Олоры восхода: проклятье Салвы

Пролог

Небольшой воздушный корабль без опознавательных знаков вылетел из Шлюза в предрассветной тьме, когда темная ночь готова была уйти и покинуть столицу Нерды.

На его палубе стояла молодая женщина и баюкала годовалую девочку в руках. Она напевала ей колыбельную и нежно гладила по пухленькой щечке. Всю любовь, на которую было способно материнское сердце, вкладывала она в каждую ласку.

– Когда ты вырастешь, ты станешь великой наездницей и королевой, Салва Туери. – произнесла женщина и слегка всхлипнула. – Ведь тебе предстоит просто спасти олоров! Так сказала Фадор, так и будет, моя девочка.

К ней подошел мужчина и положил руки на плечи, поддерживая любимую.

– Она похожа на тебя, Лика. – произнес мужчина и пощекотал девочку по щечке. – Не переживай, любимая, мы расстаемся лишь на время с нашей дочерью.

Малышка рассмеялась от папиной ласки.

– Если бы это было так просто, Феликс. – сквозь слезы улыбнулась она. – Я знаю, что Эстул – хороший человек, он позаботится о нашей дочери. Но мое сердце разрывается от одной только мысли не видеть, как Салва будет расти.

В этот миг небольшая тень закрыла восходящее вдалеке солнце, а в затем красная олора с легким скрежетом присела на палубу. Корабль слегка качнулся под ее весом.

«Я позабочусь о ней, Лика», пообещала олора. «Я буду рядом с твоей дочерью!»

Лика тяжело вздохнула и погладила олору по клюву.

– Мне тяжело терять еще и тебя, Аргиль. – горько вздохнула она.

«Это ненадолго», усмехнулась олора. «Когда Салва повзрослеет, мы снова встретимся и объединимся с тобой!»

– Спасибо, вам мои дорогие. – сквозь слезы улыбнулась наездница. – Это решение далось мне нелегко. Но если сама Фадор о нем попросила, то что мне остается еще делать?!

Корабль тем временем привстал в гавани. Матросы закрепили его выброшенным в песок якорем.

Наездница и ее семья покинули корабль, накинув темные накидки с капюшонами и не спеша побрели по пока еще спящим улочкам Гринда, столицы Нерды.

Вскоре они добрались до дворца, чьи стены были сделаны из камня, а потолок из стекла. Отчего казалось, что в утренних багряных лучах дворец был залит кровью.

Лика передернула плечами. Она совершенно не понимала, кто додумался построить потолок из хрусталя. Днем было жарко, а ночью слишком светло.

И все то время, пока она здесь жила пыталась каждый раз убедить мужа перестроить дворец.

Вот в такие моменты, как сейчас, дворец и вовсе выглядел неуютно и пугающе.

Возле парадной двери их уже ожидал слуга. Он встретил гостей и повел их без лишних вопросов к кабинету короля Нерды.

Перед дверью он остановился и указал рукой, что гости могут пройти в комнату.

Лика и Феликс со спящей на руках малышкой прошли в комнату.

– Доброе утро, моя любезная женушка. – поприветствовал входящих король Эстул с широкой улыбкой.

Мужчина поднялся с кресла и подошел к гостям. Несмотря на ранний час, он был бодр.

Первым делом он крепко обнял наездницу и погладил по щечке спящую дочку.

– Лика, ты стала еще краше с нашей последней встречи, а Салва так выросла! – усмехнулся он.

– Ты меня смущаешь, Эстул. – хихикнула Лика и слегка покраснела. Она была рада видеть своего мужа. Увы, ее не миновала судьба договорного брака. Еще с раннего детства она и Эстул знали, что обязаны будут жениться. Вот только никогда у нее было чувств к этому мужчине.

И не скажешь, что всего четыре года назад он и Лика праздновали пышную свадьбу.

Вот только ни в момент свадьбы, ни до, ни после у них не появилось ни малейших романтических чувств друг к другу.

В первую брачную ночь Лика и Эстул поклялись быть только друзьями, такими, что за друг друга в огонь и в воду, но любви у них не получилось от слова совсем. Они смогли только вытерпеть необходимые поцелуи на свадьбе, но не больше.

Спустя некоторое время Лика познакомилась с Феликсом и влюбилась в того, чему ее законный супруг был несказанно рад, словно боялся, что у его дражайшей супруги неожиданно вспыхнут чувства к нему.

Эстул и Феликс пожали друг другу руки.

– Я даже не могу представить, какая причина заставила вас приехать ко мне тайком, да еще так рано. – посмотрел Эстул на парочку перед собой. – И так внезапно.

Эстул тоже не был один. Он познакомился с одной вдовой, и у них уже подрастал двухлетний сын, Эрлеберт, который в будущем должен был стать королем Нерды. Его счастью, наездница была рада.

Лика тяжело вздохнула.

