Орбис

Глава 1

— Мама, это Бог? — спрашивает девочка, завороженно смотря на небо.

— Нет, моя хорошая, — отвечает женщина, запуская пальцы в ее смоляные кудри. — Это не Бог. Это Орбис.

— Так красиво…

   Золотые нити повсюду. Невесомо парят вокруг, куда ни посмотри, пересекаются, сплетаются и расплетаются. Рвутся, изгибаются, совсем как живые, подрагивают… Мерцающая паутина висит в воздухе, тянется от самой земли вверх, за облака. Девочке кажется, что она видит рисунок этой паутины — ажурные спирали закручиваются над ее головой, сходятся в одной точке. Там, где горит второе солнце. Вот только если долго смотреть на него, глазам ничего не будет. А по телу начтет разливаться беспричинная радость.

   Она стоит, задрав голову, еще несколько минут, а потом медленно разворачивается к матери. На пухлых розовых губах все еще восторженная улыбка, но в глазах женщина замечает тревогу.

— Что-то не так, милая?

   Девочка мнется, не смотрит в глаза, женщине приходится опуститься перед ней на корточки и вздернуть за подбородок, чтобы снова установить зрительный контакт.

— Крис?

— Я… скоро умру, да?

— Что? С чего ты это взяла?

— Вы с папой, ваши разговоры… я иногда слышу. Ты плачешь.

— Крис…

Голос женщины дрожит.

— Это ничего. — Девочка передергивает плечами, всегда так делает, когда волнуется. — Спасибо за подарок. Спасибо, что показали мне это, перед тем, как…

— Малышка… — Женщина тянет ее к себе, прижимает к груди крепко-крепко, зарываясь носом в густые волосы. Несколько секунд она глубоко дышит, сдерживая подступившие слезы, а потом говорит очень спокойно: — Ты не умираешь. Ты будешь жить очень-очень долго.

   Сегодня ее восьмой день рождения. Кристина Мейц впервые видит Орбис.

«Не курить. Не телепортироваться. Не использовать телекинез. Не посылать заказы телепатически. Нет, я не знаю, где поблизости можно достать маджик. И вам хорошего дня».

   Табличка парила над стойкой, ловко уворачиваясь каждый раз, как в воздух взмывал серебристый шейкер, и была единственной волшебной вещью в баре. Алекс творил свои потрясающие коктейли, совершенно не используя магию. Здесь, на Нижнем уровне, Алекса любили. Особенно за то, что заставлял иногда спускаться с верхних уровней заносчивых генетов.

— … и вот мы доставляем его в камеру допросов, а у самих, честное слово, руки трясутся! Ох… — Таня прижала к губам пальцы с короткими аккуратными ногтями и наигранно закатила глаза. — Хвала небесам, начальство на совещании было и не видело этого. Я так и ждала какого-нибудь подвоха. А этот паршивец, представляете, просто уселся за стол и молчит. Будто и не он пару часов назад наших в нокаут отправил.

   О Тане Кристина почти ничего не знала, хоть и была знакома с ней вот уже три месяца. «Она работает в Министерстве, безумно боится своего начальника. Или начальницу. И очень любит моего друга, Ника», — вот, пожалуй, и все, что Кристина могла сказать об этой долговязой, немного нескладной шатенке. «Ах да, еще она генет. Как и Ник. Как и эти два оболтуса. Господи, когда же я запомню их имена…»

— Мы даже допрашивать его не стали, сразу отправили Коди за сывороткой правды. Думали, раз такой сильный маг нам попался, чего зря время терять? Тут и сыворотка-то не факт, что подействует… А он, представляете, как иглу увидел, чуть не расплакался. Все, мол, расскажу, только не надо ваших штучек. И выяснилось! — Таня подбоченилась и громко хмыкнула перед тем, как продолжить: — Он просто эммаг! Силы израсходовал и сидит теперь. Можете представить?

— Кто? — подала голос Кристина, отрываясь от коктейля.

— Эммаг, — ответил за Таню один из близнецов, подперев голову ладонью и барабаня пальцами по щеке. — Прилипала.

— Человек, использующий магическую силу генета-донора, — пояснила Таня. — И вот, представьте…

— А что, так можно?

— Что? — не сразу поняла Таня.

— Так можно? — переспросила Кристина.

   И тут же получил увесистый пинок по ноге под столом. Ник стрельнул глазами, красноречиво прося ее не развивать эту тему.

— Да, можно. Если маг достаточно сильный.

— Это незаконно?

— Ну конечно, незаконно! — рассмеялась Таня. — Подобную связь совершенно невозможно проследить. И только представь, что может натворить человек, вдруг получив столько силы!

   Ник совсем стушевался и прикрыл глаза рукой.

