Оранжевое Лето

ПРОЛОГ

Можно всю жизнь прожить в поисках Атлантиды,

не подозревая, что всегда был её жителем.

ПРОЛОГ

Я сидела на коричневой табуретке, мотая ногами, и смотрела в деревянное окно на проходящих людей, проезжающие машины и иногда на прогуливающихся толстых коров.

– Что носом щёлкаешь? Бери ложку и ешь! – строго приказал дед.

– Не, я этот твой суп не люблю, – скуксилась я, продолжая мотать ногами.

– Вот если бы ты мороженое мне предложил.

– Нет мороженого. Есть только щи. Ешь давай, пока горячие.

Дед сидел на маленьком кухонном диванчике и отстукивал что-то молоточком. Вокруг лежала проволока. Я уже знала: дед делал мышеловки.

– А вот и есть, я видела в холодильнике, ты целую коробку купил, – не унималась я, глядя на телёнка, щиплющего траву у нашего двора.

– Щи ешь, говорю. И не болтай, а то ложкой по лбу как дам!

Я знала, что это только угрозы. Он вон и ремень над дверью повесил, чтобы мы с Яром смотрели и боялись, но мы не боимся. Дед-то у нас добряк, ругается вот сильно, да, но мороженое всё равно покупает.

Глава первая. ОТГОЛОСКИ НОВОЙ ЖИЗНИ

Я почувствовала вкус крови во рту от нервов, никогда раньше мне не приходилось быть так далеко от дома. В соседний город выбраться было не по себе, а тут – за несколько тысяч километров. В абсолютно чужой стране, с одним чемоданом, ведь времени на раздумья много нам не дали. В Салониках плюс двадцать, а мы с подругой в тёплых осенних кроссовках. Прощаясь с родиной, я надела широкие чёрные штаны и голубую толстовку, из-за чего было довольно жарко.

Салоники – это солнечный и зелёный город, совсем непохожий на дождливый Питер. Я впервые попала сюда, честно говоря, совершенно не выбирая. Выбирать не приходилось. Моя компания перевезла в это место своих работников из-за открытия нового офиса. Они расширяли бизнес и предложили неплохой бонус с кучей разных плюшек за быстрое решение. Но на самом деле я была готова уехать куда угодно ради профессионального роста. Хорошая возможность прокачаться как специалист, развить новые нейронные связи. К тому же я не была против свежих впечатлений, если учесть, сколько неприятных событий произошло в последнее время.

Не буду лукавить, решение далось нелегко. Я тяжело прощалась со старшим братом, но это было необходимо. Ведь всего пару месяцев назад мы все пережили тяжёлое расставание с самым дорогим человеком – дедушкой. Он покинул нас в возрасте восьмидесяти трёх лет. Многие скажут, что он прожил долгую жизнь, а я отвечу, что такие, как он, заслуживают вечной жизни.

– Ия, мы же справимся, правда? – в очередной раз спросила Кира обеспокоенным голосом.

– Конечно! – в который раз ответила я.

Мы с подругой были совершенно не похожи ни внешне, ни внутренне. Она блондинка с удлиненным каре, точёной фигурой, тонкими губами, большими голубыми глазами. Каждый раз, когда она улыбалась, у неё на щёчках прорисовывались ямочки. Обычно весёлая и энергичная, сейчас она выглядела подавленно, и, смотря на неё, мне становилось так же тоскливо.

Я до сих пор не до конца понимаю, зачем она поехала со мной, ведь подруга так не любит перемены.

– Всё будет отлично, вот увидишь! – выдохнув, решительно сказала я. Я в это правда очень хочу верить. И я почти поверила.

– Обещаешь?

– Обещаю. Ты же меня знаешь, – улыбнулась я.

– Мы всегда можем вернуться назад.

– Мы ничего не теряем, – подтвердила я. – Мы заслужили новую яркую жизнь.

Выходя из аэропорта, Кира уставилась на парочку молодых людей. Паренёк в шляпе лет двадцати закружил молодую блондинку с высоким хвостом в объятиях. Наверное, у них было долгое расставание.

– Вот бы мне так, – запричитала подруга, на что я лишь закатила глаза.

Плавали, знаем.Красиво это только в кино, а жизнь... Жизнь – совсем иное. Сегодня тебя кружат в объятиях, а завтра предлагают сбросить пару кило.

В такси из аэропорта до отеля мы ехали в тишине. Не играла даже музыка, а таксист делал вид, что совершенно невозмутим, хотя частенько поглядывал в зеркало, в основном на мою белокурую подругу.

Внутренне я уже приготовилась отбивать её от сомнительных ухажёров.

Должна признать, когда мы добрались, я сразу отметила, насколько необычно выглядел отель внутри. Весь в готическом стиле, что идеально подчёркивало моё настроение. Правда, Кире он абсолютно не понравился и она начала практически сразу подыскивать квартиру. Благо, компания помогала в поиске и уже через пару дней мы нашли неплохую двухкомнатную малышку неподалёку от офиса и набережной.

И вот я даже не успела заметить, как мы оказались в светлой кухне нашего нового жилища, попивая чёрный чай из тёмно-зелёных кружек, которые нам подарили на работе, в качестве корпоративного приветственного мерча.

За окном светило палящее солнце; оставалось только радоваться, что мы внутри. Типичная погода для Салоников, но очень непривычно для нас. Хотя мы почти попрощались с питерскими дождями.

