Опекун

Пролог

Кейтлин                      

Слёзы текли из глаз, не переставая, я плохо видела дорогу, по которой разъезжали лихачи на своих крутых машинах. По рёву их двигателей можно было предположить, что они выжимали, если не все, то большую часть лошадиных сил из своих «малышек», будто здесь не дорога была, а трасса для гонок. Но мне было всё равно.

Пошатываясь, я шла по тротуару и не обращала внимания ни на что. Мне было наплевать, что со стороны я выглядела неадекватно: меня шатало, а из груди в непроизвольно вырывались несмолкаемые рыдания и всхлипы, больше походившие на вой раненого животного. Последнее, что я чётко могла рассмотреть сквозь пелену слез были яркие фары спортивного чёрного автомобиля. Резкий шум тормозов в буквальном смысле отрезвил и заставил замереть на месте. Не успев осмыслить происходящее, я почувствовала, как сильная боль пронзила всё тело. Лучшим выходом в данной ситуации было умереть, нежели снова открыть глаза и вернуться к реальности, где я только что с лихвой получила передозировку душевной боли, которая преследовала меня на протяжении уже нескольких месяцев.

В спутанном сознании мелькали образы мужчины или женщины или сразу обоих, было не разобрать. До меня едва доносился звук встревоженных голосов. Сознание путалось. Я чувствовала, что меня знобит, а тело дрожит. Но всё это было так далеко, будто не со мной и не с моим телом.

1 глава

Кейтлин 

Голова раскалывалась от боли. Медленно сознание прояснялось. Приоткрыв глаза, я сощурилась от яркого света. Хотелось поднять руки, чтобы обхватить гудящую голову, но ни одна из конечностей мне не поддалась.

Где я? Это ещё не конец? Мысли потихоньку возвращали к действительности. Жива. А жаль. Совершенно не хотелось вспоминать всё то дерьмо, из-за которого я оказалась в таком состоянии. Я повернула голову в сторону – внимание привлёк мужчина, который стоял спиной ко мне. В комнате было слишком темно, чтобы рассмотреть что-то ещё, помимо неподвижного силуэта на фоне огромного, в пол, окна. Предприняв попытку пошевелить ногами, я охнула от резкой боли. Мужчина тут же повернулся в мою сторону и подошёл. Меня парализовало от страха. Всё мое тело напряглось, а я забыла, как дышать.

– Марк… – ошеломлённо произнесла я, глядя в красивое лицо.

Любые сомнения просто исключены. Если бы не моё затуманенное сознание и не полумрак комнаты, я ещё со спины должна была угадать знакомые очертания фигуры: широкие плечи, спутанные, вечно торчащие в разные стороны волосы, да и весь его силуэт... Я должна была почувствовать, что это он.

Господи, неужели машина, под которую я попала, принадлежала ему? Мне стоило быть осмотрительнее. Даже несмотря на всё то, что произошло в клубе, я не имела права быть такой невнимательной.

– Да, Кейтлин, – не отрывая взгляда от моего лица, отозвался Бретт.

Голос… всё такой же мягкий, опьяняющий своим звучанием. Прикрыв глаза и не веря тому, что снова слышу его, я мысленно простонала от отчаяния. Почему мы встретились с Марком именно сейчас и при таких обстоятельствах?

– Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась пошевелить ногами, но движения получились неуклюжими.

– Кажется, я в порядке, – произнесла тихим голосом. – А ты?

Марк нахмурился, и я не сразу поняла, какую глупость спросила.

– Я не каждый день встречаю девушек, которые не дорожат собственной жизнью, – с холодным равнодушием ответил он.

Что же, я и не отрицала своей вины. Но в тот момент, когда шла по дороге и плакала, мне было наплевать, что со мной будет: собьет ли меня машина Марка или какого-то другого человека. Одного лишь не понимала, почему из огромного числа машин, снующих по Сиэтлу, меня сбил именно его автомобиль? Хотя… Ведь так в жизни всё и происходит? Чего меньше всего ждёшь, то вот на тебе, пожалуйста, на блюдечке с голубой каемочкой.

Я мельком посмотрела на Марка, его волосы отливали мягким оттенком золота, во взгляде была непоколебимая сдержанность.

– Дорогой, ну как там та девушка?

В дверной проем тихо, как мышка, скользнула девушка невысокого роста в чёрных обтягивающих брюках и полупрозрачном топе на бретелях. Этот комплект выгодно подчёркивал хрупкость красавицы и ее бледный оттенок кожи. Вдогонку к случайной встрече с Марком увидеть рядом с ним ещё и его спутницу было слишком для одного короткого вечера. Ещё чуть-чуть и мое переполнившееся событиями сознание откажется от моего тела раньше, чем я того захочу.

– Она пришла в себя, – ответил Марк.

Мельком я оглядела девушку, которая нежно обняла Бретта за плечи: тёмные волосы, хрупкая фигурка. Она была такая светлая, жизнерадостная, даже несмотря на тусклый свет в комнате, было видно, что она очень красивая, яркая. Даже слишком. Я почувствовала укол неуверенности. Закрыв глаза, я заставила себя не думать обо всем этом.

– Я чувствую себя хорошо, – приоткрыла глаза и заметила милую улыбку Эмили. 

