Она — его рыцарь

Глава 1

Айрин шла рядом с королевским советником и пыталась сохранить холодное выражение лица. Хотя на самом деле хотелось осмотреть и запомнить каждый уголок. Замок произвёл на неё впечатление. Ещё немного, и её должны познакомить с принцем, так сказать, с охраняемым объектом. Она уже наслушалась от своих "сокамерниц" какой же он умный, привлекательный, и вообще, идеал мужской красоты. Так своеобразно Айрин называла девушек, что жили с ней в одной комнате общежития академии.

"Я буду по ним скучать, - вздохнула про себя девушка".

Пока девушка витала в раздумьях, они уже подошли к нужной двери. 

— Но я надеюсь вы понимаете, что вы можете занять пост только когда победите действующего охранника его высочества?

— Конечно, об этом можете не переживать. 

— Что ж, тогда я вас оставлю.

Когда мужчина удалился, рыцарь постучала в дверь и, услышав разрешение, вошла.

— Простите за вторжение, ваше высочество, - сказала она, поклонившись, - меня зовут Айрин, и на правах лучшей ученицы академии Вэлен мне была предоставлена честь быть вашим телохранителем, - сказала она и только тогда смогла осмотреться. Она находилась в кабинете средних размеров. Несколько картин, деревянный пол, минимум украшений. За дубовым столом сидел сам принц - его высочество Вальтер. Он что-то внимательно читал, но когда Айрин заговорила, поднял на неё глаза. 

"А девчонки не соврали", — подумала она про себя, но на всякий случай тут же поставила мощный блок на мысли - девушка знала, что принц владеет магией.

Тёмные, почти чёрные глаза с интересом осматривали гостью, правильные черты лица, волосы цвета вороньего крыла достигали плеч. 

— Здравствуйте, Айрин. Да, я уже осведомлён о вашем скором прибытии. Ален, твоя замена пришла, - хмыкнул Вальтер и к столу подошёл мужчина. Он был слегка упитан, и это было видно даже не смотря на латы. Просканировав ауру, Айрин увидела что это простой человек, даже не владеющий магией. 

"Отлично. У меня есть небольшое преимущество".

— Ваше высочество, кажется мне пока рано собирать вещи, - хитро усмехнулся Ален. 

Айрин перевела на него взгляд и холодно произнесла:

— Вы в этом так уверены? Я вижу, что вы, как и многие другие, подвержены предрассудками, что женщина воином быть не может. Что ж, посмотрим.

Перед принцем на столе девушка присмотрела симпатичное краснощёкое яблочко.

— Разрешите? - спросила девушка и потом взяла его в руки. Нужно было хоть как-то удивить мужчин. Айрин подбросила его и в секунду в воздухе разрезала сочный фрукт. Мгновение ока - и на тарелке лежало разрезанное на четвертинки яблоко, а девушка спокойно прятала меч в ножны, будто просто высовывала посмотреть на него.

— Чистить уж простите, ваше высочество, не стала. Слишком много времени на это уйдёт .

В кабинете повисла секундная тишина. Ален нервно сглотнул, а принц пристальнее начал рассматривать претендентку на место его телохранителя. Среднего роста, каштановые волосы собраны в крепкий пучок, пухлые губы плотно сжаты, а зелёные глаза смотрели на него с вызовом. 

"Симпатичная девушка. Такой бы по балам ходить и наряжаться в пышные платья... интересно, что же её побудило стать рыцарем?"

— Что ж. Завтра в 7 утра на тренировочной площадке пройдёт бой. Если победит Айрин, ты будешь уволен со своего поста, — голос принца был довольно жесткий. — Если же ты проиграешь моему телохранителю, — сказал Вальтер, переведя взгляд на девушку, — то поедешь домой с позором. 

— Я это прекрасно понимаю, ваше высочество. 

— Отлично. 

Солнце за окном начало садится, озарив комнату последними своими лучами. Вальтер размял шею до хруста и поднялся со своего места. Он вышел в коридор, где как раз проходила одна из горничных. Увидев принца, она тут же "расцвела" и присела в быстром книксене. 

— Проводишь эту девушку, — принц кивнул на Айрин, — и выделишь покои рядом с моими. Если ты победишь, — это уже было для рыцаря, —  то это будет твоя комната. Но сильно не обольщайся - твой трюк лишь показал, что ты неплохо владеешь своим мечом. 

Принц ушёл, а Ален, увидев это, засеменил за ним. 

"Что ж, меня не выгнали из замка, это уже плюс". 

