Опасный поцелуй

Пролог

Ее комната выглядела так, будто бы она только что закончила прибираться и удалилась в сад, чтобы немного отдохнуть. Она любила наш сад… Да что я такое говорю, она и сейчас любит! Только вот моей сестры больше здесь нет. Зато есть ее запах и несколько длинных медных волосков на расческе. Ее любимые цветы как ни в чем не бывало выглядывают из вазы. Зачем их сюда приносят? Совесть таким образом очищают?

Я присела на ее кровать и стиснула зубы. Мою сестру похитили, и никому, кроме меня, похоже, нет до этого дела. Родители всячески избегают разговоров о ней. А когда я все же настаиваю, они убеждают меня в том, что там ей лучше. Лучше! Ну, конечно. Особняк графа, конечно, не сравнится с нашим домом, но ведь ее там держат насильно! Родители дали согласие на ее брак, но они и не подозревали, на что пошли. Я видела это по их глазам, когда мы все обнаружили в то ужасное утро дикий беспорядок в этой комнате, следы борьбы и пустую постель. На столе лежала записка. Я помню это, как будто это было вчера. Вот здесь, на туалетном столике.

Лонли, моя бедная Лонли. Она всегда была такой тихой и милой. Никогда не выказывала никаких протестов, готова была делать все, чего от нее хотят. А в тот день она боролась. Не могу даже думать об этом. Как только представлю, как ее силой волокут из нашего дома, сердце заходится. И пусть они все открестились от нее, я не сдамся никогда. Моя старшая сестра вернется домой, даже если мне придется для этого свернуть горы!

***

— Я приняла решение! — сказала я жестко. — И не смей меня отговаривать.

— Но… Госпожа, что мне сказать вашим родителям? Они не допустят, чтобы их дочь ушла из дома вот так…

Сверкнув глазами, я одарила служанку ледяным взглядом.

— Правда, что ли?!

— Вы ведь не пойдете к нему? Обещайте, что не пойдете!

— По-твоему, я просто так просила добыть тебя сведения о нем, Сиа? Я не просто пойду к нему: я заставлю его помочь мне.

Служанка в ужасе отпрянула от меня, прикрывая рот ладонью.

— Вы с ума сошли! Он ведь… Он…

— Я знаю, кто он, — бросила я сухо и поспешно отвернулась.

Я и правда знала. И, как бы я ни храбрилась, меня пугало то, что я собиралась сделать. Мистер Ивел был чернокнижником. Про него ходили ужасные слухи. Но он был единственным, кто мог бы помочь мне в моем деле. Без него мне бы никак не удалось расторгнуть помолвку. После подписания бумаг граф был волен делать с Лонли все, что угодно. И эти бумаги необходимо было выкрасть.

Поначалу я собиралась пойти в особняк одна, но потом сочла эту затею глупой. Боюсь, мне не удастся даже войти в ворота. А вот чернокнижник вполне мог бы исправить положение. Думается мне, он может просто щелкнуть пальцами и договор окажется в моих руках. Это все кажется таким простым, но есть одна загвоздка, из-за которой у меня в животе все переворачивается.

— Вы ведь понимаете, что он не станет вам помогать по доброте душевной?

Сиа будто бы прочитала мои мысли. Я повернулась к ней, приложив все силы для поддержания равнодушного вида.

— Спасибо, что просветила, — огрызнулась я в ответ.

— Он славится… несколько непристойными сделками, — пробормотала Сиа, потупив взор. — Вы ведь – леди. Разве вы можете позволить себе такое…?

— Что-что?

— …унижение.

— Да будет тебе известно, — протянула я, натянуто улыбаясь, — у меня в голове есть такая прекрасная штука, называется «мозг»!

Сиа подняла на меня глаза, полные непонимания. Видимо, она сомневалась в моих словах из-за того, что я собираюсь сделать. Да и кто бы не сомневался?

Сестра дала согласие на этот брак. Она полностью подчинилась воле родителей. А те, в свою очередь, обрадовались, что их дочь станет графией, а им самим перепадет добрая часть состояния графа. Только вот никто из них, похоже, не подумал о самом главном: с чего вдруг сам граф заинтересовался Лонли? Я не хочу сказать ничего плохого о сестре, она привлекательна, спокойна, умна и начитанна, многие мужчины были бы счастливы, заполучив ее в жены. Но граф… Он мог бы выбрать любую. И о никакой великой любви речи нет. Он видел Лонли всего раз, на ярмарке. И кто бы что ни говорил, в любовь с первого взгляда я не верю. Как выяснилось по смятой постели сестры и разбросанным вещам, она тоже.

