Она не для меня

Глава 1. Начало

Утро начиналось довольно обыденно. Шум моей семьи, доносившийся с кухни, разносился по всему дому.

— Мила, ты взяла мой любимый топ? — громко крикнула моя старшая сестра Стейси.

— Нет, конечно нет, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо. Хотя на самом деле её топ уже покоился в моём шкафу, отложенный для особого случая — вечеринки по случаю начала учебного года.

Быстро нанеся блеск на губы, я схватила сумку и выбежала к выходу, где уже ждал Брайан — мой лучший друг с детства.

— Вот чёрт, ты выглядишь сногсшибательно! Я, кажется, влюбился, — с усмешкой сказал он.

— Ну ты и дурак, Брайан. Я, между прочим, волнуюсь. Сегодня наш первый учебный день — теперь мы студенты.

— Знаю, — ухмыльнулся он. — Именно поэтому я и взял машину у брата. Все девчонки университета — мои!

— Мой глупый, наивный друг, — покачала я головой. — Наличие крутой тачки не делает тебя крутым.

— Зануда, — фыркнул он. — Поехали уже, не могу слушать твою болтовню.

Я закатила глаза, но всё же села в машину. И вот мы помчались навстречу переменам.

День выдался на удивление жарким, и к вечеру почти все решили отметить начало студенческой жизни на частном пляже, у побережья Майами.

Я — довольно скромная девушка. Отличница, которая старается не выделяться и всегда следует правилам. Но сегодня… сегодня мне хотелось нарушить хотя бы одно из них. И, кажется, этот день был как раз тем самым случаем.

Жаркое солнце отражалось в прозрачной воде, разбиваясь о волны золотыми бликами. Музыка гремела где-то со стороны, слышался смех, запах солнцезащитного крема и морской соли щекотал нос. Мы с Брайаном только что приехали — пляж уже был полон ребят из университета.

— Пошли, я познакомлю тебя с парой классных людей! — сказал он, уже таща меня за руку.

Я лишь улыбнулась. Для него любое знакомство — праздник. Для меня — испытание.

Но вдруг мой взгляд зацепился за фигуру, стоявшую чуть поодаль.

У самой линии прибоя, в компании нескольких парней, стоял он.

Темные волосы, беспорядочно растрепанные ветром. На загорелом теле — несколько татуировок, которые будто оживали под лучами солнца. Карие глаза, внимательные и спокойные, а на губах — лёгкая усмешка.

— О, кстати, это мой брат, Алекс, — небрежно бросил Брайан, заметив, куда я смотрю. — Он просто решил заглянуть, проконтролировать, как я провожу первый день учебы.

Брат.

Вот оно.

Тот самый Алекс, про которого я слышала сотни историй — всегда уверенный, немного дерзкий, старший, с характером и своим собственным миром.

Когда он обернулся и наши взгляды встретились, всё вокруг будто замерло.

Море, шум, смех — всё стало где-то далеко, за гранью восприятия.

В груди что-то дрогнуло.

Не просто симпатия — что-то глубже. Опаснее.

— Привет, — сказал он, подходя ближе. Его голос был низкий, слегка хрипловатый. — Ты, должно быть, Мила?

— Да… — только и смогла выдохнуть я, ощущая, как сердце предательски ускоряет ритм.

— А я Алекс. Приятно познакомиться, — он протянул руку, и на секунду мне показалось, что от этого простого прикосновения у меня загорелись ладони и запорхали эти чёртовы бабочки в животе, я не должна это чувствовать говорил мой внутренний голос.

Брайан, как всегда, ничего не заметил — уже смеялся с кем-то у костра. А я всё ещё стояла, будто прикованная к песку, пытаясь справиться с этим странным, необъяснимым чувством.

Я ведь знала, что он не для меня.

Но с того мгновения стала сомневаться — смогу ли я удержаться от того, чтобы нарушить ещё одно правило.

Глава 2. Огонь между нами

Ночь опустилась неожиданно быстро.

Пляж теперь освещал только костёр — тёплое, живое пламя, отражавшееся в глазах людей, сидящих вокруг. Кто-то тихо играл на гитаре, девушки смеялись, а волны лениво шептали что-то своё, перекатываясь о берег.

Брайан где-то исчез — кажется, флиртовал с новой знакомой. Я осталась сидеть у костра, грея руки о пламя и притворяясь, что не замечаю, как Алекс находится всего в нескольких шагах от меня.

Он сидел чуть в стороне, в тени, и наблюдал за всем происходящим с тем самым спокойствием, которое будто выбивало из равновесия.

У него был вид человека, который не нуждается ни в чьём внимании, но при этом привлекает его без малейших усилий.

— Не холодно ? Принцесса — вдруг спросил он, заметив, что я сжала колени и спрятала руки в рукава.