Служанка с интересом рассматривала девушку, но Айрин было плевать на это. Главное - попасть в комнату и выспаться. Дорога была долгой, а завтра надо быть в полной боевой готовности. Когда её подвели к нужной двери, горничная откланялась, оставив девушку. Войдя в комнату рыцарь сразу просканировала пространство на прослушивающие кристаллы или ещё какую гадость, но, к счастью, ничего не нашла. Всё было обставлено просто: кровать, небольшая тумбочка, рабочий стол, стул, шкаф и зеркало в полный рост. За дверью скрывались ванная и туалет. 

"Хвала демиургам. Ещё и артефакт на нагревание воды есть. Мне уже тут нравится. Не знаю, кто придумал пускать воду по трубам, но он гений. Так благодаря артефакту она может быть холодной, тёплой или вообще горячей". 

Закончив осмотр девушка решила готовиться ко сну. Вещи пока не раскладывала, что б не сглазить своей спешкой. Пристроив стул рядом с кроватью Айрин стала раздеваться. Хотелось смыть с себя лёгкую усталость после долгой дороги. Страха почти не было — она была уверенна в себе.

"Главное, что б мой противник не подготовил мне какую-то подлянку". 

Сняв нагрудную повязку девушка вздохнула с облегчением. У неё был средний размер, но даже он мешал в броне, так что грудь приходилось заматывать. Она набросила на себя длинную ночную рубашку и прошла в ванную. Короткие водные процедуры - и Айрин с удовольствием погрузилась в чистую постель. 

Глава 2

Утро для девушки началось привычно рано. Она встала и, надев повязку, тут же приступила к утренней разминке. Выйти побегать время ещё было, но Айрин решила, что нагрузить ноги можно и с помощью упражнений. Нужно было привести в тонус все группы мышц, хорошенько разогреть их перед боем. Контрастный душ окончательно смыл остатки сна и привёл мысли в порядок. 

"Быть всегда начеку. Следить за каждым движением. Изучить тактику противника и выявить слабые места. В общем, всё как учили в академии". 

Девушка уже хотела выпить тонизирующее зелье, но подумала, что скорее всего они будут сражаться в специальном магическом контуре. Он аннулирует действие амулетов, заклинаний или чего-то другого, что усиливает показатели человека, такие как силу, ловкость, быстроту, реакцию и прочее. Часы показали, что приближается час "X". Айрин стала надевать на себя броню, и как только она закончила приготовление, в дверь постучали. 

— Да, войдите. 

В комнату зашла горничная, слегка поклонившись.

"Это та же горничная, что была вчера, если я не ошибаюсь".

— Здравствуйте, - слегка кивнула головой Айрин. 

— Здравствуйте. Его высочество приказал мне проводить вас . 

"Хух, это хорошо. А то я думала, что придётся самой бродить".

— Благодарю, — Айрин немного улыбнулась, а то кажется, что эта горничная готова убежать в любой момент. — Не бойтесь, я не кусаюсь. 

Девушка засмеялась и сразу же расслабилась.

— Меня Элин зовут. Пойдём, покажу тебе замок и по дороге расскажу кое-что. 

Айрин решила, что информация лишней никогда не будет.

— Вообщем расклад у нас такой, — тихо начала девушка, —  его величество король Артур постоянно занят проблемами экономики, внутренней ситуации в королевстве и отношениями с соседями, благо стабильно хорошими. Отчасти ему помогает в этом его высочество Вальтер. Его величества Ариадна - самый необременённый член семьи. В большинстве она занимается собой, постоянно болтает по магическому зеркалу с другими королевами и иногда принимает балы. Его высочество Карл сейчас на обучении в академии Вэлен. 

Последнее Айрин удивило. 

— Неожиданно. 

— Все были в шоке. Его величество сначала был против. Но Карл объявил голодовку и заперся у себя в комнате, пока его отец не согласился. 

— Академия много ему даст, могу по своему опыту сказать, — улыбнулась девушка. Она сразу вспомнила какой была зашуганной мышкой при поступлении. Айрин не очень хотела общаться с другими, она привыкла не контактировать со сверстниками. А училась девушка с разными расами: оборотнями, вампирами, орками, эльфами и прочей чистью и нечистью. Вскоре учёба показала, что общаться нужно! И Айрин это понравилось. Она стала более общительной, улыбчивой, как девушки, так и парни начали обращать на неё внимание. Хотя сильная половина относилась к Айрин скорее не как к девушке, а как к младшей сестре. 

— Ты училась там? — шокировано спросила Элин. 

— Так точно, — улыбнулась Айрин, не заметив как они уже вышли на улицу. 

— Ну, тогда, мне кажется, что победа у тебя в руках. 
 
"Твои бы слова демиургам в уши". 