– Я не знаю, как тебе это все объяснить, Эстул. – не спеша и тихо начала она говорить. – Понимаешь, у меня есть некоторые способности, доставшиеся мне по крови от первой наездницы.

Эстул кивнул головой. Он понимал, что она имеет в виду.

Лика была наездницей олоры, и он читал в домашних хрониках, что у тех были особые способности.

– Сама Фадор пришла ко мне неделю назад во сне и попросила меня о кое чем важном. – Лика бросила взгляд, полный боли, на спящую дочь. – Мне придется оставить мою Салву тебе на воспитание.

Глава 1. Ссора

– Я никогда и ни за что не выйду замуж за этого дурацкого сына короля Иниции! – закричала Салва и хлопнула руками по столу.

Напротив нее сидел ее отец, король Эстул, и тяжело вздохнул:

– Салва, это не обсуждается! Брачный договор был подписан много лет тому назад! И мы не будем накануне свадьбы отменять его!

– Но, папа, я не люблю его! – в отчаянии проговорила девушка. – И никогда не полюблю, как ты любил мою маму.

После этих слов король Эстул слегка вздрогнул и опустил голову на подбородок. Головные боли ему сегодня были обеспечены.

Если бы только она знала, как он и его мама любили друг друга.

И как его сердце тоскует по погибшей год назад Розетте.

– Иногда любовь начинается после свадьбы. – проговорил он.

Салва фыркнула.

– Почему именно сейчас и почему именно с ним?! – воскликнула она. – Я ведь тебя столько раз просила отменить эту свадьбу! Кому она вообще нужна?!

– Салва Туери, эта свадьба состоится, потому что так захотел твой отец. И точка! – раздраженно заметил король Эстул. Его терпение таяло, как лед в жаркий день.

– Да, но ты мог ее давным-давно отменить! – в глазах Салвы появились слезы. Еще никогда она не была в таком отчаянии, как сейчас.

Месяц с возвращения домой после обучения на Валесе пролетел очень быстро, и день ненавистной свадьбы слишком быстро наступил.

Завтра, уже завтра ей предстояло выйти замуж за сына короля Иниции, и все в груди восставало против этого брака. Она была наездницей, а не какой-то богатенькой наследницей, которая была заперта во дворце.

– Салва Туери, договорные браки являются нормой среди королев и королей. – тяжело вздохнул король Эстул.

Каждый раз, когда он видел Салву в слезах из-за предстоящей свадьбы, он готов был в ту же секунду отменить ее.

Вот только обещание, данное королю Феликсу, он не мог нарушить.

– Ты – будущая королева Иниции и Валеса. Ты не можешь вести себя, как пятилетняя девчонка и позволить чувствам управлять тобой. Соберись, и стань той королевой, которой ты должна быть!

После этих слов Салва смахнула слезы с глаз. Говорить с отцом просто не было больше смысла.

– Я полетаю с Аргиль. – тихо произнесла она и покинула рабочий кабинет.

Король Эстул потер руками виски и тяжело вздохнул.

Только бы эта свадьба состоялась! Она ему уже стольких нервов стоила!

Салва же решительным шагом направилась к выходу.

После разговора с отцом злости словно стало в два раза больше. Девушка позвала олору и попросила ее лететь к выходу.

«Я не думаю, что это хорошая идея!», начала говорить олора.

«Я не хочу оставаться в этом дворце», остановила ее наездница и вышла на улицу. Она вздохнула холодный утренний воздух и прикрыла глаза.

Эта свадьба так действовала ей на нервы! Она не хотела выходить замуж, не сейчас. Она хотела стать великой наездницей, как Фадор или Орхидея. Ну уж точно не влачить свои дни, запертой во дворце.

Салва взобралась на олору, и через миг та поднялась ввысь, оставляя спящую столицу, дворец, да и все проблемы позади них.

Только холодный ветер хлестал по щекам девушки, и чувство бесконечного парения бурлило в груди.

Аргиль уже знала, куда ей надо лететь.

У них было любимое тайное место, небольшая скала, с которой видно было расположившуюся внизу столицу с ее многочисленными огоньками, гаванью, где постоянно приземлялись или стартовали воздушные корабли, Шлюз, который загадочно переливался в звёздном небе всеми цветами радуги.

Вот туда олора и направилась. Она не одобряла поступок наследницы, ведь та вела себя слишком взбалмошно, а не как наследница трона.

Королю Эстулу так и не удалось привить Салве следование правилам. Дух наездницы, своенравный и непослушный, время от времени бурлил в крови у девушки, мешая принимать разумные решения.

– Аргиль, ну разве это справедливо? – Салва Туери прошептала со злостью. Они как раз присели на полянку, и девушка скатилась с крыла олоры в траву.

«Салва, мы не сможем ничего изменить», ответила мысленно Аргиль.

У наездницы лицо перекосилось от злости. Девушка ударила несколько раз по траве кулаком.

