Операция "Попаданец". По старому следу

Пролог

Подземелье встретило прохладой и полумраком. Это особенно остро ощущалось на фоне солнечного весеннего дня снаружи. Два студента магической академии, что крались по длинному коридору, зябко ёжились и от холода, и от мрачноватой обстановки. Висящие на стенах светильники горели тускло, поэтому тени выглядели расплывчатыми, нечёткими, да ещё и подрагивали, словно от сквозняка.

Один из студентов быстро огляделся. Его тень задёргалась на стене даже с большей опаской, чем хозяин.

— Рано в этом году согревающие амулеты отключили, — сказал он, чтобы отвлечься от страха и тревоги, всегда охватывающих его в подземелье.

— Новый кастелян, чтоб ему икалось без перерыва, так экономит, — охотно поддержал второй студент.

Раннее отключение амулетов стало темой месяца не только для студентов магической академии, но и для преподавателей. Нарастал своеобразный бунт: первые не хотели мёрзнуть в комнатах общежития, вторым не особо нравилось преподавать в холодных аудиториях и лекционных залах. Да ещё кастелян, с видом полностью уверенного в своих действиях человека, заявил:

— В холоде мозги хоть соображать начнут, и на лекциях никто не уснёт.

Этой фразой он умудрился одновременно оскорбить и учеников, и учителей. Намекнул, что одни тупые, а вторые занудные.

Спасло кастеляна от замаячившей расправы резкое потепление, которое сделало температуру в помещениях более-менее комфортной. Везде, кроме подземелья.

— Лео, а нас точно не спалят? — спросил первый студент и снова оглянулся.

— Да не дёргайся, Майк. Какой дурак потащится в залы для практики в выходной? — успокоил его приятель.

— Мы же идём, — возразил студент, названный Майком.

— У нас особый случай. Ты сам хотел доказать этой заучке Кэт, что мы ничем не хуже. А то, что облажались на порталоведении, так просто схемы не выучили, — произнёс Лео.

— Зато теперь, среди ночи разбуди, без ошибок начертим! — подхватил Майк и добавил мечтательно: — Выстроим портал в мир Оберон и притянем сюда единорога. Это не какая-нибудь мышка с Земли.

Приятели обменялись взглядами и кивнули друг другу. Их самолюбие, пострадавшее на практическом занятии по порталоведению, требовало реванша. Порталы тогда худо-бедно выстроили все, а вот притянуть из другого мира мелкое живое существо удалось лишь единственной в группе девушке.

К великому разочарованию Майка и Лео Кэт даже не взвизгнула, как сделала бы любая другая, когда выпавшая из портального круга мышь с писком побежала в её сторону.

Магистр Стайт, преподающий порталоведение, поймал грызуна магической сетью и довольно произнёс:

— Коллеги с естествознания будут в восторге.

После чего он ещё раз похвалил Кэт, а Майку с Лео за их портал выставил неудовлетворительно, или, как выражались студенты: неуд. Остальные в группе получили тройки, кроме, разумеется, Кэт, удостоившейся оценки «отлично».

Пока магистр объяснял, почему не рекомендуется призывать живых существ большего, чем мышь, размера, Майк и Лео обдумывали, как утереть нос выскочке.

Приятели, положа руку на сердце, понимали, что у Кэт более, чем достаточно поводов для гордости. Причём отличная учёба в самой престижной магической академии мира Кенерис стояла даже не первой в списке. Кэт, вернее принцесса Катарина Далийская, герцогиня Мейбурн, являлась единственной наследницей королевского престола, на который ей предстояло взойти в возрасте двадцати пяти лет. Пока же королевством управлял от её имени Главный советник, избранный Высшим Советом регентом после трагической гибели короля и королевы пять лет назад.

Да, глубоко в душе приятели всё понимали, но тем обиднее им было. К тому же принцесса студентка не воспринимала их как мужчин, успокаивало, что и всю мужскую часть академии тоже. Идея с единорогом пришла в голову Майку. Помимо того, чтобы утереть нос отличнице, тайно влюблённый в неё студент мечтал, как подарит принцессе приманенного из другого мира единорога.

Вот и шли приятели к портальному залу, расположенному в подземелье под четвёртой учебной башней. Сама башня находилась в отдалении от остальных, ведь здесь проводились практические занятия по самым разным предметам от зельеварения до порталоведения.

В портальном зале прохлада усилилась, но стало значительно светлее, ведь свет излучали не только магические лампы на стенах и под потолком, но и портальный круг, выложенный магическими минералами. Стены, куполообразный высокий потолок, даже пол здесь были выложены гладкими идеально отшлифованными камнями с антимагической пропиткой, чтобы в непредвиденных случаях погасить избыточный выплеск магии.

Жутковато стало даже Лео, ведь зал заполнил гулкий звук от их шагов, многократно отражённые от стен. Если прикрыть глаза, можно было подумать, что здесь собралась целая группа студентов.

— Майк, значит, как договорились, я вычерчиваю и создаю портал, а ты призываешь единорога. Помни, ты должен его представлять во всех подробностях. Вспомни картинку в учебнике по фауне иных миров, — нарочито бодро сказал Лео, доставая из кармана форменной рубашки заранее приготовленный мелок.

Подбодрить себя и друга у него получилось, вскоре оба студента увлечённо занялись построением портала и призывом, уже не обращая внимания на посторонние звуки и шорохи.

Вскоре в портальном круге засветился зелёным светом витиеватый рисунок-схема. Майк и Лео встали на специальную площадку для магов, один принялся формировать портал, а второй в мелочах вспоминать единорога и готовиться к призыву. Над рисунком материализовалось зелёное облако овальной формы.

