Оракул. Волчье счастье

Пролог

Морозный воздух ворвался в легкие, а шум вечерней Москвы в уши. Неоновые огни, яркие билборды, огромная елка с нарядно блестящими шарами — все это заставило меня на мгновение замереть.

— Что, отвыкла за праздники от первопрестольной? — подхватила меня под руку Ленка. — Ууу, Сибирь — дырища!

Подруга в объемной искусственной шубке молочного цвета и с торчащими из-под шапки игривыми светлыми локонами походила на стильную снегурочку. В отличие от меня, Ленка много времени уделяла своему внешнему виду.

— Всего-то десять дней побыла у родителей, — почему-то стала оправдываться я и потуже затянула пояс на бежевом пуховичке.

— Ты как обычно! — закатила глаза подруга. — Ничего нового и интересного. Никаких праздничных приключений. Родители и елка. Скукота! Ладно, пойдем в нашу кафешку, я тебе хоть про себя расскажу.

Ленка потянула меня за руку в сторону пешеходного перехода. Но не успели мы пройти и половину пути, как меня сотрясла крупная дрожь. Казалось, на меня медленно опускается стеклянный колпак, отрезая от окружающего. Мир будто выцветал, превращаясь в черно-белую беззвучную картинку.

Моя грудь вздымалась от частых вздохов. Черно-белая Ленка встала передо мной и тревожно заглядывала в глаза, шевеля губами. А я видела, что ее лицо походило на жуткое месиво. На шубке темнели огромные пятна крови. Один рукав был полу оторван, и сквозь него была видна страшная рана.

С усилием втянув воздух сквозь зубы, я вцепилась в руку Ленки. Смотрела на подругу исподлобья и молилась, чтобы она стояла на месте. Благо Ленка не вырывалась. Она лишь кривила губы и виновато кивала прохожим, обтекающим нас серым потоком.

Внезапно людская волна шарахнулась назад от пешеходного перехода. Крики и визг тормозов разбили на мутные осколки мой стеклянный купол. Теперь уже Ленка вцепилась в меня.

— Надька! Там машина! Врезалась в кого-то. Прямо на пешеходном. Ужас какой! — пальцы подруги больно впивались в предплечье, я это чувствовала сквозь тонкий слой синтепона. — Хорошо, что ты встала как чокнутая, а то бы мы точно… Там…

Вечно все знающая Ленка беспомощно открывала и закрывала рот. Мне же было не до нее. Внутренности скрутило сильнейшим спазмом, не дающим сделать глубокий вдох. Да что со мной сегодня такое? Приступ, теперь еще и это. Надо посидеть, переждать. Где-то здесь были скамейки.

Собравшись с силами, я побрела поперек толпы. Но не дойдя до вожделенной лавочки, я пошатнулась и упала бы, если б меня не подхватили сильные руки.

— Девушка, что с вами? Садитесь скорее, — молодой парень с модно оформленной темной щетиной и черными глазами заботливо довел меня до скамейки.

— Ой, огромное вам спасибо! — тут же затараторила Ленка. — Вы так вовремя оказались рядом. Я бы ни за что не дотащила Надьку. Ей плохо стало от ужаса. Видели, что произошло? Какой-то сумасшедший врезался в людей!

Подруга указала подбородком на собравшуюся возле перехода толпу. Меня вновь замутило.

— Вам плохо? — наклонился ко мне и заботливо спросил парень.

Мне же хотелось, чтобы он скорее ушел. Неясная тревога не отпускала сердце. Я сквозь стиснутые зубы прошептала:

— С-спасибо. Все в порядке.

— Ну вот! Слава Богу, с ней все в порядке, — облегченно вздохнула Ленка. —Тут кто угодно в обморок хлопнется. Мы с работы вышли, а тут такое! Мы работаем в парфюмерном магазине, в этом торговом центре.

Ленка махнула рукой на светящееся огнями здание огромного магазина. Зачем она это сказала, я не поняла, наверное, от стресса. Молодой человек еще раз спросил у меня, все ли в хорошо и, дождавшись, кивка, попрощался и пошел в сторону парковки.

— Бывают же нормальные мужики! — с восхищенным придыханием сказала подруга, глядя ему вслед: — Интересно какая у него машина?

— Боже, Лена! — закатила я глаза и трясущейся рукой, стала доставать из сумочки телефон. — Какая машина? Надо в скорую звонить.

— Ты видишь народу сколько? — Лена кивнула на толпу. — По-любому кто-нибудь позвонил уже.

— Ничего. Лишним не будет, — я стала набирать номер скорой.

— Черный гелик! — восхищенно выдохнула глазастая Ленка. — Блин, надо было с ним побольше поболтать.

На это я лишь устало вздохнула. Какой поболтать? Тут бы разобраться, что со мной происходит. Почему я увидела Лену в крови, и тут же произошла авария? Неужели мои приступы вернулись? Боже помоги, только не это!

— Алло, скорая?

***

Кирилл Ладогин сел в свой черный гелендваген и включил двигатель. Он задумчиво уставился на руль, думая о девушке. Наде. Что-то в ней было необычное. Силу почуял, а какую не понял. Это с ним нечасто бывало. Загадка! А загадки он любил больше всего на свете. Как жаль, что после разгадки они становились неинтересным прошлым.

Губы мужчины искривила ироничная ухмылка, придав лицу высокомерно-презрительное выражение. Охотник вышел на след, и добыча должна покориться или будет раздавлена.

Мужчина взялся за руль и, нагло подрезав, выезжающий автомобиль, рванул к выезду со стоянки.

Визуализация

Дорогие читатели!

Мы с героями рады приветствовать вас в новой истории!

Сегодня хочу познакомить вас с главной героиней.

Надежда Лукьянова

Надеюсь, Надя вам понравится))

С уважением Ваш Автор.

Глава 1

Московский клан волков

Егор Жданов

В каменном подземелье было тепло и светло. Прогресс не прошел мимо, и в убежище Оракула уже давно провели электричество и отопление. Но спускаться туда я все равно не любил. Слишком чуждой для меня оставалась сила Оракула. Настолько, что будь я в волчьей ипостаси, шерсть на загривке не опускалась бы. Даже ведьмаки с их заклятьями были более понятны и естественны.

Фигура, полностью закутанная в темное, сидела за столом и что-то писала. Я застыл посреди зала, не желая прерывать Оракула. Не поднимая головы, он сказал магически-измененным голосом:

— Здравствуй, Альфа.

— Приветствую хранителя равновесия, — традиционной фразой ответил я.

Оракул отложил ручку, закрыл тетрадь и посмотрел на меня из-под черного капюшона. Его глаза будто выцвели. Радужки были полностью белыми с маленькой точкой зрачка. Я вздрогнул. Казалось, из глаз Оракула выглянула сама Вечность или смерть.

По хребту будто провели щеткой с железными ворсинками. Как же я ненавидел это ощущение! Слишком привык быть Альфой и не склонять голову ни перед кем. Слишком въелось под кожу знание, что мое слово — закон для всей стаи.

Зато общение с Оракулом не давало забыть, что все мы смертны. Не давало расслабиться. Я склонил голову и ждал, что скажет хранитель равновесия.

— Здесь информация о девушке, которая через месяц должна быть у меня, — сухонькая женская рука, затянутая в черную перчатку, протянула мне конверт. — И это самое важное задание из всех.

Я вскинул взгляд на Оракула. Неужели это то, о чем я подумал? Оракул умирает? Внутри меня волк скорбно заскулил, но я не позволил эмоциям отразиться на лице. Взяв конверт, я машинально отметил немного трясущуюся руку Оракула.

По правилам Альянса, ни одного кусочка тела хранителя равновесия не должно быть видно. Он обязан появляться на людях не только в плаще, но и в перчатках, и в балаклаве с узкими прорезями для глаз. Голос должен быть магически изменен. Тайну личности Оракула берегли как зеницу ока. Слишком редок и ценен был этот дар.

Оракул всегда следовал правилам. Даже со мной. Хотя я знал, кто скрывается под темными одеждами. Главе Московского клана волков, отвечающему за охрану Оракула, полагалось знать кого он охраняет.

Но когда провидица возвращалась от обязанностей Оракула в простую жизнь, у нас были иные отношения. Теплые и душевные. Мы строго соблюдали разделение двух граней нашей жизни, прекрасно понимая каждый свой долг.

А теперь мне предстояло узнать, кто станет следующим хранителем равновесия. Ведь жизнь нынешнего подходила к концу. От этой мысли на душе стало муторно и тоскливо.

— Не печалься, волк. Ты знал, что этот момент скоро наступит, — в голосе Оракула проскользнули усталые нотки. — Слишком я стара.

— Просто я надеялся, что твоя сменщица сама приедет, — буркнул я, скрывая за язвительностью сожаление и печаль.

