаются громоздких плач, лицо вытянутое и сухое, а так же у него три пары глаз, которые он не может открыть. Его конечности пронзили насквозь остроконечные короны, состоящие из золотого, белого, чёрного и синего света. На голове расположилась багровая корона, которая пустила по лицу пленника алые вены, а живот пронзили радужной короной. Его голос не существует в реальности. Он словно говорит из другого измерения. И последнее – у него в грудной клетке, в виде полумесяца, находятся три глубоких раны. По всей видимости, раньше у него было три сердца, но их кто–то вырезал. Кто именно, тут и гадать не нужно. Это наверняка был Гильгамеш.

Дальше Артём нарисовал Карфаген, Защитников и порталы, напротив которых находятся предметы или же человеческие эмбрионы внутри белоснежной сферы. И он указал, что вещи – это «Альманахи», а эмбрионы – «скрытые навыки». Потом Феникс сделал запись про Агата Кроста, указав, что он теперь «союзник». Так же Феникс написал и про то, что Защитники находятся под контролем Анграйта.

После того, как Артём описал «Карфаген», он начал делать записи про то, что ему известно. Он указал, что Предтечи и Боги «Забытой Эпохи» – враги. И Предтечам нужна кровь из «Грааля». С помощью неё можно обойти незримый «запрет». Так они смогут подчинить себе Богов, а следом – убить. Как это будет выглядеть, Артём понятия не имеет. Но! Раз им известно про кровь, значит, что они уже могут каким-то образом проникнуть на земли «Гидрасиля». Возможно, именно поэтому Сильверу нужен хотя бы один функционирующий Истинно «Бессмертный» Предтеч. Значит, в первую очередь нужно усилить охрану «Гидрасиля».

Артём нарисовал трёх Богов забытой эпохи: Анграйт Ди Яхве, Анграйт Ди Самюэль и Анграйт ди Персефона. Он указал, что первая часть их имени относится к имени Праотца. Это значит, что они связаны. Потом Артём сделал отсылку на три сердца, которых лишился Праотец, а так же на то, что Предтечи, которые находятся в сговоре с Анграйтом, хотят убить Богов. По всей видимости, Предтечи намереваются сделать из Богов топливо: они станут для Анграйта новыми сердцами. Это единственный вывод, к которому пришёл Охотник. И эта догадка обосновывает противостояние Богов и Предтечей. Хотя с другой стороны, разве Боги не должны поклоняться Праотцу?! Почему они добровольно не принесут себя в жертву?! Это вопрос без ответа.

Дальше Артём нарисовал Мироздание и Тьму – Габриэля и Деметру, указав, что те принесли в жертву какие–то «круги» всевластия. Что это такое – то же под большим вопросом. Так же эта сила каким-то образом фигурирует с Предтечами.

Потом Охотник нарисовал липовую Смерть, указав, что она хочет вернуться домой. Есть предположение, что это некий «Исток», про который Артём ничего не знает.

Артём нарисовал пять Истинно «Бессмертных» Предтечей: Сильвер – «Властитель Всего Сущего», Лилит – «Пожирающая Звёзды», Аскалон – «Осквернитель», Оскурос – «Узурпатор» и Абигор – «Чудотворец». Феникс указал, что в данный момент известно местонахождение лишь двух тел. Лилит в «Подземелье», а Абигор заперт внутри «млечного пути». Сильвер, Аскалон и Оскурос находятся на «первозданной земле», которая является «Средним Миром». Но! Местонахождение Аскалона знает только Вильдриф и Плеяда, но вот где Сильвер и Оскурос – это загадка. Так же и Боги. По всей видимости, их заточение тоже связанно с «первозданной землёй». Но их так никто и не нашёл. В воспоминаниях Вильдрифа было сказано, что Аскалон находится на бесплодной земле, где нет жизни. И это странно. Ведь «Средний Мир» заселён. Отсюда Охотник сделал вывод, что Аскалон находится вне континента, на котором и располагаются жители «Среднего Мира». Иными слова – это земли за «Пограничьем», с которых когда-то сбежала Нега. Других догадок просто нет.

