Опасные игры

Пролог

Пролог

Аннотация: Я, журналист издания, в поисках хорошего материала стала случайным свидетелем автомобильной аварии и вытянула из искореженного автомобиля раненного мужчину. С этой минуты моя жизнь перевернулась полностью. При каждой встрече Макаров окутывает своеобразной аурой взрослого мужчины. Красив, обеспечен. И несвободен...

Дорогие мои, жду вас на страницах моего романа. Трогательная история любви молодого журналиста и успешного бизнесмена, которого свел Его Величество Счастливый случай. Любовь вопреки, упрямая и характерная героиня, настоящий мужчина, немного мистики и, конечно же, счастливый конец для тех, кто его заслужил...

Спасибо за поддержку!

Сердце забилось в тревожном предчувствии, когда вдалеке показался большой белый внедорожник. Что на безлюдной дороге делать дорогой машине? Тем более, что дорога вела к небольшому поселку, где даже дороги толком нет. Тем более белый внедорожник. Я старательно всматриваюсь в лобовое стекло, стараясь разобрать марку автомобиля. Прибавила скорость, чтобы проехать первой показавшийся на горизонте мост.

Сразу же вспомнила слова Никитина о предостережении и необходимости запереться в квартире на восемь замков. Я отмахнулась от его предостережений.

И, возможно, зря…

Я потрогала на шее кулон, который подарила мне бабушка Марии Шишкевич. От холодного камня шло несвойственное тепло. И я даже достала его и в изумлении взглянула на фиолетовый свет, которым засиял подаренный талисман.

Руки стали ледяными от предчувствия.

- Только бы проехать злополучный мост побыстрее! - мелькнула мысль в воспаленном мозгу.

Как только я въехала на мост, белый внедорожник разогнался и вывернул мне навстречу. От удара мой автомобиль накренился и, разломав хлипкую преграду, шумно ударился о воду. Считанные секунды растянулись в бесконечность. Сквозь густую, как патока, и кошмарную реальность, я услышала протяжный женский крик. Смутно понимая, что кричу я…

Застрявший ремень безопасности я отщёлкнула не сразу. В намокшей зимней куртке это было сделать очень трудно, и когда сквозь разбитое окно заливает ледяная вода и паника окутывает, как холодная ядовитая змея, мысли - это конец, лишают способности рационально мыслить.

Что там… Лишают вообще способности мыслить. Действовала больше инстинктами самосохранения. Отчаянно хотелось выжить. Я сделала большой вдох прежде, чем машина полностью погрузилась в воду. Накатила дикая паника, и я в отчаянии тяну ремень безопасности просто за лямку. Перед глазами быстрыми картинами проносилась жизнь.

Отец, внимательно смотрящий на меня своими синими глазами. Тускнеющий горизонт Ясногорска. Бабуля, подталкивающая мне поближе тарелку с кашей. Сестрёнка, прыгающая во дворе на скакалке. Универ и шумный бег Москвы. И, как наваждение, лицо Маши.

Посмотрела на меня своими большими умными глазами и растворилась.

Один, два, три… Успокоилась.

Я отщелкнула ремень, расстегнула куртку и кое-как вылезла из тяжелой грузной одежды. От дикого, скручивающего всё тело холода, не чувствую конечностей. Оттолкнувшись, погребла наверх.

Так, как когда-то учил отец на маленькой речушке Ясногорска…

Глава 1

Я ехала на взводе, обгоняя впереди несущиеся авто. Дважды чуть не став виновником дорожно-транспортного происшествия.

Так, Уля, остановись и отдышись. Так мы встрянем в прочное дерьмо по колено. Мы туда и так хорошо попали.

На телефоне десять пропущенных от Данилы Федоровича. Чёрт бы его побрал! Надо было думать, что этот слащавый педант отмоется от любых претензий и сможет соврать, не моргнув ни одним глазом.

На мою разгромную статью о налоговых махинациях одной из строительных фирм Данил Федорович дал добро. Скорее всего, особо не проверяя материал, и на разборе полета у нашего редактора стоял молча, закрыв рот, и даже имел совесть сказать, что статью в глаза не видел и разрешение издавать её не давал.

Я глубоко выдохнула и припарковала машину у обочины и, пройдя несколько шагов, добралась до заветной лавочки, которую уже давно ищу глазами, чтобы перевести дыхание и успокоить расшатавшиеся нервы.

Мой день, который, я думала, пройдёт восхитительно, начался с моего увольнения.

Ещё бы!

Сегодня вышла моя статья, на которую я потратила столько времени и сил… А она оказалась роковой для меня. Мой редактор незамедлительно выкинул меня из журнала. И да! Случилось всё чересчур быстро. Никаких тебе объяснительных и прочей возни с подтверждением или опровержением фактов.

- Что это? Откуда вы все это взяли? Данил Федорович, куда смотрели вы? - Владимир Андреевич, мой редактор, распалялся так, что мне иногда казалось, что его красное лицо вот-вот взорвется. Я переводила взгляд с Владимира Андреевича на Данила Федоровича, стоящего навытяжку, и думала: «Во что же я попала, что меня так серьезно пресанули?»

Жесть. Но факт сегодняшнего дня - я безработная. За квартиру я смогу заплатить в следующем месяце, а дальше? А дальше пустота... Я даже с мыслями собраться не могу.

Меня зовут Ульяна, и уже третий год я работаю журналистом. Звезд не хватаю, но очень люблю свое дело, и работа в новомодном журнале "Эксперт" была моей находкой. Неплохая зарплата вкупе со странноватым коллективом. Но мне то что… Мне с ними только работать, поэтому я мало обращала внимание на их бзики. У кого их нет? Болтливая Мария Петровна и строгая Вероника Васильевна, вечно опаздывающий наш фотограф Святослав. Все они остались теперь там, в прошлом. Как и их бзики.

Что будем делать дальше, Улечка?

Купим бутылочку шампанского, а лучше коньячка, и решение всех вопросов оставим на завтра.

Телефон опять завыл мою любимую мелодию. Я выругалась и поставила абонента Данил Федорович в черный список. Что теперь со мной обсуждать? Я стараниями специалиста отдела цензуры осталась без работы.

Я медленно поплелась к машине. Нужно добраться до маркета, потом до дома, и слегка подправить карму парой бокалов. Может быть, сделаю это в гордом одиночестве, а может быть, позвоню своей подруге, коренной москвичке Софье.

Заветный супермаркет засиял своей большой вывеской. Я прошлась вдоль полок, накидав стандартный набор: бутылочку игристого, фрукты и два вида сыров будут кстати. Телефон опять мелодично запел.

Неужели Данил Федорович решил достать меня с другого телефона?

Я уже приготовилась резко осадить наглеца, но на проводе оказалась хозяйка квартиры, которую я снимаю уже третий год.

- Ульяна, - начала строгим тоном Валентина Ивановна, - поясни мне, что происходит?

От громкого нахрапистого тона первые секунды замерла в замешательстве.

- Что происходит, Валентина Ивановна? – удивленно спросила в ответ.

- Мне позвонила соседка снизу и сказала, что с моей квартиры её затапливает. Мы с ней зашли в квартиру, и что я вижу? Дверь нараспашку. Всё вверх дном. Мойка в кухне вывернута, и по всей квартире вода.

Я молчала. Такого поворота событий я точно не ожидала.

- Я сейчас приеду, - ответила, прощёлкивая в голове варианты: что это могло быть?

Ограбление? Но что взять со вчерашней студентки журфака с кредитом за автомобиль?

Теперь я летела, обгоняя машины, гадая о причинах моего погрома в съемной квартире. Удивилась тому, как лестничные пролеты, преодолеваемые ранее с трудом, пробежала за минуту и, выдохнув, прошла внутрь.

От увиденного внутренне застонала. Всё вверх дном! Разбитые тарелки. Тарелки чем помешали! Хорошо, что новый дорогой ноутбук в футляре в машине. Его бы ждала такая же судьба, как у разбитой плазмы, и вещи, разбросанные на полу и плавающие в воде. Заглянула на кухню и выругалась на увиденную вывернутую мойку на кухне, с которой и начался потоп. Воды немного, но достаточно, чтобы затопить соседку снизу.

- Что это? – хозяйка, стоящая у дверей, обвела руками комнату.

Я пожала плечами. Я не так и не смогла собрать себя в кучу и просто растеклась, как эта вода по полу.

- Я вам даю два дня, Ульяна. Вы наводите порядок, оплачиваете ремонт соседям, которых затопили, и съезжаете отсюда немедленно.

Валентина Ивановна удалилась, громко хлопнув дверью. Я медленно прошла к дивану и опустилась без сил. Какой ведьме из этого дома, усердно сидящей и днем и ночью у порога подъезда, я перешла дорогу? Я достала телефон и набрала Софью.

Глава 2

Проснулась я рано. Томительный и тревожный сон. Я просыпалась каждый час, мотала головой, стараясь выбросить из головы свой старый кошмар. Но только стоит мне дать слабину, он снова вылезает из дальних уголков подсознания и своими липкими щупальцами заполняет всё вокруг. Я тону, и мой крик тонет в бурлящей воде, утягивающей меня на холодное илистое дно реки.

Предыдущий тревожный день и тревожная ночь принесли чудовищную головную боль.

Вдобавок к моему чудному настроению за окном моросил дождь, и небо заволокло серыми тучами. Отличное начало дня. Серое небо и непрекращающийся дождь. Утренний крепкий кофе слегка поднял настроение, но, правда, ненадолго.

Я включила ноут и пробежалась по сайтам, предлагающим работу. Понимаю, что бесполезно, но с чего-то надо начинать! После пары звонков, понимаю, что те удачные на первый взгляд варианты - полная лажа.

Не совсем хочется, но...

Я, пролистнув список контактов, набрала своего однокурсника. Миша, восходящее солнце журналистики, плотно засевший в криминальном направлении, был сам на вид мрачным и пугающим. Скрупулёзный на детали и нашел себя там, где и хотел. Мастер мрачного жанра. Я, немного подумав, со словами: «Была не была», набрала номер Михаила. Длинные гудки в трубке телефона.

Может быть, это знак? И положи-ка Уля трубку.

Но длинные гудки разрывает громкое: «Привет Уль. Что хотела?»

