Опасные нюансы

1

МАША

Звонок мужа раздаётся в тот момент, когда я размышляю над идеей романтического ужина. Я уже купила красивые свечи и салфетки, нашла интересный рецепт – Артур любит стейки.

Хочу порадовать супруга, а то в последнее время он какой-то нервный, дёрганый. Всё понимаю: муж – большой начальник, нагрузка на работе у него дикая. Это отражается и на наших отношениях, они стали натянутыми. Но я не сомневаюсь, что мы сможем это исправить. Мы с Артуром уже семь лет вместе, бывало всякое, но нам всегда удавалось сберечь нашу любовь.

Вот и сейчас всё наладится, надо только приложить немного усилий.

Отвечаю на вызов, и сердце радостно стучит. По-видимому, не только я поняла, что нам надо исправлять ситуацию, но и муж тоже!

- Маша, собери вещи, возьми, что тебе нужно. Подъеду в половине девятого.

- Ой!

- Не ой, а делай, как я сказал, - загадочно произносит муж. Наверное, сейчас он улыбается, хотя изо всех сил старается себя не выдать – голос в телефоне звучит достаточно сурово.

Приготовил мне сюрприз! Как здорово!

Ну вот, я собиралась устроить романтический ужин, а муж пошёл дальше, он запланировал романтическое путешествие. Какой же он милый! Мы всегда с ним на одной волне. Несколько раз уже так уезжали – неожиданно срывались с места и улетали в другую страну, и я до последнего момента не знала, куда мы отправляемся.

Интересно, где окажемся на этот раз?

Что же придумал мой любимый муж?

Рысью мчусь в спальню, к шкафу - надо собираться!

Сейчас вечер пятницы, в понедельник и мне, и Артуру на работу, значит, поездка займёт всего два дня. Но больше никаких подсказок у меня нет. Нужен ли купальник? Или лучше захватить тёплые вещи?

Мы можем поехать в загородный пансионат, в лес, там сейчас хорошо – сосны и белоснежные сугробы, а в городе слякоть, дороги безжалостно засыпаны солью, и снег тает. Или мы полетим в Москву на какой-нибудь концерт? Или на горнолыжный курорт – Арт хорошо катается на лыжах.

И вдруг меня настигает озарение: внезапно я поняла, что задумал муж! Вспомнила, что случайно увидела у него в ноутбуке открытую страницу – это был сайт отеля в Эмиратах. Артур быстро переключил экран, когда я подошла – видимо, не хотел испортить сюрприз.

Милый мой конспиратор!

Вылетаю из спальни и хватаю с кухонного стола смартфон. Быстро нахожу тот самый сайт – успела запомнить название – и замираю от восторга. Вот это да! Отель - высший класс, номера выглядят роскошно, а сквозь стеклянные стены люксов на тридцатом этаже открывается фантастический вид на залив…

От благодарности на глазах выступают слёзы… Какой же чуткий и заботливый у меня муж! Ему не так-то легко найти окно в графике, ведь Артур – коммерческий директор крупного промышленного предприятия. Сейчас у них аврал за авралом, муж часто задерживается в офисе допоздна и пашет даже по выходным.

Последние полгода это стало нормой…

Зато теперь целых два дня мы будем принадлежать только друг другу.

Собираю небольшой чемодан, складываю в него одежду, не забываю про вечернее платье – Артур обязательно поведёт меня в ресторан. Заодно предвкушаю, как мы будем в аэропорту ждать рейса, а потом сядем в самолёт – это означает несколько часов близкого контакта и разговоров. Даже просто находиться рядом с любимым, чувствовать тепло его тела – уже кайф. Понимаю, что страшно соскучилась по мужу. Из-за этих диких авралов у нас теперь и секс какой-то невнятный. Не сравнить с тем, что было раньше…

К половине девятого я полностью готова – в прихожей стоит чемодан, документы не забыла, оделась для путешествия: с удовольствием нацепила бы уже купальник и шлёпанцы, но на улице минус десять, не прокатит.

Арт звонит снизу, говорит, чтобы спускалась.

Понимаю, что сам он собрал сумку заранее, и сейчас она лежит в багажнике автомобиля. Постоянные командировки – это тоже наша суровая реальность, поэтому милый умеет собираться с закрытыми глазами и в мгновение ока.

Выпорхнув из подъезда, сбегаю по лестнице. С чернильно-синего неба летят снежинки, воздух морозный. Артур выходит из машины, сверкающей в свете фонарей, чтобы забрать у меня чемодан. Я привычно поражаюсь, насколько красивый у меня муж. Ему тридцать шесть, он следит за питанием и вкалывает в тренажёрном зале, чтобы сохранить то, чем щедро одарила его природа.

- Привет, родной!

- Собралась, Мария?

- Да! – едва не прыгаю на месте, как ребёнок.

Муж почему-то выглядит сердитым. Не даёт себя поцеловать, отодвигается. Настроение у него не очень, вероятно снова загрузился из-за работы.

А я, несмотря на то, что Арт хмурится, сияю, как новогодняя ёлка и ничего не могу с собой поделать.

- Артур, а куда мы поедем? – любопытство щекочет внутри, как газировка.

- Увидишь.

Дорогой автомобиль престижной марки плавно выезжает на бульвар – мы живём в самом центре. Арт молчит, и я понимаю, что сейчас ему лучше не мешать. Он продолжает обдумывать какой-то рабочий вопрос, надо дать ему возможность с этим закончить.

А потом наступит моё время.

Сворачиваем на мост, вливаемся в поток машин, окутанных золотистой дымкой от вечерней иллюминации. В салоне играет негромкая музыка, муж всё ещё не оттаял…

Наконец заезжаем в какой-то двор, и я удивлённо смотрю на Артура.

- А зачем мы сюда приехали?

- Идём, я кое-что тебе покажу.

Я путаюсь в догадках, а муж ничего не объясняет, но достаёт из багажника мой чемодан и кивает в сторону подъезда. Дом блочный, эконом-класса, но явно построен недавно, поэтому выглядит неплохо. Лифт совершенно новый, и в подъезде чисто.

Но зачем мы здесь?!

Я уже совсем ничего не понимаю.

Артур открывает дверь какой-то квартиры и тянет меня за локоть, чтобы зашла внутрь.

- Маша, - говорит глухо, отводя взгляд в сторону. – Я арендовал для тебя эту студию. Вот ключи.

- Что? – ахаю изумлённо, да так и застываю с разинутым ртом. Вид у меня сейчас, наверное, ошарашенный и глупый. Но как иначе? Мозг отказывается обрабатывать услышанное, слова понятны, но их смысл от меня ускользает. – Артур… В смысле… Что ты говоришь?!

2

МАША

Аврал и бешеная нагрузка на работе – прикрытие. Артур использовал эти отговорки, чтобы проводить время с другой женщиной. А я безгранично доверяла мужу, у меня даже и подозрений не возникало. Ни разу не задала вопроса, была просто слепой! Слепой и влюблённой.

Он мне изменял, а потом возвращался домой, в наше уютное гнёздышко, свитое мною с такой любовью. Как я старалась – подбирала мебель, заказывала шторы и всякие милые штучки для интерьера… Недавно полностью обновила кухню: сделала ремонт, взяла в кредит кухонный гарнитур… Обалденный, ярко-фиолетовый…

Как ни странно, именно при мысли о гарнитуре рыдания с новой силой рвутся из груди. Даже удивительно… Я всего лишилась, моя душа разодрана в клочья, а я думаю о мебели… Но мы так долго обсуждали проект с дизайнером! Каждый шкафчик высчитывали по миллиметру, подбирали фурнитуру…

И? Теперь на моей кухне будет хозяйничать стерва, укравшая моего мужа. А я обязана выплачивать кредит.

Бред… Какой же бред…

Может, сейчас проснусь и пойму, что всё это - кошмарный сон?

Увы, это реальность. Она похожа на ад – любимый мужчина запихнул меня в котёл с кипящей смолой. Мой чудесный мир, наполненный радостью, рассыпался на миллион острых осколков.