— Я слышал, они подают объявление, что…

— Фелиикс! — протянул Ник, с силой сжав переносицу.

— Что? — хмыкнул близнец. — Ой, можно подумать, это тайна! Да даже на нашем уровне все уже давно в курсе, как «залипнуть на колдуна».

— И? — Кристина потянула коктейль, игнорируя испепеляющий взгляд друга. — Как?

— Они ищут себе помощника, — мило улыбнулся Феликс, все так же барабаня пальцами по щеке и с явным интересом наблюдая, как губы девушки складываются бантиком, обхватывая толстую трубочку. — На дом. Не факт, конечно, что каждое такое объявление выведет тебя на донора… Но наткнешься довольно быстро.

   Второй близнец на секунду вытащил наушник, буркнул «ага» и снова отключился. Он, со слов Ника, не любил спускаться на Нижний уровень, даже ради модных коктейлей, не разделял увлечения брата «странной тощей брюнеткой», да и Таню еле терпел. Почему он постоянно слонялся с ними, Кристина не знала.

— И зачем это колдунам?

— Ну, не всегда дела у тебя идут хорошо, даже если ты маг высшего порядка. — Феликс выпрямился, аккуратно сложил свою салфетку, водрузив ее поверх столовых приборов. Кристина неуместно подумала, что, возможно, и в отношениях близнец такой же – внимательный и аккуратный. — Прилипалы обычно – какие-нибудь битые генеты, а то и просто люди. Но и у них деньги могут водиться в достаточном количестве. Или колдунам просто скучно. Это же старики на пенсии, в большинстве случаев. Или в отставке. — Он подался вперед, снизил громкость голоса практически до шепота: — Говорят, прилипалы частенько расплачиваются сексом.

Глава 2

   Люди с магическими способностями жили на Земле всегда, но пик их рождаемости пришелся на начало двадцать первого века. Это явление назвали Первой волной. К две тысячи тридцатому году волна эта, правда, схлынула, но оставила достаточно много материала для ученых. Первый генет родился пятого марта две тысячи сорок третьего года. Никто не знает точно, когда именно над планетой загорелось еще одно, магическое светило. А может, оно было там всегда, просто обычные люди его не видели. Да и дети Первой волны, так называемые «индиго», лишь пользовались его дарами, но оставались магически слепыми. И лишь генеты – дети Второй волны, в чьих генах изрядно покопались ученые, – могли наблюдать золотой небесный разлом, впоследствии названный Орбисом.

   Кристина родилась седьмого августа две тысячи семьдесят третьего года. Население планеты к тому времени перевалило за десять миллиардов, и лишь четвертая часть была рождена естественным путем. Кристина никогда не спрашивала у генетов-родителей, почему они, уже имея полноценного ребенка со способностями, вдруг решили положиться на волю случая и не пошли в Центр Планирования во второй раз. Наверно, она просто боялась услышать, что была нежеланным, незапланированным ребенком. Родители тоже никогда не поднимали эту тему, и этим лишь подкрепляли детские подозрения.

— Слушай… — Кристина несколько секунд молча смотрела, как брат начищает стойку, потом не выдержала и перехватила его руку. — Я ведь все равно попытаюсь это сделать. Ты же понимаешь?

— Чего тебе не хватает, а? — хмыкнул Алекс беззлобно. — Ты и так постоянно тусуешься на верхних уровнях, постоянно под маджиком. Скажи, у тебя есть в друзьях хоть один обычный человек?

— Не поможешь, значит, да? — процедила Кристина, убирая руки в карманы джинсов. Вздохнула. — Ладно, могу понять. Дело-то действительно опасное...

   Брат чертыхнулся, полез за пазуху и кинул на барную стойку пакетик с дозой маджика.

— Мне нужна помощь, а не подачки, — обиженно фыркнула Кристина.

— Характер у тебя, конечно... — закатил глаза Алекс. — Это тебе на завтра. Давай, вали. Утром позвоню, посмотрим, что можно сделать.

   Девушка издала высокий нечленораздельный звук, означающий крайнюю степень радости, чмокнула брата в щеку.

— Спасибо!

   Кристине шесть с половиной. Они всей семьей перебираются на Четвертый уровень, и тут ей действительно становится легче дышать. Теперь она встает вместе со всеми, зачарованно наблюдает, как мама колдует на кухне, провожает отца на работу, а брата в школу. Потом приходит нянечка, собирает Кристину и отвозит в антиграве на Нижний уровень, в детский сад. Однажды девочка не выдерживает и спрашивает, почему ей нужно спускаться так низко. Спрашивает у нянечки, потому что мама все еще игнорирует этот вопрос. Молодая светловолосая няня, имени которой Кристина давно уже не помнит, отвечает, что девочка немного приболела и должна ходить в специальный детский сад, который есть только здесь, на Нижнем уровне. Кристина верит. И этот ответ впоследствии очень сильно влияет на ее жизнь. Ведь любого обычного человека, лишенного магии, Кристина теперь воспринимает как больного.

