Окаменелость инопланетянина

Глава 1. Накануне экспедиции

Академик Павлов не спал всю ночь после увиденной окаменелости, он провел исследование взятых образцов окаменелого объекта и утром, где-то к девяти часам, докопался до истины. 

Рядом с сараем, куда земледельцы приволокли находку, Павлов обустроил исследовательскую палатку и сейчас завершает запись в журнале. В палатку приходит его возлюбленная, Юлия несёт с собой завтрак для Анатолия, а он сильно проголодался и заработался до утра, но время, за исследованием, прошло не зря:

— Юля, доброе утро. — академик встал со стула, поцеловал любимую и взял еду из её рук.

— Доброе, покушай. Время девять часов утра, а ты ещё спать не ложился.

Анатолий присел, стал кушать суп, а Юлия села рядом.

— Спасибо, очень вкусно. — академик не спешит, кушает и посматривает в научный журнал.

— Пожалуйста.

— А где Евген и Саша?

— Они ушли в джунгли, Александра повела Евгения показывать мексиканскую природу, где ведёт наблюдение за птицами. А что?

— Я завершил исследование, и успешно. Но, увы, хоть результаты и успешные, они больше создают вопросов, чем дают ответов по окаменелости... — исследователь сделал глоток чая, продолжил кушать.

— Интересно...

— Во-первых, исследованный объект не является инопланетным, и это факт, а так хотелось сенсации.

— А откуда тогда взялась окаменелость? — Юлия пододвинула к себе научно-исследовательский журнал и стала рассматривать записи, в которых мало что понимает.

— Окаменелость появилась на Земле, но на самом деле обнаруженный земледельцами объект не является окаменелостью, но похож на неё.

— А что тогда нашли жители этой деревни?

— Точно не могу сказать. Предполагаю, что мы имеем дело с древним божеством. Идолом поклонения и почитания. Удивительно то, что объект полый внутри и имеет идеальные пропорциональные грани, а этого невозможно достичь даже современными инструментами. Объект создан из твёрдой неметаллической горной породы. Состоит из оникса - минерал, разновидность кварца. Я обнаружил одну странность...

— Рассказывай.

— Присутствие неизвестного мне химического элемента, я не встречал ничего подобного. Этот элемент, а назвал я его Фантомом, дополняет собой другие элементы в объекте, делает минерал оникс более прочным и лёгким. Лёгким для обработки инструментами. Складывается впечатление, будто кто-то специально обогатил земной минерал Фантомом. Но таких технологий на Земле не существует в начале ХХ века.

— Значит, тебе всё таки удалось что-то найти.

— Да, и спасибо за суп. Очень вкусный.

— Пожалуйста, кушай. Я ещё приготовлю. — на лице Юлии появилась улыбка.

— Спасибо, я наелся.

Академик доел суп, допил чай с булками и вышел из исследовательской палатки вместе с возлюбленной, а на улице хорошая солнечная погода мексиканского лета. Павлов сумел разгадать тайну обнаруженной находки, которая оказалась не окаменелостью, а частью от монумента древнему божеству.

Исследование обнаруженного объекта дало неожиданные результаты даже для академика Павлова, а он не раз на своём жизненном пути сталкивался с загадочными, совершенно необъяснимыми с точки зрения официальной науки, артефактами. Анатолий не спешит с окончательным выводом по исследованному объекту, но предварительные результаты получены и они породили больше вопросов, чем ответов. 

Обнаруженный химический элемент Фантом, по мнению исследователя, возможно, имеет инопланетное происхождение. Продуктивная ночь за исследованиями лишила сна, но оставила приятные впечатления.

Анатолий с возлюбленной Юлией шагает к дому Диего, а он отличный проводник и прекрасно знает здешние джунгли. На улице тепло, не жарко. Погода в Мексике радует солнечными лучами, безоблачным небом и лёгким ветерком. Павлов посматривает на карманные часы, стрелки приближаются к десяти утра. Академик ускоряет шаг, ему ещё нужно поспать где-то до трёх дня и выспаться.

Юлия держит Анатолия за руку, они вместе подходят к дому жителя деревни. У порога одноэтажного дома, в окружении лиственных деревьев и цветов, бегают дети и ходит молодая черноволосая женщина - жена проводника по имени Алита.

Павлов с Юлией останавливается на тропке у входа в дом:

— Здравствуйте, утро доброе. — пришедший приветливо посматривает в глаза Алиты, на дом проводника и играющих детей. — Меня зовут Анатолий Павлов, я академик из Императорской Академии Наук.

— Здравствуйте, я знаю кто вы. Мой муж рассказывал о вас, вы вчера прилетели в Мексику на самолёте. Меня зовут Алита. — женщина видела приземлённый самолёт изобретателя Евгения Грозова, а воздушное судно порутчика является единственным в своём роде самолётом для начала ХХ века. Самолёт способен преодолевать тысячи километров, перелетать Атлантику. — Как прошло исследование окаменелости? Жители деревни нашли инопланетянина?

Анатолий улыбнулся, ещё раз окинул взором деревенский дом в надежде увидеть проводника:

— Рад знакомству. Со мной моя любимая Юлия, мы ищем Диего.

— Диего в доме, я его позову. — Алита обернулась к окнам, а дети продолжают рядышком играть и веселиться. — Диего, Диего выйди на улицу!

В доме появилось оживление, проводник услышал любимую жену:

— Любимая, что случилось?

— Пришёл академик!

— Павлов из России?!

— Да, выходи.

Из дому показался крепкий молодой мужчина, Диего спустился с порога и подошёл:

— Доброе утро. Как прошла ночь за исследованиями, удалось докопаться до истины?

— Утро и вправду доброе, всю ночь работал. Исследование завершил. Да, до кое-чего удалось докопаться. В обнаруженном объекте нашёл неизвестный химический элемент - Фантом. Никогда не видел ничего подобного. А окаменелость, возможно, оказалась монументом божеству. Исследованный объект не инопланетянин, но вот элемент Фантом... Пока рано что-то озвучивать, мне нужно прибыть на место обнаружения находки. Диего, я пришёл к тебе с просьбой.

Глава 2. Лесной зверь.

На рассвете группа исследователей покинула деревню, проводник Диего повёл сквозь джунгли к месту обнаружения объекта. Путники следуют короткой тропой, двигаются на прямую около реки и, время от времени, останавливаются для отдыха на берегу. Попутно встречаются индейцы. 

Коренные жители джунглей рыбачат или охотятся, а живут они в лесу племенами и остерегаются чужаков. Проводника из деревни знают, и поэтому группа безопасно проходит территорию племени. Павлов через проводника пробовал разузнать у индейцев о древних богах, которые могли быть связаны с найденным артефактом, но жители джунглей, рассмотрев чёрно-белые рисунки, только пожали плечами и с удивлением посмотрели на академика.

Группа далеко удалилась от деревни, а в пути время незаметно минует двенадцать часов дня. Полдень в джунглях встал жарким. Перед рассветом был непродолжительный ливень, местами почву размыло и исследователям приходится менять маршрут, обходить размытые и залитые тропки. Диего опытный проводник, он знает куда идёт и в какой части джунглей сейчас движется экспедиция.

Евгений не забыл прихватить с собой винтовку, а у проводника с собой острый мачете. В джунглях небезопасно, но красиво. Идущих сопровождают любопытные обезьяны, попугаи. Иногда встречаются ядовитые змеи, ящерицы и лягушки. В джунглях слышится рык хищников, которые ходят неподалёку от людей.

Направляющиеся к месту обнаружения окаменелости общаются, настроение у всех отличное и даже назойливые насекомые не в силах его испортить.

— Анатолий, вы думаете инопланетяне посещали Землю в древности? — Диего взмахивает мачете, острым лезвием прорубает проход в густой растительности.

— Не знаю, но возможно инопланетяне и посещали планету. — академик шагает вслед проводника. — У многих древних цивилизаций присутствуют описания могущественных существ, но официальная наука рассматривает такую информацию как плод богатого воображения. Для того чтобы подтвердить прибытие инопланетян на Землю, нужно обладать фактами - весомыми доказательствами.

— А как вы думаете? — Диего на секунду останавливается, осматривается и замечает появление охотников из речного племени индейцев.

— Инопланетяне могли посещать нашу планету, их цивилизация могла зародиться раньше человеческой, а стремительный технологический прорыв мог дать им технологии для создания удивительных машин. Надеюсь, когда мы придём на место и приступим к раскопкам, нам удаться что-то обнаружить и узнать ответ на твой вопрос, Диего.

— А как же найденная окаменелость инопланетянина? — солдат империи Евгений следует за другом.

— Она имеет все признаки земного происхождения, и не является окаменелостью. Скорее всего, найден древний забытый человекоподобный бог. Объект более монумент, чем окаменелость. Да, в нём присутствуют окаменелые части, но в них нет ничего внеземного.

— Ты говорил о неизвестном на Земле химическом элементе, о Фантоме... — Александра напоминает о обнаруженной странности во время исследования объекта.

— Да, этот элемент может иметь внеземное происхождение. Фантом могли занести на Землю инопланетяне, поэтому мы и направляемся на место обнаружения.

Проводник, неожиданно, останавливается, а за ним останавливаются все остальные участники похода в джунгли. На путь вышли охотники племени и, жестом рук, призывают остановиться. Диего подходит к охотникам и говорит на местном языке, а через десять минут возвращается к группе. Охотники уходят, они словно растворяются в таинственных джунглях.

