Омега для альф

Пролог

Она была как заноза под кожей — болезненное, раздражающее напоминание о том, чего я не мог выбросить из головы. Клэри Холливел. Её имя застряло в сознании, пульсируя, как запретный вызов. Стоило бы оставить её в покое, стереть из памяти, но я никогда не умел отказываться от того, чего хотел.

С первого дня она выводила меня из себя. Эта её независимость, этот дерзкий взгляд, в котором не было и капли страха. Омега не должна быть такой. Омеги — послушные, мягкие, покорные. А она… Она не подчинялась. Не прогибалась. Была, черт возьми, слишком собой, будто нарочно испытывая мои границы. И я ловил её вызов с хищной ухмылкой, потому что кто, если не я, поставит её на место?

Но в постели всё менялось. Там не было её стен, её напускного равнодушия. Только горячая, податливая кожа, дыхание, срывающееся на хрип, и её глаза — тёмные, затуманенные страстью, наполненные борьбой. Мне нравилось наблюдать, как она ломается. Не физически — нет. Гораздо глубже. В этот миг она была настоящей, без панциря, без масок. И это было моим наркотиком. Не тело. Не секс. А её внутренний надлом, который я чувствовал кончиками пальцев.

Но огонь всегда отбрасывает тень. В ней что-то тревожило меня. Её движения — чуть быстрее, чем нужно. Взгляд — чуть резче, чем хотелось бы. Дрожь в голосе, когда она думала, что я не слышу.

Сегодня я уловил это снова.

Едва заметный, почти невесомый оттенок тревоги, скользнувший в её голосе, как трещина по гладкой поверхности стекла. Неуловимый, но неизбежный.

Она стояла у окна, сжимая телефон так крепко, что костяшки побелели. Сквозь занавеску пробивался уличный свет, очерчивая её силуэт — хрупкий, напряжённый, будто струна, натянутая до предела.

— Мама, ты уверена?

Голос был ровным, слишком ровным. Но в нём что-то звенело, спрятанное под слоем тщательно контролируемой отстранённости. Лёгкий надлом, который могла уловить только моя острота слуха.

Не слышал ответа, но увидел, как она побледнела. Словно кто-то одним словом стер с её лица все краски, все эмоции. Осталась только маска, натянутая в спешке, словно плохо зашнурованный корсет — жесткая, неестественная.

Я ждал.

Она выдохнула, заставила себя убрать телефон, но пальцы предательски дрогнули. На какие-то секунды она будто забыла, что не одна, а затем обернулась ко мне, снова надев привычное равнодушие.

— Всё в порядке? — подошёл ближе, позволяя голосу звучать ровно, будто вопрос был формальностью.

Вздрогнула. Почти незаметно, едва ощутимо, но я видел. Слишком быстро взяла себя в руки, слишком поспешно отвела взгляд.

— Да, просто устала, — спокойно ответила она.

Ложь.

Она висела в воздухе, вязкая, густая, как предгрозовое напряжение.

Чувствовал её так же чётко, как запах дождя перед бурей.

Позже, когда она сказала, что ей нужно в офис, я уже знал — это не про работу.

Алекс тоже уловил это. Наши взгляды пересеклись — краткий, немой обмен подозрениями.

А когда я вошёл в её кабинет и увидел, как её пальцы мёртвой хваткой сжимают флешку, всё встало на свои места.

Эта игра только начиналась.

И я разберу её на части, если потребуется. Потому что Клэри Холливел что-то скрывала.

И я намерен выяснить что.

Глава 1

Дождь барабанил по стеклам, превращая ночной город в размытое полотно неоновых отражений. Ссидела за компьютером, утопая в мягком, призрачном свете монитора. Виртуальный мир — моё убежище. Здесь, под ником "Тень", бросала вызов всем и вся, владея кодом, играя с системой, овладевая информацией, как хищник. Мои пальцы летали по клавиатуре, генерируя сложные алгоритмы, взламывая защиту, извлекая данные — чистый адреналин.

Но даже здесь, в своей стихии, тяжесть реальной жизни давила, опустошала, убивала. Когда врач бесцветным, бездушным голосом объявил "неоперабельно", система дала сбой. Система, которая должна была спасти мою мать. Система, которую теперь придётся взламывать мне. И плевать на последствия.

Моя цель — Роулингс. Он — владелец того завода, где моя мать проработала долгие годы, подвергаясь вредным условиям труда. Он — причина её страданий. Он — моя цель.

Левые счета Роулингса нашла быстро. Миллионы, нагло припрятанные на офшорных счетах, манили, словно призрачный огонь. Это — цена его безответственности. Я брала понемногу, кропотливо заметая следы, переводя деньги на фиктивные счета, а оттуда — туда, куда нужно. Маме на лечение, себе на жизнь, даже на благотворительность — холодная, расчетливая месть, маскирующаяся под доброжелательность. Я владею ситуацией. И я не остановлюсь. Пока он не заплатит за всё.

Я так увлеклась игрой, что чуть не проглядела контратаку. В сети любая ошибка — критична. Я стерла следы, обнулила IP-адреса, но интуиция кричала: "Беги!" Напряжение сжимало, давило, не оставляя воздуха.

После сложной ночи, проведённой за заметанием следов, наступило утро — бледное, холодное, словно отблеск моего страха. Затем — насыщенный, бесконечный рабочий день в кофейне. Как бариста, я приготовила сотни чашек кофе, обслуживая посетителей с моей обычной, спокойной улыбкой — маской, скрывающей напряжение, давящее изнутри.

Умело разливая молоко, рисуя на пенке изысканные сердечки, я старалась не впадать в панику. Каждый заказ — ритуал, позволяющий сосредоточиться, контролировать себя, сдерживать нарастающую тревогу. Запах свежемолотого кофе — обманчивый, он не мог заглушить давящее чувство ожидания, опасности.

Но несмотря на суету, к вечеру время словно замедлилось. Мои мысли — уже не мысли, а тревожные, пульсирующие опасения. Давление усиливалось, сжимая в тисках. Я закрывала кофейню, прибирая помещение, запирая дверь и выходя на улицу — сжимая в кармане флешку — ключ к хорошей жизни, к спасению.

Выходя на улицу, ощутила на себе пристальный, холодный взгляд. Неприятное, давящее чувство охватило, заставляя меня содрогнуться от ужаса. Огромный, чёрный внедорожник Lexus LX, с тонированными стёклами, припаркованный через дорогу, излучал угрозу. Сердце заколотилось, в жилах вскипела волчья кровь. Опасность! Острая, неотвратимая.

Я ещё не успела сделать и шага, как двое громил в чёрном — высокие, крепкие, с бесстрастными, холодными лицами — перегородили мне дорогу. Их появление — внезапное, резкое, лишающее возможности высвободиться. Прежде чем я смогла что-либо додумать, они схватили меня, скручивая руки за спиной.

Их хватка — сильная, болезненная, не оставляющая надежды на освобождение. Ужас — кипящая лава, раскалённая, неуправляемая. Страх — давящий, душащий. Они держали меня крепко, не давая вырваться. Их сила — непреодолимая. Ненависть — раскалённый металл, расплывающийся внутри.

Я очнулась уже в салоне Lexus LX. Запах дорогой кожи, сигарного дыма и чего-то ещё, едва уловимого, хищного, вызывал тошноту. Давящая, тяжёлая атмосфера излучала угрозу.

— Добрый вечер, мисс Холливел. Или, лучше, — "Тень"? — произнёс мужчина, сидящий напротив.

Его голос — низкий, с металлическими нотками. Взгляд — безжалостный, пронзительный, заставляющий меня содрогнуться. Его аура — властная, давящая, наполняющая воздух леденящим холодом и агрессивной энергией. Как омега, я ощущала его дикое, беспощадное доминирование. Его взгляд — приказ, вынуждающий меня подчиниться.

— Здравствуйте, — прошептала, вжимаясь в кресло.

— Хороша, ничего не скажешь, — он ухмыльнулся, выпуская клубы едкого, горького дыма. — Но недостаточно.

— Зачем я вам? — спросила я, стараясь сдержать панику.

— Прямолинейность — это похвально, Клэри, — ответил мужчина, откидываясь на спинку сиденья, всматриваясь в меня тяжёлым, неотпускающим взглядом. — Мне нравятся дерзкие омеги.

Адреналин пульсировал в крови. Его взгляд — бурав, проникающий под кожу, выворачивающий наизнанку.

— Ты можешь быть мне полезна, — протянул Маркус, поигрывая маленькой серебряной флешкой. Его взгляд — авторитетный, давящий, пугающий. — У тебя есть талант, Клэри. И я его использую.

С глотнула. Маркус Роулингс, могущественный альфа, решил разобраться со мной.

— В чём? — прошептала , улавливая жуткий подтекст.

