Опальная бывшая Тёмного наместника

Пролог.

- Ты уходишь? – напряженно слежу за тем, как Амтомас накидывает на широкие плечи рубашку из темного шелка. Она идеально гармонирует с его черными, как смоль, волосами, упавшими на рельефную спину.

Любимый убирает их выверенным движением и принимается натягивать кожаные брюки, прикрывая от моего горящего восхищением взгляда сильные ноги и по-мужски узкие бедра.

- Не останешься? – голос предательски дрожит, но я упорно отгоняю от себя пугающие мысли и стараюсь казаться непринужденной.

Увы, все мои попытки держать лицо смывает презрением, льющимся из темного взора. Амтомас бросает на меня насмешливый взгляд, в котором сквозит понимание. И снисходительность, уничтожающая остатки гордости. Я съеживаюсь под этим холодным блеском, что мерцает в черных безднах напротив и сильнее сжимаю край простыни, которой продолжаю прикрывать грудь.

- Ну же, - усмехается вдруг Амтомас. – Смелее. Можешь уже просить, чтоб я остался, - высокомерно «позволяет» он мне.

- Что? – растерянно шепчу, ощущая во рту и в носу покалывающие предвестники слез.

«Почему их называют солёными? – мелькает в путающемся сознании. – Я чувствую лишь горечь. Она скапливается под языком и давит. Ждет подтверждения моих страшных догадок о намерениях Амтомаса, чтобы прыснуть наружу позорным рыданием».

- Ладно, не стоит, - будто сжалившись надо мной, отмахивается Двуликий брюнет. – Всё равно тебе нечем больше удивить меня. Так что могу и заранее сказать, что никакими способами или жалостливыми уговорами тебе не удастся вынудить меня задержаться.

«Задержаться», - повторяю про себя, заторможенно хлопая на него глазами.

Он не сказал «остаться». А только «задержаться». То есть отношения между нами вообще не рассматриваются.

Максимум, на что я могла бы рассчитывать, это более продолжительное… «общение», - кидаю опустошенный взгляд на смятую постель, пытаясь втолкнуть в себя это осознание.

Меня бросают.

Прямо сейчас. Сразу после нашей первой же ночи, которой я грезила, как волшебством. Ждала, как начала бесконечного счастья, что должно было окутать нас с любимым и унести к звездам. А тут…

Он уходит от меня.

Это даже разрывом отношений не назовешь. Ведь о каких отношениях может идти речь, если был всего лишь раз, который… Который Амтомаса, видимо, совсем не устроил. Иначе он бы хотя бы пожелал «задержаться»… Разве нет?

«Почему он еще здесь? Тянет время, чтобы вдоволь напитаться моим унижением? Ну да. Иного удовольствия я ему, по всей видимости, доставить не сумела», - перевожу раздавленный взор к ногам того, кого любила всей душой. Ради которого готова была на что угодно. Потребуй он вырвать себе сердце и подарить ему, я бы и это сумела как-нибудь устроить. Ведь я отныне Асина! Младшая дочь древнего рода Платиновых вервольфов.

Но ему моё обливающееся кровью сердце оказалось ни к чему. Амтомас равнодушно отшвырнул его, едва опробовав вкус моей любви.

И мне чудится, что если продолжу вот так смотреть на его начищенные ботинки, то увижу, как истошно бьется в агонии сердце, покинувшее мою опустошенную грудь. Будто Амтомас вот-вот наступит на него и раздавит, слегка поморщившись в брезгливости.

Лишь поэтому я собираю волю в кулак и поднимаю глаза к его красивому чуть смуглому лицу с волевым подбородком. Замираю, готовясь наткнуться на холод в его темно-карих радужках, которые еще недавно виделись мне опаляющими солнцами. Но он не смотрит на меня.

Амтомасу отныне безразлично не только моё тело. Ему даже своим триумфом насладиться лень. Как сытый хищник, он неторопливо завершает свой туалет. Отточенными движениями прикрепляет именное оружие к ремню, застегивает пуговицы на вороте, проверяет манжеты и, заметив непорядок, недовольно дергает кончик рукава.

В намерении проверить, не забыл ли чего, скользит по комнате миндалевидными глазами, вызывавшими во мне жаркий трепет. Нечаянно спотыкается взором об меня и, окинув пренебрежением, произносит:

- Ну что ты так смотришь? Еще немного, и я поверю в искренность твоего недоумения, - хмыкает он.

Его слова словно выковыривают меня из глубокого сна. Фокусирую на нем расплывающийся от малодушной влаги взгляд и выдавливаю из осипшего горла ответ:

- А я должна была… предвидеть твой… поступок?

- Ты же взрослая девочка и должна была понимать, что этим, - сыто потягивается он, очерчивая в воздухе линии моей трясущейся от негодования фигурки, - меня не впечатлить. И уж тем более не удержать.

- Что же ты заранее об этом не предупредил? – прорывается во мне, наконец, еще и справедливый гнев.

- Думал, ты и сама догадываешься, - ничуть не смущается Амтомас. – В любом случае, можешь считать произошедшее утешительным подарком перед разлукой.

Главы 1.

«Считай подарком», - буравили эти слово еще долго мои пульсирующие виски, напоминая Его желчную улыбку и насмешливые глаза, которые так хочется забыть.

Только вот в моей ситуации это непосильная задача. Ведь дело даже не в том, что я вынуждена собирать себя по осколкам. Острым, ранящим, поблескивающим совершёнными ошибками и воспоминаниями, в которые мечтается вернуться. Вернуться и переделать! Перекроить прошлое. Исправить допущенные промахи так, чтобы всё пошло по иному сценарию. Или чтобы всего случившегося не было совсем.

Однако все эти колючие, бессмысленные переживания, через которые проходили миллионы до меня и будут после – ничто по сравнению с моими реальными проблемами.

Вот почему спустя недели я всё так же время от времени лежу без сна, бесцельно созерцая потолок. Потому что трудно заснуть с поруганной честью, но еще сложнее сделать это, когда ты отдала на попрание не свою, а чужую.

Вверенную тебе историю. Имя и судьбу другой девушки, чьё место ты невообразимом образом однажды заняла.

Итак, давайте знакомиться… по-настоящему.

Я Ася.

Или…

Многообещающий ординатор центральной городской клиники. До должности без обещаний я так и не доросла, хотя именно этот прорыв в карьере мне и светил, если бы не одно «но». В день моего предполагаемого назначения в отделение интенсивной терапии у меня случился нервный срыв. Ну, или нечто похуже... Сказались бессонные ночи и бесконечные дежурства, наверное. Либо что-то еще.

Как бы там ни было, я, отработав 23 часов практически без сна, присела за стол в ординаторской. Тихо тикали круглые настенные часы, придающие еще более скорбный вид белой штукатурке. Мигали лампы искусственного освещения, превращающие безлюдное сейчас помещение в отличный кинопавильон для ужастиков. И я на минутку прикрыла глаза. Эм-м… минутка продлилась… длится по сей день. И не спешит заканчиваться вот уже который год.

