Опасное притяжение

Глава 1. Игорь «Титан» Сазонов

Игорь «Титан» Сазонов, сорокалетний криминальный босс, привык контролировать все и всех. Он знал, что его сила и власть идут рука об руку. Люди боялись его имени, и, на его взгляд, это было совершенно оправдано.

Очередной скучный вечер он коротал в своей квартире. Рядом с ним на кровати, под простыней, задыхалась Дина, одна из многих его любовниц. Она нравилась ему своей безотказностью и полной покорностью. Эти женщины всегда готовы были быть рядом, стоило ему только позвать. Они приносили ему удовольствие, но не более того. В его жизни им отводилась роль расходного материала. Если какая-то из них требовала чего-то большего, он без раздумий избавлялся от нее.

Сейчас Дина смотрела на него в ожидании, надеясь на ласковый взгляд или хотя бы намек на привязанность. Но он молча отстранился от нее, чувствуя раздражение от того, что ей могло показаться, будто они близки.

— Что с тобой, детка? — Пропела она, заправив волосы за ухо. — Ты выглядишь таким холодным.

— Просто закончили, — отрезал он, отвернувшись, чтобы взять сигарету.

Взяв себя в руки, Дина поправила простыню и сделала вид, что его слова не задели её. Но Игорь заметил вспыхнувшую боль в её взгляде, и это его только позабавило. Ему не нужно было чужое внимание, особенно от женщин, которым ничего не стоит менять одну постель на другую ради собственной выгоды.

— Ну, может быть, останешься со мной? — ее голос приобрел нежную нотку, почти умоляющую, и он вздохнул, отмахнувшись от этой назойливости.

Он взял со стола кошелек и вынул несколько купюр. Это было жестом, который отрезал все лишние разговоры, давая понять, что ей не стоит ожидать большего.

— Вот и всё. — Он положил деньги на край кровати. — Заплати за такси и не жди больше от меня приглашений.

— Мне не нужны твои деньги! — она швырнула их обратно, надеясь, что он заметит ее обиду.

— Ты пришла сюда за этим, не так ли? — Игорь усмехнулся, с холодом наблюдая за её попытками сохранить лицо. — И не пытайся убедить меня в обратном.

Дина поняла, что спорить с ним бесполезно, и с сожалением оделась, скрыв свою униженность. Одна ошибка, один уязвимый момент — и он разоблачил её, как всегда. Она оставила его, осознав, что ничего от него не получит, кроме пустоты.

Оставшись один, Игорь наконец расслабился, разминая плечи после тренировки. Бой для него был источником единственного искреннего удовольствия. В жизни ему редко встречались достойные противники, и ещё реже те, кто могли бы бросить ему настоящий вызов. Даже в криминальном мире большинство были лишь пешками, которые льстили ему, но он всегда видел их насквозь. Они были готовы предать в любой момент, если бы это было выгодно.

Он зажег сигарету, сделав глубокий вдох. Дым окутал его, помогая сосредоточиться и отстраниться от пережитых минут.

Мысли Игоря вернулись к воспоминаниям, в которых он с трудом мог отличить союзников от врагов. В этом мире доверие — это мираж, и он усвоил это еще в юности, когда близкий ему человек оказался предателем. Это предательство было слишком ярким, слишком сильным, чтобы простить. Он помнил, как уничтожил этого человека, и это не просто принесло ему власть — это было необходимо, чтобы выжить. С тех пор он не позволял никому подойти к себе слишком близко.

Власть. Вот что было важно. Ни женщинам, ни якобы друзьям он не позволял вмешиваться в его дела, и они знали, что могли лишиться всего, если осмелятся пересечь черту.

Только на ринге он позволял себе немного расслабиться. Там он был один на один с противником, и там правила диктовал он сам. Каждое движение, каждый удар был выверен и жесток. Игорь не боролся за деньги или славу — он дрался, чтобы чувствовать свою силу, чтобы заставить соперника подчиниться его воле. Его поединки стали легендарными, а за пределами ринга он оставался тем же непреклонным лидером, которого боялись все.

Лишь троих он мог назвать товарищами. Он тренировался вместе с ними в зале. Игорь знал, что каждый из этих бойцов был готов помочь ему, не задавая лишних вопросов. Но друзьями они всё равно не были, хотя, возможно, когда-то они могли бы стать ими. Он никого не пускал в свой мир настолько близко, чтобы стать другом. Эти ребята были моложе, и, по правде говоря, они развлекали его, что было редкостью в его мире.

Однако был ещё один человек, который пытался быть ближе, чем хотелось Игорю, — Михаил Пашков. Их отношения сложно было назвать дружбой. Скорее это была странная смесь соперничества и вынужденного сотрудничества, которая превращала Пашкова то в соратника, то во врага. Игорю не нравилось, что Пашков иногда вмешивался в его дела, давая понять, что знает больше, чем должен. Иногда Пашков был полезен и вытягивал Игоря из трудных ситуаций, но Игорь не мог позволить себе расслабиться, когда он находился рядом. Помогало лишь то, что Пашков жил в Челябинске и лишь иногда претендовал на кусок бизнеса Игоря. На Урале у Пашкова были свои войны.

Телефонный звонок отвлек от размышлений. Звонил охранник одного из его баров.

— У нас проблемы с барменом, — коротко сказал охранник. — Начал продавать наркотики прямо в клубе, не предупредив тебя.

Игорь скривился. Он не терпел непослушания в своем доме, и этот клуб, как и всё вокруг, принадлежал ему. Он зажёг ещё одну сигарету, чувствуя, как нарастает злость.

— Займитесь этим, — его голос был настолько холодным, что охранник не стал больше ничего уточнять.

Он провёл рукой по волосам, представляя, как всё это закончится для бармена, позволившего себе такое наглое предательство. Этот человек был не первым, кто решил, что может нарушить его правила. И уж точно не последним, кто за это поплатится.

Пока он жил, правил и контролировал каждый шаг своих подчинённых, ему нечего было бояться. Всякий, кто пытался встать у него на пути, знал, чем это может обернуться. Даже любовь к бою была для него лишь ещё одним способом проявить свою власть, сделать мир таким, каким он хотел его видеть.

Глава 2. Внутренний конфликт

Игорь бросил взгляд на часы: время ехать. Сегодня бой его друга, если это слово вообще подходило к Никите. «Тень» Воронцов, как звали его на ринге, не был ему другом в классическом смысле, но, пожалуй, если у Игоря вообще были друзья, Никита мог бы занять это место.

Игорь накинул пальто и, привычным движением проверив пистолет под мышкой, направился к выходу. Охранник уже ждал его у двери, открывая её, как только Игорь шагнул на порог. На улице было прохладно и слегка моросило, но он не обратил на это внимания.

Когда машина выехала на ночные улицы, Игорь откинулся на спинку сиденья и позволил своим мыслям утечь туда, где он не часто был — в прошлое. Редкий случай, когда Игорь позволял себе что-то большее, чем мимолетное сожаление. В прошлый раз, когда он был по-настоящему не одинок… Он тяжело выдохнул, поглядывая в окно на светящийся город. Вчера он видел Никиту и его маленькую балерину. Они шли по улице, не замечая ничего вокруг, настолько погруженные друг в друга, будто мир за их спинами не существовал. В такие моменты в нём поднималась неожиданная, почти неприятная смесь из зависти и тоскливого сожаления, которого он никак не мог побороть. Вот что значило быть не одному.

Машина замедлилась на светофоре, и, как ни странно, его мысли ещё глубже погрузились в то, что он предпочитал забыть. Когда-то и у него была жена. Конечно, их брак с Софьей был по приказу, который отец выдал, будто он был приговором. Игорь прекрасно понимал, зачем это нужно. Власть всегда требовала поддержки, и уж тем более, если ты — глава семьи, от которой зависят десятки других. Отец тогда ясно дал понять, что если он не женится, если не обзаведётся наследником, семья будет думать, что он слаб. А если семья сочтёт тебя слабым, значит, считай, тебе уже выкопали яму.

Игорь хорошо помнил, как согласился на этот брак, стиснув зубы и проклиная про себя каждого, кто обязывал его к такой жизни. Он не знал тогда, на что рассчитывать, но точно знал, что не должен был рассчитывать на счастье. Софья была красива, остра на язык, но для него она оставалась пустой оболочкой — очередной политический союз, который ему хотелось разорвать в тот же момент, как он начался. Однако он тогда и не подозревал, что ситуация окажется ещё хуже, чем он мог себе представить.

С того момента, как он поймал её с другим, что-то в его сердце, и без того закалённое одиночеством, закрылось окончательно. Она предала его не только как мужа, но и как человека, которому клялась в верности. Он помнил, как в один вечер вернулся домой раньше, чем обычно, и застал её с одним из своих бизнес-партнеров, с тем, кто улыбался ему на встречах, поднимал бокал в его честь, пока за спиной готовил удар, да ещё и с его женой.

