Охотник на бестии

Пролог

 Мало кто сомневался в том, что Тёмный лес на самом деле проклятый. Даже само название этого места не останавливало многих людей обходить его стороной.  
 И вот, подумав об этом ещё раз, Горберт крепко схватился за лошадь одной рукой, вторую положив на рукоять меча. Мало того, что он верил в историю этого леса, так ещё и густой туман не успокаивал его. Такого густого он не встречал никогда за свои сорок шесть лет жизни. Он ничего не видел, только своих напарников.  
 Чтобы попытаться себя успокоить, Горберт решил ещё раз им сказать, что недоволен поездкой именно через этот путь. 
-Ох, началось, - тихо выдохнул Генрих, молодой всадник, с короткими волосами и с щетиной, которая начала пробиваться на столь юном лице, - вся эта история – просто детские сказки, чтобы люди не бродили по лесам. 
 Горберт выдохнул, и изо рта его пошёл пар. Середина лета, а такое удивительное явление, будто уже зима наступила. Он посмотрел по сторонам. Видно было, опять же, только тропинку, Ричарда, Генриха и их лошадей.  
 Историю Тёмного леса Горберт запомнил навсегда. Когда-то существовало четыре чародея. Однажды один из них привёл к ним юношу, который, якобы, сможет победить зло, которое существует на нашей земле. Только вот этот мальчишка и был злом. Научившись магии, он создал разных тварей, и приказал им разрушать и убивать всё, что они видят на своём пути.  
 Эти три мага, поняв, что совершили ошибку, уже не могли уничтожить злодея, но сумели запереть многих существ в этом лесу, а злого чародея прогнать в другой мир, мир Зеркал.  
-Если этот лес не проклятый, - решился сказать Горберт, - то почему здесь  тогда пропадает так много людей? 
-Та потому что они мечом не умеют орудовать, - ответил самодовольно Генрих, - к тому же люди везде пропадают, так что это не удивительно. 
 Горберт снова осмотрелся, пытаясь ещё что-то придумать на ответы молодого человека. 
-Ну а… 
-Значит так, - разозлившись окончательно, перебил Горберта Генрих – ещё одно слово про Тёмный лес и его проклятье, и в нём пропадёт ещё один человек. 
-Это угроза? – вопросом на вопрос ответил тот, кому угрожали, и вытянул своё оружие. 
-А ты как думаешь? – так же и Генрих достал свой меч. 
-Успокойтесь, - остановил свою лошадь Ричард между конфликтующими. 
 И не успели они ещё сказать что-то, как  услышали все трое ужасный звук из ближайших кустов. Он был не природным. Это был хрип, который был слышен при вдохе и выдохе, будто кто-то помирает от воспаления лёгких. Затем ужасный рык, и силуэт в тумане, который начал приближаться, и когда таинственное существо окончательно было в поле их зрения, трое мужчин от шока и страха не могли пошевелиться.   
 Высокое, тощее существо, кожа которого напоминала гнилое мясо. Пальцы этого монстра на длинных руках, которые свисали чуть ли не до земли, напоминали грабли. Голова была будто у гоблина - длинные уши, кривой нос и острые зубы. Это был Руфикс, который считался вымершим много веков. 
 Генрих и Ричард молча развернули своих лошадей, чтобы те ехали далеко по тропе. Быстрее из этого ужасного места. Однако Горберт не мог и мускулом дрогнуть. Не смотря на то, что у него в руке был меч, он не атаковал монстра. Из-за ужасного испуга он не был в силах пошевелиться, и это стала причиной его смерти. Руфикс схватил его голову, сломал ему шею, и  то же самое он провернул и с лошадью. 
 Те двое, что бросили его, не видели этого. Они лишь думали о том, чтобы сбежать от сюда, но внезапно их лошади упали. Ричард  прокатился по земле, ударился лбом об острый камень, порвал одежду, и быстро встал. Он схватил свой меч и начал осматриваться вокруг. Подойдя к лошадям и другу, он увидел, что у Генриха из головы торчит стрела, а у коней из глазниц. 
