Опасные связи. Запретная любовь

Пролог

Дверь тихо открылась, и я увидела его. Он сидел за низким тёмно-коричневым столом, заваленным бумагами. Детектив Рэйджен Валто. Мужчина, чтобы попасть на приём к которому, мне пришлось потратить все свои сбережения и использовать все связи, которые имелись в моём скромном арсенале.

Склонившись над раскрытым делом, он даже не обратил внимания на застывшую у порога гостью.

Тёмные волосы в беспорядке взъерошенные пятернёй, простой карандаш за ухом, трёхдневная щетина и зажатая между пальцами левой руки сигарета.

Он был похож на заезженный до дыр образ типичного детектива, работающего исключительно в одиночку. Что-то среднее между Холмсом, Пуаро и Коломбо. Но, в отличие от своих кинематографичных и книжных собратьев, сидевший передо мной мужчина был молод и как-то даже не к месту привлекателен. Как супермэн в образе репортёра-дурочка.

— Кхм, — кашлянула я, привлекая к себе внимание.

— Да? — он даже не поднял взгляда от бумаг, продолжая демонстративно что-то вычитывать, подчёркивать, и всем видом изображать бурную занятость.

Я растерялась. Столько времени потрачено, чтобы найти его, — единственного, кто был способен помочь мне отыскать сестру; столько денег, отданных на оплату тех самых “нужных” связей, чтобы добраться к нему, а он…

— Вы уже целых три минуты разглядываете мой кабинет и меня, а между тем время, отведённое на приём клиентов, ограничено. Если цель вашего визита праздно полюбоваться мною, то извольте отойти вон в тот угол, дабы не мешать моей работе, и досидеть там положенные пятнадцать минут оплаченного приёма, а после так же тихо и незаметно покиньте мой офис.

Он указал на маленький стул возле высокого фикуса в горшке и, скользнув по мне равнодушным взглядом, снова вернулся к своей папке.

От возмущения и праведного гнева я начала хватать воздух ртом. Да что он себе позволяет! Между прочим, за визит к нему я отвалила не маленькие деньги! Мог бы и повежливее быть с будущим нанимателем!

— Или, быть может, вы всё же найдёте свой язык и скажете наконец, что привело вас в мою контору? — детектив отложил бумаги и взглянул мне в глаза. Пронзительно, считывая всю информацию до седьмого колена, не меньше. В тёмных глазах что-то зажглось и тут же погасло, оставив неясное ощущение тревоги в моей душе.

— Моя сестра пропала. Скорее всего, её похитили.

— Девушка, вы ошиблись адресом. Вам в полицию нужно, а не ко мне.

— Нет, мне нужно именно к вам, — я подошла к его столу вплотную и опёрлась руками о столешницу, нависнув над детективом. — Моя сестра — ведьма. Не инициированная ведьма.

Глава 1

— Мою сестру Диану похитили.

— И ваша сестра…

— Да, она ведьма, — ответила я, невольно раздражаясь. — Не инициированная ведьма.

Рэйджен что-то чирканул в своём блокноте, постучал кончиком карандаша по столешнице и выдал глубокомысленное:

— Рассказывайте, как вы пришли к выводу, что вашу сестру именно похитили, а она не ушла, скажем, в подростковый загул… Не инициированная, стало быть , ей не больше восемнадцати… — детектив откинулся на спинку стула и, сцепив руки в замок, выжидающе на меня посмотрел.

Я вздохнула. Молча подтянула к себе стул и села напротив.

— Семнадцать, — поправила я Рэйджена. — Хорошо, я расскажу.

Прикрыв глаза, я попыталась абстрагироваться от внешнего мира. Чтобы дать детективу всю нужную информацию, придётся рассказать о нашей семье слишком много личных вещей. Но я не могла рисковать, утаивая что-то или не договаривая. На кону была жизнь моей сестры. Не время для сантиментов.

— Я узнала о том, что моя семья не такая обычная, как мне казалось всю мою жизнь, совсем недавно, — начала я свой монолог. — В отличие от сестры и мачехи, я — обычный человек. Как и мой отец. Хотя… по поводу него я уже не настолько уверена. Столько лет прожить с сильной ведьмой...

Я усмехнулась. Зла на отца за второй брак я не испытывала. Он смог сделать так, что я ни на миг не почувствовала свою ущербность или забытость, — даже когда появилась на свет моя сводная сестра.

