Оксюморон. Книга 2. Искушение

Глава 1

июль, 2019 год,

Я потеряла счет времени, когда вновь оказалась дома. Бумаги. Споры. Бесконечные разговоры. Меня силой вывели из кабинета и пригрозили арестом, если я не прекращу настаивать. Чертовы кабинетные крысы! Я неделю потратила на "Службу Доставки" и в итоге получила отказ. Проход через официальные врата был для меня закрыт. Я по своей глупости рассказала людям о Николае и, получив все, что нужно, они посчитали, что можно поступать со мной так, как им заблагорассудится. Благо я не высказала им свои предположения на счет предателя в их рядах.

-Сообщите Льюису, что я вернулась в человеческий мир!

-Сообщим, дорогая, не переживайте.

Как же мне хотелось врезать этой улыбающейся, самодовольной роже! Но меня запрут как минимум на пятнадцать суток, а я не могла потерять столько времени. После всего случившегося этим летом меньше всего я хотела связываться со "Службой Доставки". К счастью, они не знали о секретный вратах, поэтому вернуться в Оксюморон я все таки могла. Правда сначала нужно было рассказать обо всем Юнере.

О том, что Юнера побывала в Оксюмороне, а тем более о том, что одну из моих подруг похитили, я конечно же не стала сообщать этим бюрократам. Им и без того хватает тем для бесконечного заполнения бумаг. Мерное покачивание вагона из стороны в стороны убаюкивало, но произошедшее не оставляло меня ни на секунду, и мелькающий в окнах свет ламп в мрачном тоннеле, по которому несся поезд, лишь удручал. Затем качающийся вагон электрички, попутка, и вот я на месте.

Калитка громко скрипнула, я прошла на участок и тут же заметила Юнеру, которая пропалывала грядки около дома. Она удивленно уставилась на меня, явно не ожидая моего появления под вечер. Уходя сегодня утром из дома, я сообщила ей, что, скорее всего, отправлюсь к Льюису и пропаду на несколько дней.

-Что произошло?

-Меня не пустили. После ситуации с Николаем люди держат официальные врата на замке.

-Но…

-Мое звание еще не восстановили, - выдохнула я, - это был их основной аргумент, мол, кого попало они пропускать не собираются. Надеюсь, они сообщат Льюису о том, что я здесь.

-А есть вероятность, что нет? - Юнера опустилась на скамейку, вытирая руки полотенцем.

-Есть. Они знают о Николае, Льюис нет. "Служба Доставки" захочет взять все в свои руки и обделать все без вмешательства Разведки. Поэтому сообщат они Льюису обо мне или нет очень большой вопрос.

-Что же нам делать?

-Не знаю, - честно призналась я.

Календарик, что вела Юнера отсчитывал дни с момента похищения Таниты. Уже одиннадцать дней она у кого-то в плену, а я ничего не могла сделать. Я быстро восстановила силы, и мы с Лео прочесали лес в поисках следов, но ни в нашем мире, ни в человеческом ничего отыскать так и не удалось. Спустя двое суток после убийства Николая, я и Юнера отправились в то самое секретное место, про которое знали лишь я и Льюис. Я надеялась, что принц заявит о себе, но в доме было пусто, никакой записки или указаний, ничего. Лео и Адена должны были попробовать разузнать что-нибудь в Оксюмороне, а вот я хотела отправиться в Облачное Королевство и заручиться поддержкой Разведки, но быстрый путь оказался отрезан кабинетными крысами.

У меня опустились руки. Меня словно оставили безоружной на поле боя в самый разгар сражения. Я видела горящие гневом глаза солдат вражеского войска, слышала их яростные крики, призывы к смерти… Казалось, я снова и снова продолжала видеть страшный сон, и никак не могла проснуться, не могла доказать себе, что все это нереально, что скоро закончится… Я не могла спасти Таниту.