Сначала меня накрыла темнота. И я не сразу поняла, отключилась ли я сама или снова вырубило свет, как это периодически происходило.

"Наверное, наши допотопные генераторы не сработали вовремя", - было первой мыслью, но ее тотчас же перебило чьё-то лепетание:

- Пока ты не очнулась окончательно, хочу признаться: я нас подменила, Ася, - извиняющимся и смутно знакомым голоском говорила какая-то девица. - Не обижайся на меня. Так вышло... В конце концов, не я же виновата, что мы с тобой так похожи! Хотя где ты, а где Я - урожденная Волчица из знатной семьи, - высокопарно перебила говорившая саму себя, но тут же и добавила заискивающе: - Я знаю, что так поступать не очень хорошо. Но мне просто не оставили выбора! Ты пойми, я не могу выйти за этого циничного Василиска! Он мне не пара…

«А мне, значит, пара?» – подумалось сквозь сон, хотя я и сама толком не понимала, почему отвечаю на этот явно приснившийся бред.

Впрочем, моя реплика прозвучала исключительно в моих же мыслях, потому что девушка продолжала гнуть своё:

- Однако в своё оправдание скажу, что я немного пронаблюдала за твоей жизнью и пришла к заключению, что… да это и не жизнь вовсе! Ты же истощаешь себя не пойми зачем. Людишек каких-то жалких лечишь. Почти за даром при том! Не спишь, ешь какую-то мерзость, читаешь постоянно… Бедные твои глаза! Они же краснеют от этого. В общем я пришла к выводу, что и тебе будет лучше, если ты станешь Асиной - дочерью аристократического рода Платиновых вервольфов, - с некой помпезностью сообщили мне.

«А-а, ну теперь всё ясно, - с вялым сарказмом выдал мой мозг. – Этой барышне, разумеется, виднее, можно ли называть жизнью изнуряющие будни начинающего специалиста».

- Не говоря уже о тех заумных нытиках, что крутились вокруг тебя, - продолжала вещать моя похитительница в то время, как я силилась разомкнуть веки и получше рассмотреть роскошь окружающей обстановки. – Я пришла к выводу, что по сравнению с твоими прошлыми ухажерами тунлисс Василисков станет для тебя подарком судьбы! В общем тебе несказанно повезло, Ася! – радостно завершила она свои нелепые умозаключения и, коротко попрощавшись, выдала на десерт еще одну приятность о моей новой жизни:

- Да ты не бледней так, моя семья с распростертыми объятиями тебя примет. Им главное, чтоб младшенькая покорной воле отца и братьев была. И замуж пошла за того, на кого укажут. К тому же еще неизвестно, заметят ли они вообще подмену. Я, знаешь ли, особой благосклонностью родни не отличалась. И говорили со мной в основном по делу. Хотя-я… Так-то ты умная слишком, - с тенью досады добавила Асина. – Но кто без недостатков? Ладно. Не скучай. Благ да детишек, как говорится, вам с Василиском. А мне пора познать свободу.

- Нет… Стой! – прорвался тут мой голос, одновременно с полноценным восстановлением зрения.

В глаза ударил яркий свет лампад, плавающих по шикарной спальне вокруг кровати с балдахином, и я не сразу смогла сфокусировать взгляд на растворяющемся в тиши певучем тембре Асины.

- И да, на твою понурую жизнь я не претендую, - еле слышном эхом добавил ее исчезающий голос. – Найду себе судьбу повеселее-е-е…

Смолкли последние отголоски, и я оказалась предоставлена самой себе. Правда, ненадолго. Потому что уже вскоре на меня обрушился ураган упреков и приказов, озвученных ее бешеной семейкой…

***

- Вот! А вы мне не верили, - завизжала влетевшая в спальню дамочка, чем-то неуловимо напоминающая меня. - Поглядите, разве это, - брезгливо ткнула она в воздух в моем направлении, - Асина?

- Успокойся, Полли, от твоего верещания уши закладывает, - оборвал ее возгласы вошедший следом солидный мужчина.

За ними сразу же следовали еще несколько человек. И, судя по их невозмутимости, никого не трогало, что ворвались они в комнату смущенной девушки. Я была одета в чужую ночную сорочку и многозначительно прикрывалась одеялом, намекая, что наплыв визитеров крайне неэтичен.

Однако они либо не заметили моего негодования, либо им было по боку, но все эти люди преспокойно заполнили спальню и принялись бурно обсуждать ситуацию.

Глава 2.

Глава 2.

В неумелой попытке совладать с навалившемся на меня сомнительным счастьем я уставилась на летающие вокруг нас магические светильники. Они парили сами по себе, как живые. И были созданы наподобие цветов, напоминая каллы. Где вместо центрального желтого початка в сердцевине соцветия торчала лампочка, испускающая белое свечение с токсичным зеленоватым оттенком.

"Надо бы заменить на желтый свет, - механически отметила про себя. - От такого зрение испортить проще простого. Зеленый, конечно, полезен для глаз, но никак не при такой яркой подаче. Да еще и вместе с едким белым. Астигматизм обеспечен, одним словом…"

- Никогда не видела парящих лампад? – с неожиданным сочувствием спросила Патрисса, присев на край кровати.

- Нет. Они… магические? – поинтересовалась я, вместо того чтобы шокировать ее своими планами по переустройству.

Наверное, Поль в чем-то был прав, когда заявил, что моими первыми мыслями в этом мире могут стать идеи по переделке всего под свои привычки. Но волосы в этом списке уж точно не на первом месте.

- Да. В вашем мире ее нет, верно? Магии. И Двуликих. Ничего, ты привыкнешь, - мягко пообещала вервольф… чиха? Как их назвать-то?..

- А как вы планируете представить меня сестрой, если я не волчица? - прикусила я губу, изо всех сил пытаясь отогнать от себя страх, что девушка сейчас зарычит и перекинется в хищницу.

- Не волнуйся об этом. Папа и братья найдут выход, - с теплотой накрыла она мою руку. - А пока давай начнем с перекрашивания волос. Асина была белокурой. А твои локоны сразу же выдадут подмену.

«А-а, нет, я всё же ошиблась в местных приоритетах. И моя прическа будет первым шагом в интеграции, - усмехнулась я в мыслях. – Видимо, на волосы у них реально какой-то пунктик».

А дальше всё завертелось с неимоверной скоростью. Я и не заметила, как пролетела первая неделя, а за ней вторая и еще несколько. Я, действительно, прижилась тут. Пусть и скучала по дому. А еще никак не могла взять в толк, как вервольфы так запросто приняли решение заменить меня на родную Асину. Она же сестра, дочь. Близкий человек, как ни относись! А ее просто вычеркнули из жизни, как неудачный экземпляр, заместив подвернувшейся мной.

