Опасные связи, или Замуж за демона

Глава 1. Опоздание

Утро началось как всегда. С опоздания. Я снова проспала. Не нужно было задерживаться в ночном клубе с девчонками в призрачной надежде на хорошее знакомство. Не нужно было пить это «Счастье Вероники», от которого теперь болит голова... Быстро собрав волосы, я вылила остатки кофе в раковину и выскочила из дома. Хорошо, что успела выпить несколько глотков обжигающего сладкого напитка, пока бегала по квартире как угорелая.

Несколько станций метро с постоянным поглядыванием на часы, и вот я почти на месте. Огромная многоэтажка корпорации «Альвари» каждое утро с аппетитом поглощала несколько тысяч человек во благо бизнеса нашего босса, неприступного и очень опасного. О нём мечтали практически все молодые девушки нашего этажа. Да что там этажа? По Дамиру Альвари тайно вздыхала вся женская половина фирмы.

Дамир нравился всем, но не мне. Мне он казался надменным и холодным, а его проницательный взгляд — хищным. Такие, как он, не задумываясь, разбивают сердца. А я своё любила и берегла. Не для того меня мама растила, чтобы я орошала слезами подушку из-за мужчины, который меняет поклонниц каждую неделю, оставаясь недосягаемым для большинства.

Ну вот. Добралась. Несколько метров по ступенькам лестницы с мыслями не подвернуть на тонких шпильках ногу (а всё этот проклятый дресс-код!), проходная с турникетами и хмурая, невыспавшаяся охрана.

«Ох, рано встаёт охрана...» — мысленно напеваю слова детской песенки из мультфильма и улыбаюсь. Всё как всегда: я — принцесса, жду принца и множество приключений заодно. В мечтах о личном счастье получается отвлечься от действительности. Мой инстинкт самосохранения пытается спасти меня от угрызений совести и ожидания предстоящего показательного разноса в отделе.

Провожу магнитной карточкой по устройству считывания и вижу, как загорается красный цвет. Чёрт возьми! Всё-таки опоздала больше чем на пятнадцать минут! Меня ждёт новый штраф, так что пламенный привет новой юбке. Удручённо вздыхаю. Прости, дорогая, но в этом месяце мы снова не встретимся — финансовый бюджет и так трещит по швам. А в отдел уже не бежать — туда лететь надо! Со скоростью света, на крыльях вселенского счастья, с лицом молящей о пощаде жертвы, потому что Марковна терпеть не может тех, кто приходит позже неё. Сегодня ещё квартальные отчёты сдавать, а у меня там кое-какие показатели никак не сходятся.

Прибавляю ходу, поворачивая голову, рассеянно здороваюсь с нашим курьером, у которого почему-то испуганное лицо, и... со всего маху врезаюсь в кого-то внушительного и сильного. Сумка падает из рук, а всё моё добро с оглушительным звоном разлетается и рассыпается по мраморному полу. Помада, ключи, заколки. С замиранием сердца провожаю глазами монеты, раскатившиеся из кошелька во все стороны, и закрываю ладонью рот.

— Бли-ин!

Полный коллапс, катастрофа! Теперь нужно всё собирать, тратя драгоценное время. В душе, кроме ругательств, других слов не находится. А тем временем мой взгляд останавливается на дорогих, начищенных до блеска туфлях. Слишком идеальных, чтобы принадлежать простому клерку. Любопытство отправляет страх в нокдаун. И брюки из дорогой ткани, с идеальными стрелками, стильный покрой пиджака, галстук, цена которого превышает мою месячную зарплату в несколько раз. Это даже не коммерческий директор!

— Блин! — вылетает новый стон или вздох, или сразу всё вместе.

Я умная. Я догадалась. Мне сегодня не везет! Тяжело вздохнув, встречаюсь с тёмно-зелёными глазами Дамира Альвари. Мужчина рассержен.

— Здравствуйте, — лепечу и улыбаюсь. — Простите!

— Имя, фамилия, должность?

Властность, хорошо слышимая в голосе босса, вызывает эффект разорвавшейся бомбы. Меня кидает в дрожь, и я с трепетом жду развития дальнейших событий.

— Имя, фамилия, должность?

После повторного вопроса немного прихожу в себя и быстро отвечаю:

— Александра Сладенькая, отдел экономического планирования.

— Сладенькая?

Дамир делает шаг назад, внимательно разглядывая меня, и его бровь выгибается в удивлении. Да-да-да! Это моя фамилия. Над ней любят потешаться мужчины, и этот не стал исключением.

— Везде?

— Не ваше дело!

Давно готовый ответ механически срывается с губ, и я ловлю довольную ухмылку Дамира. И как-то сразу пересохло во рту после осознания степени собственной наглости, и в голову полезли совершенно ненужные мысли о том, где я буду искать работу, если меня сегодня уволят с отрицательной рекомендацией. Сбивчиво поправляю юбку и готовлюсь к самому худшему. Всё же рядом со мной стоит босс.

— Собирайте свои побрякушки, Сладенькая, — на удивление спокойно приказывает Альвари. — Ну и фамилия...

Он разворачивается, готовый отправиться по своим делам дальше, А я... я — дурында. Нет, чтобы промолчать, но язык-то без костей, как и хозяйка у него безмозглая.

— Нормальная фамилия... Не то, что у некоторых. Не выговоришь.

И тут же кусаю губу, кривясь от боли, когда удивлённый взгляд босса возвращается. Красивые мужские глаза скользят по мне сверху вниз и обратно, словно медленно раздевают. В них горит предвкушение, от которого бросает в жар. Этот неприкрытый интерес сводит с ума, кидает в ледяной холод, но потом снова становится жарко. Вот зачем он смотрит так откровенно? Циничная усмешка искривляет чётко очерченные губы мужчины.