 А затем мгновенно начали появляться звуки быстрого перемещения шагов по земле, рычания, нагоняющего ужас смех и хрипота. То с одной стороны, то с другой. Они окружали Ричарда со всех сторон.  
 Но внезапно он услышал стуки кольчужной брони. Парень посмотрел назад. К нему начал подходить человек. Совершенно лысый, в броне. Его взгляд, казалось, был добрым, но в то же время и мурашки шли по телу от него.  
 Прозвучал звук вынимания меча из ножен. Длинный стальной меч в красных иероглифах оказался в руках у этого человека. За ним начали появляться монстры. Незнакомец подошёл к Ричарду, отбил у него оружие, и сунул своё прямо тому в глотку, по самую рукоять. Глаза у жертвы начали закатываться, а когда человек с жутким взглядом достал из горла парня клинок, вены Ричарда начали напухать, а кожа стала синей, будто его тело пробыло глубоко в снегах много веков. Он встал на ноги, и подошёл к армии монстров. Так же из-за спины лысого человека сделали Генрих со стрелой в голове, и Горберт, полностью без неё. 
 

Часть 1. "Воины огня". Грег: 1. "Деревня Робштерн"

 У Охотников на бестии обычно не было своего личного имения, ведь они постоянно путешествовали, и толку при такой работе от дома было бы очень мало. Именно поэтому Грег спал на земле. Трава была мягкой, и неудобства воин не чувствовал.  
 День был утомительный -  он пытался найти работу, от чего силы и покинули его. Но вдруг, неожиданно Грег присел, открыл глаза и начал осматриваться настороженным взглядом. Кошмар ему не снился. Разбудило его нечто другое. 
 Он услышал недалеко от себя странный звук, будто к нему кто-то приближается. Охотник на всякий случай отвязал свою лошадь Але̒ксу, наготовил свой меч и стал ждать. Но позже услышал мурлыкание, а затем увидел того, кто его разбудил. 
 Белая кошка подошла к Грегу, и посмотрела ему прямо в глаза. Охотник сразу увидел в этом взгляде нечто странное, будто она хотела ему что-то сказать, намекнуть, но была не в силах. 
 И только Грег наклонился, чтобы погладить её, как вдруг та сразу же убежала. Воин ухмыльнулся, и спрятал меч обратно в ножны. 
-Ну, ты представляешь, Алекса, - сказал он своей лошади, и привязал её обратно к дереву,- как я мог испугаться такого? 
 Алекса будто поняла, что тот сказал, и в ответ заржала, пережёвывая листья. Грег снова умостился на траву, положил руки под голову, и стал любоваться небом. Яркие звёзды окружали луну, которая и сама сегодня освещала всё вокруг. И, сам того не замечая, он уснул. 
*** 
 Летние лучи тёплого солнца просачивались сквозь листья и ветки дерева прямо на лицо Грега. Он прищурился, открыл глаза и спрятал яркий свет от своих глаз ладонью. Ну, пора опять в путь. 
-Ну что, отправляемся? – задал он вопрос своей лошади, и та встала вместе с ним. 
 Охотник уселся на своего коня, и поскакал медленно к мосту, что вёл через реку Ингрис. Оставалось после того, как перейти через него, пройти небольшую землю с  пшеницей, и тогда он окажется в деревне Робштерн, которое и повесило объявление о том, что у них в полях завелось чудовище, которое убило несколько людей. Кому, как не Охотнику на бестии, предстоит с этим справится?  
 Рукой Грег поправил чёрные волосы, которые сползали ему на лоб, и потрогал шрам, будто от ожога, что был у него на левом глазу: треугольник, сверху вниз которого проведена линия. Такой же знак был на лезвии его меча. 
 Поздно или рано, но он, наконец, прошёл через реку, миновал поле и оказался в деревне. Температура воздуха стала ещё больше, и дышать было очень трудно. 
