Она моя

Глава 1

- Вы что сделали? – я даже заклинание диагностики запустила, вдруг у меня слух повредился или галлюцинации?

Пожалуйста, боги, пусть диагностика покажет хоть что-то.

Но, увы, надежды не оправдались. Я совершенно здорова.

- В конце концов, хватит позорить семью! Если бы твои родители слушали меня, ты бы не осталась в тридцать лет старой девой! Это просто неприлично в конце концов! – мать отца, бабушкой эту сухую, строгую и элегантную женщину называть язык не поворачивался, выпрямила худую спину до хруста в позвонках. И если слова меня уже не задевали, в тех или иных вариациях я выслушивала этот архаичный бред каждый раз, когда бывала дома, то интонациями графиня Алерго умело била наотмашь.

- Разве это юридически возможно? Заключить брак от моего имени без моего согласия? – потрясла головой прогоняя звенящую пустоту.

- Я глава Рода. – не глядя на меня ответил отец, сделав аккуратный глоток ароматного кофе из крохотной чашки. Я сама пару лет назад подарила их ему – отец не в силах отказаться от любимого напитка, однако поставленный мной лично диагноз не позволяет ему баловать себя в прежних масштабах, и вот такое средство ограничения как одна маленькая чашечка в сутки я для него придумала.

Почему-то то что именно сейчас он пьёт из этой чашечки было особенно оскорбительно для меня, что ли. Наслаждается напитком объявляя о разрушении моей жизни?

Стоп. Глава Рода? Неужели?...

- Ты воспользовался правом главы Рода? – воздух стремительно заканчивался в лёгких, на мгновение в глазах потемнело, я схватилась на стену чтобы не упасть и рванула ворот блузки.

- Прекрати истерику. – звонкая затрещина оказалась полной неожиданностью. Моя голова мотнулась в сторону, кожу лица обожгло болью, будто кислотой. Я подняла глаза на мать, с холодным застывшим выражением глядящую на меня. – Твой отец воспользовался правом главы Рода, потому что ты вынудила его.

- Я? Вынудила? – какой-то сюр! Но унизительная пощёчина позволила взять себя в руки. Я выпрямилась, собранная как перед сложной операцией. – Вынудила не оставить даже малейшей лазейки на сохранение достоинства и жизни? Вынудила отдать право казнить и миловать без суда и следствия в руки постороннего? – я приподняла брови и демонстративно поднесла ладонь к левой щеке, позволяя зеленоватому сиянию проступить из под кожи, прекрасно зная как мать бесит любое напоминание о даре которым я овладела в совершенстве, а она нет.

- Об этом и речь. Ты ни во что не ставишь волю Рода! – тут же включилась графиня.

- Я думала смысл объединения в Род в том, чтобы беречь его членов, а не продавать подороже.

- Если бы я озвучил тебе предложение архара ты бы всё равно ответила отказом. – надо же отец удосужился поднять на меня взгляд. Что ж, он всегда гордился тем что я похожа на него, полагаю в этот момент как никогда.

Я позволила злой усмешке скользнуть на лицо.

- И тогда ты лишил меня последнего шанса заключив брак как глава Рода. Без составления брачного договора, без возможности оговорить сроки и условия вступления в этот брак. – я буквально выплёвывала каждое слово, чувствуя себя загнанной в угол. Непонятно кому я делала больнее каждым словом. Наверное всё таки себе. – Ты просто передал меня во власть архара. Мою кровь, мою волю и мою жизнь. Во власть того, кого десять лет назад считал своим злейшим врагом. – отец слегка побледнел, привстал со своего кресла, мать испуганно оглянулась на него. О да, единственный кто способен согнать с её вечно надменного лица холодность, это отец. Ну и пожалуй мой младший брат, временами. – Я ничего не упустила? – подавив порыв кинуться к отцу диагностировать его состояние, я скрестила руки на груди.

- Избалованная девчонка, как ты смеешь так говорить с отцом? – теперь бабуля почти шипела, а я словно заледенела изнутри. Кроме холодного гнева в груди не ощущалось ровным счетом ничего, будто я разговаривала с абсолютно посторонними для меня людьми. Вероятно это какое-то свойство психики уберегать себя от боли. Потом. Позже. Мне еще предстоит осмыслить это предательство. А сейчас – держать лицо! - Ты позор Рода! Тебе оказали честь! Перестарка пристроили в руки не какого-то оборванца, а целого архара! Советник Императора даоров, подумать только! Он даже без приданного готов тебя взять, а ты претензии предъявляешь, неблагодарная!

- Ах, ну если, даже приданное умудритесь оставить себе, то конечно. – хмыкнула я, графиня поперхнулась, отец дёрнул щекой, в его глазах мелькнули синие всполохи, первый признак зарождающейся злости. Мной овладел злой азарт, хотелось сделать ему также больно как мне сейчас. – Полагаю мой капитал, как позора Рода, Вас не интересует и будет переведён на мой личный счет? – у матери округлились глаза, в этот миг она стала неуловимо похожа на графиню, всё же, правду говорят, что в пару себе мы выбираем партнёра похожего на родителя. Надеюсь, что я буду исключением.

- А будущий муж тебя не интересует? Только деньги? – ну вот, шипение матери не хуже чем у бабули. Прям змеиное гнездо. Не зря не люблю дома бывать.

- Меня интересует много вещей, матушка. Например, как вам будет легко скинув со своего драгоценного Рода такой позор как магистр Целебных наук. Как будет здорово, когда со всеми своими болезнями и болячками Ваших многочисленных друзей-подруг-коллег-и просто хороших людей Вы будете обращаться к лекарям за звонкую монету. Как наконец вздохнёте спокойно, перестав переступать через собственное отвращение, как будет здорово перестать вынужденно обращаться к такой позорной мне, чтобы пристроить кого-нибудь на практику или просто на тёпленькое местечко. В конце концов, как здорово будет, когда у вас останется только один ребёнок. Сын, наследник и просто молодец. Пусть у него есть некоторые проблемы по части азартных игр, женщин и дурманов, но зато за содержание от семьи Рейми готов демонстрировать любую степень послушания. – В глазах отца бушевала синяя буря, мать прижала руку ко рту, неужели собралась рыдать, графиня смотрела так словно надеялась испепелить меня. А я терялась в своих эмоциях. Мне хотелось, рыдать, биться в истерике. Мне хотелось, чтобы они запомнили меня гордой и несломленной. Мне хотелось сделать им больно. Особенно отцу. С матерью и бабкой у меня отношения в целом такими и были, это ожидаемо. А вот отец. Я ведь всегда была его принцессой. Его гордостью. Встряхнулась. Пьеса еще не доиграна. – И конечно меня интересуют мои деньги. Достаточно того, что я вхожу в дом мужа на правах рабыни, благодаря главе моего чудесного гордого Рода. И раз к этому самому Роду отношения я больше не имею, то предпочту забрать свои капиталы в тревожное будущее, а не спонсировать предателей.

Глава 2

- Магистр, Вас вызывают в кабинет Главы. – просунулась в раздевалку голова Ариши, нашей главной мед сестры. – Как Вы? Вы за двое суток хоть часок поспали? – с сочувствием оглядела она меня.

Полагаю, я представляла довольно жалкое зрелище, после пятой операции подряд, еще бы. Это слишком круто даже для меня.

А что поделать? Пришлось переносить всех самых тяжёлых пациентов. Спасибо ректору, который вошёл в положение и дал возможность завершить главное – довести самых сложных пациентов в клинике.