На улице смеркалось. Густой куст сирени закрывал собой льющийся из-за горизонта солнечный свет и от этого в кухне стало совсем темно. Юнера включила свет и стала разогревать ужин. Она выглядела спокойной, хотя я знала, много своих мыслей она скрывала глубоко внутри. Ей, как и мне, было больно. Юнера потеряла Таниту, чуть не потеряла меня, а сейчас мы с ней погрязли в омуте неопределенности и никто не знал, что нам делать дальше.

-Ты не знаешь, что могла скрывать от нас Танита?

-С чего вдруг? - Обиженно протянула Юнера.

-В последнее время она общалась с тобой лучше, чем со мной. Вдруг она узнала что-то такое, за что вас обеих втянули в эту борьбу? Если и ты знаешь, то это бы объяснило, почему Николай за ней охотился.

-Я уже говорила, что не знаю. Ты думаешь, я бы не рассказала? Даже сейчас?

-Прости, - я запустила руки в волосы. - Просто не понимаю, кому она могла понадобиться и зачем. Колдун сказал, что "Таните следовало раньше раскрывать свои секреты", значит он знает причину…

-И, наверное, знает, кто ее похитил, но не говорит, - Юнера поставила передо мной тарелку с жареной картошкой и села за стол. - Он вообще на нашей стороне!?

-Если он реально видит будущее, то…

-А такая магия в Оксюмороне вообще есть!?

-Призывать людей в какой-то стремный зал есть, так что я уже ничему не удивлюсь!

Юнера растянулась в улыбке и принялась за еду.

-Что будем делать? Ждать, пока "Служба Доставки" тебя пропустит?

-Нет, это бессмысленно. Надо связаться с Лео и Аденой, узнать, что им удалось выяснить.

Глава 2

август, 2019 год,

Стояли сумерки, когда я, Лео, Юнера и, как это не прискорбно, Богдан оказались в Оксюмороне. Мы прошли через те врата, что были недалеко от базы Николая в нашем мире и совсем недалеко от нашего с Льюисом тайного места в Ленинградской области. Возвращение обратно навеяло на меня воспоминания о похищении Таниты, о том, что мне пришлось пережить смерть.

-Жаль, что теперь Разведка узнает и об этих секретных вратах, - грустно протянул Богдан. - Придется мне искать другое место.

-Когда Разведка узнает об этом месте, она узнает и о тебе, - заявила я. - Поэтому не рассчитывай долго оставаться на свободе. Я согласилась на перемирие только ради Юнеры.

-Могу сказать тоже самое, - оскалился парень. - Именно она уговорила меня не убивать тебя!

-Так! - вдруг встрял Лео. - Меня почему-то никто не уговаривал слушать, как вы тут рычите друга на друга. Так что помалкивайте!

Я перевела взгляд на Лео, который, похоже, совсем не понимал моих теплых чувств к этому гризли, что, я была уверена, были взаимны. Мы вчетвером были просто отличной командой! Я, два преступника и человек.

-Мы идем?

Юнера выглянула из-за спины Лео и ободряюще нам улыбнулась. Вот чья улыбка была способна обворожить всех и каждого. И почему я раньше не замечала того, как меняются люди, находясь рядом с ней. Даже Богдан, совсем ее не зная, согласился нам помочь отыскать Торговца. Ох, четыре креста Равновесия, я надеюсь, нам действительно удастся найти его.

Я лишь однажды встречалась с Торговцем. Мы с Льюисом искали его, когда король Ломарк поручил нам дело об Ищейке, и благодаря Торговцу у нас появились хоть какие-то зацепки. Однако это не мы нашли его, а он нас. Торговец вломился к нам совсем без приглашения, как раз в тот момент, когда Льюис стягивал с меня штаны. К счастью, принц был еще в одежде. Торговец рассказал нам о людях, которые могли знать настоящее имя предателя, но многие из них уже на тот момент были мертвы и лишь одного удалось застать живым. Почему Торговцу было выгодно нам помогать? Этот старик коллекционировал информацию, ему было самому интересно узнать, кто же такой Ищейка, поэтому он поделился фактами взамен на имя, которого мы пока так и не узнали. Дело об Ищейке так и не было закрыто.