Ален стоял и нервничал. Он обратился к магу, который продал ему много разных амулетов и к тому же всучил какое-то навороченное зелье. Всё вместе должно его сделать супер-непобедимым. 

"Он обвешался как королева перед балом, — про себя засмеялась Айрин, когда пришла на место их битвы. Там же стоял принц и три королевских архимага, которые начали чертить магический контур. 

— Доброе утро. Я вижу вы даже немного раньше, — поздоровался с ней Вальтер.

— Удивительно для такой молодой особы, — не удержался от колкости её противник.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка. — Говорят, когда змея понимает, что близка к погибели, она будет делать всё, чтобы выжить, даже нападать со спины. Вы слышали о таком факте, мистер Ален? 

Мужчина побледнел от злости, а у принца эта фраза вызвала лёгкую улыбку.

— Нет, слышу о таком впервые. 

Возможно Айрин и Ален продолжили бы словесную перепалку, но архимаги сообщили, что площадка для боя подготовлена. 

— Мы закончили, ваше высочество. Эффекты от артефактов, зелий или заклинаний будут аннулированы.

— Как это?! — вскрикнул мужчина от неожиданности, не готовый к такому повороту мужчина.

Айрин чуть не засмеялась. Но вместо этого безучастно стянула плечами.

— Видимо это одна из многих вещей, о которых вы впервые слышите. 

— Что ж, мы можем начинать, - сказал принц. — Проходите в круг.

"А у неё острый язычок. Себя в обиду не даст, - промелькнула мысль в голове Вальтера". 

Как только противники стали друг напротив друга и достали мечи, его высочество скомандовал:

—Начали!

Ален сразу же начал атаку. Надо отдать ему должное - он умело обращался со своим клинком. Сначала Айрин долгое время уклонялась от ударов, внимательно наблюдая за каждым движением противника. 

"Перед тем как сделать комбинацию или мощный удар он делает почти незаметный шаг". 

Сначала мужчина самодовольно улыбнулся — девушка не делала почти ничего, только отходила или уворачивалась. Но в этом был минус — Ален начал выдыхаться. А когда Айрин резко перешла в наступление, он не знал куда себя деть. Сначала пытался отражать, но эта девчонка двигалась слишком быстро. Каждый отраженный удар сменялся новым. Сталь их мечей практически пела от насыщенного боя. Он длилось довольно долго. В то время как Ален весь красный пытался отдышаться, Айрин даже не вспотела. Серия чётких ударов — и тяжелое тело мужчины упало на землю. К шее тут же был приставлен меч девушки. Сквозь тяжелое дыхание с губ мужчины сорвалось лишь одно слово с интонацией злости, обречения и усталости. 

Глава 3

Ален обречённо упал спиной на песок. Его карьера была окончена, но он не мог поверить в это. А ещё больше в то, что его победила какая-то девчонка. Айрин спрятала свой нож и протянула руку. 

— Отойди, — зло произнёс мужчина и, перевернувшись на бок, кое-как поднялся на ноги. 

— Подойдите ко мне, — произнёс принц.

Девушка увидела на его лице неприкрытое удивление. 

"Очень интересная девушка. Не пугливая пигалица. Хотя на счёт страха надо ещё проверить". 

Когда оба подошли к Вальтеру, он в считанные секунды достал свой меч и, взмахнув им, остановился возле шеи Айрин. Та смотрела ему в глаза, но во взгляде не было ни одной эмоции. Она даже не шелохнулась. 

— Не страшно? — спросил принц, так и держа оружие у горла девушки. 

— Нет. Я ваша покорная слуга, и моя жизнь в ваших руках. Вам решать — распрощаться мне с ней или нет.

— Достойный ответ. Становись на одно колено и произнеси своё полное имя. 

Девушка тут же опустилась, склонив голову. В этот же момент конец меча лёг на её плечо. 

— Айрин Аладор.

— Айрин Аладор из школы Велена! Ты справилась с испытанием, и теперь, согласно нашему договору, я, Вальтер Острожский, дарую тебе рыцарский титул, делаю тебя членом придворной охраны и моим личным телохранителем. 

Девушка стояла, опираясь на одно колено. Ещё никогда такая необычная поза не вызывала у неё такого трепета. Это был лучший момент в её жизни. Принц, что сначала сомневался в ней, наконец посвящал её. Айрин доказала, что девушка тоже может быть рыцарем. И пусть только кто-то допустит смешок или издевательскую шутку в её сторону - она покарает любого.

— Для меня это большая честь. Спасибо, ваше высочество, - сказала Айрин. 

Когда меч Вальтера отправился в ножны, девушка поднялась. То, как смотрел на неё Ален, можно было описать фразой, которую часто пишут в романах: "Если бы можно было сжечь взглядом, то от неё осталась лишь горстка пепла". Но благо, свершиться такому было не суждено. 

