Он сошел со страниц. Два мира

Пролог

Говорят, в самой сердцевине Чёрного Леса есть место, где время не течёт, а растворяется.

Не всякий найдёт туда дорогу. Но если войти в чащу ровно в 11:11, особенно в одиннадцатый день одиннадцатого месяца, то можно увидеть то, чего не должно быть.

Некоторые путники рассказывали, что встречали там людей - почти знакомых. Слишком похожих на тех, кого они знали, но... не тех. Их глаза отражали чужие воспоминания, а голоса звучали, будто доносятся со дна забытого колодца - глухо, с неестественными паузами, будто слова подбирали на ощупь.

Другие возвращались с пустыми взглядами, бесконечно повторяя одну фразу:

- Там был ещё один лес... и другой я.

А третьи не возвращались вовсе.

Старики в деревне шепчут, что те, кто исчез, не погибли. Они просто... остались. В том мире, где всё почти такое же, но чуть-чуть не то. Где, возможно, их действительно ждали.

И если верить самой жуткой из баек, иногда кто-то оттуда приходит сюда.

Я - писатель. Мои слова становятся реальностью.

Когда я пишу о дожде - читатели ощущают холодные капли на коже, слышат глухой стук по подоконнику, вдыхают запах мокрого асфальта. Когда я рассказываю о любви - их ладони потеют, в груди сжимается что-то тёплое, а в горле встаёт комок.

Но эта история... она пришла ко мне не как вдохновение, а словно забытое воспоминание.

В моей новой книге девушка окажется в лесу, от которого стынет кровь.

Густой туман, словно дым от невидимого костра, обволакивает её с каждым шагом, делая воздух тяжёлым и влажным. Сосны стоят слишком правильными рядами - будто их посадили не люди, а что-то другое, что знает лишь геометрию страха. Их стволы, чёрные и скрюченные, будто бы тянутся к ней, а между ними мелькают тени - неясные, зыбкие, повторяющие каждое её движение с пугающей точностью.

Земля под ногами не хрустит хвоей, а вязнет, будто пытается удержать её. Воздух наполнен шёпотом, которого не должно быть в безлюдном лесу: лёгкий смешок, шорох шагов за спиной, звук дыхания - не её. Она встретила там мужчину. Не охотника. Не лесника. А человека который, которого она полюбит всем сердцем... Банально да?

Но сегодня утром я дописала эту сцену и подняла глаза на календарь. За окном уже ноября. За старым дубом, где кончается мой сад, кто-то медленно шагает.

Следы появляются сами по себе.

Один. Один. Один. Один...

Я знаю, что будет.

Я опишу это в следующей главе.

Если, конечно, это всё ещё будет моя история....

Глава 1

На столе,придвинутом к ноутбуку, стояли две пустые кофейные чашки— их горьковатый аромат еще витал в воздухе. Рядом лежали исписанные листы из блокнота, покрытые хаотичными заметками, с набросками, больше похожими на попытки поймать ускользающую мысль.

Часы тикали,приближаясь к утру. Лунный свет,пробивавшийся сквозь полузадернутую штору, ложился на стену причудливыми узорами, словно добавляя еще один слой тайны к этой бессонной ночи.

На экране монитора застыл открытый документ: «Глава 5.

Лунный свет струился по водной глади, разбиваясь на тысячи серебристых бликов.Он медленно достал из кармана кулон — маленькую луну в миниатюре, холодную и загадочную, как сама эта ночь.

— Луна — свидетель наших чувств,— прошептал он, осторожно отводя прядь её волос. Цепочка скользнула по коже, и кулон остановился у самого сердца.

Амалия вздохнула, кончиками пальцев коснувшись металла. В ответ Эмрис провёл рукой по её щеке — лёгкое прикосновение, прежде чем его губы встретились с её кожей,оставляя тихий, как лунный свет, поцелуй...»

