Окольцевать дознавателя

Попытка 1: «Будь моей женой»

Сознание возвращалось медленно и какими-то урывками. Несколько раз оно прояснялось настолько, что Кристиан пытался открыть глаза или хотя бы перевернуться на другой бок, но сил отчаянно не хватало. Высокородный аристократ, опытный дознаватель Убойного отдела и просто молодой крепкий мужчина был всерьез напуган собственной беспомощностью. И наверняка бы уже пересек опасную черту отчаяния, если бы где-то поблизости не слышался ласковый шепот, то и дело переходящий в ругательство, а то и вовсе самые настоящие упреки.

Казалось, Кристиан пребывал в этом невыносимом состоянии целую вечность, а потому наконец успешно открытые глаза посчитал за свое величайшее достижение. Все тело ужасно ломило, взгляд совсем не желал фокусироваться, а пальцы, такие дорогие и важные для него и его Дара пальцы, совсем не чувствовались.

Но не это заставило Кристиана окончательно проснуться, а тот самый шепот, которые сейчас особенно изобиловал яростными шипящими звуками. И что странно, как нельзя лучше сочетался с ласковыми касаниями и беспокойными взглядами своей прекрасной хозяйки.

- Тамалия, - растянув губы в блаженной улыбке, позвал ее мужчина. И тут же громко закашлял, еще больше мучая и без того сухое горло.

Девушка чертыхнулась, что-то прошипела себе под нос и тут же удалилась из поля зрения лежащего, что заставило его вдоволь понервничать. Ровно до тех пор, пока Тамалия не вернулась, чтобы помочь Кристиану приподняться и, наконец, напиться.

- Чтоб ты подавился, - все-таки разобрал ее бормотание мужчина и действительно едва не захлебнулся.

- Да ты отличная сиделка, детка, - заметил Кристиан, стоило только прокашляться.

- А ты бестолковый дознаватель, - в тон ему ответила Тамалия, забирая опустевший стакан и толкая мужчину обратно на подушку.

Кристиан невольно застонал от легкой боли в затылке. Да уж, после того, что они с маленькой художницей сотворили, пытаясь без поддержки задержать опасного серийного убийцу, не стоило ждать от Тамалии нежностей. Однако, и столь откровенная грубость настораживала.

Воспоминания о недавно совершенной глупости натолкнули Кристиана на новые мысли. Приподняв руки и согнув их в локтях, мужчина посмотрел на тщательно зафиксированные и перемотанные пальцы и запястья. И видимо настолько мрачным был его взгляд, что Тамалия не удержалась от комментария.

- Ты ободрал их в мясо, когда вытягивал из кандалов, - тихо и удивительно осторожно сообщила девушка. – Лекари сделали все возможное…

Кристиан перевел взгляд на замершую у кровати Тамалию и убитым голосом предположил самое страшное: - Я не смогу шевелить пальцами?

Для человека, который только так мог управлять своим Даром, потеря подвижности являлась хуже смерти. Не говоря уже о том, что практически вся жизнь Кристиана прямо сейчас хранилась в его, увы недоступном, пространственном кармане.

- Пожалуй, дознаватель из меня и правда вышел не очень, - мрачно заключил мужчина.

Откинув руки обратно на кровать, он закрыл глаза. И так и пролежал бы, мысленно коря себя и свою излишнюю самоуверенность, если бы не почувствовал чью-то откровенную близость. Кристиан медленно открыл глаза, тут же столкнувшись с горящим яростью взглядом склонившейся над ним Тамалии.

- Честное слово, Кристиан, я отчаянно рада, что ты осознал это хотя бы сейчас, - прошипела девушка.

Резко выпрямившись, она сделала пару шагов в сторону двери, потом развернулась и обвинительно ткнула пальцем в сторону опешившего мужчины: - Ты хоть понимаешь, как сильно я волновалась, когда вы с Каролиной пропали? А что я чувствовала, когда увидела тебя в этом чертовом лабиринте валяющимся на полу и истекающим кровью? А когда ждала вердикта двух лучших лекарей столицы, которые провозились с тобой несколько часов к ряду?

- Тамалия… - попытался остановить ее Кристиан, но тут же замолчал, удостоившись очередного гневного взгляда.