— Что они сказали? — Юлия заметила появившуюся настороженность во взгляде проводника.

— Предупредили о Лесном звере. Его видели неподалёку.

— Лесной зверь... — Евгений достал из-за спины винтовку, осмотрелся.

— Он живёт в джунглях с древних времён, высокий и сильный. Напоминает крупную обезьяну, идёмте. Главное не вставать у него на пути, тогда зверь обойдёт нас стороной. — проводник продолжил путь.

Группа пробирается сквозь джунгли, приближается к месту обнаружения артефакта. Неподалёку от идущих бродит Лесной зверь и он уже учуял путников.

Через полчаса после встречи с индейцами, которые предупредили исследователей о замеченном Лесном звере, направляющиеся на место обнаружение артефакта замечают в листве присутствие кого-то крупного.

— За нами следят. — Александра посматривает на колышущиеся листья кустов, где промелькнул чей-то серо-чёрный силуэт.

Проводник взмахивает мачете, срубает листву и протискивается между зеленеющих, усыпанных раскрытыми бутонами ярких цветов, вьющихся дебрей:

— Посмотрите на землю, — Диего указывает мачете на замеченный отпечаток ступни во влажной почве, за срубленными растениями оказались чьи-то отпечатки шагов.

Участники похода остановились около необычных следов. Оставленные отпечатки ступней выглядят громадными, похожими на человеческие. Александра присела и дотронулась рукой до пятипалого рельефа в поверхности земли:

— След крупного человека, он ростом больше двух метров.

— Лесной зверь тут прошёлся. — проводник узнал знакомые следы, которые не раз видел в джунглях. — Следы свежие, рядом он бродит. Сейчас мы на его территории, нужно поскорей уйти с этого участка пути.

Вооружённый винтовкой изобретатель Евгений заметил валяющийся в земле чёрно-серый комок шерсти и подобрал его:

— Не припоминаю животного с такой шерстью, — любитель поохотиться нюхает найденную шерсть, пробует на вкус. — Пахнет орхидеей, отдаёт вкусом авокадо.

— Диего, ты видел Лесного зверя? — академик Павлов осматривается, замечает шорох напротив.

Проводник пошагал дальше, взмахом руки призвал двигаться за собой. Пройдено уже больше половины пути до места обнаружения объекта, который земледельцы приняли за окаменелость инопланетянина.

— Издалека, видел его. Он покрыт негустой шерстью, высокий. Не хотел бы встретиться с ним лицом к лицу, нрав у него непредсказуемый. Лес его дом, хозяйничает он тут. Он ходит рядом, наблюдает за нами. Нужно идти, уйти подальше отсюда. Главное, не вставайте у него на пути.

Глава 3. Карта.

Ночью людям удалось выспаться, хищники джунглей не подходили близко к палаткам. Проводник развёл костёр на ночь, огонь горел до первых лучей восхода и оберегал спящих. Диего раньше всех проснулся, проводник первым разбудил Анатолия. 

Исследователь сразу приступил к раскопкам, а постепенно к раскопу присоединились остальные. Академик внимательно руководит вскрытием земли, исследование проходит без спешки. Люди аккуратно, сантиметр за сантиметром, вскрывают тёплую землю. 

Археологические раскопки расширяются в своих границах. Раскапывают от места обнаружения артефакта во все стороны, но границы раскопа небольшие. Все заняты раскопками, Диего тоже помогает в научно-исследовательском поиске. Люди ищут следы таинственной цивилизации, которая сокрыта в джунглях.

— Толя, а что мы ищем? — Евгений лопаткой аккуратно копает землю, ползает на четвереньках у расширяющихся границ раскопа.

Академик что-то замечает в земле, кисточкой стряхивает землю с выкопанного объекта и, чуть раздосадовано, выбрасывает обнаруженный камень в сторону:

— Любой древний объект, который несёт в себе информацию из прошлого. Раскапывайте аккуратно, некоторые артефакты могут быть хрупкими из-за своего возраста. Нам, возможно, посчастливится что-то найти, а может и нет.

— Толя, Толя смотри! — Юлия, в четырёх метрах от центра раскопа, видит показавшейся в земле золотой предмет. — Я что-то нашла, посмотрите.

Все перестали раскапывать землю, подошли к Юлии. Академик внимательно рассматривает увиденную часть артефакта:

— Юля ты умница, молодец. Сейчас, я кисточкой аккуратно стряхну землю и попробую полностью раскопать этот удивительный объект.

— Что это? — Александра внимательно смотрит на, сверкающую в солнечных лучах, золотую часть неизвестного.

Анатолий стряхивает землю с артефакта, раскапывает лопаткой находку:

— Юля ты нашла, ты нашла... Сейчас узнаем, нужно очистить артефакт от земли. Секундочку, спешить не будем. Я думаю, я уверен. Да, здесь рапира!

— Рапира, откуда она тут?! — Евгений видит как из земли раскапывается оружие.

— Рапира, и что это может значить? — Юлия обрадовалась находке.

Профессор отчистил большую часть рапиры, выпрямился в полный рост, почесал голову и осмотрелся:

— Конкистадоры, здесь были конкистадоры. Надо ещё раскапывать рядом с рапирой.

— Толя смотри! — громко заголосил Евгений. — В земле лежат доспехи!

Павлов вместе с другом около рапиры раскапывает ещё найденный древний артефакт:

— Кираса конкистадора, но что это с ней... — академик замечает пробоину в броне. — В ней огромная дыра, кираса насквозь пробита!

Изобретатель Евгений смотрит вместе с остальным на выкопанное защитное одеяние и недоумевает от увиденного:

— Она непросто пробита, она проплавлена. Здесь что-то произошло. Конкистадоры повстречали кого-то, но вот кого...

Анатолий призадумался, внимательно осматривает артефакты, а Юлия раскапывает в земле металлический футляр для рукописи.

— Старинная географическая карта на испанском языке. — возлюбленная академика раскрыла найденный, артефакт. — На ней указан маршрут к Золотому городу, карта хорошо сохранилась. Упоминается имя владельца, Франциско де Бальбоа.

— Золотой город, я слышал о нём... Легенда о таинственном городе идёт из древних времён, он затерян давным-давно. Сейчас никто не знает, где он находится. Легенды рассказывают о великих богах, посланниках звёзд и несметных богатствах.

— Значит, мы отправляемся на поиск затерянного города. Я правильно понял? — улыбающийся Евгений смотрит в глаза друга.

— Да, воспользуемся картой и попытаемся найти затерянную цивилизацию. Раскопки завершаем, а с утра отправляемся в путь. Друзья, мы на пути великих открытий!

Исследователям удалось найти артефакты: рапиру, кирасу и древнею карту. Все согласились отправиться на поиск Золотого города, легенды о котором до сих пор рассказываются среди индейцев.

Утром путешественники отправились на поиск легендарного города. Из найденной древней карты конкистадора исследователям удалось разузнать маршрут к затерянной цивилизации, легенды о которой передаются столетиями из поколения в поколение.

Раскопанные артефакты взяли с собой, но кроме кирасы. Броня оказалась тяжёлой, непригодной для ношения и проплавлена неизвестным воздействием. Кирасу оставили на месте раскопок, чтобы забрать на обратном пути.

Проводник, рассмотрев старинную карту, сумел сориентироваться. Диего ведёт короткой тропой в затерянный мир, а заодно рассказывает легенду:

— Давным-давно со всего света в Золотой город шли люди. Все желали увидеть посланника звёзд - Сияющего Ягуара, бога спустившегося на землю на Золотом Орле. Люди воочию желали насладиться неописуемой красотой каменных, украшенных золотом, величественных пирамид, так рассказывают предки.

Евгений шагает вслед проводнику, в его руках винтовка, а около идущих был замечен грациозный ягуар:

— Посланник звёзд? Может тот артефакт, который приняли за окаменелость инопланетянина, изображает Сияющего Ягуара? В нём присутствуют схожие черты с хищником этих удивительных джунглей, а что если этот посланник звёзд является инопланетянином... Толя ты как думаешь, возможно такое?

Академика после услышанного, внезапно, осенило:

— Да, Сияющий Ягуар! Скорее всего, жители деревни нашли монумент ему. Человекоподобное лицо с чертами ягуара, да! Во время исследования я всё не мог понять, кого же мне напоминает лицо древнего божества, а теперь всё встало на свои места. Конкистадоры, вероятно, были в затерянном городе и возвращались оттуда с трофеями, но их кто-то настиг на обратном пути. Возможно, да Женя! Инопланетянина могли принять за бога, а Золотой Орёл может оказаться машиной для полёта в космическом пространстве! Диего рассказывай, что ты ещё знаешь о легендарном городе...

Проводник взмахивает мачете, прорубает путь к реке:

Глава 4. Племя у реки.

Два часа в пути по изнурительным джунглям только раззадоривают участников похода, а чем дальше люди уходят в лес, тем сложней перемещаться в дикой глуши. За путниками, то и дело, наблюдают любопытные звери леса. Идущие всю дорогу разговаривают и этим привлекают внимание здешних обитателей.

Люди движутся в окружении деревьев, крупной листвы, ярких цветов, вьющихся ветвей, где ползают юркие ящерицы, пауки с человеческую ладошку, расправляют картинные крылья бабочки. На пути встречаются ядовитые и не ядовитые змеи, Юлия чуть не наступила на чешуйчатую затейницу, таящуюся у палки. А попугаи не забывают шалить: сбросить чего-нибудь вниз на идущих, покричать, важно посмотреть с высокой ветви.