Я сняла очки,и в этот момент капли, набежавшие на ресницы, исказили весь мир в размытом пятне. Пальцы сами потянулись к векам — да, влажные. А в груди — это странное замирание, будто сердце пропустило удар, затаившись между до и после.

— Я вкладываю в этот роман слишком много себя... — прошептала я в темноту, и палец дрогнул над клавишей "Опубликовать". Щелчок.

Экран погас, унося с собой частичку моей души. Я закрыла ноутбук, почувствовав, как усталость накрывает меня тяжёлой, но мягкой волной. Постель приняла меня, а объятия Морфея уже тянулись навстречу, суля забвение и сны, где, быть может, мои герои продолжат жить своей жизнью.

Тишину разорвал резкий телефонный звонок. Я, ещё не до конца вынырнув из объятий сна,протянула руку к тумбочке, так и не открыв глаз.

— М-м-м...— неразборчивое мычание было всем, на что хватило моего сознания.

— Айлин, ты опять не спала?!— голос Лии звенел, как утренний кофе,бодро и безжалостно выдергивая меня из остатков дремоты.

Я зажмурилась сильнее, будто это могло спасти от реальности, и проворчала в трубку:

— Просто дописывала главу... — Где-то в подсознании мелькнула мысль,что оправдания звучат так же невнятно, как мой голос.

– Давай, вставай, я через пятнадцать минут буду у тебя!- даже не дав мне вставить слово, Лия сбросила звонок. Я лишь бессознательно крякнула в ответ и... моментально провалилась обратно в сон.

Дверной звонок врезался в мои сны как нож в масло. Сколько он трезвонил? Минуту? Пять? Мой мозг, медленно всплывая из пучин сна, отказывался считать. Тело на автопилоте поплыло к двери, а руки сами собой тянулись, пытаясь размять одеревеневшую шею.

Открывая дверь, мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть это фирменное выражение Лии - смесь заботы, раздражения и "я-же-говорила".

- Ну-ка признавайся, - мои веки наконец поднялись, встретив ее скрещенные на груди руки и приподнятую бровь, - ты сказала через пятнадцать минут, а появилась через две. Что, под калиткой дежурила, как фанат у отеля знаменитости?

— Ну конечно, ты просто снова завалилась спать! — Лия закатила глаза, размахивая руками, как ветряная мельница. — Предложи тебе выбор: попасть топ лучших писателей или 24 часа беспробудного сна...

— Спать сутки, — не задумываясь бросила я, одной рукой включая чайник, другой расставляя наши любимые кружки — её в синий горошек, мою с потрескавшимся смайликом.

Лия фыркнула, швырнув в меня бумажной салфеткой:
— Хотя бы притворись, что сомневалась! Хоть секунду!

— Кстати, смотри, что я нашла, когда убиралась дома, — Лия с торжествующим видом выудила из своей бездонной сумочки кулон. Розовый лунный камень в серебряной оправе мерцал на позолоченной цепочке. — Должно быть, твой. Ты же обожаешь такие штучки.

Ложка с сахаром застыла на полпути к чашке. Внезапная тишина. Пустота в голове. Где-то на задворках сознания мелькнула и растворилась единственная мысль: "Точно такой же..."

Цепочка звякнула, когда Лия небрежно бросила кулон на стол. Звук словно разбил стеклянный купол, под которым я замерла. Я резко вдохнула, ощущая, как пальцы сами тянутся к холодному камню.

— Это не мой... У меня никогда не было такого, — мой голос прозвучал тише, чем я планировала. Пальцы нервно провели по гладкой поверхности камня, и странное ощущение пробежало по спине — будто прикоснулась к чему-то давно забытому.

— Ой, да брось! — Лия фыркнула. — Кроме тебя у меня никто эти штучки не коллекционирует. Даже если не твой — судьба! — С характерным жестом она подтолкнула кулон через стол, и тот, звякнув, остановился прямо передо мной.