А затем, когда Игорь ещё даже не успел понять, что делать, его брат, Василий, сообщил отцу о предательстве Софьи. Игорь знал, что это не было актом помощи или защиты — это был чистый расчёт. Василий был приёмным сыном, как и Игорь, но с детства они были словно два камня, готовые расколоться от одного удара. Их отношения всегда были как затяжная война, в которой победителей не бывает.

Отец не стал церемониться. Он сам привёл людей и на глазах у Игоря расправился с Софьей и её любовником, безжалостно и хладнокровно. В тот момент Игорь не почувствовал ничего — ни жалости, ни ненависти. Он даже удивился, как мало осталось у него к ней чувств. Только пустота. А в сердце заполыхало знание: он навсегда останется одиноким.

Игорь вспомнил, как тогда молча стоял, наблюдая за отцом и чувствуя, как от их мира отлетает ещё один кусок, оставляя его в ещё большей темноте. Это предательство убило не только его брак — оно сделало невозможным любое доверие. От этого у него не осталось ни друзей, ни любви. Только его мир, который держался на страхе и власти.

«Титан». Это прозвище для него означало больше, чем его имя. Он выстроил вокруг себя стены, которые никто не мог пробить. Он раз за разом доказывал, что готов пойти дальше, чем кто-либо из его окружения, что способен на то, на что другие не могли бы отважиться. Власть была его единственной любовью, хотя, пожалуй, он мог бы назвать друзей — троих парней, которые тренировались с ним в зале и всегда были рядом. Только они, и ещё, может быть, Пашков, знали его хоть чуть больше, чем то, что видел остальной мир. И это была его настоящая семья.

Тем временем машина подъехала к арене. Он не сразу заметил, как мыслями ушёл в себя, пока водитель не открыл перед ним дверь. Он медленно выбрался из машины и посмотрел на серое здание, которое в этот вечер напоминало готовую взорваться тюрьму — угловатую, хмурую, с диким светом прожекторов, что вырывали из тьмы толпу перед входом.

Плотно запахнувшись в пальто, Игорь вошёл внутрь, и свет, заливающий зал, на мгновение заставил его прищуриться. Зрелище его захватило — пульсирующие огни, толпа в предвкушении. Все знали Никиту как того, кто никогда не уходит без победы. Но Игорь знал его и с другой стороны — видел человека, который когда-то оступился, но всё равно поднялся. Снова и снова, Никита двигался вперёд, словно в каждом его шаге жила месть за все прошлые ошибки.

Игорь занял своё место в зале, незаметно для себя поглядывая в сторону зрителей. Никита, конечно, никогда не рассказывал, но все знали, что та маленькая балерина сидит где-то в зале, и её присутствие придавало Никите силы. Той силы, которую Игорь больше не мог испытать.

Всё это здание, как и многие другие в этом городе, принадлежало ему. Но об этом знали лишь немногие, потому что он всегда предпочитал держаться в тени, скрывая за спинами других своё влияние и власть. Быть в тени, быть тем, кто диктует правила, — это давало ему то ощущение силы, которое делало его «Титаном». Но иногда, как сегодня, он понимал, что это — его одиночество, которое будет с ним всегда.

Глава 3. Бой Никиты и Пашков

Игорь уселся рядом с тремя парнями, с которыми он привык тренироваться каждый день в зале. Они были младше его, но сильны и преданы. Игорь их уважал, и, возможно, это была единственная группа людей, с кем он действительно ощущал какое-то подобие товарищества. Сегодня они пришли поддержать Никиту, чей бой привлек полгорода. Арена была забита под завязку, и когда свет в зале потускнел, а на ринг вышел Никита «Тень» Воронцов, толпа завизжала от нетерпения.

Он посмотрел на братьев по тренировкам — Игорь не привык так думать, но именно их он мог назвать своими друзьями. В зале они всегда оставались за него, без лишних слов и вопросов. Только трое этих ребят знали его настоящего, хотя и в их компании он держал дистанцию.

Пока толпа шумела, Игорь вдруг вспомнил, как недавно его отец в очередной раз завёл разговор на привычную тему. «Пора тебе, Игорь, новую невесту искать. Время идёт, а дети у тебя так и не появились». Отец смотрел на него с тем же холодным взглядом, что и всегда, но Игорь знал, что за этим требованием стоит железная воля человека, которого трудно переспорить.

Жениться, да ещё и ради наследников? Игорю это было не нужно. Он давно привык к одиночеству, и у него всегда были женщины, готовые предложить ему свою компанию — ровно настолько, насколько он был готов её принимать. В отношениях не было смысла, так же, как и в тепле, которое могли бы принести такие отношения. Он ценил свободу, что давала ему власть и, чего уж греха таить, его статус.

Он почувствовал, как от мыслей снова разболелась голова. Сочетание бьющей в ушах тяжёлой музыки и разговоров с отцом превращало раздражение в головную боль. Игорь выдохнул и бросил взгляд на Никиту, который уклонялся от ударов противника. Он знал, что бой хоть и был не из легких, но Тень был мастером. Так или иначе, он победит.

Игорь решил выйти, пока бой не достиг кульминации. Шум зала и мысли об отце только усиливали раздражение. Ему нужен был перерыв. Пробираясь к выходу, он заметил тень, маячившую в дальнем углу зала, и усмехнулся, узнав её обладателя — Пашков. Тот стоял, прислонившись к стене, и что-то печатал на телефоне, с довольной улыбкой, как будто проверял и подтверждал какие-то свои мысли.

«Пашков…» — тихо проворчал Игорь, не заметив, как сам направился в его сторону. Он быстро пересёк зал, стараясь не привлекать к себе внимания, но подозревал, что у Пашкова всё равно оставался глаз на затылке, потому что тот внезапно оторвался от экрана и посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— И что ты здесь делаешь, Пашков? — Спросил Игорь, подходя поближе и в упор глядя на него.

Пашков пожал плечами, в его глазах светилась лукавая искорка.

— Знаешь, Игорь, я пришёл увидеться с другом, — он хитро улыбнулся.

Игорь коротко усмехнулся, услышав это, и отозвался резко:

— Мы не друзья, Пашков.

— Да-да, можешь думать что хочешь, — ответил тот с уверенностью, как будто между ними действительно существовала невидимая связь, которую Игорь просто не замечал или не хотел признавать.

Игорь прекрасно знал, что этот человек с лёгкостью подставит его, если того потребует ситуация, но был и уверен, что, когда придёт нужный момент, именно он окажется рядом, прикрывая спину. Он давно пытался понять, что привлекает Пашкова в этой странной «дружбе», но так и не нашёл ни одной логичной причины, кроме одной. Игорь мог бы заподозрить его в сумасшествии, но, проверив его досье и распорядок дня, пришёл к выводу, что Пашков был просто одинок, как и он сам. Однажды в клубе произошло несчастье с молодой девушкой, а Игорь помог Пашкову. Хоть клуб был не его, но дело было настолько вопиющим, что он не смог остаться в стороне. С тех пор Пашков навязывает Игорю свою странную дружбу.

Вдалеке, со стороны ринга, раздался ликующий рёв толпы, и Игорь отвлёкся от своих мыслей. Он взглянул на ринг, где Никита только что отправил своего противника на пол, и, несмотря на суровый вид, не смог сдержать лёгкой улыбки. Никита снова победил. Бой был закончен, и арена заполнилась овациями.

— Рад? — Подмигнул Пашков, поймав его на этом моменте.

— Да. За него рад, — коротко ответил Игорь, не желая вдаваться в подробности своих чувств. Но это не ускользнуло от Пашкова, который с едва заметной усмешкой похлопал его по плечу.

— Кстати, у тебя проблемы, — спокойно произнёс Пашков, вновь серьёзно посмотрев на Игоря.

Игорь нахмурился, внимательно следя за его лицом.

— Бармен в одном из твоих баров. Приторговывает наркотой, и алкоголь несовершеннолетним продаёт. Ты знаешь, что будет, если этим заинтересуются менты?

Игорь сжал челюсти, почувствовав знакомую волну раздражения. В его заведениях порядок и контроль стояли на первом месте, и только слабый мог бы нарушить это. Упустить ситуацию? Это значило бы показать слабость, и он не мог позволить, чтобы такие моменты стали известны. Никто, кроме самых близких, не знал, что на самом деле город контролирует он.

Он коротко кивнул, давая понять, что знает об этой ситуации и она уже решена. Пашков усмехнулся, молча наблюдая за ним. Этот человек то и дело бросал Игорю вызовы, но, как бы это ни раздражало, Игорь знал — именно этот хитрый конкурент держал его в тонусе.

Толпа медленно двигалась к выходу, и помещение постепенно опустело, погружаясь в мягкую полутьму. Игорь посмотрел по сторонам, в зале оставалось немного зрителей и уборщики, пока его взгляд не задержался на одной фигуре в центре зала.

На кресле, освещённая падающим от прожекторов светом, сидела молодая женщина. Светловолосая, с прямой осанкой и в белоснежном брючном костюме. Она светилась как звезда в ночи. Девушка сидела и отстранённо смотрела в пространство перед собой, не замечая происходящего вокруг.

— Одинокий цветок, — тихо усмехнулся Пашков, наблюдая за блондинкой.

— Что? — Бросил Игорь, не сводя с неё глаз.