— Пора. Приступай, — произнёс Лео.

Но как ни старался Майк, перед его мысленным взором стояла картинка: Кэт верхом на единороге. Эта картинка не исчезла, когда он выпустил магию, формируя призыв, наоборот стала чётче и реалистичней. Кэт в этом видении ласково и многообещающе улыбалась Майку, и он не нашёл в себе силы избавиться от иллюзии принцессы, оставив одного единорога.

Глава первая. Спасатели или Десять лет спустя

Гражданский портолёт Первой Портолётной Компании следовал по маршруту «Земля — Далинор» полупустым. Мир Далинор туристы предпочитали посещать летом и зимой, а не осенью, когда начинался сезон ветров. Осматривать достопримечательности под порывистым, сбивающим с ног ветром — так себе удовольствие.

Немногочисленные пассажиры преимущественно дремали, убаюканные негромким шумом двигателей и лёгкой вибрацией. Бодрствовали, если не считать пилотов и стюардессы, всего трое: учёный и студентка, следующие через Далинор в Кенерис, недавно принявший статус частично открытого мира, и их питомец — гиацинтовый ара.

Учёный, известный специалист по иным мирам Степан Степанович Овсянников, просматривал заготовленные тезисы своих лекций. Официально они с студенткой третьего курса Института Межмировых Отношений Неудачиной Мариной, или, как все её называли, Риной, направлялись в Кенерийскую Магическую Академию по обмену. Степану Степановичу предстояло преподавание мироведения в первом семестре, а Рине — учёба на первом курсе в специальной группе студентов, приглашённых из разных миров.

Неофициально же научный консультант и стажёр специального спасательного отряда «Дельта-один», кем являлись на самом деле Степан Степанович и Рина, следовали в Кенерис для выполнения важного задания. Им предстояло отыскать и вернуть на Землю девушку, попавшую в спонтанный портал во время собственной свадьбы десять лет назад. Операция по её спасению получила кодовое название: «По старому следу». А этот самый старый портальный след вёл на территорию главной академии мира Кенерис.

Пока Степан Степанович готовился к лекциям перед кенерийскими студентами, Рина внимательно наблюдала за Ариком, их попугаем. Вёл он себя странно: спокойно сидел в клетке, тихо и, самое главное, молча. Не отрывая взгляда от питомца, Рина подёргала за рукав пиджака, сидевшего в соседнем кресле учёного.

— Степаныч, Арик не заболел? Он после отъезда с базы не безобразничает и молчит.

В отсутствие посторонних Рина обращалась к учёному, как все остальные члены отряда и на ты. Она и Степан Степанович крепко сдружились во время работы учёного над монографией, посвящённой миру Оберон. Рина, несмотря на юный возраст, стала главным консультантом по этому миру. Ведь именно в Оберон её затянула магическая ловушка. Вот только в отличие от попаданки, которую предстояло спасти, Рина пробыла в чужом мире не десять лет, а меньше месяца. Прогресс не стоял на месте, при МСБ — Мировой Службы Безопасности Земли — появились специальные отряды спасателей. Операция по вызволению Рины и ещё двух девушек стала пилотным проектом, и довольно успешным. После спасения Рина и умудрилась прибиться к отряду в качестве стажёра, пока учится. Она действительно являлась третьекурсницей Института Межмировых Отношений.

После вопроса Рины Арик встрепенулся и изрёк:

— Важное задание. Снег. Чучело.

После чего засунул голову под крыло, показывая всем видом: «отстань, не видишь, птичка спит».

— Ничего не поняла, — растерянно произнесла Рина.

— Да что тут понимать, — ответил Степан Степанович, хозяин попугая, ставшего полноценным членом отряда «Дельта-один». И перевёл с попугайского на русский. — Наверняка Олег Петрович перед отъездом пообещал Арику, что сделает его чучелом в своём кабинете, если тот сорвёт наше задание своими выходками.

Арик высунул голову, сказал:

— Бинго! — и спрятался под другое крыло.

Рина и Степан Степанович понимающе кивнули друг другу. У командира отряда «Дельта-один» Снегова Олега Петровича, позывной «Снег», сложились с отрядным попугаем довольно непростые отношения. Он очень болезненно реагировал на вредительски-диверсантские выходки Арика, проявлявшиеся в порче амулетов, передатчиков, дверных и оконных ручек, всего, что легко ломалось в мощном клюве и в клептомании всего, что плохо лежало. Чаще всего Снегов бегал по кабинету с воплями: «Пристрелю!» и «Чучело из тебя сделаю!» На такие эмоции вывести майора МСБ, считавшегося до службы в спецотряде хладнокровным и уравновешенным, кроме Арика мог только Макс — пилот портолёта, разгильдяй, но невероятно талантливый, способный управлять всем, что ездит, летает и перемещается между мирами.

Правда, на этот раз Снегов не грозился, а просто поговорил с Ариком, попросив вести себя во время перелёта прилично. Перед этим Снегов постарался, чтобы никто не увидел, как он разговаривает с птицей, хоть и невероятно умной, можно сказать, гением среди попугаев. Ему было неудобно перед подчинёнными, над которыми он посмеивался за отношение к Арику, как к равному. А тут сам докатился. Но на кону стоял успех операции, в которой Арику отводилась не менее важная роль, чем его хозяину и Рине. Арик обладал способностью запоминать и позже производить услышанные разговоры, причём голосами говоривших. Незаменимое умение в условиях, когда использование прослушки невозможно.