Ничего не осталось, кроме жуткой боли и обиды…

Поднимаюсь с банкетки. В любом случае надо что-то делать, не могу я сидеть в прихожей вечно. Осматриваюсь. Я нахожусь не в студии, как сказал Артур, а в полноценной однушке – есть отдельная кухня и комната с балконом. Ремонт довольно свежий, добротная икеевская мебель – шкаф, кровать и стол… Эту квартирку явно покупали и обставляли специально для сдачи в аренду.

Я бы посчитала её вполне симпатичной – но только не сейчас. Сейчас я готова кричать от отвращения. Это не мой дом! Я не должна здесь находиться!

Проверяю время в телефоне – десять вечера. Ещё можно поехать к одной из подруг и обрушить на неё водопад слёз, поделиться своими страданиями.

Набираю Дианочке и задерживаю дыхание: ответь, ответь же! В последние месяцы у Ди сложный проект с иностранцами, поэтому дозвониться до неё невозможно, я постоянно получаю сообщения – «извини, я на совещании, извини, потом перезвоню»…

Мы не встречались уже три месяца, это ни в какие ворота! А раньше устраивали посиделки в кафе каждые две недели. Но я понимаю, Диана делает карьеру, она для меня идеал женщины – яркая, стильная и целеустремлённая. Она бы точно не попала в мою ситуацию, ни один мужчина не посмел бы пренебречь ею и вытереть ноги о её самолюбие, как это сделал со мной Артур.

Но Дианка опять не отвечает, телефон выключен. Это вызывает очередной приступ слёз, мне отчаянно надо выговориться, пожаловаться любимой подруге на предателя мужа и пропащую жизнь.

Что ж, придётся позвонить Миле. Это моя подруга номер два, и она постоянно ревнует меня к Ди, хотя ревновать не надо, я люблю обеих своих девчонок. Правда, коронная фраза Милы – «а я тебе говорила!». Она и сейчас начнёт меня пилить, вот поэтому я всё-таки предпочла бы поехать к Диане.

Но Мила тоже не отвечает…

Значит, ночевать я буду здесь? В съёмной квартире?

Горло снова перехватывает, опять льются слёзы – да сколько же их во мне?!

В ванной комнате в зеркале вижу несчастное существо – лицо красное, щёки мокрые, чёрные ресницы застыли слипшимися стрелочками, рыжие волосы всклокочены…

Я не красавица, как Диана, но довольно хорошенькая, все об этом говорят. Но сейчас я похожа на кусок сырого мяса – цвет лица такой же.

Превратилась в страшилище!

Господи… Вот до чего меня довёл Артур… Мерзавец.

В глубине души зреет протест. Хватит уродовать собственную внешность, она мне ещё пригодится, а слёзы всё равно ничего не изменят.

Так как до подружек не дозвонилась (бессовестные они!), ночевать всё же придётся здесь. Тогда я должна хотя бы продезинфицировать эту квартиру, помыть тут всё – она же чужая.

Ни в ванной, ни на кухне не нахожу никакой бытовой химии. Похоже, придётся сходить в магазин. Заодно проветрю комнату и проветрюсь сама.

Едва выхожу из подъезда, раздражённое от слёз лицо обжигает мороз. Кутаюсь в стёганую куртку – я же собиралась в Эмираты, поэтому оделась полегче, только чтобы добраться до аэропорта.

В десять вечера двор многоэтажки ярко освещён, сугробы сверкают в голубом искусственном свете. Середина марта, а зима всё ещё не отступает.

Круглосуточный мини-супермаркет располагается в соседней многоэтажке и в нём довольно много народу. Ловлю на себе внимательные взгляды – очевидно, люди замечают, насколько у меня заплаканное лицо.

Взяв с полки флакон проверенного геля для уборки и упаковку тряпок из микрофибры, плетусь к кассе. Просто удивительно, насколько непредсказуема жизнь! Я-то думала, что проведу ночь в бизнес-классе самолёта, и стюардесса будет предлагать мне и мужу шампанское.

А придётся драить чужую квартиру.

По пути хватаю две коробки с бумажными салфетками – слёзы вытирать, а ещё беру пару яблок, печенье и контейнер с салатом. Не посмотрела, есть ли на кухне чайник, но, наверное, есть. Сейчас о еде даже думать не хочу, но ведь наступит завтра, и тогда я точно умру с голоду...

Как сомнамбула, бреду обратно, спотыкаюсь, ничего перед собой не вижу. Как раненый зверёк, подстреленный жестоким охотником. От жалости к себе опять наворачиваются слёзы.

Поднимаюсь в лифте на шестой этаж… И тут меня ждёт новое потрясение! Не могу вставить ключ в скважину. Одна попытка, вторая, третья… Да что ж такое?! Мои упражнения с ключом закончатся тем, что он застрянет, и я вообще не попаду в квартиру.

Делаю ещё один подход, снова ничего не получается, и ключ действительно застревает.

Мамочки! Доигралась!

В этот момент дверь распахивается, и на пороге появляется здоровенный небритый мужик в серой футболке и домашних штанах.

- Что за фокусы? – возмущённо рычит он. – Брысь отсюда!

- Как вы здесь оказались? – бормочу изумлённо.

3

МАША

«Почему – тоже? Меня-то он не подбирал в подъезде! Вот ещё! Это ж надо такое сказать!» - мысленно возмущаюсь я, поднимаясь на этаж выше. Именно здесь, на седьмом, находится квартира, в которой я не хочу жить. Теперь ключ легко входит в скважину.

Небольшой инцидент отвлёк от нравственных страданий, но едва делаю шаг в прихожую, попадаю под залп бешеного огня – меня насмерть выжигает моей болью…

Меня предали, обманули… Разрушили всё, во что я верила…

Внутри торчит штырь, даже дышать больно.

Выхожу на балкон, открываю окно. Смотрю вверх – в чёрное звёздное небо, и вниз – на ярко освещённый двор. Снизу идёт дым – сосед мой курит. Ну, чудесно! Даже воздухом свежим не подышишь…

А квартира у него вовсе не прокуренная… Хотя я ощутила лёгкий запах сигарет, когда центнер железных мускулов прижал меня к себе. От мужчины ещё и парфюмом пахло – надо признаться, очень приятным… В последнее время почему-то бесят многие запахи. Но вот одеколон Глеба понравился.

Между прочим, мой Артур не курит. Это наносит вред здоровью, а он к своему телу относится как к храму…

Вздрагиваю, вспомнив, что Артур – уже вовсе не мой… Его у меня украли…

А он и не сопротивлялся!

Меня кидает из одной крайности в другую: то хочется убить мужа, и я мысленно разряжаю в него обойму и смотрю, как брызжет во все стороны кровь… А через мгновение уже мечтаю, чтобы всё было как раньше. Почти семь лет длилась наша история, это очень долгий срок.

Хотя… А вдруг Артур и раньше мне изменял? Откуда мне знать? Вероятно, до этого ни одна его любовница не залетала, и интрижка постепенно заканчивались, пока не появлялась очередная красотка.

Сделанное открытие – как новый удар в солнечное сплетение. Похоже, вся моя жизнь отравлена ложью Артура. Семь лет превратились в чёрный пепел, у меня внутри выжженная пустыня. Здесь теперь никогда не прорастёт новое чувство, больше я ни за что не доверюсь мужчине…

Да разве можно верить этим гадам?!

Замёрзнув на балконе, возвращаюсь в комнату… Трясусь от рыданий, глотаю слёзы… Как же мне со всем этим справиться?

Вместо яблок и печенья надо было купить в магазине бутылку водки и надраться до беспамятства… А я и не умею. Даже не знаю, сколько смогла бы выпить, и что потом со мной было бы…

Чтобы чем-то себя занять, принимаюсь за уборку, обрабатываю все поверхности, полирую до блеска кухню и санузел, стараясь сосредоточиться на привычных действиях и отогнать мучительные мысли. Спустя час вокруг всё сверкает.

Вспоминаю, как каждый день после работы надраивала нашу квартиру к приходу Артура. И с вдохновением готовила ужин для любимого мужчины. Он возвращался поздно, я успевала уйму дел переделать…

Труженик, блин!