Читает на ходу, что звоню исключительно потому, что мне что-то понадобилось. Не стала томить, витиевато подводить к своему вопросу и начала сразу в лоб: «Миша качусь камнем вниз. Нужна твоя помощь».

И, выдохнув, добавила: «Найди мне работу».

- А что с предыдущей случилось, Корсун? – спросил Михаил после затянувшегося молчания.

- Уволена. Одним днем.

- Встретимся в обед в двенадцать часов. У моей редакции есть недалеко кафешка "Миранда".

- Ок. Миша, спасибо.

- Пока не за что, Уль. До встречи.

Я сделала глоток своего остывшего кофе.

Кто знает, чем закончится моё обращение к Михаилу… Иллюзия. Но...

Я надела в светло-серые брюки и белую футболку с цветочным принтом и, схватив сумочку, выскочила в сырое ускользающее лето. Погода не баловала и в последние дни августа плачущие небеса были постоянством. Свои синие глаза подчеркнула только тушью и набросала немного блеска на губы.

Мне хватит часа добраться до кафе. Но я пролетела серую линию бесконечной дороги ещё быстрее, чем запланировала. На горизонте показалась «Миранда», стоявшая недалеко от трассы, оформленная декоративными растениями и деревьями. В некоторых местах живого декора чересчур много. Я даже отодвинула ветки декоративных деревьев, проходя к входу «Миранды».

Я не стала удаляться вглубь кафе и заняла столик у двери. Отличный вид из окна и хороший обзор на всех входящих посетителей. Я увидела внушительную фигуру Михаила, который заехал на старом сером мерсе и, щёлкнув сигналкой, направился в сторону кафе. Я сразу же помахала рукой Мишке, как только он появился в дверях «Миранды».

- Привет. Хорошо выглядишь, - начал Михаил.

- Привет. Ты тоже молодец. Автомобиль приобрел? – Я не знала, как начать важный для меня разговор.

- Да. Без своего личного тяжеловато. На метро долго, на такси дорого. Вот и присмотрел, что по карману из любимого бренда. Рассказывай, что случилось. Кому ты так насолила, что с тобой тут же расправились?

- Наверное, больше наперчила. Подкопалась к одной строительной фирме, скупающей хорошие участки по заниженной цене. С владельцами участков расправляются лихо. Либо продаешь по цене, которую предложила строительная фирма, либо пропадешь бесследно. Пропавшие без вести имеются. Как положено, в розыске. Налоговые махинации. Как обычно, дробление выручки по дочерним фирмам. Все причинно-следственные связи указала. Кем приходится начальник налоговой директору строительной фирмы. Кем приходится муж финансового менеджера строительной фирмы. и сколько родственников у него водиться в администрации района. Всё это красиво оформила и преподнесла на всеобщее обозрение. И тут началось. Вместо оваций - пинком под зад.

- Легко отделалась. Могла бы также пропасть без вести. В такие авантюры нужно лезть, имея хорошую крышу.

- Могла. Они всю квартиру перевернули, ищя флешку, на которой вся инфа, вплоть до фото документов.

- А флешка где?

- У начальства. Думаю, уже уничтожена без следа.

- Значит, без работы и отчаянно в ней нуждаешься, - с заминкой произнес Миша.

- Ты правильно понял, - я ещё раз подметила свою крайнюю необходимость в его помощи.

- Если хочешь, велком в моё издательство. Платят хорошо. Но нервы нужны стальные. Сможешь?

- Я? Ты же знаешь меня. Я могу всё, - я с вызовом посмотрела на Михаила.

Михаил с минуту смотрел на меня пронзительным взглядом тёмно-карих глаз.

- Я переговорю с шефом. Думаю, он согласится. У нас как раз обозреватель ушла в декрет. Я позвоню тебе.

- Что желаете? - официант, молодой парнишка, подскочил к нашему столику, вертя в руках буклет с меню заведения, и с вопросительной мимикой уставился на Михаила.

Глава 3

- А с работой что? - Громко спросила Софья, разглядывая в окне моего авто проплывающие мимо фасады высоток.

- Надеюсь на завтрашнее собеседование в журнале «Криминальные новости».

- Ох! - шумно выдохнула Софья. - Миша руку приложил?

- Ну, конечно, он.

- Не боишься?

- Я больше боюсь остаться без средств к существованию. Ты прекрасно знаешь, что дома в Ясногорске меня никто не ждет.

Мы заехали во двор и, немного покрутившись, я припарковалась недалеко от подъезда. Софья подхватила часть сумок и понеслась наверх. Хорошо, этаж третий. От переноса моего небольшого багажа уже основательно болят руки.

- Здравствуйте, Марина Александровна, - я поздоровалась со степенной хозяйкой и поставила свой большой чемодан у порога.

Софья с моими сумками уже потащилась в комнату, куда меня определили.

- Здравствуй, Ульяна. Не топчись у порога. Проходи. Ты знаешь, тебе здесь рады, - Марина Александровна улыбнулась, и моё внутреннее напряжение слегка спало.

- Спасибо за помощь, - я прислонилась к стене, ища опору.

- Пожалуйста, мне будет веселее с вами обеими. Комната Василия Сергеевича, ты знаешь где. Я убрала лишнее. Там есть и шифоньер, и софа.

То, что меня определили в вотчину Василия Сергеевича, добавили мне волнения во взбудораженную последними событиями душу.

- Я на первое время. Как соберу на съемную квартиру, съеду.

- Я не буду тебя торопить. Живи столько, сколько будет нужно. Ужинаем обычно в восемь вечера.

Я подхватила свой багаж и направилась в известном мне направлении. Меня ждет большая комната с большой библиотекой, с зеленой софой и большим дубовым столом. Характерная комната-кабинет и параллельно комната для отдыха покойного отца Софьи. Профессор -филолог Сухарев, дожив до шестидесяти восьми лет, скоропостижно скончался от инфаркта, и всё это время любимое место отца Софьи было закрыто на ключ.

- Ну что, тебе помочь вещи разложить? - Софья присела на зеленую софу, закинув ногу за ногу.

- Конечно. Мы в ответе за тех, кого приручили. Начала помогать, иди до конца, - пошутила я и раскрыла чемодан.

У меня два часа до ужина, за которые я надеялась определю свои вещи по местам.

Ужин, как и положено, в восемь часов. Мне, конечно, непривычна жизнь по правилам. Я их постоянно завожу и постоянно нарушаю. Как и ужин с полным перечнем столовых приборов. Нарезая мясо тонким кусочком, я внимательно слушала Марину Александровну и прокручивала в голове свой завтрашний look.

- Софа, ты своей болтовнёй нашу гостью не томи до полуночи. У Ульяны тяжелый день. Пусть отдохнет. Завтра же собеседование?

- Да, я надеюсь, что меня возьмут. Я, правда, в этой области никогда не работала. Даже страшновато немного. Но это пока..., - Я поделилась опасениями. - Параллельно я буду искать работу в своем направлении.

- Я ей предлагала работу в нашем журнале. Уля решила нервы пощекотать, - усмехнулась Софья.

- Не у всех же всё так пушисто, как у тебя.

- Мам, - Софья взглянула на мать исподлобья, нахмурив брови, - зато сплю хорошо.

- Девочки, посуда за вами. У меня теперь две помощницы, - Марина Александровна улыбнулась и удалилась в свою комнату.

- Уфф... Меня иногда бесит её манерность. Тебе к скольки завтра?

- К девяти.

- Меня подбросишь?

- Не вопрос. Я твой водитель, пока живу с вами.

- Я тоже хочу гонять на автомобиле.

- Кто мешает? Автошкола. Кредит. И у тебя под попкой своя лошадка.

Софья рассмеялась своим звонким смехом.

- Я начинаю бояться, как только сажусь в водительское кресло.

- Значит, катайся в качестве пассажира и не парь себе мозги. Машина - это не твоё.

Мы натёрли тарелки и столовые приборы, аккуратно расставив по местам.

- По кроватям? - Весело спросила Софья.

Я утвердительно махнула. Чемоданная история меня утомила, и я уже всеми мыслями в своей новой комнате. На софе в комнате лежала подушка, одеяло и стопка выглаженного белья. У меня всё, конечно, имеется: и простынь, и наволочки. Но это было так мило… Я ведь Марине Александровне, по сути, чужой человек. Подружка дочери. Давно я не получала порции заботы.

Мама звонила мне редко. Семейный быт съедал всё её время, и наши редкие разговоры были чрезвычайно короткими. Я частенько старалась высылать почтой или курьерской службой подарки, потому что деньгами делать это было просто бесполезно. Всё уйдет на глотку отчима.

Лесе, младшей сестренке, к каждому первому сентября обновляла школьный гардероб. Если получалось приезжать в тоскливый Ясногорск, старалась оставаться не больше, чем на неделю. Долго находится в родном городе не могла физически: меня съедало это угрюмое и серое место. К тому же через неделю моё присутствие начинало заедать отчима.

На это первое сентября у меня были большие планы на Леськин гардероб. Теперь же ограничусь только новой блузкой и юбочкой. И на это нужно найти время и прочесать магазины для подростков. Леся, моя шестнадцатилетняя сестренка, росла не по дням, а по часам. Все быстрее становясь красивой девушкой. Я даже побаиваюсь за нее. Особо никому не нужна. Мама на двух работах, отчим в постоянной прострации. Бабушка могла помочь только морально. С её диабетом за ней самой уже давно пора ухаживать.

Глава 4

Через полчаса я подписала согласие в приказе о принятии на работу и уже осматриваю своё новое рабочее место в большом кабинете с такими же письменными столами, как и у меня, и ловлю осторожные взгляды коллег.

Присматриваются, что за фрукт. Пусть. Я, конечно, без особых выкрутасов, но и наступать мне на ноги не дам. Я в ответ тоже осторожно посматривала за новым коллективом. Михаил, похоже, работает в другом кабинете, и это даже к лучшему.

Напротив меня - рыжая молодая девчонка, вся в конопушках и с весёлым взглядом зелёных глаз. Справа на приличном расстоянии мужчина средних лет, с серьезным видом уставившийся в свой компьютер и отчаянно что-то печатающий на компьютере, иногда отвлекаясь на глоток кофе. В дальнем углу - молодой человек, иногда стреляющий в мою сторону скучающим взглядом. В кабинете ещё один стол, но он пуст и, в отличие от рабочих мест других коллег, аккуратно прибран.