 Деревня Робштерн оказалась совсем уж маленькая, но при этом довольно ухоженная. Не смотря на то, что тут всего-навсего от силы шесть зданий, они выглядят очень красиво, будто новые, хотя Грег слышал, что ей не меньше, чем пять столетий точно. 
 Среди этих хижин была и конюшня, в которой Охотник оставил Алексу. 
-Привет, - поздоровался он с конюхом после того, как заплатил за место для своей лошади. – Я тут по поводу бестии, что в этой… 
-Да-да, я знаю, о чём вы. Вы же Охотник на бестию? 
-Как вы догадались? – с ухмылкой переспросил Грег. 
-По вашему знаку на лице, конечно же. Как вас звать? 
-Грег, - ответил тот. 
-Неужели тот самый? АнтиБестия? 
-АнтиБестия? Кто это придумал? 
 Грег с трудом сдержал смех. АнтиБестией его ещё никогда не называли. Очень уж смешно звучит это прозвище. 
-Мы так вас называем, - пояснил конюх. 
-Перейдём к делу, - махнул рукой Грег, - куда мне идти на счёт заказа? 
-В центральный дом, что за конюшней находится. 
-Хорошо, спасибо. 
 И потерев себя по треугольному шраму по вредной привычке, Грег пошёл туда, куда ему указал работник. Сразу было видно, что тут проживает тот, кто указывает всем жителям. Пусть все дома и выглядят красиво в этой деревне, но всё же этот выделялся. Единственный в Робштерне с двумя этажами и самым ухоженным двором.  
 Он открыл калитку, подошёл к двери в дом и постучал по ней. Никто не открывал. Ещё раз так сделав, он решил, что в доме никого нет, и начал осматриваться. Не хватало ему ещё весь день искать заказчика.  
 Он увидел мимо проходящую пожилую женщину, подошёл к ней и задал вопрос, где может находиться управляющий деревни. 
-В лесу он, охотится, - ответила бабуля.  
-А разве те, кто управляют деревней, занимаются охотой? 
-Так на поле бестия завелась. Ночью только появляется, портит нам всю пшеницу. А ведь наша деревня и зарабатывала как раз этим. А из-за того, что Гласон не проводит ни с кем переговоры на счёт продажи пшеницы, он и пошёл на охоту. От скуки. 
-Спасибо, - поблагодарил Грег и хотел уже пойти в лес, но решил задать ещё один вопрос женщине: - А вы сами случайно не видели эту бестию? Хотя бы как она выглядит. 
-Та что ты, голубчик, - схватилась за сердце с испуганным видом собеседница, - не дай боги. Она уже убила одного. Но об этом тебе лучше подробнее узнать у Гласона. 
-Хорошо, благодарю, - ещё раз поблагодарил Охотник, и женщина ушла.  
 Как только она завернула за угол, Грег наклонился, и начал осматривать дорогу около входа в дом Гласона. Глубокие следы вели от него прямо вглубь леса. По ним можно сказать, что человек не только высокий, но и довольно полный.  
 

2. История и записка

 Поднявшись опять на ноги, Грег начал идти прямо по следам. Зайдя в лес, Гласон сначала обошёл вокруг нескольких деревьев, потом гнался за кроликом (это Охотник понял по другим следам), а затем снова начал просто ходить.  
 Грег бы полюбовался красивым видом этого леса, послушал бы с удовольствием пение птиц, но ему надо было уже начать работать, а он всё никак не мог найти того, кто заказал эту охоту на бестию.  
 Наконец Грег увидел, что за деревом стоит мужчина. Высокий и имеет немного большое пивное пузо. Он стоял к Грегу спиной,  поэтому, чтобы не напугать мужчину, он тихо подошёл к нему и спросил: 
-Это Вы Гласон, управляющий деревней Робштерн? 