Последний абзац был посвящён недавним событиям. А именно: встреча Анграйта и Сильвера. И на ней был кое-какой интересный момент. Между этими двумя есть договор. Праотец должен получить свободу, а Сильвер… свой народ. Что это значит?! Его народ в плену?! Они тоже ожившие призраки?! Или всё сводиться к некому «Истоку»?!

– На этом, пожалуйста, пока что закончим.

Артём положил перо на импровизированный стол, а следом приступил разминать тело, которое очень долго было в одном положение.

Это писанина изрядно вымотала Феникса. Клонило в сон, но сейчас нельзя погружаться в мир грёз. Ведь в любую секунду могут напасть Левиафаны – местные обитатели тридцать первого этажа.

Взгляд Феникс приманила металлическая склянка на краю стола, внутри которой находится чёрно–фиолетовая кровь. Её примерно десять миллилитров. Благо, в походе есть подходящие инструменты для создания фильтра. Поэтому Артём выжал перчатку и профильтровал кровь, тем самым избавившись от грязи.

– Оу! А из тебя бы вышел неплохой художник.

Слева от импровизированного стола, сидя на бочке, возник Делюрг. Он глянул на записи Артёма, а потом начал одобрительно кивать.

– Не суй свой нос, куда не просят! – закрыл Артём книгу и взял её в правую руку, а следом в его левой конечности оказалась склянка с кровью, – Чего надо?

Глава VII Подводный мир

Вобрав в лёгкие как можно больше воздуха, Артём погрузился в холодные, словно сам лёд, чёрные воды тридцать первого этажа.

Света здесь нет, отчего эти владения отданы в руки самой непроглядной тьме. Но Артём, с помощью теневой марионетки, знает, где находится Айз. Беднягу в данный момент тянут на самое дно. И причём с огромной скоростью!

Артём выпустил из ног залп огня, отчего тьму развеял багровый свет, а его тело обратилось в подобие падающей кометы.

Из спины Охотника вырвалась нить «Жизни», которая, без чьих-либо приказов, начала самостоятельно лечить тело своего хозяина. Ведь барабанные перепонки Феникса лопнули, а лёгкие сдавило так сильно, словно они сейчас взорвутся. Но «Жизнь» всё вмиг излечила, а следом вонзилась в грудную клетку своего хозяина, начав ежесекундно восстанавливать его тело, отчего он прекратил получать повреждения из–за быстрого погружения на огромную глубину. Так же Артём заметил, что его лёгкие начали работать без кислорода, отчего тяга глотнуть свежего воздуха вмиг исчезла.

«Ого! Даже так?!» - удивился Артём подобной способности Мироздания.

«Можешь не переживать. Я заставлю твои лёгкие работать даже без кислорода!» – гордо провозгласила жизнь.

«Премного благодарен!»

В багровом свете, в самом его конце, показались человеческие руки, а потом и голова. Это был Айз.

Лекарь наконец-то прекратил погружение и застыл на одном месте. Но это был явно не повод для радости.

Глаза мужчины лопнули, из ушей течёт кровь, а сам он уже как некоторое время – мёртв.

Артём, подплыв к Айзу, увидел в его крепко сжатой правой руке свой кожаный мешок. Но! Стоило свету окропить всё тело мертвеца, как брови Феникса полезли на лоб. Ведь ноги Айза, самым натуральным образом, обгладывают жуткие существа. Верхняя часть их тела напоминает человеческое. Только вот кожа серая, покрыта жабрами, на пальцах чёрные когти, а из позвоночника вырывается острый гребень. Голова напоминает змею с отчетливыми человеческими признаками. Нижняя часть тела – это длинный змеиный хвост. Из спины этих существ тянуться чёрные щупальца, которые чем–то напоминают осьминожьи. Но вот на конце у них острые костяные отростки.

Глаза Левиафанов мутно–жёлтые. Выглядит так, словно кто–то размыл краску на чистом холсте. И как только в них попал яркий багровый свет, то монстры мерзко завыли, а следом – отпустили свою добычу и спрятались во тьме.