— Немного… ветер с моря, — ответила я, чувствуя, как дрожит голос.

Он протянул мне свою толстовку.

— Держи. Брайан убьёт, если узнает, что я дал её не ему.

Я невольно рассмеялась, принимая вещь.

Запах был… его. Солоноватый, чуть пряный, с лёгкой ноткой мужского парфюма. Почему-то именно этот запах заставил сердце забиться чаще.

— Спасибо, — тихо произнесла я. А внутри сердце сделало кувырок.

— Всегда пожалуйста, — сказал он, глядя прямо в мои глаза.

И снова — этот взгляд. Не просто интерес. В нём было что-то, что пугало и манило одновременно.

Некоторое время мы сидели молча. Только треск костра и плеск волн сопровождали нас.

— Знаешь, ты не такая, как девушки, которых обычно приводит мой брат, — сказал он наконец.

— А какая я? — спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.

— Настоящая, — ответил он после короткой паузы. — В тебе нет показного. Ты просто… есть.

Я отвернулась к морю, чтобы скрыть улыбку.

Алекс тихо рассмеялся, встал, подошёл ближе и протянул руку.

— Пойдём. Хочу кое-что показать.

И я пошла. Не думая, не сомневаясь, не задавая вопросов.

Просто доверилась моменту.

Тому, что начиналось между нами — как огонь, рождающийся из искры.

Глава 3. Она другая

Вечер был обычным. Костёр, смех, ребята, разговоры ни о чём. Но почему-то именно сегодня всё казалось… другим.

Может, потому что рядом сидела она.

Мила.

Имя само ложилось на язык мягко, как песня. В ней не было ничего показного — ни громких жестов, ни флирта, ни желания привлечь внимание. Она просто сидела у костра, поджав ноги, и слушала, как кто-то играет на гитаре, а пламя отражалось в её глазах.

И почему-то я не мог отвести взгляд.

Я всегда был тем, кто легко знакомится, быстро увлекается и так же быстро теряет интерес.

Но с ней… всё иначе.

Когда я увидел, как она вздрагивает от ветра, а потом смущённо принимает мою толстовку — что-то внутри щёлкнуло. Странное, тихое ощущение, будто отдал кому-то частичку себя и уже не можешь забрать обратно.

Она пахла морем.

Или это ветер пах ею. Не знаю.

Я не собирался подходить, но, когда она подняла на меня глаза, я понял — поздно.

— Пойдём, — вырвалось само собой.

Даже не знал, куда. Просто хотел, чтобы она шла рядом.

Мы шли вдоль берега, босиком, и волны мягко касались наших ног.

Она молчала. Я тоже. Но это молчание не было неловким — наоборот, оно казалось правильным.

— Ты часто сюда приезжаешь? — спросила она, глядя вдаль, где закат уже растворился в темноте.

— Иногда. Когда хочу побыть один, — ответил я.

— А ты… хочешь побыть один сейчас? — тихо спросила она, не поворачиваясь.

Я усмехнулся.

— Уже нет.

Она повернула голову — и я впервые увидел, как много в её взгляде. Нежность, интерес, немного страха. И что-то ещё.

То, чего я не ожидал увидеть.

Я понимал, что это неправильно. Что она — сестра моего брата по сути, его лучшая подруга, его человек.

Но чем дольше я смотрел на неё, тем меньше оставалось от здравого смысла.

Она остановилась, ветер запутал её волосы, и я машинально убрал прядь с её лица.

— Алекс… — прошептала она.

— Тсс, — сказал я тихо, — не говори ничего.

И в этот момент я точно знал:

что бы ни было дальше — я уже нарушил свои собственные правила.

Глава 4. Утро после заката

Проснулась я раньше обычного.

Солнце только пробивалось сквозь занавески, рисуя на стенах золотые полосы. Комната пахла кофе и ванилью — мама, как всегда, уже была на кухне. Всё казалось таким же, как всегда…

И в то же время — совершенно другим.

Я лежала, глядя в потолок, и вспоминала вчерашний вечер.

Огонь костра, шум моря, прохладный песок под ногами.

И его взгляд.

Алекса.

Стоило только вспомнить, как он поправил прядь моих волос — и сердце снова забилось сильнее.

Но вместе с этим поднималось и другое чувство — странное, тихое, тянущее изнутри. Вина.

Брайан.

Мой лучший друг. Человек, который всегда рядом, который смеётся громко и искренне, даже когда мир рушится.

Как я смогу смотреть ему в глаза теперь, зная, что между мной и его братом… что-то есть. Пусть даже ничего не произошло, но что-то — появилось.

— Мила, вставай! — донёсся голос мамы снизу. — Завтрак стынет!

