Олоры заката: смертельная битва

Пролог

Если бы вы только знали, какую чудовищную и бесчеловечную историю мы писали в тот день… Мы хотели уберечь олоров от гибели – и убивали их сами же. Мы хотели уничтожить зло, но оказались и сами этим злом. Наши потомки будут презирать Смертельную Битву и проклинать нас!

Куара

Пролог

- Кэп, все готово!

Зычно проорал загорелый матрос и стал спускаться с вантов на палубу.

Киран отстраненно кивнул и бегло окинул взглядом три мачты и собранные паруса. Его корабль был готов к очередному набегу.

- Готовишься к нападению?

Младшая сестра Роза не вовремя появилась на верхней палубе. Каблучки звонко застучали по палубе. Пираты повернули головы в сторону девушки.

- Корабль с золотом отправляется с Нерды на Триду. - ответил мужчина спокойно и подошел ближе к сестре.

- Брат, когда же ты вернешься к жизни? – с легким вздохом спросила Роза.

Она презрительно взглянула на глазеющих пиратов и опустилась на бортик корабля.

- Тебе давно пора забыть Орхидею.

Как можно мягче произнесла пиратка, чтобы не вызвать у брата очередной приступ ярости.

- Орхи забыть невозможно, - мотнул головой Кир и провел рукой по лакированному темно-вишневому борту корабля.

Сейчас Орхидея ждала бы в засаде и попыталась бы разрушить очередной по счету корабль.

- Хотела бы я, чтобы другая девушка вдохнула в тебя жизнь! - нахмурилась Роза и опустила плечи.

- Есть новости о кораблях-призраках? - грустно спросил Киран и окинул взглядом послеобеденное небо.

Оно, ясное и чистое, приглашало отправиться в налет, навстречу приключениям.

- Последний налет был на мужа Куары. - Роза стала чистить ногти маленьким кинжалом. - Пока о них ничего не слышно.

— Это так странно, - поковырял пальцем Киран лак бортика. - Четыре месяца тишины. Эти безымянный совсем пропали из виду.

- Зато шелудивые пираты Креты в последнее время совсем обнаглели! - Роза переменила тему и сверкнула взглядом. Она вонзила нож в борт корабля. – Эти шакалы не стесняются уводить у нас перед носом добычу.

- Что это с ними случилось? - Киран с удивлением посмотрел на сестру.

- Ходят слухи, у них появился новый капитан…

Ядовитым голосом сообщила пиратка и постучала пальчиками по борту.

Киран нахмурился.

Его сестра тут же пояснила:

- Девушка, прячущая лицо. Ее корабль побеждает в любом сражении, словно она подкупила бога ветра!

- И почему ты мне это рассказываешь?

Киран взглянул на сестру с легкой усмешкой.

- Такая девушка могла бы расшевелить тебя, братец! - усмехнулась Роза, а затем вложила ножик в черные ножны.

Ее брат невольно рассмеялся над словами сестры:

- И как ты предлагаешь мне с ней познакомиться? Взять на абордаж с предложением руки и сердца?

- Почему бы и нет! - девушка пожала плечами и поднялась с бортика. - Удачного боя, братец!

Глава 1. Неравный бой

Несильный ветерок поскрипывал распущенными парусами. Пиратский корабль плыл между облаков и поджидал добычу – торговый корабль с золотом.

Его капитан, Лара, оглянулась – пираты в нетерпении ожидали предстоящий бой.

- И где же они?

Крысеныш нарушил тишину писклявым голосом. Длинное узкое лицо коверкал шрам. Маленькие глазки бегали быстро по сторонам, а неровные зубы слегка выдавались вперед.

- Придут. - равнодушно ответила на эту провокацию Лара и натянула на лицо маску.

Вскользь бросила она сердитый взгляд на Эрта, своего старшего брата. Именно тот собрал ей команду для этого налета. Неужели потерпеливее не нашлось?

Лара осмотрела полуспущенные паруса и направилась к бушприту. Все было готово к нападению. Вот только добыча задерживалась.

Пиратка бросила нетерпеливый взгляд в сторону Шлюза, откуда должна была вот-вот появиться их жертва.

Через несколько минут томительного ожидания из него показался наконец торговый корабль с флагом Нерды.

– А вот и наша добыча! – довольно прищурилась Лара и проверила свой палаш. – Курс на сближение!

– Есть курс на сближение! – басом крикнул рулевой и крутанул резко штурвал.

– Кривоглот, Шершень, Рябой, Косой! Вы приготовили багры и кошки? – Лара окинула взглядом предвкушающих бой пиратов.

– Да! – отозвались пираты и постучали металлическими якорями по бортику.

– Дергач, Сапожник, Толстобрюх, Криволап, готовьте железо! Пора угостить ту красавицу вкусным железом! – когда корабль оказался достаточно близко, Лара дала команду.

Пираты коротко хохотнули, а затем заложили ядра в пушки.

Лара закрыла уши, и с резким грохотом несколько пушек одновременно выстрелили. Пиратский корабль резко дернулся, и по палубе зазмеился белый дым.

– Эй, на артеллирейке не спать! – Эрт крикнул вниз.

Спустя пару ругательств и с нижней палубы тоже грохнули пушки.

– Получше цельтесь! – хлопнула Лара зло по борту. Только два ядра попали в корпус корабля. – Сбейте мачты.

– Ай, ай, капитан!

На корабле снова громыхнули пушки, и белый дымок пополз по палубе, а секундой спустя корабль снова резко дернулся.

Лара взглянула на торгач. В этот раз один из пушечных выстрелов срезал бизань. Она завалилась на палубу, из-за чего на торговом корабле стал распространяться беспорядок. Защищающие корабль матросы бегали в растерянности по палубе и не знали, что им делать.

– Готовьтесь к абордажу! Спустите паруса! – крикнула пиратка и подняла палаш в воздух.

– Комар, подгони нашу колымагу поближе! – выкрикнул в предвкушении Эрт и застучал шалашом по палубе.

Лара усмехнулась и подошла к вантам. Остальные пираты также нетерпеливо и жадно застучали саблями по борту.

Их корабль плавно настигал жертву, пока наконец он со стоном не потерся боком о торговый корабль.

Лара махнула Эрту:

– Цепляйте торгач!

Пираты выбросили вперед кошки и багры, сковывая торговый корабль и не давая возможности разъединиться.

Первые абордажники бросились на торговцев, пытающихся защититься от разбоя. Лара последовала следом, легко перепрыгнув через бортики и тут же набросилась на одно из матросов, вырубая его палашом.

Бой между матросами и пиратами продолжался не очень долго. Пираты уверенно побеждали защищающихся, и вот вскоре Лара стояла над капитаном торгового корабля и держала свой палаш на его шее.

Седой мужчина обреченно выкрикнул:

– Мы сдаемся!

Лара смазала рукавом рубашки пот, стекавший по шее. Под маской все тоже противно прилипло.

Пиратка выкрикнула:

– Быстрее вяжите команду и перегружайте золото на наш корабль. А то крылатые сюда скоро заявятся!

– Так точно, кэп!

Криволап, Олли и Крысеныш с хохотком стали связывать оставшихся в живых матросов и капитанов корабля.

Лара подошла к борту и осмотрела небо, но пока там было пусто. Нарваться на крылатых ей хотелось меньше всего. Но когда девушка повернулась в сторону Шлюза, она выругалась. Кое-кто похуже прилетел на их добычу.

Корабль пиратов Анепса на полных парусах летел к ним.

– И откуда эти псы взялись?!

Лара сплюнула с досадой. Оставлять честно завоеванное добро было обидно.

Но этот дурацкий пиратский кодекс. И право сильного…

Девушка осмотрела палубу. Они даже не успели вытащить золото из трюма.

– Уходим! – раздраженно приказала Лара и наткнулась на изумленные взгляды своей команды. Она зло пояснила:

– Пираты Анепса!

– А как же золото? – воскликнул Эртен расстроенно.

Лара покачала головой:

– У них боевой фрегат. Мы не выстоим.

Глава 2. Драконья Пасть

– Фуф, чуть со страху не обоссался! – сплюнул Криволап за борт. – Эти крылатые были слишком близко!

Их корабль выскочил из Шлюза на Крете. Унылый красный песок, раскаленный от солнечных лучей, лежал под ними. Только изредка кустарники оживляли пейзаж.

– У меня ни один олор близко не подлетит! – c гордостью заметила Лара и повела завоеванный фрегат в сторону пристанища пиратов Креты.