Первая не выдержала рыжая.

- Давай знакомиться? Милана, - проговорила рыжая и протянула мне руку.

- Ульяна, - я пожала её руку в ответ и усмехнулась, посмотрев в её лицо, слишком смелое для такого ванильного имени.

- Ты на место Машки?

- По-моему, да. Она ведь ушла в декретный отпуск?

- Ага. Решила размножиться на этом свете. У неё четко пошла любовная линия, поэтому она вся туда углубилась.

- Понятно. Значит, мне повезло, что углубилась, - я внимательно прошлась по Милане. Тонкие брюки серого цвета в смешную клетку и закрытые босоножки без каблука. Поверх бежевой приталенной блузы - широкий лёгкий пиджак.

- Это ещё как посмотреть. Тебя инструктировал наш начальник?

- Иван Андреевич? Уже беседовал со мной.

- Нет. Это наш главный редактор журнала. А есть еще начальник отдела. Очень сварливый и придирчивый, - на последних словах рыжая сбавила тон, - Владимир Михайлович.

- Для кофе у нас есть отдельный уголок, - продолжила Милана и махнула в сторону импровизированной кухни, - на вписку с тебя тортик. А первая зарплата и другие особые даты обмываются в кафе, напротив. Справа от тебя Максим Александрович, можно со временем, я думаю, Максим. Как и для нас всех. В самом дальнем углу - Павлик.

Я опять утвердительно кивнула в ответ на длительную тираду. Я люблю таких сговорчивых девушек. Кажется, мы подружимся.

- Ты где раньше работала?- продолжила Милана.

- В «Эксперте».

Милана подняла брови. Наверное, совсем далека от экономики и прочей сопряженной к ней сфере.

- Экономико-аналитический журнал. Скучный и узконаправленный.

- У нас не скучно и часто бывает очень даже жарко.

- Миша предупредил меня.

В дверях появился высокий симпатичный мужчина лет тридцати и, оглядев всех, остановившись взглядом на моей персоне, громко скомандовал: «Коллеги, через десять минут жду вас у себя на планерке. Нового сотрудника это тоже касается».

Новый сотрудник утвердительно закивал в ответ.

- И где проводится планёрка? - я спросила у Миланы по громкому командному голосу, понимая, что мужчина в дверях Владимир Михайлович.

- Кабинет нашего начальника справа по коридору.

- Спасибо.

Через десять минут я вслед за всеми поднялась из-за своего рабочего места и проследовала на планёрку по приглашению серьезного начальника.

Владимир Михайлович сидел в своем красивом кожаном кресле и выглядел более серьезным и сдержанным, чем сам редактор журнала. Ох, уж эти начальники среднего звена… Я заняла крайнее свободное место за круглым столом и уперлась взглядом в свой блокнот.

- Коллеги, первое, о чём я хотел поставить вас в известность, - начал звучным голосом с командными нотками Владимир Михайлович. - У нас новый сотрудник отдела. Знакомьтесь, Ульяна Сергеевна.

Владимир Михайлович сделал долгую паузу и посмотрел в мою сторону, а я постаралась слиться со стулом, на который упала моя пятая точка.

- Я и сам сегодня был приятно удивлен, что мы долго не ждали замену Марии. Ульяна будет заниматься заметками, как, впрочем, и предыдущий сотрудник. Весь последний материал в общей базе. Милана, покажите, где последние Машины работы. Пусть новый сотрудник перепрофилируется и настроится на новую для неё тематику.

Я внутренне напряглась от бодрой планерки и её начала с моей персоны. Коллеги уставились на меня, и в глазах некоторых мелькнула жалость.

Ничего… Я ещё покажу, что я не из робкого десятка.

- Максим, что у тебя с материалом по детскому приюту? - быстро сменил тему Владимир Михайлович.

- Сегодня заканчиваю и на печать. Вчера было окончательное судебное заседание, где директору приюта и его заместителю вынесен приговор. Виновны. Это было ясно с самого начала, но точка поставлена судом.

- Перед тем, как печататься, материал мне на проверку. Тема деликатная. Нужно обойти все острые углы, - дал указания босс и тут же перескочил на другую тему, - где наша Вера? У меня нет информации, что она задержится.

- Владимир Михайлович, - нараспев начала рыжая, - ребенок заболел. Она по больницам бегает.

Глава 5

Я не спешила возвращаться домой, монотонно прокручивая прожитый день в голове. Запоминала первое впечатление от коллектива. Милана понравилась больше всего. Задорная, общительная. Настоящий журналист. Я представила её весело смакующей подробности уголовного дела. Вся эта картина у меня не вязалась.

Вот Миша со своей угрюмостью в своей стезе. Смогу ли я так же, как они?

Кто знает, где я буду завтра? В прошлом месяце я строила далеко идущие планы и даже не думала, что в один день судьба развернет меня совсем в другую сторону. Сегодня на моей банковской карте не особо шуршит деньгами. Мне даже снять жилье не за что. Спасибо, выручили хорошие люди.

Я, конечно, в гостях, но не на гособеспечении, поэтому по пути домой я заехала в маркет и набрала стандартный набор продуктов: молоко, сыр, колбаса, свежая вечерняя выпечка. Я покрутила в руках каждый продукт, который положила в свою корзину, внимательно прочитав состав. Со студенчества знаю, что у Сухаревых на столе только качественные продукты. Я подтолкнула тележку по направлению к кассе. Остатки денег на моей карте тают с бешеной скоростью, а первую зарплату я получу нескоро. Я вздохнула. А ещё обещала Олеське принарядить её к первому сентября.

Хорошо, что платеж по кредиту я оплатила до того, как у меня распустились крылья и я почувствовала себя великим разоблачителем. Сентябрь неумолимо приближался. Хоть бабуле звони, проси в долг. У неё всегда есть небольшая сумма на черный день. И она иногда, на первых порах моей самостоятельной жизни, помогала. На горизонте показалась красивая сталинка с лепниной на стенах.

Я поднялась по лестнице и осторожно позвонила в дверь. Сухаревы, наверное, уже обе дома. Дверь открыла Марина Александровна, и меня тут же обдало запахом готовящейся еды.

- Здравствуйте, - я робко прошла в прихожую.

- Привет. Софья тебе не дала ключ от двери? - спросила хозяйка дома.

Я отрицательно помахала головой. Преодолев непривычное чувство, то ли я дома, то ли в гостях, я сняла обувь в прихожей и, подхватив полный пакет с продуктами, осторожно прошла на кухню.

- Софьи ещё нет? Я прогулялась по продуктовому маркету, - складывая в холодильник дорогие сыр и колбасу, прокомментировала я свои действия.

- Ты не стесняйся. Всё, что хочешь, ешь. У нас как дома, - Марина Александровна, не оборачиваясь на меня, что-то отчаянно мешала кипящее и бурлящее на плите.

- Хорошо. Чем я могу помочь? - я удивляюсь, как Марина Александровна в своем возрасте носится по кухне, как девчонка, и, конечно же, не могу спокойно уйти в свою комнату.

- У нас с Софьей разделение: я занимаюсь готовкой и снабжением. Она ответственная за чистоту в квартире, поэтому кухня сегодня за вами, девочки. Ужин в восемь часов.

Я, наконец, в своей комнате, в прошлом кабинете пожилого профессора, сняла свой строгий костюм и, облачившись в домашний халатик, упала на зеленую кушетку. Странный цвет для мебели и комнаты. Но отец Софьи ... никогда и не был стандартным человеком. Эта комната была обставлена по его вкусу и его желаниям.

Мыслями я опять вернулась к сегодняшнему дню… Милана мне понравилась. Дружелюбна, настроена, легка в общении. Просто кладезь полезной информации в новом кругу людей. С такими людьми я люблю находить контакты. Не знаю, насколько она честна в своих стремлениях по отношению ко мне. Посмотрим. Я обычно скептична во всех своих суждениях.

В дверь громко постучались, и в комнату залетела Софья.

- Ну как? - карие глаза моей подруги застыли в вопросительной мимике.

- Хорошо. Прям хорошо. Помуштровали часик у главного в кабинете и сразу отправили оформляться. Так что я пока на декретном месте, но принята на работу. Коллектив понравился. В первый же день обзавелась спутницей в кафе в обеденный перерыв, - я перебрала весь свой первый рабочий день, - начальник у них, точнее у меня, очень строгий, симпатичный мужчина.

- Почему решила, что строгий?

- С утра собрал на планерку и завел всех на продуктивную работу, - я хмыкнула, вспомнив знакомство с Владимиром Михайловичем на совещании.

- С другой стороны, не будете расслабляться. Мы только и делаем, что кости друг другу перемываем. Я выхожу, мне тоже, наверное, моют. Ну что сделаешь. Бабский коллектив. Ну, а работа? Что делать будешь?

- Как Мишаня и сказал, писать сочинения про уголовников и их деяния.

- Брр... Ну, тебе с твоим характером и амбициями всё нипочем.

- Я пересмотрела предыдущий материал. В голове примерно уже имею представление, что это будет. Короткая справочная информация типа: кто, кого и когда. Нужно только интересную тему подобрать. Там у них контакт наложен с одним следаком из следственного отдела. Иногда сливает любопытную информацию, которую можно озвучить.

- Как тебе на новом месте жених приснился? – вдруг сменила пластинку Софья, поглаживая зелёную софу.

- Нет. Я не помню, что мне снилось, - я уже отодвинула свой ночной кошмар, с регулярностью повторяющийся в моих сновидениях и ночное протяжное: «Просыпайся…» Я сглотнула свой страх, который тихонько выполз из дальнего шкафчика с большим замком.

Смесь детского страха и забытых воспоминаний опять кружили в голове. Считаем. Пять, четыре, три, два, один, - я повторяла про себя свой излюбленный приём растворить в серых буднях свой кошмар.

Глава 6

Будильник орал уже минуту, но я спала крепко и услышала его не сразу. Я, практически не открывая глаз, выключила мелодию будильника, которая раньше мне казалась нежной и мелодичной, но не сегодня.

Нужно заканчивать посиделки с Софьей!