Разъяснив вопрос со странным поведением Арика, Рина угомонилась, но долго сидеть спокойно не смогла. Она вновь подёргала за рукав соседа.

— Степаныч, а в Кенерисе у меня могут способности открыться или, там, магия? В Обероне же открылись. Эх, жаль, что действуют только в том мире.

Степан Степанович задумчиво посмотрел на Рину. Его самого очень интересовал её феномен. В мире Оберон Рина могла воздействовать на эльфов, его населяющих, и на людей, утащенных туда магическими ловушками. Оберонцы, как выяснилось, поставили на поток воровство девушек из других миров, чтобы обеспечить местную аристократию экзотическими служанками. Так вот, Рина могла кому-нибудь что-нибудь пожелать и это сбывалось. Например, оберонский граф, один из организаторов похищений постоянно ходил с чирьями на самых неудобных местах, мучился от ночных кошмаров и спотыкался на ровном месте.

— Знаешь, Рина, — наконец сказал Степен Степанович, — я бы тоже не отказался получить толику магии, даже на время. Думаю, это возможно. Ведь знание языка и письменности даётся при перемещении в иной мир, скажем так, автоматом. Тоже до сих пор не изученный феномен.

Глава вторая. Айниви Дочь Ветра

Мир Далинор встретил прибывших непогодой, бушевавшей за пределами защитного купола, накрывавшего Аэровокзал. Через прозрачные стены было видно, как под порывами ветра склоняются почти до земли местные деревья, отдалённо похожие на земные пальмы. В небе, покрытом свинцовыми тучами, изредка сверкали молнии, а раскаты грома были слышны даже сквозь звуконепроницаемые стёкла.

— Кошмар! — произнёс Арик.

— Точно! — поддержала Рина и добавила: — Как хорошо, что нам отсюда не выходить, чтобы дойти до нужной портолётной площадки.

Они после выхода из лифта немного отошли в сторону и ждали, пока служащие аэровокзала выгрузят багаж. Хотя Рине и Степану Степановичу было рекомендовано взять минимум вещей, так как в академии их должны были обеспечить формой и всем необходимым, у каждого получилось по внушительному чемодану и сумке. Это постарались родные, которые ни капли не надеялись на щедрость иномирян.

Степан Степанович вновь просматривал наброски будущих лекций, а дипломат соизволил подойти ближе, ведь навязанные ему спутники вели себя относительно прилично. Да, собственно, и стыдиться за них было не перед кем. Несколько пассажиров уже шли к выходу, а местным сотрудникам было не до них.

В Аэровокзале царила суета, характерная для всех миров, перед появлением какой-нибудь важной шишки. К прибывшим с Земли пассажирам подошёл представительный дроу в штатском костюме, на лацкане которого блестел значок с изображением летящей птицы — междумирного символа портолётных компаний.

— Приветствую вас в мире Далинор, — произнёс он, приветливо улыбаясь. В исполнении дроу, с присущими этой расе мощными острыми клыками, выглядело несколько устрашающе. — Как руководитель полётов спешу сообщить, что ваш вылет в мир Кенерис состоится на два часа раньше. Позволите распорядиться, чтобы ваши вещи погрузили на борт?

— Конечно, конечно, грузите, — ответил Степан Степанович, не отводя взгляда от бумаг.

Руководитель полётов отошёл к служащим с багажом. Дипломат же только собрался его окликнуть, чтобы уточнить, с чем связаны изменения, как входные двери разъехались. В здание Аэровокзала ворвался ветер и вместе с ним высокая молодая дроу с тёмно-голубыми волосами.

Рина и Арик в один голос завопили:

— Айниви!!!

— Принцесса!!!

— Ринка, Арик! Как я соскучилась! — завопила в ответ дроу.

Они с Риной кинулись друг другу навстречу. Арик, изнутри открыв дверь клетки, полетел к ним. Он успел к тому моменту, когда девушки обнялись, и опустился на плечо дроу.

С Айниви Дочерью Ветра, младшей дочерью Императора Далинора, Рина крепко сдружилась, когда они обе находились в оберонском плену. Оберон воровал девушек из разных миров. Рина даже помогла Айниви, предназначенной стать рабыней Оберонской малолетней принцессы, бежать. Рина наслала сон на поместье графа и уговорила турала, местного единорога, увезти подругу в столицу к единственному иномирному посольству в закрытом Обероне. Согласно межмировой конвенции, посольства обязаны оказывать содействие всем, обратившимся за помощью. Вот и Айниви помогли вернуться домой. Принцесса не забыла подруг, по её инициативе уже готовилась спецоперация по вызволению пленниц, когда спасательный портолёт с попаданками появился в Далиноре.

Арик познакомился с принцессой благодаря вынужденной посадке, которую сам и организовал. Попугаю очень понравилась Рина. Рина очень мечтала побывать в Далиноре. Вот Арик и долбанул клювом по кнопке, меняющей маршрут, на дисплее.

— Какое счастье, что его Величество разрешил тебе учёбу в Кенерисе! — воскликнула Рина, с восторгом глядя на подругу. — А ты боялась, что тебя больше никуда не отпустят.

— Меня бы и не отпустили, — ответила Айниви, поглаживая Арика по перьям. — Но, когда отец узнал, что ты тоже там будешь, разрешил. Сказал, раз ты смогла меня из закрытого мира вытащить, от любой неприятности спасёшь.

— Ага, только сначала сама эту неприятность организую, — сказала Рина и подмигнула.

— Ринка может, — с гордостью подтвердил Арик.