– Может, снова вызовем доктора Брайта? – обратилась она к Марку.

Вызовем снова? Мне не послышалось? Нет. Не нужно никаких врачей. Мне просто необходимо побыть немного одной. И желательно в своем доме. Меньше всего я хотела доставлять Марку и его подружке неудобства.

– Я и правда себя хорошо чувствую, мне нужно домой, – я решила взять инициативу в свои руки и избавить себя и эту пару от чувства неловкости, возникшего в связи с этой ситуацией.

Я незаметно пошевелила ногами. Вроде двигаются, значит, идти смогу. Голова все еще гудела, но это мелочи. Главное убраться отсюда поскорее. Я ещё раз осмотрела комнату, прикидывая, какое расстояние до двери, и осторожно привстала, спустив ноги на пол. Колготки на ногах были разодраны, левая нога при движении ужасно болела, юбка перекосилась, вид кофточки оставлял желать лучшего. Но всё это можно было списать на то, что я побывала под колесами машины? Мой, мягко сказать, потрёпанный видок наверняка вдохновил бы Стивена Кинга на новый ужастик. Благо не было крови. Иначе от этого запаха я лишилась бы чувств, причинив этой паре новую порцию неудобств. От этой мысли я непроизвольно улыбнулась. Девушка внимательно наблюдала за мной и, увидев на моем лице подобие улыбки, удивленно вскинула брови.

Как ни странно, но у меня даже получилось встать. Марк отошёл от своей подружки и вернулся к окну, в неосвещаемую часть комнаты. Из-за тусклого света я не могла рассмотреть эмоции на его лице, хотя их он мне уже озвучил до прихода маленького изящного существа, которое сладко называло его «дорогой». По его словам, я совсем не дорожила жизнью. Хотя да, в тот момент именно так оно и было. Мне было так плохо, что, провались я сквозь землю, сочла бы это за благодать божью. Но по воле злого рока всё стало только хуже. И мое нервное напряжение вот-вот готово было вылезти на поверхность.

2 глава

Марк

Несколько месяцев усердной работы в Лондонском филиале дали ощутимые плоды, и я решил вернуться в Сиэтл для расширения корпорации по продаже медицинского оборудования. Моя сумасбродная младшая сестра как раз закончила очередной из показов новой коллекции одежды, и решила поехать вместе со мной. Фрэнк и Хильда восприняли с энтузиазмом замысел дочери попутешествовать со старшим братом. Мне же особой радости её решение не доставляло. Мне требовалось время, чтобы работать, а не развлекать сестру.

Во всём, что касалось работы, я был категоричен. Отец переписал на меня часть бизнеса в Сиэтле, куда мне и пришлось переехать несколько лет назад. Совмещать учёбу с делами вначале было весьма тяжело, но со временем я понял, что опыт, который хотел преподать мне Фрэнк, бесценен. В отличие от меня, отец начинал все с нуля, не имея ни гроша в кошельке, в то время как у меня была почва под ногами – его поддержка. При воспоминании о родителях на душе потеплело.

– Марк, смотри за дорогой, – весело щебетала Эмили под боком.

Я посмотрел на сестру. В ней было так много позитива и живого огня. Слишком много для меня одного. Родителям стоило подумать о братьях и сестрах для такой несносной девчонки, потому что этот маленький ходячий ураган теперь поселился в моем доме и пытался диктовать свои условия.

– Пообещай мне, что не уйдешь через десять минут, – предостерегающе посмотрела на меня сестра.

Мы направлялись в клуб. Эмили хотела встретиться с подружкой, которая подрабатывала у неё моделью на показах и была здесь проездом, на съемках. Я согласился поехать с ней только потому, что она совершенно не знала города. А ведь и вправду, она впервые приехала сюда, ко мне, за последние шесть лет, что я здесь жил. Обычно я сам навещал родителей в Лондоне. И я не мог позволить Эмили остаться одной в совершенно незнакомом для неё городе. Несмотря на ребяческий характер и такое же поведение, её невозможно было не любить. «Она как сгусток положительного заряда», – усмехнулся я про себя, искоса посмотрев на Эмили. Умолчав, что клуб, в который мы направляемся, принадлежит мне, я спокойно маневрировал в потоке машин. Это признание вызвало бы уйму вопросов, на которые отвечать не хотелось.

Внутри заведения, как всегда, было шумно. Эмили подбежала к расфуфыренной блондинке, а я окинул красавицу взглядом: такие, как она, давно потеряли для меня интерес. Весь вид говорил о том, что она та ещё стерва. От таковых я порядком устал. Кивком поприветствовав девушку, я отвернулся и направился к бару.

– Одно безалкогольное пиво, – обратился к официанту, присаживаясь на свободное место.

Я смотрел по сторонам: парочки двигались на танцполе, некоторые из них очень даже откровенно прижимались и терлись друг о друга. Неподалеку раздались громкие крики, и я невольно обернулся посмотреть на причину шума. В этот момент как раз выкатили торт внушительных размеров и остановили его около девушки, её лица не было возможности рассмотреть – она стояла спиной и дула на свечи, пытаясь их затушить. И вот, когда она повернулась, принимая поздравления от какого-то мужчины, меня словно парализовало. Тёмные вьющиеся волосы, обрамляющие её светлое личико, выразительный взгляд, милая улыбка. Я сидел и смотрел в её сторону, не веря глазам. Кейтлин? Внутри меня вновь всё закипело, а я невольно вернулся к воспоминаниям о нашей первой встрече. О том, как простое недоразумение познакомило нас.