И меня не оставляла мысль, что им в какой-то степени даже улыбнулась фортуна, когда подбросила сюда меня. Ведь я пока не разобралась, что именно здесь происходило до моего появления. И они вполне оправданно могли считать, что мне голову задурить и отправить к Василискам будет в разы проще, чем ушлую Асину.

Зачем это было нужно, мне еще предстояло выяснить…

Зато мне очень повезло с Патриссой. С ней оказалось на удивление легко общаться. Старшая из сестер, давно и прочно замужняя дама, она и в самом деле со всем усердием старалась помочь мне освоиться. И стала той самой «кураторшей», что так необходима на новом месте.

Отвечала на вопросы, не выказывая недовольства. Объясняла, что и как. Причем всё это всегда с располагающей улыбкой, в упрощенной форме и без насмешек. В общем уже вскоре я вполне оправданно считала ее подругой. Чего нельзя было сказать про младшенькую в среде Платиновых волков – Полли. Вот кто вечно меня задевал, не упуская ни малейшей возможности.

- Не обращай внимания, - как-то раз после стычки с ней успокаивала меня Патрисса. – У нее были непростые отношения с Асиной. Они погодки, и сестра часто задирала Полли. Вдобавок опережала ее во всем. Вот она и срывается на тебе. Асина-то пропала. К тому же еще и не поделившись ни с кем своими намерениями. Скрыла даже от Полли, хотя они всегда проказничали вместе. Представляешь? Несмотря на то, что не слишком ладили. А еще сестре обидно очень оттого, что она догадывалась, что Асина готовится совершить запретный ритуал, но та ей так и не призналась. А когда Полли, наконец, решилась прийти к нам и сознаться в своих подозрениях, было уже слишком поздно.

- Вы нашли меня вместо Асины, - кивнула я, представив, как всё было с их перспективы.

А не мечтала ли Полли, что Асина заберет и ее с собой? Может, потому она и возненавидела меня так яро…

Отношения с остальными у меня тоже особо не складывались. Поккер меня не замечал, Пабла едва ли не открыто приставал, Поль подтрунивал, а глава семьи только мрачно на всё это дело взирал. Да строго полыхал на меня гневом в сверкающих радужках, делая тем самым невербальные внушения не подводить их род.

А еще меня периодически мучили кошмары. Снилась моя прошлая настоящая жизнь. Хотя какую теперь считать настоящей, я уже и не знала… Снились всякие ужасы, разные твари. То полуволки с клыками, с которых стекали капли крови, то василиски. Причем последние сразу в двух вариациях. Иногда это были горячие мужчины с змеиными хвостами, а временами… с петушиными. Кажется, я где-что читала, что эти мифические создания изображаются еще и как петухи с крыльями дракона. Спрашивать напрямую, кого мне прочат в мужья, озабоченного змия или… кхм-кхм, петушка, я так и не решилась. И так крыша ехала от всего происходящего.

Но самым болезненным сном, пожалуй, был тот, где я попадала в пещеру к израненной волчице. Хрупкой, измученной. Она поднимала на меня жалобный взгляд, и в нем читалась такая вселенская скорбь, что я мечтала вернуться в кошмары с кровожадными оборотнями и брачующимися птицами.

Глава 3.

Глава 3.

А потом было знакомство с Василиском. Замуж за него я, разумеется, не собиралась. Просто пока не придумала, как без последствий отшить.

Но чего уж скрывать, когда вошла в гостиную, где меня ждали сваты, прибывшие к Платиновым, на секунду обомлела. Среди всех явившихся мой взгляд мгновенно выцепил одного. Это был мужчина…

Нет, не так. Это был ПРОСТО. РОСКОШНЫЙ. МУЖЧИНА. Высокий, плечистый, с золотистым отливом смуглой кожи, что идеально гармонировала с темными, как ночь волосами, падавшими на широкие плечи и дотягивавшимися черными концами до самых ключиц. Те, неполностью проглядывались в разрезе полурасстегнутой белой рубашки, великолепно оттенявшей теплый цвет его собственной кожи. Под которой бугрились мышцы развитой мужской груди. А когда он сложил мощные руки на уровне своего сердца и вперился в меня своими пристальными опаловыми глазами, меня словно пронзило навылет. Моё собственное сердце пропустило удар, и я замерла под этим изучающим, гипнотическим взглядом черных радужек.

Наверное, со стороны я выглядела неважно. Уставилась на незнакомца, который, будто пригвоздив к месту своим необычным взором, принялся медленно, без стеснения, осматривать меня с ног до головы.

От этого практичного осмотра сквозь холод его черных опалов, насмешкой поблескивавших в глазницах, почувствовала себя… просительницей. Словно стояла, пуская слюни и мечтая, чтобы он согласился выбрать меня.

В двух шагах почти в такой именно позе застыла Полли, восхищенно облизывая взором мистера Василиска и чиркая по мне животной ненавистью в расширившихся зрачках.

Ох, как я была сейчас благодарна дорогой сестренке за этот ее вид! Ведь он помог мне оклематься и взять себя в руки. Не хочу выглядеть так же жалко, как она сейчас!

Так что пришлось импровизировать.

И, задрав вверх подбородок, я отзеркалила позу Василиска. Скрестила руки на груди. Еще и бровь вскинула, принявшись без зазрения совести оценивать жениха в ответ.

Можно же и вдвоем поиграть в некоторые игры?

Да, я разглядывала потенциального жениха. И что с того? Он вон тоже со мной знакомится. Конкретно сейчас с моими округлыми полушариями, выпячивающимися в декольте благодаря наряду, подобранному Патриссией .

Изогнутые темные брови тунлисса взлетели вверх. Он еле заметно склонил голову на бок и прищурился.

- Первым будете высказываться о результатах осмотра? Или мне начать? – усилием воли заставила я свой голос не задрожать, когда произносила эту дерзость вслух.

Понятия не имею, какие-такие наказания светили за это дочери Платиновых, но я лучше приму последствия, чем буду стоять тут, потупив взор.

Воцарилась ошалелая тишина. Ну, это когда все вроде как молчат, но ты всё равно слышишь, как они потрясенно ропщут и завывают в душе. Только звук этих возмущений пока тоже в ауте и еще не нашел способа прорезаться.

Однако первым раздался громкий хмык. Жениха. Он изогнул идеальную линию губ. И уже через миг они дрогнули в улыбке под бдительными взорами моей родни, которая никак не могла самостоятельно решить, как же реагировать на мою выходку? А затем комнату залил красивый, чуть хрипловатый смех Василиска.

«Приятный», - с недовольством констатировала я.

Есть в этом ошеломительно шикарном мужчине хоть что-то отталкивающее?! Он же мне все планы разрушит своим мозгоплавительно-прекрасным внешним видом и отменным умением реагировать на мои выпады!