В ванную комнату я поплелась на автопилоте. После чашки крепкого кофе стало немного полегче. Я, выглянув в окно, тут же расстроилась, увидев на небе заходившие большие серые тучи. Я вымыла чашки - свою и Софкину, брошенную в раковине. Наверное, тоже наспех собирается, как и я.

Я надела серые брюки и бежевую майку. Порывшись в своем новом шкафчике, достала туфли лодочками. Вчерашний дорогой костюмчик болтался на вешалке. Хватит лоска....

- Софья, ты собралась? – громко позвала Софью.

Марины Александровны, ранней пташки, уже, похоже, давно выпорхнула на свою работу.

- Собираюсь ещё, - Софья выглянула из своей спальни и снова пропала.

Я взглянула на часы. Если копуша и дальше будет собираться, я поеду без неё! Копуша вылетела через пять минут, на ходу в прихожей поработала тушью над ресницами и всучила мне ключи от квартиры со словами: «Ещё вчера велено передать».

- Поехали. Мы опаздываем, - бросила в дверях Софье.

По лестнице мы пронеслись бегом. Бросив сумку на заднее сидение, я завожу машину и, разгоняясь в новый день, лечу к новому рабочему месту.

Дождь, мелко моросивший всю дорогу, разразился ливнем. И отчаянно работающие дворники всё равно не давали полной четкой картины. Я высадила Софью возле её работы и настроилась отмотать ещё пару десятков километров.

Софья, моя любимая забывчивая подружка, ко всему прочему забрала мой зонтик и от машины мне придётся бежать, чтобы не промокнуть. Я, подъехав к стоянке, внимательно ищу парковочное место поближе к входу в здание, но, как назло, все места заняты, а дождь зарядил ещё больше. Я выдохнула и выскочила на улицу. Проливной дождь моментально сделал меня похожей на мокрую курицу. До входа далеко, так я точно промокну до трусов.

- Ульяна Сергеевна, - я повернулась на громкий голос.

Под большим черным зонтиком, в красивом прикинутом пиджаке и выглаженной рубашечке стоял Владимир Михайлович. Выглядел на все сто, и погодные условия ему нипочем.

- Прошу, - Владимир Михайлович жестом пригласил нырнуть к нему под зонт.

Выбора у меня нет…

- Доброе утро, Владимир Михайлович. Спасибо. Вы сегодня как добрый волшебник, не меньше, - я даже нырнула ладонью под локоть статного мужчины.

- Утро не совсем доброе, но не хочется, чтобы, только начав работать, вы ушли на больничный, Ульяна Сергеевна.

Я вышагивала, стараясь не попасть своими летними лодочками в большие лужи. Как назло, перед самыми ступеньками большая, нет… огромная лужа.

- Позволите, - не получив моего ответа, Владимир Михайлович моментально закрыл свой автоматический новомодный зонт, подхватил меня на руки и перенес до ступенек. Вместе мы добежали до козырька.

Волнительный момент…

Я старательно глушила поднявшуюся внутри меня бурю чувств: смятение, замешательство, чтобы не быть похожей на волнительную школьницу.

- Спасибо вам большое. Вы спасли меня сегодня, - я слегка улыбнулась.

- Хорошего дня, Корсун, - Вальдемар усмехнулся и, развернувшись, зашагал быстрым шагом в сторону своего кабинета.

Мне тоже в эту сторону. Я, правда, не зашагала, а поплелась. С чего это ноги вдруг стали ватными?

Дура. Только увидев симпатичную мордочку, ты уже на ногах не стоишь, Уля.

На планерку наш начальник пригласил через час. Как раз хватило времени подсохнуть и собраться с мыслями. Утренние непредвиденные объятия совершенно выбили меня из колеи.

- Доброе утро, коллеги, - Вальдемар, как и вчера, внимательно окинул всех взглядом. - Как наши успехи? Начнем с вас, Милана.

Мила поёжилась на стуле: «Ещё в творческом поиске…»

- Плохо. Закругляйтесь с поиском. Павел со следственным созванивались? – переключился Вальдемар с Миланы на Павлика.

- Созванивался. Трубку не взяли, - спокойно ответил Павел, - я набирал несколько раз.

- Пробуйте сегодня.

Павлик подправил очки и с серьезным видом пометил задание в ежедневнике. Смешной молодой человек. Как оказалось, вчерашний студент, которого взяли после практики.

- Максим?

- У меня всё готово. Я сейчас зайду к вам с готовым материалом.

- Хорошо, тогда все свободны. Выходим из творческого застоя, и завтра жду предложений.

Вернувшись с совещания, Милана тут же направилась к чайнику.

- Кофе будешь? – спросила меня рыжая и завозилась с кружками.

- Буду, - я достала из пакета свою тару и булочки, купленные мною накануне.

Электрический чайник громко отщёлкнул кнопку, и Милана, разлив кипяток по кружкам, пододвинула мою любимую черную чашечку поближе.

- Спасибо.

Глава 7

В бар мы собирались, как всегда долго. Точнее не я, а Софья. Комбез она решительно удалила из варианта на отдых в баре и заменила на красивые обтягивающие брючки и свободную короткую кофту с большим вырезом, открывающую при каждом движении упругую девичью грудь. Я перебрала свой гардероб и остановилась на коротеньком платьице в обтяжку. Туфельки на высокой шпильке и длинные волосы по плечам.

В предвкушении весёлого вечера мы сели в такси и модное огромное увеселительное заведение появилось на горизонте через час минут.

- Я здесь не была! - прокричала я на ухо Софье.

- Здесь круто. Я же тебе обещала! Пошли выпьем.

Я утвердительно замахала головой.

- Нам двоим джин с тоником, - громко, с важным видом заказала бармену Софья.

Бармен тут же, приплясывая под модный хит, плеснул два бокала, и мы присели за один из круглых столиков с красивыми кожаными диванчиками. Я потянула тягучую жидкость в себя, и она медленно растеклась по телу горячим теплом. Так лучше. А танцпол - отличное место скинуть напряжение последнего времени.

- Пошли, - я поставила недопитый бокал и потянула Софью в круг танцующих молодых людей.

Софью не пришлось долго упрашивать. И модный трек, забившийся в больших динамиках, разметался ритмом по моему телу.

- Ещё два джина с тоником, - Софья отдала команды молодому бармену, - и, подхватив стакан, хорошо отпила из него, ещё не дойдя до нашего столика. Я, потягивая джин, украдкой смотрела на Софку. Надеюсь, к концу вечера она не будет в полулежачем состоянии. Тянуть её до дома на себе - не самая лучшая перспектива этого вечера.

- Пошли потанцуем, - я настойчиво тянула Софью за руку, - хватит налегать на выпивку. Потом плохо будет.

- Сейчас допью и пойду. Зато сейчас хорошо, - с шаловливой улыбкой потянула Софья.

Джин закинут полностью, и моя подружка, вскочив на ноги, обгоняя меня, полетела на танцпол. К ней тут же пристроился молодой человек, иногда стараясь затронуть Софью руками, но ей, похоже, это даже нравилось. Я улыбнулась. Главное - вытащить её потом отсюда. Если моя подруга решила зажечь, мне приходится присматривать за ней, чтобы Софья не сгорела полностью.

Двенадцатый час.

Софья, изрядно уставшая от активного отдыха, и я выкинувшая весь негатив на этом танцполе, топчемся на пороге бара в ожидании такси. Горячий парень, зажигающий весь вечер с Софьей, испарился. По недовольному лицу Софьи понимаю, что кто-то очень ждал продолжения, а я внутренне выдохнула на такой маневр от парня.

- Весь вечер меня лапал и под конец испарился, - недовольно буркнула Софья.

- Я надеюсь, ты не мечтаешь о продолжении? - я обняла Софку, стараясь отогнать хмель, круживший мою голову.

- Всё может быть.

- Мы его видим в первый раз.

- Ага. И последний. Мордочка смазливая. Фигура норм. Для ночных упражнений подошел бы, - подправляя чёрные волосы ответила Софья.

Такси приехало быстро, и мы тут же присели на сидения в салоне автомобиля. Дождь мелко барабанил в окно машины, и я уже мечтаю о мягкой постели. По моим подсчетам, через час я буду обнимать подушку на зелёной кушетке, и этой мысли несказанно обрадовалась. Я бесцельно блуждала взглядом по мелькающему городскому пейзажу: бесконечный ряд сияющих витрин магазинов… Пролетающие жёлтые машины такси и пассажиры в них, торопящиеся домой…

На мелькнувшую картину перед моим взором из двух припечатанных друг к другу машин, я нахмурилась.

- Остановитесь! - Я резко одернула таксиста.

Водитель удивленно посмотрел на меня в стекло заднего вида и притормозил. Я вышла из машины, вглядываясь в очертания темной улицы. Чуть поежившись, застучала шпильками по асфальтной дороге, перебегая на другую сторону шоссе.

- Уля, поехали! - Софья выскочила из машины и закричала мне вслед, - Что случилось?

- Поезжай без меня, - громко бросила я в ответ.

Я осторожно подошла к месту аварии. Картина не самая лицеприятная. Раскорёженные автомобили, стоны из одного и зеваки из подростков вокруг.

- Хороший материал, - подумала я и, достав телефон из сумочки, сделала серию снимков разбитых машин. Включила видео. Белый седан в хлам. Переднюю часть автомобиля снесло страшной силой. Я пересилила себя и, подойдя ещё чуть ближе, запечатлела машину с более близкого расстояния. Стало немного мутить от увиденного, и мне захотелось уйти подальше от этого места, но, услышав тихий стон из соседней машины, я подошла ближе к большому внедорожнику.

Стараюсь открыть покорёженную дверь со стороны водителя и вглядываюсь в лицо пассажира на водительском сидении. Темноволосый симпатичный мужчина, на вид около сорока лет, прикрыв глаза, тихо стонал. Я заглянула внутрь салона сквозь разбитое окно. Подушки безопасности хорошо смягчили удар, но нога… Выше колена расплывалось кровавое пятно, от вида которого меня опять начало мутить.

- Вы меня слышите, - я пересилила себя и тихонько тронула за плечо водителя внедорожника. - Вы слышите меня? Отстегните ремень безопасности.

Вся правая брючина дорогого костюма уже основательно промокла от крови. Но мужчина, движения которому давались с трудом, щёлкнул замок ремня.