Будучи подростком, я была слишком зациклена на себе и своих проблемах, казавшимися мне в тот период катастрофами вселенского масштаба, поэтому на некоторые странности своей семьи просто не обращала внимания. В том числе и на регулярные отъезды отца и мачехи “по делам”, после которых оба возвращались заметно посвежевшими и отдохнувшими. Отец мой, по сравнению со своими сверстниками, выглядел подозрительно моложе и словно даже светился изнутри неведомой силой. По наивности своей я списывала это на любовь, но всё оказалось гораздо сложнее. Да, без любви не обошлось, но не простой любви, а именно любви ведьмы. Причём очень сильной.

Моя мачеха, Урсула Пийар, в девичестве Готтфрид, была совсем не простой ведьмой. Меня не посвящали во все тонкости, но я знала, что она была далеко не последним человеком в ковене.

Урсула не смогла заменить мне мать, но стала близкой подругой, в некотором роде словно старшей мудрой сестрой. И я была благодарна отцу и его жене за то, что не превратили меня в типичную золушку при злой мачехе.

В этот раз родители отправились в очередную поездку по своим тайным делам, а я и Диана остались одни. Обычно отец и мачеха отсутствовали около месяца, и мы уже давно привыкли к этим отлучкам. Я, как старшая и более разумная, оставалась за главную. Все деньги и забота ложились на меня. Так же, как и ответственность.

И я не уберегла сестру.

Как так случилось? Диана всегда была немного скрытной. Обо всех её увлечениях я узнавала опосредованно,через редкие обмолвки, случайно подслушанные разговоры или обронённые записки. Я знала, что недавно у Дианы появился очередной молодой человек, но насколько далеко всё зашло поняла лишь после пропажи сестры.

Диана исчезла на второй день после отъезда родителей. Я ждала её к ужину, потому как она обычно после школы шла к подруге и оставалась в гостях до самого вечера. Так было при Урсуле, так оставалось и при мне. Не мне менять уклад сестры, который устраивал её мать.

Но в тот вечер Диана не вернулась. Ни вечером, ни ночью, ни даже на следующее утро.

Конечно, я первым делом обзвонила всех подруг. Обошла всех одноклассников. Обратилась в полицию.

Но в полиции лишь приняли заявление, взяли фотографию, и сказали, что лучше обратиться в негосударственную службу по поиску пропавших детей. Мол, у тех уже всё поставлено на поток, оперативно действуют, везде связи. Я уже не стала уточнять, что вроде как оперативнее полиции никто не должен реагировать, — мне было не до споров.

Конечно, я обратилась и к ним. К кому я только не ходила за эти сутки!

А потом я вспомнила про дневник Дианы. Такой мрачный, похожий на книгу для ритуалов из какого-нибудь тёмного фэнтези. Сестра никогда не разрешала лазить в свои личные вещи, да я и не собиралась. Только крайняя необходимость вынудила меня пойти на это.

Узнала о существовании дневника я случайно, наткнувшись на него за месяц до исчезновения сестры. Тогда-то мне и открылось то, что живу не в простой семье, а с самыми настоящими ведьмами.

Помню как сейчас, как вечером Урсула собрала нас всех за столом в гостиной и рассказала мне о том, что она — ведьма, что Диана — тоже ведьма, правда пока не инициированная и неопытная. И что помимо привычной мне реальности в нашем мире существует иная сторона. Тёмная, таинственная и полная магии. Да-да, той самой магии, которой, как я справедливо считала все эти годы, не существует!

Черти, демоны, порождения тьмы, страшные сущности и прочее — всё это казалось мне выдумкой, фольклорными элементами.

А на деле оказалось, что это всё существует! Бок о бок с нами, обычными людьми, пользующимися мобильными телефонами и компьютерами!

Признаюсь, в первое мгновенье я не поверила словам мачехи. Какие ведьмы, в самом деле? Мы в средние века вернулись или как?

Но она продемонстрировала мне несколько простых заклинаний, показала огромную тяжёлую книгу ведьмовских секретов, рассказала о ковене, шабашах и тех силах, с которыми она сталкивается каждый день. В общем, убедила меня в том, что это вовсе не фантазии любителя сказок, а самая настоящая реальность.

Реальность, которую от меня скрывали много лет.

И вот, открыв дневник сестры, я узнала, что накануне пропажи она хотела встретиться со своим парнем. Не просто погулять, нет. Моя дурная сестра собиралась провести обряд инициации, воспользовавшись отсутствием матери в городе!

