Они (не) ваши, босс

1

Август 2016 года

Подольск

Перескакивая через лужи на высоченных каблуках, Алина спешила в ресторан, где ее ждал любимый.

Тело казалось невесомым, как воздушный шарик, и даже тесные туфли-лодочки на этот раз не доставляли никакого дискомфорта. Как, впрочем, и коротюсенькое синее платье, которое приходилось без конца отдергивать. Разве будешь думать о боли в пальцах и о том, что сверкнешь нижним бельем, когда в голове кружится целый вихрь радостных эмоций?

Одно могло подпортить ее припудренное настроение ― моросящий дождь.

Прикрывая голову маленькой лаковой сумочкой, Алина сердилась:

«Блин… Два часа просидела в салоне красоты и вышла под дождь! Сейчас точно все мои локоны превратятся в мокрые ниточки».

Слава богу, от парикмахерской до ресторана было каких-то двести метров, и это давало ей надежду на сохранение сногсшибательного образа.

В груди разрасталось нешуточное волнение, а в мыслях уже витали картинки, как она стоит напротив любимого в свадебном платье и он надевает на ее палец обручальное кольцо.

«Сегодня он точно сделает мне предложение», ― взволнованно думала Алина и вспоминала, как утром Матвей написал в СМС:

Милая, у меня к тебе есть очень важный разговор. Будь в «Рандеву» в шесть.

Алина, покрываясь мурашками, представила:

«Сейчас войду, а Матвей ждет меня за столиком, на котором горят свечи. Я сяду напротив, и он достанет из кармана футляр с колечком, у-и-и-и».

В ее животе закружились бабочки, стрекозки, мотыльки, а лицо озарила счастливейшая улыбка.

Сомнений не было: Матвей наконец-то созрел!

Они уже больше двух лет в отношениях, и большую часть этого времени жили вместе. Чего, спрашивается, тянуть?

Детей есть где растить: двухкомнатная квартира Матвея довольно просторная, да и с его теперешней зарплатой можно вообще не переживать за будущее потомства.

«Наверное, я точно расплачусь, когда отвечу „согласна!“» ― Алина прикрыла ладонью губы, ее янтарные глаза стали влажными.

Разговоры о свадьбе и детях не раз поднимались за последние полгода. Алина давно была готова к этому серьезному шагу, Матвей, казалось, тоже, но перед женитьбой у него стояла одна очень важная задача.

― Для начала я хочу дорваться до должности начальника отдела, и тогда можно смело играть свадьбу, ― говорил он три месяца назад. ― Сама понимаешь, дети ― это дорогое удовольствие. А у наших должно быть все самое лучшее. Значит, и моя зарплата должна быть соответствующей.

Матвей ― чистокровный карьерист. После института работал в банке кредитным специалистом, затем дорос до главного специалиста, год назад занял должность замначальника отдела, а потом поставил себе цель забраться на вершину айсберга и стать начальником.

Но вся карьерная лестница, по которой Матвей упрямо карабкался столько лет, рухнула вместе с уходом из жизни его отца.

Александр Романович с нуля построил в Подольске семейный ресторан «Рандеву», и бизнес не пошел, а попер в гору. Но насладиться успехом он толком и не успел: три месяца назад умер от сердечного приступа, а все его наследство перешло единственному сыну.

Сначала Матвей подумывал продать ресторан ― не разбирался он в ресторанном бизнесе, да и вникать не особо-то хотелось. Но предсмертные слова отца царапали сердце.

― Только «Рандеву» не загуби! ― проговорил он на последнем вздохе.

Мотивирующие тренинги, нужные люди, знающие обо всех тонкостях этого бизнеса, и общение с рестораторами сделали свое дело ― Матвей плавно вошел во вкус.

А теперь он с головой ушел в отцовский бизнес, позабыв, что еще совсем недавно грезил занять место начальника кредитного отдела в банке.

Алина остановилась у входа в ресторан, судорожно выдохнула и вошла внутрь.

Перед зеркалом в холле поправила каштановые волосы, оценила макияж.

Она знала: в такой день нужно выглядеть бесподобно.

Раньше Матвей был не столь требовательным к ее внешнему виду: не придирался к толстовкам оверсайз, рваным джинсам и кедам. А теперь, когда стал владельцем «Рандеву», передумал: будь добра радовать его платьями и каблуками. Даже нижнее белье на ней было его любимого цвета морской волны.

Хостес с приветливой улыбкой проводила Алину в зал.

«Дыши, Алина, дыши», ― приказала она себе и с улыбкой зашагала к дальнему столику.

Матвей тонул в огромном велюровом кресле и вдумчиво смотрел в окно. На нем не было парадной белой рубашки и галстука ― крепкое жилистое тело как обычно обтягивала футболка, а темные волосы были немного взъерошены.

Заметив Алину, Матвей резко оживился, выпрямил широкие плечи, оценил взглядом ее образ и, проведя ладонью по аккуратной бородке, помотал головой.

Не понимая его реакции, Алина сокрушилась:

«Ему что, не нравится это платье? Слишком короткое? Чересчур обтягивает? Блин! Как знала, что нужно было надеть бирюзовое в пол!»

Она не на шутку разнервничалась и невольно прикусила до боли губу.

― Привет! ― наклонившись, она поцеловала Матвея в щеку. ― Прости, задержалась в парикмахерской.

Сев напротив, покрутила головой и широко улыбнулась.

― Ну, как тебе мои кудри?

А в ответ получила лишь равнодушное пожатие плечами.

― Кудри как кудри, ― бросил Матвей и, глубоко вздохнув, отвел от нее взгляд.

К ее горлу подступила обида, к глазам — слезы.

«Кудри как кудри? Я ж полдня провела в салоне красоты! Так старалась тебе понравиться!»

Что-то уже подсказывало, что она глубоко ошиблась, решив, что разговор пойдет о бракосочетании. В темных глазах любимого ни блеска, ни волнения. На столе ― ни свечей, ни цветов…

Алина накрыла его руку своей ладонью и наклонилась вперед.

― Что-то случилось? ― шепнула она, переживая за его состояние.

― Алин, ― вздохнул Матвей и наконец-то удосужился посмотреть на нее. ― Мы не чужие друг другу люди, поэтому я буду говорить начистоту.

Матвей убрал руку, и тонкая кисть Алины легла на мраморную столешницу, а в следующее мгновенье его глаза смотрели на нее не моргая.

2

Решив, что это шутка, Алина рассмеялась и погрозила Матвею пальцем.

― Остряк! Очень смешно!

Она откинула за плечи волосы, положила локти на стол и игриво посмотрела на него.

― И что же дальше в твоем сценарии, м? Сначала испытаешь меня на прочность, а затем сделаешь предложение?

Накрутив на палец локон, смущенно заулыбалась.

― Моть, ну я ж догадываюсь, к чему ты ведешь. Итак жутко волнуюсь, давай уже скорее.

Алина прерывисто выдохнула и замерла в ожидании заветных слов.

― Я не шучу, Алин! ― серьезно сказал Матвей. ― Пойми, ближайшие лет пять я точно не собираюсь создавать семью, и…

― Подожди, подожди… ― Алина выставила перед ним ладони и быстро замотала головой. ― То есть как не собираешься? Матвей, мы же говорили о детях, мечтали пожениться…

― Да, говорили. ― Он откинулся на спинку кресла, с деловым видом постучал пальцами по столу. ― Но это было до того момента, как отец оставил мне наследство. И перед смертью он взял с меня слово, что я не загублю то, во что он много лет вкладывался.

― Хорошо… ― терпеливо изрекла Алина. ― Но как семья тебе может помешать?

Матвей поставил на стол руки, сомкнутые в замок, и заговорил таким тоном, словно обсуждал со своими подчиненными рабочие моменты.

― Я все распланировал: лет до тридцати трех я буду упорно заниматься «Рандеву» и мне никто не будет мешать: ни жена, ни дети, ― подчеркнул он, выгнув бровь. ― Я целиком посвящу себя бизнесу, открою сеть ресторанов и только потом, когда буду крепко стоять на ногах, подумаю о создании семьи.

Пока Алина хлопала глазами, не веря услышанному, Матвей подался вперед и взял ее за руку.

― Милая, так сейчас нужно, понимаешь? Чтобы не разрываться между семьей и работой, я должен выбрать, что мне важнее. И я выбираю бизнес.

Он потрепал Алину за ледяную руку и дал совет, от которого на ее голове зашевелились волосы.

― Выходи замуж и рожай детей. Тебе и правда уже пора, Алин. И так стукнуло двадцать восемь. Немолодая, согласись? Зачем тратить на меня драгоценное время? Мне дети сейчас не нужны, а тебе тянуть некуд… ― и Алина заткнула ему рот мощной пощечиной.

Такси тронулось, Алина перевела влажный взгляд на окно ресторана и увидела, как Матвей заигрывающе хлопнул по попе официантку.

Всю дорогу до дома она прорыдала. Истратила все свои нервы и пачку влажных салфеток, которые услужливо дал ей водитель.

«Немолодая, согласись?» ― царапнули по сердцу болезненные слова и по щекам снова хлынули слезы.

После того как Матвей стал владельцем ресторана, он часто был уставшим и раздраженным, взрывался на нее по малейшим пустякам, но еще никогда прежде не переходил на личности.

Пару дней назад он тоже вспылил, и Алина до сих пор не могла понять, что на него нашло.

― Алин, оторвись от готовки. Иди сюда, ― велел Матвей и стал выкладывать из сумки рыболовные снасти. ― Смотри, это крючки, ― положил он их на кухонный стол. ― Это леска. А это эхолот.

Он потряс прибором перед лицом Алины и продолжил.

― Это подставка для удочки, а это приманка. Она нужна для того, чтобы…

― Милый, ― криво улыбнулась Алина. ― А зачем ты мне все это показываешь?

― Как зачем? ― округлил глаза Матвей. ― Ну ты же думаешь, что мне интересно знать какие чистящие средства ты купила в квартиру, какие занавески, какую скатерть. Ты же первым делом приходя из магазина все это выкладываешь передо мной и рассказываешь что, куда, зачем.

― Так я ж для дома, для уюта, для нас с тобой… ― вымолвила Алина и ее глаза зажгли слезы обиды.

Тогда она подумала, что у Матвея снова что-то не срослось в ресторане и он решил выместить всю злобу на ней. Алина в сотый раз пожелала, что любимому свалилось наследство, из-за которого у него почти нет свободного времени и потрачены все нервы.

Ресторан достался Матвею в самый разгар ремонта и строительства летней веранды.

«Вот когда там все устаканится, тогда он и выдохнет. И мы наконец-то будем планировать свадьбу», ― наивно надеялась Алина.

А теперь ехала в такси давясь слезами и закрывала в телефоне вкладки со свадебными платьями, которые в мечтах примеряла на себя сегодняшним утром.

«Выходи замуж и рожай детей… ― горько улыбнулась она и громко всхлипнула. ― Сделал вид, что проявил ко мне заботу? Угу… Так бы и сказал, что нашел мне замену в лице грудастой официантки…»

Положив руку на живот, Алина поморщилась. К горлу снова подступила тошнота.

«Это, скорее всего, из-за переживаний», ― подумала она, не подпуская к себе мысль о возможной беременности. Ведь «любимый» ясно дал понять, что дети ему сейчас не нужны.

3

Водитель такси высадил Алину у подъезда и помог достать из багажника ее большой красный чемодан.

― Ну, здравствуй, дом родной… ― со вздохом пробормотала она, с тоской глядя на серую панельную пятиэтажку.

Взялась за ручку чемодана и медленно пошагала к подъезду.

Она отсюда переехала… Точнее, сбежала четыре года назад и с тех пор очень редко наведывалась в гости к матери. Отношения у них как-то совсем не складывались. Ирина Андреевна всю жизнь была очень строга к своей единственной дочери. Каждое утро Алины начиналось с готовки и уборки, а про школьные годы она и вспоминать не желала.

― По дворам шариться особого ума не надо, ― ворчала мать. ― Сначала получи образование, а потом и гуляй сколько влезет. Тетради и учебники ― вот, кто твои друзья, ясно?!

Ирина Андреевна из тех людей, кто дома ходит с кнутом, а перед посторонними лебезит так, словно ее подменили. Она всегда с улыбкой расхваливала продавцам их продукцию, расстилалась перед своей начальницей в продуктовом магазине, учителям в школу носила то чай, то конфеты. Всем старалась угодить кроме собственной дочери.

А после развода с отцом так и вовсе стала невыносимой. Всю свою злобу вымещала на Алине.

Отучившись в институте и начав зарабатывать деньги, Алина первым делом накопила на съем жилья и наконец-то съехала от сварливой матери.

Ей нравилась скромная съемная квартира на окраине Подольска, в которой она могла делать все, что вздумается. Хоть голышом ходи, хоть песни пой, хоть танцуй. Свобода, одним словом.

Благодаря той квартире она и познакомилась с Матвеем, когда он однажды пришел в гости к ее соседу. Они встретились на лестничной клетке и смотрели друг на друга так, как будто были знакомы тысячу лет.

Матвей зачастил приходить в гости в квартиру напротив, а позже набрался смелости и пришел с цветами. Только уже в квартиру Алины.

Их отношения вспыхнули как бенгальский огонь и горели они так же ярко.

Надо признать, Матвей действительно умел очень красиво ухаживать. Так красиво, что Алина влюбилась в него по уши и уже через месяц перевезла к нему свои вещи.

Выйдя из лифта, Алина подкатила чемодан к железной двери и, задержав дыхание, нажала на звонок.

Она заведомо знала: реакция мамы на ее приезд будет мягко сказать не очень. А если говорить в лоб, то это будет расцениваться как вторжение в личную жизнь.

Ирина Андреевна уже полгода жила не одна. Ее гражданского мужа звали Юрий и в этой квартире он чувствовал себя полноправным хозяином. В прошлый приезд Алины он велел ей снять обувь чуть ли не на пороге квартиры. А еще он долго ворчал, когда Алина на секунду оторвалась от мытья посуды и при этом не выключила воду.

Алина заметила, как в глазке потемнело, через пять секунд там снова появился желтый огонек, но дверь открывать не торопились.

― Кхе, кхе! ― раздалось с той стороны.

Послышался скрежет замка и на пороге появился мамин сожитель.

Сведя рыжие брови к переносице, Юрий обвел взглядом заплаканное лицо Алины, затем сердито взглянул на чемодан.

― Жить что ли к нам? ― проворчал он, нехотя отходя с порога.

«Не к вам, а к себе домой. Где я и прописана, между прочим!» ― подчеркнула она про себя, но вслух не проронила ни слова.

Знала: они снова заскандалят, потом и мать начнет истерить, вступаясь за своего Юрочку.

В этой квартире действует золотое правило: меньше разговоров ― меньше нервов.

― Ой, Алиночка! ― выйдя в коридор заахала мама и сделала вид, что рада ее приезду. ― Ты б хоть предупредила, что заглянешь в гости. А не то у нас даже к чаю нет ничего.

― А я не в гости, мам, ― снимая туфли, отрезала Алина. ― Я к вам пожить.

И, под грохот челюстей мамы и отчима, она покатила чемодан в свою комнату.

Которой, как оказалось, и нет уже…

Вместо ее дивана и компьютерного стола в центре комнаты стояла большая двухспальная кровать. Обои были переклеены, шкаф, комод, трюмо ― все это тоже было новое.

«Ясно… Отныне здесь спальня», ― вздохнула Алина и развернулась к матери.

― Где я могу остановиться?

― Так это… ― развела руками мама. ― Ну в зале давай. Мы там правда по вечерам телевизор смотрим. Или на кухне. Только там диван заклинило, не разбирается.

И колесики чемодана поехали в сторону зала.

Алина столько напереживалась и так устала за этот день, что готова была лечь на первую попавшуюся горизонтальную поверхность. Без разницы где: в зале, в кухне, в коридоре. Да хоть в ванной комнате. Дайте только побыть одной хотя бы пару часов, чтобы привести себя в чувство.

― С Матвеем поругалась? ― прицепилась мать.

― Угу, ― доставая из чемодана халат, буркнула Алина.

― Так может еще помиритесь, ― с надеждой пролепетала мама.

― Мы расстались мам, ― устало взглянула на нее Алина. ― Да не переживай ты так, я надолго не задержусь. Подыщу съемную квартиру и съеду. А сейчас выйди, пожалуйста. Мне нужно переодеться.

Мама заулыбалась и предложила Алине чаю. А у нее на лбу загорелась табличка: «фух, слава богу, что ты к нам не на постоянку».

***

Весь остаток дня Алина лила слезы в подушку. В ее голове была смесь картинок с прекрасными моментами, проведенными с Матвеем и параллельно звучали слова-уколы:

«Нам нужно расстаться», «Выходи замуж и рожай детей», «Ты ведь немолодая, согласись?»

Еще и этот кирпич на желудке никак не давал ей покоя. Вроде и есть хотелось, а вроде и воротило от одного запаха еды.

Вечером, как и было обещано, диван в зале оккупировали мама с отчимом. Они включили какую-то комедию, смеялись как сумасшедшие. Особенно дядя Юра. Он словно нарочно гоготал во весь голос, чтобы доставить Алине максимум дискомфорта.

А самое интересное, что она понятия не имела, когда сможет позволить себе снять жилье. Ведь неделю назад она потратила все свои накопления на покупку подарка для Матвея.

Любимый давно мечтал о хороших часах, но руки никак не доходили купить их. Вот Алина и решила подарить ему на день рождения. Долго искала, советовалась с продавцами, серфила на форумах, изучая разные марки часов и нашла те самые ― идеальные для Матвея. Стоили они, конечно, прилично, но что не сделаешь ради любимого.

4

Февраль 2022 года

Москва

― Ну, ё-моё, Та-а-сь! ― протянула Алина, глядя на пассажирское сиденье.

Она подцепила пальцем ярко-розовую слизь, которой была вымазана светлая обивка, и, сжав губы, обернулась назад.

― Это твой слайм?! ― прикрикнула Алина, глядя на Тасю и выставила перед ней розовый палец.

― Угу, ― спустя паузу ответила Тася, и невинно похлопала темными ресничками. ― Плости, мамочка…

А Соня, закатив глаза, поцокала языком.

― Сколько лаз мама говолила, чтобы мы иглали слаймом только дома за столом! ― потрясла она рукой, а затем пихнула сестру плечом и защелкнула ремень безопасности.

Тасе часто доставалось от сестры. Ведь Соня родилась на две минуты раньше и по праву считала себя старшей.

― А ты вчела испачкала шоколадом диван! ― припомнила Тася.

― А ты сломала пылесос! ― тут же ответила Соня.

― Это не я! ― обиженно вскрикнула Тася. ― Он сам засосал голову куклы! Да, мам? Мам, скажи ей, что я не виновата!

― Не виновата, бусинка, ― выезжая из двора, кивнула Алина. ― А пылесос мы починим. Нечего из-за него переживать.

Ее маленький «Опель» выехал на трассу, умело вписался в поток машин и слава богу вовремя остановился на светофоре. Потому что в следующую секунду Алина едва не поседела.

― Мне исполнилось семь лет! ― раздалось из ее сумки и коротко проиграла торжественная музыка.

Алина приложила руку к груди и, задержав дыхание, достала телефон из сумочки.

― Вы точно меня когда-нибудь сведете с ума… ― выдохнула она, глядя на экран, с которого ей махал лапой серый котик.

Алина сердито взглянула в зеркало, в котором отображались две пары темных глаз-бусинок и потрясла телефоном.

― Опять скачали своего Мурзика?

― Это говорящая Полли, мам, ― хихикнула Тася.

― То, что она говорящая, я еще в прошлый раз поняла. Когда она среди ночи попросилась в туалет. ― Алина снова сердито взглянула на девочек.

― Мамочка, а дашь нам пока телефончик, м? ― Соня сомкнула ладошки в молитвенном жесте и, мило улыбнувшись, захлопала глазенками. ― Пожалуйста, ну, пожа-а-а-луйста.

― А вы из-за него не подеретесь? ― прищурилась Алина.

Девочки решительно помотали головой. Как будто они никогда-никогда не боролись за мамин телефон.

― Поиграйте, а потом сразу удалите эту игру, договорились? Может, куплю вам на Восьмое марта планшет. Туда и будете скачивать все свои игрульки.

― Ты нам его еще на Новый год обещала, ― напомнила Тася.

― Знаю, ― вздохнула Алина. ― Но мама лишилась премии.

Она невольно вспомнила неприятный случай, который произошел за неделю до Нового года и ее руки покрылись мурашками.

Две проказницы погрузились в игру, а Алина в кои-то веки в полной тишине добралась до детского садика.

Алина поправила на дочках желтые платья, проверила опрятность их длинных косичек и присела на корточки.

― Открываем кармашки, ― улыбнулась она.

Затем по очереди чмокнула свои ладошки, сжала руки в кулаки, как бы спрятав в них поцелуйчики, донесла их до кармашков и положила внутрь.

― Готово! ― подмигнула Алина и, поднявшись на ноги, поцеловала две темные макушки.

Об этом приеме с поцелуйчиками, как ни странно, давным-давно рассказывал ей Матвей. Он так делал своей племяннице, когда отводил ее в сад.

Наверное, Алина ни за что бы этим не воспользовалась, учитывая, кто был автором этой идеи. Но, как оказалось, «поцелуйчики, которые будут лежать в кармашках до прихода мамы», стали для нее настоящим спасением. Ведь первое время девочки напрочь отказывались оставаться в саду.

