Оракул Смерти

Глава 1. Попаданец

Эх, если бы не та велогонка, так бы и жил скучно со своими маленькими радостями и без приключений…

«Прошлого не вернуть и не изменить… даже не проси!» — сказал как-то раз один мой, будем считать, знакомый.

Но начну сначала, а точнее издалека, до событий, изменивших мою жизнь чуточку больше, чем полностью.

Однажды появилось навязчивое чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Пару раз, когда оглядывался, замечал неподалеку фигуру плечистого мужика — весь в чёрном глухом капюшоне, скрывающем лицо, и накидке-плаще за спиной. А это как-то выбивается из нормы, если ты, конечно-же, не на конкурсе косплея, где все одеты в своих любимых персонажей.

Со временем стал замечать чаще, но фигура по-прежнему была неподвижна, только иной раз плащ развевался от порыва ветра. Стоило отвести взгляд, моргнуть или потерять из вида хоть на секунду — эта фигура исчезала, как будто её и не было.

Друзьям рассказывать не стал. Не хватало еще, чтобы меня сдали куда следует. Чувство, что «под колпаком», со временем развилось в паранойю, и я старался всегда быть на людях. Прекратил велотренировки в загородном парке, боясь встретиться с этим загадочным наблюдателем один на один. Дома же установил пару вебок, для большего спокойствия. А может, удастся засечь чего или кого.

Целый месяц этот тип меня преследовал, наблюдал. Когда же я собрался с духом и хотел к нему подойти, он пропал из вида. Позже я повторил попытку. И еще. Но каждый раз что-то отвлекало меня, давая ему скрыться.

В какой-то момент он пропал, день, два, неделю его не было. Прошёл месяц после того, как я его перестал замечать…

Я вздохнул с облегчением, думая, что это у меня просто фантазия разыгралась. Возобновил тренировки и решил попытать удачу: подал заявку на участие в велогонке в честь дня города.

Пройдя квалификацию, получил номер и карточку участника. И, конечно же, с такими прекрасными новостями отправился в кафе, где меня уже ждали друзья.

***

— Наконец-то! Свершилось! — объявил я на радостях и плюхнулся в мягкое кресло за столик к Максу и Маринке.

Несколько посетителей кафешки за соседними столиками покосилось на меня — счастливого и громкого.

Краем глаза я вновь заметил ту статную фигуру в костюме «тёмный властелин» и повернулся. Наблюдатель, заметив мое внимание, сделал приглашающий жест. Стоял он другой стороне улицы. Но когда между нами проехала фура, фигура исчезла, как и моя уверенность в том, что это был плод моей фантазии.

— Поздравляю! И как её зовут? Она хорошенькая? — с улыбкой спросила Марина.

Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик «удивление»:

— Не-е-е! Я ща не про это, — выдержав паузу, похвалился: — Перед вами участник «Кросс-кантри»!

Маринка спародировала мой смайлик-удивление.

Пришлось пояснить:

— Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер… «счастливый». Тринадцатый. Ну да это ерунда!

Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды — он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.

Отпив принесенное кофе, я спросил:

— А как у вас успехи? Программа на день города готова?

— Моя команда готова, — ответил Макс.

Максим Четов — начинающий тренер по каратэ. Недавно он открыл свою школу и в этом году проводил показательные выступления на день города.

— Час назад закончилась финальная тренировка, — продолжал Макс, — так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.

— Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Удобно сделали, растянув на два дня.

— А мне, наконец, одобрили мой номер на фаер-шоу! — выпалила Марина.

Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно — будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.

— Супер! Перед салютом будет, да?

Она кивнула, изящно вертя зажатым в кулачке румяным маффином..

Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.

***

Наступил день моего триумфа. День гонки.

Досадно только, что Максу тогда удалось заснять только пыль...

Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.

А соперников жаль, похоже, что для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде, хорошие ребята, как мне перед стартом показалось.

Наконец, вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.

Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.

Проехав треть пути по колее в невысокой траве, любезно предоставленной мне одним из первопроходцев, услышал два писка с разницей в пару секунд. То был сигнал, что ближайшие оппоненты прошли очередной чек-поинт. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам, хвоста нет, можно вырваться вперёд. Метрах в десяти справа снова увидел его.

Глава 2. Уроки магии

Проснулся я от назойливого жужжания над ухом. Не открывая глаз, махнул рукой — прочь, комарье!

— Ой, аккуратнее! Ты меня чуть не задел! — пропищал кто-то рядом.

Вскочив с постели, я протер глаза. Спросонья не пойму, что это? Приснилось, что ли?