Ее странная особенность чувствовать крылатых очень даже часто выручала ее в пиратских набегах. Именно поэтому они еще ни разу ни попались гвардии олоров.

Корабль пиратов Анепса стал без матч гораздо легче и более управляемым. Они удалялись от Шлюза с быстрой скоростью. Девушка уже гораздо более расслабленно вела корабль – и он легко слушался даже малейшего движения рук.

Три корабля на отдалении летели друг за другом, растянувшись в цепочку. Только теперь у Лары появилась время осознать, что они только сейчас сделали.

– Мы выстояли против пиратов Анепса! – в глубоком неверии проговорила девушка и опустила с облегчением голову на штурвал.

– Мы победили! – троекратно выкрикнули Криволап и Крысеныш и оставшаяся с Ларой на борту команда.

– Обманом, шакалы с Креты! – послышались возмущенные крики из трюма. – Жалкие червяки.

– Мы – пираты, не ждите от нас честного боя! – довольно выкрикнул Крысеныш и сплюнул в трюм.

Лара тем временем скинула мокрую маску с разгоряченного лица и вытерла пот. Пиратка перешебуршила вспотевшие волосы.

– Тройная выпивка, ребята, за мой счет! Если бы не вы, мы не победили бы такого грозного противника. – радостно выкрикнула девушка.

Криволап с Крысенышем подняли вверх палаши. Лопоух заулюлюкал.

– Ожидала от Анепса серьезного сопротивления! – добавила Лара под всеобщий хохот команды.

– Да мы их, как червей, прихлопнули! – крикнул Лопоух и почесал за большим ухом. Другие пираты поддержали его раскатистым смехом.

Лара повернулась к штурвалу – они вернутся домой героями! Никогда никто до сих пор не отваживался бросить вызов могущим пиратам Анепса.

Эти псы были слишком сильными, и им принадлежало право сильнейшего. Какую бы добычу, они не хотели, они получали ее.

Пираты с Креты всегда уходили, как жалкие трусы, и оставляли завоеванные честным пиратским трудом торговые корабли этим наглым псам.

Лара усмехнулась. Возможно, они просто переоценивали силу пиратов с Анепса. Ведь она сегодня победила же и утерла нос этим наглым червякам! Пиратка рассмеялась зло. Она победила и захватила в плен такой мощный фрегат.

Вскоре унылые, красные пески под ними сменились невысокими холмами с редкими колючками. Вдалеке показалась заветная цель – гряда гор, где и располагалось укрытое и спрятанное от всех поселение кретских пиратов. Драконья Пасть так называлось это местечко.

Когда до пещер осталось совсем немного, Лара приказала команде убрать паруса. Девушка оглянулась – их никто не преследовал, только слева на западе, совсем вдалеке темнели тучи.

«Проклятая гроза!», – поморщилась пиратка и посмотрела вперед на летевший перед ними корабль. Он первым скользнул в расщелину среди высоких скал и исчез в лабиринте гор.

Лара с легкой тревогой оглядела расщелину – их корабль был больше и мог и не пройти.

– Бог Ветра, ты со мной? – слегка присвистнула пиратка и позволила сквозняку утащить фрегат в расщелину.

– Пройдем?

С сомнением Крысеныш заглянул за борт.

– По любому. У нас же двух матч нет! – кивнула уверенно Лара.

Однако, их корабль заскрипел оставшейся грот–мачтой о верхние скалы. С длинным вздохом пиратка сжала штурвал, не позволяя кораблю сорваться с управления.

На следующем повороте их слегка занесло – и фрегат заскрипел правым боком о каменные глыбы.

Лару передернуло от высокого звука.

– Пройдем?

Криволап не вовремя отвлек Лару, и их корабль занесло на другом повороте снова.

– Да.

Гневно выкрикнула пиратка и сильнее сжала штурвал. Ее бесило, когда отвлекали во время маневрирования.

– Остался последний вираж.

После последнего поворота, на котором они зацепились бортом о серую скалу, они выплыли в долине.

Перед Ларой раскинулось тайное поселение пиратов Креты. О нем знали немногие, также, как и о входе сюда.

Среди далеко расположенных маленьких домиков пиратка уже могла разглядеть порт воздушных кораблей, верфи с недостроенными кораблями.

– Крысеныш, Криволап, Лопоух, готовьте эту развалюху к посадке. – отдала приказ Лара.

Из-за бокового ветра фрегат опасно накренился, но девушка выправила его и повела к порту, молясь богу ветра об удачной посадке.

Паруса на оставшейся мачте были сложены, но корабль все равно еще летел на слишком большой скорости. Да еще и был слишком тяжелым, неповоротливым и неуправляемым.

Глава 3. Тюрьма

Перед домом старейшин осталась команда Лары, местные жители же уже разошлись по барам, обсуждать победу над пиратами Анепса.

Едва Лара вышла на улицу, как радостное оживление поубавилось у разбойников.

– Где все жители? – спросила Лара хмуро.

– Все ушли в бар «Уголок Корсара» и ждут нас с подробностями, как мы уделали этих трусливых псин с Анепса. – ответил Крысеныш и широко улыбнулся, показав кривые зубы.

Лара усмехнулась. Ей сегодня удалось то, что никогда не удавалось пиратам Креты. А эти проклятые старейшины ей такую победу испортили.

– Тогда расскажите им во всех подробностях.

Девушка полезла в боковой карман своей жилетки и вытащила маленький мешочек с сунаями.

– Как и обещала – выпивка сегодня за мой счет!

– А как же ты, кэп? – Лопоух подался вперед.

– Посижу в тюрьме! – зло фыркнула Лара, желая придушить этого тупоголового пирата. И почему этому придурку приспичило припереться на ее улов?

– Надо этих стариков поджечь! – Крысеныш достал камень-иксордия из кармана.

– Лучше хорошенько надеритесь! – остановила пирата Лара, пока те не начали кровавую смену власти. – Ребята, вы сегодня победили грозных пиратов Анепса! Это ваш день!

– Ну раз так… – пожал плечами Крысеныш и убрал камень-иксордия в карман.

– Есть чем хвастнуть перед остальными! – подмигнула Лара и бросила деньги Лопоуху.

– «Уголок у корсара» наверняка забит уже…

– Балакать мы любим! – кивнул Крысеныш и радостно хлопнул себя по ляжкам. – Будь здрав, кэп!

Пираты попрощались с Ларой и потянулись в сторону трактира.

Девушка проводила их с сожалеющим взглядом. она бы с удовольствием бы сейчас напилась с пиратами и похвасталась своей победой. В следующий миг у пиратки резко закружилась голова, а затем все быстро прошло.

Лара встряхнула длинными волосами и взглянула на небо, но оно было ясным – ни облачка. Со вздохом девушка натянула черную и липкую от пота маску на лицо. Проклятые шрамы, проклятая гроза…

После этого Лара зашла снова в управление, вот только не вернулась в зал совещаний, а спустилась на два этажа ниже. Именно там содержались все пленные и неугодные старейшинам.

Причем последних было иногда больше. Старейшины любили злоупотреблять властью и не терпели ни малейшего намека на бунт.

Любую попытку сбросить их с власти, они подавляли жестко и с огромным кровопролитием.

Прямо у входа в подземелье стоял небольшой столик, где двое охранников резались в карты. По обе стороны коридора горели факелы, но и они плохо освещали темницу.

– Привет, Элай и Лео! – поздоровалась девушка с темноволосым парнем, увлеченно играющим в карты с другим охранником.

– О, ты уже здесь, Лара! Так быстро! Я думал, ты придешь не раньше вечера. – удивился Элай. Он оставил карты на столе и поднялся со своего места.

– Не подглядывать. – заметил он другому охраннику и взял ключи с крючка.

– Решила не оттягивать до последнего! – невесело заметила Лара. – Эта псина уже что-нибудь рассказала?

– Нет. – покачал головой Элай.

– Сидит и молчит как рыба, а пытать нам не разрешили.

– Тогда попробую я. – с легким стоном произнесла Лара, прочитав в глазах охранника понимание и сочувствие. – Может, у него язык развяжется…

Элай кивнул и повел пиратку по длинному коридору. Все сегодняшние пленники находились здесь и были размещены в самых лучших камерах огромного подземелья.

Едва завидев пиратку, пленные с криками бросались к решетке, вот только цепи не позволяли им далеко уйти. Плевались в нее и оскорбляли всеми возможными ругательствами.

Они повернули в другой ход. Там были все камеры свободны. Кроме одной.

– Неужели справедливость восторжествовала, и тебя упрятали за решетку?! – спросил прикованный цепями к стене капитан побежденного корабля ядовитым голосом.

