Она твоя дочь! Мы не семья

Глава 1

– Прости, сегодня у нас не получится встретиться, – произнесла я, добавив в голос немного сожаления. – Я пообещала дочери поужинать с ней.

Не люблю оправдываться, но сейчас у меня действительно нет выбора. Эту встречу с Романом мы запланировали еще на той неделе. Не так просто выкроить свободное время в нашем плотном рабочем графике. Поэтому мне стыдно перед ним. Но совсем немного.

– А я не могу к вам присоединиться?

Раздавшийся вопрос в трубке телефона заставил меня насторожиться. Терпеть не могу, когда кто-то пытается влезть в мою семью.

– Не в этот раз, – ответила торопливо и, кажется, немного грубее, чем следовало, поэтому поспешила извиниться: – Прости.

– Ничего страшного, – понимающе произнес он. – Но ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется нас познакомить?

– Конечно, – ответила, непроизвольно усмехнувшись.

Знал бы он, что этого никогда не произойдет. Еще ни один мужчина не был для меня настолько дорог, чтобы я могла познакомить его с дочерью. Все они были лишь мимолетным увлечением, ничем больше. Ведь каждой женщине порой хочется быть желанной.

– Что ж, хорошо провести вам вечер, – пожелал Роман, завершая разговор.

– До встречи, – попрощалась и сбросила вызов.

Устало вздохнув, откинулась на спинку кресла.

– Что ж, пара и с этим распрощаться, – пробормотала в пустоту кабинета.

Я думала, Роман другой, но ошиблась.

Зачем, спрашивается, портить отношения? К чему пытаться показать, какой из него может выйти хороший муж и отец моей дочери? Но в этот раз Рома точно опоздал. Лет так на двадцать.

Все мужики одинаковы!

Интересно, где были все эти гордые и мужественные мужчины, когда я действительно нуждалась в поддержке? Когда работала с утра до ночи, чтобы обеспечить своему ребенку лучшее будущее.

Вот только никому не нужна была забитая серая мышь с чужим ребенком. Но стоило только подняться, превратиться из замухрышки в настоящую женщину, вырастить и обучить достойно дочь, тут же на пороге появились потенциальные женихи.

– Может, стоит сразу говорить о своих намерениях? – устало пробормотала, прикрывая глаза. – Хотя нет, говорить открыто, что мне нужен от них только секс, будет слишком грубо.

Звонок мобильного заставил меня распахнуть глаза и поспешить ответить на звонок.

– Моя дорогая, ты уже освободилась? Я только собиралась позвонить тебе, – с улыбкой на губах произнесла я, поднимаясь.

Рабочий день подошел к концу, и мне не следует задерживаться здесь дольше, чем следует. Но разговор с Романом немного сбил меня с толку и заставил забыться во времени.

– Да, мамуль, – практически шепотом ответила дочь.

Насторожилась, не понимая, что происходит. Дочь раньше никогда не вела себя подобным образом. Неужели у нее что-то произошло?

– С тобой что-то стряслось? Почему ты говоришь шепотом? – взволнованно поинтересовалась, останавливаясь на полушаге.

В голове сразу стали возникать плохие мысли, отчего внутри появилось нехорошее предчувствие. Но прежде чем я начала паниковать, дочь торопливо произнесла:

– Мам, у меня все хорошо.

– Правда? Ты меня напугала, – торопливо проговорила, выдохнув с облегчением. – Скажешь, где тебя забрать? Я заказала столик в отличном ресторане.

– Я поэтому и звоню, – немного виновато произнесла дочь. – Меня предложили подвезти. Может, скажешь название ресторана, и мы встретимся уже там? Тебе не придется ехать за мной через полгорода.

Волнение, которое, казалось, совсем недавно утихло, снова взбудоражило меня.

Неужели у моей девочки появился парень?

Я даже не знаю, как стоит реагировать на эту новость. Кажется, совсем недавно она была такой маленькой и беззащитной, а сейчас уже взрослая девушка. Знаю, что современные дети не такие, как в мое время, и они по-другому смотрят на подобные вещи, но от этого мне не легче.

Хотя, если подумать, я в таком возрасте уже встречалась с ее отцом. Но разве это должно меня успокаивать? Она до сих пор моя маленькая девочка, которую я обязана защищать.

– Ресторан «невесомость». Встретимся там, – немного взволнованно проговорила я, спеша покинуть кабинет.

Я должна попасть к ресторану раньше дочери, чтобы посмотреть на того смельчака, который решил приударить за моей дочерью.

В итоге на месте я оказалась быстрее, чем планировала.

Припарковав автомобиль, я поторопилась к ресторану. Входить внутрь не стала, оставшись возле входа дожидаться дочь.

Я старалась не нервничать, успокаивая себя тем, что человеком, предложившим подвести мою дочь, может быть ее коллегой.

Время тянулось как резина. Ожидание - это самая отвратительная вещь на свете. Ты не знаешь, что оно тебе принесет: разочарование, облегчение, боль или же счастье. Именно ожидание в моей жизни стало сопутствующим чувством.

Я прожила не один год в ожидании, надеясь, что он вернется. А потом поняла, что ожидание и надежда – бессмысленные вещи. Чтобы чего-то добиться в жизни, нужно желание отомстить.

Глава 2

– Что тебя связывает с этим человеком? – спросила я у Крис, как только мы присели за столик.

Очень непросто было начать этот разговор. Наверное, потому, что я не знаю, насколько далеко они успели зайти. Боюсь, что если случилось непоправимое, то правда может ранить дочь. Поэтому сначала нужно разузнать у нее об их отношениях поподробнее.

– С Олегом Владимировичем? – уточнила дочь, принимая у официанта меню.

– Да, – ответила, делая то же самое.

Не спеша открывать меню, я смотрела на дочь, затаив дыхание, с нетерпением и неким страхом ожидая ответа. Страх услышать о самом худшем разрывал изнутри. И как бы я ни пыталась его скрыть, тело все же выдавало меня дрожью в руках и нервными движениями.

– Ничего, – ответила дочь, продолжая изучать меню, но всего на мгновение подняв взгляд, она посмотрела на меня и сказала: – Пока ничего. Но я планирую добиться его внимания. Поэтому, если он вдруг тебе приглянулся, то даже не думай приударить за ним!

С шумом выдохнула от облегчения. Я не смогла сдержать нервной улыбки.

Значит, еще ничего не потеряно, и я могу предотвратить назревающую катастрофу. Это не может не радовать. Меня даже не взволновало, что встреча отца и дочери произошла вот так. Потому что это сейчас не важно.

– Ты не можешь быть с ним! – требовательно произнесла я.

– Почему?

Дочь отложила меню в сторону. Видимо, она поняла, что пока мы не поговорим, нормально поесть у нас не получится.

– Он намного старше тебя!

Я решила пока не рассказывать дочери правду. Надеясь, что она выслушает меня и, сделав выводы, поступит правильно. А если нет… тогда мне все же придется рассказать ей про то, что она пытается завоевать собственного отца.

– Кто в наше время смотрит на возраст? Сейчас для всех статус важнее, – произнесла легкомысленно дочь.

И я не против такого мнения. Я бы ни за что не стала мешать ее личной жизни. Но не в этот раз и не с этим человеком!

– Он тебе в отцы годится! – бросила я, не собираясь сдаваться.

Я просто не имею на это права!

– Тем не менее он мне не отец!

Знала бы она, что попала прямо в точку.

– И все же я прошу тебя, не связывайся с ним, – настаивала я на своем.

– Нет! – сказала она как отрезала. – Мам, я понимаю, что ты за меня беспокоишься и хочешь, чтобы мне не было больно. Но это моя жизнь, и я прошу тебя не лезь в нее. Я сама хочу учиться на своих ошибках. Хочу узнать, каково это – любить. И пусть это будет не взаимно, пусть я после буду страдать. Но это будет моим решением.

Впервые я видела дочь настолько серьезной. Нам всегда было комфортно разговаривать на любую тему. Мы могли посмеяться над смешными моментами, будь то случай на моей работе или у нее в школе, институте. И плакали вместе над неудачами.

Так что изменилось на этот раз? Неужели у нее все же есть чувства к Олегу? И как мне теперь объяснить ей, что их отношения невозможны?

Значит, сказать правду будет единственным правильным решением.

– Кристина, доченька, я не собираюсь лезть в твою жизнь и говорить, с кем встречаться. Но этот человек…

– Хватит! – перебила меня дочь. – Я больше не собираюсь обсуждать с тобой ни Олега, ни мои с ним отношения!

– Не смей со мной так разговаривать! – раздраженно бросила я, теряя терпение.

Сама не знаю, что именно меня разозлило: поведение дочери или же то, как она назвала отца. Когда дочь успела сблизиться с начальником, раз может так смело называть его только по имени?

– Или что? – вскинув вопросительно бровь, спросила дочь, откидываясь на спинку стула. – Выпорешь? Или поставишь в угол? Видишь ли, мама, я уже не маленькая девочка, которой можно помыкать. Я взрослая, самостоятельная девушка! И если мои отношения тебя так беспокоят, то, может, мне стоит переехать? Возможно, находясь на расстоянии, ты перестанешь так опекать меня?

– Что? – задохнулась я от возмущения.

Я, конечно, и раньше знала, что характер у моей дочери не сахар, но чтобы она разговаривала со мной в таком тоне, это что-то новенькое.

– Ты готова порвать отношения с матерью из-за мужчины? – с сарказмом спросила, повторяя ее жест.

Что-что, а мой характер похлеще ее будет. Не зря же я воспитывала свою девочку так, чтобы она могла постоять за себя.

– Я просто пытаюсь сказать, что последнее слово останется за мной, – заявила дочь.

– Не думаю, – усмехнувшись, ответила я. – Я всегда учила тебя быть благоразумной. Поэтому для начала выслушай меня, а после делай выводы.

– Говори, – бросила она, всем своим видом показывая, что ей это безразлично.

– Этот человек… Олег Владимирович. Я… Мы с ним…

Я не могла подобрать правильного слова. Сказать, что у нас были отношения и что мы встречались, а после он бросил меня, не так-то просто. Я знаю, что обязана рассказать ей правду. Но признаться в этом намного сложнее, чем казалось.

Глава 3

– Что за?...

– Я тоже рада тебя видеть. Снова, – перебила его, проходя в гостиную, с интересом рассматривая жилище человека, которого когда-то безумно любила. – Что ж, а ты неплохо устроился. Не многовато ли места для одного?

Спросила, повернувшись к Олегу.

Он стоял в дверном проеме и как-то странно на меня смотрел. Видимо, мое появление его не особо обрадовало. Не хочется его расстраивать, но я тоже не горю желанием быть здесь. Но в сложившейся ситуации у нас обоих нет выбора.

Я, конечно, немного преувеличила. Планировка квартиры не такая уж большая для полноценной семьи. Но для одинокого мужчины двух комнат вполне достаточно.

Значит ли это, что у Олега нет семьи? Или же он просто не может себе позволить что-то большее? Хотя это вряд ли, если учесть его должность.

– Кто вы такая и что вам нужно? – довольно грубо спросил Олег, продолжая смотреть на меня.

Когда мы встретились возле ресторана, я испугалась, что он мог узнать меня. Но его поведение что тогда, что сейчас говорит об обратном. Он не помнит меня.

Так неужели я была в его жизни лишь мимолетным моментом, о котором можно так просто забыть? Возможно ли, что наши отношения ничего не стоили, и только мне одной было больно?

Не знаю почему, но мне вдруг стало обидно за себя прошлую. Как я могла повестись на его красивое личико? Как могла наплевать на свою гордость? Неужели та любовь, что была между нами, стоила этого?

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас нужно думать не о прошлом, а о настоящем. Я здесь, чтобы защитить дочь!

– Не думала, что у тебя настолько плохая память, – усмехнувшись, проговорила, желая уколоть его, унизить и заставить негодовать.

Мне хочется вывести его из себя, посмотреть, какой он в гневе. В прошлом, помнится, Олег всегда мог контролировать эмоции. Даже в день расставания его лицо выглядело словно бездушная маска. Я двадцать лет прожила, так и не сумев понять: чувствовал ли этот человек ко мне хоть что-то.

– Я…

Одна из дверей открылась, и в гостиную, укутанная в одну простыню, вышла девушка, привлекая наше внимание и вынуждая меня замолчать.

Красивая высокая блондинка растерянно хлопала наращенными ресницами и, словно рыбка, то открывала, то закрывала рот с перекаченными губами. Не знаю, зачем девушки уродуют себя подобным образом. Но больше всего меня поразило то, что девушка явно не намного старше моей дочери!

Знаю, что все эти годы Олег не жил жизнью священника. Ведь это просто нереально! Но чтобы он настолько был зависим от секса. Мы совсем недавно встречались возле ресторана! И за это время, видимо, Олег успел не только вернуться домой, но и приятно провести вечер.

– Кто ты такая? – довольно грубо спросила, делая пару шагов к девушке.

– Тебе не…

Олег хотел что-то сказать, но я ему не позволила. Сейчас я должна убедиться кое в чем, прежде чем действовать дальше. Мне важно узнать, кем является для Олега эта девушка. Явно она ему не дочь. Скорее любовница или невеста. Но если она его жена, то разговор уже будет проходить в иной обстановке.

– Молчи! – перебила мужчину, тем самым вынуждая его остановиться на полушаге. Видимо, он хотел подойти, но мое заявление его шокировало. – Я хочу услышать ответ от нее!

Подойдя к девушке ближе, я заглянула ей в глаза. Всего мгновение, и девушка опустила взгляд в пол, прикусив взволнованно губу. Ей не по себе. Чувство вины и стыда трудно спрятать от постороннего. Будь эта девушка женой или невестой Олега, то вела бы себя иначе.

Даже застенчивые девушки устраивают истерики своим возлюбленным, когда в их дом заявляется посторонняя женщина. Так что вряд ли у этих двоих что-то серьезное.

– Даю тебе пять минут. Не уйдешь сама, вышвырну собственными руками! – холодно и немного агрессивно проговорила, делая еще один шаг к девушке, отчего та отступила.

Наверное, мне не стоит быть настолько грубой, ведь меня ни коем случаем не должна волновать личная жизнь Олега. Вот только я зла на его поведение. У этого мужчины девушек куры не клюют, так какого лешего он лыжи навострил к моей дочери? Похотливый кобель! Если бы не это, то вряд ли я стала так далеко заходить.