— Идите работать, — снова приказывает Дамир. — А с вашей фамилией разберёмся.

Он направляется к выходу, оставляя меня в полнейшем недоумении.

Я выдохнула и присела, дрожащими пальцами подбирая заколки, ключи и жетоны на метро. Мне вот эта встреча совсем ни к чему! Как он с моей фамилией разбираться собрался? Надеюсь, не собирается выдать меня за кого-нибудь замуж или силком притащить в ЗАГС, чтобы я её поменяла? От дурацких мыслей стало смешно, и настроение немного улучшилось.

Погибать — так весело! В отдел опоздала, перед боссом отличилась, а ещё будет штраф. Подняв голову, я упёрлась взглядом в стеклянные двери, сквозь которые прекрасно просматривался выход на улицу. Начальство лично встречало какую-то важную персону, а о важности последней свидетельствовал чёрный спорткар, припаркованный возле крыльца. Ну и сам Дамир.

Глава 2. Лесная прогулка

«Эдельвейс» находился в живописном месте за городом. Добираться предстояло сначала на метро, после — рейсовым автобусом. Леська дожидалась меня на конечной станции. Ну, я так наивно думала, с разочарованием озираясь по сторонам в поисках своей сослуживицы. Когда до меня дошло, что подруги нет, достала мобильный и набрала её номер. Убийственно долгие гудки, пока трубку не снял Васька.

— Ну! — мурлыкнул он в ухо бархатным тоном. Сексом бы ему виртуальным торговать.

— Гну! — ответила ему.

— Это кто?

— Антилопа.

— Слышь, антилопа...— мужской голос стал просящим, — спать хочется.

— Где Леська? — спросила уверенно.

— Спит.

— Как спит?

— Ночка выдалась бурной, — довольным тоном произнёс её бывший, а я нажала сброс, отсекая от себя Счастье подруги.

Блудливое, конечно, но всё-таки против него у меня ничего не было, а у Леськи свои мозги должны быть. Значит, одной ехать. Хорошо. Тем лучше. Не придётся думать, куда и к кому пристроить эту бесстыжую. Могла ведь и позвонить или сообщение сбросить. Я фыркнула недовольно и уже через десять минут досыпала, сидя на заднем сиденье автобуса, направляющегося за город.

Примерно через час я уже шагала по дорожкам элитного клуба. Огромная территория огорожена низким забором, за которым простираются поля газонной травы и насыпные земляные дорожки для проезда. Несколько аккуратных домиков разбросано по самым живописным уголкам клуба. Пара стоит около речки, три других — среди буйно цветущих газонов, ещё несколько — чуть-чуть поодаль, среди раскидистых дубов и карагачей. Проводить время на отдыхе в этом экологически чистом оазисе — слишком дорогое удовольствие для рядового служащего. Рыбалка, охота, экскурсии на лошадях по хвойному лесу могли скрасить досуг лишь тем, у кого деньги водились. Отдых для тех, кому пара тысяч долларов за гостиничный номер — цена разумная.

Ха! За одну ночь — три моих зарплаты. Чтоб я так жила!

Быстро добралась до служебки, сменила одежду и пошла в сторону строений узнать новости. Наличие клиентской брони сулило заработок и, возможно, знакомство с той самой юбкой из последней коллекции на распродаже в модном магазине.

Палыча нашла на троне. Старый растрескавшийся чурбан, покрытый красной дерюжкой, стоял около входа в конюшню. Немолодой и седовласый царь всех лошадей местного клуба сидел с цигаркой во рту и распространял несказанную вонь. Такую, что впору газовую камеру для смертников открывать. Подошла к нему для приветствия с подветренной стороны.

— Доброе утро, Пал Палыч! Креол свободный?

— Асенька, — развернулся старик, — приехала. А Креола заберут.

Палыч сделал затяжку, направляя дым на меня. Я шагнула в сторону подальше от жуткой вони. Тоже мне нашлась гусеница из сказки. Роговой оправы на носу не хватает и Льюиса Кэрролла рядом.

— Кто это такой смелый и не боится жеребца с норовом?

— Приехал один из новеньких. Решил на озёра съездить.

— Без проводника?

— Ну, почему? — пыхнул последний раз «царь», бросил окурок на землю и растёр его сапогом.— Проводника он тоже заказал. Желательно девушку и чтоб молодую, красивую. А у нас как раз есть одна.

— Конечно, есть. Спасибо, что помните.

Я растянула губы в радостной улыбке. Получится заработать. А Палыч — супер, сразу обо мне подумал! Экскурсии стоят дороже, чем работа на территории клуба. Жаль вот только, что Креола забирает клиент. Ну да ладно. Всё равно под присмотром. А мне и серый английский мерин сойдёт.

Озёра располагались в самом центре природного заповедника. Окружённые зелёными полянами, кристально чистые и прохладные водоёмы находились в еловом лесу. Места живописные, но добраться туда человеку, не посвящённому в особенности ландшафта, было бы сложновато.

— Какие ещё планы на сегодня?

— Приедет два семейства с детьми, но с ними будет Герыч занят, — сообщил Палыч, грузно поднимаясь с бревна. — Лошади уже осёдланы. Можешь выводить, клиент скоро придёт.

— Хорошо.

Я потянулась на носках, растягивая мышцы, и зашла в конюшню, прислушиваясь к тихому ржанию.

Мой хороший. Как всегда, узнал. Не долго думая, направилась прямиком в денник, приветствуя Креола. Уже под седлом. Значит, утренняя прогулка. Это здорово! Люблю ранний лес, чириканье птиц, тёплое солнце. Только вытащила из сумки яблоко для жеребца, как вдруг животное резко отпрянуло назад, задирая голову.