Артём не убрал с ног багровый огонь и делает короткие толчки. Ведь он в броне и полностью вооружён. Иными словами, если сейчас парень уберёт пламя – то он просто пойдёт ко дну.

Подплыв к мужчине, Артём забрал у него мешок, а потом похлопал ладонью по голове, тем самым хоть как–то похвалив воина за короткую службу.

Привязав мешок к поясу, Артём уже было хотел начать подниматься на поверхность, да вот почувствовал кожей странные колебания, а следом вдалеке, во тьме, он увидел странный силуэт. Напоминает гору, но в тоже время от него что–то ветвиться. Причем очень много. Щупальца?!

Артём выставил в сторону силуэта правую руку, а следом выпустил из ладони залп багрового огня, который, преодолев определённое расстояние, расширился и превратился в огромный шар.

Багровый свет развеял тьму, и Артём увидел исполинскую человеческую голову. Это был мужчина средних лет! И на его лице есть кое-какая знакомая мутация.

Рот гиганта напоминает бутон розы, который может раскрыться на четыре части и обнажить воронку с острыми зубами. Так же у него длинные чёрные волосы, покрытые бурым мхом.

Артём слегка махнул рукой, заставив багровый шар уйти вниз.

В свете показалось тело исполина. Строение – как у человека. Но и тут есть кое–какие отличия. Первое: у него четыре руки и на каждой острые когти. Второе: из копчика ветвится хвост, на конце которого расположена змеиная морда. Одет гигант в подобие брони, которая состоит из чёрного камня. На нём словно проросли горы, которые стали для его тела непробиваемой защитой.

Узнать это существо было проще простого, отчего Артём и замер на одном месте.

«Это ведь Титан!!! Прямо как на «Забвение», где я нашёл ключ от цитадели Предтечей.»

Артём огляделся, заметив, что во тьме есть ещё еле видимые силуэты. Поэтому он расставил руки в разные стороны, начав выпускать из ладоней огненные залпы, которые превращались в гигантские шары, источающие из себя багровый свет.

И вот тут Артём вообще потерял дар речи. Ведь всё дно тридцать первого этажа усеяно армией Титанов. Их так много, что они бы запросто могли поработить любой из миров. Но… все они мертвы!

«Как они сюда попали?! – опешил Артём, – Кровь Лилит сотворила монстров. И все они, можно сказать, часть «забытой эпохи». Но… Титаны?!... Каким боком эти здесь забыли?!»

Артём подплыл к гиганту, заметив, что глаза этого бедняги заплыли мутно зеленоватым маревом. Ему словно в глазное яблоко залили горючее.

«Внутри них были города. Может… залезть в одного?!?»

Идея была и правда, дельной. Но вот произошло то, то Артём даже и предположить не мог. Прямо на его глазах пасть Титана раскрылась, словно бутон розы, обнажив бездонную глотку.

«Чего?!» – резко отплыл Артём от Титана, а следом он оглянулся, застав, что все гиганты приступили раскрывать свою пасть и обнажать глотку.

Вода начали вибрировать, а во тьме появился мерзкий скрежет и подобие человеческого шёпота. И это был явно не добрый знак!

Артём выставил перед собой левую руку и запустил в сторону звука очередной огненный шар.

Багровый свет развеял тьму, обнажив правду. На голове одного из Титанов стоит монстр, который очень сильно отличается от Левиафанов.

Это был огромных размеров человек, покрытый чёрной змеиной чешуей и жабрами. На его спине острый серебреный гребень, который идёт от копчика и до затылка. Голова напоминает змеиную, но есть отчетливые человеческие черты. Его ноги, словно ласты, а на руках по три длинных когтистых пальца, между которыми растянулась какая–то зеленоватая плёнка. Пасть монстра усеяна острыми звериными клыками, а его глазам точно принадлежат рыбам. Они круглые и у них нет век, а сам взгляд, будто у мертвеца. Так же у него есть длинный змеиный хвост с острым костяным наконечником.