- Всё в порядке, Ариша. Проследи за минором Каро, пожалуйста. Его карту я заполнила и передала магистру Санто. – превозмогая усталость заставила себя подняться со скамьи куда присела после контрастного душа, дав себе минуту на отдых. За окошком занимался рассвет. Мир за окном просыпался, показывая что не смотря на все тревоги и волнения в моей душе новый день настал по расписанию.

- Конечно… Соаль. – дрогнувшим голосом обратилась ко мне по имени Ариша. Впервые за девять лет, что я здесь работаю. – Нам всем очень жаль с Вами прощаться. Это так несправедливо. – новости о моём текущем положении разнеслись со скоростью света. В эти дни никто не обращался ко мне магистр Ваера, и я была за это благодарна. Без этого обращения напоминающего, что имя Рода больше мне не принадлежит, а новое я получила не по своей воле. Даже пациенты в эти дни обращались ко мне «магистр Соаль» признавая вместе со мной лишь имя. И этот маленький жест солидарности от людей, которые не связаны со мной по крови, но всё же стали семьёй грел омертвевшую душу.

Я натянула рабочую форму тёмно-красного цвета, скрутила мокрые волосы в тяжёлый тугой узел на макушке.

- Да, Ариша. Но мы играем теми картами, которые розданы. – подхватила халат и привычным жестом повесила на шею флакон с подпитывающим зельем.

- Да, магистр, Вы всегда так говорите. – улыбнулась полноватая блондинка сложив руки под внушительной грудью. – Я уверена, что Вы покажите этим даорам, что с людьми стоит считаться.

- Твои слова да богам в уши. – кивнула в ответ, и не глядя в зеркало направилась к выходу.

- Вас проводить? – удивила меня Ариша своим вопросом.

- Нет. Полагаю, у тебя куча дел с увеличившийся нагрузкой на младший персонал. Дорогу до кабинета я знаю.

- Удачи, магистр. – кивнула Ариша и одновременно со мной покинув раздевалку умчалась по своим делам.

Всё еще удивленная странным предложением Аришы едва отвечала на приветствия коллег и пациентов по дороге в кабинет магистра Бордо, нашего бессменного Главы.

По сложившейся привычке дважды символически стукнула в дверь и не дожидаясь ответа сразу вошла в кабинет.

И мгновенно поняла почему Ариша предлагала меня проводить – помимо Главы в кабинете находились два даора.

За три прошедших дня я успела только узнать что архар Зандер Ае занимает приближённое положение к Императору даоров, являясь фактически первым советником и правой рукой, именно он сыграл ключевую роль в победе десять лет назад. Соответственно, богат, знатен, не женат. И всё. На другие раскопки времени не было совершенно. И для чего я могла понадобиться одному из самых сильных архаров непонятно. Исходя из моей специализации предполагаю что кто-то болен. Но для чего такая сложная схема с женитьбой прояснить не удалось – я сознательно поставила в приоритет пациентов.

Итак, возможно один из двух присутствующих здесь даоров и есть архар Ае.

Я застыла на пороге внимательно оглядывая новоприбывших, не позволяя скользнуть ни одной эмоции на лицо. Высокие, мощные, неуловимо похожие друг на друга. Даоры в отличие от людей носили длинные волосы сплетая их в косы, насколько я знаю, каждое плетение было регламентировано – повседневные, торжественные, боевые. Мощные хвосты покрытые блестящим плюшем, пожалуй самое непривычное для человеческого взгляда в их облике. Эта конечность подстёгивала среди людей мнение о том что даоры ближе к зверям чем к нам разумным людям. Чушь конечно. Мне приходилось врачевать на поле боя в том числе и даоров, они не слишком отличаются от нас физиологически. Сильнее, выносливее, за счет другого мышечного устройства. Хвост делает даоров более пластичными и манёвренными, чуть смещая центр тяжести. Большие раскосые глаза вытянутые к вискам с вертикальным зрачком улучшают дальнозоркость. Вытянутые уши расположенные выше человеческих более подвижны, не обладают хрящами, позволяя улавливать больше звуков за счет подвижности и более совершенно устроенного слухового аппарата. Носы более тонкие и чуть приплюснутые, даоры обладатели более тонкого обоняния чем людское также за счёт более совершенного устройства носоглотки. А сбалансированные и мощные фигуры это уже поголовное занятие физ нагрузками. У даоров принято уделять физическим тренировками внимание начиная с пелёнок. В этом отличий от людей никаких – мышцы наращиваются и тренируются, ничего от природы не дано кроме вводных.

Эти мысли промелькнули за мгновение. Двое даоров встали передо мной с нечитаемым выражением разглядывая. На их сюртуках никаких знаков отличий не было. Одинаково черные, до колен, застёгнутые на все пуговицы. Понять кто из них старше по положению также невозможно. В плетениях их кос я не разбираюсь и, если честно, то даже уловить отличия в плетениях не могу. Потому остается только ждать.

Я захлопнула за собой дверь с мягким хлопком и расправив плечи встретилась взглядом с каждым по очереди.

- Мина Ваера Соаль? – мягким чуть вибрирующим голосом уточнил тот то стоял справа, с косой отливающей рыжиной.

- Магистр Соаль..Ае, полагаю это обращение звучит уместнее в текущий момент. – усмехнулась я, делая глоток из флакона на шее.

Точнее попыталась сделать глоток. Мою руку перехватил тот что стоял слева с насыщенной чёрной косой. Его ноздри раздулись, мою кисть сдавили стальные тиски пальцев, а мгновенно вытянувшийся зрачок заставил на секунду завороженно уставиться на янтарную желтизну заполнившую его радужку.

- Весьма драматично, магистр Соаль Ае, но мы не допустим Вашей смерти. – чёрный хвост метнулся из стороны в сторону, подчёркивая, что хозяин расшипелся разозлившись.

Глава 3

Мы оказались в полукруглом помещении, скорее пещере, освещение которой составляли светящиеся кристаллы, испускающие серебристо-белый свет, достаточный чтобы я смогла чётко разглядеть двух встречающих нас даоров – один похож на арха Уве, те же черные волосы, только черты лица более утонченные, и цвет глаз необычный сиреневый, он был в кроваво-красном халате. Не помню, как называется этот многослойный наряд, там вроде четыре халата красных и белых тонов, босой, волосы естественно заплетены в косу, но не все, часть волос скреплена на макушке красивой шпилькой переливающейся явно драгоценными камнями. Судя по мягкому свечению зачарованными к тому же. Второй тоже в халате только серебристом, будто присыпанный алмазной пылью и лысый. Серьёзно. Лысый даор. На его голове змеились какие-то узоры, расходясь от макушки и стекая под одеяние ровными рядами. Не узоры. Письмена.

Надеюсь это Сакдаор.

Подавила подлую мыслишку вызвавшую мимолётную улыбку. Надо же, только что рыдала от обиды, что меня отдали архару на растерзание и тут же надеюсь, что муж окажется более симпатичным субъектом. Женщины. Мы непредсказуемы.

- Мина, прошу проходите сюда. – глубокий голос того что в красном халате, отозвался дрожью в моём теле. Азарт?

- Она предпочитает обращение – Магистр Соаль Ае. – насмешливый голос арха Уве раздался откуда-то слева от меня.

- А еще «она» предпочитает говорить за себя сама. – не удержалась я от ответной шпильки, не показывая удивления от того что Рыжий и Чёрный оказались так далеко от меня. Фактически бросив меня одну в самом центре пещеры с сумками в руках.