Теперь я знаю, чем он занимался, прикрываясь авралами.

Кто она – мерзкая разлучница? Как выглядит?

Наверняка она похожа на топ-модель, уж Артурчик выбрал себе самую шикарную тёлку – себе под стать. Вряд ли я могу с ней конкурировать. Я на фоне этой дивы превратилась для него в надоевшую жену, которая целых семь лет маячит перед глазами. Я-то наивно полагала, что за эти годы мы стали родными, и ближе нас никого нет на свете.

Но самое ужасное – со мной у Артура так и не получилось зачать ребёнка.

А с ней – легко! Запросто!

Мысль о собственной ущербности больно ранит. Снова начинаю рыдать, размазываю слёзы по лицу, всхлипываю…

Я ведь не оставляла надежды, что у нас всё же появится ребёнок. Сколько курсов лечения я прошла, сколько гинекологов сменила. Упорно отказывалась верить, что радость материнства для меня недоступна.

Теперь Артур сможет стать счастливым отцом. Ему тридцать шесть, и если в начале нашей совместной жизни он особо не зацикливался на детях, то в последний год постоянно намекал, что хочет ребёнка.

Это было жестоко, вообще-то… Ведь я ничего не могла сделать, как бы ни старалась.

Может, мне и обвинять Артура нельзя? Любовница подарит ему малыша, о котором он мечтал.

Не я.

Но почему он со мной не поговорил? Я для него превратилась в пустое место и поэтому не заслуживаю объяснений?

Господи, почему же так больно?!

Чувствую себя ненужной, бракованной… Сижу на кровати и реву.

Как пережить эту ночь? Как пережить следующую неделю, месяц, год?

Когда мне станет легче?

*****

До Дианы я так и не дозвонилась, а вот Людмилка примчалась по указанному адресу в десять утра.

- Ну ничего себе новость! Я в шоке! – с порога кричит она и заключает меня в объятия. – Иди сюда, бедняжечка моя! Прости, я вчера загуляла на корпоративе и пропустила все твои звонки.

- А я тут едва не умерла!

- Ещё бы… Такую жесть Артурище устроил. А я тебе говорила! Я тебя предупреждала: с этим самовлюблённым хлыщом надо держать ухо востро! Смотри, я привезла анестезию.

Милочка выкладывает на стол контейнер с пирожными из авторской кондитерской, коробку с клубникой в шоколаде, жестяную банку с дорогим чаем.

- Есть в чём заварить?

- Да. Вон френч-пресс.

Людмила – симпатичная голубоглазая шатенка. Весьма упитанная. Она безумно хочет похудеть, однако её желание постоянно вступает в противоречие с её любовью к булочкам, тортикам, пирожным. Вот и сейчас Мила использовала удобный повод – накупила всего-всего, ей же надо спасти подругу от нервного срыва.

Но ни пирожные, ни клубника в шоколаде мне не помогут. И всё равно – едва моя пышка появилась в квартире, сразу стало легче.

- А Дианке ты уже рассказала? – ревниво интересуется Людмила.

- Нет. До неё тоже не дозвонилась.

- А я всегда говорила – лучше меня ты друга не найдёшь! Не нужна тебе эта манерная фифа!

Я не согласна. Диана вовсе не манерная, она мягкая и женственная. Общаться с ней одно удовольствие. Кстати, она тоже длинноволосая шатенка с голубыми глазами, но они с Милой – небо и земля.

Садимся за стол, первым делом пробуем клубнику.

4

МАША

В конце концов, блузку я отпарила горячим паром над ванной и в понедельник отправилась в офис почти в идеальном виде. Если забыть про заплаканные глаза. Пришлось сделать подводку карандашом и накрасить ресницы тушью, хотя обычно я использую макияж по минимуму.

Офис всё тот же: огромное пространство со стеклянными перегородками, гул голосов и шуршание бумаг. Хорошо, что хотя бы здесь ничего не меняется. Мне достаточно изменений дома – третью ночь провела в чужой квартире, непривычная обстановка добавляет мучений.

Матрас неудобный, постельное бельё отвратительное - голая синтетика, да ещё и в катышках. А на моих дорогих простынях, с такой любовью выбранных для нас с мужем, теперь кайфует любовница!

Поганка!

На работу я добиралась незнакомым маршрутом и едва не опоздала, так как не смогла рассчитать время. Все привычки и алгоритмы нарушены, надо создавать их заново. Да и вообще нужно как-то обустраиваться. Когда в субботу курьер привёз мои вещи, я поняла, что назад пути нет. Это стало точкой невозврата. И Артур не передумает, и я не смогу простить предательство.

Но зря боялась идти на работу, напротив, это стало спасением. Едва появляюсь на своём месте, начальница сразу нагружает меня заданиями, и думать о личной катастрофе уже нет времени.

Рядом коллеги тоже работают, не поднимая головы. Но сразу становится ясно, что уик-энд, проведённый в рыданиях, повлиял на мою эффективность. Мозг оглушён. Я отчаянно торможу, зависаю над элементарными вопросами, всё путаю…

В обед отказываюсь идти с девчонками на кухню – знаю, что сейчас начнутся разговоры, обсуждения. Легко и самой попасть под перекрёстный допрос, наши болтушки обожают перемывать всем косточки.

- Пойдём поедим, Машунь! Я пирог с вишней принесла.

- Мне тут ещё кучу документов надо просмотреть. А от пирогов толстеют, между прочим.

- Да пофиг!

- Кстати, девочки, Лариса из отдела продаж вчера родила сынульку. Вес три пятьсот, рост пятьдесят один сантиметр. Скидываемся на подарок малышу и мамочке.

- Ма-а-аш, так ты не пойдёшь обедать?

- Что-то я сегодня совсем без аппетита. Идите без меня.

Отдел пустеет, а я сижу за столом, смотрю на монитор, но ничего перед собой не вижу. Невидимый хирург полосует моё сердце отточенным скальпелем – это какое-то изуверское издевательство…

Лариса родила сына…

И новая женщина Артура тоже через несколько месяцев родит.

Какой у неё срок?

Я усилием воли задвигала мысли о будущем ребёнке мужа в самый дальний уголок сознания, бежала от них, как от бубонной чумы. Потому что невероятно больно думать о том, что я так и не смогла подарить Артуру сына, а другая женщина это сможет…

И снова слёзы…

Бегу в туалет, прихватив косметичку. Страшно надеюсь, что меня никто не увидит. Сейчас тихонько пореву в кабинке, а потом выйду и у зеркала поправлю макияж.

План реализуется только наполовину: поплакать удалось, а вот выйти не могу, так как в дамской комнате очень некстати появляются наши девушки. Более того, они сразу же начинают обсуждать… мою персону!

- Никто не знает, что у Машеньки стряслось?

- О, я тоже заметила, какая она сегодня грустная.

- Грустная – это мягко сказано! Да у неё такой вид, будто ей три зуба вырвали без анестезии!

- И от моего пирога с вишней отказалась… Когда такое было? Она его обожает.

- Очевидно, дома что-то случилось.

- Может, с мужем поссорилась?

- Разве они ссорятся? Кажется, у них любовь неземная.

- Неземная? Хм…

- А что? Маша своего Артура боготворит.

- А он её?

- Он, наверное, тоже…

- Очень сомневаюсь!

- Ой, девочки… Вот я думаю, что с таким шикарным мужем нельзя ни на секунду расслабиться. Красавец, одевается обалденно, денег зарабатывает бездну, ездит на охрененной тачке… Представляю, сколько вокруг него вьётся мотыльков.

- Возможно, из-за этого они и поссорились? Машка, должно быть, страдает от ревности. Или даже узнала чего.

- Вряд ли такой хлыщ ограничивается одной женщиной. Такие не способны хранить верность.

- Да ладно вам выдумывать!

- Лучше напрямую у Машуни спросить.

- Жаль девчонку. Страдает наше рыжее солнце.

- Ой, не лезьте человеку в душу. Захочет – сама расскажет.