— Как она здесь оказалась одна? Девчонки вроде неё не бывают на таких боях без сопровождения, — в голосе Пашкова слышалась ирония.
_________________________
От автора.
Про бойца ММА Никиту и балерину читайте в книге "Сердце бойца". Это бесплатная книга. Вам точно понравится!
Ссылка на книгу "Сердце бойца" - https://litnet.com/shrt/VUnh

Пашков впервые появляется в книге "Сердце между городами". Это история про брутального челябинского бизнесмена и девушку из Питера. Горячо, властно, с разницей в возрасте. Все так, как мы любим.
Ссылка на книгу "Сердце между городами" - https://litnet.com/shrt/VUuh

И, как всегда, подпишитесь на мой профиль и поделитесь книгой в своих социальных сетях! Читайте новинки среди первых.

Хозяйка нежной эротической романтики, жгучего фэнтези и волнующих сюжетов, Ава Мичич.

Глава 4. Ангел в темноте

Игорь внимательно наблюдал за девушкой, сидящей в одиночестве на пустой арене. Её светлые, идеально уложенные волосы свободно падали волнами, обрамляя лицо, которое было почти неестественно бледным. Девушка была щедро одарена природой. Ее стройное тело имело приятные округлости в области груди. И Игорь мечтал увидеть девушку поближе. Она сидела неподвижно, отрешённо глядя в даль, как будто вслушиваясь в эхо пустоты вокруг. Игорь не мог не заметить, как её голова немного наклонилась, будто она пыталась услышать что-то важное.

— Как думаешь, что с ней не так? — Нарушил тишину Игорь, не сводя глаз с блондинки.

Пашков окинул девушку ленивым взглядом, но на его лице промелькнуло что-то вроде осуждения.

— Её мужчина должен был быть рядом. Видимо, он решил смыться и оставить её одну, — недовольно ответил Пашков.

Её взгляд был рассеянным и мечтательным, но при этом настороженным, будто она постоянно вслушивалась в звуки, идущие издалека. Этот образ притягивал внимание, и он сам не заметил, как зацепился за него.

— Хочешь пойти поиграть в рыцаря? — Усмехнулся Игорь.

— Женщины должны быть в безопасности, — ответил Пашков серьёзно, его голос, обычно лёгкий и насмешливый, теперь звучал приглушённо и резко. — Они должны иметь возможность зайти в любой зал, клуб, куда угодно, и не бояться.

Игорь знал, что такие слова, особенно от Пашкова, не были случайными. Пашков, его ненадёжный союзник и навязчивый друг, был тем ещё типом — циничным, хитрым, и всегда готовым воспользоваться чужой слабостью. Игорь всегда относился к нему настороженно, никогда не забывая, что их дружба скорее вынужденная, чем добровольная. Но знал он и то, что за этой, казалось бы, бесстрастной маской скрывается история, которую Пашков предпочёл бы навсегда забыть. Но он никогда не сможет этого сделать, так как подобные вещи не стираются из памяти независимо от того, как сильно ты хочешь этого.

Несколько лет назад, единственная сестра Пашкова стала жертвой трёх мужчин, оставшихся безнаказанными после очередной вечеринки в клубе. Его младшая сестра была мечтательна и наивна, она любила рисовать и даже в своем юном возрасте она нашла работу мультипликатора. Девушка прилетела к подруге в Москву, и они пошли в бар. Им было всего 18 лет. Ее подруга была знакома с парнем, но она не знала, что он бандит. Он, и еще двое его друзей присоединились к девочкам в баре. Им было мало напоить девушек, они еще и накачали их наркотиком. Они надругались над девочками, изувечили их и оставили едва живыми. От тех воспоминаний Игорю всегда становилось тяжело. Он был одним из немногих, кто знал, что случилось тогда и чем эта история закончилась. Он дал Пашкову оружие и привлёк своих людей, чтобы помочь выследить этих парней и того, кто продал им наркотики. Они нашли каждого и сделали так, чтобы они не оставили за собой следов. Пашков с тех пор считал Игоря другом, хотя Игорь не раз заявлял, что это не так. Это была одна из тех тайн, которые он не собирался никому рассказывать.

— Это трогательная история, — сказал Игорь с тихой насмешкой, не отводя взгляда от девушки, — но намекает на то, что ты слишком мягок.

Пашков лишь покачал головой и, проигнорировав его комментарий, продолжил наблюдать за девушкой. Она всё так же сидела одна, не проявляя признаков страха. Скорее, она выглядела задумчивой, даже спокойной. Её полные губы, расслабленные, невольно привлекли его взгляд. Вспышка непривычного желания заставила Игоря напрячься. Внутри него вдруг зажглось странное ощущение — он хотел подойти к ней, узнать, что удерживало её на этом месте, в этой тишине. Хотел узнать, как ее зовут, что ей нравится. Странные мысли. Они не посещали его голову никогда.

Очевидно, ему нужно было немного отдохнуть. Обычно женщины не привлекали его ни на каком другом уровне, кроме физического, и он не собирался это менять. Но этот странный интерес возник так внезапно, что выбил его из привычной колеи. Почему именно она?

Тем временем двое парней, сидевших неподалёку, лениво поднялись и направились к девушке. Один из них остался стоять, скрестив руки на груди и делая вид, что осматривается, а второй плюхнулся рядом с ней, слишком близко, чтобы это можно было назвать дружелюбным жестом. Девушка заметно вздрогнула, не ожидая, что кто-то нарушит её покой, и инстинктивно отклонилась, не желая общаться. Она даже не смотрела на них, её взгляд устремился куда-то мимо, но в нём легко читалось сопротивление.

— Чёртовы идиоты, — пробормотал Пашков, сжав кулаки. Он сделал шаг в сторону девушки, готовясь вмешаться, но тут у него зазвонил телефон. Он взглянул на дисплей и помрачнел. Игорь понял, что звонок важный.

— Я разберусь, — коротко сказал он, не отрывая глаз от парней, как бы нечаянно приблизившихся к девушке. В любом другом месте это выглядело бы как обычная попытка познакомиться, но здесь, на тёмной арене, подобная сцена смотрелась гораздо мрачнее. Двое мужчин явно не хотели обычного знакомства. Они рассчитывали на гораздо большее. А девушка, очевидно, не хотела этого им давать.

— Ладно, — ответил Пашков, кивая и отходя на несколько шагов, чтобы ответить на звонок. Игорь видел, как его лицо вытянулось, как только он начал разговор, и что-то в нём напряглось. Мужчина вел серьезный разговор. В другие моменты Игорь бы мог подслушать его разговор, чтобы держать руку на пульсе, и чтобы держать своего врага поближе к себе. Но сейчас его внимание было сосредоточено на зале.

Игорь несколько секунд изучал обстановку. Девушка сидела на краю кресла, вся её поза выражала напряжённость и желание оказаться подальше от тех, кто нагло занял её пространство. Ему хватило одной минуты, чтобы понять: она не привыкла к таким ситуациям. Девушке нужно помочь.

Глава 5. Одна в темноте

Вика сидела на месте, оставшись одна в почти пустом зале, и злилась. Это был очередной повод напомнить себе, почему она не любила ходить куда-либо с Диной, особенно в такие места. Её подруга всегда тащила её на громкие мероприятия, где толпа и шум мешали ей сосредоточиться. После несчастного случая, который много лет назад лишил её зрения, слух и интуиция стали для неё основными ориентирами, но на таких шумных вечерах это не имело смысла. Вика чувствовала себя уязвимой, а это ей совсем не нравилось.

Ее подруга в очередной раз поссорилась с каким-то мужчиной. Она позвонила Вике в тот момент, когда она заканчивала работу. Закончив вечер в ресторане и даже не переодевшись Вике пришлось ехать с Диной на какой-то бой. Она ничего не мыслила ни в драках, ни в мужчинах. Она боялась первого и не доверяла вторым. Но Дина была ее единственной подругой. И когда твоя подруга рыдает и просит тебя куда-то с ней сходить, стоит так сделать.

Сначала, конечно, всё шло весело. Вика и Дина пришли в зал, где было много людей. Все вокруг были немного на взводе и обсуждали предстоящий бой. Вика никогда не была на таких мероприятиях и было интересно послушать что говорили люди вокруг. Она словно воровала чужие эмоции, ведь сама так редко могла их испытать. Рядом с Диной вскоре появился какой-то парень. Она с ним познакомилась и тот оживлённо комментировал бой, умело смешивая свои реплики с юмором. Вика, несмотря на стойкое равнодушие к боям и нелюбовь к оглушающему шуму толпы, немного расслабилась. Парень делал всё, чтобы девушкам было комфортно в его компании, и его шутки сглаживали неприятные впечатления от враждебной атмосферы. Если такое вообще возможно под аккомпанемент ударов и подстегивания толпы быть более агрессивным. Куда еще больше? Они что, не слышат, как больно бойцам?

Но стоило бою закончиться, как Дина мгновенно растворилась в шумной толпе, убегая с новым знакомым под оглушительный рев. И теперь Вика сидела в одиночестве, окружённая незнакомыми людьми, думая, зачем подруга вообще звала её сюда, если в итоге бросила.