— Она не собирается облегчать твою жизнь, — в тон мне ответил Оракул. — Более того, девочка и вовсе не знает о мире одаренных.

— Только этого мне не хватало! — не сдержался я.

Хотелось не открывать конверт, а смять его и выбросить. А еще лучше — сжечь.

— Тебя спросить забыли, кого выбрать, — в голосе Оракула послышалась сталь. — Придется тебе действовать аккуратнее.

Белесые глаза хранителя смотрели требовательно и сурово. Как же я ненавидел эти игры! Я раскрыл конверт и вытащил фотографию девушки лет двадцати пяти. Щупленькая, с копной темных волос, она глядела на меня наивными шоколадными глазками. И это будущий Оракул? Я мысленно застонал. Нет! Это проблема и головная боль! Такая же, как моя младшая сестра.

— Валентину возьми в помощь. Скажешь, что я велела ту девушку привезти, а зачем — не знаешь, — будто подслушал мои мысли Оракул. — Твоя сестра сама себе все объяснения придумает, да еще другим подскажет. А теперь иди. И помни: у тебя месяц.

Я коротко кивнул, стиснул зубы и направился к выходу. Возиться с бестолковой девчонкой совершенно не хотелось. Но нам нужен Оракул. И лучше подготовленный заранее — так гораздо проще для всех.

Впрочем, я чуял, что эта девица при любом раскладе станет для меня одной большой проблемой. А волчья чуйка меня еще ни разу не подводила.

***

Когда дверь за вечно мрачным Альфой закрылась, Оракул с глухим стоном откинулся на спинку кресла.

— Если бы ты все знал, ты бы отправился за ней еще раньше. Но сейчас самое подходящее время. И пусть нам всем повезет. — Оракул достал из ящика стола склянку с лекарством и ополовинил ее, поморщился и еле слышно прошелестел: — Надеюсь, ты простишь меня, волк, когда все узнаешь…

Альянс* — союз одаренных разных видов. Управляется Советом. Имеет свод законов и правил.

__________________________________

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить историю в библиотеку. Отдельная благодарность за звездочки (лайки) !

Книга входит в Литмоб «Похищенная любовь»

https://litnet.com/shrt/nCg6

Читайте с удовольствием)

Визуализация

Дорогие читатели!

Представляю вашему вниманию Альфу Московского клана волков

Егора Жданова

Глава 2

Надежда Лукьянова

Утро началось с Бантика. Еще раньше, чем зазвонил будильник, мой неугомонный йоркширский терьер притащил мячик. Песель был решительно настроен на игру. Поэтому приложил титанические усилия, чтобы закопать мячик между мной и одеялом. А потом выкопать его. А потом спрятать у меня под рукой. И опять раскопать, заодно расцарапывая мне кожу.

— Бантик, фу! — вяло отмахнулась я от собаки. — Дай поспать. Уйди ты со своим мячиком!

Я в сердцах вышвырнула салатово-желтую игрушку из кровати. Это стало фатальной ошибкой. Бантик с радостным рявком притащил мячик обратно и во всю мощь своих легких оповестил, что готов играть дальше.

— Замолчи сейчас же! Нас выгонят из-за тебя.

Я схватила Бантика, укутала его в одеяло и чмокнула во влажный черный нос. Хозяйка квартиры, которую я снимала, была не против животных. Главное, чтобы они не доставляли неприятностей соседям. А в панельной девятиэтажке каждый звонкий гавк Бантика был хорошо слышен. Особенно в семь утра.

— Тебе еще повезло, что соседи нам спокойные достались. Но везение может закончиться в любой момент, так что лучше молчи. А за то, что разбудил меня рано, вместо своего любимого корма с говядиной получишь очень полезный, но нелюбимый с ягненком. Вот тебе моя месть!

Я еще раз чмокнула Бантика в нос и отпустила его на пол. Раз уж встала рано, сделаю нормальную зарядку. Когда училась в университете, я ходила на бесплатную йогу, организованную для студентов. После выпуска хотела продолжить заниматься в тренажерном зале, но пока никак не могла позволить себе дополнительных расходов. Все то немногое, что оставалось в конце месяца, шло на счет в банке. Я копила на первоначальный взнос на квартиру.

Прихватив резинкой длинные волнистые волосы, я встала в позу «собака мордой вниз». «Собака мордой вверх» удостоилась презрительного взгляда Бантика. А на позе воина песель, видимо, окончательно понял, что играть с ним не будут, и утащил мячик под диван. А то мало ли что у хозяйки на уме? Может, она чокнутая, раз не пойми что вытворяет на полу.

Мысли про безумие напомнили о вчерашнем происшествии. Настроение испортилось. Кое-как доделав упражнения, я быстро собралась на работу — решила, что лучше прийти пораньше и загрузить мозг делами. Мне это всегда помогало избавиться от тревожных мыслей.

***

Больше всего я любила торговый центр после открытия. Покупателей было мало. С вечера команда уборщиц навела чистоту. Лишь новогодние украшения игриво подмигивали бликами, да пах корицей стакан кофе, взятый в кофейне на первом этаже.

Весь день я просидела за компьютером, обрабатывая накопившиеся документы. Работа бухгалтера требовала усидчивости и внимания. Сегодня я даже на обед не пошла. Перекусила на рабочем месте взятым из дома борщом, и вновь за работу.

Начальница лишь качала головой глядя на меня, и после обеда велела:

— Иди в зал. Постой на кассе. Пусть кто-нибудь из девочек отдохнет. А у тебя хоть плоскопопие выправится.

— Нет у меня этого, как вы его там называете, — улыбнулась я. — Но все равно схожу. Люблю иногда побыть в зале.

— Знаю, потому и говорю.

Встав за кассу, я с удовольствием оглядела торговый зал. Стройные ряды стеллажей с косметикой и парфюмерией радовали глаз нежной палитрой цветов. Продавцы-консультанты темными птичками порхали от покупателя к покупателю, предлагая товары. А я просто чувствовала себя сопричастной к красоте, и мне безумно это нравилось.

— Подскажите, пожалуйста, у вас есть прозрачный лак? Или, может, колготки? — к кассе подошла симпатичная блондинка в дубленке и короткой юбочке. — А то порвала, не хочется так ходить.

Девушка выставила стройную ножку вперед, показывая жирную стрелку на колготках. Н-да. Некрасиво. Я оглянулась, ища поддержку. Как назло, все девочки-консультанты были заняты.

— Пойдемте, я вам покажу, где лак и где колготки, — я вышла из-за стойки и пошла к стеллажам в другой части зала. — Но выбрать не помогу. Я вообще и не кассир даже. Я бухгалтер, меня просто попросили постоять на кассе немного.

— Ух, ты! Здорово! А я учусь на экономическом, на четвертом курсе, — девушка белозубо улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. — Я и смотрю, что у тебя бэйджика с именем нет. Я Валя, а ты?

И как-то у нее так легко и непринужденно вышло перейти на «ты», что я улыбнулась и ответила:

— Надя.

На краю сознания будто кто-то одобрительно шепнул: «Молодец». Я даже оглянулась, но никого рядом не увидела. Что со мной происходит, блин? Сердце вновь кольнула тревога, но я постаралась отогнать ее и сосредоточилась на моей новой знакомой.

Если я темпераментом походила на вулкан, спящий в морских глубинах, то Валя была самым настоящим Везувием. Она поражала, кипела и фонтанировала энергией. Ее чистые голубые глаза завораживали, им хотелось верить.

Когда я вернулась за кассу, отпустила Вале товар, и она ушла, стуча каблучками, ко мне подскочила Ленка. Она оперлась спиной о стойку и кивнула вслед покупательнице:

— Видала, какая? Бренд на бренде. Да она одета дороже, чем я за год зарабатываю. Эх! Что купила-то хоть?

— Колготки. Омса, — растерянно проговорила я, вертя в руках свой телефон, в который недавно вбила номер Вали.

— Да-а. Не быть тебе продажницей, — протянула Ленка, глядя на меня. — Вот нам бы с тобой такими богатыми быть, как она!

— Зачем?

— Ой, только не говори мне вот это свое: «Не в деньгах счастье», — передразнила меня подруга. — А в чем тогда?

Я бы могла много чего ей ответить. Например, в спокойствии. В здоровье. Но решила не спорить, вместо этого тихо сказала:

— Валя предложила сходить вместе на выставку. Я поделилась, что мне не хватает красоты в повседневной жизни, и она предложила. У нее какой-то пригласительный пропадает. Говорит, значит, судьба меня ей подкинула.

—Такой как она — и не с кем сходить? — с сомнением спросила Ленка. — Хотя, с другой стороны, ты такая вся безопасная. С тобой одновременно и спокойно, и благотворительность плюсиком в карму.