Во время войны Ищейка работал на две стороны, знаю, таких было много, но именно Ищейка тот, кто был не последним человеком в армии ведьм. Из-за него сорвалось множество планов, говорят, из-за него погиб отец Льюиса и Ломарка. Его не поймали. Ему повезло. Адриан знал, кто такой Ищейка, знал кому не следует до конца верить, но так и унес эту тайну с собой в могилу. До сих пор Ищейка вертится в высших кругах, до сих пор обманывает тех, кто слепо ему доверяет, до сих пор остается безнаказанным за совершенные им преступления…

Так вот, Торговец был мужчиной уже в возрасте, лет этак пятидесяти пяти. Из-за его дара запоминать всех и каждого многие пытались переманить его на свою сторону. Он был чистокровной пумой. Кличку "Торговец" он получил от Колдуна, точно так же, как Лео получил имя Одиночки, а я — Волчицы. Настоящее же его имя Анот Стерс.

Богдан знал, где он, мишка даже отметил, что Торговец ждет его появления, а значит они работают вместе. Не очень-то радостные новости, если на стороне Богдана будет Анот, то Разведке придется туго.

-Мне нужно забрать лошадь в деревне недалеко от Эссельвиреля, - сказал Богдан Лео, - можем оттуда отправиться в Элемби.

-Что ты забыл в Элемби? - напряглась я.

-На этот раз не Лео, - парень остановился и посмотрел на меня. - Там сейчас Грил.

-А где Торговец?

-Этого я вам сказать не могу, - мишка усмехнулся. - Заедем за Грилом, а от туда к Торговцу. Если я скажу вам, где Анот, то он явно сбежит при одном только подозрении на то, что вы пришли в деревню по его душу. А если будете со мной, то у вас будет шанс застать его дома.

-Как интересно, - я развела руками. - И ты предлагаешь идти с тобой вместе аж до самого Элемби?

-Даже чуть дальше, - Богдан растянулся в улыбке. - Что, Волчица, моя компания тебе не по душе?

-Мы все равно туда держим путь, - протянула Юнера, сдавая все наши позиции. - Адена ведь тоже в Элемби?

-Да, нам по пути, - отметил Лео. - Единственное, переночевать мы можем и здесь, а утром отправимся за лошадьми.

-Здесь?

Богдан осмотрелся и тут же заметил, что мы все смотрим на домик в глубине леса. Его очертания темнели в густом кустарнике, а где-то в глубине слышалось блеяние козы.

-Так, стоп, - Богдан остановился, кажется, осознав, чей это домик. - Нет, ну только не это!

-Что случилось? - непонимающе спросила Юнера.

-Что, неужели знаешь, кто тут живет? - оскалилась я (настала моя очередь злорадствовать). - Не волнуйся, она тебя в миг на фарш пустит, даже не почувствуешь!

-Заткнись, шавка! - рыкнул на меня парень. - Лео, только не говори, что ты ночевал в этом доме и до сих пор жив!?

-Мне повезло, - протянул Лео, похоже, у него тоже не было желания возвращаться под покровительство Дарсии. - Не волнуйся, мы скажем, что ты с нами. Да и Кай шутит, на фарш Дарсия нас не пустит, я недавно кроликов с охоты приносил. Мясо есть!

Глава 3

август, 2019 год,

-Значит, ты из человеческого мира, как интересно, - протянул Богдан, слушая Юнерину болтовню. - И совсем недавно попала в Оксюморон?

-Да, за нами почему-то охотился Николай, - беззаботно сказала девушка, подставляя лицо солнцу. - Таниту похитили, но Николай здесь ни при чем, вообще он сказал, что хотел защитить ее.

