Олимпиада для драконов

Глава 1. С чистого листа. Дубль два!

– Горыныч! – открыв очередной шкафчик, я увидела наконец-то нефритовую статуэтку трехголового дракона. – Так вот куда я тебя спрятала! Прости, я хотела ведь тебя на столик поставить. Иди ко мне сюда, мой хороший, – заворковала, аккуратно доставая его с полки и смахивая пыль. – Только тебя я люблю. Потому что ты молчишь. И никаких от тебя неприятностей… Подожди немножко, вот, телепортируемся на другой континент, я тебе все чешуйки почищу. Зубки и хвостик наполирую… Мой Горыныч любимый…

Прижав статуэтку к груди двумя руками, я улыбнулась.

Я ни мгновения не жалела, что благодаря нефритовой статуэтке дракона с трёмя головами, которую подарила мне странная старушка, зайдя перед Новым годом в мой магазинчик, попала в этот мир. Несмотря на все трудности и неприятности. За эти пять лет я многое сделала: выучилась на ведьму, открыла ведьмовской магазин, обрела силы. Но жизнь моя только-только начинается...

Головы дракона утонули в глубоком вырезе моего ведьмовского наряда, зелёно-голубой камень сразу сильно нагрелся, полностью накрытый моими ладонями, но я даже не почувствовала этого жара.

Потому как ощутила, что за моей спиной кто-то стоит.

– Ты… – произнесла недовольно, пятым чувством поняв, кто же пожаловал ко мне так бесцеремонно, без приглашения. Тьма, что исходила от создания позади, выдавала его. Только от него я ощущала такую ужасающую силу, от которой даже вибрировал воздух вокруг.

– Кто ты… – он не спрашивал, приказывал дать ответ.

Впрочем, чего ещё ожидать от Владыки драконов? Того, кто привык повелевать, и тот, кому все и всегда беспрекословно подчиняются. Значит, мне вчера не показалось, что он буквально буравил меня взглядом. А предположение, что дракон придет за мной – тоже воплотилось в жизнь. Плохо только, что времени у меня оказалось меньше, чем я надеялась. С другой стороны, раз дракон здесь, значит, он разобрался со своим сыном, и тот больше не помешает Алине… Ну а я сама виновата: не сдержалась и показала ему часть своей силы.

– Тебе не кажется, – как и вчера, повстречав его впервые, я не испытывала к нему ни малейшего пиетета, только злость, – что стоило бы сначала…

– Представиться? – перебил меня дракон с легким недовольством.

– К чему такие сложности? – я усмехнулась. – Кто ты, я и так знаю. Пусть нас и не представили вчера. Я же говорила о том, что тебе стоило бы выйти. Закрыть за собой дверь. И потом постучаться.

– Ты… зная, с кем разговариваешь, осмеливаешься…

Не выдержав, я легко развернулась на каблуках к нему лицом. Длинные черные юбки хлестнули его по ногам. А взгляд мужчины, что буравил до этого мою спину, с глаз соскользнул ниже и начал блуждать сверху-вниз, оценивающе осматривая меня с ног до головы.

Ну и где манеры достойные титула Владыки? У этой… ящерицы – одна спесь, а манеры как у мужлана, подвида обыкновенного!

– Это мой дом. Мой магазин, – холодно отчеканила, приподняв подбородок, и начала тоже нагло рассматривать мужчину в черном передо мной. Отчего-то страха перед ним у меня не возникло ни при первой встречи, ни сейчас. – Имею право диктовать правила поведения, точнее объяснять правила хорошего тона. Особенно тем, кто врывается без стука и предупреждения, даже не проявляя малейшей вежливости.

Всё-таки он чрезвычайно красив, даже по меркам этого мира, в котором буквально каждый красавчик. Высокий, широкоплечий, длинные волосы цвета воронова крыла и удивительные васильковые глаза, обрамленные шикарными пушистыми ресницами. Но, вот проблема, чем мужчина красивее, тем больше негативных эмоций он во мне вызывал.

А мужчина, да ещё и дракон – это как шампунь «два в одном», от которого, правда, шевелюра не гуще становится, а дыбом, и может бонусом появиться преждевременная седина.

*1.1*

– Ну… здравствуй, – его взгляд наконец-то скрестился с моим, и васильковые глаза опасно блеснули. Темнота, исходящая от него, стала гуще.

– Прекрасная погода, не правда ли? – в том ему ответила я.

– Погода? – на секунду мужчина задумался, не понимая, почему я вдруг заговорила о погоде.

– Ну да. Солнышко светит. Птички поют. На улице, – сжав фигурку дракона одной рукой, я опустила руки и, сделав шаг, легко проскользнула между мужчиной, сбитым немного с толку моими бессвязными, для него, речами, и прилавком.

Но Владыка так же легко схватил меня за кисть руки, перехватив на полпути, и сжал пальцы.

– Я почувствовал твою силу, – его голос опустился до опасного, хриплого шепота, когда он склонился к моему уху. – Странную…

– Какую силу?! – я дернула рукой, пытаясь вырваться из захвата. Нервы у меня сейчас ни к черту. Так ещё он касается меня… Проклятье! Наверняка он захочет, чтобы я продемонстрировала свою силу. Не дождется. Я сдержусь. Смогу. – Отпусти! – моя попытка не привела к успеху. Дракон держал меня крепко, пальцами обхватил моё запястье, как стальными наручниками…

– Ту, что ты скрываешь.

– О чём ты? – я сделала ещё одну безуспешную попытку. И уже готова была наступить ему на ногу, когда входная дверь с хрустом открылась и, ударившись о стену, зазвенела стеклами.

Стоя спиной к двери, я не увидела, что происходит. Дракон же только чему-то усмехнулся.

– А ну, отпусти её! – закричал мой ушастый ухажер, который уже несколько часов сидел перед магазином на лавочке, дожидаясь, когда же я откроюсь.

Ещё одного нелегкая принесла! Мне одного мужика тут будто не хватало. Так новый прибежал.

И кроме того, что прискакал, так ещё и, схватив меня за талию, потянул в другую сторону.

Не знаю, где и кто этого светлого эльфа учил спасать дев из лап драконов. Но это было фиаско! Владыка вцепился в меня мертвой хваткой, эльф до хруста ребер сжал талию и грудь, выдавливая из меня скудный завтрак. Его руки начали съезжать всё ниже, мне на бедра. Чувствуя это, он прижался всем телом, вжавшись в меня, и начал резко дергаться, пытаясь освободить меня. Но на деле – изображая то ли припадочного, то ли движения из Камасутры…

Забудем обо мне, что была в полнейшем шоке от творящейся со мной, без моего на то желания, адской вакханалии. От происходящего даже дракон на какое-то время потерял дар речи, наблюдая за эльфом, тыкающимся в меня.

А потом чешуйчатый внезапно изменился. Вместо недоумения дракон вдруг утробно зло зарычал и заполыхал чёрным. Красивые черты лица исказились от гнева, обуявшего его. На коже проступили обсидианового цвета чешуйки. От тьмы, что стала исходить от него, у меня перехватило дыхание, воздух завибрировал, заискрился черным, и я почувствовала, как нас с эльфом стало прижимать к полу.

Легко взмахнув ладонью, мужчина, крепко держа меня за руку, отшвырнул, как шавку, эльфа к стене и, вырвав из цепких рук ушастого, поймал меня, влетевшую в его объятия. И крепко прижал… Задрожав всем телом, как ещё один припадочный.

*1.2*

Слава всем богам этот биться в конвульсиях перестал сам. Плохо только, что в следующее мгновение, отстранив меня от себя, он, за долю секунды переместившись к эльфу, накинулся на него. Лицо дракона, кожа на его теле всё больше покрывались мерцающими черными чешуйками, и он наносил удар за ударом, как безумный, по эльфу. Попутно, поскольку тьма бесновалась вместе с ним, разнося и мой магазин.

Подняв руку, я увидела в ней статуэтку дракона. Секунда, не больше, мне понадобилась на принятие решения.

Понимая, что выхода другого у меня нет, если я хочу сохранить жизнь ушастому извращенцу и мой магазин, преодолевая сопротивление тьмы, разбежалась и прямо в прыжке приложила по голове дракона основанием нефритовой статуэтки.

Я надеялась хотя бы остудить пыл ящерицы, но этот монстр, по другому и не скажешь, даже не шелохнулся от мощного удара. Бросив тело полуживого мужчины, он медленно разогнулся и окатил меня безумным взглядом через плечо.

Успев испуганно моргнуть, перед тем как он полностью развернулся, понимая, что сейчас ненормальный Владыка наверняка начнет пинать меня ногами, как и эльфа, уже от души, вкладывая силы своего дара, я приложила дракона по голове ещё раз… И даже смогла среагировать, отступив на шаг, когда огромное тело вдруг рухнуло на меня…

Естественно, я была не в силах его удержать. Он весил раза в два больше. Поэтому, упав, он уронил и меня.

Стукнувшись с размаха о деревянный пол головой, теряя сознание, прижатая тяжеленным драконом, последнее, что я успела почувствовать, как нефритовая статуэтка потеплела ещё сильнее, и сила, исходящая от неё, которую я в прошлый раз не почувствовала, начала поглощать меня…

…Прошло практически пять лет, как я переместилась в другой мир. Но не постарела ни на миг, наоборот, кожа стала упругой как в молодости. Да и не только кожа стала выглядеть лучше. Волосы, ногти, всё тело стало как двадцатилетней… ну ладно, как у двадцатипятилетней девушки! А мне ведь… ещё нет и пятидесяти! А на Эллиании, мир в который я угодила, для тех, кто обладает магией, это даже не треть жизни, бывает, живут и гораздо-гораздо больше. Поэтому у меня была вся жизнь впереди.

Я часто думала о том, как попала сюда, что же за «старушка» дала мне статуэтку, попутно благодаря её за такой подарок…

Первый год был, по понятным причинам, самый сложный.

Очнулась я лежа на какой-то поляне, глядя на тёмное небо. А на моей груди лежала та самая статуэтка с драконом. Ночнушка и статуэтка – вот и всё, что у меня было. Вокруг чужой неизвестный мир, в котором, как потом выяснилось, обитали всякие сказочные создания. Которые не всегда были милы и дружелюбны.

Казалось, у меня отняли всё. Вот только я, наоборот, по какой-то неведомой причине, ощутила, что избавилась от всего ненужного, и вздохнула полной грудью. И, не испытывая горечи от утрат или страха перед будущим, только радость, пошла куда глаза глядят.

*1.3*

А уже к утру я набрела на небольшую деревушку в пару домов. Там меня приютила старушка, накормила, напоила да поведала, что чувствует во мне дар ведьмовской. Необычный, не темный, однако обучить премудростям может. Ну а дальше, как я буду распоряжаться своими способностями – будет зависеть только от меня.

Способности я свои почувствовала не сразу, но старушке Венилии поверила на слово и в тот же день приступила к обучению. За пару месяцев освоила травничество, вызубрила все растения и их свойства, комбинации, и смогла приступить к зельеварению. А там и силы мои пробуждаться стали. Не такие, как у Венилии, что усиляла свойства трав, колдовала на них, а другие. Те, что она посоветовала хранить втайне. Ото всех, и особенно от созданий из расы драконов. Уже зная со слов ведьмы, кто такие эти драконы, я признала правоту её слов. Поэтому, когда Венилия закончила обучение, сказав, что передала мне свои знания, и отправила меня в город, я предстала пред очи городских жителей самой обычной ведьмой. Той, что продает травки, корешки. Может сварить зелье на заказ…

К концу года, что провела в новом мире, я сняла помещение под ведьмовскую лавку. К концу второго, благодаря опыту, полученному на Земле, я уже владела своим собственным домом, в котором открыла большой магазин. Всё шло просто прекрасно! Тело молодело, подтягивалось, я была полна энергии и сил… Начала налаживать связи с ведьмами в других городах и даже странах, поставляя редкие травы и ингредиенты, помня всегда о том, что свой истинный дар надо скрывать, ведь жила я в городе, где правили драконы…

Наверное, всё шло даже слишком прекрасно. А ещё – всё тайное однажды может стать явным. Так и произошло.

Желая спасти жизнь мальчика, который попал под колёса кареты, я, забыв обо всех опасениях, применила свой дар…

Я не видела, что происходит вокруг, не думала, что кто-то увидит меня. Лишь жизнь ребенка, которому раздробило кости колесами роскошной кареты какого-то богача, тревожила меня.

Жизнь ребёнку я тогда спасла. Очнувшись полностью здоровым, он, даже не сказав спасибо, испугавшись, убежал домой. А я, радостная, проводив его взглядом, увидела черную высокую фигуру того, кто внимательно всё это время за мной наблюдал. Однако не обратила тогда на это внимания, потому что через мгновение фигура просто испарилась в воздухе без следа. Поэтому я списала всё на своё разыгравшееся воображение и отправилась открывать лавку. Вот только уже к полудню по всему городу начали бродить странные личности, а над небом небольшого городка закружили драконы. И я поняла, что они пришли за мной.

Дожидаться, пока меня найдут и схватят, я не стала. Оставив свои дом и лавку, я сбежала в другой город, подальше от драконов. Вновь открыла магазин, всё обустроила. И теперь, если мне хотелось кому-то помочь, делала это умнее и только скрытно. Приходила в гости к больным детям и взрослым, угощала их конфетами собственного производства или отваром и, пока действовали травы, усиливающие действие моего дара, гладила их по голове или брала за руку, втайне леча. Поскольку я лечила только лишенных дара, тех, кто не мог себе позволить лечения у магов, никто так и не понял, что не травки их излечили.

Были лишь две девушки, которым я смогла доверить свою тайну. Одна из них та, что прожила со мной два года и которая стала мне как младшая сестра. Некогда её звали Ларисой, но потом, когда её тело на Земле окончательно ослабло, душа перенеслась в этот мир и заняла тело маленькой девочки, что раньше срока ушла за грань. Её вырастил какой-то, по её словам, наемник. Я же чувствовала, что не так этот «наемник» и прост. Однако свои предположения всегда скрывала, лишь подталкивала Эйрису к мысли приглядеться к мужчине получше. И мои предположения, кстати, были верны. Тот, кто пришел за Эйрисой и вырастил её, был совсем не наемником. Манеры, как он говорил, даже держал вилку, всё говорило, что он из очень знатного рода. А ещё, что любит Эйри. Каждый его взгляд, даже с напускным холодом, лучился светом, стоило ему только украдкой посмотреть на неё. И с каждой минутой его любовь становилась всё сильнее. И я даже испытывала тогда легкую, светлую зависть. А в душе где-то зародилось желание, чтобы и на меня однажды так смотрел мужчина. Вот только пока… пока ещё любые прикосновения мужчин вызывали во мне гнев и ярость. И мой поклонник, пытающийся завоевать расположение, эльф из светлых, вряд ли дождется когда-то его.

Что по поводу второй девушки, которой я доверилась – её звали Алина. Её судьба была куда трагичней наших с Эйри, несмотря на то, что угодила в тело наследной эльфийки. Казалось бы, что могло у нее пойти не так? Так вот у неё абсолютно всё пошло не так. Её практически сразу обручили с наследным принцем драконов, и вся жизнь её превратилась в кромешный ад.

Благо, мы с Эйри встретились на её пути и смогли помочь. И я чувствую, теперь, когда Кайл’Рин взялся за её дело, всё у неё будет хорошо. Как и у Эйри. У девушек, я знаю, теперь всё будет хорошо, и они справятся и без меня.

Ну а я?.. Что ж. Я тоже ещё час назад думала, что у меня всё будет прекрасно. Ведь я готовилась продать свой магазин, чтобы отправиться на другой континент, где мне не пришлось бы постоянно скрываться, ведь там не живут драконы.

Драконы… Мужчины… Мужчины-драконы…

И почему мне опять надо начинать всё с начала?!

Хотя… А почему нет? В это мире я заполучила невероятную силу, стала ведьмой... Лишь бы в новом мире драконов рядом не было! Без них мне будет спокойнее и не придётся скрывать свой дар.

Только… Вот ведь невезенье! Владыку этого, чешуйчатого, сейчас почему-то утягивало вместе со мной!!!

Глава 2. Раз дракон. Два дракон. Ну и нечисть какая-то…

– Боже… – прокряхтела, пытаясь перевернуться и скинуть тяжеленное одеяло, которое придавило меня так, что я практически не могла дышать. – Да что ж… такое-то!