– Время пошло! – шепнула, подаваясь к девушке.

Мгновение – и ее след простыл за дверью спальни. Вероятно она сейчас очень сожалеет, что вышла оттуда. Ну ничего не поделаешь. Разговор, который назревает между мной и Олегом, не должен иметь свидетелей.

Губ коснулась немного злорадная улыбка. Ведь я другого не ожидала. Продолжая насмехаться над бедняжкой, я обернулась и тут же наткнулась на внимательный взгляд Олега.

Что я говорила ранее о растерянности этого мужчины? Разве я упоминала о его шокированном состоянии? Нет! Сейчас в глазах Олега был интерес. Ему любопытно, что произойдет дальше. Что ж, не буду его разочаровывать. Не думал же он, что подобным сможет сбить меня с толку.

– Кухня же у тебя там? – спросила так, между делом, проходя мимо него туда, где предположительно в этом доме должна находиться кухня. – Не стой столбом, иди сюда. Нам нужно поговорить.

Войдя на кухню, я первым делом налила в стакан воды и сделала несколько небольших глотков. Краем глаза заметила, как Олег прошел следом. Он присел за стол, продолжая с неким любопытством смотреть на меня.

Глава 4

– Что ты сказала? – переспросил Олег, ошеломленно смотря на меня.

Я даже немного позавидовала его актерской игре. Не каждый может так искусно притворяться. Знаю, что новость весьма неожиданная, тем более спустя столько лет. Но неужели Олег и правда не помнит меня?

Неожиданно тишину комнаты нарушил нервный смех мужчины.

– Ты же сейчас прикалываешься надо мной? – сквозь смех поинтересовался он.

Освободившись из его захвата, я, скрестив руки на груди, выпрямилась и вскинула гордо подбородок, всем своим видом показывая, насколько серьезна. Плевать, что он обо мне думает, но я не позволю ему растоптать меня снова. Врать такому человеку, как он, я бы никогда не стала. Опускаться до его уровня мне гордость не позволит.

– Да быть этого не может! – заявил Олег, моментально становясь серьезным.

Видимо, он все же понял, что я не шучу.

– Ты так думаешь?

– Чокнутая женщина! – бросил раздраженно Олег, зарываясь пятерней в волосы.

Не думала, что будет так забавно наблюдать за его метаниями. Я думала, что он разозлиться, накричит на меня и выставит за дверь. Мало верилось, что Олег поверит мне на слово.

– Ты вообще понимаешь, что несешь? – поинтересовался он со злостью. – Думаешь, я поверю в этот бред? Тебе мало того, что ты ворвалась в мой дом, так теперь еще заявляешь подобное?! Чего ты добиваешься? Тебе нужны деньги?

С каждым словом он подходил ближе, и последний вопрос Олег выдохнул мне прямо в лицо, смотря пристально в глаза.

Положив руки ему на грудь, я приложила немного усилий и оттолкнула мужчину от себя. Мне нелегко находиться с ним рядом. Его близость, она сбивает с толку и не позволяет нормально думать. Мне некомфортно находиться так близко к нему. Вряд ли это связано с тем, что я чувствовала к нему в прошлом. Скорее это просто побочная реакция из-за воспоминаний.

– Ты считаешь, что я пришла сюда из-за денег? – спросила, усмехнувшись. – Если бы меня волновали только они, то я, скорее всего, поступила иначе. Я могла медленно, но верно забрать у тебя все! Бизнес, машину, квартиру… и те жалкие сбережения, которые ты бережно хранишь на скрытых счетах.

С каждым новым предложением я подходила к Олегу, в то время как он отступал. Я наблюдала за тем, как лицо мужчины меняется, как на месте злости появляется непонимание. Меня это не смутило, поскольку я только начала то, ради чего сюда пришла.

– Кто ты такая, черт возьми?! – смотря мне в глаза, спросил он.

– Твое прошлое, настоящее и уж точно не будущее! – с легкой улыбкой на губах проговорила я. – А если говорить начистоту, мой бизнес на много строчек выше твоего в списке популярных компаний.

Взгляд Олега поменялся.

Теперь он смотрел на меня с подозрением. Он словно не верит, что чокнутая особа перед ним может быть кем-то больше, чем просто женщина.

– Думаю, ты слышал про компанию Stilesavvy, – произнесла немного лениво, делая последний шаг, оказываясь рядом с Олегом. Протянув руку к нему, я взялась за край халата, прикрывая оголенную грудь мужчины. – Ты все еще думаешь, что я здесь из-за твоих денег?

Некоторое время он молча смотрел на меня. Казалось, внутри мужчины идет нешуточная война. Если судить по переменам на его лице. Трудно понять, что он чувствует и думает. Но одно я поняла точно: Олег не ожидал услышать такое.

– Если это так, то зачем ты здесь? – продолжая хмуриться, спросил Олег.

– Я тебе уже сказала. Хочу, чтобы ты оставил в покое мою дочь! Я пыталась поговорить с ней ранее, но, увы, у меня ничего не получилось. Так уж вышло, что Крис в этом вся в меня. Если ей что-то взбредет в голову, то она никогда не отступит. Пока не добьется своего, – немного печально улыбнувшись, проговорила я, немного жалея, что воспитала дочь именно так. – Я просто хочу предотвратить катастрофу. Иначе никогда бы не появилась на пороге твоего дома. Уж поверь мне!

– Думаешь, что я вот так просто поверю, что Крис – моя дочь? – хмыкнув, спросил Олег.

Видимо, пока я говорила, ему хватило этого времени, чтобы прийти в себя.

– А мне плевать, как ты воспримешь эту информацию. Просто держись подальше от моей дочери! А еще лучше: уволь ее, – проговорила я, вернув ему ту же усмешку. – Надеюсь, мы друг друга поняли, и мне не придется прибегать к крайним мерам.

Больше я не видела смысла оставаться здесь. Я сделала то, ради чего пришла сюда, и сказала все, что хотела. Поэтому я забрала пиджак и направилась на выход. Надеюсь, Олег поступит правильно, и эта встреча будет нашей последней.

– Ах да, – вспомнила я еще об одном немаловажном факте и остановилась в дверях, бросив через плечо: – Если не готов стать отцом Крис, тебе лучше держать язык за зубами.

Больше не желая находиться в этом доме и в компании человека, которого ненавижу всеми фибрами души, направилась на выход.

– Ты, правда, решила, что сможешь уйти так просто после всего, что наговорила мне? – раздался за спиной недовольный вопрос Олега.

Практически тут же я ощутила железную хватку на своей руке. Не рассчитав силы, он резким движением развернул меня к себе. Дернулась в руках мужчины, пытаясь вырваться из его захвата. Но потеряла равновесие и оказалась прижата к крепкому и, к несчастью, обнаженному торсу.

Глава 5

– Мне очень интересно, почему я только сейчас узнаю, что у меня есть дочь?! – проговорил Олег.

Мы снова сидели на кухне. Кофе давно остыл, да и всякое желание прикасаться к нему отпало. Как и пропал мой боевой настрой. Я думала, что приду, потребую у Олега держаться подальше от дочери. И на этом наша встреча подойдет к концу. Но, видимо, у него другие планы.

Я ответила на его вопрос лишь безразличным пожатием плеч.

Ворошить прошлое, вспоминать, насколько было тяжело после расставания с ним, мне не хочется. Возможно, именно по этой причине мне был неинтересен этот разговор.

Я пыталась уйти после того, как он узнал меня. Вот только я и предположить не могла, что Олег будет силой меня удерживать. Не то чтобы я не могла уйти. Ведь для этого можно просто быть немного требовательнее. Я так же могла позвонить Роме и попросить его забрать меня отсюда.

Поначалу я так и хотела сделать. Я даже телефон для этого достала. Мне хотелось показать Олегу, что тоже все это время не была одна, что помимо него есть и другие мужчины. Но после поняла, насколько по-детски это бы выглядело, и отложила телефон в сторону.

– И все же. Тебе не кажется, что ты должна хотя бы извиниться за свой поступок? – спросил он, продолжая буравить меня недовольным взглядом.

Из меня вырвался нервный смешок.

– Ты серьезно? – переспросила с сарказмом. – Извиниться за что? За то, что такая, как я, позволила себе родить от тебя ребенка?

– Я не это имел в виду!

– Тогда что? – бросила раздраженно.

– Ты должна была рассказать мне о том, что беременна, – чуть спокойнее сказал Олег.

Видимо, он заметил, что я начинаю злиться. А скандал, по всей видимости, в его планы не входит. Что ж, я все же взрослая женщина и прекрасно понимаю, что подобные выходки с моей стороны будут очень опрометчивы. Именно поэтому пытаюсь держать себя в руках. Что очень, очень непросто.

– Я собиралась это сделать, – произнесла и опустила взгляд на чашку с кофе, не желая больше смотреть на мужчину.

Никогда бы не подумала, что придется снова вспоминать прошлое. День, который запечатлелся в моей памяти на всю жизнь. Еще и делать это рядом с человеком, который перечеркнул мою жизнь на «до» и «после», заставив страдать.

– Тот вечер, – негромко продолжила я, подняв взгляд и посмотрев ему прямо в глаза. – Ты назначил мне встречу в ресторане. Будучи студентами, нам было это не по карману. Поэтому я думала, что ты собрался сделать мне предложение. Глупо, конечно, с моей стороны было думать о подобном. Но что взять с влюбленной дурочки.

– Причем тут это? – нахмурившись, озадаченно спросил Олег.

– Наверное, ты уже и забыл то время, – усмехнувшись, бросила между делом. – Зачем тебе помнить что-то связанное с обычной девчонкой, которая просто скрашивала твои студенческие дни.

– Зачем ты так? – спросил Олег, нервно сглатывая.

Наверное, ему, как и мне, не приятно вспоминать о том, что было когда-то между нами. Но тут я ничего не могу поделать. Думаю, он вряд ли отпустит меня спокойно, пока не узнает, почему я не рассказала ему о своей беременности.

– И то верно. Зачем ворошить прошлое, – согласилась с ним и попыталась улыбнуться, словно это для меня тоже ничего не значит. – В общем, тогда мы одновременно начали говорить. Каждому было что сказать. Не зная, что именно меня ждет, я попросила тебя первым сказать. Помнишь, что ты тогда сказал? Точнее сообщил мне? Ах да, мы же вроде договорились не ворошить прошлое! – торопливо проговорила, заметив, что Олег хочет что-то сказать.

Выслушивать его оправдания не хотелось. Вряд ли это уже что-то изменит. Да и мне не станет легче, если узнаю, что у него были причины на разрыв со мной. Если спустя двадцать лет он так и не удосужился найти меня и извиниться, значит, между нами и правда было все не всерьез.

– Утром я узнала, что беременная, а вечером меня бросил парень. Забавно, правда? – с иронией проговорила я.

– Ты все равно должна была рассказать! – настаивал на своем Олег.

– И как ты себе это представляешь? – спросила довольно грубо, лишь на мгновение потеряв контроль над эмоциями. – Ты не просто сообщил, что мы расстаемся. Но при этом унизил, опустив меня ниже плинтуса. Девушка-простушка, не имеющая ничего, кроме внешности. Временная игрушка для развлечения. Ты достоин большего. Разве я могла после подобного сообщить о ребенке? Ты бы мне поверил? Скорее всего, ты бы решил, что я пытаюсь таким образом удержать тебя. Быть униженной еще больше мне не хотелось. Именно поэтому я промолчала. Решила, что будет лучше, если ты никогда не узнаешь о дочери.

– Но я все же узнал.

– Ты знаешь причину, почему мне пришлось рассказать об этом! Меньше всего мне хотелось опускаться до разговора с тобой! – с досадой проговорила, состроив недовольное выражение лица.

Пусть знает, что его общество мне не нравится.

Мои слова, видимо, не понравились Олегу. Иначе как объяснить этот яростный блеск в его глазах? Но практически сразу на лице мужчины появилось безразличие. Подавшись вперед, сокращая между нами расстояние, Олег усмехнулся.

– Что-то мало верится, что все это правда, – сказал он и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. – Как-то слишком уж это все подозрительно. Сначала твоя дочь устраивается ко мне на работу, после неожиданная встреча возле ресторана и теперь твой рассказ. Что, если все это хорошо подстроенная афера? Что будет, если я решу проверить: так ли это на самом деле? Не боишься, что правда всплывет наружу? Не страшно, если окажется, что Крис не моя дочь?

Глава 6

Переступив порог квартиры, я устало выдохнула, сбрасывая с себя груз сегодняшнего дня. Все проблемы, трудности и недопонимания всегда остаются за пределами дома.

Я так привыкла.

Завтра наступит утро, и я вновь выйду из зоны комфорта и снова стану стервой и занозой в заднице у многих. На пальцах не сосчитать, сколько людей готовы растоптать меня. Из зависти, ненависти или просто потому, что им так хочется.

Бизнес-леди, которая достигла многого. Мать-одиночка, воспитывающая дочь без чьей либо помощи… Процветающий бизнес, хороший доход, привлекательная внешность, большая квартира, неплохая фигура, роскошная машина…

Причины для зависти и ненависти можно перечислять бесконечно, главное – только захотеть.

Осуждение людей бывает порой так жестоко. Кто-то молча терпит унижение и оскорбления, желая достичь чего-то большего, а кто-то не выдерживает и опускает руки, идя по наклонной.

Если я буду принимать близко к сердцу все оскорбления, брошенные невзначай или со злости, то насколько меня хватит?

– А ты сегодня поздно, – бросила дочь, появляясь в коридоре.

Подняв взгляд, посмотрела на Кристину. Как бы она ни храбрилась, сколько бы ни пыталась казаться взрослой, стоит ей только снять макияж, надеть любимую пижаму и заплести волосы в хвост или косу, она тут же превращается в беззащитную девочку. Даже несмотря на ее безразличное выражение лица.

Мне прекрасно известно, что за этой маской скрывается обида. Дочь, в точности как и я, не может показывать окружающим свои истинные чувства. Пусть лучше думают, что нам все безразлично, чем знают, насколько нам порой бывает страшно и одиноко.

Для меня видеть дочь такой ранимой, зная, как поступила с ней, очень тяжело.

– Появились неожиданные дела, – ответила, сбрасывая туфли и проходя мимо дочери.