Сзади раздалось деликатное покашливание. Девушки обернулись. Рина только сейчас заметила молодого дроу с коротко стриженными светло-голубыми волосами и острым взглядом, державшего свою сумку и чемодан принцессы.

— Знакомься, это Рэйгард Нойт, наш с тобой одногруппник, тоже едет по обмену, — представила Айниви с довольно-таки кислым видом.

— Ох рано встаёт охрана, — басом пропел Арик.

— Вот, даже попугаю всё понятно, — протянула Айниви, недовольно глядя на навязанного под видом сокурсника телохранителя.

— Да ладно тебе, — толкнула её локтем в бок Рина. — Пойдём лучше, я тебя с хозяином Арика познакомлю и с нашим дипломатом. Этим, как его, всё время забываю. Ладно, сам представится.

Она подхватила подругу под руку и подвела к Степану Степановичу, который отвлёкся от записей, и к дипломату, чьё имя не могла запомнить. После представления дипломат, как выяснилось, носивший имя Дмитрий Власов, намеревался поцеловать руку принцессе, что, в общем-то требовалось по этикету, но Айниви отрицательно помотала головой, сказав:

— Оставим церемонии в Далиноре. На учёбу я еду инкогнито, как обычная подданная Империи Айниви Нойт, кузина Рэйгарда Нойта. — После этих слов она обратилась к попугаю: — Арик, о том, что я принцесса ни гу-гу. С меня орешки.

— Замётано, — ответил Арик и, спорхнув с плеча принцессы, вернулся в клетку, закрыв за собой дверцу.

Все, кроме Рины и Степана Степановича, неоднократно наблюдавших этот трюк, с интересом следили за попугаем.

— Айниви, а почему мы раньше отбываем? Так-то я не против, просто интересно, — спросила Рина.

Айниви хмыкнула и ответила:

— Да братец мой чудит. Он в тебя с первого взгляда влюбился и до сих пор не успокоился. Собрался вместо Рэя в Кенерис на учёбу со мной и, соответственно, с тобой. Вылет с Далинора ему запрещён, но он устроит скандал, поэтому мы раньше и смываемся.

— Так принц же, кажется, помолвку недавно заключил, — сказала Рина удивлённо.

Глава третья. Здравствуй, Кенерис!

Кенерис, не в пример Далинору, встретил приезжих хорошей погодой. В безоблачном небе ярко светило солнце. Деревья, практически того же вида, что земные, стояли не шелохнувшись.

Аэровокзал, хотя и построенный по общепринятым стандартам, казался огромным и просторным. Такой эффект создавался малым числом пассажиров и служащих. Мир Кенерис, слегка приоткрывший дверь для других миров, не торопился распахивать её настежь. Рейсов гражданских портолётов проводилось мало, гости принимались небольшими группами.

— Не поняла, нас, что, не встречают? — спросила у остальных Рина, после того, как они высадились из портолёта. Затем, с заблестевшими от предвкушения глазами, повернулась к Айниви: — Получается, местных не предупредили, что мы явимся раньше? У нас есть целых два часа, чтобы исследовать этот мир неофициально?

— Разумеется, предупредили, — ответил вместо Айниви её телохранитель. — Просто мы вылетели раньше даже нового времени. Думаю, скоро встречающие прибудут.

— Жаль, — разочаровано протянула Рина.

— Подождём минут десять, если никто не появится, самостоятельно будем добираться, — сказала Айниви, с интересом вглядываясь в пейзаж за прозрачным куполом аэровокзала.

В этом мире распорядитель полётов к пассажирам не вышел, подошли лишь служащие, чтобы выгрузить багаж.

— Здравствуй, Кенерис! Проверим, дал ли ты нам магию. Раз, два, три, ёлочка гори! — сказала Рина и щёлкнула пальцами.

Из её руки вылетел огненный сгусток и завис на высоте в два человеческих роста.

— Я тоже так хочу! — воскликнула Айниви и тоже щёлкнула пальцами.

Из её руки выплеснулась вверх струя воды и, собравшись в неровный шарик, зависла рядом с огоньком, по форме напоминавшим пиявку.

Окружающие отреагировали одновременно, но по-разному. Служащие аэровокзала, бросив багаж, связались с кем-то по рации. Арик выбрался из клетки, подлетел к хозяину и, ухватившись клювом за рукав, потащил в сторону, изо всех сил махая крыльями. Степан Степанович вынужден был отойти от девушек, чтобы не потерять равновесие и не лишиться рукава пиджака. Дипломат Власов отскочил на несколько шагов самостоятельно. Рэй, напротив, вплотную подошёл к Айниви. Он внимательно наблюдал за импровизированными огненным и водным снарядами, прикидывая траекторию их падения, а также, куда, в этом случае уводить принцессу и её неугомонную подругу.

Впрочем, за огненным и водным шариком, не отрываясь, следили все. Тем неожиданней прозвучал незнакомый мужской голос:

— Весьма необычный способ проверки наличия магии.

Это произнёс незаметно подошедший к прибывшим мужчина в тёмно-синей мантии с золотым гербом в виде летящего дракона.

Рина, которая до того зачарованно следила за творением своих рук, отмерла, захлопала в ладоши и восторженно воскликнула:

— У меня есть магия! Ура!

— Кошмар, — прошептал Арик на ухо хозяину, на плече которого уже сидел.

— Ваша радость понятна, но убедительная просьба: не пытайтесь применять дар до прибытия на место. Ведь, если не ошибаюсь, вы прибывшие по обмену студенты? Кстати, я лорд Тарен Стайт, ректор Кенерийской Магической Академии, — произнёс мужчина.

Рина, Айниви, Рэй и Степан Степанович представились.

