Охотник с клыками.

Глава 1.

Территория Домена Сол’Алэс.

У Алэйды Риверс третий день дергался глаз. Но сегодня задергалось все лицо. И причиной тому был сбежавший князь. Кастиэль Ангелос Сол’Алэс сбегал уже не в первый и даже не в десятый раз в поисках своих любимых побрякушек, но в этот раз он поселился с людьми и занялся работой! Людской работой! Еще и от крови решил отказаться!

- О, Отец, помоги мне не сойти с ума в этом дурдоме.

Быть заместителем такого князя - никаких вампирских нервов не хватит. А ей всего-то сто двадцать лет! По сравнению с князем она еще ребенок, но он доверился ей и Алэйда была просто обязана выполнить всю работу безукоризненно, независимо от того, был ли здесь князь или “отправился в отпуск” - как он сам написал на прощальном листке.

Но вот если весть дойдет до других... Она долго не продержится. В подлунном мире законы суровые, князья готовы друг друга загрызть за малейшую слабину несмотря на перемирие. А тут один из сильнейших трон оставил, только и заявляй право!

- Если он не вернется, я его за шкирку собственноручно притащу и не посмотрю, что князь.

Прошипев, Алэйда разорвала записку на мелкие клочки, бросив в пылающий очаг. Она даст князю три месяца отдыха - может он наиграется быстрее и сам вернется.

Всего три месяца. Она справится.

***

Прошло полгода, как я покинул свои владения и обосновался рядом с людьми.

Полгода, как я не пью человеческую кровь.

Полгода, как я, князь Домена Сол'Алэс, получил лицензию охотника за артефактами.

А вам слабо?

Мой советник там точно с ума сошла уже и, признаться, мне было жаль ее, но… Но тут так интересно! Впервые за сотни лет почувствовал себя живым, а для вампира это невероятное ощущение. Не спорю, в некотором роде очеловечился, но не настолько и много: сложно стать человеком, когда ты мертвец.

Так вот.

Кастиэль Ангелос – это я. Мужчина в самом расцвете сил. Высокий жгучий брюнет с крепкой фигурой, длинными клыками, с мертвенно-белой кожей и красными глазами. То есть кошмар любого живого существа. Неживого, собственно, тоже. Мой Домен находится в двух странах от этой, на севере, почти у зоны ледников, зато прикрытый горами и дремучими лесами. Соседи у меня так себе – такие же кровопийцы да небольшое поселение троллей, но эти по сравнению с первыми само очарование. И я не шучу – вампир вампиру охотник. Прибьют при удобном случае, благо в последнюю сотню лет у нас шаткое, но какое-то перемирие из-за образовавшегося Ковена Ночных Охотников. Это такие люди, которых хлебом не корми, дай им только тебя убить – на вампиров охотятся. И не плохо, я бы сказал, раз мы, князья, решили сплотиться в свое время.

Но время идет для людей, и охотников стало меньше – мы научились жить скрытно. Мой Домен научился жить с людьми на выгодных условиях: они нам кровь добровольно, мы им кров, работу и сносное существование. Скажу, что не всем князьям такой подход понравился, но я же на их территории нос не сую. Мой народ не голодает и хорошо.

А вот кто не смог приспособиться, того уничтожили охотники. Подозреваю, что не без помощи извне. Ведь бесхозной территория долго не бывает и ее потом захватывают с правом сильнейшего. Так было с Доменом Павльири, чей князь оказался слишком стар для перемен и его убили. Десяток молодых вампиров нашли убежище у меня и влились в мою семью; кто с амбициями – отправился искать удачу за пределами «вампирских земель», кто помедлил – был также уничтожен. Я слышал, что сын князя встретил солнце лишь бы не быть убитым кем-то другим. Глупо, как по мне. Мог бы залечь на дно и насобирать сил для основания своего Домена. Сложно – да, но не невозможно. А добровольно самоубиваться… Слабость, не иначе.

Что насчет моего жития в людском обществе, то мне всегда было интересно каково это. Но еще больше хотел стать знаменитым охотником за артефактами. Древние волшебные вещи моя слабость. Но будучи вампиром таким не займешься, не то, чтобы лицензию получить.

Но я же князь. Я смог. Не без хитростей, но могу гордо зваться специалистом! Правда теперь маскируюсь под человека со странностями, благо моя работа позволяет мне чудачества, а вампирские силы – маскировку. Плюс косметические средства и осторожность.