 Однако тот, к кому он обращался, испугался всё равно. И пусть он ничего не вскрикнул и не сказал, но резко повернулся, одной рукой схватился за сердце, а второй хотел ударить Грега в лицо своим огромным кулаком, но Охотник успел увернуться. 
-Разве можно так пугать? – задал вопрос он Грегу. 
-Примите моё извинение. За кем наблюдаете? 
-Та так, за разными животными. Ты, как я понял, по заказу на счёт бестии? 
-Да, ты угадал. 
-Тогда, - произнёс с облегчением Гласон, - давай обсудим это в моём доме. Не хочу об этом говорить здесь. 
*** 
 Когда Грег и Гласон вошли в дом управляющего, Охотник увидел, что внутри хижина не так аккуратна, как снаружи. Разные документы разбросаны на полу, немытая посуда тоже валяется вместе с бумажками, а в углу стоит огромных размеров меч. Такого Грег не видел никогда. Обычно такие делают молоты, но никак не мечи. Однако он только усмехнулся. Будь у него дом, было бы у Грега тогда ещё хуже. 
 Гласон сел за деревянный круглый стол, и показал Охотнику жестом, что, мол, садись передо мной. 
-Коротко рассказать о случившемся или подробно? 
-Коротко и при этом подробно, всё самое важное, - дал ответ Грег. 
-Хорошо, постараюсь, - сказал Гласон, и почесал свой второй подбородок. – Наша деревня хоть и маленькая, но ухоженная, как ты заметил. Это всё благодаря тому, что у нас огромный урожай пшеницы, из-за чего у нас много кто её покупает. Мы на этих полях живём. И всё было хорошо до одного момента.  
 Это была ночь, тучи закрыли небо и звёзды, а позже начался и ливень. Я сижу за своим столом вот прямо на том месте, где сейчас сидишь ты, читаю договор с одним человеком на счёт заказа пшеницы, как вдруг открывается дверь, и вбегает Том, что работает на полях. Глаза стеклянные, испуганные. Он от страха махает руками, пытается что-то сказать, но его так какая-то хрень испугала, что Томас только заикался. 
 Я провёл его до своего места, усадил его, и когда дал ему воды, тот более-менее успокоился. Посидел, глубоко подышал, и тогда, когда вижу, что он может говорить, спрашиваю, что же случилось, на что Том ответил так: 
-Германа убила… Какая-то тварь.  
 Я-то не боюсь разных бестий. Если-бы я от страха в штаны прудил при каждом виде какого-то монстра, у меня бы уже не штаны были, а чёрт знает что. 
 Я схватил свой меч, ты уже, я понял, заметил, каких он размеров, специально для меня, и пошёл на пшеницу. Я зашёл в поле, наготовил своё оружие и чувствую, на что-то наступил. Посмотрел под ноги, и увидел, что это рука с частью ткани, пропитанной кровью. Остальное тело, которому и принадлежит эта рука, я так и не нашёл, но по словам Тома я уже понял, что это часть покойного ныне Германа. 
 Я пошёл дальше, стараясь не нервничать. Было не очень комфортно. Пшеница колит лицо, одежда пропиталась дождём, ноги от холода окаменели, но всё же я собрался… И услышал недалеко от себя какой-то звук. Хриплый, при этом нагоняющий жути до дрожи костей смех. Я посмотрел в ту сторону, и увидел светящиеся белые глаза, а также острые, огромные зубы. Как выглядела эта тварь, я не увидел, но я приготовился, и когда она на меня хотела прыгнуть, я увернулся, и при этом отрубил ей голову.  
 Голова у этой суки, Охотник, была лысая, глаза, как я и сказал, белые, без зрачков, зубы такие, как я только что описал. Тело тощее, с длинными когтями. Вернувшись в деревню, я приказал, чтобы тело бестии унесли далеко в лес, и выкинули, а труп Германа, если они найдут, закопать далеко от поля, чтобы Гнильцы не смогли учуять его запах. 