Со всей этой беготнёй, документами и переездами, сил на разговоры совершенно не оставалось. И мы с подругой перекидывались дежурными фразами, устало переглядываясь. Да и не нужны нам были слова, в головах обеих была одно: «Как же я задолбалась!»

– С Яром всё в ок? Что рассказывает? – прервала Кира привычное в последнее время молчание вопросами.

Я отхлебнула чай и с удовольствием прикрыла глаза.

Моё солнышко добавила мяту. Обожаю этот запах с детства.

– Да с ним всегда всё ок, правда, он всё бурчит, что мы его бросили на произвол судьбы. Набрала бы сама и поговорила. Он про тебя спрашивал.

Щёки подруги покраснели, и она опустила глаза вниз. Кира с детства была влюблена в моего старшего брата. Жаль, что он воспринимал её лишь как ещё одну младшую сестру.

– Я как-то стесняюсь.

Обычно стеснение и Кира – абсолютно несовместимы, но тут дело касается Яра, и это тяжёлый случай.

– А как твоя мама? Уже рассказала ей о квартире?

– Ты же знаешь, ей не нужны мои звонки, достаточно и моих денег.

Глава вторая. СТОЛКНОВЕНИЕ С ВОДОВОРОТОМ ЧУВСТВ

Греческий офис находился в самом центре Салоников, поэтому по дороге туда открывался потрясающий вид на море и горы, которые я успела лицезреть в наш первый день, пока ехала в такси из аэропорта до отеля.

С нами из Питера приехало ещё более ста пятидесяти человек, так что некоторых коллег я знала, хотя и не очень хорошо, ведь, как и говорила, больше предпочитаю работать из дома. Так мне не нужно тратить время на дорогу, да и на лишние разговоры.

Помню, как однажды пришла в офис и не успела сделать ничего полезного за день, потому что без конца ходила пить кофе с кем-нибудь из сотрудников, так как не могла отказать.

Но всё же, сейчас значительно больше незнакомых лиц с разных уголков Земли, с которыми мне предстояло познакомиться. Поэтому, несмотря на то, что я проработала в компании два года, здесь я чувствовала себя новым членом команды, как и остальные.

И когда видишь такое количество новых людей, невольно начинаешь сравнивать себя с ними, оценивать, какое впечатление производишь. Особенно когда вокруг столько ярких, необычных личностей.

Жаль, что я не выгляжу такой эффектной и загорелой, как гречанки с чёрными как смоль волосами и тёмными глазами, или мои коллеги, которые явно подготовились и позагорали в солярии до переезда. Моя же кожа бледная, словно мука, как у типичной питерской барышни, тёмно-русые, немного вьющиеся волосы чуть ниже плеч, серо-зелёные, скучные глаза. Я всегда шутила, что глаза у меня тусклые, как у рыбы. Невысокого роста и немного полноватая, хотя Кира всегда говорит, что я выдумываю и просто «булочка с корицей». Но зато я неплохо танцую и в целом люблю спорт, только у меня обычно хватает времени лишь на зарядку утром.

Ладно, чаще всего не хватает.

Утром, посмотрев на себя в зеркало, я аккуратно расчесала спутанные волосы. Расчёска неприятно дёрнула прядь, заставляя меня зажмуриться. В своё время я часто экспериментировала с цветом, и поэтому сейчас волосы напоминали мочалку.

Присмотревшись к своему отражению, я скорчила гримасу. Надеюсь, всё дело в освещении: цвет лица казался болезненным. Я могла бы выглядеть лучше, если бы нанесла макияж, но настроения краситься особо не было.

Несмотря на то, что вчера я в итоге посмотрела пару серий аниме в стиле «Повседневность», тревожность не покинула мою голову, и я проворочалась до утра. Мысли о брате не отпускали.

Как он там? Всё ещё злится? Скорее всего, да. Мы никогда не расставались вот так.

Превратить это воронье гнездо на голове в нечто, отдалённо напоминающее причёску, было непросто, но это дело было мне привычным, поэтому много времени не заняло.

Я вздохнула и выглянула в окно, наблюдая за лучами солнца, которое, очевидно, было здесь неизменно.

Нужно приучаться носить очки, чтобы не прибавить в возрасте лет на десять за год из-за палящих лучей.

Завтрак проходил на весёлой ноте. Кира была в приподнятом настроении, предвкушая первый рабочий день в офисе. Она переделала уже кучу дел – помедитировала, позанималась йогой и даже нанесла тот самый естественный макияж, который есть и как бы нет. Поразительно, ведь когда у меня зазвенел будильник, я мечтала лишь о том, чтобы меня кто-нибудь убил.

Видя мои круги под глазами, она благородно предложила приготовить яичницу с бутербродами. Пока жарились яйца, у меня было время ещё раз разглядеть кухню под утренним светом.

Тёмно-коричневый стол стоял у стены, четыре стула были подобраны в цвет. Кухня была большая и светлая, с кучей белой техники и выходом на балкон, граничащим с комнатой Киры. Ничего лишнего, сплошной минимализм.

Неплохо, но чуток неуютно.

Проглотив яичницу, мы спешно засобирались в офис.

Схватив по привычке тёплую толстовку, я вышла из квартиры. Кира шла следом, набирая адрес в Google Картах, чтобы дойти до места.

На удивление, мы дошли быстро, минут за двадцать по прямой, проходя мимо статной Белой башни, главной достопримечательности города. Это ещё раз подчеркнуло, что мы выбрали хорошее жильё в хорошем районе.