Визуализация

Дорогие читатели,

Предлагаю вам познакомиться с Валентиной Ждановой

Глава 3

Егор Жданов

Вновь посмотрев на часы, я сердито забарабанил пальцами по столу. Сестры не было уже два часа. Она ушла уверенная, что справится быстро, а сама пропала. Я сидел в небольшом ресторане торгового центра. Здесь было достаточно уютно, но запах подгоревшего масла раздражал чувствительное обоняние.

— Желаете чего-нибудь еще? — ко мне опять подошла официантка. — Может, лично я могу вам чем-нибудь помочь?

Она игриво стрельнула в меня глазками и кокетливо улыбнулась. Зверь внутри меня рыкнул, что не против позабавиться: пусть разворачивается и задирает подол. Но я шикнул на свою вторую ипостась: мы сюда не развлекаться пришли. Да и с человеческими женщинами отношения запрещены под страхом смерти. А поиграть в любое время можно, благо желающих среди одаренных всегда хватает.

— Нет, спасибо. В другой раз, — вежливо выдавил я.

В этот момент в ресторан вихрем ворвалась сестра. Она мгновенно нашла меня взглядом, подошла к столику и плюхнулась на стул напротив, бросив на соседний дубленку и сумку. Если б могла, она б и ноги туда же задрала.

— Устала! — она махнула рукой отошедшей к бару официантке. — Латте. Большой. Очень горячий.

Сестра достала телефон, потыкала в него, искоса бросая на меня хитрые взгляды. Я демонстративно сложил руки в замок и ждал, пока она закончит набивать себе цену.

— Ладно! Какой ты вредный, и не спросишь ничего, — сдалась Валя. — Кстати, Надя очень милая девушка. Правильная и спокойная. Хотя в ней чувствуется какая-то чертовщинка. Я так и не поняла, она ведьмачка, да? А как так вышло, что она не знает про одаренных? Как же она силы свои контролирует?

Я неопределенно пожал плечами, и Валя продолжила диалог сама с собой.

— Все-таки интересно, зачем Оракулу она нужна? Не просто так же просил Надю привезти. Может, у нее скрытые умения какие? Финансист от Бога? Возьмется за наши активы, и мы еще больше разбогатеем.

— А сейчас тебе мало? — я скептически ухмыльнулся. — Наш клан и так один из самых богатых. И вообще-то это ты учишься на экономическом, чтобы в семейные дела потом вникать. Или уже ищешь как соскочить?

Выгнув бровь, я посмотрел на насупившуюся сестру. Но на нее мои взгляды не действовали. Она тряхнула волосами и выдвинула новую идею:

— Тогда кому-нибудь в невесты. Может, даже тебе. Хотя нет. Ты тоскуешь по своей погибшей много лет назад истинной и планируешь страдать до конца своих мрачных, наполненных лишь работой дней.

— Валентина, ты перегибаешь. — Тихо зарычал я.

— Прости, — пробормотала сестра виновато, но тут же вскинула подбородок и с вызовом продолжила: — но ты и правда себя хоронишь! Ведь известны случаи, когда после смерти истинной, оборотни строили нормальную семью. Тем более связи у вас с ней не было. Ты вообще можешь попросить Оракула глянуть одним глазком, есть ли где твоя вторая половина.

— Это запрещено законом, — отчеканил я, потихоньку начиная закипать.

— Да знаю я, знаю. Чего злиться-то, а? — пошла на попятную сестра.

Мы на некоторое время замолчали, поскольку официантка принесла кофе. Валя отхлебнула из кружки и блаженно зажмурилась.

— Хорошо. Значит, не для тебя Надя. Тогда может для кого-то из Бет?

На этом мое терпение лопнуло.

— Оракул сказал привезти девушку, которая должна прожить у нас несколько месяцев. Это не впервые. Мы постоянно кого-то привозим, учим и не всегда знаем зачем. Что будет с этой девушкой, я тоже не знаю. И тебе советую не забивать этим голову. Лучше готовься к диплому. И ты мне наконец скажешь, как сходила к этой… Надежде? — последнюю фразу почти прошипел.

Все-таки умела сестра меня взбесить. И с детства любила это делать. Ей меня позлить, как вампиру крови напиться. Легко и с удовольствием. Даже матерым оборотням не удавалось меня так вывести из себя как младшей сводной сестре.

— Все хорошо с Надеждой, — ответила Валя и чуть поморщилась, — послезавтра мы идем с ней на выставку. Я же говорила, что без проблем справлюсь. Правда пришлось подождать, пока Надя выберется из своей бухгалтерской темницы. Так что все на мази, братец. И силу, пожалуйста, убери. Очень неприятно.

Валя потерла рукой загривок и покрутила головой. Видимо, сила альфы просочилась сквозь все заслоны, и заставляла склониться передо мной. Я усилил контроль и увидел, как сестра расслабилась.

— Не подведи меня. Действуй по плану. Не хотелось бы форс-мажорных ситуаций, — строго проговорил я.

Мы вышли из торгового центра и разъехались. Валя в универ, проставить экзамен. А я в офис. Дела нашей огромной компании требовали внимания.

А внутренний голос продолжал вопить, что неприятности приближаются.

Глава 4

Надя

Субботу я обычно проводила в походах по магазинам. Возле моей станции метро был большой гипермаркет. Мясо и некоторые другие продукты я брала только там. Но в этот раз закупки откладывались на воскресенье, потому что я собиралась на выставку. Ну как собиралась… Помыла голову, натянула джинсы, белый свитер крупной вязки, и готово.

Перед выходом решила все же чуть тронуть тушью ресницы и нанести на губы блеск. Звонок от Вали застал меня в дверях.

— Привет! Все в силе? — проговорила она в телефон запыхавшимся голосом.

— Да, конечно. Как раз выхожу из дома. Через час буду на месте.

— Не спеши. Я немного опоздаю. Еду из Подмосковья.

— Ладно. Я подожду. До встречи.

В итоге Валины «немного» растянулись на полтора часа. Я успела замерзнуть, зайти в фойе выставочного комплекса погреться и опять замерзнуть на улице.

— Прости, пожалуйста, — Валя налетела на меня белокурым ураганом. — Представляешь, как назло, сегодня с утра мама забрала водителя и ничего не сказала. Пока я нашла кто меня отвезет, пока подождала. В общем капец!

— Наверное, надо было отложить выставку, — неуверенно проговорила я.

Мне стало стыдно, что новой знакомой пришлось так напрячь всех, чтобы приехать на встречу со мной.

— Ты что! А вдруг ты передумаешь? Кто мне тогда составит компанию? В моем окружении все слишком приземленные, — Валя закатила глаза и потащила меня в гардероб, сдавать одежду.

Я отдала приятной пожилой женщине свой старенький пуховичок и повернулась к Вале. Она сегодня была одета в бордовый длинный свитер-платье и серые высокие замшевые сапоги-чулки. Выглядела Валя стильно. По сравнению с ней, я смотрелась блеклой мышью. Впрочем, я давно привыкла к такому положению вещей.

— Идем? — с улыбкой спросила я.

— Ага! Где-то тут должны давать аудиогиды. Давай возьмем, — и не дожидаясь моего ответа, неугомонная Валентина метнулась в сторону касс.

Время в выставочном центре пролетело незаметно. Несмотря на внешнее легкомыслие, Валя прекрасно разбиралась в современном искусстве.

— Конечно, сравнивать художников, творящих сейчас, и тех, что жили сто лет назад —нельзя. Хотя они все относятся к современному искусству, — вещала Валя, указывая подбородком на картину, где были изображены головы без лиц, почему-то растущие из разноцветных овалов, — но вот такое выше моего понимания. Хотя безусловно, автор имел в виду нечто высокоморальное и однозначно офигительное. С другой стороны, сугубо между нами: Шагал меня тоже не впечатляет.

Последнюю фразу Валя произнесла заговорщическим шепотом, оглядываясь, будто заправский шпион из фильма. Я прыснула со смеху. Хоть Шагала я любила, но понимала, о чем говорит Валя.

— И как тебе выставка? — спросила она, когда мы вышли из выставочного центра.

— Мне очень понравилось. И во многом благодаря твоим рассказам. Спасибо. Я давно не получала такого удовольствия от выходных, — искренне ответила я.

— Тогда надо закрепить успех, я считаю! — воскликнула неугомонная Валя. — Ща.

Она вытащила телефон, быстро потыкала в него наманикюренным пальчиком и указала на стоящую недалеко машину.

— О! Повезло. Поехали!

Валя схватила меня за рукав пуховика и потащила к такси. Я могла бы посопротивляться, конечно, но почему-то не захотела. Внутри поднялось что-то бесшабашное из разряда «гулять так гулять». Благо, после зарплаты еще не так много времени прошло.