- Пожалуй, первенство в составлении мнений оставлю за собой. Как и во всём, - въедающимся в сознание фактом заявил тунлисс Василисков и, приняв расслабленную позу, действительно, охарактеризовал меня вслух. – Красивая. Гордая. С острым умом, но наивно переоценивающая свои силы. А еще, - высунулся под моим остолбеневшим взглядом его раздвоенный язык и бесстыдно провибрировал кончиком.

Вполне себе человеческий ЯЗЫК. Но с особой анатомической вариацией. Как удвоенная почка или шестипалость…

То есть он вовсе не был змеиным. Однако эффект производил…впечатляющий!

- Моя невеста источает вкусный запах и совершенно не обучена скрывать эмоции, - сказал его владелец. - Обезоруживающая смесь!

Его свита, состоящая исключительно из мужчин с военной выправкой, разразилась хохотом.

"Не то, чтобы сказанное было очень смешным. Скорее, подчиненные поспешили поддержать своего главного", - досадливо сжала я губы, поняв, что шанс на ответный сарказм у меня всё же отняли. Жениха заступили его приближенные и мужчины из семьи Асины, потеряв ко мне интерес. И, очевидно, решив, что Василиск сказал своё слов. Перекричать их я, конечно, не пыталась даже. Это выглядело бы совсем уже неаристократично. А высказывать что-то сестрам, которые сразу же принялись тихонько хихикать и шушукаться с приглашенными дамами, показалось мне бессмысленным.

Но я твердо решила, что это еще не поражение! И что я заставлю тунлисса передумать и добровольно расторгнуть помолвку. И чтобы мне прилетело от разгневанного Асинового отца, если я сама откажусь выходить замуж. А еще я пообещала себе, что Василиск очень скоро убедится, как остро может уколоть мой ум!

Так что свои впечатления от Василиска, которого мне так и не представили по имени, я оставила при себе. Вряд ли моему названому отцу понравились бы мои замыслы. Как и то единственно положительное, что я могла бы выдать о женихе. То, что я считаю того ох… охвостенно горячим! И что это проблема. Потому что нельзя было позволять ему запудрить мне голову...Увы, именно это тунлисс в итоге и сделал…

И я бы могла списать всё на магнетизм василисковой магии или впрыскивание возбуждающего яда, но меня никто не кусал. И нет, я корю себя не за слабохарактерность и потакание природе.

Просто я и в самом деле оказалась наивной. Дала в какой-то момент слабину и разрешила себе влюбиться.

Это произошло незаметно. Исподтишка прокралось в моё сердце. В первые дни мы с Василиском подолгу упражнялись в острословии. Я полагала, что иду по намеченному пути и успешно ворочу нос. А он… Видимо, он просто поставил целью сломить моё сопротивление и сделать еще одну зарубку на древе покоренных дев. Не знаю, в какую минуту мои намерения отвратить от себя жениха превратились в желание что-то доказать самодовольному вельможе. А в какую – его колкая ирония начала казаться мне отменным чувством юмора.

Глава 4.

- Вот же мерзавец! – шипит сквозь зубы обычно выдержанный Поккер.

- Что случилось? – Патрисса выглядела искренне обеспокоенной, и я тоже напряглась.

- Ничего, - давится Пабла смехом, отводя взгляд. – Нашего братца ткнули носом в собственное дер… дело.

- О-о, еще как элегантно, - восхищенно закатила глазки Полли. – Поккер - весь такой из себя важный, пришел высечь приказчика за то, что тот недосмотрел. И дамбу прорвало, оттого что в некоторых частях прохилело магическое плетение раньше времени…

- Высечь? – похолодело у меня внутри.

- Ну не лично же, - отмахнулся Пабла, поймав мой шокированный взгляд.

- Но приказчик ведь – наемный работник, - свела я брови, пытаясь разобраться. - Да и вообще, что это за…

- Асина, - предостерегающе накрыла Патрисса мою руку.

Ага, понятно. Я не имею права вмешиваться и защищать кого-либо. Старшему брату виднее. Так я должна считать. Только вот как закрывать глаза на подобное??

- Вот и тунлисс так же сказал, - приобрело миловидное личико Полли раздражающую восторженность. – А затем он вежливо так поинтересовался, а не лично ли Поккер проверял отчеты служащих касательно состояния дамбы. Ведь такие важные вещи решает обычно сам помещик. И разве это приказчик обладает магическим даром слияния веществ, а не сам Поккер? Потому как Василиски наслышаны о способности Поккера залепить любые вещества и залатать трещины.

- Полли! – рыкнул Поккер.

Но девушку было не остановить.

- А когда брат огрызнулся и сказал, что его-то наказывать некому, тунлисс любезно предложил взять эту обязанность на себя. По праву более высокого по титулу, - не сдержала она громкого хихиканья.

А Поккер вскочил и ринулся на нее. Но дорогу ему преградил Пабла.

- Брось, - примирительно сказал он брату. – Чего взять с влюбленной девчонки? – спросил этот паршивец, кинув в меня ехидным подмигиванием. – Может, тунлисс вообще перед нашей Полли покрасоваться хотел. Да и только.

И я понимала, что меня подло провоцируют. Да еще и бездарно. Но иррациональная злость всё равно предательски царапала горло.

Вдобавок я почувствовала, как спало напряжение, давившее на плечи. За приказчика заступились. Его не тронули. Увы, невозможно полностью переделать все устои на этих землях, но то, что хоть одного человека избавили от жестокой и несправедливой расправы, дарило надежду.

ОН подарил мне её.

И эта мысль внезапно затмила тошнотворный отзвук неприязни, оставшийся после реплик моих псевдо-братьев и сестер.

Амтомас унизил Поккера, но меня не распирало от гнева, как Патриссу. Я была благодарна тунлиссу за его поступок! Я его оценила. Пусть и знала наверняка, что он не ставил целью произвести впечатление. К тому моменту я уже достаточно хорошо успела изучить Амтомаса… Думала, что изучила…

И, наверное, все эти эмоции были написаны на моем лице. Потому что, когда все расходились, меня попробовали уколоть еще кое-чем.

- Только не вздумай в него влюбиться, - рассерженной кошкой прошипела Полли, проходя мимо меня к дверям.

- Почему же? – вскинула я брови. – Вообще-то он мой жених. И будет резонно, если я полюблю того, кто станет моим мужем.

Спор с Полли воспринимался мной, как бессмысленный. Я же не претендовала на самом деле на роль жены Василиска, какие бы подспудные чувства по отношению к нему во мне ни колыхались.

Однако наглость сестренки возмущала. И моя гордость требовала посадить ее на место.

- Не станет, - бросила вдруг Полли в ответ.

Но ее тут же одернула Патрисса.

- Полли! Прекрати сейчас же, - блеснула она в сторону младшей сестры сиянием своих волчьих глаз, от которых я до сих пор немного дергалась.