Выходя из садика, Алина лоб в лоб встретилась с мамой девочки из их группы.

― Ой, Алина, здравствуйте! ― растерянно смотрела на нее девушка. ― Вы не постите пару минут с коляской. Я только Леру до группы доведу.

― Конечно, ― согласилась Алина несмотря на то, что уже опаздывала.

Воспитывая дочерей в гордом одиночестве, она и сама не раз сталкивалась с подобными ситуациями. Иногда даже не могла зайти в магазин со своей огромной коляской. Вот и приходилось просить помощи у прохожих. Детей, конечно, не рисковала оставлять с чужими, а вот попросить купить продуктов вполне могла.

«Ну, в конце концов, если сопрут карточку, то это еще как-то можно пережить. А если не дай бог что-нибудь случится с детьми…» ― думала она тогда.

Даже не перечислить все случаи ее «выживания» с двумя детьми. Пока дочки были совсем маленькие, Алине пришлось пройти и огонь, и воду, и те самые заветные медные трубы.

Вспомнить только как в ее доме заклинивало лифт и он переставал работать. Тогда Алине приходилось доставать соседа с первого этажа и на пару с ним поднимать на пятый этаж две люльки и сумки с продуктами.

Стоя у садика, Алина смотрела на личико грудного малыша и улыбалась во все лицо. Вспоминала, как после переезда в Москву сделала тест. Как испугалась, узнав о беременности. А потом собралась с духом и решила рожать.

Для себя.

Матвей же ясно дал понять, что ему не нужен ребенок.

А значит, ему и не зачем знать о нем.

Только она свыклась с мыслью, что скоро станет мамочкой, как УЗИ показало двойню…

Ее мать кричала как сумасшедшая:

― Даже не вздумай рожать! Делай аборт и точка! ― твердила она. ― Ну, один ребенок ― это еще куда не шло. Но двоих-то мы куда денем?!

― Мы? ― сквозь слезы спросила Алина. ― А ты здесь причем, мам? Это мои дети и я буду решать, что с ними делать.

― Ой… ― закатила глаза мать. ― Можно подумать ты там в своей Москве с двумя проживешь. Уже в роддоме заплачешь, а потом монатки соберешь и обратно в Подольск приедешь!

― Да ни за что на свете! ― злобно выплюнула Алина. ― Не хочу, чтобы мои дети жили под одной крышей с такой бабушкой, как ты.

С тех пор их отношения были подорваны окончательно. Позже мать, конечно, искала встречи с Алиной. Но обида на нее была настолько глубокой, что Алина до сих пор не решилась познакомить ее с внучками.

5

Ресторан «Шеби»

― Дождалась, Алинка! Ур-р-а-а! ― увидев Алину, радостно крикнула Вика и выбежала из-за барной стойки.

Подруга чмокнула Алину в щеку, а затем, смеясь, вытерла след от помады.

― Скоро ты снимешь этот дурацкий фартук и встанешь вон за ту заветную стоечку, ― прошептала Вика и стрельнула взглядом на стойку администратора, за которой стояла их беременная коллега.

Девушка вот-вот должна была уйти в декрет, и Алина решительно настроилась занять ее место.

Она написала заявление еще две недели назад, и за это время искусала все ногти:

«Хоть бы все срослось! Хоть бы меня назначили!» ― молилась она.

― Думаешь, сегодня это случится? ― взволнованно спросила Алина.

― Ну раз сказали, что на собрании объявят о перестановке кадров, значит, речь точно пойдет о тебе, ― решительно заявила подруга.

В янтарных глазах Алины блеснула надежда, а в голове уже вырисовывался новый образ: узкая бордовая юбка, обтягивающая бедра, белая рубашка, и сверху пиджак с бейджиком «Администратор».

Алина твердо решила: если не переведут из официанток, тогда будет подыскивать другую работу. Хватило ей позора и унижения в тот раз. А еще она боялась, что обезумевший посетитель вернется и снова захочет поиздеваться над ней.

― Все, идем! ― скомандовала Вика. ― Егор Палыч не любит ждать, ты же знаешь. Если опоздаем, то точно проворонишь свою новую должность.

Алина судорожно выдохнула и пригладила каштановые волосы.

― Идем!

Счастье лилось чуть ли не из ушей, в груди трепетало приятное чувство:

«С сегодняшнего дня моя жизнь круто изменится!» ― предвкушая новую должность, думала Алина.

Она была уверена: Егор Палыч сто процентов назначит ее.

График тот же, с восьми утра до шести вечера, но зато зарплата больше. И самое главное, не нужно будет носиться с подносами и выслушивать гадости от привередливых посетителей.

Девушки вошли в кабинет и встали у самых дверей в кучку своих коллег. За длинным овальным столом сидел управляющий персонал, а во главе ― бессменный владелец «Шеби» седовласый Егор Палыч.

Он как ни в чем не бывало подвел итоги месяца, похвалил поваров за то, что заняли первое место на всероссийском кулинарном конкурсе, затем немного пожурил охранников, которые вчера допустили драку в ресторане, а потом перешел к главному.

― …Что ж, теперь к печальным новостям, ― вздохнул Егор Палыч и неожиданно объявил о своем уходе.

Все, включая Алину и Вику были шокированы и расстроены этой новостью. У многих девушек навернулись слезы на глаза, а кто-то вообще всхлипывал на весь кабинет.

Все без исключения любили Егора Палыча, а работать под его руководством было одно удовольствие.

И теперь всех волновал вопрос, кто станет владельцем «Шеби».

За спиной Алины скрипнула дверь, но она даже не обернулась. Стояла с опущенным взглядом и молчаливо грустила из-за ухода Егора Палыча.

Народ расступился и вперед прошел высокий плечистый мужчина в строгом костюме. За ним по кабинету потянулся шлейф приятного одеколона с древесными нотками, коллеги начали перешептываться, а некоторые девчонки резко оживились и стали поправлять то волосы, то рубашки.

Алина подняла взгляд, увидела широкую спину, обтянутую серым пиджаком, и у нее внезапно подпрыгнул пульс.

Сердце уже словно почувствовало приближающуюся беду.

А когда мужчина развернулся к Алине лицом, она едва не упала в обморок.

― Прошу любить и жаловать, новый владелец «Шеби» Матвей Гордеев! ― торжественно объявил Егор Палыч.

С колотящимся сердцем, Алина шагнула влево и, спрятавшись за спину коллеги, с округлившимися глазами смотрела на Вику.

― Ты чего? ― спросила одними губами подруга.

― Прикрой меня. Я выйду, ― шепнула Алина.

«Бежать отсюда прочь! ― билось в ее голове. ― Если увидит меня, то ради любопытства начнет копаться в моей жизни и узнает про девочек. Затем прикинет сроки и тогда мне точно будет не отвертеться. И одному богу известно, что будет дальше...»

В ее голове пролетели недавние новости о Матвее и по позвоночнику пробежала дрожь.

«Он никогда не узнает про моих дочерей!» ― твердо сказала она про себя.

Затем шагнула назад, еще разок, еще, и оказалась у двери. Сунула руку за спину, нащупала ручку и тут…

И тут из кармана ее фартука на весь кабинет раздался мультяшный голос кота:

«Покормите меня! Я хочу есть!»

Скривив лицо, Алина посмотрела на обернувшихся коллег, а затем, задержав дыхание, перевела взгляд на Матвея.

― Алина? ― удивленно произнес он.

6

Алина не дыша смотрела на Матвея. В ее барабанных перепонках с эхом отскакивал до боли знакомый голос, ладошки от волнения стали влажными.

Она только открыла рот, чтобы поздороваться, как голодная кошка снова напомнила, что хочет есть.

И вдобавок промурлыкала на весь кабинет.

«Закон подлости!» ― быстро тыча пальцем в зависший экран, ругалась про себя Алина.

Сколько раз она говорила девочкам, чтобы не забивали память ее телефона своими играми. Теперь он безнадежно завис и даже не выключался. А Алине приходилось стоять и густо краснеть перед десятком людей.

Из динамика раздался нетерпеливый вздох упрямого питомца и по кабинету снова прокатились смешки коллег.

― Кхе-кхе! ― прочистил горло Егор Палыч. ― Стесняюсь спросить: вы уже покормили своего… эм…

― Кота, ― бросила Алина. ― Одну секунду, я почти всё. ― И несколько раз нажала на крестик в углу экрана.

― Что ж… мы никуда не торопимся, ― произнес Егор Палыч, прижал указательный палец к губам и с наигранным понимаем качнул головой.

В кабинете воцарилась гробовая тишина, в которой все пристально смотрели только на Алину.

Ее пальцы не слушались, сердце барабанило как сумасшедшее, лицо заливало краской.

Алина с детства не любила к себе повышенное внимание, а тут не только сорвала собрание и заставила всех ждать, так еще и находилась в одном помещении с главным героем ее ночных кошмаров.

― Спустись в кухню после собрания, ― не скрывая сарказма, бросил шеф-повар. ― Накормлю твоего кота ветчиной.

― Вообще-то это кот ее дочек! ― по-дружески вступилась за Алину Вика и забрала у нее телефон.

«Ну, заче-е-ем… Боже, зачем ты это сказала?..» ― простонала мысленно Алина и, подняв голову, отследила реакцию Гордеева.

Матвей едва заметно улыбнулся, его взгляд внезапно потеплел. Он словно был рад, что Алина обзавелась семьей и у нее есть дети. Затем он изучил ее правую руку и, не обнаружив на ней кольца, изумленно выгнул бровь.

― Держи! ― вернув телефон, подмигнула Вика.

Почему-то подруга в два клика сумела выйти из этого дурацкого приложения.

Алина сунула мобильник в карман фартука, извинилась перед коллегами за небольшой казус и устремила взгляд на Егора Палыча.

― Ну, раз в питомнике все сыты и довольны, я, пожалуй, продолжу, ― вздохнул Егор Палыч. Но Матвей остановил его жестом руки.

― Позвольте мне самому. ― Гордеев выпрямил широкие плечи, поднял подбородок и, с присущей ему уверенностью обвел взглядом сотрудников. ― Всем доброе утро! Меня зовут Матвей Александрович Гордеев и отныне я являюсь владельцем «Шеби».

Он с гордостью начал рассказывать о его сети ресторанов в Подольске, и о том, что хочет вывести «Шеби» на новый уровень. Но его голос звучал для Алины как сквозь вату в ушах.

Быстро кусая губу, она теребила край белоснежного фартука и пыталась придумать, как действовать дальше:

«Сразу после собрания написать заявление об уходе или подождать до вечера? Да, наверное, подожду. Иначе точно подумает, что мое увольнение как-то связано с ним. А вечером просто скажу, что я давно собиралась уйти. Он же не знает, что я метила в «администраторы», верно? Мое заявление навряд ли попадется ему на глаза. Наверняка оно уже потерялось в отделе кадров, потому что на эту должность сто процентов нашли кого-нибудь другого».

Алина прекрасно понимала: даже если она напишет сегодня заявление, то некоторое время ей все равно придется поработать под руководством Матвея. А значит, ей нужно быть максимально осторожной.

Коллеги знали о ее дочках-близнецах, знали сколько им лет и что она воспитывала их в одиночку. И стоило только кому-нибудь сболтнуть об этом, то вся правда тут же вылезет наружу.

«Нельзя. Ни в коем случае нельзя этого допустить…» ― судорожно вздохнула Алина и снова вспомнила недавнюю встречу с их общей знакомой.

― О, Алин, привет! ― широко улыбнулась Ася, столкнувшись с ней в Подольском магазине. ― Сто лет тебя не видела. Ты вообще как? Где живешь? Чем занимаешься?

― Живу и работаю в Москве. А ты как? ― быстренько перевела она тему. ― Небось, замуж уже выскочила?

Разговор перетёк в другое русло и Алина выдохнула.

«Ну надо же угораздило! ― сердилась она. ― Столько лет не была в родном городе, в кои-то веки приехала сделать документы и встретила нашу общую знакомую. Хорошо хоть девочек со мной нет».

В Подольске никто кроме родни не знал, что у нее есть дети. Ее профили в соцсетях были закрытыми, но и там она не светила фотографиями дочек. Они ж похожи с Гордеевым, как две капли воды: миндалевидный разрез глаз, завитые черные ресницы, ямочка на подбородке и темные густые волосы. Вся эта роскошь досталась им от отца.

Но тогда она еще не так сильно переживала. Думала:

«Ну, узнает он, что я от него родила. Разве это что-то изменит? Он же карьерист, который не хочет иметь семью. Значит, и дальше будет строить свою карьеру. А я продолжу воспитывать девочек, не давя на него ответственностью и алиментами. У нас своя жизнь, у него ― своя».

Но после встречи с Асей ее не отпускало тревожное чувство и не переставали мучать жуткие ночные кошмары.

― …Матвей скоро женится, ― сообщила Ася. ― Будут брать ребенка из детского дома.

― Из детдома? ― внезапно охрипнув, проронила Алина.

― Настя, его девушка, не может иметь детей. А Матвей о них прямо мечтает сейчас. И не скажешь о нем, правда? ― хохотнула Ася. ― Ему нужны наследники, хочется семью, все дела. Не, ну он вообще изменился, конечно. Ты давно с ним не общалась? Его ведь и не узнать теперь. Такой деловой, статный, семейный. Открыл сеть ресторанов в Подольске, и…

― А кого они хотят, мальчика или девочку? ― перебила Алина.

― Да фиг его знает, ― пожала плечами Ася. ― Знаю только, что они будут брать не младенца. Ну, чтобы было поменьше болячек и бессонных ночей.

В этот момент магазин покинули все звуки, запахи и цвета. Алина застывшим взглядом смотрела на знакомую, а в виски словно сверлом вкручивались слова:

7

― Ну, привет, Алина Краснова! ― ослепительно улыбнулся Матвей.

Он провел оценивающим взглядом по ее каштановым волосам, убранным в высокий хвост, внимательно рассмотрел лицо, задержал взгляд то ли на груди, то ли на бейджике, затем ― на стройных худеньких ножках.

― Отлично выглядишь! ― заключил он и приглашающе кивнул на стул. ― Поговорим? Все-таки почти шесть лет не виделись.

И сел в свое огромное кожаное кресло.

Алина не была готова к разговору. Не успела настроиться и подумать, как будет вести себя при нем. Уже хотела найти причину, чтобы покинуть кабинет, как в голову пришла одна отличная идея.

― М... ― иронично улыбнулась Алина и, опустившись на стул, устремила на него взгляд. ― Даже помнишь сколько лет назад мы расстались?

― А ты нет? ― лукаво прищурился Матвей.

― Почему же? С памятью у меня все отлично. И как расставались, кстати, тоже прекрасно помню. ― Она нарочно добавила своему тону нотки обиды.

Затем положила руки на стол и тут же убрала их на колени. Холодные пальцы немного подрагивали, впрочем, как и все остальные части ее тела.

― До сих пор таишь на меня обиду? ― уже без улыбки заговорил Матвей. ― Алин, тогда так было нужно. Ты понимаешь, что в тот момент я в первую очередь думал не о себе, а о тебе?

― Интересно… ― посерьезнела Алина и скрестила на груди руки. ― То есть, бросив меня спустя два года отношений, ты в первую очередь думал обо мне?

― Да! ― решительно кивнул Матвей. ― Ты бы не была со мной счастлива. Ты же знаешь, что я как танк шел к своей цели и пока я ее не добьюсь, был взвинченным, срывался по любым мелочам и трепал нервы всем, кто попадался мне под руку. И от этого бы страдала моя семья. Я знал, что именно так и будет. Поэтому и порвал наши отношения.

Матвей наклонился вперед и с сожалением посмотрел на Алину.

― Алин, пойми одно: я не хотел, чтобы ты жила со мной как в аду. Я искал тебя, чтобы все объяснить, но ты сменила номер и заблокировала меня во всех соцсетях. Я переживал о твоих чувствах, потому что ты была мне родным человеком. И я очень рад, что сейчас, спустя столько времени, мне удалось тебе это сказать. Надеюсь, теперь тебе понятно мое решение?

― Теперь это не имеет никакого значения, ― усмехнулась Алина, по-прежнему демонстрируя обиду.

Время давно ее вылечило. Алина уже не была наивной девушкой, которая смотрела на мир оленьими глазами. В ее сердце не было ни обиды, ни боли, которую ей пришлось испытать тогда. И при других обстоятельствах она бы разговаривала с ним совсем иначе: гордо и холодно. Но сейчас была вынуждена вести себя именно так.

Вечером ей предстояло написать заявление об уходе. А Матвей, вероятно, захочет узнать причину.

И теперь она появилась.

«Не смогу работать в одной компании с бывшим молодым человеком. Тем более, под его руководством. Лучше и не придумаешь, ― думала Алина. ― Кратко. Ясно. Естественно. А самое главное ― не нужно ничего выдумывать. Пусть он считает, что я до сих пор держу на него обиду. Может, буду выглядеть глупо, но зато спасу своих девочек».

― Расскажи о себе? ― оживился Матвей и лениво откинулся на спинку кресла. ― Дети, так понимаю, есть, ― посмеялся он, наверняка вспомнив о говорящем коте. ― Замужем?

― Нет. ― Алина равнодушно пожала плечами. ― Мы недавно разошлись. ― И быстренько перевела тему. ― А ты? Устроил личную жизнь или женат на карьере?

Она сделала вид, что не знала о его предстоящей свадьбе и о том, что они с будущей женой собирались взять ребенка из детского дома.

― Скоро женюсь, ― смеясь, ответил Матвей. ― Хотя да, ты права: я чуть не женился на карьере. Слава богу, сейчас делами управляют мои помощники, а я могу выдохнуть и наконец-то обзавестись семьей.

― Рада за тебя, ― бросила Алина и взглянула на часы. ― Прости, мне пора работать.

― Да, конечно! ― Матвей встал с кресла и по-джентельменски проводил Алину до двери кабинета. ― Теперь будем часто видеться, ― подмигнул он.

Выйдя за дверь, Алина наконец-то выдохнула и на ватных ногах пошла в зал ресторана. Она сама не понимала, как ей удалось так здорово держаться. Сколько раз она представляла, что, случайно встретив Матвея, окаменеет от страха и не сможет выдавить из себя ни словечка. А сегодня все прошло как по нотам. И обиду сумела сыграть, и разговор о детях ловко отвела в сторону.

Но один вопрос ее все же тревожил:

«А что, если он начнет вынюхивать у сотрудников почему я разошлась с мужем? Кто-нибудь скажет, что я не была замужем и Матвей ухватится за эту зацепку…»

Теперь ей было совсем не до работы. Сидела за столиком в пустом ресторане и с вдумчивым видом крутила в руках стакан с водой.

― Это же он? ― послышался над ухом голос Вики, а спустя секунду она сидела напротив Алины и смотрела на нее удивленными глазами. ― Алин, колись, это же он тот самый мистер Карьерист Хлопающий По попам Официанток?

Алина, шокированно глядя на Вику, задержала дыхание.

Она никому не называла его имя. Даже близкой подруге не решалась открыть эту тайну. Боялась любой утечки информации. Но она каким-то образом догадалась?..

8

― С чего бы, Вик? ― нервно хохотнула Алина. ― Не он это!

― Серьезно? ― выгнула бровь подруга. ― А что ты так разволновалась, увидев его? Аж сама не своя была. А потом он вдруг оказался твоим знакомым, да еще и попросил задержаться после собрания.

― Вик, ну ты даешь, ― неестественно рассмеялась Алина. ― Я задержалась пообщаться со своим московским знакомым, а ты уже записала его в отцы моих дочерей.

И Вика молча развернула Алине экран своего мобильника.

«Матвей Гордеев, Подольский ресторатор и бизнесмен», ― было написано под фото Матвея.

― Московским, да? ― убрав мобильник, уставилась на нее Вика.

Пока Алина думала, что соврать, Вика взяла ее за руку и крепко сжала.

― Я тебя достаточно давно знаю, Алин. Вижу, что ты сейчас сильно напугана и догадываюсь в чем причина.

Перегнувшись через стол, Вика зашептала:

― Он приехал в Москву, увидел тебя и теперь ты боишься, что он узнает о дочерях, верно? Мне-то можешь сказать? Ты ж знаешь, что я умею давать дельные советы.

Алина несколько секунд с тревогой смотрела на Вику и не знала как поступить.

Все, что подруге было известно об отце ее дочерей, так это то, что он был владельцем ресторана, бросил ее беременной и оказался бабником. И то, что он не знает о дочерях.

Но… что, если Вика и правда могла дать ей хороший совет? Все же две головы лучше, чем одна, верно?

Кусая губу и нервно подергивая ногой, Алина все же сдалась.

― Ты права. Это он, ― прерывисто выдохнула она.

― Та-а-к, уже хоть что-то, ― протянула подруга. ― А теперь скажи, чего ты боишься? С виду он вполне адекватный, двух рогов у него не заметила. Что будет, если он узнает о девчатах?

И Алина поведала ей все как есть.

― …В общем, теперь я очень боюсь, что он их заберет. Зачем ему детдомовский, если есть свои. Согласись?

Вика задумчиво постучала красными ногтями по столу и, опустив уголки губ, покачала головой.

― Да-а... дело пахнет керосином.

