Опережая рассвет. Хранители.

Наследница. 1.

Утро выдалось несколько прохладным.Я ни за что не хотела вылезать из-под одеяла даже после настойчивого звонка будильника.

—Эти чертовы батареи, будь они неладны, греют когда им вздумается!-ворчала Лорена, следующая ощутив все прелести студенческой жизни.

Мы втроём вот уже как год ютимся в небольшой комнатке общежития Академии Волшебных Существ. Я до недавнего времени даже в мыслях о подобном не мечтала, как и не догадывалась о возможностях перемещения во времени. Все трое мы прибыли в Волшебную Академию из разных отрезков прошлого.И вроде как смогли даже подружиться.

Я вспомнила, что сегодня намечается важный для всех учащихся день-отборочный турнир двенадцати волшебников.Ежегодные показательные выступления перед комиссией.

—Ты просто обязана учавствовать!-тоже из-под одеяла настаивала Джессика.-Твой дар так и просится наружу, я это чувствую.

Ну конечно,там где сухо и тепло рассуждается иначе.

—Я никому ничего не обязана!-но тем не менее мне не удалось перевернуться на другой бок и заснуть.Пришлось вылезти с нагретого местечка, чтобы включить старенький обогреватель.-Ну почему нам не разрешают применять магию вне Залы Битв???Повесить парочку сфер над кроватью -и пусть греют совершенно бесплатно...

—Ну ты же помнишь слова Ректора?Мы все состоим на особом учёте в СКМП.Колдовать разрешается только в учебных целях, и только под Магическим куполом,в присутствии преподавателя.

Да, хоть одна хорошая новость на сегодня. Моим единым наставником был назначен предмет моего тайного воздыхания- волшебник и боевой маг Аргон. Мой поручитель. Мой опекун.
Сохла по нему я уже давно.Это произошло как-то само собой, постепенно. И моё тайное обожание было для него не секрет-при желании волшебник мог ментально считывать любые человеческие мысли. Вслух, разумеется, я ему ни в чём никогда не признавалась.Пока.

—Давайте я хоть погадаю вам, девочки.-предложила решившаяся на подъём Лорена.

—Что, прямо с утра?

—Ну да, за чашкой горячего кофе...

Это нас немного встряхнуло.

Лорена разложила Таро прямо на моём письменном столе. Дымящийся аромат растворимого Нескафе постепенно приводил нас в тонизирующее чувство.

—Сначала Джессика.-карты мелькали в умелых руках ведьмы настолько быстро, что я перестала следить за их перемещением.

Мы трое воззрились на конечный результат.

—О!К тебе посватается парень,из эльфов.-удивлённо произнесла Лорена.

Джессика мечтательно улыбнулась.

—Да,вскоре солнцестояние.Есть у нас такой обычай.

—Он не местный.Не из Академии.Приедет издалека.

Я хлопнула подругу по плечу.

—Готовься к встрече,детка.Наводи марафет.

—А какого числа он прибудет?-засуетилась эльфийка.-Симпатичный?

В каждой комнате общежития зеркало было одно на всех.Это сложно, когда надо сделать хороший мейк за рекордно короткое время.И вот сейчас этим делом была готова заняться Джесс. А у меня-лекция через полтора часа...

—Тебе ещё и фотку покажи!-пряча усмешку в локон чёрных волос, шелестела картами Лорена.-Это Таро, а не сайт знакомств. Здесь выражается свобода пронстранственного слова!

—Неопределенность временного континуума.-блеснула познаниями я.-Может приехать хоть завтра, или лет через пять.

—Давай теперь ты.-обратила на меня свой хитрющий взгляд ведьма.

Расклад длился не более минуты.

—Где ты так орудовать картами научилась?-полюбопытствовала я.

—Путешествовала много.-однозначно отозвалась соседка.

Мой расклад оказался интереснее.

—Взаимная Любовь. Смертельный враг. Наследство. Сейчас посмотрим,кто твой избранник...