Она сцепила руки на коленях, терпеливо дожидаясь, пока зал опустеет, а музыка утихнет. Вика знала, что сможет добраться до гардероба и попросить там кого-нибудь вызвать такси. Обычно именно так она и поступала, когда Дина оставляла её, но в этот раз всё казалось хуже обычного — её телефон был разряжен. Дина вытащила её с работы, даже не дав времени проверить уровень заряда.

Дина. Вике хотелось сердиться на подругу, но больше всего раздражала мысль, что она в очередной раз попалась на эту удочку. Её отец всегда предупреждал, что люди могут пользоваться её доверчивостью, но видеть в людях плохое было совсем не в её характере. Вика старалась держаться за мысль, что люди по большей части добры. Ей хотелось верить, что мир полон не только боли и разочарований, как иногда думал её отец. Тем более, Дина была с ней уже несколько лет. Да, она часто пользовалась ей. Но Вика верила, что ее подруга исправится. Вновь и вновь давая ей на это шанс.

Взгляды отца Вики стали куда более мрачными после того, как Вика в раннем детстве попала в автокатастрофу, оставившую её без зрения. Ей тогда было всего шесть, но последствия той аварии навсегда изменили их жизнь. Она помнила только яркие, размазанные световые пятна и сильный удар, а потом — тьму. Повреждение зрительного нерва медленно забирало у неё способность видеть, пока окончательно не лишило этого чувства.

И всё же, даже после этой аварии, а затем и после смерти её матери, отец старался воспитывать её так, чтобы она оставалась храброй и независимой. Он верил, что ей нужно самой изучать мир, рисковать и не бояться оступиться. Вика с детства усвоила его уроки и, хотя иногда в голове мелькали его слова о том, что ей нужно быть осторожнее, не считала себя жертвой обстоятельств. Отец, несмотря на циничные взгляды, верил в её силы и всегда подталкивал к тому, чтобы жить полной жизнью.

И вот теперь она сидела здесь, одна, и чувствовала себя невероятно глупо. Почему она вообще поверила Дине, что этот вечер пройдёт иначе? Её рука невольно скользнула к телефону, но тут же опустилась — он окончательно разрядился. Никакой портативной зарядки с собой не оказалось, и Вика почувствовала, как внутри поднимается злость на себя за эту наивность.

Вокруг люди постепенно разошлись, и зал начал пустеть, позволяя утихнуть гулу голосов. Она перевела дыхание, стараясь успокоиться, и медленно повернула голову, вслушиваясь в пространство вокруг. Где-то на ринге кто-то стучал, убирая оставшееся оборудование, но там, где сидела Вика, уже воцарилась тишина. Почувствовав, как мышцы расслабляются, она начала обдумывать, как лучше выбраться из зала, когда в нескольких шагах услышала тяжёлые шаги.

Её интуиция мгновенно насторожилась. Стараясь сохранять спокойствие, Вика наклонила голову, слушая шаги. Они приближались к ней, а затем остановились совсем рядом. Она ещё не успела среагировать, когда кто-то вдруг с шумом плюхнулся в кресло рядом, словно намеренно решив нарушить её личное пространство. А второй человек переминаясь с ноги на ногу стоял неподалеку.

— Ну-ну-ну, такая сексуальная леди сидит в одиночестве, — раздался грубоватый голос, и Вика ощутила неприятную волну раздражения.

Глава 6. Когда «нет» значит «нет»

Мужчина был слишком близко, слишком настойчив. Она сразу почувствовала запах алкоголя и никотина, которые, казалось, пропитали его до костей. Сердце заколотилось, но Вика старалась сохранять спокойствие, позволяя длинным локонам спускаться, чтобы скрыть выражение её лица и, возможно, спрятать собственный страх. Она осторожно отодвинулась, стараясь увеличить между ними дистанцию, но он лишь сильнее придвинулся, как будто намеренно игнорируя её попытку отстраниться.

Она вздрогнула, когда его грубый палец скользнул по её обнажённой руке, оставляя неприятное ощущение от чужой наглости. Она не привыкла, что к ней кто-то прикасается или подходит слишком близко.

— Как насчёт того, чтобы мы с тобой ушли отсюда? — Его голос был пропитан самодовольством, он наклонился ближе и почти шептал. — Я могу сделать эту ночь незабываемой для тебя.

— Нет, спасибо, — ответила Вика, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри неё росло напряжение. Она никогда не испытывала ничего похожего. Она отдернула руку и погладила то место, которое он трогал, словно пытаясь очиститься от прикосновения. Как сделать так, чтобы этот мужчина ушел?

Те немногочисленные мужчины, которых она знала в своей жизни, были надёжными и заботливыми. С некоторыми из них она училась в музыкальном колледже. И там было столько мужчин, сколько можно увидеть пингвинов на Северном полюсе. То есть их количество стремилось к нулю. А единственный мужчина, который всегда был ее жизни - отец. И он давал ей заботу и любовь, обеспечивал безопасность. Других мужчин в ее жизни никогда не было. Она всегда верила, что, встретив кого-то особенного, почувствует это по-настоящему: лёгкое волнение в животе, интуитивную уверенность, что это важно, что этот человек подходит. Её мать когда-то говорила: «Когда появится тот самый, всё сразу станет ясно, без малейших сомнений». Этот же мужчина с вонючим дыханием и шаловливыми ручонками, которые он уже пустил в дело поглаживая ее бедро, был отнюдь не «тем самым». Ей было противно.

Она глубоко вздохнула и решительно произнесла:

— Не могли бы вы уйти?

Её сердце билось быстро, но не от влечения или волнения — ей просто хотелось, чтобы он ушёл. Немедленно. Она начала потрясывать ногой, чтобы он понял намек. Ей неприятно, когда он ее трогает.

— Это ещё что за манеры? — Огрызнулся он, ухмыляясь. — Я предлагаю тебе шанс пообщаться с классным парнем, а ты так себя ведёшь? Твоя толстая задница должна быть благодарна.

Слова его были полны злобы и унижения. Прежде чем Вика успела ответить, он с силой сжал её колено. Боль пронзила её, и она попыталась вырваться, но его хватка оказалась слишком сильной, она не смогла встать. Паника накрыла её волной, но в тот же миг его прикосновение исчезло, как будто кто-то заставил отдернуть руку от нее.

— Женщина ясно дала понять, что хочет, чтобы ты убрался, — раздался голос рядом, глубокий и властный, будто молот ударил по металлу.

Этот голос пробирал до дрожи, и ей мгновенно захотелось услышать его ещё раз, но мужчина рядом с ней явно не оценил вмешательства.

— Свали! Это не твоё дело. Мы тут друзья, и ей нравится, что я добиваюсь её. Она просто притворяется, делая вид, что недоступна, — заявил он с наглым вызовом.

Вика решительно покачала головой и обратилась к своему спасителю:

— Я его не знаю, — твёрдо сказала она. — Это не какая-то игра, мне просто хочется, чтобы он оставил меня в покое.

— Ах ты, чёртова… — Мужчина с вонючим дыханием явно намеревался добавить что-то ещё, но вдруг осёкся.

Произошло что-то, что заставило его замолкнуть. Вика не могла увидеть, что именно. Она только слышала, как мужчина что-то пробормотал себе под нос и резко встал, словно его за воротник заставили подняться. Два мужчины что-то пытались сделать, но все прекратилось также быстро, как и началось. А затем она услышала шаги, постепенно удаляющиеся прочь.

— Когда женщина говорит «нет», она имеет в виду «нет», — холодно добавил её спаситель вслед мужчинам, и она ощутила, как сердце снова сжимается, но теперь от облегчения.

Её приставала ушёл вместе с другом, она слышала, как его шаги стихли. Но её спаситель ещё здесь. Его присутствие всё ещё ощущалось рядом, и она чувствовала, как он оценивает ее взглядом. Она сидела, растирая ногу, которую сильно схватил вонючий незнакомец, словно пыталась стереть боль и образовывающийся синяк.

— Спасибо, — мягко сказала она, оборачиваясь в сторону стоящего рядом мужчины. Как же сильно она хотела его увидеть.

Глава 7. Роковая встреча

Игорь стоял неподвижно, и она чувствовала его присутствие, даже не видя его. Вика повернула голову в его сторону, ловя звуки, указывающие, где именно он стоит. Неловкое молчание повисло в воздухе. Но, к ее удивлению, оно не казалось тягостным. В этот момент она думала, как начать разговор или что сказать, чтобы продлить их встречу.

— Вы здесь, чтобы хорошо провести время, — заметил он наконец, его голос прозвучал мягче, чем она ожидала. — И я не понимаю, зачем кому-то вынуждать тебя терпеть нежелательную компанию.

Вика усмехнулась и вновь потянулась к ноге, которую за несколько минут до этого сжали до боли. Она сжала её пальцами, будто надеялась стереть неприятные воспоминания, но Игорь вдруг коснулся её руки. Вика вздрогнула, непривычная к таким жестам, и тут же замерла, решив, что он хочет просто проверить, всё ли с ней в порядке.