- Лично я предпочла бы мужа поскромнее, не такого шикарного, как Артур! Зато и психовать не придётся как бы его не увели.

- Ты бы предпочла, ха-ха! Можно подумать, у тебя большой выбор.

Мои разговорчивые коллеги наконец покидают туалет, путь к зеркалу свободен. Даже думать не хочу над их словами. Видимо, всем вокруг было заметно гораздо больше, чем мне. Девчонки видели Артура от силы раза четыре, когда он на машине забирал меня из офиса. Но они успели сделать правильные выводы – сразу раскусили моего мужа.

А я целых семь лет ничего не замечала. Витала в облаках.

…Возвращаюсь на рабочее место, ни на кого не смотрю, но ловлю на себе сочувственные взгляды.

- Мы тебе всё-таки оставили кусочек. Держи, домой заберёшь. – На столе появляется контейнер с вишнёвым пирогом.

- Спасибо…

А через минуту надо мной нависает Анжела, старший менеджер:

- Мария, немедленно к начальству. Что ты натворила… Кош-ш-ш-мар! – шипит она коброй.

- Что?! – испуганно поднимаю голову. – Я ничего…

- Ты письма перепутала! Коммерческое предложение для «Авангарда» отправила в «Авантаж».

- Нет, не может быть!

- Я проверила. Ох, ты и накосячила, Машка… Идём.

Мне только этого не хватало!

Еле-еле ползу между рядами столов к центральному проходу и ловлю сочувственные взгляды коллег. Видимо, новость об инциденте уже распространилась по офису. От страха спотыкаюсь, ноги подкашиваются. Мы с Анжелой – моей непосредственной начальницей - приближаемся к кабинету гендира и как только входим внутрь, нас едва не сбивает с ног взрывной волной директорского гнева. Босс в бешенстве. А меня привели сюда, как жертвенного ягнёнка, чтобы отдать на растерзание директору.

5

МАША

Уже целых три дня бездельничаю.

Я опытный и ответственный соискатель, могла бы работать офис-менеджером, личной помощницей, администратором, сотрудником клиентской службы. Но меня никуда не приглашают, и в груди закручивается ледяная спираль ужаса: неужели я угодила в чёрный список?

Да, я капитально напортачила, директор сильно разозлился. Одни говорят, что чёрный список действительно существует, другие утверждают, что это всего лишь миф.

Но факты таковы: за три дня я ни разу не сходила на собеседование, несмотря на веерную рассылку резюме и обзвон знакомых.

Я могла бы наслаждаться бездельем и возможностью спать до десяти утра, но мне страшно. А если я вообще не найду ничего приличного?

На карту прилетела зарплата за отработанные дни в марте. Денег в обрез, их едва хватит, чтобы рассчитаться по кредиту и оплатить жильё. Всё остальное - еда, транспорт - превращается в непозволительную роскошь. Я не готовилась к расставанию, не копила заначку в банке, поэтому сейчас у меня нет той самой подушки безопасности, о которой говорила Мила.

А организм на нервной почве выдаёт удивительные фокусы. В магазине не могу пройти мимо маринованных помидорок-черри. Никогда их особо не любила, а сейчас хватаю две банки и, захлёбываясь слюной, мчусь к кассе. Меня трясёт от вожделения, я представляю, как дома открою крышку и начну глотать эти острые помидорки одну за другой. А ведь собиралась купить пачку самых дешёвых макарон – и на этом всё. Почему-то не получилось…

Сожрав одним махом две банки (да они маленькие совсем!), решаюсь позвонить Нине. Её нельзя назвать близкой подругой, но мы хорошо общаемся, так как дружим семьями уже много лет - часто ездили на пикники тесной компанией, однажды сплавлялись на байдарках. У Нины собственная фирма, а её муж Максим возглавляет производственную компанию. Возможно, у них найдётся местечко для меня.

Бизнес-леди отвечает не сразу, терпеливо слушаю длинные гудки.

- А, Маш, привет, - наконец раздаётся в телефоне голос Нины. – У тебя что-то срочное? Я немного занята, как ты понимаешь.

- Прости, что беспокою. У меня большие изменения в жизни… Ты, наверное, уже знаешь, что мы расстались с Артуром? Вдобавок я внезапно потеряла работу… Так получилось… Вот и хотела узнать, может, у тебя или у Максима есть вакансия офис-менеджера или администратора? Я была бы безумно вам благодарна за помощь. Буду работать на совесть, не подведу.

Как же унизительно выступать в роли несчастной просительницы! Но в моей ситуации надо цепляться за любой шанс.

- Маш, - устало вздыхает Нина. – Ну, так же дела не делаются! Во-первых, если ты ищешь работу, то начинать надо с резюме. А во-вторых… Думаю, Артур нас не поймёт, если я или мой муж продолжим с тобой общение.

- В смысле? – обалдеваю я.

- Машка, что ты как маленькая? – Нина раздражённо хмыкает. – Что непонятного? Мы должны выбрать, с кем общаемся дальше: с тобой или с Артуром и его новой девицей. Извини, но выбор не в твою пользу.

Предпринимательница не церемонится и прямо высказывает своё мнение. О моих чувствах она не заботится.

- И прежде, чем мне звонить, могла бы просчитать мой ответ и избавить нас обеих от неловкости. Жаль, что у вас с Артуром не сложилось, но…

- Не сложилось?! Да он мне изменял напропалую с какой-то девкой! А когда она залетела, вышвырнул меня на улицу! – задыхаюсь от ярости и унижения.

- Он тоже сделал разумный выбор. Ты же не смогла родить ему наследника. Чего злиться-то на мужика?

Выслушиваю жестокие слова, и глаза жжёт от обиды.

- Так ты всё знала, Нина! И даже не предупредила!

- И как ты это себе представляешь? Не надо делать из меня стукачку! И вообще, Маша, мне нужно работать.

- До свидания, Ниночка! Желаю тебе никогда не оказаться в подобной ситуации!

- А я в ней и не окажусь, - раздаётся ледяной смешок. – Это нереально.

Не успеваю прийти в себя после оскорбительного разговора, как раздаётся звонок от Светланы. Она тоже из нашей компании, но, безусловно, гнобить меня сейчас не будет, в отличие от Нины.

Светкин муж Вадим – депутат, не последний человек в области, а Светлана ведёт дом, занимается детьми. На совместных мероприятиях Нина всегда отпускала шпильки в адрес Светы, намекала, что та погрязла в быте, не развивается, да и вообще не работает. Называть мать троих малышей тунеядкой – это, конечно, сильно.

- Машуня, привет… Как ты? Узнала, что вы с Артуром решили расстаться…

- Света, это было исключительно его решение.

Понимаю, что обязательно должна посвятить подружку в детали, так как она не в курсе, кто разрушил наши отношения. Многодетная мать сопровождает мой рассказ охами и ахами, а потом виновато бормочет в трубку:

- Машунь… А ты помнишь, что завтра у нас квиз?

- Нет, конечно. Как я могу об этом помнить! Сейчас у меня мысли заняты совсем другим. К сожалению.

Раз в месяц мы с друзьями идём в паб, где участвуем в интеллектуальной викторине. Между прочим, домохозяйка, которую Нина опускает ниже плинтуса, очень лихо отвечает на самые заковыристые вопросы. Потому что у неё на кухне висит «умный» телевизор, и он постоянно работает, пока Света готовит тонны еды для своего табора. У неё хорошая память, она легко запоминает разнообразные факты.

- Ах, да, конечно же, ты забыла… В твоём состоянии… Тебе сейчас не до развлечений, - сочувственно вздыхает Светлана.

- Нет, почему же! Я бы с удовольствием поучаствовала в квизе. В прошлый раз мы почти выиграли.

- Машунь, ты только не обижайся, но… Артур с его девушкой планируют прийти.

- Вот как…

- Думаю, тебе неприятно будет их видеть.

- Ещё бы! Но я приду специально, чтобы их позлить.

- Маш, не надо… Я так боюсь, что вечеринка закончится скандалом… А так и будет, если ты всё же придёшь.