Я приподняла левую руку… А правая, что крепко держала статуэтку Горыныча, рухнула обратно на землю.

Значит, это не сон! Я снова переместилась!

Но это также значит…

Я, боясь того, что увижу, приоткрыла немного левый глаз. Если что, притворюсь мёртвой.

Проклятье! Проклятье! И это тоже не привиделось мне!

Дракон этот ненормальный тут. И это не одеяло, а он сейчас лежит на мне, и по его виску на щеку стекает черная кровь. Не дай боги, он придет сейчас в сознание! Вряд ли я так же легко отделаюсь, как эльф. Тут даже трупу поблажки не будет!

Левой рукой вцепившись в плотно переплетенные корни травы, попыталась подтянуться, выбраться из-под дракона. Но его тело было слишком тяжелым, и сколько я бы не старалась, смогла лишь вырвать клок травы.

Ну что ж... Тогда придется принять более радикальные меры. У драконов феноменальная регенерация, он скоро придет в себя. Вон нагрелся уже, как чайник, вот-вот закипит и глазки свои откроет. А когда это случится, меня не должно быть рядом.

Нехотя разжав пальцы, я поставила статуэтку на землю. Уперевшись двумя руками в широкие плечи, я смогла приподнять его голову, крайне удобно устроившуюся между моих грудей, в глубоком декольте. Будто специально, гад, падал куда помягче! И морда такая довольная…

Я на мгновение даже залюбовалась красивым, не побоюсь этого слова идеальным лицом. Не перекошенным от недовольства, гнева. Таким спокойным и умиротворенным оно стало ещё прекраснее. Словно его черты лепили сами боги.

О, Боги! О чем я вообще думаю?! Сейчас этот красавчик откроет свои прекрасные глазки васильковые и сделает из меня сочную отбивную котлету, судя по его бешеному взгляду, которым он меня тогда, обернувшись, одарил!

Налюбовавшись драконом, помогая себе ногами, руками – всем, чем могла, натужно сопя и недовольно кряхтя, правда тихо, сквозь зубы, чтобы не разбудить мужчину раньше времени, я наконец-то смогла приподнять его достаточно, чтобы выползти на свободу.

Не теряя времени, я схватила статуэтку, отползла на коленях на пару метров от дракона. Поднялась, задрала повыше юбку и, оглядевшись, как могла быстро побежала с поляны, окруженной густым лесом, в сторону просвета между деревьями.

Ругая себя за то, что надела туфли на каблуке, бережно прижимая к груди статуэтку трехголового дракона, я мчалась вперед. Ветки цеплялись за длинный подол платья, хлестали меня по лицу, рукам, однако я не останавливалась, не обращала внимания на боль и ссадины. Главное – оказаться как можно дальше от настоящего дракона. Пусть очнется, в себя придет. Может, и передумает меня душить, ведь до этого он был настроен именно на разговор. Он ведь о силе моей хотел узнать…

*2.1*

Чёрт! Вот бы он память потерял!

Вылетев из леса, я, вместо того, чтобы выдохнуть немного, затряслась ещё больше и встала как вкопанная.

Тот просвет, который я приняла за конец леса, был лишь очередной поляной, похожей на ту, с которой бежала. Правда, эта была раз в десять больше и тут был пруд. Из которого, натужно сипя также громко, как я после забега, выползал на берег огромный красный дракон с золотым отливом. При этом он стремительно уменьшался в размерах, будто скукоживался, и вокруг него витали густые облака белого пара. Он цеплялся когтями, вода вокруг него бурлила, дым клубился, однако он неумолимо полз вперед, помогая себе даже головой, оставляя огромные рытвины и кипящую воду…

– М-м… мать их, драконов этих! – стукнув зубами, выдала я, смотря на огромную сказочную ящерицу, которая была длиной с грузовик, всего в десятке метров от меня.

Дракон, услышав меня, приподнял и повернул голову в мою сторону. Гигантская пасть открылась, сквозь огромные клыки, размером с мою руку, повалил оранжевый дым, а вытянутые зрачки в красно-золотых глазах резко расширились.

Самое время опять бежать куда глаза глядят. Проблема была только в том, что я не знала куда! Ещё и ноги от страха затряслись, а все здравые мысли куда-то испарились.

Будь на моем месте Эри, она бы этим ящерицам хвосты открутила или нарезку из них сделала своими клинками. А я?..

– Лежать! – рявкнула. И зло притопнула ногой.

Пусть попробует только плюнуть огнем в меня, я не побоюсь и применю свою силу!

Дракон, на удивление, послушался. Замер и затих, перестав кряхтеть, правда, не перестав уменьшаться. И тишину теперь нарушало только шипение воды.

– Хороший… – я едва не произнесла «мальчик», однако вовремя прикусила язык. И сделала аккуратный шаг назад. То, что он послушался, не значит, что через секунду не попытается откусить мне голову. Это только в книгах драконы хорошие парни, на деле же хитрые и жестокие.

Я отступила ещё на шаг, а дракон уже уменьшился метров до трех. И, продолжая внимательно, изучающе смотреть на меня, он вдруг начал подниматься на задние лапы. Тело за пару мгновений приобрело человеческие очертания. Прорисовались мощные мускулы на груди, оформились бицепсы-трицепсы. А на голове вместо чешуи стали появляться огненно-рыжие волосы.

Скользнув взглядом по высокому мускулистому… и абсолютно обнаженному телу дракона, прикрытому только облачками пара, я мысленно махнула рукой. И рванула в лес.

«Раз дракон… – бормотала я, скача через овраги и коряги. – Два дракон… Что дальше-то?!»

Я продолжала всё бежать и бежать, а просветов никаких больше не было видно. Остановилась я только тогда, когда мне перестали мерещиться вокруг черные, красные и голые драконы.

Остановившись около поваленного дерева, я уперла руки в боки, продолжая дышать, как загнанная лошадь.

– Ну… Ну и куда дальше-то? – произнесла сипло, облизывая пересохшие губы и мечтая не о том, чтобы увидеть просвет, выход из этого бесконечного леса, а о бутылке воды.

*2.2*

Устало опустившись на ствол, я поставила статуэтку дракона рядом и обратилась к ней:

– Что делать дальше будем? Точнее, что же ты для меня приготовил? Не зря ведь я здесь очутилась. Допустим, в прошлый раз я переместилась, чтобы помочь девочкам. Моя миссия там закончилась и… И теперь мне бы самой спастись от этих ящеров, родственников твоих. А то лезут изо всех щелей, как тараканы. Потом можно будет подумать и о спасении других…

Проведя задумчиво ладонью по своим волосам, смотря на тёмный лес, вытащила оттуда листья, ветки. Оторвала чёрное кружево от рукава и, заплетя косу, подвязала её.

Жить не стало лучше или проще, однако теперь хотя бы волосы в глаза и рот лезть не будут. Надо бы ещё с платьем что-то сделать, чтобы по лесу можно было бегать.

Сказано – сделано. Найдя небольшой острый камешек, я, положив юбку на ствол дерева, начала разрезать ткань с помощью него. В итоге, минут через пятнадцать, у меня получилось сделать шикарный разрез. Правда я немного перестаралась и в конце дернула ткань чуть сильнее, и она разошлась до бедра. Отбросив ставший ненужным камень, я завязала два конца в тугой узел на талии. Ноги ободрать стало легче, зато ничего мешать не будет, и у меня появился глубокий кармашек…

Довольная собой, я положила статуэтку в «карман» и пошла вперед.

– Как в тихом омуте – так в тёмном лесу! – шагая, декламировала я. – Там драконы водятся, тут – злые Оли!

Выдохнув, я продолжила свой «поэтический вечер»:

– Девочка Оля тихой была! Но ей часто все докучали. Потому Оля топор однажды взяла, чтобы ей больше не мешали!

Получившийся стих мне не понравился, и я, надувшись, встала у очередного высоченного дерева. Облокотилась о шершавую кору и на секундочку пригорюнилась. Дух перевела.

– Ну почему я летать не умею? Сейчас бы ручками взмахнула и полетела!

Рядом с ухом что-то щелкнуло или хрустнуло. Седых прядей у меня сразу стало больше, а волосы – зашевелились. Кажется, сегодня моя прическа, как и цвет волос, кардинально изменятся.

Неужели догнал кто-то из драконов? Они-то летать умеют! Наверняка Владыка припадочный этот. Решил отомстить, что я ему по голове дала. Два раза. Что явно уже не спишешь на случайность.

Осторожно выглянув из-за ствола, я тут же спряталась обратно и прижалась к дереву как можно плотнее, и затаила дыхание.

Потому что позади стояло… нечто жуткое! Все драконы черные, с дымовой завесой, показались такими лапочками по сравнению с этим. И мне захотелось бежать обратно к чешуйчатым, бросаться в их могучие лапы, чтобы они защитили меня. Прижали к мощной груди. Ну или они сначала выяснили бы между собой, кто тут самый сильный и страшный.

*2.3*

Отлипнув от дерева, я осторожно выглянула, ещё раз посмотрела на жуть позади. Нет. Мне не показалось. Стоит, безжизненным взглядом смотрит на меня.

Чёрный то ли плащ, то ли длинная куртка, капюшон на голове. Вроде похож на обычного человека. Две руки, две ноги. Вот только кожа белая с синеватым отливом, цвет волос тоже белый, с синими прядями. На щеках и лбу – ярко-синие искрящиеся линии. Такого же цвета, как и странный шар в его ладони.

Казалось бы, чего я так испугалась? Его глаз! Нет, их было не три. Не четыре. Их было, как и положено, два. Просто они были тёмно-тёмно синие, практически чёрные, без намека на белок, зато в той синеве блестели серебристые искры. Словно бы сама Вселенная сейчас смотрела на меня. Пронизывающе так!

– З-дравствуйте! – я сделала попытку улыбнуться, но от страха все мышцы в теле, в том числе и лице, свело судорогой.

– С-сме… – донеслось утробное и оборвалось на полуслове.

Смерть?.. Он хотел сказать: «СМЕРТЬ»?!

– По-погода сегодня… отличная. Вот, прогуляться пошла. Ну… Мне пора! – неся этот бред, я напряженно думала.

Кто знает, может, он из местных. И тут все такие бледные и жуткие! Пока он стоит и просто смотрит, надо бежать!

«Слушай, Горыныч! Давай ты меня в прошлый мир, на Эллианию, вернешь! Мне тут совсем не нравится!»

– Муж… Да, муж дома ждет злой. Огромный… У-у-у… А ещё с такими огромным клыками… Да-да! Знаете, сама его боюсь, особенно ночью…

Я сделала пару шагов, попутно достав статуэтку из кармана и вцепившись в неё. Потом пошла быстрее и ещё быстрее, чтобы затем вновь побежать.

– Вытащи меня отсюда! – зашипела, размахивая статуэткой, пытаясь заставить её работать. – Давай работай уже! Хватит! Экскурсия закончилась! Я набегалась! Хочу на Эллианию! Чёрт с ним, можно даже прямиком к драконам! Сразу во дворец Владыки, уж с ним одним я как-нибудь справлюсь!

Но, как и до этого, статуэтка была просто обычным украшением. Не нагревалась, не испускала странную энергию. И мне пришлось бежать…

Убедившись, что передо мной нет никаких препятствий, я рискнула обернуться, чтобы убедиться, что мужик за мной не гонится. Пока он наводил куда больше страха, чем оба дракона вместе взятые.

– Сме-е… – прошелестел жуткий, нечеловеческий голос рядом с ухом, а я всё-таки во что-то влетела со всего маха…

– Сме-е…

Воздух выбило из груди. Однако я успела, прежде чем тот, кто догнал меня, убьет, взмахнув рукой с зажатой в ней статуэткой, использовать свой дар, вложив все свои силы и страх…

– Домой! Дом!

Выкрикнула в надежде, что у меня всё получится. У меня всё сработает, и я отправлюсь домой…

Умирать мне совсем не хотелось!

Яркая вспышка ослепила, и я почувствовала, как сильные руки подхватили меня, не давая упасть, когда я начала оседать. А из ладони посыпались крохотные осколки…

– Сме-ер…

Глава 3. Смер…

Чувствуя, как рассыпается статуэтка, а мелкие осколки осыпаются на землю, подобно песку, сквозь мои пальцы, я грустно вздохнула. А затем, сделав глубокий вдох, наконец-то успокоилась. Оставив весь страх позади.

И удивилась тому, что я так глупо себя вела последние пару часов, будто снова превратилась в ту Олю, какой была когда-то, до развода, ту, что терпела Игоря и все его невыносимые выходки. Прислушивалась к общественному мнению, семейным советам, чтобы быть как все, и зачем-то терпела. Терпела…

Ну, подумаешь, очнулся бы дракон, так попытайся он что-то сделать, я бы могла запросто его той же статуэткой вновь долбануть. Это раз. Два – могла бы свой дар использовать.

Ну а дракон тот, голозадый? Вот он-то что мне сделал? Надо было сорвать лопух и выдать ему, чтобы прикрылся. После чего можно было и поговорить спокойно. А я, как девица невинная, с визгами… ну хорошо, не буду на себя наговаривать лишнего, без визгов унеслась куда глаза глядят. А может, ему плохо стало, вот он и стонал, кряхтел и дымился?

М-да…

Единственное, что можно было сказать в своё оправдание и списать на мимолетное помутнение рассудка, – я не спала всю прошлую ночь, так ещё и дракон этот на меня завалился, нашёл себе мягкую подушку, ящерица черная!

– Сме-ер… – опять протянул странный мужчина, которого я так испугалась.

– Ть? – услужливо продолжила, проморгавшись и уже без страха посмотрев в его жуткие глаза, даже не предпринимая попыток вырваться из его объятий, тем более он не сжимал меня до полусмерти и не трясся как припадочный.

– Сме-ер…кается! – изрек он наконец и посмотрел наверх.

А я, обалдев от услышанного, последовала его примеру. И, подняв голову, убедилась, что там, пусть и с трудом, сквозь густые кроны деревьев, можно было разглядеть крохотный кусочек неба.

Понаблюдав за темнеющими небесами, убедившись в правдивости заявления мужчины, я пробормотала:

– Смеркалось…

– Да, – загадочный мужчина, кивнув, огляделся по сторонам и, достав свой шарик из кармана «плаща», сейчас полностью прозрачный, похожий на обычный стеклянный, тихо вздохнул: – Идти…

Спрятав обратно шар, он взмахом головы указал куда-то и, больше ничего не сказав и не посмотрев на меня, пошел в ту сторону.

Постояв немного, посмотрев, как мужчина медленно удаляется от меня, я пожала плечами, развязала узел на юбке, оправила ткань и приняла окончательное решение – последовать за ним.

Во-первых, хоть он и выглядит жутко, однако плохого ничего не попытался сделать. Поймал, удержал от падения, отпустил и не заставил меня за ним идти. Ну а то, что говорит плохо – так это только плюс, я не люблю говорливых!

Во-вторых, он куда-то идет. Вполне возможно, мужчина знает лес и может вывести меня отсюда.

Ну и третий пункт, последний. Несмотря на то, что он более худощав, чем те драконы, от которых я по лесу бегала, выглядит внушительно. Возможно даже вмешается, если Владыка решит напасть на меня. И не похож на ящерицу. А это просто огромный плюс!

*3.1*

Догнав мужчину, я пошла молча рядом. Наслаждаясь тем, что не надо бежать, высунув язык.

Получив возможность выдохнуть и не думать, куда бежать, я заняла свою голову другим – внимательно рассматривала деревья, листья, травы, что попадались по пути. Я могла ощутить их жизненную силу, понять, полезные они или ядовитые, для чего могут применяться, от чего излечить или вызвать какой недуг… Вот только названия я их не знала, потому как видела впервые. И это было очередным подтверждением, что «Горыныч», павший в неравной битве со мной и моей силой, всё-таки перенес меня в другой мир. И я загрустила. Понимая, не смогу убедиться, что с Эйри и Ариной всё в порядке. Но, с другой стороны, а нужна ли я им со своей помощью? За Эйри пришел её мужчина, и он сможет защитить её, с его-то силой. Арина… у нее скоро родится ребенок и…

Я махнула рукой, и мужчина, краем глаза заметивший это, кивнул:

– Да.

