Оригинал

Глава 1

Меня встретил холодный, слишком чистый воздух.
Так не пахнет мой город — он всегда отдавал пылью, хлебом и бензином.
А сегодня пах… стерильностью, как больница после ремонта.

Я шёл по улице и ловил на себе взгляды.
Первые секунды — обычное любопытство.
Потом — понимание.
Потом — ужас.

Никто не говорил вслух.
Но по глазам было видно:
они узнавали меня.

И они не верили.


---

У продуктового стоял старик с тростью. Я помнил его: всегда ворчал, что я слишком громко слушаю музыку. Сегодня он не ворчал. Он просто замер.

— Здравствуй, — сказал я.

Его пальцы задрожали.

— Это… неправильно, — выдохнул он.

— Что неправильно?

Он ткнул тростью мне в грудь, будто пытался проверить — твёрдый ли я. Настоящий ли.

— Парень… ты… тебя не должно быть здесь.

И, развернувшись, он побрёл прочь, как человек, который видел призрака.
Хотя, если верить его словам, призраком был я.


---

Я ускорил шаг.
На перекрёстке увидел отражение в витрине кафе.
То же лицо.
То же тело.
Ничего необычного.

Кроме одного — отражение двигалось с опозданием.

На долю секунды.
Но я заметил.

Тень тоже шла будто не со мной — а за мной, как отдельная сущность, повторяющая движения чуть позже.

Сбои? Усталость?
Нет. Это было слишком… точным.


---

Я дошёл до знакомого двора.
Выцветшие качели, песочница, забор с выбитыми досками.
Место, где я раньше смеялся, ругался, жил.

И она — Лея — должна быть тут.

Если хоть кто-то объяснит, что происходит, то это она.

Когда я поднялся к её подъезду, сердце ударило как-то больно — будто кто-то вбил кол в грудную клетку.
Я коснулся двери.
Дерево дрогнуло.
Тень моя качнулась — но не в такт.

И тогда дверь открылась сама.

Она стояла на пороге.

Та самая — Лея.

Та, из-за которой я когда-то умел чувствовать себя живым.
Та, которую я пытался забыть.
Та, к которой ноги сами привели, стоило мне вернуться.

Её лицо было бледным.
Глаза — расширенными.
Ладони — дрожали.

Она выдохнула, почти шёпотом, но каждое слово ударило по мне, как молот:

— Алекс… нет…
Нет.
Ты… умер.

Мир вокруг будто сжался в точку.
Звук пропал.
Лишь её губы двигались медленно-медленно — как в воде.

Она сделала шаг назад, прикрывая рот рукой — так плачут на похоронах, когда в гроб смотрят второй раз.

— Я держала тебя… — её голос сорвался. — Я держала тебя, когда ты… когда ты перестал дышать…

Она закрыла глаза — и по её щеке стекла настоящая, тяжелая слеза.

— Алекс… что бы ты ни был… уйди.
Пожалуйста.

И тогда произошло самое страшное:

Когда она моргнула —
я исчез в её зрачках.
Как будто она смотрела сквозь меня.

Тень моя стала длиннее.
В отражении двери я увидел, что двойник — то ли отражение, то ли нечто иное — всё ещё смотрит на меня.
Смотрит слишком внимательно.

Я вспомнил слова старика:

«Тебя не должно быть здесь».

Но я был здесь.

Живой.
Дышащий.
Сердце билось.

Только вопрос —
кто из нас настоящий?

Глава 2

Я сделал шаг назад. Потом ещё один.
Дверь Леи закрылась — тихо, бережно, будто она боялась разбудить кого-то по ту сторону.

Воздух стал тяжелее.
Я стоял прямо перед её дверью и чувствовал, как стены дома… слушают меня.

И тогда — шаги.
По лестнице сверху, быстрые, нервные.

Я поднял голову.

И увидел себя.

Точнее — того, кто был мной.
Он спускался, держа перила, запыхавшийся, с растрёпанными волосами, с тем самым шрамом, что я получил в 14 лет на заброшке.
Он выглядел младше на пару месяцев.
Живее.
Настоящим.

Он остановился на середине лестницы.
Его глаза расширились.

Он тоже узнал меня.

— Чёрт… — выдохнул он. — Это невозможно.

Мы оба стояли и смотрели друг на друга — как два отражения, уставшие притворяться, что одно из них не существует.

— Кто ты? — спросил он первым.

— Я… я Алекс, — ответил я.

— Нет, — он отступил на одну ступень назад. — Я Алекс.

Ни один мускул его лица не дрогнул, когда он произнёс следующее:

— Ты мёртв.

Мне захотелось рассмеяться. Горько.
Но смех застрял в горле.

Я сделал шаг к нему.

Он — назад.

Будто боялся, что я коснусь его и он исчезнет.

— Лея… сказала то же самое, — произнёс я тихо.

— Лея? — его голос сорвался. — Ты был у неё?

Он резко сорвался вниз по лестнице и оказался передо мной — слишком близко, будто хотел доказать, что он — настоящий, а я — сон.

— Послушай… — он говорил быстро, обрывисто. — Я похоронил тебя. Я видел твои вещи. Я стоял над могилой. Ты… ты не мог просто взять и вернуться!

Его взгляд метался по моему лицу, одежде, рукам — как будто искал трещину, глюк, ошибку.

А потом произошло то, что сломало тишину:

Лампа на потолке моргнула.
Потом ещё раз.
Потом погасла.

И весь подъезд затих.
Будто кто-то выключил звук мира.

Мы оба обернулись в одну точку — к тени на стене.