– Мы могли бы сбежать. – предложила Салва в отчаянии. – Мы с тобой стали бы свободными и могли бы делать все, что угодно. Только ты и я! – мечтательно проронила она.

Сердитый ответ Аргиль вернул ее на землю:

«И ты готова заплатить за это цену? Готова развязать войну между Нердой и Иницией?»

Салва опустила виновато глаза.

С того момента, как ее отец Эстул и король Иниции заключили брачный договор, прошло уже восемнадцать лет.

В ее комнате ожидало красивое светло-голубое платье, украшенное тонким кружевом и мелкими жемчужинами. О таком платье только могла мечтать каждая девушка в их вселенной.

Глава 2. Предательство

Девушка вскарабкалась по крылу в кресло и защелкнула себя ремнями безопасности, Аргиль тут же взлетела ввысь в холодный воздух.

У наездницы захватило дух от бьющего в лицо холодного ветра, который спутывал ее недлинные русые волосы.

Сердце замирало от восхищения красивой, еще не проснувшейся природы и бесконечным ночным небом.

Аргиль взмывала и ныряла в воздушных потоках, подстраиваясь под встречный ветер, хлопая громко крыльями.

До столицы они добрались через несколько минут. Под ними проносились черные, коричневые каменные дома, жавшиеся друг к другу, все еще освещенные ночными огнями.

До королевского дворца оставалось лететь не долго, как вначале у красной олоры, а затем у Салвы все внутри скрутило от надвигающейся беды.

Оглянувшись вниз на спящий город, девушка не заметила ничего странного.

Гринд казался обычным, разве только слегка приукрашенным в честь свадьбы и отъезда нелюбимой наследницы.

Слава всем богам, проклятая принцесса уезжает и заберет это странное красное чудовище с собой!

Именно такие разговоры слышала Салва среди слуг и жителей столицы. А ведь были времена, когда олоров почитали и уважали.

Сделав еще один круг над дворцом, Аргиль приземлилась перед главным входом во дворец.

Щелкнув застежками безопасности, Салва вылезла из седла и скатилась вниз по протянутому крылу.

– Аргиль, я найду папу. Может, он волнуется из-за моего отсутствия. – с тревогой повернулась Салва к олоре, и поймав кивок крылатой, отправилась к парадной лестнице.

Высокий потолок и полукруглые своды из хрусталя украшали дворец, скорее похожий на казарму.

Они пропускали лучи восходящего солнца, алые и багряные. И от этого казалось, что дворец был залит кровью. Салва не любила этот потолок.

Острое ощущение беды не покидало наездницу. Именно оно заставляло девушку ускориться и бежать дальше, мимо каменного зала, где кропотливые слуги с утра готовили дворец к приезду почетных гостей.

Возле рабочего кабинета отца Салва услышала раздраженные голоса.

«Почему нигде нет охраны? Где стража?», – удивленно подумала девушка и подошла к резной двери, толкнув ее и приготовила кинжал для защиты.

В полутемной комнате двигались две размытые фигуры. Удары отражались и тут же в ответ делались следующие выпады.

Два сильных противника сошлись в бою.

– Дядя? Папа? – крик Салвы отвлек противников от сражения. – Вам что заняться больше нечем?

– Салва, уходи! – Эстул тут же приказал голосом нетерпящим возражений.

А Лиам обернулся к племяннице и с ухмылкой произнес:

– А вот еще и наследница пришла… Мы все в сборе, в нашем маленьком семейном кругу. – сделал он еще один выпад в сторону короля, но Эстул легко отразил его.

– Аргиль, лети ко мне! – дрожащим голосом позвала Салва олору и уставилась на сражающихся мужчин.

– Хватит сражаться! – выкрикнула разозлившаяся наездница. – У меня сегодня свадьба.

– Салва, беги! Это переворот! – гневно зарычал Эстул.

Лиам воспользовался преимуществом и сбил того с ног.

– Прощайся с жизнью! – занес руку с кинжалом он.

– Нет! – Салва бросилась к дяде, собираясь остановить его.

Она была близка к нему, но не успела на один короткий миг.

Секундой после того, как меч воткнулся в грудь отца, Салва вонзила кинжал в плечо предателю.

Лиам легко откинул ее в сторону.

– Как… Как ты так мог! – вскричала девушка, приподнимаясь на четвереньки.

В ушах звенело и гудело, а земля кружилась перед ее глазами.

– Я еще с тобой не закончил, племянница! – направился Лиам, поигрывая ее же кинжалом. – Теперь пора умереть тебе.

Салва начала отползать – она была безоружна.

Огромная тень олоры пронеслась над хрустальным потолком – и он разлетелся, рассыпаясь дождем осколков, от огромного камня, брошенного Аргиль.

Салва едва успела защитить лицо руками от осколков. Аргиль схватила девушку черными шершавыми когтями и поднялась в небо.