- Магистр. – голос сиреневоглазого, полагаю архара собственной персоной, приобрёл металлический оттенок. – Прошу Вас пройти и встать вот сюда.

- Имею честь разговаривать с архаром Зандаром Ае? – не шелохнувшись с места покрепче стиснула пальцы на лямке сумки.

Отрывистый кивок в ответ.

- Рада знакомству. – без выражения проговорила я. – Что здесь происходит?

- Наше бракосочетание. – развернувшись ко мне всем корпусом и позволяя разглядеть сбоку от себя что-то похожее на алтарь проговорил архар. Лысый даор стол не шелохнувшись полуприкрыв глаза и что-то бормотал.

- Я полагала, что наш брак уже заключен. – всем своим видом демонстрируя, что не собираюсь участвовать ни в каких ритуалах пока мне не прояснят происходящее я стояла игнорируя полыхающие взгляды окружающих. Один лысый остался безучастным. Кажется я передумала – лучше бы архаром был он.

- По Вашим обычаям – да. Теперь надо подтвердить его у нас. – кажется архар-недомуж чуть сместился в мою сторону.

- Что означает это подтверждение для нас? – он точно незаметно сдвигается в мою сторону!

- Что Вы имеете ввиду? – замер на месте архар, удивлен вопросом?

- После прохождения этого обряда. – я неопределенно обвела рукой Лысого и алтарь за их спинами. – у нас появятся какие-то особенности вроде неразрывной связи Вашей и моей жизни, или патологической верности, или… - принялась я вдохновенно фантазировать, но архар, оказавшийся вдруг прямо передо мной, аккуратно отбирая у меня сумки прервал меня:

- Мы обменяемся кровью и наши судьбы сплетутся неразделимо.

- Судьбы? Не жизни? – попыталась уточнить я, но архар подхватив меня под локоть попытался сдвинуть в сторону алтаря. Один один, архар. Я с места не сойду, пока ты мне всё не объяснишь.

- Жизнь изменчива и скоротечна, судьба предопределена. – раздался громоподобный голос лысого. Я растерялась сначала от того как голос мощной волной прокатился по всей пещере, а потом еще и от того, что архар переместившись мне за спину, просто приподнял меня над полом и быстро донес до того места куда указывал вначале.

- Я не дам своего согласия, пока вы не проясните для меня происходящее. – упрямо нахмурилась я, отшатываясь от архара, как только мои ступни коснулись каменного пола.

- В нём нет необходимости. – оскалился архар сверкнув сиренью глаз, и схватив меня за руку молниеносным движением резанул по ладони неизвестно когда и откуда появившимся кинжалом.

Я попыталась пнуть его по колену, но он резко дёрнул меня вперёд, лысый забормотал что-то с удвоенной силой широко разведя руки в стороны и став ко мне боком, письмена на его голове засветились испуская такой же свет как кристаллы, под полуприкрытыми веками тоже нарастало сияние – жуткое зрелище. Архар прижал мою кровоточащую ладонь к светящемуся камню – ужас, открытой раной на грязную поверхность – промелькнула мысль, ничего не поделать, я целитель до мозга костей.

Затем этот недомуж резанул свою руку, сплетая свои пальцы с моими прижатыми к камню, чуть более тёмная и густая чем у меня кровь смешивалась с моей ярко-алой и впитывалась в камень делая его сияние более интенсивным. Лысый уже не бормотал, а кажется кричал. По крайней мере его голос звучал со всех уголков пещеры проникая в черепную коробку, заставляя в тревоге оглядываться, пытаясь понять откуда звук. Моё сердце билось в сумасшедшем ритме, уши заложило, кажется выпусти архар сейчас мою руку и я ломанусь куда глаза глядят лишь бы подальше отсюда.

Неожиданно сзади вплотную прижалось горячее твёрдое тело архара. Второй рукой он обхватил меня под грудью, вжимая в себя. Пальцы порезанной руки онемели, так сильно сдавил меня архар. Думает я смогу сбежать? Звякнули украшения в его прическе – он прижался щекой к моей щеке, буквально укутывая меня собой со всех сторон. Новая волна паники окутала меня, накрывая с головой. Я постаралась отстранить голову. Но всё чего добилась – это мазнула губами по его губам, но он замер, не открывая глаз беззвучно что-то шептал. На секунду замерла завороженная совершенством его черт – прядь блестящих черных волос вырвалась из прически, подчеркивая совершенство высоких скул, ровного носа, бархатистой, идеальной кожи, широкий тонкий рот и твёрдый подбородок чуть вытянутого лица.

Внезапно он распахнул сиреневые глаза и уставился на меня, снова завораживая меняющим размер зрачком. Опомнившись дёрнулась в сторону, безуспешно пытаясь вырвать руку из хватки.

Глава 4

Я понятия не имею какого демона происходит, но архар пропал. Уже третий вечер я встречаю в этом доме полном молчаливых доброжелательным слуг, готовых исполнить всё, кроме пожелания найти наконец их хозяина.

Может если бы не вынужденное безделье я бы не так остро ощущала злость и страх перед неизвестностью.

Меня мучило дурное предчувствие от загадочного исчезновения новоявленного мужа. Ох, не спроста он потерялся. Едва ли просто решил помариновать меня в неизвестности.

Я захлопнула книгу, которую пыталась читать сегодня и решительно встала, готовая снова прогуляться у кабинета и спальни архара, на случай если он вернулся, а мне никто не сказал и идти спать. Пожалуй перед сном не помешает медитация, а то в таком нервно-возбуждённом состоянии я точно не усну.

В очередной раз поразившись, как пусто в этом огромном доме, как слуги умудрялись появляться ровно тогда когда я их зову и куда они исчезали потом абсолютно неясно – система потайных ходов? Для чего? Чтобы следить за гостями или чтобы не видеть слуг?

Ни в кабинете ни в спальне, куда я совершенно не стесняясь заходила и даже под кровать заглядывала, никого не было. Снова.

Я отправилась к себе. Снова.

Без ответов на вопросы. Без понимания что я тут делаю. Как надолго я здесь застряла. Какой у меня статус. И вообще где это «тут» находится.

Короче, как только архар явит свою персону пред мои светлы очи, ему придётся туго. Вцеплюсь мёртвой хваткой.

Знала бы я насколько эта мысль окажется пророческой…

- Магистр Ае! – странно что отец называет меня так, хотя с учетом нашего диалога, странно что он перестал сыпать оскорблениями. – Магистр Ае! Магистр! Просыпайтесь. – отец замер сжав кулаки, взгляд полыхает синевой. В нём столько ненависти! Но что я сделала? Я всегда была его гордостью. Это ведь он поступил подло, передав меня архару словно рабыню. – Магистр Соаль! – отец неожиданно встряхнул меня так что зубы клацнули и на меня обрушился поток воды.

- Архара, просыпайтесь же. – распахиваю глаза ощущая как струи воды крохотными холодными змейками стекают по спине и груди. Твёрдые руки встряхивают меня еще раз, голова безвольно мотается из стороны в сторону, на руках точно синяки будут.

- Ахр Уве, учитесь рассчитывать силу в конце концов. Не обязательно оставлять мне воспоминания о каждом Вашем прикосновении. – передёрнув плечами пробурчала я.

- Прошу прощения, там срочно нужна ваша помощь. – скороговоркой выпалил Чёрный отдёргивая от меня руки будто обжёгся.

Я соскочила с постели вытащив из под кровати свою рабочую сумку, накинула халат и обернулась к Чёрному.