Но если меня найдет Алэйда, то мне конец. Эта девушка в гневе страшнее любого князя. А талантлива… Еще сотня лет, и она сможет основать свой Домен или попытаться отобрать чужой. Не силой, а тактическим мышлением. Не зря в свое время ее спас, она предана мне и послесмертия.

Однако возвращаться не хочу. Вот если кто решится напасть – вернусь. А покуда справятся и без меня, у меня работа.

Вот давеча выполнил один срочный заказ, отыскал артефакт «Миражное зеркало». Это такая вещь в виде овального зеркала в медной оправе, всего пять на пять сантиметров, способная показывать иллюзии со сроком в пять минут. Мы с заказчиком насчитали тринадцать миражей как максимальное число, но его счастью не было пределов. Сказал, что «теща оценит». Уж не знаю, оценила она или нет, но теперь у меня есть копия артефакта в своей коллекции. Жаль, что все-таки копия, а не оригинал. А в деньгах я особо и не нуждаюсь.

В дверь моего дома постучали.

Я не стал приобретать какое-то дополнительное помещение под работу, поэтому вывеска о моих услугах висит на двери, как и часы приема. Я вот проснулся только час назад, но солнце еще не село окончательно: весной и летом нам сложнее, мы спим по графику, а вот солнечные дни удлиненные, приходится просто дома сидеть и ждать его полного захода. Оно сейчас не так опасно, как, например в полдень, но ходить потом красным и чесаться как от проказы мне не хочется. Люди коситься сразу же начнут.

За дверью стояла девушка.

- У меня к вам срочное дело, - и, нагнувшись, прошла под моей рукой. Вот те на.

- А вы нетерпеливы, - закрыв дверь, усмехнулся, глядя на заказчицу. Та деловито оглядывалась по сторонам.

- Время – деньги, в данном случае ценный артефакт.

Глава 2.

Я не подумал, что здесь могло быть утро. К счастью, стояла ночь, иначе бы на этом моя история закончилась на печальной ноте.

Ладно, я не думал, что здесь вообще своя атмосфера с флорой и фауной. Под толщей воды. Интересно на чем держится? Артефакт? Какое-то древнее колдовство? Божественная сила?..

- Господин Ангелос! Ау! Вы прям как восторженная девица, ей-богу.

- А?

Эмилия усмехнулась, покровительски похлопав меня по плечу и, даже забыв про свой мокрый вид, беззаветно зашагала вперед. Свет серебристой луны вырисовывал ее фигуру на фоне исполинских деревьев, высокой травы и… И если бы не моя реакция, то я бы остался без спутницы. Оно может было и хорошо, но смерти я ей точно не желал.

Девушка не то, что пискнуть не успела, но даже голову не успела повернуть, как оказалась на земле лицом в лопухах, а я, особо не церемонясь, оторвал какой-то громадной гадине ее скользкую голову. По сути – змея, но слишком уродливая: четыре глаза, слизь на зеленой чешуе, большая непропорциональная голова с множеством зубов и небольшое, но крепкое гибкое тело. Кровь черная, вонючая. Такую «красоту» с удовольствием подарил бы Герцогу. Вряд ли бы он оценил, но душу я бы отвел за все обиды.

- Ч-что это было?! – в прекрасных и просто огромных голубых глазах отразился ужас. Потом девушка увидела, что я держу в руке и она, проблеяв извинения, отползла прочищать желудок.

Я посмотрел в мертвые змеиные глаза.

- Ты прости ее. Человек все-таки, - и выкинул в какие-то кусты позади. Пока выберемся отсюда она протухнет. А вот пару чешуек на память возьму. Крупные, немного меньше моей ладони, блестящие, если от слизи протереть.

Когда вернулась леди Роудс я изрядно проредил в змеином теле чешую, сыпанув в мелкий мешочек, а его убрав в карман мешка. Туда же положил нож, которым пришлось отдирать чешуйки. И слизи тоже взял на пробу, про моего любителя-экспериментатора не стоило забывать, порой такие классные вещи выкатывал… Реализовали, правда, всего пару штук. Паренек хороший, но если чем увлечется, то все, не оттащить. Вот пусть со слизью играется на чей-нибудь территории, мне не жалко.