Прямо в воздухе дрожащая Салва перелезла в седло.

– Лети на Валес! Быстрей! – давясь рыданием, приказала девушка.

Глава 3. Да здравствует король!

Лиам проводил взглядом улетающую олору со злостью. Эта проклятая крылатая нарушила все его планы! Глупая девчонка была в его руках, и он мог сразу с ней покончить.

Он подошел к мертвому королю, но услышал топанье стражников. Их привлек шум разбившегося потолка.

– Проклятие! – выругался Лиам.

У него не было много времени до того момента, как они войдут в рабочий кабинет.

Мужчина вытащил быстро меч из тела брата, а затем взгляд его упал на кинжал племянницы. В голову пришла хорошая идея. Он упал на пол возле убитого короля и вовремя – в этот момент в зал вбежала стража.

– Что случилось? – спросил запыхавшийся начальник стражи.

Молодой мужчина подбежал к лежавшим на полу королю и его брату.

Лиам слегка дернулся, а затем медленно повел головой, словно каждое движение давалось ему тяжело.

Он сжимал рукой раненное плечо и хрипло зашептал:

– Быстрей… Схватить ее…

– Кого? – непонимание стражника отразилось на его лице.

– Быстрее зови лекаря! – дал он распоряжение другому гвардейцу, переминающемуся рядом с ноги на ногу.

Стражник бросился к дверям.

– Что случилось с королем? – обратился он к Лиаму.

Все еще лежавший на пол Лиам прокашлялся и прочистил себе горло. С видимым усилием он произнес:

– Салва Туери убила короля и напала на меня.

Лиам указал на кинжал, торчавший из его плеча, а затем мужчина изобразил на лице боль.

– Мой брат погиб, я не успел совсем на миг… – Лиам опустил затылок на звякнувшие осколки горного хрусталя.

Стражник изумленно уставился на кинжал, а затем перевел взгляд на убитого короля.

– Наследница сбежала с олорой. Я не успел их поймать. – со стоном Лиам попытался подняться.

– Прошу вас отдыхайте, Ваша Светлость! – другой стражник подошел к брату короля. – Скоро придет лекарь.

– Помоги мне встать! – приказал Лиам.

Стражник подал брату короля руку. Мужчина оперся и с глухим стоном привстал.

– Что нам теперь делать? – спросил сбитый с толку начальник стражи.

– Соберите всех советников в общем зале. Нам нужно решить, что делать с этой предательницей. – с видимым усилием проговорил Лиам.

Он оперся на стоящего рядом стражника. Ему пришлось сделать голос низким и каркающим.

– Но к нам сегодня приезжают почетные гости с Иниции! – вспомнил тот и посмотрел на брата короля пытливым взглядом.

Кому-то надо было брать на себя управление планетой… Единственным из королевского рода планеты Нерды остался Лиам.

– Приберите все и подготовьтесь к погребению короля! – тяжело и осунувшись, сделал первый шаг в сторону двери Лиам.

Он сделал вид, что пошатнулся от слабости.

– Вам нужно отдохнуть, Ваша Светлость! – с тревогой в голосе проговорил стражник. – Я помогу Вам добраться до покоев.

– Я не представляю, что мне теперь со всем этим делать. Такая тяжелая утрата! – со стоном остановился Лиам возле дверей, за которыми стали собираться любопытные слуги.

В этот миг прибежал стражники с двумя запыхавшимися лекарями. Молодой мужчина занялся ранами Лиама.

Пожилой лекарь подошел к трупу короля, приложил пальцы к холодной шее, а затем повернулся к собравшимся слугами и стражникам, с обреченностью в глазах:

– Король Эстул мертв!

Все слуги и стражники склонились перед ним, признавая его королем.

Раненный Лиам после того, как ему перевязали рану и дали укрепляющей настойки, оглядел всех слуг, столпившихся возле него в ожидании.

– Приберите все! – с видимым усилием попросил он столпившихся слуг, а затем вышел из совещательной комнаты.

– Ну вот и моя власть началась. – тихо прошептал Лиам, довольно прикрыв глаза.

«Теперь», – подумал он радостно, – «Салва уйдет в изгнание, а трон достанется мне!»

Прихрамывая и изображая слабость, мужчина добрался до совещательного зала и остановился перед массивной дверью.

В отражении золотых вставок был он сам: высокий, сильный, с орлиным носом.

Лиам был восхищен собой – ведь он был похож на настоящего короля Нерды. Больше, чем его брат или эта жалкая девчонка.

С тяжелым усилием толкнул он дверь, все так же тяжело добрался до первого попавшегося стула и свалился на него, опустив голову на руки.

Сейчас у него не было права на ошибку. Поэтому он играл до последнего, и так и сидел с опущенной головой, иногда вздрагивая или издавая отчаянный стон.

Молодые и старые советники, разбуженные так рано, стали собираться в совещательной комнате, гадая, по какому поводу их потревожили.

