Охотник на богов - Начало.

Пролог 0 - Небеса.

Я мертв. Неужели это наконец свершилось? Бог услышал мои мольбы, и может теперь, я наконец смогу погрузиться в небытие.

Постой, что это за образы, возникают перед глазами? Кто этот титан, что рассекает небо мечом, и что за человек останавливает его монументальный клинок рукой?

Моё сознание проносится над миром. Не над моим миром, но над новым и чуждым мне. Я вижу огромные города, водопады, реки и озёра.

Роскошные академии, в чьих стенах аристократы познают тайны магии, раскрывая потенциал атрибутов, и в тоже время: деревня в глубинке, где сельские дети пытаются выжить, отбиваясь от монструозных тварей, порожденных древними культами.

А вот два эльфа, избивают человеческого мальчишку в подворотне. В их глазах лишь презрение. Я чувствую его боль и ненависть — он не понимает, за что его бьют. Снова и снова передо мной предстают образы, страдающих от тихого гнета людей. Что же привело мою родную расу к столь печальным обстоятельствам?

И вот, я стою на облаке, в центре этого мира. Под моими ногами простираются континенты, некоторые из которых уже полностью захвачены культами, во главе с их дикими богами. Кто и зачем показывает мне это?

— Нравится? — фигура статного седого старика с уложенными волосами, в черном фраке, возникает рядом со мной. Он проницательно смотрит на меня, заглядывая в душу.

— Нет. Вы бог этого мира? — обращаюсь я к нему. Мои длинные черные волосы колышет ветер, и обнаженную кожу обжигает палящее солнце.

— Я один из великого множества богов, что населяют наш мир, и один из немногих, не утративших человечность.

— Зачем я тут? — я перевёл взгляд на огромный город, в центре которого виднелся стометровый шпиль под куполом. Сейчас я знал, что это за место, и какой ужас творится в его стенах, сокрытый от обывателя.

— Я счел тебя достойным претендентом.

— Достойным чего?

— Нести мою волю в этот мир, — старик загадочно посмотрел на солнце, словно ожидал увидеть там ещё одного бога.

— Тогда вы ошиблись. Я никогда не верил в богов, и не намерен им служить. Я никогда даже не хотел жить, так зачем вы втянули меня в это?

— Я не говорил, что воля моя божественна. Посмотри на этих людей: они страдают, по вине своих древних потомков. Даже к тифлингам тут порой относятся лучше, нежели к людям. Я хочу, чтобы ты изменил порядок вещей в этом мире, не ради богов, но ради людей.

— Вы слишком много от меня хотите. Я всего лишь 17 ти-летний парень, что не справился даже с собственной жизнью. Где же я найду силы, для подобных подвигов?

Старик подошел ко мне в упор, положив руку на плечо.

— Ты найдешь силы в себе, и поддержку в других. По началу ты не будешь знать, зачем живешь в этом мире, и куда твои ноги ведут тебя. Однажды ты обретешь мотивацию, что покажется тебе истинно ценной, но и она будет ложью. Ты не поймешь этого, и не вспомнишь наш разговор, — старик сжал мое плечо, и я ощутил, будто кто то тянет меня вниз с небес. Взгляд божества был непреклонен и строг.

— Раз за разом ты будешь терять всё, что обретешь, и сила твоя станет тебе величайшим проклятием. Путь твой полон будет боли, и страдания, потерь и разочарований.

— Так какой же тогда в этом смысл? Вы описываете это так, словно я попал в ад.

— Это место порой бывает хуже ада, — старик загадочно улыбнулся, — но если ты выдержишь все эти пытки, то обретешь не только мотивацию, и силу. Нет, ты обретешь нечто большее, о чём и не смел мечтать ранее.

— Я всё ещё не понимаю, зачем всё это...

— И не скоро поймешь, мальчик. Этот разговор ты забудешь, и лишь момент твоей смерти останется в памяти. Всё об этом мире, и о себе, ты узнаешь сам. А теперь ступай, — внезапно, старик столкнул меня с облака, и я камнем полетел вниз.

Отдавшись полёту, я рассматривал небеса. А это не так уж и плохо: ветер такой приятный... Вот бы однажды, подняться на эту высоту, и вновь ощутить тепло палящего солнца.

Я чувствую, как воспоминания покидают меня. Моя душа переносится куда то глубоко под землю, постепенно сливаясь с новым телом.

И вот серебряный образ возникает передо мной, на фоне голубого неба, словно луна: девушка с золотыми глазами, с улыбкой протягивает ко мне руки. Ее белая ночнушка развивается на ветру, словно парус. Я обнимаю её, и наши силуэты сливаются в полете.