Паника — волна, накрывающая с головой. Схватываю каждое слово, понимая, что ответ мне не понравится.

— Мне нужна кое-какая информация, достанешь её, и я забуду о том, что ты забрала мои деньги, — проговорил он с хищной, насмешливой усмешкой.

Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Леденящий ужас — пронзающие тело. Маркус знает, как управлять мной. Мысли путаются, запутываются, будущее зависит от его решения.

— Сделка, — прошептала, сжимая кулаки. — Хорошо. Я сделаю.

Маркус кивнул, удовлетворённо. Его глаза — сверкающие, жадные. Я стала заложником его коварных планов, и теперь мне придётся выполнить то, что он просит.

— Вот и прекрасно, Клэри, завтра в моём кабинете, — бросил Маркус, даже не глядя на меня. Его властный, безжалостный тон — удар, осаждающий, не оставляющий шансов на сопротивление

Один из его громил, словно считывая мысли хозяина, открывает передо мной дверь.

Вышла на улицу. Чёрный внедорожник срывается с места, оставляя меня глотать выхлопные газы — горький привкус свободы.

Воздух на улице — ледяной, пронзительный. Свободна… Но только до завтра. Маркус не отпустит меня так легко. Его жуткий, пугающий образ — призрак, преследующий меня. Я осматриваюсь, направляясь домой, зная, что это лишь временная передышка.

Глава 2

За окном город просыпался, гудел как улей, но я оставалась неподвижной, словно статуя. Сидела на краю кровати, взгляд застыв в одной точке. Напряжение сжимало грудь, ужас давил.

Ночь не принесла облегчения. В кошмарах — лицо Маркуса, искажённое яростью, его ледяные пальцы, сжимающие моё горло. А в конце — пустота, страшнее любого кошмара.

Мама с раннего утра суетилась на кухне. Анализы, врачи… Она надеялась. Слишком сильно.

Подхожу к зеркалу. Тусклый, потухший взгляд встречает меня из отражения. Что надеть на собственную казнь? Лёгкие шорты и майка кажутся единственным выбором. Волосы собираю в хвост, кепка скрывает глаза. Напрасная попытка спрятать дрожь внутри.

Спускаюсь на кухню, завариваю крепкий кофе. Горечь помогает сосредоточиться. Мама кладёт на стол два пончика — чёрная и синяя глазурь. Знает, что люблю. Её забота — тонкая, теплая. Желаю ей удачного дня и выхожу.

Дорога до офиса Маркуса заняла полчаса, но казалась вечностью. Стеклянная громадина офисного центра возвышалась, как надгробная плита. Холл, блестящий мрамором, охрана, кукольные девушки на ресепшн.

— Клэри Холливел. У меня назначена встреча, — стараюсь говорить уверенно.

Секретарша с идеальным маникюром выдёргивает пластиковый пропуск из принтера. Лифт поднимается медленно. Слишком медленно. Дыхание сбивается. Паника накрывает.

Девушка в приёмной — платиновая блондинка — разговаривает по телефону, скользит по мне взглядом.

— Клэри? — бросает равнодушно. — Мистер Роулингс занят. Подождите.

Жду. Сердце стучит в ушах. Рассматриваю картину на стене — охота. Волки гонят оленя прямо в ловушку. Символизм точный.

— Мистер Роулингс ждёт, — говорит она, не извинившись за задержку.

Кабинет огромен. Панорамные окна, дорогая мебель. И он. Маркус. Безупречный костюм, ледяной взгляд.

— Здравствуй, Клэри, — голос холодный. Указывает на кресло. — Кофе? Чай?

— Нет, спасибо, — голос едва слышен.

Он кладёт на стол флешку.

— На неё запишешь данные из офиса братьев Эванс.

— Кто это? — спрашиваю, но ему всё равно.

— Устроим тебя к ним. Обвал сервера — они ищут айтишника. Ты подойдёшь.

— Собеседование? Сегодня? — вопрос вырывается сам собой.

— Да. Ты справишься.

Он нажимает кнопку. Появляется Майкл — худой, с холодным взглядом.

— Познакомься, это Клэри, — говорит Маркус с насмешкой.

— Ну здравствуй, — холодно кивает Майкл. — Так это ты взломала мою систему?

Я не отвечаю.

— Если тебя не возьмут, — Маркус прищуривается, — это не вариант.

Я киваю. Хочу уйти.

— Майкл, отдай ей документы, — приказывает он. Майкл вручает мне пропуск и анкету с раздражением.

— И да, — добавляет Маркус. — Ты уволена из кафе. Не благодари.

Я сжимаю документы, выходя, чувствуя, как стены офиса сдавливают со всех сторон.

Началась моя игра без правил.

Глава 3

Спустя полчаса я стояла перед очередной стеклянной высоткой, вдыхая вибрирующий от машин и кондиционеров воздух. "Ну что, Клэри, ещё один шанс вырваться из этой мышеловки", — пронеслось в голове. Глубокий вдох, и я вошла в прохладный, пахнущий полиролью холл.

Холл был просторен, но заставлен диванами и креслами в стиле "современный минимализм", которые не соответствовали общему деловому стилю здания. Из скрытых колонок доносился низкий бас, и с той же настойчивостью шумели разговоры ожидающих.

За высокой стойкой из полированного дерева сидела девушка с идеальным маникюром и волосами цвета спелой пшеницы, собранными в тугой пучок. Она быстро печатала что-то на компьютере, иногда бросая оценивающий взгляд на входящих. Она была в белой блузке, строгой юбке-карандаш и с тонким золотым кольцом на безымянном пальце. Выглядела как большинство офисных сотрудников.

— Извините, — я постаралась сделать голос ровным, — как пройти на собеседование в "Evans Tech"?

Она не подняла глаз от монитора, лишь кивнула в сторону лифта.

— Четырнадцатый этаж. В конце коридора, справа.

Взглянула на часы. Пять минут! "Чёрт!" — паника хлынула волной, сжимая грудь ледяными пальцами. Сердце колотилось, глуша все звуки. Я бежала, чувствуя, как страх растёт, давит, душит.

Подбежав к лифту, с ужасом увидела, что он один, двери закрываются.

Паника сжимает горло. Беспомощность давит.

— Подождите! — вскрикнула, бросаясь к дверям.

Мужчина в строгом костюме, стоявший внутри, удивлённо на меня взглянул. Его лицо — спокойное, выражение — сдержанное. Но уловила в его взгляде что-то необычное, что заставило меня замереть, затаить дыхание. Он нажал кнопку «открыть».

Я проскользнула в кабину, задыхаясь. Сердце колотилось.

— Фух, спасибо! — выпалила я, восстанавливая дыхание. — Четырнадцатый, — тихо уточнила, придя в себя.

Его взгляд — пронизывающий. Альфа. Мощный, доминирующий. Животная аура накрыла, выбивая самообладание. Страх смешался с притяжением.

— На собеседование? — прозвучал низкий, властный, голос, заставляя меня вздрагивать.

Взгляд — тяжелый. Пронизывающий. Я чувствовала ауру альфы, мощную, доминирующую. В нашем мире омеги — ценны. Лакомый кусок. И я чувствовала его желание. Его интерес. Ощутимый. Давящий. Запретный.

— Да, — выдавила я дрожащую улыбку, с трудом удерживая волнение.

Его желание — ощутимо. Неотвратимо. Давит. Душит. В его глазах — тьма. От притяжения к нему, задыхаться начинаю.

— Неужели такая маленькая омега может справиться с серверами компании? — тихая усмешка скользнула по его губам.

Я старалась не показывать страха, концентрируясь на дыхании и пытаясь унять панику. Сердце колотилось, тело напряжено. Его взгляд пронизывал и оценивал.

Лифт остановился. Двери открылись. Четырнадцатый. Мой испытательный срок. Начинается.

Выскочив в холл, я оказалась лицом к лицу с пятью парами мужских глаз. Все пятеро — претенденты на должность — смотрели так, словно я ошиблась не только этажом, но и зданием. Их взгляды — оценивающие. Презрительные. Не оставляющие шансов.

Взяв бланк с вопросами, быстро вписала имя и стаж работы.

Через несколько минут нас пригласили в просторный кабинет, заставленный компьютерами.

— Ваша задача — взломать систему и передать данные на другой, засекреченный сервер. Время — двадцать минут. Время пошло, — объявила девушка-экзаменатор.

Программирование здесь на уровне школьного учебника. Фаервол — нуждается в серьёзном апгрейде. А защита данных... мягко говоря, оставляет желать лучшего. С таким кодом работать одно удовольствие. Пальцы сами летели по клавиатуре, разбираясь с этими проблемами.

Код растекался по монитору, словно жидкий огонь, сжигая на своём пути все преграды. Обычно я предпочитала более изящные методы, но сейчас нужна была грубая сила. Проникнуть, взломать, получить доступ.