Путешественники приближаются к реке. Деревня индейцев совсем близко, речное течение уже слышится плещущимися волнами. Проводник идёт первым, ведёт остальных за собой. Последним шагает Евгений, в его руках винтовка и он настороже, первым замечает чьи-то голоса:

— Стойте, остановитесь. — порутчик жестом призывает сохранять тишину, указывает на разросшеюся гущу из кустов.

— За листьями идут люди. — Анатолий пытается рассмотреть идущих поблизости, но заросли не позволяют этого сделать. — Кто они?

Проводник крепко сжимает рукоять мачете. Подкрадывается к листьям, чтобы рассмотреть незнакомцев:

— Они не индейцы, не могу расслышать о чём говорят. Знакомая речь...

— Говорят на испанском. — Юлия, расслышав пару слов, узнаёт язык.

— Испанцы, — Александра удивлённо вопрошает, — откуда они здесь?

Проводник раздвигает, осторожно, лиственные заросли и посматривает на идущих:

— Отряд конкистадоров, с мушкетами и рапирами. Человек двадцать, ведут пойманных индейцев. — удивлению Диего нет предела.

Академик выпучил глаза, как и остальные, подошёл к листьям и осторожно раздвинул листву так, что образовалось окошко на проходную сторону джунглей:

— Этого не может быть, настоящие конкистадоры. Что будем делать?

Евгений целится винтовкой то в одного, то в другого из отряда:

— У них численное преимущество, двадцать мушкетов против одной винтовки. Не вылезайте, сидите тихо. Посмотрим за ними, куда же они движутся... Я не думаю, что кто-то решил устроить маскарад в самой глуши джунглей.

— Аномалия, они будто прибыли из прошло... — академик внимательно, незаметно, наблюдает за отрядом.

Конкистадоры идут в проходной просматриваемой части джунглей, идут в рассыпную, ведут пойманных индейцев и бурно обсуждают свой удачный поход:

— Кортес! Испанская корона щедро отблагодарит своих верных конкистадоров! Мы скоро разбогатеем! Индейцы заговорят и расскажут, где находится Золотой город! Или останутся без языков! — Франциско де Бальбоа прикладом мушкета ударяет индейца, подгоняет пленного. — Пошевеливайся! 

— Золотой город выдумка для впечатлительных умов! — возражает Эрнандо своему командиру.

— Золотой город реален, как ясное небо! Когда-нибудь, мы окажемся там! — Франциско торжественно взмахивает рапирой к Солнцу. — Мы разбогатеем в этих землях!

Исследователи наблюдают за отрядом, недоумевают от происходящего. В джунглях, посреди белого дня, откуда не возьмись, появились солдаты испанской короны, но на этом неожиданности не закончились. Конкистадоры и индейцы, неожиданно, на глазах искателей, растворяясь в пространстве, исчезают один за другим.

— Смотрите, смотрите они исчезают. — Александра наблюдает за кажущимся аномальным и необъяснимым, а за спиной уже послышались чьи-то шаги.

Проводник Диего оборачивается, видит подошедших охотников из племени у реки.

— Они призраки прошлого, появляются и исчезают.

— Крадущийся Волк, приветствую тебя. — Диего узнал друга из племени, который не раз видел появляющийся и исчезающий отряд.

— Знающий Тропу, какая дорога привела тебя к нам? — охотник рад видеть Диего, которого в племени прозвали - Знающий Тропу.

— Я веду исследователей к водопаду Большая вода, мы направляемся в Чак-Ичак-Иш.

Охотники племени улыбнулись, они знают легенду о древнем городе.

— Идёмте в деревню, сегодня призраки уже не появятся. Я отвезу вас к водопаду. — Крадущийся Волк повёл искателей к хижинам. — Чак-Ичак-Иш никому не удавалось найти с того самого дня, когда в эти земли прибыли чужеземцы.

Академик повидал многое, но такого он и представить себе не мог: появление и исчезновение отряда в джунглях посреди ясного дня. Встреча с отрядом конкистадоров в лесу стала настоящей неожиданностью, Павлов не оставляет попытки докопаться до истины и разгадать тайну джунглей.

Группа выходит в деревню, где у колодца построены десятки уютных, сделанными из палок и веток с листьями, хижин. Домики просматриваются насквозь, из-за щелей между палками. В хижинах виднеются мужчины, женщины и дети. В деревне оживлённо. Народу много ходит, сидит около хижин. Все занимаются делами: готовят, заботятся о детях, собираются на охоту и приходят с рыбалки, а кто-то отправляется собирать дары природы. Индейцы одеты налегке: набедренная, шириной с ладонь, повязка у мужчин, а женщины довольствуются юбками.

В племени у всех длинные волосы, но причёски разные: мужчины выбривают остриём ножа переднею часть головы и вокруг неё обматывают свои косы наподобие венка, а сзади оставляют косичку. Женщины укладывает косы рожками или оставляет волосы свободно колышущимися на ветру. Одежда заботливо украшена вышивками, а кому-то посчастливилось заполучить красочные перья. Люди из племени выделяются своими татуировками, обычай украшать тело геометрическими рисунками передаётся поколениями.

Исследователей приветливо встречают, но не сводят глаз с незнакомцев. Проводника знает каждый, Знающий Тропу родом из этого племени. Пришедших встречает отец Крадущегося Волка, он старый охотник и без его ведома в деревне ничего не делается.

— Знающий Тропу, кто идёт с тобой?! — Неуловимый Волк смотрит пронзительными взглядом в глаза незнакомцев, знаменитый охотник высок и силён, а его тело сплошь покрыто татуировками. — Что им нужно от нас, за чем вы здесь?

Глава 5. Воля предков.

Близится звёздная ночь. Индейцы в деревне готовятся ко сну, а академик Павлов шагает в сумеречных джунглях. Павлов, с горящим факелом, пробирается к Камню предков. Исследователь, Неуловимый Волк и Знающий Тропу приближаются к почитаемому индейцами священному валуну. Анатолий желает разгадать тайну джунглей, найти Божественную лапу ягуара.

Камень предков таится в лесу с незапамятных времён. Никто не знает, как он появился посреди джунглей, а поблизости не видать гор. О валуне знают все племена индейцев. Валун огромен, сокрыт листвой от посторонних глаз, почитается столетиями.

Трое быстро идут. Знаменитый охотник ведёт короткой тропой, а зажжённые факелы освещают сумеречные дебри. Идущих в лесу замечают Пещерные дикари - покрытые, с головы до ног шерстью, человекоподобные создания. Яркий огонь приманивает древних созданий.

— Как их много бродит около нас, — Анатолий прихватил с собой винтовку друга, — что им нужно?

Знающий Тропу отгоняет факелом диких, взмахом мачете срубает мешающуюся листву:

— Огонь привлёк диких, они возвращаются в пещеру. На другой стороне реки находится подземное логово.

Охотник племени останавливается, на путь выпрыгнул пещерный дикарь. Человекоподобный фыркает, жестами и хлопками по земле мешает пройти. Индеец крепко сжимает рукоять ножа, лезвие направляет на пещерного:

— Прочь! Пропусти зверь! — Неуловимый Волк в ответ скалит свои человеческие зубы, взмахивает ножом. — Сойди с тропы предков! Уйди зверь!

Павлов, присев на колено, достаёт винтовку из-за спины, а факел бросает на землю у ног:

— Они подкрадываются со всех сторон! — академик замечает приближение рычащих созданий, в листве мелькают морды,. покрытые шерстью.

— Анатолий, у тебя много патронов? — проводник машет факелом, отгоняет диких, но крупный зверь не сходит с пути.

— Полный магазин, а что?

— Выстрели в воздух, разок!

Павлов одобрительно кивнул, ствол направил к звёздам и нажал на спусковой крючок - Бах! Громкий хлопок, громыхающим эхом, помчался во все стороны джунглей и затих в ночной дали, а пещерные дикари помчались куда глаза глядят, лишь бы скорей убежать от грозной винтовки. Люди продолжили путь, а через двадцать минут вышли к Камню предков, куда приходят призраки из прошлого.

Под ветвями деревьев, в лунном свете таится Камень предков. Академик подходит к камню, который смотрит на него неподвижным, высеченным титаническим трудом, грозным взглядом. Громадный камень смотрит на юг, по нему ползёт ядовитая змея. Свет горящих факелов освещает величественный, укутанный растениями, артефакт. Трое стоят напротив каменной головы.

— Призраки из прошлого приходят сюда, — охотник племени осматривается, надеется увидеть людей из прошлого.

— Призраки, они идут сюда! — восклицает Знающий Тропу, жестом мачете указывает на выходящих из джунглей. — Смотрите!

Анатолий, увидев призрачных индейцев, достаёт из кармана маятник для обнаружения скрытых объектов. Академик наблюдает за приходящими из прошлого. Призраки проходят сквозь видимые объекты: людей, деревья, ветви, листья. Женщины и мужчины идут к Камню предков. Появившиеся проходят сквозь оказавшихся на пути, не замечают живущих в настоящем. Индейцы останавливаются вокруг каменной головы. 

Академик касается пришедших индейцев, но рука проходит через их тела. Призраки не просматриваются насквозь, до них невозможно дотронуться, они покрываются рябью, исчезают и проявляются.