– Я-то проведу здесь только пару дней! А тебе тут гнить до последнего… – презрительно отозвалась Лара, не сумев сдержать злость на пирата.

Элай отпер соседнюю камеру и произнес:

– Прошу…

– Спасибо, Элай. – поблагодарила девушка и прошла с достоинством в свою камеру.

Охранник запер дверь и быстрым шагом покинул эту часть подземелья, наверняка боялся, что другой охранник подтасует его карты.

Лара подошла к валявшемуся на полу вонючему матрасу и присела. У нее потихоньку начинала болеть голова.

– Ого, старейшины засуетились… Мой отец здесь все с землей сравняет! – пообещал прикованный пират, стукнув цепями по стене.

Лара отозвалась лениво с кушетки:

– Знаешь… Я не ожидала, что ты такой слабак! Так легко мы давно не побеждали! Более жалкого капитана, чем ты, я еще никогда не видела.

Ее ядовитые слова достигли цели – пират вскочил с матраса, но цепи не позволили ему подойти к ней ближе.

Глава 4. Освобождение

В эту ночь Лару опять мучали кошмары. Девушка шла по полю, усеянному обломками кораблей, останками людей. Сквозь дым и гарь она искала что-то или кого-то, того, кого она раньше любила. Она задыхалась, но все равно шла вперед, но не могла найти ничего.

– Эй ты!

Разбудил Лару громкий оклик пирата. Девушка несколько мгновений приходила в себя.

– Тебе плохо?

– Да так, ничего особенного. Мой любимый кошмар приснился. – отозвалась рассеяно пиратка.

– И что тебе приснилось?

Голос Кирана прозвучал в темноте так мягко и заботливо.

Девушка уставилась на него. Пирату должно было быть наплевать на ее состояние.

– Одна из битв. – кратко ответила девушка, не желая дальше развивать эту тему. – А почему ты не ожидал нападения?

– Дав предупредительный выстрел, я был настолько уверен, что твой маленький кораблик предпочтёт уйти. – начал терпеливо рассказывать пират.

– Я меня был более легкий корабль. Ветер был нашим преимуществом и в считанные секунды донес мой корабль к твоему фрегату. Хотя это был большой риск. – Лара с удовольствием поделилась подробностями.

Пират покачал головой и сжал решетку.

– Почему ты решила сразиться, а не уйти? Как обычно?

– Да команда не захотела сдаваться. Мне оставалось атаковать, уповая на благополучный исход. – заметила Лара и вспомнила возмущенные крики пиратов.

– За какое время ты приняла решение? – вопрос пирата был деловым. – До того, как вы на нас напали прошло не более десяти минут.

От желания услышать ответ, он подошел ближе к разделявшей камеры чугунной решетке.

– Ну может, быть минуту. – не стала скрывать правды Лара.

Она невольно гадала о том, какое сейчас было время суток. В темнице было темно, кроме небольших светильников над умывальниками.

– Ну и еще одну минуту, чтобы разработать план атаки.

Пойманный пират присвистнул от удивления.

– Одна минута? И сколько воздушных боев у тебя было?

– Может тридцать. Из которых десять я в роли капитана. – дала ответ Лара с гордостью.

Ей пришлось столько усилий приложить, чтобы уговорить брата пустить ее воевать на корабль. А потом с таким же усердием доказывать всем остальным, что она чего-то да стоит.

– Потрясающе! – только и смог Киран произнести.

Пират молчал долго, осмысливая ситуацию и слова девушки.

– А ты не хочешь перейти ко мне? – с деловым предложением обратился Киран к пиратке. – Нам такие таланты самим нужны. У нас на Анепсе отличные условия работы.

От его предложения Лара рассмеялась громко и слегка раскатисто:

– Переманить пытаешься?

Кирана в этот миг словно озноб прошиб. Этот смех был настолько похож на смех погибшей Орхидеи.

– Талантливые капитаны нужны всегда. – сухо ответил пират.

– У меня здесь семья. Я пока отсюда переезжать не собираюсь. – с небольшим усилием отказалась Лара от заманчивого предложения.

Попасть в ряды пиратов Анепса было престижно в их разбойничьей отрасли. Особенно если это сын предводителя Анепса.

– Ты говоришь так легко, словно не в первый раз отказываешь. – с обидой произнес Киран.

Их разговор прервал шум – с огнем в руках к ним стал спускаться человек.

– Лара! – выкрикнул Эрт еще наверху лестницы. Он тяжело ступал ногами, из-за чего громкое эхо разносилось по всей тюрьме.

– По твою душу. – заметил Киран. Казалось, что он стоял прямо у пиратки за плечами.

– Готовься! Через пару часов я заберу тебя. Увидишь белый свет!

Последнее предложение Лара произнесла с ехидной усмешкой в голосе.

– Лара, ты где моя радость? – остановился Эртен перед двумя камерами в нерешительности.

– Боишься ошибиться камерой? – ехидно отозвалась Лара и сделала шаг к выходу. – И на тебя налетит злой и бешенный пират?

– Ты преувеличиваешь, сестренка. – направился Эрт к камере с девушкой более уверенным шагом.

– Два часа! – очень тихо произнесла пиратка, уловив хмыканье пленника, и отправилась к выходу из тюрьмы.

– Старейшины наконец одумались? – обратилась Лара к брату.

Ей было интересно, с чего это ее решили выпустить на свободу гораздо раньше положенного раньше времени.

– А ты похоже совсем не раскаялась! – хохотнул Эрт.

– В чем конкретно? В победе над псами Анепса? – довольно спросила Лара и слегка тряхнула волосами. Они пропахли вонючим тюфяком. Хотелось смыть с тела тюремную вонь и головные боли.

Едва они вышли на улицу, как Лара тут же закрыла глаза.

Утреннее солнце светило вовсю. После прошедшей грозы воздух был еще влажным, и вся кожа вмиг покрылась липким потом. На маленьких улочках были огромные лужи, через которые приходилось перепрыгивать.

Глава 5. Разговор со старейшинами

Чистая и все еще с влажной головой, Лара сидела за круглым столом в гостиной и уничтожала вторую порцию тушенных овощей, запивая это все любимым отваром из трав.

Гостиная была любимым местом мамы во всем доме. На стенах и на полу висели белые ковры с пышно-цветущими цветами и сочными зелеными листьями.

На подоконниках были расположены многочисленные горшки с растениями. В шкафу находились чайные и кофейные сервизы с узорами из цветочков, статуэтки танцовщиц, и даже миниатюра корабля Лары и Эртена.

На одной из стен висела картина со милыми до невозможности рыженькими котятами, на другой картине был изображен водопад, а на третьей море в лунном свете.

Вира сидела рядом с дочерью и качала время от времени недовольно головой. Лара успела ей рассказать и про победу над пиратами Анепса, и пожаловаться основательно на старейшин и свое наказание.

Девушка уже видела, как мама поджимает губы. Верные признаки того, что она злится.

Когда постучали в окно, Вира поднялась и пошла к выходу. Лара привстала с места и последовала за ней. Это были старейшины.

Девушка прыснула со смеху, но вовремя опомнилась и закрыла рот рукой, чтобы не быть шумной. Старейшины же ведь еще не были в курсе того, что их ожидала взбучка.

– Добрый день, Вира и Лара! – поздоровались мужчины, слегка потоптавшись на пороге, но затем все же прошли в дом.

– Добрый день, старейшины Мирт и Варлам!

Голос мамы содержал в себе нотки угрозы. Старейшины переглянулись, но пока не сообразили, в чем дело.

– Мы ненадолго совсем. – пробормотал Мирт.

Но его прервала Вира:

– Моя смелая девочка принесла вам победу и два корабля, а вы ее за это упекли в темницу?

С каждым словом ее голос был громче и громче.

Лара улыбнулась довольно. Какой же сладкой была месть!

– Они даже не дали ей поесть! Нет! Оставили мою девочку голодной! В подземелье! – продолжила Вира дальше.

Лара прыснула в кулак. Она наслаждалась каждой минутой этого зрелища.

– Та-а-ак получилось! – попытался оправдаться Мирт.

– Как-то так вышло. – добавил Варлам. – Такое больше не повториться! Мы твою Ларочку больше никогда не отправим в темницу.

Лара готова была расхохотаться над этими словами.

Мама же ее после небольшой паузы произнесла:

– В первый раз я прощаю вам вашу ошибку. Но если не дай Бог Ветра, такое повторится еще раз! То я даже не посмотрю на то, что вы являетесь старейшинами! Каждый из вас получит по соплям! А сейчас идите мыть руки и за стол! Я принесу вам травяной отвар. Пока моя дочурка не поест, никаких разговоров не будет!