—НЕ НАДО!!!-я аж вспотела от мысли, что они сейчас узнают правду.-Это слишком личное пространство просьба не нарушать! Лучше скажи, что по сегодняшнему мероприятию?

Лорена вытащила из колоды ещё пару карт.

—Вызов.Неравный поединок.Смерть.

Я была крайне заинтригована. А моя худшая черта-долбаное любопытство.

—Тогда это все меняет.Я приму участие в турнире.

* * *
Письмо появилось в волшебной почте Ректора накануне массового мероприятия.

Висящий на противоположной стене плазменный экран телевизора ожил после некоторых помех, и начал трансляцию сообщения из времён Средневековья.

Разодетый в пышные одежды, глашатай зачитывал на перекрёстке дорог обращение к Верховному Магу с длинного витиеватого пергаментного листа.

«Его Превосходительство, герцог Дариан Сирийский шлёт поклон, желая здравия, долгих лет процветания и благополучия у семейного очага...»

—Чего ещё желает эта двуличная крыса?-проворчал вслух Ларгерталь, никак не ожидая что его услышат на другом конце времени.

Глашатай резко замолк и в страхе начал озираться по сторонам. Видеть Верховного он никак не мог а вот слышать, увы-о,да...

Поняв, что его речь уловили, Ларгерталь в голос рассмеялся.

Бедолага, вспомнив инструкции, данные свыше, весь съёжился, втянул голову в плечи, но вновь принялся зачитывать послание.

«От сего дня вышел указ о наследии земель Бра-Рокк. Равнина и плато; разрушенный замок и сгоревшие округи деревень переходят по праву наследования к принцессе Валенсии Флорентийской, по праву Рождения. Если Вам удастся доподлинно установить, что девушка жива, и готова пройти церемонию, просим немедленно дать нам ответ и по возможности вернуть принцессу в родовое поместье. С Превеликим Почтением, Ваш верный соратник и единомышленник, герцог Дариан»

Ректор, задумчиво теребя белую бороду, нажал кнопку вызова диспетчера.

—Пригласите ко мне Аргона!

* * *
Волшебник Семи Земель Севера, просмотрев послание Верховному Магу, только досадливо кивнул.

—Известный лизоблюд и подхалим.Не удивлюсь, если узнаю, что он присягнул Тёмной королеве.

—Наша ученица, Кристалл, носит титул принцессы Флорентийской?

—Да.Земли Бра-Рокк принадлежат ей.

—Почему она скрыла своё происхождение?

—Просто взяла псевдоним. Не хотела к себе особого внимания.

Неведомая Сила.2.

Возвращаясь после прогулки назад, приближаясь к Академии,меня вдруг охватила необъяснимая тревога.Я ощутила кожей неприятный холодок по спине.В воздухе повисло некоторое напряжение.Со всех сторон издалека раздавался вой полицейских сирен.Блок чтения мыслей раз за разом ослабевал, и в моей голове начали пробиваться диалоги.Получалась такая каша...

—У тебя все нормально?-заметила мой бегающий взгляд Джессика.

— Нет,не нормально.Что-то произошло.Не могу сказать что именно но...видишь во-он ту дамочку с детской коляской?

—В синем пальто?

—Ага.Прямо по её пятам, след во след крадётся серая сущность.

—Может быть это просто тень?-усомнилась в моих словах Лорена.-Что тут вообще можно заметить?Народу-тьма, идут толпой один прыгая через другого...

—Я по-твоему тень от сущности не могу отличить???

—Ну мы с Джессикой просто никого не видим.-вертела во все стороны головой ведьма.

—Потому что у нас способности разные.-согласно кивнула эльфийка.-Микроволновки я тоже взрывать не умею.

—Идём за ней!-я уверенно шагнула следом за незнакомкой.