― Знаю! ― прошипела Алина и отбросила в сторону скомканную салфетку. ― Я теперь понятия не имею, что мне делать.

Вика внезапно раскрыла рот, округлила голубые глаза и выставила указательный палец, словно только что ее голову посетила суперидея. Затем она сдула со лба светлую челку, поманила Алину рукой и шепетом озвучила ей свою мысль.

― Ну, допустим, это сработает, ― дослушав, сказала Алина. ― А как быть с их возрастом? С математикой у него все в порядке. Быстро прикинет, когда мы расстались и сколько было бы лет его детям.

― Так ты и скажи, что им три! Они ж у тебя мелкие, миниатюрные. Подумаешь, скостишь годик. Зато это железобетонное алиби!

― Да? ― парировала Алина. ― Я скажу три, а Вася повар завтра скажет, что четыре?

― А Вася повар в курсе, что им четыре?

― Нет…

― А Света официантка? А Юлька? А Марина уборщица? ― громко шептала Вика. ― Ты ведь ни с кем никогда не обсуждала своих девчонок, Алин. Откуда людям знать, сколько им там лет. А если кому и говорила, так давно уже забыли. Вон, у твоей напарницы Дианки есть двое детей. Ты знаешь сколько им лет?

Алина вытянула лицо, вжала голову в плечи и развела руками.

― Один вроде в третьем классе, а второй… ― задумалась она. ― Блин, она ж говорила… То ли пять ему, то ли шесть.

― Вот и я об это этом! ― потрясала рукой Вика, и прижала попу к стулу. ― Короче, делай как я сказала. Это единственное, что сейчас может тебе помочь.

17-45

Алина сняла форму и повесила ее в шкафчик. Затем переоделась в джинсы и тонкую синюю блузку, распустила хвост и перекинула через руку черное пальто.

― Пора! ― глядя на Вику, судорожно вздохнула она и взяла из ящика замшевую черную сумочку.

― Давай, удачи! ― сжала за нее кулачки подруга.

Весь день между персоналом обсуждался новый владелец «Шеби». Девочки ходили в припудренном настроении, красивые и с помадой на губах. Алина на их фоне казалась очень встревоженной и задумчивой.

Лавируя между столами с подносом, она без конца репетировала как все будет. И полностью была уверена, что готова разыграть сценку. Однако, чем ближе становился час «икс», тем сильнее нарастало волнение.

Стоя у кабинета Матвея, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постучалась в дверь.

― Можно? ― спустя паузу заглянула она в кабинет.

― Входи-входи, Алин, конечно.

Матвей встал с кресла, вышел из-за стола и поправил воротник белой рубашки.

В нем-таки сохранилась эта привычка ― как истинный кавалер встречать и провожать представительниц слабого пола.

― Присаживайся, ― указал он на стул и, когда Алина заняла его, сел обратно в кресло.

― Матвей, я… ― начала она и в сумочке запиликал мобильник.

Концерт начался.

― Алло? ― как ни в чем небывало, ответила Алина.

― Алин, привет! ― раздался громкий голос Викиного мужа. ― Мне нужно кое-что у тебя уточнить. Я…

― Извини, но я сейчас очень занята. Давай перезвоню, ладно?

― Я быстренько, ― протараторил он. ― Просто сейчас в магазине выбираю подарок девочкам на Восьмое марта. Нашел прикольных говорящих медведей. Есть розовые, есть бежевые. Как думаешь, ничего если возьму им разные, не подерутся?

― Медведи должны быть полностью одинаковые. Ты же их знаешь.

― Понял, ― вздохнул он. ― Тогда беру розовые.

― Ты их на выходные ведь заберешь, да? ― как бы невзначай уточнила Алина.

― Да, как обычно.

― Хорошо. Тогда на связи.

― Счастливо!

― Прости, ― виновато улыбнулась Алина и убрала телефон в сумочку. ― У меня дочки-близнецы, и если им купить что-нибудь неодинаковое, то скандала точно будет не избежать, ― посмеялась она.

― Близнецы это хорошо, ― показал он класс и подозрительно прищурился. ― А сколько им, если не секрет?

― В апреле будет четыре, ― уверенно соврала Алина.

Матвей задумался на несколько секунд и, видимо сделав какие-то выводы, качнул головой.

― А это звонил их отец, я правильно понимаю?

9

Вернувшись домой, Алина больше получаса просидела на кухне.

― Ой, бли-и-и-н, ― в который раз протянула она и, зажмурив глаза, поморщилась. ― Ну почему мне вечно так не везет, а?! Почему я забыла про этот дурацкий слайм?

Она снова представила, как Матвей появился перед журналистами с розовой кляксой на брюках и, хлопнув себя по лбу, помотала головой.

― Капе-е-ец…

Она поставила разогреваться ужин, затем отправилась в ванную комнату, где наконец-то смыла косметику и переоделась в халат.

― Девочки, ужинать! ― крикнула Алина, ставя на стол две одинаковые тарелки с картошкой. Но девочки, как обычно, ее не услышали.

Пройдя по длинному коридору, Алина подошла к двери их комнаты, только хотела войти, как оттуда послышалось:

― Папа, папа плишел! ― радостно воскликнула Тася.

Алина заглянула в щелку и наблюдала картину: Тася и Соня, сидя на желтом ковре играли в куклы.

И в их игре снова пришел домой папа…

Он обнял маму, нагнулся и поцеловал в голову меленькую куколку, которая играла роль дочки. Затем Тася отнесла папу за стол, а Соня посадила туда маму и дочку.

Внутри Алины все скукожилось. Ведь чем старше становились девочки, тем сильнее они нуждались в отце. Тем больше у них появлялось вопросов.

― А он никогда-никогда не плиедет? ― спрашивала на днях Тася. ― Мы его вообще не увидим, что ли?

― А его покажут по телевизолу? ― интересовалась как-то Соня. ― Он же тоже в космосе. А я видела, как дяденьку из космоса показывали по телевизолу.

И Алине приходилось снова и снова врать…

Она с трудом пережила «День пап» и «23 февраля», которые отмечались в детском саду. После концерта все ребята побежали обнимать своих пап и дарить им открытки, а ее девочки развернулись и пошли к своим стульчикам.

Увы, но в тот день даже их дедушка не смог прийти из-за своей вечной занятости…

― Красотки мои, ― войдя в детскую, улыбнулась Алина. ― Идемте ужинать.

― Пусть пока тоже поужинают, ― сказала Тася, глядя на кукол и поднялась на ноги.

Соня поправила за столом маму-куклу, встала и побежала за сестрой.

«Все же какое это счастье, когда у тебя две девочки одного возраста, ― идя за ними, улыбалась Алина. ― Вместе играют, вместе ходят в садик, вместе засыпают».

Алина считала это наградой за то, что ей пришлось испытать, пока они были маленькими. Все ее бессонные ночи, беготню по поликлиникам с двумя люльками, все предобморочные состояния из-за усталости сейчас компенсировали сами же девочки: они вообще не дергали Алину, давая ей как следует отдохнуть после работы. Им, слава богу, вполне хватало общения друг с другом.

― Тась, давай без баловства, ― рассердилась Алина, заметив, как она дразнит Соню. ― Молча едим, а затем вы мне расскажете, как провели день в садике, договорились? ― подмигнула она дочерям.

― А мы сегодня лепетиловали танец для восьмого… ― тут же начала Тася и получила тычок от сестры.

― Нам нельзя говолить! ― нахмурилась Соня, глядя на нее своими шоколадными глазищами. ― И о поделках для мам тоже! Ой… ― Соня зажала ладошкой рот и теперь уже она получила тычок от Таси.

― Про что я не расслышала? ― притворялась Алина. ― О проделках? ― Она скрестила на груди руки и по очереди взглянула на дочерей. ― А ну, признавайтесь, проказницы! Опять что-то набедокурили?

Девчонки засмеялись, заговорщицки переглянулись и качнули головой.

― Ага.

― Ага.

Алина, погрозив пальцем, взяла телефон и зашла в родительский чат, который без конца пиликал и пиликал.

Там активно шел сбор денег на подарки девочкам, нянечке и воспитателям. Затем кто-то самый умный и, видимо, очень богатый предложил поздравить еще и заведующую. Идею тут же подхватили остальные родители и заодно добавили к списку старшего воспитателя и поваров.

И подарки, нужно заметить, обсуждались весьма щедрые.

― Супер! ― жуя, помотала головой Алина и поставила мобильник на блокировку. ― Давайте еще весь персонал соседнего садика заодно поздравим?!

Она вышла из-за стола и с недовольным лицом пошла мыть посуду.

«С деньгами и так туго, так еще и такие суммы на подарки собирают! Вот как всегда, а! ― закатила она глаза. ― Когда нужно заплатить за коммуналку, за интернет, за садик, за логопеда, сверху обязательно еще что-нибудь свалится! Если они такие олигархи, так пусть сами и покупают такие дорогущие подарки! Умники, блин!»

Алина вспомнила, что ей нужно купить девочкам новые босоножки на сменку в садик, вспомнила, что нужно оплатить кружок «умелые ручки». А завтра они идут к логопеду, и там тоже нужно открывать кошелек.

И ей захотелось разрыдаться.

«Придется снова занимать до зарплаты у Вики, ― составляя тарелки в шкафчик, всхлипнула Алина. ― А через две недели останусь без работы и что дальше?»

Погруженная в отчаяние, она налила девочкам чай, ушла в комнату, устало упала на свою кровать и написала сообщение:

«Вик, сможешь одолжить 10 тыс до зп? Нужно босоножки купить, и в садик сдать на подарки».

А пока ждала ответ, зашла на «Авито» и полистала вакансии.

― Зашибись! ― глядя в одно объявление, возмутилась Алина. ― Да тут же зарплата официантки почти в два раза меньше, чем в «Шеби»!

Открывая одно за другим объявление, она все больше и больше убеждалась, что работает в «Шеби» на очень хороших условиях.

Рядом с рестораном и дом, и садик. График работы то, что нужно ― Алина всегда успевала забрать дочерей из садика. К тому же ей очень нравился коллектив и Вика всегда была рядом.

― И дернул черт Гордеева припереться именно в «Шеби»! ― злобно выплюнула Алина и швырнула телефон на подушку.

Но тут же взяла его обратно и прочитала сообщение.

«Алин, мне моим нужно одежду на весну покупать, так что сори, не смогу выручить».

Следом булькнуло сообщение из родительского чата.

«Давайте тогда купим цветы, конфеты и сертификаты в магазин косметики», ― писала одна мамочка».

10

Перед Алиной стояли двое. Высокий худощавый парень и та самая родственница, визита которой она боялась последние пару лет.

Алина видела ее всего два раза в жизни: когда та только родилась, и когда ей было лет пять. Но от той милой девочки с ясными глазами и пшеничными волосам ни осталось ни следа. Теперь на нее лукаво смотрели глаза, щедро подведенные черным карандашом, ее волосы отныне были угольно-черными, на губах ― матовая помада цвета спелой вишни, а весь этот готический образ дополнял черный плащ в пол и тяжелые солдатские ботинки.

Алина ни за что бы не узнала сестру, если б, даже не смотря на боевой раскрас, она так сильно не походила на их отца.

― Здравствуй, Поля! ― едва слышно обронила Алина.

― Хай! ― небрежно бросила девушка и кивнула в квартиру. ― Зайти можно?

Алина нехотя отошла с порога и пропустила парочку внутрь.

Они осмотрелись в коридоре, затем сняли обувь и бесцеремонно двинулись в сторону кухни. По пути открыли дверь в ванную, потом без разрешения вошли в спальню Алины.

― О, а здесь нормуль, кстати! ― Полина надула пузырь из розовой жвачки и внезапно выдала: ― Чур мы занимаем эту комнату!

Алина, опешив от такой наглости, на несколько секунд утратила дар речи. Ей казалось, что это либо кошмарный сон, либо какая-то шутка.

Ну нельзя же взять и так просто вломиться в ее тихую жизнь, верно?

Да, она прекрасно знала, что наступит тот день, когда ей придется делить эту квартиру с сестрой, но не таким же способом! Неужели она со своим парнем вот так просто возьмет и заселится к ним с девочками?

А тем временем Полина уже вошла в комнату Сони и Таси.

Девочки были настолько увлечены игрой в куклы, что даже не сразу заметили свою тетю. А потом Тася, испуганно округлив глаза, взяла Соню за руку и девочки робко отошли в угол комнаты.

― Слышь, Сань, ― Полина толкнула локтем друга и посмеялась, ― а это, получается, мои племяшки.

Чавкая жвачкой, она подошла к девочкам, присела на корточки и щелкнула каждую по носу.

― Ну, привет, малявки! ― подмигнула Поля и с удивлением рассмотрела их лица. ― Фига вы одинаковые! Ха, ― обернулась она на друга. ― Сань, смотри какие они прикольные. Вообще же не отличить!

За спиной Алины раздался идиотский мужской гогот, а в этот момент в ее груди разгорался настоящий пожарище и поднимался к лицу. От злости щеки обожгло жаром, губы сжались в тонкую линию.

― Девочки не любят нежданных гостей, ― грубо отрезала Алина и, подойдя к дочерям, взяла их за руки. ― Выйдите из их комнаты. Им пора укладываться спать.

― Ну, как бы мы тут не совсем гости, ― вставая на ноги, поправила ее Полина. ― Если ты еще не в курсе, то я переезжаю в Москву. Буду тут работать и жить в этой квартире пока мы ее не продадим.

― Не поняла… ― быстро заморгала Алина. ― Ты хочешь продать эту квартиру?

― Ну да, ― пожала плечами сестра. ― Мне нужны деньги на отдельное жилье и без разницы, как я их получу: ты у меня выкупишь мою долю, я продам эту долю кому-нибудь левому, или мы продадим квартиру и поделим деньги поровну. Выбирай. Только не затягивай, ладно.

Поля и ее дружок вышли из комнаты, но перед тем, как пойти одеваться, все же заглянули в кухню.

― Микроволновка, чайник, плита, все есть короче, ― послышалось с кухни. ― Свое можно ничего не везти, попользуемся пока этим.

«Ну, все, это уже переходит все границы!»

Алина уткнула руки в бока и злобно прищурилась.

― Почему ты ведешь себя здесь как… ― она замолчала, не зная, какое подобрать слово. ― Как…

― Как у себя дома ты хотела сказать? ― иронично улыбнулась Полина и скрестила на груди руки. ― А я и так у себя дома. Документ показать?

― Я не спорю, что половина этой квартиры принадлежит тебе. Но можно же было заранее предупредить о желании продать ее и тем более о том, что ты хочешь здесь пожить какое-то время. Да еще и не одна, ― кивнула она на парня. ― В этой квартире живут два маленьких ребенка, и…

― И что дальше? ― возмутилась Полина. ― Если у тебя есть дети, то ты имеешь право здесь жить, а я нет? Тебя и так не трогали много лет. А сейчас пришло время делиться. Мне надоело гнить в тухлом поселке за тридцать километров от Москвы. Я хочу жить в городе, хочу здесь работать. Не буду же я снимать квартиру, когда у меня есть половина этой, верно? Так что с завтрашнего дня тебе придется терпеть наше соседство. А сколько оно продлится, завит только от тебя. Чем быстрее найдешь покупателя, который предложит хорошие деньги, тем быстрее от нас и отделаешься.

***

После ухода незваных гостей, Алина не находила себе места. В ее голове не укладывалось, как она сможет ужиться в одной квартире с этой хабалкой и ее странным типом.

― А дальше-то что? Что будет, когда мы продадим квартиру? ― переживала она.

Девочки тоже обрушивали на нее кучу вопросов.

― Мам, а эта тетя ведьма, да?

― А зачем она плиходила?

― Она что будет с нами жить?

― А в какой комнате будешь жить ты?

― Я не хочу с ней жить! ― топнула ногой Тася.

― И я не хочу! ― подхватила Соня.

― Ты же ее плогонишь, да?

Но пока что Алина ничего не могла им пообещать.

А когда девочки улеглись спать, Алина закрылась на кухне и набрала отцу.

― Пап! ― злобно бросила она в трубку. ― Я, конечно, понимаю, что она тоже твоя дочь и имеет полное право на часть этой квартиры. Но разве нельзя было всё сделать как-то по-человечески? Дать нам время на то, чтобы спокойно продать квартиру и найти новое жилье. У меня же тут рядом и садик, и работа. Я же не только от себя завишу, понимаешь?!

― Ты о чем, Алин? ― сонным голосом произнес отец. ― Ты виделась с Полей?

― А ты разве не в курсе, что она с завтрашнего дня будет жить в соседней комнате вместе со своим парнем?!

Послышался долгий выдох, а спустя несколько секунд отец заговорил виноватым тоном.

― Алин, ну хочет она в эту Москву, ну что я поделаю. Полька всю плешь мне проела с этой продажей. Я просил ее подождать, сказал, что сам с тобой поговорю. А она, видимо, не выдержала. Ну, в конце-то концов, пусть поживет у тебя до продажи. Может, с девочками даже понянчится. Сестра же.

11

Ресторан «Шеби»

9-15

― …Ты это сейчас серьезно? ― переспросила Вика. ― Алин, очнись, пожалуйста, и подумай, что ты собираешься сделать, ладно?

― Вик, я уже все решила! ― раздраженно рявкнула Алина и поставила на поднос тарелки. ― Продадим квартиру и переедем в Подольск. Всё. Точка!

― Самоубийца-а-а… ― на выдохе произнесла Вика и, уткнув руки в бока, закатила глаза. ― Переехать из столицы, где куча возможностей, в Подольск?!

― А Подольск, можно подумать, прям дыра? ― возмутилась Алина.

Вика приложила руку к груди и виновато захлопала глазами.

― Я ничего не имею против этого города, но ты ж думай не только за себя, но и за девочек. Вот скажи, кто там тебе будет помогать, а? Не дай бог, девочки заболеют, а тебе на работу нужно позарез. Туда, знаешь ли, папа не приедет, и я тоже на выручку не примчусь. И вообще, ты у девочек спросила, хотят они переезжать или нет?

― Хотят, не хотят, что это изменит? ― фыркнула Алина. ― У нас что есть выбор?

― Есть!

― Какой? ― прикрикнула Алина. ― Перебраться к черту на куличики, куда-нибудь в спальный район, ютиться втроем в однушке, но зато остаться в Москве? Нет уж, спасибо! Знаешь, мне лучше купить нормальную квартиру в Подольске, чем вот это вот всё!

Алина небрежно взяла поднос и пошагала в зал.

Она была злая и невыспавшаяся. Вчерашний слайм, затем это сообщение в родительский чат, потом еще и приезд сестрички-панкушки, или кто она там ― всё это ворвалось в их с девочками счастливую, спокойную жизнь и перевернуло ее с ног на голову.

Вчера ей полночи пришлось возиться в своей спальне: освобождала ящики шкафа от вещей и перемещала все свое добро в детскую. А затем вместо поисков работы в Москве, Алина всю ночь сёрфила на сайте недвижимости. Смотрела в какую стоимость продают квартиры в ее районе и пыталась прикинуть на какие «хоромы» им хватит после продажи и дележки денег с сестрой.

«Не густо… Совсем не густо…» ― повторила она вчера несколько раз.

Цены в Москве сильно кусались, но все же однушку можно было себе позволить.

Зато в Подольске можно купить двухкомнатную, и этот факт, конечно же, сразу перевешивал чашу весов.

«Нам определенно нужна двушка, потому что девочкам нужна своя комната. И какая разница, в каком это будет городе», ― думала она. А еще пару баллов к переезду в Подольск добавлял один очень весомый факт: она будет жить далеко от Матвея. Теперь вероятность встретиться с ним в Подольске была куда меньше, чем встретить его в Москве.

В конце концов, Подольск Алина знала как свои пять пальцев. Была уверена, что там она быстро освоится, найдет девчонкам хороший сад и подыщет себе работу.

Она поставила перед посетителем тарелку с салатом «Цезарь», блюдце с «Тирамису» и горячий заварочный чайник.

― Приятного аппетита, ― улыбнулась Алина, развернулась и лоб в лоб встретилась с Матвеем.

«Только тебя мне и не хватало для полного счастья!» ― мелькнуло в ее голове, и на лице заиграла фальшивая улыбка.

― Доброе утро, Матвей Александрович!

― Ого! ― Матвей выгнул бровь и лукаво улыбнулся. ― Мы перешли на «вы»?

― Думаю, на работе стоит соблюдать субординацию, ― ответила Алина и попыталась его обойти.

― А ты ничего не хочешь мне сказать? ― взяв ее за локоть, прищурился Матвей.

Сердце Алины сделало кульбит, пульс резко подпрыгнул.

«Он узнал про девочек?»

Матвей наклонился и шепнул ей на ухо:

― Отойдем?

Побелевшая от страха Алина едва заметно кивнула и несмело последовала за ним к выходу из зала. С каждым шагом воздух все больше и больше плавился, Алину резко бросило в жар, ладошки взмокли.

«Всё, это конец…»

― Ну, как там твои дочурки? ― выйдя в холл, спросил Матвей.

Алина смотрела на него в упор и не могла вымолвить ни слова. В горле резко пересохло, в голове закружились причины, почему она столько лет скрывала от него дочерей.

― Алин, ты чего? ― рассмеялся Матвей, и, положив ладонь на ее плечо, заглянул в лицо. ― Испугалась что ли? Да перестань ты, это всего лишь брюки.