Я вижу её впервые, и совсем скоро забуду... Так почему меня не покидает чувство, словно ради неё я готов убивать? Почему от одного её взгляда, печаль тяжким грузом опускается на сердце? Она такая низкая, и такая милая...

Я не хочу забывать ее. Она единственное, что по по какой то причине заинтересовало меня в этой жизни. Хочу узнать о ней больше, хочу разобраться в себе, и в природе людей этого мира.

Но вот небеса остаются позади. Образ девушки растворяется в моих руках, и взор застилает тьма, погружая в пучину безумия. Не думал что скажу это но... Я должен выжить. Как бы ни было тяжело впереди, но я хочу выжить.

Пролог 1 - 2 - Прошлое и настоящее.

Хах, похоже за мной следят. Не знаю как, но я чувствую это. Ну и ладно, плевать, абсолютно. Если бы хотели напасть, могли бы сделать это сразу.

Честно говоря, несмотря на изначальный прилив мотивации, теперь я понял, что вообще ничего не чувствую. Словно в это тело забыли добавить красок, ограничившись лишь воспоминаниями, и базовыми основами логики.

Конечно со мной случалось нечто похожее и раньше: затяжные депрессии, психозы, апатия и прочие методы ухода от ответственности.

Но вот настолько опустошенным, я себя еще никогда не чувствовал. Складывается ощущение, будто я физически не могу испытывать эмоции, даже если хочу этого.

Ладно, это не так важно. Думаю, однажды эмоции вернутся ко мне. В противном случае, всё это лишено смысла.

Мне вот скорее интересно... Сколько я уже брожу по этим катакомбам? Найти бы хоть одежду, а то голым щеголять как то не с руки...

Осмотревшись вокруг, я в очередной раз убедился, что нахожусь в каких то подземных усыпальницах. Кругом открытые каменные гробы, незнакомая мне символика, ржавые доспехи, и ни одного обитателя этих склепов поблизости. А где же покойники? Неужто отсюда и кости воруют? Даже мне ничего не осталось.

Все эти залы, бесконечные двухэтажные лестницы, переплетенные каменные коридоры: кому вообще нужен такой склеп? Это же очень неудобно, носить покойников через множество скрещенных лестниц.

Так или иначе, но пользуясь случаем я заглядывал в некоторые комнаты в надежде найти что то интересное.

И так, очередной зал: внешне чуть больше всех остальных, со сквозным проходом и углублениями для гробов, вырытыми прямо в стенах. Беглым взглядом окинув комнату, я сначала не обнаружил ничего интересного, но приглядевшись, заметил торчащий из стены объект.

Подойдя поближе, я увидел воткнутый в стену клинок.

Попытка вытащить его увенчалась успехом, однако большая часть лезвия осталась в стене. Предположительно, это была катана. На невероятно проржавевшей рукояти выполненной в виде квадратного четырехлистного клевера, напоминающего свастику, я мог разглядеть какие то символы, но их значение мне не было понятно. Так же напрягало физическое состояние катаны: она видимо провела тут много времени, но чтобы металл буквально сыпался... Какая это степень коррозии? В любом случае, лучше что то чем ничего.

Взяв в руку сломанный клинок, я вышел из комнаты и направился далее. Спереди до меня уже доносился какой то тревожный звук.

Он напоминал вой ветра, но только если бы ветер был способен говорить. Это ведь должно меня напугать? Заинтересовавшись источником звука, я ускорил шаг.

По мере приближения громкость всё нарастала, а в конце тоннеля уже виднелся тусклый голубой свет. Странно что я не увидел его раньше. Возможно, тоннель имеет поворот в несколько градусов. По другому объяснить это будет трудно.

Подойдя к концу тоннеля, я выглянул из за угла. То что я увидел, на самом деле, было ожидаемо. В просторном каменном зале по меньшей мере 10 метров высотой, несколько скелетов в рясах проводили некий обряд.

На каменном алтаре в центре зала лежала девушка в грязных лохмотьях, ее руки и ноги были растянуты во все стороны, а вместо веревок их удерживали полупрозрачные красные нити. Вокруг девушки образуя идеальную пентаграмму стояли скелеты в одинаковых робах. Подняв руки, они произносили непонятные мне слова, и с каждой секундой воздух в зале становился всё тяжелее.

Ну, по крайней мере тут есть магия, уже неплохо. Только вот...