Та чиркнула по Патриссе раздосадованным взором, но смолчала. И просто выбежала из комнаты вслед за братьями.

Помню, что меня тогда что-то цапнуло в ее поведении, но поймать ускользающее несоответствие я не успела. А потом ко мне подошла моя доброжелательная наперсница Патрисса.

- Не слушай ее, - как всегда позитивно улыбнулась волчица. – Всё будет в порядке.

- Ничего, - пожала я плечами, неожиданно для себя решившись, наконец, сказать подруге правду. – Я не горю желанием выходить за тунлисса. По крайней мере, на тех условиях, что выдвинуты сейчас. Патрисса, ты говорила, что мы подруги. Что ты считаешь меня настоящей сестрой. И ты знаешь, что твоё отношение взаимно. И вот я хочу спросить. Если я… попросила бы у тебя помощи, ты… ты бы рассказала отцу? – зашумело у меня в ушах в ожидании ответа.

Она была единственной здесь, на кого я могла положиться. И если Патрисса сейчас откажет или станет на сторону своей семьи, то я потеряю последнее, за что держалась всё это время. Подругу.

- Ты хочешь сбежать? – расширились ее глаза.

- Нет. Нет, конечно. Куда мне бежать в незнакомом мире? – горько хмыкнула я, покачав головой.

Хотя затея казалась заманчивой. Даже очень! Я днями и ночами штудировала лекарские книги, обнаруженные в библиотеке. Например, труды по «Травоведению и целебным снадобьям», «Уход за больными, лишенными второго лика», «Магические приправы и камни» итд., итп.

Мне думается, что я бы сумела устроиться целительницей в небольшом городке. Подать прошение в гильдию лекарей. Открыть частную практику и…

- Тогда что ты задумала? – свела Патрисса белёсые брови на переносице.

- Если бы ты только согласилась помочь мне связать себя с волчицей Асины! Я читала брачный договор. Сейчас я в нем фактически не невеста, а бракованная пустышка. Патрисса! Вы же меня не замуж отдаете, а в вечную кабалу! – в сердцах зашептала я.

И в самом деле, я была в шаге от катастрофы. Потому как Платиновые сообщили всем, будто Асина после смерти матери от горя потеряла связь со своей волчицей.

Это был приговор. Жалость и милосердие – не про Двуликих.

Слабость – здесь порок.

Семье было необходимо побыстрее сбыть меня с рук. А Василиски приобретали порченую волчицу с расчетом выторговать для себя максимум привилегий. Асину им прочили чуть ли не с самого ее рождения. Какой-то оракул тогда сболтнул, будто Амтомас – избранная пара волчицы Асины. Ему-то на это было плевать с высокой горы. Ведь у Василисков такой прочной парности нет. У них только есть понятие Дарованной. То есть девушки, идеально подходящей по всем параметрам. Но таких дев они за свою жизнь могут и полдюжины повстречать. То есть выбор там велик. Не то, что у волков - один шанс на всю вечность.

Глава 5.

- Достала! – радостно визжит Патрисса, входя в библиотеку.

Я откладываю рукопись с перечнем ягод, применимых при хвори с горячкой. Малина там тоже есть, к моей радости. Но в основном сплошь незнакомые названия и картинки. Еще бы активную составляющую выяснить. Содержится ли в них витамин С или исключительно магический флюид, усиливающий борьбу внутренних сил против вредоносных эфиров.

- Кто умудрился достать нашу непоколебимую старшую сестренку? – отрываюсь я от пожелтевших, чуть ли не крошащихся в руках страниц.

- Да не меня достали. А я достала! – вторя своим словам заливистым смехом, отмахнулась Патрисса и стукнула об столешницу передо мной увесистой, но миниатюрной скульптурой. – Вот. Наше тайное оружие.

- Что-о?! – выпучилась я на неопознанное изваяние, представляющее собой руку с зажатым в кулаке мерцающим кристаллом.

Он отливал лиловым. С темно-бордовыми всполохами.

Легкие пассы рукой, и воздух вокруг нас замерцал серебристыми искрами.

- Это полог тишины. Не волнуйся. Мне, конечно, магичить не положено, - закусив кончик языка, старательно выводила Патрисса неведомые символы, - я все эти заумные Академии не оканчивала. Но не взорву нас, не трясись.

- Угу, - напряженно следила я за ее действиями.

- Аметист, - сообщила Патрисса, ткнув в сторону фиолетового кристалла. – О-очень редкий. И это… ты его не видела. И вообще понятия не имеешь, что он существует, ясно?

- Ясно, - из предосторожности отползла я вместе со своим стулом подальше от сомнительного камушка и его гранитного держателя.

- Тогда слушай. То, что ты не видишь, - многозначительно подмигнула волчица, - называется Десница власти. Таких во Вселенной всего несколько. Как и камней особого аметиста. Чего с его помощью сотворить можно, не скажу. Я сама не всё знаю. Никто не знает, - чуть помедлив, добавила она. – Но кое-что точно можно.

- А у тебя она откуда? – нахмурилась я. - Десница эта?

Звучало не то, чтоб очень правдоподобно. Таких кустарных роялей у подруг в клумбах под окнами обычно не водится. Даже в сказках.

Тогда что это? Попытка утешить меня? Дать ложную надежду, чтоб не свинтила с собственной свадьбы?..

Бегло прошлась взглядом по сестричке. Она неуловимо изменилась. Говорила по-свойски, с дружелюбными подмигиваниями, но интуиция вопила – что-то не так.

Или я себя накручиваю?

- А это не моё. Папино. Вернее, он не владелец, а так – держатель просто, - пояснила Патрисса. – Вервольфы не способны в полной мере использовать магию Десницы. Потому-то большинство аметистов и было спрятано на наших землях. А для полноценного владения ими нужна Темная или Светлая магия. Тоже не скажу наверняка, потому как не выяснено еще толком никем, как и что.... Но то, что энергия внутри камня Тёмная – это точно. Она ж фиолетовая, - как само собой разумеющееся произнесла Патрисса, легонько тронув камень, а я почувствовала, как меня немного отпустило.

Не умеет волчица применять Десницу в полной мере. И то хорошо.

А то, что Патрисса вся светится заговорщическим пламенем предвкушения, так это же объяснимо. Все эти атрибуты власти, они же чуток меняют причастных. Ну там, короны всякие, кольца… трезубцы…

- Вдобавок ко всему, полноправно их только Светлые подчинять могут, – продолжала тем временем Патрисса. – Понимаешь, как всё сложно с управлением Десницей? Настоящий контроль только у Светлых, магия внутри – темная, а находятся они в основном…

- На землях вервольфов, - продолжила я ее мысль.

- Ага, - озарилось лицо волчицы довольной улыбкой.

- Моя предстоящая свадьба с тунлиссом как-то связана со всем этим? – начало постепенно доползать до меня.

- Я тебе этого не говорила, - еще одно хитрое подмигивание.