Я положила главную улику на стол перед Рэйдженом. Мне было просто не по себе, что пришлось вывалить перед незнакомым человеком всё грязное бельё своей семьи.

Глава 2

Это была моя первая встреча с демоном в реальности. Не теория, не рассказы мачехи или сестры, а самая что ни на есть настоящая реальность!

Не сказала бы, что эта встреча меня осчастливила, — я бы предпочла и дальше жить в неведении и представлять порождения тьмы исключительно такими, какими их показывает кинематограф. Но кто же спрашивал меня, чего я хочу?

Рэйджен справился с чудовищем так быстро, что я почти не успела понять, что же произошло. Серебристый туман словно кислота снял с демона личину оленя, и за секунду до выстрела из пистолета я увидела сущность.

Мерзкое, истощённое, лишённое кожи, с сочащимися кровью мускулами и огромными бездонными чёрными глазами, от которых во все стороны расходился мистичный алый свет.

И зубастое… таким клыкам позавидовали бы даже пираньи.

Уж не знаю, какие пули использовал Рэйджен, но хватило одного выстрела, чтобы нечисть свалилась на траву бесформенной массой. Мерзость.

Детектив зачитал какое-то то ли заклинание, то ли молитву на непонятном языке, и чудище, а точнее, что от него осталось, с шипением испарилось. Рэйджен повернулся ко мне и тряхнул руками, будто сбрасывая с пальцев остатки заклинания.

— Едем? Или тебе снова нужно в туалет?

Я бы посмеялась, если бы Рэйджен не попал в самое яблочко. Ведь в этот раз я не успела сделать свои дела. Но теперь эти кустики не казались мне настолько безопасными, чтобы дать им второй шанс.

— А как далеко до отеля? — спросила я жалобно.

Рэйджен усмехнулся.

— Домчу быстро. Не отвлекай только. И… — он подмигнул мне, — постарайся не испортить салон.

***

Отель, в котором мы остановились, был типичным ничем не примечательным местом, похожим на сотню таких же, разбросанных по всей стране. Панельные стены, скромные односпальные кровати, полосатые шторы на окнах и древний телевизор на тумбочке. Для чего его ставили сейчас, когда у каждого есть если не ноутбук, то по крайней мере телефон с нормальным экраном и выходом в интернет?

Наверное, как элемент декора. Как цветочный горшок на подоконнике.

Я зевнула, разглядывая две расставленные у разных стен кровати. Раньше мне не приходилось ночевать с малознакомыми мужчинами в одной комнате. Пару раз оставалась на квартирничках с однокурсниками, но то совсем другое. И там нас было явно больше двух.

В любом случае, выбора у меня не было. Я положила сумку с вещами на кровать, стоявшую возле окна. И задумалась, глядя сквозь стекло на утопающую в черноте ночи местность, скупо освещённую одним тусклым фонарём.

Возвращения детектива я не заметила, почти уснув стоя, поэтому вздрогнула, когда тот внезапно нарушил тишину номера.

— Душ и спать. Выезжаем с рассветом.

Я повернулась лицом к двери и моргнула. Затем, когда смысл слов Рэйджена дошёл до меня, кивнула.

— И ещё, — начал было детектив, но в этот момент зазвонил мой телефон. Я машинально подняла экран к глазам и моментально проснулась.

Урсула!

Я не хотела брать трубку, но понимала, что обеспокоенная отсутствием связи с дочерью, мачеха может вернуться домой раньше срока, а это грозило мне страшным разоблачением.

Со страхом смахнув вверх значок трубки, я поднесла телефон к уху, частично прикрыв динамик ладонью.

— Да?

При этом я активно показывала Рэйджену, чтобы тот хотя бы на минуту заткнулся и прервал поток неуёмного красноречия, — я всё равно не вникала в смысл его слов.

Вот только детектив упорно не замечал моих сигналов, продолжая что-то то ли ворчать, то ли просто монотонно бубнеть.

— Анни, что происходит? До вас не дозвониться! Диана трубку не берёт! У вас всё хорошо?

Я мысленно сосчитала до трёх и улыбнулась. Да, мачеха не могла видеть меня, но улыбку в голосе ведьма непременно услышит.

— У нас всё замечательно! А Диана просто как всегда забыла зарядить телефон и завалилась спать. Не беспокойся, мы в порядке. Цветы политы, дети накормлены. Отдыхайте!