Лара вернулась на свое место и взялась за ложку и сделала вид, что она ест.

Старейшины прошли в комнату через несколько минут. У обоих слегка горели щеки. Следом за ними появилась Вира с большим подносом с чайником из серебра и фарфоровыми чашечками.

Кроме этого, мама поставила на поднос большую тарелку с малиновыми ватрушками.

– Приятного аппетита! – произнесла Вира и тоже села за стол.

Лара убрала от себя подальше тарелку с едой и принялась за ватрушки. Вот только она совсем не торопилась, и как только можно, медленно жевала каждый кусочек ватрушки и запивала его терпким и слегка горьковатым настоем.

На второй ватрушке лица у старейшин помрачнели, а после третьей они стали терять терпение.

Старейшины уже пили третий чайник отвара, а Лара все еще медленно девала пятую ватрушку.

Когда в их глазах появилось негодование, пиратка довольно вздохнула и поставила чашку на стол.

– Я наелась. – произнесла девушка и посмотрела на старейшин. – И что вы там решили по поводу пирата?

Оба мужчины одарили ее злобными взглядами.

– Мы из-за тебя почти час потеряли! – возмутился первым Варлам, уставившись темными глазами на девушку в надежде, что этот взгляд пробудит в ней совесть.

Лара беспечно сказала:

– Вас бесплатно покормили! Так что давайте, быстрее определяйтесь.

– В общем, пират может пожить у тебя, то есть, у твоих родителей. – посопел Мирт недовольно, тоже потихоньку теряя терпение. – В случае опасности пирата убить немедленно, а так будешь докладывать нам каждые пару дней.

– Ну раз так, я тогда пошла за пиратом. – кивнула головой Лара. Старейшины явно собирались договариваться с пиратами Анепса.

Девушка встала из кресла и направилась к маме на кухню:

– Мам, я через полчаса приведу домой голодного, грязного и злого сына предводителя пиратов Анепса. Как ты догадываешься от того, как мы его встретим, будут зависеть дипломатические отношения с пиратами Анепса. На тебя вся надежда Креты!

Вира на миг замерла, а затем кивнула:

– Все будет сделано в лучшем виде. Веди его к нам.

– Кстати, это была идея старейшин оставить его там. И он голодал еще больше, чем я. – заметила девушка перед тем, как покинуть дом.

Глава 6. Гостеприимство кретских пиратов

Киран честно пытался дождаться этой нахалки. Вначале он считал секунды и минуты, но несколько раз сбивался. И в итоге прекратил это бесполезное занятие.

В тюрьме было темно, и сложно было сказать, какое время суток было снаружи.

Спустя некоторое время пирату в голову пришла мысль о том, что нахальная пиратка и вовсе забыла про него. А он, как дурак, поверил ей. И она оставит его гнить в тюрьме. Злость вновь поднялась у него в душе. И чего он ей доверился, как слепой котенок.

Что там говорила его сестра? Такая женщина встряхнет его и вернет к жизни?! О да, Роза была права. От жгучего желания прибить эту пиратку он снова почувствовал себя живым. Эта пиратка настолько невыносимо его бесила. Каждым жестом, каждым словом – одним только своим существованием выводила его из себя!

Не то что, его Орхи. Кир уселся на грубый тюфяк и стал вспоминать мгновения, проведенные с погибшей возлюбленной. Весенний бал, каждое ее нападение, поцелуи – каждый горько-счастливый миг он бережно хранил в своем разбитом сердце.

Орхи была особенной, и ни одна другая женщина в этой вселенной не смогла бы даже на самую капельку быть лучше ее. Киран только и мог, что также бережно хранить воспоминания об Орхи в своем разбитом сердце.

Спустя неопределенное количество времени наверху послышались шаги.

– Эй, пират! Не соскучился без меня?

Раздался знакомый язвительный голосок. По лестнице стала спускаться Лара, гремя ключами и неся перед собой факел. Она и впрямь сдержала слово.

– Почему так долго? – поинтересовался устало пират.

– Прости, пришлось задержаться. – со смешком ответила пиратка и попробовала первый ключ. – Вначале я должна была отомстить старейшинам. Не спускать же им тот факт, что они меня заперли в тюрьме.

Ее хихиканье было заразительным, и Киран невольно улыбнулся. Вопреки своему желанию.

Девушка попробовала другой ключ.

– Может он подойдет. – пробормотала она.

Пират подошел ближе к выходу из камеры. На пиратке все еще была черная маска. Как же ему хотелось посмотреть на лицо той, которая его победила.

– Подожди, он не подошел. – цокнула пиратка недовольно. – Нам нужно поторопиться, а то мы всем пропустим. Моя мама как раз дает разгон старейшинам! Это мы не должны ни в коем случае пропустить.

Из всего произнесенного Киран не понял ни слова, но терпеливо ждал, пока девушка подбирала ключи.

– Ну наконец-то! Теперь ты свободен! – радостно прокричала девушка и повернула ключ в замке, открывая дверь.

– И где твое оружие?

Киран обратил внимание на то, что девушка была полностью безоружна. Одетая в легкое летнее платье, только подчеркивающее стройную фигуру девушки. Вымытые волосы были распущены на плечах и пахли розовым маслом.

– Или ты совсем меня не боишься? – усмехнулся он.

– Оружие мое всегда при мне, – ядовито ответила пиратка и хлопнула себя по бедру. – Я тебя уверяю, пират, в случае опасности я не буду ни секунды колебаться и с удовольствием пущу его в ход и перережу тебе глотку.

– Ты кровожадная. – с этими словами Киран сделал шаг из надоевшей ему за ночь камеры. Давно он так не попадал. – Веди меня к себе домой. Я хочу поесть и освежиться.

– Эй ты, не наглей. – Лара тут же сделала шаг навстречу к пирату и ткнула ему пальцем в лицо. – Здесь ты – пленный, а не почетный гость!

Киран рассмеялся.

Девушка вытащила ключ из замка и повела пленного к выходу.

Когда они проходили мимо команды Кирана, он подошел к своим людям и прошептал:

– Я вызволю нас отсюда. Обещаю. Скоро мы вернемся на Анепс.

Такой наглости Лара не ожидала. Мало того, что этот пират указывал ей, что ей делать, так еще и обсуждал план побега прямо перед ее носом.

– А ничего, что я здесь? – потрясла девушка ключами и привлекла к себе внимание.

– Перережь ей глотку, кэп.

– И мы сможем сбежать!

– Сколько еще можно ждать?

Пленные в камерах загудели, как пчелы.

– Я не могу. – ответил Киран после небольшого взгляда на девушку. – Наш корабль еще не отремонтирован. Нам не на чем будет сбежать отсюда.

– Как мило! – Лара цокнула языком и указала на выход.

Пират послушался ее и вышел. Они вышли к лестнице, ведущей на первый этаж.

– На улице солнечно. Лучше закрой глаза! – предупредила пиратка и покинула первой здание.

Киран кивнул, а затем вышел на улицу. Вот только закрыл свои глаза слишком поздно.

Яркий солнечный свет резанул по глазам, которые отвыкли в темноте от любого света. Мужчина слегка застонал и прикрыл глаза ладонью.

– Я же предупредила! – фыркнула Лара раздраженно. Ее убивали умственные способности пирата, а вернее их отсутствие. – Пойдем, я поведу тебя.

Девушка схватила свободную руку и пирата и потащила его в переулок между домами.

Глава 7. Поиски Кирана и прошлое пиратки Лары

Предводитель пиратов Анепса Дамиан стоял, прижавшись к штурвалу, словно пытаясь найти опору. Он смотрел на проплывающий мимо пейзаж рассеяно. Ему не было дела до заката, разливающего по небу живописными красками.

– Отец, все с ним в порядке. – раздался позади приглушенный женский голос.

Роза, его обладательница, стояла позади в кожаных штанах и белой блузке и положила руку на плечо отцу.

– Киран никогда не отсутствовал так долго, Роза. – вздохнул мужчина, повернувшись к дочери и потрепав ее черные волосы.

– Может он напал на след кораблей-призраков. – унывать Роза не собиралась и позволять отцу впадать в уныние и подавно.

– А если призраки напали на него? – надломленным голосом произнес Дамиан, почти бессильно опустив голову на руль. – Они и так слишком многих убили. Даже до мужа Куары добрались.

Эта мысль витала у него в голове, и как мужчина ни пытался выбросить ее из головы, она все равно возвращалась назад.