— Извини, — его пальцы мгновенно отпрянули, но он продолжил, словно извиняясь за свое прикосновение, — просто хотел убедиться, что всё нормально.

— Всё в порядке, — Вика слегка улыбнулась, чувствуя его доброту даже в этом незначительном движении. — Спасибо за помощь… Я, правда, в порядке. Просто немного не привыкла, — добавила она тихо, зная, что он поймет. Ощущение простора и безопасности всегда появлялось, когда рядом был её отец, но от чужих прикосновений она, наоборот, напряженно замыкалась в себе.

— Я должен был спросить, прежде чем касаться, — сказал он, едва заметно извиняясь. — Просто в такой ситуации инстинкты берут верх.

Вика кивнула, и между ними на миг повисла тишина. Она подумала, как много отец сделал, чтобы защитить её от подобной неловкости, от любой ситуации, где она чувствовала бы себя уязвимой. Она даже вспомнила, как когда-то он пытался провести целый день с повязкой на глазах, чтобы понять, каково это — каждый день жить во тьме. Этот жест, его попытка понять, прочно укрепил их связь. После того дня многое в их доме поменялось. Отец заменил мебель и посуду, убрал ковры и вазы со стола. Каждую деталь он продумал для удобства дочери.

— Моя подруга… — Вика повернула в сторону, где думала находится выход, пытаясь выудить из себя хоть крупицу надежды, что Дина вернется. — Она должна скоро прийти. Думаю, она просто вышла ненадолго.

— Нет, — ответил Игорь, его голос звучал уверенно, почти холодно. — Если бы она была в туалете или где-то недалеко, вернулась бы уже давно. Она ушла.

— Думаете? — Вика попыталась заглушить растущую обиду, но его слова били по её самолюбию.

— Вокруг нас почти никого, и ей не составило бы труда заметить, что ты осталась одна. Настоящий друг не оставил бы тебя в одиночестве, — сказал Игорь, и в его словах была уверенность, которой она не могла не поверить.

Растерянная и разозлённая, Вика закусила губу, размышляя, как поступить дальше. Её отец обязательно будет обеспокоен, когда узнает, что подруга бросила её в чужом месте. Он и так часто повторял ей, что не каждому можно доверять, особенно в таких ситуациях. И что Дина – не подруга, с которой стоит общаться. Но он никогда не навязывал ей свое мнение и давал возможность решать самой. Даже если эти решения были плохими. Как чему-то научиться, если не совершать ошибки? Теперь же ей предстояло не только признать свою ошибку, но и придумать, как выпутаться из этого положения, не расстроив его ещё больше.

— Думаю, вы сможете мне помочь? — Наконец сказала Вика, стиснув пальцы, чтобы немного успокоиться.

— Ты даже не знаешь моего имени, — с иронией заметил он.

— Ой, простите, как вас зовут? Я – Виктория. — Её смущение привело к тихому смешку, но она тут же взяла себя в руки.

— Игорь Сазонов, — ответил он с легкой усмешкой, но тем же низким, гипнотическим голосом.

— Очень приятно, Игорь, — она протянула руку, и после короткой паузы он пожал её. Рукопожатие было уверенным, тёплым. Вике даже показалось, что она чувствует какую-то едва заметную дрожь, но это была не его рука — это её собственное волнение. Он задержал её руку чуть дольше, чем требовалось, словно размышляя, стоит ли отпустить.

— Вы слышали моё имя раньше? — Спросил Игорь, понизив голос до тихого баритона, и Вика едва удержалась от улыбки.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Извините, никогда не слышала. Вы какая-то знаменитость? Расскажите мне, чтобы я не чувствовала себя невежей.

Он рассмеялся, и его смех напомнил ей звенящий лёд в стеклянном бокале. Она поняла, что этот человек всё больше интригует её. Он казался ей загадкой, которую хотелось разгадать.

— Занимаетесь чем-то интересным? — Спросил он, присаживаясь рядом с ней. Она вдохнула полной грудью и ее окружила аура настоящего мужчины. Он пах потрясающе. Аромат хвойного леса и легкий запах сигарет смешались, и воссоздали в ее воображении сильного высокого мужчину.

— Я играю на фортепьяно и иногда пою в ресторане «Waverie d’Or», — улыбнулась Вика. — В основном, я просто наслаждаюсь атмосферой и людьми вокруг.

— Нравится? — Спросил он, его голос звучал задумчиво, и, казалось, ей послышалась странная нотка в его тоне, но она не придала ей значения.

— Да, это… мило, — она почувствовала лёгкую отстранённость в своих словах, но не стала углубляться. В конце концов, объяснять ему, как она находит радость в музыке, было бы, пожалуй, слишком интимно.

— Хочешь, чтобы я вызвал тебе такси? — Спросил он внезапно. — Или могу сам подвезти, если ты не против.

— Такси было бы замечательно. Мой телефон сел, так что я, наверное, действительно пропала бы здесь, если бы не вы, — призналась Вика, почувствовав, что подскакивает от волнения, когда он встал и подал ей руку.

— Держись за мою руку, так будет легче, — тихо сказал он, и Вика, затаив дыхание, протянула руку, ощущая тепло и силу его ладони. Он помог встать ей с кресла. Прикосновение внезапно вернуло ей спокойствие, и она пошла с ним рядом, не ощущая прежней неуверенности.

— Прости, я просто волнуюсь, что слишком напрягаю вас, — прошептала она, но Игорь не дал ей продолжить.

Глава 8. Хранитель тайн

Игорь вытер капли крови с рук, стараясь не оставлять следов. Белоснежная рубашка оставалась безупречно чистой, как и обычно — это было его непоколебимое правило. Аккуратность позволяла ему держать ситуацию под контролем, а его самообладание всегда внушало остальным, что он тот, кто никогда не ошибается. На складе, где они убрали тело бармена, который торговал наркотиками в его баре и продавал алкоголь несовершеннолетним, уже закипела работа по зачистке. К утру здесь не останется и следа того, что произошло, и ничто не укажет на Игоря.

С холодной расчетливостью он откинулся к стене и оглядел склад — здание видело уже немало таких ночей. Однажды он сожжет его, избавившись от свидетеля всего, что здесь творилось. Обычный, казалось бы, человек, решивший заработать на сторону, но если бы он привлек внимание полиции или распускал язык, проблемы достались бы ему. Это его территория, и здесь порядок устанавливает только он.

Закурив сигарету и сделав глубокий вдох едкого дыма, он думал о словах бармена, которого он прижал к стене с такой силой, что тот едва дышал, задыхаясь, выдал ту самую фразу, которая теперь никак не выходила из его головы.

— Это был… Вася, — прохрипел бармен, когда кулак Игоря раз за разом обрушивался на него. — Это он… приказал продавать… запрещенку. Я всего лишь выполнял его указания!

Игорь почувствовал, как ледяная волна прокатилась по его телу, оставив горький осадок. Бармен едва успел договорить, прежде чем Игорь разжал пальцы, отпуская его с глухим стуком на бетонный пол.

«Вася…» — имя брата было горечью на языке, будто яд. Боль от предательства, смешанная с яростью, разрывала его изнутри.

Игорь, покуривая сигарету, направился к выходу. Но, не дойдя до двери, наткнулся на Пашкова. Он стоял в тени, привычно прячась, словно ему было что скрывать. Секунду спустя рука Игоря уже лежала на пистолете, готовая в случае чего выстрелить без раздумий.

— Какого черта ты здесь забыл? — Игорь прищурился, не скрывая в голосе раздражения. Он сделал еще одну затяжку, бросил сигарету на пол и затушил ее.

— Просто хотел посмотреть, что занимает у тебя столько времени, — невозмутимо ответил Пашков.

— Мы не друзья, и ты об этом знаешь, — холодно бросил Игорь, обводя его взглядом.

— Как видишь, мне плевать. Понятие «друг» слишком условно, а вот общие дела — вещь куда более полезная, — Пашков с иронией скрестил руки на груди, ни на секунду не теряя уверенности.

Игорь стиснул зубы. Он знал, что не стоит слишком доверять этому человеку. Быстро осмотрев его, он на мгновение задержал взгляд на лице Пашкова, ища ответ на свои собственные догадки.

— Какого черта ты здесь делаешь? — повторил он, заметив легкую усмешку на лице Пашкова.

— Удивляюсь, как тебе постоянно везет, — задумчиво произнес Пашков, глядя на него пристально. — Ты когда-нибудь думал, почему?

Игорь замер, нахмурившись. Вопрос застал его врасплох, и тут же он обдумал, стоит ли ему вообще продолжать этот разговор.

— Говори конкретнее, — сухо произнес Игорь. — И не тяни.

Пашков лишь ухмыльнулся и протянул визитку, которую вытащил из внутреннего кармана. Его спокойствие говорило о том, что он не просто директор строительной фирмы, а человек с куда большим потенциалом. Игорь не взял карточку из рук мужчины.

— Нам нужно поговорить об одном общем враге, но не здесь. Позвони мне когда решишь, что тебе нужна моя помощь, — Пашков бросил карточку на пол и повернулся, чтобы уйти. — Подумай, прежде чем принять решение.