Так значит, у неё сегодня был день рождения? Я впервые видел всех этих людей, которым она мило улыбалась. Но её глаза… они были такими грустными и пустыми, будто она находилась здесь только телом, а мыслями в другом месте. Я наблюдал за ней весь вечер. В какой-то момент Кейтлин взяла сумочку и направилась в сторону дамских комнат. Соблазн подойти и поздороваться был очень велик. Я спрыгнул со стула и пошел следом, решив подождать ее в коридоре.

Занятый мыслями, я едва не упустил из виду, что мужчина из компании Кейт прошел за ней. Это же не то, о чем я подумал? Кейтлин и этот парень собрались заняться сексом в туалете? У меня никак не могло уложиться подобное в голове. При всех наших недолгих встречах она производила совершенно другое впечатление. Или я ошибался? Природное любопытство взяло верх, я подошёл ближе, решив разогнать горе-любовников, но внезапно услышал жалобные крики, которые становились яростнее и громче с каждой секундой. 

Голос принадлежал Кейт. Для того, чтобы представить всю картинку целиком, мне не понадобилось много времени. Быстро определив по звуку место, откуда доносились голоса, я дёрнул дверь в кабинку. Моему зрелищу предстал полураздетый ублюдок, сжимавший одной рукой горло девушки, а другой он поглаживал возбуждённый член. Заметив заплаканное лицо Кейтлин, я схватил этого подонка и потащил к охране, не помня себя от злости. Я едва сдержался, чтобы не накинуться на него и не избить до такого же состояния, до которого он довёл несчастную девушку. Мне было необходимо сдать этого мерзавца охране и вернуться за Кейт. 

Я дал указания ребятам из охраны и направился в дамскую комнату, где минутами ранее обнаружил ужасную сцену. Вбежал в кабинку, но Кейт там уже не было. Меня охватила паника. Куда она могла подеваться? Рядом с мусорным ведром валялся её разбитый телефон. Я поднял его и положил в карман брюк. Вернулся в зал и пробежался глазами по толпе ее друзей, но девушки не было среди них. Хотя, если все эти друзья были такие же, как и тот ублюдок, который хотел её изнасиловать, то грош им всем цена.

– Мы уезжаем, – убедившись, что в здании клуба Кейтлин не было, я подошёл к Эмили и резко прервал её на полуслове.

3 глава

Кейтлин

Яркий свет ударил в глаза. Солнце светило в окна, располагавшиеся вдоль всей стены. Вчера вечером всё казалось таким тусклым, что я не заметила, насколько прекрасна комната с панорамным видом на город. 

Шея затекла, мышцы неприятно тянуло. Повернув голову, я заметила Марка, мирно спящего рядом. Вид у него был безмятежным; волосы отливали золотом в солнечном свете; одна рука лежала в моем изголовье, другую он подмял под себя; черная рубашка помялась, а ее края выбились из пояса джинсов.

Я попыталась пошевелиться, чтобы хоть немного размять одеревеневшие мышцы, но внезапно, к своему ужасу, поняла, что нахожусь под одеялом совершенно голой. Память учтиво преподнесла картинки праздничного вечера в клубе и всё, что произошло после того, как мой опекун едва меня не изнасиловал. Затем отчетливо всплыло ещё одно воспоминание – лицо красивой брюнетки, что называла Марка «дорогой». Взволнованно посмотрев на сонного Бретта, я задалась вопросом, почему со мной не осталась Эмили? Слишком легкомысленно с её стороны доверять своего мужчину незнакомой девушке.

Марк зашевелился и открыл глаза. Пристально посмотрел в моё лицо, а я покраснела, как переспелый томат, вспомнив, что лежу под одеялом без одежды.

– Привет, – слегка охрипшим ото сна голосом сказал он. – Извини, я не заметил, как уснул, ты вчера порядком напугала нас.

Будь я на его месте, тоже переживала из-за сложившейся ситуации.

Мне не хотелось доставлять ему неудобства, но судьба распорядилась иначе. Я смущенно отвела глаза, чувствуя себя неловко. Обведя взглядом кровать и кусок одеяла, который скрывал мою наготу, я снова захотела расплакаться, но уже совершенно не от страха, а от абсурдности своего положения.

Марк поспешно поднялся с кровати, поправляя рукой непослушные волосы и рубашку, выбившуюся из джинсов.

В дверь тихо постучали, затем приоткрыли, и в проеме появилась голова Эмили.

– Можно войти? – спросила она дружелюбно.

В её голосе было столько заботы и нежности, что мне невольно стало стыдно, что я оказалась в одной комнате с мужчиной, который мне не принадлежал. 

– Доктор Брайт уже приехал, – пояснила Эмили и, решительно пройдя через всю комнату, присела на кровать с моей стороны.

Казалось, её нисколько не волновало, что Марк провел эту ночь рядом со мной.

