Опальная принцесса охота на злодея

Глава 1. Спасти Найджела

Портал с громким и противным «чпок» схлопнулся, а следом из огромного зала смоталась чернота. Шустренько так, словно боялась, как бы появление Самаэля другие представители народов Холмов не засекли.

Впрочем, гром и молнии на нашу голову не свалились, порталы открываться не начали. Выходит, появление преступника-чародея осталось незамеченным.

Никакой тебе эпической битвы… Ух, а я бы посмотрела, как мерзавцу место пониже спины надирают – заслужил!

В окошко заглянуло солнышко, намекая: опасность ушла. Следом в мою сторону повернулись сердитые лица сестёр. Вздыхаю.

Опасность, как ушла, так и обратно прибежала! Только теперь в лице кронпринцессы.

Агнес вывернулась из рук фейри и рассерженной фурией рванула ко мне.

Если с Самаэлем драки не случилось, значит, сейчас кошачьи бои между принцессами начнутся. Ох, чую, ругань будет стоять до самого потолка, и вечно я у них крайняя. Главное – дел натворили Тельма с Марианой, а виновата – Вержана.

Где логика? Видать, не выдержала – и погулять умотала.

Бесит! Аж на части рвёт. Сколько лет вранья… Сколько притворства и мести. Ради чего? Ради трона? Бред! Почему они ни разу не смогли поговорить, как нормальная семья?

– Это всё ты, верни её! – крикнула старшенькая.

Вот тут Шишиги проявили себя как отменные телохранители – перехватили кронпринцессу на пути ко мне. Та дёрнулась и бровки пуще прежнего нахмурила, молнии из глаз сыплются, пытаются меня поразить. Хорошо, силёнок волшебных у Агнес нет. Дернулась снова!

– Ты что, и меня околдовать пытаешься? – закипела на ровном месте. – Ну-ка пусти! Я тебе…

Зря она так. Фейри переглянулись, ушами своими острыми дёрнули, а потом принцессу опутали зелёные искры, и она буквально повисла в воздухе. Ногами болтает, руками дёргает, но сдвинуться не может. Сопит, фыркает, глаза страшные делает. Хорошо хоть меня на все лады склоняет – не всё воспитание гнев скушал, что-то таки осталось.

– Это же ты её куда-то утянула! А потом вот это всё… – тычок в сторону, где портал открывался. – Это из-за…

– Агнес, остановись! – крикнула Люсия – эхо её голоса прокатилось во все стороны.

– Не указывай, что мне делать! – рычит раненым зверем. – Я хочу вернуть сестру! Ты же слышала! Она назвала это чудовище господином? Зачем она сорвала венец? Зачем ушла? – кронпринцесса выкрикивала каждое слово, будто хотела нас всех ранить этими обвинениями. – Чего ей не хватало? Я же люблю её…

Любит, но не слышит. Защищает, но сама не понимает – от чего.

Прекрасное семейство. Права была моя наставница, бежать от них надо следовало. Вот почему я умных советов не слушаю?

– Она сама заключила сделку! – говорю всем. – Сама вышла на Самаэля. Я тут каким боком? И вообще, Агнес, я устала оправдываться, устала вас всех мирить! И при этом постоянно становиться крайней… Хочешь искать виноватых – дело твоё! Но с меня хватит! К твоему сведению, существуют дела поважнее…

– И что может быть важнее сестры? – крикнула кронпринцесса.

– Да хотя бы спасение жизни На… – я осеклась на полуслове. Никто, кроме меня, не знает тайну лорда-советника. Потому я отмахнулась и сделала шаг в сторону, но Люсия схватила за руку, вынуждая остановиться.

– Ты сказала, она прикидывалась… Ради чего?

Я уж было рот открыла – сообщить про Тельму, но тут же его захлопнула. Ведь Мари… Там, в темноте, сказала мне очень много, куда больше, чем положено знать врагу. Душу кольнул вопрос: может, она просто не знала, как попросить о помощи?

Да ну… Глупость! Агнес ведь всегда находилась рядом.

Смотрю на кудряшку, а в её глазах вижу крохотную надежду, почти угасшую, и по-хорошему стоило бы вывалить правду. Пусть любуются, какая у них прекрасная сестра.