— Куда мы едем? — с интересом спросила я в машине.

— Есть одно местечко. Давно хотела там побывать, но все не удавалось. Говорят, очень вкусно там кормят. Нажремся! — Валя весело обняла меня за плечи. — И я плачу. Не спорь! Я сегодня опоздала сильно. За мной должок, получается.

Экономная Надя внутри меня радостно потирала ручки. Мне стало стыдно.

— Нет. Давай все же я сама…

— И думать забудь! — оборвала меня на полуслове Валя. — Я давно не ходила на выставки, да еще в интересной компании. Так что имею я право отметить?

Я смотрела на новую подругу и удивлялась. В ней будто уживалось несколько личностей: начитанная и любознательная, веселая и бесшабашная, а еще где-то глубоко внутри пряталась какая-то чертовщинка. Та, что иногда мелькала в ее глазах, подсвечивая их изнутри золотом.

Я помотала головой. Опять мне мерещилась всякая ерунда. И правда, наверное, надо отдохнуть, расслабиться. Почувствовать себя свободной от дел и обязанностей хотя бы на один вечер. Итак, решено: сегодня отдыхаю!

— Нам далеко ехать? — спросила я у Вали с радостным предвкушением.

Глава 5

Надя

Когда мы подъехали к бару, на улице совсем стемнело. Тем приветливее и наряднее горела огнями вывеска: «WWF BAR». Было понятно, что заведение модное и популярное: двери то и дело открывались, впуская и выпуская людей.

— А я… не слишком скромно одета? — наконец решилась я спросить у Вали.

— Не волнуйся! Поверь, там пофиг всем, как ты одета, — хохотнула она и тихо добавила: — важнее — как ты пахнешь.

— Что? Причем тут запах? — опешила я и против воли принюхалась к себе.

— Не при чем, — быстро проговорила Валя, будто оправдываясь. — Говорю, что никто не обратит на нас внимания. Главное, что мы не бомжи какие-то. Поедим да уйдем.

Мы вошли внутрь. Пока сдавали одежду, я с интересом огляделась. Интерьер бара был оформлен в модном сейчас индустриальном стиле. Кирпичные стены, бетонные колонны, и главное, огромная барная стойка. Часть пространства была заставлена столиками с креслами ярких расцветок. Вторую часть отвели под танцпол, на котором лениво подергивались несколько человек.

Мы с Валей нашли свободное место за длинной стойкой, тянущейся вдоль затемненных панорамных окон. Сели, и Валя сделала заказ. Я полностью отдала ей инициативу, потому что малодушно не решилась посмотреть на цены и думать, что бы такое заказать, чтобы не разорить подругу.

— Классный бар сделали! — кивая в такт музыке, проговорила Валя. — Надеюсь, и еда соответствует.

Она оказалась права. Салат с ростбифом был выше всяких похвал. Огромный стейк, чуть не свисающий с тарелки — тоже. Я даже немного осоловела от такого количества мяса и смогла осилить только половину. Зато Валя вонзала свои белоснежные зубки в стейк и чуть ли не урчала от удовольствия.

Мы взяли по коктейлю, а после решили немного потанцевать. Народу на танцполе прибавилось. Я обратила внимание, что все присутствующие мужчины были как на подбор крупные и брутальные. И девушки им под стать, обладали какой-то животной харизмой. Валя среди них была на своем месте. И только я сильно выделялась небольшим ростом, обыкновенной внешностью и простенькой одеждой.

Прикрыв глаза, я отдалась во власть быстрому ритму. Танцевала и получала удовольствие, остальное было не важно. Тем неожиданней стало ощущение чужой руки на моем плече.

— Девушка свободна? — пробасил над ухом бородач огромного роста.

Я в ужасе застыла, совершенно, не зная, как вести себя в такой ситуации. Лишь отрицательно мотала головой.

— Раз никого из мужчин рядом нет, значит, свободна, — уверенно проговорил бородач.

— А ну убрал руки от нее! — разъяренной фурией набросилась на него Валя. — Иначе пожалеешь!

— Остынь, куколка. Я же ее не съем, — бородач втянул ноздрями воздух возле Вали. — Не волнуйся, красивая, не обижу я твою подругу.

Он ласково провел ручищей по моему плечу. Я затряслась и попыталась вывернуться из его хватки. Не тут-то было.

— Не бойся, лапуля. Я ничего не сделаю против твоей воли. Просто потанцуем.

— Сначала нам надо освежится! — рявкнула Валя и вклинилась между бородачом и мной.

Мужик не ожидал такого маневра и выпустил меня из рук. Валя тут же с силой потащила меня в сторону туалета. Но не дойдя пары метров, она резко свернула в сторону выхода из бара и проорала мне:

— Валим отсюда! Быстро!

Выброс адреналина безумной волной пронесся по телу и загрохотал в ушах. Я выметнулась на улицу вслед за подругой. Не разбирая дороги, мы помчались подальше от бара. Вслед нам донеслись крики выскочившего из дверей официанта.

Наконец, завернув за угол какого-то здания, мы остановились. Я пыталась отдышаться, хватая ртом морозный воздух. Запоздалая дрожь сотрясла тело.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Валя.

— Д-да. Только мы не заплатили. И так мы быстро замерзнем, — проговорила я, выбив зубами дробь.

— Насчет денег не волнуйся. Я порешаю. А про холод сейчас что-нибудь при…

Оглушительно взвизгнув тормозами, возле нас остановился черный внедорожник.

— Вот бли-ин, — протянула расстроенно Валя.

Я испуганно вжалась в стену. Что еще за напасть? Как говорится, не ходила по барам, и не надо было начинать. Это не для таких как я. Надо жить тихо и незаметно, тогда все спокойно и мирно получается.

— Не бойся. Это свои. Вечно оберегают, будто я маленькая, — в сердцах сказала Валя и потянула меня за руку. — Идем, а то ты уже посинела от холода.

Не знаю почему, но я вновь послушалась ее. Новая подруга еще ни разу не обманула, хоть и приключений для одного дня было выше крыши. Когда мы расположились на кожаном сиденье машины. Валя спросила водителя:

— Откуда ты здесь?

— Егор Борисович велел приглядеть, — бесстрастно ответил тот.

— Конечно! Егор Борисович! — закатила глаза Валя и сердито засопела.

Хотелось спросить, кто такой этот Егор Борисович, но меня так разморило в тепле, что язык не ворочался.

Спустя несколько минут мы остановились возле злосчастного бара. Водитель вышел из машины и вернулся, неся в руках нашу верхнюю одежду. Я напялила на себя пуховичок и оставшуюся часть пути до моего дома бессовестно проспала.

— Надька, приехали. «Пятерочка», как ты и просила, — растолкала меня Валя. — Может, тебя все же подождать и проводить до дома?

— Нет, не надо. Мне тут дойти пять минут. Еще и не поздно совсем. — Я быстро застегнула пуховик и тронула Валю за руку. — Спасибо тебе за сегодняшний день. Он был… очень интересный.

— Да уж, спасибо, — виновато шмыгнула она носом.

Мы глянули друг на друга и рассмеялись.

— Я позвоню, — сказала Валя на прощанье.

Кивнув, я захлопнула дверь машины и направилась к магазину. Быстро купив на завтрак яйца и батон, я торопливо пошла в сторону дома. Идти и впрямь было пять минут. Вот только на небольшом отрезке пути дорогу с двух сторон обрамляли густые кусты. А освещения, как водится, не было.

Стараясь проскочить как можно быстрее темное место, я поскользнулась и не удержалась на ногах. Больно приложилась боком о наледь и закатилась под куст. Твою ж налево! Яйца! Я лежала под кустом в обнимку с пакетом, в котором, возможно, растекались яйца. Меня охватил смех. Я лежала и истерически хихикала. Но смех застрял в горле, когда на тропинку передо мной заступила огромная собака.

Глава 6

Егор

Я перекинулся и темной тенью сопровождал Лукьянову до дома. В звериной ипостаси человеческие чувства притупились. И мне уже не так хотелось прибить сестру за самоуправство. Когда же эта паршивка начнет думать, прежде чем делать?

Плотный строй кустов меж двумя домами заставил меня отступить и переждать, пока Лукьянова пройдет этот кусок пути. Никого из посторонних рядом я не чуял. Тем неожиданней был для меня вскрик девушки, а после — ее полузадушенные всхрюкивания.

Резко оттолкнувшись лапами, я выметнулся на тропинку и тут же замер от увиденной картины. Лукьянова лежала на боку под голыми темными ветками куста, откинув голову на снег. Она крепко прижимала к груди пакет из магазина и тихо смеялась. Она точно ненормальная!

