Окольцованная пришельцем

1 глава. Испытание любовью

«Прошу новобрачных собраться на пляже для конкурса… Новобрачных!» – раздавалось в голове у Мэлори. Она потёрла золотистую татуировку на безымянном пальце, уставившись на шефа.

Не верилось, что этот высокий мускулистый красавчик, словно сошедший с обложки журнала, теперь её муж. Большинство женщин визжало бы от восторга, но Мэлори не торопилась радоваться. Она не была ему ровней. Она – девушка из простой семьи, а Хармон – миллиардер и наследник сорс-империи.

Угораздило же опустить руку в чёртов брачный фонтан, да ещё и толкнуть Хармона так, что его ладонь угодила туда же. Окольцевались. Вот вам и счастливые супруги! А развестись можно только через три недели, и то, если поучаствуешь в дурацком шоу.

– Новобрачные, прошу на пляж. – Голос президента райского острова вернул Мэл к реальности, и она заковыляла за остальными парочками к побережью.

Хармон предпочёл компанию президента. Наверное, ещё надеялся ускорить развод.

– Итак, впереди призовой конкурс, – бормотал президент сквозь отдышку. Впрочем, с его весом это было вполне нормальным явлением.

– А я-то думал, что уже получил главный приз! – иронично воскликнул Хармон, демонстрируя татуировку на безымянном пальце.

– Ещё получишь, подожди, – пробурчала Мэлори на ходу.

Если в джунглях под кронами деревьев было не так жарко, то на берегу ждало настоящее пекло. Взбесившееся солнце палило во всю мощь. Пыталось поджарить несчастных туристов, как шашлык к обеду.

Мэлори отступила в тенёк, к пальмам, изучая соперников. Насчитала ровно шесть человек. Три отчаянных пары, которые согласились на эту авантюру. Но все влюблённые, счастливые и предвкушающие скорую победу. Как же они раздражали! А ещё больше раздражал Хармон – явился самым последним. И шёл не торопясь, заставляя остальных ждать и томиться под солнцем. Даже неповоротливый президент опередил мажора и попросил не задерживать конкурс.

Хармон лишь улыбнулся, не размыкая губ.

– Простите, господа, – добавил без капли сожаления. И встал на противоположный край шеренги, подальше от Мэлори.

– Время начинать! – сказал президент и подвёл молодожёнов к мостику из деревянных свай, который начинался на пляже и уходил в океан.

Мэлори знала, что её врождённая неуклюжесть помешает пройти это испытание. К счастью, конкурс предназначался только для мужчин.

Зато такой крепкий мужчина, как Хармон, точно справится.

– Первое испытание называется «Торт любви», за него победитель получит пятьдесят очков, – торжественно объявил президент острова. И на его смуглых щеках заиграл румянец. – А сейчас я попрошу моих помощниц вынести реквизит.

Симпатичные туземки задефилировали с подносами в загорелых руках. И на каждом размещалось по торту. Трёхслойному, белому, с аппетитными марципановыми розами на верхушке.

– Молодые люди, разбирайте вкусняшки! Только не ешьте! – говорил президент.

– Куда так много? – возмутилась одна из жён, по всей видимости, сидевшая на диете.

– Всего два. По количеству рук, – ответил президент. – Победит тот, кто донесёт угощения в целости и сохранности и не упадёт сам.

Мэлори подобрала слюну, глядя, как новоявленные мужья разбирают угощения. Не хотелось бы, чтобы такую вкусноту поглотила солёная пучина, но таков уж конкурс. Только Хармон совсем не спешил к нему приступать, специально пропустил соперников вперёд.

Первый участник самоотверженно зашагал по сваям, балансируя то на одной ноге, то на второй, пока наконец не выронил оба торта. И был вынужден вернуться ни с чем. Второй участник ловко преодолел мост, но на обратном пути одно из лакомств неудачно накренилось. И кремовая верхушка полетела в воду.

На мостик вступил третий герой. Юркий и тощий, он ловко перемещался, хотя высокие волны разыгрались и щекотали ему пятки.

Мэлори скрестила пальцы, когда парень пошатнулся, но не упал и вскоре спрыгнул на берег.

– Удивительно! У нас потенциальный победитель! – воскликнул президент.

Хармон с хитрым прищуром покосился на предшественников. Уверенной поступью приблизился к краю воды, сбросил шлёпанцы, выставил перед собой руки, будто делал кому-то одолжение. Ему на ладони водрузили подносы с тортами, и он приступил к испытанию.

– Эй, удачи! – крикнула Мэл, ощутив, как кровь приливает к щекам. Позади смеялась парочка лидеров и терзала слух. Хармону нужно постараться.

На скользкий мост мажор взобрался без проблем и двинулся вперёд. Брусья под ним трещали, пока он пытался сохранить равновесие под громкие возгласы конкурентов. И вполне справлялся, несмотря на внезапные порывы ветра.

Уже достиг последней сваи, как та зашевелилась и стала подниматься. Хармон всё же удержался на ногах. Тогда свая начала раскачиваться влево-вправо, набирая скорость. Хармона тоже закачало, угощения в его руках затряслись, сползли на края подносов, рискуя вывалиться в океан. Соперники ликовали, с азартом наблюдая за финалом состязания. Их радостные крики усилились, когда Кит потерял опору и рухнул в воду, отправив ещё два торта рыбам на корм.

– Ах да, забыл рассказать про наш маленький сюрприз – «весёлая свая», – пояснил президент острова. – Всегда срабатывает неожиданно.

Визуал

Мэлори Сколофф

Кит Хармон

2 глава. Ночь после свадьбы

Первым делом Мэлори заперлась в спальне. И ходила вдоль кровати взад-вперёд, готовясь к вторжению. Хармон непременно попытается склонить её к брачной ночи. Вот только пока он молчал. Наверное, собирался с силами, чтобы обрушить их разом на молодую жену.

Мэл подбежала к окну, одёрнула штору и заметила за стеклом металлическую решетку. Не выбраться! Придётся ночевать на вилле.

Зато не наткнёшься на ядовитых змей и крылатых каскадёров. Впрочем, Хармон в облике асси куда опасней любого хищника. Но не съест же он собственную супругу?

От подобных мыслей та рассмеялась. Едва присела на постель, как раздался стук в дверь:

– Дорогая, как дела? – снаружи послышался ехидный голос Кита.

– Чего тебе нужно, Хармон? – вскочила с места Мэл.

– Может, консумируем брак?

– Не знаю такого слова. Я же колледж не окончила. Прости. – Мэлори прикинулась дурочкой.

– Тогда ты не будешь против, если я сниму девочек? – От такой наглости она чуть не упала.

Шумно выдохнула, а потом подумала, что так даже лучше – теперь можно спокойно заснуть. И ответила:

– Делай что хочешь, только спать мне не мешайте!

– Ладушки. Доброй ночи, дорогая, – рассмеялся Хармон. Похоже, задумал очередную пакость.

Но на этот раз отстал и пошлёпал прочь, вероятно, в свою спальню. Мэлори насчитала шагов пятнадцать и немного успокоилась.

Переоделась в свежую футболку и шорты, улеглась на кровать и блаженно закрыла глаза. Однако сон всё равно не шёл. К тому же из соседней комнаты доносились женские стоны.

Хармон что, уже кого-то притащил домой?

Мэлори прижала подушку к ушам, но вопли усиливались, словно испытывали её терпение. И так продолжалось ещё минут пять.

«Заткнитесь вы там! Больше не могу это слышать. – Мэл яростно колотила кулаком по стене. – Ну всё, хватит! Сейчас я им устрою!»

Она спрыгнула с постели и затопала к мужу. Ногой постучала в его дверь.

– А ну прекратите!

Шум затих. Хармон вышел к незваной гостье в одних трусах.

– Рад, что ты заглянула.

– Скажи своей идиотке, чтобы выметалась отсюда!

– Кому? – удивлённо обернулся Кит.

– Ты издеваешься? Я сама её выставлю! – Мэл ворвалась в полутёмную спальню.

Белая простыня на кровати была смята, как будто только что там кто-то лежал.

– Где эта подстилка?

– Не знаю, о ком ты, – пожал плечами Хармон.