Это уже начинало выглядеть как нервный тик и откровенно раздражать. Но сильнее толкнуло меня другое.

- Приданое Асины… - пробормотала я. – Ты предлагаешь изъять Десницу из перечня, чтоб Василиски сами от меня отказались?

Голос осип. Я не желала этого признавать, но сердце сжималось от боли, когда я представляла себе такой исход. Между мной и Амтомасом всё было сложно. Неимоверных усилий стоило находиться рядом с ним и отказывать себе в прикосновениях. Мимолетных касаниях, которые мы с ним всё чаще и чаще допускали. Иногда они сменялись напускным холодом, но чаще полноценными объятиями, словно ненароком переходящими в страстные поцелуи.

Я запуталась. Прошло немало дней с того разговора, когда тунлисс обещал мне расторжение помолвки. Однако в итоге я получила обратный эффект. Наши отношения начали напротив бурно развиваться. И я всё чаще ловила себя на том, что уже не против продолжить знакомство с ним... в иных вертикалях и, кажется, даже горизонталях.

Вот только не на птичьих правах, которые были прописаны в треклятом брачном договоре.

- Не-е! Ты что?! – опешила Патрисса от моей идеи. – Как ты помыслить могла о таком? Это ж… это святотатство! Украсть артефакт, скажешь тоже.

- А что, Десница священна? – выгнула я бровь, чувствуя, что такой ее ответ стал бы бесстыдной ложью.

- Н-нет, - прикусила волчица язык. - Но это за гранью! Так нельзя. Ты не можешь просто взять и переступить через правила, обычаи, нашу историю… Через многое, одним словом!

И снова мне почудилось, что она кривит душой. Хотя более вероятно, что мне не всё положено было знать. Вот Патрисса и обходила щекотливые постулаты.

- Тогда что ты придумала? – сцепила я пальцы в замок и, расположив их на коленях, приготовилась для начала выслушать всё, что мне предложат.

- Ты же хотела стать одной из нас? Хотела себе зверя. Ну вот, - указала девушка раскрытой ладонью на Десницу. Характерный такой жест. Девчачий очень. Будто она мне прическу новую демонстрирует.

Еще и не рассчитала и нечаянно пальцами камень задела. Правда, сразу же спохватилась и руку отдернула, ойкнув с перепугу.

Стало смешно даже немного. И я выдохнула.

Глава 6.

Сразу после событий в прологе.

После того дня я вернулась к тому, на чем остановилась. К предстоящей свадьбе и обреченности. Однако незаметно для меня самой, исподволь окрашивавшихся в яркие оттенки совсем иных эмоций.

Амтомас мне нравился. Слишком нравился! И мне бы радоваться, что в моих бедах, наконец, появляется просвет. Однако подспудная тревога беззвучно кралась в моё сознание.

А потом всё так быстро завертелось, захлестнуло меня с головой, что вынырнула я из тех красочных событий лишь к моменту горького пробуждения. Захлёбываясь от обиды, разбитых осколков сердца, саднящих в горле, и собственной беспросветной глупости.

Я влюбилась в Василиска. Сдалась на волю чувств. А он получил желаемое и умчал в закат.

Наверное, мой отказ выходить за него замуж, сильно задел самолюбие тунлисса. И он решил жестоко отыграться. Как результат я осталась сидеть растоптанной на полу, прислонившись к неубранной кровати, на которой этой ночью совершила самую огромную ошибку в своей жизни.

Больше ни на что просто не хватило сил. Через какое-то время после его ухода я поднялась на ноги, но сразу же и рухнула, глотая жгучие слезы и утопая в собственной боли.

Как я умудрилась докатиться до такого, и сама толком не поняла. Но что уж теперь… Теперь мне остается лишь собрать себя по разрозненным надтреснутым кусочкам и постараться никогда больше не подпустить никого так близко к сердцу. Иначе второй остановки вследствие разрыва влюбленной души, оно не выдержит.

Сейчас мне уже проще вспоминать о тех минутах. Но в те жуткие дни мне казалось, что меня размазали у всех на глазах, и теперь все смотрят на меня с осуждением и толикой жалостливой брезгливости.

Для семьи Асины я стала позором. Неблагодарной побирушкой, отплатившей им бесчестьем за добро и поддержку. Никому не было дела до моего разбитого сердца. Ни у кого не возникло сомнений, почему Василиски вдруг отказались от свадьбы и спешно покинули земли Платиновых. Как и не удивился никто тому, что тунлисс не пожелал взять в жены ветреную девицу. Пусть даже сам же ее и обесчестил… Надо же! Слово-то какое. Вот уж никогда бы не подумала, что мне будут вменять в вину поруганную честь. Но исходить приходилось из реалий нового мира со старомодными обычаями.

Однако, доводы, которые я могла привести в своё оправдание, даже мне самой слышались пустыми:

Свадьба казалась делом решенным, и я не ожидала такого подвоха со стороны жениха? Я привыкла к другим устоям? Не предполагала, что все отвернутся от меня из-за связи со своим же женихом?

Кстати, в мирах Двуликих тоже не у каждой семьи пунктик на девственность невест. Некоторые вполне нормально на шалости всякие смотрят. Это только мне так подфортунило жестко. Семья Асины была патриархальных традиций. Да и Василиски, судя по их шелковым рубахам свободного кроя, хитросплетению узоров на парче и многочисленным позвякивающим при ходьбе украшениям, относились к провосточной части населения этой реальности. Но, увы, я и эти подсказки слишком поздно сопоставила…

И вот меня со всех сторон принялись поносить… Я же пребывала в какой-то прострации, с трудом стараясь сообразить, что же всё это было?.. Мой возбужденный от пережитого унижения и боли мозг неповоротливо крутил шестеренками. И я ощущала некие нестыковки в произошедшем, но объяснить их себе не могла.

Ладно, Амтомас бездушно наказал меня за изначальный отказ от брака с ним. Безжалостно уничтожил, насладившись моим унижением. Но как же тогда моё приданое? Договор с Платиновыми, Десница, в конце концов?.. Он от всего этого отказался ради своей мелочной мести??

Что-то не сходится. На него же давили власть имущие со стороны Василисков. Так?

Тогда как всё случившееся объяснить? Бунт? Самоутверждение?

Чем больше я размышляла, прячась по темным углам от гнева Асининой родни, тем больше приходила к выводу, что я стала всего лишь случайной жертвой. Мимолетным развлечением в долгоиграющей тяжбе между Амтомасом и его боссом, как бы того ни величали в их империи.

Как же запоздало я увидела Амтомаса в столь неприглядном свете! Он же просто избалованный аристократишка! Баловень судьбы, на которого давили, склоняя к нежеланному браку с Асиной. А ему самому, видимо, изначально было плевать на все эти сделки с вервольфами и на Десницу.