- И знаешь, что? – девушка даже по-детски топнула ногой, будучи не в сила справиться с собственными эмоциями. – Да я бы за всю твою безоговорочную тупость собственными руками придушила тебя прямо на этой кровати, если бы так не походил на полуживой труп! Или хотя бы мог сопротивляться.

- Ну, сопротивляться я теперь точно смогу не скоро, - мрачно хмыкнул мужчина и демонстративно приподнял перемотанные бинтами ладони.

Но Тамалия только отмахнулась от его слов: - Да все в порядке с твоими пальцами. Пару месяцев поживешь без чертового кармана, может хоть тогда усмиришь собственное эго.

- Так значит я все-таки смогу… - начал было Кристиан, но тут же закрыл рот и с искренним восхищением посмотрел на немного успокоившуюся девушку: - Тамалия, детка, будь моей женой?

Но девушка столь чувственный порыв не оценила. Яростно прищурилась, шагнула вперед и вытянула руки в невольном порыве все-таки придушить испытывающего ее на прочность дознавателя. Вовремя остановившись, Тамалия негромко ругнулась и стремительно вышла из комнаты, здраво рассудив, что за убийство высокородного лорда ее никто не похвалит. Пусть он и в самом деле безумно бесящий ее тип.

- И ведь все равно согласишься, - счастливо улыбнувшись, протянул Кристиан.

Попытка 2: «Давай поженимся»

Все вокруг было белым. Белые скатерти накрывали десятки столов, арки были увиты белыми цветами, платье Каролины поражало своей белизной, даже вино и то наравне с шампанским было белым. Кристиан с сомнением разглядывал высокий, о чудо!, нежно-голубой торт, украшенный сотней, о ужас!, невыносимо белых изящных безе.

- И как ты на это согласился? – без лишнего пиетета спросил мужчина у давнего друга и своего непосредственного начальника.

- Попробовал бы ты поспорить со властным стариком, отчаянно желающим организовать свадьбу своей единственной дочери, - мрачно хмыкнул Десмонд, чуть сильнее сжав ножку опустевшего бокала. – Даже Каролина сдалась еще на первых этапах подготовки.

Кристиан хмыкнул и с живейшим интересом посмотрел на тер Одена: - И что, Энсайо не интересовало, что любимая дочка была не совсем согласна со всем этим белоснежным уродств..., - под тяжелым взглядом друга мужчина запнулся, прокашлялся и исправился: - убранством?

- Уж поверь мне, Крис, - наконец отставив несчастный бокал в сторону, доверительно сообщил Десмонд. – Ослепляюще белая свадьба куда лучший выбор, чем ежевечерние попытки будущего тестя прорваться в нашу спальню.

- Ратовал за невинность дочери? – с усмешкой предположил Кристиан.

- Отчаянно желал выбесить ее жениха, - отрезал Десмонд.

Кристиан захохотал, но вставлять новые язвительные комментарии больше не спешил: к разговаривающим в отдалении от общего веселья мужчин торопливо приближалась Каролина. Неловко поддерживая пышный белоснежный подол и едва ли не утопая острыми каблучками в земле, она сошла с усыпанной гравием дорожки и приветственно махнула рукой.

- Неужели сумела выбраться из объятий своего папочки, жена? - Десмонд приобнял девушку за талию, быстро поцеловал и с нескрываемой нежностью добавил: - Восхитительно звучит, не так ли?

- Разве могу оспорить, муж? – в тон ему ответила Каролина, глядя сверкающими от счастья глазами. И прежде, чем Кристиан успел вмешаться, обратилась к нему: - Надеюсь, ты не будешь против, если я заберу его? Папа настаивает, чтобы торт мы начали резать вместе.

Девушка невольно сморщилась, а Десмонд и вовсе закатил глаза, но идти против желания лорда Энсайо тер Россиваля было себе дороже. И Кристиан вполне мог им посочувствовать, если бы не видел, что вопреки всякому вмешательству, новоиспеченные муж и жена были откровенно счастливы.

- Идите уже, - махнул на них рукой мужчина и задумчиво добавил: - А мне как раз пора найти Тамалию.

Уже вернувшись на устойчивую дорожку, Каролина обернулась и подсказала: - Пару минут назад я видела ее в компании Эверета у стола с закусками.