— А ты, Ален, можешь собирать вещи. С этого дня твоё нахождение здесь бесполезно и беспочвенно. А тебя, Айрин, я жду у себя через 30 минут. Мы отправимся в одно место, и мне понадобиться твоя помощь. 
 
Когда они шли, принц тихо добавил, что б она оделась в обычную одежду. Оказавшись у себя в комнате девушка чуть не плясала от радости. Наедине с собой она не прятала эмоции и могла смеяться, улыбаться, петь — вообщем быть самой собой. Но на это почти не было времени. Контрастный душ, небольшие приготовления, и Айрин уже стояла у двери принца. 

"Интересно, куда же мы отправимся? Может он заставит меня колоть дрова на весь замок, или вычистить королевские стайни? Мне кажется в таком настроении я смогла бы сделать что угодно". 

Аккуратно постучав в двери Айрин зашла внутрь. 

— Готова? Отлично. Нас ждёт интересное путешествие. 

Они быстро оказались в городе и пошли в сторону рынка. Вальтер применил морок, и все видели совершенно другого парня. Войдя в лавку, парень поздоровался с продавцом. 

— Здравствуйте. Вам как обычно, да?

— Да, всё как и раньше, - произнёс принц, а Айрин стояла, и её прямо пожирал интерес. А когда мужчина вытащил огромный мешок, Вальтер заплатил кругленькую сумму и забрал сладости.

"Боги и демиурги, зачем ему столько сладостей?". 

Айрин подумала, что они вернутся в замок. Но их путь пошёл вообще в обратную сторону. Вскоре дома людей становились всё меньше и беднее. Было довольно пустынно и только где-то вдали лаяла собака. Среди небольших и ветхих домов, покосившихся заборов затесался детский дом. Именно туда уверенно направлялся Вальтер. 

—Раз в месяц я посещаю детдомы нашего королевства, — Вальтер снял морок, — и приношу детям сладости. 

Они прошли в небольшое помещение. Дети, увидев принца, стали срываться с мест и всей кучей лететь на него.

— Ураа, к нам приехали! Его высочество к нам пришёл! 

Айрин с удивлением смотрела, как принц начал всех обнимать, а главное... улыбаться!  Но потом он сделал вид, что хмуриться, и строго сказал:

— Как я вас учил? 

Все тут же выстроились в ряды: девочки и девушки очень старательно сделали книксен, а парни — аккуратный поклон. 

— Молодцы, — снова улыбнулся принц, начиная раздавать сладости. Воспитательница, на вид - приятная эльфийка, провела их в игровую комнату. Все дети тут же сели на пол. К ним присоединился Вальтер, ну и Айрин поняла, что стоять было бы глупо. 

— Ваше высочество, — подала голос одна из девочек. Это была тёмная эльфийка. — А девушка с вами ваша принцесса? Вы наконец то нашли её? 

У всех девушек загорелись глаза, да и воспитательница с нескрываемым интересом рассматривала Айрин. 

— Нет. С сегодняшнего дня это девушка — мой телохранитель.

Среди детей поднялся шум. 

— А разве девчонки бывают рыцарями? — пробасил молодой орг.

—Бывают, — улыбнулась Айрин. — Я очень сильная. Например, — девушка подошла к их воспитательнице. — Не бойтесь. 

Она с лёгкостью подняла эльфийку и посадила себе на плечо, будто та ничего не весила. Все дети стали улюлюкать и хлопать в ладоши от восторга. Аккратно поставив девушку на место Айрин улыбнулась ей, а потом повернулась к детям:

— Кого так же покатать? 

Все облепили девушку, и она проносилась с детьми до самого вечера. Принц наблюдал за играми со стороны, иногда смеясь, а иногда и присоединяясь. Они играли в прятки, бегали — в общем, в этот день было очень шумно. Сначала его телохранительница показалась Вальтеру "ледяной" и безэмоциональной. Но понаблюдав, как она вела себя с детьми, он увидел в ней совершенно другую девушку. Она была весёлой, задорной и видимо очень любила детей. Всем девочкам Айрин заплела красивые косы, при чём очень быстро, но ровно. Парням она рассказала о академии и даже провела мастер— класс по владению мечом. Каждый взял кто палки, кто игрушечное оружие, но с жутко серёзным видом повторял движения. Жутко устав под конец дня, Аториэль стала укладывать всех спать. Айрин рассказывала сказку, как злой дракон украл принцессу, а доблестный рыцарь спас её, победив огромное чудище. В это время Вальтер воспроизводил эту сказку в воздухе, строя красочные иллюзии. Когда дети уснули, ребята вышли и телепортом отпраивились в замок, оказавшись в комнате принца. Между ними повисла неловкая пауза. 