— Маятник на что-то указывает! — в руке Анатолия, свисая на цепочке, движется маятник. — Посмотрите на его колебания, они указывают направление...

Неожиданно, один за другим, рассыпавшись рябью, призраки исчезают. Академик шагает туда, куда направляет маятник и, через тридцать шагов, подходит к корням могучего дерева. Колебания маятника прекращаются, он неподвижно зависает над корнем. Павлов ложится на землю, залезает в яму под корень дерева.

— Толя, что ты делаешь? — проводник удивлён поведением академика, не понимает в чём дело.

— Темно, я ничего не вижу! Посветите огнём, поднесите факелы! В корнях что-то находится, маятник указал на какой-то объект. Я пытаюсь дотянуться рукой, дайте мне нож и посветите!

Охотник и проводник смотрят за ползающим под корнями. Академику дают нож, факелом светят на яму. Павлов через пять минут вытаскивает таившийся в корнях небольшой скипетр, поднимается на ноги.

— Божественная лапа ягуара! — восклицает Неуловимый Волк, удивлённо посматривает на обнаруженный артефакт. — Ты выбран звёздами, тебе суждено войти в Чак-Ичак-Иш!

— Легенда говорит правду! — Знающий Тропу убедился в реальном существовании легендарного артефакта.

Павлов рассматривает обнаруженный скипетр:

— Мы нашли его. Жезл откроет тропу в Золотой город, в город Сияющего Ягуара. — академик обрадовался находке. — Возвращаемся в деревню, с рассветом отбываем.

Полый конусный маятник, благодаря химическому элементу Фантом, который профессор наскрёб с собой и положил внутрь маятника, указал на затерянный артефакт. Запрятанная в джунглях Божественная лапа нашлась спустя столетия. Трое, с удивительной находкой, возвращаются к хижинам.

Считавшийся навсегда потерянным таинственный артефакт, неожиданно, оказывается найден академиком из Императорской Академии Наук. Древний жезл, по легенде принадлежавший и созданный божеством, выглядит цельным механическим произведением искусства.

Анатолий рассматривает находку. Божественная лапа ягуара состоит из двух выраженных частей: верх выполнен в виде головы ягуара, а низ в виде лапы. Верх и низ скипетра соединяется спиралевидной, переплетающейся чешуйчатыми телами двух змей, прочной рукоятью, как человеческая ДНК. Вдобавок, тёмно-синий артефакт украшен геометрическими символами, целостен и механичен. Павлов восхищён древнейшим символом власти, а артефактов он повидал немало.

Трое возвращаются в деревню, где расходятся по своим хижинам и палаткам, ложатся спать. Спокойная ночь сменяется рассветом. С первыми лучами восхода собирается вся деревня, индейцы идут к палатке академика. Весть о найденном скипетре помчалась по джунглям, где живут племена индейцев.

Глава 6. Большая вода.

Исследователи отплывают от деревни племени, деревянная лодка плывёт посередине реки к водопаду. Солнечная погода сопровождает путешественников тёплым утром, искатели затерянного города уютно разместились в лодке индейца и любуются природой, а она изобилует живописными цветами и дикими животными. 

С берега на берег, из зарослей в лиственную гущу, перелетают красочные птицы, в ветвях резвятся обезьяны, а на тихую водную гладь приземляются поплавать белые пеликаны. На берегу заметны крокодилы, рептилии посматривают на плывущих и заходят в воду, скрываются на глубину. На островках, а их встречается немало, грациозно расхаживают фламинго. 

В воде отражается ясное небо, солнечные лучи блистают в каплях Бегущей реки. Лёгкий ветерок колышет волосы, летнюю одежду путников. Индеец взмахивает, выстроганным из цельной древесины, намокшим веслом, управляет лодкой. Исследователи плывут по течению, а академик Павлов рассматривает божественную лапу, пытается разгадать древний механизм скипетра из затерянного города.

Евгений присматривает за округой, он стоит в центре лодки и держит крупнокалиберную винтовку, которую сам изобрёл и с которой охотился на легендарное чудище Вунда. В джунглях, в деревьях у берега замечаются покрытые шерстью человекообразные древние создания, но они только любопытно наблюдают за проплывающими.

— Толя, ты всю дорогу рассматриваешь скипетр, даже не любуешься окружающей красотой. — Юлия сидит рядышком с академиком, кончиками пальчиков касается поверхности тёплой воды.

— В воде крокодилы, — Анатолий предостерегает любимую, жестом руки показывает на подплывающего, выглядывающего из воды, хищника. — Артефакт не перестаёт меня удивлять, он не должен существовать, но я держу его в руках и он реален как ясное утро.

Александра наблюдает за фламинго, они резвятся на островке посреди реки. Птицы взмахивают крыльями и улетают от подкравшегося крокодила:

— Что в нём удивительного?

Павлов пытается сдвинуть механические части скипетра, переместить геометрические символы:

— Этот артефакт не вписывается в историю человечества, он не должен существовать. Посмотрите на него, какие у него идеально ровные линии. Элементы жезла симметричны, присутствуют механические части. Чтобы создать его, нужно обладать технологиями и знаниями, которые позволят провести ювелирную обработку материала. Это невозможно, для того времени невозможно. На Земле и сейчас нет таких технологий, а несколько столетий назад и подавно. Я пытаюсь понять как устроен механизм артефакта, понять для чего он нужен. Некоторые символы можно перемещать, выстраивать последовательную цепочку.

Из джунглей, неожиданно, появляются люди. Владелец лодки первым замечает вступающих на поверхность воды:

— Люди идут по воде! — Крадущийся Волк смотрит на мерцающих, появляющихся и исчезающих индейцев. — Призраки из прошлого, они следуют за нами. Идут за Божественной лапой ягуара!

— Невероятно! Как такое возможно? — Александра удивляется больше всех.

Академик Павлов привстал, ладонью прикрыл глаза от ослепляющих солнечных лучей и заметил появление светящихся, бегущих по скипетру, полос энергии. Павлов замечает появившееся вращение нижней части артефакта, лапа повернулась на 180 градусов и остановилась. Вверху скипетра, где находится человекоподобная голова с очертаниями ягуара, открылись светящиеся глаза. Анатолий пробует выстроить на рукояти жезла обратный порядок из геометрических символов, и ему это удаётся, а идущие поводе тут же исчезают.

— Куда они делись? — Евгений пытается заметить индейцев, но шагающие по воде исчезли без следа, а академик снова перемещает символы на Божественной лапе ягуара.

— Они снова появляются, мы плывём сквозь них! — Крадущийся Волк пробует дотронутся до вновь появившихся, идущих по воде, людей, а они исчезают.

Анатолий выстраивает первоначальный порядок символов на артефакте. Со скипетра пропадают светящиеся полосы. Лапа поворачивается в обратное положение, закрываются глаза у головы скипетра:

— Жезл создаёт образы! — Анатолий заговорил, он догадался из-за чего появляются образы людей, которых приняли за призраков. — Мне удалось поменять порядок символов, включить устройство! Да, жезл является ещё и устройством, и он как-то создаёт эти образы из прошлого. Смотрите, я вам покажу! Призраки сейчас придут сюда.

С улыбкой на лице, перестроив порядок символов, Павлов поднимает артефакт над головой. Жезл покрывается светящимися полосами. Отдельные части артефакта перестраиваются, а в округе появляются, сменяющие друг друга, образы из прошлого, события минувших дней. 

Плывущие в лодке, внезапно, оказываются окружены историческими, несущимися сквозь время, событиями. Плывущие видят появление и исчезновение индейцев, конкистадоров, Сияющего Ягуара, знаменательные события прошлого. Образы сменяются один за другим, скипетр сияет в руках академика, и живописными образами показывает сотни историй из прошлого. Плывущие в лодке рассматривают происходящее вокруг, они словно часть прошлого. Путники пытаются дотронуться до появляющегося, но этого сделать не получается.

Павлов выстраивает первоначальный порядок из геометрических символов, элементы скипетра возвращаются в первоначальное положение. Светящиеся полосы исчезают, а следом пропадают призрачные образы. Лодка подплывает к водопаду.

Проводник посматривает вдаль, где виднеются обрывистый край с, омывающимися водой, торчащими из реки, каменными пиками. Индеец взмахивает веслом, направляет судно к зарослям на берегу.

— Приплыли! — Знающий Тропу закидывает походный рюкзак за спину и освобождает мачете из кожаных ножен, готовится сойти на берег. — По суше пройдём к водопаду и выйдем к мосту. Мы уже близко.

Лодка подплыла к наклонившемуся к воде, прочному и укутанному лиственным облаком, дереву с самодельной, связанной из лиан, канатной лесенкой. Лестница аккуратно накинута на прочные ветки. Диего первым, ловко, с мачете в руке, взбирается наверх, покрытого рельефной корой с зелёным мхом, древесного ствола и, под звонкие голоса попугаев, выходит на берег.

Глава 7. Покрытые шерстью.

Солнце затмевается Луной. С неба, скрываясь за чёрным движущимся диском, исчезает звезда. День становится ночью. Голоски птиц смолкают в темноте затмения, лес замирает в тишине дневной темноты. Путешественники останавливаются посередине пропасти, наблюдают за явлением. Путники стоят в окружении молчаливых камней и ползучих, окутавших каменный мост, цветущих растений.