Пока остальные кандидаты ещё только разбирались с первым уровнем защиты, я уже проникла в святая святых их системы.

«Интересно, а они вообще понимают, с кем имеют дело?» — усмехнулась про себя.

Время тикало неумолимо, но я его не замечала. Адреналин пульсировал в крови, подстегивая, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее.

Вот она — нужная папка. Пара точных комбинаций — и данные уже перекачиваются на указанный сервер. Готово.

Взглянув на таймер, удивилась: прошло всего десять минут. Остальные кандидаты лишь начали нервно поглядывать на часы, а я уже закончила задание.

Двери кабинета открылись. В проёме увидела того, с кем ехала в лифте. Напряжение выросло.

Его взгляд, холодный и проницательный, словно сканировал каждого из нас. Оценивающий. Безжалостный.

После чего он подходит к девушке, и они что-то обсуждают. Я слышала только отрывки: «… результаты… каждый… проверить…». Его голос был низким, грубоватым, словно шёпот, который заставляет дрожать не только тело, но и душу.

Встречаемся глазами. Я замечаю, как вспыхивает искра интереса. Оценивает. Изучает. Я уверена, что ему не всё равно, как я справилась с тестом.

— Хороший результат для омеги, — последнее, что вымолвил незнакомец, покидая кабинет. Его слова — холодные, оценивающие. Взгляд кожей чувствую.

Время на тест заканчивается. Все ждут результатов. Мужчины один за другим покидают кабинет. Осталась одна я. Девушка проверяет результаты, фиксирует время. Губы сминает в задумчивой улыбке.

— Самый лучший результат за последние дни, вы нам подходите, — оглашает она своё решение. Медленно выдыхаю, мысленно ставя галочку. — Вот вам пропуск, зайдите в отдел кадров, они оформят вас. Полной грудью вдыхаю.

Забираю пропуск и направляюсь в отдел кадров. Пара документов, подписей… и вот я — сотрудник Evans Tech. Уголки губ ползут вверх.

Так как на сегодня заданий у меня нет, я направляюсь домой. Выскакиваю на улицу. По пути в метро беру телефон с единственным номером, который дал мне Майкл. Лихорадочно соображаю.

Глава 4

Я растянулась на кровати, наслаждаясь последними минутами сна. Солнечный луч проникал в комнату. Кошмары этой ночью меня не мучали, что позволило выспаться. Полной грудью вдыхаю.

Умываюсь, наношу лёгкий макияж, делаю укладку. Хлопает ресницами. Дальше решаю одеться, как большинство сотрудников, которых я заметила на этаже: белая рубашка, юбка и туфли-лодочки. Ещё один взгляд в зеркало, и я направляюсь на кухню позавтракать.

— Доброе утро, родная, — мама улыбается, заметив меня. — Как спалось?

— Хорошо, — обнимаю маму и начинаю заваривать себе кофе.

— Ты хорошо выглядишь, родная. Новая работа?

— Да, нашла работу в офисе, — отвечаю быстро, без подробностей.

— Это замечательно, — мама садится напротив, рассматривает меня. Уголки губ ползут вверх.

— А что у тебя сегодня? — меняю тему разговора.

— Я сегодня буду дома, вчера получила все направления, и со следующей недели пойду проходить обследование, — слабая улыбка, но в глазах я вижу энтузиазм.

После того как кофе выпито, я обнимаю маму и направляюсь на остановку.

Выйдя из метро, я направляюсь к офису. Петляет среди толпы. Воздух вокруг вибрирует. Сдавливает скулы. Страх сжимает горло.

Поднимаюсь на этаж, оглядываюсь. Офис выглядит совсем не так, как я представляла. Стены из прозрачного стекла открывают вид на город, пропуская яркий солнечный свет. Полы выложены полированным белым камнем, который отражает свет, делая пространство ещё более ярким. Воздух наполнен запахом кофе и цитрусовых. В холле — суета: люди спешат по своим делам. Слышны звонки телефонов, шум принтеров. Я чувствую себя не в своей тарелке. Хочется выть.

— Следуйте за мной, — рявкнул парень в холле, даже не повернувшись. Его голос — резал слух,заставляя меня вздрогнуть. Резко отшатываюсь. От него отскакиваю.

Мой кабинет — воплощение современного минимализма, свойственного элитным офисам. Стены отделаны натуральным деревом светлых тонов, пространство залито мягким светом из больших панорамных окон, открывающих вид на город. Вместо громоздких мониторов — элегантные тонкие экраны с безупречно отлаженной графикой. Кабели и провода практически незаметны, искусно спрятанные в стильных системах управления. Комфортное эргономичное кресло из высококачественной кожи приглашает к работе. Всё выглядит дорого, стильно и функционально. Но эта идеальная организация пространства не успокаивает, а наоборот — давит. Возникает чувство, что я нахожусь под непрерывным наблюдением.

— Добро пожаловать в Evans Tech, Клэри, — мой куратор едва удостоил меня взглядом.

Его лицо бледное, вытянутое, с резкими скулами, мышцы напряжены под строгой рубашкой.

— Ты успешно собеседование, но вопрос в том, сможете ли превратить свой потенциал в реальный результат. Его взгляд пронизывает ледяными иглами.

— Конечно, смогу, не сомневайтесь, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня кипела злость.

Мне хотелось наброситься на него и расцарапать лицо. Что позволяет себе этот высокомерный бета? Считает, что раз выше меня по рангу, то может вести себя как вздумается.

— Ваша задача — обнаружить и устранить все следы вируса на сервере, а также разработать новую систему защиты, — смотрит на меня оценивающе. — Вопросы есть?

— Нет, всё предельно ясно, — ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

— Тогда работайте, — бросил на ходу, оставляя меня наедине с компьютерами.

Первые часы прошли относительно гладко. Я быстро определила тип вируса и начала его устранение. Но затем я столкнулась с неожиданной проблемой – зашифрованная директория, доступ к которой был заблокирован многоуровневой защитой. Мне пришлось вникать в сложные алгоритмы шифрования, анализируя код строчка за строчкой. Время тикало, напряжение раслось. Наконец, додумав один ключ, я смогла обойти защиту и получить доступ к заблокированной информации. Только после этого я смогла устранить все следы вируса. К середине дня я практически стерла с сервера последние следы вируса, который подкинул Маркус, и, мысленно похвалив себя, решила сделать перерыв на обед.

На этаже царила гробовая тишина — все были поглощены работой. Я заметила, что большинство сотрудников — обычные люди, и лишь немногие обладали даром оборотней. Все высокопоставленные должности, конечно же, занимали беты. Омег, кроме меня, не было. "Что ж, тем интереснее", — подумала, и направилась к выходу.

Напротив офиса красовалась яркая вывеска кафе. Стоило мне переступить порог, как желудок заурчал, учуяв ароматы свежей выпечки и жареного мяса. Жадно изучаю.

Посетителей было немного. Взяла поднос и встала в очередь. Передо мной нервно топтался мужчина в дорогом костюме, который явно не вписывался в уютную атмосферу кафе.

— Недопустимо, — процедил мужчина в телефон. — Завтра к утру я жду результат. Иначе — поищите другую работу

Он делает заказ и отходит, оставляя после себя шлейф дорогого парфюма с нотками цитруса и… мяты. Аромат ударил в нос, заставляя меня на мгновение замереть. Где-то я его уже чувствовала. Точно! Этот запах… невозможно забыть. Взгляд кожей чувствую.

Я покачала головой, прогоняя странное ощущение дежавю, и направилась к прилавку. "Так, Клэри, сосредоточься! Работа прежде всего", — напомнила я себе.

Заказав обед и устроившись у окна, я наслаждаюсь вкусными блюдами.

В последние минуты я беру латте с карамелью и спешно иду к выходу, но не замечаю, что пол скользкий, и, теряя равновесие, лечу прямо в руки своего босса. Это Кристиан Эванс, глава фирмы. Кофе попадает на его идеально белую рубашку.

Мужчина крепко удерживает меня одной рукой, чтобы я не встретилась с полом. Я попала. Медленно выдыхаю. Страх сжимает горло.

— Нужно быть окуратнее, омега, — цедит он мне на ухо. Его аура сносит. Сильнее, чем у его брата.

— Простите, — лепечу я от страха, — тут просто скользко.

— Меня не волнует твоя неуклюжесть, — голос — словно лёд. — Твоё счастье, красавица, что мне нужно срочно уйти.

Глава 5

— Успокойся! — шепчу себе, — эмоции не помогут.

Волнение захлестывает , как бурный океан. Гнев на себя и полное бессилие. Дыхание становится резким, сердце стучит как бешеное. Мысли несутся в хаотичном танце.