— Что-то на душе неспокойно, — пробормотала Урсула. — Ну да ладно, хорошо, что всё хорошо. Я чего звонила, — мы с отцом отправляемся в аном… в место, где связи не будет. Думаю, пару-тройку дней, не больше. Потом наберу тебя.

Я вложила всю свою выдержку, чтобы мачеха не услышала моего вздоха облегчения. Ура, у меня будет несколько дней без бдительного телефонного контроля! Настолько обрадовалась, что пропустила мимо ушей оговорку мачехи. И убрала руку от телефона, совершенно забыв про не умолкающего детектива на фоне.

— Девочка моя, а что это за мужской голос у тебя там в комнате?

Я нервно закусила губу, зло зыркнув на Рэйджена. Тот, словно только сейчас заметил, что я говорю по телефону, вопросительно вскинул брови и, наконец, заткнулся. Вот только было уже поздно.

— Анни? — в голосе мачехи прорезалась знакомая сталь.

— Это… — я запнулась, растерявшись, что бы солгать такого правдоподобного. — Кино. Забыла на паузу поставить. Прости.

— Кино? — Урсула не спешила верить мне, сомневаясь в правдивости моих слов. — И что за кино ты смотришь так поздно? Не пора ли тебе готовиться ко сну, — насколько я помню, завтра тебе на работу?

Я снова куснула губу. Чёрт, сколько всего потом придётся объяснять родителям! Но это потом, когда я верну Диану домой. А пока..

— Я заканчиваю. Спокойной ночи! Берегите себя!

И позорно отключила телефон, не дослушав ворчание мачехи.

— И что это было? — Рэйджен смотрел на меня с таким видом, будто я должна была ещё и перед ним оправдываться.

— Я же просила вас помолчать! — воскликнула я. — Чуть не попалась из-за вашей болтовни!

— Болтовни? — Рэйджен снова вздёрнул брови, выражая крайнюю степень удивления и раздражения. А я ощутила, как где-то умудрилась перешагнуть незримую грань дозволенного. Упс!

— Хочу напомнить, что мы с тобой не приятели, не друзья и даже не любовники. Всё, что я говорю, важно и преследует одну цель, — между прочим, твою цель, — найти твою сестру.

Глава 3

Мы остановились возле двухэтажного дома. Хотя нет, не дома. Скорее, это был добротный такой особняк, окружённый высоким толстым забором, с гигантскими воротами, на которых красовались кованые вензеля.

Здесь явно жили не простые люди.

— Посиди тут, — бросил мне Рэйджен, отстегнув ремень безопасности.

Нет, ну это совсем уже наглость! То есть мне тут сидеть в машине, пока он там намилуется со своей ненаглядной, потому что ему резко приспичило?

— Нет, — ответила я и, заметив полный удивления взгляд детектива, пояснила: — Мне страшно.

Ну а что? Мне действительно было страшно. Я не привыкла сталкиваться со всякой нечистью красноглазой.

— Хорошо, — скрипнув зубами, нехотя согласился ведьмак.

Мы подошли к воротам. Рэйджен нажал на фигурный звонок, и через мгновенье ворота автоматически открылись, гостеприимно приглашая нас войти внутрь.

Высокий забор скрывал аккуратный ухоженный сад, оформленный в духе сказочной Алисы в стране чудес, а на украшенном колоннами крыльце нас встречала… несомненно, это была ведьма.

Есть такие женщины, по которым сразу видно, — не простая, не обычная, а наполненная внутренней силой и каким-то флёром неотвратимого рока. У знакомой Рэйджена были длинные густые медные волосы, огромные зелёные глаза и чистейшая белоснежно-мраморная кожа. Я бы смело назвала её потомком друидов или же загадочных ирландских колдунов. Она мгновенно просканировала нас с Рэйдженом и, вскинув брови, задала детективу молчаливый вопрос, который даже я без проблем смогла “прочитать”. Кто я такая и какого лешего он притащил меня в её дом?

— Пойдём, я всё расскажу, — ответил ей ведьмак и, кивнув мне, добавил: — Не стой на пороге.

“А как же представить нас друг другу?” — подумала я, и, встретив идентичный вопрос в глазах знакомой Рэйджена, мысленно усмехнулась. Одно радовало — ведьмак своими хамскими выходками бесил не только меня.

Мы вошли в светлый холл особняка, где нас встретил лениво потягивающийся на широком основании дубовых перил кот. Огромный, пушистый, породы нибелунг, с ярко-жёлтыми глазами.

— Бреннус! — шикнула на кота рыжеволосая ведьма.