- Ведите.

- Вы не можете в таком виде выйти отсюда. – забавно округлил глаза арх.

Я оглядела себя – пижама, состоящая из тонкой рубашки и коротких штанишек чуть ниже колена, прикрытое халатиком в тон до щиколоток.

- Вы кажется говорили, что там нужна моя помощь. – намекая, что мы бессмысленно тратим чьё-то время, уставилась я на арха.

Он пробормотал что-то себе под нос, но всё же вышел из моей спальни жестом указывая следовать за ним.

Так-то лучше. Как показывает практика больному и его близким совершенно без разницы во что одет целитель. Так чего мне волноваться?

К моему удивлению меня повели по уже известному маршруту – в спальню архара.

Но привычка держать лицо не позволила отразиться ни одной эмоции. Пациент и его близкие должны быть уверены, что всё в порядке, поэтому первое чем овладевает практикующий целитель это умением удерживать на лице спокойствие, внушая окружающим что всё что происходит под его полным контролем.

На широкой постели метался полуголый архар, рыча и скалясь. Несколько даоров жались по углам комнаты не решаясь подойти ближе или покинуть своего господина. Подступила ближе, пытаясь отыскать рану или любой другой внешний признак, который сможет указать на причину проявления такой реакции у архара.

Нет, так ничего рассмотреть не получится. Надо сначала успокоить.

Окинула профессиональным взглядом предполагаемых помощников скомандовала:

- Ты, ты и ты встаньте справа в полуметре от кровати, по моей команде наваливаетесь на архара, его необходимо зафиксировать. Арх Уве, Вы слева, удерживаете ноги. – даоры оглянулись на Чёрного, очевидно за подтверждением, но мне уже некогда следить за их переглядками, я удлинила ремешок чемоданчика и перекинула через плечо, и наощупь вынула флакон с успокоительным обильно смазывая ладонь – конечно эффективнее было бы напрямую в кровь, но открытой раны нет, а игла может не пробить кожу архара с первого раза. А второго может не быть.

Оглядела помощников вставших плюс-минус как нужно и пропустила магию через ладонь:

- Взяли! – подгадав момент, когда архар всем корпусом поднялся вверх, привычно гаркнула я командным голосом отработанным за долгие годы практики в различных условиях.

Сила инерции и архар опускается на постель, ровно в тот момент даоры прижимают его к постели, я плотно прижимаю ладонь к твёрдому словно камень и обжигающего горячему телу архара.

Пошёл отсчёт. Раз, устанавливаю связь с аурой. Два, позволяю своей магии влиться сплошным рассеивающим потоком. Три, успокоительное проталкиваю сквозь поры. Четыре, разгоняю с помощью магии по крови архара, прогоняю через сердце. Пять, отнимаю ладонь и отскакиваю в сторону одновременно командую:

- Отпускайте!

Архар бешено вращая глазами с вытянутым зрачком рычит, но трепыхается уже без прежней силы. Налитые кровью глаза моргают всё медленнее. Израненные от собственных когтей широкие ладони сжатые в кулаки, разжимаются. Глаза закатываются, и сидевший минуту назад архар тяжело падает на постель теряя сознание. Выжидаю еще пару секунд и подступаю ближе. Краем глаза отмечаю, что остальные даоры тоже подступают ближе.

Гладу обе ладони на грудь тяжело дышащему архару, веки которого подрагивают от продолжающего беспокойно вращаться глазного яблока, и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на диагностике.

Глава 5

Проснулся. Рядом с пациентом мой сон всегда чуток и быстр.

Я открыла глаза за мгновение до того как ресницы архара дрогнули. Аккуратно обхватила кисть, для перестраховки убеждаясь, что этот раунд остался за нами.

- Магистр Ваера? – чуть поморщилась от обращения привставшего архара.

- Доброе утро, архар. – бросила взгляд на окно. – Арх Уве, распорядитесь о том чтобы архару подали лёгкий завтрак, ничего жирного и молочного.

- Ты купировала приступ? – выразительно приподнял брови архар, взглядом указывая на мою ладонь обхватившую его кисть.

- Разве не для этого я здесь? – наугад выстрелила я вопросом, отпуская руку архара и подоткнув подушку за его спиной, позволяя устроиться полусидя, сама опустилась обратно в кресло незаметно разминая затёкшую спину.

Архар молчал оглядывая меня с нечитаемым выражением.

Я тоже молчала, всем своим видом демонстрируя, что никуда не спешу и готова ждать сколько придётся пока он созреет с ответом.

- Сама догадалась?

Насмешливо хмыкнула откидываясь в кресле:

- Не надо быть правой рукой Императора, чтобы просчитать эту прозрачную интригу. Одного не понимаю, для чего этот фарс с женитьбой?

- Вдруг я хочу наследников целителей? – ответил насмешкой на насмешку архар прищурив красивые глаза, в предрассветной дымке чуть светящиеся словно драгоценные камни.

- Архар Ае, возможно неизвестная хворь повлияла на Вашу память? – лицо архара закаменело, показывая, что с насмешками я переступила грань. Ещё бы, напоминать второму лицу в империи даоров о его слабости это надо быть совсем отбитой. Увы, мне и ему. – Вы вероятно забыли, что разговариваете с магистром целебных наук. Я лучше многих знаю, что человеческий ген рецессивен в таких случаях. У нас всё приграничье в хвостатых полукровках.

- Считаете с Вами обошлись слишком жестоко? – его зрачок вытянулся, тонкие красивые пальцы разгладили одеяло, почему-то именно этот жест вызвал в душе чувство тревоги, заставившей подбирать слова.

- Считаю, что война всегда слишком жестока.

- За своё предательство вы заслужили каждую пролитую каплю крови. – процедил архар подавшись ко мне.

- Договорённости нарушила кучка алчных правителей, а кровь проливали в том числе мальчишки и девчонки которым едва минуло восемнадцать. Они в своей жизни не успели совершить ничего, чтобы заслужить такую участь. И уже не совершат. Потому что мертвы.

- Это ваши правители. Они поправ честь нарушили договор и направили ваших детей на бойню.

Молчала подавив волну тошноты и гигантским усилием воли перекрывая поток воспоминаний.

- Во мне нет ненависти к даорам, архар. Я могу понять причины произошедшего. Война приносит горе и разрушение всем сторонам, безучастных не остаётся. – я не отводила взгляд от по звериному тяжёлых глаз архара. – Итак, давайте вернёмся к обсуждению Вашего состояния и причин моего тут пребывания в качестве Вашей супруги или всё же в качестве Вашего целителя?

Архар откинулся на подушки по прежнему не отводя от меня взгляда. Не моргая, не говоря ни слова. Надеется расшатать мне нервы пристальным взглядом? Это он напрасно, конечно.

- Ты принесёшь клятву крови, что никому не расскажешь то что услышишь в этом доме или от меня, любую мелочь о моём состоянии, ты будешь хранить в тайне иначе умрёшь. – в ровном голосе архара не было угрозы, он просто констатировал.

- Я целитель, на нас распространяется клятва о неразглашении, исключений нет. – пожала плечами я. – Поэтому принести подобную клятву для меня не проблема. Однако, сначала. – я отзеркалила его позу, откинувшись на спинку кресла. – Мы обговорим конечную цель – что именно от меня требуется, условия достижения этой цели и награду. – закинула ногу на ногу сомкнув руки в замок на колене.

- Я считал, что истинные целители не столь меркантильны. – усмехнулся архар, красивым жестом отбрасывая волосы с лица.