Голос разума говорил мне, что такими темпами, случится что то очень нехорошее. При чем не столько со мной, сколько с этой распятой девушкой. Возможно, мне стоит помочь ей, но у меня с собой нет ничего кроме сломанного клинка.

Хм, явное самоубийство... Раньше мне бы на это не хватило сил, но раз уж я уже умер, то чего бояться? Я изо всех сил сжал в руке клинок, от чего тот начал стремительно рассыпаться, а руку объял невероятный жар. Металлическая крошка под моими ногами плавилась, а остатки клинка превращались в сгустки черного пламени.

Что происходит? Всё же было нормально.

Я перевел взгляд на руку: кисть была объята черным пламенем. От плоти и мышц не осталось ничего, а кости прожигала невероятная боль. Не в силах терпеть, я издал рефлекторный крик. Впрочем, даже сейчас циничные мысли вроде: «Как можно ощущать боль, если нерв сгорел?» посещали меня.

Через несколько секунд пламя перекинулось на руку, сначала медленно пожирая каждую частичку плоти, но с каждой секундой становясь всё быстрее и прожорливее. Наконец, оно добралось до тела. Очень странное чувство: я ощущаю невероятную боль, мне хочется кричать, мое тело буквально плавится распадаясь на атомы, но... Ментально я всё ещё абсолютно спокоен. Кто то действительно забыл включить мне эмоции? Это не смешно.

И эти скелеты, почему они не реагируют? Почему не убьют меня, прекратив мои мучения? Я упал на землю, поскольку от моих ног остались лишь кости не способные держать меня.

Лёжа на земле, я рассматривал свои кости, будучи полностью объятый черным пламенем.

Значит ад всё же существует? Подожди... Что такое ад? Что это за слово странное? В моей голове с безумной скоростью перемешивались мысли и образы: мои собственные воспоминания и воспоминания чужие. Фрагменты эмоций, мимолетных радостей и ностальгических мест, что были мне незнакомы; словно в мою голову бурным потоком пробивалось сразу несколько жизней.

Пролог 3 - Путь.

Спустя 3 месяца, наконец, наступил день когда предварительные тренировки были завершены. В дороге предстояло еще многому научиться, но основные приготовления закончены и пора выдвигаться в путь.

Рассвет встречал нас дождливыми тучами, сквозь которые едва пробивался свет. Я уже практически привык к существованию в чужом теле, и порой это меня пугало, ведь я всё реже задавался вопросом «когда я вернусь?».

Мои мысли всё больше походили на мысли Нито. Порой я даже удивлялся, как схож стал мой образ мышления с его мышлением, хотя сходства между нами проглядывались и раньше.

Впрочем, не время для абстракций, сейчас у нас была более конкретная задача: добраться до порта на краю Натара. От туда довольно часто ходят корабли доставляющие людей и грузы на Флегрейс.

Конечно, в теории мы могли бы воспользоваться телепортом, но у такой магии множество побочных эффектов, а еще к телепортам не допускают кого попало...

Путь от гор до края континента займет у нас по меньшей мере месяц. Дальше на корабль, и через какое то время мы должны быть на Флегрейсе. Разные судна ходят по разному, так что нам не удалось составить точный маршрут и рассчитать время прибытия. Однако мы учитывали все возможности задержаться где-либо, так что должны успеть к началу набора в академию. В запаса у нас три месяца.

К слову, за время тренировок, мы так же неплохо подготовились к теоретической части экзаменов. В прошлой жизни меня не считали вундеркиндом, и всё же я был очень хорош в науках. Я учился на факультете естественных наук, в основном изучал физику и биохимию.
В качестве хобби я выбрал себе историю и психологию. В целом, довольно заурядный набор. Однако, в этом мире моё понимание некоторых базовых концепций, и сформированное мышление могли помочь. Как я понял, в этом мире тебя как хорошего мага определяет то, насколько хорошо ты понимаешь принципы работы магии и маны.

Хотя большинство существ и обладает врожденным атрибутом, едва ли хотя бы каждому сотому удается за жизнь полностью осознать и понять собственную силу. Потому большинство людей и других существ в этом мире, осознанно магию почти не использует, предпочитая более приземленные способы решения проблем.

Уж не знаю с чем это связано, но Нито точно не из таких людей. Этот парень всё схватывает на лету. Я бы даже сказал, что мы с ним очень похожи. Цель его жизни очень размыта, но есть жажда знаний и стремление стать лучше, что он прекрасно реализует на практике. Это в людях я всегда ценил.

Продвигаясь сквозь колючий кустарник у подножия горы, Люций вдруг остановил нас.