   Брат сдержал слово и действительно позвонил утром. Трели телефона застали Кристину  на кухне, с чашкой кофе в одной руке и планшетом – в другой. Она жила на предпоследнем, Седьмом  уровне. Магии здесь было побольше, чем на Нижнем, но всё ещё имелись прелести мира обычных людей, такие, как интернет, андроиды, дополненная реальность и бесплатное антигравитационное метро.

   Прихлебывая из дешевенькой прозрачной кружки, Кристина внимательно изучала раздел объявлений. Подозрительные заметки она взмахом руки оправляла в воздух, и к девяти часам утра вокруг нее парило уже не меньше двадцати заголовков.

— А у нас сегодня занятия с младшей группой... мда...

   Кристина посмотрела на часы и потерла щеки ладонями. Ну, еще полчасика она выделить сможет, конечно... но что сделаешь за эти полчасика? Она отправила все объявления в закладки и покосилась на звонящий телефон. Вздохнула и ответила:

— Да?

— Обрати внимание на Вторую улицу Третьего уровня. И Шестую, — сказал Алекс и повесил трубку.

— ...и тебе хорошего дня, — хмыкнула Кристина, возвращая на планшет папку с закладками.

   Она давно привыкла к тому, что брат немногословен и крайне самостоятелен. Пять лет назад, решив сменить место жительства, он тоже уложился в несколько слов, сообщая об этом родителям. «Я переезжаю на Нижний уровень». Такая вот ирония… Идеальный сын отрекся от своих способностей и предпочел жить в мире обычных людей, бесконечно крутя свой шейкер. Хотя Кристина не была особо наивным ребенком и отлично понимала, что основной доход брат имеет совсем не с бара.

   Нужные адреса нашлись быстро. Кристина оставила их на главном экране планшета, в три глотка допила кофе. Достала косметичку, раскрыла зеркальце. Несколько секунд созерцала свое смуглое лицо, темные миндалевидные глаза, обрамленные длинными ресницами (тут природа ей, конечно, сделала щедрый подарок), потом подумала, что прихорашиваться ей сейчас совершенно лень, убрала зеркальце обратно в косметичку и легко спрыгнула с высокого барного стула, который выпросила в прошлом году у брата. В спальне Кристина быстро натянула любимые джинсы и свитер, обулась в кроссовки, высыпала под язык дозу маджика и встала у окна.

   Родители недоумевали, когда она сняла эту квартиру – маленькую, тесную, почти на отшибе города, да еще и слишком дорогую. Они предлагали варианты намного лучше, но дочь не хотела слушать. Ведь из окон спальни она всегда могла видеть свою мечту.

   Волшебное вещество разлило приятное тепло по основанию языка, в носу привычно защекотало. Кристина чихнула и прищурила глаза, рассматривая предмет своего вожделения – острый шпиль стеклянного здания, стоящего в двадцати километрах от города. Главный офис компании "Орбис.ком", ежегодно посылающей к золотому небесному разлому подготовленных магов.

Глава 3

— Итак, сегодня мы будем разбирать, что же такое Орбис. — Профессор Неверов встал перед нуляшками, обвел их внимательным взглядом. — Кто может дать мне определение?

Сразу несколько маленьких ладошек устремились вверх. Профессор не стал поощрять того, кто поднял руку первым и, как всегда, выбрал наугад. Розовощекий мальчишка заученно отчеканил:

— Это многомерный объект, не принадлежащий нашей части вселенной!

— Хорошо, — улыбнулся Неверов. — Но что же это значит? Ты можешь сказать своими словами?

Мальчик замялся. Ему на помощь пришла сидящая рядом девочка, неуверенно предположившая:

— Это то, что не может существовать в нашем мире? Но мы его почему-то видим?

— Абсолютно верно! — похвалил Неверов как-то чересчур восторженно. — Наши три измерения не могут полностью отобразить этот объект. И мы наблюдаем лишь какую-то его часть, пересекающую метрику привычного нам мира.

Кристина запустила интерактивный урок. Жалюзи на окнах сменили угол наклона, погружая лекционную в полутьму, между профессором и учениками нулевого класса высветился голографический стол. По столу бегали маленькие точки.

— Предположим, что эти объекты... пусть это будут муравьи. Так вот, они могут жить лишь на двухмерной поверхности стола, они никогда не поднимаются вверх и не спускаются вниз. Тогда я, — он подошел ближе к столу, — буду для них совершенно невидим. Моя метрика содержит три измерения и автоматически включает в себя их двухмерный мир. Поэтому я могу видеть их в любой момент, когда захочу. А вот муравьи могут видеть меня, только когда я войду в непосредственный контакт с их двухмерной метрикой.