― Ч-что? ― вымолвила Алина. ― Брюки? Так ты п-про слайм?

«О, бо-о-же… ― мысленно простонала она. ― У меня же чуть не случился сердечный приступ!»

― Да, я говорю, брюки пришлось выбросить, но это ерунда, ничего страшного. А вот получить прозвище гамадрил было не очень приятно, ― снова рассмеялся Матвей.

― Гамадрил? ― Алина откровенно притормаживала, еще не до конца отойдя от шока.

― Ну… это такие обезьянки с розовой задницей, ― объяснял он как маленькой. ― Ладно, проехали. ― Он ободряюще похлопал ее по плечу и убрал руку. ― Насчет увольнения не передумала?

― Все в силе, ― кивнула Алина.

― Что ж, жаль… ― глубоко вздохнул Матвей и развел руками. ― Тогда я открываю вакансию администратора.

***

17-55

― Понятия не имею, как мы будем жить в одной квартире? ― прерывисто вздохнула Алина и отправила в шкафчик свою форму. ― Как подумаю, что сейчас заберу девочек из садика, съездим к логопеду, потом приедем домой, а там они…

Ее глаза заслезились, лицо стало еще более отчаянным.

― Сочувствую, зай, ― жалобно протянула Вика, обняв Алину. ― Если вдруг будут буянить, сразу звони, ладно? Я примчусь на подмогу. И мужа возьму если понадобится.

― Надеюсь, до этого не дойдет, ― снова вздохнула Алина, еще даже не подозревая, какой «сюрприз» ждал ее вечером.

― О, кстати, ты как раз мне напомнила про логопеда, ― выходя из раздевалки, сказала Вика. ― Нашла денег?

― Нет, ― сокрушенно ответила Алина и по пути к выходу помахала бармену. ― Поговорю с ней, попрошу пару занятий в долг.

― Так может, у Матвея Саныча все-таки попросишь? ― заговорщицки шепнула подруга.

― Только если совсем прижмет. Для начала наступлю себе на горло и попрошу денег у отца.

Отец часто выручал Алину деньгами, но ей не особо хотелось обращаться к нему после вчерашнего разговора. Да, он ни в чем не виноват. У него две родные дочки, и он должен угодить каждой ― Алина прекрасно все это понимала. Просто не могла свыкнуться с мыслью, что ей придется соседствовать с младшей сестрой и папа на это никак не мог повлиять.

12

― Полезная, кстати, штуковина, ― проговорила Алина и в очередной раз сжала в руке поролоновый *сквиши в виде сердечка.

Тася забыла его в своем автокресле и сейчас он, очень даже кстати, пригодился Алине.

― Господи, кто бы мог подумать, что у моих детей будут популярны игрушки-антистресс, ― вздохнула Алина и печально улыбнулась. ― Они уже с четырехлетнего возраста восстанавливают свои нервы, что будет дальше?

Пока девочки занимались с логопедом, Алина сидела в машине у ее подъезда и не переставала думать о Насте.

«Нет, ну, будущая жена Гордеева могла оказаться кем угодно, разве мало в Подольске девушек? Но ей оказалась именно Настя Лисова!».

― Или просто Лиса, ― сжав губы, процедила Алина. ― Редкостная стерва!

Из телефона послышался голос «Алисы».

― Это было обидно.

― Да я не тебе, ― отмахнулась Алина.

― А, не мне? А я уже успела обидеться.

Алина вздохнула.

― Вот скажи, Алиса, что делать, если твой мир рушится?

― Сейчас найду! ― пообещал доброжелательный голос и на экране выплыли картинки:

«Если твой мир рушится ― погладь кота».

«Если твой мир рушится ― просто улыбнись».

― А что, так можно было? ― выгнула брови Алина, а спустя секунду из ее рта вырвался истеричный смех. ― Куплю кота, буду его гладить и улыбаться. Класс! И почему я сразу об этом не догадалась?

Минутка нездорового веселья закончилась и Алина снова погрузилась в переживания. Представила, как Матвей узнаёт о девочках, как они с Лисовой забирают их, как ее малышки растут под одной крышей с этой коброй, и у Алины снова начались панические атаки.

Она знала Лисову с семи лет. Ей "повезло" не только учиться с этой мегерой в одном классе, так еще и делить с ней самого крутого парня в школе.

Хотя делёжкой это сложно назвать: Лисова была от него без ума, а он бегал за Алиной.

И тогда Лисова объявила Алину врагом номер один.

Даже не вспомнить сколько пакостей она сделала ей в школьные годы. Пускала грязные слухи, настраивала против нее весь класс. И после окончания школы Настя продолжала ненавидеть Алину. Она была для нее как кость в горле. Настя как будто все время пыталась соперничать с ней в борьбе за мужское внимание.

Вот только Алине это соперничество и даром было не нужно ― она умела привлекать внимание мужчин своей простотой и открытостью, что несомненно выводило из себя расфуфыренную Лисову.

― Это что, карма какая-то? ― злилась Алина. ― Такое чувство, что Лисова всю жизнь таила на меня злость, а теперь добралась до моего бывшего и таким образом решила отомстить. Мол: «смотри, неудачница, тебя-то он бросил, а на мне собирается жениться. И машину купил, и подарки дарит».

Алина судорожно вздохнула и прошептала:

― Нашел Буратино свое поле чудес… Теперь она вся в мехах, на дорогущей тачке. Да и плевать бы мне на их обоих. Ни ревности, ни злости, ни зависти ― пусто внутри. Только одна мысль царапает по сердцу: как бы они не узнали о девочках.

«Может, с Гордеевым я бы еще хоть как-то смогла договориться, но с ней ― точно нет. Лисова ни за что не упустит возможность ударить мне по самому больному. Так сказать, чтобы раздавить меня и морально, и физически».

― Интересно, почему она не может иметь детей?.. ― прошептала Алина, и в этот момент ей позвонил логопед.

― Мария Юрьевна? Можно забирать?

― Да, мы закончили.

― Бегу!

Пока Алина поднималась на четвертый этаж, девочки уже успели одеться. Алина еще раз извинилась перед Марией Юрьевной за несвоевременную оплату и поблагодарила за то, что она согласилась подождать до следующего занятия.

Усадив своих звездочек в автокресла, Алина села на свое место, открыла приложение банка, приплюсовала содержимое на счету к тем деньгам, что были в кошельке и глубоко вздохнула.

― Так, сегодня без вкусняшек! ― Она обернулась назад и сердито взглянула на дочерей. ― Поняли?

Девочки кивнули, но Алина уже знала: это обещание совершенно ничего не значит. Сейчас они приедут в магазин, завидущие глаза дочерей будут поедать витрины с шоколадом и мороженым, а дальше начнется: «Ну, м-а-а-м, ну, пож-а-а-а-луйста. Ну только сегодня купи, а больше никогда-никогда не попросим. Честное-пречестное».

«Экономь не экономь, а на босоножки все равно не хватает, ― кусала губу Алина. ― Нет, я, конечно, могу купить им босоножки, но тогда нам до зарплаты придется есть их и на завтрак, и на обед, и на ужин. Ладно… придется все же звонить отцу», ― сдалась она.

Остановившись на светофоре, Алина с кислым лицом набрала номер.

― Привет, Алин! ― послышался бодрый голос.

― Привет, пап!

― Пливет, деда!

― Пливет, дедушка! ― раздалось с заднего сиденья.

― Я хотела одолжить у тебя денег до зарплаты. Выручишь?

В трубке воцарилась тишина, затем послышался вздох.

― Алин, я пилу новую купил, и все сбережения туда вбухал. Если до пятнадцатого потерпишь, то дам, конечно.

― Пятнадцатого у меня у самой зарплата, ― поджала губы Алина. ― Ну ладно… поняла. Буду искать, ― попыталась она улыбнуться.

― Значит, будем есть босоножки! ― скинув вызов, Алина выставила указательный палец.

Девочки засмеялись, не понимая, зачем им есть босоножки. А в это время Алина решила:

«Завтра попрошу аванс у Гордеева. Ну, не съест же он меня за это в конце-то концов. Все равно других вариантов нет».

Остановив машину у магазина, она отстегнула ремень и про себя добавила:

«Буду просить денег на босоножки для его же дочерей… М-да…»

* Сквиши ― так называются игрушки для снятия стресса, которые можно мять в руках.

13

Утро следующего дня

Ресторан «Шеби»

Алина сидела в раздевалке и несколько секунд, не моргая, смотрела в одну точку. Ее волосы были растрепаны, глаза ― впалые, на бледном лице ни грамма косметики.

― …Даже не вздумай мне опускать руки! ― приказала Вика и села рядом. ― Мы что-нибудь обязательно придумаем.

― Что именно?.. ― сухими губами вымолвила Алина. ― Выгоним их из квартиры? Тогда они вызовут полицию.

Алина снова вспомнила, как вчера, вернувшись с девочками от логопеда, они попали на вечеринку. В ее квартире было полно незнакомых людей, грохотала музыка, кто-то даже посмел курить на балконе в ее спальне.

Алина первым делом заперла девочек в детской комнате, а затем пошла разбираться с сестрой.

― Что ты здесь устроила?! Как ты посмела притащить сюда своих друзей? ― прокричала она сквозь музыку и оттолкнула от себя какого-то пьяного парня.

― У меня новоселье! ― радостно крикнула сестра. ― А это мои друзья. Они пришли меня поздравить и имеют на это полное право, потому что это и моя квартира тоже.

Полина подняла вверх руки и, раскачивая бедрами в такт музыки, прокричала: «У-у-у! Давай-давай!»

― Здесь живут две маленькие девочки, две твои племянницы! ― оскалилась Алина. ― Им страшно, ты понимаешь это или нет?

― Кого здесь бояться? Все же свои, ― рассмеялась сестра.

Алина схватила Полю за руку, до хруста сжала запястье, рывком дернула на себя и прошипела в лицо:

― Ты, маленькая тупая дура, которая не знает, что такое ранимая детская психика, сейчас же взяла и сказала всем своим друзьям убраться отсюда, иначе я звоню отцу, он приезжает сюда и своими глазами видит, во что ты превратила его квартиру!

Алина резко отпустила ее и Поля ударилась об дверной косяк. Ей уже не было так весело, как минуту назад.

Спустя пару минут все ее друзья покинули квартиру, но веселье на этом не закончилось.

Полночи Поля со своим парнем хохотали в соседней комнате и без конца ползали то в ванную, то на кухню.

― Надо куда-нибудь съехать до тех пор, пока не продадим квартиру. Я не смогу там оставаться, ― вздохнула Алина.

― Давай вместе подумаем, ― участливо сказала Вика. ― Так, кто у нас живет один? О! ― выставила она указательный палец. ― Марина уборщица одна живет. Может, приютит вас на некоторое время? Слушай, а Пашка су-шеф сдает квартиру посуточно. Давай у него спросим, а? Думаю, он пойдет на встречу, раз такое дело.

Но ни Пашка, ни Марина на встречу, к сожалению, не пошли.

Алина прекрасно понимала, что никто не захочет жить под одной крышей с чужими людьми, тем более, если речь шла о маленьких детях. И до самого вечера она всячески гнала от себя мысль, что ей придется смириться с неприятными соседями.

― Слушай, я еще у своего дядьки спрошу, может, он не успел сдать свою однушку за МКАДом. Сейчас позвоню. ― И Вика достала мобильник.

― Не надо, Вик, ― вздохнув, Алина похлопала по плечу подругу. ― Бесполезно все это. Просто нужно как можно быстрее продать квартиру и попрощаться с этой парочкой идиотов.

Сняв форму, Алина переоделась в джинсы и водолазку и распустила волосы.

― Все, пошла к Гордееву клянчить денег! ― заявила она.

― Вот и правильно! ― поддержала Вика.

Остановившись у кабинета Матвея, Алина прижалась ухом к двери.

«Она ведь сегодня не приходила в ресторан, верно? Он ведь должен быть там один?» ― спрашивала она саму себя, не имея никакого желания встретиться с Настей Лисовой.

― Тук-тук, можно? ― Алина открыла дверь и в следующую секунду все слова, которые она хотела сказать, застряли в горле.

― Алина? ― распахнула рот Лисова. ― Вот так неожиданность!

Руки с длинными красными ногтями скользнули с плеч Матвея, Лисова обошла его кресло и, оценивая Алину взглядом, направилась в сторону двери.

На ней был белый комбинезон, подчеркивающий все ее идеальные формы и ненатуральную грудь, выбеленные волосы забраны в высокий пучок, макияж, как всегда, броский.

― Сл-у-у-шай, мы ж с тобой почти со школьных времен не виделись, да?

― Уже не помню, ― пожала плечами Алина.

― Так ты тут работаешь что ли? ― Настя выгнула идеально-очерченные брови и расцвела в улыбке.

― А вы знакомы? ― нахмурил брови Матвей.

Алина только открыла рот, чтобы ответить, как Настя ее опередила.

― А мы вместе учились. ― И она совсем неожиданно раскинула руки в стороны. ― Ну, иди обниматься, одноклашка!

Пока Настя сжимала Алину в своих объятиях, она стояла как в ступоре.

«А это точно та Лисова, которую я знала?» ― пролетело в мыслях.

― А я еще думаю, куда ты пропала? ― щебетала Настя. ― В соцсетях не найти, в Подольске ― тоже нигде не попадаешься на глаза. А ты, оказывается, поехала Москву покорять, ― хохотнула она и легонько похлопала ее по плечу. ― И кем же ты работаешь у моего будущего мужа? ― прозвучало словно издёвка.

― Официанткой! ― Алина вздернула подбородок и пристально наблюдала за реакцией Лисовой.

Та невинно похлопала глазками, сделала вид, что в этом нет ничего постыдного, но Алине удалось разглядеть в ее взгляде языки пламени.

«Все-таки это прежняя Лисова, ― заключила Алина. ― Ничуть не изменилась. Всё, как и раньше: перед парнем строит из себя божий одуванчик, а мысленно метает в меня ножи».

― Матвей, ― обратилась к нему Алина. ― Егор Павлович раньше выдавал мне аванс чуть раньше. Могу я попросить тебя…

― Да, не вопрос! ― перебил он. ― Сейчас распоряжусь в бухгалтерии.

― Спасибо! ― коротко улыбнулась Алина и бегло взглянула на Настю. ― Была рада встречи!

― Подожди, подожди… ― Настя скрестила на груди руки и прищурила ярко-накрашенные глаза. ― Мне не послышалось? Ты обратилась к Матвею на «ты», а не на «вы»?

― Мы были знакомы, ― спустя паузу ответила Алина. ― В Подольске.

― Вот как?.. ― недобро улыбнулась Настя. ― Интересно, интересно… Матвей мне о тебе ничего не рассказывал. ― И она на одних каблуках развернулась к нему. ― Да, милый?

14

Матвей

― Могли бы и дома поужинать, ― недовольно произнес Матвей и проводил взглядом официанта, который снова пронес поднос мимо их столика.

Ресторатору, который половину своей жизни провел в собственных и чужих ресторанах хотелось одного: снять тесный костюм и просто оказаться дома на диване.

Тем более, когда его будущая жена отлично готовила ужин и делала превосходный массаж.

«И зачем всё это?» ― Матвей обвел взглядом шумный зал и со вздохом помотал головой.

Но с другой стороны он прекрасно понимал: Насте тоже нужно выбираться из дома, выгуливать свои наряды и развеиваться.

В Москве у нее практически не было подруг. Разве что, стилист по волосам и ее маникюрщица. Поэтому вся развлекательная программа для нее ложилась на его крепкие плечи.

Хочешь ты этого или нет, но будь добр в конце тяжелой рабочей недели выделить время еще и для невесты.

Матвей снова глубоко вздохнул и, откинувшись на спинку дивана, устало прикрыл глаза.

― Милый, сегодня пятница. Сам понимаешь, народу в ресторане много и кухня попросту зашивается. Потерпи немного, ― улыбнулась Настя.

― Я почти час жду свой стейк, ― взглянув на наручные часы, бросил Матвей. ― А ты прекрасно знаешь, что если я голоден, то…

― Знаю, знаю, ― кивнула Настя и накрыла его руку своей ладонью. ― Ты раздражен и тебя лучше не трогать.

Настя несколько секунд молча смотрела на него, затем опустила взгляд и ее ладонь медленно скользнула с его руки.

― У меня такое чувство, что ты в последнее время либо постоянно голоден, либо… ― Она набрала полную грудь воздуха и прерывисто выдохнула. ― …Либо причина твоих срывов в чем-то другом. Или даже в ком-то…

― Не понял? ― нахмурился Матвей. ― Ты сейчас о чем?

Настя подняла на него взгляд и прищурилась.

― Скажи честно, ты кого-то себе нашел, да?

Матвей удивленно вытянул лицо, затем потрогал ее лоб и рассмеялся.

― Вроде не горячая? ― сказал он, убрав руку.

― Матвей, ну я же не слепая. Ты стал сам не свой с того дня, как купил этот «Шеби». ― Глаза Насти наполнились слезами, голос стал сдавленным. ― Ты постоянно где-то задерживаешься, зачастую игнорируешь мои звонки, а сегодня я еле-еле уговорила тебя провести со мной вечер.

Настя прижала край салфетки к уголкам мокрых глаз и шмыгнула носом.

― Я совсем перестала тебя узнавать, ― обиженно изрекла она и, отведя взгляд к окну, тихо добавила: ― Мужчины ведут себя так, когда у них появляется новое увлечение.

Матвей поблагодарил официанта за принесенный стейк и взял ее за руку.

― Насть, ты прекрасно знаешь сколько времени и сил я вкладываю в новый проект, и ты всегда относилась к этому с понимаем. Но сейчас у меня есть четкое ощущение, что ты просто ищешь повод для ссоры.

― Повод для ссоры? ― выдохнула Настя. ― А может, я просто уже устала находиться в подвешенном состоянии? Да, я все понимаю: у тебя много работы, ты очень занят и сильно устаешь. Но и я не могу постоянно откладывать встречу с представителями органов опеки и ссылаться на твою занятость. Это не может продолжаться вечно, Матвей! А еще мы до сих пор не встретились с нашим свадебным ведущим, не выбрали место для выездной регистрации, не обсудили меню, список гостей и шоу-программу, в конце-то концов! Свадьба через два месяца, но у нас совсем ничего не готово! Ни-че-го, Матвей!

Настя перевела дыхание, вытерла слезы, и, пристально глядя на него, добавила:

― Я уже начинаю сомневаться, что тебе вообще нужна эта свадьба. Если ты передумал жениться на девушке, которая не сможет родить тебе детей, то так и скажи.

Матвей надул щеки, шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы.

― Мы все успеем, ― устало произнес он. ― Два месяца ― это не два дня, так что прекрати паниковать. А еще я очень тебя прошу перестать затрагивать эту тему. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе и к твоему здоровью, но почему-то все равно думаешь, что я способен тебя из-за этого бросить.

Матвей вытащил из салфетницы салфетку, закрепил ее на воротнике рубашки и молча разрезал стейк на куски.

Несколько минут за их столиком царила тишина. Слышались лишь голоса других посетителей и звон приборов по фарфоровым тарелкам.

Матвей понимал состояние Насти: она очень трепетно относилась к предстоящей свадьбе и к усыновлению ребенка, поэтому и переживала, как бы все успеть и не упустить ничего важного.

Матвей же, в свою очередь, был полностью уверен в своих возможностях: есть деньги ― значит, будет и красивая выездная роспись, и пышный банкет будет, и роскошный картеж, и сногсшибательное платье у его невесты ― все это обязательно будет, нужно только поставить перед собой цель.

Ведь все задуманное ранее уже сбылось: они наконец-то стали москвичами, на днях переехали в собственный дом, расположенный в черте столицы, теперь осталось сыграть свадьбу и завести ребенка.

Ребенка…

О котором Настя так долго мечтала, но, увы, сама родить уже никогда не сможет.

До сих пор Матвея терзало чувство вины перед ней.

Если бы он тогда не отвлекся на звонок, если бы машина не вылетела на встречную полосу и не врезалась в легковушку…

― А где вы с ней познакомились? ― отвлекла от воспоминаний Настя. ― С Алиной, имею в виду, ― уточнила она и подцепила вилкой лист салата.

― Мы когда-то встречались, ― не раздумывая ответил Матвей.

Он догадывался, что Настя рано или поздно об этом узнает. Так что пусть лучше услышит от него, чем от кого-нибудь другого. Иначе ей обязательно покажется подозрительным, что он это скрыл от нее.

― Встречались? ― захлопала глазами Настя и, подавившись едой, закашлялась. ― Давно?

― Давно, ― кивнул Матвей и отправил в рот очередной кусок мяса.

― А из-за чего расстались? ― не отступала Настя.

― А это так важно? ― бегло взглянул на нее Матвей и снова устремил взгляд в тарелку. ― Милая, прошло почти шесть лет. Не думаю, что нам вообще стоит говорить на эту тему.

15

Алина и девочки молча сидели в коридоре на сумках, так сказать ― на дорожку. Слава богу, Поля со своим дружком куда-то уехали, дав им возможность спокойно собраться и попрощаться с родными стенами.

― А мы больше никогда сюда ни плиедем? ― грустным голосом спросила Тася.

Алина обвела взглядом светлый коридор, взглянула на пустые стены, на которых вместо фотографий теперь остались лишь гвоздики.