— Нито, смотри, это черный медведь, и при чем огромный. Хочешь попытать удачу?

В паре десятков шагов от нас, стоял трехметровый медведь. Размером он сошел бы за гризли-рекордсмена, или какого нибудь древнего представителя вида медвежьих.

— Драться с медведем? У него ведь довольно высокий уровень маны, это может быть опасно.

— Хах, в мире есть существа куда опаснее медведей. Ну скажем, та же девятка разрушения.

— Девятка разрушения?

— А ты не помнишь?

— Не уверен..

— Ладно, не бери в голову. В любом случае, до этого ты тренировался только со мной. Теперь тебе нужно больше боевого опыта. Твоими противниками далеко не всегда будут люди.

Нито сделал несколько уверенных шагов в сторону животного, и оно наконец заметило нас, сразу же приготовившись атаковать. Видно, что еда в этот лес заходит на часто.

— И что будешь делать?

Не долго думая, Нито преобразовал Люция в клинок. Выглядело это конечно, странно, но со временем я привык и к этому. Заметив подозрительные действия с нашей стороны, медведь стрелой бросился в атаку. Нито отскочил в сторону едва увернувшись от огромной когтистой лапы. Эта тварь перемещалась с пугающей скорость.

«Было близко, нужно заманить его к камню, в открытом противостоянии он просто задавит меня весом,» — Нито уже продумывал план победы над исполинским существом. Тем временем медведь снова атаковал, и снова промахнулся, едва задев подол плаща когтем. Несмотря на свою скорость, он был довольно неповоротлив, и воспользовавшись ситуацией, Нито контратаковал. Черный клинок вошел в брюхо медведя словно нож в масло, кровь брызнула фонтаном и существо яростно заревело.

Похоже, это только разозлило его. Не теряя времени, Нито в один прыжок забрался на огромный четырехметровый валун, на котором медведь не смог бы его достать. Хотя... животное не особо переживало на этот счет, начав таранить камень, от чего тот зашатался.

«Да сколько же в тебе силы? Хорошо, тогда попробуем по другому» — взяв клинок словно стрелу, Нито запустил его медведю в голову. Судя по сотрсающему округу рёву, он попал точно в цель. К сожалению, даже уничтожение половины головы не остановило медведя.

Скорее всего он относился к виду животных, что имели некое природное свойство «берсерка». В критических ситуациях они способны функционировать, исключительно за счет маны, даже если почти полностью разрушить их тело. Впрочем, в итоге это всё равно приводит к смерти.

Подпрыгнув высоко в воздух, Нито вернул клинок в руку, после чего повторно запустил его в область шеи, но в этот раз не попал. Удобно однако иметь героический артефакт. Можно призывать его когда хочешь.

Пролог 4 - Новая встреча.

Одна из ветвей центрального тракта континента Натар, глубокая ночь.

«Это один из самых опасных участков дороги, нужно быть настороже» — Нито зашагал быстрее. В этом месте тракт проходил сквозь лес, где на людей часто могла напасть нежить, или группа людей сбившихся с жизненного пути.

К счастью, мы прекрасно видим в темноте, и за счет этого привлекается на много меньше внимания, ведь для дороги не нужен свет. Нито объясняет это своими природными данными как нефилима, а Люций говорит что это из за атрибута тьмы или света. Кому из них верить, я так и не определился.

Вообще, путь через лес был выбран только потому, что он намного короче. Из за особенностей местной флоры и фауны, а также множества оврагов, торговцы тут проезжают очень редко, и только с хорошей охраной. Другое дело, если ты идешь один. При должной сноровке и осторожном поведении, вряд ли наткнешься на неприятности.

Кстати об этом: из леса, с правой стороны, только что кто то кричал. Хотя это и не что то необычное для здешних мест.

«Люций, ты слышал? Кажется кричала девушка, может быть ей нужна помощь?» — их диалог перенесся в сознание, ведь Люцию для общения с Нито материализация не была так уж необходима.
— Это может быть низший вампир, который притворился женщиной и заманивает неосторожных путников в ловушку, тебе ли этого не знать?
— Да, судя по общедоступной информации, тут действительно обитает великое множество потомков высших вампиров, но неужели каждый такой случай это ловушка?

— Не попробуешь, не узнаешь. С твоими то навыками, ты всегда можешь сбежать в случае чего.
— Так значит, ты не против?
— А кто откажется от добротной заварушки? Знаешь, в первой жизни мы с парнями любили охотиться на всякую нежить.