Он притворился, что согласен жениться, но приехал лишь с тем, чтобы найти повод не делать этого. А тут я вместо хитропопой волчицы. Бегаю, какие-то заговоры ему предлагаю ненадежные. Тунлисс же вместо моих жалкий затей по расторжению помолвки, решил всё с пользой для себя. Обворожил, покорил, а затем предъявил всем развратность невесты.

Ждать, что же там решит отец семейства я не стала. И так было ясно, что варианты, устраивающие Платиновых, для меня станут приговором. К примеру, они рассматривали, заточить ли меня в Храм послушниц Луны или выдать за дальнего обнищавшего родственника весьма преклонных лет. В общем, наслушавшись доступных альтернатив, я вдруг вспомнила, что сама планировала делать до временного помутнения на почве влюбленности. И твердо осознала, что мне теперь одна дорога… В неопределенность…

***

Глава 7.

Через неделю после побега.

Амарез.

Это такая свалка во Вселенной, куда рвутся отверженные и бездомные со всех остальных Двуликих миров. Эдакий Новый Свет для неприкаянных бродяжек, лишившихся всего. Рас и народов тут пруд пруди. От хомо сапиенса до хомо левитирующего.

От зеленых детин, которые здесь Орки, до холеных хлыщей, которые Эльфы. Есть и вервольфы, а еще Драконы, Демоны и прочая благородная нечисть. В общем я тут пришлась к месту. Ну, а что? Ни Волчица, ни… Ординатор из отделения интесивки.

Это, кстати, было моим первым разочарованием после прибытия на Амарез. Оказалось, дипломы в этих мирах всё же котируются. И без такового ни одна гильдия Лекарей не выдаст лицензию. И уж тем более не направит на рабочее место ни в одно более или менее достойное поместье или в сёла уездным доктором.

А я-то, наивная, думала, что именной кулончик Асины представляет собой всего лишь документ, идентифицирующий личность. А там оказывается вся база данных зашифрована. В первом же городе, где я нашла главного управленца лечебной гильдией меня ожидала засада.

Худющая дамочка с иссушенными чертами стервозного лица выслушала мой доклад о собственных врачебных умениях с премилой улыбочкой. После чего, заговорщически подавшись вперед, рывком вцепилась в кулон, свисающий с моей шеи.

И, прежде чем я успела ее оттолкнуть или возмутиться, она закатила глаза, каким-то образом вызвав фантастическое свечение кристалла, вставленного в оправу моей подвески…

- Никакой Академии, дорогуша, ты не оканчивала, - с непонятным мне злорадством выдала она. – Не знаю, с какого Солнца ты сюда свалилась, но любая недоучка, годная лишь нигилизировать помои с помощью маг-ведра, скажет тебе: в кулоне записаны все твои отсутствующие навыки и грамоты. Так что иди-ка ты отсюда, пока я не вызвала полицмейстеров.

«С какого Солнца»? - бормотала я, понуро отдаляясь от деревянного здания Лечебницы.

Наверное, зловредная мадам меня в солнечные жительницы за цветом волос определила. Ведь расставшись с Платиновым семейством, я перестала перекрашиваться. И уже после второго мытья головы допотопная краска, которой здесь пользуются, начала смываться. Вот и выглянул из-под белокурых локонов мой естественный рыжий цвет.

Однако имя Асины я оставила за собой. Других-то документов у меня не было. И гордо вздергивала подбородок в ответ на понимающие ухмылки таможенников и прочих чиновников на всех пропускных пунктах. Видно, они думали самое скабрезное при виде неполноценной вервольфши с Платиновой фамилией и огненным цветом шевелюры.

Уверена, даже придумали мне новую историю жизни, где я чья-то внебрачная дочь. Дитя измены и прочих непотребств, которая в наказание за деяния родителей лишена волчьей ипостаси.

Но мне без разницы. Их мнение волновало меня сейчас меньше всего. А вот на управляющую Лечебницей очень хотелось произвести хорошее впечатление! Жаль, что она сразу же восприняла меня в штыки. Эх, а я ей такой мини-доклад по местным основам медицины за пять минут выложила! Как же обидно-то…

Было еще несколько попыток устроиться на работу. Я даже рискнула постучаться в богатый замок, предложив себя на должность целителя. И в две-три деревни заглянула с той же инициативой. Однако всюду натыкалась на просьбу предъявить разрешение на деятельность. Или и того хуже наталкивалась на момент с осмотром кулона. Правда, такую грубость, как первая мадам, себе больше никто не позволял в отношении меня. Но ведь и на их вежливое требование передать подвеску для проверки мне приходилось отвечать отказом.

Деньги, которые я прихватила с собой из шкатулки Асины, таяли. Как и те, что я выручила, распродавая по пути ее дорогие безделушки. Я даже ту самую любимую ночнушку Асины продала! Ладно, будем честны, с ее продажи я и начала распродажу ценностей подставившей меня девицы. Жаль, Асина об утере ночной никогда не узнает, иначе моя маленькая мстя достигла бы адресата.

В конце концов, вдоволь поскитавшись по окрестностям, я вернулась в тот многолюдный город, с которого начала. Номера в облюбованной мною приличной гостинице, в которой я останавливалась в первый свой приезд, были разобраны. И мне пришлось весь день бродить в поисках пристанища.

Время от времени на меня накатывала паника, норовившая загнать в приступ бессильной депрессии. Но усилием воли я оттуда выползала, поднималась и шла стучать в следующий дом, в котором, по мнению расспрошенных прохожих, когда-то сдавалась комната.

А ближе к вечеру я добрела до внушительных размеров каменного дома, расположившегося в центральной части города. При этом он умудрился возвышаться особняком, поодаль от остальных белокаменных низкоросликов с черепичными крышами.

Ничего доброго я от этого угрюмого построения, как и от его неизвестного хозяина, не ждала. Но выбирать не приходилось и, окинув рассеянным взглядом суровый фасад, я всё же дотронулась до дверного молоточка.

- Господин Максхер, к Вам пациент! – радостно оповестил голосовой артефакт, серебристой дымкой стрельнув по верхним этажам.

«Пациент? - переспросила я себя в уме. – Кажется, у меня уже профессиональные глюки на фоне усталости. Наверное, имелось в виду какое-то амарезское обращение к дамам. А я услышала то, что услышала».

Наконец, дверь передо мной распахнул пожилой Орк с типичными кривыми зубами и отнюдь не типичными поседевшими, пышными бакенбардами и галстуком-косынкой. При этом они создавали обескураживающий контраст с его национальным одеянием. То есть он сверкал обрюзгшим голым торсом, который некогда славился накаченностью и красивой зеленью кожей. Грудь была перетянута кожаными ремнями крест-накрест, которые и удерживали мохнатые брюки из шерсти какого-то бурового животного.

- Благих Солнц, добрая мизз, - поприветствовал меня ошарашивающий дворецкий, тоже явно решив, что я из Светлых рас.