Ну раз и он со мной соглашается, значит, мне надо сосредоточиться на том, чтобы обустроиться теперь в этом мире. А что дальше будет – кто знает? Вероятно, однажды я смогу вернуться на Эллианию. Сделаю сама себе «Горыныча», соберу небольшой чемоданчик и отправлюсь путешествовать по мирам. Всегда мечтала отправиться в длительное турне по экзотическим странам.

Продолжая идти за мужчиной, я, примечая крайне полезные растения, изредка останавливалась, срывала аккуратно травку или соцветие. В хозяйстве всё пригодится...

На очередной моей остановке незнакомец тоже замер, пригляделся, что я делаю, и пошел дальше только тогда, когда разогнулась. После чего он иногда сам указывал мне на какое-нибудь растение. И, надо отметить, весьма нужное для меня и моего «хозяйства».

Не могу сказать точно, как долго мы с ним брели так по лесу. Но небо окончательно потемнело, и мужчину во мраке я могла разглядеть только благодаря его белым волосам и синим, переливающимся прядям и линиям на коже. Он же, в отличие от меня, прекрасно ориентировался на месте или же видел в темноте, и всегда загодя аккуратно обходил канавы и поваленные деревья загодя.

Благодаря некоторым травкам, которые пожевала, я не испытывала усталости или жажды, однако резервы моего организма скоро будут на пределе. Ещё одну ночь без сна я выдержу, но потом травки будут плохо помогать, и мне придется активировать запасы маны…

Задумавшись о совсем не радужных перспективах несколько дней бегать по лесу, я не сразу поняла, что впереди лес посветлел.

Хотелось закричать: «Свобода!» и, подхватив юбки, унестись вперёд, вот только кто знает, что ждет меня там? Очередной дракон? Коряга? Обрыв? Верно, я не знала, а рисковать не стоило. Пусть и ощущала шестым чувством, что с каждым пройденным метром я двигаюсь в правильном направлении, идя за мужчиной. Поэтому я продолжила спокойно идти рядом с незнакомцем. Он шел не торопясь, ступая аккуратно и не издавая ни звука. Вот только к чему эти предосторожности с его стороны, если я, пусть и того не желая, издавала шума на целый полк, наступая на все ветки, хрустя сухими листьями и недовольно сопя, снимая с лица паутину и вытаскивая из декольте всякий мусор, упавший с деревьев.

Когда же наконец до просвета оставалось метров двадцать, сквозь редкие деревья я разглядела огромное, бескрайнее поле, густую траву, посеребренную лунным светом, лениво колышущуюся от игривого ветерка, и невольно прибавила шаг, вырвавшись буквально на метр вперёд.

Сделав последний шаг, я глубоко вдохнула, наслаждаясь теплым ветерком, коснувшимся моей щеки, и остановилась, чтобы внимательно оглядеться.

*3.2*

Всё казалось обычным. Такое поле на холмистой местности, поросшее шикарной густой травой, можно было встретитьи на Земле, и на Эллиании. Стрекотали какие-то насекомые, летали крохотные ночные пташки. Но тут явно что-то было не так! Пусть само место и не вызывало беспокойства, однако я ощущала нечто необычное. Незримую вибрацию вокруг. И внутри себя. Будто что-то «родное» звало меня.

Доверившись чутью, я не спешила забираться на ближайший холм, чтобы разглядеть всё получше. Обернувшись, заметила мужчину, так и не ступившего на поле, а потом мой взгляд скользнул дальше, куда хватало обзора, по кромке леса.

И вот она та самая странность! Эта линия, что отделяла лес и поле, была слишком четкой. Практически прямой, лишь немного изгибалась. Такого в природе не бывает. Это могло быть только следствием вмешательства разумного существа. Может быть, поэтому незнакомец и не ступает на это поле, как местный, знает, что это территория другого «существа»?

Пока я размышляла, а не отступить ли и мне, не дожидаясь «контрольного» выстрела в голову от недовольного владельца этих угодий, мой попутчик достал вновь стеклянный потухший шарик, повёл плечами и подошёл ко мне, смотря то на меня, то наверх.

Как и в прошлый раз, я проследила за его взглядом. И на пару мгновений залюбовалась этим зрелищем. Эта луна была так похожа на привычную мне, которую я видела тысячи раз на Земле и от вида которой отвыкла, ведь на Эллиании сразу два спутника: красная Иирия и синяя Уирия.

Я перевела на него взор, но незнакомец просто стоял рядом и молчал. Всё-таки интересно, в этом мире все такие странные и молчаливые, как он? Кстати, надо бы нам представиться друг другу. Что-то про элементарную вежливость я совсем забыла.

– А как… – договорить «вас зовут» я не успела.

Незнакомец, резко подняв правую руку, призывая замолчать, повернулся лицом к лесу и встал передо мной.

Наверное, он что-то услышал там, в лесу, и готов, судя по его поступку, меня защитить?

А он мне всё больше нравится! Обязательно нужно познакомиться с ним. Тем более он местный. Полезные связи, как и травы, лишними никогда не бывают!

Довольная от таких мыслей, я, сдерживая улыбку и не боясь того, что увижу, выглянула из-за мужской спины.

Увидела, что скрывается во мраке, под густыми кронами деревьев, я не сразу. Но, когда широкоплечая фигура, облаченная во все черное, вышла наконец-то на свет, я совсем не удивилась. У драконов не только отличный слух, но и обоняние.

На всякий случай я отступила подальше. Судя по взгляду чешуйчатого, он был в крайне дурном расположении духа. Может и напасть. Тогда моему незнакомцу придется драться. Дам ему больше места для маневра. Сама же подготовлю какое-нибудь заклинание, чтобы долбануть ящерицу посильнее и отключить его ещё на пару часиков…

Но вместо того, чтобы напасть, Владыка остановился за пару метров. Внимательно осмотрел моего попутчика, сжал кулаки. Посмотрел на моё довольное лицо. Разжал пальцы. И, продолжая держать дистанцию, обошел мужчину и вышел на поляну.

Подняв голову, как я минуту назад, дракон нахмурился и процедил сквозь зубы:

– Где мы?! – привычно требовательно, повелительно.

Мужчина рядом со мной поднял руку, когда Владыка сделал к нам шаг,вероятно, готовый к тому, что черноволосый нападет.

– Как мы сюда попали?! – что самое странное, Владыка тут же остановился. Однако повелительные нотки никуда не пропали.

– Я не знаю, – развела руки в стороны.

– Не знаешь? Что ты не знаешь?! – от недовольства у дракона заходили желваки, но, в целом, он сохранял спокойствие и держал себя в руках.

Даже обидно как-то! Я столько бегала, думая, что он хочет меня сожрать, а он… Хотя, может из-за того, что ему тоже пришлось изрядно побродить по лесу за мной, Владыка и успел хорошенько остыть.

– Вообще ничего не знаю! – я сложила руки на груди. – Вот у него, – взмахом головы указав на своего сопровождающего, – лучше спроси.

Наши с драконом взгляды одновременно устремились к моему попутчику.

А мужчина, продолжая держать руку вытянутой и оберегать меня, посмотрел наверх и одухотворенно протянул:

– Му-у-уна-ар…

Ну да, уже не смеркалось. Уже вышла луна.

Логично!

Глава 4. У нас такого нет!

– Муу-нар? – брови Владыки сошлись на переносице. – О чём ты?

Мужчина же, будто в насмешку дракону, просто пожал плечами, продолжая любоваться красивым зрелищем.

– Ну я спросил… – рептилия посмотрела на меня недовольным, полным гнева взглядом.

Решив взять ситуацию под свой контроль, я подошла к незнакомцу. Аккуратно коснувшись его плеча, дождалась, когда он посмотрит на меня, и нежным голосом сказала:

– Меня Оля зовут, а вас?

– О-оля-я… – повторил мужчина.

– Ну на самом деле Олимпиада, но вам можно просто Оля.

– Оля-я-я…

Чтобы не получилось, как в прошлый раз, когда он раз десять повторил «сме», я указала на него и продублировала вопрос:

– А вас как зовут? Какое у вас имя?

– Так он местный? – дракон решил нарушить диалог и вмешаться, чем вызвал теперь моё недовольство. Недовольных становилось на этой поляне слишком много.

– Наверное.

– Наверное?! Ты не удосужилась…

– Помолчи…те! – я опалила рептилию взглядом.

– Как ты…

– Не… – мой защитник, налюбовавшись мной, тоже решил вступить в диалог. Однако каждое слово ему давалось с трудом, словно он никогда до этого не разговаривал и это всё было для него в новинку. – Не… сме…

– Он тупой? – дракона, кажется, начало колотить от ярости и злости.

– Сам ты… – я погладила незнакомца по плечу. – Не торопитесь. И его не слушайте. Вероятно, вам сложно говорить?

Мужчина едва заметно кивнул. Я обрадовалась. Проблема выяснена. Контакт налажен, а что там дракон на заднем плане кипятится – его проблемы.

– Вы местный?

Спустя небольшую паузу и разглядывание луны и звезд, незнакомец резко отрицательно покачал головой.

– Не с этой планеты? – уточнила я ещё раз на всякий случай. Получив на этот раз утвердительный кивок.

– Плохо, – выдохнула, случайно озвучив мысли. Значит, связей с местным населением у меня нет.

– Давно тут? – дракон вновь решил вмешаться. И незнакомец, не став того игнорировать, ответил отрицательно.

Тоже плохо, а ещё плохо, что по лицу этого мужчины ничего нельзя прочитать. Он сохранял одно и то же выражение. Нейтрально-задумчивое.

Хотя, наверное, сейчас все мы одинаково выглядели со стороны. Сохраняли нейтралитет и задумчиво молчали, пытаясь осмыслить, как мы одновременно очутились на одной чуждой нам планете.

– А он не с Эллиании? – уточнила я у Владыки. Он всё-таки местный житель на той планете, должен больше меня знать.

– Точно нет.

– Получается, мы примерно в одно время угодили на эту планету? Но почему?

– Это я у тебя хотел спросить! – с нажимом прорычал Владыка.

– В смысле? – я состроила невинные глазки. – Я-то тут причем?

– Ты… Твоя сила! Странная. Ещё и тот предмет, которым ты…

– Вообще не понимаю, о чём… ты! – отрезала, взмахнув рукой. – И если раньше ты мог бы попробовать меня обвинить в чем-то... Хотя это бред, ведь я обычная ведьма. То что ты скажешь по поводу него?! Он не с Эллиании! Или ты думаешь, моя сила, о которой ты всё говоришь, и его как-то зацепила на другой планете? Ты сам не считаешь, что твои мысли больше смахивают на бред?!

*4.1*

Погладив незнакомца ещё раз по плечу, привлекая его внимание, я показала на холм.

– Пойдемте туда сходим, осмотримся.

В ответ получив утвердительный кивок, я услышала гневную тираду от дракона:

– Обычная ведьма?! Не смей делать из меня идиота! – я повернулась к нему спиной. – Не смей игнорировать меня! Ты моя подданная!

– Как раз на днях собиралась съезжать, чтобы избавить тебя от своего общества, – я направилась к подножию холма. – А вообще, мы сейчас не на твоей территории и даже не на Эллиании! Так что, прости, имею полное право делать что хочу и не отвечать на твои вопросы, заданные подобным тоном.

Повелительный тон и царские замашки сильно взбесили, поэтому позволила себе говорить именно так… Тем более мы не на Эллиании, вокруг нет толпы его подданых, он тут вообще один дракон в округе, не считая того, без штанов. Значит, в крайнем случае я, раз ему так хочется, могу и продемонстрировать свой дар. Вот и посмотрим, проверим наконец, чем же меня наградила природа, какую я силу получила. А то всё было некогда и негде…

Владыка то ли зарычал, то ли заворчал мне в спину, однако мой защитник не выказывал никакой тревоги, он безмятежно брел рядом, заложив руки за спину, попутно любуясь окружающей природой и небом, оставаясь последним спокойным существом. Мы же с драконом шли и посылали мысленно друг другу «лучи ненависти».

Видимо, дышать гневно в спину дракону надоело, и вскоре он вырвался вперед, чтобы первому стать хозяином этого холма. Ну а я, подстроившись под неспешный шаг незнакомца, воспользовалась подходящим моментом:

– Прошу прощения, – понизила я голос до шепота. – А могу ли я узнать ваше имя?

– Имя-я? – от его темного взгляда невольно вздрогнула.

– Д-да! Вот меня зовут…

– Оля-я. По-о-мню-ю.

– Верно! – я обрадовалась тому, что он запомнил и произнес имя быстрее, растягивая буквы чуть меньше, чем в прошлый раз.

– Но… Ри…

– Он сейчас тебе весь алфавит назовет, – смотря на нас свысока, ещё и задрав нос, «блеща» во всей красе своей напыщенностью и надменностью, фыркнул Владыка.

– Не обращайте, пожалуйста, на него внимания, – я махнула рукой в сторону дракона, продолжая внимательно прислушиваться. – Он дракон, что с него взять-то?

Владыка опять фыркнул, на этот раз громче.

– Др-ра…ко-он… – таинственный незнакомец смерил меня удивленным взглядом, от которого я снова задрожала. Вот всем он хорош! Даже эти линии синие, светящиеся, будто вены, по которым течет и пульсирует сапфировая кровь, как по мне, его совсем не портят, а лишь добавляют толику загадочности. Но глаза! А ещё моё испуганное отражение в них… М-да. Драконам, точнее матери их… Тьфу ты! Мысли уже совсем путаются. Отцу их, Владыке то есть, готова кузькину мать показать, а пугаюсь чёрных глаз…

– Да. Дракон. Это просто его человеческая ипостась. А так он огромный и очень чешуйчатый.

Владыка задрал свой нос ещё выше, взирая на меня с высоты холма и своего роста.

– Чешу…

*4.2*

– Не обращайте внимания, пожалуйста, на него и его слова внимания. Какое нам дело до того, какой он расы. Меня больше интересует, как вас зовут. Как к вам обращаться?

– Я…

Я уже подумала, что мужчина вновь сейчас или «подвиснет», или на луну начнет смотреть. Однако вместо этого густой и бархатный голос, лишь отдаленно напоминающий тот, который я только что слышала, вдруг раздался в моей голове: «Но’РРа’Рэй’к’Хаар…»

Он прозвучал как музыка. Приятная… Исходящая из дорогостоящей акустической системы. Услада для ушей. Вот только беда, я оказалась слишком близко к этой «музыке». И мои мозги, как только он «заговорил», начали стремительно плавиться… А когда он произнес имя, мои ноги подогнулись, и я рухнула, полностью потеряв ориентацию в пространстве и практически лишившись рассудка. Перед этим лишь мысль успела пронестись: «Лучше бы он и дальше говорил по буквам…».

– …Ты… Ты в своём уме?! – кажется, это был голос Владыки, этой ужасной и напыщенной ящерицы. И он опять на что-то злился. Интересно, а он, вообще, довольным бывает? Или он родился таким? Маленьким, пухленьким, но уже с недовольно поджатыми губками? – Тебя не только она слышала! Тебя во всем мире, наверное, слышали!..

Дракон говорил всё громче и громче, а в моей голове от этого звенело всё сильнее и сильнее. Видимо, из-за эха, что раздавалось в пустоте, где не было никаких мыслей и извилин.

– Ты… Из какого ты мира?! – Владыка начал бесноваться, а в ответ ему была только тишина.

– Это ты мне?!! – раздался вопль незнакомого мужчины. Довольный такой вопль и раздражающе жизнерадостный. Кажется, я начала понимать немного этого черного дракона. Мне тоже захотелось сейчас недовольно поморщиться.

– А ты кто такой? – рявкнул в ответ Владыка.

– Так это… Ну… Это! – речь этого мужчины звучала ещё более бессвязно, чем речь моего незнакомца. И как же раздражала его весёлость!

– Ещё один… – пробурчал себе под нос дракон. – Скажи, ты из этого мира?

– А? Что? Ну… А как ты?! – голос всё приближался и становился всё более громким, назойливым, выносящим мозг.

– Да никак… – ещё более тихо прошипел Владыка. – Тут и так всё понятно… с вами.

– Ч-что… понятно? – меня так сильно заинтересовало, что он имел в виду, аж внезапно прорезался голос.

– Очнулась! – на удивление дракон обрадовался. Меня тряхнуло. Рядом что-то забурчало: «Бу-бу-бу».

– Да не буянь ты! – шикнул Владыка. – Всё с ней в порядке… Подойти? Ну подойди, только больше не используй свой истинный голос. Даже меня от него замутило.