— Ты чего заволновался- то? — я сделала шаг к вороному и протянула руку.

Фыркая, он наклонился ко мне, но яблоко так и не взял. Снова попятился в угол денника и вдруг встал на дыбы, пугая своей свирепостью.

— Да что с тобой сегодня?

Я рявкнула на Креола, искренне недоумевая, чем вызвано такое настроение у любимца, и подпрыгнула от неожиданности, когда услышала знакомый властный голос:

— Меня испугался.

О нет! Теперь испугалась я. Развернулась в считанные секунды и вперила взгляд в своего босса. Дамир Альвари стоял передо мной в костюме для верховой езды: брюки, заправленные в сапоги, белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, в руках чёрный тонкий стек. Вот блин! Он что, собирается лупить моего Креола? Мою лошадь, которая слушается даже не шенкеля, а голосовых команд?

— Вы?

— Что? — хмыкнул мой шеф, явно довольный моим испугом.

— Что вы здесь делаете?

— За вами наблюдаю, — расплылся в ехидной улыбке Альвари. — Думаю, когда заработает аналитический ум моей сотрудницы планово-экономического отдела, чтобы свести дважды два и догадаться, что этот клуб не только для вас.

— Ааах...

Я выдохнула, испытывая страстное желание провалиться сквозь землю.

Нет, реально! Мало мне было встречи вчера на работе! Судьба решила сверху добавить. Так сказать, добить окончательно. Меня, как котёнка, окунули в ведро с водой в надежде по-быстрому утопить. Правилами корпорации было запрещено где-либо подрабатывать на стороне. Неважно кем и где. За нарушение увольняли всех без разбирательств.

Глава 3. Чёрная невеста

Не знаю, сколько в человека может влезть воды. Мне казалось, что я, как мексиканский кактус, напиталась влагой на месяц вперёд. Пока доехала до дома выпила литра три, не меньше, и до квартиры уже бежала вприпрыжку, стараясь не расплескать всё, что накопила внутри.

Горло продолжало саднить. Похмелье? Однозначно нет! Таким похмелье не бывает... К вечеру начал одолевать кашель. Наелась таблеток от аллергии — легче не стало. Определённо, если до утра не пройдёт, придётся идти к врачу. Но что-то внутри подсказывало — не поможет.

Приняла душ, надела любимую пижамку с розовыми рюшами, высланную мне в подарок мамой Клавой, и упала в кровать. Долго ворочалась, перебирая в голове прошедший день, насыщенный впечатлениями, пока не поняла: уснуть не могу. Воевать с бессонницей — дело неблагодарное. Я встала и, шлёпая босиком, прошла на кухню. Выпила очередной стакан воды, вышла в коридор и остановилась возле зеркала, рассматривая себя.

Ни дать ни взять пиковая королева в этом чёрном атласном платье с пышными юбками и корсетом, подчёркивающим грудь. Моя троечка, ну хорошо, двоечка с половиной в нём смотрелась на всю четвёрку. Пышная и красивая, с ложбинкой, которой едва касался изящный кулон в виде кроваво-красного креста.

Подняла глаза и встретилась с жадным, жгучим взглядом Альвари.

— Дамир?

Спрашиваю его так обыденно, словно знакома с ним целую вечность.

— Идём, — он подаёт мне руку, приглашая следовать за ним. — Нет времени. Всё готово.

Проводит другой рукой по зеркальной глади, активируя портал, и мы делаем шаг в открывшийся коридор. Ещё миг — и я стою, осматриваясь в незнакомом месте. Где это мы? Тёмные колонны упираются в свод чёрного куполообразного потолка. Серые, мерцающие чёрными блёстками стены абсолютно пусты. На них нет ни единой картины, нет и ни одного окна. На стойках, какие используют в церквях, горят многочисленные свечи. Почему-то они все красные. Опускаю голову вниз и вижу под ногами квадратные плиты из алого камня с белыми перламутровыми прожилками. И выглядит пол так, словно его залили кровью.

Поворачиваюсь. Мне не терпится узнать, почему Альвари меня привёл сюда, и что это за место, но сталкиваюсь взглядом с жёлтыми глазами незнакомого старика, в которых бушует пламя. Этот отвратительный морщинистый ужас смотрит на меня и протягивает кубок с какой-то жидкостью:

— Ты согласна стать моей невестой?

Он улыбается во все зубы. Острые, сточенные, белые.

Нет, чёрт возьми! Конечно, не согласна! Мне совсем не нравится идея такой экстравагантной помолвки. А что касается жениха, так и вовсе! Разворачиваюсь, подхватывая подол своего угольного платья, хочу бежать и... застываю на месте. Не могу двинуться. Холодом сковывает тело, словно внутри меня не кровь, а ледяная жидкость струится.

— Ты согласна стать моей невестой?

Слышу второй раз тот же самый вопрос и очень сильно, с особой неистовостью, хочу придушить Дамира или хотя бы кинуть в него что-нибудь увесистое, такое, чтобы разбить его башку и добавить красок этому полу. Искренне ужасаюсь собственным мыслям. Что такое происходит со мной и вокруг меня?

— Ты согласна стать моей невестой? — в третий раз задаёт мне вопрос чудовище рядом, а я...

Как заору:

— Нет! Никогда! Не бывать этому!

С силой машу руками и ногами, избавляясь от кошмарного видения. Краски быстро меркнут, начинают расплываться передо мной, превращаясь в туман, и... я вскакиваю с кровати.

— Мамочки! Это всего лишь кошмар!