Молодая мамочка беспечно катила коляску впереди себя, растворяясь полностью в телефонном разговоре.Из обрывка фраз я уловила, что она полностью счастлива в браке и желает народить ещё пару детей.

Все это хорошо, но и серая сущность ни на шаг от выбранной жертвы не отставала.Я даже не знала кто это,что это,но продолжала следовать за ними.

Как все случилось,можно было и без карт предугадать.

Дамочка, заболтавшись по телефону, пропустила светофор на перекрёстке, и по инерции двинула на красный. Очнулась уже посередине дороги, когда на неё летел со скоростью грузовик...

Серая сущность довольно потёрла свои искривлённые ладошки, обернулась ко мне, продемонстрировав длиннющий раздвоенный язык, и нагло подмигнула!

—Попробуй, исправь!-прошмакала она своим беззубым ртом, шепеляво расхохоталась в голос, и исчезла.

Да тут даже думать не приходилось-как именно, потому что времени на раздумья совсем уже не было!Я импульсивным жестом выбросила руку вперёд. Вся моя внутренняя энергия собралась в ладони и мощным лучом света вырвалась наружу. Свет, словно прожектор, ударил в кабину, и грузовик резко вильнул в сторону, в последние секунды изменив направление.

Чёрная тень пронеслась в нескольких сантиметрах, прямо перед люлькой.

На беспечном лице мамочки отразилась целая вереница эмоций-испуг,крайнее удивление, растерянность. Вместе с коляской её обдало мощной волной грязевых брызг, с головы до ног. Синее пальто стало неопределённого цвета...

В следующую секунду, дамочка, бормоча молитвы, со всех ног припустила через дорогу, резво проскакивая между легковых авто, и удачно скрылась в соседних дворах. Не знаю, что она расскажет лучшей подруге, но Боги сегодня точно были на её стороне...

А мы остались стоять столбами у светофора, на тротуаре, наблюдая последствия чудовищной аварии. На оживлённом шоссе столкнулись не меньше пяти машин! К превеликому счастью все обошлось без жертв.

—Ты ещё за это заплатишшььь!-злобно прошамкал прямо мне на ухо голос уродливой сущности.

Я обернулась туда-сюда, но рядом никого уже не было.

* * *

Та самая сила вырвалась из меня, что и полгода назад, при вызове зомби на кладбище. После этого выброса я становилась беззащитна и слаба, как дитя.Ноги словно ватные, подкашивались, но устоять я всё же смогла.

—Ч-что это было?-заикаясь спросила ведьма.

—ДорожноТранспортноеПроисшествие.-ответила за меня эльфийка.-Или последствия, когда идиоты долго болтают по телефону.

—Не, я про то существо, которое Кристалл увидела а мы-нет.

Удивляюсь, как она ещё не сбежала из нашей с Джесс комнаты? Может ей просто нравятся такие приключения, а может других мест в общаге уже нет?

—В Книге Монстров вечерком посмотрим.-я старалась держаться естественно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но голос и руки всё равно предательски дрожали.

Я испугалась того, что произошло. По неизвестной причине я стала видеть Сокрытое. Волшебник называл этот дар Видением Мрака. Что он означает и откуда он взялся, я была без понятия.

Надо обязательно поговорить с Аргоном на эту тему.Но сперва нужно зайти к некроманту.

* * *
Два корпуса общежития были разделены ещё до открытия Академии. Соединял их узкий,стеклянный переход, которым пользоваться могли только преподаватели.В первом корпусе учились более человекоподобные существа-эльфы,маги,ведьмы.Во втором прилегающем здании коротали дни в зубрёжке вампиры,оборотни и некроманты. Причём последних явно было в меньшенстве и побаивались их не просто так.

На нашу троицу клыкастые посматривали не очень приветливо.Оно и понятно, до ужина ещё далеко.