– Как ты себя чувствуешь, Кейтлин? – её глаза сияли добротой.

Марк вышел из комнаты, оставив нас одних.

– Хорошо, но немного раздето, – я покраснела, сообразив, что сказала.

Мало того, что её мужчина провел со мной в комнате всю ночь, так я ещё решила поиздеваться над Эмили?

– Извини, – тут же выпалила я. – Это совсем не то, о чем ты подумала. Я просто… – виновато на неё взглянула и запнулась. – Не могла бы ты вернуть мне мою одежду? – я умоляюще посмотрела на Эмили. – Я… я очень извиняюсь, что так вышло, и Марк провел здесь эту ночь. Думала, со мной останешься ты, – выдавила я из себя.

Эмили, как рыба, открывала и закрывала рот. Мне не стоило об этом говорить? Или она не знала, что он провел в этой комнате ночь? 

– Кейтлин, я сейчас постараюсь что-нибудь найти подходящее из своего гардероба, но твою одежду, точнее её остатки, я выбросила! – резко произнесла Эмили. 

Она злилась на меня? В какой-то мере мне даже стало легче от осознания этого. Девушка ушла и вернулась спустя несколько минут с одеждой в руках.

– Вот джинсы и рубашка, это всё, что я могла найти у себя на твой размер. Тебе нравится? – приподняв одну бровь, Эмили посмотрела на меня.

– Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась я ей в ответ, все ещё чувствуя себя виноватой. Несмотря ни на что, она искренне пыталась помочь, и я просто не имела права быть неблагодарной. – Мне нравится, – соврала я.

На самом же деле мне было всё равно. Я чувствовала себя разбитой, но всё так же сильно хотела оказаться в родных стенах, закрыться от мира на замки, а ещё лучше их сменить, и тупо лежать в своей кровати, осмысливая произошедшее. Но реальность в лице Эмили, которая протягивала мне светлые джинсы и рубашку, вносила небольшие коррективы в эти планы. Быстро примерив вещи, я удивилась тому, что они оказались мне впору. Но ещё больше я обрадовалась, когда не стало видно многочисленных ссадин и синяков на моем теле.

– Спасибо, – поблагодарила я и села на кровать.

В дверь постучали, а в комнату вошёл пухленький седой старичок с очками на толстом носу.

– Сегодня вы выглядите лучше, – заявил с порога, по-видимому, доктор Брайт.

– Спасибо, – я с интересом рассматривала мужчину почти карликового роста. Он напоминал мультяшного героя, ну или приходился дальним родственником Дэнни Де Вито.

– Кейтлин Пирс, – сухо представилась я.

– Уильям Брайт, – улыбка едва тронула губы доктора.

Он спросил меня о самочувствии, что-то записывая в толстую книжку. Осмотр продолжался несколько минут, и после его окончания, доктор снял запотевшие очки, протирая стеклышки.

– Все в порядке, мисс Пирс, рецепты и лекарства я выписал вчера мистеру Бретту. Ничего нового сказать пока не могу.

4 глава

Кейтлин    

Мне не послышалось? Бретт только что предложил стать моим опекуном? Он сам-то успел поразмыслить над тем, что сказал?

– Мне нужно время, чтобы подумать. Это слишком неожиданно, – мой голос прозвучал неуверенно.

Марк сосредоточенно рассматривал моё лицо, над чем-то размышляя. Да-да, возможно над своими словами, которые не осмысленно сорвались с его языка. Конечно, я польщена столь заманчивым предложением, однако существует слишком много «но», которые не позволят мне принять эту помощь. Или позволят? Нервы были на пределе. Я судорожно кусала губы. После всего, что произошло вчера, Генри более не мог оставаться моим опекуном. Но и подходящей замены у меня не было. До сегодняшнего дня. Марк – деловой человек, и не позволит себе жестокого обращения со мной. Он продолжал о чём-то думать, запустив в волосы пятерню, наводя на голове ещё больший беспорядок.

– Кейт, ты же понимаешь, что я не смогу помочь, если не стану твоим опекуном? Согласен — это неожиданное предложение, но у тебя есть кандидатура? – он вопросительно посмотрел на меня. – Генри в любом случае окажется за решёткой, независимо от того, будет от тебя заявление или нет.

– У тебя всё равно ничего не выйдет! – в сердцах выпалила я.

В его лице что-то переменилось. Губы сжались в тонкую линию, в глазах полыхнула ярость. Невольно вздрогнув от такой резкой перемены, я замкнулась. Никогда ещё не видела его таким. Бретт встал и начал ходить по комнате.

– Я понимаю, наш разговор так или иначе зайдет в тупик, пока ты не поймешь всей сути происходящего? – повернулся он и заглянул мне в глаза, а у меня все внутренности сжались до размера мячика для игры в пинг-понг. – Твои предложения? – уверенно попросил он. – Я слушаю. Что ты думаешь делать дальше? Вернёшься обратно домой, не дав показания против этого подонка? Чтобы дать ему закончить то, что не успел? Или ты доверишь имущество первому встречному человеку? Я же лишь прошу здраво мыслить. Я знал Бернарда,– он запнулся, увидев на моем лице слёзы. – Кейт, – подошел он ко мне и, нежно взяв ладонь в руки, прижался к ней горячими губами. – Извини меня, я не должен был говорить так резко. По крайней мере, не сейчас. Я не желаю тебе зла. И самое лучшее, что я могу для тебя сделать, это… предложить опеку, – уверенно закончил он. – Мои юристы составят все наилучшим образом, – продолжал настаивать Марк.