Игорь не убирал руку с пистолета до тех пор, пока фигура Пашкова не скрылась в тени. Затем, взяв визитку с пола, он с сомнением разглядел её, размышляя, что же все это значит. Доверие — роскошь, которую он не мог себе позволить. Пашков явно знал, на что намекал, но почему выбрал именно его?

В этот момент он вспомнил Вику. Странная встреча в зале, её искренность, беззаботная открытость… Она не знала ни его имени, ни того, кем он был. Она даже не могла видеть его. Её доверие было искренним, неподдельным. Для неё он был просто человеком, просто мужчиной, который случайно оказался рядом в нужный момент. Общение с ней могло стать для него новой привычкой, той редкой слабостью, которую он не позволял себе больше ни с кем. Он с удивлением заметил, что с ней он был мягким. Такого он не позволял себе никогда.

Поджав губы, Игорь сунул карточку в карман, собираясь вернуться на склад, но увидел, как последние из его людей завершали уборку. В этот момент у него завибрировал телефон. Он достал его и на экране он увидел сообщение от отца: «Надо поговорить. Сейчас.» С легким раздражением он сел в машину и приказал водителю ехать.

— Домой к отцу, — сказал он, устало откидываясь на сиденье.

Глядя в окно на ночной город, он снова думал о Вике. Каждый раз, когда мысли о ней всплывали, он старался объяснить себе, что это просто случайность. Но правда была иной. Её наивность, простота и искренность казались ему чем-то из другого мира. Мира, которого он не знал.

Когда машина остановилась у особняка, Игорь вышел и направился к дому, прокручивая в голове встречу с Пашковым. Он вошёл внутрь, намереваясь сначала подняться в свою комнату и переодеться, но из кабинета его окликнул отец.

— Сынок, нам нужно поговорить.

Глубоко вздохнув, Игорь повернулся и отправился к отцу, соглашаясь на разговор.

Глава 9. Время пришло

Игорь открыл тяжелую дверь и вошел в прохладный полумрак комнаты с большим офисным столом, внутри которого время всегда будто замедлялось. Длинные стеллажи книг давили атмосферой знаний, а наполовину выпитый стакан коньяка, стоявший на столе, указывал на серьезность разговора. Эти стены видели его юным и дерзким, видели побежденным и одерживающим победы, но никогда не видели настоящим. Он привык к тишине, которая обычно царила здесь по ночам, но в этот раз дом встретил его чужим, настороженным шепотом. Отец уже ждал его, сидя в кресле у окна, словно та самая тень, что преследует его всю жизнь.

— Время пришло, — голос отца разорвал тишину. — Тебе нужна жена, Игорь.

Эти слова повисли в воздухе, как груз, который невозможно сбросить. Игорь не ответил сразу, будто пытался осмыслить услышанное, но раздражение поднималось в нем подобно грозовой волне.

— Жена и наследник, — повторил он с кривой усмешкой. — Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда ты «подарил» мне жену? — Игорь усмехнулся, не скрывая отвращения. — Она оказалась не более чем коварной сукой.

Отец поднял бровь, но в его глазах мелькнуло едва уловимое сожаление. Игорь налил себе в стакан коньяк.

— Это была ошибка. И ты был слишком молод. И она тоже.

— Ошибка, которая едва не стоила мне жизни, а тебе миллионов, — голос Игоря сорвался на резкое, почти громкое рычание, и он ударил стаканом о стол. Стекло глухо звякнуло, но не разбилось — прочная, как и он сам, вещь. Отец выслушал его молча, не меняя выражения лица, словно знал, что его сыну нужно просто выговориться. Но Игорь не был мальчишкой, чтобы ему указывали, кого и когда брать в жены. Особенно не после того, что случилось в первый раз.

Он редко повышал голос на отца, но сегодня не собирался сдерживаться. Он уважал этого мужчину. Игорь позволил воспоминаниям нахлынуть на него. Ему было всего пять лет, когда его жизнь превратилась в ужас. Холодный, голодный, с лицом, покрытым синяками, он дрожал в углу заброшенного дома, прячась от мороза и мрака. Тело болело от ударов, которые ему нанёс отчим в очередной раз. Мать была на другой стороне города, потерянная в наркотическом дурмане, и ни до него, ни до его страданий ей не было дела.

Тогда появился Олег. Высокий мужчина с холодным взглядом, но в этот момент его лицо выражало что-то, что мальчик не мог понять — смесь гнева и, как он потом понял, жалости. Олег наклонился к нему, завернул в свой большой плащ и молча унес из грязного уголка, будто подобрал давно забытый и ненужный миру осколок жизни.

Спустя несколько лет Игорь узнал, что Олег нашел его мать и отчима, которые даже не заметили исчезновения ребёнка. Они получили от Олега столько наркотиков, что их судьба была предрешена. Он избавил Игоря от той тьмы, хотя и методами, которые не одобряются в приличном обществе. Хотя, о каких приличиях в тот момент могла идти речь? Отчим и мать умерли от передозировки.

Жизнь с Олегом не была простой. Он воспитывал его жесткой рукой, наказывая за малейшие проступки. Часто это были кулаки и холодные слова, но за всем этим скрывалась суровая забота. Игорь всегда был сыт, одет, учился в лучших школах, получал то, чего никогда бы не имел на улице. Он стал опорой Олега — как в законных делах, так и в тех, о которых нельзя говорить вслух. Несмотря на всю жестокость, с которой его воспитывали, Игорь уважал и ценил приёмного отца, который дал ему второй шанс. Шанс на силу, на жизнь и на место в этом мире.

Игорь отбросил эти мысли и продолжил возмущение.

— Ты знал, — Игорь посмотрел ему прямо в глаза, не скрывая гнева. — Ты знал, на что подписываешь меня тогда. Это был твой выбор, не мой. А мне пришлось заплатить за это, как всегда.

Отец вздохнул, и в его взгляде мелькнуло понимание. Однако, он не уступал.

— Да, это была ошибка, — он говорил спокойно, уверенно, но в его глазах блеснул тот огонек, который Игорь привык видеть только в минуты слабости. — Но в этот раз будет всё по-другому. Я нашел тебе хорошую жену.

— По-другому? — сарказм в голосе Игоря был острым, как бритва. — Думаешь, я стану вновь пешкой в твоих играх, потому что тебе нужны внуки? Семейный бизнес не рухнет без моего наследника, — добавил он. — Не сейчас.

— Всё изменилось, — мягко, но твёрдо ответил отец. — В нашем мире всегда так. И сейчас не тот момент, когда можно оставаться одному. Ты знаешь это.

Игорь отвернулся, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев. Эти разговоры казались ему жалкой попыткой оправдать собственные ошибки. Он не верил в слово «семья», когда речь шла о мужчинах вроде его отца, для которых всё сводилось к власти и контролю.

— Ты не понимаешь, отец, — выдохнул он, оборачиваясь. — Я не стану снова жить по твоим правилам. Мне не нужна малолетняя девчонка, чтобы ты мог довольствоваться орущими детьми пару раз в месяц. Это даже будут не твои родные внуки!

— У тебя нет выбора. Я уже одной ногой в могиле, и хочу до этого увидеть внука. Мне без разницы ты это будешь, или Вася. Но вы всегда соревнуетесь. И ты бы не хотел проиграть в этом. — Жестко ответил отец. — Помолвка состоится через две недели. И ты будешь на ней. Иначе ты останешься без бизнеса и денег.

— Почему так скоро? – Удивился Игорь.

— Да хоть завтра. Это такой же подходящий день, как и любой другой. — Безразлично ответил его отец. — Просто девчонка улетела на Мальту на языковые курсы. Через две недели возвращается.

— Что ты получишь от этого брака? — Спросил прямо Игорь.

— Внука. — Ответил спокойно отец.

— А они?

— Деньги.

— Деньги – это недостаточная мотивация для тех, кто продает свою молодую образованную дочь старому мужику, у кого руки по локоть в крови. — Резко сказал Игорь.

— Не заблуждайся. Ее отец тоже не ангел. И тебе всего сорок, ты не старый. По бабам ходить можешь, значит и молодую девчонку сможешь обрюхатить. Это ее единственная задача. Ты с ней даже можешь не разговаривать. — Ехидно заметил отец.

После этих слов Игорь понял, что помолвки ему не избежать. Ему оставалось только надеяться, что девчонка не будет слишком молодой и глупой. А ему хватит терпения довести все до конца. Он слишком много в своей жизни приложил сил чтобы иметь то, что у него сейчас есть.

Глава 10. Помолвка Игоря

Вечер был прохладным, а внутри царила напряженная и тягучая атмосфера. Помолвка привлекла многих людей: родственники, друзья и партнёры семьи собрались в доме Олега, словно предвкушая интересное представление. Для большинства из них это событие не имело никакого личного значения, лишь повод собраться и, возможно, стать свидетелями очередного договорного брака, который мог бы укрепить их общее влияние.