- Чушь. Если бы я не умела отстаивать себя, то и отстоять пациента не смогла бы. – архар приподнял изящные брови.

- Интересная интерпретация. И что ты хочешь получить в награду? – вкрадчиво будто с затаённой насмешкой поинтересовался архар.

- Свою прежнюю жизнь. Если я выполню то что Вам нужно, если вылечу Вас, Вы вернёте меня в Королевство людей.

- Это невозможно. Мы связали судьбы. – прямые блестящие волосы скользнули двумя ровными прядками вдоль скул архара, когда он покачал головой.

- Но не жизни ведь. Если со мной физически что-то произойдёт Вы ведь не пострадаете, так?

Архар замолчал на несколько долгих минут очевидно обдумывая моё предложение. Чуть мерцающие глаза с полыхали сиренью из под полуприкрытых век, губы сжаты в плотную линию, подбородок приподнят. Он сидел не шелохнувшись.

Я чувствовала себя так словно архар сейчас ковыряется у меня в душе раскладывая на составляющие и решает достойна ли я чтобы он со мной договаривался. Сила на его стороне, мой бывший глава Рода об этом позаботился, но кажется он к моей удаче, придерживается разумного стремления замотивировать помощников на добровольную помощь. Это правильно, я это одобряю всеми силами. Потому я сохраняла спокойствие и чуть улыбалась под его взглядом, показывая изо всех сил, что никаких камней за пазухой не имею, да и в целом, я весьма полезное приобретение в хозяйстве, но только на моих условиях.

- Что ж. Если это то чего ты хочешь за свои услуги, я верну тебя в Королевство людей. Что ты там хотела обговорить ещё перед клятвой? Твою конечную цель? Моё полное выздоровление, естественно. Условия? В средствах ты не ограничена, но подробностей не должен знать никто кроме тебя и тех кому я позволю. Поэтому для всех ты будешь моей женой. И только. – я слушала не перебивая, внимательно наблюдая за архаром. Он не сменил позы, тон по прежнему был равнодушным, холодным, словно он закрылся от меня в глухую броню.

- Основное условие это ваша полная откровенность со мной относительно вашего состояния. И однозначное следование моим рекомендациям. – не совсем понимаю реакцию пациента пока.

Глава 6

Этот отвратительный даор, который мой пациент и недомуж удрал куда-то перед рассветом проигнорировав сдачу анализов.

А всё от того, что за прошедшую неделю когда он начал принимать лекарства для укрепления иммунитета, он резко почувствовал себя лучше и решил очевидно переделать все накопившиеся за год дела.

Я раздражённо меряла шагами холл дома, отдельно радуясь моде на ношение брюк у даоров, (у нас пока это веяние к моему глубочайшему сожалению, не прижилось) и надеясь, что он всё же додумается заскочить домой до первого приёма пищи, ибо кровь мне нужна чистая и незамутнённая.

Пока я получила подтверждение своей гипотезы, что катализатор отравления передвигается по желудочно-кишечному тракту и имеет явно магическое происхождение. Я с таким еще не сталкивалась и пока вся доступная мне литература утверждает, что это невозможно и соответственно как лечить болезнь, а не залечивать симптомы непонятно.

Интуиция твердит искать ответ в крови, а архара носит не пойми где.

- Архара, желаете чтобы стол накрыли в столовой? – я уже почти привыкла что слуги тут подкрадываются совершенно бесшумно, потому с тайной гордостью за саму себя обернулась и не дрогнувшим голосом ответила:

- Нет, накрывайте как и вчера в лаборатории у Арха Соле. – с местным лекарем у нас установились привычные для меня отношения магистр – студент. Арх лекарь оказался самым худым даором которого я видела, а также самым любопытным. Один раз получив разрешение задавать любые вопросы он использовал его на полную. Если честно, не смотря на усталость от того насколько Арха Соле было много, мне импонировало его стремление к знаниям. Он рвался к источнику информации напролом и это вызывает уважение, даже не смотря на то что тот самый несчастный источник это я.

Я заперлась в лаборатории обложившись книгами и искала. Искала любые упоминания об отравлениях в два приёма. Ощущение, что я нащупала ниточку. По привычке чертила схему, раскладывая факты в одной мне понятном порядке.

За прошедшие дни, я мало спала, регулярно ела только благодаря стараниям арха Соле и ненавязчиво-настойчивого дао Нъеша, мне казалось, что я могу нахрапом решить проблему архара и вернуться домой. Но чем больше времени проходит тем больше мной овладевает злой азарт пополам с тоской и страхом.

Я как заведённая изучаю архара во всех подробностях, кажется я могу написать книгу по его организму от состава слюны до чуть смещенных почек. Кажется я уже провела все возможные тесты с его кровью, но там что-то есть. Должно быть. Я чувствую в крови скрыт ключ, который запустил катализатор болезни. Больше ему быть просто негде.

Я провела полный обыск всех личных вещей архара, которые хоть как-то соприкасаются с его кожей. Обшарила все помещения на предмет образования плесени или наличие паразитов. Ничего. Архар болен неизведанной и неизлечимой болезнью. Казалось бы. Но неизлечимых болезней не бывает. Необходимо поставить диагноз и приступать к лечению. За эту неделю я дважды купировала приступы в зародыше, но эта дрянь будто обладает зачатками разума и скрывается стоит мне подступить к ней. Даже просто прикоснуться к архару.

И эти прятки внушали иррациональную злую радость – раз прячется, значит боится, значит её можно побороть. Осталось понять как.

Одельную тоску навевало то, что ни от кого из семьи я не получила сообщений. Ни одного ментального призыва от отца. Да, я ушла, надеясь вычеркнуть их из сердца и жизни, но они ведь моя семья. Почему отец не попытался объясниться когда пелена гнева и обиды спала? Почему никто из них не поинтересовался жива ли я вообще?

Со мной связались пара магистров из клиники у которых есть ментальный дар и некоторые студенты, даже ректор Академии, где я до недавнего времени преподавала, связался со мной через своего бессменного секретаря мину Арго. У каждого из них нашлось время на мыслевызов. Кроме отца.

- Архара, я прошу прощения, что прерываю, но здесь письмо на Ваше имя. – местный дворецкий дао Ньеш поднёс мне серебристый поднос на котором лежал конверт из плотной бумаги.

Интересно, отец вряд ли стал бы писать именное письмо. Да и адреса моего нового никто не знает, даже я, к своему стыду.

Взяла конверт в руки с рассеянной улыбкой кивнув дао:

- Дао Нъеш, благодарю Вас. Архар Ае уже вернулся? – задумчиво оглядывая не подписанный конверт уточнила я.

- Нет, архара. Я обязательно передам, что Вы спрашивали, когда он вернётся.

- Буду весьма признательна. – снова кивнула я, гадая как вскрыть конверт. И тут обратила внимание, что чудесный дао продолжает протягивать мне поднос. Додумалась заглянуть на него и ощутила как полыхнули щёки от смущения – пока я размышляла будет ли уместно приспособить скальпель под вскрытие писем, прекрасный дао Нъеш, очень жаль, что когда уеду отсюда не смогу забрать его с собой, на серебряном подносе держит специальный нож для писем.

- Вы чудо, дао Нъеш. – снова улыбнулась я и теперь уже зеленовато-карие глаза дао прищурились в удовольствии и румянец смущения разлился по его щекам.

- Зовите если понадоблюсь, архара. – поклонился дао и бесшумно покинул лабораторию.

