Оковы свободы Стонхейвена

Глава 1. Еще один обычный день в Стонхейвене

В северо-восточной части Аэлии на острове посреди Лазурного озера расположился Стонхейвен — город свободы и ветра. Окруженный высокими стенами, он радушно принимал в свои объятия любого путешественника.

В небе ни единого облачка. Легкий ветерок разносил по улицам приятный аромат оладушков из «Сытого кабана». Недалеко от таверны, располагался фонтан, в котором радостно брызгались дети. Заботливый брат поучал неугомонную сестрицу, недавно выздоровевшую, но уже торопящуюся навстречу приключениям.

— Какие они милашки. — Легко улыбнувшись, промурлыкала Сильвия - библиотекарь Ордена Серебряного Крыла. Она подперла рукой щеку, внимательно наблюдая за резвящимися детьми. В яблочных глазах плескалось что-то между заботой и нежностью, — я бы тоже хотела иметь такого заботливого братика.

Эмма чуть ли не поперхнулась. Она начала стучать себе по груди, пытаясь проглотить застрявший кусок в горле. Откашлявшись, она вопросительно глянула на подругу:

— Из твоих уст это звучит немножко…

— Пошло? — Сильвия улыбнулась, — а я и не скрываю.

— Это отвратительно, — девушка поморщилась. Все еще красная и растрепанная, она поправила рыжую прядь волос. — Женевьева, хоть ты ей скажи, что это аморально.

Но действующая леди-протектор Ордена Серебряного Крыла было не до еды и не до болтовни её коллег. Мысли девушки витали далеко от Энтони и Анны, предмета разговора двух подруг. Женевьева размышляла о работе - сколько еще неразобранных просьб от жителей, как скоро Дэриан перестанет спорить с Корином…

— Ау, рыцарь, ответьте, — щелкнула пальцами перед носом у Женевьевы Сильвия, — расслабьтесь и наслаждайтесь своим законным перерывом.

— Да-да, — рассеянно пробормотала блондинка, — наверное, ты права.

— Интересно, как скоро вернется Альрик? Его кризис среднего возраста слегка затянулся, — пробормотала в задумчивости Эмма.

— Я думаю, с ним все в порядке. И не только с ним… — понизив голос, почти шепотом, произнесла Женевьева.

Поводом для беспокойства девушки была не только экспедиция. Хотя несомненно, именно она и являлась виновником всех проблем. Если бы Альрику - Протектору Ордена Серебряного Крыла - не пришло в голову отправиться в экспедицию, то она бы продолжала быть лишь его заместителем. Помимо всего прочего, Альрик забрал довольно опытных сопровождающих. Ведь Кристальные Пустоши — не то место, где ты можешь действительно расслабиться. Из-за чего теперь Стонхейвен подвергался постоянным набегам со стороны недругов, а людей для защиты города катастрофически не хватало. Беспокоилась девушка также и о пасторе Собора Святой Аэлии, что согласился сопровождать экспедицию, ведь он по совместительству был отцом Женевьевы.

— Знаешь, мне кажется, с ними все будет хорошо. Но с тобой Стонхейвен стал совсем другим. — Эмма отложила нож и вилку. Она поправила повязку, что вечно сползала на глаза. — Мы через многое прошли. Тебе не будет обидно, если тебя сместят?

— С чего бы это? Это все временно, — отмахнувшись, ответила Женевьева, — может у меня наконец-то появится свободное время?

— Ууу, — Сильвия заулыбалась, — Кто-то ждет возвращения Альрика не потому, что город слишком тяжел для ноши.

— Что ты имеешь в виду? — устало спросила Женевьева. Она устала от вечных намеков на мнимую близость между ней и протектором.

— Ну как же, — та перешла на низкий тон, с придыханием, — закрытое помещение. Ты, он…

— Тебе надо меньше читать любовных романов, — стукнула её по голове Эмма.

— Вы не можете игнорировать тот факт, что наш протектор самый завидный холостяк города.

— И самый занятой, — тут же добавила Женевьева, вспоминая как изменилась её жизнь, после того как она сама стала леди-протектор. Теперь горячая ванна с ароматическими маслами, горячая чашка кофе с книгой в руках — были роскошью. У неё просто не было на это времени.

— Это неважно! — библиотекарь продолжила мурлыкать мечтательным голосом, — Он высокий, красивый, умный. Глупый не стал бы протектором. Мускулистый…

— Так, я больше не могу это слушать, — Эмма закрыла уши, — Он старше нас на 10 лет!

— Боже, милочка, 10 лет — это мелочи.

Женевьева покачала головой. Подобные перепалки между подругами возникали постоянно. Они спорили обо всем. О том, кто что есть. Какую музыку кто предпочитает. Они спорили даже о хобби!

— Зря ты отказываешься от моих предсказаний, — воскликнула Сильвия.

— Да это же чушь, — закатывает глаза Эмма.

— С чего бы это? Я могу по звездам всю твою будущую жизнь определить.

— Ты сама хоть в это веришь? Какое дело звездам, до того что я буду есть завтра на обед.

— Ты мелко мыслишь.

— А ты вообще этого не делаешь. Эй, ты куда?

Женевьева поднялась с места, поправив накидку. Время перевалило за полдень.

— С вами, конечно, хорошо. Но мне пора возвращаться к делам.

— Ты тоже, кстати, подумай. — донесся до её ушей голос Сильвии. — Быть может и мое предсказание будет для тебя открытием.

— Не заставляй меня превращаться в Эмму, — отмахнулась Женевьева, — Я не хочу говорить то, что уже было сказано.

Сильвия показала язык и снова вернулась к салату. Эмма благодарно кивнула.

— И зря вы мне не верите, — продолжила разговор как ни в чем не бывало библиотекарь.

— Ты же не успокоишься пока не скажешь, да? — простонала Эмма.

— Именно. Я более чем уверена, что у Альрика чувства к Женевьеве.

— Женевьеву сложно не любить.

— Не в плане как хорошего работника или рыцаря. А как женщину.

— Ты со своими глупостями…

— Вот увидишь, — она ткнула вилкой в подругу, — Он сделает ей предложение. Я в этом более чем уверена.