Опять зажужжали.

На автомате отмахнулся, осматривая комнату — у кого я на этот раз в гостях? Что вчера было, а что мне приснилось? А над ухом опять недовольный писк еле слышный:

— Ну что вы машете! И откуда столько неуважения к лесным феям!

Осторожно поворачиваю голову на этот голосок, смотрю и думаю — сплю, наверное. Снится. Перед моим лицом парит эльфиечка ростом не больше моего указательного пальца. За спиной у нее крылышки переливаются в утренних лучах, словно радуги кусочек отрезали и ей на спину приклеили. Платьице на ней — ну чисто ребенок листик с дерева сорвал и на куклу нацепил, мол, наряд. А вокруг неё коконом переливается изумрудное сияние холодное. Точно снится. Такое только во сне или в фильмах…

— Кто ты, прекрасное создание? — с улыбкой спросил я, щипая себя в попытке проснуться, но, похоже, я всё-таки не сплю, желание чего-нибудь схомячить появилось и не отпускает.

— Я Трилли, лесная фея, — засмущалась малютка и поклонилась. Ее изумрудный свет чуть померк. — Меня попросили тебя разбудить. Магистр Дегорр ждет в кабинете. Дорогу помнишь или тебя проводить?

Нет. Это не сон, и то, что было вчера, тоже — дошло до меня, когда прокрутил в голове вчерашние события. Вот так кончилась вчерашняя гонка, а финишировать мне удалось только во сне. Жаль… я во сне первое место занял, чудесным образом обогнав соперников за пару метров до финишной ленты.

Взгляд упал на прикроватную тумбочку — как перед сном оставил на ней велосипедный шлем с перчатками, так они сейчас там и лежали. Вещи из вчерашней и ставшей очень далекой для меня жизни — единственное, что у меня есть в этом мире. Не считая велобайка, который, кстати, остался за пределами этого заведения, если от него вообще что-то осталось. Всё это заставило меня задаться вопросом — как дальше быть? Надо как-то искать путь домой, точнее, портал. Хотя, есть же вероятность, что я тут задержусь. Что-то подсказывает, что магистр меня ждет не для того, чтобы проводить к приготовленному порталу на Землю.

— Ладно, — вздохнул я, поднимаясь с постели, — где тут у вас умыться можно? После можно будет идти с магистром вашим разговаривать.

— Умыться? Да запросто! — пискнула фея. — Секундочку… — Она закрутила ручками, ладошки ее окутало голубым сиянием. — Ты только не пугайся. Задержи дыхание и доверься мне.

Странный способ умываться в этом странном мире. Не знаю, что она намерена делать с магией воды, но… спокойствие, только спокойствие… Если что, главное — не захлебнуться.

Поток ледяной воды ударил в лицо бодрящим зарядом. Волна свежести смыла остатки сна в один миг. А водичка-то непростая! Не золотая, хе-хе, зато бодрящая! Точно.

Я потянулся, сделал короткую зарядку — приседания, отжимания. Эх, давно я не чувствовал себя таким бодрым! Вернулся к Трилли, которая зависла у изголовья кровати, удивленно глядя на мою зарядку. Позавтракать еще бы не помешало, подумал я и огляделся в поисках следов вчерашнего пира. В животе заурчало, да так, что даже фея услышала.

— Бедненький, проголодался, — пропищала Трилли и подлетела к моему лицу. — Закрой глаза, открой рот!

Я возмущенно поднял бровь — это ещё что за фокусы? Знаю я такие приколы!..

Фея сложила ручки на груди и нахмуренным видом четко дала понять, что позавтракать не ей надо, а кое-кому другому. Но, кушать-то все равно хочется. И других вариантов я не вижу.

Доверился и сделал, как просили. Очень надеюсь, что тут не существуют шутки подобного рода. На язык посыпалось что-то мелкое и сухое, и в ту же секунду я почувствовал невероятный взрыв вкусов. Всё самое вкусное, что я когда-либо пробовал, и сразу в одно мгновение! И, главное, сытно, как комплексный обед на троих! Голод как рукой сняло. Я вздохнул — в животе не было тяжести, как после объедания за троих.

— Это что сейчас было? И где этого еще взять? Мне понравилось! — с восторгом выпалил я.

Вот это вкуснятина! «Глутамат-чего-то-там» и в подметки не годится этому порошку.

— Ой, — покраснела фея, — чуток переборщила. Это Нектар, магическая еда. У людей может вызывать привыкание, но в малых порциях можно. Очень хорошо утоляет голод и жажду, на долгое время, — увидев, как я облизываюсь довольный, добавила. – В очень малых порциях.