— Ага, так и вижу, как группа бандитов врывается в древний замок с криками «кошелек или жизнь».

— Ну, не надо так. Мы были профессиональной группой бандитов. Однажды мы даже обнесли сокровищницу одного графства.

— По этому вас и казнили?

— Нет, казнь за это была бы слишком жестокой мерой, особенно 3000 лет назад. Казнили нас не за это. То что мы сделали позже, и за что понесли наказание, выходило за рамки любой морали, даже нашей собственной.

— И почему ты не хочешь мне об этом рассказать?
— Потому что ты еще слишком мал для таких ужасов. Даже если ты убил медведя голыми руками, и объехал весь свет, в твоем возрасте моральная сторона этого вопроса еще закрыта.

Нито тяжело вздохнул.
— Ладно, как хочешь. Пойдем уже, проверим кто там кричал.

— Да ладно тебе, не обижайся. Ты не многое теряешь, успуская мой рассказ.

Слушая диалог моих «попутчиков» я чуть не умудрился потерять собственное я. Уж слишком загадочными и интересными они мне казались. Особенно Люций, его мысли я прочитать не могу, хотя мы все находимся в одном теле. Всё же, он сохраняет некоторую долю независимости даже от Нито.

Тем временем, мы стремительно перемещались к источнику звука. Одной из особенностей атрибута «тьмы» является возможность проходить сквозь любые объекты делая своё тело нематериальным, а еще минимизировать исходящий от тела звук, хотя этот аспект ближе к атрибуту «звука».

Обычно нечто подобное должно затрачивать уйму маны, но тело Нито поглощает и хранит аномально-большое ее количество, а еще он смог оптимизировать способность, распределяя ману по частям тела во время прохождения сквозь объект, вместо того чтобы делать нематериальным всё тело сразу.

Через пару мгновений мы уже наблюдали за источником звука из за дерева. Перед нами на небольшой поляне располагался вход в какое то подземелье или склеп; сложно было сказать наверняка.

Квадратная, слегка неровной формы, сложенная из каменного кирпича постройка, венчалась массивной, вертикальной, каменной плитой, выполняющей роль двери. Сама плита была немного сдвинута, из из щели торчала рука, умоляющая о помощи.

«Это точно ловушка» — чем дальше, тем интереснее.

Мы аккуратно приблизились к щели, и чуть отдалившись, заглянули внутрь. Увиденное далее не очень нас воодушевило. Нито едва сдержал рвотный позыв.

Изнутри на нас смотрела изуродованная девушка: почти всё её лицо сильно обгорело, один глаз свисал из глазницы, а от волос на голове не осталось и следа. Ее рука, как и вероятно всё тело, очень сильно обгорели. Куски плоти свистали с ее конечностей. Что страшнее, она была еще жива.

— Что с вами случилось? Держитесь, я вас вытащу.

Из щели послышался хриплый, но громкий голос. Такое сочетание не особо укладывалось у нас в голове.

— Там... Внизу... Мы не знали...

Девушка залилась кровавым кашлем, очевидно, ей осталось не долго.
— Что внизу? Там есть кто-то еще?

— Да.. Там.. Не могу.. Говорить...
Кашель усилился перейдя в кровавую рвоту.

«Люций, что нам делать?»

— Зайди внутрь.
— Понял.

Мы шагнули сквозь камень, оказавшись со стороны девушки.

— Убей ее.
— Ты уверен?
— Она не выживет.

Нито колебался, судорожно придумывая план.
— Подожди, у меня есть идея.
Приложив руку к изуродованному плечу, Нито использовал слова заклинания «малое исцеление». Мышцы на плече девушки потянулись друг к другу сплетаясь воедино.

Пролог 5 - Три меча.

Войдя внутрь, Нито инстинктивно сжал клинок в руке. Мы оказались в монументальных размеров зале, окрашенном в ярко-оранжевый цвет. С потолка тут и там свисали массивные железные цепи. Одна стена отсутствовала, и за ней виднелась пещера еще больших масштабов, внутри которой, по всей видимости, бушевала магма.

В то время как воздух в зале дрожал, в центре находились лишь две фигуры. Первой фигурой был человек: высокий парень, с очень длинными черными волосами, спадающими едва ли не до пояса.

Его торс был полностью оголен, вместо штанов серое подобие длинной юбки, ноги босые. Сам он явно был на грани, тяжелое дыхание выдавало его позицию в бою.