Неверов ткнул пальцем в голографический стол, прошив его насквозь. Виртуальные муравьи разбежались, но спустя несколько секунд особо любопытные вернулись и уселись неподалеку, рассматривая подозрительный объект. Нуляшки зашушукались, парочка детей тихонько рассмеялась, но на их лицах все еще было непонимание.

— Муравьи видят мой палец, как овал, они видят срез пальца, который вошел в контакт со столом. Это понятно? — Нуляшки дружно закивали. — Так вот, Орбис - это такой же срез неизвестного многомерного объекта, контактирующего с нашим миром.

Несколько секунд царила полная тишина, потом детишки начали удивленно окать, ахать и восторженно махать руками. Кристина улыбнулась и опустила взгляд. Эх, святая простота... К своим девятнадцати годам она знала, что все устроено намного сложнее и запутаннее. Но простое и красивое объяснение профессора Неверова когда-то восхитило и ее.

— Но существует одно но! — Профессор поднял вверх указательный палец, нуляшки тут же поутихли. — Срез моего пальца имеет координаты. Муравьи могут добраться до него, путешествуя по своей плоскости. Могут даже пройтись вокруг него, но не более. — Профессор присел на краешек своего стола. — А вот если бы они сумели забраться по моему пальцу выше, переползти мне на плечо, мой палец стал бы для них мостиком в третье измерение.

Дети снова восторженно зашушукались. Кристина сменила слайд, теперь среди комнаты повисло золотое око Орбиса. Профессор кивнул ей и продолжил:

— Если муравьи не выйдут из своей метрики, они никогда не доберутся до моего плеча, в их мире просто не существует соответствующих координат. То же касается и нас, людей. Если мы построим ракету и долетим до разлома, мы увидим золотое свечение, разлитое между Землей и Луной. Но это ничего нам не даст. Однако мы можем пойти другим путем, именно для этого компания "Орбис.ком" изобрела капсулы мерности. — Дождавшись этих слов, Кристина перешла к следующему слайду. Небесный разлом исчез, на его месте появилась круглая прозрачная капсула, увитая подрагивающими золотыми нитями, которые складывались в красивый сложный узор. — В одной такой капсуле помещается несколько человек. Выйдя на околоземную орбиту, она модулирует вокруг себя особое поле, размерность которого имеет пластичность и может варьироваться от одного до пяти. — Профессор гордо улыбнулся, словно имел непосредственное отношение к изобретению этой самой капсулы. — Пока — до пяти. Итак! — Он взял со стола конфету в яркой обертке. — Наша капсула — это конфета. Она имеет три измерения. А поле вокруг нее — это обертка. Поле имеет пять измерений. И этого оказалось достаточно, чтобы наша капсула-муравей поползла по пальцу вверх, чтобы она смогла пройти сквозь разлом Орбиса и попасть в совершенно иной мир. Удивительный, волшебный мир, который подарил нам магию, основанную на взаимодействии золотых нитей. — Профессор обвел взглядом притихших детей. — А теперь мы сделаем небольшой перерыв и сходим в буфет!

Нуляшки радостно залопотали, повскакивали со своих мест, вмиг забыв и про Орбис, и про виртуальных муравьев. В лекционную заглянула нянечка, пересчитала их всех и сказала строиться по парам.

— Спасибо, Кристин, — широко улыбнулся Неверов, подойдя ближе. Дети организованно прошагали мимо них. — Все сейчас так заняты, а ассистент мой никак с командировки не вернется. Захомутали его там, мама не горюй! — Профессор весело и вполне самодовольно хохотнул. — Ну, парень-то башковитый, сама понимаешь...

— Это не парень башковитый, это уровень подготовки у вас высокий, — привычно ответила Кристина, поднимаясь со своего стула.

Возможно, со стороны ее замечание выглядело как лесть, но оно было абсолютной правдой, и отвешивать такие комплименты Кристина никогда не стыдилась. Профессор довольно крякнул. Больше всего ему нравилось, что девушка была с другой кафедры, никак с ним, Неверовым, не пересекалась по учебе, помощи у него никогда не просила, да и любовного интереса к нему, старику, не питала. А значит, ее комплименты можно было принимать на абсолютную веру.

— Вячеслав Иванович, вы бы тоже пошли перекусили, — предложила Кристина, убирая голограммный проигрыватель на полку. — А то опять обед пропустили.

— Спасибо, Кристиночка, за заботу. — Профессор похлопал себя по карманам, достал зажигалку. — Да, надо бы сходить, пока время есть. Ну сейчас, подготовлю все ко второй части урока и пойду. — Он вытащил из ящика стола несколько листов. — Как твой диплом?