- Спасибо, Света, - выдыхаю с горечью. - Сейчас ты тоже засадила мне нож под рёбра.

6

ГЛЕБ

- Ты чего такой мрачный, дружище?

- Да так… Кошка вчера пропала…

- Натуся?

- Она самая, другой у меня нет. Смылась, глупая. – Глеб опёрся локтями на высокую стойку бара.

- Охотников, братан, как же ты опять не уследил? – удивился Алексей.

- Да вот так.

Друг подал знак бармену, и тот в очередной раз плеснул коньяка в квадратные стаканы перед мужчинами. Янтарно-коричневый напиток бликовал в приглушённом свете бара со стенами из неоштукатуренного красного кирпича.

- Полночи её искали с соседкой. Бесполезно. Сейчас вернусь и снова пойду искать, - мрачно сообщил Глеб.

- С соседкой? – заинтересовался Алексей. – Она так искренне посочувствовала твоему горю, что отправилась с тобой на поиски?

- Угу. Переживала, что это из-за неё Натуся рванула в бега. Маша пришла за утюгом, а моя красотка воспользовалась случаем.

- И что же там за Маша такая, у которой своего утюга нет? Она хорошенькая?

- Рыжая. Глаза зелёные, - отрывисто бросил Глеб.

- Стоп. Это Натуся рыжая, и глаза у неё зелёные.

- Ну, и соседка такая же.

- Так она хорошенькая или нет?

- Мм… да.

- А возраст?

- Студентка, наверное.

- Наверное! Девушка полночи с тобой по темноте лазила, животинку искала, а ты даже не поинтересовался, сколько ей лет и чем занимается.

- Да одни проблемы от неё! – возмутился Глеб. - Сначала перепутала этажи и в замке моём ковырялась. Чуть не сломала. Потом меня исцарапала, как пантера.

- Исцарапала?

- Угу. И отпинала.

- Тебя?! Она чемпионка мира по кикбоксингу, что ли?

- Вряд ли. Но пинается лихо. А ещё она плакса, ревёт постоянно.

- Возможно, на то есть причины?

- Возможно. Но я-то тут причём? В довершении всего Маша явилась за утюгом… А Натуся сбежала.

Алексей скрестил руки на груди и задумчиво осмотрел товарища.

- Найдётся твоя Натуся, братан. Насколько я помню, она у тебя уже три раза в бега отправлялась, и каждый раз ты её вылавливал.

- Надеюсь, ты прав.

- А на проблемную соседушку обрати внимание.

В ответ раздалось нечленораздельное мычание, означавшее, вероятно, протест.

- Послушай меня, - проявил настойчивость друг. – Хватит уже киснуть, старик! Целый год прошёл, а ты всё страдаешь. Пора выбираться из берлоги.

- Да не учи меня! Ты серьёзно, бл*ть, думаешь, что после того, что случилось, я готов обратить внимание на кого бы там ни было? Да ни за что на свете!

- Глеб, ты не прав.

- Да похер!

- Ты увяз в прошлом, а надо двигаться дальше.

Бармен подоспел с новой порцией коньяка, и несколько минут двое друзей молчали, уткнувшись взглядом в стаканы.

- Лучше расскажи о семье, Алёшка, - наконец ожил Охотников. - Ты один приехал? А Вероничка с детьми осталась на побережье? Не хочешь их сюда забрать?

- Вряд ли. Привыкли у моря жить - климат хороший, дом удобный, быт налажен. У тёщи там врач классный, и программа лечения расписана на три года вперёд. А Ника маму не оставит. Поэтому, наверное, буду мотаться туда-сюда, пока не закончу здесь проект.

- А сколько твоим малышам?

- Егору семь, он у меня крутой хоккеист. Дениске полтора года. И он тоже будет хоккеистом.

- Ну, это ежу понятно, - впервые за весь вечер Глеб улыбнулся, его взгляд потеплел. – Яблоко от яблони. Так, с парнями разобрались. Но у тебя же ещё и дочка.

- Да, - Васнецов расплылся в счастливой улыбке. - Дашеньке почти три. Ох, такая красотка… Считай, я три года нахожусь в рабстве у этой принцессы.

- Верёвки из тебя вьёт?

- И очень ловко.

- Это счастье, Васнецов. Дочка у тебя, два сына… А я ведь думал, что ты не выпутаешься из той адской истории, и никогда вы с Никой не сможете быть вместе. Но вы справились.

- Сам до сих пор не верю, что так повезло. Это фантастическая удача. Я мог вообще никогда с Вероникой не встретиться… И не узнал бы, что у меня растёт сын…

- Я очень рад, Алёша, что у вас с Никой всё чудесно.

- Видишь, старик, насколько непредсказуема жизнь! Давай, заканчивай тосковать и начинай жить на полную катушку.

Глеб в ответ только уныло покачал головой.

- А Натуся, наверное, уже на крыльце сидит, тебя дожидается, жрать хочет.

- Вот это был бы мне подарок!

МАША

В пятницу и на выходных я продолжала искать кошку Глеба, и он тоже её искал. Мы обшарили весь микрорайон – и не раз. Мой сосед с каждый разом выглядел всё более мрачным, а я умирала от чувства вины…

То и дело отправляла Глебу сообщения с вопросом не нашлась ли Натуся.

Нет.

Нет.

Нет.

Каждый такой ответ кирпичом падал мне на сердце…

Утюг я, тем не менее получила. Мужчина занёс его поздно вечером в четверг, когда мы вернулись после наших поисков. Я перегладила весь свой гардероб и во всеоружии принялась ждать приглашения на собеседования. Однако пока мне ещё никто не перезвонил…

В воскресенье Людмиле удалось вытащить меня в кофейню. Нашла очень симпатичное заведение всего в паре кварталов от моего дома. Здесь мягкие велюровые кресла, столы из искусственного камня, у персонала стильная униформа цвета горького шоколада…

- Надо же, с каким интересным мужиком ты познакомилась, - замечает подруга, пока мы ждём заказ. – Знал бы Артурчик! Наверняка бы пожалел, что запихнул тебя в эту квартирку. Судя по описанию, твой гражданский муженёк и близко не стоял рядом с Глебом.

- Он, конечно, произвёл на меня сильное впечатление. Аж засмотрелась… Вот поэтому Натусю и упустила.

Наконец на столе появляются латте, чизкейки и конфеты ручной работы, и подруга с горячим взором приступает к десерту.

А я даже смотреть не хочу на сладкое – так перепсиховала из-за последних событий, что меня тошнит. Измена Артура, переезд на съёмную квартиру, увольнение, игнор со стороны Дианы, предательство общих друзей… И в довершении всего – бегство Натуси. Неудивительно, что мои нервы на пределе, я сама не своя, и даже любимый чизкейк Нью-Йорк вызывает отвращение, смотреть на него не хочу.

7

МАША

Так, надо не трястись от возмущения, а просто посмеяться над этой ситуацией. Счастье, что козлище директор не шифруется, а сразу выкладывает карты на стол. Было бы гораздо хуже, если бы на собеседовании он изображал джентльмена и лишь потом проявил бы свою гнилую сущность.

Мне повезло, что я так быстро оттуда смылась! Однако руки до сих пор дрожат, и ноги как ватные… Наверное, посижу в кафе и постараюсь успокоиться. По большому счёту, на кафе у меня нет средств, деньги тают, но плевать. Здесь неподалёку есть приятное местечко, мы с Милой там пару раз встречались. И с бессовестной Дианкой тоже.

Тогда у меня всё было хорошо.

В груди рвётся тонкая струна – тайфуном налетают воспоминания о чудесных днях, когда я любила и была любима, и верила, что соединила судьбу с невероятным мужчиной…

Торопливо стучу каблуками по тротуарной плитке, словно можно убежать от душевной боли, которая снова обрушилась на меня. Никуда я от неё не убегу…

На полном ходу налетаю на какую-то даму и ахаю от неожиданности:

- Татьяна Геннадьевна!

Это моя свекровь. Только встречи с ней мне не хватало для полного счастья! Да что ж за день сегодня такой?!