Слышится падающая вода. Водопад мчится с края пропасти в бездну, а оттуда вытекает река. Порывистый ветер срывает белую панаму с черноволосой головы Александры, девушка не успевает поймать улетающий в пропасть головной убор. Юлия смотрит на закрывающиеся бело-розовые лепестки бутона. Цветок перепутал, из-за затмения, день с ночью. Проводник взбирается на камни, встаёт повыше и осматривается в дневной ночи:

— Не припоминаю когда было такое тёмное затмение, а у нас и факелов нет! Темнота подкралась неожиданно, даже конца моста невидно.

Евгений раскрывает свой рюкзак и достаёт самодельный ручной фонарь, приделывает его к своей дальнобойной винтовке:

— Без света не останемся, — изобретатель включил электрический фонарик, свет заморгал и засветил ярким конусом. — Не день, а настоящая ночь. Затмение затягивается. Я видел это явление раньше, но оно было недолгим.

Академик оборачивается на шум упавшего камня, а следом остальные устремили взоры в направлении края пропасти, откуда выходили из джунглей:

— Кто-то приближается к нам!

Проводник высоко стоит на каменной, напоминающей постамент, созданной природой, неровности:

— Дикие приближаются! — Знающий Тропу острым мачете указывает на бегущую толпу древних, покрытых чёрной шерстью, созданий. — Нужно скорей покинуть мост! Они бегут за нами! Мы на их территории! Ночью они опасны! За мной! Женя, освети путь!

Толпа разъярённых дикарей бежит за людьми. Дикие прыгают с камня на камень, с бревна на бревно, ползут по неровным краям моста, рычат и скалятся. Тишина затмения прерывается толпой древних обитателей подземелья, рядом их логово. Пещерные учуяли чужаков, вылезли из-под земли.

— Уходим с моста, Юля бежим к стеле! — Анатолий выхватывает из ножен походный нож, торопит любимую.

Свет фонаря улавливает перемещающихся дикарей. Пещерные прыгают и бегут, карабкаются снизу вверх моста. Сотни рычащих голосов сливаются в единый яростный рык.

— Их сотни, они лезут отовсюду! — Юлия спешит за Александрой, люди торопятся пробежать мост, а сделать это нелегко.

Евгений прицеливается, в свете фонаря мелькают десятки рычащих человекоподобных дикарей. Звучит выстрел, а следом второй и третий. Евгению не удаётся остановить натиск, он устремляется вслед остальным, а свет фонаря помогает людям миновать препятствия на пути.

— Они резвые, я промахнулся три раза подряд! Со мной впервые такое, их даже шум выстрелов не спугнул!

Александра бежит, оборачивается в темноту, где слышится приближающееся рычание. Дикие прыгают, бегут, ползут, хватаются за лианы. Толпа догоняет путников, а проползшие под мостом отрезают путь.

— Нас окружили! — Знающий Тропу взмахивает мачете, отбивается от наскакивающих.

Люди встают спиной к спине, отбиваются от наступающих. Диких прибывает всё больше. Юлия и Александра подбирают палки, размахивают ими перед рычащими.

— Пошли прочь! — Юлия палкой отгонят подошедшего, размашисто попадает дубиной в рычащую морду. 

Евгений взмахивает прикладом, ударом в челюсть сбивает с ног на прыгнувшего. Порутчик стреляет, пуля проходит насквозь морды. Академик достаёт скипетр и взмахивает артефактом, ударами отгоняет рычащих. Искатели затерянного города окружены, человекоподобные не дают сойти с моста. Пещерные теснят людей, пытаются ухватить кого-нибудь. Индеец мачете отрубает когтистую лапу зверя, пещерный дикарь падает. Знающий Тропу разворачивается, взмахивает мачете - у покрытого шерстью отлетает голова. Люди отбиваются, стоят рядом друг с другом.

Академик, вонзив походный нож в брюхо зверя, уворачивается, перестраивает символы на Божественной лапе ягуара. По скипетру побежали светящиеся полосы, поблизости проявляются сотни призрачных образов, которые сбивают с толку рычащих. Древние создания растерялись, артефакт освещает темноту затмения. Жезл создаёт сотни образов людей, летающих машин, животных из неземных миров.

Солнце проявляется на небе, солнечные лучи разгоняют темноту уходящего затмения. Чёрный диск сходит с яркой звезды, дневной свет возвращается на Землю, а пещерные спешат уйти в тень. Темнота сменяется солнечным днём. Затмение завершилось, а вместе с ним исчезли и покрытые шерстью.

— Звери уходят, день отогнал их! — проводник глубоко вздыхает, вытирает кровь со лба. — Уходим с моста, до заката нужно успеть уйти с их территории!

— Постойте, а где Саша?! — Юлия не видит подругу, которая только что была рядом.

Все осматриваются, но Александры не видно. Девушка исчезла без следа.

— Они утащили её к себе в логово, в пещеру... — Знающий Тропу посматривает вдаль, где виднеется громадная пещера в краю пропасти. Проводник указывает окровавленным ножом на огромную дыру в скале.

— Я иду за ней! — порутчик Евгений пошагал к логову.

— Я с тобой, — академик последовал за другом.

— Мы должны её спасти. — Юлия посматривает на громадную пещеру, а туда заползают жители подземелья.

— Времени у нас немного, нужно поторопиться. Я знаю, как проникнуть в логово. — проводник повёл коротким путём к входу в подземные пустоты.

Люди спешат, надеются вызволить Александру. Девушку утащили в самое сердце логова древних, а в подземных пустотах находится город человекоподобных. Они живут в подземных тоннелях сотни лет. Индейцы знают об этих местах и обходят их стороной, особенно ночью. Путешественники приближаются к подземному, образовавшемуся в пустотах, нечеловеческому городу.

По обрывистому краю бездны, на краю пропасти, пробираясь через заросли, путешественники бегут за проводником. Диего мачете срубает растения с пути, перепрыгивает трухлявые брёвна, оббегает валуны и выводит к, укрытой разросшимися кустом, дыре в поверхности земли.

Глава 8. Подземный город.

Под землёй слышатся шорохи. В подземных пустотах, вприпрыжку, пробегают покрытые чёрной шерстью, они запрыгивают на стены и спрыгивают в расщелины. Живущие в пещерах останавливаются поблизости с затаившимися людьми и, фыркая в темноте, внюхиваются. Кто-то из пещерных хватает ящерицу, а кто-то змею и проглатывает её. 

Проводник вооружён мачете, он на секунду останавливается, а идёт он первым, ложится на каменную, раскинувшеюся в окружении неровных стен, узкую тропу и замечает знакомый лаз в соседнею пустоту, где находится проходимый спуск.

— Пришли, — индеец запихивает походный рюкзак в дыру, а следом сам уползает в десятиметровый ход. — Ползите за мной. Рюкзаки перед собой держите, а то не проползёте. Головой не ударьтесь.

Академик пропустил Юлию вперёд, а следом сам пополз в соседнюю пустоту, где находится спуск в пещерный город. Евгений, повесив винтовку на правое плечо, протиснул рюкзак в дыру и тусклым светом фонаря осветил темноту хода. Вдали промелькнул, пробегая в примыкающей пещере, покрытый шерстью.

— Зверь близко, — порутчик тут же выключил фонарик, пополз за остальными. — Замолчите, пещерный идёт.

Люди, молча, ползут друг за другом. Проводник первым выползает из лаза. Диего на ощупь пытается с ориентироваться, руками касается холодного камня, помогает вытащить рюкзак Юлии. 

Живущий в пещерах зафыркал. Дикарь, внюхиваясь, останавливается около лаза, где с винтовкой замер, перевернувшийся на спину и держа палец на спусковом крючке, порутчик Евгений. Человек затаил дыхание, солдат слышит шаги у входа в лаз, но не видит фыркающего. Дикий обнюхивает стены, а дыру не замечает, почёсывает волосатый лоб.

Евгений не двигается, академик тоже замер. Порутчик почувствовал на себе чьё-то движение, но всё равно неподвижен. На Евгения заползает ядовитая змея, она ползёт по телу охотника, чешуёй касается открытой шеи и проползает по туловищу, сползает с ноги и проползает между военных, зашнурованных шнурками из кожи, ботинок. Евгений солдат Русской императорской армии, изобретатель и искатель приключений, змеёй его не испугаешь. Змея выползает из дыры под ноги пещерному дикарю.

Дикий учуял змею, запрыгивает на стену, хватается за камни и, на нюх, на змеиное шипение, бросается на ядовитую затейницу, а та отползает и, подняв свою заострённую голову с чёрными глазами, атакует дикаря в шею. Змея вонзает ядовитые клыки в плоть. Пещерный заметался, падает. Змея окольцовывает шею дикаря, душит и кусает пещерного. Яд парализует покрытого шерстью.

— Евген, что там? — академик шепотом спрашивает у друга, который лежит за ним. — Ушёл дикарь?

— Не знаю, но его больше не слышно. Ползём к выходу, по мне проползла змея. Она выползла к дикарю, и похоже они не поделили дорогу...

Люди выползают из лаза, оказываются в просторной пещере со спиральным, вьющемся вокруг впадины, спуском к громадной пустоте. Евгений включает фонарик, свет освещает окружающее пространство из камня. Пещера раскинулась на сотни метров, а пещерный купол выделяется каменными, торчащими вниз, пиками - сталактиты. По центру расположена бездна, а по её краям, тянущаяся в глубину, тропа.