С недоумением в глазах они занимали места вокруг Лиама и едва слышно перешептывались.

– Ваша Светлость, в чем причина раннего Совета? – все же отважился один из них обратиться к сидящему с опущенными плечами младшему брату короля.

Глава 4. Буран

«Салва, нам надо вернуться!», недовольная Аргиль обратилась к наезднице. «Ты должна вернуться и призвать дядю к ответу.»

– Я не могу, Аргиль! – Салва расплакалась.

Все произошедшее казалось ей страшным сном, и хотелось проснуться от него быстрее. Чтобы дядя задумал такое предательство…

– Нам надо было уйти, иначе дядя убил бы и меня! – прошептала наездница и прижалась к олоре.

Они приближались к Шлюзу.

«Салва…», красная олора попыталась переубедить свою наездницу, но девушка сорвалась на нее и невольно применила ментальный приказ:

– Аргиль, отвези меня сейчас же на Валес к моему дедушке!

Красная олора возмущенно захлопала крыльями, подчиняясь приказу наезднице. Она влетела в черную дыру Шлюза, а через миг они вылетели на холодном Валесе.

В следующий миг их закрутило порывом снежного урагана. Огромные хлопья снега забивались в нос и в глаза наезднице и ее олоре. Щеки опалило ледяным ветром, который продувал легкую куртку и пробирал до костей. Салва прижалась к красной олоре и прижала к ней голову.

Скорость полета олоры упала до невозможного. Олора с тяжелым трудом шевелила крыльями, борясь с сильным ветром, чуть ли не опрокидывающем их, но их словно крутило ветром на одном и том же месте.

Устав бороться с ветром, олора стала тереть высоту. Резкие порывы холодного ветра сбивали с курса, а хлопья снега летели в глаза и мешали разглядеть направление к столице Валеса.

Очередной порыв воздуха их едва не закружил и не опрокинул.

«Салва, я не могу лететь дальше. Из-за твоего ментального приказа мы вылетели не в том Шлюзе наружу. И я не могу понять, в какой стороне находиться Иригард.», произнесла олора и стала снижаться.

– Давай тогда где-нибудь приземлимся. – осторожно попросила наездница. Ей было стыдно перед олорой за ментальный приказ, ведь Аргиль заменила ей маму, и она не заслужила такого унижения.

Коченеющими от холода пальцами, девушка едва держалась за ремень седла и прижималась к теплой Аргиль.

Но следующий порыв ветра резко закрутил и олору, и ее закричавшую наездницу, а затем протащил в воздухе, словно воздушный шарик, поиграл и обрушил в лежавший под ними снег.

От резкого падения вниз Салву выбросило из седла, и она упала в сугроб. Девушка порадовалась, что снег только недавно намело. А ведь земля могла быть покрытой жестким налетом подтаявшего, а затем замерзшего снега.

Салва выбралась из сугроба и стряхнула снег с волос и с ворота куртки. Там,

– Аргиль! – позвала девушка свою крылатую, и ветер подхватив ее слова, унес их вдаль.

Вокруг девушки были странные камни, напоминавшие собой то ли разрушенные домики, то ли скалы. Салва присмотрелась внимательно, и только потом заметила темное пятно, похожее на Аргиль. Она бросилась к ней, несмотря на тяжелые порывы ветра.

Казалось, он нашептывал ей что-то, вот только девушка не могла ухватить смысл этих слов.

Олора лежала на спине с запрокинутыми крыльями. Она была жива, но без сознания.

– Аргиль! – присела рядом с крылатой Салва Туери и подняла руками голову олоры.

Та с легким курлыканьем вздрогнула.

– Нам нужно где-то укрыться от бури! – огляделась наездница по сторонам.

Они находились среди развалин, что было весьма странным. Девушка не могла вспомнить, где такое могло находиться на Валесе.

«Надо осмотреться.», с усилием поднялась олора и повела наездницу за собой.

Они прошли совсем немного, и олора остановилась.

«Здесь есть пещера!», – сообщила Аргиль и стала отковыривать когтями заваленный камнями вход.

Салва Туери стала ей помогать, толкая большие камни в сторону. Казалось, что вход в пещеру был завален полностью, однако отодвинув всего лишь пару огромных валунов в сторону, наездница с удивлением обнаружила вход в пещеру. Странно, словно кто-то сделал только вид, что доступ к пещере невозможен.

Аргиль не пустила девушку в пещеру, пояснив:

«Пещера была запечатана многие годы. Нужно подождать, пока не выйдет плохой воздух.»

И только спустя долгое время, как показалось замерзшей Салве, Аргиль разрешила войти в пещеру.

К этому времени наездница была замерзшей и не чувствовала ни рук, ни ног, и как могла грелась на улице.