– Дела? А может быть, тебя задержал твой очередной поклонник? – язвительно поинтересовалась дочь, идя следом за мной.

– Тебе не кажется, что это не твое дело?

Войдя на кухню, я набрала стакан воды, делая несколько глотков, пытаясь держать себя в руках.

Я знаю, что дочь ни в чем не виновата, знаю, что она имеет право злиться. Но такой уж у меня характер. Если кто-то переходит черту, будь то незнакомый человек, сотрудник или даже родная дочь, я не буду молча стоять в стороне.

– Правда? – удивилась она. – А мне казалось, что с недавнего времени мы оцениваем потенциальных женихов и высказываем свое мнение. Так когда же ты меня познакомишь со своим мужчиной?

– Перестань!

Я чувствовала, что еще немного и сорвусь. Страх наговорить дочери много лишнего, зная, что потом буду сожалеть, удерживал меня от этого поступка.

Сжав недовольно губы и прикрыв ненадолго глаза, я старалась держаться. Сегодняшний день был слишком эмоциональным. Я уже отвыкла от подобного.

– Почему? Мне очень интересно, как его зовут! Сергей? Андрей? Или быть нечто экзотическое? Роберт?

– Я сказала: хватит! – не удержалась и прикрикнула, отчего дочь вздрогнула и изменилась в лице.

Я всегда учила дочь быть сильной. Никогда не лезла в ее дела, старалась выслушать и поддержать. И никогда не повышала на нее голос. Потому что знала: от этого никому легче не будет.

Но сегодня…

Наверное, именно сегодня от меня отвернулась удача. Другими словами описать происходящее у меня просто не получается. Встреча с бывшим спустя столько лет. Непростой разговор с ним и осознание того, что дочь влюбилась в собственного отца. Что еще должно произойти, чтобы у меня окончательно снесло крышу?

– Давай оставим все разговоры на завтра? Я действительно устала, – проговорила, выходя из кухни и направляясь в спальню.

Знаю, что не смогу так просто уснуть. Но лучше уж так, чем еще больше испорчу отношения с дочерью. Уверена, завтра мы по-другому посмотрим на эту ситуацию.

Войдя в спальню и закрыв за собой дверь, я тут же прислонилась к ней спиной. Прикрыв глаза, я застонала от отчаянья, зарываясь руками в волосы, тем самым приводя их в беспорядок.

– И зачем он только появился?! – возмущенно произнесла, отталкиваясь от двери.

Скинув пиджак, я бросила его на кресло, принимаясь за пуговицы на блузке.

– Нужно было просто рассказать ей всю правду. Уверена, дочь бы меня поняла. Возможно, так было бы проще для всех, – задумчиво проговорила, пытаясь понять, почему не сделала этого. – Нет! пусть лучше она злится на меня из-за недопонимания, чем ненавидит за то, что не рассказала раньше, кто ее отец.

Сбросив блузку и расстегнув молнию на юбке, позволяя ей соскользнуть на пол и остаться небрежно лежащей, скомканной бесформенной кучкой ткани, направилась в душ.

Но сколько бы я ни пыталась казаться спокойной, внутри все сжималось от страха. Я боюсь, что, когда дочь узнает, кто ее отец, она возненавидит меня.

Осознание того, что единственный родной человек может бросить меня, пугает сильнее, чем возможность быть растоптанной конкурентами.

– Черт! – простонала я, массируя пальцами виски.

Глава 7

– Не ругайся при матери! – повысив голос, сказал Олег, недовольно посмотрев на Крис.

– Не смей кричать на мою дочь! – возмущенно бросила, раздраженно смотря на мужчину.

Как он вообще посмел это сделать? Только я могу отчитывать или ругать Крис, потому что она моя дочь!

– И почему же? – переведя на меня взгляд, спросил он. – Кажется, ты слишком ее избаловала, раз позволяешь с собой разговаривать в подобном тоне!

– Да кто ты вообще такой, чтобы говорить подобное?! – возмущенно воскликнула, теряя терпение.

Почему этот человек ведет себя так нагло? Зачем он вообще сюда пришел? И это не к месту замечание… Как будто я сама не знаю, что слишком много позволяю дочери! Но разве я могу ей в чем-то отказать? Она моя дочь, и я готова ради нее на все!

Олегу этого не понять. Он появился в нашей жизни только вчера, но уже указывает, что делать и как говорить. Неужели он думает, что я позволю ему вмешиваться в нашу семью?

– Думаешь, я не имею на это права? – спросил он, вскинув бровь.

– Я думаю, тебе лучше уйти!

Я поднялась и указала ему на дверь.

– Нет! – ответил Олег. – Я пришел сюда, чтобы поговорить. Нам вместе нужно разобраться с одним очень важным вопросом. Тебе так не кажется?

Выдохнув беспомощно, я снова опустилась в кресло.

– Делай что хочешь! – безразлично бросила, но тут же предупредила: – Только не думай, что все будет так просто.

– Кажется, только вчера вы выглядели как незнакомцы, а сегодня я чувствую, что присутствую на семейных разборках, – озадаченно проговорила Крис, переводя взгляд с меня на Олега и обратно. – Так что же происходит на самом деле?

– Я…, – начал Олег, но тут же замолчал.

Немного помолчав, он перевел взгляд с дочери на меня. И почему-то мне кажется, что смотрит он на меня умоляюще. Я, если честно, даже удивлена. Неужели даже у такого мужика не хватает смелости признаться, что он ее отец? А я уж подумала, что только мне это сложно сделать.

– Ну же, рассказывай! Ты же за этим сюда пришел?! – колко сказала, смотря на него с вызовом.

– Сомневаешься, что я это сделаю?

Такая быстрая смена реакции немного насторожила.

Неужели Олег принял мои слова за вызов? И что теперь будет? Скажет или нет? Или все же было бы лучше, если бы я сама все рассказала дочери?

– Ни капельки! Ведь плохие вещи у тебя хорошо получается говорить, – сказала, решив не показывать ему, что взволнованна. – Делать людям больно, унижать…

– Ну лучше уж так, чем вообще молчать! – бросил Олег, перебивая меня.

И это точно был камень в мой огород! Этот гад точно так же, как и я, решил вспомнить прошлое. Что ж, если он думал таким образом заставить меня замолчать, то у него ничего не вышло!

– Уж лучше молчать, чем…

– Хватит! – прикрикнула дочь, снова привлекая к себе наше внимание. – Судя по тому, что я вижу, вы давно знакомы.

– Да! Нет! – в один голос ответили мы с Олегом.

Недовольно посмотрела на мужчину, точно так же как и он на меня.

Я даже не хочу думать о том, что этот человек когда-то был частью моей жизни. А он с такой легкостью говорит об этом. Словно гордится тем, что когда-то смог меня заставить себя полюбить.

– Вы же не встречаетесь? – немного настороженно спросила Крис, с подозрением смотря на нас.

– Нет! – снова в один голос ответили мы с Олегом.

Чтобы я когда-нибудь снова с ним начала встречаться?! Да ни в жисть! Я не настолько отчаянная, чтобы вновь попасть под его чары.

– Тогда что на вас обоих нашло?! – нервно воскликнула она. – К чему было делать вид, что вы не знакомы, если сейчас ведете себя как семейная пара, не знающая, как поделить ребенка!

После ее тирады я в прямом смысле слова потеряла дар речи. Я понимаю ее растерянность. Стать свидетелем этой сцены, наверное, неприятно. Возможно, она сейчас в недоумении и ничего не может понять. Бедная моя девочка, как же мне хочется взять и все рассказать ей. Но я боюсь, что эта новость ее шокирует. И скрывать это уже просто невозможно.

– В чем-то она права, – усмехнувшись, сказал Олег, посмотрев на меня.

Поджала недовольно губы.

Я и без него знаю, что дочь попала прямо в точку. Она никогда не была глупой девочкой. О чем я иногда сожалею. Будь она похожа на обычных богатых отпрысков, которые кроме денег ничего не замечают, было бы намного проще.

Я могла бы ее подкупить дорогими подарками, чтобы отвлечь от Олега. Или наплести с три короба, чтобы она сама отказалась от него. Но мне прекрасно известно, что эти трюки с Крис не сработают.

В нашем случае проще рассказать правду или же сделать так, чтобы Олег сам от нее отказался. На что я, собственно, и надеялась. Ну что, естественно, не произошло. В который раз убеждаюсь, что было глупо с моей стороны полагаться на этого человека.

– О чем это ты? – задала Крис вопрос Олегу.

Глава 8

Стрелки на часах показывали далеко за полночь, а я все так же продолжаю сидеть в гостиной. В любой другой день я бы уже давно спала. Но именно сегодня я не могла вот так просто отправиться в кровать, не убедившись перед этим, что дочь пришла домой.

Очень уж хотелось позвонить ей и спросить, все ли у нее в порядке. Лишь в последний момент, когда мобильник оказывался у меня в руках, я одергивала себя. Я хорошо знаю свою дочь и уверена, что она себе не навредит, но от этого спокойнее не становится.

Возможно, мне давно уже пора перестать переживать за Кристину, ведь она взрослая девушка. В ее годы я уже жила самостоятельной жизнью и имела ребенка. И все же это не значит, что я теперь не должна за нее переживать. Сколько бы лет ни было моему ребенку, я никогда не перестану о ней заботиться и волноваться.

В данный момент для меня важно знать, что с ней все хорошо.

Дверной замок щелкнул, заставляя меня насторожиться ведь это означает, что дочь все-таки пришла домой.

Сильнее сжала в руках края пледа, в который укуталась не так давно, чтобы согреться. Я смотрела на дверной проем, желая увидеть дочь. Мне хватит и мимолетного взгляда, чтобы успокоиться. Увидеть, что она в порядке, большего и не надо. Я не жду, что она так быстро простит меня. Ведь прекрасно понимаю: ей нужно время.

Вот только, вопреки моим ожиданиям, дочь не прошла мимо и не скрылась в своей комнате, как это всегда бывает, если она обижается. Вместо этого она прошла в гостиную и села на диван рядом со мной.

– Я была у Олега, – сказала она, смотря прямо перед собой.

Вместо того чтобы сказать то, что думаю, я лишь устало вздохнула.

Наверное, потому, что я не знала, что сказать. А спросить, зачем она к нему ходила, не смогла себя заставить. Видимо, я боялась, что не сдержусь и скажу что-то лишнее и наш очередной разговор закончится скандалом.

– Знаешь, после долгого раздумья я пришла к выводу, что была неправа. Мне не стоило так себя вести. Он ведь не единственный мужчина на земле. Если бы я только послушала тебя и не стала настаивать на своем…, – Кристина тяжело вздохнула. – Даже не знаю, что и сказать в свое оправдание. Прости меня, мам, что в очередной раз доставила тебе проблем.

– Какие проблемы? – спросила я и удивленно посмотрела на дочь.

Услышать от нее нечто подобное я не ожидала. Я думала, что дочь станет винить меня за то, что скрывала от нее отца и что не позволяла им общаться. Но услышать от нее извинения…

– Я в очередной раз осознала, что думала только о себе. Если бы я только не заупрямилась…, – продолжила она, смотря в пустоту. – Сама не знаю, кому и что пыталась доказать.

– Ты что такое говоришь? У тебя что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась, впервые видя дочь такой подавленной. – Этот придирок тебе что-то сказал?

Дочь никак не отреагировала на мой вопрос. И в голове тут же стали возникать разного рода вопросы, и каждый был страшнее предыдущего.

Откинув покрывало, я повернулась к дочери и, схватив ее за предплечья, хорошенько так встряхнула.

– Что Олег тебе такого сказал? – повторила свой вопрос.

Когда дочь все же посмотрела на меня, я почувствовала, как злость на одного конкретного типа превращается в ярость. Я готова сорваться с места и отправиться к нему домой, чтобы придушить голыми руками! Ирод! Это ж что такого нужно было наговорить бедной девочке, чтобы на ней не было лица? Столько боли и разочарования во взгляде дочери я еще никогда не видела.

– Кристина, я хочу, чтобы ты мне немедленно рассказала, что произошло? Олег тебе что-то сделал? – настойчиво спросила, понимая: если она сейчас ничего не кажет, то я все же отправлюсь к кое-кому в гости.

– Мам, я тебе никогда не говорила, но я всегда хотела, чтобы у меня был папа, как у всех остальных. В детстве я всегда завидовала другим детям, когда с ними на прогулке были папа с мамой. Знаю, что ты старалась быть мне мамой и папой, что давала все и дальше больше. Но это чувство…

– Я понимаю тебя, как никто другой, – проговорила, перебивая ее. – Ты же знаешь, что меня воспитывала бабушка, и что такое отсутствие родительской любви, мне прекрасно известно. Наверное, поэтому я хотела дать тебе все, о чем ты попросишь. Возможно, думала, что так смогу заменить тебе отца.

Когда-то я боялась подобных разговоров. Я наблюдала, как растет и взрослеет дочь, зная, что рано или поздно, но этот момент настанет. Вопрос: где мой папа и почему его нет рядом? Он прозвучал из уст дочери, когда ей было пять лет. Тогда я сказала, что ее папочка отправился на небеса и сейчас присматривает за нами оттуда.

Так было проще для меня. Небольшая ложь во благо спокойствия дочери. Придумать добрую сказку о том, что он нас очень сильно любил и очень ждал появления малышки на свет. Ребенку, который верит в сказки, поверить в подобное не составило труда.

После того разговора Кристина больше не спрашивала об отце. Может быть, она, правда, считала его мертвым или же осознала, что я никогда не скажу правды, и перестала надеяться.

Но правда все же всплыла, и теперь дочь знает, кто ее отец. И, по всей видимости, она разочарована.

– Когда ты сказала, что Олег мой отец, я не поверила. Я думала, что ты специально это делаешь, и это безумно разозлило. Не то чтобы я действительно была зациклена на Олеге, просто мне хотелось доказать тебе или, возможно, себе, что тоже могу чего-то добиться. Но новость, что он мой отец…, – Крис печально усмехнулась. – Гуляя по городу, я вновь и вновь прокручивала в голове твои слова. Я могла не верить них, но твой взгляд и ваше с Олегом поведение… За столько лет я впервые видела, чтобы ты на ком-то так срывалась. Ты всегда казалась железной леди с хорошей выдержкой. Даже мне никогда не удавалась вывести тебя из себя.