– И-истинный? – мой голос немного сорвался, и я закашляла от першения в горле.

– Ты глаза-то можешь открыть, ведьма? – спросил дракон.

– Тут ведьма? Самая настоящая?! – весёлый голос был уже совсем рядом.

*4.3*

– Нет. Искусственная… – ответив кивком Владыке, я приоткрыла сначала один глаз. Обнаружила, что лежу на травке, сверху нависает мой незнакомец и смотрит внимательно. Изучающе. С неизменной печатью отрешенности на лице. Рядом, вытянув ноги, жуя травинку из моих! между прочим, запасов, сидит дракон. Без своего камзола. Краешек которого я заметила под своей головой.

Батюшки! Я сейчас разревусь от его заботы. Нет, конечно. Обойдется.

– Я ещё брежу? – не мысленно воскликнула, когда мой взгляд сместился в сторону, и я увидела ещё одно, то самое жизнерадостное «лицо».

– Если бы… И я был бы рад, чтобы это был бред. Но, увы. Смирись, ведьма, это реальность, – поддержал меня Владыка. Тоже разглядывая нового персонажа.

И, как и мой взор, его был устремлен не на лицо того, кто к нам пришел. А на набедренную повязку из каких-то лопухов вокруг мускулистых бёдер. Держалась она на честном слове и паре жухлых травинок, так что была огромная вероятность, что все эти листы вот-вот рухнут к ногам красноволосого мужчины. Нет, я не ханжа. Не невинная девица. Но общий образ того, кто предстал перед нами… Я бы описала его как чучело лесное. Красные волосы топорщились во все стороны, из них торчали ветки. Всё его тело было в пятнах, траве, листве. Ноги до колен черные от грязи. Так ещё и эти лопухи нелепые…

Мой незнакомец, в отличие от нас с Владыкой, нашего пессимизма не поддержал. Разогнувшись, лишь мельком оглядел красноволосого дракона, а это был именно тот, который паром исходил, выползая из озера, и тут же потерял к нему всякий интерес.

– А я тебя помню! – закричал красный дракон, тыкая в меня пальцем, а другой рукой поддерживая повязку, что начала съезжать всё ниже и ниже. – Когда я в ту лужу угодил! Точно!

– Оказывается, он вполне сносно может изъясняться, – ехидно подчеркнул чёрный дракон между пылкими восклицаниями красного. – Удивительно.

– А то! – красный довольно тыкнул себя большим пальцем в грудь. Лопухи съехали ещё ниже, от чего парнишке, а дракону было на вид лет двадцать пять, не больше, пришлось приложить ладонь покрепче, дабы их удержать от падения. – Я вообще очень…

– Яркий персонаж, – отпустил очередной комментарий язвительным тоном Владыка. – Так ты скажешь нам, из какого ты мира?

– Точно не из этого! У нас такого нет! – красноволосый юноша импульсивно указал на луну, изогнувшись всем телом, вытягивая как можно выше руку, сжимая машинально вторую руку всё сильнее… И его «лопушиная» повязка, не выдержав этого насилия над собой, всё-таки развалилась, и лопухи спланировали на траву, мне под ноги…

Да-а… Не такое я ожидала увидеть, оказавшись в новом мире…

Глава 5. Не такое я ожидала увидеть!

Мои глаза сами собой расширились…

«Не такое я ожидала увидеть!» – подумала мрачно, поджимая недовольно губы.

Я-то думала, что сейчас посмотрю, чем драконы отличаются от земных мужчин. В конце концов, я женщина подвида самого обыкновенного, и мне не чуждо банальное любопытство.

Но вместо «хвоста» чешуйчатого мне дозволили разглядывать только ладонь рептилии. Вблизи. Прямо перед моим любопытным носом.

Сначала, правда, мой попутчик присел, перекрывая собою полностью обзор, заслоняя бесстыдника. Но то казалось лишь банальной случайностью. А вот возникшая прямо перед моими глазами ладонь чёрного дракона точно не случайность.

«Последней радости лишили», – мысленно выругалась и, подтянув ноги, не обращая никакого внимания на мельтешение мужчин рядом со мной, пытающихся не иначе как уберечь мою психику от «жуткого зрелища» всеми доступными им способами, поднялась.

Потянувшись, разогнулась и, окончательно потеряв интерес к драконам и, вообще, всем мужчинам в частности, продолжила своё восхождение на холм. Возможно, там я увижу хоть что-то, что заслуживает моего внимания.

– О-оля… – произнес тихо незнакомец, догоняя меня.

– Простите, – сделав ещё шаг, я остановилась и смущенно посмотрела на него, попутно отмечая, что он лишился своего «плаща», зато довольный красный дракон сейчас закутывался в черную ткань, бормоча что-то себе под нос. – Боюсь, ваше имя… Вылетело из моей головы.

– Но’РРа’Рэйкхаар, – вместо него ответил чёрный дракон, поднимая с травы свой камзол и с недовольным видом его отряхивая.

– Рэй’к…Хаар, – то ли подтверждая, то ли поправляя Владыку, прошептал незнакомец.

Я несколько раз попыталась мысленно произнести имя мужчины, однако постоянно запиналась. Поэтому уточнила:

– М-м… Могу ли я называть вас Рэйкхар? Видите ли, ваше имя…

– Да, – не дослушав, мой попутчик согласно кивнул.

– Спасибо, – я благодарно ему улыбнулась, – Рэйкхар.

Закончив со знакомством, я сделала последний шаг, забираясь на самый верх холма, и замерла, потеряв дар речи, с удивлением созерцая то, что точно не ожидала увидеть!

– И что ты туда так смотришь, словно увидела что-то интересное? – мельком посмотрев на мои округлившиеся глаза, хмыкнул черный дракон, став от меня по левую руку.

– Но ведь это, и правда, интересно! – я указала вниз, не понимая, почему чёрный так скептично настроен.

– И что именно тебя заинтересовало? Палка? Лужа?

Я ещё раз внимательно посмотрела вниз, туда, где находилась целая долина, потом на Владыку.

– Издеваешься? – это единственное, что приходило сейчас на ум.

– А ты опять дерзишь, ведьма, – парировал в своей манере мужчина.

– Ну что там? Что там? – повеселевший ещё больше из-за того, что обзавелся хоть какой-то одеждой, воскликнул красный дракон, тоже вставая рядом с нами в линию. – Ну-у… – протянул неоднозначно, вытягивая шею.

Интересно, это мужчины такие непробиваемые или то, что я увидела, у них совсем не вызывает интереса, потому что подобное они видят по сто раз на дню?

Посмотрев на кислые лица драконов, индифферентное – моего попутчика, я пожала плечами и начала медленно спускаться. Если им так хочется – пусть и дальше тут стоят. Я же слишком устала и невыносимо хочу пить, а травки мои, которые собирала, рассыпались, после чего их дракон пожрал. Животное.

*5.1*

– Оля, – Рэйкхар окликнул меня, на этот раз произнеся моё имя без запинки.

– Да? – я продолжила спускаться.

Того, что меня ждет впереди, не боюсь. Всё выглядит слишком заброшенным, чтобы там кто-то был. Наверняка это место, судя по запущенности и буйству природы, кто-то покинул уже очень давно. И, кстати, причем тут лужа и палка, о которых говорил дракон? Или за палку мне принять то огромное раскидистое дерево со светло сиреневыми листьями и темно-фиолетовыми пышными цветами? Или, может, то, у пруда, размером с секвойю? А лужа? Это он про крайне живописный пруд?

Фыркнув, я ускорила немного шаг, когда набрела на что-то похожее на тропинку и спуск стал чуть более пологим и безопасным.

– Ну и зачем мы спускаемся? – идя за мной, бурчал черный дракон. – Что мы там найдем? Ещё одну палку? Лучше бы обошли по верху и дальше…

– Ну и шел бы, – парировала я. – Я ведь не запрещаю! А я на палки посмотреть хочу. И лужи! Зрение у меня не такое хорошее, как у вас, рептилий.

– Рептилия?! – взвился Владыка, а я злорадно ухмыльнулась. – Ведьма, ты…

– Оля… – одернул его, используя моё имя, Рэйкхар.

– Оля-Оля… – ещё немного повысил голос чёрный, явно передразнивая, однако замолчал, и дальше мы продолжили идти в тишине.

С каждым шагом понимая, что всё ближе и ближе к цели и скоро смогу сесть, а возможно, даже прилечь, я всё больше ускорялась. Кажется, Владыка что-то там бурчал недовольно. Красный фонтанировал энергией, но тоже не понимал, куда я так спешу. Только попутчик привычно молчал и просто шел следом.

А я, оглядывая огромный замок в готическом стиле из чёрного камня, который ночью, под лунным светом, выглядел не просто мрачно, а жутко, представляла, как там когда-то жил благородный и прекрасный ликом вампир. Как он, покинутый всеми, одинокий, блуждал по темным коридорам днем, куда не проникал солнечный свет, а когда на небосвод поднималась луна, выходил в этот прекрасный сад, остатки которого до сих пор прослеживались под сорняками, садился на скамейку под сиреневым деревом и наслаждался прохладой, исходящей от пруда, любуясь резными колоннами, высокими шпилями башен, статуями и барельефами. Прикрывал глаза, вспоминая свою возлюбленную, лик которой был запечатлен в темном холодном камне, что не испортит прекрасные черты её лица и не позволит ей состариться…

Бурчание за моей спиной становилось всё громче. К черному дракону подключился красный и тоже начал восклицать про какие-то палки и лужи. Ну ладно. Деревья – палки. Пруд – лужа. Но что насчет замка?! Им совсем не интересно? Или они считают, что там кто-то живет…

– Скажите, вы считаете, что там кто-то живет? – не выдержав, я указала на огромный замок, который уже подавлял своими масштабами, хотя до него было ещё идти и идти.

– Там? – дракон ощерился, тоже указывая на замок. – Конечно!

– А что не сказали сра…

– Лягушки и насекомые! – не дал мне договорить Владыка.

– Рыбки! – подхватил радостно игру красный.

– Вы серьезно?! – я посмотрела на Рэйкхара, ища у него поддержки, однако он лишь пожал плечами. – Рыбки? Лягушки? Палки?

– А ты будто дворец там увидела, – черный дракон, сделав шаг, встал вплотную ко мне, угрожающе нависнув, – и сад цветущий, раз так туда спешишь, вместо того…

*5.2*

– А вы там видите лужу? – я вскинула голову и попыталась посмотреть на него сверху вниз.

– Ну… большую лужу… – почесал затылок красный дракон.

– Я поняла! Драконы в темноте плохо видят! – я махнула рукой и продолжила спуск.

– Плохо видят?! – воскликнули одновременно обе рептилии.

– Да! – но ничего, сейчас я вам покажу… волшебство!

Я уже двумя руками показала на замок с высокими башнями, огромными воротами:

– Глядите!.. – и на кончиках моих пальцев внезапно возникли искры, напугавшие меня, в воздухе всё заискрилось, и словно по незримому «куполу» над замком и садом прошла радужная волна.

– О-о… – протянул красный дракон ошеломленно.

Ногами я ступила на песчаную дорожку, ведущую к центральным дверям через сад…

– Хм-м… – даже чёрный выразил своё удивление, заставив меня вновь обернуться.

И по глазам мужчин, полным удивления, казалось, я, и правда, сейчас совершила что-то невероятное.

Все трое резко рванули за мной. И только оказавшись рядом, сначала выдохнули, а потом стали ошеломленно оглядываться.

– Вы… Вы серьёзно видели только лужи и палки? – на мой вопрос красноволосый юноша кивнул.

– Ты видела всё это под заклятием? – черный дракон провел ладонью по воздуху, и там, где «купола» касались его пальцы, возникали чёрные искорки.

– Ну да. Иначе зачем я сюда пошла?

– Ведьма… – констатировал он.

– Зато глазастая! – я хмыкнула, довольная собой. – И фокус показала!

– Хватит нам на сегодня фокусов, – мрачно произнес Владыка. – И сюрпризов.

Обойдя меня, он возглавил нашу процессию и направился прямиком ко входу в замок. Я противиться не стала. Во-первых, он высокий, ему виднее. Во-вторых, если тут что или кто-то водится, то на него первого нападут. А тыл мне охраняют Рэйкхар и ещё один дракон.

– О… у нас такое не растёт! И такого нет… – восклицал всю дорогу юноша. – А у вас? – попутно спрашивал у нас. – А вы откуда? А ты какая ведьма?

На какие-то вопросы я могла дать ответ и даже успевала это сделать:

– У нас не растёт. Мы с тем драконом из одного мира. А я… уставшая ведьма!

– А что это значит? Какие у тебя способности? Ты усталость умеешь насылать? Или наколдовывать? Я не знаю, как правильно сказать… Это поэтому я так устал? А ты можешь не колдовать сейчас…

– Какой же ты шумный… – у меня начало звенеть в ушах. – Я не навожу усталость. Уставшая – потому что я сама устала! Я прошлую ночь не спала.

– А почему не спала?

– Вот у него спроси, – я указала на широкую спину Владыки.

– А… – красный как-то сразу приуныл. – Так ты с ним! Ну да, ты же сказала, что вы из одного мира. Вы пара? У вас драконы и ведьмы встречаются? А у вас многому…

– Заткнись! – рявкнул Владыка, опаляя почему-то сразу всех нас злым взглядом. Хотя я сказала лишь пару предложений, а Рэйкхар вообще молчал всё это время.

*5.3*

Юноша насупился и замолчал. И даже смог сдержать свой пыл до того момента, как мы поднялись на пару ступеней и подошли к огромной двери из толстых темных досок, скованных черненым металлом.

Владыка, схватившись за круглую ручку, потянул створку на себя. Но она не поддалась. Стоя рядом с ним, я заметила, как напряглась от натуги вена на его виске. Красный дракон, видя это, саркастично хмыкнул:

– Отойди, дядя!

Черного дракона от подобного обращения перекосило. Но, ухмыльнувшись, он отошёл в сторону:

– Прош-шу! – прошипел Владыка с кривой улыбкой.

Взмахнув руками, разминая мышцы, красный задрал нос и вцепился в ручку:

– Сейчас я тебе покажу истинную силу дракона!

– Давай-давай! – черный сделал приглашающий жест.

А я, широко зевнув, протерла сонные глаза, уселась на каменные перила, наблюдая за тем, как драконы соревнуются кто круче.

– Ха-а! – красный вцепился двумя руками в ручку, и от перенапряжения его лицо начало покрываться красными пятнами. – Ха! – выдохнул он ещё раз, и я увидела, как голые ноги стали погружаться в камень, который крошился под его ступнями. А дверь даже не скрипнула.

– Ах-х, – издевательски протянул чёрный дракон, покачав головой.

Рэйкхар, подойдя к юноше, похлопал того по плечу и взмахом головы попросил отойти в сторону.

Скрипнув зубами, уже обливаясь потом, дракон отпустил ручку и, поправив «плащ», сделал шаг в сторону:

– Сейчас ещё попытку сделаю!

Рэйкхар, пожав плечами, коснулся поверхности двери, провел по ней ладонью. И тут же убрал руку, отступив на шаг.

– Вот-вот! Ты явно не сможешь открыть! – красный, закатав рукава, отошел на пару шагов от двери…

И, резко разогнавшись, растёкся по двери.

Отодвинув полностью дезориентированного юношу в сторону, на «сцену» снова вышел черный дракон. Однако тот хотя бы действовал без театральных вздохов и охов…

Сняв свой камзол, он бросил его мне, вероятно, чтобы поймала, но я, зевая, лишь проследила взглядом, как он падает на землю, не делая попыток что-то схватить…

Владыка же, поиграв желваками, расставив шире ноги, начал наносить сокрушающие удары по дереву. Удар за ударом. От жутких по силе ударов звенели стекла в узких окнах-бойницах на втором этаже, а гулкое эхо разносилось по всей долине. Однако дверь осталась нерушимой. Не отскочила даже щепка, не погнулась стальная пластина…

«...Чёрный дракон, признав очередное поражение, отступил в сторону. И на ринг вновь вышел молчаливый Рэйкхар! Но что же он будет делать? Опять лаской и поглаживаниями будет призывать дверь сдаться? Или же у него есть какой-то туз в рукаве?! Все зрители, затаив дыхание, приготовились к новому бою в этой неравной схватке… И… Да! Новая тактика! На этот раз незнакомец применил другой способ! Приложив ладони, он не стал гладить дверь… Нас ожидает что-то интересное, потому что синие «линии» на коже мужчины заискрились! И… И всё… Линии полностью потухли, как и его запал!..»