Я — в чёрной церкви, как чёрная невеста, рядом с ужасным стариком с глазами как у... демона, и туда меня привёл кто? Мой драгоценный шеф. Фух! Ну и сублимация сексуальных фантазий! А я знала... Я чувствовала, что Альвари такой же отвратительный, как тот старик. А разве нет? Снисходительный весь, вежливо хамит, опоил редкостной дрянью, так что мне ужасы снятся, да ещё и с работы, поди, выгонит.

Рухнула обратно на кровать, закрывая рукой горло. Саднить стало меньше. Уже лучше. Есть надежда, что к утру всё пройдёт.

***

Дамир стоял на пороге церемониального зала. Отец и мать находились рядом и разговаривали. Он прислушался. Родители говорили тихо, но он прекрасно слышал, как растекаются ручейками слова.

— Я так переживаю, Риввал, — беспокоилась мама. — Они же ещё такие неопытные... И сразу двойное испытание. А что, если они не выдержат его? Что, если Свет и Тьма откажутся от них?

— Не было такого ещё никогда, — весело рассмеялся мужчина. — Левия, милая! Всё будет хорошо. Ведь рядом с ними мы.

— Ох, — вздохнула мама. — А ещё эти споры о землях вокруг источника... Светочи не хотят вражды.

— Войны с Огненными не будет. Мы с Дариком обязательно решим все вопросы, связанные с границами Ордаэльского.

— Дарик...

Мама нахмурилась, высвобождаясь из мужских объятий.

— Он делает всё только ради своей выгоды.

— Ты заблуждаешься, — улыбнулся отец, но в его глазах промелькнула досада.

Даже Дамир знал, как мама недолюбливала брата мужа. Одной только Тьме известно почему. Отец повернулся лицом к балкону: в небе уже зажглась кровавая звезда, знаменуя собой будущую церемонию.

— Твой брат не любит тебя. Он видит себя на твоём месте, понимаешь?

— Левия, прошу тебя, замолчи! — в голосе отца звучало раздражение. — Он мой брат.

— Он твой враг! Не подпускай его к себе!

— Левия! Как же я устал от твоих подозрений!

Отец развернулся, а в следующий момент в его руке блеснул магический заговорённый клинок. Несколько шагов до матери, и злая улыбка искажает родные черты.

— Между нами тебе не встать!

Вот отец отступил на шаг, а потом лезвие кинжала метнулось вверх! Дамир кинулся к родителям. Он спешил изо всех сил. Он так хотел помочь матери, но не мог. Тянул руки, что-то кричал. Но видел, как заточенным движением кинжал входит по самую рукоятку в женскую грудь.

Глава 4. Кровь

Настойчивая трель будильника вырвала меня из сна. Когда я успела сменить чудесную мелодию на противную и требовательную? Такая же стоит в мобильном у нашего босса. Я недовольно протянула руку в поисках истеричного устройства и замерла.

— Ну! Давай рассказывай!

Голос босса раздался где-то рядом со мной. Вот совсем-совсем рядом. Точно он сидел на... О-о-о-о! Нет слов, одни эмоции! Это что же?! Я уснула?! У него в кабинете?! Открывать глаза не хотела, ещё надеясь на слуховые галлюцинации. Односложные ответы Дамира подсказывали: мужчина сидит не просто рядом, а на валике рядом с моей головой. Я лежала, лихорадочно соображая, что сказать. Требовалось срочно найти правдоподобную оправдательную версию моего поступка. Пока я перебирала варианты, вздрогнула, почувствовав пальцы Альвари на своём лице, убирающие с моего лба прядь волос.

— Спите, спите, — приторно ласково произнёс Дамир. — Извините, Александра Ивановна, что побеспокоил ваш сон. Но тут срочный звонок, а секретаря нет, помощница спит. Нельзя не ответить.

Дамир издевался надо мной и явно получал удовольствие.

Я быстро поднялась, нервно поправляя растрёпанные волосы, и только потом посмотрела на него. Откуда в нём столько язвительности? Эта саркастичная ухмылка и режущий взгляд, от которых хочется провалиться под землю. Бессердечный, нахальный и такой... Я вздохнула. Невероятно притягательный в своей иронии. В какой момент у меня появилась вторая точка зрения на босса и как противоположные мнения о нём уживались внутри меня, ответить не могла. Та моя старая добрая половина видела в этом мужчине воплощение вселенского зла, а вторая, новая и незнакомая, тянулась к нему. И это казалось дико.

— Я э-э-э... — запнулась. — Простите... всю ночь не спала.

— Позвольте поинтересоваться: что так?

Дамир так участливо спросил меня, ну прямо, как о последнем желании. Пришлось безбожно соврать, хватая на вооружение первый попавшийся вариант.

— Бабушка разбоблелась, всю ночь около её кровати просидела.

— Разболелась, вы хотели сказать?

— Д-да....

— Неужто в больницу попала? — и нет, чтобы мне, глупой, остановиться, но...

— Ну, почти.

— Не доехали?

— Нет, ну почему, — запнулась я, — доехали...

Моя версия сразу же начала трещать по швам из-за расспросов Альвари и этой притворной мягкости. Впрочем, Дамир прекрасно понял, что я отвратительно лгу, приподнял брови, выжидательно улыбаясь. Видимо, ждал, когда я себя закопаю.

— И какой ей поставили диагноз?

— Гипертонический криз.

— Я знал, что много Хеннеси пить нельзя: давление скачет.

Босс кивнул, а я открыла рот и... закрыла, медленно поднимаясь с дивана. Лучше бы я этого не делала. Не вставала и не врала. Мои губы растянулись в милой улыбке.

— Я пойду на рабочее место?

— Конечно.

,Альвари тоже медленно поднялся за мной, чуть наклонился, приближаясь.

— Сладенькая. Карамельная такая... лгунья!

— Я... — попятилась к выходу.