Глава VIII Шанс

Поднимаясь по лестнице, Артём заметил, что в этом месте есть свет, который сочится, словно из другой реальности… ведь у него нет источника. В принципе, такое явление для Феникса не в новинку. Ведь оно существует там, где есть часть «забытой эпохи». Но всё-таки он хотелось знать, как именно это работает.

Наконец–то поднявшись на самый верх лестницы, Артём увидел перед собой вход во дворец. Двери нет. Вместо неё огромный проход, словно сделанный для великанов.

– Агрх!...

В глазах Охотника начало рябить, а следом в мыслях возник шёпот, состоящий из множества голосов.

На секунду закрыв глаза, дабы собраться с духом, Артём обнаружил вокруг себя, как и внутри дворца, белые безликие силуэты, которые словно сотканы из чистого света. Это были Призраки! И их куда больше, чем обычно. Они словно повсюду.

Призраки, вместо того, что бы вновь начать сводить Артёма с ума, образовали между собой небольшие группы. Они жестикулируют руками и имитируют разговор, хотя слышно лишь шёпот, который состоит из множества голосов. Поэтому невозможно разобрать, о чём именно они введут диалог.

Из толпы Призраков поднялась рука с острыми когтями и покрытая змеиной чёрной чешуей.

Градат помахал конечностью, намекнув, что бы Артём шёл дальше.

– Ох… что же я делаю…

Артём миновал проход, стараясь не задевать Призраков. Ещё не хватало, что бы они все завопили в один голос, начав проклинать Охотника за то, что он вообще не делал.

Внутри холла Артём увидел шесть величественных статуй, которые выстроились друг за другом, образовав из себя тропу. На их голове корона, на теле – массивная броня, а так же у каждого присутствует свой личный цвет: белый, рубиновый, чёрный, синий, золотой и радужный.

Артём уставился на Короля с белым самоцветом. Его мужественное лицо и взгляд – полный отваги и чести, заставили парня сожалеть, а его глаза вмиг стали влажными. И он прекрасно знал, что это не его эмоции… это был Гильгамеш!

По истории, которую узнал Артём, Гильгамеш был воином при дворе Короля Соломона. Но он был не просто его «Защитником», а «названным» сыном. Это значит, что между ними нет кровной связи. Иными словами: Соломон усыновил Гильгамеша. Они доверяли друг другу, как отец и сын. Такова была их связь. Но… Гильгамеш предал Соломона. И, по всей видимости, сделал это дважды.

Другие Короли никак не воздействовали на душу Артёма. Ему было на них совершенно плевать.

Сощурив глаза, Охотник увидел на каждой статуе табличку с информацией:

«25–тый «Соломон»: Наритий Блайк»

«25–тый «Багрот»: Улькат Скорт»

«25–тый «Вельз»: Маркат Блакс»

«25–тый «Гаригон»: Килат Проголд»

«25–тый «Шольт»: Эльфир Зариган»

«25–тый «Азурит»: Скай Бортог»

Как Артём и предполагал, у Королей была сменяемость. Иными словами, на их место приходило новое поколение.

Взгляд Артёма остановился на Азурите – Властители Реальности. И всё дело в том, что это Безымянный Бог. Прошлая жизнь Самюэля! И он же второй сын Габриэля. Как понял Феникс, у Мироздания было два сына от разных женщин. Один унаследовал кровь, благодаря которой его сделали Королём «Реальности», а второй сын – Горот, которого Артём призывает с помощью книги из «Цитадели» Предтечей, должен был пойти по стопам отца.

– К… Ко… Король!

Артём бросил взгляд на коридор, который ветвится по всему дворцу. И там стоит Градат, который вновь махает рукой.

– Ну, давай глянем, что ты хочешь мне показать!

***

Градат провёл Артёма, казалось бы, через все закоулки дворца.

Первое, что увидел Феникс – это пустые подиумы с затёртыми табличками. И он предположил, что на них должно было лежать что–то ценное или же памятное. Ведь всё выглядело так, словно это был музей. Так же потертости, которые не дают рассмотреть информацию, точно такие же, как в Карфагене. Может быть, это тоже часть незримого «запрета»?! А если «нет», то кто это делает?!