Глава 4

  Третий уровень походил на рай. На Втором громоздились деловые центры и министерства генетов, на Первом - вычурные особняки. Здесь же дома были попроще, улочки - уютнее. На западных улочках жили Ник и Таня, чуть восточнее - родители Кристины. А еще - нужный ей сейчас человек.

  Нажав на кнопку звонка, Кристина перевела дыхание. Все будет хорошо…

   Уже через несколько секунд металлическая дверь поехала в сторону, открывая взору ухоженный внутренний дворик, выложенный бежевым камнем. По центральной дорожке от дома к гостье вышагивал голем - двухметровое магическое существо без лица и одежды - аналог андроидов, широко используемых на Нижнем и Седьмом уровнях в качестве прислуги.

— Я по объявлению, — немного оторопела Кристина. Она всегда побаивалась големов. —  Хозяин дома?

   Голем молча кивнул и плавно указал рукой в сторону двухэтажного здания. Девушка  обогнула прислугу и пошла дальше, чувствуя, как уши непроизвольно пытаются вывернуться назад.

— Сколько вам лет, юная леди? — спросил хозяин, который уже спешил ей навстречу из глубины сада. Ему было шестьдесят на вид. Может, чуть больше.

— Девятнадцать, — ответил Кристина, запнувшись о камень и остановившись.

— Несовершеннолетняя, значит, — нахмурился хозяин, так и не представившись. — Извините, вы мне не подходите.

  До следующего адреса Кристина добралась через пять минут, но долго стояла перед нужной дверью, рассматривая подернутое золотом небо и парящие в вышине разрозненные островки верхних уровней. Отчего-то звонить в дверь во второй раз было гораздо страшнее. Глубоко вдохнув и выдохнув, она все же позвонила.

   На этот раз шли почти три минуты, однако и дверь, хвала небесам, открыл не голем, а вполне себе живой человек. Очень даже симпатичный человек, отметила про себя Кристина. И молодой.

   Хозяин пропустил гостью во двор, протянул руку. Кристина вложила пальцы в его ладонь, дернулась, когда их не пожали, а поднесли к губам.

— Как ваше имя?

— Кристина. Кристина Мейц. А ваше?

— А я - Кристиан! — Хозяин дома расплылся в широкой улыбке. — Кажется, это судьба!

"Кажется, это какой-то развод", — подумала Кристина, но все же прошла вслед за молодым человеком в глубь двора и огляделась.

   Двор был засажен цветами. Низенькие растения с мелкими цветками росли дикими полянками, выхолощенные розы тянулись ровными рядами, в воздухе парили здоровенные мраморные вазы с совсем уж экзотическими экземплярами, названия которых Кристина не знала. Но что-то смущало ее в этих цветах, что-то невидимое и практически неуловимое.

— Выпьем чего-нибудь? — предложил Кристиан, взмахом руки пригласив девушку на открытую летнюю веранду, увитую настоящим виноградом.

— Воды, если можно.

— Конечно.

   Просторная веранда тоже была уставлена цветами, горшки рассредоточились от пола до потолка, так, что дальние углы комнаты совершенно терялись в зеленом покрывале листвы. Вполне красиво. Но как-то… напряжно. Кристина села в предложенное кресло, отпила из протянутого хозяином стакана и спросила, наблюдая, как тот неспешно устраивается в кресле напротив:

— Что от меня требуется?

   Ей казалось, что этот вопрос будет нейтральным и самым подходящим. Ведь если ищут настоящего помощника, а не предлагают свои магические услуги, то произнесенные ей слова просто немного поменяют свой смысловой окрас.

— Стандартная плата, — ответил Кристиан, с интересом разглядывая свою гостью.

— Стандартная?

— Первый раз, да? — хмыкнул хозяин.

— Первый, — кивнула Кристина.

   И вдруг поняла, что именно не давало ей покоя. Золотое свечение ниточек слишком уж тянулось к цветам, словно они были магическими, а не живыми.

"Морок, — поняла Кристина. — Интересно, его облик – тоже морок?"

   Она пристально вгляделась в лицо Кристиана, пытаясь разобрать, есть ли вокруг него дополнительное гало или что-то подобное. Кажется, есть. Вот, прямо над ушами, переливается еще так, словно жемчужинки по ушам скачут…

   Кристина вдруг поняла, что тянется в сторону улыбающегося хозяина, и резко вскочила, мотая головой.

— Что вы мне подсыпали?!