Похоже, Дамир ложь не любил, потому что рассердился. Его угрожающий вид просто вопил о том, что мне надо бежать и уносить ноги от него куда подальше. Развернулась, и даже взвизгнуть не успела, как он схватил меня за талию, удерживая от побега.

— А ну, стой!

Жёсткий приказ окончательно поверг в ступор. Я чувствовала мужское дыхание над головой, над ухом, на своей шее. Он что меня обнюхивает? Сложив руки на груди, я вцепилась в свои локти.

— Совсем не умеешь врать.

Вкрадчивость Альвари, его близость вызвала дрожь. Я молчала, пытаясь взять себя в руки, но спустя мгновение до меня дошло, что слово «карамельная» было сказано не просто так и не в проницательности дело. Всё гораздо хуже! Непостижимым образом Альвари знал, где я гуляла всю ночь.

— Всё бы ничего, — продолжил он, — но я ненавижу опоздания и беспорядок. Я ненавижу, когда сотрудники творят свои гнусные делишки втихаря и нарушают мои приказы. Но больше всего на этом свете я ненавижу ложь.

Его властный тон приводил меня в жуткий трепет. Я вся заледенела от тяжёлой, давящей атмосферы, которую он создал рядом с собой. Дамир подавлял и делал это крайне легко.

— Маленькая строптивая лгунья, нарушающая мои порядки.

Я вздрогнула, когда босс положил мне на плечи ладони и убийственно медленно повёл ими по моим рукам вниз. Спустился к локтям, переместился ниже, на талию, бёдра. Замер, крепко их обхватив.

— А знаешь, что я делаю с такими, как ты?

Зловещий шёпот казался адски громким. Дамир чуть дёрнул меня на себя, что я почувствовала всю его угрозу не только в тихом голосе, но и в теле. Эмм... Отдельной его части, и всхлипнула, вспоминая, что надо дышать.

Мерзавец зеленоглазый! Страх вызвал возбуждение, возбуждение усилилось его неприкрытыми ласками и приставанием. Когда в противостояние вступает самоуверенная наглость мужчины, знающего себе цену, провал серой мышки заведомо обеспечен. Реакция тела на этого самца явилась тем самым доказательством, чем он с успехом воспользовался.

Медленно выдохнула, собираясь с мыслями. В голове молоточками звучали его слова. Не знаю, что он со мной сделает, но язык мой — враг мой, и так было всегда.

— Понятия не имею. Но у меня встречный вопрос. Что вы любите, Дамир Риввалович? Или кого?

Босс неожиданно ослабил хватку.

— Что ты сейчас спросила?

— Ну...

Я сглотнула слюну, чувствуя затылком сердитый взгляд. А что такого я спросила, что он завис, как старый компьютер? Никогда никого не любил? Зря. Любил бы, воспользовался ситуацией. Но лучше мне продолжать — мужское присутствие сзади становилось всё более гнетущим и жарким.

— Просто предположила, что вы так много ненавидите...

— И?

Его вопрос за моей спиной прозвучал особенно глухо. Я сделала вдох.

— А ненависть всё разрушает, и жить в ней всю жизнь невозможно, — выдохнула ещё раз, продолжая философствовать. — Уверена, в вас есть и что-то хорошее.

Глава 5. Банкет

Утро вечера мудренее. Я проснулась гораздо раньше будильника с чётким пониманием, что усталость и страх ведут к необдуманным поступкам. Значит, Дамиру взбрело в голову получить желаемое в виде строптивой помощницы. «Будешь моей, тебя напугала страсть», — передразнила мужчину. Вот так всё и происходит, перед тем как разбивается наивное сердце. Он разве меня любит? Однозначно, нет. Скорее, хочет самоутвердиться за мой счёт, показать мне мою слабость и сломать. Ещё одна его лёгкая победа в копилку со слезами разочарованных женщин.

И пусть целуется Дамир изумительно, чему можно не удивляться ( с таким-то богатым опытом соблазнения дурочек!), но не на ту напал. Огненные всполохи в глазах Альвари с утра казались бредом усталой и напуганной любительницы сказок. Я потянулась в кровати, сгоняя с себя остатки сна. Рабочий день, или плюнуть на всё? Взвесить все « за» и «против». Ещё несколько дней на рабочем месте, пока Альвари не поймёт, что ему ничего не светит и не выгонит меня. По деньгам, конечно, немного будет, но всё же неделя оплаты за квартиру. Как же он был прав, что бежать мне некуда. Личных сбережений не так много, несмотря на то что я сильно себя не баловала. Эх... Вечная беготня от зарплаты до приработка и снова к зарплате.

Я села на кровати. Дилемма. Если пойду на работу, ну, не убьёт же он меня в самом деле? К тому же премию двойную за сопровождение на банкете обещал. Только вот неизвестно, сдержит ли слово, если его планы провалятся? А если у него получится меня соблазнить? Вдруг вспыхнула: да я вела себя рядом с ним как мартовская кошка и радовалась этому! По телу разлилось приятное тепло, фантазия начала подсовывать отрывки из сна. О-о-о, не-е-ет! Закрыла руками пылающее лицо. А какое платье я сегодня надену? У меня нет достойных вечерних платьев для выхода!

Подскочила как ужаленная от трезвона будильника. Ну что, Аська? Решила? Упала снова в кровать. На работу не пойду. Гори оно всё огнём!

Прошёл час, другой, третий — ничего не происходило. Ну, почти ничего, не считая небольшой переписки с Олеськой:

«Ты почему не на работе?»

«Заболела»

«Правильно сделала»

«Почему?»

«Сам явился в отдел. Злющий, как демон. Марковна чуть от страха под стол не стекла»

Дрожащими пальцами набрала:

«А потом?»