Богдан скосился на меня и поднял большой палец вверх, отмечая этим, что Юнера лучший кладезь информации, а мне оставалось лишь закатить глаза и пнуть Хемпа, чтобы тот поторапливался. Мы шли уже несколько часов. Богдан вел нас лесной тропой в обход главного тракта. Такой же дорогой, мы собирались вернуться в Облачное Королевство с Льюисом этой зимой, поэтому я была уверена, мы сэкономим время.

-Юнера, не раскрывай, пожалуйста, всех наших секретов, - не выдержала я, когда она начала говорить о Колдуне.

-Да, брось, Кай, - усмехнулся Богдан, - я давно хотел спросить у тебя, когда именно, а главное, зачем, Колдун завербовал тебя в наши ряды. Все таки мы с тобой сейчас одного поля ягоды, буду звать тебя сестренка!

-Еще слово и я убью тебя, - оскалилась я. - Колдуну нужно было, чтобы я убила Николая, вот и все, простая месть.

-Как не похоже на Колдуна, - серьезно задумался мишка. - В любом случае, не ругайся на Юнеру. Она помогает мне лучше разобраться в ситуации и придумать, что сказать Торговцу, когда я вас приведу.

Вскоре мы подъехали к широкой реке, мелкой, с каменистым дном. Вода в ней была просто ледяная, несмотря на жару, которая доставала даже в тени высоких елей. Мы остановились и дали лошадям напиться. Я присела на камни, чтобы набрать во флягу воды и краем глаза наблюдала за тем, как Богдан и Юнера продолжают беседу. Лео возился около лошадей и, казалось, совсем не обращал внимания на разговор.

-Много тебе Кай рассказала? - Тихонько спросил Богдан.

-Сказала, что с тобой лучше не связываться, - улыбнулась девушка.

-Это она точно подметила, - подмигнул он, чем вызвал еще большую улыбку. - Но я про Оксюморон, про наши законы, правила, нормы, магию.

-Да, я знаю, что есть магия, у ведьм, например, ну и у неканов тоже.

-Вот про это я хотел уточнить, - Богдан тут же стал серьезным. - Мы едем в Элемби, а это территория пум. Не скажу, что я считаю их совсем плохими, но тут все от людей зависит. Поэтому в городе будь предельно осторожна и не отходи далеко от нас.

-Почему в вашем мире так не любят пум? - Нахмурилась Юнера и слегка покраснела. - Я конечно знаю, какой магией они обладают, но ведь не все так плохо… не считается же прелюбодеяние в Оксюмороне самым смертельным из семи грехов.

-Дело не в этом, а в том, что магия вызывает зависимость, это осуждается в нашем обществе. Их магия словно наркотик, один раз попробуешь и после уже сложно слезть с иглы, я бы сказал, практически невозможно. У пум это не осуждается, они привыкли так вот развлекаться. Да и, - Богдан задумался, он не хотел пугать Юнеру или смущать, но понимал, что ей следует знать, как можно больше. - Зависимость не появиться, пока не закрепишь ее сексом, - девушка мгновенно покраснела, - просто, чтобы ты знала, магию пум можно снять и другими способами, достаточно перетерпеть несколько часов или вызвать выброс адреналина в кровь иным способом: испугом, например.

-Но не всегда, - вдруг встрял Лео, он не скрывал, что слышал их разговор. - В зависимости от магии.

-От силы магии, - вздохнула я, садясь рядом с Юнерой на траву. - Это как и с любой другой магией у неканов. Некоторые орлы могут лишь шторку ветром шевельнуть, а некоторые и стакан со стола сдвинуть. У пум тоже самое, магия вожделения своеобразный гипноз, как у волков, желание внутри тебя, в лучшем случае, заставит почувствовать себя умиротворенно, весело, прямо как при употребление алкоголя, но иногда…

И тут я поймала на себе взгляд Лео. Он смотрел на меня, словно вспоминая все то, что было сейчас и у меня в голове. Еще до встречи с Лео этой зимой я ощущала на себе магию пум, я сталкивалась с ней несколько раз, но все это было несравнимо с тем, что мы пережили тогда.