Игорь чувствовал себя чужим в собственной жизни. Всё, что происходило вокруг, ощущалось словно в замедленной съемке, как будто его поставили на эту сцену без предупреждения. Его отец и отец Юли сидели по разные стороны огромного дубового стола, словно давние враги, которые ради обоюдной выгоды временно решили забыть о старых обидах. И хотя все основные условия их договора давно были решены и обсуждены в его отсутствие, ощущение, что он лишь пешка, только крепло с каждым сказанным словом. Он не мог поверить, что в сорок лет и при его власти он должен идти на поводу отца.

Игорь взглянул на собравшихся. Все гости были поглощены собственными разговорами, иногда кидая в их сторону заинтересованные взгляды. Он видел, как шепчутся женщины, перемывая косточки друг другу и обсуждая этот союз, будто они знают больше, чем он сам. Всё это было таким неестественным, что он почти посмеялся, но его взгляд снова упал на Юлю.

Его невеста сидела неподвижно, едва замеченная среди всех этих громких разговоров. Тёмные волосы, гладко уложенные в причёску, подчёркивали утонченные черты лица. Она выглядела спокойно, но её поза, её нерешительный взгляд на край стола выдавали в ней человека, не привыкшего к чужому вниманию. Казалось, она скорее исчезла бы, чем выдержала всё это.

Юля напоминала Игорю хрупкую фарфоровую куклу, поставленную в витрину, красивую, но совершенно не интересную ему. Её вид вызывал у него лишь лёгкое раздражение. Да, она была идеальной дочерью, той, кого можно представить в роли жены в их мире, но для него это означало лишь очередное обязательство, ни капли тепла или привязанности. Отец решил за него, как было всегда, и Игорю предстояло нести последствия.

И всё же в глубине души это сравнение цепляло его: как бы он ни старался, мысли о Вике неизменно возвращались. Она была такой свободной и естественной, словно стояла над всем этим, а её независимость почти сводила его с ума. Вика была женщиной, которую он не мог контролировать, и именно это вызывало в нем восторг. Она не нуждалась в их мире, в их правилах. Она жила с открытой душой и говорила с ним на равных. Этого так давно не было в его жизни. Последние два десятилетия каждый, кто общался с ним искал либо выгоды, либо его смерти. Вика даже не знала его, ей было не важно ни имя, ни род его занятий. Те несколько минут с незнакомкой стали для Игоря глотком свежего воздуха. И он не мог перестать думать об этом.

— Итак, когда свадьба, брат? — раздался голос Васи, оторвав Игоря от мыслей. Вася, поддавшись общему настроению, ехидно усмехался, держа бокал с вином. Его глаза сияли вызовом. Он явно знал, что союз этот не имеет ничего общего с личными чувствами, и решил поиздеваться над братом.

— Через полгода, — резко ответил за Игоря отец, не дожидаясь его реакции. Его голос прозвучал так твёрдо и властно, что вряд ли кто-то осмелился бы задать ещё один вопрос. Слова отца были приказом, и в этом доме он никогда не терял своего влияния.

Игорь едва сдержался от раздражения, но не успел ничего сказать, поскольку отец вновь обрушил своё внимание на Васю.

— Ты бы знал меру, Вася. Ты ведь не свободен от семейных обязательств. Думаешь, тебе удастся избежать этой участи? Ты будешь следующим, — добавил он с лёгким оттенком насмешки, как будто с интересом ждал его реакции.

— Мне-то зачем? Я всегда был вторым по значимости, запасным, — со злостью отозвался Вася, не скрывая раздражения. Его голос прорезал тишину, как нож, и все притихли, не решаясь вмешаться в разговор. Никто никогда не позволял себе говорить так с их отцом. Даже Игорь, который сам не раз был недоволен его решениями, не осмеливался говорить подобным тоном.

Отец медленно поднялся из-за стола, его лицо оставалось неподвижным, но глаза полыхали ледяной яростью.

— Выйди со мной. Сейчас, — произнёс он тихо, но с такой решимостью, что Вася замер.

Вася, хоть и пытался вести себя вызывающе, в этот раз не решился перечить. Стиснув зубы, он поднялся и вышел за отцом, и в комнате повисло напряжённое молчание. Каждый из гостей невольно замер, ожидая, что произойдёт дальше, но никто не осмелился заговорить.

Игорь почувствовал, как рядом напряглась Юля. Она смотрела на стол, сжимая бокал так, что её пальцы побелели. Он уловил её взгляд и понял, что ей некомфортно, что она, наверное, чувствует себя здесь такой же чужой, как и он сам. Она была молода, и он знал, что она не привыкла к таким драмам.

Чтобы отвлечь её и хоть как-то развеять напряжение, он тихо спросил:

— Как обучение на Мальте? — спросил Игорь.

Девушка с удивлением посмотрела на него.

— Эм.. Хорошо.

— Ты учила там английский?

— Нет. – Коротко ответила Юля.

— Нет? А что тогда? — Спросил Игорь.

— Современное искусство. — Ответила девушка.

Игорю на самом деле было не очень интересно ее обучение. Он спрашивал просто чтобы поддержать разговор.

— Кто будет планировать свадьбу? Вы уже нашли организатора?

Юля подняла на него глаза, и в её взгляде промелькнуло недоумение. Она замешкалась, словно не веря, что он действительно обращается к ней.

— Мама занимается организацией, — произнесла она тихо и посмотрела на женщину, которая сидела на диване в окружении еще трех дам. — Она начала подбирать место проведения свадьбы. А моя тетя сказала, что сделает торт. Только нужно выбрать вкусы и форму.

— Свадебный торт? — Переспросил он, и не сдержал лёгкой усмешки. Всё это — выбор торта, обсуждение деталей — казалось ему абсолютно ненужным. Он уже проходил через это однажды, и тогда ему казалось, что все эти детали важны.

Глава 11. Игорь наблюдает за Викой издалека

Игорю пришлось подвозить свою невесту до дома. По дороге домой с Юлей он ни разу не произнёс ни слова. Они сидели в полной тишине, и он видел, что её это вполне устраивало. Юля сидела, сжавшись в углу сиденья, будто стараясь исчезнуть или стать совсем невидимой. Возможно, ей было проще пережить этот день в тишине, чем пытаться вести разговор с человеком, которого она боялась и почти не знала.

Когда он высадил её у дома, она коротко кивнула в знак благодарности и быстро скрылась за дверью. На этом их взаимодействие закончилось. Игорь, не задерживаясь, свернул на ближайшую улицу и направился к ресторану брата, где ему нужно было что-то найти. Точнее, кого-то.

«Waverie d’Or»— один из лучших ресторанов в городе, место, где каждый вечер играла живая музыка и подавали блюда, приготовленные по уникальным рецептам. Это было не просто место для ужинов, а целое представление для тех, кто готов был потратить немалые деньги на ужин и атмосферу. Снаружи ресторан выглядел внушительно: высокие окна, из которых лился мягкий свет, прекрасно сочетались с благородными цветами фасада. Но внутреннее оформление было ещё более впечатляющим. Стены, декорированные в тёплых оттенках, приглушённый свет, идеально подобранная мебель — всё в этом месте казалось продуманным до мельчайших деталей.

Дядя Игоря, Александр, курировал ремонт и дизайн ресторана в Санкт-Петербурге. Он нанял топовую дизайнерскую фирму и буквально дышал им в затылок, пока каждый миллиметр не был доведен до совершенства. Игорь не удивился, когда узнал, что девушка, отвечавшая за проект, теперь работала на Пашкова. Этот сукин сын всегда знал, как находить лучших и использовать их с максимальной выгодой. А теперь точно такой же ресторан был и в центре Москвы.

Игорь никогда не обращал особого внимания на то, кто пел или играл здесь, хотя знал, что музыка всегда была живой, и что рояль посреди зала — его неизменная деталь. Ресторан принадлежал его брату, но сегодня он был уверен, что Васи здесь точно не будет. После помолвки, тяжёлого ужина и разговора с отцом Вася, скорее всего, ушёл залечивать синяки алкоголем и компанией девушек, для которых его деньги значили больше, чем его лицо.

Игорь припарковался и вышел из машины, осматривая фасад ресторана, пока не заметил её. В зале за роялем сидела девушка. Её наряд — брючный костюм, яркий, вызывающе красный, резко выделялся на фоне сдержанной обстановки. Её светлые волосы, уложенные в мягкие волны, падали на плечи. Она выглядела так, будто находилась здесь, чтобы приковывать взгляды, и Игорь почувствовал, как его собственный взгляд притягивается к ней, даже несмотря на расстояние. Он шагнул внутрь, и девушка на ресепшене с приветливой улыбкой встретила его.

— Добрый вечер, Игорь Олегович. Чем могу помочь?

— Я ненадолго, — отозвался он. — Просто взгляну на обстановку.

Такая просьба не была редкостью, и девушка, не удивившись, спокойно вернулась к своей работе. Игорь прошёл в зал и выбрал столик в углу, подальше от других гостей, чтобы его никто не замечал. Он закурил, прислушиваясь к мелодии, которую играла та самая девушка за роялем. Мягкие переливы звуков переплелись с её голосом — глубоким, обволакивающим. Она пела, не напрягаясь, как будто музыка была её естественным языком.