— Жаль, я думал, тут всегда так кормят, — расстроено проворчал я. — Ну, ладно. Теперь можно идти к магистру. Он ждет, наверно.

Я уже подошел к выходу из комнаты, как Трилли промелькнула рядом и уселась мне на плечо. Потом с ладошки запустила вперед искорку — и велела следовать по коридору за этим огоньком. Путеводный клубок. В прямом смысле. Хоть и выглядит, как искра, которая и проводила меня до дверей кабинета.

— Кир, проходи. Надеюсь, тебе выспаться удалось, и Трилли не сильно помешала. Она рвалась, хотела убедиться, что с тобой все в порядке после ночного происшествия, — проговорил ректор, не отрываясь от записей, когда я зашел, и добавил тихо: — Которое наделало немало шума.

Магистр выглядел немного уставшим, и, похоже, сон его так и не посетил, он так и просидел с прошлой ночи, судя по его одежде.

Я прошел к столу и расположился на стуле напротив него, но магистр Дегорр не спешил поднимать голову от бумаг, и от нечего делать стал вглядываться в мудреную вязь его почерка.

Глава 3. "За знакомство!"

Остаток второго дня в этом мире я провел, не вставая с постели. Мысль, что надо подняться, походить, размяться, вызывала у меня головокружение и тут же забывалась. Но постепенно становилось скучно. Я уже подробно изучил свою тюрьму… то есть, палату карантина: гладкие однотонные стены, выполненные в светло-салатовых тонах, успокаивающих по задумке. Меня же это бесило! Глазу не за что зацепиться, не на что посмотреть. Окно, конечно, есть, но чтобы в него посмотреть с кровати, нужно неслабо изловчиться — в моем-то полуобморочном состоянии! Нет, хорошо, что жив остался — хотя, судя по удивлению ректора, не должен был.

За невесёлыми размышлениями я провел много времени, и как-то неожиданно принесли ужин. Он не отличался от обеда — так, говорят, нужно, чтобы восстановить резерв сил, который позволит нормально жить. По-моему, они туда подсыпали снотворного, иначе, почему мне сразу так спать захотело-о-о-сь…

Сон навалился резко. Мрачный и какой-то слишком реальный, если вообще это сон. Не помню я таких снов раньше…

Верховный жнец Кара-Гхеш вошел в тронный зал древнего замка. В старом, когда-то богато украшенном зале под высоким потолком царил полумрак, поддерживаемый несколькими факелами. У дальней стены стоял трон в полукруге железных подставок в виде скелетов, держащих факел на вытянутой руке. Сам трон украшали черепа представителей разных рас этого мира. На троне небрежно развалился мрачного вида человек — субтильный, сутулый, в черной мантии, с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Ноги же он, словно на табурет, положил на обезображенного раба без ушей и глаз и с зашитым ртом. На подлокотнике трона стоял кубок, ножка которого была из золота, а чаша из черепа. Судя по размеру — из человеческого.

Вот такой вид открылся мне из… из какой-то клетки. Редкие ржавые прутья. Длинная седая борода до пола. Пустота в душе. Полная безнадега. Нет, этот сон не про меня! Я бы так спокойно не стал сидеть!

Перед троном жнец упал на пол в поклоне и сказал:

— Повелитель! Твой слуга прибыл по твоему приказу и ждет указаний.

— Давай без церемоний, — недовольно произнес Повелитель. — Тут нет никого, кроме нас. Для тебя есть одно интересное задание…

Кара-Гхеш заметно оживился, поднялся на ноги и подошел ближе:

— Вы нашли способ уничтожить Ковен без последствий для Источника? Что нужно сделать?

— Источник… — задумчиво произнес человек на троне и, покрутив кубок, продолжил: — Это мелочи по сравнению с тем, что откопали архимаги в ферумерской библиотеке.

От этих слов жнец побледнел. Повелитель заметил, как проняло его слугу, и сказал:

— Они нашли древний свиток эпохи Ферумеров с ритуалом умножения силы. Только эти болваны из Ковена не до конца его перевели, потому что им, видите ли, хватит заклинания высшего порядка, а остальное не нужно и чревато новым катаклизмом.

— Сделаем все невозможное, Темный Магистр!

— Я видел будущее. Уже все сделано. А в настоящем отличившиеся отмечены, провинившиеся наказаны. Хороший план ты придумаешь в будущем. Вознаграждение получишь по окончании ритуала. Награда тебе понравится. А сейчас расскажу тебе твой план. Времени у нас мало.