Глава 8

Воскресное утро тихонько постучалось в моё окно лучами солнца. Я повернулась на бок и прошлась взглядом по своему запачканному платью. Воспоминания о событиях вчерашней ночи тут же накрыли меня. Новомодный бар. Авария на шоссе. Макаров Дмитрий.

Я поискала в интернете информацию на главного героя моей будущей статьи. Надеюсь, он жив и там, где я его оставила. Попробую сегодня проведать и узнать о состоянии Макарова.

Макаров Дмитрий - владелец кирпичного завода и ряда площадок продажи строительных материалов. На картинке я увидела высокого симпатичного мужчину со взглядом холодных серых глаз. Картинка более чем респектабельная.

Уфф! Как теперь у такой птички вытащить побольше информации. И почему прошлым вечером такой солидный мужчина самостоятельно передвигался, пусть и на таком респектабельном авто. Охрана подтянулась уже позже. Намного позже… Когда хозяин уже пополнил ряды близлежащей к месту аварии больницы.

Я выползла на кухню. Конечно же, Софья ещё спит после беспокойной ночи, а Марина Александровна молча завтракает за кухонным столом.

- Доброе утро. - Поздоровалась я с Мариной Александровной. - Простите за вчерашний поздний визит.

Женщина махнула рукой.

- Доброе утро, Уль. Вы помогли человеку, попавшему в беду. Не извиняйся. Ты поступила очень отважно. Я бы так не смогла. Садись, позавтракаем.

Я налила чай, поставила кружку на стол остывать и ушла в ванную привести в себя порядок. Круги под глазами и взъерошенные волосы. Чудная картинка. Я покачала головой.
Неделю назад у меня была такая размеренная жизнь…

Я присела за стол и глотнула горячий чай. Хлеб, масло, сыр тонкими ломтиками на красивых белых тарелочках. Сервис. Я обычно завтракала залпом, закидывая еду на ходу, иногда прямо с разделочной доски. Что ж, нужно приучать себя к лучшему.

- Как твой пациент? Не звонил?

- Я не оставляла телефон. В принципе, оставлять некому. Мужчина в полубессознательном состоянии. Охрана такого внушительного размера, что я испугалась и быстро ретировалась. Поэтому сейчас соберусь с духом и поеду, пообщаюсь с Макаровым. Владелец кирпичного завода, - я вздохнула, - Меня, наверное, к нему не пустят.

- Попробуй. Ты помогла ему в трудный момент, когда не было охраны внушительных размеров, а только худая молоденькая девчонка. Поэтому, если Макаров здравомыслящий человек, а так скорее и есть, ты получишь слова благодарности в глаза, а не по телефону.

- У меня ещё рабочий интерес. Я, конечно, накидаю текст на заметку в моём издании, но хочу попробовать стартануть со статьи.

- Хорошая идея.

Марина Александровна встала из-за стола и собралась мыть посуду.

- Марина Александровна, нарушаете порядок. Уборка на кухне за мной.

- Хорошо, - женщина улыбнулась и, подхватив телефон, удалилась в свою комнату.

В раскрытое окно влетел летний ветерок, с каждым утром всё прохладнее, и я, включив наушники и вооружившись губками, принялась мыть посуду.

Софья с лицом зелёного цвета заглянула на кухню.

- Завтракать будешь? - спросила я подругу.

- Издеваешься, я на еду смотреть не могу, - прошипела Софья с кислым выражением лица.

- Я тебя вчера предупреждала не налегать на джин.

- Где мои мозги были вчера? Все пропила, - Софья причитала, сама на себя похожая на медвежонка в пушистом белом халате, поплелась в ванную.

Что ж, кому-то в ванной откисать, а мне опять в бой. Я накинула на лицо макияж чуть ярче, чем обычно и, перебрав свой гардероб, достала бежевую водолазку с коротким рукавом и такого же цвета брюки. Подхватив очки и сумочку, не спеша спустилась к машине. В голове крутились мысли, как же начать разговор. Вчера было всё проще. Полные боли глаза и совершенно беззащитный вид мужчины достаточно внушительных размеров.

Добрый день, я та девушка, которая не дала вам умереть...

Нет…

Добрый день, не окажите мне услугу…

Тоже не то...

Не замарачивайся, Уля. Беседа ляжет сама собой, как обычно это и бывает.

Я успокоила сама себя, выдохнула и, включив зажигание, отчалила по направлению к больнице.

Сердце бешено колотится, и я, пытаясь его унять, надвинула очки на глаза и деловито подхожу к молоденькой медсестре в приемном отделении. Улыбаясь во весь рот, нараспев спрашиваю: «Подскажите, вчера привезли Макарова Дмитрия. В каком отделении я могу его найти?»

Медсестра, внимательно посмотрев на меня, потянула: «Кто интересуется?»

- Корсун Ульяна. Я вчера приехала с ним в карете скорой помощи.

- В хирургии на втором этаже, - девушка уже не скрывала очевидного интереса.

Я поблагодарила медсестру и вышла из приемного отделения. Люблю молоденьких девчонок, с ними всегда легче сговориться, и на всех порах помчалась в хирургию.

Открыв тихонько входную дверь, встречаюсь взглядом с постовой медсестрой. Моя потенциальная информация. Сделав серьезное лицо и опять надвинув очки, чеканным шагом подхожу к грузной медсестре в больших очках.

Глава 9

Утро понедельника... Я ждала с нетерпением рабочего дня и рабочего совещания, где я с важным видом объявлю своему начальнику о начале работы над… О, боги статьей! Я уже набрала текст, щедро разбавленный фотографиями, и даже придумала пару вариантов для заголовка. Я поторапливала Софью всё долгожданное утро понедельника. Копуша. Опять придется лететь на всех парах.

Я надела тот же бежевый строгий костюм, в котором я была в свой первый рабочий день. Строгая причёска, неброский макияж и мой любимый древесный аромат духов.

Кому ты так хочешь понравиться, Уля?

- Софья, мы опоздаем! - кричу до сих пор собирающейся подруге. Я стою в коридоре и нервно стучу носком такой же красивой, как и мой дорогой костюмчик, туфелькой и поглядываю на часы.

- Наконец, - комментирую выход Софьи из комнаты.

- Бегу, бегу. Что ты так кричишь, - возмущается Софья.

Мы, пробежавшись по ступенькам, вылетаем на улицу. Отличное начало дня!

Запыхавшись, но прибежавшая вовремя, я перевела дух и поставила на наш рабочий кухонный столик шоколадный тортик. Включив свой рабочий ноут, я в предвкушении создания новой папки от сегодняшнего числа, углубилась в процесс работы. Папка создана и заполнена рабочей информацией. Надеюсь, что мой старт понравится моему начальству… Я нервно подскакиваю при каждом стуке в нашу дверь.

Так,Уля, все нервно-взбудораженные настроения нужно срочно сворачивать и включать профессионала. Так тебя надолго не хватит…

- Коллеги, я вас жду на планерке, - как бальзам на мою душу, и мы стройным шагом, каждый со своим настроением, собираемся в кабинете Владимира Михайловича.

Я присела на своё привычное место и, потупив взгляд, жду начало.

- Всем доброе утро, - привычным тоном здоровается мой начальник.

Хорош сегодня как никогда. Голубая рубашка очень к лицу и темным волосам, и волевой взгляд…, под которым робею не только я. Подозреваю, что вся женская часть нашего отдела, бывшая и настоящая, тайно вздыхает по нашему шефу. Я не все. И, набравшись смелости, поднимаю глаза.

- Как успехи, Ульяна Сергеевна? - планерка как я и рассчитывала, началась с меня.

- Хорошо. У меня готовый материал. Как вы смотрите, если это будет статья? – я чуть приподняла подбородок.

Удивленная мимика отпечаталась на лице Вальдемара. Отлично. Тонкая улыбка чуть трогает моё лицо.

Молодец, Уля.

- О чём? - подозрительно спросил Владимир.

- Начнем с происшествия на дороге этой субботней ночью и закончим полным интервью с чудом выжившим директором кирпичного завода.

Брови шефа взметнулись в удивлении. Я и сама не знаю, как вытянула вчерашней ночью удачную карту. Но… тёмные полосы в моей жизни, похоже, заканчиваются и начинаются светлые…

- Умеете удивлять. Есть интервью с директором?

- Макаров Дмитрий Борисович. Я вытащила его из разбитой машины и оказала первую помощь, поэтому у меня бартером интересный материал. Ну и, конечно, если вы позволите, это будет чуть больше, чем заметка, - мой уверенный голос прозвенел в кабинете, и оглушительная тишина после этого даже щекочет нервы.

- Вы интересно проводите своё свободное время, Ульяна Сергеевна. После совещания ко мне с материалом. Попросим Михаила проверить его побыстрее и включить в завтрашний номер. Думаю, Миша не будет тянуть с вашим, Ульяна, материалом.

Ульяна. Какой акцент на моем имени, предполагающий, что именно мой материал Миша просмотрит в первую очередь!

Не посмотрит, попросим по-дружески. За мной не станет.

- Как звонки в следственный? - моментально переключился Владимир на Павла.

- Ничего интересного, что бы могло показаться интересным. Цитирую нашего следака, - Павел в смущении почесал висок.

- У нас давно не было истории с интересным сюжетом и так, чтобы можно было отпечаться на два или три тиража, - сдвинув брови, прокомментировал Владимир Михайлович.

Я краешком глаз наблюдаю за своими новоиспеченными коллегами продолжающих нервно ерзать на стульях.

- Милана? – Вальдемар уже припечатал взглядом рыжую.

- Статья о собачьем приюте и махинациях с бюджетными деньгами, отмывающимся в приюте. Трудно, но статейка будет горячей. Там ещё мощной стеной подключились зоозащитники.

- Отличная новость. С твоим напором, думаю, даже зоозащитники не помогут. Надеемся на твоё чутье.

- Оно меня никогда не подводит, - ответила рыжая.

- Все свободны. Корсун ко мне с материалом, - тоном без возражений закончил наше мучение Вальдемар.