Я попятился, пытаясь отступить незамеченным. Но девушка пошевелилась и увидела меня. Ее глаза в ужасе распахнулись, а смех замер на губах. Вот черт! Спалился как малолетка. Может, удастся скосить под собачку? Я постарался сделать добродушную морду и вывалил язык.

Лукьянова в ужасе вскрикнула, приподнялась на локте и выкатилась из-под куста. Потом резко крутанулась и быстро поползла на четвереньках по насту. При этом она даже не подумала выпустить пакет из рук. Так и тащила его за собой, шустро перебирая конечностями.

Теперь меня разбирал смех. Но в волчьей ипостаси смеяться невозможно, и я лишь пару раз чихнул. Это придало дополнительного ускорения Лукьяновой. И вот ее обтянутая пуховичком попка уже скрылась за кустами. Оттуда послышался топот ног и тихое: «Мамочки!»

Я проследил, как за девушкой закрылась дверь подъезда, увидел загоревшийся в окне свет и только тогда потрусил обратно к ожидающей меня машине.

— И как она? Симпатичная? — спросил Алексей, как только я плюхнулся на переднее сидение.

Алексей Болотов был моим другом детства. По силе он уступал мне, но всегда тянулся за мной и старался не отставать на тренировках. Поэтому никто не удивился, что он со временем обошел всех и заслуженно стал моим вторым Бетой.

— Насчет симпатичности не знаю. Но что с Валей они подружатся, нисколько не сомневаюсь, — хмуро ответил я и тихо добавил: — обе чокнутые на всю голову.

Рассказывать кому-либо, для чего Лукьянова понадобилась Оракулу, я не собирался. Да и не имел права. Именно для сохранения тайны ежегодно по заданию Оракула в клан привозили по несколько десятков одаренных. Преимущественно женщин. Некоторые действительно зачем-то нужны были для будущего клана или Альянса. Иные жили у нас просто так. Мы помогали им в трудных жизненных обстоятельствах.

Но все одаренные были «очень важными» и пребывали у нас по распоряжению Оракула. На деле же они были прикрытием, чтобы появившийся в будущем новый Оракул не был распознан. Впрочем, никто не знал не только личность, но и возраст хранителя. Поэтому отследить смену было сложно. Но тем не менее, можно. Оттого охраной Оракула испокон века занимались волки.

Стая — это сила. Это единый организм, который в случае опасности поднимется на защиту Оракула. Мысли об этом привычно наполнили меня гордостью. Московский клан волков по праву считался самым богатым, сильным и многочисленным. В этом была и моя заслуга.

— А чего мы эту новенькую сразу в клан не забрали? — не унимался Алексей, он прищурил голубые глаза и крутанул руль, лихо выезжая на дорогу через две полосы. — Обычно же сразу привозим, селим и нянек определяем.

— Да уж. У нас не резиденция, а богодельня, — процедил я. — А новенькая вообще не в курсе своей одаренности. Слабенький дар, да и непонятно какой. Но об этом не стоит распространяться. Ты запрос сделал в Сибирь по ее родителям?

— Ни хрена себе новости! — Машина дернулась, это Алексей от удивления чуть тормознул. — Запрос сделал. Задерживаются с ответом пока. А как это она не знает об одаренных? Ведь сила наследуется от родителей. С людьми отношения запрещены. Значит, оба родителя должны быть одаренными.

— Вот если наши в Сибири, на месте, не могут разобраться, чего ты от меня хочешь? — я хмуро уставился в окно, выдохнул и спокойнее сказал: — Прости. Выводят меня из себя молодые девицы, у которых непонятно что в голове. А мне с ними приходится возиться.

— То ли дело работа, да? Там все понятно: столбик приход, столбик расход, столбик «задолбал Альянс», — Алексей заржал.

— А ты чего такой веселый? — подозрительно покосился на него я. — Надеешься отдохнуть завтра с любимой женой? Так я могу устроить тебе сверхурочные. Нечестно? Да! Зато улыбочка махом пропадет.

— Ладно-ладно, — миролюбиво проговорил Алексей. — Поселишь ты подопечную у нас, передоверишь пригляд за ней и будешь жить как прежде. А я не могу не улыбаться. Черт! Да я еле сдерживаюсь, чтобы не орать!

— Это что-то новенькое, — удивленно уставился на Бету я. — Расскажешь?

— Только никому! Вероника не хочет пока говорить всем, — заговорщицки подмигнул мне Алексей и вновь перевел взгляд на дорогу, но было видно, что ему не терпится поделиться, и он не выдержал: — мы беременны!

— О! Поздравляю! И ты тоже беременный? — не смог не поддеть я.

— Завидуй молча! — огрызнулся с улыбкой друг. — Я счастлив, ты не поверишь как!

— Верю. С меня подарок, — радость за друга теплой волной окутала мою давно замерзшую душу.

Как же хорошо, что вокруг оборотни находит счастье! Я никому не желал потерять навсегда надежду на любовь. Жить с этим было невыносимо тяжело. В некотором смысле это роднило нас с Оракулом. Хоть и по разным причинам, но мы оба были безнадежно одиноки.

Почему-то вспомнились карие глаза Нади Лукьяновой. Как ты будешь справляться, девочка? Я вздохнул, понимая сколько еще работы предстоит, чтобы молодой Оракул полноценно вошел в силу. И сколько нервов. В том числе и моих.

Глава 7

Надя

С того похода в бар моя жизнь расцвела новым цветом по имени Валентина. Мы не виделись часто, но ежедневно болтали по телефону. Например, на следующий день после той субботы я провисела на трубке два часа. Пока мы с Валей болтали, я успела сделать дома уборку.

Правда, временами приходилось делать перерыв на смех. Потому что, согнувшись от хохота, я не могла, например, драить унитаз. Так и замирала с ершиком, скрючась у стены. Валя ко всему относилась легко. С ней и мне было не страшно. Даже вчерашняя встреча на ночной дорожке стала казаться простым приключением.

— И вот, представляешь, в темноте на тропинку выходит огромная собака. Я не вру! Она была ростом мне, наверное, по грудь. Страшный серый пес. Наверное, помесь хаски. Такая морда волчья. Хотя упитанный, как лабрадор, — замогильным голосом рассказывала я, будто у ночного костра городскую легенду.

Вспоминая вчерашнюю собаку, мне и впрямь уже казалось, что она удивилась и испугалась больше меня. Что у нее были круглые глаза и обалдевшая морда. Хотя как я могла разглядеть это в темноте? Но задумываться о таких вещах не хотелось. Как там было в фильме про мальчика-волшебника? Хочешь, чтобы страх пропал — высмеивай его.

Вале, похоже, моя история понравилась.

— Помесь лабрадора с кем-то! Ухаха, я не могу! Надька, ты бы знала, как это смешно! Серый беспородный лабрадудель, блин, — Валя хрюкала от смеха мне в трубку, мне казалось, что она вкладывает в слова дополнительный смысл, но я не понимала, какой. — Кому расскажешь не поверят. А уж я найду кому! А ты чего яйцами в него не запульнула? Был бы лабрадудель в кляре!

— Не догадалась. Домой их притащила. Там даже два целых осталось, — рассмеялась я в трубку и более серьезно добавила: — я вообще потом пожалела, что собачке их не оставила. Она, наверное, есть хотела. А я домой все утащила. Жадина.

— Есть хотела собачка! Ну да. Надо было тебе филейку свою оголить, да подставить ей. Может, собачка бы соблазнилась и откусила чуть, — хохотала Валя. — Хотя вряд ли. Сильно худой окорочок у тебя. Надо откармливать.

— Не выйдет. Как пятнадцать лет назад после… — я осеклась и потерла старый шрам на боку. — Как похудела пятнадцать лет назад, так и все. Мама говорит, что все в мозг уходит.

Мне не хотелось омрачать наше общение тяжелыми воспоминаниями. Хоть я и чувствовала с Валей какое-то удивительное единение, будто нашла потерянную родственницу.

— А знаешь что? — решительно проговорила я. — Приходи ко мне в гости на следующих выходных. Чаю попьем.

— С плюшками? — с притворной подозрительностью спросила Валя. — Если с плюшками, тогда приду! И я к тебе еще на неделе на работу заскочу в обед. Мне все равно делать нечего. Сессию я закрыла, а сидеть дома надоело. Лучше по магазинам прошвырнусь.

— А ты где живешь? — поинтересовалась я.

— Пятьдесят километров от Москвы. Наша семья давно владеет тут землей. Даже в советское время отнять не смогли. Мы здесь даже реликтовый лес сохранили, — в голосе Вали послышалась гордость.

— И такая красота тебе надоела? — не сдержала удивленного возгласа я. — Зимой, наверное, и вовсе сказка! Я бы сидела и смотрела, как искрится на солнце снег. Как падают на землю тени от елок. Потом взяла бы кисть и попробовала все это нарисовать.