Люди улыбались нам по пути, и это немного подняло настроение. Найти офис оказалось очень легко. Ориентиром была небольшая кофейня с названием на греческом большими розовыми буквами. Διόνυσος.

– Так, поделись удачей! – возбужденно сказала Кира, останавливаясь перед входом в здание.

У нас ещё с детства повелось, что перед важным событием подруга держала меня за руку несколько секунд. Они с Яром, моим братом, верили, что сие действие приносит им удачу. Столько лет они делали это, и я уже даже не смеялась, просто скучающе протягивала ладонь. В этот раз я так же подала руку подруге, и она, закрыв глаза, досчитала до десяти.

Здание представляло собой современный офисный комплекс с панорамным остеклением и службой безопасности на входе. Черноволосые крепкие охранники долго смотрели на нас, сверяясь со списками новых сотрудников, и всё же выдали нам пропуска. Кира грустно отметила, что на фото у неё нос картошкой, хотя объективно она выглядела идеально, как и её нос. А вот я... я выглядела так, словно не спала вечность, с зачёсанными назад, но растрёпанными у лица волосами. Это мой рок – никогда не получаться нормально на фото, особенно когда это действительно важно.

Глава третья. ПРИКОСНОВЕНИЕ К ОГНЮ

На следующий день всё было гораздо лучше, проще… и одновременно сложнее.

Темнота ещё укрывала город, когда мы подключились к звонку по греческому. Там собралось тридцать четыре человека, не считая преподавателя: тридцать три девушки и один парень. Настолько большая группа, что сложно было представить учебный процесс.

Может ли быть такое, что многие пришли сюда не ради греческого, а из-за слухов о красавчике-учителе?

Скорее всего, так и было. Читая комментарии в чате, даже мне стало интересно, кто этот человек.

Это был крепкий брюнет с вьющимися волосами и немного выпирающей мужественной челюстью. Яркие сине-зелёные глаза приковывали к себе, словно тёмная морская вода. Посмотрев в них, мурашки разбежались по всему телу, но не потому, что он был так неотразим, а потому, что я уже видела подобный взгляд у рыжеволосого Новака.

Интересно, ведь тогда на кухне Эрнест говорил, что оба брата – разработчики. А этот парень – учитель греческого. Не может же разработчик подрабатывать учителем, верно? Или может?

В любом случае, я могла ошибаться, так как эти парни не были похожи друг на друга, как были бы похожи братья. Хотя можно было уловить схожесть в манере поведения, резких отточенных движениях и холодном взгляде.

Учитель представился Каем, без фамилии. Он улыбался так ярко и привлекательно, что девушки в группе буквально сидели с открытыми ртами. Только с Кирой было что-то не то: она казалась неодушевлённой куклой, неподвижной. На её лице читалась враждебность.

Выключив камеру и микрофон, я рванула со своего рабочего места и помчалась в комнату к подруге. Любопытство буквально пожирало меня изнутри – терпеть больше не было сил.

Она сидела за ноутбуком, словно окаменевшая статуя. Ни малейшего движения, даже дыхание едва угадывалось. Подойдя вплотную, я быстро отключила и её камеру с микрофоном – нужно было срочно выяснить, что происходит, а для этого требовалась полная конфиденциальность.

На экране молодой учитель продолжал что-то объяснять про греческий алфавит, но нас это уже не касалось. Сейчас важнее было понять, почему моё солнышко выглядела так, будто увидела призрака, и кого я должна за это наказать.

– Эй, ты в порядке? – взволнованно спросила я.

Она посмотрела на меня и отрицательно помотала головой.

– Знаешь, кто это?

– У меня есть только догадки, – ответила я, почти уверенная в своих предположениях.

– Новак, – тихо проговорила Кира. – Кай Новак.

– Что сделал этот синеглазый гад? Он тебя обидел вчера?

Кира подозрительно покосилась на экран, где Кай Новак с очаровательной улыбкой объяснял участницам, как правильно произносить греческие буквы. Его манера была безупречно вежливой, голос мягким и терпеливым, но что-то в нём заставило её поёжиться.

– Смотри, как он на них смотрит, – прошептала она, указывая на монитор указательным пальцем.

Я всмотрелась внимательнее. Да, Кай улыбался и был предельно обходителен с ученицами, особенно когда они задавали вопросы. Но в его взгляде мелькало что-то холодное, почти хищное – как у кота, который играет с мышью перед тем, как её съесть.

– Он будто не учит их, а изучает, – продолжала Кира. – Видишь? Глаза бегают, очевидно от иконки к иконке, будто запоминает каждое лицо, каждую реакцию.

Я снова присмотрелась и поняла, что на этот раз не вижу ничего необычного.

– К чему ты клонишь?

– Да не знаю я! Вчера я хотела с ними познакомиться, старалась быть вежливой. Рыжий даже пожал мне руку, когда я представилась. Но выражение его лица... – Кира поморщилась, словно вспоминая что-то неприятное. – Будто прикосновение ко мне причиняло ему дискомфорт. Как будто я была... мерзкой, грязной псиной с подворотни.

Её голос дрогнул, и я напряглась.

– А этот, – она кивнула на экран, где Кай продолжал свой урок, – этот здоровяк вообще не удостоил меня рукопожатием. Только смотрел. Оценивающе. С таким презрением... Если бы я знала, что он будет тут... В материалах к курсу было указано только имя преподавателя. Если бы я знала, я бы не подключилась к занятию. И ещё... Неважно! – бросила она.