Корсун дождалась окончания планерки. Не спеша вернулась за флешкой и таким же медленным шагом зашла в кабинет. Владимир Михайлович окинул меня взглядом и жестом пригласил присесть на моё привычное место. Поставив свой ноутбук, развернул экраном передо мной. Я присела на стул и, вставив флэшку в разъем, открыла своё творение.

Держите, Владимир. Любуйтесь.

Глава 10

Тишина. Так что можно услышать стук сердца. Вода… Чёрная и страшно холодная. Я пробую плыть… Но у меня не получается, и меня всё больше утягивает на дно. Я всё больше с ужасом понимаю, что это дно - моё последнее пристанище…

Уля, просыпайся… - протяжно гудит незнакомый женский голос.

- Уля, просыпайся… - меня тормошит взволнованная Марина Александровна, собирая распахивающийся тонкий розовый халат на груди.

Я вздрагиваю и просыпаюсь с холодным потом на лбу и ледяными руками.

- Тебе что-то приснилось плохое? - спросила Марина Александровна, присаживаясь рядом.

Я не могу сказать ни слова и молча машу головой.

- Ты громко стонала, поэтому я решила тебя разбудить, - Марина Александровна поправила одеяло.

- Спасибо. Это старый тяжкий кошмар. Никак от него не отделаюсь, - наконец отвечаю хриплым голосом.

За окном начинал брезжить рассвет. Я перевела взгляд с окна и тихонько произнесла: «Простите, что я вас разбудила».

- Ничего страшного. Это со всеми бывает.

Мне стало совестно, что я приношу неудобства Софьиной матери, так любезно принявшей меня.

- Раз уж мы не спим, пошли кофе выпьем. Я жду тебя на кухне, - сказала Марина Александровна, и полы тоненького халатика взметнулись и вместе с хозяйкой исчезли за дверью.

Когда оно отцепится от меня? Липкое холодное сновидение. Я ходила на приём к психологу и даже в Ясногорске посетила наполовину ведьму, наполовину гадалку. Понимая, что она шарлатанка, но всё равно молча смотрела на все действия, совершаемые чудной женщиной в чёрном платье. Я надеялась, что мой мозг вычеркнет кошмар, преследующий меня с детства...

И он исчез.

А теперь снова замаячил в моей жизни. Я уставилась на себя в зеркале ванной комнаты. Собрала растрёпанные волосы в пучок и заработала зубной щеткой. Повседневность - лучшее лекарство от кошмаров. Отодвигаем его подальше…

Кофе изумительный, как и всё, чего касались руки Марины Александровны. Красивая женщина, тронутая возрастом, но прекрасно выглядевшая для своих пятидесяти пяти. Мудрая, чего так не хватает иногда её дочери.

Я сделала большой глоток свежезаваренного кофе.

- Что сниться? - задала вопрос Марина Александровна.

- Я тону во сне. Начинаю задыхаться.

Тонкий ветерок дунул из окна и растрепал волосы Марины Александровны.

- Не пробовала к психологу? - собирая волосы, спросила Марина Александровна.

- Ходила, но только психолог совсем мне не помог. А вот после сеанса у местной ведьмы я на несколько лет забыла о своём кошмаре.

- Значит, нужно повторить процедуру, от которой стало легче.

- Для этого нужно ехать в Ясногорск, а я ближайшее время не планирую поездку к родителям. Средств нет.

Не только средств, но и желания особого тоже нет. Видеть стареющую от непосильной ноши мать, болеющую бабулю, отчима под каждодневным «шафэ». Подарки принимались как обычное дело. Без слова благодарности. И только Олеська скакала от радости за презенты и просто от счастья видеть мою персону. Мне особого благодарности не нужно, но человеческого тепла, которое дарит семья, хотелось. Только ощущение в кругу семьи было своеобразным: четвёртый лишний.

- Тогда поищи здесь такого рода специалистов. Может быть, опять сработает. Как твоя статья? - вернула меня из воспоминаний о Ясногорске Марина Александровна.

- Всё хорошо. Начальнику очень понравилось. Теперь её отредактируют, посмотрят со всех сторон и, надеюсь, в печать. Но пока окончательного разрешения не дали.

Я собрала кружки и на полпути к мойке, развернувшись к хозяйке, сказала: «Спасибо вам большое. Вы для меня как семья».

Марина, повернувшись, с мягкой улыбкой ответила: «Пожалуйста».

Собираясь на работу, я тщательно перебрала свой гардероб. Такая навязчивая мысль одеться поинтереснее вертелась с раннего утра. Подвела глаза и прочертила помадой по губам. Опять вернулась к своему шкафу и, перебрав ещё раз мой гардероб, развешанный на вешалках в шкафу, достаю платье лилового цвета, чудесно идущее моим тёмным волосам. Покрутившись у зеркала, решила, что тонкая чёрная ветровка будет хорошо сочетаться с лиловым платьем.

- Ого! Если я была мужчиной, то раздела всю эту красоту прямо здесь, - Софья сегодня на удивление собралась без опозданий.

- Полазила по своим вещам и решила нарядиться в платьице. В брюки я залезу, когда похолодает.

- Для кого стараемся? – спросила Софья.

- Ну конечно, для себя любимой.

Софья хитро улыбнулась. Такая хитрющая улыбка на губах подружки предполагает допросы до часу ночи о подробностях моей личной жизни.

Я зашла в издательство с видом холодной королевы. Скинула ветровку сразу у дверей моего издательства и не спеша прошла до рабочего места. Симпатичное лиловое платье выгодно подчеркивало фигуру, и мужская часть коллектива, пробегающая мимо, молча бросала на меня свои взгляды. Люблю, когда меня окидывают оценивающим взглядом, не скрывая восхищения. Даже Максим, вечно залипавший у своего монитора, оторвался от него и, осмотрев меня с головы до ног, уткнулся снова в свой монитор.

Глава 11

В таком виде мило улыбающейся перед большущей корзиной орхидей, меня припечатал своим взглядом Владимир. Чуть прищурив глаза, сухо выдавил: «Доброе утро. Всех жду на планерке».

Мы, как обычно, поднимаемся и проходим на ежедневный ритуал. Владимир Михайлович встретил нас в своем кресле, откинувшись на его спинку, в бирюзовой майке, поверх которой надета спортивная ветровка. Все оттенки синего ему к лицу. Скользнув взглядом по силуэту, уставился прямо в глаза. Не выдержав пронзительный взгляд, опускаю глаза.

- Коллеги, ещё раз доброе утро. У кого-то утро просто чудесное, - начал Владимир. Чудесное утро, как я поняла, камень в мой огород! - Хотелось бы услышать ваши рабочие начинания, планы и результаты проделанной работы.

- Начнем с вас, Ульяна Сергеевна. Что-то новое есть в ваших планах? - сделав акцент на слове "ваших".

Ну как же… Это уже правило начать планерку с меня. Про предыдущую статью ни слова…

- Новое ищем, - я ограничилась коротким ответом и потупила взор.

- Хорошо. Оторвитесь от лицезрения подарков на вашем столе и займитесь делом, - строгим тоном закончил Вальдемар.

- Это простая любезность от Макарова, - парировала я.

- Какая разница.

Что его так зацепила корзина цветов на моем столе? Лицо как тёмная туча.

- Милана, что у вас? Как ваши зоозащитники?

Я внутренне выдохнула, когда Вальдемар перевел свой мрачный взгляд на Милану.

- Обложили меня матами и пару яиц вслед закинули, - со смешком ответила Милана.

- Надеюсь, увернулись.

- Не совсем.

Ого! Я представила себя в своём лиловом платьице, уворачивающуюсяот летящих в меня яиц. Горячее местечко.

- Павел, как ваши звонки в следственный комитет?

- Оставлены без особого внимания.

- Значит, нужно поменять тактику. Передаем эту миссию…, - Владимир замолчал и обвел нас взглядом, - Ульяне Сергеевне. Берёте номер телефона и налаживаете дружеские связи со следственным отделом. У вас это хорошо получается.

- Хорошо, - я тут же согласилась.

Павлик несказанно обрадовался. Я, если честно, тоже. Думаю, что этот источник информации в умелых руках будет более продуктивным.

- Можете позвонить сразу после планерки, - добавил Владимир Михайлович, не глядя на меня.

- Я так и собиралась сделать.

- Максим задерживается, остальные могут быть свободны.

Уфф… Перевожу дыхание. Напряжение в кабинете чувствуется, и я покидаю его последней. Пусть рассмотрит поподробнее мои старания сегодняшнего утра.

Милана уже включает чайник и машет мне, приглашая на утренний чайный ритуал.

- Что за муха его укусила? Злой сегодня, - Милана начала жаловаться сразу же.

- Может быть, вышестоящее начальство его так завело?

- Нет, - Милана покачала головой. - Наш редактор редко этим занимается. В нашем издательстве конкретно надо проштрафиться, чтобы получить взбучку от редактора. А наш Вальдемар в любимчиках ходит. Он же у нас хваткий, энергичный, сообразительный. Ему нужно всё и сразу. И нам на раскачку времени не дает.

- Давно в начальниках?

- Когда я устроилась сюда работать, он уже был на этом месте.

- Тебя что, правда яйцами закидали? - я решила сменить тему.

- Почти. По машине попали. Заплатила таксисту лишнюю купюру за беспокойство. Там вопрос стоит о закрытии питомника, а я масла в огонь подливаю. Питомник получал деньги с бюджета на отловленных собак, а их там по пальцам можно посчитать. Они числились только на бумаге.

- Даже здесь преступники, - вздохнула я, отпивая чай из своей черной кружки.

- Держи, - Павел протянул мне листочек с именем и телефоном, - это наш следователь. Какой-то дальний родственник Ивана Андреевича, но очень занятой тип. Иногда может быть грубоват.

Никитин Вадим.

Я покрутила в руках листок с данными и положила его на стол. Посмотрим, что за перец.

- Садись, чай попьём. Ходишь, задания раздаешь. - Предложила Милана. - Прям как Вальдемарчик.

- С удовольствием, - Павел сбегал за своей кружкой и подсел рядом с нами.

- Как твоя статья, Павлуша? – тут же осведомилась Милана.

- Работаю. У меня нет такого опыта, как у вас.

- Конечно, мы же талантливые девчонки, - со смехом продолжила Мила, - и от яиц куриных увернемся, и первую помощь на шоссе окажем.