«Лет сорок с небольшим, почти как наш Степаныч. Не очень старый», — подумала Рина.

«Молодой. Мой ровесник, а уже ректор ведущей академии», — подумал Степан Степанович.

Айниви и Рэй, в возрасте людей особо не разбиравшиеся, просто разглядывали ректора. Дипломат Власов, на всякий случай, отошёл ещё дальше. Вдруг ректор и его примет за студента и заберёт в академию на учёбу, кто их, магов знает. А вскоре и вовсе отвлёкся от шумных попутчиков: подошёл представитель посольства, на смену которому Власов прибыл.

В здание аэровокзала вошли несколько мужчин в форме, явно местные стражи порядка. Старший обратился к ректору:

— Всё в порядке, ваше магичество? Помощь нужна?

— Ничего особенного, майор, — ответил ректор и объяснил: — Спонтанный выброс магии, у новичков такое случается.

После этих слов он одним щелчком развеял огненный и водяной шарики. Рина, услышав слово «майор», вздохнула. Местный страж порядка носил то же звание, что начальник отряда «Дельта-один» Снегов, и, что более важно, её давняя симпатия — майор Егор Никитич Шмелёв. Шмелёв тоже Рине симпатизировал, но не торопился в проявлении чувств, из-за десяти с лишним лет разницы в возрасте. Саму Рину подобная мелочь не смущала, её, в принципе, мало что могло смутить.

Вспоминая о Шмелёве, Рина замечталась и пропустила тот момент, когда Арик вновь оказался в клетке и все двинулись вслед за ректором и носильщиками с багажом. Айниви подхватила подругу под руку, повела к выходу.

— О ком мечтаешь? — шёпотом спросила она.

— Позже расскажу, — пообещала ей Рина.

Айниви видела Шмелёва на Далиноре, куда спасатели попали вместе со спасёнными попаданками. Но майор и его напарница были замаскированы при помощи амулетов под светлых эльфов. Сейчас, по прошествии времени, Рина могла об этом рассказать подруге, но не делать же это на ходу.

Погода в Кенерисе оказалась не просто солнечной, но и жаркой. Приезжие поняли это сразу, как только покинули аэровокзал. Пока шли через площадь к припаркованному на стоянке то ли дилижансу, то ли старинному автобусу, в полной мере прочувствовали изнуряющий зной. Степан Степанович свободной от клетки рукой расстегнул пиджак, жару он переносил плохо. Рина и Айниви принялись обмахиваться носовыми платками, а Рэй утёр пот со лба.

Лишь двоим было вполне комфортно: ректору, местному уроженцу, и Арику, чьи предки обитали в тропиках.

Около дилижанса их ожидали ещё два мужчины в мантиях с гербом академии. Один светловолосый и сероглазый, второй — с тёмными кудрями и карими глазами. На вид они были заметно младше ректора и заметно старше студентов.

«Преподы», — решили Рина с Айниви, переглянувшись.

— Лео, Майк, снова изволите опаздывать? Что на этот раз вас задержало, дорогие коллеги? — негромко и неодобрительно поинтересовался у них ректор.

Глава четвёртая. Магическая академия

Аэровокзал находился в отдалении от столицы. Рина, которой быстро наскучило изучать встречный транспорт и растительность вдоль дороги, оживилась, когда вдали появились дома. Здесь они выглядели чем-то средним между земными многоэтажками и далинорскими дворцами.

Рина обернулась к Айниви, сидящей позади неё и сказала:

— Сейчас познакомимся с местной архитектурой.

В этот момент раздалась негромкая приятная мелодия, ректор достал амулет связи — здешний аналог сотового телефона.

Какое-то время он слушал собеседника, пассажиры невольно затихли, Вся фигура ректора — закаменевшие плечи, сжавшаяся в кулак рука — словно распространяла напряжение, охватившее весь салон.

— Срочно организуй собрание деканов, нарушителей в мой кабинет. Ждите, скоро буду, — наконец произнёс он в амулет и нажал отбой, затем распорядился: — Майк, поворачивай к порталам.

— Что-то случилось, ваше магичество? Опять орки? — спросил магистр Лео.

Ректор поморщился, но не ответил, видимо, не захотел рассказывать о проблеме при новеньких студентах и преподавателе. Он повернулся к ним и произнёс:

— Хотелось провезти вас по столице, познакомить с достопримечательностями. Придётся экскурсию отложить из-за непредвиденных обстоятельств в академии.

После этих слов ректор почему-то внимательно посмотрел на Рину. Та послала в ответ взгляд, в котором явственно читалось возмущённое: «Я тут причём? Я туда ещё и не доехала!»

Дилижанс свернул с основного шоссе и поехал к площадке, на которой стояло в ряд несколько строений, напоминающих ангары своей полукруглой формой. Заметив, что магистр Майк не сбавляет скорость, Рина спросила:

— Мы что? Прямо вот так в портал заедем?

Она даже привстала с места.

— Да, в нашем мире развита сеть внутренних портальных линий для транспорта, — пояснил Рине магистр Лео.

— Круто! — оценила Рина.

— Интересно, очень интересно, — поддержал Степан Степанович, отмечая, что в справочниках о мире Кенерис этих данных не было.

Арик мужественно промолчал, ведь хозяин попросил при посторонних умение разговаривать не демонстрировать, подкрепив просьбу обещанием всяческих лакомств и орешков.

Дилижанс въехал в один из ангаров и, практически сразу выехал на площадь перед Кенерийской Магической Академией. Именно так гласила надпись на воротах с уже знакомым Рине гербом. За высокой оградой виднелись несколько высоких башен и здания пониже, крытые красной черепицей, с флюгерами в виде разнообразных драконов.