― Больше не приедем, ― тихо вымолвила она и в следующую секунду по ее щекам стекли слезы.

Алина знала, что этот день однажды наступит, но даже не догадывалась, насколько тяжело будет расставаться с их гнездышком. Ведь именно здесь она провела лучшие годы своей жизни. Здесь она узнала, что будет мамой, потом узнала, что будет мамой сразу для двоих. Здесь она по вечерам гладила живот и разговаривала со своими девочками, и засыпала с ними в обнимку, рассказывая волшебные сказки ― тоже здесь.

В этой квартире были и слезы, и радость, и смех был, и ночные истерики. И вот, казалось бы, когда все самое сложное уже позади, девочки выросли и можно выдохнуть, Алине нужно снова проходить полосу препятствий.

Слава богу, Вася помог с жильем. А еще он сказал, что в квартире есть и мебель, и посуда, и техника, поэтому Алина взяла с собой только самое необходимое: игрушки, одежду и кое-какую мелочовку. А все остальное заберет после продажи квартиры.

― Ну что, звезды мои, в путь? ― Алина улыбнулась и по очереди посмотрела на девочек.

Тася и Соня надели на плечи рюкзачки с игрушками, и напоследок заглянули в детскую комнату.

― Пока кловатка! Пока ковлик! ― помахала рукой Соня и побежала к входной двери.

Она, в отличие от сестры, всегда была за любой кипиш.

― Пока комодик! ― жалобно протянула Тася, глядя на розовый комод с изображением медвежат. ― Мы за тобой потом плиедем, ладно? ― И, вздохнув, пошагала к двери с опущенной головой.

Алина погрузила сумки в маленький багажник своей машины, пристегнула девочек в автокреслах, и они отправились по адресу из СМС от Васи.

До места назначения было всего каких-то пять минут езды. Это и радовало, и одновременно огорчало. С одной стороны, они будут жить в этом же районе, где по-прежнему будут рядом и садик, и работа. А с другой ― Алина уже понимала: она не сможет со спокойным сердцем проезжать мимо своего родного дома, где прожила почти шесть лет и понимать, что больше туда никогда не вернется.

― Так… нам вроде туда, ― всматриваясь в номера домов, проговорила Алина и свернула к одноподъездной многоэтажке.

Она быстро нашла место для парковки, и пока девочки вылезали из машины достала из багажника сумки.

― Какой большой до-о-ом, ― протянула Соня, глядя на дом восхищенными шоколадными глазищами. ― А на каком этаже мы будем жить?

Алина зажала локтем сумку, чтобы та не спадала с плеча, корячась, достала из куртки телефон и зашла в переписку с Васей.

«ул. Калинина, дом 112, 17 этаж, квартира 176».

Алина улыбнулась, хитро глядя на девочек.

― Хотите знать на каком этаже мы будем жить? ― прищурилась она. ― Тогда идемте скорее за мной! ― И, поставив машину на сигнализацию, пошагала к подъезду.

Она догадывалась: дочки будут в полном восторге.

«Семнадцатый этаж, с ума сойти! Должно быть оттуда виден весь наш район!» ― радовалась она, нарочно загородив собой кнопки в лифте.

Она решила сделать девочкам сюрприз. Хотя, судя по тому, как долго они поднимались, девочки наверняка уже догадывались, что жить будут не низко.

― Мы на клышу что ли едем? ― хохотнула Соня.

А вот Тасе было совсем невесело. Она стояла с мрачным лицом и, держа в руках куклу, приглаживала ей волосы.

В этот момент Алина представила, как сейчас они зайдут в маленькую тесную квартирку, где, скорее всего, будет по-холостяцки не прибрано и тогда настроение Таси испортится окончательно.

«А ведь мне еще предстоит сказать им, что вскоре мы снова переедем. Еще и в другой город…» ― вздохнула Алина, глядя на две красные шапочки.

Когда двери лифта открылись, Алина попросила девочек найти нужный номер квартиры, а сама сняла с плеча тяжеленную сумку и, поставив ее на пол, размяла затекшую руку.

Девочки разошлись в разные стороны, а спустя пять секунд Тася крикнула из конца правой части коридора.

― Нашла!

Алина подтащила сумку к квартире, вставила ключ, открыла красивую железную дверь и замерла на пороге как статуя.

Она прекрасно понимала: раз ключ подошел, значит, дверью они точно не ошиблись. Затем на всякий случай еще раз взглянула на номер квартиры, убедилась, что цифра верная, и только потом шагнула внутрь.

― Ва-а-у-у, ― протянула Соня, и несмело прошагала по просторной прихожей.

Она заглянула то ли в кухню, то ли в комнату и, округлив глаза, взвизгнула:

― Мама, мама, смотли какое тут окно!

Тася, не снимая обувь и рюкзак бросилась к сестре, а спустя секунду она стояла с точно таким же восторженным лицом.

― Как класиво-о! ― ахала она.

― Так, девочки! ― рассердилась Алина. ― А ну быстро снимать обувь!

Пока девочки раздевались, Алина прошла в то заветное помещение, что вызвало восторг у ее дочерей и распахнула рот.

Огромная кухня-гостиная встретила ее приятными оттенками белого и мятного цвета, мягким светлым диваном, мраморной барной стойкой и обалденнейшим видом из панорамного окна.

― Девочки-и-и, ― подойдя к окну, пропищала Алина. ― Здесь же весь наш район как на ладони. И парк видно, и ваш садик, и даже мою работу, ― засмеялась она, не веря своим глазам.

― Мама, смотли! ― послышалось отдаленно.

Алина вышла из кухни, прошла по широкому коридору и обнаружила девочек в еще одной большой и красивой комнате.

Там стоял диван, на стене висел огромный телевизор, на полу лежала игровая приставка, а в углу притаилось цветастое кресло-мешок.

― Можно мы будем жить в этой комнате? ― спросила Соня и, не дожидаясь ответа, вытряхнула из рюкзака свои игрушки.

16

Алина вытащила из кармана халата телефон, дрожащими пальцами зашла во вкладку «контакты», нашла нужный номер и прижала трубку к уху.

― Алло? ― послышался веселый голос.

― Скажи мне, пожалуйста, что в квартире твоего друга делает фотоальбом Гордеева?! ― злобно прошипела Алина, затем схватила злополучный фотоальбом и потрясла им. ― Как ты мне это объяснишь, Вась?! Ты соврал мне?

Спустя пару секунд на том конце провода раздался вздох.

― Да, это действительно квартира не моего приятеля, ― виновато произнес Вася и возмущенно добавил: ― Но разве это имеет какое-то значение? Краснова, у тебя появились трудности с жильем, а Матвей Александрович их решил, в чем проблема?

― В чем проблема?! ― взвизгнула Алина и злобно сжала губы.

Она не могла рассказать Васе в чем именно была проблема.

Точнее, это даже не просто какая-то там „проблема“ ― для нее это настоящая катастрофа!

― Как он узнал, что у меня неприятности с жильем? ― рявкнула Алина в трубку.

― Понятия не имею, ― фыркнул Вася. ― Матвей Саныч подошел ко мне, всучил ключи, велел передать их тебе, и попросил не говорить, что это от него. Алин, все так и было, клянусь!

― Вот как? ― нервно топая ногой, усмехнулась Алина. ― А про друга, который якобы живет в Италии, ты сам додумал? Браво! Получилось очень убедительно! Вот только у меня теперь из-за твоих фантазий КУЧА ПРОБЛЕМ, ЯСНО?!

«Идиот, блин!», ― добавила она про себя и швырнула альбом на кровать.

― Слушай, тебе не угодишь: негде жить ― плохо. Есть где жить ― тоже, видите ли, плохо. Ты уж определись там. А у меня тут это… курица короче подгорает. Давай, до понедельника!

И Вася скинул вызов.

― Курица у него там подгорает! ― проворчала Алина, и, прерывисто вздохнув, села на кровать.

«Ну вот как Гордеев узнал, что у меня проблемы с жильем? ― нервно кусала она губу. ― Я же никому об этом не говорила кроме Вики...»

Алина набрала подруге, но та скинула звонок, а через пять секунд прислала СМС:

«Я на концерте. Перезвоню».

Отложив телефон, Алина подняла плечи и в сомнении вытянула губы.

― Да ну, не может быть… ― прошептала она. ― Вика ж точно не могла меня сдать. Ей-то это зачем? Ведь она прекрасно знает, что я скрываю от Матвея дочерей и всячески мне помогает. Тогда как блин Гордеев узнал о моих проблемах с жильем?!

И в ее измученной нервной системе произошел очередной сбой.

Представив, что Матвей каким-то образом узнал о дочерях и заманил их в эту квартиру-ловушку, у Алины началась паника.

«А если он не даст нам отсюда сбежать? ― с ужасом пролетело в мыслях. ― А если он задумал что-то очень-очень страшное?»

Вскочив с кровати, Алина схватилась за голову и принялась мерить шагами комнату.

― Господи, что же делать? Что же нам делать-то, а? ― в полной растерянности твердила она.

Затем, резко остановившись, выставила вперед ладони и сделала глубокий вдох.

― Так, ладно… Для начала нужно взять себя в руки и успокоиться, ― медленно выдохнула она. ― С-сейчас мы соберем вещи, поедем обратно в нашу квартиру, а утром решим, что делать дальше.

― Девочки! ― выйдя из спальни, крикнула Алина. ― Нам нужно молниеносно собрать вещи, и…

В этот момент по коридору разлилась трель дверного звонка, и вниз ее живота упал булыжник.

― Не успели… ― прошептала Алина сухими губами и с колотящимся сердцем подошла к глазку.

Гордеев смотрел прямо на нее.

Немного расстегнул куртку, поправил воротник темной рубашки, громко прочистил горло.

― Черт! ― сморщив лицо, шепнула Алина и до боли прикусила губу.

― Алин! ― Матвей решительно постучал в дверь. ― Открой, пожалуйста. Я буквально на пару минут.

Из комнаты выбежали радостные девочки и бросились к двери.

― Мама, кто там, кто там?

― Это тетя Вика с мальчиками?

― Это деда?

― Тш-ш-ш! ― Алина сердито посмотрела на них и присела на корточки. ― Девочки, очень вас прошу, сейчас же идите в комнату, закройте двери и не выходите оттуда, пока я сама не приду. Ясно?

Девочки испуганно кивнули, Тася покосилась на входную дверь, затем взяла Соню за руку и повела ее в комнату.

Как только они закрыли за собой дверь, Алина метнулась в кухню, взяла сковородку из-под блинчиков, вернулась в коридор, быстро пригладила волосы и открыла дверь.

― Матвей? ― запыхавшись, улыбнулась она. ― А ты тут к-какими судьбами?

Матвей обвел взглядом ее махровый халат и с неловким видом почесал щеку.

― Алин, я тут случайно услышал твой разговор с… ― пощелкал он пальцами.

― С Викой?

― Да, с Викой, ― кивнул он. ― И понял, что у тебя проблемы с жильем.

Алина, ничего не понимая, криво улыбнулась и крепче сжала ручку сковородки.

― В общем, я догадывался, что ты не возьмешь у меня ключи от квартиры и попросил помочь Васю.

Матвей посмеялся и хлопнул себя по лбу.

― Но потом вспомнил, что оставил здесь коробки со своими вещами и понял, что если ты их увидишь, то сама догадаешься, чья это квартира.

«Че-го? ― хлопала глазами Алина. ― Он это сейчас серьезно? То есть нет никакого заговора?»

― А… д-да… я как раз буквально только что наткнулась на эти коробки и так удивилась, увидев этот альбом, ― нервно хохотнула она. ― Еще думаю: а он-то что делает в квартире Васиного друга? Так это, значит, твоя квартира?

― Значит, моя, ― улыбнулся Матвей. ― Купил полгода назад. Она обычно сдается, но и мы с Настей пожили тут какое-то время, пока шло строительство дома. Планировал снова ее сдать, но раз у тебя такая ситуация, живите сколько понадобится. Только я заберу коробки, ладно?

Матвей шагнул в сторону двери и Алина машинально загородила ему проход.

Она знала: сейчас он увидит девочек и тогда начнется игра под названием «Найди десять отличий».

Алина сделала виноватый взгляд и поджала губы.

― А можешь забрать вещи в другой раз? ― спросила она и, приложив руку к груди, зашептала: ― Просто понимаешь, там мой бывший приехал, и они там как раз с девочками сейчас играют в спальне. В общем…

17

Коттеджный поселок «Маурино»

Воскресенье 20-40

Вечер выдался по-настоящему зимним. Стоял легкий мороз, шел снег, и даже намёка не было на то, что через несколько дней наступит весна.

Настя вытащила Матвея прогуляться по коттеджному поселку, но прогулка как всегда плавно перетекла в шоу-программу под названием «Дорогие мои девочки».

― …А теперь, дорогие мои девочки, ловите лайфхак! ― подмигнула Настя и обвела камерой телефона заснеженные деревья, затем развернулась и показала своим подписчицам просторы коттеджного поселка.

― Итак, запоминаем. ― Она закинула волосы за плечо и с полной уверенностью посмотрела в камеру. ― Девочки, чтобы в душе была гармония и покой нам нужно слиться с природой воедино. У кого есть возможность, то прямо сейчас выйдите на улицу и постойте минут пять-семь. Свежий воздух и тишина перед сном вылечат нас от всех стрессов и наполнят наше тело положительной энергией. А для закрепления результата не забываем про медитации, йогу, и…

И в этот момент Настю задела плечом бабулька, которая бодро прошагала по тропинке с двумя лыжными палками.

― Встала посреди дороги! ― не оглянувшись, проворчала бабушка.

― Блин! ― топнула ногой Настя и с возмущенным видом посмотрела ей в спину. ― Теперь всю концовку из-за нее переписывать! А если бы это был прямой эфир?!

Она снова вытянула руку с селфи-палкой и изобразила на лице улыбку.

― Насть, ― недовольно вздохнул Матвей и поднял воротник черного длинного пальто. ― Скажи, мы вышли подышать воздухом или поболтать с твоими подписчиками?

― Ну, ма-а-ась… ― жалобно посмотрев на него, протянула Настя. ― Ты же знаешь, что я должна быть с ними на связи. Они равняются на меня, они ждут моих советов, моих эфиров. Не могу же я их взять и бросить, верно? Сам знаешь, как мне сейчас важны новые клиентки.

Затем она невинно похлопала глазками, чмокнула воздух и включила запись.

― А теперь, дорогие мои девочки, ловите лайфхак! ― И-и-и пошло-поехало по второму кругу.

Настя работала визажистом и за долгие годы работы успела собрать приличную клиентскую базу из девушек, которым очень нравились не только ее умелые руки, но и эфиры с советами по саморазвитию.

Правда, все ее клиентки остались в Подольске. Теперь же она была намерена покорять Москву.

И пока она рассказывала своим дорогим девочкам, как слиться с природой воедино, Матвей поднял голову к темному небу и снова задумался о вчерашнем визите к Алине.

«И зачем она мне врет?» ― мысленно усмехнулся Матвей.

Еще до вчерашнего дня он просто сомневался в существовании отца ее дочерей. Но теперь был полностью убежден: Алина обманывала.

И тот разговор по телефону, когда ее бывший муж якобы покупал мишки, все-таки был подстроен ― теперь он был уверен в этом на все сто процентов. Уж слишком неестественно все это выглядело, впрочем, как и вчера…

Ее глаза снова бегали, щеки краснели, слова путались. Не впустила в квартиру, потому что там, опять же якобы, был бывший муж.

Матвей снова прокрутил в памяти отрывок разговора с Алиной.

― А это случайно не его белая бэха стоит у подъезда? ― спросил он, остановившись у лифта.

― Его, его, ― решительно подтвердила Алина, даже не догадываясь, что никакой бэхи не было и в помине.

Это была проверка.

Которую Алина с треском провалила.

И теперь в голове Матвея крутился вопрос: зачем Алина обманывала, что отец ее дочерей поддерживает с ними связь? Что она пыталась этим доказать? Типа: спасибо, но мне твоя помощь не нужна, я справляюсь, у меня же есть бывший муж.

«Она вполне могла вести себя так из-за своего упрямого характера, обиды и гордости, ― признал Матвей. ― Или же…»

Он провел рукой по бородатой щеке и медленно втянул носом холодный воздух.

«Или же шесть лет назад она мне кое-что недоговорила...»

Он не раз мыслями погружался в прошлое и пытался разложить все по полочкам.

С одной стороны, после их расставания Алина вполне могла выйти замуж и быстро забеременеть. Но, с другой стороны, уж слишком странно она тогда исчезла со всех радаров. Ведь даже родная мать не сознавалась, где ее искать.

Как там у многих девушек принято? Если бросил парень, тогда пусть посмотрит мои счастливые фотографии с другим, затем фото со свадьбы, потом и фото детей. Пусть видит, как я счастлива.

А Алина, в свою очередь, закрыла все страницы в соцсетях и пропала на целых шесть лет…

«А теперь выяснилось, что она все эти годы жила в Москве и растила дочерей, ― задумчиво проговорил про себя Матвей. ― И зачем-то упрямо пытается доказать мне, что они проводят время с отцом…»

Пока что он не делал никаких выводов, были лишь предположения. Матвей отчетливо понимал: он мог ошибаться и накрутить себе не пойми чего. Но от одной мысли, что Алина могла скрыть от него беременность, его тело пронизывали сотни раскаленных иголок.

«Если это окажется правдой…» ― Матвей сжал губы, его лицо от злости залило краской.

Он решил: завтра же поговорит с Алиной на тему рождения ее дочерей.

Без проверок, взятия на понт, и так далее ― он спросит прямо в лоб, его это дети или нет.

18

Утро следующего дня

Ресторан «Шеби»

― Все выходные как белка в колесе! ― войдя в ресторан, возмущалась Вика. ― поесть приготовь, постирай, погладь, детей намой, в садик собери. Всё! ― всплеснула она руками, ― вот тебе и отдохнула! А сегодня уже понедельник и впереди новая рабочая неделя. Вообще зашибись!

Вика толкнула дверь раздевалки, бросила сумку на скамейку и, покосившись на Алину, добавила:

― До сих пор удивляюсь, как ты со своими справляешь в одиночку. Я бы точно уже загремела в психушку.

― Блин, Вик… ― виновато обронила Алина. ― У тебя и так полно забот, а еще и я тут вчера свалилась на твою голову.

― Ой, да перестань! ― отмахнулась подруга. ― Я хоть от домашних дел отвлеклась. Да и парни поиграли с твоими девчонками. Так что все норм, не парься.

Вика переоделась в форму и подозрительно посмотрела на Алину.

― Ты все сделала, как я сказала?

― Как по инструкции! ― решительно ответила Алина.

― Молодчик! ― одобрительно кивнула Вика. ― Теперь осталось только дождаться его следующего визита в квартиру. А там уж как повезет: или наш план сработает, или мы вместе будем сидеть в очереди на бирже труда, ― вздохнула Вика и поправила на форме бейджик с надписью «Бариста».

― Сплюнь! Если кому и перепадет, то точно не тебе. Я всю вину возьму на себя, обещаю. И вообще, давай уже переведем эту тему. Ты, кстати, заметила нового админа? ― застегивая пуговицы на форме, спросила Алина.

― Не-е-т, ― изумленно вытянула губы Вика. ― А она разве уже вышла?

― Ну, видимо, на стажировке, ― пожала плечами Алина, и, закрыв свой шкафчик на ключ, улыбнулась. ― Пойдем, познакомимся?

Девочки подошли к ресепшену и завели разговор с миловидной брюнеткой по имени Катя. А дальше понеслись традиционные вопросы: сколько лет, где раньше работала, как попала к ним в «Шеби».

― …А-а, так значит, тебя Вася Петров порекомендовал? ― улыбнулась Вика.

― Врунов! ― не сдержалась Алина, вспомнив, как живописно Вася рассказывал ей про друга, уехавшего в Италию.

В этот момент за одним из столиков расположился постоянный посетитель, который каждое утро как по расписанию приходил в «Шеби» на завтрак.

Алина взяла со стойки меню, с милой улыбкой пошагала к столику, но тут за спиной послышался голос:

― Привет! Как прошли выходные на новом месте?

Алина развернулась и заметила у барной стойки Матвея.

«Как всегда одет с иголочки!» ― оглядев его, подытожила она.

На нем был черный расстегнутый пиджак, под которым виднелась белая рубашка, на крепких ногах выгодно смотрелись темные брюки-стрейч, а в ботинках наверняка отражалось его лицо ― начищены до блеска!

― Все хорошо, освоились, ― пожала плечами Алина.

― Ну и отлично! ― улыбнулся Матвей, при этом взгляд его показался ей слегка подозрительным. ― Сегодня вечером заеду за коробками, ― прозвучало как предупреждение.

― Ладно, ― немного растерянно обронила Алина и, сжав в руках кожаную папку, направилась к посетителю.

С одной стороны ― очень хорошо, что Матвей предупредил о приезде, ведь Алина могла как следует подготовиться. Но в то же время ее сердце словно почувствовало что-то неладное, как будто сегодня должно случится что-то оччень нехорошее.

И, как оказалось, предчувствие ее не подвело…

19

Ресторан «Шеби»

Понедельник 18-00

― Да не переживай ты так, все получится! ― подбадривала Вика.

Она похлопала Алину по плечу и, открыв дверь на улицу, пропустила ее вперед.