Но тень была…

Три.
Не две.

Моя.
Его.
И третья — длинная, деформированная, будто растянутая по полу.

Она появилась не от нас.
Она двигалась медленно, слишком медленно, как будто её владелец был на четырёх лапах.

Мой двойник побледнел:

— Это… опять началось.

— Что началось?

Он посмотрел на меня так, как смотрят на человека, которому уже не объяснить словами.

— Реальность. Ломается.

Третья тень удлинилась ещё.
Что-то шуршало снизу, под полом — будто скреблись ногти.
И стены дрожали едва заметно, как живое тело.

Мой двойник прошептал:

— Не двигайся. Если она поймёт, кто из нас настоящий… второй исчезнет. Сгорит. Просто… исчезнет.

Холод пробежал по позвоночнику.

— Подожди, — выдохнул я. — Ты сказал — кто настоящий…
— Да.

— А кто?

Он медленно поднял взгляд.
И впервые в его глазах появился страх не за себя.

— Я не знаю.

Третья тень дёрнулась — и рванула к нам.

Глава 3

Тень прыгнула на нас так резко, будто пол раскрылся, и она вылетела из пустоты.
Я не увидел её форму — только движение.
Темнее черноты.
Быстрее мысли.

А потом — тишина.

Будто кто-то вырвал звук из воздуха.

Я моргнул — и понял, что мы стоим в другом коридоре.

Не в подъезде.
Не в доме Леи.
Даже не в доме.

Стены стали белыми, пустыми.
Пол — гладкий, без швов.
Свет — ровный, больничный.

Я сделал шаг — и эхо не было.

Мой двойник тоже стоял здесь, рядом, но он уже не смотрел на меня.
Он смотрел… в сторону, где стояла дверь.

Обычная.
Коричневая.
С замком.

Слишком обычная для такого места.

— Она нас выдернула, — выдохнул он.

— КТО?

Он не ответил.
Побледнел ещё сильнее, чем в подъезде.
Глаза стали пустыми, стеклянными — как у человека, который увидел это не впервые.

— Послушай, — я схватил его за локоть. — Ты знаешь что-то. Говори!

— Если я скажу, — его голос был хриплым, — ты перестанешь существовать.

Он отдёрнул руку — и будто вернулся в своё тело, встряхнулся.

— Делай, что я скажу. Идём к двери.

Он пошёл вперёд.
Я — за ним.

Но чем ближе мы подходили, тем сильнее меня охватывало странное чувство — будто я тону внутри собственной головы.
Как будто мысли стали тяжелыми, будто их кто-то давил сверху, заставляя забывать слова, образы, прошлое.

Я остановился.

— Эй… — я провёл рукой по вискам. — Что-то… не так.

— Не думай! — он резко обернулся. — Пожалуйста. Она стирает наше различие.

— Кто — “она”?!

Он моргнул, медленно, словно борясь с головной болью.

— Та тень. Она пробует понять, кто из нас настоящий…

— И?

Он сделал шаг ко мне.

— Тот, кто ей понравится — останется. Второй исчезнет. Не “умрёт”. Не “умрёт”… — он усмехнулся нервно. — А будет… стёрт. Как слово на мокром стекле.

Меня ударило, как током:

— Так я — могу исчезнуть?

— Да. И я тоже.
Её интересует только один.

Он подошёл вплотную.
Мы стояли лицом к лицу, настолько близко, что я впервые увидел: у него под глазами тени глубже моих.
Складки вокруг рта — напряжённей.
Взгляд — куда старше, чем его тело.

Он прошептал:

— Она ищет того, кто слабее.

— Слабее?

— Да, — он выдохнул. — Тот исчезнет быстрее. Тот легче “стереть”.

Я почувствовал, как сердце проваливается куда-то вниз.

— Ты считаешь, что слабее — я?

Он отвёл взгляд.

— Я не знаю.
Но она — узнает.

Мы одновременно резко повернулись — дверь сама открылась.

Там было темно.
Совсем темно, будто за дверью не было пространства.

И в этой тьме — что-то шевельнулось.

Длинные пальцы — как из тени.
Они вытягивались к нам медленно, мягко, будто выбирали.

Пальцы остановились прямо между нами.

И один из них… дрогнул.

Мой двойник замер.

Я — тоже.

Тень “нюхала”.
Нюхала нас.

И вдруг — дёрнулась ко мне.

Он рванул меня за руку назад — почти швырнул прочь.

— БЕГИ!

— Но—

— БЕГИИИ! — он закричал так, будто его рвало пополам.

Пальцы тени ударили по моей груди — холодные, как лёд.
Мгновение — и весь мир вокруг меня поблек, стал серым, как обесцвеченная плёнка.

Я увидел, как моё тело начинает… исчезать.
Сначала пальцы.
Потом кисти.
Словно их кто-то стирал ластиком.

— АЛЕКС!!! — мой двойник сорвался к двери, бросился в тень. — НЕТ!!! ЭТО НЕ ОН!!!

Тень остановилась.
Замерла.

И…
Мою руку вернуло.
Кожа — сначала зернистая, пиксельная, потом — плотная, настоящая.

Мой двойник вцепился в моё плечо.

— БЕЖИМ!!!

И мы рванули — в сторону, где стены расходились, где был единственный проход.

Позади раздался звук.

Не рык.
Не шаги.

Как будто кто-то листал книгу.
Страницы — одна за другой.

Каждая страница — мир.
Каждая — версия нас.

И что-то искало правильную.

То, что решит, кто из нас — подлинник.