Я выключила внутреннего диктора, когда Рэйкхар, у которого, мигнув, как перегоревшие лампочки, внезапно перестали светиться синим «линии» на коже, нахмурился, разглядывая свои руки, ставшие обыкновенными.

Поднявшись устало, я оправила своё платье:

– Честно, я не понимаю, что тут происходит. Но ради интереса попробую и свои силы. А потом вы… – я указала на приоткрытое узкое окно, под которым был широкий выступ, на которое, по идее, без проблем смогу залезть, если встану на плечи одного из этих высоченных драконов, – подсадите меня туда. И я открою вам дверь изнутри. Думаю, это будет даже быстрее, нежели обходить весь замок в поисках другого входа.

Зевнув, медленно переставляя ноги, как древняя старушка, я подошла к двери. И ради эксперимента, не более, тихонько толкнула плечом дверь внутрь, а не наружу, как это пытались делать драконы, но скорее просто навалилась, как усталость, которая меня уже одолела, вместо с сонливостью…

– Ой… Й-и-и…

И всю сонливость тут же как рукой сняло.

Глава 6. Дом, милый дом!

Я надолго запомню глаза мужчин в тот момент!

Красный дракон распахнул рот. У черного – подергивались сразу оба века. Даже Рэйкхар на несколько мгновений потерял всю свою невозмутимость и, широко открыв глаза, смотрел, как тяжелая створка под моим не сильно огромным весом легко и без каких-то усилий, как картонная, распахивается. Они смотрели на меня как на ожившее божество, что легко, только по велению своей воли, нарушает все законы природы, потому что оно их и создало.

От неожиданности, что дверь так легко поддалась, а я уже успела налечь на неё всем весом, просто влетела следом за дверью внутрь с удивленным писком:

– Ой! – и, обернувшись, увидела прикованные ко мне три пары глаз, размерами с тазики.

Споткнувшись, я успела «догнать» дверь и, схватившись за многострадальную ручку в виде кольца, смогла избежать падения.

– Очередная… магия… – пробормотав, откинула выбившуюся из косы прядь волос обратно за спину. Расправила спину, будто всё так и задумывалось с самого начала, и тут же тихо охнула от восхищения, оглядывая холл замка.

Здесь всё было… Жутко и мрачно. Но в то же время и безумно красиво. Самое настоящее готическое великолепие. Высокие своды, резные узоры, тонкие ажурные колонны, вырастающие прямо из стен, устремлялись ввысь. Сочетание черного дерева и камня с яркими витражными окнами, мозаикой на полу – вызвало во мне неописуемый восторг. Как и огромная люстра с тонкими хрустальными сосульками – они, как ледяные капли в промёрзшей пещере, выглядывали из черного каменного основания. Искусные барельефы, высеченные в камне, и тончайшая резьба по дереву изображали разные пейзажи. Художнику, который это сделал, было достаточно одного цвета, чтобы передать всю глубину и красоту.

Посредине холла была расположена широкая лестница из чёрного глянцевого камня, покрытая толстым слоем пыли, который не потревожил даже порыв ветра, что мы запустили в этот давно покинутый замок.

Справа и слева от лестницы были двустворчатые большие двери. И куда мне идти?

Прямо по лестнице? Так тут столько всего интересного на первом этаже. Не буду спешить.

Налево? Нет-нет. Налево – удел мужчин ходить. Я пойду направо, как истинная женщина, которая всегда права!

– О-оля! – воскликнул красный дракон, на удивление всё это время молчавший.

– Не Оля, а Олимпиада! – отрезала я. Во-первых, он меня по лесам не провожал, разрешение называть Олей не давала. А во-вторых, он дракон. И пока этого мне достаточно, чтобы испытывать к нему негативные чувства.

– Как ты это сделала?!

– Ма-агия! – я, изображая волшебные пассы, всплеснула руками и, подойдя к дверям, толкнула их, открывая сразу обе створки. – Пах! – произнесла, добавляя звуковые спецэффекты и эпичность элементарному действию.

И нашему взору предстал огромный зал. Настолько большой, что всё, находящееся в нем, казалось крошечным. А потолок и вовсе было не видно. Лишь отблеск лунного света в хрустале массивных люстр казался звездным светом на черном небосклоне.

Наши шаги и шорох ткани одежды эхом отражались от пустых стен, уносясь вдаль. Туда, где на возвышении стоял не трон, скорее большое кресло.

«Я могу там посидеть! Оно мягкое!» – пронеслось в голове, и я, продолжая мельком рассматривать резные картины на стенах, устремилась впер`д.

– Ведьма! – рыкнул Владыка.

– Оля-я, – протянул Рэйкхар.

И последним был вскрик красного дракона:

– Оля-ямпияда-а!

– Он отравленный? Там ловушка? – я пыталась сдержаться, но ноги сами несли к мягкому на вид креслу.

– Да… Нет… Наверное… – получила сразу три разных ответа. Прямо скажем – неоднозначно. И что делать?

*6.1*

Мои мысленные терзания нарушили мужчины. Они рванули молча, не сговариваясь, вперед, легко обогнав меня. В этом забеге победил красный. Взлетев по ступеням, он попытался сесть в кресло.

– Гад… – выругалась под нос, подбирая юбки, готовясь его согнать с моего места.

Но сгонять никого не пришлось – с громким воплем красный покинул «кресло лидера» и с позором приземлился в левом углу. Следом сесть на странное кресло попытался Владыка. Он действовал аккуратно: положил руку – ничего не произошло. И, протерев платком пыль, которую не стер своей пятой точкой юноша, опустил свой драконий зад на кресло… И был тут же катапультирован в правый угол. Однако Владыке удалось устоять на ногах при приземлении, словно это был спланированный перфоманс. Даже виду не подал! Силен! Хотя его подкинуло метров на пять и откинуло на столько же в сторону.

Рэйкхар, который в гонку не вступал, уже рядом с пьедесталом подхватил меня под локоть.

– Я… про-оверю…

Согласно кивнув, перед этим вздрогнув и утонув в черноте его глаз, я проследила за тем, как мужчина медленно поднялся наверх. Потрогал кресло, обошел его, внимательно осмотрел, задумчиво погладил резные элементы.

– Я… пой-ма…ю…

– Да-да! Мы все ловить будем! – красный дракон, пришедший в себя после падения, поднялся и начал бегать по периметру, вытянув руки, наглядно демонстрируя, как он будет меня ловить. – А дядька в том углу если что тебя подхватит. Давай, Оля-мпияда!

– Олимпиада, – поправила его со вздохом.

Летать мне не хотелось. Красиво приземляться, как черный дракон, я не умела. Но… как же мне хотелось сесть! Ноги гудели, болели после того, как я сутки бегала по лесу, болотам и буреломам. Маны осталось совсем крохи, и тратить их на то, чтобы избавить себя от банальной боли и усталости, не хотелось. Кто знает, что ждет впереди… Ну или потом голову себе залечу, если тот болтливый меня не поймает.

Шагнув на последнюю ступеньку, я прислушалась к своему шестому чувству. Оно тактично молчало. Я не ощущала, что должно случиться что-то плохое. Вот от мужчин – ощущала. Причем ото всех. Чувствовала, что все они доставят неприятностей моей пятой точке, в той или иной степени. А вот кресло…

Ну сейчас и проверим, действует ли ещё моя «чуйка», приобретенная в том мире и этом.

Оправив юбку, я под неодобрительное молчание Владыки, подбадривающие крики красного дракона и пространный взгляд Рэйкхара аккуратно села на самый краешек кресла. Вцепилась в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки. И чуточку подвинулась дальше. «Механизм» не сработал.

Чёрный дракон недовольно крякнул. Красный перестал метаться по залу с вытянутыми лапами, а мой спутник, казалось, вообще задремал с открытыми глазами, устремив взор в одно из огромных окон, в котором виднелась большая яркая луна.

– Не полетела, – красноволосый юноша окончательно остыл, успокоился и устало опустился на среднюю ступеньку. Значит, у него тоже есть лимит энергии, и она уже на исходе.

– Ведьмы создания гордые, не летают, – тихо изрекла, подперев щеку кулачком. А потом подскочила с такой скоростью, что мужчины вздрогнули и, возможно, приготовились бегать и ловить меня по залу. Но я просто кое-что вспомнила. Летать! Драконы ведь умеют оборачиваться и летать. Ну как минимум мой, тот, с которым сюда загремела.

– Почему ты не превратился в дракона? – накинулась я на мужчину в чёрном с обвинением. – Почему не полетел?! Почему не применил магию, когда пытался дверь открыть? – закончив кричать на Владыку, я метнулась к другому дракону. – А ты! Я видела, у тебя тоже есть крылья! Ты умеешь летать?!

*6.2*

– Д-да… – под моим напором даже бойкий юноша спасовал. – В истинном облике.

– Так почему не превратился? Почему не полетел? А магия?! Ты умеешь использовать магию?!

– Д-да!

– Так почему… – я бросила взгляд на индифферентного Рэйкхара, однако тот даже ухом не повел, а я продолжила свои нападки на драконов: – Почему никто из вас не взлетел? Почему вы бегали по лесу, как обычные человечки?! Почему вы…

– Ма-аны… – произнес Рэйкхар, испугав ещё более глубоким и пронзительным взором, заглядывающим в самую душу, от которого я вновь вздрогнула. – Нет! – и последним словом он поставил жирную точку.

– Нет… – вздохнул красный и окончательно обмяк: его плечи поникли, голова повисла. – И я… будто я снова маленький… Проклятье!

– Так… Так тебе было… страшно? Ты поэтому такой… шебутной?

Ответом мне был очередной тяжелый вздох. Догадка была верна.

– А ты? – я посмотрела на Владыку, который смерил меня тяжелым взглядом.

– Что я?

– У тебя тоже маны нет?

– Есть, – он небрежно повел плечами.

Юноша хмыкнул. Рэйкхар промолчал.

– Пока есть, – неохотно и мрачно согласился Владыка. – Но это только пока. Она не восстанавливается. Поэтому я не превращался и не взлетал. На оборот уходит много энергии. А без неё мы, – он обвел почему-то всех мужчин взглядом, – в лучшем случае застрянем в этих обличьях. В худшем – умрем. Мы драконы. Мана – часть нас от рождения и до смерти. Мы обретаем…

– Беда, – я вернулась обратно и без страха просто плюхнулась в кресло.

– А у тебя? – уточнил красный дракон.

– У меня?

– У тебя мана восстанавливается ведь? Ты ведь магию применяла. Зрение магическое. Дверь открыла… Я, правда, ничего не почувствовал. Но я и ведьм до этого не видел.

– Я… – я махнула рукой, когда чёрный дракон ответил вместо меня:

– Она ничего не использовала.

– Тогда как же..? И не взлетела! – последнее было высказано с обидой.

– А кто его знает, – мне, и правда, было нечего сказать. Однако было о чем спросить: – А давайте познакомимся! Представимся. Лучше поздно, как говорится, чем никогда. Как тебя, мой говорливый, зовут?

– Кас’а’Гэрай! – ткнув себя горделиво большим пальцем в грудь, отрапортовал бодро дракон и тут же вновь поник.

– Моё ты и так знаешь, – задрав подбородок, ответил важно Владыка.

– Понятия не имею, – скрывая улыбку, ответила тем не менее предельно честно. Возможно, я и слышала его имя, но не посчитала нужным удержать это знание в памяти.

– Я…

– Только без привычных тебе патетики, титулов и званий, которые сейчас не имеют никакого значения! – предупредила, погрозив пальчиком. Может, испугается. Я, вон, двери одним махом открываю, незримое вижу и кресла загадочные меня не сбрасывают, как ретивые кони плохих наездников!

Моего грозного пальчика Владыка не испугался. А только разозлился ещё больше, хотя он и так весь кипел от холодной ненависти, того и глядишь разорвет изнутри.

– Вэл’о’Раанар Фаэрэорман…

– Твою ж… – простонала я, ещё пытаясь запомнить имя красного дракона, а тут ещё более заковыристое. – Вы, драконы, специально такие имена… сложные, невыговариваемые выбираете?! Вы других-то пощадите! – я посмотрела на юношу. – Согласен, чтобы я называла тебя… Кас?

– Кас?

– Ну да. Кратко! Ëмко! – расхваливала я по-всякому. – Звучно! Кас…

– Ну да, – покивал головой Владыка. – Как собаку. А ещё созвучно с фас!

– А ты… – я сощурилась. – Тебя я буду называть…

В зале воцарилась гнетущая тишина.

– Тебя я буду называть… – да как же его там зовут?! Проклятье! У этого я ни одной буквы вспомнить не могу! – Тебя… – мне кажется, я даже покраснела от натуги и злости. На него за то, что он такой невыносимый, заносчивый, кошмарный, и на себя за то, что в голове пустота и не могу ничего вспомнить, подобрать подходящее… – А тебя я буду звать… И-и-иго-о-орь!

Глава 7. Горыныч во плоти!

В имени «Игорь» содержалась вся моя злость на мужа, который казался мне таким же красивым, когда мы познакомились. На себя, что позволила с собой так обращаться. Поэтому, дав это имя дракону, к которому я и так не питала нежных чувств, моя «любовь» к нему только усилилась.

Владыка, услышав имя, чужое, которым я посмела его наградить, тоже «воспылал» ко мне «нежными» чувствами. Ведь я выказала ему такое неуважение! Но это были только его проблемы.

– Т-только попробуй… – прорычал по-драконьи «Игорь», его зрачки вытянулись, превратившись в кошачьи, я же лишь окатила Владыку ледяным взглядом. Больше мужчины не смеют мне указывать и приказывать. Я могу послушать, принять к сведению, но поступлю так, как считаю нужным. Ведь теперь я самая настоящая ведьма.

– На этом наше знакомство считаю официально законченным.

Умостив руки удобно на подлокотниках, я положила голову на мягкую спинку кресла. Хорошо-то как! Его будто создали специально для меня, под мои размеры, так бы и уснула… Однако спать ещё рано, сначала нужно разобраться с некоторыми делами:

– Теперь я предлагаю нам перейти к следующему этапу. Мы с… – я специально выдержала паузу, чтобы потрепать нервишки Владыке, – этим драконом прибыли одновременно из мира под названием Эллиания. Причина, по которой мы тут оказались, нам неизвестна. Как и то, как мы сюда переместились. Мы оба потеряли сознание и очнулись уже в лесу.

Я перевела взор на чёрного дракона, но он ничего не добавил к моему рассказу, только сильнее поджал губы.

– А что насчет тебя… Кас? – начнем с другого дракона, пусть Рэйкхар пока подготовится.

– А? – юноша перевел на меня пустой взгляд. – Мой мир… Мы называем его Тэфон, по имени божества, которое создало всё сущее. И… мы не знали, что существуют другие миры. Мы…

– Да плевать нам, что вы там думали! – перебил его «Игорь». – Как ты попал сюда?!

– Да я не знаю! – Кас всплеснул руками, затем обхватил ими свои колени, прижав их к груди. Мне даже стало жаль его в этот момент, настолько он, взрослый мужчина, выглядел потерянным. – Я парил высоко в небесах. Рассвет был таким прекрасным, светило раскалило мои крылья… а потом я внезапно оказался в воде. Холод пронзил меня, заставив страдать… Мана испарялась. Из меня словно высасывали энергию – превращение ещё никогда не было таким болезненным, сводящим с ума, даже при моих первых оборотах…

– Довольно! – приказал ему Владыка, и я с трудом сдержалась, чтобы не осадить нахала.

– Спасибо, – я нежно улыбнулась юноше и посмотрела на молчаливого мужчину, который всё любовался ночным небом сквозь мутные стекла с витражными элементами, которые хоть немного добавляли красок этому мрачному залу.

– Рэйкхар, а что насчет тебя?

– Я… – мужчина сделал странный жест рукой, будто хотел нарисовать что-то в воздухе, и я поняла, что он по привычке пытался использовать свою силу, чтобы визуализировать для нас что-то, вот только маны у него не было.

Последовал тяжелый вздох, затем я вздрогнула, когда он перевел на меня взгляд. Надеюсь, завтра я уже привыкну к этим чёрным бездонным глазам и перестану постоянно дергаться.

– Мир… я не… знаю.