Глава 9

Утром я встала, как говорится, не с той ноги. Из-за бессонной ночи я не смогла нормально отдохнуть и поэтому была, мягко говоря, раздражена. Все валилось из рук, голова плохо соображает, и это заставляет злиться еще больше.

Во всей ситуации я одного понять не могла. Что именно меня беспокоит? Вроде мы с дочерью во всем разобрались, и мне не о чем больше беспокоиться. Будет ли Кристина общаться с Олегом или нет – решать только ей. Выбор дочери меня никак не коснется в любом случае.

Так почему я все еще думаю об этом? Почему не могу просто отпустить ситуацию? Неужели есть что-то еще, о чем я могла бы переживать, сама того не осознавая?

– Доброе утро, – произнесла дочь, проходя на кухню и присаживаясь за стол.

Взлохмаченные волосы и сонное лицо. Несмотря на то что мы обе легли поздно, дочь все равно встала, чтобы проводить меня на работу. Сколько бы я ни говорила, что не обязательно этого делать, она меня все равно не слушает.

– Доброе! – ответила, делая очередной глоток кофе, смотря на нее.

– Мам, я тут подумала… Раз все уже разъяснилось, то могу я вернуться на работу в офис Олега? – спросила дочь, не осознавая, что этим вопросом причинила мне боль.

Отставив чашку в сторону, я скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула. Склонив голову набок, отчего челка упала на лицо, я внимательно смотрела на дочь. Мне хотелось понять, насколько она серьезна? Как далеко собирается зайти в своих желаниях? И что именно пытается добиться?

– Тебе не кажется, что это будет несправедливо по отношению ко мне? Я столько раз предлагала тебе место в своей фирме, но ты каждый раз мне отказывала. А сейчас, зная правду, ты готова работать на отца? – спросила, продолжая смотреть на дочь, понимая, что настроение окончательно испорчено.

Я не против желания дочери стать независимой, но не за счет Олега!

– Ты же знаешь, что мне не нравится то, чем ты занимаешься! Бизнес Олега мне ближе. Именно по этой причине я устроилась к нему работать, – ответила она, немного виновато глядя на меня. – Не злись, пожалуйста. Просто я подумала, что так мне будет проще узнать Олега и понять: хочу ли я иметь такого отца.

Некоторое время я молча смотрела на дочь.

Как бы она ни пыталась сейчас выглядеть спокойной и безразличной, волнение спрятать ей все равно не удалось. Я слишком хорошо знаю дочь. Если она вбила себе что-то в голову, то будет идти к цели напролом.

Может, пора прекращать лезть в ее жизнь? Хватит пытаться ее защищать? Я вырастила ее, дала хорошее образование. А теперь пора и о себе подумать.

– Хорошо, делай как хочешь, – проговорила, нарушая тишину кухни. – Ты уже взрослая девочка. С этого момента я буду наблюдать за тобой со стороны и не стану вмешиваться. Но знай, что бы ни случилось, я всегда готова выслушать и поддержать тебя.

– Спасибо, – сказала Крис и улыбнулась мне.

Что ж, мое настроение немного улучшилось.

– Я на работу, сегодня буду поздно, – сказала, поднимаясь.

Выйдя на улицу, я по привычке осмотрела пустой двор. В такую рань встретить здесь кого-либо большая редкость. Вздохнув, посмотрела на небо. Несмотря на ранее утро, погода уже радовала первыми лучами солнца. Оно светило в глаза, поблескивая на стеклах автомобилей. Словно шаловливые детки пускают солнечных зайчиков. Стало так тепло и спокойно. Сразу захотелось улыбнуться.

Внезапно кто-то врезался в меня со спины, сбивая с ног.

Вскрикнув, по инерции полетела вперед, размахивая руками. Я поняла, что не смогу устоять, как бы ни пыталась. И мысленно уже приготовилась к встрече с асфальтом.

Почему-то я не думала в этот момент о том, что мне будет больно. Вместо этого я размышляла о том, что при падении испортятся капронки и мне придется подниматься домой, чтобы переодеться. А это лишняя и бесполезная трата времени.

Немного странно с моей стороны думать о подобном. Наверное, потому, что я привыкла к боли. В своей жизни мне пришлось вытерпеть ее немало: как физической, так и моральной. И та боль – ничто по сравнению с разбитой коленкой.

Но, вопреки моим ожиданиям, до асфальта я так и не долетела. Меня перехватили где-то на середине пути. Довольно нагло схватив за талию, меня, словно пушинку, подняли вверх, после чего аккуратно поставили на ноги. В эту же секунду руки исчезли.

Почувствовав, что твердо стою на ногах, я открыла глаза, сама не заметила, в какой именно момент успела зажмуриться, и осмотрелась. Передо мной на земле лежала моя сумочка. Видимо, при падении от удара она раскрылась, и все ее содержимое разлетелось в разные стороны.

От понимания, что многое и вещей, включая косметику и, скорее всего, телефон, придется теперь выкинуть, разочарованно застонала. В этот момент я даже пожалела, что сама не оказалась на асфальте. В этом случае мне бы не пришлось тратить время и деньги на покупку новых вещей.

– Я, конечно, понимаю, что привлекательный. Но не настолько же, чтобы, не видя меня, девушка стонала от удовольствия, – раздался за спиной негромкий мужской голос.

Из меня вырвался нервный смешок.

– Интересно, где это вы девушку увидели? – спросила я.

Обернувшись, тут же уткнулась взглядом в широкую грудь, обтянутую белой рубашкой и прикрытой темным пиджаком.

Глава 10

– Вы что, меня преследуете? – возмутился мужчина, смотря на меня с раздражением. – Я же сказал, что все вам компенсирую! Обязательно было опускаться до подобного? Думаете, я вас обманул?

С каждым словом мужчины мои брови от удивления взлетали все выше. Еще никогда я не попадала в столь нелепые ситуации. Даже не знаю, как на все это реагировать. Хочется смеяться от абсурдности, да вот только настроение не позволяет.

В данный момент мне хочется рвать и метать! Как? За столь короткий промежуток времени я из директора весьма успешной фирмы превратилась в аферистку?!

– Следите за языком! – бросила не менее раздраженно. – Можно подумать, мне больше заняться нечем, кроме как за вами следить.

– Тогда что вы здесь делаете? – спросил Петр, продолжая с подозрением смотреть на меня.

– То же самое могу спросить и у вас!

Между прочим, я сама не ожидала, что наши пути вновь пересекутся. Еще и так скоро!

– Я здесь работаю! – бросил нехотя мужчина.

– Я тоже! – сказала и наглым образом сбросила руку мужчины с ручки двери, первой проходя в здание.

Я надеялась, что на этом это недоразумение закончится, и мы с мужчиной разойдемся в разные стороны. Все же здание большое и фирм здесь много. Поэтому есть большая вероятность, что мы с Петром больше не пересечемся.

Подойдя к лифту, я нажала кнопку вызова и стала ждать.

Прикрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов, успокаиваясь. Врываться без настроения в офис, демонстрируя сотрудникам недовольное лицо, мне не хотелось. Они и без того за спиной называют меня бессердечной стервой, думая, что я не знаю об этом. А если сейчас начну срываться на них, это лишь усугубит ситуацию. Еще обидятся и начнут увольняться.

Как только поняла, что кто-то подошел и встал рядом, я распахнула глаза. Смотря прямо перед собой, я старалась выглядеть спокойной и сосредоточенной. Сейчас не место и не время показывать окружающим, что у меня настали не самые лучшие времена. Я не должна казаться слабой, иначе эти офисные стервятники заклюют меня. Здесь каждый третий спит и видит, как захапать в свои ручонки мой бизнес.

– Простите, – раздалось негромкое рядом.

Я мельком бросила взгляд на того, кто это сказал. Рядом со мной стоял Петр и так же, как и я, смотрел на двери лифта. Думаю, он тоже надеется, что лифт не заставит себя долго ждать. Поскольку, я больше чем уверена, ему сейчас неловко находиться со мной. Если судить по выражению его лица. Впрочем, я бы тоже хотела как можно быстрее избавиться от его общества.

Я ничего ему не ответила. Поскольку принимать извинения мужчины все равно не собираюсь. Я перевела взгляд с мужчины на двери лифта, который, к слову, никак не хотел спускаться.

Между мной и Петром повисла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то скоротать время и перестать думать о рядом стоящем мужчине, я начала мысленно считать с одного до десяти и обратно. Всегда так делала, когда хотела очистить разум. Зачастую это срабатывало. Но, видимо, не сегодня.

Сбоку раздалось тактичное покашливание. Словно мужчина пытается таким образом привлечь к себе мое внимание. А мне вдруг стало интересно: если я буду его игнорировать, он перестанет попадаться мне на глаза?

– Я не хотел вас обидеть, – продолжил Петр, так и не дождавшись от меня никакой реакции. – Посудите сами, с самого начало все выглядит так, словно вы это подстроили. Неожиданное столкновение перед подъездом. Ваше возмущение на испорченные вещи. Да вы даже мою визитку приняли сразу! Если бы вы хоть на минуту засомневались, то…

– Вам лучше остановиться на этом, – серьезно проговорила, продолжая смотреть на эти чертовы двери, проклиная чертов лифт. – Если вы продолжите, то будете выглядеть полным идиотом.

– Что, простите? – растерянно произнес мужчина.

В этот самый момент двери лифта, наконец, открылись, приглашая нас внутрь.

– Езжайте первый, – сказала я, кивая на лифт.

– Но?...

Он хотел что-то сказать, вот только я его перебила. Вряд ли я вытерплю еще хоть минуту рядом с ним и не сорвусь.

– Я поеду на следующем! – бросила, отворачиваясь от мужчины, показывая всем своим видом, что на этом разговор окончен.

Я впервые боялась не сдержаться! Мне хотелось высказать Петру все, что думаю о нем и о его последних словах. И плевать, что он подумает обо мне после. Ведь уже давно меня так никто не унижал!

И с какого перепугу мне он показался привлекательным? Где были мои глаза? Можно было сразу догадаться, как только увидела его ухоженный вид.

– Наглый альфонс! – раздраженно бросила, поворачиваясь к лифту.

И практически сразу же я наткнулась на удивленный взгляд мужчины. Он мне чем-то напомнил Петра. Такой же элегантный и привлекательный. В строгом костюме и с кипой бумаг в руках. Видимо, он офисный планктон, работающий в одной из фирм здания.

Судя по взгляду мужчины, он принял мои слова на свой счет.

– Извините, – негромко произнесла, виновато ему улыбнулась.

Щеки опалил румянец стыда, и меня бросило в жар. Хотелось провалиться сквозь землю! Или просто сбежать от пристального взгляда незнакомого мужчины.

Глава 11

– Я так понимаю, что собеседование я не прошел, – проговорил совершенно серьезно мужчина.

Я удивленно вскинула бровь.

– С чего вдруг такие выводы? – спросила у него и жестом руки указала на кресло возле стола. – Проходите, присаживайтесь. Нам есть что обсудить.

– Хотите, чтобы я перед вами еще раз извинился? – бросил он, не двинувшись с места.

– Думаю, это лишнее, – ответила и перевела взгляд с мужчины на папку с документами. И также глядя на них смотреть, я продолжила: – Хотя, признаю, почувствовать себя авантюристкой было неприятно.

В кабинете наступила тишина, которую нарушал лишь шелест страниц. Я с интересом снова и снова изучала личное дело Петра.

Не думала, что когда-нибудь встречу человека, настолько же увлеченного своим делом, как и я.

– Может, все же присядете? И мы поговорим о работе? – спросила, посмотрев на Петра.

– Думаете, это уместно, после того что произошло?

Казалось, что мужчина не ожидал от меня ничего подобного. Словно я должна была с криками выпроводить его из кабинета, сыпля вслед проклятиями. И, наверное, любая другая на моем месте именно так бы и поступила.

Вот только я не все. Во-первых, я не злопамятная, отомщу и забуду. А во-вторых, мне действительно нужен этот мужчины как специалист.

– А что произошло? – вскинула я вопросительно бровь, продолжая смотреть на мужчину. – Давайте на чистоту. То, что случилось, – всего лишь недоразумение. Вы извинились, я приняла ваше извинение. Поставим на этом точку! Мне нужен хороший специалист. Судя по вашему резюме, вы подходите для этой работы. Меня не волнует произошедшее, я хочу получить от вас ответ: вы будете работать на меня или нет?

– А вы прямолинейны, – усмехнувшись произнес Петр.

Откинувшись на спинку кресла, я скрестила руки на груди.

– Не в моем стиле ходить вокруг да около, – ответила, едва заметно раскачиваясь в кресле. – К тому же я умею разделять работу и личное.

И все же сейчас Петр выглядит немного иначе. Больше не было в нем того превосходства, с которым он смотрел на меня при каждом нечаянном нашем столкновении.

А ведь ничего практически не изменилось. Я все в том же строгом костюме, с элегантной укладкой и едва заметным макияжем. Изменилось только то, что сейчас я сижу перед ним в кресле директора фирмы, куда мужчина пришел устраиваться.

Петр чему-то усмехнулся. После чего неторопливо подошел к столу и присел в то самое кресло, на которое я недавно указывала.

– То есть вы хотите сказать, что хотите нанять меня как специалиста без всякой задней мысли? – спросил он, внимательно следя за мной.

– Именно!

Не знаю, что сейчас происходит в голове мужчины, но он явно ищет в данной ситуации подвох.

Откинувшись в кресле, он некоторое время смотрел на меня задумчиво, а после проговорил:

– Что-то мне мало в это верится. Я вас сбил с ног, испортил личные вещи и оскорбил несколько раз. И сейчас вы пытаетесь заверить меня, что наймете меня на работу, несмотря на все это?

Я улыбнулась, подаваясь вперед. Опустив локти на стол, я оперлась подбородком на скрещенные пальцы. Послав мужчине едва заметную улыбку, спросила:

– И какие, по вашему мнению, я преследую цели?

– Точно не знаю, но могу озвучить пару предположений, – ответил он. – Первое, вы хотите таким образом отомстить мне. Наймете меня на работу и будете измываться, как вам вздумается, пока я сам не уволюсь. Второе, вы влюбились в меня с первого взгляда и поэтому хотите, чтобы я работал на вас.