«А что бы ты выбрала на моём месте? Травлю или смерть? – звучит в голове насмешливый и капельку уставший голос Марианы. – В твоих глазах я чудовище…»

В моих – да. Но не в глазах сестёр.

Сжимаю кулаки и мотаю головой.

– Люси… Я сейчас не готова говорить, – признаю, потому что беседа с Мари вытянула все силы. – Жизнь дорогого мне человека зависла на волоске… Сначала я спасу его, потом мы всё обсудим. И найдём решение… Вместе! Хорошо?

Удивительно, младшенькая в отличие от Агнес сумела отрешиться от эмоций. Кивнула и даже ободряюще сжала мою ладонь.

– Беги, спасай! А я побуду с Агнес… Ей сейчас тяжелее всех…

Агнес дёрнулась, хотела что-то крикнуть, но Люсия положила руку ей на плечо – и старшенькая… замолчала. Не простила, нет. Но хотя бы задумалась.

Улыбаюсь.

– Спасибо, что понимаешь меня, – выдохнула, сделала два шага и остановилась.

Мне надо забежать в башню, а потом во всём этом огромном дворце найти Найджела. И пока я туда-сюда бегать буду, он может не дождаться помощи.

Решительно поворачиваюсь к фейри. Обдериха загадочно улыбается и кинжал из волшебной руды из одной ладошки в другую перекидывает. Объедала тоже тут как тут, головой крутит, облизывается.

Глава 1.2

– Вержик, ты вернулась! – выдыхает он и меня в объятья цап-царап. Что я носом утыкаюсь куда-то в район шеи. Знакомый запах – всего на миг глаза закрыла и почувствовала, будто рядом со мной Мигель…

Но это же чёртов обман!

– Я видел тебя в виде призрака… Я так испугался… Думал, никогда больше не увижу. Вержик, я… тебя… – и умолк.

Шишиги за мечами потянулись, со зловещим таким звуком.

– Если он сейчас «люблю» скажет, – протянул кто-то из зелёных воителей.

– В капусту его!

Рик наконец собрался с силами и выдохнул.

– Я тебя обманывал… Не специально, просто хотел узнать поближе… Мигель – это я.

– Обманывал! Шинкуем его! – обрадовались зелёные.

– Нет! Назад! – рявкнула на них.

Назад подались не только фейри, но и принц шарахнулся.

– Ты чего? – спрашивает, а глаза круглые, как у совы. Видать, некому орать на его Высочество. – Ты… Обиделась? Обещаю загладить вину. Чем захочешь. Ты говорила про учёбу… Без проблем… Я… Я всё устрою!

Его слова загнали в тупик. Я не знаю, что я чувствую и как вообще к нему отношусь. Тут даже просто прийти в себя не выходит. Зато Объедала не теряется:

– Вариант «обиделась» мне нравится, – и рукой взмахнул, а следом у меня из ушей чёрный дым пошёл.

Принц побледнел, дёрнулся, глаза туда-сюда забегали, а следом он предположил:

– Ты… не одна? Тут… фейри?

– Мы вооружены… – зубастенько улыбнулись Шишиги. – И очень…

– Голодные… – перебил их Объедала.

Вот как при таком количестве лишних ушей можно чувства обсуждать?

– Да, ты прав, мы не одни. И я знаю, что ты прикидывался Мигелем.

– Но почему…

– Рик, я рассердилась! Но сейчас не время это обсуждать, мне надо…

Принц не выдержал, цапнул меня за руку и притянул к себе.

– Тебе всё время куда-то надо! Остановись хоть раз, посмотри на меня. Я же с ума схожу!

– Рик! – отталкиваю его и кричу: – Мариану похитил Самаэль… А Найджел, возможно, скоро умрёт! Думаешь, мне до обсуждения чувств?

– Давайте стукнем его… Легонечко… Пусть полежит! Отдохнёт, – нашёптывал коварно Объедала.

Глянула на фейри сердито – и тот отошёл на шаг.