- Мария… - недовольно цедит мать Артура. – Куда ты так спешишь! Чуть не снесла меня!

- Простите, Татьяна Геннадьевна, я не хотела. Мчусь с одного собеседования на другое.

Свекровушке недавно исполнилось шестьдесят, у неё ни грамма лишнего веса и отменный вкус. Татьяну Геннадьевну можно назвать образцом элегантности и стиля. Сейчас на ней фиолетовое пальто и длинные перчатки, из-под эффектного чёрного берета на лоб красиво падает седая чёлка. На плече – оранжевая сумка из натуральной кожи.

Ух, как ярко!

Глядя на эту ухоженную даму, можно подумать, что она сосредоточена только на собственных удовольствиях и круглосуточно пропадает в бутиках и косметических салонах.

Но нет, Татьяна Геннадьевна давно созрела для внуков: она постоянно твердила сыну и мне, что готова стать бабушкой. Каждый раз, когда маман устраивала семейный приём, она рассказывала нам, как счастливы её подруги – у всех внуки, у кого-то даже трое.

То и дело в мою сторону отравленными стрелами летели намёки на физическую неполноценность, поэтому в обществе Татьяны Геннадьевны я всегда чувствовала себя неуютно и ждала новых нападок. А ведь сначала я так тянулась к ней, была готова называть мамой – моя-то родная мамаша всегда предпочитала общаться не с дочерью, а с бутылкой.

Знает ли свекровушка, что её мечта осуществится? Сказал ли ей сын о скором прибавлении в семье, которое он организует с помощью любовницы?

- Ты ищешь работу? – удивляется мама Артура.

- Да, меня уволили, - горько усмехаюсь.

- Какой у тебя сложный период, Маша… Я знаю, что вы с Артушей расстались… - свекровь дотрагивается до моего локтя. - Но не сомневаюсь, что всё будет хорошо,

Угу, конечно. Как говорят - чужую беду рукой разведу.

- Ты и работу найдёшь, и нового бойфренда.

- Бойфренда?! – Я изумлённо смотрю на свекровь, а в груди закипает обида. – Вы считаете, что Артур был мне всего лишь бойфрендом? А я, вообще-то, думала, что у нас семья! Мечтала с ним дожить до старости! Но он вышвырнул меня и из квартиры, и из своей жизни!

- Ой, вот этого не надо! – повышает голос свекровь. Её лицо каменеет, она презрительно поджимает губы. – Ты семь лет жила на всём готовом, каталась как сыр в масле, но ничего нам взамен не дала! А теперь ещё на что-то обижаешься? Артуша поступил с тобой благородно, он не на улицу тебя выставил, а снял квартиру. Так что перестань истерить. У тебя вроде следующее собеседование? Вот и беги!

- До свидания, - прощаюсь бесстрастно. Обида в груди поднялась, как пена на кипящем бульоне, но быстро осела. Зачем мне спорить с мамой Артура? Она в любом случае будет защищать единственного сына, он для неё самый лучший.

Если через несколько месяцев Татьяна Геннадьевна возьмёт на руки крошечного внука – я за неё только порадуюсь. Родной малыш – это чудо и несбыточная мечта.

Мне это счастье не суждено испытать…

*****

Что и говорить, две встречи в центре города вовсе не укрепили мой боевой дух. Домой я возвращаюсь морально уничтоженная, ощущаю себя кашей, размазанной по тарелке. Директор-козёл напугал до смерти, свекровь расстроила…

Принимаю душ, чтобы смыть с себя отрицательные эмоции. И это действительно помогает. В кафе я так и не попала, ну и хорошо, сэкономила несколько сотен. Быстро пью чай с двумя баранками, потому что испытываю зверский голод, а заодно отвечаю на контрольный звонок Людмилы. Подруга снова волнуется, как бы я не опоздала.

- Не переживу, если ты упустишь эту королевскую вакансию!

- Да не опоздаю, Милыч, успокойся ты уже! Выхожу через полчаса.

- Через двадцать минут.

- Хорошо, выйду через двадцать.

- Поклянись.

- Век воли не видать!

- Океюшки. Ни пуха ни пера, Машенька!

Обновляю макияж и выбираю другой наряд: зелёное платье-футляр чуть выше колена. Не хочу идти на второе собеседование в том же самом костюме – почему-то кажется, что в нём мне опять не повезёт.

В банк поеду на автобусе, так как маршрут известен и времени достаточно. Да и хватит уже шиковать, разъезжая на такси!

На улице вовсю сияет солнце, остатки сугробов превратились в снежную кашу и тают на глазах, под ногами хлюпает. Стараясь не забрызгаться, осторожно обхожу лужи, мне осталось пересечь ещё один двор, а там и остановка.

Но тут в десяти метрах от себя я вижу… рыжую кошку!

Это Натуся?!

Грязное мокрое существо сидит под деревом и настороженно следит за псом в ошейнике, который шастает по площадке и всё обнюхивает. Хозяин собаки слоняется неподалёку и курит.

Присмотревшись, понимаю, что это точно Натуся. Пусть её шерсть из рыжей превратилась пятнисто-чёрную, но изумрудные глазищи сверкают, как и прежде.

8

МАША

Спрей-антисептик, оставленный Глебом, на самом деле оказался волшебным. Прошло всего три дня после падения, а я уже не вздрагиваю, когда задеваю ссадины. Кожа восстанавливается очень быстро.

Утром забираю из химчистки пальто, сумку и платье. Отчистили всё великолепно, однако содрали с меня кругленькую сумму. Думаю про обещание Глеба - он ведь собирался оплатить химчистку.

А если забыл?

Напомнить? Как-то неудобно… Но почему неудобно, я же его за язык не тянула, он сам предложил! А настоящие мужчины, между прочим, о своих обещаниях не забывают!

И почти одновременно с этими не очень-то приятными рассуждениями на телефон прилетает смс из банка о денежном переводе. Ого, Глеб словно прочитал мои мысли!

Но что-то он слишком много прислал.

Поколебавшись минутку, звоню соседу. Интересно, дома ли он?

- Здравствуйте, Глеб Леонидович.

А, нет, точно не дома. Слышится какой-то гул, голоса людей. У него же техническое производство, как он сказал. Может, это мебельный цех?

- Маруся, привет. Ждал, когда ты назовёшь мне сумму за химчистку, но не дождался, поэтому перевёл деньги наобум. Если не хватит, скажи, я добавлю.

- Спасибо, Глеб Леонидович. Я уже забрала вещи, и там получилось в два раза меньше. Сейчас верну вам сдачу.

- Не говори глупостей, Марусь. Вот мы с тобой сейчас начнём футболом заниматься.

- Но вы мне лишнее перевели!

- Но там же не два миллиона, о чём речь-то! Пирожное купи.

- Всё равно, мне неудобно. Сейчас отправлю вам деньги.

- Послушай, Мария… – Голос мужчины снижается на несколько тонов, и по моей спине бегут мурашки, будто я услышала львиное рычание. - У меня уже есть один вредный рыжик, который всё делает наперекор. Давай хотя бы ты не будешь со мной спорить, а?

- Почему это я не буду с вами спорить? – отвечаю запальчиво.

- Так, я понял. У вас заговор. Две рыжие красотки против Глеба Леонидовича.

- А что Натуся опять натворила?

- Зачем-то полезла в окно, застряла, едва не выпала.

- Да вы что!

- Я чуть не поседел.

- Ох, следите за ней получше, Глеб Леонидович!

- Подозреваю, это от весны ей крышу срывает.

- Наверное. Ладно, хорошо, не буду с вами спорить, вы и так сегодня перенервничали из-за Натуси.

- Вот и правильно.

…Через пять минут после разговора с соседом ловлю себя на том, что так и сижу на кровати с телефоном в руках и глупой улыбкой на лице.

Да, сижу и улыбаюсь. Но почему? У меня нет никаких поводов для радости: сердце разбито, на интервью не зовут, деньги заканчиваются. И март тоже заканчивается, а это означает, что скоро платить за жильё и по кредиту.

Как буду выкручиваться?