– Давай так: ты отключайся, а если он спросит, скажу, что тебе поплохело, хорошо? – я хотела защитить её, ведь никогда не видела подругу такой расстроенной. В жизни с ней редко кто-то был груб.

Да и как можно, ведь Кира похожа на ангелочка, который только что спустился с ватного облака.

– Нет! Я так легко не сдамся. Возвращайся к уроку.

Я вздохнула.

Видя вчера этих парней на кухне, можно было предположить, что они не особо общительные, судя по тому, как быстро они удалились, но обижать мою подругу... Это они зря.

Следующий день казался бесконечным. Веки предательски тяжелели, хотя на этот раз мне удалось урвать целых четыре с половиной часа сна – настоящий рекорд для моей разбушевавшейся бессонницы. Для обычного человека это катастрофически мало, но для меня в последние дни – почти роскошь.

Глава четвёртая. ЗА ГРАНИЦАМИ ВОЗМОЖНОГО

Пятница подкралась стремительно, принеся с собой день важной конференции, и это означало, что проще всего было бы работать из офиса. На этот раз мы с Кирой уверенно шагали по уже знакомому маршруту. Погода радовала: ветрено, но солнечно, с тем особенным средиземноморским светом, который заставляет всё вокруг сиять.

Сегодня я проявила предусмотрительность – не забыла солнцезащитные очки и даже щедро намазалась кремом от загара. Похоже, постепенно привыкала к этому месту.

Заранее я забронировала рабочее место на первом этаже. Разумеется, исключительно из исследовательского интереса – хотелось попробовать разные кабинеты и выяснить, где работается приятнее всего. Не хочется верить в то, что была другая причина. Кира снова отправилась на третий этаж – видимо, привычная обстановка давала ей чувство комфорта.

Быстро окинув взглядом офис, я с неожиданным разочарованием обнаружила отсутствие рыжика. Зато у самого дальнего стола, словно молчаливый страж, восседал его темноволосый брат. Он сосредоточенно смотрел в монитор, не обращая на меня внимания.

Устроившись за своим рабочим местом, я тоже нырнула в океан задач. Мимо сновали коллеги – кто-то дружелюбно кивал, кто-то останавливался, чтобы представиться и обменяться парой вежливых фраз. К полудню офис наполнился до отказа, и свободным остался лишь один стул – рядом с Каем. На соседнем кресле покоился внушительный чёрный рюкзак.

Удивительно, но сегодня я чувствовала себя умиротворённо. Возможно, наконец отошла от тревоги экспата и просто выспалась впервые за неделю. Жизнь без кошмаров – настоящее благословение! Дома они преследовали меня практически каждую ночь, а здесь, в Греции, пока ни разу не потревожили мой сон.

Великолепно.

Благодаря такой благодатной ночи, я даже не поленилась с утра подкрасить глаза тушью и придать волосам немного объёма.

– Ого, смотрите, на улице дождь с градом! – восторженно воскликнул один из коллег.

Словно по команде, весь офис ринулся к панорамным окнам.

Я немного растерялась. Откуда здесь град? В этом райском уголке? Это же Греция! Ещё утром солнце ласково пригревало, и мне даже в голову не пришло захватить что-то тёплое. И теперь я была в лёгкой зелёной рубашке и чёрных широких брюках. Самые отчаянные коллеги уже высыпали на улицу, пытаясь поймать ледяные горошины руками, как дети.

Решив, что природные катаклизмы – не повод забрасывать работу, я отвернулась от завораживающего зрелища. И тут мой взгляд невольно скользнул в дальний угол офиса.

Дыхание перехватило.

Теперь там сидели оба брата. Валтер... Это имя пронеслось в голове с какой-то пугающей нежностью. Как я позволила себе назвать его по имени? И почему его имя так сладко отозвалось внутри?

Он был одет в толстовку болотного цвета, из-под которой выглядывал строгий воротник чёрной рубашки. Непослушные рыжие волосы были слегка растрёпаны, что придавало ему неожиданную мальчишескую миловидность. Серьёзное выражение лица, как всегда, не выдавало эмоций. Кай что-то негромко говорил ему, сопровождая слова плавными движениями головы.

– Валтер, – шёпотом повторила я и мне это понравилось.

Я почувствовала, как закрутило живот от волнения. Быстро заблокировав ноутбук, я вышла из кабинета. Мне хотелось сбежать куда подальше.

Может, пойти перекусить или попить кофе?

Определённо, бронировать место на первом этаже было идеей из разряда катастрофически глупых.

Абсурд какой-то, а зачем, собственно, мне бежать? Я ничего плохого не сделала.

Здравый смысл взял верх. Выдохнув поглубже и собрав остатки достоинства, я решительно вернулась в кабинет. Нужно было взглянуть страхам в лицо.

Проходя к своему месту, я украдкой скользнула взглядом в сторону дальнего угла.

Братья были полностью поглощены работой и тихой беседой. Никто из них даже не смотрел в мою сторону.

Да и что на меня смотреть? Я что, особенная? Вот напридумывала!

На волосах Валтера поблескивала вода. В какой-то момент он даже улыбнулся, слушая брата – такая мимолётная, едва заметная улыбка, что я чуть не засомневалась, не показалось ли мне. Но почти сразу его лицо вернулось к привычной маске отрешённого безразличия.

