Опальная жена дракона

Глава 1

Анабель

Ноги вязнут в глубоком, рыхлом снегу по самые щиколотки. Тяжелое бархатное платье быстро вбирает влагу, и мокрая ткань невыносимо тянет меня назад. Я то и дело подтягиваю юбки почти к груди, и от этого постоянного напряжения немеют руки.

Но здесь и сейчас нет места для слабости. Потому что за мной уже пустили волкодавов. Мой муж любит этих тварей больше, чем меня. Больше, чем нашего нерожденного сына…

Замираю на мгновение, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, и затем бросаюсь вправо, к ручью. Он неширокий, но быстрый. Слишком теплая зима не сковала его льдом, но все равно температуры хватит, чтобы, вымокнув, слечь с лихорадкой. Однако раздумывать некогда: ойкнув от холода, вступаю в поток. Ледяная вода впивается в кожу тысячами иголок, моментально намочив платье еще сильнее.

Нога уходит в сторону на мокрых камнях, и я, не удержавшись, плашмя падаю в воду, проваливаясь по самую грудь. Ужас сковывает на миг: если течение подхватит и понесет — все кончено. Каким-то чудом мне удается упереться ногами в скользкое дно и, балансируя, не сорваться вниз по потоку. Выныриваю и принимаюсь помогать себе руками, судорожно гребя к берегу.

— Ничего, малыш! Мы прорвемся. Твой отец нас не достанет, клянусь, — бормочу под нос, нащупывая пальцами скользкие корни прибрежных деревьев.

Цепляюсь за них из последних сил и, дрожа от холода и напряжения, выбираюсь на противоположный берег промокшая насквозь.

Быстро иду вдоль кромки воды, стараясь не ступать на снег. Только вода может скрыть мой след, сбить с толку голодных тварей. Иначе они приволокут к ногам Шейна мой бездыханный труп. А ему только того и надо — самому пачкать руки не придется, я просто «погибну» в бегах. С едкой усмешкой представляю, как взбесится Шейн, когда псы вернутся ни с чем. Возможно, он даже сорвет злость на ком-то из них… Лишь бы не на мне!

Воспоминания накатывают волной, сжимая горло. Широкая мужская ладонь на моей шее, пальцы впиваются в ключицы, а в ушах звучит ледяной, безжалостный голос:

— Не верю! Это не мой. От кого нагуляла, признавайся!

Пальцы сжимаются, перекрывая воздух…

Я трясу головой, пытаясь стряхнуть это призрачное, ненавистное прикосновение. Ручей делает поворот, и в этом месте я снова выскакиваю на снег и бросаюсь бежать. Вой псов звучит совсем близко. Но и до земель эльфов рукой подать. Лишь бы дотянуть!

Меня трясет от холода так, что зубы выбивают дробь. Бег не согревает. В боку колет нестерпимая боль, дышать нечем. Я ужасно боюсь навредить ребенку, боюсь потерять его после этого безумного рывка. Но мысль о нем — единственное, что заставляет меня двигаться вперед, когда силы уже на исходе. Он ни в чем не виноват. Виноват лишь его отец.

Картины прошлой жизни лезут в голову, но я яростно отбрасываю их. Не сейчас! Выживу — будет время подумать и о возможной мести, и о том, как растить младенца одной. Если только эльфы не откажут…

Выбегаю из чащи на заснеженную поляну, и вой раздается прямо за спиной. Кажется, моя уловка с ручьем не сработала, и преследователи пересекли его следом за мной.

Впереди уже мерцает легкая магическая завеса, разделяющая мир драконов и эльфов. Я несусь к переливающемуся голубому сиянию из последних сил. Еще немного, еще несколько шагов…

Над головой рассекают воздух огромные крылья с оглушительным хлопаньем. Даже не поднимаю глаз, все и так ясно: Шейн лично прилетел, чтобы удостовериться в моей гибели. Ведь если я сбегу и рожу сына — через годы за меня будет кому заступиться.

— СТОЙ-Й-Й! — команда оглушает меня, вгрызаясь прямо в сознание.

— Да пошел ты…, к черту! — выдыхаю, задыхаясь от бега, но не останавливаясь.

— Вернись, Анабель, или пожалееш-шь, — снова шипит в моей голове драконий голос, больше похожий на свист.

— Нет!

Делаю последний рывок, а дракон заходит на посадку. У меня есть буквально несколько секунд…

— Пожалуйста… Если меня кто-то слышит… Я прошу убежища! — бью кулаками по магическому барьеру. Но лес по ту сторону безразлично молчит.

— Умоляю вас! — в отчаянии падаю на колени, обхватывая живот. Слезы текут по лицу, потому что я уже вижу, как Шейн, приняв человеческий облик, бежит через поляну прямо ко мне. — Мой ребенок ни в чем не виноват! Клянусь в верности вашему народу! Я никогда не предам вас и не уйду!

В ответ лишь тишина, ледяная и равнодушная.

Выхватываю из-за пояса кинжал, который прихватила в дорогу. Он тоже принадлежит Шейну, как и все вокруг. Провожу лезвием по ладони и прижимаю руку к завесе.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — в моем голосе звенит настоящая истерика. Кровавый след расползается по прозрачной поверхности.

И вдруг барьер становится мягким, а моя ладонь проваливается внутрь. Я всем телом падаю вперед, заползая за магический купол. Встать уже нет сил.

В тот же миг завесу сотрясает сокрушительный удар. Еще один, а за ним — еще и еще… Сжимаюсь в комок, закрыв голову руками. Кажется, чары вот-вот рассыпятся, и тогда… Тогда Шейн получит меня обратно.

Но ничего не происходит. По ту сторону барьера мой муж кричит, изливаясь самой грязной бранью. Ведь дракон не может войти сюда.