«Ушёл»

«Куда?»

«Не докладывал, знаешь...»

Я медленно положила мобильник на стол, будто это была настоящая граната. Сердечко замерло, стукнуло, замерло ещё раз. Разрыв, инфаркт с рубцом заработаю с такими-то делами. А потом зазвонил телефон. Настойчиво, вредно, незнакомым номером на экране. Включила громкую связь, опасаясь прикладывать мобильный к уху.

— Слушаю, — сказала так, точно провыла безжизненным голосом из склепа.

— Прогуливать нехорошо.

Дамир мне показался каким-то слишком уж спокойным и ласковым. А Леська уверена, что это он приходил в отдел?

— Я заболела, — оправдалась перед ним и покашляла.

— Скорее, струсила и сбежала, — понимающе согласились со мной по ту сторону трубки. — Выходи, поехали одеваться.

— Что? Куда поехали?

— Ну, прогул-то ты точно заработала такой, что двойная премия тебя мало спасёт, — хмыкнул Дамир. — Хотя... может, и спасёт, если прекратишь прямо сейчас дурью маяться.

— Я не маюсь дурью! — обиженно возразила ему.

— Ещё слово без действий, и мой охранник выломает твою дверь, — как бы очень равнодушно предупредил Дамир. — У тебя ровно десять минут. Машина возле подъезда.

В мобильнике раздались гудки, я ринулась к окну, приоткрыла штору. Чёрный «Мерседес», припаркован около бордюра, вчерашний водитель стоит рядом и курит, а я в своей глупой, милой пижамке таращу на всё это глаза. Карета подана, впереди зеленоглазый злой фей с золотой карточкой, бал с чертями в роли неизвестных мне бизнесменов, а потом разбитые девичьи грёзы. Хотя, насчёт грёз, я поспешила. Пока нечего разбивать.

В телефоне пиликнуло новое входящее сообщение. Взяла мобильник, активировала закладку, чтобы прочитать:

«Восемь минут».

— Боже!

Я простонала в голос и отправилась в ванную. Сомнений в том, что охранник запросто вломится в мою убогую квартирку, а возможно, и вместе с Дамиром, не было.

Через пятнадцать минут вышла из дома, натянув на лицо вежливую дежурную улыбку. Вечером увезли на глазах у всей службы безопасности, утром не пришла, да ещё машину к подъезду подкатили. Страшно представить, о чём скоро будет зудеть больной до чужих сплетен муравейник. Тьфу, то есть любимый офис.

Облегчённо выдохнула, когда поняла, что в машине Дамира нет. Внутри и так всё замирало при одной мысли о нём.

— Мы куда? — набралась смелости и спросила водителя, когда мы выехали со двора на оживлённую улицу.

— Босс приказал отвезти вас в «Декамерон». Дождётесь его там.

— Оу, — я выдохнула.

«Декамерон» — центр города, элитный квартал и безумно дорогие бутики с коллекционными моделями платьев, обуви и нижнего белья. Ровно через час (хоть часы сверяй!), автомобиль подъехал к магазину. Торговый центр ждал меня с распростёртыми объятиями. Вернее, ждал он денег, которых у меня не было. Я повернулась к водителю.

— А дальше-то что?

Я спросила и встретила сочувствующий взгляд. Наверное, так смотрели люди, желающие хлеба и зрелищ, на тех, кого вели на казнь, а в следующий миг перед моим носом сверкнула платиновая кредитка.

— Начните с отдела на втором этаже, — посоветовал «добрый» водитель и всучил пластик мне в руки.

— Оттуда все начинают? — многозначительно уточнила и тепло улыбнулась в ответ на гадкую ухмылку.

Ох, день перестаёт быть томным. Похоже, сюда возят одеваться всех несчастных, кто привлёк внимание моего босса. Ну-ну. Сейчас я покажу вам, Дамир Риввалович, какой у меня вкус. Любой каприз за ваши деньги. Я в предвкушении улыбнулась и вышла из машины.

А начала... с первого этажа. Туда почему-то скидывали все уценённые вещи из старых коллекций. Долго ходила мимо вешалок, приглядываясь к одиноко висящим платьям, пока мой взгляд не зацепился на одном, лимонно-жёлтом.

Глава 6. Запретный плод

Мы едва появились на крыльце заведения, как подъехал «Мерседес», в который Дамир меня быстро затолкал, не обращая внимания на новую волну моих яростных возражений. Уселся рядом, буравя тяжёлым взглядом.

— Куда он тебя звал?

— В ресторан, — сквозь зубы процедила. — А я почти согласилась.

— Не наелась? — участливо поинтересовался босс.

— Вашим обществом, — ядовито-нежно улыбнулась ему, — очень наелась. Вот так.

Провела ребром ладони по шее.

— По эстакаде на холмы, — вдруг распорядился Альвари, и машина тронулась, покидая ресторан.

— Что там делать?

— Посмотрим на город, поговорим.

— И эта идея не нова.

— О чём ты?

Дамир попытался взять меня за руку, но безуспешно. Не далась.

— У вас с братом одинаковые методы общения с девушками. Никакой оригинальности, — съязвила, разглядывая ночной город из окна автомобиля.

На самом деле я себя чувствовала скверно. Оказаться под пристальным вниманием сразу трёх мужиков, перепутать шефа с его братом и узнать, что тобой играют, могут поделиться, — мало кого может оставить равнодушным. При том, что сама только и мечтаешь избавиться от назойливых ухаживаний сумасбродного работодателя.

Можно было только посмеяться над «серьёзными намерениями» Ларвински, который предложил мне выйти за него замуж, что, впрочем, только усугубляло картину. Я чётко понимала, что происходит вокруг меня что-то из ряда вон выходящее. Но что?