Мне уже и самой начало казаться, что это единственный выход из моей непростой ситуации. Если бы Бернард был жив, он, конечно бы, согласился со словами Марка. Да и помощи было не от кого ждать. Вздохнув, я покачала головой, прекрасно понимая, на что подписываюсь: иметь интерес к Марку, как к мужчине, и согласиться на то, чтобы он стал моим опекуном, означало, что, кроме как опеки, он ничего более предложить мне не мог. В сердце неприятно кольнуло, когда я вспомнила об Эмили. Он ведь даже не успел это обсудить с ней. Или успел? Как она отнесется к тому, что у Марка теперь будет подопечная, которая переедет к ним жить? Хотя Эмили была такая жизнерадостная, дружелюбная, что скажи он ей об этом прямо сейчас, она бы тут же кинулась ко мне с распростёртыми объятиями.

Я нервно потёрла виски. Готова ли я к тому, что буду почти каждый день встречать Марка в обществе его подружки? Сегодня она, завтра другая. Но это всего соглашение. На время.

– Кейт, – голос Марка вернул меня к действительности.

– Я готова дать показания, – решительно сказала я, встречаясь взглядом с бездонными зелеными океанами моего будущего опекуна.

Марк выждал паузу, прежде чем заговорил:

– Всё будет хорошо, – обнадеживающе улыбнулся он, погладив мою ладонь.

– Хочется верить, – прошептала я. – Марк, – окликнула я его, когда он уже собирался выйти из комнаты.

– Я тебя слушаю, – он задержался у двери.

– Я бы хотела… – замешкалась я, покраснев, – жить одна.

Он нахмурился, сжал рот в тонкую линию, глядя на меня внимательным взглядом.

– Я учту твое пожелание, как только Генри окажется за решеткой, а пока, если тебе нравится эта комната, ты будешь жить здесь, – сказал он и вышел, не дав мне даже возможности поспорить с ним по этому поводу.

Ну вот теперь я буду жить, как в клетке. Или нет, ещё хуже, как в камере пыток, где ежедневно смогу лицезреть счастливую пару Эмили & Марк. Я имела шанс отказаться. И не воспользовалась им.

Марк 

Мысли, которые закрались в сознание, не давали покоя. Мне отчаянно хотелось расправиться с Генри собственными руками, но я не мог вершить самосуд. Только для того, чтобы засадить его за решетку, одних моих свидетельских показаний было мало. Нужно, чтобы Кейт сама написала заявление, и тогда этому ублюдку ни за что не откупиться от судьи и не избежать наказания за попытку изнасилования. По документам выходило, что Кейт будет нуждаться в опекуне до наступления двадцати одного года. Если сейчас я уберу Генри, она останется без опекуна, и все имущество переведут на благотворительность. Знаю, на мертвых не злятся, но я был чертовски зол на Бернарда. Да простит меня Кейтлин, но со стороны её отца было крайне глупо составить документы таким образом, что теоретически всё принадлежало его дочери, а на практике этим всем заправлял какой-то посторонний человек. Конечно, Бернард Пирс не собирался умирать, возможно, поэтому половина пунктов не были так тщательно продуманы и доработаны. Но это все равно нисколько не оправдывало его ни в моих глазах, ни в глазах дочери, которую накануне чуть не изнасиловал его же партнер по бизнесу.

5 глава

Кейтлин

В дверь постучали, и на пороге появилась женщина средних лет. В руках она держала поднос.

– Мисс Пирс, – обратилась она. – Мистер Бретт распорядился принести вам завтрак и лекарства. Их необходимо принимать по расписанию.

Я отошла от большого панорамного окна, из которого открывался потрясающий вид на город. Интересно, на каком этаже находилась квартира?

– Ох, совсем забыла представиться, – смущённо улыбнулась женщина. – Меня зовут Лорен.

– Спасибо, Лорен, – поблагодарила я. – Если можно, зовите меня просто Кейт.

– Хорошо, – женщина поставила поднос на кровать и вышла из комнаты.

Посмотрев в сторону подноса с едой, я поморщилась. «Нет, даже маленький кусочек определённо в меня сейчас не влезет». Запив лекарства стаканом воды, я поставила его обратно. Очень клонило в сон, я ощущала дикую усталость, плюс ещё эти мысли в голове… они выматывали, доводили до исступления. Если бы родители были живы, ничего этого не случилось. Сейчас же я находилась одна в совершенно чужом доме. Я легла на кровать, свернулась калачиком и под гнётом тревожных мыслей, провалилась в сон.

– Кейтлин, проснись! – звал меня чей-то голос.

Открыв глаза, я увидела Марка.

– Тебе приснился кошмар, – он склонился надо мной.

Я заметила, как помрачнело его лицо, когда он увидел, что еда на подносе нетронута.