Я поджала губы, желая спрятать улыбку. Если честно, слова мужчины смогли меня позабавить. Я даже забыла о том, что с самого утра была не в настроении.

– Значит, я прав, – проговорил Петр, и в его голосе послышались разочарованные нотки.

– Могу ли я озвучить третье предположение? – поинтересовалась у мужчины.

Мне не хотелось прерывать столь забавный разговор. Кто знает, когда мне еще раз выпадет шанс так повеселиться?!

– Попробуйте! – сказал он, всем своим видом показывая безразличие.

– Я…

Меня прервал звонок мобильного.

Мельком взглянула на экран и тут же разочарованно вздохнула. Снова разговаривать с ним не было никакого желания. Поэтому я просто сбросила вызов.

– Так на чем мы остановились? – спросила, и в это же мгновение телефон снова ожил. – Простите.

После чего ответила на звонок.

– Я настаиваю на встрече! – раздался недовольный голос Олега.

– Мне это не интересно, – ответила серьезно.

Встречаться с ним, слушать очередной его бред у меня действительно не было никакого желания. Все, что я хотела, сказала при первой встрече. Сейчас же я надеюсь, что эта встреча была последней.

– У меня нет времени бегать за тобой! Поэтому либо мы назначаем удобное для нас обоих время, либо я появлюсь в твоем офисе! Решать тебе, но знай, этот разговор состоится в любом случае! – едва ли не прорычал он в трубку, отчего я недовольно скривилась.

Глава 12

Казалось, что день потихоньку налаживается, и об утреннем инциденте я благополучно позабыла. Подумаешь, пару раз сорвалась на подчиненных. Но это лишь потому, что каждый из них совершил самые нелепые ошибки в своей работе. И зачем, спрашивается, тогда работать, если не хочешь этого? Я не позволю никому просто так просиживать штаны в своем офисе!

Когда в очередной раз тишину кабинета нарушила мелодия мобильного, я готова была запустить его в стену. Почему-то именно сегодня он как никогда раздражает меня. Возможно, потому, что ничего хорошего я сегодня не услышала.

И все же, прежде чем проигнорировать звонок, я посмотрела на имя входящего абонента. И когда увидела, что звонит дочь, поспешила ответить:

– Слушаю!

Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Ведь дочь никогда не звонила мне просто так в рабочее время. Если ей нужно было что-то сказать или спросить, она звонила в обеденный перерыв или писала смс. Как только появлялась свободная минута, я сама ей звонила. Это была наша договоренность на протяжении многих лет. Дочь звонит мне в рабочее время, только когда случилось что-то плохое.

– Мам! – сквозь всхлипы сказала дочь. – Олег сказал, что не верит тебе. Сказал, что хочет сделать ДНК-тест, чтобы доказать, что я его дочь.

Выдохнула с неким облегчением. Конечно, это неправильно и довольно жестоко со стороны Олега говорить подобное, но и судить его мы не можем. Любой другой на его месте поступил бы точно так же. Нужно быть полнейшим глупцом, чтобы поверить в подобное на слова.

– И ты расстроилась из-за этого? – с сарказмом спросила, понимая, что она все еще ребенок, раз обижается на подобные слова. – Олег сказал все правильно. У него есть право сомневаться в том, что ты его дочь.

– Мам, ты что такое говоришь! Ты что, изменяла ему? – возмущенно спросила Крис, и ее слезы резко испарились.

Что ж, возмущение и злость намного лучше, чем пытаться успокоить ее.

– Вот еще! – фыркнула я, отмахиваясь от ее предположения. – В то время я, кроме как на Олега, больше ни на кого смотреть не могла. Он был для меня единственным. Да я любила его больше жизни! Другой мужчина? Бред!

– Тогда почему ты так сказала?

– Хотела, чтобы ты успокоилась, – ответила и передернула плечиком, словно дочь могла это увидеть. – К тому же я не вижу ничего странного, что спустя столько лет, встретив бывшую, которая утверждает, что у нее от него дочь, мужчина хочет удостовериться в правдивости ее слов.

– Я все понимаю. Но, мам, как Олег может говорить подобное? Если тест все же покажет, что я его дочь, как он сможет спокойно смотреть мне в глаза после сказанного? – спросила Крис, и ее голос снова задрожал.

Я поняла: еще немного, и дочь снова расплачется.

– Олег сказал еще что-то помимо этого, не так ли? – спросила я, насторожившись.

– Он сказал, что есть большая вероятность, что я не его дочь. И у него на это предположение есть веские доказательства, – всхлипнув, проговорила она. – Мам, если он не хочет иметь такую дочь, как я, почему просто не скажет мне об этом? К чему выставлять тебя не в лучшем свете в моих глазах?

Слова дочери вынудили меня нахмуриться. Что именно имел в виду Олег, говоря подобное дочери? Чего он этим добивается? Зачем ворошить прошлое? Я же просила его не лезть в нашу семью, если он не готов пустить в свою Кристину!

– Олег еще что-нибудь говорил?

– Попросил больше не показываться ему на глаза, пока не будет известен результат, – всхлипнув, ответила дочь.

– Не смей лить слезы по этому человеку! – зло бросила, теряя терпение. – Как он вообще смеет говорить подобное? Гад!

У Олега нет совести. Если он злится на меня из-за чего-то, то не должен вымещать свое недовольство на моем ребенке! Он ей никто! Подумаешь, биологический отец.

– Хватит плакать! У меня сейчас встреча, так что поговорим об этом вечером, – сказала, поднимаясь и сбрасывая вызов. – Он еще пожалеет о том, что наговорил дочери!

Взяв сумочку и положив в нее телефон, я направилась на выход.

Что ж, Олег хотел со мной встретиться? Я дам ему эту возможность! Главное, чтобы он потом не пожалел об этом!

– Сегодня я больше не появлюсь в офисе, – произнесла, проходя мимо стола секретарши.

– У вас сегодня встреча с …

– Отмени все! – бросила я, не сбавляя шаг.

Лиза хорошая девушка и отлично справляется со своей работой. Но доходит до нее иногда довольно долго.

В груди клокотала ярость. Я ведь четко дала понять Олегу, что не хочу, чтобы Крис знала, что он ее отец. Попросила просто отступить и не давать девочке повода любить его. Видимо, у него осталась та вредная привычка делать только то, что хочется. Его никогда не беспокоили чувства других. Иначе в прошлом он не поступил бы со мной так жестоко.

Стоило только выйти из здания, как я лицом к лицу столкнулась с Романом.

Я удивленно смотрела на мужчину, не зная, как реагировать на его внезапный визит. Довольно неожиданная встреча. До этого дня встретиться с ним было довольно проблематично. Ведь Роман такой же трудоголик, как и я. Прежде чем назначить очередное свидание, нам приходилось сверять рабочие графики.

Глава 13

– Ты опоздала! – колко заметил Олег, когда я подошла к столику.

Мы договорились встретиться на нейтральной территории. Небольшое кафе, где постоянно есть посетители. Таким образом, мы не останемся наедине, и в случае чего у нас будут свидетели нашего разговора.

Точнее, на этом настояла я. Мне не хотелось снова оказаться с Олегом наедине в его квартире. К себе мне тоже не хотелось его приглашать.

И дело не только в дочери, которая обиделась на Олега. Просто я не хотела, чтобы он, пусть и ненадолго, но находился на моей территории.

– Я пришла вовремя, – ответила я, присаживаясь напротив. – Видимо, ты так торопился на встречу, что пришел раньше.

Словно не веря мне, Олег вскинул руку и, повернув ее так, чтобы был виден циферблат часов, сверился с временем.

– Ты права, – нехотя согласился он.

К нашему столику подошел официант и протянул мне меню. Я не спешила принимать его.

Не отводя взгляд от Олега, я проговорила:

– Мне просто воды.

Официант кивнул и пошел выполнять заказ.

– А ты не изменилась. Как всегда экономишь, – язвительно произнес Олег.

– Ты не прав, сегодня я не экономлю. Просто компания не располагает к приятному времяпрепровождению, – не менее язвительно ответила я.

Если Олег думает, что может смутить меня или обидеть своим поведением, то глубоко ошибается. Мне плевать на его колкости. Впрочем, как и на самого мужчину.

– Хочешь сказать, что я тебе противен? – спросил он, и его взгляд изменился.

Больше мужчина не смотрел на меня насмешливо, и его голос не был язвительным. Сейчас Олег смотрит на меня как на заклятого врага.

Что ж, на другое я и не рассчитываю. Уж лучше пусть ненавидит, чем снова пытается влезть в мою жизнь.

– Не знаю, как насчет противен, но уж точно я не испытываю к тебе приятных чувств, – ответила, не скрывая своей неприязни.

Как бы ни старалась, мне так и не удалось забыть то, что сказала Кристина. Я хотела встретиться с Олегом в тот же день, но у меня ничего не получилось.

Меня неожиданно попросили вернуться в офис, поскольку возникли некие проблемы, которые без моего участия, к сожалению, не могли решить.

Поэтому встречу с Олегом пришлось перенести на неопределенный срок.

Тем не менее эта встреча все же состоялась, и мне не терпится узнать, что же такого срочного Олег хотел мне сообщить.

– Ты хотел мне что-то сказать? – спросила, когда молчание между нами затянулось.

– Я хочу провести ДНК-тест, – бросил раздраженно он.

Видимо, мои слова его все же задели. Что ж, было весьма нетактично с моей стороны говорить подобное, но извиняться перед ним я не буду! Будем считать, что мы квиты. Он обидел мою дочь, а я его.

– Знаю, мне дочь все рассказала. Ты ради этого настаивал на встрече?

– А тебе этого мало? - вскинул Олег вопросительно бровь. - Мне кажется, что в первую очередь мы должны убедиться в том, что Кристина – моя дочь.

– Она твоя дочь! – заявила, не желая слушать этот бред.

– Ты так уверена в этом, что готова стоять на своем до конца? – усмехнувшись, спросил Олег.

Всего на мгновение мне показалось, что его забавляет этот разговор. Словно, насмехаясь надо мной, он получает некое удовольствие.

Или же это что-то иное? То, что заставляет Олега чувствовать себя уверенным, когда он говорит о дочери?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурившись, спросила, чувствуя некий подвох.

Он может сомневаться в том, что Крис – его дочь. Может настаивать на тесте. Но его поведение, уверенность в том, как он спросил об этом, настораживает. Словно он что-то знает.

Вместо слов Олег полез во внутренний карман пиджака и вытащил из него фотографии, бросая их на стол.

– Что это? – спросила, продолжая хмуриться.

Не знаю почему, но я не спешила смотреть фотографии. Словно заранее зная, что ничего хорошего на них не увижу.

Сердце забилось сильнее от плохого предчувствия. Еще немного и начнется паника. В такие моменты я плохо соображаю. А это значит: я могу наговорить лишнего, о чем позже буду сожалеть.

– То, что заставляет меня сомневаться, что Кристина – моя дочь. И именно это стало поводом нашего разрыва, – ответил Олег и, откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди, показывая тем самым, что дает мне время ознакомиться с информацией.

После его слов я насторожилась. Паники и след простыл. Зато на ее месте появилось любопытство. Потому что я не ожидала услышать от Олега ничего подобного.

Что такого ужасного он мог узнать в прошлом, чтобы это послужило причиной нашего расставания? И как тогда быть с тем, что он наговорил мне при последней встрече?

Неторопливо, опасаясь выдать свои эмоции, я протянула руку к фотографиям, которые небрежно были разбросаны по столу, и взяла ту, что была ближе ко мне.

Глава 14

Домой я вернулась не сразу. Впервые мне не хотелось ничего. Я бродила по округе, а когда поняла, что устала, присела на лавочку. Безразличным взглядом уставилась в никуда, продолжая думать о том, что сказал Олег.

Получается, нас разлучила моя подруга. Но для чего? Зачем ей нужно было так жестоко со мной поступать? Я понимаю, что если бы осталась с Олегом, то не добилась того, что имею. Но ведь Лена оставила мою дочь без отца!

Я даже не знаю, на кого конкретно злиться: на Олега, что поверил Ленке, или на подругу за то, что поступила так подло. А быть может, в этом есть моя вина? Ведь я не настояла на том, чтобы Олег объяснился.

Из размышлений в реальность меня вернула смска.

Мотнув головой, прогоняя ненужные мысли, я достала телефон из кармана. Вот только смс читать не спешила. Не знаю почему, но в данный момент мне хотелось побыть одной и не думать ни о чем, кроме прошлого. Ненадолго предаться воспоминаниям, чтобы после выбросить их из памяти. Забыть, стереть все, что касается Олега.

До не давнего времени я частенько вспоминала свою последнюю встречу с Олегом. Я хотела знать, почему он со мной так поступил. Но узнав сегодня причину… Мне даже не жаль, что мы расстались.

Вздрогнула, когда в руке завибрировал телефон от очередной смс. Вздохнув, я все же решила посмотреть, кто жаждет моего внимания.

«Мам, ты когда будешь дома?» – гласила первая смс от дочери.

«Ваш баланс…» – вторая смс.

Что ж, чего еще можно ожидать? Кроме дочери обо мне и волноваться-то некому.

Оторвав взгляд от телефона, я осмотрелась. Оказывается, на улице уже стемнело. Я настолько погрузилась в себя, что ничего вокруг не замечала.

Передернув плечами, я поняла, что замерзла. Обняв себя за плечи, поднялась и поспешила домой.

– Ты сегодня поздно, – раздался голос дочери из глубины квартиры.

– Дела были, – ответила, сбрасывая туфли, после чего неторопливо направилась в свою комнату.

Дочь выглянула из гостиной. Растрепанная, в коротких шортиках и огромной растянутой футболке. Наверное, мне никогда не привыкнуть к подобной привычке Кристины так одеваться, когда она не в настроении. А после того как Олег не позволил ей вернуться на работу, дочь все время такая.

Смерив меня внимательным взглядом, она только вопросительно вскинула бровь, после чего опять скрылась в гостиной.

Переодевшись, я вышла из комнаты и направилась на кухню, чтобы выпить горячего чая. Не думала, что настолько сильно замерзла. Даже включенная в машине печь не смогла меня согреть.

Дочь вошла на кухню следом.

– Ты знаешь, у нас появился новый сосед, – проговорила она, присаживаясь за стол.

Видимо, дочь имеет в виду Петра.