-Иногда магия пум полностью отключает разум и ты даже не понимаешь, как и что ты делаешь. Обычно этого эффекта и добиваются люди, что зависимы от магии пум. Уйти в грезы от реального мира…

-И одно дело, - продолжил Богдан, - когда это просто секс. Но я встречал пум, что этой магией подчиняли себе людей. Это намного сильнее, чем гипноз волков, Юнера. Навряд ли мы с этим столкнемся, но я хочу чтобы ты знала. И не красней так, это меня смущает!

-Я не краснею!

Юнера подскочила и всплеснула руками. Ее лицо было пурпурно красным и девушка, быстро приложив руки к щекам, зашагала в сторону ручья.

-И почему она так реагирует? - Недопонимая, Богдан взглянул на Лео.

-Невинна, как дитя, - парень сложил руки на груди и проводил ее взглядом.

-Серьезно?

-Так, - остановила я мысли Богдана. - Даже не думай о моей подруге в эту сторону.

-За кого ты меня принимаешь, - недовольно протянул мишка, - я контрабандист, а не сутенер.

Я закатила глаза и встала. Жара не спадет до вечера, поэтому ждать у моря погодки не было необходимости. Мы перекусили и поехали вдоль реки, пока ее берега не превратились в обрывистые склоны. Мы ехали сменой. Лео шел впереди, Богдан и Юнера замыкали нашу процессию. Они продолжали о чем-то весело болтать, и я невольно оборачивалась каждый раз на его смех. Богдан выглядел таким обычным парнем, что я бы никогда не подумала, что он мог быть командиром армии Колдуна. Прежде я видела Богдана лишь в роли преступника, но оказывается, он мог быть не только грозным разбойником, раздающим приказы, но и милым парнем спящим в обнимку с белыми плюшевыми медвежатами.

Глава 4

август, 2019 год,

Когда спустя полчаса мы двинулись в путь, облака на небе окончательно рассеялись. Мы медленно ступали по размытой дождем земле, ведя лошадей в поводу. Солнце поднималось все выше. Богдан и Лео шли впереди, протаптывая путь сквозь высокие заросли. Мы же с Юнерой аккуратно следовали за ними. Одежда была по пояс мокрой из-за высокой травы, обувь хлюпала (особенно у меня, ведь Хемп, разборчиво выбирая куда шагнуть, всякий раз толкал меня с тропы в лужу). Небо сияло голубизной, солнце начинало печь голову… Надо будет обзавестись шляпкой. Главная дорога, а за ней и Элемби были совсем недалеко. Еще несколько дней пути и мы пересечем границу.

Мы практически не разговаривали, но я видела, как все думали о Чжан Мимань, любезно напоившей нас чаем и рассказавшей про свои раскопки. Я понимала, что часто древние надписи на самом деле оказывались простыми метафорами, своеобразной загадкой. Но кто же эта "раса, имеющая силу предугадывать прошлое, настоящее и будущее"? Конечно, у всех, даже у Юнеры тут же возник один единственный образ. Колдун.

Он говорил о том, что видел будущее, не скажу, конечно, на счет прошлого и настоящего. Он обладал странной магией, которая не относилась ни к одной из стихий. Это была энергия, внешне напоминавшая ту, которая обращала нас в зверей. Могла ли речь идти про предков Колдуна? Это маловероятно, было известно, что Колдуна наделила силой Колей, его жена, одна из королев, что предала своих сестер. Никто не знал, как ей это удалось, но, возможно, раньше ведьмы умели это делать и "колдунов" было больше.

Сначала я даже предположила, что Лео мог не так перевести, все таки надпись содержала некоторые не совсем привычные символы, да и подстерлась от времени. Но Богдан (к моему удивлению, тоже знавший древнеоксюморонский язык) подтвердил перевод Лео. В таком случае вряд ли стоит сомневаться в услышанном. Но все это навело меня уже на совсем другую мысль… Кем был на самом деле Богдан? Я вдруг осознала, что ничего не знаю о прошлом нашего спутника, в документах, которые мы с Льюисом получили он значился лишь как командир армии Колдуна, было так же известно, что жил он раньше с матерью недалеко от главного города королевства медведей. А ведь, если он знал оксюморонский язык, значит, получил весьма хорошее образование, доступное немногим в нашем мире.