Теперь меня везли по эстакаде в романтичное, безлюдное место, чтобы объясниться. Кому нужны эти пустые разговоры?

Смотровые площадки на холмах были сплошь заполнены туристами и горожанами. Уединиться не получится, что несказанно меня порадовало, но нет... Машина проехала мимо ночной тусовки к огороженной территории, на которой находилась вышка с радиостанциями нашего города, и остановилась за шлагбаумом на безлюдной парковке для сотрудников этой самой вышки.

Дамир покинул автомобиль первым, приглашая меня на выход.

На свежем воздухе было крайне прохладно. Дул порывистый ветер, обнимая меня своими холодными, колючими лапами. Я толком не успела поёжиться, как мне на плечи упал пиджак Альвари, согревая остаточным мужским теплом. Аромат уже знакомых духов не вызывал того чувства сладостного томления, как раньше. И всё, что было нужно, — хорошенько разочароваться.

— Саша, — вдруг ласково произнёс Дамир, и мои брови полезли на лоб. У меня не получилось сдержать удивления.

— Александра Ивановна, если помните.

Я не удержалась от издёвки.

— Я помню, Саша, — на удивление спокойно отреагировал на колкость босс. — Мой брат —очень опасный и непредсказуемый...человек.

— Как же, паршивая овца в семье, — довольно ухмыльнулась я, — которая предлагает поделиться женщиной по старой памяти.

— Ася, — тон Дамира стал более жёстким, — я предупреждал тебя ещё в лесу, что от него надо держаться подальше.

— Как будто это что-то изменит.

— Ася! Дай мне сказать! — рассердился он, и я замолчала. — Мы не виделись с Киром десять лет. Игры в «одинаковость» были причинами многих ошибок.

— И что же изменилось сейчас? Наиграетесь и поменяетесь. Дурочки даже не замечали, да?

— Не замечали, да, — хмыкнул Альвари. — Но Кир не должен знать, что я отношусь к тебе более серьёзно. Я не собираюсь делить тебя с ним.

Нет! Если я думала, что мои брови в прошлый раз вылезли на лоб от удивления, то я жестоко ошиблась. Они в этот раз вылезли так, что пришлось отворачиваться и закрывать лицо руками, чтобы удержать их от бегства на затылок. Образно, конечно. Я даже прокашлялась, пытаясь снизить першение в горле. Неужели иммунитет подсел или на алкоголь такая нехорошая реакция, как и в прошлый раз?

— У Кира есть дурная черта. Он разрушает всё, к чему прикасается, — продолжил Дамир. — Как только он узнает, что я не играю с тобой, то сделает всё, чтобы доказать мне обратное.

— И докажет, да?

— Не докажет. Кир просто знатно повеселится, пока будет трепать нам нервы.

— А зная, что вы играете, будет терпеливо ждать своей очереди. Что непонятного... А там, глядишь, и дождётся. Дурочка-то объяснения приняла, — поддакнула я. — Но логика в чём?

Хм.. Ведь умеет быть спокойным, обходительным, обстоятельным. Что такого важного во мне, что он так терпит мои выкрутасы?

— Логика в том, что он скоро должен уехать. Надолго. Он не останется в городе и не будет отравлять нам общение.

Кир не будет отравлять общение? Ещё больше? И это мне говорит язвительный, ядовитый босс, с которым общение уже отрава?

— И после нашего с ним танца и вашего вмешательства вы в это верите?

— Я позабочусь об этом.

— Скажите, Дамир, — я повернулась к нему. — А почему вы уверены в том, что я хочу иметь с вами другие отношения, кроме деловых?

Его оправдания были какими-то... липовыми. Я не верила ни единому слову Дамира, хотя он старался быть убедительным.

— Другие, как раз, ты хочешь, — в голосе мужчины появилась насмешка, и в следующий момент он меня обнял. — Думаешь, я не чувствую твоё волнение, когда нахожусь рядом? На лошади. В офисе. В машине.

Его руки под пиджаком да по моей голой спине. Эти ласкающие, настойчивые, уверенные движения.

— Дальше продолжать?

Тёплое дыхание опалило мне ухо, заставив разволноваться откровенной близостью развратного мужчины. Да уж. Теперь сомнений в этом не осталось. Он как раз из тех, кто настолько искушён в делах любовных, что ищет новые способы получать удовольствие. Например, покоряя строптивых идиоток вроде меня. И вдруг я отчётливо поняла, что на Кира моё тело так не реагировало. С близнецом была лишь слабая толика тех чувств и эмоций, которые вызывал во мне Дамир.

— Когда ты волнуешься, ты становишься такой сексуальной. Вкусной. Привлекательной.

Дамир шептал приятные слова, пока я пыталась разобраться со странным томлением внутри меня. И старалась отвлечься.

Глава 7. Игра

Это была первая настоящая ссора с Киром. Злая, беспощадная драка, в которой не было победителя. Дамир сидел на диване, вытирая рукавом разодранной рубашки с разбитой губы кровь, в то время как Кир лежал на полу и довольно улыбался. Кабинет напоминал сцену из фильма после затяжного сражения. Вся мебель оказалась разрушенной. Придётся делать ремонт.

— Ты в отличной форме, Дамир! — удовлетворённо вытянулся Кир.— Ну, ты даёшь!

Под глазом брата растекся фиолетово-красный синяк. В ближайшие три дня они будут друг от друга хорошо отличаться. Не сдержал смешок. Разрядка получилась отменная.

— Ты нашёл Светоч и решил к рукам прибрать?! — вдохновенно продолжил Кир.

— Временно.

Дамир выдохнул, признаваясь и отчётливо понимая, что врёт.