- Архара, Вам уже приходилось получать такие письма? – оторвался от чтения трактата о строении мышц арх Соле.

- Какие «такие»? – примериваясь с какой бы стороны вскрыть плотный конверт, уточнила я.

- Из императорской канцелярии. – я поперхнулась воздухом и с весьма глупым видом вскинула взгляд на спокойного арха Соле.

Он ответил мне невозмутимым взглядом голубых глаз. В тишине слышался только шелест перевёрнутой им странички. Удивительно спокойный даор, и не подумаешь что может с детским восторгом задавать тысячи вопросом о составе крови.

- Ммм…не приходилось. А есть какое-то принципиальное отличие от других писем? – на всякий случай чуть подальше отодвинула от себя конверт. Желание вскрывать его стремительно таяло. Я нашего-то короля видела лишь однажды, и если честно возможности повторить нашу встречу не искала, а тут императорская канцелярия.

Глава 7

- Бал в честь нашей свадьбы?! Устраивает сам Император?! – почти кричала я стоя посреди кабинета архара. Ладно, не почти и не кричала, просто эмоционально сипела глядя в спокойное лицо недомужа, который откинувшись в кресле сидел с системой в руке, в ожидании когда еще одно подобранное мной иммуно-поддерживающее лекарство прокапает до конца.

- Ты вышла замуж за архара. Что тебя удивляет? – чуть склонил голову на бок архар, в этот момент как никогда напоминая расслабленного хищника.

- Но не по настоящему же?

- А кто об этом знает? – хмыкнул архар сверкнув самодовольной усмешкой.

- Хорошо, но бал, который устраивает лично Император? – не понимаю его спокойствия.

- Ничего удивительного, учитывая что, чтобы жениться на тебе я испрашивал величайшего дозволения и уверял лично Императора в нашей неземной любви.

- Но зачем? – потрясенная я чуть не осела мимо стула.

- Иначе не смог бы жениться на тебе. – передёрнул плечами этот непостижимый даор.

- Но ведь Вы могли привезти меня сюда тайно или в крайнем случае объявить любовницей.

- Ввозить тебя тайно слишком рискованно, у меня много врагов, и лишние вопросы мне ни к чему. С любовницей слишком много сложностей, обосновать твоё присутствие в моём личном доме проще официальным браком. – хвост архара до этого миро покачивающийся на спинке раздражённо дёрнулся, выдавая состояние хозяина.

- Я всё равно не понимаю. – упрямо качнула головой, следя за хвостом. – Как официально взятые обязательства могут упростить ситуацию?

- На будущее запомни – я не терплю допросов. – ленивая поза никак не вязалась с жёстким тоном, вводя в ступор и поднимая со дна души страх. Я до боли прикусила щёку изнутри, стараясь удержать возмущение, напоминая себе, что я в полной власти даора сидящего передо мной, хищника не привыкшего считаться с кем-то кроме себя. И возможно Императора даоров. – Блажь вроде взятия в любовницы безвестной человечки вызывала бы ненужное внимание постоянно, жена же вызывает много шума только первое время. Никому не придёт в голову наводнить мой дом шпионами, если ты будешь взята в дом на постоянной основе.

Никому – это полагаю в первую очередь Императору. Всё еще с трудом улавливая логику, приблизилась к архару сменить капельницу на раствор, одновременно укладывая ладонь на оголённую ладонь, проводя лёгкую диагностику, перед тем как задать интенсивность очищающего раствора. Пока дрянь затаилась и даёт о себе знать. Но это пока. Полагаю следующий приступ не за горами.

И тут же застыла поражённая новой мыслью.

- Но как Вы сможете обосновать моё возвращение на Родину? – я резко вскинула голову почти сталкиваясь нос к носу с архаром, до рези в глазах вглядываясь в мерцающий сиренью взгляд.

Усмешка скользнувшая по четко очерченным губам и почти нежный вибрирующий тон, заставили сердце забиться в три раза быстрее, отдаваясь молотом в ушах:

- Никак. Тебе придётся умереть.

Получив отклик диагноста по инерции настроила интенсивность очищающих частиц в растворителе и аккуратно вернула иглу на прежнее место, пока мысли скакали испуганными зайцами. Руки не дрогнули чётко выполняя привычные и отработанные до автоматизма действия. Однако взять себя в руки так и не удалось:

- Но как же…мы же договорились… скрепили клятву… - я сама поморщилась от жалкого пищащего блеяния, но ничего не могла поделать. Перед лицом придавшей семьи лицо удержать получилось, а перед хищным архаром, под насмешливым взглядом необыкновенных глаз, я чувствовала себя оголённым нервом, на котором он играет как его проклятой даорской душе угодно.

Сильная ладонь коснулась щеки, на его губах застыла прежняя улыбка, зрачок вытянулся, позволяя разглядеть более насыщенный сиреневый цвет по краям радужки:

- Я выполню обещание – верну тебя в Королевство людей. – я отшатнулась, только сейчас понимая, что о возвращении своей прежней жизни в договоре не упомянула, удовольствовавшись общей формулировкой.

Боги, какая дура! И меня не извиняет даже то, что я была в раздрае и в целом счастлива, что архар готов договариваться хотя может заставить силой.

Сжав кулаки и опустив голову в пол, в звенящей тишине я переживала очередное разочарование. В этот раз кроме как на себя злиться не на кого. Хотя почему не на кого? Я вскинула голову вложив всё бешенство на какое способна в свой взгляд и посмотрела прямо в лицо, тому кто сначала подарил надежду, а теперь отобрал последнее. Тому кто и не собирался вести честную игру и с самого начала знал, какую идиотскую ошибку я допустила, но позволил мне чувствовать себя в безопасности.

- Хочешь что-то добавить? – снова склоняя голову набок с издевательским участием уточнил архар.

Заставила себя разжать кулаки и распрямила спину, расслабила мышцы лица. Не хочу демонстрировать боль переворачивающую нутро перед тем, кто не стесняется издеваться с самым исследовательским видом. Зверь загоняющий добычу. Не знающий сочувствия и сопереживания. Играющий моей судьбой потому что может. Потому что сильнее. Вот кто такой архар. Не человек. Я не должна больше об этом забывать.

- Я не знаю Ваших танцев и этикета. И у меня нет наряда. – ровным, поставленным за годы преподавания тоном продолжила я. Пусть сейчас он видел минуту слабости, пусть я действительно не ожидала и не продумала такой простейшей интриги. Но я учусь на ошибках. И этот урок я запомню надолго. Нельзя расслабляться. Нельзя доверять. Если хочешь что-то получить необходимо предусматривать любую лазейку. И держаться подальше от тех кто сильнее.

- Необходимую литературу тебе доставят, наряды уже готовы, можешь ознакомиться с ними в своей гардеробной. Завтра прибудет дао, которая поможет и с тем и с другим.

Нашла в себе силы склонить голову обозначая поклон равного равному. Раз назвал женой, значит уровнял. Хвост снова раздражённо дёрнулся.

- Через пол часа пришлю арха Соле, он поможет с капельницей. Завтра на рассвете прошу Вас подойти в лабораторию на анализы. Просьба не игнорировать сбор материала, чтобы не затягивать этот брак дольше необходимого.