Отворачиваюсь и смотрю в окно, пытаясь найти спокойствие в ясном небе, плывущих облаках. Поднимаюсь с кресла и подхожу ближе, ощущая, как городская суета гудит внизу. Вдыхаю воздух полной грудью, стараясь успокоиться.

Звук уведомления на компьютере отвлекает. Еще один вдох — возвращаюсь к экрану.

Письмо от куратора мерцает на экране, сообщая о собрании. И мне обязательно нужно присутствовать там через час. Что за бред? — первая мысль пронзает, — я не готова к выступлению! Лёгкая паника охватывает, начинаю лихорадочно выписывать план своей работы на бумаге.

Спустя тридцать минут, появляется план доклада и это меня радует. Опускаюсь в кресла, пытаясь выдохнуть и успокоить мыслительную деятельность в голове.

— Я попала, — шепчу про себя, — там будет мой босс, - эта мысль пронизывает меня..

Эмоции новым потоком обрушиваются, заставляя сердце стучать быстрее. Страх за горло хватает, сжимая его в тиски. Аж дышать становится трудно. Я стараюсь сосредоточиться, но волнение и тревога не отпускает. Сердце на быстрый ритм переходит.

Подскакиваю со стула, нервно расхаживая.. Круги по кабинету наматывая. “Как же мне быть?” — прокручиваю вопрос в голове.

Если он меня узнает, то тут же уволит. И тогда я проиграла. Я не могу позволить этому произойти.

Его строгий взгляд в мыслях вспыхивает. Как он смотрит на меня с недоверием, как пронзает взглядом

Звонок на мобильный.

— Холивел, ты письмо видела? — злой голос куратора на том проводе.

— Да, — отодвигаю трубку, чтобы не оглохнуть.

— Тогда почему ты все еще не в конференц-зале? — бросает трубку.

Беру бумаги и к лифту бегу. Ожидаю когда же приедет. Дверь открываются. Алекса вижу.

— О, красотка, опять ты, — он улыбается, взглядом своим по телу проходит.

— Здравствуйте, — отвечаю уверенно, стараясь не рассматривать его. Но его аура такая сильная, так и манит мою волчицу к нему.

— Я уже думал, что не увижу тебя, — голос Алекса тихий, вибрирующий, запах его парфюма в ноздри забивается. Дыхание задерживаю. Замираю, словно лань перед хищником.

Не знаю что ему ответить, в руках документы сжимаю, губы кусаю. Еще немного и вот мы на этаже. Из него пулей вылетаю. Сталкиваясь с куратором. Тот чуть ли не скалится, как меня видит.

— Если будешь опаздывать, — цедит сквозь сомкнутые зубы, — штрафов не оберешься. Его взгляд на себе ощущаю, мерзко становится.

— Полегче, Том, — осаждает куратора Алекс, отчего тот от меня отходит, — а то штрафы и ты получать будешь.

— Мистер Эванс, — лебезит перед альфой, чуть ли не в ноги кланяется, — новая сотрудница, еще не все знает.

— Ты меня услышал, Том, — рычит на него Алекс, внутрь конференц-зала заходит.

Тихо следую за ними, сажусь рядом с куратором. Рассматриваю остальных участников конференции, в сторону Алекса стараюсь не смотреть. Хотя его заинтересованный взгляд на себе чувствую.

Голоса и шепот замолкают, как только заходит Кристиан. Мне же спрятаться под столом хочется. Сбежать на улицу. Что угодно, лишь бы с ним взглядом не сталкиватся.

Рассматриваю стеклянную поверхность стола, медленный вдох и выдох. Сжимаю папку пальцами сильнее.

— Всем добрый день, простите за опоздание, - его голос дрогнул, — пришлось задержатся.

На долю секунды Кристиан замешкался, и это было заметно. Сглатываю, но в горле сушь.

Совещание начинается с текущих дел фирмы, с новыми задачами, проектами. Едва вникаю в суть того что рассказывают. Пока мой куратор не отчитывается о проделанной работе.

— Дамы и господа, наш специалист по интернет безопасности Клери Холивет расскажет об этом чуть подробнее, - все взгляды направлены на меня, а я себя словно первоклассницей ощущаю.

— Здравствуйте! — произнес я с легкой неуверенностью и тихим голосом. — Сегодня мне удалось обнаружить около трех вирусов, которые были успешно удалены из корпоративной сети.

Я взглянул на Алекса, и стало легче, голос стал более уверенным.

— С этого дня прошу вас пользоваться всеми файлами только внутри сети, никаких устройств передачи данных быть не должно, пока я не поставлю новую защиту.

Пробегаюсь строгим взглядом по всем присутствующим. Стоит только взглянуть на Кристиана, как дар речи пропадает. Воздух из лёгких вышибает.

— Вам есть что еще сказать, Клэри? — многозначительный взгляд, интонация строгая.

— Пока нет, — хриплю в ответ.

— Хорошо, на сегодня всё, можете быть свободны, — всё тем же властным голосом говорит Кристиан.

Встаю одна из первых, лишь бы не находится в присутствии двух братьев дольше остальных. Это опасно для меня. Чем меньше я с ними вижусь, тем проще будет Украсть информацию.

— Холивелл, задержитесь, — жесткий тон Кристиана бьет по самообладанию, застываю на месте. Сердце начинает биться быстрее. Только не это.

Разворачиваюсь к нему, кусая губы. Сжимая ладони до боли.

— Ты можешь идти, Алекс, — не менее холодно произнес Кристиан, смотря на брата.

— Как скажешь, но будь помягче, — единственное, что сказал Алекс перед тем, как оставив нас с генеральным директором наедине.

— Вы что-то хотели? - стараюсь звучать убедительно, но против ауры альфы выстоять сложно, моя волчица готова скулить от его внимания и силы.

— Вы, оказывается, очень ценная сотрудница, Клэри, — уже более мягко говорит Кристиан, сокращая между нами дистанцию.

Мне же хочется забиться в угол, унестись отсюда, но ноги словно приросли к полу.

— Вам виднее, я просто делаю свою работу, — лепечу в ответ, стараясь избегать с ним взгляда.

— Несмотря на наше недоразумение, я рад, что вы работаете у нас, — буквально кожей ощущаю жар его тела, запах его парфюма, резкий, в отличие от того аромата, что я ощущала от Алекса.

Глава 6

“Я попала”, — кричащая мысль в голове сбивает с толку. Быстрыми шагами пересекаю холл пятнадцатого этажа, спускаясь к себе. Сажусь за стол, смотрю в монитор. Но мысли никак не могут собраться на рабочий лад. Голос Кристиана, его запах всё ещё стесняют всё остальное. Аж дышать сложно. Мне нужен воздух. Глоток свежего воздуха.

Быстро нахожу выход на крышу. Холодный порывистый ветер выбивает все запахи. Дышу полной грудью. Даже, кажется, думать легче стало. Просиживаюсь на одну из конструкций, стараясь расслабиться.

Смотрю вдаль, где горизонт сливается с небом. Напряжение постепенно спадает. Ветер овевает лицо, проникая под одежду. Улыбаюсь — эта прохлада возвращает к реальности.

— У тебя нет права на ошибку, Клэри, — говорю сама себе. — Иначе...

— Да, что будет, если ты совершишь ошибку? — раздаётся голос, вздрагиваю, не заметив, как подошёл Алекс.

— Простите, я думала, что одна, — ответила, стараясь не выдавать удивление и лёгкое беспокойство. Наблюдаю за ним: его уверенная осанка, пронзительный взгляд — ещё один опасный, дикий зверь, как и его брат.

— Не думал, что застану тебя тут, — говорит Алекс, подходя ближе. Его взгляд скользит по мне, затем устремляется вдаль, туда, где горизонт сливается с небом.

Я чувствую, как напряжение возвращается. Нужно взять себя в руки. Алекс, хоть и не проявляет открытой угрозы, но я должна быть настороже.

— Иногда нужно немного свежего воздуха, чтобы всё обдумать, — стараюсь держать дистанцию, и, не поддаваясь его обаянию, делаю шаг назад.

Алекс переводит взгляд обратно на меня, его глаза блестят с интересом.

— Ты права. Свежий воздух иногда помогает сосредоточиться, —голос тихий, но уверенный, делает шаг в мою сторону. —Если твой куратор будет как то превышать полномочия, дай знать.

Я ловлю себя на том, что его внимание немного смущает, но стараюсь не показывать этого.

— Оно не стоит вашего внимания, я сама могу постоять за себя, — отвечаю, стараясь звучать уверенно.

— Это впечатляет, — Алекс улыбается, и в его улыбке есть что-то обескураживающее. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь или совет, знай, что можешь ко мне обратиться.

— Спасибо, — киваю, но в то же время удерживаю дистанцию. Не могу позволить себе быть слишком доверчивой, особенно с ними.