— Расслабься, — хохотнул Кристиан, вмиг оказавшись рядом с ней. — Давай, тебе понравится. Всем молоденьким немагам нравится…

   Кристина с силой оттолкнула липнущее к ней тело и, больно задев край стола, выбежала с веранды. В какой-то момент она испугалась, что уличная дверь не откроется, и она так и останется здесь, среди наведенных мороком цветов и жемчужных ушей, что ее вполне могут сейчас изнасиловать, и она никому не сможет в этом признаться… Но дверь, хвала небесам, поехала в сторону, а в спину прилетело веселое:

— Возвращайся, малышка!

   Даже если бы на примете были еще адреса, Кристина ни за что бы по ним не пошла. Вообще бы больше не пошла. Никогда. Телепортироваться домой в таком состоянии она тоже побоялась и почти час провела на одной из лавочек в центральном парке Третьего уровня, пытаясь унять дрожь в пальцах и пялясь в землю, лишь бы не увидеть еще чего необычного. Ее до чертиков пугали наркотические галлюцинации, как и вообще все, что она не могла контролировать.

   Когда сознание, наконец, прояснилось, а руки перестали дрожать, Кристина пешком добралась до дома Ника.

— Ты что-то рановато, — улыбнулся тот, открывая дверь. — Давай, проходи. Есть хочешь?

   Солнце уже клонилось к закату, и только теперь Кристина вспомнила, что с утра ничего не ела. Ник жил один, с Таней они съехаться все никак не решались. Уплетая настоящую картошку с беконом, Кристина отметила про себя, что готовит ее друг очень даже неплохо.

— К вечеринке готова?

—Тьфу ты, вечеринка же еще… — Рука с вилкой застыла в воздухе. — Слушай... как-то я не очень. Устала за день.

— Чем занималась?

— Да так… — Кристина стушевалась и сменила тему: — С другой стороны - почему бы не пойти?

Глава 5

Кристина шла по широкой темной улице, абсолютно не разбирая дороги. Сказочные особняки Первого уровня проплывали мимо освещенными островками, высоко над головой желтела усеченная луна, да еле различался Орбис. Действие маджика подходило к концу, неумолимо затягивая в небе золотой разлом. Еще немного - и можно начинать паниковать.

Боже... какая же она неудачница...

Ну ладно бы просто отдохнула на вечеринке, ладно бы потанцевала. Да и в паре бокалов вина не было ничего плохого... Но вот пить веселящий лимонад ей определенно не стоило...

Хорошее настроение, подогретое спиртным и лимонадом, вмиг улетучилось, стоило ей уединиться с Феликсом в одной из комнат особняка. Она был расслаблена и, в принципе,  готова ко многому, но только не к тому, что заманчиво нашептал ей на ухо близнец, тесно прижимаясь и словно невзначай скользя губами по подбородку и шее.

Астральный секс.

Конечно, Кристина умела не только глазеть в небо и телепортироваться. Часть маджика она выделяла для собственного обучения. Что-то рассказал Ник, чем-то поделились родители. Она могла высекать пальцами огонь и даже наводить морок на неживые предметы, но астральный секс… Мало того, что Кристина совершенно не знала, что и как делать, она не имела понятия, хватит ли для этого дозы маджика. Или таким способны заниматься лишь генеты?

Нет, поначалу она даже решилась, попросив Феликса немного подождать, и отправилась в уборную. Действие последней принятой дозы было на исходе, и Кристина решила использовать последний пакетик. Но, надрывая его, так разнервничалась, что просыпала большую часть содержимого. Кое-как собрав все и смыв в унитаз она... просто сбежала. Открыла окно - благо этаж был первым - и сбежала. Она понятия не имела, как будет объяснять свое поведение Феликсу, когда встретит его в следующий раз. Да и, честно говоря, втайне надеялась, что вообще больше никогда его не увидит.

Погода на Первом уровне регулировалась, и по ночам тут были комфортные двадцать три градуса по Цельсию. Так что Кристина могла бродить по улицам сколько влезет, хоть до самого рассвета. Или пока не свалится с этих чертовых каблуков.

"Я просто остужу немного голову и вернусь, — подумала она. — Да. Вернусь и... блин. Лучше посижу где-нибудь невдалеке и подожду Ника. Он поможет. Или проберусь тайком обратно и сама найду его. Только проветрюсь".

Маджик постепенно растворялся в крови, золотое свечение вокруг блекло, провал в небе затягивался все сильнее, а на Кристину накатывала очередная волна веселья. Феликс предупреждал, что его веселящий лимонад "тоже вполне себе волшебный, сносит крышу в три захода". Учитывая, что первый заход она пережила, отплясывая на краю бассейна, а второй - обжимаясь с молодым хозяином дома, то… сейчас ее ждал третий. Что ж, очень даже вовремя.