Глава 8

Вдох на раз, выдох на два. Перед нами распахиваются двери в бальную залу. Я отрываю взгляд от носков едва выглядывающих из под струящихся бордовых юбок туфелек на высокой шпильке. Белые с золотом двери медленно отпалзают в стороны. Хотя наверное это моё восприятие замедлилось на ревной почве. Но успокоительное скоро подействует, как только выброс адреналина в моём организме пойдет на спад, я рискую оказаться «под водой». Впрочем, по заверениям моей нечаянной учительницы этикета дао Арвиэллы, от меня требуется исключительно улыбаться и кланяться всем кроме Архарона (официальное звание сильнейшего даора) – перед Императором положено приседать в глубоком реверансе открывая шею и ни в коем случае не смотреть в лицо до высочайшего позволения. Остальные в зале равным мне по положению или ниже потому с ними особых сложностей не возникнет. Танцы это отдельная тема, освоить их у меня не вышло от слова совсем. Я постоянно путалась в том какой элемент следовал за каким. Всё же наши придворные танцы совершенно не такие – в наших партнёр кружит девушку выполняя пируэты в зависимости от фигуры танца, но партнёры как правило танцуют вместе весь танец от начала и до конца, за редким исключением расходясь. А у даоров каждое движение символично, разобраться в логике и рисунке танца для меня, по крайней мере за три неполных дня оказалось не реально. Они дрейфуют по залу на мой взгляд абсолютно хаотично выполняя движения и снова сходях, а периодически буквально наскакивая друг на друга. Меняют ритм, движения, направления и даже партнёров слишком быстро. В общем, я сегодня не танцую, кроме открывающего бал танца который я худо бедно удерживала в голове - ничего.

Внутреннее убранство императорского дворца поражало роскошью и функциональностью. Вытянутая белоснежная многоэтажная цитадель, изящные башни переливаются в лучах заходящего солнца словно присыпанные алмазной пылью. Архар при перемещении к внешним резным воротам позволил мне пару минут полюбоваться открывшимся видом, после чего перехватил мою руку и уложив себе на локоть мою руку, приобнял меня за талию и легко подталкивая повёл прямо сквозь белоснежные ворота переливающиеся на солнце как и цитадель на широкую аллею с низкими деревьями с опадающими розовыми лепестками.

Архар одетый в наряд схожий с тем в котором встретил меня в пещере за исключением того что, самый нижний халат или кимонэ как они их называют, был белоснежного цвета, по словам дао Арвиэллы белый цвет имеют право использовать в нарядах на торжественные мероприятия только высшие чины – потому сегодня в наряде моего недомужа было три цвета яркий белоснежный на груди, тонкая полоска чёрного кимонэ и верхний бордовый словно артериальная кровь, наряд струился в складках оседая почти чёрным, иссиня-чёрные волосы собраны в высокую косу и украшены уже знакомой заколкой. Моя причёска полностью идентична за исключениме того, что мои волосы гораздо короче, и если коса архара в сложном плетении покачивается на уровне колен, то моя не достигает и поясницы. И что уж, она гораздо тоньше. Впрочем густота волос это наименьшая из зол. Наряд смущал меня гораздо сильнее, если мужской костюм отличается многослойностью, то женское платье из тончайшего шёлка, без дополнительных слоёв путём хитрого сплетения прилегала к телу не открывая и полоски кожи за исключением более чем глубокого декольте, юбка расходилась воланом в три слоя, временами расходясь и открывая щиколотки и икры. Плавный переход цветов от белоснежного на плечах и груди к розовому и бордовому, а по кайме чёрному. Я понятия не имею как можно добиться столь плавного и гармоничного перехода цветов, но если бы не тот факт что под тончайшим и практически не ощутимым на теле платьем на мне нет ни клочка белья я была бы возможно даже в восторге, и понятно почему у даоров не принято цеплять на себя украшения за исключением различных заколок и шпилек – ткань их нарядов сама по себе украшение.

Окружающие даоры осматривали меня с любопытством, потому я старалась не допускать на лицо ни одной лишней эмоции, вероятно на моём лице застыла маска доброжелательного идиотизма, но что еще можно ожидать от человеческой целительницы – да, я дочь графа, но у нас не самый знатный род, и особой приближённостью к королю мы похвастать не могли, а уж в мою сферу интересов посещение балов и прочих мероприятий для знати никогда не входило. Поэтому сегодня на балу Императора даоров в честь моего недобрака я нервничала. И если честно хотела сбежать.

Мы вошли в центральную дверь под самым высоким шпилем, архар в своей насмешливой манере пояснил, что центральный вход используется для торжественных мероприятий, у каждой башни своё назначение – самые крайние отделенные от центральной аллеей предназначены для обращений рядовых граждан, по бокам от центральной министерские и военные ложи, чуть дальше канцелярия и личные покои Императора. Странно что личные покои расположены не в центральной и самой главной. На моё недоумение архар хмыкнул:

- Люди. Архарон сильнейший, сын сильнейшего, но он даор. Ему не зачем требовать почестей, он их заслужил.

Пожала плечами начиная понимать почему сам архар так просто в общении, фактически весь этикет даоров строится на том, чтобы не наглеть перед тем кто может оторвать тебе голову в ритуальном поединке. Поэтому я предпочту помалкивать.

Мы вступили под сень свисающих с потолка лепестков, нежно касающихся щек, шеи, рук, волос, захотелось даже прижмуриться от удовольствия, до того плотная завеса испускающих тонкий аромат лепестков оказалась приятной, на секунду промелькнула мысль – это ведь Император может хоть каждый день тут обнаженным крутиться, вот же кайф наверное.

После прекрасных лепестков которые держатся непонятно на чем, а вполне вероятно просто на магии, но я не чувствовала никаких плетений, слишком тонкая работа для меня – я почти не ощущаю других областей магии, зато в целительстве для меня никаких тайн.

Мы оказались в круглом зале с высокими потолками искусно имитирующим звёздное небо, контраст белого с чёрно-фиолетовым был пугающе-завораживающим, вкрапления мерцающих белоснежных звёзд, слепяще белый пол с искусным орнаментом разных оттенок, было полное ощущение, что я оказалась в параллельном мире, переход от приёмной залы в жемчужном с золотом и это, это нереальное.

Глава 9

Он ступал по залу и я боялась вдохнуть не в силах отвести взгляд. Забыв о том что я не должна смотреть ему в лицо. Забыв обо всём. Я вбирала его облик в себя с жадностью дорвавшегося до совершенства жалкого человека. Как слепец впервые наблюдающий рассвет. До боли в глазах я всматривалась в летящие белоснежные кимонэ, открывающие при ходьбе мягкое мерцание черноты нижнего одеяния, едва заметную полоску тьмы среди жемчужной белизны. Его волосы серебристым полотном окутывающие высокую худощавую фигуру распущены, лишь две тонкие косицы по бокам от лица и пучок на макушке украшенный шпилькой переливающейся антрацитово чёрными камнями в тон его глазам. Манящая чёрная бездна смотрящая с бледного лица двумя омутами куда я провалилась не успев даже подумать о том что делаю. Он смотрел на меня, а я не в силах отвести глаз вглядывалась в его глаза. Вот он поравнялся со мной, растерянной и совершенно сокрушенной этой встречей и неожиданно сменил траекторию подходя ближе к нам, а не к возвышению.

Непроизвольно попыталась сделать шаг назад, отчего-то испугавшись его приближения. И этот страх позволил взять себя в руки.

Спохватившись я опустила голову вниз и склонилась как учили - обнажая шею. Сердце колотилось, и в этом демоновом платье колыхание моей груди от частого дыхания выглядело как-то ужасающе неприлично. И как тут подействовать успокоительному если ежесекундно случаются такие вот встряски?