Алекс, кажется, понимает моё нежелание сближаться и отступает на шаг, давая мне пространство.

— Хорошо, Клэри. Не буду отвлекать тебя от раздумий, — отвечает Алекс, прежде чем развернуться и направиться к выходу.

Оставшись одна на крыше, несколько минут провожу в размышлениях.После чего возвращаюсь к работе. Вдохнув полной грудью, спускаюсь на свой этаж. В кабинете тишина, помогает сосредоточиться. На экране появляется массив данных,теперь нужно начать строить каркас будущей защиты. Этот процесс полностью погружает меня в работу. Пальцы быстро бегают по клавиатуре, проверяю каждую строку кода, тестирую защитные механизмы. После поиск возможных уязвимостей.

Спустя несколько часов, заканчиваю проверку и убеждаюсь, что всё в порядке, решаю идти домой. На улице уже стемнело, и прохладный вечерний воздух освежает. Дорога домой занимает немного времени.

Мама уже дома, в доме пахнет свежеприготовленным ужином. От чего в животе урчит.

— Что-то ты сегодня поздно, — мама выглядывает из-за кухни.

— Задержалась, — улыбаюсь маме, иду к себе, чтобы снять с себя офисный наряд.

После чего спускаюсь, сажусь за стол и мама ставит тарелку вкусного жаркое.

— Как же вкусно, - восхищаюсь вкусу маминого лучшего блюда.

— Наверное, не ела сегодня, - порицает мама, садясь напротив.

— Ела, но день был долгим, - стараюсь не вдаваться в подробности.

— Как тебе новая работа? -

— Своеобразная, но интересная, - отвечаю быстро, без деталей.

— Как твой день? - сосредотачиваю взгляд на маме.

— Не плохо, все анализы сданы, осталось ждать когда придут результаты, а так вот все дома, - отвечает мама.

После мы с мамой убираем на кухне, смотрим любимое ток-шоу после чего я отправляюсь спать.

Утро началось необычно, сны были яркими и захватывающими. Но реальность быстро вернула меня в привычный ритм: кофе, бутерброд, метро. Пока я еду, на телефон приходит письмо с инструкциями на сегодня. На первый взгляд, ничего сложного, даже может быть интересно. Мне везёт — у лифта никого нет, и он уже спускается на первый этаж. Всё идёт гладко, пока не ощущаю давящую ауру Кристиана.

— Доброе утро, Клэри, — его низкий баритон раздаётся за спиной, и мгновенно по телу пробегает электрический разряд.

— Здравствуйте, мистер Эванс, — отвечаю, стараясь сохранить максимальную отстранённость.

Лифт распахивает двери, и мне бы следовало идти, но ноги словно приросли к полу.

— Клэри? — его вопросительная интонация пробуждает меня из оцепенения. С трудом захожу в кабину лифта.

Тишина становится невыносимой, она давит, как густой туман. Кристиан молчит, но его присутствие ощутимо, как никогда. Я кожей чувствую его взгляд, пронизывающий меня насквозь, и сердце стучит в бешеном ритме. Каждая секунда в лифте кажется вечностью, и напряжение нарастает, наполняя воздух вокруг.

— Надеюсь, день будет удачным, — в последний момент говорит Кристиан, когда дверь лифта открывается на моем этаже. В голосе нет ни ледяной холодности, ни насмешки. От чего становится совсем не просто. Ничего не отвечаю, двигаюсь к своему кабинету.Находя на столе маленькую коробочку с пирожным с запиской

“ Удачного дня Клэри”

Глава 7

Запах парфюма Алекса. Плюхаюсь в кресло. У меня большие проблемы. У меня не было цели нравиться моим боссам. Моя задача вообще находиться от как можно дальше от них.

Но они оба проявляют интерес, который пугает меня еще больше и усложняет работу. Хватаюсь за голову, пытаясь успокоить неровное сердцебиение.

Уведомление почты отвлекает от собственных мыслей.

Через час нужно быть у куратора с отчетом по проделанной работе. Отставляю сюрприз в сторону, сосредотачиваясь на делах.

Проверяю каркас новой системы защиты, проверяю, не было ли проникновений в систему. Пока что всё хорошо, что уже радует.

Как только второстепенные задачи были выполнены, отправляю по почте отчёт и направляю в кабинет куратора.

— Хорошая работа, Клэри, — удостаиваюсь сухой оценки. И еще пару поручений, которые стоит выполнить сегодня. Всё лучше, чем общаться с ним и ощущать волны недовольства от беты.

К середине дня решаюсь пообедать всё в том же кафе, надеюсь, в этот раз без своего босса. Но мои молитвы не были услышаны. Уже у лифта Алекс поджидает меня. Идеально выглаженный костюм, улыбка как у модели-плейбоя.

— Добрый день, Клэри, — пропускает вперед, нажимает кнопку первого этажа.

— Добрый, мистер Эванс, — медленно выдыхаю и выдыхаю, чтобы снова не ощущать это желание, которое накрывает мою волчицу, как только я оказываюсь рядом с одним из братьев.

— Как тебе мой подарок? — в отличие от меня, Алекс дистанцию держать не планирует. И очень даже успешно ее сокращает.

— Спасибо, но не стоило, - стоит кабине лифта открыться, стремительно покидаю ее.

— Ледяная королева, - подшучивает Алекс, — Притормози.

— Что вам нужно? - ответ более резкий чем следовало, но может такой тон покажет Алексу что я не заинтересована в общении с ним.

— Пообедай со мной, - просто и вкрадчиво просит Алекс, преграждая мне путь к выходу.

— Не думаю что это хорошая идея, - хмурюсь и все равно попадаю в плен его синих глаз.

— А ты не думай, а просто следуй за мной, — берет меня за руку и ведет за собой, от такого простого касания по позвоночнику искры проходятся. Сердце неровно биться начинает.

Садит меня в свою машину, сам садится за руль и, нажимая на педаль газа, выруливает с парковки. Машина настолько быстро набирает скорость, что я буквально вжимаюсь в спинку кресла, сжимая до побелевших костяшек подлокотник.

— Какая пугливая омега, - подшучивает Алекс, то и дело поглядывая на меня.

— Простите, но в чем проблема ехать тише, - успеваю прохрипеть, пока мы несемся сквозь плотный поток машин.

— Ресторан, который подает особенный обед, скоро переключится на другое меню, а я не хочу его пропускать, — лишь отвечает Алекс, и стрелка на спидометре опять ползет вверх.

— А чем вас кафе не устроило? — понимаю, что вопрос глупый и, скорее всего, Алекс просто не ходит по таким заведениям.

— В кафе можно в любой другой день сходить, но сегодня я хочу сводить тебя туда, — лишь максимально отстраненно отвечает альфа.

— А то, что я могла отказать, вы об этом не думали? — мельком смотрю на профиль Алекса.

Идеальные черты лица, гордый профиль. Любая готова дать ему всё, лишь помани. Я же просто обычная девушка, которая работала официанткой и лишь из-за угроз Маркуса столкнулась с ним. Если бы мы встретились где-то на улице, он бы и внимания на меня не обратил.

— Не могла бы, — лишь надменно отвечает альфа, смотря на меня. Что приводит меня еще в больший ужас. Я не планировала попасть в автокатастрофу и разбиться насмерть.

— Пожалуйста, смотрите за дорогой, — лепечу в ответ, сжимая подлокотник до боли.

— Если ты просишь, красавица, — усмешка на его губах вводит в ступор. Павлин, он настоящий павлин, который хочет покрасоваться.

Машина останавливается у роскошного ресторана. Пока я отстегиваю ремень безопасности Алекс уже открывает мне дверь.

Паренек в идеальном смокинге, забирает ключи и увозит машину. Я же смотрю интересом на данное действо.

— Не переживай, под клубом парковка, сервис на высшем уровне, — подмигивает и утягивает за собой по ступенькам.

Всё, как я и ожидала, внутри всё кричит о роскоши. Запах дорогих духов, а уж антураж. Я и половину предметов и материалов назвать не смогу. Кроме идеального ковра под ногами и столиков, на которых стоят фужеры из хрусталя, тарелки с золотистыми каемками. Идеально белые колонны, большие окна, кресла и стулья в классическом стиле. Администратор с белоснежной улыбкой выглядит как только что приехавшая модель с парижского показа. Волосы убраны в высокий хвост, рубашка, юбка, каблуки — всё брендовое. Макияж хоть и неброский, но подчеркивает красоту девушки. Осанка, грация. Пантера в мире животных.

Проводит нас на террасу. Алекса тут всё знают, он просто кивает и идет за ней. Среди всего этого великолепия я — серая мышка. Которой нужно спрятаться где-то и не высовываться.

Плетеные сиденья, вазочки с цветами, по-моему, орхидеи. Меню в кожаном переплете с золотыми нитями по бокам. Официант словно из неоткуда появился, ничем не хуже, чем администратор.