Глава 4

Утро девушки началось с разминки и прохладного душа, что помог ей окончательно проснутся. Когда Айрин уже собиралась пойти к принцу, как к ней зашла уже знакомая горничная. 

— А Элина, это ты…

— Ну что, я хочу тебя поздравить с первым рабочим днём, — улыбнулась девушка. 

— Спасибо. Прости, но я спешу, мне надо…

— Не надо. Его высочество куда-то с самого утра убежал и сказал, что позовёт, когда вернётся. 

— Всмысле? Без меня? — удивилась Айрин и даже немного расстроилась. 

— Говорят он иногда убегает из замка на какое-то время. Иногда с утра или же поздней ночью. Начали ходить слухи, что он нашёл себе любовницу.  Но у него есть одна фаворитка в замке — он, всё-таки, парень молодой.  А вообще никто точно не знает, где он пропадает. 

«Болтун — находка для шпиона, — хмыкнула девушка про себя». 

— Спасибо за информацию. 

— Ах да. Его высочество Вальтер распорядился привезти тебе завтрак для твоего удобства в комнату… Но, если ты хочешь, я тебя приведу в столовую для рыцарей.  

— Вот как. Ну, я в принципе могу и со всеми покушать, не вижу в этом ничего такого. 

— Что ж, пошли. 

Пройдясь по коридорам замка, Айрин вошла в столовую, когда как раз все садились кушать. Начальник королевской стражи слегка нахмурился, но потом пожал руку девушке. 

— Здравствуйте. Что ж, хочу вам представить первую девушку в нашем мужском коллективе, — начал громким, но довольно приятным голосом Альберт. — Это Айрин и с сегодняшнего дня она — личный телохранитель его высочества Вальтера. Прошу любить и жаловать. Я надеюсь вы присоединитесь к нам вечером на тренировке?

—Здравствуйте. С удовольствием, — улыбнулась Айрин, осмотрев парней взглядом. Большинство из них были обычные люди, у некоторых был дар к магии. Все тали перешёптываться, а потом дружно посмотрели на неё с улыбкой. И они девушке не понравились. 

— Тогда давайте садится кушать. Всем приятного аппетита. 

— Приятного аппетита, — дружно произнесли рыцари и сели кушать.

Айрин определили место возле Альберта в самом начале лавки. Мужчина быстро покушал и ушёл. А рыцари решили сделать девушке проверку. Они привстали и с силой выдернули лавку так, что девушка осталась висеть в воздухе. Все ожидали, что она эпично шмякнется на пол, но девушка в это время, как раз вставала. Один маг слишком громко думал об их задумке, так что девушке удалось избежать конфуза. 

— В следующий раз, если задумаете подобную шалость, попытайтесь закрывать ваши мысли магическим боком.  Тогда враг не рассекретит вас. Пока благодарю за компанию, — и сделав лёгкий поклон девушка забрала тарелку и занесла её посудомойке. В столовой стояла гробовая тишина. И только стук обуви Айрин раздавался эхом на всё помещение. Девушка не злилась на парней. Они просто хотели её проверить. И если бы не её магический дар, может быть всё и не прошло так гладко.

На неё налетела горничная, на этот раз другая. 

— Вы Айрин? 

Рыцарь удивленно кивнула. 

— Его высочество просит пройти в его кабинет. Я вас проведу.  

Айрин уже начала запоминать эту бесконечную паутину коридоров.  По крайней мере, девушке так сначала показалось. Но сейчас она уже знала, что отсюда не очень далеко к их спальням. А значит от них недалеко и до столовой. 

«Люблю разумную планировку, — подумала девушка, пока не услышала голос принца из приоткрытой двери:

— Ну не топчись на пороге, заходи. 

— Приветствую вас, ваше высочество, — сказала Айрин, входя и закрывая дверь. 

— Так, давай договоримся, что раз уж мы с тобой будем тесно общаться, то без вот этого официоза. 

— Простите, но так положено по этикету. Я не могу позволить себе фамильярничать. 

— Хорошо, — Вальтер поставил восковую печатку на каком-то документе и поднял глаза, — Давай хотя бы на «вы», а лучше просто Вальтер. А уже на публике со всеми регалиями.  Договорились? 

— На такое я согласна. Думаю, так будет легче нам обоим. 

— Отлично, — очередная печатка украсила следующий документ. — Значит так, твоя работа сопровождать меня и защищать, думаю это понятно. Твой труд будет оплачиваться. Если будешь хорошо работать или будешь нуждаться в этом — выпишу премию. Деньги будут поступать на твой счёт в банке. Насколько я вижу в латах и оружии ты не нуждаешься?