Мэлори несколько секунд озиралась по сторонам, затем заглянула в ванную. Но никого не обнаружила.

– Так ты один? Что смотришь? – Она заметила блёклую голограмму голой девушки, застывшую над столом. – Ну и гадость!

Кит сразу же выключил компьютер.

– Не для твоих детских глаз.

– Зачем ты включил эту ерунду на всю громкость? – нахмурила брови Мэл.

И поймала хитрый взгляд муженька.

– Прости, похоже, у меня наушники сломались.

– Тогда смотри без звука или вообще не смотри!

– Раскомандовалась! – Хармон издал смешок. – Может, останешься со мной? Подоминируешь?

– Вот ещё! – Мэл сделала шаг назад и упёрлась в край кровати.

– Или ты предпочитаешь подчиняться? – приблизился к ней Кит.

– Я предпочитаю спокойно спать…

Отступила она и рухнула прямо в постель.

– Блин!

– Не стесняйся, располагайся, – улыбнулся Хармон и примостился сверху.

– Слезь с меня! – Мэл пыталась спихнуть наглеца с себя, но не выходило. – Или получишь! – намекнула, что воспользуется даром.

Кит рассмеялся, остановив взгляд на её груди.

– Куда ты смотришь, идиот? Перестань!

– Не могу. У тебя соски острые, как гвозди – ещё проткнут.

– Кретин! Отстань!

– Сначала признайся, что хочешь меня, Неумёха…

– Иди ты!

Мэл толкалась, пока муж шептал ей на ухо:

– Боишься, что я проникну в тебя? Так я уже – в твоей голове.

От возмущения у гордячки перехватило дыхание.

– Дурак! – Она выпустила из лёгких серебристые струйки дара, отпихнула нахала выбежала в коридор.

Вернувшись в свою спальню, Мэл попыталась заснуть, но один вопрос никак не давал ей покоя: «Что, если мажор прав?»

3 глава. Предателей не щадят

«Нет, этот придурок не мог пробраться ко мне в голову, – убеждала себя Мэл, лёжа в мягкой постели и ещё надеясь забыться сном. – Стоп! Тогда зачем я о нём думаю? Не думать о гаде! Не думать!»

Но даже закрыв глаза, она видела его ухмыляющееся лицо. Похоже, сказывался целый день, проведённый в компании мажора. Впрочем, почему бы не вспомнить лазурный океан, зелёные джунгли, васильковую поляну или водный мост между островами. А на мосту насмешник-Хармон!

От злости Мэл поколотила подушку, перевалилась на бок и сомкнула веки, пытаясь заснуть. Представляла пустынный пляж с белым песком. Кит разгуливал и там, без рубашки. Может, отправить наглеца в плавание и скормить акулам?

Несколько часов Мэл фантазировала, как отделается от муженька, и только к рассвету задремала.

После полудня выбралась из спальни, но Хармона на вилле не обнаружила.

Может, муж с горя покинул остров? Но тогда бы раздался шум удаляющегося вертолёта. Впрочем, кто знает.

Мэл прикинула, во сколько обойдётся перелёт домой. И загрустила. Похоже, самое время мастерить плот. Иначе скоро её новым прибежищем станут джунгли. А она будет сражаться с местными падальщиками за тухлые крысиные тушки, если не окажется добычей.

Мэлори поёжилась, представляя безрадостное будущее. И решила не нагнетать.

Надела купальник – жарко всё-таки. Проверила холодильник – тот был до отказа набит свежими фруктами. Набрала целый поднос сочных плодов: апельсины, бананы, виноград, манго, папайю и вышла во двор.

Вкусности оставила у бассейна, а сама немного поплавала. Потом распласталась на надувном матрасе, что одиноко покачивался рядом, и принялась угощаться, млея под лучами солнца.

Только закрыла глаза, как что-то большое и тяжёлое плюхнулось в воду. Взбодрившись от прохладных брызг, Мэл привстала в поисках нарушителя спокойствия.

Из воды показался Хармон. Пригладил влажные волосы назад, как в рекламе шампуня. Прозрачные капли поблёскивали на его загорелом рельефном торсе. Мэл отвела взгляд. Развод не за горами – нечего любоваться на хвастуна.

– Между прочим, ты меня напугал, – прорезался недовольный голос.

– А ты меня удивила. – Хармон лукаво повёл бровями. – Плаваешь и не голая.

– Я ухожу, – она спрыгнула с надувного матраса и двинулась к ближайшему бортику.

Но крепкая рука потянула за завязки её лифа. Пришлось остановиться.

– Что ты делаешь? – возмутилась Мэл, услышав, что шутник уплывает прочь.

Лиф тоже едва не покинул свою владелицу. Та вовремя успела прикрыть грудь и вернула купальник на место.

Шаловливые пальцы защекотали ей бока. Наверняка прокладывали дорожку к трусикам.

– Не трогай меня! – Мэл резко обернулась, задев наглеца локтем. Но только слегка.

За недостойное поведением следовало отвесить ему оплеуху. Жаль, руки Мэл были слишком заняты. Одной приходилось придерживать лиф, второй – активно грести на сушу. Пока за спиной ехидно посмеивался Хармон.

– Я могу сделать всё и без рук, – добавил он и стремительно скрылся под водой. Кружил рядом с Мэлори, точно акула возле лакомой добычи. Видимо, решил заполучить свою брачную ночь, пусть и утром.

«Вот ещё! Придурок уже видел меня голой. Второй раз ему такой сюрприз не обломится». – Мэл сильнее прижала ладони к груди. Оглянулась по сторонам, пытаясь определить местонахождение муженька. Тот перемещался так быстро, что сбивало с толку.

Но ждать нового подкола не хотелось. Гордячка направилась к бортику. Уже собиралась вылезти из бассейна, когда звучный шлепок обжёг её ягодицы.

– Ты офигел! – Она бултыхнулась обратно, намереваясь отплатить негоднику, который ловко улизнул. – А ну выныривай! Или я ухожу.

Мэл осторожно отступила, вслушалась в тишину: «Струсил, да?» Но сделав ещё пару шагов, столкнулась с Хармоном. Угодила прямо в объятия «охотника». До чего же шустрый!

– Уйди!

Но наглые пальцы скользили по её коже, спускаясь к бёдрам. Потянули завязки на трусиках.

– Не смей! – развернулась Мэл, чтобы оттолкнуть мажора. Но ощутила горячие губы на своём животе, а затем ниже. И замерла, неестественно широко раскрыв рот. Изумлённо вылупила глаза, которые едва из орбит не вылезли, когда нахал подключил к процессу язык.

«Да что вытворяет этот ненормальный?» – Она зажмурилась, чтобы не видеть происходящего. Собиралась крикнуть от возмущения. Но из груди вырвалось лишь несколько невнятных звуков:

– Ма-ма!

Мэл невольно отшатнулась, упёршись дрожащей поясницей в бортик бассейна. Выпустила из рук лиф, и тот уплыл, пока ладони прикрывали обнажённую грудь.

Главное сейчас – не терять рассудок и прекратить это безумие. Правда, теперь поцелуи мужа не казались такими уж неприятными, скорее, наоборот.

Пришлось до боли сжать губы, чтобы сдержать стон. Вдруг Хармон услышит. Впрочем, какая разница, если его влажный язык беспрепятственно хозяйничал у неё между ног.

Может, это сон? Тогда почему так кружится голова? Дыхание участилось.

Ещё и пальмовая ветвь хлестнула Мэл по плечу и сразу же поплатилась за это: высохла вместе с деревом, на котором росла.

«Начинается?» – Мэлори попыталась сдержать свой дар, который рвался наружу, точно цунами.

– Ай! – Ощутила, как ладонь отекла, покрываясь защитной оболочкой. Встряхнула рукой и случайно потревожила стоящий неподалёку шезлонг. Тот, сорвавшись с места, словно лист на ветру, полетел прямо к Мэл. Она завизжала.

Хармон молниеносно выпрыгнул из глубины. И тут ему в спину угодил шезлонг. Согнувшись от боли, бедолага стиснул зубы и недружелюбно прорычал:

– В чём дело? – Но едва Мэл растерянно отодвинулась, чуть смягчился и спросил: – Ты в порядке?