– Почему ты не ела? Тебе не нравится как готовит Лорен? – строго спросил Бретт.

– Я уснула, – ответила я, сонно потирая глаза.

– Так дело не пойдет, – он укоризненно покачал головой.

– Я исправлюсь, – заверила я.

– Ну, вот и хорошо. Предлагаю поужинать. Уверен, Лорен приготовила что-нибудь вкусненькое, – тепло улыбнулся Марк.

– Но… – попыталась я возразить.

– Никаких «но».

– Ладно, – отозвалась я, не желая спорить. – Мне нужна минута, чтобы привести себя в порядок, – я подалась вперёд, поднимаясь с кровати.

Марк пристально следил за каждым моим движением, тем самым нервируя и вызывая дрожь в коленях. На ватных ногах я прошла мимо него в ванную комнату. Там я быстро причесала волосы, сбрызнула лицо холодной водой и почистила зубы. В зеркало на меня смотрела измученная и бледная девушка, она мало походила на некогда весёлую, здоровую и жизнерадостную Кейтлин Пирс.

Когда я вернулась, то застала Бретта у окна. Он смотрел на огни вечернего города. Со стороны казалось, что он был расслабленным, уверенным в себе. Чего я не могла сказать о себе, находясь рядом с ним. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он обернулся.

– Очень красивый вид, – пролепетала я, не зная, что ещё сказать, вновь ощущая себя крайне неловко.

– Тебе нравится? – отстраненно спросил он.

– Да, – тихо ответила я. – Завораживает.

Мы прошли в просторную гостиную, где посередине стоял большой стол и несколько стульев. В углу комнаты разместился кожаный диван, а напротив плазменная панель. Идея окон в пол вдоль одной из стен сопровождала, по-видимому, весь интерьер квартиры. В гостиной было ярко и светло. В комнате находилась еще барная стойка, на которой и был накрыт наш ужин. Эмили мило разговаривала с Лорен, но стоило нам появиться в гостиной, как она соскочила с высокого стула.

– Марк, позволишь мне провести после ужина экскурсию по квартире для Кейтлин? Думаю, нас это развлечёт, – весело защебетала Эмили звонким голоском.

– Хм, – улыбнулся Марк. – У меня есть одно условие, – хитрые искорки блеснули в его глазах. – Кейт должна съесть весь ужин до последней крошки, – обратился он ко мне и подмигнул Эмили. – Тогда, – он заговорщицки усмехнулся, – скорее всего, все два этажа к вашим услугам!

– Смахивает на заговор, – заметила я, а Эмили рассмеялась.

За ужином подружка Марка расспросила меня об учёбе, какую одежду я предпочитаю, что люблю читать, какую музыку слушаю. Голова под конец вечерней трапезы чуть не взорвалась от нескончаемых вопросов. Эмили оказалась неимоверной болтушкой, но мне это нравилось, невозможно было не поддаться её обаянию.

– Всё было очень вкусно, – поблагодарила я за ужин. – Я думала, что в меня не влезет ни кусочка, но ты был прав, – я взглянула на Марка. – Лорен великолепно готовит.

– Ну, теперь я просто обязан провести вам мини-экскурсию сам лично, – подмигнул он Эмили. – Уговор дороже денег?

– Дороже, дороже! – Эмили взяла меня под руку.

Помимо гостиной и нескольких спален, в том числе и моей, на этаже ещё находился его кабинет. На втором располагалась огромная библиотека. Но мое внимание привлекли вовсе не полки с книгами, а красивый черный рояль, от вида которого у меня перехватило дыхание. В дальнем углу обосновался камин, а напротив него стоял кожаный диван. Второй этаж дома был настолько уютным, что его не хотелось покидать.

– Нравится? – спросила Эмили.

– Даже больше, чем вид из окна, – восхитилась я.

Подойдя ближе к камину, я заметила несколько рамок с фотографиями. На одной из них Марк стоял на берегу моря в белых штанах и синей майке в полоску, беззаботно улыбался, и по его расслабленному и безмятежному виду, можно было сделать вывод, что он был в тот момент очень счастлив. На другой фотографии он был вместе с Эмили. «Но выглядят молодо. Надо же, они так давно знают друг друга?», – удивилась я.

6 глава

Кейтлин

Мы спустились на лифте вниз. На улице было прохладно и ветрено, я поёжилась, мечтая поскорее оказаться в тёплом салоне автомобиля. Мы остановились у чёрной спортивной машины. Наверное, это была та самая, под колёсами которой я успела побывать позавчера вечером. По телу побежали мурашки от воспоминаний о том ужасном дне.

– Хочешь, я вернусь за ветровкой?

Я перевела на Марка недоумённый взгляд.

– Нет, я не замёрзла, – заверила я его.

Глупо же было тратить столько времени, чтобы снова возвращаться в квартиру, когда быстрее было сесть в машину и включить обогрев.

– Уверена? – с иронией спросил Марк, мельком окинув взглядом мою грудь.

Опустив голову вниз, я пришла в ужас. Соски от холода затвердели и торчали в разные стороны под тонкой материей кофточки.