Кажется, Император что-то говорил, но рука архара по прежнему давила на спину, и я решила потратить время на собственное успокоение, хотя бы выравнивание дыхания – начнём с малого, а вслушивается в слова пусть архар. Мне достаточно неожиданно низкого и мягкого тембра. Голос внезапно успокоил и я решилась на крайнюю меру успокоения самой себя, которую использовала в моменты когда надо было отключать инстинкты вроде самосохранения и заставлять разум работать чётко. Откат, конечно будет весомый, но и реакция на Императора оказалась слишком впечатляющей. Здесь и сейчас я нахожусь среди хищников и поддержки у меня нет, поэтому я должна быть максимально собрана и осторожна, а этот эмоциональный шторм в который меня погрузило появление Архарона совершенно этому не способствует.

Тугой узел сковывающий внутренности распустился, я приняла более устойчивое положение и с воцарившимся спокойствием приготовилась внимать местному правителю. Прекрасно понимая, что могу провести в таком положении сколько угодно времени пока Император не разрешит выпрямить спину – в этом у наших народов схожие традиции, наш Король частенько заставлял провинившихся часами ждать дозволения распрямиться.

- …Окажите мне честь открыть бал вместе со мной. – дрогнувшая ладонь архара перестаёт давить мне на спину, знак того что мне можно выпрямиться?

Я поднимаю голову, зафиксировав взгляд где-то на уровне груди Императора даоров – мне как раз по росту удобно смотреть в эту точку.

Я спокойно вкладываю ладонь в протянутую руку Императора, отстранённо констатируя, что наши соединённые ладони выглядят на удивление красиво – моя маленькая розоватая с тонкими пальчиками и коротко остриженными ногтями и его мраморная широкая с длинными ухоженными пальцами с короткими чёрными ногтями.

Бросаю короткий взгляд на архара, ловлю удивлённое выражение, но смотрит он не на меня – на Императора. Хорошо. Значит я всё делаю правильно.

Чистый, не замутнённый волнением разум, готов отсчитывать шаги – первый танец Даордо – самый формальный и символический я более менее выучила, но даже если опозорюсь что с меня взять? Всего лишь человечка.

- Смотрите на меня, архара. – заключив меня в свои объятия Император приподнимает моё лицо за подбородок пока мои глаза не сталкиваются с его. Отстранённо вбираю в себя черты его лица, понимая, что они отпечатываются где-то на подкорке и этот момент мне предстоит проигрывать всю оставшуюся жизнь в воспоминания, наверное, это правильно и логично, что Император вызывает такой трепет. Как сказал архар – Архарон значит сильнейший? Он не просит почестей он их заслужил? Готова подписаться под каждым словом. Одним своим присутствием он заставляет поклоняться себе.

На самом деле прошли милисекунды, но для меня вечность – ямка ключиц, сильная шея с выдающимся кадыком, серебристые волосы мягко качаются в такт невидимому ветерку, узкий вытянутый подбородок с ямочкой в середине, широкий чётко очерченный рот с бледными тонкими губами, широкие скулы, тонкий плоский нос с подрагивающими ноздрями, словно он принюхивается, и наконец черные глаза с настолько широкой радужкой, что почти полностью перекрывает белок под тонкими серебристыми бровями.

- Ну вот видите, я не такой страшный. – он улыбается, а я сосредоточенно хмурюсь, первые аккорды заиграли, это не Даордо. Что это за танец? Кажется, меня пытались научить что-то делать под такую музыку, но я оказалась бесперспективна.

- Я Вас напугал?

- Нет, а вот предстоящий танец весьма. – чуть вздёрнутые серебристые брови, и мой неожиданный партнёр по танцу отступает на шаг назад обхватывая мои ладони.

Так, вроде что-то такое мы делали. На границе сознания брезжило воспоминание о том как мы ходили по кругу держась за руки с дао Арвиэллой, но что там дальше хоть убейте не помню.

- Почему? – он склоняет голову на бок и тонкая косица с едва слышным звоном перетекает на бок. Ух, у него колокольчики в волосах, совершенно потрясающий наряд, конечно.

- Я не умею это танцевать. – с лёгкой безмятежной улыбкой признаюсь я, совершенно чётко отдавая себе отчёт, что первый танец, хуже того первый танец с Императором вот-вот окончится катастрофой.

- Я научу. – музыка растекается по залу словно набежавшая волна, и Архарон стремительно приблизившись обхватывает мою талию одной рукой, второй берёт мою правую ладонь в плен.

Какофония звуков, словно перезвон колоколов вразнобой – мои ноги отрываются от пола и Архарон с лёгкой улыбкой начинает кружить меня по залу.

Странно, что под всеми этими слоями одежды которые на него надеты я ощущаю сталь его тела так отчетливо, словно на нём как и на мне лишь тонкий слой шёлка.

Глава 10

Расстались мы с Императором молча. Я с лёгким любопытсвом оглядывалась по сторонам, что странно присутствующие тут же отводили взгляды стоило мне на них наткнуться.

Архарон довел меня до псевдомужа и обозначив кивок удалился на своё возвышение.

Я морально подготовилась, что архар сейчас начнёт плевать ядом, прицельно и что самое обидное в меня.

Но он как только Архарон выпустил меня из рук, символически вручив мою правую конечность мужу, тут же притянул меня в свои объятия, крепко обхватив талию и выражаясь вовсе не фигурально вдавил в свой левый бок, словно чуть заслоняя от Императора. На застывшем лице холодным бешенством мерцали сиреневые глаза с тонюсенькой ниточкой зрачка. Жутковато.

Я обретя наконец долгожданное нерушимое спокойствие ждала развития событий.

Вот Архарон отходит от нас и я наконец вижу его белоснежжный хвост, кончик которого выглядывает из под кимонэ, и самое время архару обрушить на меня громы и молнии. С другой стороны, а на кого ещё? На Императора что ли? Архар сдавливает моё тело до треска рёбер. Синяки останутся точно. Слегка морщусь архар по звериному резко поворачивается ко мне:

- Прошу прощения. – голос звучит низко, но и всё. Хватка чуть ослабла.

Архар оглядывает зал, и кажется чуть успокаивается.

- Всё прошло не так? – констатирую я вопросительно приподняв бровь.

- Не переживай, больше никто не тронет моё. – блеснув хищной усмешкой и жемчужинками клыков, архар уводит меня в сторону. – Мы тут еще часа на два. – повторно удивляет архар, подводя меня к группе негромко что-то обсуждающих даоров.

Если честно, очень удивлена, что архар удосужился пояснить насколько мы здесь, но еще сильнее тем, что он ни в чём меня не обвиняет. Хотя возможно это пока, вернёмся в особняк и там архар отыграется? Или это слишком мелко?

В любом случае сейчас я намерена только есть вкусные закуски, которые неизвестно когда появившиеся, расторопные официанты разносили по залу на чёрных подносах, и тихонько цедить любезно поданный архаром бокал белого сливового вина. А еще не забывать кивать и улыбаться.

Непроизвольно бросила взгляд на возвышение – Император в окружении нарядных даоров стоял у подножия и слушал изредка что-то произнося. Но словно почувствовав мой взгляд медленно обернулся. Выражение его лица осталось безучастным, но мои внутренности всё равно скрутило в узел. Нет, никогда мне не понять этих непостижимых существ.

Я решительно отвернулась. Минуту назад устраивать танцы на грани фола, а потом смотреть как на пустое место. Как я хочу обратно к людям.