4 глава. Её близкий враг

– А теперь свободна. Вертолёт доставит тебя домой, – встал Хармон.

– Уже? – удивилась Мэл.

– Хочешь отработать брачную ночь?

– Нет.

– Тогда убирайся!

«Значит, убирайся?!» – жестокие слова тараном врезались в сознание Мэл. На глаза накатили слёзы. Но плакать гордячка не собиралась.

– С радостью, – ответила она мужу и поспешила в спальню, хотя внутри всё полыхало от возмущения. Впрочем, рано или поздно правда бы вскрылась. Лучше так, пока не влюбилась в Хармона по уши, как другие его пассии.

«Ха, а ты уверена, что не влюбилась?» – дар активировался, едва в крови подскочил адреналин. – Вернись и расцелуй красавчика как следует».

– Обойдусь без дурацких советов, – сквозь зубы проговорила Мэлори.

Выгребла из шкафа свои вещи и затолкала в рюкзак. А затем покинула виллу.

– Миссис Хармон, вы готовы? – снаружи уже ждал пилот.

– Моя фамилия Сколофф, – поправила его Мэл. – И да, я готова.

– Простите. Прошу за мной.

Они поднялись на вертолётную площадку. Мэлори молча села в стеклянную кабину и окинула взглядом цветущий остров. «Не стоило приезжать, – проскользнула горькая мысль. – Кто я и кто Хармон?! Он встречался и с богачками, и с моделями. Зачем ему девушка из захолустья?! Тем более та, что работает на его врагов, пусть и вынуждено, но кого этот факт волнует».

Мэл хотела верить в лучшее, но не представляла, как выпутается из сложившейся ситуации.

Почти сорок минут перелёта прошли для неё как в тумане. Она даже не ответила на сообщения Тессы, хотя та дважды писала: «Ты где? Когда вернёшься?».

Какая забота! Наверное, хочет разузнать, где сейф, и выслужиться перед Фальком.

Нет, про Хармона рассказывать не стоит. Особенно о том, что он раскусил предателей. Впрочем, если охранники допрашивали Тессу, ей и так это известно. Или муженёк блефовал?

На всякий случай Мэл решила утаить, что стала «двойным» агентом. Или как называется то, когда и нашим и вашим? Уже непонятно, кто свой, кто чужой. Все сомнительные. Нужно быть за себя.

Хармон и сам справится. Прохлаждается сейчас на райском острове, валяется в шезлонге и не вспоминает о «ненаглядной» жене. Вот и нечего о нём думать.

«Тогда зачем думаешь?» – зудел внутренний голос.

А в памяти всплывал надоедливый образ – мажор приглаживал назад густые светлые волосы и демонстрировал идеальный торс.

Хватит!

Мэл помассировала пальцами гудевшие виски. На что бы отвлечься, лишь бы не вспоминать его? Как вдруг завибрировал смарт-браслет – звонила Тесса. И Мэл ответила.

– Нашла сейф? – в наушниках раздался вопрос.

– Нет, – пришлось соврать.

– Нет! Ты торчала с Хармоном все выходные и всё без толку? Чем это вы занимались?

– Да пошла ты! – Мэлори уже нацелилась на кнопку «Отбой».

– Не смей скидывать! Ни на что негодная дура!

– Знаешь, что, если вам нужна пуговица, сами её ищите! – Гордячка оборвала вызов и тут же прижала ладони к болтливому рту, когда поняла, что проговорилась.

5 глава. Его близкий враг

Вертолёт уносил Кита Хармона прочь от райского острова. Однако всё, что произошло там, Хармон забрал с собой, в том числе и татуировку в виде обручального кольца.

«Ловко же ты провела меня, устроила подарочек на свадьбу», – вспоминал он Мэлори и вдруг расхохотался. Отец предупреждал, что женщинам нельзя доверять. Но Мэлори же особенная. Предательница! Кит помотал головой, желая вытряхнуть колючие мысли.

«Как ты могла? Тебя заставили, да? Заставили…»

Или же пора было принять очевидное: вредная девчонка просто мстила за своего папашу и за свою семью.

«Да вы с ней стоите друг друга», – внутри Хармона раздался дьявольский смех.

Кит мысленно перенёсся на два года назад.

В тот день, когда гнал машину прочь из Пейнвиля. На соседнем сиденье зудел его старый приятель, Вигго Вандермайер, прижимая к уху наушник:

– Едем, брат, едем! – отключил вызов и посетовал: – Бо достал меня – трезвонит каждые пять минут.

Чёртов драндулет, взятый напрокат, тарахтел, как трактор. Не разъезжать же по ухабам Пейнвилля на отцовском лимузине, особенно с неофициальным визитом.

Кит сосредоточенно смотрел на дорогу и заметил, как в низину возле озера спускаются парни и девушки. Оттуда громыхала электронная музыка, словно призывала гостей.

– Местная вечеринка, – насмешливо прокомментировал Вигго. – Хорошо хоть у нас есть «Голодром».

– Может, она там, – тихо спросил Хармон, поглядывая на людный берег.

– Опять ты за своё? – заворчал Вандермайер.

– У неё проблемы из-за меня. Я уверен. – Кит перевёл взгляд на друга.

Видимо, Хармон-старший всё-таки сдержал обещание позвонить «родителям этой дряни». По её вине или по собственной глупости Кит сиганул с крыши гаража и повредил ногу. Благодаря УЦ, рана уже заросла, а вот душа ещё изнывала.

– Кити, проблемы у неё были и до тебя. Она живёт в «Засранске», – приезжие частенько величали так Пейнвилль. – А ты тоже хорош – ломиться к ней домой. Неудивительно, что тебе никто не открыл.

– Потому что, Вигг, у неё проблемы!

– О да! Злые родители заперли её в подвале, – смеясь, тот задрал голову к потолку.

– Вполне возможно, – заметил Хармон на полном серьёзе и резко свернул вправо, в сторону вечеринки.

– Не будь параноиком, Кити. Она просто тебя испугалась. Даже я тебя испугался. Ведёшь себя как какой-нибудь сталкер.

Хармон затормозил возле зарослей ивы и вышел из машины.

– Куда ты, Кити? Может, всё-таки в «Голодром»? Нас же Бо ждёт. – Вигго поплёлся за ним, спотыкаясь о камни. И покосился на танцующую толпу:– Примитив.

Хармон едва шею себе не свернул, пока вглядывался в хаотично движущихся людей, искал среди них Мэлори.

Кто-то грубо толкнул его плечом.

– Глаза разуй!

Хармон не успел ответить.

– Люмен, – услышал он позади и обернулся к высокому темноволосому парню.

– Айк?

Конечно, кто ещё из присутствующих может знать прозвище, которым Кита наградили в Катлине.

– Айк, ты откуда? – Хармон обрадовался старому другу, хотя тот сильно изменился, отрастил каштановую гриву до плеч. Похоже, давненько не стригся.

– Да так, а ты? – не спешил откровенничать бывший одноклассник. – Чего здесь делаешь?

– Ищу кое-кого, Мэлори. Знаешь её?

– Её здесь нет, их родаки не пускают.

– Их? – удивился Кит.

– Хотя вон там Тесса. – Айк бегло указал на девчонку в компании рослых парней, Хармон не приглядывался.

– Что, местная давалка? – вклинился в разговор Вигго.

– Типа того, – уклончиво ответил Айк и загадочно добавил: – Знали бы вы, чем её папаша промышляет.

– Неужто сутенёр? – смеялся Вандермайер.

– Круче! Слышали про пелт? Шкурку?

Они, конечно, слышали про местное «угощение». Вигго мгновенно зажёгся идеей попробовать его, даже отложил поездку в «Голодром» и раздобыл у кого-то самокрутку с пелтом.

Кит всё это время высматривал по сторонам Мэлори. Именно поэтому не спешил покидать берег озера, надеясь, что она вот-вот придёт. Вскоре Вигго и Айк позвали его на дегустацию.

Все трое разместились на шершавом бревне возле костра и по кругу передавали самокрутку. К ребятам присоединилась долговязая блондинка Триша, подруга Айка. Уселась на пенёк напротив, потягивая бутылку с каким-то пойлом.