В руках он держал едва-дымящийся длинный клинок, напоминающий облегченную версию нодати. По форме клинок был схож с формой Люция, но лезвие значительно длиннее. Обычно такое оружие используют мечники континента Висата, а еще профессионалы испытавшие все виды холодного оружия и выбравшие семейство катаны в качестве своего фаворита.

Если второй тип людей еще можно было встретить в здешних краях, то вот обитатели Висаты находились отсюда несоизмеримо далеко.

Что до его оппонента, тут все несколько более странно... Высокая, сутулая фигура, скрывалась под ржавым латным доспехом. Голова покрыта шлемом частично скрывающим гниющее лицо, и украшенным неизвестным символом напоминающим уроборос.

Огромный двуручный меч, длинной чуть ли не с самого носителя, удерживаемый одной рукой, волочился за владельцем. По неловким, скованным движениям, можно было понять, что перед нами нежить. Существо вело себя крайне пассивно, медленно передвигаясь без явного намерения атаковать.

Мы стали приближаться к центру зала, и это привлекло их внимание.

— У нас новые гости? Интересно.
Небрежно бросив через плечо фразу на Акейском языке, темноволосый мечник сдвинулся с места, а вернее, просто испарился. Появившись позади своего противника, он нанес горизонтальный удар в область зазора между шлемом и нижней частью доспеха.

Увы, его удар не достиг цели. С обманчивой легкостью противник заблокировал атаку одной рукой, словно его пассивность была лишь надменным театром.

Ответный взрыв невероятной мощи отбросил парня в стену. Приземлившись двумя ногами на вертикальную поверхность, он оттолкнулся и повторил атаку. Снова взрыв сотряс своды зала отбросив нападающего к стене.

Тем временем, существо с бородатым подобием лица под шлемом, обнажив гнилые зубы, с надменной улыбкой двигалось в сторону мечника.

— Люций, ты когда нибудь такое видел?
— Ага.

— Он бессмертный?

— Кто из них?
— Тот что человек. Да и его противник тоже.

— У второго сильная негативная аура, это как минимум высшая нежить. И похоже что у нее атрибут огня или взрыва, вкупе с другими фокусами.

— Будем смотреть или поможем?
— Выбор за тобой. Я бы вмешался.

— Тогда так и сделаю.

Приблизившись на дистанцию броска, Нито по старой тактике запустил клинок противнику в область шеи. Прозвучал лязг металла, и клинок отскочил в сторону, отраженный со скоростью, которую даже глазу уловить трудно.

— Довольно отчаянный поступок, — послышался голос со стороны.

— Нужно быть достаточно уверенным в своей победе глупцом, чтобы метнуть меч в противника оставшись при этом без оружия. Да и по всей видимости, обычные атаки на него не работают.

Мечник поравнялся с Нито. Теперь я мог разглядеть его повнимательнее: почти идеальные черты лица, темный, потускневший взгляд и выражение абсолютного спокойствия и безмятежности. Заметив что клинок снова у Нито, в его взгляде промелькнуло удивление.

— А, всё ясно. Прошу прощение за невежество, в пылу битвы я принял тебя за нежить. Кажется, твой клинок похож на мою Лýну, — парень агрессивно покосился на свой клинок, словно хотел его ударить.

— Извини, что перепутал тебя с низшим существом.

— Из за цвета волос?
— Да.
— Ну, ты не первый кто допускает такую ошибку. Не суть. Тебе нужна помощь? Кстати, меня зовут Нито.

— Я Като. И нет, я разберусь с ним сам, это личное.

На мгновение во взгляде Като промелькнул гнев. Думаю, ему не стоит перечить.

Рванув к мертвецу, Като стал наносить быстрые рубящие удары, комбинируя их с неизвестной мне магией, напоминающей ускоренные шары серого пламени. В свою очередь, его противник перестал отвечать взрывами, и теперь только с парадоксальной скоростью блокируя удары, теснил Като к стене, изредка совершая довольно медленные атаки, которые легко парировать.

— Да он же просто играет с ним!
— Его поражение это вопрос времени, тут и дураку понятно.

Будучи загнан в угол, Като взбежал по стене, и рывком оказался в центре зала рядом с Нито.

— Я советую тебе выйти из комнаты, иначе — ты умрешь.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, предостерегаю.

Като подбросил свою катану высоко вверх, и она зависла в воздухе. Его выражение лица кардинально изменилось: от прежней безразличной гримасы не осталось и следа. Свирепый взгляд в купе с оскалом выдавали сдерживаемое до этого момента безумие.

Пролог - конец. Пробуждение.