— Нам, пожалуйста, обед номер один, две порции, — Алекс не смотрит на официанта, просто передает меню и ждет меня.

— Можно еще что-то попить? — сиплю тихо, неуверенно смотря на официанта, который только посмотрит на меня и скажет, что мне тут не место.

— Желаете что-то конкретной, - вкрадчиво произносит официант.

— Два апельсиновых фреша, - заканчивает заказ Алекс, и сосредотачивается на мне.

Официант удаляется, мы остаемся одни.

— Расскажи о себе, - голос Алекса такой вкрадчивый, ласковый, гипнотизирует.

— Сомневаюсь что это хорошая идея, - на Алекса не смотрю, в руках салфетку сминаю, кусая губы.

Нам нельзя сближаться, если он узнает с какой целью я тут. Мне уже никогда не выбраться из тех передряг в которых я оказалась.

Глава 8

Но Алекс делает вид что не замечает моей отстраненности. А лишь с еще большим интересом интересуется.

— А ты не сомневайся, — легкая усмешка на губах, — Я вот, например, очень люблю скорость.

— Я заметила, — отвечаю, улыбнувшись в ответ, — Я не в восторге от такой езды, — по телу мурашки проходятся после того, как вспоминаю нашу поездку.

— А что ты любишь? — не сбавляет напора Алекс.

— Читать, — отвечаю первое, что могу рассказать про себя.

— Ого, — воодушевился мой собеседник, — А что?

— По настроению в основном, — мой взгляд цепляется за официанта, что несет нам заказ.

От обилия блюд в одном сете я теряюсь. Тут и салат «Цезарь», и тосты с разными начинками, панкейки с кленовым сиропом, сыры, название которых я не все знаю.

Алексу еще поставили чашечку с черным кофе и два апельсиновых фреша.

— Я не съем столько, — первое, что приходит на ум.

— Придется, красавица, или отдашь мне стоимость блюда, — подмигивает мне Алекс.

Надеюсь, он пошутил. Беру столовые приборы и начинаю пробовать все те блюда, которые нам принесли. И они просто тают на языке. От чего мой желудок урчит в напоминании того, что нужно хорошо пообедать.

После чего Алекс расплачивается по счету, просит упаковать с собой десерт, и мы покидаем ресторан. Я, наверное, еще никогда так вкусно не кушала. Съела я, конечно, всё, что принесли. Но больше я, наверное, за сегодня не съем.

Едем обратно уже не так быстро, как вперед, но пока мы кушали, я опоздала минут на пятнадцать. И, надеюсь, штраф мне не выпишут.

— Побежали, красавица, мой брат может быть очень строгим, даже со мной, — Алекс берет меня за руку и тащит в лифт.

Он всунул мне в руку коробку с десертом, не давая возможности отказаться.

— Съешь вечером, — его тон не терпел возражений. Это был приказ.

Я молчала, ожидая своего этажа. Сердце колотилось от напряжения.

Двери лифта открылись, и я столкнулась со строгим взглядом Кристиана. Его взгляд был ледяным, пронзительным.

— Опаздываете, Клэри, — он произнёс это холодно, с отстранённостью. Его быстрый взгляд на Алекса выражал чистую злость.

— Она из-за меня опоздала, — Алекс говорил спокойно, холодно. Его обычная ласковая манера исчезла.

Я оказалась между молотом и наковальней. Напряжение было невыносимым.

— С тобой отдельно поговорю, — Кристиан произнёс это тихо, но его слова прозвучали как угроза. Он зашёл в лифт.

Двери лифта закрылись. Я направилась к себе в кабинет. Выговора не было. Только констатация факта моего отсутствия. Но сердце колотилось так сильно, словно я только что прошла через жестокую драку. Адреналин бурлил в жилах. Остаток рабочего дня решила не покидать кабинета и сосредоточиться на задачах. Которых было не мало. даже удивительно что такие несерьезные задачи решать приходиться мне.

Я запускаю скрипт проверки логов. Тысячи строк проносятся перед глазами. Внимательно всматриваюсь, ищу отклонения от нормы. Каждая строка – потенциальная проблема. Ключевые слова вспыхивают, как маячки. Жадно изучаю стек вызовов, докапываюсь до корня проблемы. Лихорадочно соображаю, что могло пойти не так. Наконец, нахожу ошибку. Фиксирую все детали. Теперь — исправление.

На часах шесть вечера. На этаже, кроме меня, осталось три человека. Все уже разошлись. Я собрала вещи, закрыла кабинет. Растягивала затёкшую шею, ожидая лифт. Сегодня мой день определённо не удался.

В лифте стояли Алекс и Кристиан. Они казались спокойными. Я осторожно зашла внутрь.

— Задержалась, красавица, — Алекс сказал это игриво, но его тон был мягким. Его аура начинала постепенно поглощать мою.

— Заработалась, — ответила я нейтрально, стараясь не выдавать своего напряжения.

— Я могу тебя довезти. Обещаю, поездка будет… запоминающаяся. — Тон был ироничным, и это словно наэлектризовывало воздух в кабине лифта.

— Это вряд ли, — Кристиан прервал его, голос был холодным, как лёд. Он резко сменил направление разговора. Его взгляд впился в меня. — Ты едешь на переговоры. Подвезу я. Его слова прозвучали как приказ.

Напряжение между братьями резко возросло. Воздух сгустился, словно невидимая стена. Вибрация прошла по телу, я почувствовала себя зажатой между двумя хищниками, готовыми разорвать меня на куски.

— Я могу сама, — прошептала я, моя попытка прозвучала беспомощно. Моё тело находилось под давлением их аур, две мощные силы сражались за меня.

— Моё решение не обсуждается, — прошипел Кристиан, его голос был холодным, как лёд. — Мой брат занят этим вечером, а подвезти такую ценную сотрудницу мне не сложно. Он подчеркнул слово “ценную", его тон был пропитан презрением.

— Но… — я попыталась что-то сказать, но Кристиан игнорировал меня. Его рука с железной хваткой оказалась на моём локте. Он повёл меня к своей машине. Его целенаправленность была пугающей.

Я поймала взгляд Алекса. В его глазах не было разочарования, только азарт, насмешливый блеск. Ему, видимо, было весело. Эта игра, это соревнование за меня — для него лишь развлечение. И я была ценным призом, ставкой в их игре. Эта мысль заставила меня закипеть от злости. Они играли со мной, и я была их пешкой. — Полегче, куколка, — прошипел Кристиан, заводя двигатель. Его голос был спокойным, но в нём скрывалась угроза. — Мой волк не терпит негативных эмоций от такой милой добычи. Он сказал это без эмоций, как констатацию факта.

— Что? — ответила резко, впиваясь в него взглядом. Я пыталась сопротивляться, но его аура давила меня.

— Ты слишком шумная. Это раздражает, — ответил сухо, без единой эмоции. Его слова были предупреждением. Он был спокоен, как хищник, готовый к атаке.

— Я не просила меня подвозить, — пыталась протестовать, но это было бесполезно. Волк Кристиана давил моё сопротивление. Чувствовала его власть.

— Лучше будь послушной, — Кристиан коснулся моих волос, его касание было холодным, жестким. — Мой волк не терпит непослушание. И ему нравится твоя аура. Он легко прикоснулся к моей шее, его укус был лёгким, но пронзительным. Искры пробежали по телу.

Глава 9

Место укуса жгло, по телу прошла волна жара, словно лава. Рефлекторно прикоснулась к шее.

— Что ты сделал? — прохрипела , испуганно глядя на Кристиана. Страх сжимал горло, как стальные тиски.

— Слегка приструнил непослушную волчицу, — прошипел Кристиан, на его губах играла холодная усмешка. Она была жестокой, безжалостной.

Он выехал с парковки, его езда была спокойной, ровной, но это спокойствие было ещё более пугающим. Его власть была не в скорости, а в контроле. В его спокойствии скрывалась гроза. Тихая, смертоносная гроза. Классическая музыка наполняла салон машины, это было издевательством.

— Не переживай, яда нет, только слюна, — бросил Кристиан спокойно, мельком взглянув на меня. Его спокойствие было ещё более пугающим, чем любая агрессия. — Через пару часов выветрится.

— Яда? — выгнула бровь, моё тело застыло от удивления и страха. Не понимала, что происходит.

— Ты, видимо, не знаешь, как мы, альфы, обращаемся с омегами, — на его губах играла холодная усмешка.

— Не интересовалась, — ответила сдержанно, стараясь контролировать свой голос. Пыталась сдержать панику.

— Омега ценна своим потенциалом, — продолжал Кристиан, его голос был спокойным. — Но не все омеги понимают свою ценность. Тогда природа вступает в действие. Слюна делает омегу покорной, восприимчивой… и фертильной. Слова были холодным расчётом, без эмоций.