Кит не пил, поскольку был за рулём. Да и затяжку сделал всего одну. Зато Вигго пожирал спиртное за двоих и с косячком не хотел расставаться. Захмелев, он стал задавать неудобные вопросы:

– Айк, а ну, признавайся, Триша – твоя любофф?

– Мы просто друзья, – смущенно проговорила та и скользнула глазами по Хармону.

– Да ладно! Я что, попал в секту девственников! – захохотал Вигго, а из его рта прямо в костёр полетели слюни. – Кити, это ты их заразил?

6 глава. "Подарочек" на свадьбу

Утром Мэлори с трудом оторвала голову от подушки. Опухшими глазами посмотрела на себя в зеркало.

– Восставшая из ада, – пробурчала она и плюхнулась обратно в постель. Идти на работу не хотелось, но подняться пришлось, когда входная дверь затряслась от стука, как будто в квартиру ломились громилы Хармона.

– Мэл, ты дома? – снаружи раздался голос Дебб Строни.

Мэлори лениво открыла подруге. Та с порога бросилась ей на шею, будто они не виделись целую вечность.

– Ты как? Тот мужик с парковки тебя не покалечил?

После угона гиперкара произошло много всего: незапланированная свадьба, участие в реалити-шоу, брачные игры Хармона в бассейне и наконец, разоблачение Мэл. Так что придурок с шокером уже не казался серьёзной проблемой.

– Как видишь, жива, – вздохнула Мэл и направилась на кухню.

Дебб двинулась следом, тараторя на ходу:

– Мне пришлось Ястребов вызывать. Они решили, что их разыгрывают, представляешь? Ты точно в норме?

– Всё в порядке. Хармон мне помог.

– Хармон? – Пышка ехидно заулыбалась. – Значит, то, что показывали по телеку – правда? – Она пытливым взглядом сканировала Мэл. Но вскоре и сама заметила золотистую татуировку на её безымянном пальце. – Не может быть! Вы серьёзно поженились! Ты же в курсе, что это больно сводить?

Мэлори лишь пожала плечами: не больнее, чем разбить сердце. Высыпала в тарелку хлопья, сверху налила молоко и приступила к завтраку.

– Ну, вы устроили! – развела руками Строни. – И у Хармона такая же?

– Да.

– Ладно, по дороге расскажешь. Ты же едешь на работу? Чур, я тебя подброшу. И не спорь!

Мэлори кивнула с набитым ртом. Через пятнадцать минут они уже ехали в клинику. Дебб наконец смогла дать волю своему любопытству, умудряясь при этом рулить.

– Хармон, наверное, плакал, когда татуху поставили?

– Нет, орал.

– Почти угадала. Вот же трындец! А как же теперь Айк? Ты ему скажешь?

– Придётся или, может, не стоит? – Мэлори жалостливо посмотрела на подругу, будто искала одобрения.

– Айк всё равно узнает, точнее, увидит по телеку. Лучше сама скажи, – ответ был неутешительный.

Строни пересекла ворота клиники, припарковалась возле центрального входа и выкатила глаза, словно два шара.

– Лучше тебе этого не видеть.

Но Мэлори уставилась на рекламный щит, висевший над крыльцом. И сперва онемела. Ей хотелось, чтобы увиденное было страшным сном. Не смотри, говорила она себе. Но глаза жадно изучали бегущую надпись на экране. Большие красные буквы складывались в слова:

«В честь свадьбы руководителя клиники К. Хармона приглашаем всех сотрудников на вечеринку, посвящённую празднованию любви. Ждём вас в пятницу, 26 июня, в 18 ч. по адресу...»

Мэл не дочитала. Уставилась на дату вечеринки, которая говорила лишь о том, что придётся ещё неделю изображать жену Хармона. И когда он успел заказать плакат? И главное, зачем, если собирается разводиться? Неужели хочет напоследок поиздеваться?

Ещё и всю клинику решил позвать! Устроить пир на весь мир! Для чего? На такие мероприятия приглашают только близких. Даже с ними Мэлори не рискнула бы знакомить Хармона.

– Аааа! – вырвалось из её груди – гнев требовал выхода. Но застревал где-то глубоко внутри. – Придурок! Ну я ему устрою, – сжав кулаки, Мэл выскочила из минивэна.

7 глава. Сюрприз № 2

Кит Хармон провёл бессонную ночь в своём кабинете, снова и снова вспоминая Мэлори.

Она не могла вскрыть сейф, поскольку была на острове. Без компьютера и без каких-либо устройств. Те просто бы не поместились в женский рюкзачок. Должно быть, всю грязную работу сделала сестрица-охранница.

Хармон блефовал, говоря, что его люди допросили Тессу. Та сбежала раньше, чем болваны что-либо заподозрили. Толпа лентяев! Нужно заменить их роботами.

Об этом Кит распорядился ещё вчера, сразу после приезда. А утром связался по смарт-браслету с новой секретаршей:

– Позвоните моему адвокату! Сейчас же!

Ему не терпелось подписать документы на развод. Прямо ладони чесались от предвкушения. Но ни к чему посвящать в свои проблемы глупую секретаршу.

– Мистер Хармон, вас ждут на внеплановом совещании, – предупредила она гнусавым голосом.

– Какое совещание?! – Кит точно помнил, что никого не приглашал. Неужели очередные проделки Сандры?

«Женщины сведут меня с ума. Нужно взять за правило: не встречаться одновременно более чем с одной».

Нахмурив брови, Кит поднялся из-за стола и сделал несколько тяжёлых шагов в смежную комнату – переговорную.

Сначала хотел всех разогнать, но когда вошёл и заметил во главе стола отца, резко передумал. Тот вяло похлопал в ладоши, увидев сына, и все присутствующие разразились аплодисментами. У Кита запульсировало в висках. На мгновение показалось, что люди напротив слились в серую безликую массу.

Что происходит? Он не выиграл национальную премию в области науки. Не вытащил ребёнка из горящего здания. Даже не поздоровался. И скорчил такую гримасу, будто с удовольствием перестрелял бы всех сидящих. Но ему всё равно хлопали.

Едва овации прекратились, слово взял Хармон-старший.

– Кристофер, хоть ты и не предупредил меня о свадьбе, я всё равно подготовил подарок. Его ты получишь чуть позже. – Едва Лэнделл закончил фразу, как присутствующие снова захлопали громче, чем прежде. У Кита чуть уши в трубочку не свернулись от новой порции аплодисментов. Но лучше потерпеть лживые овации, чем стать причиной родительского гнева.

Фальшивые поздравления лишь бесполезно сотрясали воздух. Кит даже не слушал их.

Наконец Хармон-старший объявил об окончании совещания.

Десятки стульев со скрипом отодвинулись – подчинённые встали и дружно зашагали на выход. Только Киту отец жестом приказал подойти поближе.

– Женился, значит, – усмехнулся Хармон-старший, едва дверь закрылась, и они остались наедине.

– Пап, это случайность. – Кит сел рядом с отцом, виновато опустив голову.

– Хорошая случайность! Это же та девчонка, которая утёрла тебе нос!

– Не было такого! – возразил сын, невольно ощутив себя мальчишкой.

– Конечно, было. Тогда, на совещании. Она влетела в переговорную, сказала, что на всё согласна. Кроме секса с боссом, то есть с тобой, – смеялся довольный собой отец.

– Не припомню такого, – нахмурился Кит.

– Конечно, помнишь. Не прикидывайся! – улыбался Лэнделл, не размыкая тонких губ. – Лихо она тебя охомутала. Всего за несколько месяцев. Целеустремлённая. И опасная. На твоём месте я бы ей не изменял.

– И не собираюсь!

– В любви тоже не признавайся. Женщинам такие вещи говорить нельзя, чтобы не наглели.

– Пап, я...

– Она, конечно, небогатая, – перебил отец, – но хоть не дура, раз отхватила такого мужа. Будет держать тебя в ежовых рукавицах вместо меня.

Похоже, Лэнделла вполне устраивала такая партия для сына. Даже не хотелось печалить старика известием о разводе.

– Наконец-то ты решил остепениться, Кристофер, – похлопал его по плечу Хармон-старший.