Олора легла на пол пещеры, почти у самого входа, и Салва подлезла под ее теплое крыло. Этот только снаружи перья у олоры были жесткими, а вот внутри там был мягкий пух, который грел.

Здесь, в этой странной пещере, они были в безопасности от мести дяди: набирающий за выходом пещеры обороты, буран защищал их ото всех.

Девушка не могла поверить в то, что сегодняшний денег пройдет именно так. В один миг она потеряла все: и папу, и дом. Скорее всего, дядя обвинил ее в убийстве отца.

Лиам предал их.

И теперь она осталась одна со своей олорой, одна против всего мира.

Кто поверит ей? Как она сможет доказать свою невиновность?!

Глава 5. Разрыв договора

На Нерде наступил полдень, когда воздушный корабль c Иниции пересек Шлюз. Воздушный корабль стал терять высоту и скорость, его стало заметно потряхивать.

Команда не спеша убирала паруса и готовилась к посадке, пока на верхней палубе вели нелегкий разговор король Иниции со своим младшим сыном.

– Отец, зачем нужна эта свадьба? – Эдгар опустил грустный взгляд на город Гринд.

Там внизу ждала его невеста и ненужная свадьба. Он пока не готов был связывать себя узами брака. Но и не мог просить отца отменить свадьбу. Особенно после того скандала, который случился с их семьей три года назад. Старшего брата обвинили в убийстве одного из лордов Триды. Его ожидала смерть, но тот сбежал из тюрьмы и поддался к пиратам Анепса. Именно старшего брата связывал брачный договор с наследницей Нерды. И внезапно Эдгару пришлось не только заменить брата в наследовании трона, но еще и стать женихом.

– Свадьба нужна, чтобы объединить наши планеты. – ответил холодно отец, король Кэрус. Отец постарел за то время, хоть и старался держаться. Даже сейчас чувствовалась невысказанное им раздражение по поводу старшего сына.

– А если она страшная? – спросил Эдгар с сомнением. Ему оставалось только покорно идти на обряд.

Отец громко рассмеялся и произнёс тоном, не терпящим пререканий:

– Я видел ее мать. Твоя невеста – самая красивая в нашей Вселенной. Тебе осталось совсем недолго подождать, и ты в этом сам убедишься.

На этом разговор оборвался.

Эдгар не стал больше испытывать нервы отца. Тот и так был в последнее время слишком резок, ко всем, даже к матери. Уж очень сильно боялся, что свадьба отмениться. Этот союз был выгоден обедневшей Иниции. Для отца не существовали такие слова, как любовь, только долг и честь.

Корабль мягко пристал к порту.

Эдгар с Кэрусом собрались уже покинуть корабль и отправиться во дворец, где их должны были встречать король и наследница Нерды.

Но, у трапа вместо короля их ждал Лиам, одетый в черный цвет. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего гостям. Он сверлил тяжелым взглядом ненужных гостей.

– Здравствуй, Лиам! Как король Эстул? Как наследница Салва Туери? – обратился король Кэрус к стоящему мужчине. Но тот не отреагировал на его вопросы и только мрачно рассматривал прибывших гостей.

Кэрус подождал немного, но не дождавшись никакой реакции со стороны Лиама попросил:

– Мы готовы идти во дворец. Проводи нас быстрее.

– Вам никуда идти не нужно. Свадьба не состоится. – холодно отозвался Лиам и злобно усмехнулся.

Отец и сын удивленно переглянулись.

– Король Эстул был убит сегодня утром. – охотно поделился мужчина причиной отмены церемонии. Он сощурил глаза в сторону ненужных гостей. – Его убила наследница Салва Туери.

Сын и отец мрачно переглянулись. Эдгару показалось на миг, что он не расслышал или неправильно Лиама.

– Мы разрываем брачный договор, король Кэрус. Вам повезло – сегодня мы скорбим… И отпускаем вас с миром. Но, если вы не привезете Салву по истечении двух дней, мы начнем войну. Вашей обедневшей планете это ведь не нужно? – спросил едко Лиам.

Его удар достиг цели – король Иниции пошатнулся от его слов и оперся на предложенную мгновенно руку сына.

– Найдите ее и привезите! – с этими словами оставил Лиам короля с сыном одних.

Некоторое время они стояли молча, погруженные в нерадостные думы. Плечи короля Кэруса обессиленно опустились. Необходимый, как воздух, брачный союз был расторгнут.

– Неужели Салва могла убить короля Эстула? – прервал первым молчание Эдгар.

– Нет, это невозможно. – произнес Кэрус, погруженный в нелегкие думы. Он даже и на миг себе представить не мог, что та милая девушка, которую ему представили год назад, была способна на убийство. В той текла кровь самой Фадор. Наездницы славились своими высокими моральными принципами. Сбежать со свадьбы эта малявка могла, но не убить отца.

– Но как теперь быть нам после того, как Нерда разорвала с нами дружеские отношения? – отвлек Эдгар отца от размышлений. – Он угрожал нам войной.