—Так точно, — кивнула Айрин. 

Принц стал разговаривать более мягко и не так строго, как до этого. Наверно сначала он хотел её запугать и проверить, не убежит ли она. 

«Видимо понял, что не получится от меня избавится и принял наконец-то». 

— Мне вот интересно узнать кое-что, — Вальтер отложил бумаги и сложил в руки в замок. Его глаза слегка прищурились и цепкий взгляд прошёлся по рыцарю. — Что же тебя сподвигло стать рыцарем? Сама понимаешь, для девушек это немного… нестандартный выбор. 

Айрин прошагала к окну и её взгляд устремился вдаль. 

— Наверно сыграло то, что в детстве меня во дворе сильно обижали, да и не только меня. Но тогда я была маленькой и не могла постоять ни за себя, ни за друзей. Меня били и запугивали, что если скажу родителям, то мне будет ещё хуже. К нам пришли из старшей школы Вэлен и сообщили, что по окончанию смогут забрать к себе в высшую школу, а потом и в академию на бесплатное обучение лучших учеников. Мои мама с папой никогда бы не смогли мне позволить обучение там за деньги. Так что я училась и паралельно приводила свою физическую форму в норму. Если в средней школе я была слегка полной, то в старшую перешла тонкой, звонкой и прозрачной, почти как некоторые эльфийки. А дальше я перешла в Академию. Мама с папой очень гордились мной. Но они не знали, что в первое время моя кожа на руках стёрта до крови, ноги с утра подкашиваются, но ты идёшь бегать шесть миль в полной броне. Но это только по началу. Потом уже начинаешь привыкать. Конечно были слёзы. Но нас таким образом закаляли, будто кузнецы, что укрепляют свой меч. Некоторые просто не выдерживали и сбегали. Но я понимала, что для меня такое недопустимо. И со временем в академии оставались самые сильные и выносливые. На выходных мы сбегали и гуляли в таверне недалеко от академии. Нам устраивали балы — в общем скучать не приходилось. Вот так я и стала той, кто я есть сейчас

Глава 5

Айрин настолько углубилась в рассказ, что, наверное, наболтала кучу ненужной информации. 

— Ох, простите, я слишком увлеклась с своим рассказом.

— Ничего, мне было интересно, - слабо улыбнулся Вальтер. - Сначала ты показалась мне ледяной глыбой. Но я ценю именно эмоции и чувства в людях. Именно это, по моему мнению, делает существо живым. И если ты мой телохранитель, то это не значит, что ты должна разговаривать со мной с каменным лицом. Да, это не должность шута, и серьёзность имеет место быть. Но я не запрещаю тебе смеяться или же как-то по-иному проявлять свои эмоции, тем более, когда мы наедине.

Айрин удивлённо посмотрела на парня.

"Такой молодой, а видимо любит читать трактаты мудрецов. Уж очень грамотно и складно говорит". 

— Хорошо, — после его слов девушка даже немного расслабилась.

Вдруг на столе принца появилась письмо с королевской печатью. Вальтер хмыкнул, взяв его в руки.

— Значит прийти ко мне, как обычно, времени не было. Ладно, посмотрим, что там.

Он аккуратно открыл и развернул пергамент. Взгляд тут же забегал по строкам письма. С каждой секундой принц хмурился всё больше. К концу письма он выдохнул, наконец-то соизволив пояснить. 

— В одной деревне жалуются на то, что начали красть скот. И всё бы ничего, воровали только животных. Но с недавнего времени начали пропадать девушки. Уже трое пропали. Они шли в лес за ягодами-травами, и не возвращались. Это серьёзно. Собирай все нужные вещи, мы идём в поход. Отец распорядился на счёт провизии и сообщил начальнику стражи собрать часть рыцарей. Зайдёшь ко мне в комнату после этого.

— Слушаюсь, — Айрин хотела добавить "ваше высочество", но вспомнила просьбу парня. Поклонившись, девушка направилась в свою комнату, раздумывая о сказанном Вальтером.

"Ну наконец то, хоть что-то интересное. Что же это за нечисть такая? У лесных жителей свои запасы есть. Да и люди им незачем, разве уж слишком буянят в лесу или наносят вред природе...

Быстрый цокот обуви разносился по хорошо освещённым коридорам. Одна из горничных, что стояла у стены, с интересом проводила взглядом быстро идущую девушку в доспехах. 

«Значит слухи не врали, — подумала она и ушла. — нужно рассказать госпоже». 

Айрин была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила её. Она влетела в свою комнату и начала складывать нужные вещи. 