В холодном поту я открыл глаза. Стоя всё в той же темной комнате,  я сжимал рукоять сломанного клинка, пока по моему лицу одна за другой скатывались слезы. Я чувствовал всё. 

 И увы, это были не слезы горя. Это были слезы пустоты, одиночества, отчаяния, непринятия и… смирения. Слезы эгоизма. Я остался абсолютно один. Безумная волна саморефлексии поглотила меня с головой, вернув мне все чувства что я утратил ранее, в тройном объеме.

 Уже дважды я потерял всё что у меня было, и снова предоставлен самому себе. В прошлой жизни у меня не было друзей или близких. Людей вроде меня клеймили, называли затворниками и бездомными. 

 Однажды я решил изменить представление людей о себе, я попытался соответствовать их мнению, но сделал это лишь чтобы понравиться им. Я хотел стать лучше, чтобы получить внимание со стороны други. 

 Знания и только знания интересовали меня с этого момента. Девочки любят умных, наука ценит открытия, мои достижения точно оценят. Я открою очередную нейронную связь и меня точно все полюбят. Пройти путь ради результата, посвященного другим, уничтожив собственное я? Тот старик был прав: это путь в один конец.

 Как же я был несчастен. За свою непродолжительную жизнь я обрел лишь множество пустой информации в голове, и никаких действительно ценных связей с другими людьми. Только жалость к себе, и ничего более. Все эти знания… Что они значат без людей вокруг меня? Что я теперь, с этой информацией, лишенный единственного друга?  

 Зачем жить ради достижения цели, когда цель не приносит счастья? Чтобы умереть несчастным, с мыслью о том, что цель завершена? Этот путь больше не для меня.

 Пускай мы провели вместе с Нито не так много времени, но за эти месяцы я узнал множество новых, неизвестных мне чувств. Например дружбу, стремление ценить, и даже отцовскую заботу.

 Пускай они даже не догадывались о моем существовании, но я всегда был рядом с ними. И теперь, разум говорил мне, что Нито мертв. То что я стою тут, главное тому доказательство. 

 Не знаю, теперь я вообще ничего не понимаю. Время вокруг замерло в бесконечности, а пространство застыло словно лёд.

 Изменения произошли и в моем теле. На мне была та самая соломенная самурайская юбка “хакама”, что носил Като в последних воспоминаниях. Рукоять меча, цвет волос и их длина… С самого начала я переродился в теле Като, и теперь оно моё. Должен ли я преследовать его идеалы, и если да, то какие? Должен ли я теперь жить своей жизнью? Я не знаю. 

 Логика всегда твердит, что истина где то посередине, а сердце лишь подтверждает эти слова. Еще ни разу до этого момента, я не определял свой жизненный путь и стремления, делая это ради себя. Возможно я просто не дорос до этого, но теперь я готов.

 Теперь я выберу свой путь, воплощу стремления своего единственного друга, потому что этого хочу я. Я не повторю той судьбы, что уже однажды постигла это тело. Я не знаю чего хотел Като, но я точно знаю, чего хотел Нито, и чего хочу я.  

 Я хочу быть умнее и сильнее прошлого себя, хочу иметь возможность защитить собственные интересы базируясь на собственных убеждениях, а не чужих. 

 Хочу брать то, что мне нравится или что мне необходимо, оберегать тех кто мне дорог и больше никогда не терять друзей, руководствуясь лишь силой, знанием и идеалами.

 Хах, кажется, я хочу стать богом. Хотя природа богов… Она ведь жестока, и бесчеловечна. Не хотелось бы утратить огонь в глазах.

 Возможно, теперь я — уже не совсем я из прошлого. Эти мысли слишком “революционны” для моего детского сознания, и не свойственны моей прежней, подавленной личности. Сколько же я поглотил чужих идей, прожив три жизни?

 В любом случае, это уже не важно. Я создам свои идеалы на основе наших, и буду жить лишь ради них, в память о человеке что стремился обрести идентичность и место в этом мире. Спи спокойно, Нито. Твоя память в надежных руках. Теперь начинается моя история.

Глава 1 - Культ.

Только сейчас я понял, что мои кости, как и всё остальное, больше не горят. Напротив, я ощущал себя намного лучше чем когда только переродился. Уж не знаю, от того это что я уже успел набраться опыта, или потому что моё тело восстановилось.

Так или иначе, но чувство горения заживо и ощущение отсутствующих конечностей навсегда останутся в моей памяти, как одни из самых шокирующих вещей, какие только можно испытать.