Сиа, то и дело спотыкаясь, бежала за мной до самых ворот, умоляя меня прислушаться к ее словам, одуматься, прийти в себя, подумать о родителях и о своем будущем. Короче, она много болтала, а я почти ее не слушала. Я прокручивала в уме то, что мне следует делать дальше. Где именно живет мистер Ивел, никто не знал. Зато был один способ призвать его, и я собиралась воспользоваться им.

— Все, Сиа. Спасибо, что проводила. Дальше я сама. Скажи родителям… А, впрочем, ничего не говори. Может, они и не заметят пропажу.

— В какое положение вы меня ставите, госпожа, — грустно произнесла Сиа, останавливаясь возле ворот.

Я сделала несколько шагов и замерла. Обернулась и по-доброму улыбнулась верной служанке.

— Я кое-что забыла, — сказала я.

— Что? Я сейчас же принесу!

— Сиа, милая. Я забыла поблагодарить тебя. Прости меня за резкость, но после похищения Лонли я будто бы… сошла с ума. Не могу найти себе места, срываюсь на тебя. Я виновата перед тобой. Надеюсь, ты сможешь…

— О, госпожа, — в глазах Сии блеснули слезы, — я не сержусь на вас. Я горжусь вами. Верните домой вашу сестру.

На прощание мы обнялись. Несмотря на свою болтливость и неаккуратность, Сиа всегда меня выручает. Сколько я себя помню, она была мне другом, всегда была рядом. А теперь… Я совсем одна.

Глава 1. Сделка

Для проведения ритуала по призыву чернокнижника мне нужно было дерево. Посреди ночи идти в лес мне не хотелось, поэтому я просто забралась в чей-то сад и уставилась на первую попавшуюся яблоню. Годится ли это? Или нужно какое-то особенное? Ствол оказался тонковат, и вырезать на нем нужные символы не вышло. Я только чуть-чуть поковыряла кору и едва не всадила нож себе в руку. Пришлось снова перелезть через невысокий заборчик и искать дерево постарше и потолще.

Оно нашлось почти сразу же, возле дороги. Покрутив головой и убедившись, что на дороге никого нет, я достала нож, прихваченный мной с кухни, и бумаги с символами, которые для меня достала Сиа. Уж не знаю, откуда она их взяла, но еще раз мысленно поблагодарила верную служанку.

Кора старого дуба оказалась твердой и жесткой. Я приложила немало усилий прежде, чем покончить с вырезанием странных каракуль, и замерла с ножом в руке. Осталась самая неприятная часть. Теперь эти символы нужно было обвести собственной кровью. Я долго собиралась с силами: решиться причинить самой себе боль оказалось сложнее, чем я думала. А потом я вспомнила Лонли. Милую, нежную старшую сестру. И подумала о том, что ей приходится терпеть.

На выдохе я саданула ножом по ладони и взвыла от боли. Крови оказалось вполне достаточно, чтобы окрасить в красный все символы, я явно немного перестаралась. В целом, помимо разукрашивания каракуль, можно было вполне написать кровью пониже собственное завещание.

Как только первая алая капля впиталась в дерево, я услышала, как кто-то с чувством прочистил горло. Затаив дыхание, я повернулась на шум и увидела крестьянина в лохмотьях, направляющегося ко мне.

— Ты посмела забраться в чужой сад? — грубо вопросил мужчина.

Ну вот, все-таки хозяин сада заприметил меня. Я было хотела извиниться, но осеклась. Мне совсем не понравился его тон.

— Что вы себе позволяете? — я задрала подбородок и хмуро оглядела наглеца. — Вообще-то вы говорите с леди, будьте любезны соблюдать правила приличия.

— Я говорю с сумасшедшей, рисующей кровью на деревьях, — изрек мужчина и покрутил рукой у виска. — Шли бы вы отсюда, пока сатану не призвали, дамочка!

От такого хамства я оторопела и захлопала глазами, как кукла. Со мной никогда и никто не разговаривал в подобном тоне. Я была возмущена и, честно говоря, немного испугана. Этот тип не внушал доверия. И он явно не собирался уходить.