— Рассказываешь ты вкусно. Только скучно. Вот привезу тебя к себе и порисуешь. — Весело проговорила Валя и тихо добавила: — как будешь готова…

— Что? — мне показалось, что я неправильно расслышала.

— Говорю: я всегда готова с радостью тебя встретить, — протараторила Валя. — Ладно. Побежала я. Мать зовет. Увидимся.

Она положила трубку. А я еще несколько секунд стояла и думала, как все-таки странно распорядилась судьба. Валя — богатая московская наследница, и я — простая сибирская девушка, встретились и общаемся, будто знакомы тысячу лет. Удивительно!

Но еще удивительней оказалась встреча Вали с Бантиком.

Глава 7.1

Как и договорились, на следующих выходных подруга пришла ко мне в гости. Разумеется, она опоздала. Я планировала вместе с Валей приготовить печеньки по недавно подсмотренному у одной блогерши рецепту, но пока ждала, сама замесила тесто.

— Привет! Ты чего так долго? — мы обнялись и чмокнули друг друга в щеки.

Валя перешагнула порог, поставила на полочку торт и бросила туда же кожаные перчатки.

— Да как обычно все. Брат не успокоился, пока не прочитал мне кучу нотаций перед выходом. И вот не надоедает же ему! Даже мама ко мне не лезет, а он все не уймется, — в сердцах проговорила подруга, снимая и бросая в угол бежевые угги.

Уж как Бантик проспал приход гостьи, я не знаю. Но пока я аккуратно ставила Валины угги на коврик, песель выбежал ей навстречу из комнаты. Они застыли в коридоре, глядя друг на друга. Бантик оскалился, его рыже-коричневая давно не стриженная шерсть встала дыбом. И мой ласковый песик стал походить на большую пушистую и очень злобную сардельку. Я в жизни такого не видела!

— Эй, блохастый, — вяло отмахнулась от Бантика Валя. — Брысь отсюда.

Бантика будто к стене пришпилило. Он прижался к ней боком, шерсть приэлектризовалась вокруг ореолом, но скалиться пес не перестал.

— Бантик, ты чего? — недоуменно спросила я.

— Все в порядке. Меня все собаки почему-то боятся, — нисколько не удивилась Валя.

Она прошла на кухню. Но Бантик вместо того, чтобы спрятаться в комнате, если он боится, все также по стеночке пошел за Валей. Пегое пятно как приклеенное к обоям переместилось на кухню и издало тонкий тявк.

— Чего? — выпучила на него глаза Валя, потом подняла взгляд на меня. — Надь, веришь, я видела, как от меня матерые волкодавы ссутся. А этот котопес, смотри-ка, защищает тебя.

Я подумала, что подруга утрирует насчет «ссутся» и не стала уточнять. Вместо этого подхватила Бантика на руки. Его сотрясала крупная дрожь, но он продолжал приподнимать губу и издавать тихое рычание.

— Ну хватит тебе. Свои же, — уговаривала я.

— Как его зовут?

— Бантик, — улыбнулась я.

— Надо же какой Бант, — засмеялась Валя. — В следующий раз принесу тебе мраморной говядины, раз ты такой хороший защитник. Хоть и имя у тебя девчачье. Так и знай!

Бантик будто понял, что над ним смеются и бдительность усилил. А под конец вечера даже попытался пометить Валины угги. Мне было за него очень стыдно. А Валя сказала, что завидует мне — такой друг!

Печенья получились замечательные, с хрустящей сладко-коричной корочкой. Чай с моим любимым бергамотом под них был в самый раз. После чая мы решили посмотреть новый выпуск стендапа и перебазировались в комнату.

— Это ты рисовала? — спросила Валя, указывая на зимний пейзаж на стене.

— Я. Закончила художественную школу. Это моя выпускная работа.

— А почему не пошла учиться дальше?

— Побоялась провалить творческий конкурс. Да и родители сказали, что лучше синица в руках. С моими баллами ЕГЭ я спокойно проходила на экономический, да еще и с хорошей стипендией, — равнодушно проговорила я: это все в моей душе давно отболело. — Сама понимаешь, из Сибири в Москву — уже круто. А рисование — это так. Для души.

— Да уж. А дай еще что-нибудь глянуть? Наверняка у тебя есть, — попросила Валя.

Мне было приятно видеть ее интерес. К щекам прилил жар, я кивнула и достала с полки папку с рисунками.

— Прикольно ты рисуешь, — сказала Валя, разглядывая мое творчество. — Я вот вообще не умею.

Пока я искала в интернете новый выпуск стэндапа, Валя поглядела все мои работы, сложила их обратно в папку и потянулась положить ее на полку.

— А это что? Еще рисунки?

Я обернулась и с ужасом увидела, что она вытаскивает из-под стопки книг черную папку формата А3.

— Нет! — я подбежала и толчком всунула папку назад. — Эт-то неудавшееся. Не смотри.

Сердце билось как сумасшедшее. Казалось — только что на свет чуть не выплыл почти забывшийся самый темный ужас моей жизни. И пусть вкрапления света там тоже были, но основу составляли смерть и черная беспросветность.

Валя недоуменно посмотрела на меня, но папку трогать больше не стала.

Визуализация

Дорогие читатели!

С сегодняшнего дня продолжение будет выходить по графику ПН, СР, ПТ

Не могу не поделиться замечательным артом, на мой взгляд, передающим атмосферу всей истории

Читайте с удовольствием)

Глава 8

Надя

На следующих выходных мы с Валей договорились сходить на показ ретро-фильма. Я с нетерпением ждала, какую киноленту выберет подруга. И вновь чувствовала приподнятое настроение перед выходными, а не как обычно — сожаление, что на работу идти не надо.

Но самое удивительное: Валя пригласила меня в интересную поездку. И я согласилась! Сегодня четверг, осталось два дня отработать и… Мои мысли прервала Ленка, вихрем влетевшая в бухгалтерию.

— Надь, к тебе там пришли, — с горящими глазами выпалила она.

— Кто? — удивленно спросила я.

Ленка наклонилась над моим рабочим столом и зашептала:

— Там парень пришел к тебе. Тот красавчик на гелике, что помог тебе до лавочки дошкандыбать.

— Кто? — от неожиданности громко вскрикнула я и заработала удивленный взгляд от начальницы. Понизив голос, я придвинулась к Ленке поближе: — что ему надо?

— Ничего. Проходил мимо и решил поинтересоваться: все ли у нас нормально. Увидел меня, ну и сказал, что хотел бы увидеть тебя, — сбивчиво проговорила Ленка.

— Странно как-то.

— То есть дружить с богатой девахой тебе не странно. А когда приходит симпатичный парень и спрашивает про тебя — это странно? — Ленка скривила губы.

Почему-то Валю она невзлюбила. Говорила, мол, не понимает, чего она ко мне прицепилась. Верить в то, что такие разные финансово и по воспитанию девушки могут просто дружить, Ленка категорически отказывалась. Если честно, меня это обижало. Зачем обязательно во всем искать подоплеку? Неужели со мной нельзя дружить просто так?

— Радоваться надо, что такой мужик заинтересовался. Я бы радовалась! — назидательно сказала Ленка.

— Так и флаг тебе в руки. Вернее, мужик в гелике, — сделав большие глаза, произнесла я.

— Да нет. На меня он не клюнул. Я такие вещи сразу чую. А ты не теряйся, бери мужика. Хороший. Точно тебе говорю, — уверенно сказала Ленка и сгребла подальше от меня на край стола все документы. — Иди, поговори. С тебя не убудет.

Я горестно вздохнула и поплелась за шустро вертящей бедрами Ленкой. В зале, возле касс, и впрямь стоял тот самый парень. Ну как парень… мужчина. Пока шла, я успела его разглядеть получше.

Примерно тридцать лет. Перекинутая через руку куртка, белоснежная рубаха, подчеркивающая широкий разворот плеч, прическа с небрежно падающей на лоб челкой — все в его образе говорило о той легкой небрежности, что достигалась тщательной работой над внешностью. Я вновь ощутила укол в сердце, будто предостережение.

— Здравствуйте. Вы спрашивали меня? — я негромко окликнула мужчину и тут же оказалась под прицелом голубых глаз.

— Да. Я был недалеко по работе и вспомнил о происшествии на прошлой неделе. Ваша подруга, Лена, тогда сказала, что вы работаете в парфюмерном магазине этого торгового центра. И мне захотелось убедиться, что с вами все в порядке, — обворожительно улыбнулся мужчина. — Вижу, что зря волновался. Кстати, меня Кирилл зовут.

— Надя, — я несколько растерялась от его напора.