Я машинально сунула его в карман пижамных штанов. Камень, холодный сначала, теперь будто жёг кожу сквозь ткань. Внезапно я ощутила себя настолько бодрой, будто и не спала всего два часа.

Чайник зашипел, вырываясь из рук. Кипяток, разливаясь по чашкам, окутал кухню паром — и на мгновение между нами повисла странная, почти мистическая дымка.

Судьба... — эхо её слов повисло в воздухе, пока я машинально крутила кулон в кармане. Камень казался теплее теперь, почти живым.

— Эй, ты тут?— Лия щёлкнула пальцами перед моим лицом, заставив вздрогнуть. — Предлагаю культурную программу: шопинг в ТЦ, пару магазинчиков, кофе где тот милый бариста... Ты же наконец выложила главу? — Она ловко поймала зубами последнее печенье с моей тарелки. — Выходной сам себя не устроит!

Я вздохнула, наблюдая, как крошки осыпаются на её блузку.

— Ладно... Только немного, — согласилась я, хотя мы обе знали — её немного обычно заканчивается с полными сумками и пустым кошельком.

Приняв душ, я натянула облегающие джинсы и белоснежную водолазку - мой стандартный выходной комплект. Пальцы сами потянулись к кулону.

Всего лишь совпадение, - мысленно отмахнулась я, застегивая цепочку на шее. Камень неестественно теплым пятном прижался к ключице.

Глава 2

После нашего маленького шопинг-марафона мы еле доплелись до дома, заваленные пакетами так, что напоминали новогодние ёлки. Пластиковые ручки впивались в пальцы.

— Вот бы у нас было восемь рук, как у осьминога, — фыркнула Лия, пытаясь лбом прижать звенящую бутылку лимонада.

Вечером мы устроили настоящий гастрономический бунт. Гора разноцветных пачек с чипсами — море соли и химии.Липкие колечки сырных снеков, оставляющие оранжевый налёт на пальцах

— Ну что, готова к нашему традиционному кино марафону? — Лия запустила фильм, и экран осветил наши уставшие, но счастливые лица.

Я даже не смотрела, что происходит на экране. Перед глазами снова стоял тот мужчина из кафе - его пронзительный взгляд с золотистыми искорками в карих глазах, та небрежная прядь белокурых волос, упавшая на лоб... Почему его образ так въелся в сознание?

Кулон на моей шее внезапно потеплел, будто реагируя на мои мысли. Я машинально коснулась его, и в этот момент:

— Ой, смотри, какой он классный! Не зря в моем топе самых сексуальных актеров, — Лия оживленно ткнула пальцем в экран, прерывая мой мысленный поток.

На телевизоре мелькнуло лицо актера — и сердце бешено застучало. Те же высокие скулы, тот же разрез глаз... но нет, это был другой человек. Просто поразительное сходство.

— Ты как будто призрака увидела, — фыркнула Лия, засовывая мне в руку пакет с попкорном. — Может, меньше мистики в своих романах писать будешь?

Я натянуто улыбнулась, но внутри что-то упрямо твердило — эта встреча не была случайной. И кулон, будто живой, пульсировал теплом в такт моему учащенному сердцебиению.

— В романах... — Голос сорвался на полуфразе. Я вскочила так резко, что опрокинула миску с попкорном, золотистые хлопья рассыпались по полу, как предсказания.

Ноутбук раскрылся с привычным шипением вентиляторов. Пальцы сами набрали пароль — я даже не заметила, когда это произошло. Файл с романом всплыл на экране, будто ждал этого момента.