– Ты не против? – удивился Кит. – Она не моей расы.

– Не напоминай! Наша раса вымирает из-за таких браков.

– Кто бы говорил, пап. Ты сам женился на маме…

– Ради смазливых детей. Сам знаешь, как для нас важна маскировка. А красота – это залог успеха в человеческом мире. Красота и деньги! И что ты там нёс про расы? Эта девчонка не человек?

Кит кивнул.

Их разговор прервала секретарша, заглянувшая в кабинет.

– Сэр, адвокат приедет через час. Он просил уточнить причину, по которой его вызвали.

Лэнделл скрестил руки на груди и уставился на сына.

– Зачем тебе адвокат?

Повисло короткое молчание. Нужно было как-то сгладить неприятную правду.

– Заключить брачный договор. – Кит сердито покосился на секретаршу.

Та густо покраснела и выскользнула за дверь.

– Как ты мог забыть про договор? – Глаза Лэнделла подозрительно сузились и резали взглядом, точно лезвие бритвы. Он хорошо умел считать деньги, особенно собственные.

– Пап!

– Что, пап? Эта хитрая нищебродка оттяпает половину твоего состояния! – повысил голос отец. – Не смей с ней разводиться, пока не уладишь дела с брачным договором. Его же ещё можно заключить.

– Пап, она не претендует на мои деньги. – Впрочем, Кит уже ни в чём не был уверен. Но предательство тревожило его куда больше, чем возможное разорение.

– Поверил ей на слово? Твоя мать тоже клялась мне в верности, когда завела любовника.

– Это другое!

Лэнделл отрицательно помотал головой и заметил:

– Когда дело касается больших денег, друзья становятся врагами, а жёны убивают мужей. Не всегда, конечно, но ты же не хочешь устроить себе и ей проверку?

– Я понял, пап.

– То-то же. – Отец снова похлопал его по плечу.

Решено, перед разводом нужно заключить брачный договор. Какую-то бумажку подписать – мелочь. А если гордячка не захочет? Кто знает, на что готова предательница?

8 глава. А не устроить ли праздник?

Мэлори поднялась на десятый этаж и, минуя пустующий стол секретаря, двинулась сразу в покои «ненаглядного» мужа. Высокий робот сразу преградил ей путь:

– Кто вы?

– Жена мистера Хармона. – Она показала безымянный палец с татуировкой в виде кольца. – Можно пройти?

Глаза железяки загорелись красным.

– Ваша личность подтверждена. Проходите, миссис Сколофф.

Та вошла в кабинет. Холодные позолоченные стены придавали ему вид усыпальницы, откуда хотелось поскорее убраться.

За дверью смежной комнаты – переговорной – раздавался голос Кита.

– Пап, я тебя провожу.

Отец не ответил. И судя по громкому топоту, оба двинулись в противоположную от Мэл сторону, а следом послышался хлопок двери. Ушли. Незваная гостья облегчённо выдохнула.

Прислонила ухо к двери. Не хватало ещё, чтобы её застали здесь и обвинили в шпионаже. Впрочем, об этом следовало подумать раньше. Дождавшись, пока шаги стихнут, она пулей рванула в коридор. Но резко остановилась, услышав басок Лэнделла, и спряталась за стеной.

– Хорошо, что ты одумался, сынок. Теперь я могу доверить тебе свой завод.

Мэл чуть выглянула из укрытия – Хармоны стояли у лифта и не замечали наблюдающих глаз. Лэнделл приложил правое запястье к запястью Кита. Их смарт-браслеты словно соединила короткая молния.

– Храни сейф как собственные яйца.

Сейф? Ещё один? Она быстро поняла, что папаша скинул сынку какую-то важную информацию в прежнее хранилище. Стало быть, то пополнилось.

А теперь нужно незаметно уйти. Но секретарша вернулась на место и ответила на чей-то звонок. Довольно громко. Мэл прижалась к стене, дождалась, пока створки лифта захлопнутся, и снова выглянула, едва не уткнувшись носом в рубашку мужа.

– Ты опоздала. Поздравления уже закончились.

– Ну и хорошо. – Гордячка выпрямилась и сделала шаг вправо, но Хармон преградил проход, не позволяя ей уйти.

– Не вздумай болтать про свадьбу.

От возмущения Мэл затрясло. Из груди само вырвалось:

– Да все и так уже знают! Кто тебя просил увешивать клинику рекламными щитами? Решил отпраздновать свадьбу? Развод тоже отметим?

– Ничего я не увешивал. Наверно, отец подсуетился.

Вот так шуточка от старины Лэнделла! Видимо, хотел оповестить сотрудниц, что сынок женат. Занят, окольцован, не беспокоить! Можно подумать, брак – спасение от измен.

– Тогда он не обидится, если я не приду? – иронично спросила Мэлори.

– Придёшь, ведь у меня для тебя подарок – документы на развод, – с ухмылкой ответил Хармон. Только тогда в глазах жёнушки заискрил неподдельный интерес.

– Так давай сюда – я подпишу!

Кит же слегка запрокинул голову и усмехнулся:

– Не спеши. Подпишем всё после праздничка.

– Что? – От негодования её щёки порозовели. – Я же сказала, я туда не пойду.

– Так и думал и не собираюсь позориться там один. Ты заварила эту кашу.

– Слушай, Кит, я не хочу участвовать в этой клоунаде и ты, думаю, тоже.

– Конечно, не хочу, но клоунов заказывает мой отец, так что мне придётся там быть, как и тебе.

– Ладно, приду, – сквозь зубы проговорила Мэлори, – но сначала подпишу документы на развод.

– Нет. – Хармон отрицательно помотал головой. – Я тебя знаю, ты меня кинешь.

– Кит!

– И давай без нытья. Не придёшь – будем считать, что ты не хочешь со мной разводиться.

– Пошёл ты!

– Мы пойдём вместе, – ехидно добавил муженёк. – Забыла уже? Надеюсь, у тебя есть приличное платье или можешь надеть то – в красный горошек. Фанаты шоу оценят. А мне пора. У меня встреча с адвокатом. – Самодовольно улыбнувшись, Хармон скрылся за дверью переговорной.

– Придурок, – пробурчала Мэл, провожая его сердитым взглядом.

Назло мужу купила новое платье – персиковое с серебристой молнией на груди. Специально выбрала наряд длиной выше колена, чтобы позлить Хармона.

Хочет праздника?! Устроим! Уже и свадебный подарочек готов. Вечеринка запомнится надолго.

9 глава. Сюрприз № 3

Общение с адвокатом вселило в Хармона оптимизм. Не такая уж и большая проблема – развод.

Но едва Кит вернулся из переговорной в свой кабинет, то увидел за письменным столом Сандру Вандермаейр. Она запустила ему в лицо букетом цветов. И воскликнула:

– А вот и муженёк!

– Пришла поздравить лично? Не стоило утруждаться, – Кит ловко увернулся от душистого подарка, и тот приземлился в углу.

– Хотела лично убедиться, – раздражённо скалилась Сандра. – Узнала о твоей свадьбе из новостей и сперва решила, что это шутка. Пиар для клиники.

Хитрые глазки партнёрши скользнули по левой руке Кита и расширились, заметив на его безымянном пальце золотистую татуировку. В виде кольца.

– Значит, не шутка. – Бестия нахмурилась. – А говорил, что не создан для брака. Так я и знала.

– Сандра, так сложились обстоятельства, – пытался оправдаться Кит. Выходило не очень.

– Неужели ты сделал это ради брачной ночи?

Хармон усмехнулся себе под нос, вспомнив, как его жёнушка заперлась в гостевой спальне. Лишь бы не уединяться с ним.

– Думай как хочешь.

Бывшая тяжело вздохнула, раздув ноздри. Чем напомнила свирепого быка, готового к бою. А красной тряпкой послужили новости о женитьбе Хармона.

– Кстати, помнишь про наш договор? – Сандра ехидно заулыбалась. – Теперь ты легко сможешь его реализовать. Просто сделай видео и отправь мне.

– Нет!

– Нет? Неужели она тебе не даёт. Вот же крепкий орешек! – хихикала Вандермайер.