— Надежда — красиво, — произнес Кирилл, будто пробуя на вкус. — Я не сомневался, что у вас необычное по нашим временам имя.

А я теперь не сомневалась, что меня клеят. И это смущало. Нет, на меня парни обращали внимание, но в основном после нескольких недель общения в одном коллективе. Так сказать, рассматривали. Но чтобы с первого раза я могла зацепить такого мужчину… это впервые.

Я стояла и не знала, что сказать. Наконец выдавила:

— Э-э-э. Спасибо.

— Надежда, скажите, раз уж нас свела судьба, быть может, вы выпьете со мной чашечку кофе? — с мольбой поглядел на меня Кирилл и добавил, отрезая пути к отступлению: — все-таки я поучаствовал в вашем спасении.

Кирилл меня одновременно пугал и притягивал. Я не врала себе: мне было лестно внимание такого красавчика. И кофе … Это ж ничего страшного. Ни к чему не обязывает. Ленка за спиной Кирилла корчила рожи. Мол, дура, соглашайся! Я помедлила, но потом все же кивнула.

— Хорошо.

— Тогда, может, сегодня вечером? — обрадовался Кирилл. — Тут на первом этаже есть уютная кофейня.

— Можно сегодня.

— Но только перейдем на ты, — Кирилл лукаво глянул на меня и, дождавшись кивка, произнес: — тогда до встречи. Я зайду за тобой после работы.

Уточнив, во сколько заканчивается мой рабочий день, он развернулся к выходу. В эту минуту в магазин вошла Валя. Увидев меня, она помахала рукой и стремительно понеслась по лабиринту стеллажей с косметикой. На полпути они встретились с Кириллом. Его лицо я не видела, а вот Валино меня удивило.

За доли секунды оно поменяло несколько выражений: от недоверия до удивления и неприязни. Валентина передернула плечами, подняла подбородок и высокомерно кивнула Кириллу. После чего медленно и надменно прошла мимо.

— Ты знаешь Кирилла? — спросила я у Вали, провожая взглядом фигуру мужчины.

— Ладогина? А ты откуда его знаешь? — подозрительно сощурила глаза она. — Я решила, что это удивительно неприятная случайность — встреча с ним в магазине. А оказывается, нет.

— Неприятная? — удивилась я.

Такой подругу я еще не видела. Серьезной, взрослой и… агрессивной. Сразу же подумалось, что мы знакомы не так давно. Не слишком ли быстро я записала Валю к себе в друзья? Ведь в реальности я так мало знаю о ней. У меня тревожно засосало под ложечкой.

Визуализация

Дорогие читатели,

Представляю вам Ладогина Кирилла

Очень неодназначный герой. Визуал никак не подбирался. Пишется тоже непросто.

Вот такой он - Кирилл Ладогин)

Глава 9

Егор

Я задумчиво уставился на годовой план по развитию клана. Программа по увеличению рождаемости была откровенной отпиской. Мой Бета Степан Викторович Лесков сидел напротив меня в кабинете резиденции и смотрел куда угодно, только не мне в глаза.

— Степан, ты издеваешься?

— Егор, ну не мое это! Испокон века этим занималась жена Альфы. — Возрастной оборотень в сердцах хлопнул себя по колену рукой.

— Даже не начинай, — тихо, но угрожающе проговорил я.

Темой с женитьбой меня сильно достали. Даже мачеха отказалась руководить в клане программой увеличения рождаемости, раз Альфа этим не озабочен. Мол, она давно должна была переложить это на плечи другой женщины, а все тянула столько лет. Можно подумать, я не готов уступить свое место другому оборотню! Вот только пока равных по силе нет. А иному передать эту ношу я не имею право. Слишком много завязано на главу Московского клана волков.

Степан сидел, понурив полуседую голову, и ждал, что я скажу. Я же рассматривал его и видел, что оборотень за последний год еще больше сдал. Было много молодых, сильных, способных занять его место. Вот только не по мозгам и опыту. Потому я держал Савелия и перегрыз бы глотку любому за него. А вовсе не в память об отце, у которого Лесков был Бетой. И не потому, что сплю с его дочерью.

— В общем, так. Пока оставляй как есть. В этом году будем справляться сами. В случае чего привлечем жену Алексея и Валентину. Пора сестре за ум браться. Да и мачеха поерепенится и вернется. Я найду к ней подход, — припечатал я.

Степан на это только вздохнул и устало потер морщинистый лоб. Дверь в кабинет распахнулась, и влетела Валя. Легка на помине!

— Я уже говорил, что меня раздражает твоя манера врываться? — скрипнул зубами я.

Сестра насупилась, но выйти и не подумала. Лишь упрямо выдвинула подбородок и сказала:

— У меня важное дело. Про подопечную. Ты ж хотел, чтобы я серьезно относилась к своим обязанностям?

— Альфа, разреши мне идти. Поздно уже, — Степан сложил стопочкой бумаги и смотрел на меня.

Я кивнул, отпуская Бету. Валя привалилась к стене рядом с камином, ожидая пока за Савелием закроется дверь.

— Ну что еще случилось? — кое-как сдерживая раздражение, спросил я.

— Ладогин случился! — Выпалила сестра, подошла к моему столу и оперлась на него руками. — Я сегодня к Наде заехала на работу. А там он! Пригласил ее на кофе, представляешь? Я еле сдержалась, чтобы не нарычать на него. Надя заметила, пришлось сказать, что это твой закадычный недруг. Но без подробностей!

— Твою ж мать! — вызверился я. — Как получается, что за неделю вокруг этой девицы сразу столько неприятностей? И ты, и медведь в баре, и Ладогин!

— Ага, и лабрадудль на тропе войны, — язвительно вякнула паршивка.

— Валентина! — мне пришлось повысить голос и выпустить силу Вожака.

Сестра вжала голову в плечи и осела на стул.

— П-прости. — выдавила она. — Но было и впрямь смешно, что Надя приняла тебя за собачку. Все, я поняла, не дави уже…

Я ослабил напор силы, но все же оставил легкий флер, чтобы сестра не расслаблялась. В последнее время с ней иначе не получалось. Запоздалый переходный возраст что ли?

— Что делать-то, Егор? Ладогин если прицепился, значит, увидел что-то интересное в Наде. А вдруг Оракул ее для него нашла? Чтоб его ведьмачья задница женилась, успокоилась и не баламутила весь Альянс! — глаза Вали загорелись воодушевлением, ее мозг выдал новую версию происходящего.

Меня же это предположение заставило сжать зубы так, что я почувствовал — еще чуть-чуть, и они начнут крошиться. При мысли о хрупкой Наде, с ее наивными карими глазами, в объятиях Ладогина, неприязнь к последнему вспыхивала с новой силой. Впрочем, зря я напрягаюсь: у Лукьяновой иная судьба. И, положа руку на сердце, думаю, что лучше б она была суженой Кирилла. Но все не так. Не так.

— Нам не нужны проблемы с ведьмаком. Оракул сказал, что Лукьянова должна быть в клане. И если бы она знала о мире одаренных, то давно была бы здесь. Я пошел тебе на встречу в желании завоевать доверие Лукьяновой и рассказать все постепенно. Но появление Ладогина все меняет, — медленно проговорил я, веско роняя слова.

В душе я был зол. Почему сестре ничего нельзя доверить? Почему все время у нее все идет вкривь и вкось? Безответственность полнейшая! Если бы не указания Оракула задействовать Валентину, я бы ни за что в жизни не привлек ее к этому делу. Но, видимо, что-то такое провидица углядела в будущем. Не мне судить.

— Зная хватку Ладогина, мы должны ускориться и привезти твою подопечную в клан как можно скорее. Как и велел Оракул. Нам даже на руку отпуск Лукьяновой, — произнес я, пристально глядя на сестру, и жестко велел: — Значит, поступишь так.

Выслушав мое предложение, Валя вскочила и забегала по кабинету:

— Нет, Егор! Пожалуйста! Это неправильно. Я не могу так поступить с Надей. Мы подружились, понимаешь? У меня и вправду давно не было такого взаимопонимания ни с кем. Надя, конечно, странная, но она своя. Я чую это, вот здесь.

Валя подскочила к столу и демонстративно приложила ладошку к своему сердцу.

— Оставь, пожалуйста, свое актерское мастерство для других, — поморщился я. — У тебя есть другие предложения? Нет. Дать возможность Ладогину очаровать Лукьянову мы не можем. Потому что потом он будет в своем праве, и ситуация выйдет из-под контроля. Остается мой вариант. Но тебе ничто не мешает потом все пояснить подруге. Уверен, она не глупая девочка и поймет, почему ты так поступила.

Сестра прикусила губу, сжала кулачки и, больше не глядя мне в глаза, кивнула.