«Сейчас натрусь зельем чистоты и буду цвести и пахнуть три дня. Думаю, больше не понадобится. Так, провизия будет, из одежды мне ничего не нужно. А вот как быть с ночной рубашкой? Придётся взять льняную рубашку и штаны. 

Когда Айрин вернулась к принцу, он с удивлением посмотрел на неё. 

— А где же твои вещи? — спросил он, заметив лишь маленький мешочек на верёвке. 

— Всё здесь, — улыбнулась девушка и ослабив затяжку сначала просунула внутрь ладонь, а потом руку по локоть. Брови принца чуть не встретились с линией роста волос. 

— Так, давай по пути ты мне расскажешь поподробнее. 

Они вышли из комнаты принца, при чём Вальтер выпустил её, а потом вышел сам. 

— Неужели эта работа той самой… 

— Да. Эта работа Линориэль дер Элен. Все очень удивились, ведь по сути она правительница эльфов. Но её муж очень её любит и многое ей позволяет. Она приезжала к нам со своими изобретениями. Этих мешочков было небольшое количество, но один я смогла урвать. Конечно, пришлось порядочно за него выложить, но оно того стоило. Кстати, сама Линориэль очень приятная эльфийка. Я перекинулась с ней несколькими словами. Она рассказала, что при создании этого мешочка, цитирую: «была применена технология незримого расширения пространства». 

— А, я тоже мельком знаком с ней. Это ведь она придумала систему труб, по которым течёт вода и вместе с лучшим магом кристаллов Рерихом Далским создавала контролёр температуры, — приметил Вальтер. 

— Кажется, я где-то слышала, но не была уверенна в этой информации. А эта девушка достойна восхищения, — сказала Айрин. 

За этим разговором она и не заметила, как они уже практически вышли на улицу.  

— Кстати, я слышал, что наши рыцари за завтраком уже устроили тебе проверку?  

Айрин вспомнила утренний случай и слабо улыбнулась. 

— О, не ругайте их только. Они хотели надо мной подшутить, но у них ничего не вышло. Жаль правда, что вечернюю тренировку придётся отложить. А долго идти к той деревне? — поинтересовалась рыцарь, пытаясь одновременно изменить тему.  

— Что ты, ругать я их не буду. Всё же парни молодые, а ты первая девушка среди них. Им хотелось привлечь твоё внимание. А на счёт пути, — Вальтер задумался, — я думаю к утру будем там. Переночевать останемся в лесу или если по пути будет деревушка, то попросимся к людям на постой. 

Они встретились с остальными рыцарями, которые тоже уже были готовы к походу. В поездке с ними был небольшой повоз с провизией и лекарствами. Среди рыцарей так же присутствовали два придворных мага: боевой и лекарь. 

— Я рад, что все собрались за данное вам короткое время. Я думаю Альберт вам рассказал все подробности. 

Начальник королевской стражи кивнул. 

— Так точно, ваше высочество. Мы готовы к любому повороту событий.

— Отлично. Тогда по коням и отправляемся. 

Айрин подошла к своему скакуну, что стоял рядом с тем, на который взобрался Вальтер. Девушка решила задобрить коня яблоком. Тот спокойно дал себя погладить и скушал щедро поднесённый ко рту фрукт. Только получив некую благосклонность животного рыцарь ловко взобралась и удобно устроилась в седле. 

Глава 6

Путь был долгий и на половине дороги все начали заниматься развлечением. На повозке маги между собой спорили на счёт какого-то древнего ритуала. Один утверждал, что для него нужно разрезать ладонь с внутренней стороны, второй, что, если разрезать с внешней и сжать кулак кровь будет поступать быстрее и ритуал пройдёт лучше. Один из молодых рыцарей, что ехал сзади, чуть не упал с лошади. Увидев такое его старший сослуживец рядом хмыкнул.
 

— Привыкай. Это ещё цветочки. В прошлом раз они спорили чьи кишки лучше брать для зелья: бараньи или козьи и чем их лучше промывать.
 

Парень стал белым, как стены в тронном зале. Вальтер и Айрин засмеялись.
 

— Нас в академии не такое показывали. В одном из кабинетов в специальных колбах с каким-то зельем для сохранения были разрезанные животные или же просто человеческие органы.
 

Вальтер даже не покривился.
 

«Вот видно с человеком можно говорить о чём угодно

— Мой предыдущий охранник жутко не любил о таком говорить. А я такого не боюсь.
 

— Ох, простите, я как-то не подумала. Для выпускников академии нормальный чёрный юмор, особенно для некромантов. Мы иногда как соберёмся, как начнем всякие анекдоты травить, так плачем со смеху.
 