Интересно, а ей об этом откуда известно?

– Угу, – отозвалась, лишь бы не молчать, а то вдруг Крис решит, что я ее игнорирую.

Чайник вскипел, и я налила себе чай. Взяв кружку, я присела за стол напротив дочери, ожидая от нее ответа.

– Ты его уже видела? – удивилась она.

– Угу.

А что я еще могла ей ответить? Рассказать о нашей нелепой встрече возле подъезда? Или что он работает на меня? А быть может, стоит рассказать, что Петр стал невольным свидетелем моих разборок с Романом?

И тут я задумалась. Что-то в последнее время Петра в моей жизни стало слишком много. Мало того что мы с ним сталкиваемся в офисе, пусть и по работе, так еще и живем в одном доме. Нет! в одном подъезде! Мне кажется, или это и правда уже слишком?

– А почему мне не рассказала? – немного обиженно поинтересовалась дочь. – Как он выглядит? Молодой? Красивый?

Я смотрела на дочь, не до конца понимая, что именно в ней вызвало такой интерес к Петру. Может ли быть такое, что Крис решила переключить свое внимание с Олега на кого-нибудь еще? Если это так, мне стоит начинать переживать за нее.

– Ты разве не видела его? – спросила и удивленно вскинула бровь.

– Нет.

– Тогда откуда узнала о новом соседе?

– Бабульки на лавочке эти дни только о нем и говорят, – ответила она, пожимая плечами. – Ну так что? Какой он?

Любопытство дочери не имеет границ. Спрашивать о подобном мать немного неправильно. Потому что красота в наших пониманиях довольно сильно отличается. Дочь смотрит на внешность, в то время как для меня не только внешность важна, но и то, какой передо мной человек. Пусть он будет хоть трижды некрасив, главное, чтобы я могла доверять ему.

– Он? – протянула задумчиво. – Красивый, высокий, но чересчур высокомерный и до ужаса наглый. А еще у него дурная привычка лезть в чужие дела.

– Ты что, уже успела с ним познакомиться? – взволнованно поинтересовалась дочь.

– Я тебе больше скажу, с некоторых пор этот человек работает на меня, – ответила ей и улыбнулась.

Давненько я не видела в глазах дочери подобного интереса. Даже не знаю, как реагировать на подобное. Стоит ли начинать переживать или еще рано?

Глава 15

– На этом, пожалуй, все. С остальным я разберусь сам, – проговорил Петр, собирая бумаги со стола.

Прошло несколько дней после того, как дочь уехала. Все это время я не могла найти покоя и сосредоточиться на работе. Наверное, потому, что все это время Крис не дает о себе знать. Единственная смс, что она добралась нормально, не в счет.

Возможно, я заслужила такое обращение к себе от дочери, не нужно было скрывать, кто ее отец. Сейчас бы не было никаких проблем. К тому же я никак не могу понять, почему бывшая подруга так со мной поступила. И почему Олег так легко ей поверил?

– Я могу идти? – спросил мужчина, вырывая меня из размышлений.

– Да, конечно, – ответила, продолжая витать в мыслях.

Петр поднялся, взял бумаги и направился на выход.

– Подожди! – окликнула, его и, дождавшись, когда он обернется, спросила: – Можешь выполнить мою просьбу?

Я не особо надеюсь на помощь с его стороны, но все же решила попытать счастье. Нанимать кого-то ради небольшой просьбы не хочется. Но если Петр откажет, у меня не будет иного выбора. Я не могу оставить все как есть. И пусть это уже в прошлом, мне хочется докопаться до правды.

– Личное или по работе? – спросил он.

– Личное.

– Что-то противозаконное?

Его вопрос заставил меня удивленно вскинуть бровь. Неужели на прошлой работе его просили сделать что-то подобное?

– Ничего такого, – сказала и передернула плечиком. – Мне вот интересно, ты всегда такой подозрительный или только со мной?

– Я что-то не то спросил?

Пришла его очередь вскидывать удивленно бровь.

– Что ты! Просто вспомнилась наша первая встреча и то, как ты подозрительно ко мне отнесся, – проговорила, не сумев сдержать ехидной улыбки. – Да и сейчас я даже не сказала, о чем именно хочу попросить, а ты уже предполагаешь самое худшее.

– Кажется, я перед вами уже извинился за тот случай. Или же вы теперь собираетесь каждый раз об этом вспоминать? – вернул он мне ехидную улыбку. – А что касается просьбы. Я очень аккуратно отношусь к своей работе. Мне не трудно оказать вам помощь. Но перед этим я должен знать, на что именно подписываюсь.

И вроде безразлично он все это проговорил, но при этом взгляд мужчины настораживал. Ему, видимо, не понравилось, что я обращаюсь к нему с личной просьбой.

– Так о чем именно вы хотите меня попросить? – спросил Петр, когда молчание между нами затянулось.

– Раздобыть кое-какую информацию, – сказала, подавшись вперед, облокотившись о край стола. – Хочу узнать, как поживает моя одногруппница.

– Вы были настолько близки? – вскинул он вопросительно бровь.

– Не то чтобы. Просто хочу получить от нее несколько ответов, – проговорила задумчиво, не видя смысла скрывать от него правду.

– Не пробовали связаться с ней через других одногруппников? – задал он очередной вопрос.

Я никак не могу понять: Петр сейчас пытается мне вежливо отказать или же ищет какие-нибудь зацепки, чтобы знать: откуда начинать поиски.

– Я ни с кем не поддерживаю связь, – нехотя ответила скривившись.

– Что так? Неужели были изгоем? Эдакой зазнайкой-неудачницей? – спросил насмешливо Петр.

Его бестактность немного задела за живой. Ведь он практически сказал правду. Если бы не Олег, я бы именно так и закончила учебу. Вот только я по другой причине не знаюсь с одногруппниками, и Петру об этом не нужно знать!

– Вам это не обязательно знать, – ответила, чуть вздернув подбородок, показывая тем самым, что разговор на эту тему закончен.

Но, по всей видимости, Петр не привык так просто сдаваться.

– И все же? – настаивал он.

– Я не обязана отвечать тебе!

– Но ведь я могу узнать обо всем, когда буду искать информацию на вашу подругу, – как-то самонадеянно произнес Петр.

– Она мне не подруга!

– Но когда-то явно ею была, – усмехнувшись, бросил он.

Наш разговор начал раздражать. Я даже пожалела о том, что решилась просить помощи у Петра. И все же его вопросы дали мне понять, что я сделала правильный выбор. По всей видимости, Петру не впервой заниматься подобным.

– Возможно, ты прав, – согласилась с ним. – И тем не менее я не совершала ничего постыдного. Поэтому, если в процессе вы найдете и на меня информацию, то я не против.

– Тут ты права, стыдиться тебе нечего, – с сарказмом проговорил Петр, вынуждая меня насторожиться.

Мое предчувствие никогда меня не обманывало!

– Что ты этим хочешь сказать? – спросила, настороженно смотря на мужчину.

Петр молчал некоторое время, а после с усмешкой ответил:

– Неужели ты думаешь, что за это время я ничего о тебе не узнавал?

– Что?! – пораженно выдохнула, вскакивая на ноги и с изумлением смотря на Петра.

– А что в этом такого? После нашей встречи мне стало любопытно… – произнес он, пожимая плечами. – Ты довольно интересная личность. А вот твое окружение желает быть лучше.

Глава 16

Я вошла в незаурядное кафе. Таких в округе множество. Ничего особенного. Но именно в таких местах этот человек и назначает встречи.

Ненадолго остановившись в дверях, я осмотрелась. Отыскав взглядом нужного посетителя, направилась к нему.

Прошло всего несколько часов, а он уже предложил встретиться. Вот что значит человек своей профессии. Ни каких глупых расспросов, определенных сроков или подозрений. Все просто. И это мне в нем нравится. Этот человек не один раз меня выручал. Вот только я не хотела применять его талант в столь простой просьбе. К тому же платить за это кругленькую сумму.

– Здравствуйте, – поприветствовала я мужчину, присаживаясь напротив.

– И вам не хворать, – ответил он.

Назаров Вячеслав Демидович, ему давно за шестьдесят. Довольно пожилой и очень пунктуальный человек. Как ему удается так быстро раздобыть нужную информацию в столь преклонном возрасте, до сих пор остается для меня загадкой.

Как-то раз я слышала, что у него целая команда лучших хакеров, и именно на них он и сколотил свое состояние. Вот только правда это или очередная сплетня, не знаю. Лично у него не спрашивала, поскольку меня это не касается. Единственное, что я знаю, – с ним лучше дружить, чем иметь его во врагах.

– Удалось узнать то, о чем я просила?

– Еще бы! – хохотнул Вячеслав Демидович. – Обычная особа. Ничего интересного. Сколько бы ни проверял, так и не смог найти то, что могло бы в ней вас заинтересовать. Не раскроете секрет, чем эта дамочка вам насолила?

Отмахнувшись от официанта, который направлялся к нашему столику, я посмотрела на Вячеслава Демидовича.

– Прям-таки и ничего? – спросила, вскинув удивленно бровь.

Что-то мне мало верится, что такой человек, как Вячеслав Демидович, не смог найти ничего, что могло бы нас хоть как-то связывать.

– Вы, как всегда, правы, – рассмеявшись, ответил мужчина. – Ничего, кроме того, что вы закончили одно учебное заведение. Так не поведаете мне свой секрет?

– У меня есть к ней пару вопросов, – все же нехотя ответила я, скривившись.

Что-то в последнее время все больше людей интересуются моей личной жизнью. Я даже не могу злиться, потому что отчасти сама в этом виновата.

– Чутье подсказывает, что за вашим ответом скрывается что-то более серьезное, – проговорил мужчина, став в миг серьезным. – Впрочем, это не мое дело. Вот то, что вы просили.

Сказав это, мужчина опустил на стол тонкую папку. Казалось, содержимое в ней уместилось всего на паре страниц.

Несколько минут я смотрела на папку, не решаясь брать ее в руки. Не то чтобы я чего-то опасалась. Скорее я просто до последнего сомневалась, стоит ли ворошить прошлое.

– Барсукова Елена Евгеньевна, по второму мужу. Тридцать шесть лет. Девичья фамилия Иванова. Работает кассиром в небольшом супермаркете. От первого брака есть сын шестнадцати лет. От второго мужа двойняшки, девочки. Первый раз развелась спустя пять лет брака. Со вторым мужем в разводе два года. Но что странно, они до сих пор живут вместе, – неторопливо проговорил Вячеслав Демидович.

Он словно решил надо мной посмеяться, видя мои сомнения. Иначе как еще мне понимать тот факт, что мужчина пошел на этот шаг, пересказывая содержимое папки?

– Адрес и номер телефона найдете внутри, – продолжил Вячеслав Демидович, не дождавшись от меня никакой реакции.

Впрочем, я была в замешательстве. Не думала, что лучшая студентка из нашего потока будет работать простой кассиршей. Что же с ней могло произойти, раз она так низко пала? Неудачный первый брак? Попался плохой мужчина?

Даже не знаю, стоит ли после того, что узнала, встречаться с ней? Увидев Елену в столь жалком положении, станет ли мне легче? Смогу ли забыть о том, что именно она разрушила наши с Олегом отношения? Или же мне все же нужно появиться перед ней, чтобы показать, насколько сильно изменились наши жизни и что благодаря ей я стала тем, кем являюсь?

И все же, что же так сильно изменило ее?

– Вам тоже кажется, что это как-то неправильно? – спросил неожиданно мужчина. – Лучшая студентка, и тут такое…

Я перевела взгляд с папки на Вячеслава Демидовича. На губах мужчины была легкая усмешка, а глаза блестели от предвкушения. Казалось, что он ждет от меня нужный вопрос, на который у него уже есть ответ.

– Дело ведь в ее первом муже, я права? – все же спросила то, что не давало мне покоя.

– Бинго! – бросил мужчина и засмеялся. – Никогда в вас не разочаровывался! Мы словно думаем одинаково. Вам так не кажется?

– Возможно, – задумчиво ответила, ожидая от него продолжения рассказа.

Ведь не зря же он все это затеял. Вячеслав Демидович мог просто отдать мне документы, взять деньги и уйти. Но нет же, мужчина решил поиграть. Неужели он думает, что у меня есть время и желание играть в его игры?

– Если бы мы объединились, то нам бы не было бы равных. Мы могли бы создать новую империю, – совершенно серьезно произнес он.

– Вы снова за старое? – усмехнувшись, спросила, вскинув удивленно бровь.

Этот старик никак не хочет сдаваться. При каждой нашей встрече он не теряет попытки уговорить меня на сотрудничество.

Глава 17

Квартира Ленки поражала… беспорядком. Девушка, которая все время причитала, когда я клала вещь не на свое место, сейчас живет вот так?

Двушка захламлена старой мебелью, вещами, игрушками и… То тут, то там валялись пустые бутылки из-под пива и бог весть еще чего.

Мы словно поменялись местами.

Ведь в прошлом именно я была неряшливой, не любила генеральную уборку, и мне было без разницы, что носить: платье, джинсы или юбки. Я никогда не гналась за модой, не то что Ленка…

– Прости, у меня небольшой беспорядок, – немного заикаясь и отводя смущенно взгляд, пробурчала Ленка, поправляя на себе старенький халатик. – Дети, сама понимаешь.

Не понимаю.

Потому что за порядком следят именно мамы, и нечего спихивать все на детей. Хотя не стану отрицать, когда в доме ребенок, от разбросанных игрушек никуда не деться.

– Что-нибудь выпьешь? – спросила она, провожая меня на небольшую кухню и предлагая присесть за стол. – Чай, кофе? А может, что покрепче?

И она заискивающе улыбнулась. Как будто она сама сейчас бы не отказалась выпить.

– Спасибо, не стоит. К тому же я за рулем, – спокойно ответила.

После всего, что я увидела, мне даже злиться на нее как-то расхотелось.

Я знаю, что мы сами себе выбираем путь. Строим жизнь так, как хочется, или просто подстраиваемся под то, что уже есть.

Поэтому не мне судить Ленку. И жалеть ее я не обязана. Тогда почему на душе так погано?

– Вот как?! – то ли растерянно, то ли расстроенно произнесла она, присаживаясь напротив. – Как твои дела? Смотрю, у тебя все хорошо. Я рада за тебя…

Мне показалось, что она сказала это от чистого сердца, словно все эти годы ее мучила совесть.