Глава 10

Надя

Вечером я выходила из бухгалтерии, немного волнуясь. Перед свиданием я загуглила, кто такой Кирилл Ладогин. Молодой бизнесмен, начинал как простой юрист в семейном бизнесе. За какие-то десять лет он возглавил компанию и увеличил ее доходы в разы. Член каких-то крутых ассоциаций. Вел бурную общественную деятельность. В том числе занимался сохранением природы и редких видов животных. Холост.

Оказалось, что он тоже широко известен в деловых кругах, как и Егор Жданов. Брат Вали. Я давно уже посмотрела информацию про Валину семью. Про личную жизнь Ждановых ничего известно не было. Но то, что они баснословно богаты, не вызывало никаких сомнений. А Егор Жданов и вовсе пользовался славой затворника и завидного жениха.

Я вспомнила одну из немногих его фотографий. На ней брутальный мужчина с мощной фигурой и небольшой ухоженной бородой мрачно смотрел в камеру объектива серо-зелеными глазами.

Несколько раз я открывала изображения его и Вали. Брат с сестрой были не очень похожи. Наверное, потому что сводные. А еще мне постоянно хотелось разгладить морщинку между бровями Егора Жданова. Один раз я даже провела пальцем по экрану. Но, конечно, ничего не изменилось.

Занятая размышлениями, я в буквальном смысле налетела на Кирилла. Он выходил из-за стеллажа с распродажной косметикой, а я влепилась в него, как котлета в булочку с кунжутом.

— Ой, прости, пожалуйста! — отскочила я и нервно затеребила пуховик, который держала в руках.

— Ничего страшного. Мне даже приятно, — улыбнулся Кирилл и тепло сказал: —Идем?

Кивнув, я быстро пошла к выходу, скрывая смущение. Вот же, блин! Я точно неуклюжая курица. Посмотрев на себя в стекло витрины я откинула длинные темные пряди волос за спину.

До кофейни мы дошли молча, и я была Кириллу за это благодарна. Он будто почувствовал, что мне нужно собраться с мыслями.

— Здравствуйте. Я провожу вас к вашему столику, — приветствовал нас администратор.

Я удивленно огляделась. Кофейня пустовала, хотя обычно в это время народу было хоть отбавляй. Кирилл правильно понял мой недоуменный взгляд и пояснил:

— Я выкупил заведение на вечер, — и предвосхищая вопросы, быстро добавил: — ты не подумай — это ничего не значит. Просто мой комфорт и отдых. Часто бывает, что меня узнают, подходят с разговорами. А мне бы сегодня хотелось просто отдохнуть в дружеской обстановке.

Слово «дружеской» несколько успокоило меня. Без лишних вопросов я позволила Кириллу поухаживать за мной. Он галантно пододвинул мне стульчик и сам устроился напротив.

Неожиданно для меня, общение с Кириллом оказалось легким и непринужденным. Мы беседовали на отвлеченные темы, и я получала удовольствие от разговора. Кирилл был прекрасным рассказчиком, а я больше любила слушать, чем говорить. Такой тандем устраивал нас обоих. Лишь один раз в разговоре возникла неловкая заминка.

— Я все хотел спросить, но не решался. У нас невежливо задавать такие вопросы. Но я теряюсь в догадках. Скажи: в чем твоя сила? — Кирилл сверкнул глазами и немного подался вперед, его явно интересовал этот вопрос.

— Эм… Ты о чем? Я не понимаю, — недоуменно дернула плечом я. — А! Быть может, это как в фильме? В чем сила, брат? Ты хочешь узнать, что для меня важно в жизни?

Кирилл нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Повел рукой, будто пытался снять что-то невидимое. Я напряглась и немного отодвинулась от стола. У Кирилла дрогнули уголки губ и, и он криво улыбнулся.

— Даже так? — Ладогин расслабленно откинулся на спинку стула. — Да. Сергею Бодрову удалось снять нетленку. И сила рода ему помогла. Он ведь одаренный был. Ты знала?

— Да, талант однозначно, — я неуверенно кивнула.

Конечно, Сергей Бодров был одаренный талантливый человек. Но мне показалось, что Кирилл вкладывает в эти слова иной смысл. Он, видимо, понял, что этот разговор меня настораживает и переключился на другие темы.

В итоге мы просидели около трех часов. Я получила удовольствие от общения с умным собеседником. Но при этом в душе что-то глухо дергалось, предостерегая и не давая до конца расслабиться.

— Надя, спасибо огромное за чудесный вечер, — проговорил Кирилл, когда я сказала, что мне пора домой. — Я бы очень хотел его повторить.

— Я… Я, наверное, тоже. Только в ближайшее время не получится, — промямлила я, сама не понимая рада его предложению или нет. — Валентина, вы с ней вроде бы знакомы, пригласила меня поехать с ней в Мурманск. Посмотреть на северное сияние. Ей подарили путевку на двоих. Пропадает место. А я в отпуске два года толком не была. Вот и соблазнилась.

Протараторив это, я перевела дух. Никогда не умела отказывать людям. Потому и выложила все сразу. Кирилл будто бы расстроился, но после просиял и, взяв меня за руку, сказал:

— Значит, при следующей встрече расскажешь мне о поездке. И мы сравним впечатления. Договорились?

Мне понравилось, что он не стал юлить и сказал все, как есть.

— Хорошо, Кирилл. Договорились, — как можно дружелюбнее улыбнулась я.

***

Кирилл Ладогин смотрел вслед спускающейся в метро фигурке и задумчиво покусывал губу. Надя его все больше интриговала. Она ничего не знала об одаренных, хотя сама явно такой была. Он мог бы рассказать Наде об их мире, но не стал. Хотя это не запрещено Альянсом, как раскрытие правды о существовании одаренных человеку, которое каралось смертью.

Лицо Кирилла скривилось в гримасе неприятия, как только он подумал об этом. Но его мысли вновь вернулись к Наде. Симпатичная девушка. Да еще такое пристальное внимание к ней со стороны Ждановых. Возможно, тут замешан Оракул. А значит, Надя может быть чем-то полезна для одаренных. А еще через нее можно насолить Егору…

Сколько приятных бонусов прилагается к одной слабенькой ведьмочке! Однозначно надо попытаться ее приручить. Кирилл ухмыльнулся, предвкушая интересную забаву.

Глава 11

Надя

Чтобы со спокойной душой отправиться в отпуск, мне нужно было сделать как можно больше на работе. Не хотелось оставлять начальницу один на один с кипой документов. А значит, как говорила Ленка: «придется делать высрочно». Чем я и занималась. Так что к субботе еле хватило сил собрать вещи.

В пять утра, предвосхищая будильник, раздалась трель телефонного звонка.

— Ты проснулась? Собирайся! Через час будем у тебя, — раздался беспечно-веселый голос Вали.

— Д-да, встаю уже, — отчаянно зевая, ответила я и с усилием сдернула себя с кровати.

Пока умывалась, поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Надо же: отпуск! Да еще с северным сиянием. Это ли не круто? Н автомате поискала глазами Бантика. У меня давно вошло в привычку делиться с ним мыслями. Но в квартире стояла необычная тишина — еще вчера я отвезла песеля на передержку. Сердце кольнула иголочка стыда. Я чувствовала себя предательницей. Но не лететь же в Мурманск с Бантиком!

Гремя по подъезду колесиками чемодана, я вышла навстречу приключениям. Черный внедорожник с уже знакомым водителем стоял возле подъезда. Дверь открылась, оттуда показалась Валя. Она приветственно махнула мне рукой. Водитель засунул чемодан в багажник, и мы тронулись.

— Колу? — спросила Валя, предлагая мне бутылочку.

Я с благодарностью приняла и отпила немного. Машина плавно скользила по пустым московским улицам. Потихоньку меня стало укачивать.

— Ложись, — Валя пристроила куртку себе на плечо и хлопнула по ней рукой. — Не волнуйся, самолет не проспишь.

В ее голосе послышались грустные нотки, но я не стала заострять на этом внимания. Устроила голову на плече у подруги и мгновенно вырубилась.

Разбудили меня негромкие переругивания. Валя рассерженно шипела на водителя:

— Быстрее! Да чтоб тебя!

— Валя? Что случилось? — спросила я встревоженно.

Бросив взгляд через лобовое стекло, я недоуменно заморгала. Захотелось даже протереть глаза. Вместо ожидаемого шлагбаума на въезде в аэропорт, перед капотом внедорожника медленно открывались огромные черные кованые ворота.

За ними виднелась заснеженная дорога, которую обступали мрачные сосны. Далеко впереди горели огни огромного дома. Мне казалось, будто я попала в сказку. В заколдованный мрачный замок чудища. Я испуганно посмотрела на Валю. Подруга отвела глаза, тихо прошептав:

— Прости.