— Пещерные редко бывают тут. — Знающий Тропу пошагал к спуску. — По тропе уйдём вглубь, и выйдем в сердце логова. Александра должна быть где-то там.

— Диего, ты раньше бывал в этих пещерах? — Юлия шагает вслед, она не понимает откуда индеец знает тропу.

— Да, я сюда хожу время от времени.

— Диего, но тут небезопасно... — академик шагает рядом с проводником, люди спускаются на спуск, идут по склону около бездны.

— В громадной пустоте растёт яш-яш. Светящаяся трава, она обладает удивительными целебными свойствами. Из яш-яш делают целебный отвар. Она растёт только в этих местах, она светится в темноте. Идёмте, нам нужно глубоко спуститься.

Люди идут по склону, приближаются к логову. Через полчаса путешественники увидели просачивающийся свет из пещер. Проводник входит в, заросшую светящимся растением, расщелину, а Евгений выключает фонарик. На каменных стенах, как на звёздном небе, светится яш-яш. Растение растёт во все стороны, оно разрастается под ногами и наверху, по бокам. Яш-яш светится не ярко, но и не тускло. Люди выходят в громадную пустоту, где на огромном пространстве разрослось живое, будто звёзды галактик, цветущее полотно.

Проводник первым выходит, перешагивая распластавшийся безоружный скелет конкистадора, из расщеплены. Индеец оказывается на каменном выступе, высоко над тысячей диких, прыгающих и резвящихся в свете яш-яш, человекообразных созданий. Древние ростом с взрослого человека, сплошь покрыты шерстью, они не носят одежды, а общаются нескладными звуками.

Академик на секунду задерживается около конкистадора:

— Что же ты искал в этих пещерах, участник конкисты... — Павлов замечает медальон у завоевателя, рукой переворачивает его обратной стороной. — На медальоне изображён золотой ягуар, голова хищника.

Евгений оборачивается, возвращается:

— Он был в затерянном городе, откуда у него мог взяться медальон?

— Не знаю, но он не принёс удачу конкистадору. — академик выпрямился и пошагал к выходу из пещеры, где проводник затаился в камнях, а Евгений снимает медальон со скелета и одевает себе на шею.

— Толя, — Юлия одёргивает за руку возлюбленного.

— Что случилось?

— Отдай мне рапиру, она мне пригодится.

Академик посмотрел в глаза любимой и, сняв рюкзак и отвязав оружие, отдаёт рапиру:

— Бери, она твоя. — украшенная золотом, найденная в джунглях рапира выглядит грозно.

Проходящий около пары, порутчик заулыбался:

— Юля, не поранься. Клинок до сих пор острый, сам проверял.

— Порутчик, не волнуйтесь. — девушка сделала выпад, взмахнула оружием у тела Евгения, отчего он растерялся. — Могу преподать урок фехтования.

— Благодарю, не ожидал. — Евгений пытается скрыть с лица свою растерянность, а академик подходит к другу и, по дружески, хлопает по плечу.

Глава 9. Змей.

Заполонившие громадную пустоту замолкают. Животное, врезающееся в слух, рычание прекратилось в пещере. Академик посматривает, через подзорную трубу, таясь в камнях на возвышении, за обитающими в подземелье:

— У них что-то происходит, я заметил вожака. Умом он умней своих сородичей, крупный самец ходит у обрыва. Он находится около каменной лестницы, ведущая наверх пирамиды. Толпа диких слушается его, удивительно...

Охотник пытается прицелиться в дикаря, а тот влезает, в свете растения яш-яш, на камни и выпрямляется во весь рост перед тысячей дикарей.

— Их вожак у меня в прицеле. — порутчик Евгений через мушку, прищурив левый глаз, смотрит на крупного, выделяющегося на фоне остальных, вожака пещерных. — Он что-то призывает сделать...

Таящийся рядом, выглядывая из укрытия, проводник замечает идущую в оборванной одежде по каменной тропе:

— Александра, я вижу её. Они ведут её к пирамиде, смотрите справа от каменных столбов. Да, там идёт Александра.

— Она жива. — Юлия, крепка держа рапиру в левой руке, выглядывает из-за камня, видит подругу.

Затаившиеся увидели утащенную. Покрытые шерстью держат Александру за руки, а она пытается вырваться, сопротивляется. Александру ведут к пирамиде, к вожаку дикарей подземелья. В пещере громко зазвучал голосок, а покрытые шерстью отходят с пути, дают пройти Александре и фыркают, рычат в ответ.

— Отпустите меня! Подземные чудовища!

— Ггррр, ффррр... — звучит отовсюду, дикари хором фыркают и, скалясь, рычат.

Вырваться у Александры не получается, её подводят к вожаку, а он размашистым прыжком спрыгивает с возвышения, уходит с прицела винтовки, и, вразвалку, скалясь, подходит к пойманной. Александра замолкает, смотрит в глаза зверю. Покрытый шерстью обнюхивает личико Александры, трогает волосы, покрытой чёрной шерстью, когтистой рукой, а после разворачивается к пирамиде:

— Фыр, фыр, фыр! Отец! — вожак диких заголосил так громко, что эхо полетело в удалённые части подземелья. — Отец, мы поймали человеческую женщину!

Толпа древних созданий, посматривая наверх пирамиды, заголосила вслед своему вожаку. Дикие вновь зашумели, а люди, потихоньку, таясь в тени, подкрадываются к отвлёкшимся на пирамиду.

Проводник по узкому, скрытому тенью, выступу спускается вниз к каменным, отчасти разрушенным, древним столбам. Путники покидают укрытие, идут на помощь Александре.

— Они хотят с ней что-то сделать, — Юлия, крадучись в затемнении, идёт рядом с участниками похода, обходит замолчавших, скопившихся у лестницы пирамиды, жителей пещеры.

— Наверх пирамиды вышел человек. — проводник первым замечает появление незнакомца. — Кто он?

Люди затаились. Академик через подзорную трубу смотрит вверх, где на площадке, приветственно расставив руки в стороны, стоит одетый в чёрный тканевый плащ с капюшоном.

— Человек ли он, — Анатолий пытается рассмотреть лицо незнакомца, а тот снимает с головы чёрный капюшон роскошного одеяния, — у него кисти в чешуе, как у рептилии. Лицо закрыто змеиной маской, наверно он воплощает собой божество...

— Что будем делать? — Юлия оборачивается на шорох, а из-за камней выскакивает покрытый шерстью. — Берегитесь!

Девушка взмахивает рапирой, разит выпадом. Рапира вонзается в сердце зверя. Пещерный неподвижно падает на камни, под покрытым шерстью натекает кровь. Проводник спешит увести людей к основанию пирамиды, где можно забраться на лестницу из камня.

— Я давно не видел столь разящий выпад. Моё почтение. — порутчик восхищён реакцией и смелостью Юлии.

— Благодарю, порутчик. Выпад это мой коронный приём. 

— Надо забраться на пирамиду, идёмте отсюда. Скоро тут появится другие дикари. — индеец спешит, оборачивается, а академик посматривает наверх, где на пирамиде к краю подходит скрывающийся за маской.

Путники подкрадываются к древнему сооружению, обходят дикарей, а Александру по мосту ведут к подножию лестницы, где вверху скрестив руки перед собой стоит высокий неизвестный:

— Дети мои! Земля будет принадлежать нам! Ведите пойманную к Зхулду! — скрывающийся за змеиной маской тычет указательным пальцем в каменный диск, где виднеются, уходящие вглубь сооружения, громадные тоннели. — Зхулд требует дар, она будет им! Скормим её! Зовите Зхулда! — неизвестный, вновь, сложил свои руки перед собой, а путники подходят, с краю, в затемнении, к пирамиде и таятся в отвалившихся частях каменного сооружения.

— Он говорит на испанском. — Юлия узнала происхождение речи незнакомца. — Призывает диких преподнести Александру в дар Зхулду.

— Зхулд? — охотник смотрит на индейца, а тот пожимает плечами и, недоумевающе, посматривает в ответ.

Академик складывает подзорную трубу, убирает её в свой рюкзак:

— Поднимаемся на пирамиду, пора освободить Сашу. Поднимайтесь в тени.

Люди, хватаясь за выступы, поднимаясь в затемнении, карабкаются на пирамиду, а Александру, дикие во главе с вожаком, приводят на каменный, расположенный посередине каменной лестницы, горизонтальный диск для подношения Зхулду. Пещерные одевают кандалы на руки Александры. В громадной пустоте зазвучал, хором, звериный рык, а неизвестный в змеиной маске, взмахами рук, подбадривает рычащую толпу:

— Громче! Зовите Зхулда!

Пирамида дрожит в появившейся вибрации, внутри здания ползёт чудовище, движется наружу. Рычание диких не смолкает до тех пор, пока из каменного тоннеля не показывается громадная, с очертаниями змеи и ящерицы, морда рептилии.

— Зхулд это чудище из древней пирамиды. — искатель легендарного города увидел громадное существо.

Настаёт тишина. Зхулд выглядывает из пирамиды, посматривает на Александру. Путники видят того, кого позвали покрытые шерстью во главе со скрывающимся за маской.

Пещерные, звериными взглядами, дикари предвкушают то, как чудище проглотит Александру, а она пятится и пытается сойти с камня для жертвоприношения, но кандалы сковывают её и делают лёгкой добычей для громадной пасти рептилии.

Глава 10. В пирамиде.