– Это надолго, – прошипел Владыка, однако я даже не обернулась, только в тон ему ответила:

– Ваше вреднейшество, вас никто тут не держит. Вы можете сходить погулять. Замок большой. Не знаешь, потому что у мира нет названия? – предположила я, возвращаясь к текущему разговору.

– Да, – согласно кивнул мужчина. – Нет назва…ния.

– Хорошо. Название нам всё равно бы ничего не сказало, ведь мы не видели созданий подобных тебе, – это заключение я сделала по тому, как оба дракона смотрели на него. – А как ты попал сюда? Как мы, потеряв сознание? Как Кас, просто внезапно переместившись? Или что-то произошло перед этим?

– Т…ри…

– Последний, третий? – мужчина утвердительно кивнул.

– А что именно?

– Да какая разница, ведьма, что произошло? – «Игорь» всё не унимался. Погулять, естественно, не пошел, а продолжил трепать нам нервы. – Важно, как нам отсюда выбраться! У меня маны нет! Я не могу создать проход. Нам нужно восстановить мне ману.

*7.1*

«Так! Стоп! Эта рептилия может перемещаться между мирами?!» – подумала я, решив не перебивать в этот раз назойливую ящерицу. А может, это он нас переместил?.. Нет-нет, он точно был без сознания.

– Я… тоже, – вставил безразлично Рэйкхар, и я тут же потеряла всякий интерес к Владыке.

– Вот поэтому и хотелось бы узнать, что произошло. Это был не специальный… переход?

– Нет. Све-ет… был.

– Да-да, была яркая вспышка света. Всё такое, – Владыка оскалился. – Все эти знания пусты и бессмысленны.

– Ваша невыносимость, уже настойчиво вас прошу, сходите, погуляйте по замку. Мы поняли, что вы всё знаете. Кроме информации, как мы сюда попали и зачем. А свет, как вспышка? Он ослепил, после чего ты оказался в лесу?

– Нет… – Рэйкхар задумался и замолчал. Зато опять активировался чёрный дракон:

– Свет! Вспышки! Какая, к проклятым богам, разница?! Мы попали в проклятый мир без маны!

– Я не с тобой, Ваша бестактность, сейчас разговариваю! – я подскочила и указала на него пальцем. – Ты считаешь, что эти знания неважны, а я считаю, должно быть что-то, что связывает нас. То, почему мы одновременно из разных миров угодили сюда!

– Для миров, подобных этому, нет законов! – Владыка направился в мою сторону, источая гневные флюиды и тоже тыкая в мою сторону пальцем. – И если ты, ведьма, этого не знаешь, то послушай, что тебе говорят! И не смей затыкать меня! Ты никто… Ты лишь человечка! Мы с тобой ещё не закончили наш разговор! И ещё ты не ответила за то… – видимо, он хотел сказать «что ударила меня», но ему стало чуточку стыдно – его огрела какая-то там человечка. А признаваться в этом перед теми, кого он считает ничем, было наверняка особенно неприятно. – Что у тебя за дар?! – он замер передо мной, навис, как грозовая туча, и его указательный палец угрожающе замер перед моим лицом.

– И-и-и-игорь… – прошипела, глядя безотрывно в его глаза. Он, что, думает, он меня испугает? Сейчас я сдерживаться не буду… Хам! – В угол! – рявкнула я, указывая на дальний угол.

Зачем я это сказала?.. Почему? Вероятно потому, что поведение этого дракона слишком сильно напоминало поведение детей возраста четырех-пяти лет во время их переходного периода. Именно с такой группой я имела дело, работая воспитательницей в детском саду. Капризные, неуправляемые, агрессивные, раздражающиеся по любому поводу. Однако с детьми всё-таки было проще, и ни одного ребенка я не отправила в угол… Но этот мужчина… Просто невыносим!

…Я только успела моргнуть…

А передо мной уже никого не было.

Я моргнула ещё раз, не понимая, что только что произошло и куда делся Владыка.

– О! – указал Кас туда, куда ещё был направлен мой палец. – Вон, стоит!

Я протерла глаза… И правда, Владыка стоял в самом конце зала, в том самом углу, повернутый лицом к стенкам.

Я посмотрела на свой волшебный палец, пожала плечами и вернулась в кресло. Разбираться с тем, что случилось, я сейчас точно не буду. Всё равно в голове каша – умного ничего там не появится, пока я не высплюсь хорошенько.

– Ненавижу драконов… – подумала и одновременно произнесла.

– Почему? – Кас удивленно воскликнул.

– Все драконы заносчивые. Вы считаете себя лучше других.

– А… я… – прошептал Рэйкхар.

– Ты? Ты хороший, – я продемонстрировала ему поднятый палец вверх.

– Так он тоже дракон! – радостно указал на моего молчаливого попутчика юноша.

*7.2*

– Твою ж… – это был просто удар под дых.

Я рядом с одним-то драконом не хотела бы рядом сосуществовать, а тут сразу целых три. Вот почему мое шестое чувство намекало на то, что неприятности последуют ото всех мужчин. Сразу три дракона. Это получается, у меня тут настоящий, живой Змей Горыныч… Уж лучше бы вместо них та статуэтка была.

– Да… – многозначительно, непонятно что имея в виду и с чем соглашаясь, добавил Рэйкхар.

– Как ты это сделала, ведьма?!! – проревел из своего угла «Игорь». – Это невозможно!

– Я ничего и не делала! – крикнула в ответ.

– А как же я тут оказался?! Что у тебя за магия! Отвечай!!!

– Я – ведьма. И всё.

– Врешь!

– Хватит орать! На меня! И вообще орать! Хватит… – последнее слово я прошептала. – Я просто хочу понять… Понять, как мы сюда все угодили. Должна же быть какая-то причина, отчего именно мы попали на эту планету. Что за звезды должны были сойтись?.. Не понимаю…

– Уста…ла… – Рэйкхар не спрашивал, а делал закономерное утверждение, и я согласно кивнула. Нет, Рэйкхар не такой, как Владыка. Он тихий, спокойный. С таким драконом я готова добровольно сотрудничать и даже дружить. Да и Кас, вон, после того как выдохся, уже не такой невыносимый стал.

Подойдя к моему креслу, взмахом головы Рэйкхар указал на дверь.

– За… Завтра…

– Ты прав. Завтра можно поговорить обо всём. Найдем тебе карандаш и бумагу, чтобы проще было общаться. А сейчас все мы сильно вымотаны.

Когда мы подошли к двери, Владыки в углу уже не было. Его вреднейшество наконец-то последовал моим просьбам и избавил нас от своего невыносимого присутствия. Чему я была только рада. С ним было просто невозможно разговаривать.

Вместе с Касом и Рэйкхаром мы отправились на второй этаж, чтобы найти для нас комнаты, где можно было бы поспать.

Первым «спальню» нашел для себя юноша. После комнаты, похожей на кабинет, мы наткнулись на библиотеку, как и зал, поражающую своими размерами. Там он увидел диванчик и, когда я согласно кивнула, радостный побежал к нему. И, упав на него, на живот, и не катапультировавшись, практически через секунду заснул.

Мы же с мужчиной отправились дальше.

За библиотекой последовала ещё одна комната, похожая на подсобное помещение, заваленное всяким хламом, и мы направились в другую сторону. Однако и тут, среди всех комнат, не нашлось ни одной спальни.

Не сговариваясь, мы вернулись обратно к лестнице и поднялись на следующий этаж. И дальше меня повело какое-то чутье…

Я знала точно, куда надо идти. Поэтому, только оглядев коридоры на третьем этаже, я пошла выше. На четвертый этаж. Дойдя до третьей двери слева, коснувшись ручки, я остановилась:

– Спасибо тебе, Рэйкхар, за помощь. И что хотел защитить от дракона, хоть он и твой сородич.

– Я… другой… – тихо произнес мужчина. И, когда я вновь вздрогнула, правда совсем немного, при виде его глаз, он так же тихо и безэмоционально добавил: – Боишь…ся…

– Прости. Твои глаза пугают, но не потому что… страшные. Нет. Потому что они другие, непривычные. И, что тогда закричала, когда увидела тебя в лесу, прости. Линии на твоей коже, глаза… Мы всегда боимся тех, кто не похож на нас, это не значит, что ты…

– Всё… нормально, – приложив два пальца ко лбу между бровей, он едва заметно поклонился, после чего, резко развернувшись, пошел дальше по коридору.

– Спокойной ночи, – произнесла я.

Устыдившись того, что не смогла ему всё нормально объяснить, из-за чего он мог обидеться, неправильно меня понять, я поспешно открыла дверь комнаты. Дойдя до кровати, сдернув пыльное покрывало, скинула его на пол и уже с закрытыми глазами, погружаясь в сон, рухнула вниз, абсолютно безразличная к чистоте того места, где собираюсь спать…

Глава 8. Неприятности только начинаются

Мне снился такой хороший сон. Добрый и чистый…

Дом, полный света и тепла. И озорной смех детворы. Смеявшейся так, что невозможно было сдержать улыбку. Так умеют смеяться только дети. Искренне, звонко. Волшебно… И у меня не было затаенной грусти, что это не мои дети. Возможно, потому что я считала их своими.

А их мягкие и теплые объятия… От них моё сердце билось так быстро и сильно, и казалось, я – всесильна. Ради них. Я всё могу… Ведь…

– О-о-оля! Пи-а-а... Ада-а-а! – отчаянный вопль, похожий на писк, ворвался в моё сновидение. И я погнала его прочь, желая остаться в этом чудесном месте.

– О-о-ля! Пия-а-ада! – но кто-то не унимался, а сон ускользал, как песок сквозь пальцы…

Накрыв голову подушкой, чтобы не слышать дикого писка, я попыталась вернуться в сновидение.

– В-ве-едьма! – к тому писку присоединилось другой. Недовольный и злобный. А ещё что-то застукало. Настойчиво и раздражающе.

«Ведьма… и почему ведьма?» – подумала я вяло, не соображая ещё, что это за звуки. Кто я, вообще, такая и где нахожусь. Выплывать из того сновидения было особенно сложно.

– Ведьма-а-а-а-а! – заголосил кто-то, и я, не выдержав, неохотно стянула подушку с головы, всё равно она не заглушала странные писки, только дышать стало тяжело.

Не открывая глаз, я кое-как села.

– Оля-я-япия-ада! Ведьма-а-а-а! – раздавалось всё громче откуда-то справа, и стук тоже усилился и бесил всё сильнее.

«Ведьма… Ну да. Я ведь ведьма…» – разрозненные воспоминания о своей жизни медленно складывались в единую картину, как пазл.

Приоткрыв немного один глаз, я переползла на край кровати и спустила ноги на пол. Отметила, что я всё ещё в ботинках. Поругала себя за то, что легла в кровать в обуви…

«Но что же вчера случилось? Я… напилась? Странно…»

Глаза приоткрылись чуть больше, но, стоило мне широко и сладко зевнуть, их тут же затянуло влагой.

– Ведьма! Я знаю, ты зде-е-есь! – рычание, похожее на то, которое издают маленькие злобные собачки, исходило от двери – я смогла различить её очертание сквозь поволоку.

«Но откуда у меня собака? И… почему собака разговаривает?! Я… Я не умею превращать животных в разумных… Или умею?!»

С трудом поднявшись, я расставила руки в разные стороны, когда меня повело.

«Ну точно, напилась. Ничего не помню, не соображаю, ещё и штормит из стороны в сторону. Но в какую честь-то хоть напилась?! Может, Эйри предложение, наконец, сделали… Или же я на другой континент перебралась? Если подумать, то это две оченьдостойные причины… Больше, конечно, похоже на вторую, стены в моей спальне другого цвета...»

Подволакивая ноги, разглаживая на ходу измятое и грязное платье и ладошкой приглаживая лохматые, спутанные волосы, я наконец-то добралась до двери и, резко распахнув её, уставилась на противоположную стену.

Того, кто издавал этот ужасный и назойливый шум, разбудивший меня, не наблюдалось.

Я захлопнула дверь, раздраженная ещё больше.

Но, что самое странное, вопли вмиг повторились и звучали более истерично.

*8.1*

Я опять открыла дверь.

Никого!

Схватившись за дверной косяк, я выглянула в коридор.

Длинный. Это точно не мой дом! И никого нет! Кто бы не кричал, его здесь нет.

– Ол-я-япиада-а! – писк доносился откуда-то…

Снизу.

Я опустила взгляд. Мои глаза распахнулись от удивления. И я тут же с грохотом закрыла дверь.

Все воспоминания за пару последних дней волной накрыли меня, и я истерично захохотала. Я-то думала, худшее уже позади, когда ложилась спать. Главное, никто меня убить не хочет, есть крыша над головой и постель – с остальным можно разобраться… Так вот – я ещё никогда так сильно не ошибалась! Мои неприятности, боюсь, только начинают набирать обороты!

– Как ты смеешь?! Ведьма! Это ты… Ты!

– Ты даже не представляешь, как ты сейчас нелепо звучишь… – я нервно хихикнула, прислоняясь лбом к холодной поверхности дверного полотна.

– Замок… Всё тут повинуется тебе! Ты нас сюда притащила! – продолжал орать за дверью дракон, а я пыталась как можно глубже дышать, чтобы осознать, что же происходит. Но объяснений не было, несмотря на то, что голова работала отлично. Я прекрасно выспалась. Но как я не могла придумать логичных объяснений тому, что произошло вчера, как отправила Владыку в угол, так и тому, что я увидела сейчас…

– О-о-о-оляпия-ада! – поскребся за дверью тихо и жалобно Кас. – Я е-есть хочу! Очень… – мне показалось, что он всхлипнул, и моё женское, жалостливое сердце не выдержало.

Аккуратно отворив дверь, я посмотрела вниз и встретилась взглядом с алыми глазами дракона.

Огромный мужчина почему-то превратился, как и Владыка, в малыша, которому от силы можно было дать года два. Присутствовала мягкая округлость щечек, крохотный носик кнопочкой, румянец. Пухленькие ручки и ножки выглядывали из-под импровизированной одежды, которую дракончик соорудил из красной наволочки, обмотав её вокруг своего тельца.

Владыка… Владыка выглядел точно так же. Как и красный дракончик. Только он был хмурым, недовольным, чуть менее пухлым, и вокруг себя он повязал чёрную наволочку с золотыми вензелями. Даже в такой ситуации он нашёл что-то себе под стать. Да и пытается смотреть на меня с высоты своего крохотного роста с презрением и свысока.

– И как же вас… угораздило-то? – покачала я головой.

– Это тебя спросить надо! – крохотный пухленький пальчик ткнул меня в область коленки. Вокруг него закружились мелкие черные снежинки, похожие на пыль из-за своего небольшого размера. Смотрите-ка, как разозлился, даже магии на меня не пожалел. Вот только его «заклинание» не вызвало у меня ничего кроме непроизвольной улыбки. Так мило он сейчас смотрелся!

– Ещё и смеется над нами! – Владыка пихнул своего сородича в плечо, отчего тот недовольно поджал губки и отошел от него на шаг.

– Я ку-ушать хочу! – красный состроил жалобный взгляд… И протянул ко мне крохотные ручки.

А хитер! Молодец! Умеет импровизировать и подстраиваться! Он умнее, чем вчера показался. Но его понять можно, судя по его словам, он вчера испытал огромный шок и пережил невыносимые страдания. Поэтому-то он и был такой… Экспрессивный.

– Да-да, – я покивала, умиляясь крохе с торчащими в разные стороны волосами. – Сейчас только умоюсь… Да и тебя надо бы умыть! Ты вон ещё какой грязный…

– Нет! Она точно издевается! Верни всё назад! – Владыка притопнул крохотной ножкой. – Мы…

*8.2*

– Какие же вы милые! – я прижала руки к груди. – Проходите-проходите. Сейчас мы умоемся. С одеждой что-нибудь придумаем. А потом спустимся вниз, наверняка в саду растут какие-то съедобные растения.

– Растения?! – взвился чёрный дракончик. – Ты нас за кого принимаешь? Животных?! И не смей с нами сюсюкаться, как с маленькими?.. Она точно издевается, – забурчал он, – превратила нас… в непойми что!

– Такие хорошенькие… – я нагнулась и подхватила Каса, что тянул ко мне ручки.

Владыка, на уровне которого оказалось глубокое декольте, только набрав воздух в легкие, чтобы продолжить вопить, затих. А довольный красный дракончик, оказавшись на моих руках, сам прижался к груди. А я и слова против не сказала!