 На этом моменте Гласон умолк, и начал смотреть куда-то в другую сторону. Грег посмотрел туда же, но увидел только стену. 
-Ну, что дальше? – решил отвлечь от своих мыслей Гласона Грег. 
-Ах, да, извини.  На следующий день приходит опять Том, и говорит, что снова это чудовище у нас на поле. И, как ты думаешь? Я опять прикончил её. Это, на удивление, было легко. Однако угадай, что случилось следующей ночью? 
-Оно опять, как я понимаю, вернулось? 
-Да. При этом мои люди посмотрели, что с тем телом твари, которое они выкинули в том лесу. Оно исчезло. Во второй раз они сожгли труп монстра, но оно снова начало портить нашу пшеницу. Я уже понял, что без профессионалов нам не обойтись, поэтому и написал объявление и приказал везде развесить, что нужен человек, который сможет с этим справиться, и, вижу, он пришёл. Охотник на бестии. Ты именно тот, кто нам нужен. 
 Грег призадумался. Худое существо, без зрачков, когти, появляется каждую ночь и при этом не выходит из поля. Тогда он начал подозревать, что это за существо, и задал вопрос Гласону: 
-У вас тут никто не устраивал суицид?  
-А как ты догадался? – с удивлением ответил вопросом на вопрос тот. 
-У меня есть догадки, что это Ырка. 
-Кто-кто, сука? 
-Ырка. Дух самоубийцы. Появляется на седьмой день после того, как кто-то наложил на себя руки. 
-Ну, да, - задумавшись, ответил Гласон. – Был у нас такой случай. Полторы недели назад. Повесился один мужик. Тело мы его сняли, но дома ничего не трогали. Если хочешь, я туда тебя проведу. 
 Грег встал, кивнул головой, и пошёл за управляющим. Когда они вышли на улицу, Охотник увидел, что солнце скоро сядет. Надо скорее дойти до дома, и успеть после этого сделать обряд. Это всё до того, как пройдёт закат. 
 Они вошли в дом, который Грег, когда приехал в деревню, даже не заметил. Он был меньше всех остальных, и даже с виду уже выглядел, как заброшенный. Когда Грег вошёл в него, начало вонять сыростью. Скоро это здание развалится от того, что дерево его прогнило насквозь.  
-Мне нужна какая-нибудь вещь, связанная с тем человеком, что погубил себя. Подойдёт любая, но лучше всего рисунок с ним или ещё что-то. 
-Это подойдёт? – услышал Грег через несколько минут после поисков. Он подошёл к Гласону, и увидел записку, в которой было написано, что тот поступил так с собой, потому что не хотел больше жить без любви. 
-Да, это самое-то, - сказал он, взял записку и положил себе в задний карман штанов. – Теперь прикажи всем жителям закрыть окна и двери. Скажи им, чтобы не зажигали свечи и не выходили из своих домов. Когда я проведу обряд, чтобы убить Ырку, она сможет выйти за пределы поля, и при этом силы у неё станут в разы больше, поэтому убить её будет не так легко, как это делал ты тогда. Понял? 
-Да, хорошо, - ответил Гласон, и вышел из дома, а за ним и Грег. 
 Когда в деревне всё было так, как сказано Грегом, он пошёл на поле, выбрал место, где поменьше пшеницы, и сел на колени. Штаны сразу намокли от сырой земли. Мокрое просо тёрлось из-за ветра о его лицо. Грег достал из маленьких ножен, что у него с другой стороны, маленький кинжал, и начертил на земле тот же знак, что у него на мече и на лице: знак Охотников. Затем положил на него записку, которую нашёл в доме самоубийцы. После этого знак засветился фиолетовым светом. Осталось последнее действие.  
 Грег щёлкнул пальцами, записка сожглась, знак сдуло ветром, и Охотник услышал сзади себя противный рык, которое не может сделать не одно животное, ибо это и не зверь вовсе за ним стоит, и Грег это понимал. Это была Ырка.