Ворота словно сами собой распахнулись, дилижанс въехал во двор и остановился. Прибывших уже ждали полноватый мужчина средних лет и несколько студентов. Рина с удовольствием отметила, что одеты они были не в мантии, а в форму, состоявшую из рубашки с короткими рукавами и вышитым гербом на них, и брюк. Мужчина без мантии наверняка являлся служащим. «Завхоз», — решила Рина и практически угадала.

— Мистер Дорис, наш кастелян, проводит вас в жилой городок, — произнёс ректор и быстрым шагом направился к центральной башне.

Магистры последовали за ним. Правда, магистр Лео сказал:

— До встречи на занятиях, — и улыбнулся Рине.

Этот знак внимания заметили все, кроме Рины, которая с интересом осматривала здания академии, дорожки из гладкой плитки и затейливо подстриженные кусты и деревья.

Кастелян распорядился, чтобы студенты, на бейджиках которых красовалась надпись: «дежурный», взяли багаж прибывших. Один из студентов потянулся к клетке с Ариком.

— Руки убрал! — рявкнул попугай.

Студент отдёрнул руку, подпрыгнул на месте от неожиданности и растерянно произнёс:

— Ой, он говорит.

— Редко, — ответил Степан Степанович и добавил, пристально глядя на Арика: — Очень редко. Клетку я сам донесу.

Студенты-дежурные уважительно посмотрели на Арика, в их мире попугаи не разговаривали, хотя их и не пытались приручить и обучить.

— Что рты раскрыли, быстро вещи взяли и вперёд, — одёрнул уставившихся на иномирное чудо студентов кастелян.

Арик, любивший быть в центре внимания, недовольно встопорщил перья и недобро посмотрел на кастеляна. Тот, не обращая внимания на диковинную птицу повёл новеньких по широкой дорожке, идущей вдоль башен и учебных корпусов. Попутно объяснял, где, что находится.

— В комнатах есть план территории нашей академии, думаю, разберётесь, — сказал он и остановился перед отдельно стоявшим одноэтажным зданием с большими окнами. Даже если бы сквозь окна не виднелись расставленные в определённом порядке столы и стулья, только по запаху можно было определить, что это столовая. Что и подтвердил кастелян своими словами: — Это столовая. В правом крыле обеденный зал для преподавателей, в левом — для студентов. Приходите на обед через час.

— Позвольте поинтересоваться, где мне сделать заявку на продукты для питомца? В контракте есть пункт по его обеспечению, — спросил Степан Степанович.

Кастелян недовольно поморщился и произнёс:

— Думаю, о питомце таких размеров вам стоит позаботиться самому.

Степан Степанович только попытался открыть рот, чтобы спросить, где можно купить необходимый корм, как Арик выдал:

— Сам ты толстый! Жадина! Скряга! Жмот!

Кастелян покраснел, но не успел ничего сказать, как перед ним встала Айниви. Кожа на её щеках, обычно светло-коричневая, потемнела, в глазах проскакивали красные огоньки, клыки удлинились.

— В контракте прописано обеспечение нашего Арика. Будьте добры соблюдать обговоренные условия, — сказала Айниви ледяным тоном, от которого кастелян вытянулся в струнку. Краснота словно стекла с его лица, сменяясь бледностью.

— Да, да, соблюдём, то есть, выполним, — пробормотал он и добавил, повернувшись к Степану Степановичу, осторожно отодвигаясь от воинственной дроу: — Во время обеда оставьте заявку старшему повару. А вы что встали?

Последнее относилось к студентам с багажом. Судя по скрываемым улыбкам и восхищённым взглядам, бросаемым дежурными на Арика и Айниви, в академии появились герои дня. А то, как Арик склонил голову перед Айниви и шаркнул лапкой, и вовсе привело местных студентов в восторг. Кастеляну потребовалось окликнуть дежурных ещё раз, прежде, чем они отвели взгляды от клетки с попугаем и пошли дальше.

Глава пятая. Добрососедские отношения

Рина открыла дверь, ведущую в левое крыло, и чуть не столкнулась с Айниви.

— Ты где застряла? — спросила Айниви, посторонившись и пропуская подругу внутрь.

— А ничего так, — заметила Рина, оглядев просторную гостиную с креслами, диванчиками, журнальными столиками и фикусами, вернее, чем-то похожим, в кадках.

В центре стояли сумки и чемоданы, три двери в комнаты были открыты. Рина, не останавливаясь, заглянула в одну из них. Комната представляла собой практически гостиничный номер с небольшим санузлом и минимальным набором: кровать, шкаф, стол, стул.

— По сравнению с дворцом немного тесновато, — весело произнесла Айниви. Принцессу явно не заботило, что жить ей придётся в подобных условиях. Возможность на время освободиться от дворцовых церемоний, обязанностей и условностей, накладываемых титулом, перевешивала всё остальное. Она втащила Рину обратно в гостиную, усадила на диванчик, устроилась рядом и сказала, кивнув в сторону правого крыла: — Я думала, это та эльфийка, что спасла тебя и других попаданок, а это всего лишь однофамилица.

— Это не совсем однофамилица, вернее, совсем не однофамилица, — сказала Рина и запнулась, посмотрев на Рэя, который скромно сидел в кресле и листал брошюрку, взятую с журнального столика.

— Можешь при нём говорить, всё равно подслушает, — произнесла Айниви, не очень добро глянув на телохранителя.