Кристина начала приплясывать в такт музыке, что вдруг заиграла в ее голове. Ритмичная, какая-то современная композиция. Кристина даже усомнилась на миг, не ходит ли кругами и не выйдет ли сейчас обратно к особняку близнецов, но пройдя еще несколько десятков метров, поняла, что музыка льется с летней площадки, расположенной прямо по курсу. Два крайних особняка остались позади, уступив место высоким и острым, как наконечники стрел, тополям. Среди тополей расположилась небольшая поляна, а на ней - крытая деревянная терраса со стоящими полукругом диванчиками.

Кристина подошла ближе, не переставая приплясывать. Какое уютное местечко! Терраса освещалась маленькими разноцветными лампочками, мигающими в такт музыке. Обычными, электрическими. Девушка плюхнулась на один из диванчиков, устроилась поудобнее. Вполне могло оказаться, что это место кому-то принадлежит. И от мысли, что хозяин может сейчас просто убить ее на месте за несанкционированное проникновение, Кристине снова стало весело. Она зажала рот рукой, удерживая рвущийся наружу истерический хохот, и упустила момент, когда на краю площадки появился мужчина. Кристина выпрямилась на диване, пытаясь подавить улыбку, и сказала первое, что всплыло в голове:

— Я пришла.

— Я вижу, — тихо ответил мужчина.

Он стоял, облокотившись на один из столбов, удерживающих навес, держал в правой руке бутылку пива и с интересом наблюдал за непрошеной гостьей.

— Это частная собственность? — поинтересовалась Кристина.

— Ага. 

Мужчина указал бутылкой себе за плечо. Приглядевшись, девушка различила за толстыми стволами тополей размытый силуэт неосвещенного двухэтажного здания.

— Хозяин дома?

Кристина, наконец, справилась с улыбкой и попыталась придать себе деловой вид.

— Возможно, — ответил мужчина, чуть вскинув голову и прищурившись.

— Могу я с ним поговорить?

— Попробуй.

— А… Ну… — продолжила Кристина, — я прогуливалась тут пешком. И услышала музыку, вот эту. — Она поднял вверх указательный палец. — И я подумала, почему вокруг вашей террасы нет… — Она закатила глаза и помычала, вспоминая слово.

— Охранного купола? — подсказал мужчина, отхлебнув из бутылки.

— Именно! — просияла Кристина. — Тут ведь над каждым имением охранный купол! Это ж, мать его, Первый уровень! И знаете, что пришло мне в голову?

Мужчина лишь вопросительно изогнул бровь.

— Что тут, на Первом уровне, никто не ходит пешком! — хохотнула Кристина. — А потому вы вполне могли навести морок где-нибудь там, у соседних особняков. Никто, наверно, даже не подозревает, что в конце этой улицы есть еще один дом!

Мужчина на это оттянул вниз уголки губ и одобрительно покивал. Ну… во всяком случае, Кристине показалось, что одобрительно. А потом он зачем-то два раза щелкнул пальцами над бутылкой и подошел к дивану.

— И ты забралась ко мне лишь для того, чтобы все это рассказать? — спросил он, протягивая гостье свое пиво и взмахом руки убавляя музыку.

— Не только, — ответила Кристина, принимая бутылку с благодарным кивком. — Я подумала, что такому скрытному человеку, как вы, возможно, нужен помощник. Ну там… по поручениям каким-нибудь в мир выйти…

Глава 6

  Кристина не могла точно сказать, когда поменялось ее отношение к магическому миру. Но в том, что поменялось, она давно не сомневалась. Телепортация лишь поначалу кружила голову и вызывала восторг. Со временем она стала чем-то обыденным, хоть и не всегда доступным. Как дорогое развлечение, на которое приходится постоянно откладывать деньги.

  Когда она перестала благоговеть? Когда стала настолько… генетом? Однако, в это утро все было по-другому.

  Наручные часы высветили половину одиннадцатого. Стоило показаться на работе, попросить у Якова отгул. Поесть где-нибудь, наконец… Но Кристина все стояла у окна, не в силах отвести взгляд от провала, физически ощущая, как разливается по венам давно забытый трепет. Она, конечно, знала, что жизнь под действием маджика отличается от полноценной жизни генета, но не думала, что настолько. Золотые нити не просто оплетали все вокруг, они… пели? Кристина не слышала каких-то посторонних звуков, но у нее было стойкое ощущение, что нити вибрировали на какой-то своей частоте. А еще она очень четко чувствовала, что все они живые, по всем ним, как по проводам или нервным окончаниям, мгновенно передаются какие-то неведомые импульсы, бегут от самых низов, от всего живого и неживого туда, в небо, к провалу. Само око тоже выглядело немного иначе, оно словно приобрело глубину.

  Стоило Кристине провести в воздухе рукой - и нити потянулись к ее ладони, не надо было, как раньше, ловить свободные концы. Девушка задушенно всхлипнула, вдруг осознав, что таким образом магический мир, наверное, признает в ней свою. Никаких лишних движений, она лишь пожелала оказаться рядом с пекарней - и мгновенно перенеслась.