"Глава вторая.Перед ней возник мужчина неестественной красоты — будто само мироздание лепило его, вкладываясь в каждую детальГлаза — миндалевидные, карие с золотыми всполохами, словно в них застыло пламя свечи.Губы— пухлые, как спелый гранат, изогнутые в полуулыбке. А в уголке губ небольшая ямочка появляющиеся при улбыки. Нос— с едва заметной горбинкой, придающей лицу аристократическую утончённость. Его белокурые локоны были стянуты в тугой хвост, открывая изящную линию шеи. У левого глаза притаилась крошечная родинка - будто кто-то забыл стереть след от поцелуя. А на смуглой коже выделялось кольцо с кроваво-красным камнем, висевшее на тонкой серебряной цепочке.. "

Я в ужасе откинулась назад. Это было не просто описание. Это был портрет. Каждую черту — я описала его точно, до мельчайшей детали, хотя никогда прежде не видела.

— Опять за своё? — Лия лениво швырнула в рот горсть попкорна, развалившись на диване. — Тогда я выключаю. Твои быстрые правки обычно до утра.

— Нет, подожди... — Мой голос звучал неестественно высоко. — Помнишь того незнакомца?

Я выделила описание на экране, где каждое слово было списано с него. Пальцы дрожали, когда я прокрутила к другой главе — там сверкал тот самый кулон, точь-в-точь как у меня на шее.

— И? — Лия приподняла бровь, жуя. — Кареглазых блондинов полно. А кулон...

Она потянулась к моей шее, но я инстинктивно отпрянула.

— Просто... — Лия вытерла пальцы о джинсы, оставляя жирные следы. В ее голосе звучало раздражение, но глаза выдавали тревогу. — Ты могла мельком его где-то видеть, вот подсознание и вытащило образ. Не зацикливайся.

Я провела пальцем по экрану ноутбука, где застыло описание.

— Если бы все было так просто... — мой голос дрогнул. Лия резко развернулась ко мне, схватив за плечи.

— Айлин, слушай меня внимательно. Ты пишешь мистику по двенадцать часов в сутки. Ты видишь сны со своими сюжетами. — Ее пальцы впились в мою кожу. — Это не знаки судьбы, это профессиональная деформация!

Она потянулась за телефоном. — У моего двоюродного брата есть друг он отличный психолог, специалист по...

— Не стоит. Со мной всё в порядке, — мягко, но твёрдо перебила я. — Может, ты и права... Мне действительно нужен отдых.

Я наблюдала, как Лия набирает номер в телефоне.

Мы знакомы с тех самых школьных лет, когда она первой подошла к новенькой - тощей девочке с книжкой под мышкой.

Я вспомнила как она ворвалась ко мне домой с криком "Ты гений!", прочитав мою первую неуклюжий роман. Как три года терпеливо слушала мои сомнения, когда рукописи возвращались с отказами. Как в тот дождливый вечер принесла шампанское, когда пришёл первый контракт. Как вытирала мои слёзы после особенно жестокого отзыва, приговаривая: "Они просто не поняли!"

Теперь её пальцы замерли над экраном. Она подняла на меня взгляд — всё тот же, тёплый и преданный, как в четырнадцать лет.

— Ладно, — она швырнула телефон на диван. — Но если ещё хоть один мистический артефакт материализуется — сразу к врачу. Договорились? — Я кивнула, впервые за вечер мне стало по-настоящему спокойно.

— Айлин, ты не героиня — ни своего романа, ни сериала. — Лия кивнула в сторону телевизора, где как раз в эту секунду главный герой опускался на одно колено, протягивая кольцо заворожённой героине.

— Верно. Но жизнь — та же книга или сериал. Просто мы сами решаем быть главным героим своей истории … или второстепенным персонажем — Я тоскливо взглянула на экран. Среди шумного праздника, среди этих криков Да! и лепестков, летящих с деревьев, стоял друг невесты. Он смотрел на неё — с такой любовью и такой болью, будто сердце вот-вот его разорвётся.

Фильм досмотрели в полусне, развалившись на диване как две уставшие кошки. Когда титры поплыли по экрану, мы молча разошлись по комнатам — слишком вымотались даже для привычных спокойной ночи.

В моей спальне лунный свет лился через незадернутые шторы, рисуя на полу причудливые узоры. Я замерла у окна, вдыхая прохладный ночной воздух.