Кристиан рассеяно кивнул и без интереса проследил, как Десмонд уводил жену в сторону торта, приобнимая ее за талию и шепча какие-то нежности на ухо. Куда больше дознавателя заинтересовал собеседник Тамалии.

Эверет тер Россиваль был старшим братом Каролины. Таким же рыжим, невероятно привлекательным мужчиной, высокородным и исключительно Одаренным. Для Кристиана, уже несколько месяцев возвращающего подвижность собственных пальцев, тема Дара была особенно болезненной.

И хотя в чувствах Тамалии мужчина не сомневался, некоторое беспокойство все равно его одолевало: все же на замужество, а значит и на полное признание Кристиана как своего единственного мужчины, девушка так и не согласилась.

Девушка действительно нашлась у столика с закусками в компании Эверета тер Россиваля. Молодые люди держали в руках по бокалу с шампанским и что-то негромко обсуждали. И все бы ничего, но на лице Тамалии то и дело проскальзывала искренняя веселая улыбка, а рыжий аристократ все увереннее приближал свободную ладонь к ее талии.

- Кажется нас еще не представили? – ловко вклинился в их разговор Кристиан, демонстративно приобняв опешившую Тамалию за талию и коротко поцеловав ее в щеку. Шевелить пальцами все еще было крайне сложно, но назло Эверету мужчина словно невзначай вывел пару запутанных узоров, безмолвно сообщая, что состоит с этой леди в более чем близких отношениях.

Судя по негромкому фырканью и закатанным глазам Тамалия быстро просекла игру Кристиана, но возмущаться не стала, что позволило ему существенно расслабиться. Отпустив наконец талию девушки, мужчина с некоторой ленцой во взгляде посмотрел на понимающе ухмыляющегося собеседника.

- Лорд Эверет тер Россиваль, - все же представился он. – Я старший брат Каролины.

- Лорд Кристиан тер Лонеш, - в тон ему ответил дознаватель и удивленно приподнял бровь, когда Эверет недовольно нахмурился.

- Тот самый тер Лонеш, который завел Каролину в дом убийцы?

Бокал в сжавшейся ладони мужчины опасно затрещал, при этом сам Эверет даже не дернулся, напряженно глядя на застывшего дознавателя. С самого рождения любимой сестры наследник рода тер Россиваль на пару с отцом оберегал ее всеми возможными способами. Даже когда Каролина проявила характер и сбежала из дома, Эверет лично присматривал за ней едва ли не чаще, чем нанятые семьей обученные следоки. И вот стоило только мужчине отлучиться на родину матери всего на пару недель, как излишне самоуверенный дознаватель буквально вручил его младшую сестру в руки разыскиваемого убийцы.

- Послушай, Эверет, в той ситуации много нюансов было. В конце концов Кристиан тоже сильно пострадал… - поспешила вмешаться Тамалия, пока мужчины буравили друг друга мрачными взглядами.

Попытка 3: «Скажи мне «да»

Прошло чуть больше полугода со свадьбы Десмонда и Каролины, и сегодня, как и каждую вторую пятницу, Кристиан и Тамалия собирались поужинать с четой тер Оден в лучшей ресторации столицы. Обычно такую традицию могло нарушить только внезапное дело в Управлении, но в этот вечер случай был совершенно другой.

- И все равно не понимаю, как они могли скрывать от нас столько времени? – искренне возмущалась Тамалия, лишь на мгновение прервавшись, чтобы вежливо улыбнуться метрдотелю.

- Им и не надо было особо стараться, - с философским спокойствием заметил Кристиан. – Мы и сами ничего не замечали.

Тамалия села на услужливо отодвинутый стул, торопливо озвучила привычный заказ и только тогда продолжила: - И ведь в самом деле, как мы могли не замечать? У нее ведь уже такой заметный животик!

- Учитывая, что последние пару недель мы виделись только за этим столом, ничего удивительного не вижу, - весело хмыкнул Кристиан, махнув рукой, чтобы им поскорее принесли подходящее случаю вино.

Не больше часа назад, когда они с Тамалией как раз собирались выходить из городской квартиры, в которой с недавнего времени живут вдвоем, на пороге внезапно появился Десмунд. Не став слушать удивлений и возмущений, еще бы: ни девушка, ни мужчина о совместной покупке общей жилплощади другу не говорили, лорд тер Оден сообщил, что они с супругой не смогут присутствовать на ужине. На закономерный вопрос «почему?» он лишь пожал плечами и торопливо пояснил, что Каролина уже третий день мучается от недомоганий, присущих ранней беременности.