Когда мы вежливо постучали в комнату Вальдемара, оттуда раздался такой грохот посуды, что мы тут же поняли-нет времени у него для гостей. Но в следующую минуту дверь распахнулась и на пороге возникло нечто.Оно точно не было живым, но двигалось, и даже приветливо разговаривало.

—Доброго дня леди.-нас жестом пригласили войти.

Мы осторожно, по одному, прошмыгнули в помещение. Обычная комнатушка выглядела сверхухоженно: полы блестели чистотой,кровать заправлена,все вещи находились поразительно точно на своих местах.

Вальдемар сидел сгорбившись на стуле, и вчитывался в огромную, под метр ростом,книгу.

—Таких древних манускриптов я ещё не встречала.-заинтересованно произнесла ведьма, наклонив голову набок,чтобы прочесть название.

Некромант вздрогнул при звуке её голоса.

—Кто к нам пожаловал!-почти радостно буркнул он, захлопывая чтиво.

Я окинула его придирчивым взглядом.Одет в какие-то лохмотья.И окружил себя кучей столового серебра-пустыми кубками да блюдами.Интересно,где он их столько понабрал?В столовке кормят с одноразовой посуды...

—С тобой точно всё хорошо?

Он поймал мой взгляд и понятливо улыбнулся.

—Это особый саван для подъёма ещё не разложившихся мертвецов.

Чёрный дождь.3.

Турнир в Академии Волшебных существ проводился раз в год. В нем принимали участие все весьма одарённые личности, по одному от каждого факультета.По результатам голосования жюри, Ректор выбирал из двенадцати шестерых и из шестерых троих самых перспективных учеников. Им вручалась хвалебная грамота, перстень с печатью Академии, и денежный приз, ради которого, собственно, многие и стремились в первую тройку лидеров.

Каждый потенциальный победитель должен был убедить комиссию, что он достоин звания Лучший Ученик Года. Для всех видов участников испытания были разные, но не противоречащие их учебному направлению.

Вампиры демонстрировали скорость движений до/после еды, соревновались по силе внушения, показывали свою силу выдержки(это когда провокатор режет свою ладонь прямо у них под носом,самая сложная для них часть).

Некроманты устраивали бега своих зомби на дистанцию в сто метров. Выигрывал тот, чей зомби прийдет в более-менее полном комплекте.

Ведьмы и колдуны летали на мётлах,шарахая друг друга молниями. В финал выходил самый ошпаренный и везучий.

Целители отрывались на жюри, потчуя их своими снадобиями. Тут уж как карта ляжет-или пронесёт(туалет всегда рядом),или нет-тогда вам всем пять баллов и танец на столе.

Эльфы возводили призрачные замки,миражи с золотыми рыбками в фонтанах; соревновались в меткости стрельбы из лука.
Но мое внимание более остального привлекала боевая магическая подготовка. Ведь именно она была заключительным этапом соревнований.

Тут Аргон оказался чертовски прав-мне даже при всём своём даре недоставало опыта в таких состязаниях. А вот посмотреть с трибун и мотнуть себе на ус-это да...

Выйти против вампира с веткой вербены или с пучком чеснока? Я вас умоляю! Первый же недалёкий целитель полетел в призрачный водопад. Вынырнув под всеобщие аплодисменты, он икнул, и выплюнул золотую рыбку изо рта.

Зато тот же вампир ох как быстро бегал от обернувшегося вервольфа! Значит их укус для обоих видов-не конфетка.

Нет я ни капли не пожалела,что осталась зрителем.

* * *
На трибуне мы сидели все рядышком-я, Джессика, Вальдемар и Лорена. У каждого из нас были свои любимчики и свои ставки на них.

—Я положу колоду Таро на Кийото.-азартно блестя зрачками своих огромных карих глазищ, сделала ставку ведьма.

—Проиграешь.-уверенно откинулся на спинку пластмассового кресла Вальдемар.-В этом состязании победит некромант.

—Почему не Крейг?-я с интересом наблюдала за альфа-самцом из оборотней.