– Фантазируй на здоровье, – Хармон махнул рукой.

– Ты дурак, Кит. Променял меня на тощую, плоскую босячку. Надеюсь, она разорит тебя и пустит по миру…

– Какое пожелание! А главное, от чистого сердца. Если ты всё сказала, то я продолжу работать.

– Нет, не всё! – Сандра повысила тон. – Ты ещё пожалеешь, что не женился на мне. Вандермайеры обид не забывают!

На несколько секунд в кабинете повисло молчание.

Кит подошёл к панорамному окну, чтобы немного успокоиться, глядя на городской пейзаж. И предложил:

– Давай решим, что будем делать с клиникой.

– Она мне не нужна. – Ответ партнёрши несколько удивил. – Но мой бухгалтер немного ошибся в оценке её стоимости. Теперь цена будет в три раза выше.

«Отличный» подарок на свадьбу. Другого и не следовало ожидать.

– Сандра, подожди, откуда такие цифры? – Кит изумлённо обернулся.

– А я сказала в три раза, упс, уже в четыре…

– Ладно, не буду торговаться. Пришли мне договор.

Вандермайер захохотала, откинув голову назад.

– А деньги у тебя есть?

– Найду! – твёрдо сказал Хармон.

Сандра приблизилась к нему, сверкнув злобным взглядом.

– Тебя ждёт банкротство и нищета. Но поверь, моя месть будет гораздо страшнее, – с упоением произнесла она, как будто собиралась придушить его первенца прямо в колыбели.

Пальцы Хармона застыли на смарт-браслете. Хотелось вызвать охрану, чтобы выпроводить мстительницу прочь. Но пока клиника в её собственности, следовало держаться.

Эта особа легко могла превратить празднование свадьбы в похороны.

10 глава. Что знает Айк?

Мэлори спускалась по лестнице, сжимая в ладони записку: «Жду тебя на заднем дворе клиники. После 17:00. Айк».

Неужели он узнал про свадьбу? Видимо, придётся рассказать ему правду.

От этой мысли Мэл застыла на месте и поёжилась.

Хармон же обещал дать развод. Нужно подождать лишь неделю. Впрочем, слова мажора не вызывали доверия. Можно подумать, он специально тянул с подписанием документов.

Мэл рассмеялась своему предположению. Такой бабник, как Хармон, не создан для брака и серьёзных отношений. Если, конечно, не видит в этом какой-то личной выгоды.

Но сейчас лучше решить, как признаться Айку.

Мэлори вышла на крыльцо, чувствуя, как ноги наливаются тяжестью. До встречи с так называемым женихом оставалось минут пять. Ещё было время, чтобы немного подготовиться.

«Знаешь, я не твоя… невеста», – репетировала она, продвигаясь на задний двор, где уже ждал Айк

И зашагал к ней, хмурый, как грозовой день. Значит, точно всё знает.

– Привет, – его голос звучал бодрее, а губы нацелились на губы Мэл. Она увернулась, подставив щёку.

– Я не… – На слове «твоя» к горлу подступил комок размером с картофелину.

Айк тем временем заметил возле запасного входа плакат с приглашением на свадьбу Хармона.

– Смотри-ка! Ни фига! А Хармон – это тот, молодой, в халате?

– Ага, и в тапках, – не удержалась от шутки Мэл.

Жених всё равно не понял юмора.

– И на ком женился? На какой-нибудь модели или актрисе?

– Типа того.

– А ты чего такая? – Айк погладил её по плечу. Она даже ничего не почувствовала, всё ещё размышляя, с чего бы начать. – На праздник пойдёшь?

– Нет, что мне там делать. Вечеринка только для старожилов, а я – так, на птичьих правах, – пришлось соврать, чтобы любопытный не увязался следом. – Знаешь… – У Мэлори челюсть свело от очередной попытки сказать правду.

Айк же вытянул палец, указывая на новый плакат:

– О, ещё один!

Ну вылитый ребёнок, познающий мир! А потом «малыш» и вовсе вспомнил, что опаздывает на ужин, и побежал в клинику.

Мэл посмотрела ему вслед, решив сообщить обо всё после развода. Благо, ждать оставалось недолго.

11 глава. Свадебный танец

Пятый день сотрудники клиники обсуждали только одну тему – свадьбу Хармона и Мэлори. Даже те, кто остался без премии, на время забыли о своей утрате. Одни искренне удивлялись выбору шефа («Да что он в ней нашёл?!»). Другие делали ставки, пытаясь угадать, когда новобрачные разведутся.

Но больше всего Мэлори раздражали рекламные щиты с приглашением на свадебную вечеринку. Они попадались чуть ли не на каждом шагу: в коридорах, в столовой, возле главного входа. Можно подумать, все готовились к приезду цирка. Просто мечтали поглазеть на главных клоунов – молодожёнов.

И вот день Икс настал. Поправляя на себе новое платье, Мэлори вошла в ресторан, залитый синим светом. И очень надеялась, что полумрак скроет её от любопытных глаз.

На первом этаже яркими огоньками горел танцпол, а на втором – за металлическим ограждением располагались столики с угощениями. К ним вела широкая лестница, которая раздваивалась.

Справа от входа тянулась барная стойка и манила к себе любителей коктейлей. С бокалами в руках те усаживались на мягкие пуфы у стен зала.

Мэлори высматривала среди гостей подругу. Дебб подбежала сзади, чмокнула её в щёку, поздравив со свадьбой, и унеслась на танцпол, где весело отплясывала с Руди.

– Мэлори, здравствуй, – робко подошёл Саймон Пикк и, краснея, пожелал долгих лет в браке.

Молодая жена едва не выдала: «Тьфу ты, сплюнь!», но удержалась – а то придётся объяснять, что брак фиктивный, точнее, случайный. Такой же нелепый, как сиреневый смокинг на Саймоне.

– Миссис Хармон, – перебил их президент райского острова. Розовый глянцевый костюм сидел на нём как влитой. Ещё один модник хочет затмить невесту.

– Президент, и вы здесь? – удивилась Мэл.

– Какой же я президент? – заулыбался тот. – Я скромный ведущий, как бы пафосно меня не представляли. Ваш свёкор нанял меня в качестве тамады. Сам он не смог прийти и просил передать извинения.

– Конечно-конечно, – невольно обрадовалась Мэлори. Хармон-старший просто решил не участвовать в этом фарсе.

Пикк незаметно удалился вглубь зала. Прижался к дальней стеночке и сиротливо смотрел на танцующих. Мэлори даже стало жаль его.

– А где ваш супруг? – поинтересовался ведущий.

– Не знаю. Неделю не виделись. Мы живём раздельно. – От волнения она говорила всякую ерунду, надеясь лишь, что музыка приглушает её голос.

– Шутите? У вас прекрасное чувство юмора, – выдавил из себя несколько смешков ведущий. Затем чуть вытянул шею, уставившись перед собой. – А вот и мистер Хармон!

К ним уверенной походкой приближался Кит. Под гитарный рёв, который внезапно зазвучал из колонок, будто сопровождал жениха. Из-под его красной небрежно застёгнутой рубашки выглядывал подкачанный торс. Опять красуется!

– Раз все в сборе, – громко сказал ведущий, едва Хармон поравнялся с женой, – предлагаю начать с поцелуя. – Гости сразу же оживились, развернулись к молодожёнам и ободряюще захлопали.

Новобрачные растерянно переглянулись. Оба прекрасно знали, что поцелуй может закончиться комой мужа. И не торопились соединять свои губы. Лишь стояли друг напротив друга, точно истуканы.

– Давайте – целуйтесь! – требовали зрелища гости.

– В Свитайленде есть одна древняя традиция, – ехидно подметил Хармон, – первая брачная ночь супругов должна пройти публично.

– Что? – часто заморгала Мэлори.

– Мистер Хармон, мы не в Свитайленде, – вмешался ведущий. – Поцелуйте супругу!

– Вы, кажется, президент Свитайленда?! – сменил тему Хармон. Ведущий настороженно кивнул. – Вот и командуйте там! Вы уволены!

Недовольные возгласы гостей наполнили зал.

– Спокойно, господа, – перебил их Хармон. – Вечеринка продолжается. На втором этаже вас ждут угощения.