Право слово. Я даже на истеричные вопли Владыки не обращала внимания! Он был таким забавным сейчас. Пищал что-то. Топал ножками гневно, однако все было так мило, что меня нисколько не злило, а только умиляло. А уж скажи кто, что я не буду против того, что какой-то дракон будет лапать меня за грудь… Я бы сказала, что он сумасшедший, а тот дракон – труп. Я не позволяла мужчинам без моего дозволения касаться, а их прикосновения вызывали только злость…

Пока я думала над тем, как судьба может играть нашими судьбами, Кас показал язык Владыке и довольный прильнул крохотной головой обратно к моей груди.

Кроха с черными волосами аж запылал от злости. Мне показалось, раскали его ещё немного, и эта сила позволит ему взлететь.

– Не злись, – я посмотрела на Владыку. – Хочешь верь, хочешь нет, но я, и правда, ничего не знаю о том, что тут происходит. Рэйкхар меня ночью проводил сюда, и я сразу, даже не разуваясь, легла спать. И проснулась только тогда, когда вы начали кричать. Поэтому для начала я предлагаю тебе успокоиться. Решить первым делом насущные проблемы. А потом уже переходить к тому, почему вы оба превратились. Не сомневаюсь, что это возможно… Кстати!

Я выглянула в коридор:

– А вы не видели Рэйкхара? Он тоже превратился?

Владыка важно прошагал мимо меня:

– Не знаю, где этот дубоголовый! И мне всё равно!

– Ну не будь таким злюкой… – отмахнулась и пригладила волосы Каса, любуясь симпатичным мальчишкой. – А ты не видел?

– Нет, – дракончик блаженно улыбнулся. – Я сразу к тебе пошёл. По запаху нашёл! Как когда маленьким был…

– Нашёл чем гордиться! – фыркнул крохотный Владыка, отчего его личико стало ещё милее. – Дракон с рождения – дракон, а не животное, выслеживающее добычу по запаху!

– Так я не добычу. Маму… Мы с ней часто в прятки играли, – Кас пожал плечиками.

Боже! Ну какие же они хорошенькие! У меня сейчас лицо треснет от широкой улыбки!

Тряхнув головой, избавляясь от наваждения, которое вызвали у меня эти крохи, крикнула:

– Рэйкхар? – логически рассудив, что он тоже остановился где-то на этом этаже.

– Сам найдется, – черный дракончик расхаживал по моей комнате, рассматривая всё. – Ты говорила, что сразу легла спать…

– Ну да, – я кивнула.

– Тогда как ты объяснишь, что в твоей комнате нет пыли? Вообще нигде. И…

– Да кто его знает, – я махнула рукой. – Может, и когда я ложилась, её не было. Тут ведь темно было, а я сразу легла спать, ничего не разглядывая.

– Значит… Ты выбрала единственную комнату, где было чисто? Долго искала? Тебе самой не кажется, что всё это выглядит крайне подозрительно?!

*8.3*

– Мне всё сейчас подозрительным кажется. А на то, что у меня пыли нет… Да какая разница-то?! Ты на себя в зеркало посмотри – вот это подозрительно! То, что замок, заброшенный в поле, посреди которого долина, похожая на кратер от метеорита – тоже. Вокруг должны же быть хоть какие-то постройки. Деревня, которая бы поставляла сюда провизию. Ну или, в конце концов, дорога, по которой доставляли припасы. Но… Тут просто замок посреди поля, окруженного непролазным лесом!

– А в лесу… живности никакой не было, – поддержал меня Кас. – Совсем никакой! Даже насекомых, лишь остатки старой паутины.

– Вот-вот! Одни загадки, а ты про пыль в моей комнате… Ладно. Сейчас найду Рэйкхара, решим что-то с одеждой, едой, а потом эти загадки решать начнем.

Я занесла Каса в свою комнату, попутно отмечая правдивость слов Владыки. Моя комната была просто кристально чистой. И всё выглядело абсолютно новым, будто перед моим приходом тут всё почистили и занесли мебель, ковры, картины и повесили шторы.

Светлые настенные панели с светло-серебристыми гобеленами. Ажурная люстра со светильниками, деревянное резное пано у кровати. Наборный паркет из светлых пород дерева. Большая кровать с высокой мягкой спинкой. Пара картин с изображением… зимы, наверное, судя по холодным оттенкам мазков. Светло-серые шторы, мягкие кресла, оббитые бархатом жемчужного цвета.

Делая вид, что ничего особенного не заметила, усадила дракончика в огромное, для его нынешнего размера, кресла. Подхватила проходящего мимо черного, усадила рядом с красноволосым крохой и, не обращая внимания на их возмущения, вызванные разными причинами, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Чтобы маленькие рептилии не разбежались и не пришлось их потом искать.

Оглядевшись по сторонам, я вздохнула. Справа дверей двадцать в бесконечно длинном коридоре. Слева – ещё больше, с учетом того, что одну комнату я заняла.

И куда идти-то?!

Я с грустью посмотрела на пол. Заметила целую кучу отпечатков крошечных ножек на пыльном полу. Присмотрелась и увидела отпечатки взрослых ботинок.

Проследовав за ними до комнаты, расположенной на другой стороне, через пару комнат от моей, я громко постучалась:

– Рэйкхар? Ты здесь? У тебя всё в порядке?

Ответа не последовало, зато, приложив ухо к двери, я услышала странный глухой звук, словно кто-то что-то катал.

– Рэйкхар?! – произнесла громче. – Надеюсь, ты одет! Потому что я вхожу! У нас тут ЧП! То есть прямо очень чрезвычайное положение! Драконы… ну то есть другие мужчины, в малышей превратились…

Нажав на резную ручку, немножко приоткрыла дверь и заглянула внутрь:

– У нас беда!

Из моей груди вырвался вздох, до этого момента я ещё надеялась, что у меня будет помощник, тот, кто поможет мне решать все наваливающиеся проблемы. Однако вместо взрослого мужчины увидела ещё одну прелестную кроху с копной абсолютно белых волос, сидящего на полу, в ворохе своей одежды, которая ему сейчас была явно не по размеру, и задумчиво катающего большой прозрачный шарик.

– Беда-а… – протянул с лёгкой ноткой фатализма Рэйкхар и обернулся…

Глава 9. Детский сад «Змей Горыныч»

Когда увидела ещё одно прелестное детское личико, воистину ангельское: с персиковой кожей, округлыми щечками и изумительными ярко-зелеными глазами, обрамленными длинными черными ресницами, я стала готова самостоятельно решать все проблемы. Столько грусти было в тех глазах, что я бы на британский флаг голыми руками порвала любого, из-за кого эта «кроха» сейчас так опечалена.

– Р-рэйкхар? – уточнила, на всякий случай оглядывая всю спальню, которая, как и коридор, была полностью покрыта пылью, да и мебель тут старая, занавески и вовсе практически истлели. М-да. Моя комната выглядит, и правда, максимально подозрительно…

Ответом на мой вопрос стал тяжелый, взрослый вздох. Это точно он! Правда глаза у него изменились, став обычными, в привычном для меня понимании, а ещё удивительно красивыми. И никаких синих «артерий» на коже не видно. Значит, маленьким он был простым мальчиком. И таким хорошеньким!..

…Отвесив себе мысленно сильную пощечину, привела себя в чувства.

Веду себя как безумная мамаша! Я о детях лет десять уже не думала. Поняла, что опоздала на поезд с материнством. А тут сон этот приснился, меня и одурманило, как я этих дракончиков пухлощеких увидела.

Рэйкхар удивленно на меня посмотрел, а я только нахмурилась. Больше ваши миленькие мордочки меня не сведут с ума. Знаю я вас, драконов…

Оглядев комнату, я ничего подходящего, во что можно было бы завернуть кроху, кроме пыльных наволочек, не нашла. Поэтому, подойдя к Рэйкхару, молча подхватила его вместе с кофтой. Шарик его тоже подняла, взяв в другую руку.

Уже открывая дверь в свою комнату, я поняла, что там что-то происходит. Недовольные крики и писклявая ругать явно на это намекали.

Толкнув дверь ещё и ногой, чтобы она распахнулась, я, не разбирая что творится, гаркнула:

– Всем молчать!

Но мелюзга, дерущаяся на кресле и мутузящая друг друга крохотными кулачками, проигнорировала мой приказ. Поэтому, скрипя зубами, я подлетела к ним. Посадила Рэйкхара, который уже даже не вздыхал трагично, в угол, схватила этих за шкирки и хорошенько так встряхнула:

– З-запомните… ме-елочь, – прошипела, разводя руки в стороны, – теперь я тут самая взрослая. И большая. Поэтому слушайтесь меня!

– В-вот ещё! – черный дракон взмахнул маленькими пухлыми ручками, пытаясь выбраться.

Поднеся его к своему лицу, я понизила голос до злого, звенящего шёпота и, глядя в его васильковые глазки, злобно улыбнулась:

– А ты попробуй мне что-то сделать, Игорюша. Думаешь, я тебя ругать буду или по попе хлестать? Так вот, милый, не надейся. У нас тут не БДСМ-вечеринка, а я не ваша госпожа. Мне достаточно двери закрыть, и вы уже взаперти окажетесь. Но и этого я делать не буду. Разбегайтесь, как тараканы, в разные стороны – ваше право. А вот чего вам стоит опасаться – я не буду вас кормить. Вы будете у меня под ногами путаться, есть просить… А до стола никто из вас не дотянется!

Рассмеявшись, как самая настоящая злодейка, даже запрокинув голову, я закинула Каса себе на плечо, копошащегося Владыку – под мышку. Рэйкхара просто прижала к груди и направилась искать ванную комнату, в надежде, что тут такая есть… В конце концов, замок тут крайне необычный, волшебный.

Открыв одну дверь, обнаружила за ней огромную гардеробную комнату, размером больше, чем спальня, с множеством полок и вешалок. Полную одежды и прочих мелочей. Не став пока заострять на этом внимание, я направилась ко второй двери. За ней я и нашла искомое. Что скрывается за третьей дверью, разберусь как-нибудь потом.

Ванная комната, как гардеробная и спальня, блестела чистотой. Кремовый мрамор на полу и стенах, белоснежная ванна размером с небольшой бассейн, раковина и даже вполне современный унитаз. А ещё здесь висели полотенца. Светлые и абсолютно новые…

*9.1*

Щёлкнув носом выключатель, уже не удивилась, когда вспыхнули магические светильники.

– Да как ты смеешь, ведьма! – голосил мелкий гаденыш с копной чёрных волос, извиваясь как уж на сковородке.

– А ты нас помоешь? – хлопая глазками, обращаясь при этом не ко мне, а к полушариям, выглядывающим из декольте, спросил красный дракон.

– Эх-х… – вздохнул Рэйкхар как старичок.

Не обращая на все эти вопли и вздохи внимания, я закрыла дверь, ссадила всех на пол. Покрутила золотые вентили и, окончательно познав дзен, стала наблюдать за тем, как из сверкающего крана заструилась вода. Теплая.

Дракончики забегали вокруг меня, кто-то недовольно вереща, кто-то о чем-то прося. Однако я просто смотрела на воду, как прозрачная жидкость заполняет белоснежную ванну.

Когда же набралось достаточно воды, я перекрыла вентили. Нашла душистое мыло, положила его на край, чтобы его можно было достать короткими ручками. Подставила скамейку к ванной и, поймав мелких, поставила на неё.

– Сами разденетесь. Сами помоетесь. Сопли вытирать никому не буду. Я вам не нянька, а вы не дети. Кто ещё попросит меня спинку потереть – вылетит в окно. Заодно проверю, умеете ли вы летать. Драку устроите – все замешанные будут лишены завтрака. Вопросы?

Я оглядела строго драконов. Рэйкхар молча смотрел в окошко. Ну с ним проблем особо быть не должно. Он тихий, спокойный. А вот красный и черный – те ещё занозы. Но Кас меня внимательно выслушал и начал сдирать с себя ткань, желая наконец смыть грязь. Владыка, мелкий… кусок вреда, насупился, сложив руки на груди. Выглядело забавно. Но, думаю, ему тоже хочется привести себя хоть немного в порядок. А то кроме того, что мелкий, так ещё и грязный.

– Отлично! Надеюсь, все всё поняли с первого раза. У вас полчаса на всё про всё.

– А ты что будешь делать? – Кас замер.

– А я пойду поищу вам одежду. Может, найду что-то подходящее.

Резко развернувшись, так, что полы платья хлестнули меня по ногам, обвив их, я вышла из ванной, оставив драконов наедине с ванной и мылом.

Выдохнув, растерла свое лицо, похлопала себя по щекам и приступила к разбору гардероба.

Ну что, я точно без одежды не останусь. Тут был целый ворох платьев именно черного, моего, цвета. С пышными юбками и прямыми. С роскошной вышивкой, кружевом, корсетами – вечерние и повседневные. Было и белье. Все пахнущее свежестью, абсолютно новое. Также обувь разных фасонов и видов.

Полностью проверив полки и вешалки с правой стороны и найдя одежду только для себя, я немного загрустила. Иголку и нитку я давно в руки не брала. Да и есть ли они тут? А ножницы… Но не ходить же драконам в наволочках?..

С тяжелыми мыслями я перешла на другую сторону гардеробной и, не глядя, погруженная в свои думы, взяла первую вещь с полки.

Расправила её. Внимательно оглядела.

Кто-то явно над нами в этом замке издевается. Либо этот замок живой и наблюдает за нами… Потому что с другой стороны я нашла вещи для мальчишек и явно их размера! Курточки, рубашки – всё, что было нужно! Это никак не может быть совпадением и случайностью.

Для меня была подготовлена ведьмовская одежда, а для драконов – их размера.

*9.2*

Собрав по полному комплекту одежды «детям» и себе, я разложила всё это богатство на кровати. Проверив ящики в туалетном столике между окошками, вознесла молитву неведомому незримому созданию. Тут был целый набор косметики, духов, кремов, разные расчески и заколки. Да я себя, вообще, в полный порядок приведу и жить сразу веселее станет!

Поскольку часов у меня не было, а драконы вели себя тихо, я вышла на балкон подышать воздухом и оглядеться.

С высоты четвертого этажа открывался чудесный вид на долину и сад. Пусть он и был заросшим, однако не сильно запущенным. Ровные дорожки, цветы, пара беседок. Но заинтересовал меня не сад, а оранжерея, пристроенная к замку. Судя по всему, вход в нее был где-то на первом этаже. И, возможно, там я найду какие-то съедобные растения, и не придется нам травой питаться.

Приободренная своим открытием, и решив, что полчаса уже точно прошли, я вернулась в спальню, собрала одежду для драконов и постучалась в дверь ванной комнаты.

Шорох за ней сразу затих, зато включилась вода.

– Я сейчас открою дверь и положу на стул возле двери одежду. Одевайтесь…

– А еда? – заголосил Кас.

– Я что, волшебница? За полчаса вам и одежду, и еду подготовить?!

– А… нет, что ли?

– Я ведьма! Ничего, потерпите. И радуйтесь, что не ведьмовское зелье буду готовить.

Приоткрыв дверь, я положила одежду, попутно отметив, что мелкие забрызгали весь пол, зло выругалась. Мелюзга чешуйчатая…

– И не задерживайтесь, я тоже помыться хочу! А пока я не помоюсь, отсюда никто не выйдет!

– Я согласен! Я даже могу тебе спинку потереть и… – Кас не договорил, его речь прервал звонкий шлепок, после чего он что-то забурчал.

Не став закрывать дверь, чтобы драконы смогли сами выйти, я, продолжая ругаться себе под нос, села перед туалетным столиком и начала перебирать тюбики с косметикой, выбирая понравившиеся.

Когда же наконец троица вышла в спальню, я даже не стала на них смотреть. Схватив свои вещи, промчалась мимо них, громко захлопнув за собой дверь.

– Побыстрее! – умудрился приказать мне Владыка властным, как он думал, голосом. А я решила, что точно никуда спешить не буду. Приму спокойно ванну, подсушу волосы, накрашусь… Обойдутся! Пускай отучиваются приказывать.

И я сделала как планировала. Но сначала убрала все разбросанные полотенца и протерла мокрый пол. Затем приняла ванну с маслами. Вымыла несколько раз волосы. Просушила их. Намазалась кремами и лосьонами, перед этим проверив, что в них не содержится чего-то странного, от чего моя кожа покрылась бы чешуей или стала синего цвета. Оделась. Накрасилась. Покрасовалась перед зеркалом, оглядев себя со всех сторон. И всё это под настойчивые просьбы мелюзги покормить их. Приказы немедленно выйти. И грустные вздохи с постоянным шкрябанием двери.