Я торопливо встала, стараясь привести мысли в порядок. Волосы, макияж, лёгкое платье — всё по привычке. Но, глядя в зеркало, я видела другую себя.

Ту, что уже не может быть просто “Милой, примерной дочерью”.

На кухне, как всегда, царил хаос.

Стейси, в своём идеально собранном виде, стояла у кофемашины и, кажется, уже успела поссориться с папой из-за какой-то ерунды.

— О, наконец-то спустилась! — бросила она, смерив меня взглядом. — Вчера-то где шлялась до полуночи?

— На пляже, — ответила я спокойно.

— Ага, с твоим Брайаном? — в голосе сестры прозвучала насмешка.

Я замерла, не зная, что сказать. Мама тут же вмешалась:

— Девочки, пожалуйста, без утренних допросов. Сегодня суббота, давайте хотя бы раз спокойно позавтракаем.

Папа читал газету, не поднимая глаз, но я знала — он всё слышит. Он всегда слышит.

Я села за стол и сделала глоток кофе.

Горячий, горький, обжигающий — именно то, что нужно, чтобы проснуться.

И всё же внутри было беспокойство.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Брайана:

“Сегодня снова встречаемся? Парни зовут на пляж. Алекс, кстати, тоже будет.”

Я долго смотрела на экран, не зная, что ответить.

Руки дрожали, мысли путались.

Я понимала: если пойду — снова окажусь рядом с ним.

Если не пойду — буду думать о нём весь день.

Я поставила чашку, глубоко вдохнула и написала:

“Да, конечно. Почему бы и нет.”

Может, я просто хотела убедиться, что вчера ничего не значило.

Глава 5. Новая Я

После завтрака я долго стояла перед зеркалом.

Моё отражение казалось знакомым и чужим одновременно.

Волосы собраны в аккуратный хвост, скромное платье, лёгкий блеск на губах — та же Мила, что и всегда.

Но где-то внутри росло ощущение, будто я больше не могу оставаться прежней.

Вчерашний вечер изменил что-то во мне.

Не кардинально, не резко — просто заставил взглянуть на себя иначе.

И вдруг я поняла: хочу перемен. Пусть маленьких, но своих.

Так я оказалась в салоне красоты, куда раньше не решалась зайти — слишком «гламурно», слишком «не моё».

Но сегодня я вошла, не сомневаясь.

— Добро пожаловать! — улыбнулась администратор. — Что будем делать, красавица?

— Хочу немного обновиться, — сказала я, прядь волос легла на плечо, и я поймала свой взгляд в зеркале. — Просто… стать чуть другой.

Мастер — девушка с мягким голосом и тёплыми глазами — поняла всё без слов.

Через пару часов из зеркала на меня смотрела всё та же Мила, но уже с лёгкими волнами медового цвета, сияющей кожей и уверенной улыбкой.

Никакой маски, просто — я.

Но теперь мне хотелось улыбаться себе по-настоящему.

Следующим пунктом стал торговый центр.

Я не была там сто лет — обычно вещи для меня выбирала Стейси, уверенная, что «у Милы нет вкуса».

Сегодня я решила доказать, что это не так.

В руках уже висели платья, джинсы, тонкие блузки и что-то, что я бы раньше никогда не надела — короткая юбка цвета пудры.

Именно в этот момент я услышала знакомый голос:

— Ну надо же, кого я вижу.

Я обернулась.

Кейт.

Когда-то — моя лучшая подруга. Пока не начала соревноваться со мной во всём: оценки, друзья, парни.

После школы наши пути разошлись, и я надеялась, что навсегда.

— Мила? — она смерила меня взглядом с ног до головы, фальшиво улыбнувшись. — Не ожидала тебя здесь.

Решила наконец-то стать… женственной?

Я почувствовала, как что-то неприятное кольнуло внутри, но постаралась не показать.

— Просто захотелось перемен, — ответила спокойно.

— О, перемен? — Кейт чуть прищурилась. — Слышала, ты теперь общаешься с Брайаном. Или, может, с его братом?

Её голос звучал слишком невинно, чтобы быть искренним.

Я замерла.

— Не понимаю, о чём ты, — сказала ровно.

— Конечно, — усмехнулась она. — Просто будь осторожна, Мила. Алекс играет с девушками, как с игрушками.

С этими словами она прошла мимо, оставив за собой аромат дорогих духов и неприятный осадок.

Я стояла неподвижно, глядя ей вслед.

Её слова задели, но больше не ранили.

Раньше я бы расстроилась, закрылась, убежала.

Сегодня — просто выдохнула и пошла к кассе.

Потому что впервые за долгое время я знала:

мне не нужно быть кем-то другим, чтобы нравиться.

Я просто учусь быть собой.

И если кому-то это мешает — значит, я наконец-то иду в правильном направлении.