Щелкнули замки блокировки, и я поторопилась забраться внутрь. Бретт вставил ключ в замок зажигания, нажал на кнопку пуска. Включил музыку, и я немного расслабилась. Всю дорогу я смотрела в окно. Автомобиль, подъехав к воротам моего дома, остановился. Марк заглушил двигатель, а я вышла на улицу, не дожидаясь, когда мне откроют дверь. Перепады температур могли вновь спровоцировать конфуз с сосками, и тем самым поразвлечь Бретта ещё раз, а это удовольствие мне чертовски не хотелось ему доставлять.

Быстрым шагом я прошла к дому и, взяв из потайного места ключ, открыла входную дверь.

– Чувствуй себя как дома, – бросила я ему через плечо, а сама направилась наверх. Марк кивнул и прошёл в дом.

Достав из шкафа дорожную сумку, я быстро начала складывать вещи: положила в неё ноутбук, взяла с полки старый сотовый телефон и одежду, которая могла бы пригодиться на первое время. Когда всё уже почти было собрано, в дверях появился Марк и с любопытством огляделся по сторонам.

– Я почти всё, – я подумала, что ему надоело меня ждать. Но взгляд Марка задержался на фотографии в рамке, что висела над кроватью. На ней были запечатлены улыбающиеся Бернард и Сьюзан. Сняв его со стены, я отправила тот в сумку.

Вспомнив о парочке любимых тюбиков крема, я прошла в ванную. Заодно не лишним было бы надеть бюстгальтер. Когда я вернулась в комнату, Марк стоял у моего рабочего стола и рассматривал его содержимое. На спине выступил холодный пот. Его фото... Тот самый снимок, который я сделала в Керри-парке. Карточка находилась под стеклом, почти на самом краю стола. Марк выглядел на ней таким расслабленным, беззаботным, умиротворенным. Я очень любила эту фотографию. Мысленно я выругалась за свою неосмотрительность. Но, с другой стороны, откуда мне было знать, что Марк хоть когда-либо появится на пороге моего дома и, тем более, комнаты? Представляю, что он теперь мог вообразить.

– Со смерти родителей я не меняла обстановку, – зачем-то начала оправдываться, но вовремя прикусила язык.

Он повернулся и посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

– Готова? – только и спросил он, пропустив мимо ушей мою реплику.

– Да, – тихо ответила я и обвела комнату взглядом. – Вроде ничего не забыла.

Как же мне не хотелось уезжать из собственного дома, не хотелось жить с Бреттом и встречаться с ним изо дня в день. Это было сродни медленному самоубийству.

– Ты живёшь одна? – вдруг спросил он, когда мы спускались по лестнице к выходу.

– Да, в основном. Генри тоже живёт… жил здесь, но бывал не часто.

– Теперь он не переступит порог этого дома. Никогда, – угрожающе произнес Марк.

Хотелось бы в это верить.

Всю обратную дорогу Марк разговаривал по телефону на повышенных тонах. Я не стала вникать в суть беседы, уловив только то, что тема касалась работы. Наблюдая через стекло за яркими огнями, что освещали улицы Сиэтла, я думала о своей жизни. «Как же давно я ничего не рисовала», – я попыталась припомнить, когда в последний раз держала кисть или карандаш в руках, но так и не вспомнила. Как будто было в прошлой жизни. После смерти родителей я находилась в жуткой депрессии. Стюарт и Реджина – мои друзья и сокурсники всячески старались меня отвлечь от грустных мыслей. Но мне не хотелось ни с кем общения. Спустя некоторое время, брешь в стене пробил Джервис Дин – хороший друг детства. Именно он развёл в стороны грозовые тучи, сгустившиеся надо мной, а вместе с ними прогнал и чёрные мысли из моей головы. Мы часто гуляли с ним, ходили на тренировки, я пыталась даже что-то рисовать, но все попытки заканчивались провалом. Картины получались грустными, депрессивными. Джервис отрицательно качал головой и отправлял наброски в мусорные корзины. Последовав его совету, я отложила кисти и карандаши до лучших времён, когда снова буду готова рисовать светлые и красивые работы, которые бы заряжали позитивом, а не желанием выброситься из окна. Но всё же, одна из картин у меня неплохо получилась и стала своего рода отдушиной: на ней были изображены закат и пара – девушка склонила голову на плечо мужчине, смотрящему в сторону уходящего солнца. Наверное, не нужно говорить, что меня вдохновило на эту работу? Именно поэтому фото Марка оказалось на столе. Да так там и осталось и по сей день – оно напоминало мне о хороших и светлых днях.

– Кейтлин, я прошу меня извинить, у меня срочные дела, – сказал Марк, запуская руки в спутанные волосы. – Маршал отнесёт твои вещи наверх, – словно из ниоткуда появился высокий мужчина. Он был похож на супергероя, и выглядел эффектно в своём чёрном классическом костюме.

7 глава

Кейтлин

Утром, едва оторвав голову от мягкой подушки, я корила себя, что не легла раньше. Но как было уснуть, когда мысли не давали покоя?

«Ну и вид, Кейт», – ругала я себя, глядя на отражение в зеркале. Слишком медленно приняв душ, затем, так же медленно прикрыв макияжем следы бессонной ночи, я взяла необходимые вещи и прошла в гостиную. За барной стойкой уже сидели Марк и Эмили, а судя по ароматному запаху, который разносился по всей гостиной, они пили кофе.