– Ну как, уже привыкла к Салоникам? – неожиданно прозвучал знакомый голос прямо над ухом.

Я подпрыгнула на месте, грубо выдернутая из своих наблюдений. Рядом стоял Эрнест.

В эту же секунду мой взгляд случайно пересёкся с янтарными глазами младшего из Новаков. Времени хватило лишь на один удар сердца, но я готова была поклясться – в его взгляде полыхнула какая-то странная, огненная искра. Я тут же отвернулась, переключаясь на Эрнеста.

– Кажется, мне здесь нравится, – вежливо улыбаясь, ответила я, стараясь полностью сосредоточиться на собеседнике, хотя меня то и дело подмывало вернуться к опасному огню в глазах Новака. Похоже, моё поведение не осталось незамеченным, и Эрнест быстро осмотрелся, останавливая взгляд на Валтере.

Глава пятая. РАЗЖИГАЯ КОСТЁР

На следующее утро, едва открыв глаза, я поняла: что-то не так. Изменился свет. Он по-прежнему был серо-зелёным, как пасмурное утро в лесу, но стал чище и прозрачнее, чем обычно. Значит, дождь закончился. Да здравствуют солнечные деньки!

Или что-то изменилось во мне?

Вскочив, я выглянула в окно и увидела ожидаемую картину: яркое солнце палило так, будто на дворе июль.

Я вышла на кухню и увидела записку: «Решила сегодня снова поработать из офиса. Не скучай.»

Поработать из офиса? Сегодня же суббота.

Я улыбнулась своим мыслям. Скорее всего, подруга придумала какое-то развлечение, может, что-то для дома купит или подарочек. Она часто так поступает, любит радовать людей, особенно меня.

Мобильник завибрировал. Утреннее сообщение от Яра. Разблокировав экран, я увидела потягивающегося котика и надпись: «Только бы спал и спал, и спал, и спал».

Я, в свою очередь, тоже отправила стикер зевающего котика и добавила надпись: «Хорошего дня».

Готовить не хотелось, но я всё равно положила на кухонный стол телефон и достала жидкое тесто. Оно практически всегда у меня в холодильнике, поскольку на завтрак я предпочитаю блинчики, изредка – глазунью.

Но сегодня меня накрыла странная меланхолия. Представить только – мне стало грустно, что суббота! Видимо, офисная работа действительно начинала затягивать, несмотря на все сложности с концентрацией в окружении коллег.

Безумие! И кого ты обманываешь, Ия?

Если быть предельно честной с собой, я прекрасно понимала истинную причину этой внезапной тяги к офису. И причина эта имела рыжие волосы и янтарные глаза.

Неужели я так быстро переобулась в вопросе красавчиков? Да ещё и рыжих – тех самых, от которых поклялась держаться подальше!

После вчерашних событий любые встречи с загадочным Валтером Новаком стоило исключить раз и навсегда. Сколько раз я буду повторять себе эту мантру? Его эмоциональные качели выходили за рамки моего понимания. К тому же интуиция подсказывала – каждое слово, слетающее с его идеальных губ, было неправдой.

Сказал, что боится микробов, а держал мою ладонь, на своём лице. Флиртовал на лестнице, рассуждая о звёздах и планетах

Могу ли я нравится ему? Да нет, такое невозможно. Он слишком хорош для меня. Нечего придаваться мечтаниям!

Но как перестать думать о нём?

Этот проклятый рыжеволосый демон настолько захватил мои мысли, что я даже не заметила, как машинально запихнула тесто обратно в холодильник и насыпала полную миску кукурузных хлопьев.

Какого лешего?

Прикончив хлопья, я, как всегда, решила налить чашечку кофе – утренняя традиция, которая на протяжении многих лет превратилась в неискоренимую зависимость. Но когда встряхнула заветную банку с растворимым, душа ушла в пятки. На дне жалко поскрипывали какие-то крошки – даже на чайную ложку не наскребёшь.

Как я умудрилась прозевать тот критический момент, когда жизненно важный эликсир стал подходить к концу? Катастрофа вселенского масштаба!

Не долго думая, я быстро переоделась в уличную одежду и пошла за кофе в магазин. К тому же, очень захотелось чего-то сладкого, да и хлопья у Киры скоро закончатся из-за меня, что вызовет у неё беспокойство. Подруга обожала свои кукурузные колечки уже добрых пятнадцать лет, презрительно именуя мои блинчики «жирными соблазнителями». У каждого свои утренние привычки.

Солнце сегодня было жестоким, и я, как назло, забыла надеть очки. Пришлось просто прикрывать лицо рукой, чтобы хоть как-то смотреть вперёд. Хорошо, что до супермаркета было не более двухсот метров.

Набрав полный пакет продуктов и попрощавшись с продавцом на греческом, я, гордая собой, направилась домой. Мысли были только о горячем кофе с молоком и тростниковым сахаром, а также о блинчике со сметаной, который так и не удалось приготовить.

Переходя дорогу, я на секунду убрала ладонь от лица, чтобы поменять руки. Пакет был тяжёлым, и его ручки резали пальцы. Солнце мгновенно ослепило, и я услышала скрежет тормозов рядом.

Повернув голову, я с ужасом поняла, что на меня несётся белая машина. Быстрые подсчёты в голове подсказали, что я уже не успею уклониться.

Гадство! Судя по скорости, меня не сильно заденет, но успеет нехило толкнуть, если автомобиль затормозит прямо сейчас.