Тот без уточнений понял, чего от него добивалась хозяйка. Сверкнув глазами, он взмахнул шикарным хвостом и моментально испарился. Как бы я хотела составить ему компанию, но сама напросилась. Внутри особняка я как никогда чувствовала себя третьей лишней. Лучше бы в машине осталась, честное слово. Вот и кто меня за язык тянул?

— Рэй, дорогой, может, наконец, представишь нас? — медово пропела ведьма. А я ясно прочла в её взгляде предупреждение. Мне. Но почему?

— А надо? — ведьмак явно провоцировал. Мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. И не только мне.

— Рэй, — с нажимом повторила хозяйка дома. — Хватит шуток.

— Ладно, сдаюсь, — усмехнулся детектив. — Трисс, это Анна, Анна — это Трисс. Ну что, мы закончили с формальностями?

И почему руки зачесались ещё сильнее?

— Полагаю, Анна твой клиент? — проявила чудеса дедукции Трисс. Я же решила играть роль бессловесной статуи. В Триссе чувствовалась недюжая сила, а я уже была знакома с ведьмами, чтобы понимать, — таких лучше лишний раз не цеплять. Себе дороже выйдет. В отличие от Рэйджена, я не могла себя защитить от всякого рода вмешательств.

— Именно, дорогая, — улыбнулся Рэйджен. — И я думаю, что ты нам можешь помочь в нашем деле.

— Любопытно, как, — хмыкнула Трисс. — Но ты продолжай. Чаю? Или… кофе?

— Однозначно кофе! — не переставая широко улыбаться, ответил Рэйджен, а я поняла, что за простыми фразами у этих двоих явно прятался скрытый контекст.

— А вы, Анна? — ведьма прошила меня острым взглядом, будто желая пришпилить на бумагу очередную бабочку.

— Благодарю, я воздержусь, — ответила я, стараясь казаться вежливой. С памятного вечера, когда я узнала о том, что живу под одной крышей с ведьмами, от мачехи я узнала одну непреложную истину — никогда ничего не принимать от чужих ведьм. Ни еды, ни воды, ни подарков.

Трисс равнодушно пожала плечами и, подмигнув Рэйджену, сказала:

— Идём, поможешь мне. Заодно расскажешь, что случилось. А Анна может пока отдохнуть в гостиной. Бреннус проводит.

Рэйджен даже не оглянулся в мою сторону и послушно последовал за ведьмой, оставив меня в холле одну. Ну да, это же абсолютно нормально оставлять человека на пороге, пообещав, что его сопроводит в гостиную кот! Кстати, он же вроде исчез?

— Мау, — требовательно позвали меня снизу. Я вздрогнула и опустила взгляд на пол. Шикарный образец кошачьей красоты недовольно ждал, пока я соизволю заметить его.

— Ну пошли, — обречённо вздохнула я, принимая как факт то, что у ведьм и ведьмаков было особое чувство такта и вежливости. А точнее, его попросту не было. — Веди меня, Бреннус.

Кот привёл меня в просторную светлую гостиную. Всё здесь было оформлено в нежно-персиковые, бежевые цвета, разбавленные сочной зеленью крупных растений в керамических горшках.

Бреннус дошёл до широкого мягкого дивана и запрыгнул на него. Взглянув на меня лениво-равнодушным взглядом, кот по-хозяйски развалился, расставив лапы в стороны, а пузо кверху, и закрыл глаза. Видимо, свою миссию он счёл исполненной.

Я огляделась. Большой тонкий экран телевизора, встроенного в стену, завлекал своей чернотой. Но я никогда не любила хозяйничать в чужом доме. А уж в доме ведьмы так и подавно. Поэтому идею с просмотром телепрограмм я отбросила в зародыше. Дальнейшее изучение помещения привело меня к небольшому шкафу с книжными полками. Но скользнув взглядом по корешкам книг, я решила и здесь воздержаться от чрезмерного любопытства и не лезть в неизвестное. Вряд ли здесь хранились опасные фолианты, но надписи на латыни и древних языках отпугивали меня, далекую от магии и колдовства.

Сколько я так бесцельно бродила из угла в угол, сказать сложно. То ли вечность, то ли пять минут. Но когда я вдруг услышала заливистый хохот Трисс, в сердце неприятно что-то ёкнуло. Я тут, понимаете ли, нервничаю, жду, когда мы сестру мою поедем спасать, а они там кофий гоняют по десятому кругу да милуются!