Волком от меня не пахло, причем в прямом смысле. А рыжий цвет волос обманчиво намекал на связь с огнем и светом.

Визуалы с нетерпением ждут вашего внимания!

Непредсказуемый "змий" Амтомас

И

Беспечный, самоуверенный гад Максхер

Голосовать в комментариях не возбраняется;))

Есть и варианты:

А. Амтомас огонь, а Максхер так себе.

В. Максхер красавец! Амтомас же мимо...

С. Оба хороши!

D. Обоих иначе представляла. Фу!!! Принесу свои арты автору ))))))

Глава 8.

Поразительно, но с Максхером мы отлично сработались. Да-да, он меня и целительницей в свою клинику вскоре определил. И я обязательно расскажу, как мы к этому пришли. И как уживались до того. Но сперва хотелось бы вспомнить, с чего наше сотрудничество началось.

Я частенько захаживала в кабинет главного лекаря, коим Максхер являлся в его же собственной больнице. И под видом житейских вопросов нахваливала свои профессиональные навыки.

Однажды я вновь пришла в его кабинет уточнить некоторые нюансы касательно арендной платы. Потому что ведение бумаг Максхер благополучно перепоручил Орку Освару, а тот не очень-то в моих каверзных желаниях шарил.

- Что будет в случае задержки мною оплаты? Здесь не указано количество дней, в течение которых я не буду оштрафована при задержке по уважительной причине, - старательно отвлекала я Серого вервольфа, а он оказался именно им, от его сложного артефакта.

- По какой же, например? – не глядя на меня, спросил он. – Я вот не вижу ничего уважительного в опозданиях.

- Ну-у, я еще не нашла работу, - пришлось признаться мне. – А ты меня трудоустраивать не торопишься.

- Это я еще и виноват? – наигранно опешил Максхер.

- Нет, конечно, - возразила я. – Скорее уж, твое неуёмное любвеобилие.

- Что-то я не вижу сейчас на своем столе твоей задранной юбочки, - криво улыбнулся он, приподняв один уголок губ. – Зато прекрасно слышу твои на-мё-ё-ё- ки, - многозначительно растягивая слова, как бы невзначай поиграл он бицепсами, выглядывающими из-под засученных рукавов.

Мы как-то сразу перешли с ним на ты. И в целом общаться с вервольфом оказалось довольно комфортно. При этом мы быстро взяли за правило друг друга беззлобно поддевать. И меня такой алгоритм общения более чем устраивал.

- К слову, о твоем столе. Что это ты всё время мастеришь? – с любопытством уставилась я на всё еще не функционирующий артефакт в его руках.

- Прибор для отображения внутренних органов, - со вздохом ответил вервольф. – Видишь этот кристалл? Его используют при создании особых зеркал, что передают изображения.

Я тут же вспомнила, как по такому вот магическому «зеркальцу» мы с Полли и Патриссой смотрели новость о нарядах, недавно созданных и предлагаемых лучшей модисткой в Платиновых землях. Что-то вроде здешнего телевизора или интернета.

- Зеркальные артефакты, знаю, - с восторгом принялась я обдумывать невероятную затею Максхера.

Это он доморощенный УЗИ-аппарат сконструировать хочет?? Клёво!

- Так вот, я взял такой же зеркальный самоцвет, но не стал его уплощать. Вместо этого пытаюсь вынудить его передавать изображение внутренностей человека. Только он картинку ловит, - сжав зубы, дернул Максхер за какой-то провод, но пальцы заскользили, и нас на секунду ослепило магической вспышкой всех цветов радуги. – А-ААА!!! А потом… как же это сделать?!! Чтоб его в волосатую дыру заднего прохода Рогатого Бовы!!! – смачно выругался он, швырнув несчастный кристалл об стену.

- Ого! Как витиевато! - рассмеялась я. – А не пробовал использовать сразу два кристалла? Один для приема данных, а уже второй – для отображения. И соедини их затем этими… эм-м, шнурами.

Только сейчас я заметила, что никакие это не проволоки. А нематериальные нити, представляющие собой тонкие и длинные линии энергии. Ну или, точнее сказать, магии.

А их серебряный цвет, видимо, был обусловлен оттенком магии Серого вервольфа.

- Два кристалла? – задумчиво протянул Максхер, завороженно буравя глазами разбитые осколки камушка на деревянном полу. – Почему я сам не догадался? Это же так просто!

«Ага, конечно! После того, как сказали, всё кажется простым! Еще себе идею припишет сейчас! – с досадой подумала я. – С этого нахала станется».

Хотя, если по-честному, изобретение-то и не моё вовсе. Просто я принцип действия одного из самых обычных аппаратов из своего мира раскрыла. Но здесь это, естественно, новшество.

- И, кстати, второй можно оставить плоским. Как обыкновенные Зеркальные артефакты. Чтоб картинку удобно рассматривать в нем, - не сдержавшись, продолжила я подсказывать, вопреки своим же опасениям.

Однако, как ни странно, мои благие намерения незамедлительно принесли плоды.

- Ты гениальна! – восхищенно вперился в меня Максхер. – А ты не врала, когда говорила, что у тебя способности к целительству, - почесал он бровь, о чем-то размышляя. И радостно выдал через секунду: – Беру! А лечишь так же башковито?

- Да! – засветилась я от счастья.

Вот уж не думала, что будет так легко. Он же понятия не имеет, вру я или нет… Но не будем критиковать руку, протянутую с добром!

- Оформить официально не могу, - предупредил вервольф. - Так что будешь принимать пациентов под моим именем.

- И ты думаешь, они разницы не заметят между мной и Серым Волком? - с иронией выгнула я бровь.

- Серебристой волчицей же ты как-то прикидывалась, - развел он руками, заслужив красноречивый фейспальм от меня.

- Платиновой, - поправила я. - И я не прикидываюсь, я просто не такая, как вся моя родня, - не стала я откровенничать с Максхером.

- Ладно, я ж не спрашиваю, - с понимающей хитрецой подмигнул он мне. - А если без шуток, то это только на кристаллах памяти я буду значиться лекарем. А на деле называйся собой, - смилостивился он.

- А я вот не спрашиваю, что за обольститель красуется рядом с тобой на этой стене, - придумав, как поддеть его, указала я на два портрета, прибитых над рабочим столом Максхера.

На одном, понятное дело, был сам вервольф, а вот на втором был изображен не менее впечатляющий красавец, судя по серебристым волосам, из того же клана, что и хозяин дома.

- Ах, он? Это Альфа моего клана. Матлер Серый, - обернулся Максхер к портретам. – Вообще-то власти Амареза требуют, чтоб я сюда портрет наместника императоров прибил. Но сейчас эта должность пустует. И я решил, пускай хоть временно Альфа моего клана повисит, - гордо распрямил он плечи, заговорив о своих корнях. – Матлер - Повелитель Теней, между прочим. Убийственно-сильный дар!