  Яков был низким, плотным мужчиной с большими глазами и толстыми пальцами. Он не уродился генетом, но с тестом умел творить настоящие чудеса. Выпечка у него получалась высшего класса, что называется «с душой». К нему в булочную, как и к Алексу в кафе, частенько заглядывали генеты, даже с Верхнего уровня. Яков давно уже мог себе позволить производство побольше, кучу помощников, может, еще одну пекарню… Но на подобные предложения мужчина всегда отвечал, что денег ему и так хватает, а работа делает главное - приносит ему удовольствие. Кристина завидовала его умению жить вот так, находить счастье в подобных мелочах и не гоняться за чем-то несбыточным. Быть обычным человеком и нисколько не переживать по этому поводу. Хотела бы и она уметь так же…

  Кроме Кристины, помогавшей за прилавком, был еще один продавец, обычный человек и мальчишка-генет, доставляющий заказы. Марк. Кареглазый, высокий и слегка полноватый. Один раз они даже ходили на свидание. И целовались. Но дальше дело не пошло. Кристина сама не понимала, почему плавно вернула отношения в дружеское русло, наверно, боялась ответственности. Или не хотела врать еще и ему, ведь все, кроме родителей, брата и Ника были уверены, что она генет.

  Яков участливо покивал, вытирая о передник припорошенные мукой руки, он никогда не отказывал Кристине во внеурочных выходных.

— Все нормально? — спросил он чуть слышно, провожая Кристину до двери. — Ты странная какая-то.

— Нормально, — улыбнулась та.

— Хорошо. Тогда знаешь… — Яков подхватил с прилавка пряничную птицу в подарочной упаковке, сунул девушке в руки. — Вот. Передай Катерине, пожалуйста.

— Кому?

— Катерина. — Яков как-то болезненно улыбнулся. — Сестра Тани. Ну… Ник…

— А, Таня. – Это Кристина поняла. — У нее есть сестра? Не знала.

— Они заходили тут на днях…

   Кристине показалось, что Яков покраснел.

— Хорошо. — Она подхватила птицу и быстро пошла к выходу, чтобы не смущать Якова еще больше. Заскочит к Нику и попросит передать. Ничего сложного. — Спасибо за отгул.

  Переместившись на Третий уровень, сразу к дому друга, Кристина позвонила и уставилась на свои кроссовки, погрузившись во внезапно нахлынувшие размышления. Как так получилось, что она вчера совсем не заметила преграды, будь она из морока или чего-то еще? Действие веселящего лимонада? Ник прав, она до ужаса невнимательная, постоянно погружена в свои мысли и частенько игнорирует то, что происходит вокруг. Пора с этим как-то бороться. Но все же… Морок начинает работать, когда ты повторно пересекаешь границу? Хозяин дома таким образом выбирает, с кем ему общаться дальше, а с кем он делать этого не хочет? И что, он каждому, кто нравится, раздает маячки? Как-то это… слишком сложно? Почему не воспользоваться обычным охранным куполом? И как же соседи? Они-то должны знать, что рядом находится еще один дом? Кристина еще раз позвонила. Где там Ника носит? Должен же быть дома в это время.

  Мобильниками на верхних уровнях не пользовались, генеты всегда могли связаться друг с другом мысленно, раньше такой способ связи был Кристины недоступен, маджик в этом деле никак не помогал. Надо научиться теперь. Теперь… она запрокинул голову, разглядывая живое золотое небо, с трудом усмиряя волну восхищения, накрывающую ее вот уже который раз за утро. Она никак не может теперь это потерять! Она не сможет вернуться к прежней жизни после того, как увидела и ощутила все это!

  Но что потребуют с нее в качестве оплаты? Неужели только какие-то бытовые поручения? Не зря же мистер… ммм… Господи, как стыдно-то! Она совсем забыла его имя! Кристина снова уткнулась взглядом в кроссовки. Надо купить новые. И одежду. Остались еще деньги Ника, да и на работе скоро расчет. Интересно, какой у мага вкус в одежде?

  Да что это с ней? Кристина помотала головой. Она хочет… нравиться? Хочет, чтобы маг был доволен ею? Чтобы и не подумал лишить ее того, что так легко предложил? Ну же, Ник! Кристина посмотрела на часы. Ч-черт! Да что же это такое?! Без двух минут двенадцать! Как можно быть настолько несобранной? Она перенеслась на нужную улицу Верхнего уровня, мимолетно представляя, как будет проходить сквозь морок. Интересно, какими будут ощущения? Сделала пару шагов, вскинула глаза и оторопела, потому что дальше по улице белел забор. Обычный каменный забор с калиткой.