— Я рад, что мой брат не будет скучать, — слабо улыбнулся парень, смотря куда-то вдаль. — Честно не ожидал такого от брата. В детстве чуть что за мамину юбку прятался, а тут такое…

Было видно, что он любит своего брата, потому что во взгляде была какая-то лёгкая грусть.
 

— О, это точно. В будние дни в академии не соскучишься, а на выходных можно будет погулять с друзьями. Скучаете за ним?

 —Он очень шумный и гиперактивный ребёнок. Я учил Карла стрельбе из лука, фехтованию и вообще подтягивал его спортивную форму. Он очень умный, способный ученик и всё схватывает на лету. Я, правда, думал, что мама будет против. Но только ей было как-то всё равно. Сначала, в детстве я принимал это близко к сердцу, а теперь, когда понял, что не нуждаюсь в её ласке стало как-то легче. Обида осталась, но уже не настолько тяжелая, как раньше.

Повисла неловкая тишина. Айрин не могла в этом понять Вальтера. Её мама всегда любила и опекала её.

— Ладно, давай не о грустном. Тем более мы почти дошли до леса.

Оказавшись в царстве растений стало идти немного веселее. Ветер игрался с ветвями лесных красавиц и великанов. Тем более середина весны дарила яркие краски. Природа уже проснулась от зимнего сна и начинала радовать своим разнообразием. Где-то в дали слышались звуки птиц, от земли, усеянной травой, шли лёгкие вибрации и глухие звуки ударов копыт. Свежий воздух переполнял лёгкие рыцарей и ехать стало как-то легче. Айрин так расслабилась, что даже стала мугыкать что-то себе под нос.  Вальтер узнал знакомую мелодию.

— Айрин, ты знаешь балладу о Берхаровом мёде?

Девушка с удивлением посмотрела на принца.

—У вас отменный слух. Я просто вспомнила, как мы постоянно пели её под альтерну* на выходных по вечерам.

—Я так понял мой рыцарь может похвастаться не только физической силой, но и неплохим голосом, — удивлённо произнёс Вальтер. — Споёшь?

Сначала девушка не хотела, но рыцари тоже попросили её спеть. Они надеялись, что голоса у неё нет и она опозорится. Но не тут-то было. Приятный голос девушки начал свой рассказ. В этой балладе шлось о горном народе, что собирали травы и варили необычный напиток — Берхаровый мёд. Но королю понадобились новые территории, и он уничтожил всех, кто там был. Но оказалось, что двое выжили — мальчик и старый мужчина. Во время прогулки король увидел их и схватил, потребовав выдать тайну рецепта. Старик сказал, что он всё расскажет только если один из воинов сбросит мальчика со скалы. Когда король исполнил его просьбу, тот усмехнулся и сказал, что на самом деле он и не собирался выдавать ему секрет. Старик боялся, что мальчишка не выдержит и разболтает рецепт Берхарового мёда. А ему ни костёр, ни пытки не страшны. Жестокий король не узнают той тайны, что хранил его погибший народ. **

Когда Айрин допела послышались оглушительные аплодисменты. Все стали как-то лояльнее смотреть на девушку. Они просили спеть ещё что-то, но её спасло то, что они как раз добрались до деревни. На небе над их головами начинали появляться две луны, а ночь медленно, но неумолимо подкрадывалась, вступая в свои права.  

—Что ж, спешиваемся, — громко приказал Вальтер, ловко спрыгнув с лошади. — До деревни дойдём пешком.

Мирные домики стали уже виднеться в дали. Где-то из трубы шёл дым, возле некоторых домов весели вывески, что подсвечивались волшебными огоньками. Одним слово тишь, да благодать. В деревне они тут же нашли дом старейшины и  попросились на постой. Мужчина долго раскланивался перед принцем, пока тот, нахмурившись, попросил его поумерить свой пыл. Конечно, Вальтера и Айрин он поселил у себя, остальных направил к обычным людям. Старейшина — вдовец, а дети находятся на учёбе за границей деревни. Дом небольшой: 2 комнаты, кухня и санузел. Их плотно накормили, и даже нагрели для каждого бочку воды. Вот только случился небольшой казус.

—Ваше высочество, я вам со спутницей постелил двуспальную кровать. Там очень удобный матрас и свежие одеяла, — мужчина прямо светился, так пытался сделать всё идеально. 

Щёки Айрин побагровели, а принц начал смеяться, не в силах что-то выговорить.

—Простите, но вы сделали неправильные выводы. Я — рыцарь его высочества.

Улыбка с губ мужчины сразу пропала и тот чуть не бросился кланяться в ноги.

—Ничего страшного, — отдышавшись принц, выдохнул. — Хух, ладно. Скажите, у вас есть ещё матрас?