― Ты точно предупредила воспитателя, что я сегодня забираю девочек?

― Точно, ― кивнула Алина.

― Отлично! Я их тогда заберу, потом за своими, и сразу к нам. Если будут голодные, то накормлю их индейкой. Я такую вкусную вчера приготовила, что пальчики оближешь!

― Спасибо, Вик! ― улыбнулась Алина. ― Ты даже не представляешь, как выручаешь меня.

Быстренько обняв подругу, Алина спустилась с крыльца ресторана и побежала к своей машине.

Девушки решили: раз Гордеев сегодня приедет к Алине за вещами, то Тасе и Соне лучше побыть в это время у Вики. Тогда точно все должно пройти как по маслу. Не зря же они так тщательно подготовились к его визиту.

Одно только волновало Алину: уж слишком подозрительно Матвей смотрел на нее сегодня. Как будто он что-то задумал.

― Это всё на нервах, ― выдохнула Алина и вписалась в поток машин. ― Мерещится всякое. Скоро точно стану шизофреником. Как будто рядом со мной зреют заговоры, как будто кто-то под меня копает, как будто за мной следят за каждым углом. ― И, снова глубоко вздохнув, она устало шепнула: ― Горшочек не вари…

Остановившись на светофоре, она достала из кармана куртки мобильник, на который только что пришло СМС.

Гордеев

«Если я заеду около 20ч удобно будет? Раньше не смогу, к сожалению».

Алина закатила глаза и похлопала телефоном по ладошке.

― Это что, получается, девочкам чуть ли не до ночи сидеть у Вики? ― с возмущением проговорила она.

Но делать было нечего. Как говорится: хозяин-барин. Квартира его, значит, он и решает во сколько всем будет удобно.

И, тронувшись на зеленый, она нажала на две буквы.

«Ок».

Не успела она убрать телефон, как экран снова ожил.

― Это еще кто? ― хмуро смотрела она на незнакомый номер. Затем тыкнула на зеленую трубку и зажала плечом мобильник. ― Алло?

― Здравствуйте! Я по объявлению, ― раздался незнакомый женский голос. ― Мы бы хотели посмотреть квартиру. Сегодня можно?

Алина взглянула на часы и быстро прикинула:

«Так, до приезда Гордеева у меня есть почти два часа. Вполне успею показать квартиру».

― Да, можно, ― ответила она. ― Я как раз только что освободилась.

― Отлично! Тогда мы будем примерно через часик.

Попрощавшись с девушкой, Алина перестроилась в правый ряд и на следующем перекрестке свернула на шоссе, ведущее к ее дому.

Ради приличия она не стала открывать дверь своим ключом. Какие бы у нее не были отношения с Полей, но застать ее врасплох все-таки не хотелось. Кто знает, чем она там занимается со своим парнем.

Нажала на звонок ― тишина. Еще раз нажала ― снова тишина.

― Ну, как знаете. ― Она открыла дверь ключом и, в шоке округлив глаза, шагнула в квартиру.

Вонь перегара стояла просто невыносимая. Повсюду были следы от убойной вечеринки: на кухонном столе стояли пустые бутылки из-под пива и пепельница полная окурков. В раковине куча грязных тарелок, на полу ― какие-то крошки и даже кожура от апельсина.

Одним словом, помойка, а не квартира.

― Видимо, кто-то хорошо провел здесь выходные, ― закипая от злости, прошипела Алина, рывком отодвинула белый тюль и распахнула окно.

Затем она достала телефон, включила видеокамеру и прошлась по квартире.

― Вот пап, полюбуйся, пожалуйста, в какой свинарник превратила квартиру твоя дочь! ― быстро дыша и чуть ли не плача, проговорила Алина. ― Я и твои внучки берегли здесь каждый миллиметр, а стоило только Поле заселиться сюда, и… ― по ее щекам покатились слезы, подбородок задрожал. ― Пап, ― шмыгнула носом Алина. ― Мы с девочками вынуждены ютиться по знакомым, а в это время Полина устраивает здесь гулянки! Ты считаешь это нормальным?

Она остановила видео, зашла в детскую комнату и по ее щекам хлынул очередной поток слез.

― Вот дрянь! ― Сжав губы, Алина смотрела на расправленные кровати дочерей. ― Здесь что, ночевали ее друзья?!

Это тоже было зафиксировано на камеру. Алина не собиралась терпеть этот кошмар. Она решительно настроилась воевать с сестрой.

― Или отец пусть ставит ее на место, или это сделаю я! ― злобно проговорила она и, выйдя из комнаты, вернулась на кухню и засучила рукава.

Полчаса она шмелем летала по квартире с тряпками, все проветрила, заправила кровати, а затем как попало вымыла посуду, только чтобы освободить раковину и хотя бы создать видимость порядка.

― Осталось вынести это. ― Алина сдула со лба челку, быстро сунула ноги в ботинки, накинула куртку и, взяв два мусорных пакета, вышла из квартиры.

И именно в этот момент на четвертом этаже ей «посчастливилось» встретить соседку.

― Здрасьте, Ольга Михайловна! ― Прижавшись к стене, Алина протиснулась мимо соседки, и тут на весь подъезд прогремели бутылки.

― Здрасьте?! ― возмущенно фыркнула женщина. ― Я к тебе вчера три раза стучалась, чтобы ты музыку убавила! У меня дома аж картины со стен попадали от этого «Бу-бу-бу, бу-бу-бу», а теперь, видите ли, «Здрасьте»? ― всплеснула она руками и с укором взглянула на пакеты с бутылками. ― Мать двоих детей, называется!

― Да вы все неправильно поняли, ― улыбнулась Алина. ― Я не живу там уже. Там сейчас жив…

― Я хоть и в возрасте, но не дура! ― гаркнула женщина и потрясла перед ее лицом указательным пальцем. ― И слух у меня еще ого-го! Слышала я, как на балконе орали: «Краснова, включи погромче!» И имя Алина ― тоже слышала, не глухая! Так что не надо мне тут сочинять! Лучше иди и собери ваши окурки под окнами! Посмотри-ка, весь снег ими усыпан! Все загадили!

― Краснова ― это моя сестра, ― объясняла Алина. ― И зовут ее Поля. Полина, понимаете? У нас имена похожи. Просто вам послыша…

― А ну хватит за дуру меня держать! ― прикрикнула соседка. ― Я тридцать лет в органах опеки отработала, и хорошо знаю, что делать с таким как ты матерями!

20

Час спустя

― Да ничего она не сделает, Алин! ― убеждала в трубку Вика. ― Ну даже если и нашлет на тебя проверку, дальше-то что? В садике подтвердят, что ты адекватная мать, что заботишься о девочках, что они у тебя одеты и обуты. На работе тоже скажут только положительное, сама знаешь. Так что давай-ка себя не накручивай там! Мы тебя в обиду не дадим. Лучше расскажи, как квартиру показала. Людям она понравилась?

― Да вроде… ― задумчиво обронила Алина. ― Из меня и так продавец никудышный, а еще была в таком состоянии, что толком ничего и не рассказала. Ни о хорошем районе, ни о близости парков, садов, школ, метро, ― прерывисто вздохнула Алина. ― Короче, эта соседка выбила меня из колеи.

― Ну это понятно, ― хмыкнула Вика. ― Вот тебе и сестренка, блин! Задницу бы ей надрать за такие подставы.

― Давай переведем тему, ладно? Я и так уже на грани. Лучше скажи, как там девочки? Домой еще не просятся?

― Играют с парнями, ― ответила Вика и в эту секунду Алина вздрогнула от звонка в дверь.

― Приехал! ― шепнула она в трубку.

Сердце забарабанило, внутри усилилось волнение.

― Так, ты все помнишь, да? ― строго спросила Вика. ― Ведешь себя естественно, не нервничаешь и ничем себя не выдаешь. Как уедет, сразу набери!

― Хорошо, ― судорожно выдохнула Алина и, сбросив звонок, пошла открывать дверь.

― Привет! ― скупо улыбнулся Матвей. ― Еще раз извини, что так поздно. Я войду?

― Да, конечно. ― Алина отошла с порога и приглашающе кивнула в квартиру.

― У тебя тишина, ― снимая ботинки, заметил Матвей. ― Дети спят уже?

― Они с папой, ― убедительно врала Алина. ― Поехали на вечернюю прогулку.

― На прогулку, значит… ― задумчиво проговорил Матвей.

Он выпрямился, расправил широкие плечи, пристально посмотрел на Алину и его суровый взгляд обжог сетчатку ее глаз.

― Мне нужно с тобой серьезно поговорить, ― заявил он.

Сердце Алины ухнуло и упало в пятки. Тон Гордеева явно не сулил ничего хорошего.

«Неужели узнал?..» ― глядя на него не моргая, подумала Алина, и в этот момент в ее руке зазвонил телефон.

«Полина», ― было написано на экране.

― Я отвечу? ― сглотнув ком в горле, спросила она, и, не дожидаясь ответа, прижала трубку к уху.

― Алин, ты приезжала? ― послышался виноватый голос. ― У меня тут был небольшой погром, сама хотела убрать, но раз ты…

А дальше Алина уже не слышала.

Застыв на месте, она наблюдала, как Матвей по-хозяйски прошел по коридору и свернул в спальню.

― …Окей? ― послышалось словно отдаленно.

― Что, прости? ― переспросила Алина.

― Я говорю, ты только папе не говори, ок?

― Поль, давай потом, ладно? ― раздраженно бросила она в трубку, сбросила звонок и с колотящимся сердцем пошла за Гордеевым.

Остановившись на пороге спальни, Алина испуганно посмотрела на Матвея.

― О чем ты хотел поговорить? ― тихо и хрипло спросила она.

Но Гордеев, словно не замечая ее, отрешенным взглядом смотрел на комод. Затем он медленно провел ладонью по небритой щеке, его плечи поднялись и по комнате прокатился тяжелый выдох.

― Уже ни о чем, ― едва слышно ответил он и направился к своим коробкам.

21

Понедельник

20-30

Квартира Вики

― …В смысле молча уехал? ― выпучила глаза Вика и поставила перед Алиной чашку. ― То есть он вообще ничего не сказал?

― Угу… ― кусая губу, кивнула Алина. ― Взял коробки и вышел из квартиры.

― А ты уверена, что он заметил фотки?

― Да он от них взгляда не отводил, Вик!

― Ну так это же супер! ― потрепала ее по плечу Вика и налила в чашку кипяток. ― Алин, ты понимаешь, что теперь можно выдохнуть и жить дальше? Гордеев, считай, на сто процентов уверен, что у девочек есть отец. Всё, пора расслабиться, слышишь?

Вика обняла Алину за плечи, затем положила в ее чашку чайный пакетик и, нагнувшись, заглянула в лицо.

― Чего-нибудь сладенького к чаю хочешь?

― Я бы сейчас не отказалась от полусладенького. Градусов так одиннадцать-тринадцать, ― прерывисто вздохнула Алина и, взяв ложку, помешала чай. ― Жаль, что за рулем.

― А давай-ка полусладенькое мы оставим на выходные, м? ― весело подмигнула Вика и села напротив. ― Нужно обязательно отметить победу! Какие мы с тобой умнички все-таки, правда? Такой красивый ход конем сделали!

Пока Тася с Соней играли с мальчишками в прятки, Алина и Вика еще раз вспомнили как усердно искали на просторах интернета мужчину, подходящего на роль отца девочек.

Критерии были такие: темные волосы, карие глаза, и желательно ямочка на подбородке. Ведь эта отличительная черта Гордеева, которая передалась и дочерям.

Два часа Вика и Алина перебирали стоковые фотографии, увеличивали лица мужчин, рассматривали их с разных ракурсов, и были уже готовы опустить руки, как вдруг Вика неожиданно вспомнила:

― Сл-у-у-ушай… ― с задумчивым видом, протянула она. ― А ведь новый начальник моего мужа чем-то похож на Матвея Саныча. Нет, я бы даже сказала, он очень похож на него!

И, взяв телефон, быстро заводила пальцем по экрану.

― Смотри!

Вика развернула телефон Алине и показала симпатичного брюнета в длинном бежевом пальто.

― Ну, прическу мы подфотошопим, а так похож ведь, согласись? Типаж-то точно Гордеевский!

― А ямочка? ― развела руками Алина.

― Пф, ― закатила глаза Вика. ― Сдалась тебе эта ямочка! Сама посмотри, ― ткнула она ногтем в лицо мужчины. ― У него бородка покрыла весь подбородок и щеки, так что Гордееву останется только гадать: есть там эта ямочка, или нет там этой ямочки. Да и вообще это уже будет неважно. Отец и отец.

Алина взяла телефон и около минуты разглядывала лицо незнакомца. Он и правда показался ей весьма симпатичным, и рост примерно как у Матвея, и телосложение схожее ― он явно все свое свободное время проводил в спортзале.

«Если представить себя рядом с ним, то точно буду этому здоровяку примерно по грудную клетку», ― размышляла Алина.

Черная аккуратная бородка, красивые миндалевидные глаза, обрамленные черными ресницами, а улыбка какая, м-м-м…

― Ой, расцвела-то, расцвела! ― засмеялась Вика. ― Увидела свой типаж, да? ― лукаво подмигнула она и отпила чай.

― Хорошенький, ага, ― заключила Алина и отодвинула телефон.

― Тогда берем?

― В смысле?

― Ну, для фото берем его?

― А-а, это? ― хохотнула Алина. ― Берем!

― А ты что подумала?

― Да так, ничего особенного, ― и губы Алины тронула смущенная улыбка.

― А давай-ка я у своего узнаю, женат он или нет? ― предложила Вика. ― Начальник юридического отдела налоговой, как никак. Да и к тому же хорош собой.

― Да ну, перестань! ― отмахнулась Алина. ― Давай лучше фотку уже загружай в фотошоп и перейдем к делу!

А спустя пару часов Алина вставляла в рамочку фотографии своих дочерей, стоящих рядом с этим красавцем.

***

― Ты хоть фотки из спальни убрала? ― провожая Алину, шепнула Вика.

― Как только Матвей уехал, сразу спрятала их подальше от этих любопытных глаз, ― взглянув на дочерей, прошептала Алина.

Вторник

8-30

― …А сразу после садика поедем покупать вам босоножки. ― Алина подмигнула в зеркало заднего вида и, заехав на стоянку, заглушила мотор. ― Идемте, звезды мои?

У ворот садика, Алина достала из кармана мобильник и прочитала сообщение от Вики.

«Короче, у своего узнала, Роман вроде не женат».

«Какой Роман?» ― откровенно тупила с утра Алина.

«Ну этот „отец девчонок твоих‟ :)))» ― ответила Вика.

― Дурочка, блин! ― усмехнулась Алина и написала:

«Закрыли тему».

Но Вика никак не унималась:

«У мужа днюшка намечается, и он планирует его пригласить. Ты автоматом тоже приглашена. Не благодари😊»

― Вот же неугомонная! ― буркнула Алина, но, тем не менее, ее губы растянулись в довольной улыбке.

― Если будет опять запеканка, то я не буду ее есть! ― ворчала Соня, подходя к садику.

― А я кашу не буду! ― подхватила Тася.

― И суп тоже не хочу!

― И я не хочу!

― В садике вообще не вкусный су… ― И Соня, не договорив, запнулась об поребрик и полетела на грязный снег.

― Сонечка! ― Алина бросилась к ней, аккуратно подняла на ноги и, присев на корточки, испуганно оглядела с головы до ног. ― Ударилась, малыш?

― Да, ― пропищала Соня и пустилась в слезы. ― Коленкой плямо!

У Алины ушло пару минут на то, чтобы оттряхнуть с нее снег и успокоить. Затем они вошли в садик, и Соня сказала свою любимую фразу:

― Я вся как папа, да, мам? Постоянно летаю! ― вытирая щеки, посмеялась она.

― Точно уж! Ты у меня тоже будущий космонавт.

Алина потрепала Соню по шапке, открыла дверь в группу и застыла на пороге, а в ее спину буквально врезались девочки.

В раздевалке, спиной к ней, стояла женщина в черном пальто и допрашивала одну из мамочек.

― …Значит, семья у них малоимущая, я правильно понимаю?

― Утверждать не могу, но совсем недавно в нашем родительском чате она сообщила, что у нее нет денег на подарки. Ну, мы с родителями просто сдаем на подарки детям и учителям, и…

― Я это понимаю, понимаю, ― качнула головой женщина. ― Она систематически не сдает деньги на различные нужды, или…

22

Вторник

12-35

Парковка у ресторана «Шеби»

― Этого тебе достаточно? ― спросила Алина и, выключив видео, возмущенно уставилась на отца. ― Или пока ты сам лично не увидишь, что вытворяет твоя младшая дочь, так и будешь считать ее ангелочком?

Отец вздохнул и побарабанил пальцами по рулю.

― Я это так просто не оставлю. Сегодня же поговорю с ней. Не переживай, с этого дня Поля будет вести себя как мышь, и…

― Пап! ― крикнула Алина и потрясла руками. ― Мне не надо, чтобы она вела себя как мышь! Я настаиваю, чтобы она вообще убралась из квартиры! Или мне еще раз повторить про органы опеки? Про соседей, которые думают, что это я устраиваю ночные гулянки, про то, как на меня теперь косятся в садике! У меня из-за нее сплошные проблемы, понимаешь ты это или нет?!

По щекам Алины скатились злые слезы, губы сжались в тонкую линию.

― Если ты не враг мне и своим внучкам, то примешь правильное решение, ― холодно произнесла она и, открыв дверь, добавила: ― У меня заканчивается перерыв. Спасибо, что приехал!

Алина вышла из машины, запахнула полы куртки и пошла обратно к ресторану.

«И кто тянул Таиську за язык?..» ― помотала она головой, вспомнив, как дочка, увидев ту сварливую соседку на кассе, громко выдала на весь магазин:

― Мам, а купишь мне такой же лозовый палик, как у этой тети?

Ольга Михайловна и правда носила парик, права не розовый, а бледно-фиолетовый, и тщательно старалась это скрывать. А тут, на тебе ― вся очередь уставилась на ее голову!

А ведь она и так недолюбливала Алину. Считала ее чуть ли не нарушительницей порядка. Часто стучала ей по батареи, когда у девочек резались зубки и они поднимали ночью крик, просила убрать с первого этажа коляску, в чем Алина ей любезно отказала. Одним словом, придиралась к чему угодно. То не нравилось, как Алина припарковала машину, то ей показалось, что она громко хлопнула дверью подъезда.

«А сейчас, видимо, решила оторваться на мне по полной…» ― вздохнула Алина, открыла дверь в ресторан и стала невольным свидетелем разговора Матвея с новым администратором.

― …Не нужно тратить время на объяснения, ― вскинул руку Матвей. ― Я сам лично видел вас с сигаретой, и к тому же от вас за версту пахнет куревом. Не понимаю, зачем вы указали в анкете, что не имеете дурных привычек, если это не так?

― Простите, ― виновато опустила взгляд девушка.

Гордеев выпрямил плечи, обтянутые белой рубашкой и со вздохом подытожил:

― Испытательный срок на этом окончен. Можете быть свободны. ― И, развернувшись, встретился взглядом с Алиной.

― Добрый день! ― улыбнулась она и хотела проскользнуть в зал, но Матвей поймал ее за руку.

― Алин, выручай! Мне позарез нужен администратор.

Алина удивленно вытянула лицо и несколько раз моргнула.

― А кто будет обслуживать гостей? Сам знаешь, официанток сейчас и так не хватает.

― Хотя бы пару дней сможешь поработать на два фронта? ― Матвей приложил руку к груди и с мольбой посмотрел на нее. ― Пожалуйста!

«Шеби»

16-40

― Ну и правильно, что согласилась! ― поддержала Вика и, запустив кофемашину, крикнула. ― Денег подзаработаешь хоть.

Алина согласилась не только из-за денег. Все-таки Матвей здорово выручил ее с квартирой, и она не смогла отказать ему в этой просьбе. Тем более она отлично знала обязанности администратора, и была на сто процентов уверена, что справится.

Больше всего ее сейчас волновали другие вопросы: органы опеки и Поля.

Точнее, не сама Поля, а как от нее избавиться…

«Господи, ну скорее бы уже нашелся покупатель, ― Алина задумчиво побарабанила ногтями по барной стойке и глубоко вздохнула. ― Я бы начала присматривать квартиру в Подольске и садик девочкам. Глядишь, уеду отсюда и все мои проблемы разом исчезнут».

Вика отдала стаканчик с кофе посетителю и, пританцовывая, подошла к Алине.

― В эту пятницу ничего не планируй, ок?

― Почему? ― нахмурилась Алина.

― Идем на юбилей моего мужа, забыла? ― подмигнула Вика и щелкнула пальцами. ― И не забудь заранее попросить папу посидеть с девчонками.

― Вик, никуда я…

― Пойдешь! ― строго произнесла подруга. ― Наденешь то синее платье, в котором была на новогоднем корпоративе, те замшевые туфли на шпильке, завьешь кудри и пойдешь, ясно?! Будем кадрить начальника юридического отдела налоговой, ― снова подмигнула она и улыбнулась посетителю. ― Добрый день! Что желаете?

― Алин, ты чего тут стоишь? ― проходя мимо, возмутилась Наташа. ― Я твои столики не собираюсь обслуживать!

― Ой, бегу!