– Нужно найти Салву. – угрюмо принял поражение король Иниции и приказал команде:

– Готовьтесь к отправлению.

– Война с Нердой нам сейчас ни к чему. – скрипя зубами, сказал он сыну.

Вскоре праздничный корабль еле слышно взлетел и, добравшись до Шлюза, покинул негостеприимную планету Нерда ни с чем.

– Займешься поиском Салвы. – король Кэрус сурово посмотрел на сына. – Она находится, скорее всего, на Валесе, у своего дедушки.

Глава 6. Таинственная пещера

Салва проснулась в теплых объятьях олоры с легкой головной болью. Всю ночь ей снились странные сны, как будто она бродила по черному лабиринту.

Выход из пещеры был занесен снегом, но в пещеру проникал неяркий свет и немного освещал то странное место куда они попали.

Девушка выкарабкалась из-под крыла олоры и стала расчищать руками заваленный снегом выход.

Та ужасная метель, в которую они попали, улеглась, и в ярко-синем небе сияло солнце, отражающееся в снежных сугробах. Салва вдохнула морозный воздух, и головная боль слегка притупилась.

Мороз стал пробираться под легкую рубашку и штаны, но возвращаться назад в пещеру наезднице пока не хотелось. Не зря говорили, что нет ничего крепче, чем мороз на Валесе.

Салва присела и опустила руки в плотный снежок и потерла его между рук, а затем приложила его к лицу. Она была в полной растерянности и не знала, что делать.

Отец погиб от руки своего же брата… Дядя, скорее всего, обвинил ее в смерти короля. Так что назад на Нерду она не могла вернуться.

К дедушке лететь было тоже нельзя – там ее искали бы в первую очередь.

Салва поневоле порадовалась, что они попали в буран и не долетели до Иригарда.

Лиам мог потребовать отдать ее назад и развязать войну между этими двумя планетами. А так дедушка не знал, где она и не мог пострадать.

Нужно было улетать с Валеса туда, где ее вряд ли будут искать или ее местонахождение не будет вызвать проблем.

На ум Салве пришла только одна планета, которая могла пережить угрозы дяди. Только одна планета в их Вселенной могла похвастаться таким сильным флотом, что ни один король не смел навязать ей войну.

Это были пираты Анепса.

Девушка тяжело вздохнула. Она же ведь не Орхидея, которая была женой пирата. Туда лететь не хотелось, но выбора у нее не было. Подставлять любимого дедушку Салва не хотела.

А нынешний предводитель пиратов, Эверсор, уже успел многим королям насолить.

Только пиратов ей для полного счастья еще не хватало…

Салва стряхнула снег с покрасневших рук.

– Аргиль, здесь жуткое место! – просунула девушка голову в пещеру и разбудила отдыхавшую олору.

Аргиль слегка подняла голову и раскрыла клюв. Синие глаза взглянули на девушку с осуждением.

«Бегство – не самый лучший выход!», упрекнула крылатая наездницу.

– Но мы не можем вернуться на Нерду. Там меня так и ждут с распростертыми объятьями и казнью! – буркнула Салва и пнула ногой снег и залезла в пещеру.

Аргиль недовольно зашипела и вытянула голову.

– К дедушке нам тоже нельзя лететь! – Салва присела на пол и взглянула на сердитую олору. Иногда та была такой нудной.

Крылатая поднялась с шипением и вперевалку добралась до наездницы и ущипнула ее клювом за плечо.

Салва взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

– Аргиль, это правда… – наездница потерла пощипанное плечо, но извиняться не торопилась. – Ты слишком правильная…

Девушка задержала дыхание от пришедшей ей в голову мысли.

– Зачем… нам возвращаться на Нерду… Мы стали сейчас свободными… – Салва прижала холодные руки к горевшим щекам. – Больше никакого навязанного брака… Свобода, Аргиль! Мы свободны по-настоящему…

«Ты не можешь просто так исчезнуть! Мы слишком заметные!», фыркнула Аргиль. Синие глаза посмотрели на наездницу с неодобрением.

– Нет! Могу! – воскликнула радостно Салва и поднялась с пола. – Теперь я все могу… Я могу жить для себя и летать с тобой, где захочу.

«А как же планета Нерда?», Аргиль обладала талантом портить настроение.

Салва с недовольством глянула на олору и твердо сказала:

– Я никогда не хотела править Нердой.

«И куда ты теперь хочешь лететь?», синие глаза крылатой еще сильнее сверкнули недовольством.

– Мы полетим искать убежища у пиратов Анепса. – приняла девушка решение. – Этой ночью.

Глава 7. Ночное нападение

– Странная пещера! – Салва опять завела разговор о том месте, где они находились.

Она сидела под тёплым крылышком Аргиль и любовалась солнечным закатом.

Им повезло, что в зимнем сезоне дни на Валесе были очень короткими. Солнце Арта было снова далеко от этой планеты.