— Да ладно, работа у него такая, — заступилась за Рэя Рина и выпалила: — В Далиноре с нами были наши спецотрядовцы Анна и Шмелёв. Они действовали под амулетом смены внешности и использовали имена аристократов из Титании, как оказалось, реально существующих. Так что, здесь настоящая Энн Эльмири.

Айниви неожиданно хлопнула себя по лбу и, вскочив с диванчика, воскликнула:

— А я-то думала, откуда у меня такая симпатия к светлым эльфам! Светлые же со времён сотворения миров наши враги. А это оказывается люди под личиной светлых, значит, со мной всё в порядке. — Затем она замерла, осенённая неожиданной мыслью, и протянула, пристально глядя на Рину: — Как-то я сразу не подумала. Арик тоже был с вами, Степаныч его хозяин. Получается Степан Степанович…

— Да, мы с ним тоже из спецотряда по спасению попаданок, — призналась Рина.

Рэй поперхнулся воздухом от удивления и закашлялся. Нет, представить, что чудаковатый учёный является спецагентом, он с трудом мог, но вот что касается Рины…

Рина встала и привычным жестом похлопала Рэя по спине, затем спросила:

— Лучше? — Тот кивнул, а Рина продолжила: — Я, если честно, сама напросилась в отряд. Пока учусь, буду стажёром.

— Вы в Кенерисе с заданием, не просто так? — проницательно спросила Айниви.

— Десять лет назад с Земли утянуло в портал невесту прямо со свадьбы. След ведёт сюда, в магическую академию, — сказала Рина и, подумав, решила быть откровенной до конца. — Наши начинают работать по старым делам, а тут мир открылся и появилась возможность отправить легально препода и студента по обмену. Руководство решило воспользоваться. Почему рассказываю, вижу, нам со Степанычем не помешает помощь. Фотку я позже покажу.

— Мы в деле, — не раздумывая ответила Айниви и повернулась к телохранителю, спросив с нажимом: — Так ведь, Рэй?

— Если не будет угрозы вашему высочеству, — отчеканил тот.

— Вот ты и обеспечь безопасность, — отрезала Айниви и добавила: — Чтобы этих высочеств я здесь больше не слышала. По легенде ты мой кузен, вот и веди себя соответствующе даже когда мы одни.

— О, у соседей какая-то ругачка, — сказала Рина, кинулась к двери и, слегка приоткрыв, припала к щелке.

Айниви и Рэй, без всякого сомнения, последовали её примеру. Принцесса не считала любопытство пороком, а телохранителю и вовсе положено было быть в курсе происходящего.

Из-за приоткрытой двери, ведущей в правую половину домика, доносились голоса. Бас и истерично-визгливые нотки прослушивались довольно отчётливо.

— За что? Мы же уже получили неделю отработок! — басил один сосед.

— Это ректор в качестве наказания тебя к нам сюда поселил? — вторил другой. — Да лучше месяц отрабатывать!

— Радоваться должны, что я до вас снизошла! — отозвался уже знакомый голос эльфийки.

— Снизойди обратно, — пробасил первый, почти просительно.

— Не могу, там дроу, — объяснила эльфийка почти мирно.

— Ага, значит теперь и мы не такие плохие, — ехидно пробасил второй сосед.

Раздалось хлопанье дверью, видимо эльфийка ушла в свою комнату, голоса стихли.

— Нужно и нам заселяться, чур моя комната крайняя справа, — заявила Рина.

Обитатели левого крыла разобрали сумки и чемоданы и разбрелись по комнатам, двери оставив открытыми, чтобы иметь возможность переговариваться.

— Ого, тут и форма уже есть. Фу, девчонкам юбка вместо брюк положена. Айниви, у тебя тоже юбка? — крикнула Рина, разглядывая висящую в шкафу форму.

— У меня тоже юбка, — отозвался Рэй. — Придётся идти к этой светлой меняться. Опять орать будет.

Рина и Айниви выглянули из своих комнат.

— Не парься, я схожу, — сказала Рина и посоветовала: — Ты постельное собери, похоже эта троица из Титании здесь ночевала.

Рэй послушался без споров. Настолько ему не хотелось общаться со вздорной соседкой, к тому же светлой эльфийкой.

Рина, хотя её тоже в своё время похитили светлые эльфы, подобной расовой непримиримостью не страдала. За проведённое в Обероне время она убедилась, что и среди светлых встречаются хорошие люди, то есть эльфы. К оркам после подслушанного разговора Рина тоже слегка подобрела. Судя по всему, они были неплохие ребята. К тому же Рина очень любила шашлыки и собиралась напроситься к соседям, когда они соберутся их жарить. Подумаешь, неделя отработок.

Нагрузившись постельным бельём, формой и забытой соседкой косметичкой, она отправилась на вторую половину. Постучав, толкнула дверь плечом и чуть не упала, столкнувшись с высоким мощным орком, которому в этот момент приспичило выйти.

Глава шестая. Магия и всё такое

После обеда новенькие обитатели академии и орки, уже вполне обжившиеся за два дня, занимались очень важным делом: Степан Степанович обучал орков, как правильно носить на плече попугая. Чтобы и ему не навредить, и дырок в одежде от мощных когтей не получить.

За этим занятием их и застали магистры Лео и Майк, которых, с лёгкой руки Рины, так стали называть между собой и Айниви с Рэем, и Степан Степанович, и орки.

— Ну как, устроились? О, мистер Овсяников, и вы здесь, пришли посмотреть, как подопечные? — спросил магистр Лео.

— Да, устроились, — вежливо ответила Рина и добавила: — Неплохо у вас тут студенты живут.