Следом Артём увидел комнаты, которые выглядели как библиотеке. Но все стеллажи пустые. Потом показались помещения, которые напоминали зал «заседания», а следом обычные жилые комнаты, в которых царствовала одна лишь пустота. И правда, как будто кто–то подчищает следы.

И последнее, что Артём увидел – арену, покрытую кровавым песком. Она находится в самой северной части дворца. Крыша закрыта, а трибуны предназначены для зрителей численностью не больше пяти тысяч. Значит, что сюда приглашали отнюдь не всех.

И вот, Градат наконец–то привёл своего гостя в самое сердце дворца – зал «собрания». Так бы назвал Артём это место.

– Какого…

Центр помещения уходит верх на метров десять, изображая из себя шестиугольную пирамиду с выступом в виде ступени, где на каждом углу стоит скелет, облачённый в золотую броню покрытую письмена «силы», что уже давно угасли. У одного крылья летучей мыши, у второго – драконьи, третьего – птичьи, у четвёртого – из какой–то застывшей жижи, а у пятого и шестого крылья отсутствуют, но видно, что у них на спине, при жизни, что-то всё-таки да присутствовало.

Вокруг пирамиды выстроились Призраки, которые прекратили вести между собой диалог. Они все подняли лицо, смотря на вершину постройки, на которой расцвело белоснежное массивное древо, напоминающее вековой дуб. И то, что поразило Артёма до глубины души – место листвы и ветвей, у этого чудо природы находятся нити «Мироздания».

Артём уже видел это древо во Дворце «Чудес». Именно в таком дубе находиться «мизинец» Габриэля.

Даже на став задавать вопросы, Артём пробежал мимо Градата, запрыгнул на ступень с «Защитниками», а следом мощным прыжком оказался на вершине пирамиды.

Глава IX Апгрейд

Артём совершил прыжок, за ним ещё один, и вот, он уже на вершине пирамиды.

Впереди показалось помещение, вырезанное прямо внутри ствола дуба, где стоит круглый стол, за которым восседают шесть королей и высшие существа.

Артём остановился в трёх шагах от стола, а следом его тело среагировало само по себе, что было очень странно. Феникс встал на одно колено и приклонил голову, а следом сказал то, что даже не планировал:

– Для меня высшая честь находиться среди Королей и Высших Существ. Спасибо, что дали мне слово.

– Поднимись, сын мой. Сегодня мы даём тебе право голоса!

Артём поднялся с пола, а его взгляд наконец–то окинул стол. Точнее тех, кто за ним сидит.

На каждом Короле золотая массивная броня, покрытая металлическими птичьими перьями, на голове нефритовая корона, а так же у них золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

Первым, на кого Охотник обратил своё внимание, был Азурит – Властитель Реальности. У него чёрные волосы, вытянутый подбородок покрыт щетиной, острыми скулами можно резать верёвки, на груди горит знак в виде радужного сгустка огня, а его взгляд пронзительный и чертовски тяжёлый. Так же на его голове находится корона, на которой мерцает радужным светом невероятной красоты самоцвет.

«Ну, здравствуй, Самюэль… даже как-то непривычно видеть тебя в человеческом обличье!»

Следом взгляд Артёма упал на мужчину с короной, на которой мерцает рубиновый самоцвет, а на его груди горит алый трёхглавый дракон. Его волосы цвета пламени падают на плечи, а широкое лицо, на котором застыла первородная злость, покрыто шрамами. Он смотрит на тебя так, словно это глаза не человека, а дикого зверя! По телосложению, он словно гигант, а его кулаками можно ломать настоящие горы. Это Багрот – Владыка Багрового Огня.

Дальше взгляд упал на худого, словно палка, мужчину. На его лице застыла змеиная улыбка, а глаза намекают лишь на одно – он очень хитрый и скрытный человек. На голове корона с чёрным самоцветом, а на его груди пылает знак в виде тёмной тени. Это Вельз – Властитель Тьмы.

Потом за столом показался блондин с широкой улыбкой и глазами, в которых царствует доблесть, отвага и честь. На его голове корона с золотым самоцветом, а на груди горит знак в виде золотой лисы. Это Гаригон – Властитель Света.