Алина быстренько поправила фартук, взяла папки с меню и поспешила в зал.

За двумя столиками, которые она должна обслуживать, сидели небольшие компании. Внимание Алины сразу привлек лысый здоровяк, сверлящий ее гневным взглядом и громко щелкающий пальцами.

Надев на лицо дежурную улыбку, Алина первым делом пошагала к этому столику, но увидев широкую спину, обтянутую темно-синим пиджаком, сбавила шаг.

На весь зал прозвучал знакомый противный смех, с лица Алины тут же исчезла улыбка, а в памяти воскресла картинка, как пьяный московский бизнесмен силой усадил ее к себе на колени и сунул руку под ее юбку.

Тогда Алина еле-еле отделалась от него и сразу же сообщила бывшему владельцу «Шеби» о неадекватном госте.

Но никто не поторопился принять меры.

Видимо, побоялись перейти дорогу этой московской шишке.

Именно тот случай и подтолкнул Алину перейти из официанток в администраторы. И она очень сильно надеялась, что этот посетитель больше никогда не появится в «Шеби»…

23

― Эй, тебя что, парализовало? ― выкрикнул лысый здоровяк и снова щелкнул пальцами. ― Заказ прими!

Алина на ватных ногах подошла к столику и положила перед тремя мужчинами папки с меню.

Она уже почувствовала, как пираний взгляд бизнесмена очертил линию от ее ног до зоны декольте. Затем он медленно провел рукой по мясистому лицу и, лениво откинувшись на спинку стула, ослабил галстук.

― …И говяжий стейк прожарки медиум, ― прозвучало словно отдаленно.

Алина тряхнула головой и поняла, что из-за страха снова оказаться на коленках бизнесмена, она прослушала весь заказ его дружка.

― Простите, ― густо покраснела она, ― я не расслышала, что было перед стейком. Можете повторить?

И глаза лысого вылезли из орбит.

― Да ты не только парализованная, но еще и глухая! ― прокричал он. ― Ты хоть знаешь, кого обслуживаешь?!

― Тише, Славик, тише. ― Бизнесмен выставил ладони в примирительном жесте и улыбнулся Алине. ― Зачем обижать такую милую девушку? Красавица немного перенервничала, такое бывает. ― И, пошло глядя на нее, потянул руку к фартуку.

На этот раз тело Алины сработало быстрее мозга.

Схватив со стола стакан с водой, она выплеснула все содержимое в лицо бизнесмена, и, под разъяренный крик: «Ах ты сучка! А ну, стоять!», бросилась к бару.

― Алина! ― преградил дорогу Матвей. ― Что происходит?

― Он, он… ― запыхалась Алина. ― В прошлый раз этот извращенец залез ко мне под юбку, а сейчас… ― И не успела она договорить, как Матвей оттолкнул ее в сторону и приложил свой кулак-кувалду к роже бизнесмена.

― Да я тебя, ― с окровавленным ртом оскалился бизнесмен и попятился от Матвея к своему столику. ― Да я тебя по судам! Я тебя закопаю! Уничтожу тебя, мразь!

― Пошли вон из моего заведения! ― холодно и спокойно произнес Матвей, затем медленно размял плечи и кивнул двум подоспевшим к ним охранникам. ― Сделайте так, чтобы через минуту их здесь не было. ― Он взял Алину за предплечье и повел в сторону кухни. ― Пойдем со мной!

***

― Я больше ни разу не выйду в зал, ― шепнула Алина и дрожащими руками поднесла к губам чашку. ― Больше никогда не надену форму официантки, клянусь, ни-ког-да!

Она всхлипнула и подняла мокрый взгляд на Вику.

― Я что похожа на девушку легкого поведения? Кто им позволил меня лапать, Вик? Я ― мать двоих детей, а не какая-нибудь там… ― Алина отвернулась к окну и болезненно сжала губы.

― Если б не Матвей Саныч, то даже страшно представить, что бы этот псих с тобой сделал, ― в шоке проговорила Вика.

Алина вспомнила, как Матвей, не раздумывая, вступился за нее, затем отвел на кухню и велел поварам налить ей чего-нибудь успокоительного.

Она оценила его поступок, но в то же время отлично понимала: сегодня Матвей нажил себе о-очень серьезных врагов…

Алина вытащила из кармана фартука телефон и прочитала СМС от отца:

«Поля освободила квартиру. Можете возвращаться и жить там пока не найдется покупатель».

― Хоть одна хорошая новость, ― вздохнула Алина и допила ромашковый чай.

***

Так как больше не было необходимости жить в квартире Матвея, Алина после садика отвезла девочек к Вике и отправилась собирать вещи.

«Приедешь принимать квартиру?» ― написала она Матвею, затем толкнула дверь подъезда, спустилась к машине и положила сумки в багажник.

«В этом нет необходимости. Тем более я не в городе. ― ответил он. ― Завтра захвати ключи на работу».

И следом прислал еще одно СМС:

«Вместо тебя выйдет новая официантка. Ты теперь только админ».

И на уставшем лице Алины наконец-то нарисовалась легкая улыбка.

Она поднялась в квартиру, чтобы забрать последнюю сумку, и перед тем, как уйти, включила камеру и прошлась с телефоном по всем комнатам.

Решила: раз Матвей не может лично принять квартиру, то отправит ему видеоотчет.

― …В общем, как видишь, техника вся на месте, мебель ― тоже, в комнатах порядок, свет я везде выключу, окна оставлю на проветри… ― И Алина застыла, услышав скрежет замка.

«Неужели все-таки приехал?» ― подумала она.

Хотела уже выйти из спальни, но тут входная дверь открылась и в квартиру влетел до боли знакомый женский смех.

― Наконец-то, любимый! ― промурлыкала Настя, затем дверь захлопнулась и послышалось смачное чмоканье. ― М-м-м, как я ждала этого момента, как я скучала.

― Я тоже скучал по тебе, милая, ― раздался незнакомый мужской голос, а затем послышались шаги в сторону спальни.

Алина в панике стрельнула взглядом по сторонам.

«Шкаф, комод, кровать, занавеска. ЗАНАВЕСКА!» ― как клаксон завопил мозг и Алина вместе с сумкой побежала к окну.

24

Пятница

12-00

Ресторан «Шеби»

― С одной стороны ты права: это их отношения, пусть сами и разбираются.

Вика поднесла трафарет к белой пенке, сделала рисунок в виде сердечка, подала чашку с кофе посетителю и развернулась к Алине.

― А с другой стороны, если Матвей Саныч узнает, что она ему изменяет, то не будет ни свадьбы, ни нужды в приемных детях, понимаешь? Они разойдутся, Алин. Потом Гордеев найдет себе другую, та родит ему детей, и все будут счастливы.

― Ну, не знаю, ― прерывисто вздохнула Алина. ― Как ты себе это представляешь? Я подхожу к Матвею, рассказываю, как полчаса стояла за занавеской не шевелясь, затем показываю видео, на котором заснят только пол и слышны ахи-вздохи его невесты, так?

― Ну да, пожала плечами Вика. ― Там не только ахи-вздохи, есть и еще кое-что интересное. ― И Вика с улыбкой обратилась к следующему посетителю. ― Что желаете?

Алина снова вспомнила разговор Насти с любовником.

― Почему ты не бросишь своего Гордеева, Настюш? Нам же так хорошо вместе. Пускай я не настолько богат, как он, но ты же сама всегда говорила, что не в деньгах счастье, верно?

― Правильно, милый, ― послышался чмок. ― Счастье не в деньгах, а в их количестве. Шучу, ― хохотнула она. ― Я тебе изначально дала понять, что кроме секса между нами ничего не может быть, помнишь? И Гордеева я бросать не собираюсь, ― еще один чмок. ― Это дело принципа. Тебе не понять.

― Ты любишь его? ― в голосе мужчины явно прозвучали нотки ревности.

― Да, люблю, ― без раздумий ответила Настя.

― А разве, когда любят, спят с другими?

― Ну, знаешь… ― хмыкнула Настя, ― когда мужчина уделяет тебе катастрофически мало времени, когда живет с тобой только из-за чувства вины и не замечает тебя как женщину…

Настя глубоко вздохнула.

― В общем, ладно, проехали. Давай собираться! ― Послышался шелест белья, затем скрип кровати. ― Матвей через час вернется в город, и к этому времени я должна быть дома.

― Он живет с тобой из-за чувства вины, но, тем не менее, ты продолжаешь игнорировать человека, который готов носить тебя на руках, ― раздраженно бросил мужчина.

― Я же сказала ― проехали! ― рявкнула Настя.

Слава богу в тот вечер никто не заглянул за занавеску и Алина осталась незамеченной.

Зато камера записала все.

И вот уже третий день Алина ломала голову над несколькими вопросами: почему Настя сказала, что быть с Гордеевым ― это дело принципа? В чем Гордеев виноват перед ней? И как теперь быть с этой видеозаписью?

В руке ожил мобильник и на экране высветилось:

«Александра по квартире»

― Алло?

― Алина, добрый вечер! Помните, в понедельник мы с мужем приезжали смотреть квартиру?

― Да, помню, ― кивнула Алина, и у нее внутри поселилось хорошее предчувствие.

― Она еще не продана?

― Нет.

― Уф-ф, ― послышался облегченный выдох. ― Слава богу! Мы готовы заключить сделку, и даже не будем просить никаких скидок, но у нас есть одна просьба: вы сможете освободите квартиру сразу? Просто зачастую продавец просит время, чтобы найти новое жилье и все такое, но у нас этого времени нет, так как нас тоже поторапливают съехать с квартиры, которую мы на днях продали.

«Съехать сразу после сделки? ― вытянула лицо Алина. ― Блин… Я точно так быстро не найду квартиру в Подольске».

Но, с другой стороны, люди были готовы купить квартиру за о-очень приличные деньги. Алина даже и подумать не могла, что ей так повезет. Ведь за эту неделю квартиру посмотрели четыре семейные пары и всех отпугнуло одно ― цена.

Прекрасно понимая, что при переезде в новый дом потребуется и ремонт, и мебель, Алина решила поступить так: две недели продавать квартиру по завышенной цене и только потом идти на снижение.

А тут даже не попросили хотя бы символическую скидку.

«Нужно соглашаться и срочно искать варианты нового жилья!» ― подумала Алина и дала положительный ответ.

18-00

― Это ж считай они собираются купить квартиру по реально завышенному ценнику! Круто! ― воскликнула Вика, надела пальто и как ни в чем не бывало добавила: ― А ты снова поживешь у Гордеева, вот и все.

― Ага, как же! ― уставившись в экран, фыркнула Алина. ― Туда в любой момент может нагрянуть Настя со своим любовником. Не хочу, чтобы девочки наблюдали за таким зрелищем.

― А внутренний замок на дверях есть?

― Ну есть.

― Так почему бы не начать им пользоваться? ― подмигнула Вика, взяла Алину под руку, и они направились к выходу из раздевалки.

― Вот, смотри! ― Алина развернула экран подруге. ― Вполне себе приличная квартира почти в самом центре Подольска.

― Ну, норм, ― согласилась Вика и пробежалась взглядом по описанию. ― Десятый этаж, к тому же еще и последний… А если лифт сломается? А если крыша потечет? Да и я бы своих проказников не рискнула оставить одних в квартире на десятом этаже.

― Ну тогда я вообще не знаю, что делать! ― Алина убрала телефон и, достав брелок, открыла машину. ― Я почти весь день просидела на сайтах недвижимости, прошерстила там все вдоль и поперек, Вик! Вот смотришь объявление, вроде и район нормальный, и квартира хорошая, но рядом ни садиков, ни школ! В другом варианте рядом и сад, и школа, зато дом находится прямо у железной дороги. Есть еще одна квартира с очень классным ремонтом. Там и хорошая сантехника, и даже мебель отдают, но она расположена на отшибе города в доме рядом с заводами.

Алина всплеснула руками и безнадежно вздохнула.

― Папа, конечно, предложил один запасной вариант…

― Какой еще вариант?

― Он прислал ссылку на дом, который находится прямо возле городского парка в новом микрорайоне. Там рядом два новых садика с бассейнами, аллеи, магазины, гимназия. В общем есть все, что душе угодно. Но проблема в том, что этот дом достраивается и сдача его только через месяц.

― Ой, ― закатила глаза Вика, ― тоже мне ― проблема! Месяц не год, можно и подождать. А денег-то хватит на новостройку?

25

Дом Матвея

19-00

― Ты прекрасно знала, что мы сегодня идем на юбилей Тарасова, и именно на этот день записалась на педикюр?! ― прикрикнул в трубку Матвей. ― Ногти на ногах уже туфли рвут, или что за срочность я не пойму? Почему именно сегодня нужно это сделать?!

― Милый, ну не ругайся, мы уже заканчиваем, ― промурлыкала Настя. ― Обещаю, что через полчаса буду дома. Переоденусь и сразу отправимся в ресторан.

― Если через полчаса тебя не будет дома, я поеду один! ― злобно бросил Матвей и скинул вызов.

Устало откинувшись на спинку дивана, он положил телефон рядом с собой и прикрыл глаза.

Матвей ненавидел опаздывать. Тем более, к таким шишкам, как Тарасов. Инвестор, как-никак, с ним нужно быть на короткой ноге.

«Вот так всегда… ― вздохнул Матвей. ― Когда намечается какое-то важное мероприятие, то Настя обязательно подведет! После переезда в Москву она и так не вылезает из салонов красоты. Чуть ли не каждый день что-нибудь себе колет, красит, выдирает, накачивает. А когда у нас появится ребенок, то на него тоже не будет свободного времени? Спихнет на няню?» ― мысленно возмутился он.

Матвей прекрасно понимал: взять ребенка из детдома ― это далеко не то же самое, что взять котенка. К этому серьезному шагу должны быть готовы оба родителя.

И он как раз-таки был полностью готов, можно сказать ― мечтал о полноценной семье и детях. А вот у Насти в последнее время на уме были одни подписчики, кудри и ногти.

Да и вообще она стала заметно меняться после того, как Матвей сделал ей предложение. Ее доброта, покорность, и мечты о большой дружной семье стали куда-то улетучиваться, и с каждым днем Матвей все хуже и хуже представлял ее в роли матери.

«Вот Алина ― да, по ней видно, что она живет ради своих дочерей. Да и вообще Алина и Настя ― это как небо и земля», ― в который раз заключил Матвей.

Настя с самого начала не являлась его типажом женщин. И даже показалась немного навязчивой.

Может, кому-то и понравится, когда симпатичная и стройная блондинка вьется рядом, каждый день приходит в ресторан и строит глазки, но Матвей ее категорически игнорировал.

Тогда блондинка то ли нарочно, то ли нет, сломала каблук и подвернула ногу прямо перед машиной Матвея, и ему, как истинному джентльмену, пришлось везти ее домой.

И по дороге попасть в страшную аварию…

Матвей до сих пор помнил тот страшный дождливый вечер. И как Настю без сознания увозили на скорой, и как она пришла в себя только спустя неделю, и как доктор сказал, что она больше никогда не сможет иметь детей.

Последнее стало самым страшным испытанием для нее. Настя билась в истерике, кричала, что никому не будет нужна, винила в этом Матвея.

Тогда он чувствовал себя очень паршиво. Получается, испортил всю жизнь молодой девушке…

Сначала Матвей навещал Настю в больнице, после выписки он отправился вместе с ней на реабилитацию в Крымский санаторий, а после возвращения из Крыма они перевезли Настины вещи в его квартиру.

Встав с дивана, Матвей поднялся на второй этаж в свой домашний-рабочий кабинет, сел в кожаное кресло, открыл ящик и положил на стол пыльный фотоальбом.

Он долго рассматривал каждое фото.

Густые волосы, фигура такая, что не отвести взгляд, карие глаза как всегда счастливые, на губах ― улыбка. Такой он и запомнил ту Алину, что была с ним почти шесть лет назад.

Веселую, радостную, очень красивую и легкую девушку, которую он променял на карьеру…

Тогда Матвей почти сразу пожалел о своем решении. Понял, что не может жить без нее, но было уже поздно.

Он искал Алину по родственникам и друзьям, пытался раздобыть ее новый номер телефона и связаться с ней в соцсетях, но Алина спилила эти отношения под самый корень.

Матвей не признался, как бегал по общим знакомым, как искал ее, как жалел о своем выборе, как часто она ему снилась, и как долго в его голове звучал ее смех.

«Зачем ворошить прошлое? Кому от этого станет легче? У каждого из нас теперь своя семья», ― подумал он, когда впервые за долгие годы разговаривал с ней в кабинете своего нового ресторана.

Но теперь его преследовало странное предчувствие, что в семье Алины все-таки есть какой-то подвох.

Тогда в спальне он успел сфотографировать рамку с фотографией, затем по поиску лиц нашел в интернете так называемого отца девочек, который, на минуточку, оказался не каким-то там моляром или сварщиком, а начальником юридического отдела налоговой.

И сам собой назрел вопрос: и за столько лет он не смог купить нормальную машину своей жене?

Насчет квартиры тоже все очень и очень странно...

Почему его жена, пусть даже и бывшая, вместе с двумя его дочками вынуждены мыкаться по знакомым? Он что, не может обеспечить их нормальным жильем или помочь решить проблемы с сестрой Алины?

― В общем, странно все это, ― вздохнул Матвей и нашел в телефоне фото, сделанное в спальне.

Оно никак не давало ему покоя. Ведь в интернете есть точно такое же фото этого Романа. И поза, и взгляд ― всё один в один. Только прическа чуть другая, улыбка немного шире и цвет пальто в интернете был бежевый, а на фото в рамочке ― черный, что запросто можно было наколдовать в фотошопе.

С другой стороны, дочки стояли рядом с ним очень даже естественно. И да, надо признать ― они на него действительно похожи.

― Доверяй, но проверяй, ― задумчиво проговорил Матвей.

«Для полной уверенности все же стоит навести справки про этого Романа Георгиевича Павлова и выяснить правда ли он являлся мужем Алины».

Матвей убрал альбом обратно в ящик, взял телефон, набрал номер старого приятеля и попросил его о небольшой услуге.

***

Ресторан «Инжир»

20-15

Алина выглядела бесподобно.

На ней было синее атласное платье на тоненьких бретельках и с глубоким декольте, на хрупкие обнаженные плечи спускались крупные локоны, и красная помада ей безумно шла, и широкий браслет на левой руке, и туфли на высокой шпильке.

26

Ресторан «Инжир»

21-30

Весь вечер взгляд Матвея был прикован к соседнему столику.

Он наблюдал как Алина общалась со своим бывшем мужем и не переставал себе поражаться.

«Вот идиот! ― усмехнулся он мысленно. ― Ну надо же было подумать, что Алина родила от меня».

Теперь Матвей был убежден: этот Роман не какой-нибудь там «фотошопный папа», а он и правда реальный отец ее дочерей.

«Нужно не забыть позвонить Холодову и дать отбой. Какой смысл собирать информацию на этого Романа, когда и так все предельно ясно», ― вздохнул Матвей.

Но один вопрос все же оставался висеть в воздухе.

«И все-таки, почему он не помогает Алине? Как-то странно все это… Они вроде нормально общаются, вместе ходят по ресторанам, но в то же время Алина постоянно одалживает деньги до зарплаты и в одиночку воюет за свое жилье. В чем дело? Она не принимает от него помощь?»

Наблюдая за этой парочкой, Матвей пришел к выводу: скорее всего, между ними не осталось никаких чувств. За весь вечер они ни разу не обнялись, не подержались за руки, не потанцевали, не поцеловались. Если б не фото, которое показывал Роман всем собравшимся за их столиком, то можно было бы смело подумать, что они с Алиной чужие друг другу люди.

― Милый, ― раздался над ухом бархатный голос Насти, ― наша очередь произносить тост.

Обычно Матвей всегда говорил ёмкие и красивые тосты, но только не в этот раз.

Сказав парочку шаблонных фраз, он сел на место и залпом выпил содержимое своего бокала.

― Я тебя сегодня не узнаю… ― надломленным голосом произнесла Настя.

Затем она повернула голову к плечу и, прищурившись, проводила взглядом Алину.

― Или ты думаешь, что я слепая? ― Настя со злостью воткнула вилку в помидор-черри и сжала губы. ― Ты же весь вечер на нее пялишься! Скоро дыру прожжешь в ее декольте!

― На нас люди смотрят, ― спокойно ответил Матвей и принялся разрезать на куски стейк.

Про дыру в декольте Настя была абсолютно права. Матвей раз двадцать обратил внимание на сексуальный вырез синего платья, и на красиво уложенные темные волосы, и на хрупкие плечи Алины, перечеркнутые тонкими бретельками. Одним словом, преображение официантки удалось на славу!

А еще сегодня она безумно напоминала ему Алину из прошлого: кудрявая, ухоженная, смеющаяся и со счастливыми глазами.

Как ни крути, но на протяжении всех этих шести лет какие-то клетки его мозга продолжали непрерывно думать о ней. А теперь, когда Алина находилась так близко, он и вовсе забывал о том, что вскоре женится на другой женщине.

Матвей представил, что они с Алиной не расставались. Что это он сейчас сидел с ней рядом на вечеринке их общих друзей, и такая картинка пришлась ему по душе.

А через мгновенье по его штанам потекло что-то холодное…

― Ой! ― воскликнула Настя. ― Милый, прости, пожалуйста. Я случайно.