Я инстинктивно сжалась в комок, готовясь к неизбежному столкновению с железным монстром.

Но что-то массивное и горячее сбило меня с ног раньше, и машина пронеслась мимо, пытаясь затормозить. Нет, царапинами я бы точно не отделалась.

Моя голова мягко приземлилась на что-то упругое – кажется, чью-то руку – а мощное тело накрыло меня сверху, прижимая к шершавому асфальту. Сердце колотилось как бешеное, лёгкие судорожно хватали воздух, в ушах звенело от адреналина.

Сквозь звон в голове донеслось приглушённое ругательство, и я мгновенно узнала голос.

Глава шестая. СТЕНА, ЧТО ВОТ-ВОТ РАЗРУШИТСЯ

Той ночью кошмары вернулись – впервые после переезда. А ведь так надеялась, что всё прекратилось. В главной роли моего сна был Валтер Новак. Он стоял в огненном ореоле, улыбался и протягивал ко мне руки, пока всё вокруг пылало багровым пламенем.

На следующий день он опять снился мне, и снова был в огне. Каждый раз – огонь. И каждый раз я просыпалась от сильного сердцебиения.
– Ко мне вернулись кошмары, – грустно проговорила я в трубку.

Молчание и тяжёлый вздох.

– Рассказывай! Превратим в новую историю, – послышался голос Яра.

Весь следующий месяц я исправно ходила в офис, но Новаки словно растворились. Видимо, перешли на удалённую работу. Всё, что я могла, – это изредка слышать голос Валтера на общих созвонах. Этот бархатный баритон действовал на меня, как кошачье мурлыканье – мгновенно успокаивал.

Рядом с домом я тоже больше не видела ни Кая, ни Валтера. Мой герой больше не связывался со мной, что сбивало с толку. Мне казалось, что Новаки хотят общаться с нами ближе, особенно после того как рыжик обнял меня.

Нельзя же так заставлять моё сердце биться, а потом просто прекращать общение! Или это всё игра? А что если они с братом просто развлекаются? Ещё и та красивая девушка... Да уж.

Кира вела себя так, будто ничего не произошло. По-прежнему общалась с коллегами и шутила, хотя иногда тоже поглядывала на места в дальнем углу кухни. Её отношение к братьям поменялось. Теперь, если она иногда и говорила о них, то в голосе не было неприязни или раздражения.

Яр звонил ежедневно, интересуясь каждой минутой моего дня.

Кира проболталась об аварии, и у брата совсем поехала крыша. Излишняя опека утомляла меня, но Яр всегда был таким, с этим уже ничего не поделаешь. Он мой старший брат и всё ещё чувствует ответственность за меня, несмотря на то, что я давно не ребёнок.

И это ещё цветочки. Эрнест смекнул, что Новак больше не помеха, и начал наступление. Ежедневно он крутился возле меня на работе, подлавливал, когда я собиралась поесть, и следил, когда же я соберусь домой, чтобы проводить. Этот венгр оказался неплохим человеком, но он мне совершенно не нравился. Принимать его ухаживания было бы нечестно. Да и вообще я вдруг вспомнила, что отношения не входили в мои планы. То, что творилось с моим сердцем, когда Валтер оказывался рядом, было скорее аномалией, которую необходимо было истребить.

Поразительно, но через месяц никто в офисе больше не говорил о Новаках и не обсуждал их внешность или гениальность. Все просто привыкли, что они есть где-то там, да и я потихоньку смирилась, что существует лишь бархатный голос на совещаниях.

На звонках он рассказывал что-то, никогда не обращаясь ко мне, словно я была невидимкой. Только однажды мне показалось, что Валтер небезразличен ко всему произошедшему между нами. Это случилось, когда он запнулся на полуслове после того, как я случайно включила камеру на встрече.

Ещё месяц пролетел незаметно. Наступило лето – палящее, безжалостное. Тридцать градусов в тени превратили город в раскалённую сковородку. Я почти перестала высовываться из дома, спасаясь от изнуряющего зноя. Новый вентилятор в комнате крутился без передышки. Кира, моё солнышко, заказала два одинаковых: один себе, один мне. В офис я перестала ходить, вернувшись к удалённой работе, поскольку теперь присутствие там казалось необязательным и бессмысленным.

С тех пор, как произошла авария, Новаки так и не появились. Образ той девушки, что чуть не сбила меня, иногда всплывал в голове, но я сразу же отбрасывала его, концентрируясь на чём угодно, кроме тех событий. Если задуматься, она идеально подходила Валтеру. Так же ошеломляюще красива и необычна.

Кира тоже теперь не ходила в офис. Казалось, ей больше не требовалось так много общения, она всё чаще закрывалась в комнате. Это немного удручало. Я чувствовала, в ней что-то меняется. Недавно подруга заказала холсты, кисти и ещё много чего, поэтому теперь практически не выходила из комнаты, а когда мы пересекались за ужином, то она была вся в краске.

Однажды я зашла к ней, чтобы забрать грязную кружку для мойки, и наткнулась на стоящий у кровати портрет парня. Знакомое лицо и краска ещё свежая.

– Как тебе? – спросила Кира, подойдя сзади.

– Эээ, красиво, – неуверенно протянула я. – Только не могу понять, кто это.

– Кар! – воскликнула Кира и разразилась истерическим хохотом.

– Кар-кар? – в недоумении повторила я, изображая ворону, отчего подруга схватилась за живот и согнулась пополам.