— Но так нельзя, — возмутилась, меня сжимало от негодования. — А как же чувства, любовь?

— Любовь?! — Кристиан рассмеялся, холодный, безжалостный смех. — Ты слишком долго жила в мире иллюзий, милая.

— О чём вы? — спросила , пыталась понять его логику.

— О законах стаи, где человеческие чувства не в счёт, — Кристиан сжал руль, его голос стал ещё холоднее. — Твой запах … любого волка с ума сведёт. И мы с братом — не исключение. Он сказал это спокойно, как констатацию факта.

От его прямолинейности и бестактности потеряла дар речи. Только хлопала глазами, пытаясь осознать его слова. В нашем мире есть таблетки, подавляющие призыв самца. Но правда в том, что я давно ими не пользовалась. Редко встречалась с самцами.

— Алекс менее сдержанный, вот он и крутится около тебя, — продолжал Кристиан, втягивая воздух..

— Мне лучше не работать пока? — закончила его фразу. Понимала, к чему он ведёт.

— Да, — ответил Кристиан лаконично, чётко.

— Если всё так сложно, то зачем вы меня подвозите? — спросила, этот вопрос был самым логичным.

— Потому что мой волк не может удержаться, — Кристиан ответил быстро, эмоционально. Казалось, даже он сам не ожидал такого откровенного признания. Его слова были неожиданными, но в них скрывалась правда.

— Можете остановиться тут, — указала на ближайшую остановку. До дома отсюда было минут тридцать пешком.

Кристиан замедлил ход, его рука с невидимой силой сжала мою. Его пальцы были холодными, но сильными.

— Я обещал довезти до дому, а не до остановки, - снова голос тихий, холодный.

— Мне не далеко, - отвечаю тихо, все еще чувствуя его хватку.

— Не провоцируй моего волка, - лишь отвечает Кристиан. Радужка глаз меняется, Кристиан словно меняется. Волчья натура взяла контроль. Машина останавливается около моего дома.

— Будь осторожнее Клэри, - Кристиан отпускает мою руку, провожает взглядом пока я не зайду в дом.

Прислонилась к двери, заходя в дом. Слова Кристиана пульсировали в голове, как непрекращающаяся вибрация. Мама вышла ко мне, вытирая руки полотенцем. Её лицо было встревоженным.

— Что-то случилось? — спросила она, её голос был полн беспокойства.

— Нет, всё хорошо, — ответила , разуваясь и чмокая маму в щеку. Я пошла к себе в комнату, чтобы переодеться.

Вечер прошёл спокойно. Мы с мамой рассказывали друг другу о прошедшем дне. Потом мама занялась вязанием, а я погрузилась в чтение. Я давно не посвящала себе столько времени. Это было приятно.

Чтение прервало смс от Маркуса. Адрес и время встречи. Он держал меня в своих лапах. Не могла не пойти. Встреча через час. А до этого места ещё надо было добраться. Я быстро собралась. Времени было мало.

Сбежала по лестнице.

— Мама, я скоро вернусь! — крикнула, выбегая на улицу. Торопилась. Время уходило.

Место встречи — закрытый клуб. Мне стало не по себе. Слишком много альф и бет в одном месте. Все взгляды пронзали меня, оценивали, рассматривали как потенциальную добычу. И это было только снаружи.

Машину Маркуса нашла сразу. Стоило мне подойти, как дверь открылась. Запах табака и кожи ударил в ноздри. Он был тяжёлым, дурманящим.

— А вот и моя дорогая Клэри, — низкий, прокуренный голос Маркуса раздался в салоне.

— Здравствуйте, — прохрипела, прокашлявшись от дыма сигарет. Воздух был тяжёлым, затрудняя дыхание.

— Рассказывай, как твои успехи? — спросил , его тон был спокойным, но я чувствовала угрозу.

— Мне нечего пока вам сказать, — ответила спокойно, но уверенно. Пыталась сохранять спокойствие, но напряжение копилось как снежный ком.

— Не стараешься, Клэри, — Маркус нахмурился. — А часики-то тикают, — он показал на дорогие часы на своей руке. Его слова были угрозой. Он не говорил о временных рамках ранее.

— Сколько у меня времени? — спросила, мой вопрос был резким, прямым. Время имело значение.

— Неделя. Не больше, — ухмылка на его губах вызвала у меня приступ тошноты.

— Я вас поняла, — я хватаюсь за ручку двери, желание покинуть его машину было слишком сильным. — Могу быть свободной.

— Можешь, — Маркус выпустил кольцо едкого дыма. Запах ударил в ноздри, вызывая резкую тошноту. Желудок сжался в точку.

Глава 10

Маркус отпустил мою руку, и я вышла на улицу, но не успела сделать и шага, как меня грубо схватили за запястье и резко утянули внутрь клуба.

— Отпустите меня! Что вы делаете?! — закричала, пытаясь вырваться из железной хватки. Меня накрыла волна паники, сердце колотилось в груди.

— Ты лот аукциона, так что помолчи, — холодно бросил незнакомец. Голос был безжалостным. От этих слов ледяной ужас сковал всё тело.

— Какой лот? О чём вы?! — попыталась закричать, но слова терялись в гуле страха. Обстановка вокруг мелькала размытыми пятнами, пока он тащил меня вперёд. Всё происходило слишком быстро, чтобы осознать.

Меня втолкнули в комнату, заставленную вешалками с одеждой. В воздухе витал запах дешёвого парфюма и косметики, а вокруг сновали незнакомые люди.

— Асана, приготовь её, — крикнул мужчина женщине, которая уже шагала в мою сторону.

— Нет! Вы ошиблись! Это недоразумение! — закричала, паника душила, превращая голос в срывающийся визг. Я попыталась вырваться, но мои слабые усилия ни на что не повлияли.

— Все вы так говорите, — прошипела Асана, её голос был холодным, как лёд. Она грубо толкнула меня в сторону ширмы. — Снимай тряпки.

— Вы меня с кем-то путаете! — бросила взгляд на дверь, делая шаг назад, пытаясь найти выход из комнаты.

— Успокойся, дурочка. За тебя дорого заплатят, — усмехнулась Асана. Её смех прозвучал хлёстко, как пощёчина, и не содержал ни капли человеческой теплоты.

— Я не участвую в торгах! — выпалила, пятясь к стеклянной стене.

Асана прищурилась, её взгляд обжигал.

— Очень не хочется портить товар, но лучше наркотик, чем следы.

— Что? Нет! — попыталась закричать, но она была быстрее.

В следующий миг Асана уже стояла рядом, и холодное прикосновение иглы прожгло плечо. Голова закружилась, воздух стал вязким. Яркий свет софитов ударил в глаза, лишая возможности сопротивляться. Всё поплыло, а затем наступила тьма.

Когда я очнулась, комната была чужой, незнакомой. Голова раскалывалась, в горле стояла ужасная сухость. Я была одета во что-то лёгкое, едва прикрывающее тело.

На шее что-то сдавливало. Машинально потянулась рукой и наткнулась на холодную кожу. Ошейник?!

— Нет, нет, нет… — прошептала, пальцы отчаянно цеплялись за ремешок, но снять его было невозможно. Паника нарастала, как грозовая волна, лишая меня сил.

Яркий свет софитов ударил в глаза. Прикрыла веки, но это не помогло: на мгновение я ничего не видела. Из динамиков эхом раздавался мужской голос.

— Дамы и господа, эксклюзивный лот, только сегодня, — раздалось над головой. Свет продолжал ослеплять, прищурилась, пытаясь рассмотреть окружающее.

Я была на импровизированной арене. Вокруг ходили люди, их оценивающие взгляды обжигали. Особенно мужчины — жадные, алчные, будто они видели перед собой не человека, а вещь. Хотелось спрятаться, исчезнуть, но что-то — невидимый барьер или страх — удерживало меня на месте.

— Пора делать ставки, — прогремело из динамиков. — Первоначальная ставка — десять тысяч.

Эти слова прозвучали как приговор. Слышала ещё какие-то суммы, но не различала их. В голове гудело, а тело застыло. Вдруг голос стал громче:

— Тридцать тысяч! Раз, два, три… Продано!

Радостное объявление ударило, как пощёчина. Меня резко подняли с кушетки. Двое охранников, не тратя слов, потащили по коридору. Пол под ногами был холодным, кафель обжигал босые ступни. Даже обувь не дали. Их безразличие пугало больше, чем голоса на арене.

Меня затолкали в тёмную комнату. Полумрак скрывал детали, но я сразу почувствовала его — резкий, знакомый запах. Он принадлежал Кристиану и Алексу. Сердце бешено заколотилось, а внутри разлилось тошнотворное предчувствие.