Проведя ещё раз помадой по губам, взлохматила немного волосы, откинула их за спину, насладилась видом и только после этого, приподняв подбородок, выплыла из ванной комнаты.

К удивлению, дракончики не набросились на меня. Все трое почему-то застыли, приподняв свои головы и открыв рты, смотря на меня внимательно, будто увидели кого-то другого…

Я тоже оглядела их с ног до головы. Лёгкие синие куртки с кожаными элементами для прочности, темные штаны, белые рубашки и ботиночки – всё им было впору. Все оделись аккуратно, застегнули все пуговички, зашнуровали обувь. Высохшие волосы только торчали у всех в разные стороны.

Надо признать, в детстве эти драконы были настоящими милашками. Даже Владыка. Васильковые глазки так и блестят, щечки румянцем покрыты. Рэйкхар без этих черных жутких глаз просто ангелочек с белоснежной непослушной копной. А озорной Кас ну точно оживший огонек – весь светится.

Ну что ж. Будем перевоспитывать. Сделаю из этих драконов нормальных людей!

Глава 10. Отряд злоумышленников

– Отправляемся добывать еду! За мной! И не отставать! – скомандовала, махнув рукой, и под вой урчащих желудков мы направились к лестнице. И уже тут у нас образовалась первая проблема, и пришлось сбавить темп. Ступени были высокими, и для драконов они представляли настоящее препятствие. Им приходилось разворачиваться спиной, спускать ножки, и так с каждой ступенькой. Представляю, как они сюда ползли. И теперь понятно, почему Кас выглядел ещё более грязным, чем вчера.

Поняв, что сами они будут спускаться до вечера, мне пришлось их всех брать на руки и, пыхтя, тащить на себе.

Очутившись в холле, я дышала, как загнанная лошадь, и мне хотелось не есть, а отдохнуть. Но признаваться в этом драконам я не собиралась, поэтому, ссадив их с себя, резко рванула исследовать то, что скрывалось за дверью, которую я вчера не открыла.

За ней располагалась большая столовая, из которой можно было попасть в комнату с разными шкафами, где хранились столовые приборы и кухонные принадлежности. Из этой комнаты мы попали сразу на кухню. Не открывая шкафчики и кастрюльки, я направилась дальше.

Из кухни можно было попасть в коридор, где уже была не одна дверь, а несколько. Пара комнат, судя по обстановке, предназначались для слуг. Ещё за одной располагалась кладовая, в которой были всякие тряпки и ведра. За дверью в самом конце я обнаружила ещё один коридор, который привел меня в другой. Но не узкий и темный, предназначенный для слуг, а хозяйский: широкий и светлый, с окнами, выходящими во двор. И оранжерею.

Мои глаза загорелись, однако руки зачесались куда сильнее, потому что позади раздались дикие вопли маленьких команчей, то есть драконов, которые, проигнорировав просьбу следовать за мной, громили кухню.

– Я их сейчас прибью… – выругалась и опрометью ринулась обратно. Спасать то ли посуду, то ли разбушевавшихся рептилий, которые что-то между собой не могли поделить. – А ну, разбежались в разные углы! – рявкнула, только залетев на кухню, не разбираясь, что происходит и кто виноват.

– Пусти!

– Я тебе сейчас… – верещали драконы, вновь игнорируя меня.

– Молчать! – я грохнула по столу первым, что попалось под руку, а им оказался сотейник, в котором можно было легко приготовить одного из негодников целиком. Грохот от стука отдался болезненным звоном в ушах, а вибрация от сотейника сотрясла всё моё тело, и застучали зубы. И, как мне показалось, даже замок заходил ходуном, потому что вся подвешенная на крючках посуда зазвенела.

Чёрный с красным сразу притихли, но не прекратили упорно тянуть, каждый на себя, большой мешок, наполненный чем-то. Рэйкхар, стоящий в уголочке и спокойно жующий какой-то странный фрукт, продолжил своё занятие, просто затолкнув фрукт поглубже в рот, и прикрыл уши ладонями.

– Быстро всё бросили и выплюнули! – я замахнулась ещё раз сотейником, однако не рискнула опять им стукнуть, у меня внутри всё ещё продолжали вибрировать кости от прошлого раза.

Прощаться со своей добычей никто не желал. А челюсти Рэйкхара заработали быстрее.

Не став больше терять время, я за пару шагов подошла к дерущимся за мешок, которого обоим хватило минимум на пару дней. Схватив за шкирку чёрного, усадила его на кухонный стальной остров, откуда он бы сам никогда не слез. Красного я отправила на плиту. Белого – к раковине. Вырвав фрукт из его зубов, включила воду и умыла лицо. Полоскать рот было уже бесполезно – Рэйкхар несколько раз успел сглотнуть слюну.

*10.1*

– Да как ты… – я взмахнула молча рукой, прерывая недовольные вопли. Другой рукой взяла фрукт, который вытащила из пасти Рэйкхара, и прикрыв глаза, чтобы лучше и быстрее сосредоточиться, использовала ведьмовские силы, определяя, отравленное ли «яблочко».

Через пару мгновений я получила результат. И он был не очень утешительным. Для человека фрукт не ядовит. Но имеет скрытые свойства, которые при термической обработке должны пропасть…

Конечно, это «яблочко» съел не человек, а дракон, пусть и маленький. Однако я не могла гарантировать, что на него этот фрукт никак не повлияет.

– Кто-то что-то ещё ел? – я обвела тяжелым взглядом малышню.

Владыка, фыркнув, задрал свой курносый носик. Красный поводил ножкой по столешнице и отвел взгляд. Рэйкхар просто отвернулся к узкому окошку, которое тут выполняло лишь роль вентиляции, делая вид, что увидел там нечто безумное интересное.

– Мы есть хотели! – обвинительно произнес Владыка.

– А тебе, И-и-игорь, слова не давали! – я указала на него пальцем.

– И-игорь? Ведьма, ты забываешься…

– Это ты забываешься и повторяешься, мелкий ты… чешуйтатый. Если не хочешь, чтобы я звала тебя «Игорь», заслужи это. Перестань вести себя как… дракон! И придумай имя, сократи своё так, чтобы я смогла его запомнить и выговорить.

– О-оля… – издевательски протянул он, ещё не понимая, что власти у него тут нет и прав никаких отныне тоже. Буду вводить жесточайшую диктатуру. Но пусть сначала договорит. Скажет что-то напоследок. – Не забывайся, ведьма. То, что у нас нет магии и мы уменьшились в размерах, не значит, что мы не сможем это исправить, – фиалковые глазки зло заблестели. – Драконы всегда были лучше вас, человечков. Вы слабы. Однако заносчивы. И глупы. Вы просто не успеваете поумнеть. Срок вашей жизни ничтожно мал, чтобы осознать, насколько ваши попытки хоть что-то изменить нелепы. И вместо того, чтобы заняться первостепенным делом, понять то, что сейчас для нас пропитание – это единственный шанс восполнить хотя бы немного маны, чтобы не умереть… Ты крутишься перед зеркалом и исследуешь замок. А когда мы сами нашли себе что-то – вырываешь это… из зубов! – он указал на Рэйкхара.

Ну что же. Укол засчитан. Но крохотный. От которого я даже не поморщилась. Он хотел выставить меня глупой и виноватой во всем? У меня есть что ему ответить. И насчет того, что драконы такие умные, а люди – тупы, по его мнению.

– Всё сказал? – процедила холодно, осматривая драконов и их здоровый, розовый румянец на пухлых щеках. На голодных и умирающих, как и пару минут до этого, эти создания явно не походили. Наглых и вредных – да. И, если бы они умирали, могли бы не мыться целый час сами. Это два. Три – для того, чтобы орать и драться сил у них предостаточно.

Озвучив все свои мысли вслух, я указала на фрукт:

– Это растение без термической обработки легко вызовет расстройство желудка. Даже крохотная его часть. А Рэйкхар съел практически целый. Будь он взрослым… во взрослом теле, – поправилась я, – не сомневаюсь, что его ускоренный метаболизм справился бы без проблем. Однако вот только он сейчас в теле ребенка. А вы… – я подошла к мешку и взяла горсть каких-то сушеных грибов, – вы это собрались есть? Так, в сыром виде? – не сосредотачиваясь, я могла сказать, что эти грибы как минимум имеют галлюциногенный эффект.

– Они вкусные! – с обидой произнес Кас. Подтвердив мои худшие догадки.

– Ты их тоже ел? – я посмотрела на Владыку, но он продолжил смотреть на потолок и игнорировать меня.

*10.2*

– Ну что же… Всех вас я поздравляю! И продолжу. Насчет твоего заявления, что драконы – лучше во всем. Тут я могу поспорить. Вы все из разных миров, а ведете себя одинаково, как неразумные дети. Орете, спорите, не слушаете ничего. Не хотите действовать сообща, помогать мне и друг другу. А ты, – я застыла напротив черного дракона, буравя его взглядом, – хуже их всех. Их-то я не знаю, может, они и нормальными бывают. Рэйкхар так точно. Он хотел защитить меня от тебя. А ты… В твоем государстве драконы творят жуткие вещи, и им ничего за это не бывает. Ведь они – хозяева. Даже твой сын за твоей спиной делает что хочет. Заносчивые выскочки, а ещё тотальный хаос и бардак – вот какие ассоциации вызывает у многих слово «дракон». Ты говоришь, что людишки глупые, а вы мудры. Почему? Потому что живете дольше? Сколько тебе лет? – вопросы были риторическими, – Так вот, мудрости тебе годы не прибавили. Ты ворвался в мой дом. Требовал от меня каких-то глупостей. Приказывал. Пытался чуть ли не силой выбить из меня ответы. А затем набросился, как псих, на эльфа, который хотел лишь защитить меня. Такое поведение свойственно не мудрым, а импульсивным глупцам. Или психам. И сейчас ты не идешь на контакт, а, наоборот, только ввязываешься в конфронтацию. При этом сам с лестницы не можешь самостоятельно спуститься!

Я выдохнула. Переводя дыхание и успокаиваясь. В раковине тихонько зажурчала вода: Рэйкхар, прикинув свои шансы отравиться, открыл рот и начал полоскать его.

– Уже бесполезно, – я отрицательно покачала головой, смотря на его манипуляции. – Вещество, которое там содержится, начало действовать.

– А… – Кас указал на грибы. – Ты вот нас поздравила. Это значит, мы молодцы, что съели. Или…

– Или скоро вместо просто вредных драконов у меня будут очень вредные и обдолбанные в хлам драконы!

– А… А что это значит?

– Вам будет, если повезет, сначала очень весело. А потом очень плохо.

– А если не повезет? – Владыка искоса взглянул на меня.

– А если нет – то вам будет плохо и до, и после. Если сильно не повезет, то плохо вам будет очень сильно и очень долго.

– А что-то с этим сделать можно? – черный дракон соизволил посмотреть на меня двумя глазами. Ну хоть что-то его проняло.

– Сколько вы съели? – я потерла гриб между пальцами, прикидывая, сколько в каждом содержится галлюциногена, какое процентное соотношение сомнительных веществ в его составе на общую массу.

– Я штук пять, – первым ответил Кас. – А этот… штук десять, может и больше, пока я не начал отбирать у него.

Черный дракон недовольно задышал. Сложил ручки на груди, выпятив её, а вместе с ней и округлый животик.

– Дело твое, – я пожала плечами, – можешь и не отвечать. Но Касу я попробую помочь и найти лекарство от отравления, как и для Рэйкхара. А ты будешь страдать. Демонстрируй и дальше всем нам свою драконью заносчивость. И глупость…

Положив в кармашек платья пару грибов, я взяла недоеденный фрукт и направилась на выход. Сначала мне надо проверить оранжерею, потом пойду в сад. Травы нужны срочно. Дракончики маленькие, могут и не пережить отравления. Тем более им, и правда, нужно питаться, чтобы ману восстанавливать. А рвота или понос обострят их состояние… Также я не хочу, чтобы вокруг меня бегали объевшиеся ядовитых грибов и прочей гадости драконы, изрыгали содержимое своих желудков, всё попутно громили или валялись на полу. Мне нужно чтобы они хотя бы не добавляли новых проблем и не создавали неприятности, дабы решить уже имеющиеся. Вот когда мне разбираться, что не так с этим замком?! Выяснять, как и куда мы попали? Почему драконы превратились?.. Проклятье!

– Двенадцать… – произнес тихо Владыка, и, не знай я его чуть получше, подумала бы, что услышала в его голосе едва заметные извиняющиеся нотки. – И… Ты можешь звать меня Вэлоран. Или Вэл.

– А ты можешь звать меня Олимпиада.

Глава 11. Ёшкин кот!

Выскочив из кухни, я тут же вернулась обратно. Собрала всех драконов и вместе с ними, чтобы они без меня ещё чего не наелись, помчалась в оранжерею.

Но, даже когда они были рядом со мной, проблемы не исчезли. Вэл, то есть Владыка, с Касом постоянно не могли ничего между собой поделить. То мнение, то ещё что-то. И вместо того, чтобы спокойно заниматься изучением трав и растений, я всё время бегала их разнимать. Благо, Рэй сидел спокойно на скамейке. Однако потом, когда двух любителей грибов начало «накрывать», они стали хихикать, обниматься и тут же вцепляться в волосы друг другу. Вскоре почему-то захихикал и Рэй. И я догадалась, что и он тайком успел закусить не только таинственным фруктом, но и грибами. Наверняка Рэйкхар первым мешок нашел, просто те двое не заметили этого, а потом увидел фрукт, и он показался аппетитнее сухих грибов…

Мои крики, приказы и вопли никак не действовали на разбегающихся в разные стороны дракончиков. Их всё веселило. Мозгов и так у них было не так много, а теперь и вовсе все извилины окончательно распрямились.

Мне стоило только усадить одного на скамейку, убежать за другим охламоном, по-другому и не скажешь, схватить беглеца, а первого уже и след простыл. И все они находили крайне весёлым то, что они считали прятками от ведьмы. А ещё сильнее им нравилось, когда я брала их на руки: они буквально вжимались в мою грудь и урчали, как довольные котята. Поняв, что эти извращенцы тянут лапки к моим мягким выпуклостям, носить я их стала только за шкирки и на вытянутых руках. Однако игры в прятки они не оставили. Ведь всё вокруг такое «весёлое», «ведьма так забавно ругается!».

Ну да, а я ходила и сдерживала матерные слова, словно драконы, и правда, дети, подставляла вместо нецензурных «ёшкин кот» и прочую неведомую живность.

Сев на мгновение, чтобы передохнуть, я простонала, обращаясь к небесам:

– Мне бы поводки… как для котят! – не рассчитывая даже, что высшие силы или разумное создание, которое управляло этим замком, меня услышит.

Поэтому, отдохнув минуту, я побежала ловить драконов вновь, попутно выдергивая разные растения. И на ходу же их изучая.

Выловив сразу двоих беглецов, задорно измазывающих друг друга грязью, я вернулась обратно к скамейке.

Подняла голову вверх и пробормотала с небольшим подвыванием:

– Спасибо! – подбирая кожаные прочные шлейки, аккуратно лежащие на земле и скамье.

Мне было сейчас всё равно – это разумный замок или же тут кто-то обитает, просто не показывается мне на глаза. Главное, нас никто отсюда не гонит, жизням нашим пока ничто не угрожает, и у меня теперь никто не убежит. А ещё надо сдерживать свой язык. Кто его знает, что ещё этот джин может исполнить.

Надев на всех драконов поводки, привязав их крепко к скамейке, слушая их возмущенные вопли вперемешку со смехом, я наконец-то смогла спокойно изучить все травы и растения, фрукты и коренья в огромной оранжерее. Нашла те, которые должны помочь с отравлениями…

И вернулась к драконам, которых выворачивало наизнанку. Причем всех сразу. Рэя начало тошнить. А от этого зрелища стало рвать и других, привязанных рядом с ним.

Мне захотелось сесть на скамейку и завыть. Горько и отчаянно. Но я лишь воскликнула с лёгкой ноткой безысходности, всплеснув руками:

– Ёшкин кот! – перенеся Вэла и Каса к другой скамейке, я умчалась готовить отвар.