Хотя мне-то откуда знать, что творится в голове этой женщины? В прошлом она искренне была рада за меня. Желала счастья мне и Олегу, а после вонзила нож в спину.

– Странно от тебя такое слышать. Особенно сейчас, – честно призналась ей. – Догадалась, зачем я пришла?

– Злишься? – спросила она вместо ответа.

– Нет, – сказала, пожав плечами. – Просто хочу понять, почему ты так поступила?

И ведь я не лгу. Какой смысл мне сейчас злиться? Прошлого не изменить. Но и прощать бывшую подругу за ее жестокий поступок я не собираюсь!

– Как будто ты не знаешь, – хмыкнула в ответ она, наконец, сбрасывая маску.

– Не знаю, – произнесла, не видя смысла юлить. – Как бы ни пыталась понять, ничего стоящего в голову не приходит.

Вместо ответа Лена поднялась.

Подойдя к холодильнику, она вскинула руку и недолго что-то выискивала на нем. Когда все же нашла искомое, не смогла сдержать счастливой улыбки.

Мне так и не удалось понять, что именно она там нашла. Поскольку Ленка тут же это сжала в кулак.

Но вскоре мне все же стало ясно.

Подойдя к окну, Ленка открыла его. После чего поднесла к губам сигарету и тут же чиркнула зажигалкой, делая первую затяжку.

Выдохнув струйку дыма, она негромко спросила:

– Ты помнишь, кто именно тебя познакомил с Олегом?

– Конечно, – не задумываясь, ответила, не понимая, к чему она клонит. – Ты!

– У тебя так спокойно это выходит, – усмехнулась она, делая очередную затяжку. – Наверное, потому, что забыла, кем для меня был Олег.

После ее слов я задумалась, пытаясь припомнить момент нашего с Олегом знакомства. Мне хотелось вспомнить: говорила ли подруга что-то важное, о чем я могла забыть, и что в дальнейшем привело к тому, что мы имеем на сегодняшний день. Но, как бы ни старалась, ничего не припоминала.

А ведь тот день я хорошо помню, даже несмотря на прошедшее время. Это был день рождение Ленки. В тот день подруга выглядела превосходно.

С самого утра прихорашивалась, говорила, что на праздник должен прийти очень важный для нее человек. Зная подругу, для нее каждый второй одногруппник был важен. Поэтому я не предала этим слова особого значения.

Олег опоздал больше чем на час. Помню, как она обрадовалась его появлению. Хотя увидеть его на подобной вечеринке никто не ожидал, и все девчонки практически пищали от радости. Еще бы, практически звезда университета. Наверное, одна я отреагировала на его появление нейтрально. Чем и привлекла к себе внимание парня.

– Не помнишь, – бросила Лена не спрашивая, а констатируя факт, – он был моим парнем! Я познакомила вас в День моего рождения. Мне хотелось, чтобы подруга порадовалась за меня. Но ты его у меня отбила!

– Стоп! – остановила ее. – Я помню тот день, как будто это было вчера. И хочу тебя заверить, что речи о том, что он твой парень, не было ни в тот, ни в какой-либо другой день!

– Но я первая с ним познакомилась! – возмущенно воскликнула Ленка, выбрасывая в окно недокуренную сигарету.

– И что? – бросила с сарказмом. – По твоей логике, кто-то уже до тебя с ним встречался. Ты же не первая из девушек была с ним знакома?!

– Нет! – взвизгнула она и захлопнула окно. – Он был моим, а ты его отбила!

Глава 18

Я торопливо покинула квартиру бывшей подруги и поспешила вниз по лестнице, не став дожидаться лифта.

Стоило оказаться на улице, как из груди вырвался то ли стон, то ли хрип. Горло тут же засаднило, а на глаза навернулись слезы.

Ленке я старательно пыталась показать, насколько мне безразлична эта тема, что я пришла только ради любопытства.

Конечно, по большей части все так и есть… Но на деле мне было очень больно и неприятно осознать, что все случившееся – дело рук подруги.

А ведь я ей доверяла!

Попыталась сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

Раньше это помогало. Только не в данный момент.

В голове продолжали крутиться слова бывшей подруги, вновь и вновь заставляя меня вернуться в прошлое и вспоминать, как тяжело было справляться со всем одной.

Я почувствовала, как грудь обожгла жгучая боль от нехватки кислорода, как начала кружиться голова, а в глазах появились черные мошки.

Но прежде чем приступ полностью поглотил меня, я успела зацепиться взглядом за сына Олега.

Ссутулившись, паренек сидел недалеко от подъезда, опустив голову на сложенные руки. По тому, как вздрагивали его плечи, не трудно понять, что он плачет.

Видимо, мысль о том, что кому-то сейчас намного сложнее, придала мне сил.

В конце концов я смогла успокоиться и взять себя в руки.

Неторопливо подошла к парнишке и, помедлив всего мгновение, прикоснулась к его плечу.

Встрепенувшись, как воробышек, паренек подскочил, резко поворачиваясь ко мне лицом.

Когда он понял, кто перед ним стоит, он расслабился и недовольно спросил:

– Чего надо?

– Просто хотела познакомиться, – сказала, не видя смысла лгать.

Все это время из головы не уходила мысль, что я должна узнать, как зовут мальчишку.

Не знаю, кому именно должна и почему, но уйти просто так я почему-то не смогла.

– Зачем это? – нахмурив брови, спросил недовольно он.

– Не знаю, – снова сказала то, что думала.

– Пожалеть меня решили? – бросил он скривившись. – Я в жалости не нуждаюсь!

– Правильные вещи говоришь, – неожиданно для себя проговорила, понимая, что с ним нужно говорить как со взрослым. – Жалеть себя и принимать жалость от других – гиблое дело.

После этих слов я перевела взгляд на дом, из которого совсем недавно вышла. Я не пыталась показать этим, кого именно имею в виду.

Просто по себе знаю, что подобным поведением ничего не изменить.

– Что вы хотите сказать?

– Порой трудности проверяют человека. Словно жизнь дает тебе право выбора. Если сможешь справиться с проблемами, то впереди тебя ждет успех, а если нет… – я говорила негромко, вспоминая себя перед этим самым выбором.

Когда хочется что-то изменить, но у тебя ничего не выходит. Потому что нет возможности и помощи… В такие минуты хочется опустить руки и пустить все на самотек.

Сколько подобных минут было в моей жизни? Десятки? Сотни?

Помню, что однажды даже пошла по наклонной. И если бы не дочь… Страшно представить, какой бы была моя жизнь сейчас.

– Если нет, то?.. – словно устав ждать от меня продолжения, спросил паренек.

– Мне не нужно отвечать, потому что пример перед твоими глазами, – сказала, махнув головой на дом парнишки. – Твоя мама была лучшей на потоке. Подавала хорошие надежды на будущее. Но ее погубила банальная зависть.

– Вы так хорошо знаете мою маму? – словно не веря, поинтересовался паренек.

– Когда-то мы были лучшими подругами.

– И что же вы не поделили? – с нескрываемым любопытством задал он очередной вопрос.

– Твоего отца, – негромко пробормотала, так, чтобы парнишка не услышал, а после добавила громче: – А это уже дела взрослых!

Потеряв на некоторое время интерес к пареньку, я достала из сумочки визитку. После чего протянула небольшой прямоугольник ему.

– Это мой номер. Если вдруг тебе будет нужна помощь, звони, – проговорила, наблюдая за тем, как паренек сомневается.

Видимо, он не привык к подобному.

– Зачем это мне? – все же спросил он.

– Можешь считать, что я хочу отдать должок твоей маме, но через тебя, – ответила то, что первое пришло на ум.

Потому что сама не понимаю своих поступков. Зачем мне проблемы сына Олега и Ленки? Как будто мне своих не хватает! Но, с другой стороны, ребенок не виноват, что у него такие родители.

Видя, как паренек продолжает сомневаться, я сказала:

– Можешь не переживать, у моей доброты есть лимит. Я смогу помочь тебе только один раз! Так что, прежде чем звонить, хорошо подумай: стоит ли это того или нет.

Я хотела дать ему понять, что в жизни есть те, кто может ему помочь. Но так, чтобы до него дошло, что получать помощь нужно с умом.

Глава 19

Вот кого я не ожидала увидеть здесь, так это Петра.

До моего появления мужчина сидел, расслабленно откинувшись на диване, занимая большую его часть. Его собеседник расположился в кресле неподалеку.

Петр практически никак не отреагировал на мое появление. Если не брать в расчет его удивленный взгляд. Его собеседник быстро пришел в себя после шока.

– А вы, милочка, кто будете? – спросил он, словно сразу не сообразил, кто перед ним стоит.

Или, быть может, и правда до него не дошло, кто я такая?

– Если судить по вашим словам, то я стерва, на которую работает ваш друг, – ответила и присела в свободное кресло.

Словно до сих пор не веря мне, мужчина посмотрел на Петра. Тот, в свою очередь, согласно кивнул, подтверждая мои слова. После этого собеседник посмотрел на меня уже по-другому. Не могу точно сказать, что было в его взгляде: растерянность, неверие или злость.

Ну да, я нагло прервала их беседу. Вряд ли он должен быть мне благодарен. Но ведь я не для этого решила нарушить их идиллию!

– Мне вдруг стало так интересно, что вы можете рассказать мне о Петре, что я не удержалась и решила не откладывать столь увлекательный рассказ на потом. Вы же не против? – спросила и улыбнулась.

Я пыталась показать им, что нет ничего плохого в том, что я сижу сейчас здесь, что меня не расстроили слова, брошенные лишь бы поддержать разговор. Хотя все именно так и есть. Терпеть не могу, когда меня обсуждают! Но одно дело, когда я не знаю, кто и где это делает, а другое – когда слышу все своими ушами.

– Ну так что? Или вы уже передумали делиться информацией? – спокойно поинтересовалась, пригубив вина.

– Думаю, мне пора, – сказал мужчина, поднимаясь.

– Куда вы?! Мы даже познакомиться не успели! – состроив грустную мордашку, проговорила я. – Я же сама пришла к вам в загребущие ручки.

– Я позвоню! – бросил он Петру и поспешно покинул уединенное местечко.

– М-да, минуту назад он был таким экстравагантным, а увидев меня, поджав хвост трусливо сбежал, – сказала расстроенно. – Неужели я и правда настолько страшная, что от меня мужчины бегут чуть ли не с криками?!

Я ни к кому конкретно не обращалась. Так, мысли вслух.

Но, видимо, Петр решил все иначе. Потому что практически сразу же после моих слов тишину нарушил его смех. Я удивленно вскинула бровь, наблюдая за тем, как он смеется.

Его смех подобен раскатам грома, глубокий и насыщенный. Он смеется всем телом, звук эхом разносится вокруг него, но в его голосе нет ни намека на насмешку или презрение. Скорее этот звук подобен восхищению.

– Вы и правда нечто! – прекращая смеяться, сказал Петр.

– Посмеялись и будет! Я хочу знать, о чем говорил ваш друг!

Шутки шутками, но мне необходимо узнать правду.

– Он мне не друг, – сказал мужчина.

– А он, похоже, считает иначе, – настаивала я на свое.

– Это его проблемы!

– И все же?

Я не могла понять: он пытается увильнуть от ответа или мне это только кажется?

– Раньше я брал подработки вне основной работы, – все же ответил мужчина спустя некоторое время.

– Что это за подработки?

– Ничего криминального, – бросил Петр и, подавшись к столу, взял бокал с янтарной жидкостью. – Оказывал адвокатские услуги.

– Кому? – задала следующий вопрос, смотря на мужчину с подозрением.

Что-то с трудом верится, что он просто подрабатывал адвокатом. Если судить по его разговору с другом. Пусть он им и не является.

– Тому, кто больше заплатит?! – то ли спросил, то ли ответил Петр, послав мне насмешливый взгляд.

Неужели он думает, что я на этом остановлюсь? Или меня может смутить его насмешка?

– Тогда почему бросили заниматься подобным? Стали меньше платить?

– Просто захотелось спокойной жизни. Вам, наверное, не понять, – усмехнувшись, ответил он.

– С чего вдруг?

Нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. У меня нормальная жизнь! Да, порой возникают проблемы, но я стараюсь решать все быстро. Впрочем, я не могу сказать, что не бывает дней, когда бы мне хотелось что-то изменить в своей жизни. Но такие дни бывают очень редко.

– С такой бурной личной жизнью, покой вам, наверное, только сниться.

А вот теперь я с уверенностью могу сказать, что он смеется надо мной! Видимо, Петр принял всерьез слова своего «не друга» о том, что я меняю мужчин как перчатки. Не то чтобы это было не так…

В любом случае его это не касается!

– По крайней мере, она у меня есть! – ответила чуть резче, чем хотелось. Все же слова мужчины меня задели. Я и не думала, что выяснение подробностей бывшей работы Петра так плавно перейдет на мою личную жизнь.

– Туше! – бросил Петр, послав мне очаровательную улыбку.

Между нами повисла неловкая тишина.

Глава 20

Поднявшись, я направилась в ванную, недовольно бурча под нос:

– Где это видано, чтобы сотрудник командовал директором!

Стоило только закрыть за собой дверь, как с той стороны послышался такой же недовольный голос Петра:

– Начнем с того, что я ваш сотрудник только в рабочее время!

Скривилась от резкой боли, пронзающей голову. Мне не стоит думать в данный момент. От этого головная боль лишь усиливается.

– Пусть будет по-твоему. Только сгинь уже, – пробурчала, подходя к раковине и открывая кран. Подставила руки под холодную струю и подняла взгляд. Встретившись со своим отражением в зеркале, обреченно застонала.

Это ж надо было в таком виде показаться перед Петром!

Темные круги под глазами, болезненно-бледная кожа. Полные губы потрескались и высохли, а каштановые волосы до плеч, обрамляющие миловидное лицо, ниспадали небрежными прядями.

Женщина в отражении выглядела уставшей.

Слегка повернула голову, поправила волосы и заставила себя слабой улыбкой скрыть печаль за поверхностью зеркала.

Я опустила взгляд на то, что было надето на мне, и снова застонала, только теперь сгорая от стыда.