Он не сразу понял, что наблюдает за ней почти безотрывно. В этой девушке было что-то захватывающее: она не только виртуозно играла, но и искренне улыбалась, как будто её музыка предназначалась только для неё самой. Игорь внезапно ощутил, что заворожён её простотой и открытостью. Её улыбка была такой… настоящей. Ничего общего с тем, что он привык видеть на лицах женщин вокруг него. Никто в его окружении не улыбался с таким искренним удовольствием — ни женщины, которые пытались произвести на него впечатление, ни партнёры, которые затаивались в ожидании удачного момента для собственных манипуляций. Все они носили маски, их улыбки всегда имели скрытые намерения.

А она просто улыбалась, отдавая себя музыке, не пытаясь ни с кем заигрывать или привлекать чьё-то внимание. Её раскованность и, возможно, простое счастье были тем, что Игорь давно не видел, и он невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что его так зацепит случайная певица в ресторане, которая к тому же не видит.

Минуты текли, но он не замечал времени, слушая её и вглядываясь в её профиль, в её движение рук по клавишам, в лёгкую, почти невесомую грацию, с которой она вела эту музыку. Когда её выступление подошло к концу, она аккуратно сложила руки, поднимаясь с лёгким поклоном, как будто находилась на сцене большого зала. Её манера была как у настоящего профессионала. Зал не обратил на нее никакого внимания, все продолжали ужинать и общаться. Но Игорь, немного очнувшись, похлопал в ладони, единственный, кто осмелился выразить признание.

Взгляд девушки был рассеянным, она не могла видеть Игоря, но она чуть покраснела, словно удивлённая тем, что её заметили. Несколько других гостей последовали его примеру, и девушка улыбнулась ещё шире. Её глаза светились от удовольствия, и она казалась живым воплощением лёгкости, настолько контрастным с напряжением, которое сопровождало его на каждом шагу. В этот момент он понял, что-то в ней уже покорило его, что-то настоящее, едва уловимое, но неумолимо притягательное.

Девушка нежно положила руку на рояль и направилась в сторону служебного помещения. Игорь понял, что в привычном ей помещении она ориентируется без труда. Ей никто не помогал, и никто не обратил внимание, когда она зашла в подсобку.

Игорь встал из-за стола и вышел из ресторана, решив дождаться её на улице. Он закурил и всей грудью вдохнул сигаретный дым, который всегда его успокаивал. Ему было важно увидеть Вику ещё раз. Он чувствовал, что ему нужно с ней поговорить, узнать, кем она была. За две недели он собрал о ней много информации. Все, что она сказала ему было правдой. Мать умерла, ее воспитывал отец. Который на данный момент был в командировке в Бангладеше.

Она вышла спустя несколько минут, и сразу повернулась в его сторону. Чуть наклонила голову, прислушивалась, как будто не веря, что он мог её ждать.

Глава 12. Тонкая грань

— Ты вернулся, — Вика произнесла это с лёгкой улыбкой, и Игорь, поймав её радостное выражение лица, едва заметно напрягся. Он бросил сигарету на землю и затушил ее. Это было смешанное чувство — понимание, что он не должен здесь быть, но удержаться всё равно не мог.

— А ты откуда знаешь, что это именно я? — Спросил Игорь, стараясь звучать как можно более спокойно.

— Я чувствую твой запах, — её голос был уверенным, как будто ничего необычного в этом не было.

— Что ж, интересно. Значит, я слишком заметен? Чем я особенный?

— Твой одеколон и аромат сигарет витает вокруг, это необычное сочетание. Так что да, я легко могу сказать, что ты рядом.

Игорь усмехнулся.

— Значит, если однажды я решу подкрасться к тебе, мне придётся быть осторожным, — его взгляд блеснул, и он знал, что заигрывает, но не собирался останавливаться.

— Ты собираешься подкрасться ко мне? — Её глаза наполнились теплом, хоть она и не могла его видеть. И это подействовало на него сильнее, чем он хотел бы.

— А ты, случайно, не флиртуешь со мной, Вика?

Она слегка засмеялась, отчего её лицо стало ещё более открытым и привлекательным.

— Понятия не имею, как это выглядит со стороны. Разве это похоже на флирт?

— Думаю, да, если в конце ты хочешь, чтобы тебя поймали.

Она улыбнулась ещё шире.

— Флирт — это ведь намек на то, что может что-то быть, а может и не быть. Все неопределенно. Разве не в самой погоне суть? — сказала она задумчиво.

— Тогда тебе, видимо, просто не повезло с теми, кто ловил, — с легкой усмешкой ответил он. — Если бы тебя поймал я, то никогда бы не отпустил.

— Верно, — Вика покраснела. Этот обмен словами словно нарушал все возможные границы между малознакомыми людьми. Но ни он, ни она не пытались отступить. Игорь уже знал, что такие моменты с ней куда ценнее, чем должен был себе позволить.

— Значит, у меня появился фанат? Или сталкер? — Она улыбнулась.

— Возможно, — его голос звучал глубже, чем обычно. — Просто мне нравится слушать, как ты играешь и поёшь. В твоём голосе что-то завораживающее.

— Правда? — Она снова залилась румянцем, и её попытка сменить тему только подчеркнула её смущение. — Кстати, как у тебя дела?

— Ты правда хочешь это знать? — Переспросил он, не скрывая удивления.

— А почему нет? — Она вскинула бровь, словно это был самый обычный вопрос.

Он задержался с ответом, едва понимая, что простой вопрос всколыхнул в нём странное чувство. Он привык, что никому в его окружении по-настоящему не было дела до него. С самого детства на него ложилось бремя обязательств, и никто никогда не интересовался его жизнью как таковой, без оглядки на его статус или силу.

— Ты задумался, — нарушила она тишину, мягко коснувшись его руки.

— Да, ты права, — он выдохнул, поглощённый своим выбором слов. — Просто много мыслей.

— Всё равно я рада, что ты рядом, — ответила она, и её искренность пронзила его куда глубже, чем он ожидал.

Её слова звучали так невинно, так свободно, и Игорь понял, что позволил себе уйти слишком далеко. Она даже не представляла, кем он был на самом деле. В её возрасте он уже нес ответственность за жизни других, за дела, которые не терпят ошибок. Он отнял десяток жизней, он дрался как сумасшедший в боях не на жизнь, а на смерть. Но её улыбка и спокойствие заставляли его забывать об этом, и на мгновение ему хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Однако он знал, что ему предстоит вернуться к своему миру — к брату, к Пашкову, к свадьбе, к делам, от которых не уйдёшь. Вика становилась для него слабым местом. Слепота делала её уязвимой перед опасностью, и мысль о том, что она могла оказаться в центре его тёмного мира, не давала ему покоя.

— Тебе пора домой, — сказал он наконец, решив прервать разговор.

Вика ответила лёгкой улыбкой:

— Один молодой человек сказал мне, что не стоит раскрывать свой адрес незнакомцам.

Игорь ухмыльнулся:

— Я же не настолько незнакомый человек, и к тому же — точно не молодой.

— Правда? А сколько тебе лет? — Её глаза снова сверкнули озорством. Если такое вообще можно было сказать о человеке с отсутствующим взглядом.

— Сорок, — ответил он, наслаждаясь её лёгкой растерянностью.

— Ты не такой уж и старый. Вдвое старше — это не так уж и много, — рассмеялась она. — Ладно, буду рада, если ты подвезёшь меня домой.

Он взял её за руку и помог ей пройти к машине, чувствуя, что отпустить её будет сложнее, чем он думал.

— Ты опять замолчал, — сказала она, и её слова вернули его к реальности.

— Просто много всего в голове.

— Догадываюсь, твоя работа наверняка сложная. — Она наклонилась ближе, коснувшись его плеча. — Всё обязательно уладится.

— А почему ты так уверена? — Он посмотрел на неё, как будто пытался понять, откуда у неё столько веры.

— Так всегда говорила моя мама, — ответила она с лёгкой грустью. — Она верила, что для всего найдётся выход, нужно лишь набраться храбрости.

— Звучит мудро, — согласился он, стараясь уловить нотки её боли.

— Да, она была такой. Но её больше нет, — Вика улыбнулась с лёгкой тоской, и он почувствовал, что этот разговор стал для неё болезненной темой.

— Прости. Это сложно, я знаю.

— Всё в порядке. Со временем боль притупляется. Ты просто живёшь день за днём, пока не становится легче.

Игорь кивнул, поражённый её силой и умиротворённостью. Её вера и простота были чем-то таким же далёким для него, как и её слепота. Всё это было тем, что его мир не мог ей предложить, и он был тем, кто не имел права ей навязываться.

— Расскажи о своей подруге. — Сказал Иван.

— Да уж, тот вечер был провальный. — Вика глубоко вздохнула. — Она на самом деле ушла с тем парнишкой. Такое случается, я уже перестала волноваться.

Игорь был рассержен и крепко сжал руль.

— Такого не должно быть. Если она тебя куда-то позвала, то должна нести за тебя ответственность.