– Ну нет, так нет. Зачем сердиться? Можно же просто сказать: отстань! Что я не понимаю…

Полыхнуло пламя – рыжая фурия перед нами появилась, окинула происходящее взглядом.

– Какой красивый мальчик… – я глазом моргнуть не успела, а она уже рядом с принцем стоит и пальчиком когтистым по щеке проводит.

Рик шарахнулся – миг, и в руке появился нож. Мне тут только нового смертоубийства не хватало.

– Ну-ка прекратите, все! ТЫ – указываю на рыжую фурию. – Отдавай мне зелье! А ты! – взгляд в сторону принца, а что сказать – не знаю. – С тобой мы поговорим…

Рик смотрит устало, будто я у него последнюю надежду отобрала и выбросила, а между нами вопрос завис – «Когда?»

Тяжёлый вопрос, пытаешься к нему подобраться, а он гирей придавливает и не даёт с места сдвинуться.

– Завтра у нас гулянка Фалькони…

– И ты пойдёшь туда со мной? – с нажимом уточнил принц и впился в моё лицо взглядом. Кусаю губы – не время спорить и выяснять отношения.

– Ладно, пойдём вместе!

Тотчас лицо принца озаряется улыбкой – такой необычайно тёплой.

– А сейчас – отпусти… – прошу и взглядом вискиваю Тень.

Рикардо наконец посторонился. Вижу свою помощницу – хитрюжка показательно разлеглась кверху брюшком, мол, я выспаться успею, пока ты наговоришься. Стало стыдно – хороша из меня спасительница.

– Чего разлеглась? Давай дорогу показывай! – ворчу и прохожу мимо принца – наконец-то меня никто не удерживает. Поворачиваюсь к Рику: – Сейчас опасно шататься по дворцу в одиночестве, – говорю ему.

Тень не выдержала, запрыгнула мне на плечо – и мир вокруг окутала серая пелена.

– Это что-то вроде «поторопись»? – спрашиваю у фейри.

Тень издала шипящий звук и лапкой указала вперёд. Пришлось бежать, вернее нестись во весь опор.

Уже потом, когда принц исчез из виду, а я споткнулась о собственные мысли… Будь здесь Сандр, он бы без вопросов к забегу присоединился и ни за что не отпустил бы меня одну.

Мотнула головой и выровняла дыхание – бег продолжается, спасение Найджела в приоритете! Остальное… об этом я подумаю потом!

Тень спрыгнула с плеча и замерла возле невзрачной двери. В смысле – тут вокруг позолота, лепнина, узоры резные, и на тебе – дверь обыкновенная. Она выглядела так же странно, как золотой бюст в доме обывателя.

Моя драгоценная помощница фыркнула и лапкой на ручку ткнула.

– Тут странно пахнет, – выдала рыжая фурия.

Глава 2. Князь - реален

Сижу на полу, в полной растерянности, руки дрожат. Напоить зельем Найджела совсем не получается – опять я всё делаю неправильно. Ком в горле не даёт дышать. Кажется, за спиной стоит смерть, тянет к моему спасителю когтистые руки, а я совершенно не в состоянии помочь.

Александр опускается рядом – не пойму, он реальный или это проявление какое-то мудрёного истрийского волшебства.

Вместо слов Сандр ловит мои пальчики и сжимает в шершавой ладони. Такой тёплый, сильный и реальный. Будто мой сон ожил и выпихнул в реальность мужчину мечты, только вот язык к нёбу прирос, и я слова не могу вымолвить, или того хуже – сейчас позорно разревусь.

– Я здесь, малышка, я с тобой, – говорит, а в глазах искорки мелькают, словно внутри него волшба вихрем вьётся. – А это у нас кто? Друг или враг? – и кивком указывает на лорда-советника.

«У нас»… Простое слово, но возвращает меня туда, где мы были командой против вывертов волшебного леса. Я с усилием глотаю комок.

– Спасая меня, он израсходовал все силы… Надо дать зелье…

Сандр кивнул, без слов отобрал флакон из дрожащих пальцев. Цапнул Найджела за одежду, рывком поднял с пола, перехватил сзади за шею и умелым движением принялся вливать зелье тому в рот. Можно подумать, он проделывал подобное уже сотню раз.