Камень в мой огород? Первая помощь озвучена с очевидным сарказмом. Или цветы на столе заели или что ещё…

Телефон завибрировал и подпрыгнул на столе. Я взяла трубку и нахмурила брови. Неизвестный абонент. Кому вдруг интересна моя персона?

От звонкого мужского: «Алло», который я слышу впервые, стало немного тревожно.

- Корсун Ульяна?

Глава 12

- Боже мой, какая красота! - Софья уже час рассматривала фотографии корзины цветов, которые я сделала специально для неё. – Нужно было забрать домой.

- Слишком большая корзина, чтобы тащить её до машины.

- Я бы понесла, будь на моём рабочем столе такая красота. Попросила бы кого-нибудь из коллег. Шефа своего, например.

- Он и так молнии метал. Не удержался и сделал мне замечание на планерке.

- Даже так? Ревность?

- Софья, какая глупость. Я для него новоиспеченный подчиненный, не больше, - я слегка злилась на Софью за её очередные предположения, лишенные основания, - симпатичный, но просто подчинённый.

- Судя по твоему сегодняшнему виду, я бы не сказала просто симпатичный подчинённый. Красивая, эффектная девушка. Все свернули свои головы?

- Почти, - я улыбнулась, - меня пригласили на ужин.

- О! Интрига! Надо было с этого начинать. Кто он?

- Попробуешь угадать!?

- Владимир.

Я честно ждала что угодно от неё, но только не кандидатуру Вальдемара. Перед глазами пролетел образ начальника в его любимом кожаном кресле.

- Не угадала. Макаров.

- И ты пойдешь? - скептически спросила Софья.

- С большим удовольствием, - мечтательно ответила я, откидываясь на спинку кушетки, - нужно обрастать связями.

***

Я приехала немного раньше, чем официально начинает работать следственный отдел и покрутившись у вывески с графиком работы, спустилась с высоких ступенек. Выбрав лавочку почище, пристроила свою пятую точку в новомодных брюках напротив входной двери. Как раз отличный обзор, и я смогу увидеть всех входящих в «рассадник порока».

Я слегка поёжилась и пожалела, что оделась легко. Утренний ветер пронизывал меня насквозь через тонкую кофточку в обтяжку с коротким рукавом. Часы отщёлкнули девять часов, и я, ни минуты не задерживаясь, подошла к заветной двери.

- Здравствуйте, - ответил мне громкий мужской голос в домофоне. - Вам кого?

- Доброе утро. Мне нужен Никитин.

- Кто его спрашивает?

- Корсун Ульяна. Я вчера звонила ему по поводу сегодняшней встречи. Он в курсе.

Короткое: «Ждите», и я стою, переминаю с ноги на ногу в туфлях на каблуках.

Нужно разбавить ряд своих туфлей на каблуках чем-то более удобным, вроде того, что я приметила у рыжей. У нее и рост, правда, хороший, не меньше метр восемьдесят. Поэтому Милана ходит либо в балетках, либо в легких кроссовках.

Дверь распахнулась, и молодой мужчина в камуфляже жестом пригласил меня внутрь.

- Прямо и направо, на первом этаже. Кабинет номер двенадцать, - инструктирует мужчина, пристально оглядывая меня с ног до головы.

- Спасибо, - отвечаю я и стараюсь уйти от слишком откровенного взгляда охранника.

Я быстро зашагала по коридору, завернула направо… и запуталась в лабиринте дверей и коридоров. Одиннадцатый есть, и тринадцатый с красивыми табличками на дверях. Только не тот, что нужен мне.

Я выругалась.

Зайти и спросить, где мой грубиян Никитин, но я боюсь нарваться на грубость. Почему-то пришли на ум предостережения Вальдемара. Рассадник порока. Я даже усмехнулась. Ну, выдал. Так выдал.

В коридоре заметила высокого мужчину, который внимательно смотрел на мои метания у кабинетов длинного коридора. Сразу определив, что я чужая в его рассаднике, сверлящий взгляд подкрепил легкой ухмылкой. Нос чуть с горбинкой, карие глаза и тёмные волосы. Тёмно-зелёная майка обтянула раскаченные мышцы.

Зачем носить такие обтягивающие майки?

Наверное, продемонстрировать свободной и несвободной женской части населения свои труды в спортзале.

Что за чушь, Уля? Ты голодная, что ли? Что за привычка рассматривать мало-мальски приятных на внешность мужчин?

Я набираю в легкие воздуха и чуть смелости и спрашиваю: «Простите. Где здесь двенадцатый кабинет?»

- Кто вам нужен? - отвечает незнакомец.

- Никитин.

- А… Вы Корсун, - хмыкнул незнакомец.

- Да, - проблеяла я, переминаясь с ноги на ногу в своих красивых, но неудобных туфлях.

- Пройдемте за мной.

Я последовала за незнакомым мне мужчиной по мрачному коридору, выкрашенному ужасной коричневой краской. Толкнув очередную дверь, мужчина зашел внутрь и позвал меня жестом, увидев, что я топчусь в нерешительности на пороге. Я осторожно прошла внутрь и выдохнула. Светлый, просторный кабинет с тремя рабочими столами. Мужчина присел за один из них и жестом пригласил меня присесть на рядом стоящий стул.

- Я вас слушаю, - мужчина откинулся на стул и продолжил сверлить холодным взглядом.

- Это вы, Никитин?

Незнакомец махнул головой.

- Я вам вчера звонила.

- У меня отличная память. Обычно мне звонила и надоедала Вера.

- Вера сейчас на больничном, и эту миссию - надоедать вам, наделили мне.

Глава 13

Этим ранним утром я, как обычно, проснулась после тяжелого сна. Я уже с трудом помню, что показал мне этой ночью мозг, но тяжелый осадок еще терзает просыпающееся сознание.

Я проверила будильник. До звонка ещё целый час, и, покрутившись на своей зелёной кушетке, поднялась раньше обычного. Сухаревы ещё спят, и я тихонько прошла в ванную и также на цыпочках в кухню. Уставившись в открытое окно на кухне, отпила глоток только что сваренного кофе. Вкусный… Правда, не такой чудный, как у Марины Александровны.

Телефон завибрировал, и высветившийся на экране абонент Никитин с утра пораньше удивил.

- Алло? - осторожно начала я.

- Доброе утро, Корсун Ульяна. Не спите?

- Как видите.

- Хороший материал нужен? – В задорном тоне почувствовала подвох.

- Я все ваши пороги оббила в просьбе о хорошем материале.

- Тогда жду вас в парке Двенадцати лучей. Заезжайте с улицы Чугунные ворота, первый вход от Кузьминской улицы. Предупреждаю, что зрелище не для слабонервных, поэтому сами решайте.

- Уже еду, - ответила я, строя маршрут своего авто до парка Двенадцати лучей.

Я влетела в джинсы и свитер и, прихватив свой профессиональный фотоаппарат, спустилась во двор. Я отправила сообщение Софье: «Я уехала. Добираешься сама» и выехала на шоссе в направлении по указанному адресу.

По ряду машин, припаркованных у входа в парк, самых обычных и специализированных, с мигалками, понимаю, что я прибыла по адресу правильно. Припарковав свой чёрный седан рядом и подхватив фотоаппарат, зашагала вглубь парка по вымощенной плиткой дорожке. Большие деревья качали своими ветками в приветствии, и в утреннем парке тихо. Изредка сонные птицы прорывали тишину своим криком. И от этих протяжных криков становилось всё тревожнее.

- Проходим! Проходим мимо! - замахал мне руками мужчина в полицейской форме, как только я, увидев мужчин на горизонте, подошла ближе.

- Я… стажер, - ляпнула я первое пришедшее на ум.

- Какой стажер? - недоверчиво и громко заревел мужчина.

- Спросите у Никитина. Он в курсе, - ищу глазами знакомую фигуру.

- Стоим, девушка здесь! - Скомандовал полицейский в штатской одежде и подошел к высокому мужчине, в котором я узнаю Никитина. Вадим обернулся и, встретившись со мной глазами, помахал рукой.

Я осторожно лавируя между большими и грозными мужчинами, подошла к Никитину.

- Доброе утро, - тихонько здороваюсь я.

- Чертовски не доброе утро, - ответил хмурый Никитин и кивнул в сторону одной из огромного ряда лавочек у раскидистого дуба.

Я поворачиваю лицо и распахиваю в ужасе глаза.

Зря я подписалась на эту авантюру…

Картина, увиденная мною, будет теперь перед моими глазами до конца моих дней…

На скамеечке, склонив голову вниз, сидела девушка с длинной светлой косой, и вся её тонкая белая блузка без рукавов была залита кровью до самого пояса.

- Она мертвая? - шёпотом спрашиваю у Никитина.

Вадим бросил на меня взгляд, полный удивления и злости.

- Ну конечно, - отвечает на мой глупый вопрос.

Дикая тошнота приступами начала подкатывать к горлу. Я с таким же рвением, как шла к Никитину, покинула толпу полицейских, окруживших страшную находку, и зашла за большое дерево напротив. Не очень хотелось показаться всем впечатлительной особой. Старалась глубоко дышать, считать до пяти в обратном направлении, но мой завтрак из кофе и круассана всё-таки покинул меня прям у подножия огромного дуба. На глаза тут же навернулись слезы.

- Держите, - Никитин протянул мне свой красивый мужской платок.

Я вытерла лицо и повернулась к Никитину.

- Извините, я не смогла справиться с собой. Я куплю вам новый платок, - я тут же закашляла.

- Не стоит. Это частая реакция на увиденный труп. Даже взрослые крепкие мужики иногда вот так реагируют, как вы.

- Я сейчас отдышусь и подойду к вам.

- Собираетесь и дальше заниматься этим делом, Корсун?

У меня нет выбора.

- Собираюсь, - выдавила из себя.

- Хорошо. Можете не торопиться. Я подробности потом вам расскажу, - ответил мне Никитин и покинул мой укромный уголок.

Я немного отдышалась и высунула голову из-за своего укрытия. Женщина всё ещё там, где была. Эксперт щёлкал затвором фотоаппарата, и я вспомнила, что и у меня на шее висит новый профессиональный "Канон". Я открыла затвор и сделала пару фотографий. Подойдя ближе, сделала ещё пару.