— Я уйду, как только закончу свое дело, — неуверенно промямлила я.

— Дело? Какое это у вас может быть дело?

— А это вас никак не касается! — огрызнулась я и, к своему ужасу, обнаружила, что этот мужчина стоит практически вплотную ко мне.

Только теперь я могла как следует рассмотреть его. Сначала он мне показался обыкновенным деревенщиной в рваной одежде, но сейчас… Я видела перед собой молодого мужчину с живыми вишневыми глазами и иссиня-черными блестящими волосами. На нем больше не было никаких лохмотьев (а были ли они вообще когда-нибудь?), он был одет в длинное белое пальто, из-под которого торчала черная рубашка.

Его лицо было необыкновенным. Я видела много красивых мужчин. Как правило, они об этом знали, и весь их вид выражал полное пренебрежение ко всему, кроме зеркал. Мне становилось тошно от их красоты, и ни один из них не мог бы заинтересовать меня. Но с этим мужчиной все было не так. Он был так красив, что я потеряла всякий контроль над своим телом. Мои губы раскрылись сами по себе, желая познать, каково это – целовать этого ангела. Но меня быстро поставили на место.

— И? Чего надо?

От резкого звука его голоса меня передернуло. Я совсем растерялась, не смея выдавить из себя ни слова. Затем что-то получилось.

— Я… Э-э-э… О!

— Крыша уехала на хрен, да?

Я опустила глаза, лишь бы больше не смотреть на него.

— Мистер Ивел? — робко уточнила я.

— Хвала небесам, дошло! — прогремел мужчина. — С чем пожаловала, красотка?

— Вы можете… — я хотела попросить его обращаться со мной подобающим образом, но передумала. Пусть он грубиян и хам, с этим можно и примириться. Главное, он – чернокнижник, и может мне помочь вызволить сестру. — Вы можете оказать мне одну услугу?

— Уже, — улыбнулся мистер Ивел, указывая на мою руку. Глубокого пореза будто и не было.

— О. Зачем же вы? Не стоило.

— Меня мутит от вида крови, — пожаловался мистер Ивел и громко расхохотался.

Я повела плечами и уставилась себе под ноги.

— Моя сестра похищена одним человеком… — начала я неуверенно. — Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти ее.

— Вот как? — безразлично переспросил мужчина, приглаживая волосы. — Лады.

­— Прошу прощения?

— Согласен помочь тебе, детка. Разумеется, за плату.

— О, я в долгу не останусь! — затараторила я. — Сколько золота вы хотите? Я продам все, что у меня есть!

— Все? — лукаво подмигнул мне мистер Ивел. — Уверена?

— Да! — выпалила я, не думая.

— Ммм. Продашь мне твою чистую невинную душу. По рукам?

Я открыла рот, ошеломленно вытаращив глаза. Об этом я как-то не подумала. Умоляюще глянула на мужчину и увидела, как тот сложился пополам от беззвучного хохота.

— Это твое лицо… Ох, это нечто! Не, ну ты даешь, а.

— Я вас не понимаю, ­— произнесла я тихо и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы обиды. Мало того, что он обращается со мной, как с уличной девкой, он еще и смеется. Надо мной!

— Не нужна мне твоя душа, — отсмеявшись, сказал мистер Ивел. — Поглядим, что ты мне можешь предложить.

Мужчина оценивающе пробежался по мне взглядом, остановил глаза на моей груди, присвистнул, отчего меня бросило в дрожь, затем приблизился к моему лицу и вдохнул запах моих волос.

— Ммм. А ты – ничего. Леди, значит, говоришь. Хорошо. Значит, еще ни с кем не кувыркалась. Я прав?

Сглотнув ком, я кивнула и снова уставилась под ноги, чувствуя, как краска заливает мое лицо. Какая наглость! О таких вещах не принято так просто спрашивать! Затем я подняла глаза и замерла. Сиа говорила о непристойных сделках, что мистер Ивел заключает с молодыми девушками. Значит, это не просто глупые пересуды.

Глава 2. Особняк

Чернокнижников я представляла совсем не так, что уж тут говорить. Я думала, они костлявые и старые, носят черное, бормочут несуразные заклинания и ходят непременно с тростью. Мой же новый знакомец оказался совсем не таким. Он был молод и невероятно красив, стильно одевался, ругался, как сапожник, и постоянно прикладывался к какой-то фляге, то и дело появляющейся в его руке.