Растянутая серая футболка и черные штаны. В этих вещах я хожу по дому, когда на меня накатывает апатия. Когда не хочется ничего делать. Даже шевелиться. В такие моменты я сижу перед телевизором и кушаю всякие вкусняшки.

И как только это оказалось на мне?

– С вами там все в порядке? – спросил Петр.

– Разве может быть иначе? – пробормотала под нос, прикрывая глаза.

В голове замелькали отрывки воспоминаний. Как я позвонила мужчине, угрожая увольнением, приказала забрать меня из клуба и отвести домой. Всю дорогу я возмущалась на весь мужской пол, говоря, какие они непостоянные. И как накинулась на него, стоило только оказаться возле дверей квартиры.

А ведь он, как истинный джентльмен, пытался меня остановить. Слава всем богам, что дальше поцелуев у нас не дошло. Но дальше было только хуже!

Мне стало плохо! И вместо того чтобы оставить меня одну, Петр все время находился рядом. Самое ужасное: он был рядом, когда я обнималась с керамическим другом.

– Вот же ж!… – простонала, отчаянно хватаясь за края раковины.

Теперь-то я понимаю, почему мужчина такой злой. Возможно, у него и возникала мысль провести со мной ночь, но явно не подобным образом.

И как я докатилась до подобного? Мне так стыдно не было уже лет десять как. И что теперь делать? Как смотреть Петру в глаза после того, что он увидел?

– Вера, вы живы? – взволнованно поинтересовался он, постучав в двери.

– Да что со мной станется! – воскликнула и с силой стукнула по крану.

В эту же секунду струя холодной воды хлынула мне в лицо, и я закричала от неожиданности. Прикрываясь руками от струи, я пыталась побороть панику и сделать что-нибудь, чтобы вода перестала течь.

Грохот и резко распахнутая дверь заставили меня замереть от шока. Я с изумлением смотрела на Петра, который, по всей видимости, только что ногой выбил дверь. Ведь я точно помню, как замыкала ее.

– Черт! – бросил Петр и кинулся к крану.

Он практически тут же намок под сильным напором воды. Схватил полотенце с сушилки и попытался прикрыть им кран.

– Знаешь, где находится стояк? – спросил Петр, посмотрев на меня.

Не знаю, почему я опустила взгляд на ту область тела мужчины, которую обычно называют стояком. Нахмурилась и перевела взгляд на лицо мужчины, вопросительно вскидывая бровь.

Я не могла понять, при чем тут стояк и протечка крана, которая вот-вот грозится затопить соседей.

– Ясно, сам найду, – бросил он, как-то тяжело вздохнув. – Наши квартиры приблизительно одинаковые, а значит…

Бормотал Петр себе под нос, в то время как что-то выискивал то под ванной, то под раковиной. Спустя, кажется, вечность он все же что-то сделал, отчего вода перестала хлестать из сломанного крана.

И только после этого до меня, наконец, дошел смысл его вопроса! Я поняла, о каком стояке спрашивал Петр. Видимо, из-за того, что я еще толком не отошла после выпитого, раз продолжаю думать не в том направлении.

– Глупо вышло, – сказала, поджимая губы, чтобы спрятать улыбку.

– Ага, – согласился Петр.

Мы стояли посреди ванной. Вокруг царил беспорядок, но меня это не волновало. Я не могла отвести глаз от мужчины напротив.

Темные волосы прядями свисали на лоб, и с них капала вода. Футболка прилипала к нему, как вторая кожа, представляя собой еще то зрелище. Сильное и подтянутое тело, каждый его мускул четко очерчен. Пронзительные глаза сияли на свету как бриллианты. Петр в любой ситуации выглядит неотразимо.

– Глупее ситуации и не придумаешь, – произнес Петр. – Передо мной стоит мокрая, дрожащая от холода женщина, вызывающая только жалость, а в моей голове лишь пошлые мысли.

– В вашей тоже? – удивленно переспросила, не замечая, что тем самым призналась, что не против близости с ним.

Глава 21

– Крис? – удивленно произнесла, смотря на растерянную дочь в открытых дверях.

Она переступала с ноги на ногу, не понимая, что происходит. Вроде квартира наша, а двери ей открыл какой-то мужик. Видимо, поэтому она и не спешила заходить внутрь.

Встретившись со мной взглядом, дочь выдохнула облегченно и улыбнулась.

– Я уж подумала, что квартирой ошиблась! – проговорила она, переступая порог, волоча за собой огромный чемодан.

– Я помогу, – сказал Петр, перехватив у Крис чемодан.

– Спасибо, – ответила дочь как ни в чем не бывало.

Я наблюдала за тем, как Петр понес чемодан в комнату дочери. Интересно, когда он успел осмотреться здесь? Утром, когда я спала, или же ночью от нечего делать, пока меня выворачивало в ванной?

– А почему не открыла своим ключом? – спросила, пытаясь понять, почему дочь вернулась домой так рано, еще и сама не стала входить. Может, она о чем-то догадалась? Или же…

– Прости, но я опять где-то потеряла ключи, – виновато произнесла она. – Хотя, может, они где-то в сумочке. Я не смогла их отыскать.

Ну, хоть в чем-то уже разобрались.

– Ты же вчера мне сказала, что не хочешь возвращаться, – сказала, смотря недовольно на Крис.

Не то чтобы я была против ее возвращения, но если она здесь, значит, что-то случилось. Зная Крис, она, как и я, не любит делать что-то спонтанно.

Дочь скинула туфли и подошла ко мне, поцеловала в щечку.

– Можем поговорить об этом позже? – попросила Крис, состроив грустную мордашку.

Значит, и правда что-то случилось.

– Хорошо, – согласилась с ней, прекрасно понимая, что неправильно сразу накидываться на дочь с расспросами.

– Я, видимо, не вовремя, – сказала Кристина и кивнула на дверь, за которой скрылся Петр.

– Нет, ты как раз успела к завтраку, – ответил за меня Петр, появляясь в поле нашего зрения.

Он подошел и встал рядом со мной, с интересом рассматривая Кристину, в то время как дочь изучала его.

Я бросила на Петра хмурый взгляд, не зная, как вежливо попросить его уйти. А когда обнаружила, что он успел переодеться, удивленно вскинула бровь. На этот раз на нем была светлая футболка и спортивные штаны.

Когда только успел? А главное – где взял вещи? Он точно впервые в моей квартире? Или я что-то позабыла после выпитого?

– Кристина, – представилась дочь, протягивая мужчине руку.

– Петр, – ответил он, аккуратно пожимая ее руку. – Приятно познакомиться.

– А мне-то как приятно, – сказала она, сильнее расплываясь в улыбке. И заметив непонимающий взгляд Петра, она пояснила: – Вы первый мужчина, который переступил порог нашего дома.

– Правда? – удивленно переспросил он и улыбнулся ей в ответ.

Я аж подавилась воздухом! Петр вел себя очень мило с моей дочерью и даже улыбнулся! И эта улыбка вызвала во мне целую бурю эмоций. Оказывается, ему не идет быть серьезным. Когда Петр вот так спокойно общается, не пытаясь строить из себя грозного мужчину, он очень даже милый.

Мне даже показалось, что я здесь лишняя. Они так мило общались, и их обоих явно ничего не смущает. Ни разница в их возрасте, ни то, что моя дочь застукала нас.

– Ага! Вы первый мамин мужчина, с которым я познакомилась, – согласно кивнула Крис, но тут же, нахмурившись, недовольно добила: – Ну, если не считать Олега.

После слов Кристины Петр изменился. Его лицо исказилось гримасой недовольства. Он пытался скрыть свои эмоции, но было ясно, что ему ненавистна мысль о другом мужчине.

Только я не могу понять: ему вообще какая разница?

– Олег? – поинтересовался он.

Видимо, желая поподробнее узнать о другом мужчине. Вот только именно на этом моменте мое терпение кончилось!

– Хватит! – повысив голос, сказала я, привлекая к себе их внимание. – Ты, – сказала, тыкая пальцем в сторону Петра, – сейчас идешь домой. А от тебя я жду объяснений! – и я посмотрела на дочь.

Они как по команде вскинули бровь, удивленно смотря на меня.

– Но?...

Попыталась сказать Крис, но я ее перебила.

– Это не обсуждается!

Она разочарованно вздохнула, словно ей не хотелось так просто отпускать Петра. Еще бы! Похоже, ей очень интересно узнать чуть больше о мужчине, которого мама впервые привела в дом. Если бы она только знала, кто он такой и каким образом оказался здесь. Интересно, ей бы было так же неловко перед ним за мое поведение?

– Для начала мы позавтракаем, – сказал Петр, игнорируя мои слова. – Зря я, что ли, все утро стоял у плиты?

Видимо, он окончательно решил чувствовать себя как дома. Иначе как еще можно описать его поведение? И, по всей видимости, Петру нравится то, что сейчас происходит.

Неужели он решил попытаться завоевать мое сердце? Бред, конечно, но иначе я никак не могла объяснить поведение мужчины. В любом случае его ждет разочарование. Я никогда не стану вступать в отношения со своим подчиненным. Ну, если он, конечно, не решит уволиться…

Глава 22

Никогда не мечтала оказаться в квартире холостяка. Мои встречи с мужчиной всегда проходят в отеле. Поэтому я и предположить не могла, что придется посетить квартиру мужчины, да еще и в подобной ситуации.

– Ванная здесь, – сказал Петр, приоткрывая дверь комнаты. – Можешь не стесняться, плескайся сколько хочешь, счет за коммуналку не выставлю.

Порой его слова вынуждают задуматься: пошутил ли он или говорит всерьез. Вроде как сказал все в шутку, но при этом выглядит абсолютно серьезно.

– И на том спасибо, – буркнула, проходя мимо него и скрываясь в ванной комнате.

– Если что-то понадобится, обращайтесь, – бросил он.

Стоя под прохладными струями воды, я снова прокручивала в голове то, что произошло утром между мной и Петром. О том, какие чувства испытала к мужчине, толком его не зная! Как смотрела на него с желанием, понимая, что была бы не против заняться с ним более интересным занятием, чем уборка в ванной.

Долго нежиться под душем не стала, несмотря на заверения Петра. Все же, несмотря на то что мужчина сам предложил принять у него душ, я чувствую себя неловко. А если учесть, что произошло ночью, то мне и вовсе стыдно смотреть ему в глаза.

Выбравшись, я закуталась в полотенце и только после этого поняла, что не взяла с собой фен. Порывшись в шкафчиках, я не нашла искомое. Но прежде чем разочарованно вздохнуть, я вспомнила слова Петра.

Приоткрыв дверь, я позвала мужчину:

– Петр?

Тишина была мне в ответ!

Прислушалась к звукам в квартире, но ничего не услышала. Возникло такое ощущение, что я здесь одна. Поэтому вышла из ванной, намереваясь отыскать хозяина квартиры.

Планировка квартиры Петра была такой же, как и у нас. Правда, без ремонта. Белые стены. И мебели по минимуму. Видимо, он еще не успел переделать жилье под себя.

Кухня, гостиная, комната под кабинет… и нигде я не нашла Петра. Оставалась только спальня, но что-то мне подсказывало, что и там нет мужчины. Слишком уж тихо в квартире. Поэтому я без стука распахнула дверь и тут же замерла на пороге комнаты.

Довольно-таки неловкая ситуация вышла! В комнате я все-таки обнаружила Петра, вот только…

Лучше бы я не выходила из ванной!

Петр стоял у раскрытого настежь шкафа в одних трусах. По-видимому, он собирался переодеться. И, судя по тому, что дверь была не замкнута, он даже не подозревал, что я решусь вот так нагло ворваться к нему в комнату.

Застигнутая врасплох от очень уж завораживающего вида, я забыла, зачем искала мужчину. Его тело настолько привлекательное… эти рельефные мышцы рук и торса, а также изгибы ног, ведущие к…

– Вы что-то хотели, Вера Александровна? – поинтересовался Петр, медленно повернувшись ко мне всем корпусом, и так же неторопливо подошел ближе.

И вот как можно сосредоточиться и вспомнить, что именно я хотела от него, когда мужчина так открыто меня провоцирует? В данный момент у меня в голове ничего нет, кроме сцен восемнадцать с плюсом, где в главной роли Петр.

– Вера? – позвал меня он, едва сдерживая улыбку.

– Да, я хочу… – едва не ляпнула «вас», но вовремя прикусила язык. – Фен! Мне нужен фен! Он у вас есть?

Наконец я вспомнила, зачем сюда пришла!

Сначала Петр нахмурился, словно ожидал услышать от меня что-то иное. Но после неожиданно усмехнулся и направился к дальнему углу комнаты, где стояли коробки, которые я до этого момента не замечала. Присев на корточки около самой большой, мужчина пробурчал:

– Вроде где-то должен быть. Я еще не успел полностью распаковать вещи. Как-то руки все не доходят, да и времени нет.

После недолгого копошения он поднялся, держа в руке фен. Неторопливо подойдя, он протянул его мне. Вот только все мое внимание было приковано к мужчине.

– Как вы думаете, если мы все-таки опоздаем, ничего же страшного не случится? – негромко поинтересовалась у Петра, заглянув в его глаза.

Никогда прежде я не испытывала настолько сильного влечения. Странные чувства, заставляющее меня смущаться перед ним, чувствовать неловкость и краснеть, как малолетняя девчонка. Это пугало, но в то же время мне это нравится! Спустя столько лет я почувствовала себя живой! А не роботом, в котором заранее запрограммировано каждое действие.

– Что вы хотите этим сказать? – вскинул вопросительно он бровь.

По глазам вижу, что Петр понял меня и что он совсем не против близости со мной. Но, похоже, мужчина хочет, чтобы я произнесла вслух, что именно от него хочу.

Сделала небольшой шаг, сокращая между нами расстояние, продолжая смотреть ему в глаза.

– Хочу узнать, каково находиться в ваших объятьях, – сказала, и моих губ коснулась едва заметная улыбка.

Смятение – первое, что отразилось на его лице. Видимо, мое неожиданное признание застало его врасплох. Но Петр довольно быстро справился со своими эмоциями.

– Мне кажется, это не самая лучшая ваша идея! – ответил Петр, поджимая недовольно губы. – После вы пожалеете о своем решении.

Прерывисто вздохнула, опуская взгляд, пряча от мужчины насмешливый взгляд. Пусть говорит и думает что хочет. Ему-то откуда знать, что я всегда получаю что хочу.