— Рад служить вам, повелитель, в любом из потоков времени!

Повелитель негромко заговорил со жнецом. Услышать что-либо мне не представлялось возможным, хотя я и стал невольным свидетелем — говорили они слишком тихо, лишь отдельные слова я разбирал. Вскоре жнец откланялся и поспешно удалился. Обрывки фраз кое-что мне напомнили — мне показалось, они говорили о том самом ритуале, на который меня вызвали. Жаль не получилось расслышать подробности. Все-таки со слухом тут у меня что-то слабовато. Или не у меня, а у того, кем я сейчас являюсь в этом сне. Который – сон ли?

Свет факелов уменьшился, колыхаясь на гране затухания. Тени вытянулись и уплотнились, сгущаясь в центре тронной залы в одну большую кляксу тьмы. Вскоре освещение восстановилось, а из этой кляксы стала расти и формироваться фигура. Ростом более двух метров, плечистая, полностью скрыта черным, как сама тьма, балахоном. Смерть во плоти. Тяжелая черная ряса с широкими рукавами, черный изодранный плащ с капюшоном, ниспадающий и закрывающий лицо… Изодранная пелерина… Пара сумок с порошками и зельями на поясе… Посох, украшенный костями в одной руке и старинный фолиант в другой…

— Инхазус! — поприветствовал фигуру Тёмный магистр. — Для меня великая честь лицезреть Божественную сущность в своей скромной обители! «Чем обязан Великому и Ужасному?» — спросил он, причмокивая из кубка.

Гость по-хозяйски огляделся:

— Скромности тебе не занимать, Бэзил. Скромная обитель…  Ха! Да этот замок больше, чем у любого из королей ближайших королевств.

Голос его вселял трепетный ужас. Слова отражались от каменных стен тронной залы и заполняли все пространство. Казалось, он звучал отовсюду.

— Конечно, это не мои Астральные Чертоги, но всё же вам, смертным, и таких много. Как продвигаются дела с обретением сил? Меня некоторое время не было в этом мире. И теперь не покидает ощущение, что я пропустил что-то интересное, — сказал Инхазус, подойдя поближе к Повелителю, и сел рядом на мгновенно сотканный из тьмы трон.

Бэзил наклонился к гостю, а до меня долетели слова «великолепный план», «жаль, что свиток Ковена Магов не моя работа».

— Ну что же неплохо. План хорош, может и сработает, — сухо ответил Инхазус.

— Может?! — вскочил Бэзил. — Да мой план идеален! Я предвидел все возможные ситуации, предвосхитил все возможные неудачи.

— Ха-ха… успокойся, Бэзил. Столько лет прошло, а ты до сих пор не понимаешь шутки. Даже у меня, Владыки Тьмы, есть юмор. Свой черный юмор.

Глава 4. Спасительный плен

Кап-кап. Кап-кап...

Вот кто кран не закрыл, а?

Первое, что пришло в голову, — мы на чьей-то кухне.

Кап-кап.

Этот звук капает мне на мозг. Невыносимо...

Ох, как башка-то раскалывается! Сколько же мы выпили?

Заклинание еще это... Он мне, конечно, говорил про откат, но говорил тогда, когда мне было уже пофиг.

Черт, как все тело-то затекло! Захотел подвинуть руки — фиг там. Похоже, я пристегнут... Интересно, чем мы таким занимались? И главное с кем? Неужели с Эли?

Вообще ни черта не помню. Не-е, так пить нельзя.

Попробовал дернуть ногами — привязаны.

Ну и игрища у этих Дроу!.. А я-то думал: на что она вечером намекала.

С трудом открыл глаза. Или не открыл, а только захотел.

Темнота. Ни шиша не видно, и только где-то рядом капает вода, разносится эхо в тишине, как в пустой комнате панельного дома. Как в пещере...

Ё-моё! Я в пещере?! Насколько мне известно, Дроу — народ подземный. Эли меня в гости, что ли, пригласила? Хотя вряд ли она тут живет.

Это «кап-кап» меня с ума сведёт, если похмельный синдром раньше не доконает.

Тишину нарушили шаги издалека. Ой, ну надо же! Про меня всё-таки вспомнили.

Хотел было крикнуть — не получилось. Это уже полный аут! Сушняк царит в горле безраздельно. Как буду показывать своё возмущение, я ещё придумаю. А вот сушняк в горле — это наипервейшее, чем займусь, когда меня освободят...