– Давай, приятель, пей! – приговаривает тихонько. – Ты должен встать на ноги! Обязан… Иначе кого я за спасение Вержи благодарить буду? – а сам на меня взгляд переводит – внимательный.

Благодарить. Слово кресалом черкнуло в голове, а следом мысли – как перепуганные забегали. Вообще-то это мне следует Сандра благодарить. Если бы не он… Мурашки бегут по коже, дрожжу от озноба. Я обхватываю плечи руками – паника подкралась незаметно, руки ко мне протянула, к сердцу лезет, зараза.

– Вержи, ты сейчас самоедством занимаешься? – голос Сандра вернул в реальность.

– Что?

– Ну-ка придержи его за плечи, – командует князь. – И затылок проверь – кажется, он хорошенько приложился головой, когда упал!

– А? – требовательный взгляд заставил выкинуть дурные мысли с головы. – Да-да… Сейчас!

Я дёрнулась к Найджелу, коснулась затылка, пощупала.

– Да тут шишак!

– И у тебя наверняка есть мазь, – улыбнулся Сандр чуть наискось, совсем как в моём сне. Сердце дёрнулось в рваном ритме. – Я угадал?

Киваю и лезу в карман, на ощупь нахожу флакон, достаю, открываю крышку… Простые действия, но они помогают не думать… Паника сердито сопит над ухом, стоит чёрной тенью за спиной, только она будто утратила власть надо мной. Перевожу взгляд на Сандра. Хочется так много спросить и ещё больше сказать, но меня хватает лишь на:

– Спасибо.

В ответ – улыбка, простая и понятная, без надменности, без ответных требований. Он откликнулся на зов, без промедления пришёл на помощь и теперь ничего не просит взамен. Так вообще бывает?

– Спасительница, не отвлекайся… – голос вкрадчивый, от него по телу бегут мурашки, и ужас тут ни при чем, а вот смущение очень даже. Я встрепенулась и занялась делом, а князь продолжал поить Найджела. Флакон получился большим – я ж, если что-то варю, то с размахом.

– А как ты тут оказался?

– Проглот подкинул! Я и не знал, что он так сможет. Представляешь, половину материка… за… По ощущениям, минут тридцать прошло. Даже продрогнуть не успел.

– Продрогнуть?

– Ну… Мы неслись на уровне облаков, а там... Холодно.

То есть он рисковал жизнью… И примчался сюда ради меня? Волшебная мазь чуть из рук не выпала.

– Вержи, твоя просьба застала меня врасплох. И твой голос… ты казалась напуганной. Сильнее, чем тогда в лесу, во время магической бури.

Воспоминания впились иглой в сердце, аж внутри всё продрогло. Паника жадно потёрла ручонки и подступилась ближе. Сандр же перевёл взгляд на меня.

– А потом метка на твоей щеке… я перестал её чувствовать. Честное слово, никогда в жизни так не боялся. Вызвал фейри и велел лететь за тобой! Малыш… Я боялся опоздать.

Знаете, что удаётся Сандру лучше всего? Загонять меня в тупик буквально одной фразой. А это его коронное – «малышь». Блин, да я от этого плавлюсь быстрее свечного воска. Смотрю на князя и не могу отвести взгляд от серых глаз – таких серьёзных и внимательных.

В какое-то мгновенье реальность уходит на второй план, остаёмся только я и он. И наши взгляды – как невысказанное признание. Но ведь Сандр любит другую. Зачем ему беспокоиться обо мне?

Закопаться в сомнениях я не успела – князь протянул руку и дотронулся до моей щеки, погладил большим пальцем.

– Выдыхай, малышка, – сказал тихо. – Ты справилась. Ты жива. А с остальным мы разберёмся, обещаю.

И я выдохнула. Впервые за всё это бесконечное утро или день. Кажется, я совсем потерялась во времени, но его рука на моей щеке, такая тёплая… хочется довериться, расслабиться.

– Они такие милые… – протянула рыжая фурия и тем самым напомнила, что мы не одни.

– Цыц! – шёпотом велел Обдирала. – Ща засекут – выгонят!