– Отец, ты уже везде дал объявление о пропаже Кирана… – как можно мягче произнесла Роза. – Если бы корабли напали на брата, мы бы уже давно что-то нашли: либо мертвого брата, либо его разбитый корабль. Пока он просто исчез, а не погиб. И я почти уверена, что он где-нибудь прохлаждается с какой-нибудь девицей. – фыркнула недовольно Роза.

– После смерти Орхидеи я не помню ни раза, когда твой брат исчезал так надолго в компании девиц. Да и вообще прохлаждался в их обществе. – возразил отец, постепенно отвлекаясь от грустных, измождающих мыслей. – Скорее всего, дело в другом.

– Я почти уверена, что он появится через пару деньков. – ехидно заметила его младшая дочь, уверенная в правоте.

Лара и Эртен вернулись домой не скоро – в третьем или четвертом часу ночи. Пиратка пропахла порохом и кровью, смешанными с потом, а еще она хотела есть.

Поэтому тихо войдя в дом, они с Эртеном привычно двинулись в сторону кухни, лазить по кастрюлям в поисках еды. Но в этот раз в доме что-то было не так. Лара потихоньку потянула брата за рубашку и указала на свет, льющийся из гостиной, откуда слышались приглушенные голоса.

Непонимающе обменявшись взглядами, Лара и Эртен решили войти в зал и обнаружили родителей в компании Кирана за бутылочкой красного вина. Они расслабленно болтали, словно были знакомы много лет.

– Вот так картина! – ехидное замечание вырвалось у Лары против воли.

– О, заблудшие души домой вернулись! – съязвила мама, тихо поднимаясь с кресла. – Садитесь, голодранцы, я сейчас разогрею и принесу еды.

– И кого мы сегодня ограбили? – с осуждением спросил отец.

В тени горящего факела он казался великаном.

– Торгач с Эбурна. – гордо выпрямил грудь Эртен, словно победа принадлежала именно ему.

– Они были, конечно, неподготовлены и практически беззащитны. – папа был первым из пяти поколений пиратов, решивший строить корабли, чем нападать на другие.

– Мы, между прочим, сегодня много денег добыли! – не уступил отцу в споре Эрт, потихоньку злясь.

Лара любила наблюдать за их перепалками, поэтому просто присела на освободившееся место мамы и притянула ноги к себе. Она была на стороне папы, но и завязать с нападениями она тоже не могла.

Каждый раз, когда она стояла на бортике корабля, держась за веревку, у нее бурлила кровь, она чувствовала себя рожденной летать, как птица.

– А ты, Киран, чувствуешь угрызения совести, когда ты нападаешь на корабль? – задала девушка вопрос пирату, потянувшись за маминым бокалом вина.

Отец обиженно засопел, словно у него отняли любимую игрушку, а Эртен вздохнул с облегчением.

– Я рожден в пиратской семье. Меня совесть не мучает после нападения. – холодно, но вежливо произнес пират.

Лара цокнула недовольно языком и посмотрела на пирата хмурым взглядом. Почему одна она такая неправильная?

– И даже, когда ты убиваешь? – с радостью ввязался в разговор Эртен.

– Да, – пожал плечами пират спокойно. – Я учувствую в набегах с пятнадцать лет.

– У нашей Лары комплекс пиратской неполноценности. – довольно осклабившись, Эртен выдал сестру. – Она обожает летать на корабле и любит сражаться. Но, при этом, она ненавидит заниматься пиратством.

– А ты любишь этим пользоваться и постоянно подначиваешь меня на новые нападения! – не осталась в долгу Лара и вступила в перепалку. – Кстати, именно с подачи Эртена, моя команда захотела напасть на пиратов Анепса, Киран.

– Вот как! – задумался Киран на мгновение. – Теперь я знаю, кому мстить за поражение. – в ироничном духе отозвался он.

– Твой отец объявил тебя пропавшим. – выдал Эртен последние новости пирату.

– Если бы я мог им только сообщить, что я – живой… – проговорил Киран, а затем осекся, словно сказал нелепицу.

Эртен с Ларой молча обменялись взглядами.

– Если ты не укажешь место назначения, то я могу передать твое послание родителям. – предложила Лара и взглянула на отца, который согласно кивнул. – Дашь мне какую-нибудь бирюльку, чтобы они поверили в то, что письмо передал именно ты.

Глава 8. Весточка домой

Когда корабль пиратов пристал на Эбурне, Роза лениво нажала на рычаг спуска якоря, а затем зафиксировала руль, глубоко погруженная в мысли.

С момента исчезновения брата прошло три дня, и он до сих пор не объявился и не подал о себе весть.

Девушка фыркнула зло. Ее братец всегда был безответственным, но в этот раз он перешел все мыслимые границы. Мама уже сколько дней не спала, а в последнее время только сидела на успокоительных каплях.

– Выгружайте груз! – раздраженно приказала девушка, облокотившись на перила корабля, наблюдая за снующими пиратами. Если бы она нашла брата, то прибила бы того в первую очередь.

– Я пойду пока пройдусь по местному рынку. – кинула через плечо пиратка помощнику, спускаясь по трапу.

Рынок, однако ее ничем не впечатлил. Она надеялась спустить свое раздражение, но это у нее не получилось. Скорее наоборот, Роза становилась еще злее и злее.

Где этот несусветный брат мог пропадать? Неужели он и впрямь попал на корабль-призрак или погиб?

Об этом пиратка старалась не думать, но иногда в сердце и в голову пробирались эти липкие, холодные и навязчивые мысли о том, что брат давно уже мертв и никогда не вернется живой.

– Эй! – окликнул ее женский голос.

Роза обернулась и увидела в трех шагах от себя женскую фигуру, облаченную в длинное платье и накидку, скрывающее лицо.

Фигура поманила ее пальцем, и Роза недоумевающе фыркнула:

– Это что за цирк?!

Но незнакомка вытащила из другого кармана кулон, принадлежавший ее брату.

Сердце Розы учащенно забилось. Она бросилась вперед за уходящей женской фигурой, которая еще сильнее ускорялась.

Остановилась девушка в плаще только у небольшого сквера, присев на одну из скамеек и молча указав на место рядом с собой.

Запыхавшаяся и злая Роза терпеливо присела на указанное ей место, а затем гневно спросила:

– И что это все значит?

– Я принесла тебе весть от твоего брата, Кирана. – произнесла женщина, хотя скорее по голосу, еще молодая девушка.

Роза старательно рассматривала незнакомку, но ее лицо было полностью скрыто платком, а платье не принадлежало ни одной планете.

– Что тебе известно про моего брата? – зло фыркнула Роза. Ее раздражение и злость нашли выход.

– Странно. – хмыкнула таинственная собеседница. – Все-таки вы с братом не сильно похожи.

В голосе таинственной девушки слышалась ирония и легкое издевательство, словно она предупреждала о том, что злить ее не следовало.

– Ты видела моего брата? – громко сглотнула Роза с бешено бьющимся сердцем.

– Да, он совершенно жив и здоров, но не может пока к вам вернуться из-за некоторых обстоятельств. – ответила девушка.

Роза почувствовала, что эта незнакомка что-то не договаривала или пыталась скрыть.

– Это кулон твоего брата в знак доказательства, что именно Киран передал это письмо.

С этими словами девушка вытащила золотой кулон с выгравированным на нем солнцем, а также небольшой свиток. Роза жадно схватила все это, обратив внимание на руки незнакомки, слегка изрезанные шрамами.

– Твой брат скоро вернется к вам, живым и невредимым. – пообещала незнакомка, вставая со скамейки.

– Постой, не так быстро. – вытащила резко кинжал Роза и направила его на девушку.

– Не советую нападать на меня. – в голосе девушке слышалась скорее печаль. – Если я не вернусь в назначенный срок, то твоего брата просто убьют.

После тяжелого вздоха Роза убрала кинжал.

– Спасибо за понимание. – поблагодарила девушка и хотела уже было уйти, как Роза спросила:

– Что вам нужно? Мы дадим хороший выкуп за моего брата, все богатства, которые вы только пожелаете.

– Нам не нужны деньги. – рассмеялась девушка.

– Я не могу ничего обещать, но уже скоро ваш брат вернется домой. На Эбурне должен всегда находится какой-нибудь из ваших пиратов, чтобы нам было легко передать следующее послание. – добавила фигура в накидке и ушла.

Сжав кулаки, Роза позволила незнакомке уйти, а затем занялась письмом брата. Дрожащими руками она развязала свиток, словно боясь прочитать страшный ответ.