Магистр Лео расплылся в улыбке, словно похвалили его лично, а его коллега произнёс:

— Вас приглашает ректор для определения магии. Обследование проводится в подземелье Четвёртой башни, там залы для практических занятий. Мы проводим. Лучше бы вам переодеться, по правилам учащиеся должны постоянно носить форму.

— А нам с Айниви тоже идти? Мы же уже того, определились, — спросила Рина.

— Мне тоже переодеваться? — уточнил Степан Степанович одновременно с ней.

Магистр Майк, поглядывавший на Айниви, немного растерялся, не зная, кому отвечать первым.

— Обязательно нужно обследоваться, посредством магиометрии мы определяем не только вид магии, но и её силу, — объяснил Рине магистр Лео и, повернувшись к Степану Степановичу, сказал: — Нет, коллега, вам можно не переодеваться. Преподаватели носят форму лишь на лекции и занятия. Мы подождём вас на улице.

— Можно захватить питомца? Он не любит оставаться один, — спросил Степан Степанович.

Магистр Лео обернулся от двери, за ручку которой взялся и ответил:

— Захватите. Обследование будет проводить его магичество лично, ваша птица побудет с нами в преподавательской.

— Ну, мы тоже пойдём, — сказал Дин и добавил: — Вы не бойтесь, там ничего страшного. Берёшь такую круглую штуковину, втыкаешь в неё загогулину, бац-бац и заискрило. То есть, засветилось.

— Наверное, не туда воткнули, вот и заискрило, — предположила Рина.

— Откуда знаешь? — спросили орки в один голос.

— Чутьё, — важно ответила Рина и спросила: — У вас какая магия?

— Огня, — гордо ответил Дик.

— Только пока сказали ей пользоваться нельзя, — протянул Дин.

— Ух ты! Вы и я одной магии! — воскликнула Рина и добавила: — У нас на Земле есть одна поговорка: если нельзя, но очень хочется, то можно. Всё, вы меня заболтали, бегу одеваться.

— Кошмар, — прокомментировал слова Рины Арик.

— Эх, жаль, ваш питомец мало разговаривает, — сказал Дин, выходя из крыла соседей.

— Да я вообще молчу, как жареная курица, — обиженно произнёс Арик, когда за орками закрылась дверь.

— Ты молодец, — похвалил его хозяин и попросил: — Когда останешься с магистрами, запомни, о чём они будут говорить. Сможешь?

— Будь спок, начальник, — ответил Арик голосом Макса, пилота-разгильдяя из их отряда.

После чего попугай зашёл в клетку и закрыл за собою дверку.

Переоделись студенты быстро. Рина вышла из комнаты одновременно с остальными, на ходу собирая волосы в высокий хвост. Девушки немного покрутились перед зеркалом под смех на разные голоса, который издавал Арик.

— Да, ты прав, юбки могли бы быть и покороче, — сказала Рина попугаю, затем крутнулась вокруг себя и заявила: — Все на выход, бегом. Преподов нельзя заставлять ждать.

— Кто бы говорил, — пошутил Степан Степанович. Об опозданиях Рины на занятия он был наслышан от Шмелёва. Тому посчастливилось целый семестр в Рининой академии преподавать.

Четвёртая башня оказалась последней в ряду учебных зданий, да и стояла в отдалении от остальных.

— Хорошо, что далеко стоит. Если у наших орков снова что-то заискрит или рванёт, никого не зацепит, — сказала Рина Айниви.

— Подруга, мы с ними в одной группе, — напомнила Айниви.

— Это я не подумала, — протянула Рина, с интересом разглядывая башню, выложенную из серого камня, с гербом над входом и флюгером в виде дракона наверху.

— Проходите. В этой башне проводятся занятия по теоретической, практической и прикладной магии, — произнёс магистр Лео, открывая дверь перед студентами и Степаном Степановичем.

Они вошли в просторный холл. На стенах висели портреты известных учёных, королей и королев, но толком рассмотреть их не успели, магистры повели всех к массивной дубовой двери, ведущей в подземелье.

Спустившись по широкой лестнице с литыми периллами, все оказались в коридоре, полностью выложенным камнем. Серым — пол, красноватым — стены и арочный потолок. Коридор ярко освещали магические светильники на стенах. После жары снаружи воздух в подземелье казался прохладным.

— Я думала, в подземельях более мрачно, — протянула Рина несколько разочарованно. — А тут ни скелетов в кандалах, ни сундуков с сокровищами.

— Если вас так интересуют сокровища, студентка Неудачина, то могу организовать для вас с одногруппниками экскурсию в Королевский музей, — произнёс магистр Лео.

— Ой, спасибо! — воскликнула Рина и спросила: — А куда вон та дверь ведёт? Ну, та, с большим замком.

Она указала на дверь, перед которой коридор поворачивал направо.

— Это Портальный зал, — ответил магистр Майк. — Но нам не туда.

Они повернули направо и подошли к ещё одной двери, на этот раз открытой. За ней тянулся ещё один коридор с множеством дверей по обеим сторонам.

— Здесь у нас преподавательская, учебные классы и зал для измерений магии или, как его называют студенты, магзал. Во время обучения и практических занятий магический резерв раскачивается, поэтому необходимы регулярные проверки, — объяснил магистр Майк, которому практику и предстояло преподавать.

Из указанного им зала выглянул ректор и произнёс:

— Можете заходить, приборы готовы. Птицу оставьте с магистрами.

Рина перед тем, как войти вопросительно посмотрела на магистров, которым Степан Степанович вручил клетку с попугаем. С очень молчаливым попугаем.