– Посмотри сама! – девушка указала на сугробы, из которых то тут, то там чернели темные камни в правильном порядке.

Аргиль курлыкнула недовольно. Она еще не до конца простила наездницу за слово «нудный» и за ментальный приказ тоже.

Салва поинтересовалась:

– Ты знаешь, куда мы попали?

Крылатая слегка шевельнулась, а затем все же ответила на вопрос наездницы, но с явной неохотой:

«Я узнаю это место», и было в голосе олоры слишком много грусти. «Пещеры Азар. Нас снесло далеко на запад!»

– Пещеры Азар? – вскинула брови Салва и недоверчиво оглянулась вокруг.

«Первое поселение олоров. Там, где Фадор встретила олору Дивиниту», пояснила Аргиль недоумевающей наезднице.

– Оно же было разрушено во время Смертельной Битвы, еще в те времена, когда Орхидея приняла корону. – изумленно прошептала Салва и вылезла из крыла Аргиль и присмотрелась к стенам.

Теперь она разглядела небольшие царапины на скалах, оставленные первыми олорами. Мурашки пробежали по ее коже. Она попала в святая святых всех наездников и наездниц. Именно здесь проходила Фадор, первая наездница, открывшая олоров. Ее далекая родственница.

«Интересно было бы с ней встретиться по-настоящему!», глупая мысль пришла в голову Салве, но она тут же рассмеялась над такой глупостью.

«Так и было, Салва», подтвердила олора уже более приветливым голосом.

– Я слышу шепот все время. – поделилась наездница с беспокойством.

Когда Салва подошла к задней стене, шепот стал настолько громким, что ей показалось, что вот-вот она сможет различить слова. Но сколько бы девушка не напрягалась, разобрать слова она так и не смогла.

– Отправимся через десять минут, когда совсем стемнеет. – тяжко вздохнула девушка и разочарованно отвернулась от стены.

Аргиль недовольно курлыкнула.

– Надеюсь, будет достаточно темно, чтобы улететь с Валеса тайком. – Салва потерла замерзшие ладони друг о друга.

Холод проникал даже через теплые крылья Аргиль.

«Прорвемся…», олора слегка толкнула клювом наездницу, чтобы та выползала из-под теплых крыльев.

Салва с неохотой поднялась и вышла наружу.

Ветер стих совсем, и ночной морозец еще сильнее защипал за щеки. Пар пошел у наездницы изо рта.

– Прилететь сюда было и впрямь дурацкой идеей! – девушка пожалела о принятом вчера решении. – Надо было сразу лететь к пиратам Анепса и просить у них помощи. Тем более, что их предводителя я знаю лично.

Она взобралась на Аргиль и села в кресло. Ремни безопасности были вырваны после вчерашнего падения и только болтались в седле.

«Ты могла бы вернуться на Нерду!», посоветовала Аргиль и оттолкнулась черными когтями в воздух.

Она заработала часто крыльями, поднимаясь тяжело в воздух. Гулко зашумели ее крылья, и эхо от хлопанья крыльев прокатилось меж гор.

– Нам надо будет еще вернуться к этому поселению, Аргиль! – Салва проигнорировала замечание олоры.

Девушка обернулась назад, но в сгущавшейся темноте не было видно ни места их падения, ни пещер Азар.

«Ты еще вернешься сюда, Салва!», пробормотала тяжело Аргиль, а затем взяла курс в сторону Шлюза.

– Аргиль, почему мы не почувствовали предательство дяди? – спросила Салва и безуспешно пыталась вглядеться в черное небо над ними, усеянное звездами.

«Наверно, он решил это сделать, пока нас не было рядом», нерадостно ответила олора.

На душе у Салвы легче не стало. В какой-то степени она была рада предательству Лиама. Он ее избавил от необходимости ненужной свадьбы.

За это она себя и ненавидела – за то, что в душе ей было радостно, хотя она должна была скорбеть о погибшем отце.

«Тебе нужно вернутся и рассказать всем о предательстве Лиама.», заново повторила Аргиль.

Салва только крепче прижалась к теплым перьям олоры.

– У меня нет ни малейшего желания туда возвращаться. Пускай они сами решают свои проблемы. – ответила девушка, вспоминая, как жители ее планеты смотрели на нее с предубеждением.

После предательства ее мамы, королевы Нерды… это было неудивительным. Дурная кровь, проклятая наездница, что только она не слышала о себе от слуг и от простых жителей Нерды. На гадости в ее адрес не скупился разве что ленивый.

Салва с Аргиль почти долетели до Шлюза, когда заметили вдалеке небольшую вереницу кораблей.

Их черты смутно угадывались в темном небе. Только тускло горевшие фонарики на палубе слегка очеркивали корпусы трех кораблей.

– Чьи это корабли? – пригляделась Салва. – Они могли нас услышать?