— Ты здесь? — прошипел Кристиан. Его голос был холодным, как лёд, резким. Он вышел из теней, фигура казалась неестественно чёткой. — Интересно… я лично высадил тебя у дома.

— Вы… — голос сорвался на шёпот, а леденящий ужас пронизывал каждую клетку моего тела.

— Что же ты делаешь тут, Клэри? — Алекс оказался за моей спиной так неожиданно, что вздрогнула. Его едва заметное прикосновение к лопатке наполнило воздух неподдельным напряжением.

— Это… не то, что вы думаете, — пролепетала , ощущая, как дрожь пробирается по всему телу. Мои попытки казаться спокойной разбивались о их взгляды.

Кристиан шагнул вперёд. Его пальцы скользнули по моей скуле, властно, без права на отказ. Наклонился ближе, почувствовала, как он втянул воздух, словно стараясь уловить мельчайшие нюансы моего запаха.

— Наркотики? — прошипел, голос был низким и вибрирующим. — Может быть, но запах… Он великолепен. Ты слишком ароматна для этого места, Клэри.

— Отпустите меня, — выдохнула, едва находя силы говорить. Страх сжимал горло, превращая слова в едва слышимый шёпот.

— Расслабься, — приказал Кристиан,его тон звучал одновременно тихо и пугающе. — Лучше помолчи. Твоё сопротивление лишь добавляет азарта.

Алекс обошёл меня, его движение было быстрым, но без суеты. Его взгляд, жёсткий и проницательный, остановился на моём лице.

— Повторяю свой вопрос, Клэри, — произнёс, с каждым словом его тон становился всё жёстче. — Как ты здесь оказалась?

— Я… я просто шла мимо… и меня… затащили, — заикаясь, выдавила , чувствуя, как каждый звук даётся с трудом.

— Лжёшь, — сказал Кристиан, голос был бесстрастным, от этого ещё более страшным. — Но пока этого достаточно.

Сердце стучало так сильно, что его удары казались громче, чем их голоса. Казалось, что оно вот-вот разорвёт грудную клетку. Я сжалась, пытаясь хоть как-то защититься. Что-то мягкое скользнуло по коже, пробуждая невольный трепет.

— Надень это, — прошептал Алекс у моего уха, и от его голоса меня пробрала дрожь. — Лишнее внимание нам ни к чему.

Он садится напротив брата. Оба внимательно смотрят на меня, их взгляды полны неприкрытого интереса. Вспоминая наш диалог с Кристианом в машине, я чувствую, как страх холодом пробирается по телу.

Глава 11

Майкл, кажется, не удивлён моему появлению. Его оскал я вижу сквозь попытки игнорировать меня.

— Чего тебе надо? — лениво переспрашивает Кристиан, закинув ногу на ногу, с циничной ухмылкой.

— Предложение от мистера Роулингса, — Майкл кладет папку на стол, подталкивая ее в сторону Алекса.

— И что, думаешь, нам это интересно? — Кристиан откидывается на спинку кресла, беззаботно.

— Меньше потерь, — отвечает Майкл.

Мой взгляд перемещается на Рафаэля. Он внимательно изучает папку, его лицо беспристрастная маска. Но холод в его глазах — ледяной и пронзительный. Такого Алекса я еще не видела.

Он медленно закрывает папку, его движения плавны, но решительны. — Нам это не интересно, — его голос спокойный, но каждое слово пропитано холодом, — Убери это.

— Очень жаль, — разочарованно вздыхает Майкл, забирая документы. — Надеюсь, ваша компания готова к непредвиденным обстоятельствам. Его взгляд скользит по мне.

Кристиан замечает это. Его губы трогает едва заметная усмешка.

— Свободен, — протянул Кристиан, его голос — низкий, холодный, в нём — скрытая ирония.

Алекс наливает виски. Его движения — спокойные, уверенные, но в его глазах — напряжение.

— Думаешь, они рискнут? — спрашивает он.

— Неважно, — Кристиан поворачивается, его движения — плавные, грациозные. — Все продумано. Но сейчас… — он подходит ко мне, его взгляд — холодный, расчетливый. — …нужно отвезти Клэри домой.

Поездка — молчаливая, напряженная.

— Сорок восемь часов, — говорит Кристиан, его взгляд на меня — короткая, пронзительная вспышка. — Условие сделки.

— Я помню, — отвечаю я, вглядываясь в дорогу.

Алекс молчит.

— Надеюсь, урок усвоен? — спрашивает Кристиан у моего дома.

— Усвоен, — отвечаю я, выходя из машины.

Машина уезжает. Я вспоминаю, что не спросила о работе.

Ночь… кошмар. Аукцион… я — товар… руки… взгляды… я кричу, бегу… и просыпаюсь. Шесть утра. Сердце колотится, тело дрожит. Это был лишь сон.

Мысли — рой ос, не дают заснуть. Сделка с Маркусом… он требует результата. Сделка с Кристианом… нарушение — неизвестность, риск. Мне нужен запасной план. Я беру ноутбук, начинаю писать письма знакомым, прося помощи в разработке плана «Б». Моё состояние — напряжение, тревога.

На работу не иду. Надеюсь, начальник не будет штрафовать.

Весь день — с мамой. Помогаю ей собираться в больницу на недельное обследование. Это отвлекает, но мысли о сделках — постоянно рядом. Я стараюсь быть спокойной, но внутри меня — бурлящий океан тревоги.

Вечер — спокойный, теплый. Мы с мамой готовим макароны с сыром и жареные колбаски. Простой ужин, но он — оазис спокойствия в моей напряженной жизни.

После ужина я поднимаюсь в спальню, чтобы почитать. Но меня отвлекает сообщение с неизвестного номера: «Завершение первой части».Алекс. Он не использует официальные формулировки. Но отвечать я не решаюсь.

Утро… резкий звонок — будит с рывком.

— Холивелл! Где тебя черти носят?! — голос начальника — злой, грозный. Я чуть не падаю с кровати.

— Доброе утро, — стараюсь ответить спокойно, хотя внутри меня — ужас.

— В офис! Или уволена! — его слова — ультиматум. Мне приходится быстро собираться. Увольнение —и это конец. Маркус —будет безжалостен. Сделка с братьями — рай в сравнении с тем, что меня ждет.

Я собираюсь быстро, надевая первое, что попадает под руку. Волосы — в небрежной косе. Замечаю блистер с таблетками, понижающими запах во время гона.

Мама уже сидит за столом, её вещи — у двери. Через пятнадцать минут приедет машина.

— Ты проспала? — спрашивает мама, взглянув на меня с удивлением.

— Не совсем, — говорю, делая глоток чая. — Срочно вызвали на работу.

— Обязательно позвони, — говорю маме, целуя её на прощание.

Я выбегаю из дома. Автобус… метро… толпа… люди… я — в напряжении, взвинчена. К моменту появления в офисе я — на грани срыва.

Дверь закрылась… и в кабинет вошел бета. Его недовольство — волной, с ошеломляющей силой.

— Я не помню, когда тебе разрешал не ходить на работу, — шипит он, медленно наступая. Его движения — медленные, намеренные, они усиливают давление.

— Простите, больше не повторится, — лепечу я, отступая к креслу. Мои слова — слабые, неуверенные.

— Еще одна такая выходка… — он — слишком близко. Я чувствую его ауру — тяжелую, давящую. Она — не так сильна, как у Кристиана или Алекса, но все равно — невыносима.

— Я поняла, — пищу я, вжимаясь в кресло. Хочется исчезнуть. Не чувствовать его недовольства.

— Пошла и сделай мне кофе! — рычит начальник. Я — стрелой вылетаю из кабинета, стараясь не задевать его взглядом. Его гнев — ощутим.

Я залетаю на кухню, мои движения — суетливы, нервные. Нахожу кофе, беру чашку. Жду, пока кофемашина приготовит кофе. Слава богу, сорт кофе один. Мне не нужно гадать, что еще может его разозлить.

— Где Том, когда он нужен?! — Кристиан появился на кухне, его присутствие — холодное, давящее. Он не говорит прямо, но его взгляд — оценивающий, пренебрежительный.

Я замираю, пойманная. Его спокойствие — угроза. Он медленно подходит, его аура — ледяная.

— Я, почему-то, не удивлен вашему появлению здесь, мисс Холливелл, — его слова — спокойны, но в них — скрытое пренебрежение. Его руки — по обе стороны от меня. Это — контроль. Я — в ловушке.

Я сглатываю, медленно выдыхаю. Мне нечего сказать.

— Холливелл! Я просил простого кофе! — врывается Томас. Он замирает, увидев Кристиана.

Кристиан — не двигается, не поворачивается. Его совсем не смущает присутствие Томаса.

— Ставки повышены, Клэри, — шепчет он мне на ухо, его голос — холодный, уверенный. Он отходит, полностью игнорируя Томаса.