—Он слишком импульсивен и предсказуем.Я поставлю на Зоддекса. Свой первый скелет,его лучевую кость.

Джессика сморщила свой хорошенький носик.

—Фу,какая гадость...

—Взаимно. Я тоже не люблю веганов. Они слабые и энергоневкусные, потому что жрут одну только траву.

—Я не слабая!!!-радужка глаз эльфийки опасно загорелась фиолентом.-И я не жру траву!!!

—А я-не гадость!!!Я потомственный некромант!!!

Я поняла что страсти на турнире накалили наши собственные. Надо было их остудить.

—Заткнитесь оба, пожалуйста.

Не думаю, что этим бы и закончилось, но тут на стадионе где проходил турнир, произошла непредвиденная ситуация.

Прямо над нами, невесть откуда взявшись, сгустились чёрные тучи. Загрохотал гром, сверкнула молния. Крупные капли дождя начали с шумом падать вокруг. Только эти дождевые капли были не прозрачными,как положено, а чёрными и маслянистыми.
—Джесс,скорее ставь тент!-только и успела вспомнить я о лучших защитных качествах своей подруги.

Она поняла меня с полуслова, взметнув над нашими головами некое магическое травяное сплетение. Вальдемар окутал его снаружи непроницаемой пеленой тьмы.Получилось нечто вроде натянутого на остов палаточного навеса.Лорена укрепила сооружение над нашими головами колдовским заклинанием.Я добавила немного объёма и света. Всеобщими усилиями мы оказались внутри некоей ветвистой, с элементами пробивающихся ростков, сферы.Возможно выглядела она немного неказисто, из серии «сделай сам своими руками»,но как временное убежище от странного вида непогоды самое то.

Одно мгновение - и снаружи дождь полил, как из ведра.Стена мрака обрушилась на стадион.

Черные ручьи растекались во все стороны.Мы перестали видеть, что творится снаружи.Но по крикам, толкотне и беготне поняли, что на трибунах, как и на арене, творится полный хаос.

«Кристалл!Ты где?!?»-услышала я взволнованный голос Аргона в своей голове.

«Мы укрылись в сфере!Что происходит?!?»-тут же откликнулась мысленно я.

«Ни в коем случае не выходите!Это Дождь Забвения!Все кто попадает под него,теряют память! Я подам знак, когда мы расчистим небесные своды!»

—Кругом волшебство, да и только!-уселся поудобнее некромант.

—Кто-нибудь понял что произошло?!?-спросила дрогнувшим голосом Лорена.

—Мы вовремя спрятались.-весьма жестко обрисовала происходящее эльфийка.

—Дождь Забвения-весьма мощная, но вредная штука.-начал зачитывать по памяти конспект из чернокнижия Вальдемар.-Только очень сильный тёмный маг может создать такую тучку. Но есть ещё один секрет. Она всегда возвращается назад, к отправителю. Кто придумал это, должен был знать такой поворот. И очень сильно рисковал, надеясь, что объект попадёт в зону воздействия и навсегда потеряет память...

* * *
Аргон разрешил нам покинуть сферу, только когда группа боевых магов зачистила и высушила территорию.

—Вы все идёте со мной!-отрывисто бросил он,когда мы по одному, ползком, выбрались из убежища.

От прошедшего ливня не осталось и следа,только запах в воздухе над стадионом стоял резкий, словно от скипидара.

С дальнейшими последствиями дождя мы столкнулись уже в стенах Академии.

На ступенях главного входа сидела девушка, укутанная в плед и горько плакала.

—Я не помню как здесь оказалась!-слова разобрать было сложно сквозь её рыдания, но примерно такое она бормотала между всхлипами.- Я даже не помню как меня зовут!!!

Аргон подгонял нас,чтобы мы не озирались по сторонам. Но я успела заметить ещё несколько бесцельно шатающихся по коридорам потерянных участников с турнира. Все они были жертвами Дождя.