Оркестр

Первая нота

Оркестр начал играть музыку, и зал из тысячи людей пустился в вальс.

Дорогие платья с вышивкой, волнами или драгоценными камнями… Их изящество скоро перестанет иметь значение: мужское внимание будет приковано не к ткани и блеску, а к красному лицу, по которому стекают чёрные, как смоль, линии бровей. Белые капли пота смешаются с ними, образуя серые потёки.
Я оглядывала зал, стараясь держать эмоции при себе, слегка прикусив нижнюю губу. Как всегда, моё внимание цепляло паникадило - свечи, огонь, блеск позолоченных зеркал, в которых я едва различала своё лицо, потерянное в людном море.
Грусть пряталась в моих глазах. Они блестели холодным светом, будто ещё мгновение - и слёзы польются ручьём. Нельзя падать лицом в грязь, нельзя показывать слабость, нельзя терять своё лицо, поэтому в тоже мгновение я сделала своё лицо невозмутимым.
В тот же миг рядом со мной упала капля воска. Я сделала шаг назад в груди появилась некая тяжесть, глаза невольно дернулись, от запаха дёгтя и толчка пары в вальсе. За этим пришёл сладковатый аромат дамской пудры, а за ним - запах мастики и духов.
Совсем скоро эти изнеможённые души будут пытаться скрыть запах пота едкой водой, режущей нос и глаза. Но всё это не имеет значения рядом с запахом «смерти». Для всех в этом зале воск пахнет смертью. Стеарином. Одно название - и девушки паниковали.
Вдруг меня выдернули из мыслей слишком резко, будто молния ударила. По коже пробежали мурашки, глаза распахнулись, как у испуганной собаки.

-Мисс, позвольте пригласить вас на танец.

Старческая, скукоженная рука протянулась ко мне. На секунду мой нос дернулся, челюсть сжалась. Я проглотила отвращение, слегка улыбнулась и протянула руку. Мы пустились в танец.
Шаг за шагом, в тяжёлом платье и туфлях, мы двигались по залу. Боль в коленях и спине мешала плавности движений. Я надеялась, что танец будет немым, но надежда потерпела поражение.

-Мисс, вы обворожительны. Скажите, как вас зовут?

Его рука на моей талии слегка прижала меня к себе. Мужчина около сорока лет позволяет себе такую грубость со мной. От него пахло как от всех дёгтем и табаком, и холод пальцев пробрал меня до костей.

-Благодарю, меня зовут Евдокия.