Н-да. Кому-то пора подлечиться. Вероятно, нам обеим.

– Дурочка! Кар, говорю, – сквозь смех повторила она.

– Не стало понятнее!

– Я совместила черты Яра и Кая в одном портрете, – объяснила Кира, успокоившись. – Глаза Кая – синие. Нос и губы Яра. Подбородок и лоб снова Кая.

– Ммм, – отозвалась я, разглядывая картину.

Если так подумать, черт Кая было больше.

– Тебе нравится?

– Да, очень здорово вышло. Почему ты решила написать такой портрет?

Кира мечтательно улыбнулась и прижала руки к сердцу.

Глава седьмая. НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Я проснулась в восемь утра после странного сна. В эту ночь почти не удалось поспать. Как только дрёма догоняла мой разум, меня преследовали красные горящие глаза. Я бежала, бежала, бежала. Всю ночь бежала от пылающего взгляда. И, казалось, он вот-вот догонит меня.

Произошедшее вчера не давало мне покоя.

Просто освещение?

Схватив телефон, я быстро набрала в поиске запрос: «Люди с красными глазами». Поиск выдал мне статью, в которой говорилось:
«Такие люди обладают бесцветным волосяным покровом по всему телу и даже бесцветными ресницами, а также имеют почти прозрачную кожу. В редких случаях, если в теле человека есть хоть немного меланина, он попадает в глазную стому и из-за этого становится синеватым.»

Я ярко представила Валтера: огненно-рыжие волосы, густые чёрные ресницы, тёмно-медные брови. Какова вероятность, что он их красит? Вряд ли. Но как тогда объяснить эту мистическую перемену цвета, это жуткое свечение? Ведь обычно его глаза карие, почти янтарные – тёплые, как мёд.

Потратив ещё около часа на поиск информации, я встала и направилась за водой. Проходя мимо комнаты Киры, шаркая босыми ногами и широко зевая, я заметила, что дверь приоткрыта. Без лишних раздумий я подошла, чтобы её закрыть, как делала всегда в те редкие утренние часы, когда вставала раньше, чтобы не разбудить подругу.

Насколько я помнила, Кира вернулась примерно через час после меня – одна, слегка взъерошенная и счастливо улыбающаяся. Озадаченная этим открытием, я неторопливо прошла на кухню и налила себе прохладной воды из керамического кувшина. Что ж, возможно, хотя бы ей повезло с её Новаком – судя по мужским ботинкам, ночь выдалась весьма интересной.

Вернувшись в свою комнату, я деликатно прикрыла дверь и нацепила наушники, чтобы не выдавать осведомлённость об их ночных приключениях.

Несмотря на выходной, я решила немного поработать под агрессивные ритмы дарк-техно. Эти пульсирующие басы и металлические переливы всегда помогали мне войти в рабочий транс, отключиться от внешнего мира. Пальцы уже летали по клавиатуре, когда внезапное движение у двери выбило из концентрации.

Дверь медленно приоткрылась – видимо, от сквозняка из коридора. Я инстинктивно обернулась. Быстро стянув наушники, я поднялась из-за стола и решительно распахнула дверь настежь.

Сцена, представшая перед моим взором, была и смешной, и нелепой одновременно. Кай, как герой приключенческого фильма, крался на цыпочках к выходу. Но его попытки остаться незамеченным были тщетны.

Случайно он зацепил икебану туфлями, которые нёс в руке, и она начала падать. В отчаянной попытке спасти вазу, Кай грациозно подцепил её ногой, но это лишь добавило хаоса. Икебана всё же устояла, но в этот момент его другая нога налетела на валяющийся в коридоре тапок, и Кай, потеряв равновесие, едва не упал, взмахивая руками, как в комедийном фильме. В довершение всего, он с размаху ударился головой о дверной косяк и тихо выругался.

Я едва сдержалась от смеха. В этот момент в голове отчётливо возникло понимание фразы: «Слон в посудной лавке.»

– Тебе помочь? – шёпотом спросила я.

– Не нужно, я... – начал он, не сразу понимая, что его заметили. – Ия, ты уже проснулась? – парень попытался улыбнуться, но вышло неубедительно.

– Да. Я давно встала, не спалось. А почему ты пытаешься незаметно сбежать?

– Просто не хотел никого будить, – ответил он, пятясь к двери.

Я шагнула вперёд.

– Что мне сказать ей, когда она проснётся?

Ничего себе! Провёл ночь с моей лучшей подругой, а теперь решил сбежать, не попрощавшись. Нехорошо.

– Я...

– То есть ты даже записку не оставил?

– Я... – он снова хотел что-то сказать.

Кай не ожидал, что придётся перед кем-то объясняться.

Я вздохнула.

Эти братья действительно похожи, хоть и разные внешне. Тихо, почти бесшумно, я повернула ручку и открыла входную дверь, позволяя гостю выйти из квартиры, а затем последовала за ним, захватив ключи, висевшие на гвоздике у двери.

– Пообщаемся? – с недоброй ухмылкой предложила я, закрывая дверь снаружи.

Он обернулся, вид у него был растерянный.

Возможно, это было не моё дело, но как подруга я обязана была поговорить с ним. Если он такой же, как его брат, то в конце концов, именно мне придётся утешать моё солнышко. Её страдания для меня всегда были болезненнее, чем собственные.

– Какие у тебя намерения касательно Киры?