– Целуйтесь уже! – выкрикнул кто-то.

Мэлори закусила нижнюю губу и виновато уставилась на муженька.

– Классная песня! Все танцевать! – с задором воскликнул он. – Надеюсь, ногами ты переставлять умеешь? – уточнил Кит, а после прижал жену к себе и закружил в танце. – Всё равно тебя никто больше не пригласит.

Она сердито хлопнула наглеца по плечу.

– Заткнись!

– Кстати, красивое платье, – презрительно добавил Хармон, будто делал одолжение. – Жаль, тебе не идёт. Только не снимай его при всех.

Мэлори запыхтела, пытаясь вырваться из объятий мужа, но тот не позволил.

– Спокойно, один танец – и разбежимся.

Пришлось согласиться, зато появилась возможность как следует изучить рубашку Кита и поискать сейф. Но пуговицы на ярко-красной ткани были так похожи. И какая же из них – хранилище?

– Заинтересовал? – самодовольно заулыбался Хармон. И выставил вперёд обнажённый торс.

– Прекрати!

Мэл с нетерпением ждала окончания песни и лишь старалась не запутаться в собственных ногах. Зато Кит танцевал весьма умело.

Может, поэтому со всех сторон лились оглушительные аплодисменты. А кто-то хлопал громко и настойчиво даже после того, как остальные уже прекратили.

12 глава. По дороге в ад

Мэлори очнулась в просторном салоне лимузина. С трудом оторвала голову от сиденья, на котором лежала. Обтянутое гладкой бордовой кожей, оно напомнило о недавней аварии. Перед глазами снова возникло окровавленное лицо Тессы.

– Выпустите меня! – Мэл вскочила с места и поочерёдно принялась ломиться во все двери, но те были заблокированы.

Несколько минут гордячка отчаянно привлекала к себе внимание. Едва горло не надорвала. И вскоре заметила, как маленькие злобные глаза наблюдают за ней снаружи через боковое окно. Они, точно две бусины, выглядывали из-под густых нависших бровей.

Это был тот урод с щупальцами, только теперь состоял из плоти, а не из бетона. А вместо жутких конечностей «отрастил» вполне человеческие ручища.

– Ржавый, девчонка проснулась? – послышался хриплый голос.

Их двое! От одного-то сбежать непросто, а от двоих почти нет шансов спастись.

Мэлори отползла назад, упёрлась позвоночником в угол, судорожно глотая воздух. Её сердце грохотало как безумное, в ушах звенело.

Надо что-то делать!

Но снаружи сторожил Ржавый. Застыл у окна как бездушный истукан с горой мышц вместо тела. Внешне он напоминал огромного бойцовского пса, вставшего на две лапы и нацепившего чёрную кожаную куртку с джинсами.

Его лицо и шея имели странный бронзовый оттенок, будто были облиты раскалённым металлом. Вероятно, поэтому громила получил такое прозвище.

Мэлори сжалась в тугой комок, когда Ржавый открыл дверцу лимузина. Но внутрь вошёл Кит Хармон и расположился на диване напротив, широко расставив ноги. Однако между супругами оставалось достаточное расстояние, куда поместился бы даже стол. И тогда со стороны их встреча напоминала бы свидание в перевозном кафе.

– Оставь нас, Эдриан, – приказал Хармон охраннику, когда тот просунул свою страшную морду в салон.

Охранник неохотно выполнил приказ шефа.

– Выпусти меня! – громко потребовала Мэлори.

– Прости, что задержался, – перевёл тему муж, – был очень занят твоей сестрой. – Из его уст эти слова звучали непристойно. – Вы обе снова нарушили мои планы.

Мэлори с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться ему в горло.

– Что с ней? Куда её увезли?

– Спокойно. Она будет жить, если ты будешь сотрудничать.

– Так она у тебя?

– У меня.

– Отпусти её! Нас! Я хочу уйти… Я хочу развод!

– В сложившейся ситуации наше расставание, как и развод, придётся отложить, – вынес приговор Хармон.

– Дай мне чёртов развод! Я хочу уйти! – Мэлори кинулась на него с кулаками.

– Хочешь, чтобы я позвал охрану? – отбивался Кит, но наносить ответный удар не стал.

– Испугался девчонки, слабак? – язвительно бросила Мэл.

Хармон помрачнел, схватил её за запястья и прижал к сиденью.

– Успокойся! Ты нарушила уговор – выдала сестрице, где сейф. Даже не отрицай! Только ты знала о пуговице.

– Да отцепись ты! Верну я твой чёртов сейф, – вырывалась жена, хотя противник был куда сильнее.

– Так бы сразу, – ослабил хватку Хармон.– И где вы его спрятали?

Охранники наверняка усердно обыскали Мэлори. Возможно, даже заглянула ей в трусы. И конечно же, ничего не нашли.

– Я покажу, – блефовала Мэл от безысходности.

– Ты думаешь, я здесь поэтому? – лукаво поинтересовался Хармон. Она насторожилась: – Не беспокойся, тебе под юбку я не полезу. Там нет ничего интересного.

– Тогда отпусти меня!

Кит сделал вид, что не слышит. И снова сменил тему:

– Кстати, это платье лучше носить так, – и рванул бегунок молнии на её груди резко вниз, оголив зону декольте. Мэлори попыталась прикрыться ладонями. – Ты плохо меня расслышала?! Теперь ты будешь делать, как я скажу, – заявил Хармон. Затем убрал от пленницы руки и занял прежнее место напротив.

– Так лучше. – Та бесстрашно откинулась на спинку дивана. Вырез на платье доставал ей до пупка и слегка открывал грудь.

– Лучше верни всё, как было, – издевался Хармон. Или же хотел проверить, насколько жёнушка покорна.

Натянуто улыбнувшись, она подчинилась.

– Вот видишь, ты быстро учишься. Стоило мне взять в заложники кого-то из твоей семьи… – ухмыльнулся Хармон.

Мэлори возмущённо пнула его сиденье. И едва не попала собеседнику между ног. Тот улыбался.

– Ты такая милая, когда сердишься. Может, нам не разводиться?

– Ладно, я не буду разводиться с тобой, – вынужденно согласилась Мэл. – Только Тессу отпусти.

Хотела добавить: «Иначе отчим меня прибьёт», но не стала. Сама же ляпнула сестре про пуговицу.

– Как же я её отпущу? Она даже встать не может. – Губы мажора растянулись в ухмылке. – Это немилосердно. Лучше скажи, зачем вам потребовался сейф. Хотя дай угадаю – вас нанял мой отец? – смеялся Хармон и ответил на свой вопрос: – Конечно, папа. Решил меня подловить, да? Ему не понравилось, что я бросил Сандру?

13 глава. Весёлое пробуждение

Кит едва успел оторвать голову от подушки, как тёплые ручки вернули его обратно.

– Мэлори? – Он привстал, но, распахнув глаза, увидел круглое лицо Дебб Строни. – Где твоя подруга?

– Как раз хотела у вас спросить?

– Подожди, мы ехали втроём: я, Неумёха и охранник, – вспомнил Кит день аварии.

– Ваш лысый громила приходил. Такой заботливый, – в глазах подчинённой проскользнула усмешка.

Шеф поднялся с койки, а заодно снял с грудной клетки маленькие чёрные липучки-датчики, отслеживающие состояние организма.

– А Мэлори? Может, она в другой больнице? Ты узнавала?

– Я обзвонила все больницы в Андервуде – её нигде нет! Что вы с ней сделали?

– Головой повредилась, Строни? – Кит спрыгнул на пол и выпрямился. – Не трогал я твою подругу!

Босиком он пошлёпал на выход.

– Мистер Хармон! – крикнула вслед пышка.

– Что ещё, Строни? – раздражённо обернулся босс.

– Если Мэл не вернётся живой…

– Если, ты не заткнёшься, – Хармон почти вплотную подошёл к дерзкой подчинённой, – я тебя уволю! Забыла, кто тут главный? Или страх потеряла? А ну марш работать!

Пухлые щёки Дебб порозовели, и та выбежала за дверь.