Я думала, что договор, обязывающий мою любимую сестренку быть пленницей графа, по волшебству окажется в моих руках, стоит мистеру Ивелу лишь пожелать того. Но все вышло не так.

Мы прятались в тени деревьев, глядя на высокий забор из переплетенных металлических прутьев. Массивные ворота были закрыты, рядом с ними несли дежурство два пузатых охранника.

— Мистер Ивел, — осторожно проговорила я, — а нельзя ли нам воспользоваться вашим умением и просто оказаться внутри? А лучше, переместите сюда договор, да и все.

Мужчина бросил на меня короткий многозначительный взгляд.

— Джасти, — проворковал он, — зачем все так усложнять? Просто зайдем внутрь, побеседуем по-человечески. Может, граф сам не в восторге от происходящего.

— Ну, конечно, — отмахнулась я, — еще скажите, что граф – умница и молодец. Украл мою красавицу-сестру из родного дома, силой удерживает в этом своем жутком особняке и страдает от этого, бедняга!

Мистер Ивел остановил на мне свой взгляд и облизнул губы.

— Если твоя сестра так же хороша, как ты, я его понимаю. Сам бы украл с удовольствием.

Я опустила глаза и мысленно обругала саму себя. Пора бы уже привыкнуть к выходкам чернокнижника и прекратить каждый раз так смущаться.

— К тому же, — добавил мужчина непринужденным тоном, — насколько я помню из твоих слов, твои родители сами подписали этот договор и получили некую сумму взамен на твою сестричку.

Я одарила его мрачным взглядом и стиснула зубы. Он был прав. Наша семья нуждалась в деньгах, и это было одной из причин, по которой они согласились на брак. Содержание слуг и дома влетало в копеечку, а отец и так увяз по уши в долгах.

— Думаешь, они очень обрадуются, когда узнают, что ты лишила их денег? Ведь после того, как мы заберем договор, их придется вернуть.

— Разберусь с этим позже, — резко отозвалась я. — Скажите, а правда, что граф – жестокий человек?

— Спросишь у него сама.

В следующее мгновение мы уже стояли возле ворот. Охранники пялились на нас во все глаза, чему мистер Ивел очень обрадовался.

— Прохлаждаемся, недоумки? — спросил он с легкой улыбкой. — Мы – к графу.

— Еще чего! — взревел один и преградил нам путь. — Граф никого не принимает.

— Мы по важному вопросу, — вступила в диалог я. — Пропустите, пожалуйста.

— Не встревай, малышка, — подмигнул мне мистер Ивел и быстро потрепал охранника по щеке. — Ути-пути, пупсик. Давай. Открывай.

— Да, папочка, — проблеял он и провернул ключ в огромном замке.

— Ты совсем ку-ку? — подскочил второй охранник, тряся первого за плечо. — Сказано: никого не пускать!

Мистер Ивел повернулся к говорившему и несколько секунд пялился ему в глаза.

— Извините. Проходите, пожалуйста.

— Другое дело! — самодовольно откликнулся мистер Ивел и кивнул мне. — Дамы вперед.

— Это что было? — спросила я изумленно, пока мы шли по плиточной дорожке к особняку.

— Обычный гипноз, — пожал плечами чернокнижник, осматриваясь по сторонам. — А клевая хата!

— А?

— Говорю, домишко – опупеть!

Я бы выразилась несколько иначе, но он был прав. Особняк был просто гигантских размеров, с двумя башнями и большим крытым балконом. Мы проходили мимо двух фонтанов в виде русалок. Изо рта у них били тонюсенькие разноцветные струйки воды.

­— Блюющие русалки, — заинтересовался мистер Ивел. — Кайф!

Я решила промолчать и продолжила разглядывать обстановку. Идеальные изумрудные газоны, фигурки зверей, вырезанные из зеленых кустов, внушительная беседка с плетеными креслами и круглым столом.

— Джасти! — позвал меня мистер Ивел, и я перевела взгляд на него.

Его скрутили два высоченных амбала и теперь кровожадно смотрели на меня. Похоже, охранники сторожили не только ворота, но и разгуливали по всей территории.

— Ты не могла бы вытащить фляжку из моего кармана, — попросил мистер Ивел как ни в чем не бывало, — и приложить ее к моим губам.