– Ты что, её отец? О каких намерениях ты говоришь? – переспросил он после красноречивой паузы, скрещивая руки на груди.

Моя челюсть напряглась от такой наглости.

– Сын, отец и святой дух. Разве ты сейчас не выходил из её спальни?

Думаю, он уловил возмущение в моём голосе, потому что его глаза стали ярко-синими.

У этих Новаков определённо есть какая-то генетическая аномалия.

Глава восьмая. ИСКРА НОВОГО ЧУВСТВА

С самого утра Кира излучала счастье – пела под душем, танцевала по кухне с чашкой кофе в руках и улыбалась так широко, что щёки, наверное, болели.

– Какой всё-таки потрясающий мужчина! – мечтательно вздыхала она, когда мы неспешно гуляли по вечерней набережной накануне. Лёгкий морской бриз играл её золотистыми волосами.

– Тебе он настолько понравился? – спросила я, наблюдая за тем, как солнце медленно растворяется в бирюзовой глади моря.

– При виде него сердце просто останавливается, – призналась подруга, прижав ладонь к груди. – А у тебя так же, когда видишь Валтера?

– Нет, – улыбнулась я, вспоминая рыжеволосого красавца. – При виде него оно начинает биться сильнее.

Кира рассмеялась серебристым смехом и сделала глоток воды из бутылки. Мы обе замерли, заворожённые открывшейся картиной.

Море было ласковым, волн почти не было. Оранжевый закат покрыл небо одеялом, выглядело сказочно. Сделав несколько фотографий и записей для социальных сетей, мы вернулись домой.

– Опиши этот прекрасный закат в своём новом посте, – посоветовала подруга, и я уверенно кивнула.

– А ты нарисуй его.

– Не умею я закаты рисовать, для этого особый талант нужен, – отозвалась она.

Новая рабочая неделя началась с неприятных сюрпризов. После пробуждения, я поняла, что у меня першит в горле. Подобное обычно указывало на начинающуюся простуду. Но это не было так страшно, как то, что домашний интернет просто вырубился. Как выяснилось после часа нервных звонков в техподдержку, другая компания-провайдер случайно перерезала кабель, ведущий к нашему дому. Восстановление обещали не раньше чем через три дня.

Значит, придётся тащиться в офис.

Эта мысль вызывала острое желание закрыться в квартире и работать с телефона. Я отлично помнила, как дерзко разговаривала с Валтером в последнюю встречу. А он... говорил, что хочет касаться меня. Пьяная храбрость выветрилась, оставив лишь жгучий стыд и смущение.

На трезвую голову я совершенно не казалась себе такой смелой. Скорее наоборот – хотелось провалиться сквозь землю при одной мысли о встрече с ним.

Когда мы пришли на работу, Кира была в приподнятом настроении, а я в унынии. Подруга выглядела очаровательно в светло-розовой кофточке и белых летних брюках. Прежде всего она заглянула в кабинет на первом этаже и помахала Каю. Парень сразу заметил нас, как только мы вошли. Он поднял руку в приветствии, и я мгновенно уловила нежность в синих глазах. Казалось, Кира действительно ему нравится. Валтер сидел рядом и упорно игнорировал происходящее.

Здорово, что Кай больше не был холоден с ней.

Переведя взгляд на меня, он приветственно кивнул, и я ответила тем же, не решаясь зайти.

– Эй, любовь моя, – прошептала я, дёргая подругу за рукав. – Поменяемся местами, а?

– Ни за что на свете! – фыркнула она вполголоса. – Я буду как обычно на третьем. Мне будет неудобно сидеть с Каем в одном кабинете.

– Я тут со стыда помру, – взмолилась я.

– Эти места закреплены за нами с прошлого раза, – напомнила Кира, понижая голос до шёпота. – Ты же помнишь?

– Ну пожалуйста...

– Ты не сможешь избегать его вечно, мы коллеги!

– Вредина! – бросила я, понимая, что сейчас не время и не место для спора.

Надо было раньше думать.

Если бы я знала, что не будет других мест...

Махнув рукой Кире, я нехотя поплелась к своему столу, мысленно готовясь к самому неловкому рабочему дню в жизни.

Валтер всё также продолжал смотреть в экран монитора, не отрываясь. Оставалось надеяться, что он даже не заметит, что я тут, хотя это и маловероятно.

Я пообещала себе, наверное, в тысячный раз, или может в стотысячный, больше не обращать внимание на этого парня в толстовке. Хорошо, что на работе завал и можно отвлечься.

Классическая музыка в наушниках – идеальный выбор для продуктивного дня. Бах заполнил голову величественными аккордами, заставляя раствориться в работе и забыть обо всём остальном. Мой мир определённо не вертится вокруг Валтера Новака, мистера «мы можем быть просто друзьями».

Но судьба, видимо, решила поиздеваться. Через полчаса кто-то легонько похлопал меня по плечу. Сердце подскочило к горлу ещё до того, как я обернулась, стягивая наушники.

– Могу присесть? Я поменялся местами кое с кем из коллег, – спросил Валтер, стоя так близко, что я невольно сглотнула.

А точно ли мир не вертится вокруг Валтера Новака?

Не раздумывая, я махнула рукой на соседнее место, как бы показывая, что не против, но я была определённо против. Против того, чтобы моё сердце выпрыгивало из груди каждый раз, когда он оказывался рядом. Против того жара, который разливался по телу от одного звука его голоса.

Тяжело будет с ним дружить.