— Ага... Всех временных мы имели вместе, — Кир охнул и поднялся. — Ты мне рёбра переломал!

— Выживешь.

И сам поморщился, чувствуя в правом боку такую же боль. Похоже, рёбра сломаны не только у близнеца. Тот ему тоже все пересчитал.

— Я слышал, — задумчиво произнёс Кир, — в древних манускриптах написано, что Светочи крайне опасны для Тёмных.

— И чем же?

Дамир скептично ухмыльнулся. У Сладенькой только язычок и опасен, именно его и нужно усмирить и желательно в разных позах.

— А ты себя сравни до встречи с ней и после. Где твой демон? Где сила твоя? Магия?

— О чём ты, Кир?

Он явно не понимал. Всё было на своих местах. Пожалуй, только с внутренним демоном был некоторый разлад из-за того, что тот хотел видеть Асю почаще, требовал предаться разврату, побыстрее её укротить.

— Там сказано, что Светоч губит ипостась мага своим присутствием, — Кир повернулся к нему. — Думаешь, я не чувствую её силу? Мой демон рядом с ней теряет волю. Я вижу, что делает Светоч с тобой! И слишком дорожу братом, чтобы позволить какой-то девке уничтожить сильнейшего мага.

— Не смей даже думать о ней!

— Э-э-э, нет... Игра меняет правила, — решил Кир и недовольно прищурился. — Только отец сможет справиться со Светочем. У него достаточно сил, чтобы удержать и преобразовать магию Светлой во тьму.

Дамир молчал, внимательно слушая, что задумал брат. Напряжение снова появилось между ними, накаляя атмосферу в кабинете.

— Вкус Светлой теперь мне известен. Я объявляю охоту, — злорадно улыбнулся Кир. — Ты найдёшь её первым — пользуйся, я понаблюдаю, посмеюсь. Пока тебе не надоест. Я найду её первым — девка отправится в Лаэндарию.

Кир потянулся.

— И ты не посмеешь мне помешать.

— Кир-р-р, не зли меня.

Близнец поднялся с пола. В его глазах загорелся огонь, вокруг него почернел воздух, делая видимыми контуры демонической ипостаси. Демон Кира был в ярости. Огромный, он раскрыл крылья, а затем сложил их.

— Это ты меня не зли, — произнёс брат ледяным тоном. — Отцу не понравится твоя инициатива со Светочем. Лаэндария переживает не лучшие времена. Огненные наглеют. Ещё и ты «дружишь» с одним из них. Не уверен, что тебе сойдут с рук все проделки, если о них узнает Совет.

— Ты не сдашь меня Совету.

Дамир усмехнулся.

— Нет, — прищурился Кир, — если игра поменяет правила. У нас равные силы, а теперь и возможности. Или ты боишься?

— Иди-ка в ад, Кир!

— Аддар нас всех встретит когда-нибудь.

Кир направился к лифту.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — он остановился и повернулся: — А она вкусная... Уверен, что и трахаться она будет со вкусом.

— Только попробуй к ней прикоснуться!

— Тогда найди её первым, — пожал плечами Кир и зашёл в лифт.

Дамир откинулся на спинку дивана. Верить Киру? Коварный, лживый брат может поменять правила в любой момент ещё раз. Но выбирать не приходится. Игра уже началась, хотя видел он в аду такие игры. Александра Сладенькая стала добычей. Вот куда она убежала?

От одной мысли, что Кир окажется быстрее, в жилах леденела кровь. Неужели и правда, что Светоч погубит его? И как назло нет времени, чтобы найти эти аддаровы манускрипты и узнать получше о светлых. Он тяжело вздохнул, вспоминая синие глаза Александры, вкус её мягких губ.

Демон внутри рыкнул от голода. Он будет первым! Единственным! Его желание Дамиру понравилось. Теперь они с ним заодно. Дамир медленно поднялся с дивана, вызывая в памяти вкус крови девчонки. Она не убежит далеко. У него с ней лучше связь, он успеет раньше.

***

Меня сотрясала дрожь. Мелкая и противная. Я рассматривала себя в зеркале лифта. Впору вспомнить об испуганной мышке в кустах, но шутить не хотелось. Соображать тоже получалось плохо, но это не имело значения. В голове звучали обрывки фраз: «это Светоч», «закрылся артефактами», «не лезь к моей женщине».

Двери лифта открылись, я выскочила в холл и прямым ходом врезалась в мужчину. Да, везёт мне попадать в неприятности. На этот раз сумка вместе с мелочью осталась в руках, а не раскатилась по всему холлу, поэтому я сравнительно быстро разобралась с тем, в кого так неудачно вписалась. Игнат. А он что здесь делает? Ларвински расплылся в улыбке.

— Александра! Какая встреча!

Наверное, я была грубовата, потому что вместо приветствия с силой оттолкнула мужчину, но с тем же успехом получилось бы сдвинуть скалу. Игнат крепко удерживал меня в объятьях, не оставляя на свободу ни шанса.

— Кто это тебя так напугал? — вдруг спросил он. — Неужели Дамир? Ну-ка, пошли!

Рыжий маньяк вцепился в меня клещом и потащил за собой. Оглянуться не успела, как оказалась в его машине, не менее роскошной, чем у Дамира. Ларвински сел рядом и невозмутимо приказал водителю уезжать

Когда автомобиль тронулся, Игнат быстро достал небольшую фляжку и попытался влить в меня очередную гадость.

— Что это за дрянь? — отмахнулась я. — Куда вы меня везёте?

— Обычный коньяк, — он снова протянул мне ёмкость. — Тебе надо выпить. Ты точно смерть увидела.

— Куда мы едем? — я зло посмотрела на рыжего, пытаясь разгадать планы похитителя.