В заброшенной пирамиде, словно бесконечная ночь без звёзд, темнота разливается повсюду и только свет фонаря разгоняет, подобно Солнцу, как ветер волны на реке, молчаливый мрак. Холодные камни, высокие стены, бесконечные повороты в неизвестность и древние барельефы с изображениями змеиных голов встречаются на пути. Путешественники идут в охваченном вьющимися растениями, прорастающими через щели в камнях, заброшенном столетия, широком коридоре.

Индеец пробирается первым. Диего ловко срубает острым мачете крупные стебли с пути. А на стенах, обвитые колючим растением, жившие столетия назад, в липкой паутине висят викинги, конкистадоры и индейцы. Люди разных эпох были в древней пирамиде, но не всем удалось выйти из логова Зхулда.

След в след вступают искатели Чак-Ичак-Иш, искатели Золотого города идут друг за другом. Юлия шагает в середине, она то и дело снимает с одежды паучью нить:

— Дует ветер, где-то поблизости должен быть выход.

Александра шагает сзади Юлии, посматривает наверх, а там чуть заметно колыхнулась, свисающая с потолка, раскинутая с одного края стены на другой, паучья сеть.

— Паук до сих пор живёт в этом проходе, — спасённая рукой указывает на паучий мост из паутины. — Над нами затаился огромный паук...

Знающий Тропу не останавливается, проводник видит конец коридора, видит каменную арку с змеиной мордой из камня, которая закреплена высоко над каменным полом:

— Не останавливайтесь, если не хотите угодить в сеть паука. Я вижу конец коридора.

Участники похода ускоряют шаг и, пройдя под грозной мордой змеи, выходят в зал, где десятки рядов из каменных колонн образуют круги вокруг центральной части помещения.

— Куда мы пришли? — порутчик светом фонаря освещает меньшую часть большого помещения.

— Тут церемониальный зал, зал поклонения рептилии. — академик бодро шагает к центру помещения, рассматривает каменные змиеподобные морды, а они высечены на каждой колонне. — У каменных монументов кто-то находится, я вижу свет факелов...

Свет фонаря чуть заметно настиг того, кто стоит в центре круга из каменных, изображённых вставшими на хвост, змеиных статуй. Порутчик узнал незнакомца, выключил фонарик:

— Тот Змей в маске, это он. Что он делает? — солдат империи жаждет расквитаться с неизвестным, с тем кто хотел скормить его возлюбленную громадной рептилии.

— Он совершает какой-то ритуал, — Анатолий, со скипетром в руке, подкрадывается к незнакомцу.

Одетый в чёрный тканевый плащ стоит на коленях спиной к приближающимся, а в его правой руке нож с рукоятью в форме змеи, а в другой, телом обвившая руку, чёрно-зелёная змея:

— Проклятье Зхулда обрушится на них, они познают его могущество! О великий повелитель подземного мира призываю тебя покарать пришедших с поверхности! Пусть они будут прокляты, они ответят за свои деяния! — Змей вытягивает руку со змеёй и размахивается ножом, чтобы отсечь голову змеи, но перед ним, из темноты, с винтовкой, показывается бравый солдат имперской армии.

— Не дёргайся! — порутчик целится в маску, подходит к совершающему древний ритуал. — Брось нож или схватишь пулю, винтовка у меня заряжена патроном на крупного змея!

Следом за Евгением из темноты выходят остальные. Люди окружают незнакомца, но близко не подходят, а он разжимает хватку и нож падает на каменный пол, а рептилию, за голову, продолжает держать, осторожно выпрямляется в полный рост.

— Зхулд не выпустит вас из пирамиды. Скоро все выходы из неё закроются на тысячу лет и все вы навсегда останетесь тут. — Змей смотрит из-за маски в глаза путников, рассматривает лица людей. — Из подземного мира никто не выходит живым, так велит Зхулд.

Академик, с Божественной лапой ягуара в руке, останавливается напротив таящегося за маской:

— Тогда мой друг пустит пулю в твою змеиную морду или ты покажешь нам выход из пирамиды, и останешься жив. — Павлов решителен, взгляд его серьёзен.

Змей увидел древний, исчезнувший столетия назад, скипетр, он узнал Божественную лапу ягуара, но виду не подал:

— Я выведу вас из подземного мира, следуйте за мной. — одетый в плащ, не выпуская змею из руки, взяв факел со статуи, пошагал к южным вратам, где находится выход из пирамиды.

Люди идут за скрывающимся за маской. Порутчик держит Змея на прицеле, а тот посматривает на скипетр Сияющего Ягуара. Путники шагают к выходу из древней пирамиды.

Пламя факелов колышется в порывах ветра. Порутчик тычет дулом в спину пленника, поторапливает Змея. В зале слышатся, доносящиеся отовсюду, негромкие звуки задвигавшихся каменных блоков, под ногами появляется дрожь пола.

— Камни перемещаются, архитектура пирамиды меняется. — академик видит, в свете горящего факела, как половина зала изменяет форму: каменные плиты поднимаются, а колонны убираются вверх и вниз - образуются тоннели.

— Из-за чего перестраивается пирамида? — Юлия с факелом в левой руке, с золотой рапирой в правой, спрашивает у скрывающегося за маской.

Змей указывает, покрытой змеиной чешуёй, рукой на открывшийся тоннель:

— Тропы Зхулда открываются во все залы пирамиды, выходы закрываются до следующего Великого затмения.

Солдат империи, вновь, тычет винтовкой в Змея:

— Веди к выходу, не тяни время!

— Я выведу вас, следуйте за мной. Последний выход из пирамиды находится в конце восточного хода, прямо за вратами для жрецов. — одетый в плащ спешит к выходу из перестроившегося зала, который заполняется серым облаком тумана.

Из затопленного, расположенного в центре пирамиды, логова движется серый, холодный и затуманивающий просторы, смердящий туман. Видимость ухудшается, люди подходят к высоким, украшенным мордами рептилий, прямоугольной формы, последним открытым воротам.

Свет факелов, просачиваясь сквозь темноту серого тумана, освещает путь. Громадные ворота раскинулись на десятки метров, а за ними тянется коридор с высокими стенами и каменными лестницами вверх и вниз пирамиды.

Глава 11. Город в космосе.

Проходит первый день в космическом городе. Укушенный змеёй академик Павлов открывает глаза. Он лежит на деревянной кровати в небольшой, построенной из палок и сена, хижине с открытыми окнами и дверью. Анатолий приподнимается и, за порогом, видит красивый сад, где знакомые растения с планеты Земля растут вместе с диковинными цветами, деревьями и травами из неземных миров. В хижине уютно, мебели мало, а стены украшены вышивками диких животных, которые обитают в Космическом саду.

Академик замечает на себе новую одежду белого цвета: лёгкая рубашка и штаны. Павлов встаёт, подходит к дверному проёму без двери:

— Где я нахожусь... Ничего не помню после укуса змеи. Я жив, чувствую себя замечательно. — Анатолий замечает появление кого-то около дома, академик замирает.

На тропинке, которая видна из хижины, идёт покрытая шерстью женщина невысокого роста. Она одета в длинное зелёное платье, шагает в развалку. Незнакомка несёт в руках кувшин, её глаза смотрят под ноги, а тело чуть сгорбленно.

Павлов тут же осматривает комнату, ищет чего взять в руки и, заметив деревянную палку, берёт её для защиты себя:

— Не подходи ко мне! — академик предостерегает остановившуюся у порога хижины, а она молчаливо показывает Павлову кувшин с водой и, добрым взглядом, просит разрешения войти в дом.

Павлов, увидев воду, ставит палку к окну и, осторожно, не спеша, подходит к пещерной женщине, которая носит человеческую одежду и выглядит опрятной, спокойной. Павлов выпивает воды, глубокими глотками утоляет сильнейшую жажду и, вернув кувшин, отходит от покрытой шерстью, а она поспешила, улыбнувшись, наружу. Академик пошагал вслед, а на улице увидел незнакомого человека.

— Как ваше самочувствие? — высокий крепкий мужчина уверенно шагает к Павлову.

— Я чувствую себя превосходно. Но я не понимаю, где я оказался и кто вы... Я не знаю вас.

— Меня зовут Франциско. Я присматриваю за этим местечком целую вечность. Мы находимся в древнем небесном городе, я зову его Город Миров.

Павлов посматривает вверх, где сквозь прозрачный купол видны планеты. А из-за цветущих деревьев зазвучали знакомые голоса:

— Толя, ты уже пришёл в себя! — Юлия спешит к любимому, она недавно прогуливалась в космическому саду.

— Толя ты не поверишь, но мы в космосе! Город построен с использованием неизвестных мне технологий, я ничего подобного не видел! — порутчик рад видеть друга восстановившимся после укуса змеи.

— Профессор, этот город построен богами. — индеец не перестаёт любоваться красотами разросшегося, местами заброшенного, космического сада.

— Толя, этот человек дал противоядие. Франциско помог нам, мы рассказали ему о нашем походе. — Александра улыбается, она выглядит счастливой.

Академик улыбнулся, успокоился и дружески обнялся с друзьями:

— Спасибо вам всем, без вас я бы пропал! — Павлов обернулся к седому, но на внешность молодому человеку. — Франциско, благодарю вас. Ваше противоядие это невероятное снадобье, я абсолютно здоров.

Человек с седой бородой одобрительно кивнул, на его голове причёска из коротких седых волос:

— Приглашаю всех на прогулку по саду Города Миров.