Но через долгое мгновение она с облегченным вздохом выдохнула. На свитке был почерк именно ее брата. Всего три предложения скупо написал он:

«Со мной все хорошо. Я скоро вернусь. Не ищите меня.»

– Балбес! – вырвалось у недовольной Розы, но она тем не менее встала и отправилась к кораблю быстрыми шагами, по пути высматривая незнакомку, но от той и след пропал.

– Рик! – громко позвала девушка помощника, который спустя пару минут появился из нижней палубы все еще груженный тюками.

– Да, Роза? – отозвался мужчина с неестественно голубыми глазами из-под тюков с тканями.

– Кто-нибудь взлетал в последние полчаса или садился? – спросила у него Роза.

Глава 9. Темная ночь

– Знаешь, твоя сестра та еще упрямая штучка! – произнесла Лара, вернувшись домой к завтраку. – Нам пришлось до заката ждать, пока они не улетят на Анепс!

– Роза – очень упрямая. – усмехнулся выспавшийся и довольный Киран.

Все свое пребывание в этом доме мужчина часто ловил на мысли о том, что все чаще думает об этой пиратке. Благодаря Ларе, ее живому характеру и язвительному язычку, в пирата словно снова возвращалась жизнь.

– Но твое послание я передала. – подавила зевок девушка, а затем налила себе горячего отвара.

– Кстати, сегодня будет особенная ночь на Крете. – вспомнила пиратка, делая глоток и собирая уставшие мысли в кучу. В последнюю неделю у нее было три срочных вызова, и отдохнуть некогда было. – У нас начинается ночь падающих звезд. После полуночи и до утра в небе будут пролетать много звезд.

– Можешь желание загадать! Оно непременно сбудется! – пообещал с издевкой бодрый Эртен, как раз спустившись на завтрак.

– Вообще-то это не звезды падают. – решил поумничать Киран, пускаясь в длинные объяснения. – Это просто ваша планета пересекает реку Самоцветов – пояс с метеоритными осколками.

– Это неважно. – громко зевнула Лара, почти засыпая в наложенной перед ней тарелке с яичницей. – Главное, что это зрелищно. Кроме того, сегодня новолуние, так что будет темно. А я еще знаю очень классную скалу в местных горах, откуда самый лучший вид. Внизу спящий город пиратов, за спиной большие скалы, а над тобой темное спящее небо, таинственно мерцающее всеми звездами и планетами. А затем начинают падать метеориты: один за другим, разрывая таинственное небо.

– Слетайте сегодня туда обязательно! – поддержала Вира дочь. – Лара, ты просто обязана показать нашему гостю этот звездный дождь.

– Если я высплюсь днем, то по-оокажу. – громко зевнула Лара, оставив яичницу на тарелке. – Я пошла к себе отдыхать. Не шуметь и не орать, пока я не проснусь.

– Я думаю, уже достаточно стемнело. – потянулась Лара на мамином любимом кресле, покрытым мягким темно-синем пледом.

– Эртен, ты с нами? – обратилась девушка к брату.

На секунду тот задумался, а затем покачал головой:

– Нет, летите без меня. Я лучше схожу в таверну и выпью пивка.

– Как хочешь. – пожала плечами девушка.

– Пойдем. – произнес Киран мягким и спокойным голосом.

От его голоса Лара даже на миг забыла, о чем они говорили. Ее сердце бешено забилось, а тело размякло. Девушка тут же отругала себя, приказав себе не расслабляться рядом с этим пиратом. И все ж, и все ж, с Кираном было все не так просто.

На пыльный город спускался закат, и дневная жара уходила, принося вечернюю свежесть и прохладу.

Лара и Киран шли молча, словно боясь разрушить волшебство момента неловким словом.

По серым и однотипным улицам бродили подвыпившие пираты, отмечая удачную охоту. Из таверн разносилась громкая музыка, смешанная с пьяными выкриками и бранью.

– Мы возьмем маленькую ладью. – наконец разрушила тишину Лара, найдя, по ее мнению, достойную тему для начала разговора.

Почему-то сегодня она чувствовала себя неловко рядом с пиратом. Ей казалось, что в темно-синем длинном платье она выглядела слишком помпезно, а нижний кант платья постоянно задирался об сандалии, украшенные стеклянными камнями.

– Это отлично. Интересно, как вы их строите. – поддержал тему Киран, посмотрев на идущую рядом девушку.

– Это ты лучше у моего папы узнай. – сказала Лара, впервые наверно за все время их общения, не сказав какую-нибудь гадость.

– Куда мы полетим? – поинтересовался мужчина, заметив, что обычно веселый разговор между ними вдруг неожиданно оказался таким сложным.

– Вот туда! – повернулась девушка на юго-восток и показала на горы. – Там есть небольшая каменная площадка, выступающая над пропастью. Года назад у нас было сильное землетрясение, и она образовалась из обвала. Мы ее открыли с братом совершенно случайно. – с удовольствием начала рассказывать Лара, с жадностью ухватившись в хорошую тему для разговора. – Я там постоянно бываю, когда мне одиноко.

– Когда мне одиноко, я улетаю прочь на корабле. – рассказал пират немного о себе. – Я путешествую по разным планетам, набирая наобум координаты Шлюза.

– Тяжело тебе было забыть ее? – не могла не спросить Лара, сожалея о том, что смерть той девушки все еще разделяла их. Да и ее уродство определенно не обрадует Кирана. Все мужчины хотят смазливых девушек, а у нее лицо в уродливых шрамах.

– Я нашел ее тело, искореженное и исковерканное падением с высоты. – горько сообщил Киран, на мгновенье судорожно вздохнув и вспомнив тот миг, который он хотел бы забыть навсегда. Но воспоминание всплывало само по себе. Короткие волосы по плечи, запекшиеся в крови, руки изломанные и безвольно лежащие. – Тысячу раз я хотел бы сжечь воспоминание об этом дне из моей памяти, но память услужливо подсовывает его ко мне в ночных кошмарах.

На это Лара не нашла нужных слов для ответа.

Только с тяжелым сердцем горько поняла, как несправедлива порою жизнь. Сколько раз с ней хотели встречаться местные пираты, но она всем отказывала. А вот теперь не повезло ей.

Глава 10. Бегство с Креты

– Лара! – со стуком ворвался в комнату Эртен разбудил спящую сестру.

Девушка поворочалась в кровати, а затем недовольно спросила:

– Что надо, Эрт?

– Лара, старейшины вызывают. Они что-то новое узнали о твоем любимом пирате. – добавил брат, с удовольствием выделив слово «любимом».

Раз старейшины звали прямо с утра, значит, что-то срочное случилось.

Лара вскочила с кровати, торопливо оделась и быстро умылась, натянув на лицо маску.

Киран спал еще, папа был уже на работе.

Мама с встревоженным видом подала дочери чашку с отваром.

– Они что-нибудь говорили? – шумно потянув горячий отвар, обратилась Лара к брату.

– Нет. Но на вид они были раздраженными.

Эрт развел руки в сторону, а затем присел за стол и занялся со спокойной душой завтраком.

– Чему быть, тому не миновать, Ларочка. – Вира потрепала дочь по плечу.

– Я пошла тогда, мама. – поставила девушка чашку на стол.

Через десять минут девушка сидела перед старейшинами на всем том же жестком и неудобном стуле.

Благодаря Кирану она слишком часто встречалась в последнее время с этими двумя.

– Что за необходимость была будить меня ни свет, ни заря? – сразу буркнула девушка вместо приветствия.

– Дамиан отозвал поиски сына. – вместо приветствия заявил Мирт. Его щеки были раздуты, а бульдожье лицо раскраснелось.

Лара не повела и бровью, хотя сердце сжалось.

– И что это значит?

– Это значит… – в ярости вскочил Варлам со стула, опрокидывая его назад, – это значит, что этот пират нас обманул! Он не является сыном Дамиана.

На это Лара ничего не могла ответить. Только бы старейшины не узнали, кто передал весточку семье Кирана.

– И что вы будете делать? – хрипло произнесла девушка, позволив растерянности появится на ее лице.

– Мы думаем, что пирату только одна дорога! – медленно показал старейшина Мирт, как он перерезывает горло.

– Надеюсь, вы не меня решили выбрать на роль убийцы? – с искренним возмущением спросила пиратка, слегка наклонившись вперед.

– Конечно, нет! – махнул рукой Варлам.

Лара не смогла сдержать облегченного вздоха. Все-таки убивать она не сильно любила, о чем старейшины знали.