Дело в том, что в Оксюмороне этот язык практически вымер. На нем никто не разговаривал. По факту его знание могло пригодиться лишь священникам-хранителям, которые читали молитвы да проводили мессы, да и представителям знатных родов, чтобы выделиться. Короли обязаны были знать его. В обязательном порядке еще до вступления на престол они прочитывали целый ряд древних книг, многие из которых были уникальными и не были переведены ни на какой другой язык. Не думаю, что Богдан выучил язык лишь для того, чтобы прочитать пару таких книжек: он не выглядел человеком начитанным, да и не был похож на того, кто любит сидеть допоздна в библиотеках. И все же он был одним из главнокомандующих армии Колдуна. Откуда он вылез? Кем был до войны, ведь когда она началась ему было всего 16 лет.

К ночи мы достигли главной дороги и остановились в небольшом мотеле. Юнера была рада сходить в душ и, что бы она не говорила про "свежий воздух", спать на кровати она любила больше. Еще два дня пути и мы пересекли границу. Вскоре перед нами предстали шпили башен с развивающимися белыми флагами, разноцветная черепица высоких домов и главные ворота, открытые настежь. В них непрекращающимся потоком валил народ. Первые улицы были сплошь забиты толпами снующих туда-сюда людей. Кони, вывески, уйма мешков и сумок на плечах приезжих… Было не продохнуть. Нашим лошадям далеко не всегда освобождали дорогу: приходилось кричать, чтобы пройти хоть пару метров вперед и вновь остановиться перед очередным препятствием. Хемп дергался, нервничал, ему не нравилось, что на него давят. У лошади началась самая настоящая паника и мне пришлось спешиться. «Боевой конь, что будет отличным товарищем и защитником в битве» - так, кажется, говорил Богдан. Чем же он поможет, если уже от одной толпы торговцев сходит с ума?

Мы еле выбрались на параллельную улицу. К слову, каждая улица в городе имела свое замысловатое название, написанное на деревянной дощечке со стрелочкой и всякими другими завитушками, а иногда и целыми рисунками, разукрашенными яркими цветами. Имелась и нумерация зданий. Богдан шел впереди, осматриваясь и отыскивая взглядом знакомые заведения. Похоже, парень часто бывал здесь (конечно, мы с Льюисом тоже заезжали в Элемби нередко, но никогда не оставались здесь надолго и, разобравшись с делами, тут же покидали город). Несмотря на репутацию пум и их низший среди рас ранг, их главные города не были логовами преступников: стража здесь была отличная, а господствовавшие в городе законы не позволяли странникам оставаться в городе больше трех дней. Если же и была необходимость остаться дольше, то нужно было дать знать о своем местоположении, должности и цели пребывания. Облегченные правила были лишь у торговцев, но даже их пребывание в городе ограничивалось размерами тех пошлин, которые они были вынуждены платить. В общем, если вас поймали дважды и на второй раз у вас не оказалось нужной бумажки, вы рисковали угодить в тюрьму на десять дней, а еще выплатить немаленький штраф.

Мы свернули в узкий переулок. В клумбах, что еле помещались в проходе, цвели красные кустовые розы. Их лепестки трепетали от дуновений ветра. Вывеска над входом была мне непонятна, однако выжженный на ней веселый, захмелевший дракон с кружкой пива не особо внушал доверие (казалось, он был нарисован пятилетним ребенком). Надеюсь, это не бордель. Кстати, интересный факт! Бордели в Элемби имели особый статус (а за ним и репутацию): они были законны и регистрировались в городах наравне с любыми другими заведениями. Девушки - и даже парни - предлагали свои услуги, а магия вожделения делала эти их услуги особенно востребованными.