Проверяю почту, потом иду на сайт поиска работы – вдруг появились новые предложения? Такое ощущение, что все более-менее приличные вакансии я уже охватила. Столько резюме отправила, а результат нулевой…

Но нет, вижу несколько свежих объявлений от работодателей. Например, вот: генеральному директору завода «Электрон» нужна личная помощница. Зарплата впечатляет, а список требований к кандидату довольно скромный. Странно, обычно эти требования занимают двадцать страниц.

Здесь кроется какой-то подвох!

Ужасно, если гендир – такая же сволочь, как тот мордоворот, который собеседовал меня в понедельник. До сих пор дрожь по телу, как вспомню его сальный взгляд…

Но если гендир «Электрона» вполне адекватный мужик, то должно быть другое объяснение, почему в объявлении так мало требований к кандидату.

А! Наверное, завод находится в промзоне у чёрта на рогах, и мало желающих туда ездить. Или там задерживают зарплату.

Набираю в поиске «Электрон», и с удивлением обнаруживаю, что нет, предприятие расположено в черте города, от меня на маршрутке остановок шесть-семь.

На заводе создают интегральные микросхемы для носителей информации и платёжных терминалов. Есть представительства в Китае, а производственные площади занимают более восьми тысячи квадратных метров.

Нехило так!

На фото вижу несколько многоэтажных корпусов, отделанных панелями в серо-оранжевой гамме, с гигантским логотипом на главном здании.

Похоже, дела у предприятия идут хорошо.

Рискну и отправлю туда резюме. Вдруг мне повезёт! Конечно, никогда не пробовала себя в роли личной помощницы, эта должность посложнее той, что я занимала раньше. Но за такую зарплату я готова вывернуться наизнанку.

Только бы повезло, только бы на моё резюме ответили…

Не успеваю пофантазировать, как буду красиво дефилировать между кофе-машиной и рабочим столом генерального директора «Электрона», как раздаётся звонок в дверь.

Обнаруживаю на лестничной площадке Людмилу. У подруги такой вид, как будто кто-то умер. Я сразу пугаюсь.

- Мила! Что?!

- Ты только не волнуйся, Машуня, - траурным тоном сообщает подружка, и от подобного вступления мне становится совсем страшно. – Давай сначала присядем, и я всё тебе расскажу.

Мы перемещаемся на кухню. По пути я успеваю три раза умереть от страха, а заодно разозлиться на Милу за то, что она нагнетает обстановку.

Нет бы сразу с порога всё выложить!

Вместо этого мучительница достаёт из пакета бутылку вина и коробку пирожных, сопровождая манипуляции скорбными взглядами. Как будто собирается подсластить заготовленную пилюлю и заранее чувствует себя виноватой.

- Если ты немедленно не признаешься, что стряслось, я тебя убью, - обещаю глухо.

- Сядь.

- Уже сижу! Да говори же!

- Нас сегодня отпустили из офиса, так как не было электричества, - издалека начинает подруга. – И я отправилась в торговый центр, чтобы поискать подарок племяшке, у неё скоро днюха.

Злобно прищуриваюсь: слишком долгое вступление!

- Милка, давай покороче!

А подруга берёт меня за руку, сочувственно смотрит в глаза и выпаливает скороговоркой:

- В детском отделе увидела Артура с Дианой! Они выбирали коляску!

9

МАША

Мысли о Диане и Артуре взрывают мой бедный мозг. Сколько длится их связь, где они встречались, занимались ли сексом в нашей спальне, обсуждали ли меня и что говорили?

Чтобы отвлечься, всю ночь смотрю фильмы и смешные видео про животных в интернете, последовательно уничтожаю три банки помидоров и постоянно прислушиваюсь: хочется узнать, что делает Глебушка Леонидович. Стены в панельке тонкие, слышимость отличная.

А вдруг он принимает душ? Помню, как взволнованно задышала Милка, фантазируя о моём соседе. Сейчас я тоже готова пофантазировать о том, как мужчина стоит в ванной, и струйки воды скользят по скульптурному телу, огибая рельефные мускулы.

Эта картина волнует. Вот и хорошо – лишь бы не думать о подлой предательнице Диане. Однако я продолжаю о ней думать, и поэтому не могу уснуть.

Подруженька моя любимая… Как она могла? Есть ли для неё какое-то оправдание? Возможно ли, что когда-нибудь я прощу Ди?

Нет, это нереально… Сейчас я ненавижу её так, что хотела бы причинить ей боль, избить, расцарапать в кровь лицо, сделать какую-то гадость…

Вдруг представляю себе сценарий в духе бразильского сериала: любовница умирает при родах, и муж возвращается к брошенной супруге – просит принять его и ребёнка. Главная героиня всё прощает изменнику и самоотверженно растит малыша. Семейная идиллия.

Угу, как же!

И с Дианкой ничего плохого не случится, родит как миленькая. И я не жена, а всего лишь бесправная сожительница…

Подозреваю, Артур через пару лет снова побежит по бабам, и тогда прекрасная Ди окажется в моей шкуре… Возможно, это произойдёт даже раньше - ходока ведь не исправишь.

Утро встречаю с твёрдым намерением увидеться с заклятой подругой. Мне хочется посмотреть ей в глаза и услышать, что она скажет в своё оправдание. Куда исчезла наша дружба? Испарилась, как пар, когда Диана поближе познакомилась с моим мужем?

А ведь это я организовала их встречу! Уговорила Артура пригласить Ди на предприятие, когда приехали иностранцы. Муж никогда не стремился общаться с моими подружками, считал их пустышками, а я хотела доказать ему, как он ошибается.

Доказала.

Если сейчас позвоню Диане и предложу встретиться, согласится ли она? Или найдёт миллион причин, чтобы избежать встречи?

Есть шанс поймать её в бюро переводов.

Собираюсь вдумчиво, накладываю лёгкий макияж. Надо выглядеть на миллион баксов, несмотря на то, что уже полмесяца я провела в слезах.

Подкручиваю плойкой мою рыжую гриву – это, пожалуй, единственное, что всегда вызывало у Дианы зависть, она постоянно вздыхала, что ей с шевелюрой повезло не так сильно, как мне.

Вдруг ловлю себя на том, что впервые за долгое время не замазываю тоналкой веснушки. Они появляются весной, их совсем мало, и я сама, если честно, их обожаю. А вот Артуру мои веснушки ужасно не нравились, он морщился, говорил, что выгляжу, как наивная простушка, и даже фотографии топ-моделей, сплошь покрытых пигментацией, не могли его переубедить. Поэтому приходилось использовать тональные средства.

Но больше я делать этого не буду!

Глебу Леонидовичу мои веснушки точно пришлись по вкусу. Его пристальные взгляды явно дают понять, что я весьма привлекательная девушка…

Приближаюсь к бюро переводов. Надеюсь, что Диана окажется там, но одновременно ужасно боюсь встречи. Смогу ли сохранить выдержку и достоинство? Не хочу кричать и скандалить, но ведь так легко сорваться…

Чтобы взбодриться, выпрямляюсь, расправляю плечи и встряхиваю головой – пламенные кудри эффектно рассыпаются по нежно-голубому кашемиру. Представляю, что сейчас на меня смотрит Глеб, и это придаёт уверенность. Он ничего не сказал о моей внешности, но уже успел столько раз с явным удовольствием меня отсканировать, будто говорил себе: а соседушка-то у меня офигенная…

- Маша? Зачем ты здесь? – ахает разлучница и поднимается из-за стола мне навстречу.

- Зачем? – усмехаюсь с горечью. - А разве нам не надо поговорить?

Бюро небольшое, всего две комнаты, другие сотрудники с интересом смотрят на нас.

- Хорошо, я сейчас выйду. Ты не могла бы подождать на улице? Пожалуйста.

*****

Диана появляется из дверей офиса спустя пять минут. Выглядит, как всегда отпадно, хотя вид у неё встревоженный, в небесно-голубых глазах плещется неуверенность. Очевидно, экс-подружка боится, что сейчас я устрою ей трёпку.