– Мы сделаем публичную казнь, чтобы больше ни один пират не вздумал нас обманывать вперед. – кровожадно заметил Мирт.

– Когда его вернуть в тюрьму? – равнодушно спросила Лара.

– Да, можно сразу. – отозвался старейшина Мирт. – Казнь будет сегодня вечером. Нечего откладывать.

– Вот и отлично! Давно пора было закончить с этим! – поддержала Лара решение. – Тогда я пошла!

– Да, и отведи этого типа в тюрьму! – довольно крикнул вслед Варлам.

Лара покидала комнату со смешанными чувствами, но слежку за собой она заметила после второго поворота.

– Лара, что случилось? – спросил Эртен, едва его сестра вернулась домой.

Вот только она лишь приложила палец ко рту и знаком позвала его позвать Кирана.

Через пару минут все сидели в зале.

Лара написала только одно слово на бумаге и показала его всем, а затем быстро сожгла бумагу.

Как хорошо, что план бегства был придуман заранее. К такому варианту событий они готовились заранее.

– Ну что, пират, пошли в тюрьму! – заметила с недовольством Лара, вставая с кресла.

Шли они молча, также молча она сдала пленного страже и вышла из здания.

Что ж теперь все карты в руки пирату! От него будет зависеть дальнейший исход побега.

К вечеру на центральной площади собралось много желающих, поглядеть на публичную казнь пирата. Пираты приходили еще с обеда, чтобы занять самые лучшие места.

Женщины, мужчины и даже дети стягивались в надежде на хорошее развлечение, отчего у Лары сжимало желудок и ей хотелось убежать в какой-нибудь куст.

Девушка следила за подготовкой к казни. У нее руки холодели с каждой секундой.

Когда Мирт и Варлам появились, народ уже был в нетерпении. Среди стоявшей толпы сновали продавцы с алкогольными напитками и закусками.

Перед постаментом стояли пираты Анепса – команда Кирана – нисколечко не опустив голову, с такими же решительными лицами.

Спустя некоторое время стража привела закованного в цепи Кирана, а палач в это время проверил крепкие ли кандалы на постаменте.

С большей уверенностью она могла сказать, что это был Крысеныш из ее команды. Да уж, вот это был однозначно сюрприз.

Не ожидала она такого от своей команды… Хотя что с них можно было взять? Пираты – они во всем пираты!

За этими размышлениями Лара пропустила резкий рывок Кирана, когда тот поравнялся с Миртом.

Глава 11. Анепс

Сразу после мягкой посадки – Лара только успела услышать, как корабль коснулся днищем песчаного дна, – за ней пришел один из пиратов Кирана.

– Выходи, красотка!

Бородач схватил крепко девушку и подтолкнул выходу.

Выйдя на палубу, пиратка вначале сомкнула веки, защищая их от яркого перешедшего половину небосвода солнца.

В лицо дул горячий, обжигающий ветер, и казалось, нигде не было спасения от стоявшей жары. Маска неприятно прилипла к коже девушки, вызывая зуд и желание ее снять.

По обе стороны от гавани раскинулось поселение пиратов, похожее на песочный муравейник. Дома были глиняными и соломенными, и такими хрупкими.

– Пошли, Лара, я познакомлю тебя с моей семьей.

На удивление пиратки, Киран выглядел довольным и предложил руку, которую пиратка с легким колебанием приняла.

– Зачем ты взял меня с собой? - требовательно спросила Лара, едва они спустились с трапа.

– Ты потрясающе водишь корабли.

Отозвался пират коротко. Говорить девушке о том, что он боялся увидеть ее мертвой и тоже потерять, Киран не стал.

Туина, столица Анепса, поразила Лару неухоженностью. Вблизи дома казались косыми и кривыми, словно тот, кто их строил сильно торопился, и поэтому не заботился о внешней красоте.

Красные глиняные стены, узкие переулочки, вдоль дороги росли сорняки. Колючая сухая трава достигала временами до пояса. Перед некоторыми домами валялся мусор: ведра, осколки стекла, заржавевшие мечи.

За несколько минут девушка успела вспотеть от жары. В висках стучал пульс, словно она провела это время в парилке, а не на улице. Под маской стекали ручейки пота.

Дворец предводителя пиратов Лара заметила еще с Пирса, но дорога то вела прямо ко дворцу, то петляла. Девушке никак не удавалось разглядеть его.

Но когда они подошли ко входу, пиратка на мгновение запнулась. У нее широко открылся рот.

Да уж, пираты Анепса определенно не бедствовали, раз смогли построить себе такой дворец. На фоне остальных домов он был роскошным.

Стены были построены из белого камня, который отливал на солнце золотистым блеском, а входная дверь украшена драгоценными камнями.

Внутри было просторно и, что самое главное, прохладно и свежо.

Возле входа еще стояла стража, но дворец был обезлюдевшим. Но Кирана это не смутило. Они двинулись к главной лестнице, а затем поднялись на второй этаж, сделали несколько поворотов и вошли в небольшую комнату.

– Киран!

К пирату бросилось сразу двое женщин. Одна была его сестрой Розой, которую Лара быстро узнала, а вторая женщина была пиратке незнакома, но на вид ей было пятьдесят лет. Скорее всего, мама.

Пират отпустил руку Лары и крепко обнял женщин.

– Где ты так долго был? – спросила мама пирата с укором.

– Брат, это вышло уже за рамки приличия! – произнесла Роза с колючим взглядом. Взгляд был полон злости и обиды на старшего брата.

– Меня задержали.

Указал Киран в сторону Лары. Его голос казался таким теплым и приятным. Да и выглядел он гораздо более расслабленно.

– А это еще кто?

Сидящий за письменным столом пожилой мужчина подался вперед. Это был очевидно предводитель пиратов Анепса. Лара судорожно вздохнула. Не каждому пирату удавалось встретиться с ним.

Дамиан, так звали его, поднялся со места и крепко обнял сына, похлопав его по спине. Под глазами были видны темные круги усталости.

– Лара, пиратка с Креты.

Коротко представил Киран девушку.

Лара выпрямила спину. Только бы не прогнуться под такими тяжелыми взглядами семьи пирата.

– Моя невеста.

Продолжил мужчина и поймал ошарашенный взгляд Лары, и не только пожалуй ее. Семья Кирана выглядела не менее удивленной.

– Ее команда захватила мой корабль в плен, так что мне пришлось пару недель провести на Крете и познакомиться с местными обычаями в ее семье.

Рассказал Киран с легкой усмешкой.

Лара только пожала плечами. Для нее это была ее работа. Особого достижения она в своей победе не видела. Хотя нет, девушка врала себе. Ей, безусловно, льстила победа над непобедимыми пиарами Анепса.

Его семья замерла и переводила ошарашенные взгляды с девушки на Кирана.

– Постой! Ты хочешь мне сказать, что, эта девушка, которая передала мне послание, победила моего брата? Ты еще с ума не сошел?

Ехидно поинтересовалась брюнетка, но с любопытством она прошла вокруг Лары. Но ее взгляд, обращенный к девушке, сквозил одобрением.

– У меня при этом был однопалубный корабль и в два раза меньше пушек. – вставила Лара слово, не желая оставаться в стороне, когда прославляют ее подвиг.

– Это шутка? – удивилась Роза, переводя взгляд с брата на Лару. – Не может быть, чтобы мой брат, прославленный столькими боями и никогда не терпевший поражения, проиграл маленькому кораблику? Возможно ли такое?

Глава 12. Разговор с Кираном

Легкий стук в дверь оторвал Лару от грустных размышлений. За дверью оказался уже переодетый в другую одежду Киран.

И когда он успел?! Девушка все еще сидела на кровати и переваривала события сегодняшнего дня.

– Я не могу поверить в то, что мы будем месте. – закружил пират возлюбленную по комнате.

– Киран, поставь меня на пол, а то голова кружится.

Захохотала Лара и только сильнее прижалась к мужчине. А затем она ощутила себя воровкой чужого счастья.

– Поговорим? – указала девушка на два кресла перед камином.

С легким вздохом Киран сел.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Правду.

Лара потрогала замшевую обивку кресла, не рискуя встретиться с мужчиной взглядом.

– Зачем ты взял меня с собой?

– Боялся тебя потерять. – ответ Кирана был исчерпывающим. – Я просто был мертв душой после смерти Деи, а ты вдохнула в меня жизнь.

В сердце Лары кольнула неприязнь. Уж слишком ласково назвал он ту девушку.

– И как мне быть с твоим прошлым?

С болью спросила Лара.

Она пристально посмотрела на возлюбленного.