Настя суетливо схватила со стола салфетку и принялась тереть брюки Матвея, а подоспевший к ним официант убрал перевернутый бокал и вытер со стола красное вино.

― Придется ехать домой, ― с глубокой досадой проронила Настя и невинно похлопала глазками. ― Мась, мне очень жаль, честно.

Она взяла свой клатч и, с улыбкой глядя на людей за столиком, приподнялась. Но Матвей схватил ее за руку и рывком усадил на место.

― Сиди! ― строго велел он, уже догадываясь, что Настя нарочно опрокинула этот чертов бокал. ― Я в туалет. Застираю.

― Но ты же не собираешься сидеть мокрым? ― округлила глаза Настя.

Матвей встал со стула и наклонился к ее уху.

― Я не собираюсь уходить с юбилея делового партнера из-за…

Он резко замолчал. С языка уже срывалась фраза: «Из-за того, что у тебя зашкаливает ревность».

― …Из-за пятна, которое почти не видно, ― бросил он и вышел из-за стола.

Алина

«Всё в этой жизни неслучайно. Всё не-слу-чай-но! ― поправляя капроновые колготки, твердила про себя Алина. ― Сама судьба подтолкнула меня приехать именно в этот ресторан и встретиться здесь с Гордеевым».

Алина ликовала. Ведь сегодня сошлись все звезды: прямо перед носом Гордеева она сидела рядом с тем самым «отцом ее дочерей».

«Теперь-то сто процентов поверит, что у моих девочек есть папа!» ― победно улыбнулась Алина и, слегка пошатываясь, вышла из туалетной кабинки.

Сегодня она планировала выпить всего лишь один бокал, но от волнения выдула аж целых два.

Подойдя к зеркалу, она включила кран и с улыбкой вспомнила, как полчаса назад показывала Роману фотографии дочерей.

― А можно и мне посмотреть? ― попросила девушка, сидящая напротив Алины и Романа.

Роман развернул телефон Алины и показал фото.

― Они у вас просто чудо! ― воскликнула девушка.

Алина была уверена, что со стороны соседнего столика это выглядело так, словно Роман показывал фото своих дочерей.

И обращение к ней на «вы» тоже сыграло немаловажную роль.

Фразу «они у вас просто чудо!» можно было смело расценивать, как «они у вас с Романом просто чудо!»

― Спасибо боженька! ― шепнула Алина и подмигнула потолку. ― Ты сегодня меня прямо выручил-выручил.

Алина, пританцовывая, достала из сумочки помаду, обвела губы в ярко-красный оттенок, перевела взгляд на открывающуюся дверь туалета, отражающуюся в зеркале, и сфокусировалась на Матвее.

― Привет! ― заплетающимся языком сказала она и, убрав помаду, развернулась. ― Не ожидала встретить тебя в этом заведении.

― Юбилей у делового партнера, ― ответил Матвей, и обвел ее многозначительным взглядом. ― А ты, смотрю, отдыхаешь со своим бывшим мужем?

― Мы тоже на юбилее. Друга семьи, ― убедительно врала Алина. ― Ну, в смысле, друга нашей бывшей семьи, так скажем.

― То есть вы разбежались, а по юбилеям все равно ходите вместе? ― уточнил Матвей.

― Получается так, ― пожала плечами Алина. ― У нас, знаешь ли, нет графика, в котором написано, к какому общему другу на день рождения идет он, а к какому ― я. Нас пригласили, вот мы и здесь.

27

― Так вот кто зажигает здесь свет по вечерам, ― задумчиво произнесла Настя. ― Что ж… этого и следовало ожидать.

Алина, вставая с дивана, приложила руку к груди.

― Насть, это совсем не то, что ты подумала. Просто…

― Да-да, я все понимаю. ― Настя иронично покачала головой и глубоко вздохнула. ― Я снова все неправильно поняла…

Она села на подлокотник дивана, и, положив ногу на ногу, принялась загибать пальцы.

― Ты не строила глазки парню из параллельного класса, ― загнула она палец, ― ты не просила его провожать до дома, ― загнула следующий палец, ― ты не собиралась идти с ним в кино, но он так уговаривал, так уговаривал…

«Господи, что за бред?» ― непонимающе глядя на нее, нахмурилась Алина.

Опустив взгляд, Настя горько усмехнулась.

― Видимо, тебе мало было тех парней, которых ты уводила у меня в школе и теперь решила взяться за Матвея…

И, резко подняв взгляд на Алину, злобно прищурилась.

― Даже сейчас, когда у тебя есть двое детей и нам обеим за тридцать, ты и то умудряешься влезть в мою жизнь! Ты хоть понимаешь, что мы уже не в школе? Ау, Краснова! ― помахала она рукой, ― очнись, у меня на носу свадьба!

― Между мной и Матвеем ничего нет, ― утверждала Алина. ― Он просто помог нам с жильем пока строится квартира в Подольске.

― Ах вот как? ― округлив глаза, выдохнула Настя. ― То есть во всей огромной Москве тебе больше не к кому было обратиться, и ты выбрала именно моего будущего мужа?

― Насть, во-первых, я не знала, что ты невеста Матвея, а во…

― А во-вторых, в-третьих, и в-четвертых, пока там строится твоя долбанная квартира, здесь рушится моя жизнь! ― крикнула она. ― Завязывай, Краснова, иначе…

― Выльешь мне на голову компот? ― усмехнулась Алина. ― Поставишь подножку? Забросишь на дерево рюкзак?

― Ну, зачем же… ― сверля ее взглядом, хмыкнула Настя. ― Девочки выросли и игры стали совсем другими.

Она встала с подлокотника и, сунув руки в карманы белого пальто, просверлила Алину взглядом.

― Думаешь, я не в курсе, что вы встречались?

― Это не имеет никакого значения, ― спокойно ответила Алина.

― Что, прости? ― повернувшись ухом, рассмеялась Настя. ― Не имеет значения? То есть мне показалось, что ты хочешь вернуть разбогатевшего жениха, верно?

Она растянула губы в пираньей улыбке и, склонив голову на бок, прищурилась.

― Скажи честно, Краснова, как долго ты горевала, что он бросил тебя? И что чувствуешь сейчас, когда узнала на КОГО он тебя променял?

Алина вздохнула и закатила глаза.

― Да женитесь вы себе на здоровье и живите счастливо. А меня полностью устраивает моя жизнь, если тебя это хоть как-то успокоит.

― Серьезно? ― рассмеялась Настя и обвела Алину оценивающим взглядом. ― И это мне говорит какая-то официантка? Что ж, браво! ― похлопала она в ладоши и наигранно восхитилась. ― Многого ты добилась за эти годы, очень многого! А что там, кстати, с личной жизнью? Слышала, тебя бросил муж?

― А это не твое дело! ― разозлилась Алина. ― Лучше следи за своим мужем. А не то и глазом не успеешь моргнуть, как уведут прямо из-под носа.

― А вот это ты зря-я-я... ― протянула Настя и взглядом метнула в Алину молнии. ― Я слишком сильно люблю Гордеева и ради наших отношений пойду по головам. Учти, я не посмотрю, что ты мать-одиночка, и…

― Убьешь меня? ― предположила Алина.

― Упаси бог! ― нахмурившись, перекрестилась Настя. ― Я не настолько жестокая, как тебе кажется, ― хохотнула она, затем медленно обвела взглядом кухню и подмигнула. ― У меня есть для тебя кое-что поинтереснее.

В глазах Алины застыл страх, в груди резко сдавило и сердце сжалось от острой боли. Кто знает, что на уме у этой сумасшедшей. Может, она подожжет квартиру, а может, подстроит какое-нибудь преступление.

Но, слава богу, Алине было чем ответить.

― Говоришь, сильно любишь Матвея?

Алина сняла телефон с блокировки, нашла видео, на котором был слышен разговор Насти с ее любовником, отмотала на середину, развернула экран, и, опустив взгляд, округлила глаза.

На пороге кухне стояла Тася, прижав к себе плюшевого зайца.

― Я не могу уснуть, ― зевнула она, и, переведя сонный взгляд на Настю, нахмурила темные бровки.

Убрав телефон в карман, Алина взяла дочку на руки и нервными движениями пригладила ее растрепанные волосы.

― Сейчас я тебя уложу, солнышко. Только тетю проводим, ладно? ― покосилась она на Настю.

― Какая милая девочка, ― улыбнулась Настя. ― Будет безумно жаль отправлять такое чудо в детский дом.

Она подняла воротник пальто и, подойдя к Алине, шепнула на ухо:

― Собирай монатки и беги в свой Подольск. Да так быстро, чтобы пятки в задницу врезались.

Отодвинувшись от Алины, она потрепала Тасю по голове и добрым голосом добавила:

― Даю тебе ровно два дня, чтобы исчезнуть из нашей жизни.

28

Понедельник

8-35

― …Одним словом, она вела себя как хабалка! ― возмутилась Настя. ― Как будто находилась у себя дома!

― Скорее всего, ты просто застала ее врасплох, ― равнодушно ответил Матвей и тронулся на зеленый.

― Конечно, застала! ― усмехнулась Настя. ― Нет, ну а что я должна была сделать, когда увидела в окнах свет? Проехать мимо? А вдруг это были бы воры? Ты бы хоть предупредил, что она живет в нашей квартире.

― Ты все правильно сделала, Насть, ― успокоил ее Матвей. ― На твоем месте я бы тоже проверил, кто хозяйничает в моем доме.

Настя вздохнула и положила ладонь на его колено.

― Ты тоже поступил очень милосердно по отношению к Алине и ее малюткам, ― улыбнулась она. ― Алинка мне все-таки не чужая. ― И, усмехнувшись, добавила: ― Хоть и стерва редкостная.

― Стерва? ― бегло взглянул на нее Матвей.

― Пф, ― закатила глаза Настя, ― она же всегда была двуличной змеюкой! На людях улыбалась, строила из себя божий одуванчик, а потом ставила подножки и выливала на голову компот.

«А мы точно говорим об одной и той же Алине?» ― на секунду задумался Матвей.

Он тоже достаточно хорошо знал Алину и никогда бы не подумал, что она была способна вылить кому-то на голову компот.

― Только умоляю не рассказывай ей об этом, ладно? ― попросила Настя. ― А не то еще подумает, что я до сих пор на нее обижаюсь. Все-таки школьные годы давно в прошлом, как, собственно, и обида. Даже несмотря на то, что тогда мне приходилось ой как несладко…

Настя отвернула голову к окну, шмыгнула носом и прижала пальцы к уголкам глаз.

― Ой, всё. Я сейчас снова расплачусь, ― нервно посмеялась она.

― Ты же сказала, что все давно в прошлом, ― напомнил Матвей.

― Да я не из-за этого, ― отмахнулась она. ― Просто понимаешь… у меня нет никаких сил смотреть, как бывшие одноклассницы обнимают своих детей, ― гнусавым голосом вымолвила она и по щекам хлынули горькие слезы. ― Многие давно уже стали счастливыми мамочками. Только я одна такая… невезучая…

Сердце Матвея болезненно сжалось, пальцы вцепились в руль так сильно, что забелели костяшки.

Эта тема была для него сродни смерти очень близкого человека. В памяти снова воскресла картинка как Настю без сознания доставали из искореженной машины, как она билась в истерике, узнав, что не сможет иметь детей.

― Ты тоже скоро станешь матерью, ― тихо и хрипло проговорил он и, остановившись у салона красоты, взял ее за руку. ― Обещаю, что завтра же решу все дела с подготовкой к свадьбе, а сразу после росписи закончим с документами для опеки.

Он вытер слезы с заплаканного лица невесты и поцелуем отправил ее на работу.

9-00

Ресторан «Шеби»

― Это еще что за хрень такая? ― заехав на парковку ресторана, ругнулся Матвей.

Затем он вышел из машины и, глядя на фасад «Шеби», схватился за голову.

Панорамное окно было разбито, неоновая вывеска болталась на одних проводах, а на входной двери красовалась надпись большими буквами «Получай, мразь!»

― Матвей Александрович, кто же это мог сделать? ― глядя на надпись, проронила официантка Ира. ― Что же это за нелюди такие?

Матвей сжал челюсти, на его скулах заходили желваки.

― Я знаю, что это за нелюди, ― металлическим голосом произнес он и вспомнил, как местный бизнесмен пообещал устроить ему проблемы.

Матвей рывком открыл дверь, вошел внутрь и встретился с испуганным взглядом Алины.

― Привет, ― быстро дыша, вымолвила она. ― Матвей, это же он, да? Это он сделал?

― Сейчас узнаем, ― идя в зал, бросил он. ― Где охрана?

12-00

Алина

Дав показания сотруднику полиции, Алина вышла из кабинета Матвея и в никакущем состоянии поплелась обратно в зал.

Ресторан был закрыт по техническим причинам, но никто из работников не ушел домой ― все до одного остались убирать следы погрома.

― Ну, чего ты такая кислая, Алин! ― потрясла ее за плечи Вика. ― Это ж не ты сделала, верно?

― Не я, но из-за меня, ― вздохнула Алина. ― Ты представляешь какой ущерб? И самое главное, попробуй-ка теперь докажи, что это дело рук того бизнесмена. На камерах видны только люди в черных масках.

― Зато как он приставал к тебе и угрожал Матвею расправой слышали все гости ресторана. Матвей Саныч найдет свидетелей и упечет этого пошлого урода за решетку!

― А если у него есть связи в полиции? А если он на этом не остановится? ― испуганно тараторила Алина.

― А может, у нас тоже есть связи! ― всплеснула руками Вика. ― Узнаем, что он за бизнесмен такой, а потом как попрошу мужа, чтобы проверил его по налоговой и будет ему развеселая жизнь!

Подруга задумалась на пару секунд и с улыбкой шепнула.

― Слушай, а может, ты сама поговоришь с Романом по этому поводу, а? Расскажешь ему все как было про этого бизнесмена, а потом попросишь устроить проверку его фирмы. Вот тебе и повод с ним встретиться, ― радостно подмигнула Вика.

― Вик, если б Роман захотел продолжить со мной общение, то ему бы не понадобился никакой повод. Мы же не подростки, ― хмыкнула Алина и сгребла на совок несколько крупных осколков. ― Ежу понятно, что я ему неинтересна.

― С чего бы это такие выводы? ― округлила глаза подруга. ― Мне показалось, что он довольно мило с тобой общался.

― Согласна, ― грустно улыбнулась Алина. ― Но на этом все. Я не почувствовала, что интересна ему как девушка и конечно же не стану навязываться.

Она выбросила осколки в мусорный мешок и выпрямилась.

― Роману стоит только щелкнуть пальцами и около него выстроятся модели. А тут женщина с двумя детьми… ― вздохнула Алина и похлопала Вику по плечу. ― Так что всё, закрыли тему.

Роман и правда показался Алине идеальным до чертиков: харизматичный, веселый, плечистый и безумно ухоженный. Осталось только убрать его в коробочку и поставить на витрину магазина рядом с куклой Барби.

― Ну, как знаешь, ― хмыкнула Вика. ― Ну а с мегерой что? Когда расскажешь о ней Матвею.

29

Частная медицинская клиника

13-30

Пока Алина была на приеме у хирурга, Матвей дожидался ее в коридоре. Он в десятый раз вспомнил, как прижимал Алину к своей груди и его губы снова растянулись в широкой улыбке.

Спустя столько лет он снова носил ее на руках. Ситуация, конечно, далеко нерадостная, но факт оставался фактом: она прижималась к его телу, ее руки обвивали его шею и от этого внутри разрасталось какое-то очень странное, но до боли знакомое чувство: именно так он ощущал себя и раньше, стоило только Алине прикоснуться к нему.

В голове в который раз пронеслась мысль, что, расставшись с ней, он допустил огромную ошибку. И эту мысль тут же приглушила следующая: назад уже ничего не вернуть.

В кармане куртки пропищал телефон и спустя пару секунд Матвей прочитал СМС от Насти.

«Как тебе такие цветы для украшения президиума? По-моему, они очень симпатичные».

Матвей застывшим взглядом посмотрел на цветы, название которых было ему неизвестно, и равнодушно набрал текст:

«Красивые».

«Тогда заказываю 😊»

Дверь кабинета открылась и в коридор вышла хромающая и заплаканная Алина.

― Зашили, ― натянуто улыбнулась она.

― Давай донесу до машины. ― Он был готов взять ее на руки, но на этот раз она предпочла идти самостоятельно. Правда, все равно опираясь на Матвея.

― Спасибо тебе огромное, ― сев в машину, сказала Алина. ― И еще я хотела тебя о кое-чем попросить. Это касается…

В этот момент у Матвея зазвонил телефон, и разговор с его знакомым сотрудником полиции длился до самого ресторана. А когда они вышли из машины, Матвея уже ждал мастер по окнам.

― Добрый день! ― протянул ему руку парень в рабочем комбинезоне. ― Будем менять одно окно, или то, которое с небольшой трещиной, тоже под замену?

― Секунду.

Матвей развернулся к Алине и, положив руку на ее плечо, с улыбкой заглянул в лицо.

― Езжай домой, и чтобы до конца недели я тебя здесь не видел, ― с наигранной строгостью сказал он. ― Когда нога восстановится, тогда и выйдешь, окей?

― Хорошо, ― кивнула Алина. ― А ты сможешь позвонить мне, когда появится свободное время? Мне права нужно с тобой поговорить.

― Да, конечно, ― подмигнул Матвей.

Продуктовый супермаркет

18-30

Весь день Матвей крутился как белка в колесе, но слава богу за этот день ему удалось решить почти все вопросы, касающиеся восстановления ресторана.

Осталось только купить продукты и по пути домой позвонить Алине.

«Годен до шестого марта, ― читая надпись на пачке творога, зевнул Матвей. ― Так… а сегодня у нас какое? Пятое?»

Положив творог обратно на полку, он взял другую пачку и в этот момент прямо у его ног раздался шлепок.

Опустив взгляд, Матвей увидел маленькую девочку и незамедлительно помог ей встать.

― Ударилась? ― смотрел он в до боли знакомые шоколадные глаза.

― Не-а, ― звонко хохотнула девочка и оттряхнула коленки. ― Мама говолит, что я вся в папу ― постоянно летаю! ― Девочка деловито вздернула подбородок и добавила: ― Тоже будущий космонавт!

Она так быстро исчезла из молочного отдела, что Матвей даже не успел опомниться.

Сердце забарабанило, щеки внезапно обожгло жаром.

Он суетливо достал из кармана пальто мобильник, нашел фото, сделанное в спальне и, увеличив его, рассмотрел лица дочерей Алины.

― Это же она… ― хрипло проговорил Матвей и в виски, словно спиралью, вкрутились слова:

― Вся в папу. Тоже будущий космонавт!

«В смысле космонавт?» ― Быстро дыша, он обвел взглядом молочный отдел и, забыв про тележку, метнулся в хлебный.

Алина стояла к нему спиной, а рядом с ней крутились две абсолютно одинаковые девочки в красных куртках. Одна протягивала ей пирожное, которое Алина тут же положила обратно на полку, а вторая ― тянула за руку в сторону яркой стойки с киндер-сюрпризами.

― Алина! ― крикнул Матвей и решительно направился в ее сторону.

30

Алина

Алина застыла посреди торгового зала, схватила дочек за руки и испуганно смотрела на приближающегося к ним Матвея. Ее сердце пропустило пару ударов, а воздух в один миг стал настолько наэлектризованным, что здесь смело можно было заряжать телефоны.

― Так, девочки, ― Алина наклонилась к дочерям и шепнула: ― Ведем себя так, как я вас учила, поняли?

Дочки кивнули, а спустя пару секунд возле них выросла фигура в строгом сером пальто.

Матвей поочередно посмотрел на девочек и впился взглядом в Алину.

― Ты ничего не хочешь мне сказать? ― спросил он.

― Н-нет, ― пожала плечами Алина.

― Матвей ужалил ее взглядом, и, растянув на губах улыбку, наклонился к девочкам.

― А давайте знакомиться? ― Он протянул руку сначала одной, затем ― второй. ― Меня зовут дядя Матвей. А вас?

― Тася!

― Соня! ― охотно представились девочки.

― Ну, вы же не маленькие, верно? ― шире улыбнулся Матвей. ― Пора

представляться по имени отчеству.

― Таисия Алексеевна!

― София Алексеевна! ― ответили девочки.

― Алексеевны, значит… ― задумчиво проговорил Матвей. ― А сколько вам лет?

― Сколо будет четыле! ― раздалось хором.

Алина повернула голову к плечу и незаметно выдохнула.

«Мои умнички!» ― возгордилась она дочками.

― Прости, мы очень торопимся, ― дрожащим голосом проговорила Алина.

Оставив Матвея в растрепанных чувствах, она с девочками поспешила к кассе.

Теперь она не чувствовала боли в ноге, не различала голоса и звуки.

«Уносить отсюда ноги и как можно скорее», ― колотилась в голове единственная мысль.

― Мам! ― дернула за подол Соня. ― Я не хочу говолить, что нам сколо четыле. Нам же будет пять!

― Я тоже! ― подхватила Тася.

― Сейчас выйдем из магазина, и я вам все объясню, ― покосившись на продавца, ответила Алина и, взяв пакет с продуктами, поторопила девочек к выходу.

― Алина! ― догнал у выхода Матвей и, схватив ее за рукав пальто, рывком развернул к себе. ― А ведь я почти поверил.