Следом взгляд Охотника уловил мужчину с короной, на которой мерцает синий самоцвет, а на его груди пылает знак в виде чистого небосвода. У него серебряные волосы, а лицо выглядит не таким доблестным и бесстрашным, как у его собратьев. Он словно напуган, но в тоже время пытается показать свою безмерную доблесть и отвагу. Это Шольт – Властитель Золотого Льда.

И последний Король за столом, у которого на груди горит знак в виде белого солнца, а на короне мерцает белоснежный самоцвет – это Соломон – Властитель Лазурных Молний. У него седые волосы, что падают на широкие плечи, но по виду не сказать, что он старик. Глаза пылают силой и мудростью, а его лик – это само благородство и честь. И выглядит так, словно он ведёт всех Королей. Ведь по оба его плеча восседают Мироздания и Тьма, которые создали для себя троны из своих собственных стихий.

Сердце Артёма сжалось, а дыхание на мгновение стало урывчатым. Эти эмоции были Гильгамеша. Он очень сильно волнуется. Но! Собрав в кулак всю свою волю, он начал собрание:

– Короли! Высшие Существа! Я пришёл к вам с плохими известиями! – начал Артём говорить, сам того не желая, – Истинно Бессмертные Предтечи задумали пойти на человеческий род войной. Они уже готовы осуществить свой план! Наши города превратятся в пепелища, а людей они обратят в чудовищ!

На такое заявление Короли широко раскрыли глаза, как и Высшие Существа. Но вот Соломон никак не отреагировал. Он просто следит за тем, что скажут другие. Значит, что он уже всё знает.

– Фарс! – рыкнул Багрот, – Ты понимаешь, что говоришь?!

– Предтечи?! – нагло усмехнулся Вельз, – Мы уже вот как двадцать пятый век подряд живём с ними бок обок.

– Полностью согласен! – свёл брови вместе Азурит.

– Похоже, мальчишка что-то на-придумывал у себя в голове. И ради этого мы собрались? – тяжело вздохнул Гаригон.

– Может, выслушаем его?... – тихим тоном спросил Шольт.

Соломон поднял над головой ладонь, тем самым прося Королей успокоиться.

– Доказательство! – потребовал Соломон.

Артём убрал руку за спину, а следом что–то снял с пояса и бросил это на пол.

Это оказался окровавленный золотой клинок с девизом:

«То, что осталось позади, там и должно остаться»

– Это меч Крайта – «Защитника» Наргида. Мы вмести видели великий заговор Предтечей. И… нас заметили. Крайт умер! Но перед этим он передал мне свой меч. В «девизе» находиться память Защитника. Его последний час жизни! Поэтому, прошу вас, посмотрите.

«Чего?! Последний час жизни?! Значит, я могу… стоп… нет… не получится…» – вспомнил Артём, что всё оружие перешло во владение новых людей, а путь в Карфаген закрыт.

Гаригон махнул рукой, отчего пол покрылся ярким белоснежным светом, а следом эта стихия ожила и подбросила клинок вверх.

Меч оказался в руках «Властителя» Света, который тут же провёл указательным и средним пальцем по девизу, отчего его золотые глаза стали ярче, а улыбка таяла прямо на глазах.

– Что?!... – опешил Гаригон.

Следом меч оказался в руках всех Королей. Они увидели последние мгновения Крайта, в котором было запечатлено предательство Предтечей. Дальше меч оказался в руках Мироздания и Тьмы.

– Гильгамеш! – вдруг развеялась глубокую тишину Габриэль, – Что ты задумал?!

– Господин! – рухнул Артём на одно колено и вновь приклонил голову, – Я прошу вас поверить мне! Вы и ваша сестра – это наш единственный шанс на победу! – он поднял лицо, показав взгляд полный надежды и страхов, – Помогите нам! Вас они бояться! Вы сможете биться с ними на равных!

– Они стоят на первом кругу «всевластия»! Ты понимаешь, что просишь? – спросила Деметра.