– Прошлое осталось в прошлом. – увильнул от прямого ответа Киран, он не смотрел в глаза девушке.

– Ты ее отпустил?

Проклиная себя за любопытство, спросила Лара. Не надо было ворошить прошлое пирата, но она не могла не выяснить все сейчас.

– Я не смогу забыть ее, не простить себе ее смерти. – глухо ответил он и обвел взглядом комнату.

Лара опустила разрывающийся от боли лоб на руку и тяжело вздохнула.

Пират не врал ей, а принять такую правду было тяжело. Погибшая возлюбленная все равно будет в его сердце.

– Но и ты мне дорога, Лара! Я так благодарен тебе за время, проведенное на Крете. – почти с мольбой проговорил Киран.

Они встретились взглядами.

– Я не хочу тебе врать. Я обещаю, что сделаю тебя счастливой. Тебе придется принять маленькую тень, между нами.

Киран вновь опустил голову, а затем встал и прошел к окну. Голос мужчины сорвался, и он замолк.

– Я согласна принять эту тень.

Очень сипло, едва слышно выговорила Лара, собираясь с духом. Она любила этого несносного пирата и была согласна на половинчатое счастье с ним.

Киран развернулся. Его взгляд был еще недоверчивым, но легкая улыбка тронула губы.

Пират преодолел быстро расстояние между ними.

– Я клянусь, ты будешь счастлива со мной. – крепко прижал он ее к себе. – Только будь, пожалуйста, осторожна и живи ради меня.

Мужчина прислонил лоб ко лбу девушки. Нет, он не потеряет эту наглую пиратку и не отпустит.

– Какая у нас будет свадьба?

Лара решила закрыть эту грустную и неприятную для обоих тему.

Лицо пирата украсила хитрая усмешка.

– Мы проведем обряд на Крете, у твоей семьи.

Ответ изумил Лару.

– Ты же хотел провести официальную церемонию? – вскинула она брови. Ее сердце радостно застучало.

– Нет… Мы полетим сегодня ночью на Крету. – заметно расслабился Киран. – Твоя семья уже добралась до столицы Ириф?

– Обижаешь, Киран! Мы – самые лучшие пираты в этой Вселенной! – с гордой усмешкой заявила Лара и вскинула подбородок.

Лара и Киран крались по тускло освещенным коридорам.

– Дожились! Я в своем дворце крадусь, словно вор! – возмутился Киран, когда они свернули в коридор для слуг.

Лара позади него громко шикнула на него.

– Будь потише!

Они вышли через выход для слуг на улицу и, сцепив руки, направились к Пирсу, где отдыхали воздушные корабли.

–Какой корабль возьмем? – обратилась Лара к возлюбленному.

Ее голос от волнения слегка сел. В груди у девушки странно тянуло – этот момент казался ей знакомым. Свежий ночной ветер, и любимый мужчина напротив нее.

Дневная жара ушла из воздуха, и ночной ветер пах свежестью и цветущими деревьями.

– Небольшой шлюп.

Киран быстро оглядел корабли, и тут же уверенно взял направление.

– А где охрана? – с ехидной улыбочкой спросила Лара.

Она не могла упустить случай поиздеваться над великими пиратами Анепса.

– Что-то у вас с обороной проблемки, раз можно спокойно взять лодку! – язвительно заметила Лара.

– У нас, дорогая, с обороной плохо! – подправил с усмешкой Киран, забираясь на маленькую лодку. – Ты после обряда тоже начнешь управлять пиратами Анепса!

– О ужас! – закатила Лара глаза, перепрыгивая за борт лодочки. – До чего я докатилась! Буду править бездарными пиратами Анепса!

Глава 13. Тайный обряд

Вира последовала впереди молодых и провела короткой дорогой в храм.

Уже было совсем светло, и иногда по дороге попадались первые, спешившие жители столицы.

Небольшая ротонда посреди площади была освещена первыми лучами солнца. В храме не было стен, потому что пираты не признавали границ и клеток. Их душа всегда стремилась к свободе.

Посреди небольшой арки, увитой светло–зеленым плющом, стоял небольшой алтарь.

Служитель семейных обрядов уже стоял возле него.

Киран и Лара сделали первый шаг под арку, слегка преклонив голову.

К обрядовнику обратилась Вира:

– Дорогой Марк, мы пришли к тебе за свадебным обрядом.

Одетый в темно-зеленую рясу священнослужитель повернул к ним пепельно-седую голову.

В его глазах засветился неподдельный интерес к такой ранней паре.

– А получили ли они благословление? – низким голосом спросил мужчина, с интересом изучая жениха и невесту.

– Да, я благословила Лару и Кирана. – кивнула счастливая Вира.

Марк повернулся к постаменту и вытащил из маленького ящичка, стоявшего на нем ритуальный кинжал, чашу и краску для брачной татуировки.

Священнослужитель все неспеша приготавливал, пока Лара и Киран немного нервничали. А затем он развернулся к паре и знаком позвал их к себе.

Киран с Ларой одновременно подошли к обрядовнику и подняли голову.

В голове у Лары не было ни одной мысли. Только сердце бешено стучало в груди, отзываясь перестуком даже в ушах.

– Киран и Лара, сегодня я, Марк, освящаю ваш свадебный обряд. – начал мужчина мягким тоном.

В его глазах светилось столько неподдельного счастья, словно он сам в эту минуту женился.

–Вы – оба вольные пираты и не признаете клетки. Так знайте: семья не сковывает, а дарит крылья; она не ограничивает, а поддерживает в тяжелую минуту. Вы теперь летите в бескрайнее звездное небо на одной лодке – и только от вас зависит дальнейшая судьба этого кораблика. Слажены ли будут ваши действа, или появится раздор – все будет зависеть только от вас двоих. Но это будет в будущем, а пока я только освящаю ваш союз.

Вира позади молодых слегка всхлипнула, стараясь не привлекать к себе внимания.

Киран первым повернулся к невесте:

– Лара, отныне и навсегда я буду защищать тебя. – голос мужчины немного дрожал, но его руки крепко сжимающие ладони невесты, были горячими.

– Киран, наш полет будет далеким и крепким. Я защищу нас. – с теплой улыбкой Лара произнесла клятву.

– Давайте мне ваши руки, Киран и Лара. – позвал их священник, вырывая из обмена теплыми и счастливыми взглядами.

Оба синхронно протянули руки, и Марк провел по их ладоням остро наточенным кинжалом.

По руке стекло несколько капель крови в общую чашу и в чашу, где была смешана краска для татуировок.

Марк перемешал их кровь и вылили ее на небольшой огонь, а Лара с Кираном пожали друг другу руки в знак смешения их крови.

Затем священник дал им испить воды из чаши в знак разделения тяжестей и бед напополам.

Следующим этапом было нанесение тату.

Марк наложил шаблон на ее руку по диагонали от большого пальца к мизинцу и одним штрихом густой кисточки провел вдоль небольшой надписи, украшенной цветочками и колечками.

«Вместе и навсегда в один полет!», гласила надпись на ее руке, гласящая отныне, что она замужем за Кираном.

Лара с интересом посмотрела на мужской вариант татуировки, но он ничем не отличался от ее.

После этого священник им закрыл царапины на ладони небольшим пластырем и наконец заговорил:

– Бог Ветра принял вашу клятву! Вы смешали вашу кровь и разделили тяготы и беды. Теперь вы по крови и закону муж и жена друг другу. Обряд свершен!

Неожиданно небольшое свечение проскочило от Лары к Кирану и укутало их руки.

– Надо же… Сама Фадор благословила ваш союз! – удивился седой мужчина, сдвинув густые брови на переносице. – Кто-то из вас обладает кровью наездника олоры?

– Не знаю. – пожала растерянно плечами Лара.

Киран окаменел и замотал головой.

Девушка бросила быстрый взгляд на Виру, но ее мама тоже пожала плечами.

Это не укрылось от пирата. В груди неприятно засвербело – его жена и Вира что-то скрывали от него.

– Возможно, у вас просто есть дар к объединению с олорой. Или вы до сих пор обладаете кровью наездника, который был в паре. – указал мужчина на кровавую чашу. – Или возможно, кто-то оборвал вашу связь с олорой.

Лара заморгала глазами.

– А откуда вы так много знаете? – переспросил Киран с заледеневшим сердцем. Ему не нравилась мысль, что Лара могла найти себе пару среди олоров.

– Я сам был в прошлом наездником. – успокоил их улыбкой Марк. – Если будут вопросы, то прилетайте ко мне в гости. Вира знает, где я живу.