Путники одобрительно закивали и пошагали за Франциско, который повёл к водопадам космического сада. Люди идут в окружении цветущих растений, кругом разрастаются деревья и кусты с травами. Под куполом кружат птицы, в растительности видны причудливые зверьки, а сзади путников, украдкой, идёт пещерная женщина - она держится на расстоянии.

Павлов оборачивается, замечает покрытую шерстью:

— Она идёт за нами. Франциско, кто она?

— Её зовут Альмира, я приютил её в этом городе. Она не человек, но я обучаю её наукам.

— Я пробовал с ней поговорить. — академик шагает около Франциско.

— Увы, она не может говорить. У неё нет языка, я нашёл её такой в пещерах. Она глупа, но сердце у неё доброе.

Люди выходят из-за деревьев на широкую тропку к водопадам, где идут посреди тюльпанных полей. Над идущими кружат птицы и приземляются на древние, возведённые с краёв тропы, заросшие ползучими растениями, стелы с геометрическими символами, а в конце тропы виднеется широкий водопад. Идущие беседуют, любуются живописным садом с автоматическими механизмами для ухода за растениями.

У подножья водопада виднеются соломенные хижины, но выглядят они опустелыми и заброшенными, а некоторые и вовсе разрушены. Широкий водопад раскинулся на сотни метров сплошной полосой. Вода падает с высокой стены, где наверху виднеются масштабные, высеченные и дополненные древними механизмами, статуи. Водопад растекается на три реки, которые протекают через тюльпанные поля космического сада. Вода циркулирует в Городе миров, а иногда под куполом появляются облака и выпадает дождь.

В полях ходят механические человекоподобные создания высокого роста, они присматривают за садом и существуют автономно, не обращают внимания на идущих по древней тропке. Безлики механические садовники космического города созданы из металла, они выглядят одинаково и не одеты в одежду, а внутреннею механику скрывает прочный, повторяющий контур человеческой фигуры, серебристый корпус. Садовники Города миров присматривают не только за садом, они присматривают за всем городом и занимаются ремонтом древнего сооружения, но некоторые садовники уже барахлят и выглядят они не новыми, ржавеющими.

Тысячи бутонов красного и белого цвета раскрываются, тюльпаны тянутся к звезде - незнакомое солнце видно через герметичный, местами закрывающийся и открывающийся защитными механическими щитами, многогранный купол. 

Космический город выглядит заброшенным на большей своей территории: ползучие зеленеющие растения поросли на высоченных стенах, каменных лестницах и статуях. За полями разросся лес: тысячи деревьев сейбы растут вдоль высокой, возвышающейся на сотни метров, стены. Других людей невидно, город безлюден. Живности кругом много: шмели спешат собрать нектар, птицы перелетают с ветки на ветку, бабочки садятся на садовников, из листвы куста выглядывает мордочка ягуара, а под куполом резвятся обезьянки, в реке замечается дельфиний плавник. Город изобилует жизнью, в нём круглый год лето, но люди куда-то исчезли из древнего, сокрытого в космосе, сада.

Глава 12. Хижина.

Франциско быстро вывел к своему дому, где он живёт с давних времён. Уютная хижина построена под ветвями цветочного дерева, которые пышно разрослось на цветущей полянке. Листва ветвей прикрывает соломенную крышу, стены одноэтажного здания так, что постройку не разглядеть вблизи.

В открытом окошке мелькает покрытая шерстью Альмира. У неё длинные волосы заплетены в косы, она переоделась в светлое платье с зелёными цветами. Человекообразная накрывает на деревянный стол приготовленный обед из съедобных плодов. Альмира накладывает ароматный бульон в сорванные, формой тарелочек, съедобные листья, а рядом с тарелочками кладёт деревянные, вырезанные Франциско, ложки. В крыше дома поселились зелёные попугаи, откуда они посматривают всем семейством.

Вокруг хижины разрослись стены из кустов, корней, травы и, укрытых листвой, веток невысоких деревьев. К хижине ведут две тропки, которые незаметно проходят сквозь стены из растений. На цветочном дереве оборудована смотровая вышка, Франциско с неё каждое утро осматривает просторы космического города, а после выходит за, созданные природой, стены.

Около хижины посажены цветы, а над раскрытыми бутонами кружат бабочки и шмели. Профессор останавливается у порога, замечает приставленное к стене старинное ружьё:

— Испанский мушкет, старинное оружие конкистадора. — Анатолий берёт старинное, но на вид новое ружьё. — В каком оно превосходном состоянии. Франциско, откуда у вас этот артефакт?

Хозяин хижины забирает из рук академика ружье:

— Я нашёл его у реки, отремонтировал и привёл в порядок. Храню его для защиты дома. Ружьё испанское, да, наверно, оно принадлежало командиру отряда.

Из-за листвы, на тропке, показался порутчик Евгений, а он задержался и осматривал заброшенные хижины:

— Толя, ты не поверишь! — Евгений нагоняет остальных, подходит к дому. — Конкистадоры были здесь, я нашёл в хижинах шлема и кирасы, брошенные рапиры. Всё в паутине, брошено и валяется вместе с другими вещами в хижинах. Здесь что-то произошло давным-давно.

Профессор оборачивается к другу, кивком указывает на старинное ружьё, которое держит Франциско:

— Евген, я уже это понял. Франциско нашёл мушкет, и он до сих пор стреляет. Конкистадоры были в космическом городе, столетия назад они пришли в этот сад.

— Проходите в дом, обед готов. Альмира накрыла на стол, попробуете ароматный бульон из плодов цветочного дерева. Профессор, противоядие от укуса змеи я сделал из белых цветков этого древа. Цветки на ветках могут продлить жизнь, излечить от многих недугов.

— Франциско, благодарим вас. — Юлия переступает порог хижины и, пройдя около покрытой шерстью, садится на деревянный стул за широкий стол, где места хватит для всех.

— Франциско, а вы видели конкистадоров в городе? — Индеец заходит в уютную хижину, посматривает на мушкет, который хозяин дома вешает у окна.

— Не встречал, а если бы и видел их, то мне бы сейчас было больше триста лет. — молодой, с седыми волосами и бородой, мужчина садится во главе стола, жестом призывает всех сесть за стол. — Вы первые кто мне встретился в саду, я живут тут давно с Альмирой.

Люди обедают, а покрытая шерстью Альмира не садится за стол. Она кушает в сторонке, посматривает на Франциско и других людей. Александра проголодалась так сильно, что первая всё скушала:

— Франциско, а вы нам рассказывали о ваших уроках с Альмирой. Насколько она умна, и как вам удаётся обучать её.

Сидящий во главе стола улыбнулся:

— Поначалу она была совсем дикой, я держал её на цепи. Она была ранена, скалила свои клыки. Я вылечил её, и после этого она стала мне доверять. Сначала научил её письму, я знаю много языков. Потом математике, она умеет считать и решать задачи. Её обучение давалось с трудом, но время за науками ей пошло на пользу и она стала человечной, женственной.

Академик доедает обед, выпивает нектар:

— Она выделяется среди своих сородичей, ум у неё отменный. В пещерах мы встретили диких, но она ведёт себя по-человечески и это ваша заслуга, Франциско. Вы поступили правильно, знания усмирили её звериный пыл.

— Благодарю, профессор. — Франциско почтенно кивнул, до ел обед.

Люди пообедали, Альмира тоже. Все встали из-за стола, пошагали на улицу.

— Франциско, а вы не боитесь, когда инстинкт зверя возьмёт верх над наукой и она станет неуправляемой. Я охотник, и знаю о зверях многое. Звериный инстинкт в ней не подавить знаниями, поверьте Франциско.

— Порутчик, я знаком с её звериной сущностью. Шрамы на моём теле мне напоминают о её клыках. Уверяю вас, я начеку и понимаю с кем имею дело. — Франциско пошагал к вышке, дабы осмотреть просторы. — Стемнеет сегодня рано, я советую всем вам не задерживаться допоздна за стенами. Иногда, я слышу рычание в саду. Рычание тех, кого вы повстречали в пещерах.

Франциско поднялся на вышку, где через подзорную трубу посматривает на космический сад, а порутчик приступил к разбитию палаток у цветущего дерева. Знающий Тропу присел на полянку под ветки, облокотился спиной на дерево, где заснул под пение птиц. А академик решает прогуляться, осмотреть территорию заброшенного города. Юлия и Александра рассматривают цветы, которые показывает молчаливая Альмира. День проходит не спеша.

Космический город, вращаясь огромной кольцеобразной частью архитектуры, летит на околопланетной орбите, скрывается в тени планеты. Космическая тень неизведанной земли, сумерками, накрывает сад, где механические садовники ложатся на цветочных полях, складываясь в куб, сберегая накопленную электроэнергию, спать до первых солнечных лучей.

Скитающийся в космосе от планеты к планете город путешествует автономно тысячи лет. Город Миров за тысячелетия преодолел расстояние в сотни световых лет. Никто не знает, куда город полетит в следующий раз и какая планета или спутник станет его новой гаванью в звёздном океане.

В заброшенном саду, а он находится во вращающейся кольцевидной части космического сооружения, искусственная сила тяжести равна Земной. Время не щадит странствующий город, полёт из звёздной системы в систему на протяжении столетий отражается на состоянии космического объекта: корпус изнашивается, наружные монументы превращаются в руины из-за столкновений с метеоритами, образуются пробоины.