Выдохнув, я осмотрел зал вокруг себя. Всё те же голые, потрескавшиеся каменные стены, на которых местами от сырости уже порос мох.

Всё тот же едва различимый синий свет, отбрасываемый во все уголки зала без видимого источника, лишь подчеркивающий сюрреалистичность происходящего.

И всё те же скелеты в балахонах, произносящие неизвестные мне слова на языке, о происхождении которого мне остается лишь догадываться.

Хоть благодаря Нито я и выучил множество языков, этот явно был не общедоступным или распространенным, по крайней мере среди людей.

Что напрягало сильнее, так это девушка лежащая на пьедестале в центре ритуала.

Когда я первый раз пришел сюда, то почувствовал, что она жива, но теперь я ничего не чувствую. Должен ли я помочь ей? Возможно, у меня потом будут проблемы.

Впрочем, я всё равно пока не придумал конкретный план действий на ближайший день, может хоть она поможет выбраться, если окажу услугу. Ну, перед этим надо оценить собственные шансы на победу... Для начала, нужно воспользоваться магией.

В этот момент я понял, что абсолютно не понимаю, как работает магия. Несмотря на ту информацию что я усвоил, с практической точки зрения в магии я был полным нулём.

Сосредоточившись, я попытался использовать магические чувства. Мана в моем теле с трудом поддалась, после чего я на мгновение ощутил на себе колоссальное давление негативной энергии, исходящей от существ в центре зала.

Мой разум начали заполнять множественные голоса, а страх смерти возник так же внезапно, как и паника.

Усилием воли вырвавшись из этого состояния, я был самую малость повергнут в шок. О мане до этого я знал лишь несколько важных вещей, например то, что мана на самом деле живая сущность имеющая свою «волю» и направленность.

Вернее, сама по себе мана нейтральна, но изменяется в зависимости от среды в которой находится. Например, в теле человека,в предмете или даже вокруг места с которым связаны какие либо события.

Конечно, более глубокое познание маны для меня было недостижимо. Вопросы вроде: «а как мана отделяет негативную энергию от позитивной, и как определяет их?» я решил оставить на другой раз.

Главное, что хороший маг характеризуется не только знанием теории, но и умением находить гармонию с собственной внутренней энергией.

Это позволяет ему воплощать свои желания в жизнь, используя заклинания без слов древнего языка, или вовсе создавая собственные.

И вот чего я знать не мог, так это чувства управления над этой самой энергией, а еще невероятно сильного давления негативной энергии на сознание, словно она хотела поглотить мой разум и похитить тело.

Впрочем, раз у меня получилось с первого раза использовать магические чувства, значит в моей карьере мага еще не всё потеряно, нужно будет только найти хорошего учителя, как только разберусь тут.

Я посмотрел на свой ранее сломанный клинок: как и я, он полностью восстановился. Клинок имел весьма скромный вид, что не особо сочеталось с его метровой длиной. Прямое, обоюдоострое лезвие я видел у катаны впервые, хоть никогда и не был особым спецом в этих вопросах.

Деревянная прямоугольная рукоять, словно сбитая вручную и имеющая гравировку в виде «кольца», не имела в себе больше никаких деталей, даже гарды.

Хах, и почему этот клинок все еще не развалился? Визуально он напоминал мне катану Като, но некоторые детали всё же изменились, да и всего я тогда запомнить не успел.

Что важнее, я ощущал от клинка ауру. Правда вникнуть в нее мне не удалось. Негативная энергия снова чуть не захватила мой разум.

Зато теперь я точно уверен в том, что это не обычный меч, а как минимум магический артефакт. Впрочем, другого от Като я и не ожидал.

Ну так что, напасть? Думаю, попробовать стоит. Собравшись с силами, я стал медленным шагом приближаться к очень занятой нежити, которая всеми силами старалась игнорировать моё существование.

Голые ноги то и дело натыкались на осколки камня, но за этим не следовала боль, так что я решил не обращать на это особого внимания.

И всё таки, что за ритуал они проводят? Может это культ какого то существа? Наверняка они хотят принести эту девушку в жертву, чтобы угодить своему эгоистичному богу.

Чего еще можно ожидать от бездумных трупов двигающихся по воле своего создателя? С этими мыслями, держа клинок в одной руке, я с плеча рубанул по паре ближайших культистов.

Несмотря на опыт из воспоминаний, это был первый раз в жизни когда я полностью самостоятельно пользовался мечом, отчего удар вышел самую малость неуклюжим.

Впрочем, ощущение от удара пришлось мне по душе, и потому я решил не ограничиваться одним взмахом клинка.