- Вам разрешали? - спросил полицейский, который меня остановил.

Я кивнула головой в ответ.

- Никитин Вадим.

Я чуть пересилила себя и подошла к Никитину, который делал пометки в блокноте.

- Как имя жертвы? – тихонько спросила у Никитина.

- Мария Шишкевич, студентка ветеринарного университета. Телефон без кода. Уже пробили хозяйку. Имейте в виду, вы не имеете права ни слова опубликовать без моего разрешения. Расценю как воспрепятствование следствию.

Глава 14

- Ребята, доброе утро. Кто хочет завтракать, угощайтесь! - я громко поздоровалась с коллективом и поставила бумажный пакет на стол, из которого пошёл аппетитный запах.

- Спасибо. Что проспала? - Милана обдала меня своим фирменным взглядом, которым она обычно одаривает меня с утра.

- Нет. Работаю с раннего утра. В поте лица, - я старалась говорить ровным голосом. - Владимир Михайлович у себя?

- Ага. И в своем привычно активном состоянии, - раздражительным тоном ответил Максим.

Похоже, кому-то уже досталось с утра!

- Я рискну.

- Давай-давай, - Милана уже жевала мой десятиминутный результат переминания с ноги на ногу у булочной.

Я сбросила фотографии с фотоаппарата на ноутбук и, вооружившись флешкой со своими утренними снимками, поспешила к кабинету своего начальника. Громко постучавшись в заветную дверь, я зашла внутрь.

Владимир стоял у окна. Задумчивый и спокойный. Обычно мой босс в другом, привычном для него настроении.

- Присаживайтесь. Что у вас случилось? - устало спросил Владимир Михайлович.

- Никитин пригласил меня на место преступления. Я только оттуда. Вы же дадите разрешение на статью? - я уже начала зондировать почву под будущие планы на свой материал.

Я присела на свое место, располагающееся прямо напротив кресла Владимира Михайловича.

- Вы не перестаете меня удивлять, - таким же спокойным тоном, как и настроение, ответил Вальдемар, не отходя от места, где стоял.

- Я и сама в шоке. Больше от увиденного.

- Вы только вчера пообщались со следователем, а сегодня вы уже с утра на месте преступления. Такое чувство, что события и материал сами летят прямо вам в руки.

Владимир Михайлович развернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Можно сказать, мне повезло с одной стороны, - я осеклась и, чуть прочистив горло, добавила: «Картина не самая лицеприятная».

Я достала флешку и положила на стол.

- Хотите посмотреть? - чуть хриплым голосом спрашиваю.

Владимир подошел к столу и, включив ноутбук, поставил его на стол передо мной.

Как обычно, Вальдемар присел рядом и пододвинул стул ближе.

Что за блажь наедине со мной присаживаться неприлично близко? Привычный запах его парфюма объял меня, и я глубоко втягиваю его в себя.

- Показывайте, Ульяна, - мужской бархатный голос Владимира объял вслед за парфюмом. Только сейчас замечаю, что у моего Покровского такой сладко-манящий баритон.

Я утвердительно машу головой.

- Вот, - стараюсь переключить его и своё внимание.

Лавочка, гигантский дуб, Маша Шишкевич, которая, кажется, заснула в этом молчаливом парке. Яркое пятно крови на белоснежной кофте и снующие вокруг всего этого люди в штатском.

- Я вам не завидую. Это что всё этим утром случилось? - поднимает свои глаза на меня Владимир.

- Да, - я сжала ладони, как только воспоминания о мертвой девушке пролетели в голове.

- Такие атмосферные снимки у вас получились.

- Я не знаю, как я теперь смогу сегодня заснуть. Меня до сих пор подтрухивает, - призналась я.

- Хотите кофе с коньяком?

- А можно?

- Если я предлагаю, значит, можно.

Владимир засуетился и поставил передо мной кружку кофе, из которой поднимался мягкий аромат терпкого напитка сплетаясь с мягким привкусом коньяка.

- Я же за рулем, - вспоминаю я.

- Я вас отвезу сегодня домой.

Это меняет дело…

- И если вы не против, заберу утром на работу. Вы же будете без личного транспорта.

Что скажут любопытные коллеги? А скорее даже, что спросят, увидев меня выходящей из машины Владимира.

Я сделала большой глоток кофе…

А по большому счету мне всё равно… Может быть, не стоит оглядываться на чье-то мнение?

- Очень вкусно, - тихо, почти шепотом благодарю я.

- Мне всегда помогает в ситуациях, щекочущих нервную систему, - с улыбкой ответил Владимир.

С теплой, мягкой…

- Красивая улыбка, - отметила про себя.

- Держите меня в курсе всей этой ситуации, - Владимир жестом махнул на открытые на ноутбуке снимки.

Я поёжилась и закрыла папку с галереей фотографий. Она точно сейчас ни к месту и делаю ещё парочку больших глотков антидепрессанта от Покровского.

- Обязательно. Что-либо печатать только с разрешения самого следственного отдела. Так сказал Никитин.

- Это всегда было главным условием совместной работы. Если информация оттуда, то текст идет в печать только после их одобрения. Чтобы мы лишнего не выбросили. Полегчало?

- Намного, - я одарила благодарной улыбкой.

Глава 15

- Второй день меня бортуешь, - бурчала Софья в прихожей, подкрашивая ресницы.

- Не злись, - ответила я удрученной подружке.

У меня настроение, в отличие от неё, на высоте. Даже мои кошмары отступили. То ли это эмоции, вызванные слишком близким присутствием в моей жизни моего красивого босса, то ли я в предвкушении скорой встречи, опять же с ним. То ли это волшебный напиток из кофе и коньяка. Но проснулась я раньше будильника и уже в нежном платье зелёного цвета до колена и светло-бежевом пиджаке кручусь у зеркала и жду звонка Владимира Михайловича.

Софкино: «Прелесть как хороша!», даже через её неприкрытую злость поднимает настроение ещё больше. После заветного звонка от Покровского я лечу по лестничным пролётам в приподнятом настроении.

Высокая фигура у приметной машины обращает внимание всех ранних возрастных пташек нашего двора и даже дворника, весело махающего своей метлой. Наталья Викторовна тут же поменяла фронт работы, ближе к нашему подъезду.

Завтра все жильцы многоэтажки будут судачить о личной жизни гостьи Сухаревых. Владимир Михайлович оторвался от созерцания своего телефона и, окинув меня взглядом, замер на секунды две.

- Здравствуйте, Ульяна. Как всегда, хороши.

Удивленно поднимаю брови, потому как комплимент - это первый комплимент, который я слышу из уст Покровского.

- Спасибо, - отвечаю чуть хриплым голосом и присаживаюсь на переднее сидение большого внедорожника Владимира. В салоне стойкий запах одеколона хозяина, пьянящий и тягучий.

- Вы давно за рулем? - спросил Вальдемар.

- Два года. Надоели автобусы, метро и толпа людей, пробегающая через тебя. Выучилась на курсах и попробовала себя в роли автоледи, - я старалась скрыть внутреннее беспокойство и говорить ровным голосом.

- Согласен, автомобиль - это большой комфорт.

- Я сегодня планирую к Никитину съездить, - поставила я перед фактом Владимира.

- С какой целью? - настороженно спросил Владимир Михайлович.

- Мне информация нужна. У меня, по сути ничего нет, кроме снимков. Полиция, скорее всего, уже опросила свидетелей, знакомых девушки. Может, уже есть какие-нибудь зацепки.

- Какая вы быстрая, Ульяна Сергеевна.

- Я бы тоже с удовольствием поучаствовала в опросах. Вы когда-нибудь писали статью об убийстве?

- Вы думаете, я сразу пришел работать начальником? - усмехнулся Покровский. - Меня так же, как и вас, принимали в штат работать простым журналистом. Была история, которая оставила гадкий след в моей душе. Я выезжал в Брянскую область освещать историю о маньяке. Пока полиция всё собрала в кучу. Происходящие однотипные убийства, означающие серию, не один человек погиб.

- Нашли убийцу?

- Да. Тихий семьянин с дикой психологической травмой, полученной в детстве. Итог загубленных душ не меньше десятка.

- Мы родом из детства, не правда ли? – задумчиво произнесла и уставилась в окно автомобиля.

- Хорошая книга…, - ответил Владимир и тихонько добавил: «Моя мать часто читала эту повесть мне в детстве. Будьте осторожны, Ульяна. Вы со своей прытью сначала действуете, потом думаете».

Что есть, то есть. Правильно подметил.

- Я постараюсь, - заверила Покровского.

- И держите в курсе событий, даже самых небольших. Эта история с жутким концом, по моим предчувствиям, очень непростая и запутанная.

Внедорожник быстро примчал нас к месту работы. Я осторожно огляделась - людей немного и, поблагодарив Владимир Михайлович, выскочила из машины.

- Я видела тебя садящейся в машину нашего шефа. И птичка мне напела, что он тебя привез на работу. Это начало нового служебного романа, - пропела мне Милана негромким голосом вместо приветствия, остановившись у моего стола.

Я, откинувшись на спинку своего стула, внимательно рассматривала лицо рыжей несколько секунд. Представляю, какие уже сплетни ходят на моем новом рабочем месте.

- Это простая любезность, - железным тоном ответила я. Рыжая, наверное, подумала, что я что-то проблею в ответ, но, получив ответ холодным тоном, Милана ретировалась на свое рабочее место, как подбитая птичка.

Я чуть улыбнулась и невольно вернулась во вчерашний день, точнее, утро. Атмосферное описание места преступления и подробности увиденного я набросала хорошо. Самой понравилось. Отправленное мною сообщение Никитину осталось без ответа, как звонки абонента «Никитин» остались не отвеченными. А мне нужны новости и подробности. Я уже поставила своё начальство в известность, и мне не терпится рвануть с низкого старта в кулуары с коричневыми коридорами.

- Что вы хотели? - на телефон пришло ответное сообщение от Никитина

- Угостить вас вкусными пирожными.

- Этим я люблю угощаться в ночное время суток.

Начинаю закипать от грубой шутки, и руки чешутся ответить дерзостью на дерзость. Считаем в обратном порядке. Обычно мне это помогает прийти в себя.

Пять, четыре, сволочь…, три, два, один.

- Вы на работе? Можно подъехать?