В пещеру зашли двое. Один из них держал факел, который у входа сразу повесил в кольцо на стене. Даже от такого слабого освещения, я крепко зажмурился и стал прислушиваться к «гостям».

— Сэрик, что ты с ним сделал? Бледный он какой-то, — раздался скрипучий голос одного из «гостей», явно подлой сущности; голос показался мне знакомым. — И что за пещеру вы выбрали? Откуда тут такой запах?..

— Мы сделали все, как было велено, — прозвучал голос так сильно похожий на нытье Голлума, что я от удивления едва глаза не распахнул. — А запах — это от него. Пещера была запечатана до вашего прихода. Мы его взяли вместе с пьяной компанией. Там еще были парень с девушкой, все трое пьяны пуще некуда. Взяли тихо. Про спутников указаний не было, поэтому просто заморозку на них наложили со спины от лишнего шума.

— Идиот! — крикнул первый так, что у меня чуть череп не лопнул от накатившей боли.

Не успело эхо от крика потухнуть, раздалась смачная пощечина.

— Свиток исцеления! Живо! Полного! Тупица... У него помимо похмелья еще и откат после запрещенного заклинания. Он и так уже на грани! Если его имя, каким бы оно сейчас ни было, появится в списке Бога смерти, мы пожалеем, что вообще родились! И хорошо, если у нас будет миг пожалеть. Он обещал устроить нам веселенькое существование, если мы угробим этого человека.

Глухой щелчок — и меня накрыло волной свежести, придающей бодрость, как морозный воздух.

Я воодушевлен. Я полон сил! Здорово себя чувствую, хоть прямо сейчас в космос. Открыл глаза, вдохнул сырой воздух полной грудью. Кстати, о полетах... Надо попробовать.

Сделал каст левитации и реально пошел на взлет. Ровно до того момента, пока не натянулись и не звякнули цепи.

— Ха! Ты погляди! Он уже улетать собрался. А что так быстро? Погости еще немного. — Засмеялся первый и жестом просто уронил меня обратно на каменную плиту.

Исцеление — это вам не обезболивание под общим наркозом. Боль я почувствовал всем прикладом.

Эти двое начали тихо переговариваться на неизвестном языке. Я силился понять, понадеявшись на ставшую привычной силу кристаллуса, но ни слова разобрать не смог — подслушивать толка не было. А ведь они непременно договорятся до чего-нибудь, что мне не понравится.

О! Они же говорили про Эли и Ксавом! Теперь точно нужно освободиться и узнать о них. Иначе я себя не прощу.

Ладно, главное отвлечь этих двоих, а то на планируют — мало не покажется...

— Мужики, мы раньше нигде не пересекались, а? Вот ты, Командир. Где-то я тебя уже видел. Точнее сказать, слышал. Сам понимаешь, голосок у тебя не из приятных, запоминается на раз...

Я начал тянуть время, откровенно дерзить. Раз уж они меня от смерти спасли, то убивать и даже вредить физически не станут, — чем развязали мне руки, точнее, язык. Руки-то до сих пор в цепях.

— Хи-хи, — раздался и тут же притих смешок второго.

Его хихиканье оборвалось ударом с локтя. Послышался звук падения тела.

На ладони Командира вспыхнул шар тёмного пламени. Он начал подкидывать шар, наблюдая за ним задумчиво, потом сказал:

— Парень, а ты везунчик, оказывается, — и развеял огненный шар. — Сначала ты умудрился сбить точные настройки портал-эвакуатора, оказавшись не там, где тебя ждали. Потом скрылся от нас. И не просто скрылся, а так, что даже с помощью магии крови тебя не нашли. Скажи спасибо своим друзьям, они вытащили тебя из-под колпака. За них можешь не беспокоиться, с ними всё в порядке, если, конечно же, в лесу им не встретились дикие звери, — протянул этот зазнайка. Ладно, главное, моих друзей здесь нет.

— Интересно, как это всё удалось человеку из технического мира, в котором вся магия — лишь фарс и обман доверчивых людишек? Непонятно... Но мне это понимать и не нужно. Тебя выбрал Инхазус. Только Ему известно, что, зачем и как. Я же не могу постичь его великих замыслов.

— Спасибо, конечно, что моих спутников оставили. Я уверен они не при чем, и мы сами разберемся в своих делах. Кстати, как тебя зовут-то? Или тебя не зовут, ты сам приходишь? — спросил я.

— Верховный жнец Кара-Гхеш. Но тебе эта информация уже не нужна. Те, кто попадают к нам, пропадают для мира.