– Я так долго спал, что все от рук отбились? – Кит покинул палату в одной больничной сорочке с разрезом сзади. И зашагал по коридору, не стесняясь косых взглядов прохожих. Кому-то даже кивнул в знак приветствия. На любезности не оставалось времени – нужно как можно скорее разыскать жену.

Сев в лифт, Хармон первым делом осмотрел и ощупал своё лицо – на коже не было ни единой раны или ссадины, тело полностью восстановилось. Благодаря УЦ.

А на табло замигала сегодняшняя дата.

– Значит, я спал два дня.

Стальные створки раздвинулись на десятом этаже, и Кит вышел. Секретарша, увидев его, вскочила с места.

– Мистер Хармон, вам сюда нельзя!

– И вам добрый день или сейчас утро? – улыбнулся Хармон. – Мне нужно переодеться. Надеюсь, свежие рубашки на месте? И сделайте мне кофе.

Он не успел дойти до кабинета, как из соседней двери, где находилась переговорная, появились братцы Вандермайеры.

– Убирайтесь отсюда! Сейчас я закрою глаза, досчитаю до трёх, и чтобы вас обоих тут не было, – заявил им Хармон.

Братья переглянулись и растянули рты в злорадных улыбках.

– Кити, а ты ещё не знаешь? – скалился Вигго.

– Что вы оба придурки? Конечно, знаю, – парировал Хармон. – Проваливайте!

– Теперь мы владеем клиникой, – не выдержал Бо, упакованный в экзоскелет. Настоящий железный урод. – Сам выметайся!

Кит сперва рассмеялся.

– Сестрица продала клинику нам за один вайн,– пояснил Вигго, упиваясь победой. – А нам сотрудник вроде тебя не нужен. Говорят, ты к девушкам пристаёшь. Так что ты уволен. За харассмент. Знаешь такое слово, учёный? – братцы давились от хохота. Бо даже прихрюкнул.

Сзади бывшего шефа уже обступали охранники. Ещё немного – и тот окажется на улице. Без трусов. Главное, чтобы сорочка не задралась от ветра.

Однако куда больше Кита волновала Мэлори. Куда Неумёха подевалась? И куда дела сейф?

– Передайте Сандре, – сказал он напоследок, – когда вы всё здесь испортите, я, возможно, вернусь и подчищу за вами. Но только это ей очень дорого обойдётся.

– Опять придётся с тобой спать? – гоготали Вандермайеры. – Иди уже!

Двое охранников потащили Хармона к лифту.

– Господа, я и сам дойду, – но его уже никто не слушал.

Ещё и братцы-подлецы кричали ему вслед:

– Великий учёный! А штаны где забыл?

Кита выкинули на крыльцо, точно дворового пса, случайно забежавшего в дом.

– Мистер Хармон! – снова послышался голос секретарши.– Это ваше, – она бросила рядом с ним коробку с вещами.

– Поаккуратней! Я хоть и бывший, но шеф, – возмутился Кит.

Принялся разбирать своё барахло и обнаружил на самом дне мятую рубашку. А вот брюки таинственно исчезли.

«Проклятье!»

14 глава. Коварный план Рейна

Покинув зловонную канализацию, Мэлори и Рейн двинулись по безлюдной дороге мимо зарослей кустарника.

– Куда мы идём? – спросила Мэл, беспокойно поглядывая на небо – не летит ли следом патрульный вертолёт. Не верилось, что Ястребы потеряли их из виду и отстали.

– Туда, – Рейн равнодушно указал вперёд.

– Может, расскажешь про свой план?

– Потом.

– Почему не сейчас?

– Я сказал, потом! – Он сердито зыркнул на любопытную. – Ты можешь идти молча?

– Не могу! Хочу знать, как ты оказался в лимузине Хармона и что за фокусы вытворял… своими глазами? Чем напугал охранника? И Ястребов? – бросалась вопросами Мэлори.

– У тебя есть дар и у меня тоже. – Рейн уставился в сторону, как будто искал, что сказать.

– И что за дар такой?

– Гипноз! – воскликнул бородач и рассмеялся: – Знаешь такое слово? Хотя ты же учёная девка, типа умная. Но и я на что-то годен, как видишь. Могу напугать до усрачки, могу, могу… – У него не хватало слов, чтобы описать все свои таланты. – Да я всё могу! Я чёртов кукловод, ясно тебе?!

– То есть того Ястреба ты не ослепил?

– Только заставил обделаться. – Хвастун выкатил вперёд щуплую грудь.

И даже не заметил на лице Мэл недоверчивую ухмылку. Если бы болтун и вправду был так силён, то легко бы заткнул ей рот, но почему-то не сумел. Видимо, для этого требовались особые условия. Какие – неизвестно. Но Рейн продолжал хвалиться:

– Я мог бы этих тварей на кол посадить. Или в одних портках отправить патрулировать трущобы. Гады пожалели бы, что не сдохли в той вертушке.

Мэлори скрестила руки на груди.

– А что с лимузином Хармона? Ещё скажи, что Ржавый по твоему приказу открыл багажник и помчался по трассе на полной скорости.

– Надо же – допёрла! – раздражённо воскликнул траппер. – Я пытался спасти Тессу.

– И чуть нас всех не угробил!

– Я хоть что-то делал, пока ты миловалась со своим хахалем.

– В следующий раз сам попробуй «помиловаться», – сердито отвернулась Мэлори.

Всю оставшуюся дорогу она шла молча. Обдумывала, как вернётся домой и вернёт сестру, иначе отчим с ума сойдет от горя. Но в голову пока ничего не приходило, кроме как воспользоваться даром. Если бы ещё дар находил людей…

Наконец Рейн остановился напротив автосвалки, которая раскинулась на десятки гектаров. И предупредил: – Почти пришли.

Мэлори изумлённо моргнула – впереди расстилались непролазные джунгли из разбитых машин, небрежно нагромождённых друг на друга. Седаны, пикапы, кроссоверы, грузовики, фургоны всех цветов и марок нашли там последнее пристанище. Лишь единицы из них уже успели покрыться толстым слоем ржавчины. У остальных ещё сохранились колёса и стёкла, пусть и не все.

– И куда теперь? – Мэлори окинула блуждающим взором свалку.

– Сюда. – Рейн взобрался на крышу старого автомобиля. Затем протянул ладонь спутнице: – Ну же!

Мэлори прикусила нижнюю губу и умоляюще посмотрела на него.

– Может, есть другой путь?

– Только этот! Так что давай, не тупи! Или ты ждёшь безмордых?!

Упрямица озадаченно оглянулась, затем неохотно вцепилась в волосатую руку траппера и вскарабкалась на капот.

– Иди за мной, учёная! И не свались! А то брошу подыхать.

– Зачем мы туда идём? – плелась следом она. – Нужно помочь Тессе. Найти сейф.

– Не гони! Поможем! Сначала план.

– Другого места для этого не нашлось? – фыркнула Мэлори и поймала неодобрительный взгляд Рейна.

– Может, хватит скулить?! Достала! Не заткнёшься – дальше пойдёшь одна! – пригрозил тот и ускорил шаг.

Пришлось идти за ним. Совсем не хотелось заблудиться здесь из-за собственного упрямства. Среди металлических джунглей так легко затеряться или спрятаться…

Седан под ней закачался.

Любое отступление от заданного маршрута могло привести к неминуемой гибели. Или как минимум к травмам. Не хватало только расстелиться ковром под тонной железа. Так что Мэл перемещалась очень осторожно, почти как эквилибристка на канате; шла по пятам Рейна.

Кое-где между горами машин зеленели редкие островки сочной травы. Даже удивительно, как им удалось остаться нетронутыми среди груды металлолома!

Но наслаждаться пейзажами было некогда. Ноги гудели от затянувшегося путешествия. И Мэл споткнулась – углубление в крыше фургона, точно ловушка, возникло у неё на пути. Едва не упав, она потеряла из вида своего проводника. И объятая паникой, громко закричала:

– Рейн! Рейн!

Никто не отозвался. Лишь чья-то рука схватила её за лодыжку.

– А-а-а! – подскочила Мэлори.

– Пришли, – раздался снизу грубый голос.

Она осторожно спрыгнула с крыши, на которой стояла. И следом за бородачом вошла в кузов фургона.