На Диане всё новое и явно очень дорогое, я не видела раньше ни этого кремового пальто, ни сапожек из вишнёвой кожи, ни брендовой сумки. А классно она прибарахлилась за три месяца нашей разлуки! Не поверю, что сама смогла всё купить. Я отлично осведомлена о финансовом положении Ди – сколько раз мы зависали в кофейне и делились друг с другом нашими проблемами и планами, ничего не скрывали.

Диана неплохо зарабатывает в бюро переводов, но выплачивает ипотеку за двушку в центре и помогает пожилым родителям. У неё подобран хороший гардероб, однако на каждую вещичку ей пришлось откладывать. А вот такие шикарные пальто, сапоги и сумка ей уж точно не по карману.

Значит, все эти шмотки купил Артур.

- Пойдём в кафе? Не стоять же на улице… – скованно предлагает Ди, пухлые губы, накрашенные вишнёво-красной помадой, дрожат, как у ребёнка, готового заплакать.

- Не хочу ни в какое кафе! – зло огрызаюсь. – Просто объясни, как ты могла так подло со мной поступить?!

- Маша, прости… Мне стыдно… Ужасно стыдно… Но давай хотя бы в сторону отойдём, чтобы людям не мешать. – Она тянет меня за рукав, приходится идти за ней следом.

Понимаю, что Диана пытается увести меня от бюро, так как нас хорошо видно в окно – оно почти во всю стену. Коллеги переводчики наверняка наблюдают за нами.

Не успеваем отойти от офиса, как бездонные глаза моей бывшей подруги наполняются слезами.

- Прости меня, Машуня, прости, умоляю… Понимаю, что ты не сможешь, но мне очень хочется, чтобы ты меня простила…

10

МАША

Зачем он здесь?

Мы не разговаривали две недели, и я с пронзительной чёткостью осознаю, что не испытываю никакого желания общаться с мужчиной, который совсем недавно был мне дороже всего на свете. Арт сжёг напалмом мои чувства к нему, в сердце не осталось ни капли нежности, только боль вперемешку с отвращением.

- Что ты здесь делаешь? – осведомляюсь хмуро. Нервы снова натягиваются до предела, к горлу подкатывает комок. А ведь я только-только успела успокоиться после встречи с Дианой.

Оба достали! Глаза бы мои не видели этих предателей!

- Добрый вечер, Маша.

- Уже не добрый.

Отреагировав холодной усмешкой на моё замечание, Арт заходит в тесную прихожую. Он в коротком светло-сером пальто, крепкая шея обтянута горловиной чёрной водолазки.

Беглый муженёк снимает перчатки и одновременно обшаривает меня взглядом – проверяет, как выгляжу. Хочет прочесть в моих глазах, что я отчаянно страдаю из-за нашего разрыва? Не дождётся!

Да и не страдаю я уже. У меня всё прекрасно. Только что пригласили на интервью в «Электрон», где мне будут платить шикарную зарплату. На кухне припасены маринованные огурчики. А этажом ниже обитает сногсшибательный мужик, всецело завладевший моими мыслями.

Об Артуре и думать не хочу.

Вот зачем, спрашивается, припёрся? И ведь не побоялся сюда приехать! А если я закачу ему грандиозную истерику?

- Маша… Зачем ты встречалась с Дианой? – угрожающе надвигается на меня бывший.

Очевидно, истерику устроит сам Артур.

- Соскучилась по любимой подруженьке, решила навестить, - сообщаю язвительно. – Мы ведь так дружили… Да вот незадача! Диана, оказывается, давно превратилась в твою подстилку.

- Не смей её так называть!

- А как мне её называть?

- И не лезь к ней. Я тебе запрещаю! – Артур чеканит каждое слово. - Ты же знаешь, Диана беременна, ей нельзя волноваться. А она плакала после того, как ты устроила ей разборки и унизила на глазах у коллег. У Дианы поднялось давление!

Вот же лгунья! Давление у неё поднялось, видите ли! Да она напевала в машине, когда мы расстались.

Арт смотрит на меня как на врага. Похоже, он в ярости и едва сдерживает свой гнев, у него даже дёргаются уголки губ, а на скулах ходуном ходят желваки.

Надо же, как ловко им манипулирует новая пассия! Диана уже полностью его себе подчинила, сейчас он готов растерзать меня в клочья. Но я не собираюсь что-то объяснять, доказывать и раскрывать глаза бывшему. Если Диана и его водит за нос, как долгое время водила меня, прикидываясь ангелом, то ради бога! Пусть Артур узнает, каково это – когда тебя обманывает человек, которому ты безоговорочно доверял.

- Я больше не буду разговаривать с Дианой, - отвечаю так кротко, что мужчина удивлённо щурится. – Мы всё обсудили, и этого достаточно. Да, ты прав, ей лучше не волноваться.

- Хорошо, что ты это понимаешь. – Лицо Артура разглаживается. – В жизни всякое бывает, Маша. Ну, вот так получилось, что я теперь не с тобой, а с Дианой. Прими поражение с достоинством.

Поражение?

А мне всё больше кажется, что я в выигрыше. По крайней мере, выпуталась из отношений с обманщиком и избавилась от лицемерной подруги - это уже огромный плюс.

- Артур, послушай… Возьми на себя кредит за кухонный гарнитур.

«Любимый» снова меняется в лице. Скулы мгновенно заострились, взгляд становится ледяным, губы сомкнулись в напряжённую линию.

- С какой это стати я должен выплачивать твой кредит, Маша?

Ответ звучит резко, почти грубо, я не ожидала получить столь яростный отпор. В первую секунду теряюсь, даже отступаю назад - меня словно полоснули отточенным лезвием.

Но затем в груди шаровой молнией взрывается возмущение, на сотую долю секунды лишая зрения. Почему он так мне отвечает?! Разве моё требование несправедливо? С какой стати я должна платить за дорогущую кухню, которой даже не пользуюсь?

С трудом подавляю негодующий вопль, прикусив губу. Ругаться сейчас нельзя, тогда мы точно не найдём решения. А какое-то решение есть, надо просто договориться, объяснить бывшему, что правда на моей стороне, раз он сам этого не понимает.

Вероятно, у Артуши гормональная буря, как у беременной Дианы. Да, так бывает, где-то я читала об этом загадочном феномене. Говорят, некоторые особо впечатлительные мужчины за компанию с благоверной ещё и от токсикоза мучаются.

Похоже, из продвинутого и чёткого руководителя Арт превратился в тугодума. Мозги набекрень от внеземной любви и жажды размножения.

- Пожалуйста, успокойся, Артур, - говорю мягко.

- Я совершенно спокоен.

- Тогда объясни, почему я должна выплачивать этот кредит?

- Потому что именно ты подписала договор с банком. Это была твоя блажь – новая кухня. Меня и старая вполне устраивала. Сама ввязалась, сама и расхлёбывай, - бросает сквозь сжатые зубы Артур. – Не собираюсь вешать на себя ещё один кредит, у меня сейчас расходов и так выше крыши.

- Ещё один? У тебя же ни одного не было!

- Ну, теперь есть, - сообщает без особой радости.

Надо же, а ведь раньше он всегда вписывался в бюджет.

Всё понятно, Дианочка взяла его в оборот. Иномарки за последний год подорожали в два раза, а эта предательница рассекает на очень дорогой модели. А впереди ещё сопровождение родов и многочисленные покупки для малыша…

Тихонько злорадствую, и ничего не могу с собой поделать. Раньше была у Артура скромная жена, которая вообще ничего не просила. А теперь ему придётся выполнять запросы пиявки Дианы.

Безумно хочется озвучить свои мысли, но уверена, что, услышав мои выводы, мужчина подпрыгнет, как ужаленный, и вмиг озвереет. Лучше не провоцировать его.

- Артур… Я же осталась без работы… Мне даже за квартиру нечем платить. Мама тебе не сказала? Мы случайно с ней пересеклись в центре.

- Сказала.

- Кредит я реально не потяну.

- Ну, когда-нибудь ты ведь найдёшь работу, - равнодушно пожимает плечами.