Вспоминая о реакции Тамалии на такую новость, Кристиан даже невольно вздрогнул. Стоило лишь Десмунду закончить объяснения, как девушка немедленно утащила обоих мужчин в родовой особняк тер Оден, чтобы вдоволь повосхищаться новостью и полюбоваться слегка округлившимся животом Каролины. И только просьба самой будущей матери утихомирила девушку. Уводя Тамалию из особняка и слушая ее восторженные комментарии, Кристиан только и мог что поражаться такой эмоциональности обычно суховатой леди тер Найрон.

Впрочем, после такой новости и последующей яркой реакции возлюбленной и у самого дознавателя появились особо интересные мысли. Ведь если Тамалия так обрадовалась скорому появлению малыша у Каролины, быть может она также порадуется, если и сама понесет? Может даже беременность сгладит ее временами слишком резкий характер? И тогда получается, все это время, что Кристиан так старательно пытался окольцевать девушку, он действовал не совсем верно?

- О чем ты думаешь? – подозрительно прищурившись, прервала поток его мыслей Тамалия.

- Переживаешь? – протянул Кристиан, лукаво глядя на девушку.

Откинувшись на спинку стула и довольно усмехнувшись, Тамалия немедленно приняла безмолвный вызов: - Все еще полагаешь, что сможешь меня переиграть?

- Это не так уж и сложно, - парировал мужчина, копируя позу возлюбленной. – Особенно когда ты не знаешь правил.

Девушка нахмурилась, задумалась на мгновение и тут же кокетливо моргнула и отвела взгляд: - Но ты же достаточно благороден, чтобы просветить меня и уровнять шансы?

- Тамалия, детка, - не обращая внимание на косивших взгляды богато одетых мужчин за соседним столиком, весело расхохотался Кристиан: - ты слишком долго и близко меня знаешь, чтобы надеяться хоть на каплю моего благородства. Увы, столь важное качество полностью отсутствует в списке моих достоинств.

- О, милый, - сладко протянула Тамалия, слегка подавшись вперед. – Список твоих достоинств и без того слишком беден. Может не стоит так категорично отказываться от чего-то столь положительного?

Кристиан хмыкнул и насмешливо заметил: - Ну разве стоит мне принимать то, чего так безжалостно лишена моя возлюбленная?

- Ваше вино, лорд, леди, - услужливый голос официанта прервал начавшую было возмущать Тамалию.

Девушка недовольно фыркнула, отчего паренек в форменной бледно-голубой рубахе буквально прирос к месту и с застывшей на лице улыбкой повернулся к Тамалии, безмолвно ожидая последующих претензий.

- Вы свободны, - опередил девушку Кристиана и, как только официант торопливо удалился, слегка приподнял свой бокал и заключил: - За легкую победу!

- Когда-нибудь мы все же устанем от подобных игр, - проворчала Тамалия, но все повторила за мужчиной и с довольной улыбкой на лице пригубила чуть сладкое вино: - Мое любимое.

Кристиан как раз хотел возразить, что как только им надоест шутливо спорить и пререкаться, их отношения перестанут быть столь привлекательны, но девушка внезапно охнула крепко зажмурила глаза, чтобы тут же их открыть. Мужчина нахмурился, подозрительно глянул на бокал в ее руках и только поняв, что смотрит Тамалия куда-то ему за спину, слегка расслабился.

Лениво оборачиваясь ко входу в зал, Кристиан мысленно усмехался над излишне яркой реакцией девушки: он и не сомневался, что ничего удивительного там не увидит. И тем сильнее было его изумление, когда в приближающейся к ним статной паре он узнал лорда и леди тер Найрон, высокородных и крайне одаренных родителей Тамалии. Родителей его возлюбленной, которым за долгие месяцы весьма близких отношений он так и не соизволил официально представиться.

Но Кристиан едва ли был собой, если бы упустил такой невероятный шанс, чтобы наконец добиться своего. Именно поэтому уже поднимаясь с места, чтобы поприветствовать приближающуюся чету тер Найрон, он успел слегка склониться и быстро прошептать: - Когда я тебя спрошу, просто скажи мне «да».