- Давайте уйдем отсюда, - девушка была бледной, старательно не смотрела на обезглавленное тело и дышала, прикрывая нос. – Вдруг тут еще кто-нибудь такой водится.

Ее мелко потряхивало и голос был тих, но сдаваться и отступать назад она не собиралась. Да, ей было страшно – я чувствовал ее липкий страх, но упрямства в ней было гораздо больше. И она, сжав руку в кулак, доказывала свою силу воли. Есть чему поаплодировать.

Я кивнул, ногой незаметно отодвинув тушку позади себя, взваливая на себя свою ношу в виде мешков.

- Эмилия, - я специально назвал ее по имени, приводя ее в чувства, - вы держитесь позади меня, не высовываетесь, ничего не трогаете и, если я прикажу упасть на спину – без раздумий выполняете. Все для вашего же благополучия. Вы поняли?

- Да, - кивнула. – Но как удалось… голову… голыми руками…

- Запомните: человек способен на многое, - глядя на нее сверху вниз захотелось успокоительно погладить по голове словно котенка. Удержался. – Сейчас отыщем какой-нибудь безопасный угол, я разведу костер, и мы обсудим дальнейший план действий. Не хватало еще чтобы вы тут простудились.

- Ты, - ответила она так робко, будто мне показалось. – Мы не в обществе, поэтому можно и попросту, без титулов.

Вот так вот мы стали чуточку ближе друг к другу благодаря одной кровожадной змее. Однако стоит вести себя более предусмотрительно и избегать тех опасностей, где может проявиться моя нечеловеческая природа. Сейчас пронесло, но в следующий раз может уже и нет. А гипнотизировать ее мне не хотелось. Просто не хотелось и точка.

Остров ничем не отличался, к примеру, от живописного уголка в южной части страны Сармантии, разве что размерами и более красивой серебристой крупной луной. Теплый влажноватый климат, сочная зелень кругом, пестрые бабочки размером с мою ладонь (Эмилия была довольна как дитя и отвлеклась от недавних событий), хищники, опасности и тропический лес. Надо найти такое укрытие, чтобы и я мог спокойно заснуть, и моя нанимательница никуда бы не делась за это время.

Порывшись в сумке на ходу, протянул нож идущей рядом девушке. Та в недоумении посмотрела сначала на меня, неуверенно взяла оружие и вновь взгляд на меня. Обычный такой походной обоюдоострый нож.

- Надеюсь он не пригодится, но так сможешь защитить себя. Пользоваться умеешь?

- Разберусь, - на губах появилась легкая улыбка. – Спасибо. Мне никогда не дарили ножи.

Я улыбнулся в ответ, не забывая смотреть по сторонам.

- Все когда-то бывает впервые.

Если бы не место и не цель, то можно было подумать, что мы на романтической прогулке. Луна есть, подарок сделал, цветы – вон какие растут! Побеседовали. Все шло очень даже неплохо. Для вампира и человека.

Развалины то ли храма, то ли пирамиды появились, когда мы углубились в лес, и местность стала более густой и тяжелой для проходимости. Сооружение когда-то было красивым и больше пяти метров, треугольной по форме, однако время, а может и рука человека, его особо не пощадили, и у пирамиды откололась приличная верхняя часть (булыжники разных размеров валялись в радиусе двух-трех метров), изрядно потрескалась левая сторона и несколько зарос вход.

- Вот здесь мы и остановимся, - я начал выдирать вьющиеся ветки сбоку, чтобы мы могли пролезть, но оставалось некое подобие «двери». У Эмилии явно были некие сомнения по этому поводу, но ее желудок выдал голодную трель и она, сделав вид, что ничего не было, отошла. Буквально пара минут и вход был освобожден. – Я схожу осмотрюсь. Пока не позову – не заходи.

- А если опять змея какая-нибудь?..

- Тогда смело беги ко мне.

Улыбнувшись, пролез через сделанное отверстие вместе с сумками за плечами, наступив на камень. Помещение метров семь-девять в разные стороны; пол каменный, практически гладкий, в центре небольшое углубление с двумя ступенями. Ночной свет позволял видеть и так, и я оценил углы проникновения солнца и где лучше всего схорониться. Выходило что за каменным саркофагом по центральному углу. Обстановка и остатки некой утвари говорили о том, что это скорее всего место захоронения с поминальной.