– Кейтлин, доброе утро! – Эмили спрыгнула с высокого стула и подошла ко мне, нежно касаясь губами щёк, сначала правой, затем левой. – Кофе? – предложила она.

Я кивнула и смущённо улыбнулась в ответ. Марк сидел мрачный; на нём был надет серый деловой костюм, из-под расстёгнутого пиджака выглядывала белоснежная рубашка. Классический стиль в одежде придавал его лицу ещё пару лишних лет. Но, даже несмотря на это, он был прекрасен. Лишь тёмные круги под глазами свидетельствовали о том, что он мало отдыхал.

– Доброе утро, – сухо поздоровался Марк, а я слегка улыбнулась в ответ.

– Кейтлин, какие у тебя планы на сегодня, может, сходим по магазинам? – прощебетала Эмили.

– Сегодня у меня не получится, я обещала встретиться с другом, – сказала я, присаживаясь на один из свободных стульев, подальше от Марка.

– Ну вот… Так не честно! В кои-то веки я приехала погостить к брату и должна проводить все дни напролёт взаперти в полном одиночестве, – Эмили недовольно сморщила аккуратный носик.

– О, нет, я не выдержу этого, – сказал Марк, подыгрывая ей. – Лорен, порадуй нас вечером чем-нибудь вкусненьк им, – попросил он. – Мне пора уходить, – на ходу чмокнул Эмили в макушку и, бросив мне вежливо: – Приятного дня, – ушёл.

Отпив глоток кофе, я быстро перекусила тостом с джемом, запила лекарства водой и, попрощавшись, встала, собираясь отправиться в университет. Сегодня у меня не было занятий, но я обещала Джервису, что мы встретимся. В довершение ко всему нужно было подготовить стенгазету, которую мне поручили сделать на прошлой неделе. Так что лишним появление в университете сегодня явно не станет.

– Мисс Пирс, – окликнул меня Маршал. – Мистер Бретт распорядился Вас отвезти.

– Добрый день, Маршал, – поприветствовала я мужчину и пошла следом, ничего не имея против того, чтобы меня подвезли до университета.

Моя машина осталась стоять в гараже, дома. Вчера я так растерялась после того, как Марк увидел свой фотоснимок у меня на столе, что напрочь забыла спросить у него про место на парковке.

Маршал был не особо разговорчив, на все вопросы отвечал односложно «да, мэм», «нет, мэм», и я быстро забросила затею разговорить великана, а оставшуюся дорогу до университета провела в молчании, не отводя глаз от окна.

Уладив накопившиеся вопросы и доделав стенгазету, я спустилась в фойе, где меня уже ждал Джерви. Он нервно теребил в руках какой-то пакет в яркой обёртке. Я помахала ему, когда тот заметил меня в толпе студентов.

– Кети! – Джерви кинулся ко мне с поцелуями. – Выглядишь неважно, – заметил друг.

Будешь тут блистать, когда происходят такие события в жизни.

– Привет, Джерви, мне кажется, они стали ещё больше? – Джервис занимался боксом и выступал на ринге. – Ты решил собрать все трофеи? – пощупала я его бицепсы.

Девушки оглядывались нам вслед, обращая внимание на молодого, подкаченного парня высокого роста рядом со мной. Джерви и в самом деле был очень симпатичным: его смуглая кожа и чёрные короткие волосы делали из него самого настоящего вождя краснокожих. Кстати, «Вождь» была его кличка на ринге, и она ему подходила в прямом и переносном смысле.

– Да, – улыбнулся он, смущаясь. – Кейт, я так волновался за тебя. Что произошло? – он всегда беспокоился за меня, а после смерти родителей так и вовсе сдувал пылинки.

Если бы у меня был брат, то я бы хотела, чтобы он был похож на Джервиса – такой же заботливый, бесстрашный и понимающий.

– Мы же не будем здесь обо всём говорить? – обвела я взглядом фойе университета.

– Ох, Кети, – хлопнул он себя по лбу. – Совсем забыл! Вот! – протянул он мне свёрток. – Это подарок, – начал он оправдываться, так как знал, что я терпеть не могла свои дни рождения, а какие-либо подарки по этому поводу так и вовсе принимала с негодованием. – Я на него даже не потратился! – тут же заверил он.

– Ну, что же посмотрим, – смилостивилась я. – Раз на подарок ты не потратился….

Раскрыв упаковочную фольгу, я увидела знакомую серую майку. Она принадлежала Джерви, но сегодня я видела её в некой другой интерпретации: на ней были наклеены наши с ним совместные фотографии. На одной из них мы были на тренировке Джервиса – я стояла в его боксёрских перчатках, на другой мы стояли у его мотоцикла, на третьей сидели на скамье в каком-то парке.

– Спасибо! – подарок тронул меня до глубины души.

– Как ты смотришь на то, если я предложу тебе поехать в спортивный клуб? У меня через полчаса тренировка, а мне так хотелось побыть с тобой, – спросил Джерви.

– Ну, майка с чемпионом у меня уже есть, – потрясла я подарком. – Осталось найти шорты и кроссовки, – подмигнула я ему.